PERSONA Y SOCIEDAD, VOL XIX No3 / 2005 pp.

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F. LPEZ, RELIGIN Y MODERNIDAD: HACIA UNA RECONCEPTUALIZACIN DE LA FUNCIN PBLICA DE LA RELIGIN

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RELIGIN Y MODERNIDAD: HACIA UNA RECONCEPTUALIZACIN

DE LA FUNCIN PBLICA DE LA RELIGIN EN AMRICA LATINA
Francisco Lpez*

RESUMEN
Dos procesos atraviesan, desde el punto de vista sociolgico, el mundo catlico actual: el de las transformaciones derivadas del efecto de los procesos de secularizacin
sobre el sistema religioso y el agotamiento del modelo normativo regulador de las relaciones entre iglesia catlica y sociedad: el ideario teolgico-poltico de cristiandad. En consecuencia, el modo tradicional de relacin entre el catolicismo institucional y las sociedades modernas complejas, diferenciadas y religiosamente plurales es objeto de
redefinicin. El artculo plantea que estos procesos estaran demandando un ajuste en el
ejercicio de la funcin pblica de la religin y se pregunta por las condiciones de posibilidad de tal readecuacin. Para ello, revisa las consecuencias del fenmeno secularizador
sobre el catolicismo y se detiene, luego, en el anlisis de la tensin entre particularismo y
universalismo a la hora de definir las relaciones entre iglesia y sociedad moderna en Amrica
Latina.

PALABRAS CLAVE
Religin, catolicismo, funcin pblica, sociedad moderna, secularizacin

En los ltimos aos, tanto en Chile como en otros pases de Amrica Latina, se ha
instalado en las conversaciones ciudadanas la pregunta por los alcances y el significado de
declararse catlico. Diversos censos y encuestas de opinin confirman algunas tendencias estadsticas: descenso de quienes se profesan abiertamente catlicos; crecimiento sostenido de iglesias cristianas de diversas denominaciones; aumento de la opcin no cre-

Socilogo y Doctor en Sociologa. Acadmico del Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad Alberto
Hurtado. E-mail: flopez@uahurtado.cl. Este artculo forma parte de un proyecto de investigacin ms amplio que
cuenta con el apoyo de Fondecyt. Proyecto N 1050695, Secularizacin y nuevas formas de religiosidad.

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yente, etc.1 A ello se suma la existencia de una brecha significativa en materia de normativas institucionales y morales entre la opinin pblica catlica y las prescripciones
disciplinares de la iglesia.2 Esto ha llevado a personeros eclesisticos, como el Arzobispo
de Sao Paulo, Mons. Claudio Hummes, a preguntarse ante el ltimo Snodo de Obispos
realizado recientemente en Roma: Hasta cundo Amrica Latina ser un continente
catlico?
No es mi intencin responder esta interrogante. Slo quiero detenerme en aquello que
esa pregunta est dando a pensar, desde el punto de vista de una sociologa del fenmeno
religioso, tomando los datos estadsticos en lo que ellos son: marcas en bsqueda de interpretacin. Estas marcas, a mi modo de ver, estn apuntando a los ajustes propios de los
procesos de adecuacin del sistema religioso, en este caso el catolicismo, a sus nuevas condiciones de produccin y reproduccin social. Por ese motivo, los datos mencionados llaman no slo a realizar un ejercicio de proyeccin estadstica,3 sino tambin a prestar atencin a los procesos de larga duracin4 que caracterizan el desarrollo de nuestro particular
modo de navegar lo moderno, incluyendo en l nuestras creencias.

DELIMITAR EL PROBLEMA
En lo que dice referencia al catolicismo, estos procesos son de dos rdenes: unos de
carcter estructural; otros de carcter institucional. Los primeros tienen que ver con las
repercusiones de los procesos de diferenciacin social (individuacin, racionalizacin,
etc.) en el sistema religioso, en general, y en el catolicismo, en particular. Los segundos
remiten al agotamiento objetivo de un modelo normativo particular que regul durante
siglos las relaciones entre iglesia catlica y sociedad: el ideario teolgico-poltico de cristiandad, ideario que la modernidad ha terminado por hacer definitivamente inviable.
Con todo, aunque tal ideario carezca ya de bases de sustentacin, contina ejerciendo un
influjo notorio en las orientaciones de accin de los actores religiosos.
En efecto, desde sus orgenes la socializacin del cristianismo se dio en medio de
diversas culturas y religiones. Ello contribuy a que la pretensin de universalidad, pro-

2
3

En el ao 2003, Mons. Cipriano Caldern, ex Presidente de la Pontificia Comisin para Amrica Latina, haca una
dolorosa constatacin en la regin: No vemos cmo se desangra nuestro catolicismo con la cantidad de fieles que
continuamente pierde la Iglesia porque se van a las sectas o dejan sin ms la religin cristiana?
Ver Adimark, Catlicos en rebelda, Revista El Sbado, 7 de octubre 2005, pp. 30-34.
STOLL, DAVID, Is Latin America Turning Protestant?: The Politics of Evangelical Growth, Univ. Press of California,
Columbia and Princeton, 1991. El autor afirmaba hace ms de una dcada que hacia fines del siglo XXI, al menos un
30% de latinoamericanos sern protestantes. Las tendencias mostradas por algunos pases en la regin, como el caso
de Guatemala (pas desde donde escribe Stoll), Brasil y Chile, tienden a darle la razn.
Ver, por ejemplo, BASTIAN, JEAN-PIERRE, La recomposition religieuse de lAmrique Latine dans la modernit tardif,
en BASTIAN, JEAN PIERRE (eds.), La modernit religieuse en perspective compare. Europe latine-Amrique latine, Kartala,
Paris, 2001; BECKFORD, JAMES and THOMAS LUCKMANN (eds.), The changing face of religion, Sage, Londres, 1989.

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pia de una religin de salvacin, empujara en la direccin de una socializacin religiosa

sostenida en alianzas de poder. Estas alianzas nutrieron un tipo de catolicidad con marcada orientacin geo-poltico-religiosa.5 El ideario de cristiandad se constituy as en
uno de los impulsores del dinamismo institucional y de la produccin identitaria catlica
durante setecientos aos de historia.
Ahora bien, la diferenciacin funcional entre poltica y religin est obligando a la reorganizacin de ese imaginario universalista y a asumir las consecuencias institucionales y doctrinarias
que ello implica. El impulso misionero que sostena y era sostenido por el ideario de cristiandad se ha visto frenado. En el pasado, la movilizacin misionera combinada con los movimientos migratorios fueron los agentes preponderantes de difusin del cristianismo a nivel
planetario. Sin embargo, a fines del siglo XX, esas misiones ad gentes estn en crisis, ya sea por
ausencia de legitimidad interna ya sea debido a las transformaciones profundas de las iglesias
que un da fueron el punto de partida de tal esfuerzo misionero.
En consecuencia, se ha instalado el debate acerca de los nuevos modos de relacin
entre el catolicismo institucional y las sociedades modernas, en el horizonte de sociedades complejas, diferenciadas y religiosamente plurales. Unos sectores, al interior del catolicismo, reconocen en la modernidad y en la secularizacin subsiguiente acontecimientos
histricos ante los cuales hay que situarse; fenmenos que demandan no slo nuevas
estrategias de socializacin religiosa, sino tambin, y ms radicalmente, la configuracin
de una nueva razn religiosa.6 Otros, por el contrario, consideran la modernidad como
un obstculo que hay que superar; una pretensin desmedida de emancipacin humana
que es necesario volver a situar en sus lmites. Desde esa perspectiva, el camino pasara
por revitalizar un catolicismo de intervencin y de presencia, en oposicin a la secularizacin y al laicismo modernos.7
Entre tanto, el mundo catlico se ha transformado en un archipilago de grupos,8
que instalan una complejidad y heterogeneidad crecientes tanto, en las maneras de creer
como en las formas de traducir las creencias religiosas en prcticas. Uno de los efectos de
la mundializacin sobre el campo religioso es, precisamente, recordarle a todo creyente
que su forma de nombrar la trascendencia no es la nica. Tanto el sistema religioso como

Ver PROUDHOMME, CLAUDE, Des missions linternationalisation des glises: volution ou rvolution?, en BASTIAN, JEAN
PIERRE, La globalisation du religieux, LHarmatan, Paris, 2001, pp. 21-34.
Desde el punto de vista de la filosofa de la religin, ver la abundante obra de TORRES QUEIRUGA, ANDRS, La constitucin
moderna de la razn religiosa, Ediciones EVD, Navarra, 1992; Fin del cristianismo premoderno, Sal Terrae, Santander,
2000; Del terror de Isaac al Abb de Jess. Hacia una nueva imagen de Dios, Ediciones EVD, Navarra, 2000. Desde el
punto de vista de la sociologa de la religin, menciono solamente los trabajos de HERVIEU-LEGER, DANILE, Vers un
nouveau christianisme, Les ditions du Cerf, 1986; La religion pour mmoire, Les ditions du Cerf, 1993.
Este ha sido el acento doctrinal e institucional puesto por los ltimos pontificados de Juan Pablo II y Benedicto XVI
y por el surgimiento de diversas formas de asociatividad religiosa tanto en el campo del catolicismo como del
denominacionalismo protestante. Ver PINA, CHRISTINE, Voyage au pays des charismatiques, Les ditions de lAtelier,
2001; COTE, PAULINE, Les transactions politiques des croyants: charismatiques et Tmoins de Jhovah dans le Quebec des
annes 1970 et 1980, Presses de lUniversit dOttawa, Ottawa, 1993; ABRUZZESE, SALVATORE, Communione e
Liberazione, Il Mulino, Bologna, 2001.
ROUSSEAU, A., Levangelisation a chang de sens, La Vie, N 5, noviembre 1998, p. 73.

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el mismo catolicismo estn transitando de un campo marcadamente monocntrico a

uno claramente policntrico, sostenido en races culturales diversas.9 A consecuencia de
ello, estamos ante una nueva geografa cristiana signada por lo intercultural y lo
interreligioso.10
Definidos as los trminos del problema, me propongo ahora poner de manifiesto lo
que, a mi modo de ver, est comprendido en l, a fin de contribuir a las deliberaciones en
torno al presente y al futuro de las relaciones entre catolicismo y modernidad. Mi tesis es
que estaramos no tanto ante un proceso de privatizacin de creencias (como se tendera
a leer viniendo desde el Norte), sino ms bien ante un ajuste en lo que se refiere al
ejercicio de la funcin pblica de la religin. Y dado que no toda forma de ejercicio de esa
funcin es articulable con la demanda constitutiva de la modernidad por autonoma y
autorreflexividad, es necesario plantearse la pregunta acerca de las condiciones de posibilidad de una religin pblica moderna.
En otras palabras, cmo pensar, en la actualidad, las relaciones entre secularizacin y
funcin pblica de la religin? Para responder pienso que, siguiendo a Jos Casanova,11
es necesario volver sobre la relacin entre religin y modernidad, haciendo a) una revisin del paradigma de la secularizacin y b) un anlisis ms detenido acerca de los diversos modos de concebir la distincin pblico/privado y sus relaciones con el campo religioso. Hay aqu un terreno fecundo para futuras investigaciones en lo referente a la dimensin institucional de la religin en Amrica Latina como forma de contribuir a una
mejor comprensin de la modernidad religiosa en la regin.

SECULARIZACIN: UNA CATEGORA INTERPRETATIVA

Los procesos cientfico-tcnicos, econmicos y polticos, en que la modernidad en
cuanto ethos ha ido adquiriendo espesor y densidad histrica, traen consigo cambios

10

METZ, JOHANN BAPTIST, Hacia una iglesia universal culturalmente policntrica, en Pginas, Lima, 92,1988, p. 41 y ss.,
citado por IRARRZABAL, DIEGO, Races de la esperanza, Idea- CEP, Lima, 2004, p. 152; DUPUYS, J., Vers une thologie
chrtienne du pluralisme religieux, Pars, du Cerf, 1997.
Para el caso del catolicismo, son significativas las siguientes cifras respecto del porcentaje del total de la poblacin
catlica representado por cada uno de los continentes en un perodo de larga duracin. Dichas cifras muestran
claramente el descenso experimentado por las llamadas iglesias madres del catolicismo occidental.
Europa
Amrica
Asia
Africa
Oceana
Total

1880
70 %
24 %
4,2 %
1,1 %
0,27%
217.000.000

1950
51 %
42 %
4,4 %
3,1 %
0,4 %
450.000.000

1995
29,1 %
49 %
10,2 %
10,8 %
0,7 %
989.366.000

Fuente: PROUDHOMME, CLAUDE, op. cit., en BASTIAN, JEAN PIERRE, La globalisation du religieux, op. cit., p. 22.
11

CASANOVA, JOS, Public Religions in the Modern World, The University of Chicago Press, Chicago-London, 1994.

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culturales que impactan en forma decisiva al mundo religioso. La racionalizacin creciente de los diversos mbitos de la existencia humana, la progresiva individuacin, la
institucionalizacin social y la especializacin de cada una de las esferas de accin no son
indiferentes al desarrollo de la religin. En la medida en que el estado, la economa y
otras esferas de la sociedad (la ciencia, la educacin, el derecho, el arte) desarrollan su
propia autonoma en lo institucional, sus propias dinmicas funcionales y sus propios
discursos y metforas de referencia, la religin pierde la centralidad social que posea en
sociedades premodernas. Este proceso de diferenciacin constituye la base del fenmeno
socio-religioso comnmente designado por el trmino secularizacin .12
Ante la mirada sociolgica, la religin aparece como un efecto de lenguaje reconocible en cuanto oficio colectivo de construccin de mundos,13 cuyo cdigo de base es una
oposicin binaria del tipo inmanencia/trascendencia (ver Figura 1). Ahora bien, construir un mundo no es slo construir una defensa ante lo imprevisto a fin de poder
habitar humanamente el mundo, como la ha sealado Peter Berger, sino tambin es
atribuir sentido y significado a una existencia amenazada por la in-significancia. Como
acertadamente lo ha sealado Casanova,14 las categoras religiosas de este mundo y el
otro mundo son marcas de esa tensin entre inmanencia y trascendencia, entre lo condicionado y lo incondicionado, entre contingencia y absoluto. Esta tensin se reproduce
al interior de este mundo a travs de una nueva distincin binaria entre este mundo
religioso y este mundo profano o secular.

12

13

14

Tres conceptos han sido clave en la interpretacin de las transformaciones de la vida religiosa en la sociedad moderna:
secularizacin, desencantamiento del mundo e individualismo. Se trata de categoras interpretativas, polismicas por
naturaleza, que lo nico que se proponen es establecer relaciones significativas entre fenmenos diversos y complejos.
Por lo mismo, se trata de categoras que en parte expresan una precomprensin de la experiencia histrica. Por este
motivo, originan interpretaciones diversas que siempre es posible y necesario discutir. Ver a este respecto, SIRONEAU,
JEAN PIERRE, Mthamorphoses du mythe et de la croyance, LHarmatan, Pars, 2000, pp. 259-283.
Ver ELIADE, MIRCEA, Images et symboles. Essais sur le symbolisme magico-religieux, Gallimard, Paris, 1952; Mythes, rves
et mystres, Gallimard, Pars, 1957; Lo sagrado y lo profano, Guadarrama, Madrid, 1967; Historia de las ideas y creencias
religiosas, Cristiandad, Madrid, 1979; Tratado de historia de las religiones, Cristiandad, Madrid, 1974; VAN DER LEEUW,
GERARD, Fenomenologa de la religin, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1965.
CASANOVA, JOS, op. cit., cap. 1, p. 28.

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Figura 1
ESPACIO
mundo otro
o el ms all

TIEMPO
eternidad

Ms ac
religioso

mundo ste
o el ms ac

ECLESIOLOGA

historia
Ms ac
secular,
realidades
temporales

Historia de
salvacin
______ (el
tiempo sagrado
en la
temporalidad
profana)
Calendario
litrgico

Historia
secular
______ (la
temporalidad
profana)
Calendario
profano

DOGMTICA

iglesia invisible
ciudad de Dios
Communio sanctorum
Iglesia
Institucin

lo sobrenatural

iglesia visible

lo natural

Representacin
simblica de lo
sobrenatural
Sacramentum

Sociedad
cristiana
Sacro Imperio
ciudad de los
hombres

lo natural
secular

Fuente: Elaboracin propia a partir del esquema inicial de Casanova15

Resulta propio, pues, del modo de conocer religioso estructurar la realidad articulando dos distinciones binarias cuyo resultado es una suerte de trptico conformado por: el
otro mundo; este mundo religioso y este mundo secular. Mundos que definen espacios, tiempos, formas de asociatividad y, en ltimo trmino, niveles de realidad en torno
a los cuales la existencia creyente es revestida de sentido.
Ahora bien, entre estos mundos existen estructuras simblicas de mediacin, sean
stas de orden cognitivo (mitos, dogmas, doctrinas); cultural (ritos, smbolos, sacramentos), u organizativo (iglesias, sectas, cultos, denominaciones).16 Ello hace posible que no
slo se configuren en forma significativa el espacio y el tiempo,17 sino tambin la identidad de las organizaciones religiosas y sus relaciones con el entorno.
La secularizacin como categora, seala Casanova, se refiere al proceso histrico
mediante el cual tanto el dualismo espacio-temporal de estructuracin de la realidad
como las estructuras simblicas de mediacin entre los mundos previamente separados

15
16

17

Ibd., captulo 1.
La tipologa ms rigurosa acerca de las formas de institucionalizacin de la experiencia religiosa es la propuesta por
WACH, JOACHIM, Sociologa de la religin, FCE, Mxico, 1946; Types of Religious Experience. Christian and NonChristian, Chicago U.P., Chicago, 1951.
ELIADE, MIRCEA, op. cit., 1967.

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(ritos e instituciones), se disuelven progresivamente hasta ser reemplazados por nuevos

sistemas de estructuracin espacio-temporal,18 propios de los diferentes campos en que
se producen las relaciones sociales.
Esto significa que los muros monacales a los que haca referencia Max Weber, entre
el mundo del ms ac y el mundo del ms all; entre lo religioso y lo profano comienzan a ser perforados. Un nico mundo y una nica historia reemplazan progresivamente a los dos mundos y a las dos historias que han servido de metfora para decir la
contingencia del ser humano en la historia. Nuevas metforas tienden a reemplazar a las
antiguas.19
El proceso de secularizacin hace que las diversas religiones no slo se vean impelidas
a aceptar el principio de diferenciacin, sino tambin a asumir dicha dinmica y a desarrollar su propio campo de relaciones autnomo y diferenciado. Este es el motivo por el
cual las fusiones entre comunidad religiosa y comunidad poltica aparecen como mezclas
incompatibles no slo con el principio moderno de ciudadana, sino tambin con el
concepto moderno de creyente. En este sentido, se podra afirmar que estamos ante una
tendencia estructural de largo alcance con una honda repercusin sobre el conjunto de
las relaciones sociales.
Como consecuencia de ello, diversos analistas en antropologa y filosofa de la religin han comenzado a sealar que el sentido de lo sagrado estara variando.20 Mientras
que con esta categora, dice Juan Martn Velasco, las religiones tradicionales anuncian la
irrupcin en la historia de la trascendencia, realidad radicalmente anterior y superior a la
naturaleza y a la historia, las sensibilidades religiosas modernas remiten a lo humano en
sus dimensiones de hondura, de valor y de dignidad. Mientras que para las primeras, lo
sagrado provoca en el creyente una ruptura existencial que lo orienta al reconocimiento
de un ms all absoluto como medio indispensable para la salvacin, para las segundas, lo
sagrado remite a ciertas trascendencias plurales, no verticales sino horizontales; trascendencias representadas por otros seres humanos respecto de m y que expresan de la inmanencia del sujeto. No son trascendencias que se impongan desde fuera ni sometan a una
heteronoma. Lo sagrado sera una categora que sancionara la afirmacin del puesto
central del ser humano en la totalidad del cosmos.21
De ser ello as, el problema fundamental de las religiones en las sociedades modernas
no sera tanto la crisis de determinadas mediaciones (creencias, prcticas, rituales, cons-

18
19

20

21

CASANOVA, JOS, op. cit., p. 29.

Remito a dos autores que han comenzado a pensar el hecho cristiano desde las nuevas coordenadas no dualistas con
todas sus implicancias: TORRES QUEIRUGA, ANDRS, Recuperar la creacin. Por una religin humanizadora, Sal Terrae,
Santander, 1998; Recuperar la salvacin. Para una interpretacin liberadora de la experiencia cristiana, Encuentro,
Madrid, 1979; SEGUNDO, JUAN LUIS, El dogma que libera, Sal Terrae, Santander, 1979; Qu mundo? Qu hombre?
Qu Dios?, Sal Terrae, Santander, 1993.
Ver TORRES QUEIRUGA, ANDRS, El problema de Dios en la modernidad, EVD, Navarra, 1998; VELASCO, JUAN MARTN,
El malestar religioso de nuestra cultura, San Pablo, Madrid, 1993, pp. 263-292.
VELASCO, JUAN MARTN, Metamorfosis de lo sagrado y futuro del cristianismo, Selecciones de Teologa, abril-junio
1999, pp. 127-146.

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telaciones simblicas, organizaciones institucionales, comportamientos morales), sino si

acaso es posible el reconocimiento de una absoluta trascendencia de lo sagrado sin menoscabar la condicin de sujeto del ser humano, de su legtima autonoma, de su inviolable dignidad22 y, por otra parte, si acaso es posible el reconocimiento de una sacralidad de
lo profano sin menoscabar la trascendentalidad de lo sagrado.23

TRANSFORMACIONES EN EL CAMPO RELIGIOSO

El paso de sociedades simples y compactas, en las que el factor religioso ejerce una
funcin predominante de identificacin e integracin social, a sociedades complejas y
diferenciadas en que cada campo establece su propia normatividad y donde los procesos
de identificacin e integracin son plurales, tiene serias consecuencias para la religin.
En trminos analticos, ellas se pueden agrupar en tres mbitos.
El primero y ms directamente relacionado es el de las variaciones experimentadas
por la vigencia y relevancia del factor religioso en la sociedad y en la cultura. Evaluaciones
recientes en sociologa de la religin24 han puesto de manifiesto al menos cuatro procesos
caractersticos, en diverso grado y forma, de las sociedades en modernizacin: i) la progresiva prdida de la vigencia cultural de la religin en cuanto fuente de atribucin de
sentido a la realidad; ii) el estrechamiento social del espacio religioso a la esfera del culto
y de las agrupaciones religiosas; iii) la prdida de influjo de la religin tanto en el campo
poltico como en el de la vida cotidiana de las personas; iv) la coexistencia de un doble
tipo de religiosidad: por una parte, una religiosidad institucional, heredera de la tradi-

22

23

24

El problema es si la religin se limita a ser una expresin de lo sagrado del hombre, de su profundidad y dignidad
o, si cabe, una profundizacin mayor en la condicin humana que permita el reconocimiento por parte del ser humano
de la realidad de una trascendencia personal absoluta; de un Dios que por ser absoluta trascendencia, resulta su centro
ms profundo, su raz y el autntico fundamento de su dignidad y de su subjetividad. VELASCO, JUAN MARTN,
Religin y sentido de la vida en las sociedades postreligiosas, Sal Terrae, Santander, febrero 2001, pp. 83-99.
En tal sentido, en el mundo hispnico y latinoamericano, va el trabajo de pensadores religiosos como JUAN LUIS
SEGUNDO y ANDRS TORRES QUEIRUGA que he citado anteriormente. El principio de que hablamos (el existencial
sobrenatural) es la categora teolgica que destruye la compartimentacin entre lo profano y lo sagrado, entre lo natural
y lo sobrenatural. Gracias a la unidad recuperada, la iglesia puede ahora respetar y asumir los gozos y las esperanzas,
las tristezas y las angustias(GS,1) de la humanidad y volverse, como dice Paulo VI, antropocntrica, sin dejar por
eso todo lo contrario de ser autnticamente teocntrica. SEGUNDO, JUAN LUIS, Teologa de la liberacin. Respuesta
al Cardenal Ratzinger, Cristiandad, Madrid, 1985, p. 101.
A modo de sntesis, me permito remitir a la obra colectiva bajo la direccin de JEAN-PIERRE BASTIAN: La modernit
religieuse en perspective compare. Europe latine - Amrique latine, op. cit. En ella se puede consultar los siguientes
trabajos: BEAUBEROT, JEAN, Les seuils de lacisation dans lEurope latine et la recomposition du religieux dans la
modernit tardif, pp. 15-28; Mallimaci, Fortunaro, Catholicisme et libralisme: les tapes de laffrontement pour
la dfinition de la modernit religieuse en Amrique Latine, pp. 59-80; BLANCARTE, ROBERTO, Lacit et
scularisation au Mexique, pp. 81-94; BIDEGAIN, ANA MARA, Scularisation et lacisation dans lUruguay
contemporain, pp. 95-106; MENOZZI, DANIELE, La lacisation en perspective compare, pp. 121-127; PEDRONCOMBANI, SILVIA, Pentectisme et changement religieux au Guatemala, pp. 199-212; AUBRE, MARION, Dynamique
des transformations religieuses au Bresil, pp. 213-224; TSCHANNEN, OLIVIER, La reevaluation de la thorie de la
scularisation par la perspective comparatiste Europe latine - Amrique latine, pp. 307-319.

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cin y de las organizaciones religiosas que la representan, y por otra, una religiosidad
societal o cultural que responde a las mltiples formas culturales propias de nuestro particular modo de ser modernos.
El segundo mbito tiene que ver con un declinar de lo institucional en la gestin de lo
sagrado. La doble demanda moderna: autonoma sobre la propia vida y control sobre las
condiciones de vida, hace que las iglesias experimenten dificultades crecientes para prescribir a los individuos un cdigo unificado de sentido y sus correspondientes normas de
vida y de comportamiento. De all se siguen varios fenmenos: a) a nivel del creer, por
ejemplo, se da una progresiva emancipacin de los creyentes respecto de la ortodoxia,
desde el clsico catlico a mi manera hasta las diversas formas de neosincretismo religioso, pasando por la multiplicacin de carismas y de formas de asociatividad de difcil
articulacin institucional. Este pluralismo y/o fragmentacin religiosa25 es objeto de
una doble lectura: i) como oportunidad de revitalizacin o ii) como amenaza de
desregulacin institucional de creencias y prcticas; b) a nivel de las prcticas: el abandono de prcticas religiosas va, actualmente, acompaado de una ampliacin de la brecha
entre religiosidad y religin como consecuencia de una mayor individualizacin de la
opcin creyente.26 Ello trae consigo una tendencia a la desinstitucionalizacin religiosa,
a un creer sin pertenecer; c) a nivel de las costumbres: el paulatino distanciamiento entre
moral oficial, criterios morales y prcticas de los fieles.
Por ltimo, hay un tercer mbito que est surgiendo: el de la crisis en la socializacin
religiosa, debido al quiebre de la tradicin, con la consiguiente amenaza de prdida de la
memoria creyente. Esta crisis tiene su razn de ser en las transformaciones que se estn
operando en el seno de la familia y en la funcin socializadora de las creencias religiosas
cumplidas por las instancias de parentesco (madre, abuelos, tradiciones familiares, etc.).
Esto explica que el atesmo vaya dejando lugar a la desafeccin hacia lo religioso desde el
ncleo familiar.
Secularizacin27 es, pues, una categora que en su aparente unidad encierra diversos
niveles de consideracin, con frecuencia poco integrados entre s: i) el nivel de la diferenciacin de las esferas seculares respecto de las normas e instituciones religiosas; ii) el del
anlisis del declinar de las prcticas y las creencias religiosas; iii) el que atribuye a la
secularizacin la reclusin de la religin en los lmites de la esfera privada de la vida.
El primer nivel (secularizacin como diferenciacin) informa acerca de una tendencia
estructural de la modernidad como es la emancipacin de los campos de relaciones socia25

26

27

LA DOCUMENTATION FRANAISE (ed.), La diversification du religieux en Amrique Latine. A propos de lexpansion

des pentectismes. Problmes dAmrique Latine, Pars, N 24, 1997.
CAMPICHE, ROLAND, Le rdeploiement de la religion dans un contexte pluraliste, en BASTIAN, JEAN PIERRE, La
modernit religiense en perspective compare, op. cit., pp. 131-140.
Las formulaciones bsicas de la teora de la secularizacin se realizaron en los aos 70 y son las de WILSON, BRYAN,
Religion in a Secular Society, C.A.Watts, London, 1966; BERGER, PETER, El dosel sagrado, Amorrortu, Buenos Aires,
1971; LUCKMANN, THOMAS, La religin invisible, Sgueme, Salamanca, 1973; ACQUAVIVA, S., Leclissi del sacro nella
civilt industriale, Ed. Di Comunit, Milano, 1966. Una visin de conjunto en DOBBELAERE, K., Secularization: a
Multi-Dimensional Concept, Association Internationale de Sociologie, 29/2, Sage , Londres, 1981. Una buena crtica
en GREELEY, A., Unsecular Man: The Persistence of Religion, Schoken, New York, 1972.

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les respecto de las instituciones, normas y tradiciones religiosas.28 Los otros dos se refieren, ms bien, a los efectos que eventualmente esta tendencia podra traer consigo. Dichos efectos, hay que reconocerlo, no siempre se dan en forma generalizada y homognea. Privatizacin y desprivatizacin, por ejemplo, son opciones que admiten diversas
formas de materializacin.

FIN DE LA CRISTIANDAD, ESPACIO PBLICO E INSTITUCIONALIDAD RELIGIOSA

Quiero detenerme, particularmente, en este ltimo punto, ya que l constituye hoy
uno de los ncleos problemticos relevantes en las relaciones entre catolicismo y sociedad
moderna en Amrica Latina. Ya he sealado que en trminos polticos la constitucin del
mundo moderno echa por tierra la utopa ms querida por toda religin de salvacin
universal: la constitucin de una sociedad religiosa y su expansin geopoltica universal.
Esa utopa, para el caso de la religin cristiana, se llam, como ya lo hemos mencionado
ms arriba, cristiandad. El principio de universalidad se concibe en dicho imaginario
como el imperativo de extender los lmites institucionales hasta hacerlos coincidir con los
del mundo y los de la especie humana. Esta exigencia se legitima con la doctrina segn la
cual la salvacin del gnero humano depende de su pertenencia institucional: fuera de la
iglesia no hay salvacin.
La utopa de cristiandad busc verificarse de diversos modos desde el nacimiento de
los Estados modernos, como lo ilustran las controversias del siglo XIX y de buena parte
del XX al respecto.29 El corazn de esas controversias se va desplazando desde la problemtica del Estado a la del uso del espacio pblico. En sociedades plurales y diferenciadas,
donde la respublica christiana ha dejado de ser posible, slo cabe afirmar que la religin
es un asunto privado?30 o es posible el ejercicio, por parte de la iglesia, de una funcin
pblica que reconozca la autonoma de los diversos mbitos de la vida en comn? Y si
ello es posible, cules son las condiciones de semejante posibilidad?

28

29

30

Se mencionan cuatro procesos que facilitaron el cambio de imaginario: a) la reforma protestante; b) el nacimiento de
los estados modernos; c) el nacimiento y desarrollo del capitalismo; d) la revolucin cientfica y tecnolgica.
La antigua objecin de Porfirio, recordada por Henri de Lubac en los aos 50, mantiene su vigencia: Si Cristo es el
nico Salvador, como lo pretenden sus fieles, por qu entonces vino tan recientemente? Cmo viene tan
recientemente, dejando a tantos hombres perderse hasta ahora? De qu se ocupaba durante los siglos anteriores esa
providencia tan grande? Y si no es tan importante que puede llegar tan tarde, entonces para qu viene?
Y esto en el doble sentido sealado por Casanova: a) por una parte, que la religin sea un asunto privado subraya el
hecho de que la libertad religiosa, en el sentido de libertad de conciencia, es la primera libertad y la precondicin de
toda otra libertad moderna en la medida en que la libertad de conciencia est unida al derecho a la vida privada libre
tanto de las intervenciones del estado como de la iglesia. Desde este primer punto de vista, la privatizacin de la religin
es algo esencial a la modernidad. b) Por otra parte, la afirmacin de que en el mundo moderno la religin se vuelve
privada apunta al proceso de diferenciacin institucional que es constitutivo de la modernidad, proceso por el cual las
esferas seculares se emancipan del control eclesistico y de las normas religiosas. En este caso la religin se ve obligada
a permanecer en la dimensin privada de las instituciones, sean stas las burocracias estatales, la economa de mercado,
la institucin familia. CASANOVA, JOS, op. cit., p. 125.

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Una primera respuesta la elabor Jacques Maritain, en las primeras dcadas del siglo
XX, al proponer el ideario de nueva cristiandad, fundado en la distincin de planos entre
lo espiritual y lo temporal y dinamizado por un humanismo integral, articulador de la
inmanencia y la trascendencia del ser humano. La distincin de los planos no slo liber al
campo poltico de la tutela eclesistica, sino que implcitamente admiti la posibilidad de
una distancia entre experiencias religiosas y mundanas. Esto significa que el proyecto de
nueva cristiandad para realizarse necesita rehabilitar la sociedad moderna en tanto que
facticidad histrica, acogiendo la demanda de autonoma y de control de la que es portador
el ciudadano moderno. El nuevo humanismo integral busca restituir a la trascendencia el
humanismo inmanentista que caracterizara al ethos moderno pero, para ello, debe partir
por reconocer los resultados y la importancia del humanismo en cuanto tal.
Sin embargo, no faltaron quienes vieron, desde el horizonte de la tradicin, que en la
oportunidad estaba tambin el peligro de desintegracin. Se configuraron, as, dos sensibilidades: para unos, el desafo est dado por una sociedad moderna con la cual hay que
dialogar y a la cual en necesario ofrecer el mensaje evanglico, como fuente de sentido.
En esa lnea van las orientaciones del pontificado de Paulo VI y su carta magna acerca de
La Evangelizacin en el mundo contemporneo.31 Para otros, por el contrario, el desafo proviene de un modelo cultural, el del laicismo, que tiende a reducir la experiencia
religiosa a un hecho privado concerniente slo al individuo en su intimidad. Ante esto,
en la lnea de Juan Pablo II, hay que proponer una cultura cristiana alternativa. Se configuran as dos metforas que remiten a horizontes de sentido muy diversos: evangelizacin en el mundo contemporneo frente a promocin de una cultura cristiana.
Ya he sealado ms arriba que la modernidad es objeto de una evaluacin contrapuesta
al interior del mundo catlico pensante. Por una parte, la modernidad es percibida como
un hecho histrico, ambivalente como todos, pero que mirado desde una perspectiva evolutiva constituye un paso decisivo para las sociedades. La modernidad sera, as, un vector
de transformaciones para la religin, en general, y para el catolicismo en particular.32
A esta perspectiva se opone otra, para la cual la modernidad y su promesa emancipatoria
aparece como un ethos cultural ligado al laicismo y a su tesis acerca de la irracionalidad de
toda referencia a la trascendencia. Ms que ante una sociedad secularizada nos encontraramos ante una sociedad laicizada que buscara eliminar a la religin de la escena poltica
y cultural. Para esta manera de ver las cosas, la distincin de planos mariteniana es una
trampa que hay que denunciar.33

31

32

33

PAULO VI, Evangelio Nuntiandi, Exhortacin apostlica sobre la evangelizacin en el mundo contemporneo, 1975. Ntese
que la Exhortacin habla de la evangelizacin en el mundo contemporneo, no del mundo contemporneo. Esta
expresin se impondr posteriormente a la luz del programa de Juan Pablo II acerca de una evangelizacin de la
cultura.
Cerca de las dimensiones de estas transformaciones, en lo que se refiera a la filosofa de la religin y a la teologa catlica,
ver TORRES QUEIRUGA, ANDRS, Fin del cristianismo premoderno, op. cit., captulo 1, La teologa en el cambio de
cultura, pp. 13-59.
Anlisis de un caso ilustrativo (el del movimiento Comunin y Liberacin), entre otros, en ABBRUZZESE, SALVATORE,
Religion et modernit: le cas de Communione e Liberazione, Social Compass, 36 (1), 1989, pp. 13-32.

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Se argumenta que el reconocimiento de la autonoma y especificidad significativa del

mundo moderno implicara renunciar a la insercin social del catolicismo y al ejercicio
de su funcin pblica, aceptando su marginalizacin en la esfera espiritual o privada. Por
ello, a la distincin de planos, que se propuso abrir la puerta al reconocimiento de la
consistencia propia de lo profano, se contrapone una doctrina de unificacin de planos.
Se tratara de volver sobre el acontecimiento fundamental del catolicismo: la encarnacin, reunificando lo espiritual y lo temporal. Segn esta doctrina no habra ningn
elemento de la vida humana respecto del cual la dimensin religiosa pudiera ser marginal; no habra ningn elemento del mensaje evanglico que se limitara a la sola dimensin espiritual, lejos de la experiencia humana y social de todos los das. El catolicismo
sera, as, portador de una experiencia integral que encierra en su particularidad la pretensin de universalidad. La comunidad creyente es para la sociedad aquello a lo que ella
est llamada a ser.
Este integralismo religioso se contina en la primaca institucional de la iglesia sobre
la sociedad. El encuentro con Cristo, que se realiza por la iglesia, sera el acontecimiento
central para bien del individuo y de la civilizacin. La naturaleza humana no podra
lograr su plena dimensin sin pasar por la revelacin divina. Fuera de la iglesia no slo no
habra salvacin, sino que tampoco habra convivencia plenamente humana. La perspectiva dualista debera dar paso a una restauracin cristocntrica, donde el acontecimiento
de la revelacin fuera la verdad acerca del hombre y de la historia de la humanidad. El
compromiso del creyente sera quitar del mundo los obstculos que no dejan reconocer
esa verdadera realidad y su relacin con la trascendencia.
Algunos autores consideran que esta primera reaccin es una consideracin puramente negativa de la modernidad (considerada como) amenaza y peligro para el cristianismo y que tal percepcin dara origen en el mbito institucional a movimientos denominados intransigentistas que, desde la desconfianza casi completa para con la modernidad, rechazan y condenan las instituciones, las personas y las doctrinas que la promueven.34
Por otra parte, se afirma que en el terreno de las ideas, la reaccin a la modernidad se
expresa en el campo catlico en corrientes integristas y, en el campo protestante, en
corrientes fundamentalistas con su conocido recurso a la interpretacin literal de la Escritura y la repeticin de las formulaciones dogmticas tenidas no slo por irreformables
sino tambin por absolutas y definitivas.35 Finalmente, en el terreno de la praxis y la
espiritualidad la reaccin contra la modernidad recurre a la restauracin de las
espiritualidades de la huida del mundo, al aislamiento de la vida religiosa como nica
forma de preservacin de la unidad, y a la formacin de minoras que combatan y contra-

34

35

VELASCO, JUAN MARTN, op. cit., 1993, p. 234. PACE, ENZO, Il regime della verit: il fondamentalismo religioso
contemporaneo, Il Moulino, Bologna, 1990.
Sobre el integrismo, cf. POULAT, EMILE, Intgrisme et catholicisme intgral, Casterman, Tournai, 1969. Sobre el mismo
hecho, en la iglesia espaola, cf. LABOA, J. M., El integrismo: un talante limitado y excluyente, Narcea, Madrid, 1985.

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rresten las corrientes secularizadoras, sobre todo en el terreno de la enseanza y la cultura.36

A partir de este mensaje integral, la sociedad burguesa y liberal es objeto de una
crtica radical: su incapacidad para cumplir con las promesas de autonoma y de liberacin y, por el contrario, su capacidad para generar mltiples formas de deshumanizacin.
Esta primera respuesta a la neocristiandad perdida37 apunta, pues, al reforzamiento
institucional y doctrinal (volver a la verdad, al misterio y a la autoridad) necesario para
fortificar la presencia social y cultural de la religin; un retorno a la gran disciplina como
remedio a la precariedad e incertidumbre, a la falta de lmites precisos (el relativismo). Se
trata de un catolicismo corporativo, de intervencin y presencia, que apunta a reformular
una modernidad catlica sobre una amplia base popular donde iglesia y cultura catlica
sean las columnas de la sociedad.
Ahora bien, como ya he sealado, a esta lectura se opone, desde los tiempos anteriores
al Concilio Vaticano II, otra manera de interpretar las relaciones entre lo temporal y lo
espiritual. En este caso el asunto no es la generacin de una sociedad cristiana, sino de dar
razn de la propia identidad religiosa en una sociedad plural. Es as cmo, superados los
errores del modernismo, se ha desarrollado en el seno del catolicismo un conjunto de
respuestas en los diversos mbitos de la vida religiosa, que han apuntado a un nuevo
modo de modernidad religiosa. Por ejemplo, en el pensamiento y accin poltica han
existido, desde los comienzos de la vida moderna, creyentes sostenedores de la necesaria38 prdida del poder temporal de la Iglesia y la separacin del trono y el altar. Igualmente en el campo de la accin social no han faltado creyentes que se han hecho eco de
las reivindicaciones de los trabajadores, asumiendo la llamada cuestin social.39 Es as
como, desde el siglo pasado, se configura tanto en Europa como en Amrica Latina, un
catolicismo social que intenta sacar las consecuencias sociales de la fe en el seno de la
sociedad moderna.
Tambin en el terreno del pensamiento, se desarroll un amplio movimiento de la
intelligentzia catlica en dilogo con el pensamiento moderno, interpelada por sus crti-

36

37

38

39

En trminos generales la postura intransigentista adopta una actitud decididamente antimoderna, intenta restaurar
las situaciones previas a la modernidad, falsamente idealizadas como pocas cristianas, se propone crear las condiciones
para una nueva cristiandad ms o menos adaptadas a las nuevas circunstancias, reedita con materiales de la propia
poca los estilos cristianos de las edades pasadas. [] Movida por el temor a que la modernidad disuelva la propia
identidad, se cierra a todo influjo del exterior, se hace sorda a todas las crticas que vengan de fuera y expulsa a los crticos
desde su interior hasta inmunizarse a cualquier opinin contraria. En realidad se propone una restauracin de las
formas de realizar esa identidad anteriores al momento de la crisis, pretendiendo as garantizar el dominio sobre la
sociedad y la cultura que los movimientos secularizadores han arrebatado a la Iglesia. VELASCO, JUAN MARTN, op. cit.,
1993, p. 235.
SCOPPOLA, PIETRO, La nuova cristianit perduta, Studium, Roma, 1986; HERVIEU-LEGER, DANILE, Vers un
christianisme nouveau. Introduction la sociologie du catholicisme occidental, Editions du Cerf, Pars, 1989.
Ver a este respecto la investigacin realizada (para el siglo XIX) por la historiadora STUVENS, ANA MARA, Repblica,
iglesia y nacin en Chile: 200 aos de recorrido comn, ponencia presentada a la XVI Jornada de la Sociedad Chilena
de Teologa, Talca, noviembre 2005.
Sobre el catolicismo social en Chile, ver HUERTA, MARA ANTONIETA, El catolicismo social en Chile, Ediciones Paulinas,
Santiago, 1991.

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cas y preocupada de tender puentes con la evolucin del pensamiento moderno, tanto
cientfico como filosfico. Todas estas iniciativas originaron movimientos reformadores
en terrenos tan diferentes como la teologa, el estudio de la Biblia, la liturgia, la relacin
ecumnica entre los cristianos, la catequesis y la comunicacin de la fe, la evangelizacin
de los medios ms alejados, el trabajo para la transformacin de la sociedad, el pensamiento filosfico y el dilogo con la ciencia.40
En esta perspectiva, la relacin especficamente religiosa entre natural y sobrenatural es planteada en trminos de rehabilitacin (salvacin, liberacin) gratuita; rehabilitacin que implica el reconocimiento de la realidad divina en el ser humano (el existencial
sobrenatural), sea cual sea la relacin explcita que ste tenga con la religin revelada, en
la creacin y en la historia.41 El mundo, por tanto, no es un desierto poblado por gentiles
a conquistar, sino que es el lugar de despliegue del proyecto de Dios. Ms que un mundo
a conquistar se trata de un texto a decodificar mediante una lectura de los signos de los
tiempos.42

SOCIEDAD MODERNA Y FUNCIN PBLICA DE LA RELIGIN

En el trnsito entre formas premodernas y formas modernas de ejercicio de la funcin
pblica, el catolicismo debe hacer frente, por una parte, a la tensin entre su particularidad histrica y su pretensin de universalidad. Por otra, la tensin entre el particularismo
de quien se sabe parte de una deriva histrica comn y el universalismo de quien pretende saber que sabe, es esencial para la humanidad en su conjunto. Histricamente, esta
tensin se refracta institucionalmente en una disparidad de orientaciones de accin referidas al modo en que la iglesia busca posicionarse en la sociedad.
El ideario de nueva cristiandad, socialmente producido en orden a legitimar los nexos
entre religin y sociedad poltica, a lo largo del siglo XX, no ha muerto definitivamente.
Si bien la articulacin religin/sociedad poltica ha entrado en crisis, no ha sucedido lo
mismo con las expectativas de control e influencia social por parte de la religin. Estas
slo han cambiado de horizonte de verificacin: desde el mbito estatal, se ha pasado al
campo de la subjetividad social o sociedad civil. Como consecuencia de este desplazamiento, el ideal de una sociedad cristiana, tercera va entre los caminos liberal y socialis-

40
41

42

VELASCO, JUAN MARTN, op. cit., 1993, p. 238.

La interpretacin del Concilio de Orange acerca del valor sobrenatural del comienzo de la fe [] impide pensar la historia
del mundo y de la iglesia, la historia del esfuerzo humano y la de la gracia y salvacin de Dios, como dos pisos de un mismo
edificio. En efecto, algo de extrao tiene ya la insistencia en oponer iglesia-mundo. Qu es la iglesia sino parte del mundo?
No slo sociolgica sino teolgicamente. As lo afirma el Concilio, entendiendo mundo como sinnimo de la entera
familia humana a la que el pueblo de Dios pertenece. SEGUNDO, JUAN LUIS, op. cit., 1985, p. 110.
Ver SEGUNDO, JUAN LUIS, op.cit., 1985, pp. 97-113. En sus conclusiones seala el autor: En la teologa, la historia
ya no podr ser separada del lugar humano donde el hombre se encuentra con la trascendencia. [Ello me obliga] a negar
que exista una trascendencia propia de la persona humana, que no se extienda a la historia donde los hombres buscan
dar a la sociedad estructuras ms justas y amistosas, p. 192.

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ta, se relee en el ideal de una cultura cristiana, principio y norma reguladora de la convivencia global (demanda por una Europa cristiana; demanda por una Amrica Latina
cristiana). Segn esta tesis, el catolicismo es fuente de cultura;43 ethos original y fundante.
El ejercicio de la funcin pblica de la religin consiste en reclamar para la religin
cristiana el lugar de privilegio que le corresponde en la subjetividad de la sociedad. A ello
apunta la tesis de la evangelizacin de la cultura.
La tesis de la inculturacin de la fe, por el contrario, abandona el ideario de nueva
cristiandad tanto en los trminos de sociedad cristiana como en los de cultura cristiana y
sus derivados: humanismo cristiano, filosofa cristiana, educacin cristiana, instituciones
cristianas, etc. La tesis, partiendo de la unicidad del tiempo y del espacio (una historia,
un mundo) apunta a un ejercicio de la funcin pblica de la religin en cuanto funcin
diaconal de servicio a la bsqueda de el sentido de los sentidos, que ningn sistema en
particular puede aportar. Sera funcin social de la religin, no la construccin de una
alternativa cristiana, sino el servicio tendiente a asegurar a) la institucionalizacin de
derechos y deberes universales, b) la creacin de un espacio pblico racional y dialgico,
c) la plena consolidacin de la democracia en cuanto sistema poltico, en cuanto espacio
de inclusin econmico social y en cuanto cultura ciudadana.
Mientras la primera tesis afirma un catolicismo que en su particularidad se presenta
como fuente de universalidad para una humanidad en s vaca de sentido y de significacin, la segunda tesis afirma que su particularidad est al servicio de una humanidad que
la excede y la contiene. La primera necesita sostenerse sobre metforas de conquista, de
poder e influencia; la segunda se alimenta de las imgenes de la sal y la levadura, el
servicio y la knosis.44 De uno u otro enfoque depende la interpretacin del trmino
catlico y sus derivados catolicismo, catolicidad etc., trminos con los cuales se alude a
la universalidad de la religin cristiana. La verificacin histrica de tal caracterstica, sin
embargo, es plural y heterognea.
La relevancia de este debate no es meramente exegtica, sino que proviene del hecho
de que existen condiciones que hacen muy probable que la intervencin del catolicismo
en la esfera pblica moderna, particularmente en Amrica Latina, contine teniendo
vigencia por muy largo tiempo. Casanova, en el estudio comparativo que ha realizado,
seala al menos dos razones que me parecen muy determinantes.
a) La primera es que el catolicismo, que por propia doctrina y por tradicin cultural
posee una identidad pblica, est ms dispuesto que la diversidad de iglesias protestantes
a asumir roles pblicos y a oponerse a las presiones que buscan convertirlo en una religin invisible de salvacin individual.45 En la medida en que el catolicismo, al menos en

43

44

45

Ver un texto paradigmtico en este sentido BIGO, PIERRE, El evangelio fuente de cultura: doctrina social de la Iglesia, San
Pablo, Santiago, 1993.
Knosis es el trmino griego con que Pablo expresa el anuncio cristiano de un Dios que a pesar de su condicin divina
no se aferr a su categora de Dios, al contrario, se despoj de su rango y tom la condicin de esclavo hacindose
uno de tantos. (Filipenses, 2, 6-7)
CASANOVA, JOS, op. cit., p. 397.

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Amrica Latina, mantiene una identidad de comunidad tica, portadora de un servicio

universal de salvacin (ms all de la interpretacin que se haga de dicho servicio) muestra una propensin a afirmar el derecho y el deber de asumir roles pblicos. Esta tendencia es tanto ms pronunciada cuanto ms peso tiene la tradicin histrica en materia de
roles pblicos, como es el caso del catolicismo en toda la historia de Amrica Latina.
Por otra parte, el dficit en los procesos de institucionalizacin que caracteriza a la
regin endosa a las iglesias una funcin social y poltica difcil de obviar. Hay que tener
en cuenta, con todo, que ni la doctrina ni la tradicin son suficientes para hacer que una
religin est en grado de mantener una presencia pblica efectiva si no es capaz de mantener su dinamismo y vitalidad en cuanto religin de salvacin individual. Quiz el no
haber sabido/podido mantener esta ecuacin en un justo equilibrio constituya uno de los
factores facilitadores del crecimiento sostenido de las iglesias y cultos pentecostales, as
como el de otros movimientos religiosos alternativos en Amrica Latina.
b) Una segunda condicin que facilita el tomar roles pblicos, es la actual situacin
de internacionalizacin y de globalizacin.46 En tal situacin, la caracterstica de religiones universales se ve reforzada por la condicin de religiones transnacionales. Tal es el
caso del islamismo, por ejemplo.47 En el caso del catolicismo, esta interrelacin entre una
dinmica de internacionalizacin y otra de compromiso pblico con las sociedades particulares es evidente desde mediados de los aos 50. La constitucin de CELAM (1951)
y el acontecimiento del Concilio Vaticano II (1962-1967), el primer concilio verdaderamente global, llevaron a la iglesia catlica a pensar ms all de los particularismos de
frontera. Al mismo tiempo, el inters por este mundo, propio del aggiornamento conciliar, condujo a cada iglesia nacional a un compromiso siempre mayor con su propia
sociedad y a traducir el mensaje universal al lenguaje de las particularidades de cada
pueblo.
Producto de esta situacin, se desencadenan dos procesos slo en apariencia contradictorios: a) por un lado, el reforzamiento de la centralizacin administrativa y doctrinal
por parte de la iglesia de Roma, seguido de una pretendida homogeneizacin cultural de
las lites catlicas; b) por otro lado, la institucionalizacin de las conferencias episcopales
nacionales, el reforzamiento del proceso de descentralizacin y una suerte de regionalizacin
de la religin.
Los procesos actuales de internacionalizacin y globalizacin ofrecen, por ltimo,
una oportunidad especial a una religin transnacional, como el catolicismo, volviendo a
situar en un nuevo plano la tensin entre particularismo y universalismo. Cuando las
dinmicas de la globalizacin actan perforando y relativizando los particularismos, ya
sean stos personales, societales o estatales, no es sorprendente que se vuelva a esperar de
la religin una contribucin a la unidad (universal) del gnero humano. Paradjicamen-

46
47

Ibd., p. 400.
Ver la investigacin reciente de KURTZ, LESTER, Gods in the Global Village. The Worlds Religions in Sociological
Perspective, Pine Forge Press, California, 1995, especialmente los captulos IV y V.

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te, parece ser que los antiguos dioses y las antiguas religiones, cuya muerte diagnostic
Durkheim, vuelven a la vida contribuyendo al proceso de sacralizacin de la humanidad que l mismo haba anunciado.