Revista ANTHROPOLGICAS, ano 12, volume 19(1): 17-42 (2008)

Novos movimentos religiosos:

Realidade e perspectiva sociolgica

Donizete Rodrigues1

Resumo
Aps a grande discusso do processo de secularizao/ desencantamento do mundo, desencadeada pelos clssicos da sociologia e da antropologia, verifica-se agora, no contexto da psmodernidade, uma reviso crtica desta problemtica, apoiada
no processo de reencantamento do mundo, na revalorizao
da religio e na privatizao da vida religiosa, factores que provocaram, principalmente a partir da dcada de 1960, uma
mudana significativa no panorama religioso a proliferao
de novos movimentos religiosos.
Palavras-chave: secularizao, seita, igreja, novos movimentos religiosos.

Professor Associado de Antropologia da Universidade da Beira Interior e

Investigador do CRIA Centre for Research in Anthropology (Portugal). Professor Titular convidado da Universidade de Salamanca (Espanha). Associate
Member do Departamento de Religio da Columbia University, EUA. E-mail:
donizetti.rodrigues@gmail.com

Revista ANTHROPOLGICAS, ano 12, volume 19(1), 2008

Abstract
After many theorists have predicted the secularization, in fact
is occurring, in the context of postmodernity, an adaptation of
various religions and religious practices to the present time.
God is not dead and the re-enchantment of the world is a very
important social phenomenon. Particularly since the late
1960s, has witnessed the emergence of news religious movements, an enormous variety of sects, churches, cults and other
kinds of (quasi) religious movements. This important social
phenomenon has attracted the attention of the theologies,
anthropologists and sociologists.
Key words: secularization, sect, church, new religious movements.

1. Introduo
Aps a grande discusso do processo de secularizao/desencantamento do mundo (no sentido Weberiano), desencadeada pelos
clssicos da sociologia e da antropologia (Wilson 1966; Barker, Beckford, Dobbelaere 1993; Bruce 2002; Dobbelaere 2002), verifica-se
agora, no contexto da ps-modernidade (Bauman 1992, Heelas 1998)
e da globalizao (Beyer 2006), uma reviso crtica desta problemtica
sociolgica, apoiada no processo de reencantamento do mundo, na
revalorizao da religio e na privatizao da vida religiosa, fatores
que provocaram, principalmente a partir da dcada de 1960, uma
mudana significativa no mercado de bens simblicos de salvao
(Bourdieu 1986) a proliferao de novos movimentos religiosos
(Rodrigues 2004), como o caso da Igreja Universal do Reino de Deus
(Ruuth & Rodrigues 1999, 2000; Rodrigues 2000, 2002, 2006a,
2006b), tema central deste nmero especial da Revista ANTHROPOLGICAS.
18

Novos movimentos religiosos

Quando abordamos a problemtica dos novos movimentos

religiosos (NMRs), surgem inevitavelmente as seguintes interrogaes: o que uma Igreja? O que uma seita? Quais as relaes existentes entre elas? Esse assunto muito polmico, porque normalmente o termo seita utilizado com um sentido pejorativo, que o
poder institudo, que uma determinada religio, Igreja ou confisso
religiosa majoritria utiliza para denegrir a imagem da(s) outra(s)
minoritria(s)2.

2. Os conceitos de igreja, seita, denominao e culto

Segundo a teologia catlica, extra ecclesiam nulla salus (fora da
Igreja no h salvao). Ser? Vamos ver.
As discusses acerca dos conceitos de Igreja, seita, denominao e culto no so novas: os tericos Ludwig Feuerbach, Max
Weber e Ernst Troeltsch j se debruaram sobre esse assunto no
incio do Sculo XX (Wilson 1970, 1982).

2.1 O que igreja?

Segundo Max Weber (1997), na sua relao com o mundo, a
Igreja busca a universalidade, no somente no sentido geogrfico,
mas como instituio religiosa dominante, a que conserva o monoplio da produo e distribuio dos bens simblicos de salvao
(Hamilton 1999), cuja idia vai ser retomada depois por Pierre Bourdieu, que afirma que a Igreja visa preservar um monoplio de um
capital de graa institucional ou sacramental [] pelo controle de
2

pertinente lembrar o importante papel desempenhado pelos rgos de

comunicao social na construo e divulgao (porm, s vezes deturpada e
negativa) do conceito de seita e nas investigaes, realizao de programas
especiais e debates sobre os NMRs. Ver, a este respeito, Rodrguez (1993:
145-65) e Beckford (1999: 103-19).
19

Revista ANTHROPOLGICAS, ano 12, volume 19(1), 2008

acesso aos meios de produo, de reproduo e de distribuio dos

bens de salvao (Bourdieu 1986:58).
Ainda segundo Pierre Bourdieu (1986), a boa gesto do capital
religioso acumulado, visando garantir a sua manuteno e crescimento, somente pode ser feita por meio de um aparelho burocrtico,
por uma instituio como a Igreja, capaz, portanto, de assegurar a sua
prpria sobrevivncia ao reproduzir os produtores de bens de
salvao (Bourdieu 1986:59), atravs da constituio de um corpo
de sacerdotes e servios religiosos.
No contexto das sociedades modernas secularizadas, a Igreja,
numa tentativa de garantir o reconhecimento social de seu j frgil
controlo dos bens de salvao e tambm como estratgia de perpetuao da influncia e do poder na sociedade, tende a impedir a
entrada dos novos movimentos religiosos no mercado religioso, bem
como a privatizao da prtica religiosa, ou seja, a busca individual de
salvao da alma (Bourdieu 1986:58).
Na busca da sua universalidade, a Igreja tem uma grande
vantagem em relao s seitas, pois seus potenciais seguidores j
nascem e so batizados no seio da Igreja. Alm disso, a Igreja,
segundo Weber, no-exclusivista, ou seja, os critrios de aceitao
de um novo membro so mnimos e, por outro lado, os casos de
expulso so raros e somente dentro do seu quadro de telogos.
Segundo Thomas Luckmann (1973), na esteira de Durkheim
(1996), a histria da civilizao crist ocidental caracterizada pela
extrema institucionalizao da religio na forma de Igreja. Uma das
conseqncias disso o fato da religio ser tratada como uma instituio como outra qualquer. Como afirmou Troeltsch (1931), a Igreja
dominou o mundo e, por isso, foi dominada pelo mundo (1931:342).
Vejamos ento, resumidamente, as principais caractersticas de
Igreja (Troeltsch 1931; Ramos 1992).
As principais caractersticas de Igreja
1. Sistema religioso majoritrio em conformidade com as institui20

Novos movimentos religiosos

2.
3.
4.
5.
6.
7.

es primordiais (poltica, econmica, educativa) da sociedade ou

Estado, institucionalmente laico ou no.
Identificao com certos aspectos nacionalistas, como etnia,
fronteiras geogrficas, idioma, etc.
Legitimada socialmente (a legitimao de origem divina e justificada pela Sagrada Escritura), a Igreja exerce influncia e autoridade sobre todos os aspectos da vida.
Reivindica o monoplio dos bens religiosos e simblicos de salvao.
Os membros so majoritariamente por nascimento/batismo e
pouqussimos por converso.
Proselitismo genrico, de carter universalista e no muito ativo.
Burocratizao e organizao complexa, envolvendo aspectos
administrativos, estratificao interna (clerical-laica), distribuio
geogrfica ordenada, formalizao teolgico-dogmtica das crenas, desenvolvimento de legislao formal sobre prticas, usos e
costumes e a ritualizao de cultos e oraes.

2.2 O que seita?

As seitas, por sua vez, no aspiram a universalidade da Igreja,
pois so mais exclusivistas, os critrios de admisso so rgidos, s
aceitam pretendentes considerados aptos, com base nas suas qualidades religiosas e morais. No entanto, as seitas so por natureza
conversionista, pois, para subsistir, so obrigadas a recrutar o maior
nmero possvel de adeptos; ou seja, o forte proselitismo uma das
suas principais caractersticas.
O Messias, o profeta, o guru, ou seja, o lder carismtico, e sua
seita, ao contrrio das Igrejas, so obrigados a realizar a acumulao
inicial do capital religioso (Bourdieu 1986:59) pela conquista de uma
autoridade sujeita s flutuaes da relao conjuntural entre a oferta
de servios religiosos e a procura pelos bens de salvao.
Segundo o telogo e socilogo alemo E. Troeltsch (1931), as
21

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seitas so hostis e perigosas, no somente para a Igreja oficial, mas

tambm para o poder econmico e poltico institudos, ou seja, para a
ordem social dominante; e isso explica, naturalmente, o sentido pejorativo do conceito de seita e, em alguns casos, as injustificadas campanhas de difamao desencadeadas por parte do Estado e da Igreja
majoritria, contra um determinado movimento religioso (Barker
1999).
A seita uma frao mais radical dentro de uma religio/Igreja
instituda. Em sociedades onde h unio, direta ou indiretamente,
entre poder poltico e eclesistico, a Igreja considerada como a
nica instituio religiosa oficial, ou seja, uma instituio hierarquizada e burocratizada e detentora do monoplio dos bens simblicoreligiosos, enquanto que a seita um grupo de protesto, que se nega
a aceitar a verdadeira f sinnimo de apostasia (abandono da f).
Para reforar o que foi agora dito sobre as caractersticas da
seita, pertinente dizer que este conceito tem um duplo significado:
secare cortar; sequi seguir (Ruuth & Rodrigues 1999). Ento vejamos:
(a) No primeiro sentido (secare cortar), como foi discutido
acima, seita um pequeno grupo que se separou de um corpo religioso maior, do qual reivindica a legitimidade teolgica. Ou seja,
um grupo de ruptura que busca a renovao de sua Igreja de origem,
no necessariamente para criar uma nova religio ou Igreja, mas
como a verso autntica e purificada da f. Como afirmou o telogo
Carreira das Neves ao fim e ao cabo, todos estes novos movimentos
religiosos vo descobrir, atravs dos seus fundadores, que so eles os
verdadeiros herdeiros da Palavra de Deus (Neves 1998:9).
Outro aspecto importante a realar que est implcito neste
conceito de seita a inovao: introduzida por um profeta ou lder
religioso, o inovador que fala, prega e age de forma distinta dos
lderes e dos seguidores da religio anterior, da qual est a se separar,
oferecendo novos horizontes religiosos e de salvao da alma e
propondo doutrinas, moral e comportamentos distintos (Galindo
1994:66).
22

Novos movimentos religiosos

Foi este, por exemplo, o caso das trs principais religies

monotestas histricas, o Judasmo, o Cristianismo e o Islamismo;
so as denominadas Religies do Livro Sagrado ou religies abramicas, pois a figura mtica que as une Abrao 3. Posteriormente,
surgem os trs principais ramos, as trs principais Igrejas no contexto
da religio crist: o catolicismo romano, o catolicismo ortodoxo e o
protestantismo.
Para alm das religies do livro, tambm outras religies
histricas produziram fenmenos do tipo sectrio, como foi o caso
do Hindusmo, Budismo e Confucionismo. Na verdade, no podemos esquecer que, quando apareceram, todas as grandes religies e
Igrejas histricas conhecidas foram consideradas como seitas e novos
movimentos religiosos durante algum tempo.
(b) Seita, no segundo sentido (segui seguir), pode ser definida
da seguinte maneira: grupo organizado de pessoas que seguem uma
mesma doutrina filosfica e religiosa. No sentido sectrio, com uma
grande carga pejorativa, um grupo de pessoas que professa opinies
facciosas e intolerantes do ponto de vista poltico e religioso.
Neste caso, a seita apresenta as seguintes caractersticas: tem
um poder centralizado num nico chefe, um lder carismtico, um
iluminado que recebeu o chamamento de Deus, do Demnio ou de
qualquer outra entidade sobrenatural, ao qual os seguidores, que
normalmente abandonam a famlia, o trabalho, a escola, para viver
com o grupo, devotam uma obedincia cega; as normas comportamentais so extremamente rgidas; ela fantica; alienante; autodestrutiva; valoriza a violncia; fechada e intolerante, relativamente
ao exterior.
Para esclarecer melhor esta ltima definio, vamos dar alguns
3

Dada a importncia deste tema para a compreenso do contexto religioso e

poltico atual, principalmente na regio da Palestina, a revista norte-americana
Time publicou um nmero especial (30 de Setembro, vol. 160, n 14, 2002)
sobre a importncia da figura mtica de Abrao.
23

Revista ANTHROPOLGICAS, ano 12, volume 19(1), 2008

exemplos. importante realar que a escolha das seitas aqui apresentadas deveu-se unicamente ao fato de muitas delas estarem fortemente implantadas no mundo inteiro e de serem muito conhecidas,
por causa da sua polmica forma de atuao, digamos assim, da sua
espetaculosidade:
Igreja da Unificao do Cristianismo (The Holy Spirit Association
for the Unification of World Christianity), criada nos anos de 1950,
pelo reverendo coreano Sun Myung Moon (1920)4. Segundo
ele, embora seguidor do Taosmo e Confucionismo (religies
do seu contexto cultural), quando tinha 16 anos, teve uma
viso de Jesus Cristo, com a mensagem de criar um novo reino
de Deus na Terra5 e, portanto, considera-se um novo messias.
Este movimento religioso tambm tem uma forte ao poltica
(conservadora de direita) e possui um enorme complexo
industrial e financeiro. Seu lder, agora a viver nos Estados
Unidos, proprietrio do prestigiado jornal Washington Times6.
Meninos de Deus/Famlia do Amor (oficialmente The Fellowship of Independent Missionary Communities), uma polmica seita
neo-pentecostal, originalmente ligada ao Jesus Movement, criada
em Los Angeles (EUA), em 1968, por David Brandt Berg
(1919-1994), e hoje presente em mais de 50 pases, distribudos
em cerca de 200 comunidades, que vivem isoladas da sociedade
envolvente7.
Igreja de Cientologia, fundada em 1954, em Los Angeles
4

Sobre este NMR, ver Joaquim Carreira das Neves, As Novas Seitas Crists e a
Bblia (1998:29-58).

Na grande maioria dos velhos e novos movimentos religiosos, de carter cristo, os lderes fundadores testemunham o chamamento de Jesus Cristo,
atravs de vises e dilogos com o prprio, com a misso de criarem um novo
reino de Deus na terra.

Sobre este importante NMR, ver Barker (1984) e Introvigne (2000).

Para os leitores mais interessados neste NMR, recomendo o trabalho de Lewis

& Melton (1994).

24

Novos movimentos religiosos

(EUA), por Ron Hubbard (1911-1986), a partir da Diantica

(Hubbard 1950), uma forma de terapia mental-espiritual,
denominada por ele Cincia moderna de sade mental. Este
NMR possui alguns membros ilustres do star-system americano,
como John Travolta e Tom Cruise8.
Mas h outras seitas, porque a lista enorme (Fillaire 1995;
Ikor 1996).
H ainda as seitas que so um grande perigo para a sociedade,
por exercerem extrema violncia. Vejamos alguns exemplos:
Aum Shinrikyo-Verdade Suprema, um NMR com forte
influncia hindusta e budista, criado em 1987 pelo japons
Shoko Asahara (nascido Chizuo Matsumoto), que em 1995
perpetrou um ataque com gs txico no Metro de Tquio,
causando doze mortos e vrios feridos9.
Seitas que praticaram suicdios coletivos e que na sua grande
maioria so de origem norte-americana: Templo do Povo (lder
Jim Jones); Ramo dos Davidianos (lder David Koresh); Porta
do Paraso (lder Do, Marshall Applewhite), conhecida como
a seita dos VNIS; Ordem do Templo do Sol, criada, em
1984, por Joseph Di Mambro (1924-1994) e Luc Jouret (19471994), que reivindicavam ser os descendentes diretos dos
Cavaleiros Templrios, do perodo medieval10.
Para concluir esta questo, vejamos, de uma forma mais
exaustiva possvel, as principais caractersticas de seita, no sentido
sociolgico (Ramos 1992; Troeltsch 1931; Weber 1997; Wilson 1970,
1982):
8

Para os leitores mais interessados neste NMR, recomendo os trabalhos de

Wallis (1976) e Melton (2000).

Em Setembro de 2006, Shoko Asahara, depois de uma longa batalha judicial,

foi condenado morte pela Corte Suprema do Japo, mas a data da execuo
ainda no foi marcada. Ver Reader (2000).

10

Para os leitores mais interessados nestes NMRs, recomendo os seguintes

trabalhos: Bromley & Melton (2002); Lewis (2006).
25

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As principais caractersticas de Seita

1.
2.
3.
4.

5.

6.
7.
8.
9.
10.

11.
12.
13.

26

Organizao com uma estrutura simples e pouco burocratizada,

quase sempre sem a distino entre clrigos e laicos.
Associao voluntria, mas exclusivista, ou seja, os membros da
seita no podem pertencer a uma outra organizao.
A seita, que nasce normalmente no seio de um movimento
religioso mais amplo, reivindica a exclusividade, o monoplio
da verdade religiosa.
O lder religioso o mensageiro da verdade suprema; quase
todos os fundadores de Igrejas e outras confisses religiosas,
legam aos seus fiis, de uma forma oral ou escrita, as suas
experincias marcantes do contacto com o sagrado.
Os seus membros, que renascem numa nova espiritualidade,
consideram-se os eleitos, ou seja, que foram escolhidos por
Deus, pelo lder (o guru) ou outra entidade religiosa, para
desempenhar um importante papel no mundo.
O proselitismo seletivo, ou seja, a tentativa de converso
incide apenas sobre um nmero reduzido de pessoas.
Apia-se na converso pessoal, que implica mudanas radicais
no modo de vida e uma forte componente emocional.
Adotam idias e comportamentos muito prprios e exclusivos.
Todos os seus membros tendem a uma perfeio holstica
como ser humano.
Propaga a idia que pertencer a ela um prmio aos mritos
pessoais do pretendente, tais como: conhecimento da doutrina,
experincia de converso, recomendao de um membro mais
antigo.
H grande participao dos laicos nas cerimnias religiosas.
Durante os cultos os membros devem expressar a sua total
fidelidade ao lder.
pouco dialogante e defende energicamente a sua ideologia,
provocando, quase sempre, um enorme isolamento do mundo.

Novos movimentos religiosos

14. Quanto relao com a sociedade, com o Estado e com as

Igrejas e religies histricas (oficiais e/ou majoritrias), a seita
tem um carter contestatrio, no que se refere aos valores,
costumes e s normas sociais predominantes na sociedade.
15. Algumas seitas, que se assumem como um grupo fundamentalista radical, adotam uma atitude hostil e at mesmo de violncia
contra os no-membros do movimento.
16. Retiram os seus membros do seio familiar e da sociedade, para
viverem em grupo, impondo-lhes, assim, os seus prprios critrios morais e de comportamento e obrigando-lhes a tomarem
parte em quase todas as atividades do grupo.
17. Quem defender opinies contrrias s doutrinas da seita ou
violar as normas bsicas de comportamento, ticas ou da organizao, ser punido internamente. Mas, de acordo com a gravidade da situao, tambm poder ser expulso, perseguido pelo
grupo, e at mesmo pagar com a prpria vida o ato de traio.
Dentro da problemtica dos agrupamentos religiosos, os dois
principais conceitos so seita e Igreja, preconizados por Max Weber e
o seu colega Ernst Troeltsch. No entanto, h ainda mais dois conceitos importantes: denominao e culto.
A denominao, por sua vez, pode ser definida como uma
etapa intermdia entre seita e Igreja (Wilson 1970, 1982; Stark &
Bainbridge 1985). Superada sua primeira etapa de instabilidade
provocada pela ruptura, do fervor carismtico, do monoplio da verdade religiosa e do carter exclusivista, a seita do tipo conversionista
comea a tornar-se mais estvel, a institucionalizar-se, ou seja, a
organizar-se de uma forma semelhante a uma Igreja e torna-se, assim,
numa denominao. Foi o que aconteceu, por exemplo, numa primeira fase com o Calvinismo e o Metodismo (Ramos 1992:183).
O culto, por sua vez, livre, aberto e apia-se sobre interesses
e experincias religiosas individuais ou de um pequeno grupo.
Segundo O'Dea as relaes que se exprimem no culto so, em
primeiro lugar, relaes com o sagrado [...] apenas secundariamente
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Revista ANTHROPOLGICAS, ano 12, volume 19(1), 2008

so relaes entre membros e entre membros e lderes (O'Dea

1969:59).
Os cultos so expresses religiosas de cariz popular, que
surgem normalmente no contexto das grandes religies histricas
mundiais. Eles apresentam uma grande dose de misticismo
(Troeltsch 1931) e um carter sincrtico, pois incorporam elementos
da cultura (ou da contracultura) contempornea (Hunt 2003).
No entanto, os seus membros no rompem necessariamente
com suas religies ou igrejas de origem e com suas crenas religiosas
predominantes. O culto uma organizao voluntria, sem regras
formais de pertena como a Igreja e sem o exclusivismo da seita.
No contexto do cristianismo catlico, os mais importantes so
o culto mariano, de venerao a Nossa Senhora (ver, p.ex., o
fenmeno Ftima, em Portugal, e Aparecida, no Brasil, entre muitos
outros casos) e os cultos de venerao aos santos (ver, por exemplo,
os chamados santos populares). A maioria desses cultos possui um
espao sagrado prprio, um santurio, que envolve peregrinao 11,
normalmente em datas especiais.
Mas h outros exemplos de cultos fora do mundo cristo,
como, por exemplo, O Baha (um culto de origem persa-iraniana e
presente em quase todos os pases do mundo e com dois grandes
centros religiosos, duas enormes catedrais, na ndia e em Israel 12),
algumas filosofias orientais, terapias espirituais e medicinas alterna-

11

Segundo Baechler (1995), a peregrinao, prtica tambm presente nas sociedades primitivas, uma conseqncia direta da hierofania, que confere a
certos lugares uma carga numinosa suficientemente forte para que haja uma
movimentao dos crentes nessa direo (1995:424). Sobre os principais
lugares sagrados e centros de peregrinao do mundo, ver Target (1997).

12

Este culto foi criado na antiga Prsia, em 1844, pelo jovem muulmano Mirza
Ali Muhammad Shirazi (1819-1850), autoproclamado Baba. Para uma viso
geral ou introdutria sobre este culto, ver Momen (1999). Para aprofundar o
tema, consultar Cole (1998) e Smith (1987).

28

Novos movimentos religiosos

tivas, a meditao transcendental13, entre outras.

3. O fenmeno NMRs
A partir da Segunda Guerra Mundial, e particularmente desde
os finais dos anos 60 do sculo XX, houve uma mudana significativa no panorama religioso mundial, com a proliferao de novos
movimentos religiosos e de outros movimentos de carter mais, digamos assim, filosfico (Wilson 1981, 1990; Barker 1982, 1999; Wilson
& Cresswell 1999; Lewis 2003; Arweck 2005; Clarke 2006a, 2006b).
Este importante fenmeno tem atrado a ateno de muitos cientistas
sociais. Mas, em funo da sua grande visibilidade e do expressivo
impacto na sociedade, tambm tem tido um enorme destaque na
comunicao social.
Mas qual o significado dos novos movimentos religiosos
(NMRs)? Resumidamente, um conceito sociolgico criado na
dcada de 50 do sculo XX para designar e substituir a clssica tipologia Igreja-Denominao-Seita-Culto, que acabamos de discutir no
item anterior.
Os NMRs, que proliferaram nos finais dos anos 60 do sculo
passado, principalmente nos Estados Unidos, Brasil, Europa e Japo,
so um produto das profundas mudanas sociais, culturais e religiosas verificadas na fase ps-conflito mundial.
Este fenmeno religioso deve tambm ser compreendido
dentro do contexto do movimento cultural e ideolgico, denominado
contracultura, que surgiu no mesmo contexto temporal e geogrfico
dos NMRs. Trata-se de um movimento com uma ao poltica muito
ativa, composto majoritariamente por jovens14, crticos em relao
13

Este NMR, de origem indiana, foi introduzido na Europa e nos Estados Unidos, na dcada de 1950, por Maharish Mahesh Yogi, e influenciou na altura
gentes famosas como os Beatles, Mia Farrow e Jane Fonda. Ver Wallis (1982).

14

Vejam que, p.ex., 85% dos membros do movimento de tradio hindu The
International Society for Krishna Consciousness (Hare Krishna) esto na faixa
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Revista ANTHROPOLGICAS, ano 12, volume 19(1), 2008

sociedade ocidental, que consideravam a sociedade ocidental excessivamente materialista, individualista, moralista, tecnicista e racional.
Como tambm visavam (re)introduzir uma viso mais espiritual e
uma nova filosofia de vida na sociedade, uma concepo holstica do
ser, os seguidores da contra-cultura encontraram nos NMRs a materializao dos seus desejos, especialmente o grande movimento
protestante carismtico que surgiu na Califrnia, denominado Jesus
Movement (Hunt 2003).
Na verdade, em quase todos os pases atuais, ricos e pobres,
embora com as suas especificidades, no contexto da globalizao, h
um terreno frtil para o aparecimento de novos movimentos religiosos, sejam de matriz judaico-crist, oriental, filosfica e (pseudo)
cientfica (Barker 1999).
Uma questo importante na discusso do fenmeno NMRs o
movimento que, embora apresente algumas caractersticas religiosas,
no considerado como sendo propriamente religioso. Mas esta
distino muito difcil de estabelecer; les problmes de frontire se
posent en particulier propos du bouddhisme originel, de lastrologie, des sotrismes les plus philosophiques et de toutes ces nouvelles pratiques qui se situent la lisire de la psychologie (Lambert
1991:82).
Como filosofia de vida, eles promovem uma concepo holstica do ser, ou seja, a maximizao do potencial humano, como
afirmou Hervieu-Lger (1987:22). Segundo o socilogo italiano Enzo
Pace (1999), a globalizao banaliza as diferenas fundamentais entre
as religies/Igrejas histricas, levando os consumidores das mensaetria de 18-25 anos (Hunt 2003). Mas falemos um pouco sobre este importante movimento religioso.
A origem deste movimento remonta aos anos de 1880, na misso mstica Bengali Gaudiya Vaishnava Math, cujos membros eram devotos do deus Krishna.
Este NMR foi criado por Bhaktivedanda Swami (1896-1977), o Prabhupada,
no incio da dcada de 1960. Em 1966, foi introduzido nos Estados Unidos e
logo ganhou enorme popularidade, principalmente por causa da adeso dos
Beatles (George Harrison). Hoje est presente em 86 pases. Ver Knott (1986).
30

Novos movimentos religiosos

gens religiosas a perceberem cada vez menos os limites simblicos

entre os diferentes sistemas de crena religiosa.
Conforme realou Zlia Soares, atualmente, h na maior parte
das pessoas a esperana de que, a qualquer momento, as coisas vo
mudar para melhor: Deus com certeza ir nos ajudar, Deus
grande, Ele pai e no padrasto (Soares 1993:406), so expresses
que constantemente so ouvidas entre as pessoas.
neste contexto que aparecem as seitas, Igrejas ou confisses
religiosas que prometem respostas rpidas e eficazes para a resoluo
de todos os problemas, materiais e espirituais.
De fato, so vrios os fatores que podem explicar a autonomizao da religio (Fernandes 2001), ou seja, o aparecimento e
crescimento dos novos movimentos religiosos no Mundo, com forte
incidncia nos Estados Unidos15 e Brasil.
Para Peter Berger, as diversas manifestaes religiosas messinicas e milenaristas esto historicamente relacionadas aos momentos
de tragdia natural e grave crise social: O Senhor vem a foi
repetidas vezes o brado de reunio em tempos de aguda aflio
(Berger 1985:81).
Ainda tambm sobre esta questo, Pierre Bourdieu afirma que
assim como o sacerdote alia-se ordem ordinria, o profeta o
homem das situaes de crise quando a ordem estabelecida ameaa
romper-se ou quando o futuro inteiro parece incerto (Bourdieu
1986:73).
Segundo Prandi, uma das principais razes para o crescimento
das religies que as sociedades desse mundo desencantado so
problemticas; as religies prosperam com a pobreza das
populaes (Prandi 1999:64). Para Fernandes (2001: 125), as seitas
religiosas [...] no fazem mais do que capitalizar bem o potencial de
15

Gordon Melton, na Encyclopedia of American Religious (1978), apresenta uma

listagem com mais de 1.200 diferentes grupos religiosos s nos Estados
Unidos (ref. Stark & Bainbridge 1985:41). E vejam que estamos falando da
dcada de 1970, incio ainda da enorme proliferao de novos movimentos
religiosos nos Estados Unidos e a sua exportao para o mundo inteiro.
31

Revista ANTHROPOLGICAS, ano 12, volume 19(1), 2008

mal-estar e de descontentamento que grassa nas atuais sociedades.

Numa abordagem sobre os NMRs, um fenmeno importante a
referir a mobilidade religiosa. Os crentes, os fiis, ao encontrarem,
ao longo de suas vidas, outras alternativas religiosas, ou melhor,
outros caminhos para se chegar salvao da alma, abandonam a
Igreja ou confisso religiosa original e mudam de confisso religiosa,
de religio ou de Igreja, num contnuo processo de nomadismo religioso
(Bernadetti 1994). As pessoas..., com o alargamento do mercado
religioso, transformado em self-service, tendem [...] a flutuar ao sabor
das suas disposies ou necessidades de momento (Fernandes 2001:
153).
No caso especfico do Brasil e de Portugal, partindo da Igreja
Catlica Romana, considerada, durante sculos, como a nica instituio religiosa capaz de guiar o Homem no caminho da salvao, os
fiis transitam para os novos movimentos religiosos ou outras prticas alternativas.
No caso ainda do Brasil, o conceito de nomadismo religioso
est associado a um outro conceito tambm muito importante: sndrome brasileiro. Mas quais so as principais caractersticas da sndrome brasileiro? Rubem Csar Fernandes quem responde: A
extrema mobilidade da maioria dos fiis, sua capacidade para manipular simultaneamente uma variedade de crenas, combinaes as
mais inesperadas, a incrvel inventividade religiosa so sinais desta
sndrome brasileira (Fernandes 1992:109).
Mas o conceito de nomadismo ou trnsito religioso suscita
ainda uma outra questo: o que ser crente? importante realar
que ser crente no nascer numa religio (Reyes 1985). , ao contrario, uma nova situao, quando a religio no mais uma identidade
herdada, coletivamente atribuda, mas uma identidade adquirida e
escolhida pelo prprio indivduo (Mariz & Machado 1993:18).
Portanto, compreensvel que um contexto social catico e de
grandes carncias econmicas e afetivas, a postura dos novos movimentos religiosos no exclusivista, ou seja, abertos a todas as pessoas,
com uma cosmoviso otimista, a teologia da prosperidade e com a
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Novos movimentos religiosos

adaptao do seu discurso s necessidades imediatas das pessoas e as

promessas de salvao imediata, material e espiritual, constituem
fatores positivos para a sua grande aceitao popular e expanso em
todas as partes do mundo (Ruuth & Rodrigues 1999).
laia de concluso, podemos dizer que os principais fatores
para a proliferao dos Novos Movimentos Religiosos so:
1. O contexto da globalizao e conseqente perda de identidade
cultural e religiosa.
2. Aumento da insensibilidade e do individualismo do mundo moderno, em geral, e das grandes cidades, em particular.
3. Aumento dos problemas sociais e econmicos, tais como: desemprego, marginalidade, toxicodependncia, prostituio, racismo, violncia urbana, etc.
4. Problemas do foro psicolgico, tais como angstia, ansiedade e
falta de sentido para a vida, etc.
5. Falta de capacidade e s vezes interesse por parte das Igrejas
histricas tradicionais para enfrentar os problemas socioeconmicos, psicolgicos e espirituais da maioria da populao carenciada.
6. Afastamento gradual dos fiis da sua Igreja original, pois esta
apresenta, de uma forma geral, um discurso desatualizado
quanto realidade social, cultural e religiosa de hoje.
7. No caso dos pases do Terceiro Mundo, a falta de vontade poltica dos governantes de realizar uma verdadeira mudana na
sociedade, na tentativa de resolver ou amenizar a situao de
extrema pobreza em que vive a maior parte da populao, faz
com que haja um descrdito generalizado da classe poltica e
uma valorizao das obras assistenciais de organizaes nogovernamentais e de Igrejas e outras associaes religiosas, no
conotadas com o poder poltico.

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Revista ANTHROPOLGICAS, ano 12, volume 19(1), 2008

4. Consideraes finais
A religio, como expresso simblica das experincias sociais,
como fenmeno social, como subsistema cultural/social, de
primordial importncia na anlise de todas as sociedades humanas.
a chave para a compreenso da vida social, das prticas institucionais,
para entender as experincias quotidianas e os processos de mudana
social.
Desde o surgimento da Sociologia que um tema central desta
cincia o complexo processo de secularizao ou desencantamento do mundo, no sentido Weberiano. A maioria dos tericos,
clssicos e modernos, prs ou contras, valorizaram esta problemtica
nas suas teorizaes.
No entanto, em tempos mais recentes, em funo do reencantamento do mundo, da revalorizao da religio, materializada na
proliferao de novos movimentos religiosos e na privatizao da
vida religiosa, o denominado sistema self-service religioso, onde
cada pessoa pode criar a sua prpria maneira de buscar e viver o
religioso, a teoria da secularizao est a ser fortemente criticada.
Temas como a secularizao e sectarismo dominaram os estudos sociolgicos e antropolgicos nos anos 70 do sculo XX e os
novos movimentos religiosos despertaram grande interesse a partir
dos anos de 1980-90 (e continua at hoje), nomeadamente sobre
questes da liderana carismtica, proselitismo, o papel da comunicao social (principalmente da televiso), conservadorismo, economia,
poltica, marginalidade, cura divina, bem-estar fsico e espiritual, entre
outros.
A fragmentao e a privatizao da religio, a desterritorializao do espao religioso e o grande aumento do mercado dos bens
simblicos (Partridge 2004) provocaram o fim do monoplio das
religies/Igrejas histricas e, por causa disso, a religio pode hoje ser
facilmente encontrada e consumida no mega e aberto supermercado mundial da f: centro comercial, estdio de futebol, circuito de
Frmula 1, aeroporto (Percy 1996; Clarke 2006a), rdio, cinema,
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Novos movimentos religiosos

televiso, internet (Hadden & Cowan 2000; Karaflogka 2003; Dawson & Cowan 2004; Hojsgaard & Warburg 2005) e mesmo na
Disneylndia (Lyon 2000). Dentro deste complexo contexto religioso, de realar o fenmeno New Age (Nova Era), uma rica
amlgama de filosofias e prticas religiosas, atualmente um dos
maiores movimentos scio-religiosos do mundo (Hunt 2003; Heelas
2004).
No contexto da ps-modernidade (conceito tambm este
muito polmico e que suscita grande debate nas cincias sociais em
geral), o que est a acontecer uma adaptao das vrias religies e
prticas religiosas ao mundo de hoje. Como Deus no est morto (no
sentido preconizado por Nietzsche), ocorre um reencantamento do
mundo. A religio , portanto, uma dimenso permanente da realidade social. Ela muda com a sociedade, mas nunca ir desaparecer.
Alm disso, no podemos esquecer que, numa perspectiva funcionalista, a religio, como um importante subsistema cultural, no
somente uma mudana que est ocorrendo na sociedade, ela tambm um reflexo da mudana da sociedade (Rodrigues 2007).

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Recebido em janeiro de 2008

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