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Robert J. Sawyer
Hbridos
El paralaje neanderthal - 3
Presentacin
HOMNIDOS, la primera parte de EL PARALAJE NEANDERTHAL, apareci
por primera vez en cuatro entregas, entre enero y abril de 2002, en la revista
Analog Science Fiction Science Fact En mayo de 2002, sala al mercado la
edicin en rstica y muy pronto, en febrero de 2003, apareca HUMANOS que
sera seguida, en septiembre de 2003, por HBRIDOS.
Es evidente que el conjunto fue concebido, desde sus inicios, como una
triloga, y as lo demuestra precisamente el hecho de que, en la edicin en rstica
de HOMNIDOS (mayo de 2002), ya se indicaba explcitamente que se trataba
del volumen uno de EL PARALAJE NEANDERTHAL. En estos tiempos,
parece que todo aquel que se precie, al menos en la ciencia ficcin que se escribe
en ingls, decide escribir historias de larga, largusima extensin. Robert J.
Sawyer no iba a ser menos.
Agradecimientos y referencias
Por sus consejos en materia antropolgica y paleontolgica, quiero dar las
gracias a los doctores Michael K. Brett-Surman y Rick Potts, del Museo Nacional
de Historia Natural, Instituto Smithsonian; Philip Lieberman, Universidad de
Brown; Robn Ridington, profesor emrito, Universidad de Columbia Britnica;
Gary J. Sawy er [sin ningn parentesco conmigo] e Ian Tattersall, ambos del
Museo Americano de Historia Natural; Milford H. Wolpff, Universidad de
Michigan; y a los diversos expertos y a citados en los agradecimientos de mi libro
anterior. Homnidos.
Por sus consejos sobre gentica y enfermedades, doy las gracias al doctor
George R. Carmody, del Departamento de Biologa de la Universidad de
Carleton; Peter Halasz; Hassan Masum, interino en Carleton; Alison Sinclair y
Edward Willett. Por sus consejos sobre otros asuntos mdicos de importancia en
el argumento, doy las gracias al endocrino Christopher Kovans, Centro de
Ciencias de la Salud, Universidad Memorial de Newfoundland.
Por su informacin sobre el Observatorio de Neutrinos de Sudbury y su
acceso, doy las gracias a los doctores Art McDonald y J. Duncan Hepburn.
Por llamar mi atencin sobre las teoras acerca de la conciencia humana
como fenmeno electromagntico, mi agradecimiento a Norm Nason. Dos
teoras parecidas, similares en muchos aspectos, han sido desarrolladas hace
poco y de manera independiente por Johnjoe McFadden, Facultad de
Biomedicina y Ciencias de la Vida, Universidad de Surrey, y Susan Pockett, del
Departamento de Fsica de la Universidad de Auckland. Para aquellos interesados
en leer ms al respecto, McFadden presenta un resumen de su versin en el
ltimo captulo de su libro Quantum Evolution: The New Science of Life
(HarperCollins, Reino Unido, 2000; W. W. Norton, EE.UU., 2001), y Pocket
dedica todo su libro The Nature of Consciousness: A Hypothesis (Writers Club
Press, 2000) a su versin de la teora.
Se hablaba mucho en Humanos, el libro anterior de esta triloga, acerca de las
pruebas electromagnticas que demostraban que el campo magntico de la
Tierra se haba colapsado anteriormente con gran rapidez. Como esa
investigacin aparece de nuevo en este libro, invito al lector curioso a leer el
estudio original de Robert S. Coe y Michel Prvot, Evidencias que sugieren una
Ponter Boddit
Jasmel Ket
Mega Bek
Adikor Huid
fsico
cuntico
(generacin
145)
hija mayor
de Ponter
(147)
hija menor
de Ponter
(148)
fsico
cuntico
Lurt Fradlo
Dab Lunday
Bandra Tolgak
Harb
(145)
mujercompaera
de Adikor,
qumica
(145)
hijo de
Adikor
(148)
geloga
(144)
hombrecompaero
de Bandra
(146)
hija mayor
de Bandra
Hapnar
Dranna
Vissan Lennet
Lonwis Trob
(146)
hija menor
de Bandra
(147)
genetista
(144)
inventor
(138)
Mary Vaughan
Colm OCasey
genetista.
Grupo
Sinergia
marido
separado de
Mary
director del
Jock Krieger
Grupo
Sinergia
fsica, Grupo
Louise Benoit
Sinergia
mdico de la
Reuben Montego
mina de Inco
neurobiloga,
Vernica Shannon Universidad
Laurentian
genetista,
Qaiser Remtulla Universidad
de York
genetista,
Gornelius Ruskin Universidad
de York
Y djenme que les diga que Dios no es tan inconmensurable como aseguran los
catlicos. Tiene unos seiscientos metros de dimetro, e incluso as sus lmites son
difusos.
KAREL CAPEK,
La fbrica de absoluto
La humanidad segua dividida en dos especies: los pocos que tenan un alma
especulativa y los muchos que no la tenan, con un puado de hbridos en
medio.
JOHN GALSWORTHY,
Se alquila
1
Compatriotas estadounidenses, y todos los dems seres humanos de
esta versin de la Tierra, es para m un gran placer dirigirme a ustedes
esta noche, en mi primer discurso como presidente. Deseo hablar sobre el
futuro de nuestra especie de homnido, de la especie conocida como
Homo sapiens: gente de sabidura
Mare dijo Ponter Boddit, es un honor presentarte a Lonwis Trob.
Mary estaba acostumbrada a imaginar a los neanderthales como hombres
robustos, Schwarzeneggers bajitos , sa era la expresin que el Toronto Star
haba acuado refirindose a su corta estatura y su constitucin musculosa. As
que fue para ella una sorpresa contemplar a Lonwis Trob, sobre todo en contraste
con Ponter Boddit.
Ponter era miembro de lo que los neanderthales llamaban generacin
145 , lo cual significaba que tena treinta y ocho aos. Con su metro setenta,
destacaba entre los varones de su especie y tena unos msculos que habran sido
la envidia de un culturista.
Pero Lonwis Trob era uno de los pocos supervivientes de la generacin 138. A
la asombrosa edad de ciento ocho aos, era flacucho, aunque todava ancho de
hombros. Todos los neanderthales tenan la piel clara (eran un pueblo adaptado al
norte), pero la de Lonwis era virtualmente transparente y apenas tena vello
corporal. Y aunque su cabeza posea las caractersticas neanderthales de rigor (la
frente baja, el doble arco ciliar, la nariz enorme, la mandbula cuadrada y sin
barbilla), era completamente calvo. Ponter tena una espesa mata de cabello
rubio (que llevaba con ray a en medio, como la may ora de los neanderthales) y
una barba rubia poblada.
Sin embargo, los ojos eran la caracterstica ms sorprendente de los dos
neanderthales que ahora miraban a Mary Vaughan. Los iris de Ponter eran
dorados: Mary haba descubierto que nunca se cansaba de mirarlos. Los de
Lonwis eran segmentados, mecnicos: sus globos oculares eran esferas pulidas de
metal azul, de cuy as lentes centrales surga un brillo verdiazul.
Da sano, sabio Trob dijo Mary. No le dio la mano: no era una costumbre
neanderthal. Es un honor conocerlo.
2
Y, como vern, es slo a nuestro futuro, el futuro del Homo sapiens, al
que me dirijo esta noche. Y no slo porque puedo hablar como presidente
americano. No, hay algo ms. Pues, en este asunto, nuestro futuro y el de
los neanderthales no estn entrelazados
Cornelius Ruskin tema que las pesadillas no terminaran nunca: aquel maldito
caverncola lo atacaba, lo derribaba, lo mutilaba. Cada maana despertaba
empapado en sudor.
Cornelius se haba pasado la may or parte del da tras el horrible
descubrimiento tendido en la cama, dolorido, encogido sobre s mismo. El
telfono haba sonado en varias ocasiones, y al menos una de ellas era sin duda
alguien que lo llamaba desde la Universidad de York para averiguar dnde
demonios estaba. Pero no poda hablar con nadie todava.
Esa noche, tarde, llam al Departamento de Gentica y dej un mensaje en
el contestador de Qaiser Remtulla. Siempre haba odiado a aquella mujer, y la
odiaba todava ms ahora que le haban hecho aquello. Pero consigui mantener
la voz calmada para decir que estaba enfermo y que no volvera hasta al cabo de
varios das.
Cornelius vigilaba atentamente su orina en busca de sangre. Cada maana,
palpaba la herida por si rezumaba, y se tomaba la temperatura repetidamente,
para asegurarse de que no tena fiebre y no la tena, a pesar de sus frecuentes
arrebatos de calor.
Todava le costaba creerlo, todava la idea lo abrumaba. Senta dolor, pero
disminua da a da, y las tabletas de codena ay udaban: gracias a Dios en Canad
podan comprarse sin receta mdica; siempre tena algunas a mano, y al
principio haba empezado a tomarlas de cinco en cinco, pero ahora haba pasado
a la dosis normal de dos.
Sin embargo, aparte de tomar analgsicos, Cornelius no tena ni idea de qu
hacer. Desde luego, no poda acudir a su mdico ni a ningn mdico. Si lo
haca, sera imposible mantener en secreto su herida; alguien podra hablar. Y
Bueno dijo Ponter; y a sabes que hay planes para abrir un portal ms
grande y permanente, a ras de suelo, entre nuestros mundos. Al parecer vuestras
Naciones Unidas han tomado la decisin de que el portal debe ser entre la sede
de las Naciones Unidas y el punto correspondiente en mi mundo.
Jock frunci el ceo. Por qu demonios reciba informes de inteligencia de
un maldito neanderthal? Pero claro, todava no haba ledo su correo electrnico;
tal vez le haban mandado un comunicado. Naturalmente, saba que se estaba
barajando la opcin de Nueva York. Por lo que a Jock se refera, era una tontera:
obviamente el nuevo portal tena que estar en suelo estadounidense; colocado en
la plaza de las Naciones Unidas (tcnicamente territorio internacional)
complacera al resto del mundo.
Lonwis dice que estn planeando llevar a un grupo de funcionarios de las
Naciones Unidas al otro lado a mi lado continu Ponter. Adikor y y o
vamos a ir con ellos a la isla de Donakat, nuestra versin de Manhattan, para
estudiar el terreno; hay asuntos de importancia que debemos tener en cuenta
para proteger cualquier ordenador cuntico de tamao grande de la radiacin
solar, csmica y terrestre, para que no se produzca decoherencia.
S? Y qu?
Bueno, he pensado que tal vez te gustara venir, Diriges este instituto
dedicado a establecer buenas relaciones con mi mundo, pero todava no lo has
visto.
Jock se sorprendi. Ya le pareca que tener a dos neanderthales en Sinerga
era bastante extrao: se le antojaban trolls. No estaba seguro de querer ir a un
sitio donde estara rodeado de ellos.
Cundo va a hacerse ese viaje?
Despus del prximo Dos que se convierten en Uno.
Ah, s dijo Jock, tratando de mantener una fachada agradable. Creo
que la frase con que lo describe nuestra Louise es Fiesta! .
Es mucho ms que eso, aunque no podrs verlo en este viaje.
Vendrs entonces?
Tengo mucho trabajo que hacer.
Ponter sonri con aquella repulsiva sonrisa suy a de un palmo.
Se supone que es mi especie la que carece del deseo de ver ms all de la
colina, no la tuy a. Deberas visitar el mundo con el que ests tratando.
sonrisa.
Por qu sonres? pregunt Ponter.
Jock me ha pedido que vay a contigo!
De verdad? Eso es maravilloso! Hizo una pausa. Pero,
naturalmente
Mary asinti y alz la mano.
Lo s, lo s. Slo nos veremos cuatro das al mes.
Los varones y las hembras vivan en ciudades separadas en el mundo de
Ponter: las mujeres ocupaban el centro de las ciudades y los hombres vivan en
las afueras.
Pero al menos estaremos en el mismo mundo y y o tendr algo til que
hacer. Jock quiere que estudie la biotecnologa neanderthal durante un mes, y que
aprenda todo lo que pueda.
Excelente contest Ponter. Cuanto ms intercambio cultural, mejor.
Mir brevemente por la ventana al lago Ontario, quizs imaginando el viaje
que pronto tendra que hacer.
Tendremos que ir a Sudbury, entonces.
Todava faltan diez das hasta que Dos se conviertan en Uno, no?
Ponter no tuvo que consultar con su Acompaante: naturalmente, conoca las
fechas. Su mujer-compaera, Klast, haba muerto de leucemia haca dos aos,
pero l slo poda ver a sus hijas cuando Dos se convierten en Uno. Asinti.
Y despus tendr que ir de nuevo al sur, pero en mi mundo, hasta el
lugar que se corresponde con la sede de vuestras Naciones Unidas.
Ponter nunca deca ONU; los neanderthales nunca haban desarrollado un
alfabeto fontico, y por eso la idea de referirse a algo por sus iniciales les
resultaba completamente extraa.
El nuevo portal se construir all.
Ah dijo Mary.
Ponter alz una mano.
No partir a Donakat hasta que este prximo Dos que se convierten en Uno
hay a pasado, por supuesto, y volver mucho antes de que Dos se conviertan en
Uno otra vez.
El entusiasmo de Mary se enfri un poco. Saba que, aunque estuviera en el
mundo neanderthal, pasaran veinticinco das antes de poder estar en brazos de
Ponter, pero le resultaba difcil acostumbrarse a esa idea. Dese que hubiera una
solucin, en alguna parte, en algn mundo, para que Ponter y ella pudieran estar
siempre juntos.
Si vas a regresar dijo Ponter, podemos atravesar el portal juntos. Iba a
hacer el viaje con Lou, pero
Louise? Ella tambin va?
No, no. Pero ir a Sudbury pasado maana para visitar a Reuben.
3
Lo dije durante mi campaa y vuelvo a decirlo ahora: un presidente
debe mirar hacia el futuro, no slo a las siguientes elecciones sino a las
dcadas y generaciones por venir. Y es con esa visin a largo plazo en
mente con lo que vengo a hablarles esta noche
nunca podra haber sido el tipo de marido poderoso que ella necesitaba, y
ahora
Y ahora. Cornelius mir al techo, aturdido.
Mary no haba visto a Colm desde haca muchos meses, pero pareca unos cinco
aos ms viejo de como lo recordaba. Naturalmente, sola recordarlo tal como
era cuando vivan juntos, cuando planeaban jubilarse juntos y y a haban puesto
el corazn en una casita en el campo en la isla de Salt Spring, en la Columbia
Britnica
Colm se levant mientras Mary se acercaba y se adelant para besarla. Ella
volvi la cabeza, ofrecindole slo la mejilla.
Hola, Mary dijo, y tom asiento. Haba algo surrealista en un asador a la
hora del almuerzo: la madera oscura, las lmparas Tiffany de imitacin y la
ausencia de ventanas hacan que pareciera de noche. Colm y a haba pedido vino,
Lambiance, el favorito de ambos. Sirvi un poco en la copa de Mary.
Ella intent acomodarse en lo posible y se sent frente a Colm, mientras una
vela en un recipiente de cristal fluctuaba entre los dos. Colm, como Mary, era un
poquitn grueso. Haba continuado perdiendo cabello, y sus sienes eran grises.
Tena la boca y la nariz pequeas incluso para un gliksin.
Has salido mucho en las noticias ltimamente dijo Colm. Mary estaba
y a a la defensiva y abri la boca para contestar de manera cortante, pero antes
de que pudiera hacerlo, Colm alz una mano, la palma hacia afuera, y dijo:
Me alegro por ti.
Mary trat de conservar la calma. Aquello iba a ser y a bastante difcil sin
ponerse emotiva.
Gracias.
Cmo es? pregunt Colm. El mundo neanderthal, quiero decir.
Mary se encogi un poco de hombros.
Como dicen en la tele. Ms limpio que el nuestro. Menos abarrotado.
Me gustara visitarlo algn da dijo Colm. Pero luego frunci el ceo y
aadi: Aunque supongo que nunca tendr la oportunidad. No me los imagino
invitando a nadie con mi especialidad acadmica.
Eso era probablemente cierto. Colm enseaba lengua inglesa en la
Universidad de Toronto; investigaba las obras atribuidas a Shakespeare cuy a
autora estaba en duda.
Nunca se sabe respondi Mary. Se haba pasado seis meses de su
matrimonio en China, con un permiso sabtico, y ella nunca hubiese dicho que a
los chinos les importara Shakespeare.
Colm era casi tan eminente en su campo como Mary en el suy o: nadie
escriba sobre Dos hidalgos de Verona sin citarlo. Pero a pesar de sus vidas en
torres de marfil, las preocupaciones del mundo real haban aparecido pronto.
Tanto la Universidad de York como la de Toronto retribuan a los profesores segn
la demanda del mercado: los catedrticos de derecho ganaban mucho ms que
los de historia porque tenan muchas otras oportunidades de trabajo. Del mismo
modo, en la actualidad (sobre todo en la ms reciente), un genetista era una
buena inversin, mientras que haba pocas perspectivas de empleo fuera de los
crculos acadmicos para los expertos en literatura inglesa. De hecho, una de las
amigas de Mary sola adjuntar al final de sus e-mails el siguiente texto:
El licenciado en ciencias pregunta: Por qu funciona? . El licenciado
en ingeniera pregunta: Cmo funciona? . El economista pregunta:
Cunto costar? . El licenciado en lengua pregunta: Quiere la
hamburguesa con patatas fritas? .
El hecho de que Mary hubiera sido quien sostena econmicamente el
matrimonio fue slo una de las causas de friccin. Aun as, se estremeci al
pensar en cmo reaccionara l si le dijera cunto le estaba pagando el Grupo
Sinergia.
Lleg una camarera y pidieron la comida: friles de filete para Colm, perca
para Mary.
Cmo te va en Nueva York? pregunt Colm.
Durante medio segundo, Mary pens que se refera a la ciudad de Nueva
York, donde Ponter haba recibido un disparo en el hombro en septiembre. Pero
no, naturalmente se refera a Rochester, Nueva York el supuesto hogar de
Mary ahora que trabajaba para el Grupo Sinerga.
Est bien. Mi despacho est justo en el lago Ontario, y tengo un gran
apartamento en uno de los lagos Finger.
Qu bien. Colm tom un sorbo de vino y la mir expectante.
Por su parte, Mary inspir profundamente. Ella haba propuesto el encuentro,
despus de todo.
Colm empez.
l solt la copa. Haban estado casados siete aos: saba que no iba a gustarle
lo que ella tena que decir si empleaba ese tono. Colm repiti Mary . Creo
que es hora de que de que acabemos con el asunto que tenemos sin terminar.
Colm frunci el ceo.
S? Crea que habamos cancelado todas las cuentas
Me refiero a que es hora de que hagamos nuestra separacin
permanente.
La camarera aprovech ese inoportuno momento para llegar con las
ensaladas: Csar para Colm, mixta con vinagreta de grosellas para Mary. Colm
italiano, Colm supondra que era un gigol. Si era un apellido judo, que tena
montones de dinero, y dira algo acerca de que Mary nunca haba estado
satisfecha con un humilde acadmico por marido.
No lo conoces dijo Mary.
Eso y a lo has dicho. Pero me gustara saber cmo se llama.
Mary cerr los ojos. Ingenuamente, haba esperado evitar aquel tema, pero
naturalmente tena que surgir tarde o temprano. Se sirvi la ensalada, tomndose
su tiempo, y luego, mirando el plato, incapaz de enfrentarse a los ojos de Colm,
susurr:
Ponter Boddit.
Oy cmo el tenedor de Colm chocaba contra su plato cuando lo solt
bruscamente.
Oh, Cristo, Mary. El neanderthal?
Mary Salt en defensa de Ponter, un reflejo que dese inmediatamente haber
podido reprimir.
Es un buen hombre, Colm. Amable, inteligente, carioso.
Y cmo va eso? pregunt Colm, su tono no tan burln como sus palabras
. Vuelves a jugar a los nombres musicales? Cmo va a ser esta vez, Mary
Boddit? Y vas a vivir aqu, o estableceris los dos casa en su mundo, y ? De
repente, Colm guard silencio, y alz las cejas. No no, no podis hacer eso,
verdad? He ledo algunos de los artculos en los peridicos. Los varones y las
hembras no viven juntos en su mundo. Dios, Mary, qu extraa crisis de los
cuarenta es sta?
Las respuestas lucharon dentro de la cabeza de Mary. Slo tena treinta y
nueve aos, por el amor de Dios, quiz fuera una cuarentona matemticamente,
pero desde luego no desde un punto de vista emocional. Y haba sido Colm, no
ella, quien se haba buscado a otra persona cuando dejaron de vivir juntos,
aunque su relacin con Ly nda hubiese terminado haca ms de un ao. Mary
volvi a la coletilla que tanto haba utilizado durante su matrimonio:
No lo comprendes.
Pues claro que no lo comprendo dijo Colm, claramente luchando por
mantener la voz baja para que los otros pocos clientes del restaurante no pudieran
orlo. Esto es esto es repugnante. Ni siquiera es humano.
S que lo es respondi Mary con firmeza.
Vi ese reportaje en la CTV sobre tu gran descubrimiento. Los
neanderthales ni siquiera tienen el mismo nmero de cromosomas que nosotros.
Eso no importa.
Y una mierda que no. Puede que y o no sea ms que profesor de lengua,
pero s que eso significa que son una especie distinta a la nuestra. Y s que eso
significa tambin que t y l no podis tener hijos.
Hijos , pens Mary, con el corazn latindole con fuerza. Cierto, de joven
quera ser madre. Pero cuando termin los estudios, y ella y Colm finalmente
empezaron a ganar un poco de dinero, el matrimonio haba empezado a
tambalearse. Mary haba hecho unas cuantas locuras en su vida, pero al menos
haba sido consciente de que no era conveniente traer una criatura al mundo para
intentar resolver una relacin problemtica.
Y ahora los cuarenta se acercaban. Cristo, le llegara la menopausia antes de
darse cuenta. Y adems, Ponter y a tena dos hijas propias.
Sin embargo
Sin embargo hasta aquel momento, hasta que Colm lo recalc, Mary ni
siquiera haba pensado en tener un hijo con Ponter. Pero lo que Colm deca era
cierto. Romeo y Julieta eran simplemente Montesco y Capuleto; las barreras
entre ellos no eran nada comparadas con las que haba entre Boddit y Vaughan,
neanderthal y gliksin. Destinos distintos, en efecto! Ponter y Mary estaban
separados por universos, por lneas temporales.
No hemos hablado de tener hijos dijo Mary . Ponter tiene y a dos
hijas de hecho, dentro de dos aos, ser abuelo.
Mary vio que Colm entornaba sus ojos grises, quiz preguntndose cmo
poda predecir nadie una cosa semejante.
Se supone que los matrimonios deben tener hijos.
Mary cerr los ojos. Ella haba insistido en que esperaran hasta terminar su
licenciatura; se haba sido el motivo por el que haba tomado la pldora, y al
diablo con la prohibicin del Papa. Colm nunca haba comprendido realmente
que ella necesitaba esperar, que sus estudios se hubiesen resentido de haber sido
madre y estudiante de postgrado simultneamente. Lo conoca lo bastante bien,
incluso en aquella primera etapa de su matrimonio, para saber que la carga de
criar a un hijo hubiese recado sobre ella.
Los matrimonios neanderthales no son como los nuestros. Pero eso no
satisfizo a Colm.
Claro quieres casarte con l. No necesitaras divorciarte de mi, si no.
Pero luego se suaviz, y durante un instante Mary record por qu se haba
sentido atrada por Colm al principio.
Debes amarlo mucho para enfrentarte a la excomunin slo por estar con
l dijo.
As es respondi Mary, y entonces, como si esas dos palabras hubieran
sido un lejano eco de su ahora lejano pasado, reformul la frase: S, le quiero
mucho.
La camarera lleg con los platos. Mary mir su pescado, posiblemente la
ltima comida que compartira con el hombre que haba sido su marido. Y de
repente descubri que quera conceder al menos algo de felicidad a Colm. Haba
querido permanecer firme en su deseo de obtener el divorcio, pero l tena razn:
eso significara la excomunin.
4
Djenme empezar advirtiendo que no se trata de nosotros contra ellos.
No se trata de quin es mejor, el Homo sapiens o el Homo
neanderthalensis. No se trata de quin es ms inteligente, gliksin o barast.
Ms bien, se trata de descubrir nuestras propias fuerzas y nuestra mejor
naturaleza, y hacer las cosas de las que podamos estar ms orgullosos
Pasaron las horas y los kilmetros fueron quedando atrs. Shania Twain y
Martina McBride fueron sustituidas primero por Faith Hill y luego por Susan
Aglukark.
Tal vez no soy la persona ms indicada para hablar de catolicismo dijo
Mary, en respuesta a un comentario de Ponter. Tal vez debera presentarte al
padre Caldicot.
distinto a eso. S, hemos pasado varios das seguidos aqu en tu mundo, pero mi
corazn anhela a Adikor mientras estoy aqu.
Por la cara que puso Mary, Ponter supuso que haba dicho algo poco delicado.
Lo siento, Mare, pero no puedes estar celosa de Adikor. La gente de mi
mundo tiene dos compaeros, uno de cada sexo. Lamentar mi intimidad con
Adikor es inadecuado.
Inadecuado! exclam Mary. Pero luego inspir profundamente,
tratando de calmarse. No, tienes razn. Eso lo comprendo en el plano
intelectual, al menos. Y estoy intentando aceptarlo de manera emocional.
Por cierto, Adikor te aprecia mucho, Mare, y no te desea ms que
felicidad. Hizo una pausa. Sin duda le deseas lo mismo, no?
Mary no dijo nada. El sol se pona por el horizonte. El coche aceler.
Mare? Sin duda deseas la felicidad de Adikor, no?
Qu? repuso ella. Oh, por supuesto. Por supuesto que s.
5
Hace cuatro dcadas, mi predecesor en el Despacho Oval, John F
Kennedy, dijo: Ha llegado el momento de dar grandes pasos, el
momento de una nueva empresa americana . Entonces y o no era ms
que un chaval que viva en un gueto de Montgomery, pero recuerdo
vivamente cmo esas palabras hicieron que todo mi ser vibrara
Louise Benoit era vegetariana, pero no le importaba comer con gente que
disfrutaba de la carne lo cual era buena cosa, porque a Ponter la carne le
encantaba. Reuben haba colocado tres gigantescos pedazos de carne en la
parrilla, mientras que Louise se entretena preparando una ensalada. Reuben
entraba en la cocina y sala al patio trasero colaborando con Louise para tenerlo
todo a punto. Mary los vio trasteando en la cocina, trabajando juntos, tocndose
afectuosamente de vez en cuando. Los primeros das de su matrimonio con Colm
haban sido as; ms tarde, pareci que siempre estaban interponindose en el
camino del otro.
Mary y Ponter se haban ofrecido a ay udar, pero Reuben dijo que no era
necesario. La cena no tard en estar servida y los cuatro se sentaron a comer. A
Mary le sorprendi advertir que conoca a aquella gente (tres de las personas
ms importantes de su vida) desde haca slo tres meses. Cuando los mundos
chocan, los cambios se producen rpido.
Mary y Reuben coman con cuchillo y tenedor. Ponter llevaba guantes de
cocina reciclables que haba trado consigo, y agarraba su trozo de carne y
arrancaba pedazos con los dientes.
Han sido unos meses sorprendentes dijo Reuben, pensando quiz lo
mismo que Mary . Para todos nosotros.
S que lo haban sido. Ponter Boddit haba sido mandado por accidente a esta
versin de la realidad por un error en el experimento de clculo cuntico que
estaba realizando en su mundo. En su versin de la Tierra, el hombre-compaero
de Ponter, Adikor, fue acusado de haberlo asesinado y de haber eliminado luego
el cadver. Adikor y la hija may or de Ponter, Jasmel Ket, haban conseguido
restablecer el portal universal el tiempo suficiente para que Ponter regresara a
casa y exonerar a Adikor.
Una vez en casa, Ponter convenci al Gran Consejo Gris para que les
permitiera a Adikor y a l abrir un portal permanente. Lo consiguieron
rpidamente.
Mientras tanto, el campo magntico de la versin humana de la Tierra haba
empezado a alterarse, al parecer como preludio de una inversin de los polos. La
Tierra neanderthal haba experimentado haca poco su propia inversin y de
una manera extraordinariamente rpida: el comienzo del colapso de su campo
haba acaecido haca tan slo veinticinco aos y la inversin y el
restablecimiento del campo se haban completado en apenas quince.
Mary, todava trastornada por su violacin, dej la Universidad de York para
reunirse al recin formado Grupo Sinerga de Jock Krieger. Pero en un viaje de
regreso a Toronto, Ponter identific al violador: Cornelius Ruskin, que tambin
haba violado a Qaiser Rentulla, la jefa de departamento de Mary en York.
Unos meses sorprendentes, en efecto dijo Mary. Sonri a Reuben y
luego a Louise; eran una pareja muy atractiva. Ponter estaba sentado junto a
ella; Mary le hubiese tomado de la mano, pero la llevaba enfundada en un guante
ensangrentado. Reuben y Louise no tenan aquel impedimento; Reuben apret la
mano de Louise y le sonri con cara de enamorado.
Los cuatro charlaron animadamente mientras tomaban el plato principal,
luego el postre de cctel de frutas y finalmente el caf (los tres Homo sapiens) y
Coca-Cola (Ponter). Mary disfrut de cada segundo pero tambin estuvo un poco
triste porque lamentaba que veladas como aqulla, cenando con Ponter y sus
amigos, seran muy espordicas: la cultura de Ponter impona un ritmo de vida
muy distinto.
Oh, por cierto dijo Reuben, dando un sorbo a su caf, una amiga ma
de la Laurentian me ha estado dando la lata para que te la presente.
La Universidad Laurentian, en Sudbury, era el lugar donde Mary haba
llevado a cabo sus estudios sobre el ADN de Ponter, para demostrar que era un
neanderthal.
Ponter alz su nica ceja.
Si?
Se llama Vernica Shannon, y es posdoctorada del Grupo de Investigacin
Neurocientfica de all.
Ponter esperaba que Reuben aadiera algo, pero como no lo hizo, lo inst con
la palabra neanderthal que significaba s.
Ka?
Lo siento dijo Reuben. Es que no estoy seguro de cmo plantearlo.
Supongo que no sabes quin es Michael Persinger.
Yo s que lo s intervino Louise. Le un artculo que hablaba de l en
Saturday Night.
Reuben asinti.
S, apareci en portada y todo. Y tambin hay artculos sobre l en Wired y
The Skeptical lnquirer y Maclean 's y Scientific American y Discover.
6
Jack Kennedy tena razn: lleg el momento de que empezramos a
dar pasos. Y ese momento ha vuelto. Pues la may or fuerza que hemos
tenido siempre los Homo sapiens, desde los albores de nuestra conciencia,
hace cuarenta mil aos, es nuestro deseo de ir a otros sitios, de viajar, de
ver qu hay ms all de la siguiente montaa, de expandir nuestro
territorio y de, si se me permite tomar prestada una frase acuada apenas
cuatro aos despus del discurso de JFK, ir osadamente a donde ningn
hombre ha ido jams
expresado, ni con palabras ni con imgenes. Lo mismo pasa con las experiencias
religiosas: no importa cunto hable la gente sobre ellas, y cmo ese momento les
cambi la vida, no se puede obtener la misma sensacin.
Ponter haba estado escuchando con atencin, torciendo su enorme boca y
alzando su ceja rubia por encima de su doble arco ciliar.
Y usted cree dijo, que eso que ustedes tienen y nosotros no, esa
religin est relacionada con el funcionamiento de su cerebro?
Exactamente! Una combinacin de la actividad del lbulo parietal y del
sistema lmbico. Mire lo que sucede con los enfermos de Alzheimer: gente que
ha sido devota toda la vida pierde el inters por la religin cuando desarrolla la
enfermedad. Bueno, una de las primeras cosas que hace el Alzheimer es destruir
el sistema lmbico. Hizo una pausa, y luego continu. Se sabe desde hace
tiempo que las llamadas experiencias religiosas estn relacionadas con la
qumica cerebral, puesto que las drogas alucingenas pueden inducirlas y por
eso esas drogas forman parte de los rituales en muchas culturas tribales. Y hace
tiempo que sabemos tambin que el sistema lmbico podra ser una de las claves:
algunos epilpticos con ataques restringidos al sistema lmbico tienen
experiencias religiosas increblemente profundas. Por ejemplo, Dostoievsky era
epilptico, y escribi que haba tocado a Dios durante sus ataques. San Pablo,
Juana de Arco, santa Teresa de Jess y Emanuel Swedenborg eran
probablemente epilpticos tambin.
Ponter se haba apoy ado contra la esquina de uno de los archivadores, y se
mova inconscientemente a derecha e izquierda rascndose la espalda.
Eso son nombres de personas?
Vernica se sorprendi momentneamente pero luego asinti.
Personas muertas. Personas religiosas famosas del pasado.
Mary se apiad de Ponter y le explic lo que era la epilepsia. Ponter nunca
haba odo hablar de nada parecido, y Mary se pregunt (con el escalofro que
experimentaba cada vez que pensaba en ese tema) si los genes de la epilepsia
eran otra de las cosas que los neanderthales haban purgado desapasionadamente
de su dotacin gentica.
Pero aunque uno no sea epilptico, se puede conseguir ese mismo efecto
dijo Vernica. Las danzas rituales, los cnticos y ese tipo de cosas han sido
desarrollados independientemente una y otra vez por las religiones de todo el
mundo. Por qu? Porque los movimientos repetitivos y esquemticos durante
esas ceremonias inducen al sistema lmbico a considerarlas de especial
importancia.
Todo eso est muy bien dijo Mary , pero
Pero se est preguntando por qu me ando tanto por las ramas, verdad?
Ponter pareca completamente perdido, y Mary sonri.
No es ms que una metfora explic. Quiere decir tan lejos del
mientras est sentada en una iglesia o una mezquita o una sinagoga. Realmente la
dejara patidifusa.
En realidad no quiero
Por favor dijo Vernica. No s cundo tendr otra oportunidad de
probar con un neanderthal y hay que comprobar primero que funciona.
Mary inspir profundamente. Reuben y a le haba asegurado que el proceso
era seguro y, desde luego, no quera decepcionar a aquella ansiosa joven que la
tena en tan alta estima.
Por favor, Mary repiti Vernica. Si tengo razn en los resultados, esto
ser un gran paso adelante para m.
Mujeres canadienses tomando el mundo al asalto . Cmo poda decir que
no?
Muy bien cedi, reacia. Hagmoslo.
7
Nuestra fuerza es nuestra ansiedad; nuestra curiosidad; nuestro espritu
explorador, investigador, aventurero
Mara.
La Virgen.
La Madre de Dios.
En realidad no poda verla. Era slo una luz brillante, brillantsima, que se
mova ante ella pero una luz que no hera los ojos. De todas maneras, estaba
segura de su identidad: la pureza, la serenidad, la amable sabidura. Cerr los
ojos, pero la luz no desapareci.
Mara.
En su honor ella se llamaba Mary Vaughan y
Y la cientfica que haba en ella dio un paso al frente. Claro que estaba viendo
a Mara. Si hubiera sido un mexicano llamado Jess, tal vez creera que estaba
viendo a Cristo. Si se llamara Teresa, sin duda creera estar viendo a la Madre
Teresa. Adems, Ponter y ella haban estado hablando de la Virgen Mara justo el
da anterior, as que
Pero no.
No, no era eso.
No importaba lo que le estuviera diciendo su cerebro. Su mente saba que esa
luz era otra cosa.
Su alma lo saba.
Era Mara, la madre de Jess.
Y por qu no? , pens. Slo porque estaba all, en la universidad, en un
laboratorio, dentro de una cmara de pruebas? Eso no significaba nada.
Mary era en parte escptica con los milagros actuales, pero si los milagros
existan, bueno, entonces la Virgen Mara poda aparecer en cualquier parte.
Despus de todo, supuestamente se haba aparecido en Ftima, Portugal.
Y en Lourdes, Francia.
Y en Guadalupe, Mxico.
Y en LaVang, Vietnam.
Por qu no en Sudbury, Ontario?
Por qu no en el campus de la Universidad Laurentian?
Y por qu no a ella?
No. No, lo que haca falta era humildad, all en presencia de Nuestra Seora.
Humildad, siguiendo su gran ejemplo.
Pero
Pero con todo, tena tan poco sentido que la Virgen Mara se presentara a
Mary Vaughan? Mary iba a viajar a otro mundo, a un mundo que no conoca a
Dios Padre, un mundo que ignoraba a Jess Hijo, un mundo que nunca haba sido
tocado por el Espritu Santo.
Naturalmente, Mara de Nazareth se interesara por alguien que iba a hacer
una cosa as!
La pura y simple presencia se mova ahora a su izquierda. No caminaba, sino
8
Fue ese espritu de bsqueda lo que indujo a nuestros antepasados a
expandirse por el Viejo Mundo
mejor.
De veras? dijo Ponter. Yo perdera inters en el juego.
Sin duda. Vernica sonri de oreja a oreja. Pero a nosotros nos parece
fascinante.
O irritante dijo Mary.
Irritante, s! Lo que significa que nos fastidiara porque no podemos
aceptar sin ms que no hay a ningn plan suby acente. Vernica mir a Ponter
. Puedo probar otra cosa? Una vez ms, Mary, si no le importa, no diga nada,
por favor. Ponter, sabe a qu me refiero cuando hablo de lanzar una moneda al
aire?
Ponter no lo saba, as que Vernica hizo una demostracin con una moneda
que se sac del bolsillo de la bata.
Cuando Ponter asinti, indicando que comprenda, la delgada pelirroja
continu:
Muy bien, si lanzo esta moneda veinte veces, y las veinte veces sale cara,
cul es la probabilidad de que vuelva a salir cara al siguiente intento?
Ponter no vacil.
Uno-a-uno.
Exacto! O, como nosotros decimos, del cincuenta por ciento, de acuerdo?
Mitad y mitad.
Punter asinti.
Bien, Mary, estoy segura de que sabe que Ponter tiene toda la razn: no
importa cuntas veces hay a salido cara antes del nuevo lanzamiento, suponiendo
que la moneda no est desequilibrada. Las probabilidades de que vuelva a salir
cara son siempre del cincuenta por ciento. Pero cuando les hago esta pregunta a
los estudiantes de primero, la may ora piensa que las probabilidades deben estar
astronmicamente en contra de que vuelva a salir cara. En algn nivel
fundamental, nuestros cerebros estn preparados para imputar motivacin a
sucesos aleatorios. Por eso incluso aquellos que no viven el tipo de experiencia
que hemos fabricado para usted, Mary, siguen viendo la mano de Dios en lo que
en realidad no es ms que el azar.
9
Fue ese espritu aventurero el que hizo que algunos de nosotros
recorriramos miles de kilmetros para atravesar el estrecho de Bering,
que una Siberia y Alaska durante la Edad del Hielo
parecan todos debiluchos en comparacin con Ponter. Y por otra parte estaba
encantada con la idea de que era imposible que Colm se resistiera a echarle un
vistazo en un kiosco, preguntndose qu tena ese neanderthal que no tuviera l
No lo s dijo Mary . Ponter se ech a rer cuando se lo propusieron y
no lo ha vuelto a mencionar desde entonces.
Bueno, pues si alguna vez acepta contest Keisha, sonriendo, quiero un
ejemplar firmado.
No hay problema dijo Mary. Y se dio cuenta de que hablaba en serio.
Nunca superara la violacin (ni, sospechaba, Keisha superara la suy a tampoco),
pero el hecho de que pudieran bromear sobre un hombre que posaba desnudo
para diversin de las mujeres significaba que haban recorrido un largo camino.
Me preguntaste cmo me iba dijo Mary. Hizo una pausa. Mejor dijo
con una sonrisa, y extendi la mano y dio una palmadita en el dorso de la de
Keisha. Mejor cada da.
***
nacimiento?
La mujer pareci an ms molesta.
No, se supone que es as.
Pero sus patas! Sus orejas! Su cuerpo! Ponter se incorpor y sacudi
la cabeza. Los perros son cazadores declar, como si el animal que tena
delante fuera una afrenta para toda la especie.
Los dachshund son cazadores dijo con brusquedad la joven. Fueron
criados en Alemania para cazar tejones. Dachs significa tejn en alemn.
Ve? Su forma les permite seguir al tejn a su madriguera.
Oh dijo Ponter. Ah, um, mis disculpas. La mujer pareci aplacarse.
Los perros de aguas dijo, con un gesto despectivo, sos s que son
ridculos.
A medida que iba pasando el tiempo, Cornelius Ruskin no poda negar que se
senta diferente: y mucho ms rpido de lo que hubiese credo posible. Sentado
en su tico en los suburbios, iba buscando datos en Google; sus resultados
mejoraron despus de descubrir que el trmino mdico para castracin era
orquiectoma y empez a excluir especficamente los trminos perro ,
gato y caballo .
Rpidamente encontr una grfica en la pgina web de la Universidad de
Ply mouth titulada Efecto de la castracin y la sustitucin de la testosterona en
la conducta sexual masculina que mostraba un descenso inmediato de esa
conducta en los conejillos de indias castrados
Pero Cornelius era un hombre, no un animal! Sin duda lo que se aplicaba a
los roedores no poda
Tras hacer correr el ratn del ordenador hacia abajo, encontr en la misma
pgina un estudio de un par de investigadores llamados IEM y Hursch que
demostraba que ms del cincuenta por ciento de los violadores castrados
dejaban de exhibir conducta sexual poco despus de la castracin similar a
los efectos en las ratas .
Naturalmente, cuando l era estudiante, segn la retrica feminista la
violacin era un crimen de violencia, no de sexo. Pero no. Cornelius senta ms
que un inters pasajero por el tema y haba ledo la Historia natural de la
violacin: bases biolgicas de la coaccin sexual, de Thornill y Palmer, cuando
se public en el ao 2000. Ese libro sostena, basndose en la psicologa evolutiva,
que la violacin era realmente una estrategia reproductiva una estrategia
sexual para
Cornelius odiaba considerarse aquello, pero era cierto; saba lo que era: una
estrategia para los machos que carecan del poder y el estatus para reproducirse
de manera normal. No importaba que se le hubiera negado injustamente ese
De la noche a la maana.
Cambio en cuestin de das.
Cornelius saba (lo saba!) que tendra que haber estado furioso por lo que le
haba hecho Ponter.
Pero le resultaba difcil enfurecerse por nada
10
Fue ese espritu de bsqueda lo que hizo que otros pusieran
valientemente proa al horizonte, para descubrir nuevas tierras en Australia
y Polinesia
formas.
Reaccionas negativamente a lo que acabo de decir.
Bueno, es que con bastante frecuencia en nuestro pasado se ha defendido lo
mismo. En los aos cuarenta, Adolfo Hitler se dispuso a purgar de judos nuestro
pozo gentico.
Ponter lade ligeramente la cabeza, quizs escuchando a Hak recordarle a
travs de los implantes de su odo quines eran los judos. Mary imagin al
pequeo ordenador diciendo: Ya sabes, los que no fueron lo bastante crdulos
para tragarse la historia de Jess .
Por qu quiso hacer eso? pregunt.
Porque odiaba a los judos, pura y sencillamente respondi Mary . No
lo ves? Darle a alguien el poder para decidir quin vive y quin muere, o quin se
reproduce y quin no, es jugar a ser Dios.
Jugar a ser Dios repiti Ponter, como si la frase fuera atractivamente
extraa. Obviamente, esa idea nunca se nos habra ocurrido a nosotros.
Pero el potencial para la corrupcin, para la injusticia Ponter extendi
los brazos.
Y sin embargo vosotros matis a ciertos criminales.
Nosotros no dijo Mary . Quiero decir, los canadienses no. Pero los
estadounidenses lo hacen, en algunos estados.
Eso me han dicho. Y, an ms, he descubierto que hay un componente
racial en eso. Mir a Mary . Vuestras diversas razas me intrigan, sabes? Mi
pueblo est adaptado al norte, as que tendemos a quedamos aproximadamente
en las mismas latitudes, y supongo que por eso todos somos bastante parecidos.
Tengo razn al entender que la piel ms oscura es una adaptacin a climas ms
ecuatoriales?
Mary asinti.
Y los cmo los llamis? Los ojos de los que son como Paul Kiriy ama.
Mary tard un momento en recordar quin era Paul Kiriy ama: el estudiante
que con Louise Benoit salv a Ponter de ahogarse en el tanque de agua pesada
del Observatorio de Neutrinos de Sudbury. Necesit otro momento para recordar
el nombre de aquello a lo que se refera Ponter.
Te refieres a la piel que cubre parte de los ojos asiticos? Pliegues
epicnticos.
S. Pliegues epicnticos. Supongo que son para proteger los ojos del
resplandor del sol, pero mi gente tiene arcos ciliares que consiguen lo mismo, as
que, claro, es otra tendencia que nunca llegamos a desarrollar.
Mary asinti lentamente, ms para s misma que para Ponter.
Se ha especulado mucho sabes?, en Internet y en los peridicos, sobre lo
que sucedi con vuestras otras razas. La gente supone que bueno que con
vuestra prctica de la purga gentica, los eliminasteis.
mirar a sus esposas de manera diferente despus de que stas hubieran sido
violadas, preguntndose si de algn modo habra sido culpa de la mujer, si ella de
algn modo lo habra querido secretamente
Pero Ponter
Se supona que Ponter lo entenda!
Continuaron caminando en silencio un rato, las luces de sus cascos iluminando
la galera.
Ahora que lo pensaba, Ponter haba parecido desesperado por conocer los
detalles de la violacin de Mary. En la comisara de polica, haba agarrado la
bolsa que contena pruebas de la violacin de Qaiser Retmulla, la haba abierto y
olido su contenido e identificado a uno de los colegas de Mary, Cornelius Ruskin,
como el autor del delito.
Mary mir a Ponter, una forma oscura y fornida contra la pared de roca.
No fue culpa ma dijo.
Qu? No, lo s.
No lo quise. No lo ped.
S, s, eso lo comprendo.
Entonces por qu ests viendo a ese ese escultor de personalidad?
Ya no lo estoy viendo. Es slo que
Ponter se detuvo y Mary lo mir. Con la cabeza ladeada, escuchaba a Hak.
Al cabo de un instante asinti levsimamente, una seal para el Acompaante, no
para ella.
Es qu? dijo Mary.
Nada. Lamento haber mencionado el tema.
Y y o tambin , pens Mary mientras continuaban avanzando en la
oscuridad.
11
Fue ese espritu de bsqueda lo que hizo que los vikingos llegaran a
Norteamrica hace mil aos, lo que impuls a la Pinta, la Nia y la Santa
Mara a cruzar el Atlntico hace quinientos aos
Mary se desnud (estaba perdiendo el pudor en un mundo que nunca haba tenido
religin que impusiera ese tipo de tabes), y se someti al proceso de
descontaminacin por lser, donde ray os coherentes a longitudes de onda
precisas atravesaron su carne para eliminar de su cuerpo las molculas extraas.
Ya se estaban construy endo aparatos similares en el mundo de Mary para tratar
muchas formas de infeccin. Por desgracia, Como los tumores estaban hechos
de las propias clulas del paciente, aquel mtodo no curaba cnceres como la
leucemia que se haba llevado a la esposa de Ponter Klast, haca dos aos.
No llevado no. se era un trmino gliksin, un eufemismo que implicaba
que ella se haba ido a alguna parte, y al menos para esta gente no lo haba
hecho. Como el propio Ponter dira, ella y a no exista. Y tampoco era la esposa
de Ponter . Era su yat-dija, su mujer-compaera. En el mundo neanderthal,
Mary intentaba pensar en trminos neanderthales; resultaba ms fcil manejar
las diferencias.
Los lseres bailaron por encima (y a travs) del cuerpo de Mary, hasta que el
recuadro de luz situado sobre la puerta cambi de color: poda marcharse. Mary
sali de la cmara y empez a ponerse ropa neanderthal mientras Ponter
ocupaba su lugar. Haba cado enfermo de moquillo equino la primera vez que
estuvo en el mundo de Mary : los Homo sapiens eran inmunes a esa enfermedad,
pero los Homo neanderthalensis no. Aquel proceso aseguraba que no llevaran
consigo la bacteria Streptococcus equii, ni ningn otro germen o virus
desagradable; todo el mundo que atravesaba el portal tena que someterse a l.
Nadie que pudiera evitarlo viva donde lo haca Cornelius Ruskin. Driftwood era
un barrio difcil, lleno de delincuencia y drogas. Su nico atractivo para Cornelius
era que estaba a un tiro de piedra del campus de la Universidad de York.
Baj en ascensor los catorce pisos hasta el sucio vestbulo de su edificio. A
pesar de todo, senta cierto bueno, afecto era un trmino excesivo, pero s
cierta gratitud por vivir en aquel lugar. Despus de todo, poder ir caminando a la
12
Fue ese espritu de bsqueda lo que le dio alas a Orville y Wilbur
Wright, Amelia Earhart, Chuck Yeager
Cuando salieron del edificio del ascensor a la mina de nquel de Debral, Mary se
sorprendi al descubrir que estaba oscuro, tena que ser media tarde. Alz la
cabeza y se qued boquiabierta.
Dios mo. Nunca haba visto tantos pjaros!
Una bandada de pjaros enorme prcticamente cubra el cielo con un gritero
estrepitoso.
De verdad? dijo Ponter. Son corrientes.
Eso parece! exclam Mary. Continu mirando. Dios mo! dijo,
advirtiendo los cuerpos rosceos y las cabezas verdiazules. Son palomos
migratorios!
No le veo la extraeza dijo Ponter.
No, no, no. Son Ectopistes migratorius. Los conozco bien: he estado
intentando recuperar su ADN.
Ya advert la ausencia de estos pjaros la primera vez que visit tu mundo.
All estn extinguidos, verdad?
Si.
Por culpa de los gliksins?
Mary asinti.
S. Se encogi de hombros. Los cazamos hasta exterminarlos.
Ponter neg con la cabeza.
No me extraa que tuvierais que adoptar esa cosa que llamis agricultura.
El nombre que nosotros le damos a este pjaro es (Hak, no traduzcas la palabra),
quidrat. Estn deliciosos, y los comemos muy a menudo.
De veras? Ponter asinti.
S. Estoy seguro de que probars alguno durante tu estancia aqu.
En cuanto Hak reestableci el contacto con la red de informacin planetaria,
Ponter le orden que pidiera un cubo de viaje. El vehculo avanzaba y a hacia
ellos. Del tamao de un cuatro por cuatro, funcionaba con una enorme aspa en su
base, otra en la parte trasera y tres aspas similares para virar. El cubo era casi
transparente y contena cuatro asientos de horcajadas, uno de los cuales estaba
ocupado por un conductor varn, un delgado miembro de la generacin 146.
El cubo de viaje redujo su velocidad, se pos en el suelo y una cara se abri
para permitir el acceso al interior. Ponter entr y ocup el asiento del fondo.
Mary lo sigui y se sent en el asiento contiguo. Ponter le habl brevemente al
conductor y el cubo se alz. Mary vio cmo el conductor manejaba las dos
principales palancas de control, haca girar el cubo y enfilaba hacia la casa de
Ponter.
Mary se haba colocado un Acompaante temporal antes de salir del edificio
del ascensor; todos los gliksins que visitaban el mundo neanderthal tenan que
hacerlo, para que el Acompaante monitorizara constantemente sus actividades
y transmitiera informacin a los archivos de coartadas. Pero los malditos
aparatos picaban. Mary dese tener un boli a mano para rascarse con l por
debajo del Acompaante.
Los permanentes son igual de incmodos? pregunt, mirando a Ponter.
Yo ni me doy cuenta de la presencia de Hak respondi Ponter. Hizo una
pausa. Pero, sobre este tema
S?
Estos Acompaantes temporales expiran despus de unos veinte das o
as funcionan con pilas, despus de todo, en vez de extraer la energa de tus
procesos corporales. Naturalmente, siendo quien eres, sin duda te darn otro.
Mary sonri. No estaba acostumbrada a la idea de que slo por ser Mary
Vaughan tuviera derecho a un trato especial.
No dijo. No, creo que debera conseguir uno permanente.
Ponter sonri de oreja a oreja.
Gracias dijo, y luego, al parecer para asegurarse, aadi: Sabes que
permanente significa permanente. Quitarlo ms tarde ser muy difcil, y podra
daar seriamente los msculos y nervios de tu antebrazo.
Mary asinti.
Lo entiendo. Pero tambin entiendo que si no consigo un Acompaante
permanente, siempre ser una extraa aqu.
Gracias dijo Ponter clidamente. De qu tipo lo quieres?
Mary haba estado contemplando el prstino paisaje: bosques antiguos
mezclados con macizos rocosos.
Cmo dices?
Bueno, podras conseguir el Acompaante estndar. O Ponter alz el
brazo izquierdo y volvi su cara interna hacia Mary podras optar por uno
como el mo, con verdadera inteligencia artificial instalada.
Mary alz las cejas.
No lo haba pensado.
Pocas personas tienen Acompaantes inteligentes dijo Ponter, aunque
espero que en el futuro se vuelvan ms comunes. Sin duda querrs la capacidad
de proceso que tiene esta unidad avanzada; la necesitars para traducir el
lenguaje en tiempo real. Pero eres t quien debe decidir las caractersticas.
Mary mir el Acompaante de Ponter. Por fuera, no pareca distinto a las
docenas de Acompaantes que haba visto excepto, por supuesto, el dorado de
Lonwis Trob. Pero dentro, lo saba, viva Hak.
Cmo es tener un Acompaante inteligente? pregunt.
Oh, no est tan mal dijo la voz de Hak. Me he acostumbrado al
grandulln.
Mary se ech a rer, medio divertida y medio sorprendida.
No estoy segura de poder soportar tener a alguien conmigo todo el tiempo.
Hak es realmente consciente?
Qu quieres decir?
Bueno, s que no creis en el alma; s que creis que vuestra mente es slo
software completamente predecible que funciona con el hardware de vuestro
cerebro. Pero, quiero decir, Hak piensa de verdad? Es consciente de s mismo?
Una pregunta interesante dijo Ponrer. Hak, t qu dices?
Soy consciente de mi existencia.
Mary se encogi de hombros.
Pero pero, no s, quiero decir, tienes deseos propios?
Quiero serle til a Ponter.
Y y a est?
Ya est.
Guau pens Mary . Colm tendra que haberse casado con uno de
stos .
Qu te suceder perdname, Ponter, qu te suceder cuando Ponter
muera?
Mi energa procede de sus mismas fuentes bioqumicas y biomecnicas. A
los pocos diadcimos de su muerte, y o dejar de funcionar.
Te molesta?
Yo no tendra ningn otro sentido sin Ponter. No, no me molesta.
Es muy til tener un Acompaante inteligente dijo Ponter. Dudo que
hubiera conservado la cordura durante mi primera visita a tu mundo sin la ay uda
de Hak.
No s repuso Mary . Parece bueno, parece (perdname, Hak) un
poco raro. Es posible hacer una puesta al da ms tarde? Ya sabes, empezar por
lo bsico y luego aadir la inteligencia artificial en una etapa posterior.
Por supuesto. Mi Acompaante originalmente no tena inteligencia ninguna.
Tal vez eso sea lo mejor dijo Mary. Pero Pero no. No, estaba
El conductor los dej ante el panel solar que haca las veces de plataforma de
aterrizaje, junto a la casa de Ponter y Adikor. Cultivada por medio de
arboricultura, la estructura central de la vivienda era el hueco de un enorme
rbol de hoja caduca. Mary y a haba visto el hogar de Ponrer, pero con todas las
hojas de un color distinto era maravilloso.
Dentro, las reacciones qumicas producan una fresca luz verdiblanca que
tea las paredes. Pabo, la perra de Ponter, corri a recibirlos. Mary se haba
acostumbrado al aspecto lobuno del animal, y se agach para rascarle las orejas.
Contempl el saln circular.
Es una lstima que no pueda quedarme aqu dijo, apenada. Ponter la
rode con sus brazos, y ella apoy la cabeza en su hombro. De cualquier forma,
cuatro das al mes con Ponter eran mucho mejor que toda una vida con Colm.
Cada vez que pensaba en Colm recordaba el tema que l le haba planteado,
un tema en el que Mary haba evitado pensar hasta que Colm lo haba sacado a
colacin.
Ponter dijo suavemente, sintiendo que su pecho suba y bajaba mientras
respiraba.
S, mujer que amo?
El ao que viene se concebir una nueva generacin dijo Mary,
intentando mantener un tono lo ms sereno posible.
Ponter se separ de Mary y la mir, alzando lentamente la ceja al hacerlo.
Ka.
Deberamos tener un hijo entonces?
Ponter abri mucho los ojos.
Crea que sa no era una opcin viable dijo por fin.
frecuencia, hay mujeres que tienen tres hijos: uno a los diecinueve aos, otro
cuando tiene veintinueve, y a veces otro cuando tiene treinta y nueve.
Yo tengo treinta y nueve. Por qu no podemos intentarlo?
Habr quienes digan que un hijo as sera antinatural replic Ponter.
Mary mir alrededor. Se acerc a uno de los asientos que brotaban de la
pared y dio una palmadita al sitio que tena al lado, invitando a Ponter a unirse a
ella. l as lo hizo.
De donde y o vengo, mucha gente dice que dos hombres hacindose,
cmo lo llam Louise en casa de Reuben? Caricias afectuosas en los
genitales? . Pues bien, que eso es antinatural, y que las relaciones entre dos
mujeres tambin lo son. La cara de Mary mostraba firmeza. Pero se
equivocan. No s si lo habra dicho con tanta seguridad antes de venir por
primera vez a tu mundo, pero ahora lo s. Asinti, tanto para s misma como
para Ponter. El mundo, cualquier mundo, es un lugar mejor cuando la gente
est enamorada, cuando la gente se preocupa por otra gente y, mientras esas
personas sean adultas y consientan libremente, no le importa a nadie quines son.
Un varn y una hembra, o dos varones, o dos hembras todos son naturales
mientras estn enamorados. Y una gliksin y un barast tambin eso es natural, si
estn enamorados.
Y nosotros estamos enamorados dijo Ponter, tomando la manita de
Mary entre sus dos enormes manazas. Pero, de todas formas hay gente en tu
mundo y en el mo que se opondr a que tengamos un hijo.
Mary asinti con tristeza.
Lo s, s. Dej que el aire escapara de sus pulmones con un largo y triste
suspiro. Sabes que Reuben es negro.
Ms bien marrn, dira y o repuso Ponter, sonriendo. Un tono de piel
bastante bonito.
Pero Mary no estaba de humor para chistes.
Y Louise Benoit es blanca. Todava hay gente en mi mundo que se opone a
que un negro y una blanca tengan relaciones. Pero estn equivocados,
equivocados, equivocados. Igual que los que podran oponerse a que nosotros
estemos juntos, o a que tengamos un hijo juntos, estn equivocados, equivocados,
equivocados.
Estoy de acuerdo, por supuesto, pero
Pero qu? Nada podra ser mejor smbolo de la sinergia entre nuestros
mundos, y de nuestro amor mutuo, que el hecho de tener un beb.
Ponter mir a Mary a los ojos, sus orbes dorados bailando de nerviosismo.
Tienes razn, mi amor. Tienes toda la razn.
13
Fue ese espritu de bsqueda el que hizo que valientes como Yuri
Gagarin y Valentina Tereshkova y John Glenn cabalgaran sobre columnas
de fuego hasta la rbita de la Tierra
Cada semana, Jock Krieger revisaba los recortes de prensa sobre los
neanderthales, tanto en las ciento cuarenta revistas a las que el Grupo Sinerga
estaba suscrito como en todo lo recopilado y enviado por diversos medios
impresos, la radio y los servicios de vdeo. La hornada de material que tena
delante inclua un avance de una entrevista con Lonwis Trob que aparecera en
Popular Mechanichs; una serie de cinco artculos del San francisco Chronicle
sobre lo que estaba haciendo la tecnologa neanderthal al futuro de las empresas
de Silicon Valley ; una aparicin del corredor. Jalsk Lalplun en Mundo Deportivo
de la ABC; un editorial del Minneapolis Star Tribune diciendo que Tukana Prat
debera ganar el premio Nobel de la paz por hallar un modo de mantener abierto
el contacto entre los dos mundos; un especial de la CNN donde Craig Ventner
entrevistaba a Borl Kadas, quien diriga la versin neanderthal del proy ecto
Genoma Humano; un documental de la NHK sobre los neanderthales en la
realidad y la ficcin; el lanzamiento en DVD de En busca del fuego con
comentarios de un paleoantroplogo neanderthal; un nuevo estudio del
Departamento de Defensa sobre temas de seguridad relacionados con los
portales interdimensionales, y as sucesivamente.
Louise Benoit haba bajado al saln de la antigua mansin que albergaba al
Grupo Sinergia para echarle tambin un vistazo al material. Estaba ley endo un
artculo en New Scientist que planteaba la pregunta de por qu los neanderthales
haban domesticado perros, si su sentido del olfato era como mnimo tan bueno
como el de los caninos, lo que implicaba que los perros haban aportado poca
cosa a su habilidad cazadora. Pero dej de leer cuando Jock resopl
ruidosamente.
Qu ocurre? pregunt, mirndolo por encima de la revista.
aparecieran los aliengenas de cabeza grande, y aqu los tenemos. Pero no vienen
de Alfa Centauri: vienen de aqu al lado.
Jock frunci el ceo.
Un cerebro grande no implica necesariamente ms inteligencia.
No, necesariamente, no. Pero el Homo sapiens medio tiene un CI de 100,
por definicin. Y la inteligencia se distribuy e siguiendo una curva de campana:
para cada uno de nosotros con un CI de 130, hay otro con un el de 70. Pero
supongamos que ellos tuvieran un CI de 110 de media en vez de 100 incluso
antes de depurar su pozo gentico. sa podra ser toda la diferencia.
Has mencionado la curva de campana. Le ese libro, y
Y estaba lleno de chorradas. El CI no vara simplemente entre grupos
raciales excepto cuando la malnutricin es un factor que hay que tener en
cuenta. Has conocido a mi novio, Reuben Montego. Bueno, es mdico, y es
negro. Si La curva de campana tuviera razn, Reuben sera una rareza increble,
pero naturalmente no lo es. Las disparidades previas se deban a barreras
econmicas y sociales que impedan la educacin superior de los negros, y no a
una inferioridad inherente.
Ests diciendo que nosotros somos inherentemente inferiores a los
neanderthales?
Louise se encogi de hombros.
No hay duda de que somos fsicamente inferiores. Por qu iba a costar
aceptar que tambin lo somos mentalmente?
Jock hizo un gesto de disgusto.
De todas formas, lo odio. Cuando estaba en RAND, nos pasbamos la vida
intentando vencer a enemigos que eran nuestros iguales intelectualmente. Oh, a
veces ellos nos aventajaban en el hardware y a veces lo hacamos nosotros, pero
no haba un bando inherentemente ms listo que el otro. Y ahora
No estamos intentando vencer a los neanderthales dijo Louise, y luego,
alzando las cejas, aadi: Verdad?
Qu? No, no. Por supuesto que no. No seas tonta, jovencita.
Un beb? dijo Lurt Fradlo, las manos en sus anchas caderas. Ponter y t
queris tener un beb?
Mary asinti tmidamente. Haba dejado a Ponter en su casa y haba viajado
en cubo hasta la casa de Lurt en el Centro de Saldak.
As es.
Lurt abri los brazos y le dio a Mary un gran achuchn.
Maravilloso! Absolutamente maravilloso!
Mary sinti que todo su cuerpo se relajaba.
No saba si lo aprobaras o no.
14
Y fue ese espritu de bsqueda lo que permiti que el guila y el
Columbia, el Intrepid y el Yankee Clipper, Aquarius y Odyssey, Antares y
Kitty Hawk, Falcon y Endeavour, Orion y Casper, Challenger y America
viajaran a la Luna
15
Hay pisadas humanas conservadas en ceniza volcnica en Laetoli,
hechas por un australopitecus macho y una hembra, los antepasados de
gliksins y barasts, deambulando, caminando lentamente, el uno al fado del
otro, explorando: los pasos del pequeo homnido original, y hay pisadas
humanas en Base Tranquilidad y el Ocano de las Tormentas y Fra
Mauro y Hadley Rille y Descartes y Taurus-Littrow en la Luna
verdaderos saltos de gigante
Era un fresco da de otoo con cirros pintados a dedo sobre un cielo de plata. Lurt
y Mary paseaban. Ante ellas se alzaba un edificio de la anchura de un campo de
ftbol y, a juzgar por el despliegue de ventanas, de cuatro plantas de altura.
Es nuestra Academia de Ciencias dijo Lurt. Bandra Tolgak trabaja
aqu.
Llegaron a una de las muchas puertas: slida, opaca, con goznes. Lurt la abri
y continuaron por un pasillo iluminado por las reacciones catalticas que se
producan dentro de los tubos de las paredes. Muchas hembras neanderthales de
la generacin 147 (la edad de cursar los estudios universitarios) iban de un lado
para otro, y los robots zancudos correteaban cumpliendo encargos. Lurt se detuvo
ante un par de ascensores. Los neanderthales, muy sensatamente, dejaban
abiertas las puertas de sus ascensores en espera: las cabinas no se recalentaban y
bastaba una ojeada para saber si haba alguno disponible en la planta. Lurt
condujo a Mary hasta uno de ellos.
Al laboratorio de Bandra Tolgak le dijo Lurt al aire. Las puertas se
Mary sonri.
Yo tambin.
16
Pero han pasado tres dcadas desde que Eugene Cernan se convirtiera
en la ltima persona en caminar por la Luna. La ltima persona! Quin
iba a pensar que naceran generaciones enteras a partir de 1972 para las
que la idea de humanos en otros mundos no sera ms que una leccin en
clase de historia?
dieciocho aos y hablara con su novio Donny desde el dormitorio, en casa de sus
padres.
Yo tambin te echo de menos.
Dnde ests?
Estoy sacando a Pabo a dar un paseo. A los dos nos viene bien el ejercicio.
Adikor est contigo?
No, est en casa. Bueno, qu novedades hay ?
Mary se lo cont todo sobre la implantacin de su nuevo Acompaante, y
luego le comunic que se haba mudado a casa de Bandra.
Lurt me ha dicho una cosa muy intrigante: que hay un aparato prohibido
que podra ay udamos a tener un hijo.
De verdad? dijo Ponter. Qu aparato?
Un invento de alguien llamada Vissan Lennet.
Oh! Ahora la recuerdo; la vi en mi mirador. Se quit su Acompaante y se
fue a vivir a los bosques. Tuvo alguna clase de conflicto con los Grandes Grises
por un invento suy o.
Exactamente! Invent un aparato llamado escritor de codones, capaz de
producir las cadenas de ADN que uno quisiera y eso es exactamente lo que
nos hace falta para tener un beb. Lurt cree que Vissan probablemente conserva
todava su prototipo.
Puede ser dijo Ponter. Pero si lo tiene Disclpame. Buena perra!
Buena perrita! All va! Trelo, trelo! Lo siento, estaba diciendo que, si existe,
sigue estando prohibido.
As es. En este mundo. Pero si lo llevamos al mo
Eso es brillante! exclam Ponter. Pero cmo lo conseguiremos?
Supongo que encontrando a Vissan y pidindoselo. Qu tenemos que
perder?
Y cmo la encontramos? No tiene Acompaante.
Bueno, Lurt dijo que sola vivir en una ciudad llamada Kraldak. Sabes
dnde est?
Claro. Justo al norte del lago Duranlan el lago Erie. Kraldak est ms o
menos donde Detroit est en tu mundo.
Bueno, si vive en el bosque no habr podido ir muy lejos, no?
Supongo. Desde luego no puede utilizar ningn tipo de transporte sin un
Acompaante.
Y Lurt dice que probablemente habr construido una cabaa.
Eso tiene lgica.
Podramos buscar fotos por satlite de una cabaa nueva una que no
salga en otras con ms de cuatro meses de antigedad.
Te olvidas de dnde ests, mi amor dijo Ponter. Los barasts no
tenemos satlites.
Si?
Mary suspir.
No, tienes razn. Bueno, entonces, podremos ir la prxima vez que Dos se
conviertan en Uno?
Por supuesto, mi amor. Podemos hacer lo que quieras entonces.
Muy bien dijo Mary . Es una cita.
intercambiarlo por una presa recin capturada que intentar cazarla l mismo.
Sin embargo, haba que tenerlo todo en cuenta, la may ora de los
neanderthales eran lo bastante robustos para proveerse por s mismos como al
parecer estaba haciendo Vissan. Adems, con el tamao de la poblacin
controlado (y los neanderthales llevaban haciendo eso cientos de aos) haba
territorio sin utilizar de sobra para quien quisiera establecerse por su cuenta.
De todas formas dijo Mary , tiene que haber habido momentos en que
a la gente no le gustaran sus representantes electos, y quisiera deshacerse de
ellos.
Oh, s, desde luego. Desde luego.
Qu pas entonces?
En los viejos tiempos? Antes de la purga de nuestro pozo gentico?
Asesinatos.
Ah lo tienes! dijo Mary . se es un motivo para violar la intimidad de
otro: impedir los intentos de asesinato. Si alguien planeara asesinarte, querras
echarle un ojo, impedir que se saliera con la suy a.
Un asesinato no requiere ningn plan dijo Bandra, alzando la ceja.
Slo te acercas a la persona que quieres eliminar y le aplastas el crneo.
Creme, eso constituy e un maravilloso incentivo para que los representantes
mantengan felices a su electorado.
Mary se ri a su pesar.
De todas maneras, aunque la may ora sea feliz, siempre habr individuos
descontentos.
Bandra asinti.
Y por eso vimos hace mucho tiempo la necesidad de purgar el pozo
gentico de aquellos que pudieran actuar de manera antisocial.
Pero esa purga gentica Mary intent que no se notaran sus prejuicios,
pero el tono la traicionaba. He intentado hablar con Ponter al respecto, pero es
difcil: est ciegamente a favor Sin embargo, an ms que vuestra falta de
privacidad, eso es lo que pone la carne de gallina a mi gente.
Carne de gallina . Oooh, esa expresin es un clsico!
Hablo en serio, Bandra! Nosotros lo intentamos en el pasado y nunca
sali bien. No creemos que una cosa as pueda hacerse sin corrupcin. Ha habido
gente que ha intentado eliminar a grupos tnicos especficos.
Un pitido.
Grupos que tienen caractersticas distintivas, basadas en su origen
geogrfico.
Pero la diversidad tiene un gran valor gentico dijo Bandra. Sin duda
t, como qumica de la vida, lo sabes.
S, pero bueno, quiero decir, hemos intentado mi gente, quiero decir
bueno, no mi gente, sino mala gente, malos miembros de mi especie, han
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Cmo pudo suceder? Cmo pudimos renunciar al ms noble de los
esfuerzos que nos hizo llegar desde la sima de Olduvai a los crteres
lunares? La respuesta, naturalmente, es que nos contentamos. El siglo que
hemos dejado recientemente atrs fue testigo de may ores avances en la
riqueza y prosperidad humanas, en la salud y la longevidad humanas, en
la tecnologa y el bienestar material humanos, que los cuarenta milenios
precedentes
que s.
Mira! seal Bandra. Ha llegado tu silln! Tienes que probarlo.
Mary as lo hizo y se acomod en l.
Bien? Bien?
Es maravilloso! dijo Mary, despus de removerse un poco. De
verdad. Muy cmodo.
Justo lo que orden el mdico! declar Bandra, y entonces sorprendi a
Mary haciendo un gesto con los pulgares hacia arriba.
Mary se ech a rer.
Exactamente.
Justo en el blanco! Ideal!
Todo eso, s.
S! repiti Bandra, que se lo estaba pasando la mar de bien. Bingo!
De puta madre!
Bandra le sonri a Mary, y Mary le devolvi clidamente la sonrisa.
Esa tarde, Mary disfrut un rato de su nuevo silln acurrucndose en l con uno
de los libros que haba comprado en la librera de la Universidad Laurentian. "
Por su parte, Bandra haba estado trabajando en un nuevo cuadro, pero
evidentemente decidi que era hora de tomarse un descanso. Cruz la habitacin
y se plant detrs de Mary.
Qu ests ley endo?
Por instinto, Mary le mostr a Bandra la portada del libro antes de darse
cuenta de que la neanderthal no podra leer el ttulo aunque con lo mucho que
le gustaba el ingls, dudaba que pasara mucho tiempo antes de que Bandra
empezara a leer.
Se llama El propietario dijo Mary , y est escrita por un hombre
llamado John Galsworthy. Gan el principal premio literario de mi mundo, el
Nobel de literatura.
Colm se haba pasado aos recomendndole a Galsworthy, pero Mary slo se
haba decidido a leerlo despus de que su hermana Christine le contara
maravillas acerca de la nueva adaptacin de la BBC de La saga de los Forsyte, de
la cual El propietario era el primer volumen.
De qu trata? pregunt Bandra.
De un abogado rico que est casado con una mujer muy bella. Contrata a
un arquitecto para que les construy a una mansin en el campo, pero la mujer
tiene un romance con el arquitecto.
Ah dijo Bandra, y Mary la mir y sonri.
Lo intent de nuevo.
Trata de las complejidades de las relaciones interpersonales de los gliksins.
Interesante dijo Bandra, cuando Mary hizo una pausa. Mary se ech a rer.
Seguro que slo lo dices por ser amable. Para ti debe de ser un galimatas.
No. No, creo que lo comprendo. Ese hombre Soames, no?, vive con esa
mujer, esa
Irene.
S. Pero no hay calor en su relacin. l quiere mucha ms intimidad que
ella.
Mary asinti, impresionada.
Exactamente.
Sospecho que esas preocupaciones son universales dijo Bandra.
Supongo que s contest Mary . La verdad es que y o me identifico con
Irene. Se cas con Soames sin saber lo que quera realmente. Igual que y o me
cas con Colmo.
Pero ahora sabes lo que quieres?
Ahora quiero a Ponter.
Pero l no viene solo dijo Bandra. Tiene a Adikor y a sus hijas.
Mary dobl la pgina y cerr el libro.
Lo s dijo en voz baja.
Bandra pens tal vez que la haba molestado.
Lo siento dijo. Voy a tomar algo de beber. Te apetece algo?
Mary habra matado por una copa de vino, pero los neanderthales no tenan
esas cosas. Sin embargo, se haba trado del otro lado una lata de kilo de caf
instantneo. No sola tomar caf por la tarde, pero la temperatura ambiente
neanderthal era de diecisis grados; su escala y la de ella eran iguales: el lapso
entre el punto de fusin y ebullicin del agua dividido en cien partes. Mary
prefera veinte o veintin grados; un buen tazn de leche la hara entrar en calor.
Djame ay udarte dijo, y las dos se dirigieron a la zona de preparacin
de comida.
En su versin de la Tierra, Mary tena siempre a mano un litro de batido de
chocolate para mezclarlo con el caf. All no poda conseguirlo, pero se haba
trado latas de leche condensada y de cacao; combinadas con su Maxwell House
constitua una versin bastante aproximada de su pocin favorita.
Regresaron al saln, pisando el suelo cubierto de hierba. Bandra tom asiento
en uno de los sofs levemente curvados construidos en la pared de la habitacin.
Mary estaba a punto de regresar a su silln, pero advirti que all no tena sitio
donde posar el cuenco. Tom el libro (a Colm le hubiese disgustado la manera en
que doblaba el lomo del ejemplar y marcaba la esquina de sus pginas), se sent
en la otra punta del sof y dej el cuenco en la mesa de pino que tenan delante.
Vivas sola en tu mundo dijo Bandra. No era una pregunta: y a lo saba.
S respondi Mary . Tengo lo que llamamos un apartamento un
conjunto privado de habitaciones en un gran edificio cuy a propiedad comparto
con un par de centenares de personas ms.
Un par de centenares! Qu tamao tiene ese edificio?
Tiene veintids pisos de altura, veintids niveles. Yo vivo en la planta
diecisiete.
La vista debe ser magnfica!
S que lo es.
Pero Mary saba que lo deca por costumbre. La panormica era de
hormign y cristal, de edificios y carreteras. Le haba parecido maravilloso
cuando viva all, pero sus gustos estaban cambiando.
Qu ha pasado con l? pregunt Bandra.
Todava es mo. Cuando Ponter y y o decidamos qu vamos a hacer de
modo permanente, tendr que decidir qu hago con l. Puede que queramos
conservarlo.
Y que vais a hacer Ponter y t de modo permanente?
Ojal lo supiera dijo Mary. Recogi su cuenco y tom un sorbo. Como
t has dicho, Ponter no viene solo.
Ni t deberas dijo Bandra, agachando la cabeza y evitando mirarla a lo
ojos.
Cmo dices?
Que no deberas estar sola. Si vas a formar parte de este mundo, no
deberas estar sola en ningn momento del mes.
Bien dijo Mary . En mi mundo, la may ora de la gente se siente atrada
solamente por individuos del sexo opuesto.
Bandra alz levemente la cabeza y luego baj de nuevo los ojos.
No hay relaciones entre mujeres?
Bueno, claro, a veces. Pero normalmente las mujeres implicadas en esas
relaciones no tienen compaeros masculinos.
Aqu no es as.
Lo s.
Yo nosotros, t y y o, nos llevamos bien.
Mary noto que se envaraba.
S que es cierto.
Aqu, dos mujeres que viven juntas y que se aprecian y no estn
genticamente relacionadas seran de repente la manaza de Bandra se pos en
la rodilla de Mary , seran ntimas.
Mary mir la mano. A lo largo de los aos haba apartado alguna que otra
mano de su rodilla, pero
Pero no quera ofender a nadie. Despus de todo, aquella mujer haba sido lo
bastante amable para acogerla.
Bandra, y o no me atraen las mujeres.
Tal vez tal vez sea solo busc la frase por condicionamiento cultural.
Mary frunci el ceo, reflexionando. Tal vez fuera as pero eso no supona
ninguna diferencia. Oh, Mary haba besado a chicas cuando tena trece o catorce
aos, pero slo practicaba para cuando pudiera besar a los chicos, puesto que a
ella y a sus amigas les aterraba no saber hacerlo.
Al menos, eso era lo que se haban dicho unas a otras, pero
Pero haba sido divertido, a su modo.
Sin embargo
Lo siento, Bandra. No quiero ser descorts. Pero en realidad no me
interesa.
Sabes? dijo Bandra, mirando a Mary a los ojos y luego apartando la
mirada, nadie sabe cmo complacer mejor a una mujer que otra mujer.
18
Aqu en Norteamrica, en la India y Japn y Europa y Rusia y por
todo este ancho y maravilloso mundo nuestro, las cosas estn mejor que
nunca y siguen mejorando da a da
Finalmente lleg el momento! Dos se haban convertido en Uno una vez ms.
Mary y docenas de otras hembras esperaban al aire libre a que aparecieran los
hombres. Lurt estaba all, con el joven Dab, el hijo que tena con Adikor. Jasmel,
la hija may or de Ponter, estaba tambin, pero en realidad esperaba, Mary lo
saba, a su propio hombre-compaero, Try on. Mega, la hija menor de Ponter,
tambin estaba all, y Mary, de su mano, esperaba con ella. Se alegr de que no
hubiera ni rastro de Daklar Bolbay, la tutora de la joven Mega; esa mujer y a
haba creado suficientes problemas a Mary, Ponter y Adikor.
Por fin lleg el hoverbs. Ponter y Adikor salieron, y Mary corri hacia su
hombre. Se abrazaron y se lamieron las caras. Ponter abraz a sus dos hijas y se
coloc a Mega sobre los hombros. Adikor, mientras tanto, y a haba desaparecido
con su mujer-compaera y su hijo.
Ponter haba trado el maletn trapezoidal que normalmente llevaba en sus
viajes a la otra Tierra. Mary se encarg de transportarlo mientras l llevaba a
Mega.
Haban acordado en otra charla a travs de los Acompaantes ir a buscar a
Vissan el tercero de los cuatro das que duraba el Dos que se convierten en Uno,
y a que la previsin meteorolgica era de lluvia para Saldak pero cielos
despejados en Kraldak.
Mary, Ponter y Mega pasaron un rato maravilloso juntos esa maana.
Aunque empezaba a hacer fro y todos los rboles haban cambiado de color, el
aire era an ntido y estaba despejado. Despus de almorzar, Mega se fue a
jugar con sus amigos, y Mary y Ponter se marcharon a la casa que ella
comparta con Bandra. Los neanderthales tenan una actitud abierta hacia el sexo,
pero Mary segua sin sentirse cmoda haciendo el amor sabiendo que haba
alguien ms en casa. Por fortuna, Bandra haba dicho que estara fuera hasta la
noche con su propio hombre-compaero, Harb. Y por eso Ponter y Mary eran
dueos del lugar.
El sexo, como siempre, fue fabuloso, y Mary alcanz el clmax varias veces.
Cuando terminaron, se baaron juntos, y cada uno de ellos limpi amorosamente
al otro. Luego se tendieron en los almohadones, slo para charlar y abrazarse.
Mary no estaba acostumbrada a que Ponter hablara utilizando las contracciones
del ingls, pero ahora lo haca, pues era Christine, un implante ms avanzado,
quien traduca en lugar de Hak.
Mary y Ponter se pasaron casi toda la tarde acurrucados y acaricindose y
hablando y caminando, slo por disfrutar del placer de la mutua compaa.
Fueron a ver una comedia breve: a los neanderthales les encantaba el teatro.
Ventiladores elctricos en la parte posterior del escenario lanzaban las feromonas
de los actores al pblico y despejaban de la sala las de la audiencia.
Luego disfrutaron de un juego de mesa neandertal llamado partanlar, una
especie de cruce entre el ajedrez y las damas: todas las piezas eran idnticas,
pero cmo se movan dependa de en qu casilla estaban de las cien que
componan el tablero.
Ms tarde comieron en un restaurante regentado por dos mujeres viejas
cuy os hombres-compaeros haban muerto, y disfrutaron de un venado
delicioso, maravillosas ensaladas de piones y hojas de helecho, patatas fritas y
huevos duros de pato. Se sentaron el uno junto al otro en el sof acolchado del
fondo del restaurante se pusieron los guantes para comer al estilo neanderthal
y se dieron bocados por turnos.
Te quiero dijo Mary, acurrucndose contra Ponter.
Y y o te quiero tambin respondi Ponter. Te quiero tanto
Deseara que siempre fuera Dos que se convierten en Uno dijo Mary.
Cuando estoy contigo, y o tambin deseo que no se acabe nunca contest
Ponter, acaricindole el pelo.
Pero tiene que ser as dijo Mary con un suspiro. No s si alguna vez
encajar aqu.
No hay ninguna solucin perfecta, pero podras Mary se enderez y se
volvi a mirarlo.
Qu?
Podras volver a tu mundo.
Mary sinti que el corazn se le encoga.
Ponter, y o
Durante veinticinco das al mes. Y volver aqu cuando Dos se conviertan en
Uno. Te prometo que cada vez que lo hagas te proporcionar los das ms
amorosos, divertidos y apasionadamente sexuales posibles.
Yo
Mary frunci el ceo. Haba estado buscando una solucin para que ambos
19
S, sera perfectamente razonable que hiciramos una pausa, que
disfrutramos de las primeras dcadas de prosperidad tras la Guerra Fra,
que nos dedicramos a disfrutar de las otras cosas que hacen grande
nuestro tipo de humanidad: nos detuvimos a oler las rosas
Lo mismo podra decirse de creer en cosas de las que no hay ninguna prueba.
Pero Selgan sugiri que tal vez y o te cre cuando dijiste que tenas un alma,
cuando dijiste que seguiras existiendo en alguna forma, incluso despus de la
muerte.
Mary frunci el ceo y lade la cabeza, absolutamente anonadada.
Si?
l l Ponter pareci incapaz de continuar. Por fin, simplemente alz
el brazo izquierdo y dijo: Hak?
Hak lo relev y habl directamente en ingls.
No te sorprendas, Mare dijo el Acompaante. El propio Ponter no se
daba cuenta tampoco, aunque resultaba evidente para el sabio Selgan y para
m tambin.
Qu? dijo Mary, con el corazn en un puo.
Es concebible que, si murieras, Ponter no sintiera una pena tan grande
como cuando muri Klast no porque te ame menos, sino porque podra
templar sus sentimientos con la creencia de que seguas existiendo de alguna
forma.
Mary sinti que su cuerpo se vaciaba. Si los brazos de Ponter no hubieran
estado rodeando su cintura, se habra cado.
Dios mo dijo. La cabeza le daba vueltas. No saba qu pensar.
No acepto que Selgan tenga razn dijo Ponter, pero Mary asinti
levemente.
Pero eres un cientfico y es
Mary hizo una pausa, reflexionando. Creer en otra vida despus de la muerte
permita ese consuelo.
Es una hiptesis interesante.
Ka dijo Ponter.
Ka, en efecto.
20
Pero ha llegado el momento de reemprender nuestro viaje, pues es
nuestro amor al viaje lo que nos hace grandes
donde haba nacido, pero no estara nada mal que se pusiera al da y haba
echado de menos la tira de Dilbert. Desdobl el peridico. Haba habido un
descarrilamiento de trenes cerca de Vancouver; India y Pakistn volvan a
amenazarse mutuamente; y el ministro de Hacienda haba presentado un nuevo
presupuesto en el Parlamento. Pas la pgina. El peridico cruji con fuerza
cuando lo hizo, y entonces
Oh, Dios mo!
Qu ocurre? pregunt Ponter.
Mary se alegr de estar sentada.
El Papa ha muerto dijo, en voz baja. Estaba claro que la muerte haba
tenido lugar haca unos das, de lo contrario hubiese estado en primera plana.
Quin?
El lder de mi sistema de creencias. Ha muerto.
Lo siento dijo Ponter. Qu suceder ahora? Se trata de una crisis?
Mary neg con la cabeza.
Bueno, no no exactamente. Como te cont, el Papa era viejo y frgil.
Hace tiempo que se saba que tena los das contados.
Mary haba dejado de preocuparse por no usar frases hechas y determinadas
expresiones, y a que Bandra conoca tantas, pero vio la expresin de desconcierto
en el rostro de Ponter.
Que iba a morir relativamente pronto.
Lo conocas?
Conocer al Papa? dijo Mary, asombrada. No. No, slo las personas
muy importantes llegan a conocer personalmente al Papa Mir a Ponter.
T habras tenido muchas ms posibilidades que y o.
Yo no estoy seguro de qu le dira a un lder religioso.
Era ms que eso. Para los catlicos, el Papa es quien da a la humanidad las
instrucciones de Dios.
Mega quiso bajarse de su asiento y encaramarse en el regazo de Ponter en
ese momento. l la ay ud a hacerlo.
Quieres decir que el Papa habla con Dios?
Supuestamente.
Ponter sacudi levsimamente la cabeza. Mary forz una sonrisa.
S que no crees que eso sea posible.
No empecemos de nuevo. Pero pero pareces triste. Y sin embargo no
conocas personalmente al Papa, y has dicho que su muerte no supone una crisis
para vuestro sistema de creencias.
Ponter hablaba en voz baja y por eso Mega lo ignoraba. Pero Christine
transmita su traduccin de las palabras de Ponter a volumen normal a travs de
los implantes que Mary tena en el odo.
Es por la conmocin. Y, bueno
S?
Mary resopl.
El nuevo Papa tomar decisiones polticas, sobre temas fundamentales.
Ponter parpade.
Como cules?
La Iglesia catlica es bueno, mucha gente dice que no se ha adaptado al
ritmo de los tiempos. Ya sabes que no permite el aborto, ni el divorcio la
disolucin del matrimonio. Pero tampoco permite que sus sacerdotes practiquen
el sexo.
Por qu no?
Mega estaba entretenida asomada a la ventanilla.
Bueno, tener una vida sexual se supone que disminuy e la capacidad para
cumplir con los deberes espirituales dijo Mary . Pero la may ora de las otras
religiones no exigen el celibato a sus sacerdotes y muchos catlicos piensan que
es una idea que hace ms mal que bien.
Mal? Nosotros les decimos a los chicos adolescentes que no se contengan,
porque podran llenarse de esperma y explotar. Pero eso es slo un chiste, claro.
Qu mal puede haber en el celibato?
Mary apart la mirada.
Se sabe que los curas los miembros del clero clibe Cerr los ojos,
empez de nuevo. Es slo un porcentaje muy pequeo de los curas,
comprndelo. La may ora son hombres buenos y honrados. Pero algunos han
abusado de nios.
Abusado, cmo? pregunt Ponter.
Sexualmente.
Ponter mir a Mega; la nia no pareca estar prestando atencin a lo que
decan.
Define nios .
Nios y nias pequeos, de tres, cuatro aos y ms.
Entonces es bueno que esos curas sean clibes. El gen de esa actividad
debera extinguirse.
Eso quisieras dijo Mary. Se encogi de hombros. Tal vez vosotros
hagis lo adecuado, al esterilizar no slo al culpable, sino tambin a los que
comparten al menos la mitad de su material gentico. En cualquier caso, parece
que el abuso infantil por parte de los sacerdotes est alcanzando proporciones
epidmicas. Agit el Globe. Al menos, sa es la impresin que una se lleva
ley endo los peridicos.
No s leerlos dijo Ponter, aunque espero aprender. Pero he visto
vuestros noticiarios en televisin y los he odo en la radio de vez en cuando. He
odo los comentarios: Cundo vamos a ver el lado oscuro de la civilizacin
neanderthal? Seguro que tambin tienen cualidades malas . Pero te digo, Mare
Ponter llam a un cubo de viaje para que los llevara al lugar que Hak haba
identificado. El conductor no pareca gustarle la misin (la cabaa estaba mucho
mas all del Borde de Kraldak), pero Ponter acab por convencerlo. El cubo
sobrevol macizos rocosos, bosquecillos y dej atrs varias lagunas hasta que por
fin lleg al sitio que Hak haba localizado.
Bajaron y se acercaron a la estructura. Era una especie de cabaa de
troncos, pero los troncos estaban colocados verticalmente, no en horizontal.
Ponter llam a la puerta, pero no hubo respuesta. Accion el pomo en forma de
estrella de mar, abri la puerta y
Y la pequea Mega grit
A Mary la sangre se le hel en las venas. Frente a ella, en la pared opuesta,
iluminado por un haz de luz que entraba por una ventana, haba un gigantesco
crneo de
No poda ser, pero
Pero desde luego eso pareca: un cclope. Un crneo deforme, con una
enorme cuenca ocular central.
Ponter haba tomado en brazos a su hija y la estaba consolando.
Slo es el crneo de un mamut dijo. Mary advirti que tena razn. Le
haban quitado los colmillos y el agujero central corresponda en vida a la
trompa.
Ponter llam a Vissan por su nombre, pero la cabaa no era ms que una
gran sala, con una mesa central, una sola silla, alfombras de piel en el suelo, una
chimenea y un puado de troncos, un montn de ropa en un rincn; era imposible
que nadie se escondiera all dentro. Mary se dio la vuelta, mirando de nuevo el
paisaje agreste, esperando divisar a Vissan, pero poda estar en cualquier parte
Sabio Boddit!
Era el conductor del cubo de viaje. Ponter regres a la puerta.
S? grit.
Cunto tiempo estaremos aqu?
No lo s. Un diadcimo o ms, creo.
El conductor se lo pens.
Bueno, entonces voy a cazar declar. Han pasado meses desde la
ltima vez que sal al campo.
Que se divierta dijo Ponter, despidiendo al hombre. Volvi a entrar en la
cabaa y se acerc a la ropa del rincn. Se llev a la cara una camisa, inhalando
no me hagan dao.
Mary mir a Ponter, sorprendida, pero se dirigi de nuevo a la mujer.
Claro que no le haremos dao! Se volvi hacia Ponter. Por qu nos
tiene miedo?
No lleva Acompaante dijo Ponter en voz baja. No se est haciendo
ningn registro de este encuentro por su parte, y no tiene ningn estatus bajo
nuestra ley : nunca podra pedir una revisin de nuestras grabaciones en los
archivos de coartadas.
No tenga miedo! grit Mega con buena voluntad. Somos simpticos!
Ponter, Mary y Mega haban conseguido acercarse a Vissan otros cinco
metros sin que echara a correr.
Qu es usted? repiti Vissan.
Es una gliksin! dijo Mega. No lo ve?
Vissan mir a Mary.
No, de verdad. Qu es?
Mega tiene razn. Soy lo que ustedes llaman una gliksin.
Asombroso! dijo Vissan. Pero pero es usted una adulta. Si alguien
hubiera recuperado material gentico gliksin hace muchos diez meses, y o lo
sabra.
Mary tard un momento en comprender lo que quera decir Vissan: pensaba
que Mary era un clon, hecho a partir de ADN antiguo.
No, no es eso. Yo soy
Djame a m dijo Ponter. Vissan, sabe quin soy ?
Vissan entorn los ojos, luego neg con la cabeza.
No.
Es mi pap dijo Mega. Se llama Ponter Boddit. Es un 145 Yo soy
una 148!
Conoce a una qumica llamada Lurt Fradlo? pregunt Ponter, mirando a
Vissan.
Fradlo? De Salduk? Conozco su trabajo.
Es la mujer-compaera de Adikor dijo Mega. Y Adikor es el hombrecompaero de mi pap.
Ponter coloc una mano sobre el hombro de Mega.
Eso es. Adikor y y o somos fsicos cunticos. Juntos, accedimos a una
realidad alternativa donde los gliksins sobrevivieron hasta la actualidad y los
barasts no.
Me est frotando el pelo de la espalda dijo Vissan.
No, qu va! dijo Mega. Es verdad! Pap desapareci en otro mundo,
all en la mina de nquel de Debral. Nadie saba lo que le haba pasado. Oaklar
pens que Adikor le haba hecho algo malo a pap, pero Adikor es un buen tipo:
nunca hara nada por el estilo! Jasmel (sa es mi hermana) trabaj con Adikor
para traer de vuelta a mi pap. Pero luego hicieron un portal que est siempre
abierto, y Mare vino desde el otro lado.
No dijo Vissan, bajando la cabeza. Ella tiene que ser de este mundo.
Tiene un Acompaante.
Mary baj tambin la cabeza: una parte de la placa de Christine asomaba
bajo la manga de su chaqueta. Se quit la chaqueta, se subi la manga, y
extendi el brazo.
Pero el Acompaante me ha sido implantado hace muy poco dijo. La
herida est cicatrizando todava.
Vissan dio su primer paso hacia Mary. Luego otro, y otro ms.
As es dijo por fin.
Lo que estamos diciendo es verdad intervino Ponter. Seal a Mary .
Puede ver que es verdad.
Vissan se coloc las manos en sus anchas caderas y estudi el rostro de Mary,
con su diminuta nariz, su alta frente y la proy eccin sea de su mandbula
inferior. Entonces, con voz llena de asombro, dijo:
S, supongo que puedo.
21
Los cientficos nos dicen que nuestra especie de humanidad subi
hasta el norte de frica, contempl el estrecho de Gibraltar y vio otra
tierra all y, por supuesto, como resulta natural en nosotros, nos
arriesgamos a cruzar ese traicionero canal y pasamos a Europa
Vissan era una 144, ms de una dcada may or que Mary. Tena ojos verdes y su
pelo era predominantemente gris, con slo unas cuantas vetas rubias que
revelaban su color original. Llevaba harapos remendados aqu y all con trozos
de piel y una bolsa de cuero, donde al parecer guardaba el botn recolectado esa
maana.
Los cuatro regresaron caminando a la cabaa.
Muy bien dijo Vissan, mirando a Mary . Acepto la historia de su
identidad. Pero sigo sin saber por qu me buscan.
Haban llegado a un pequeo arroy o. Ponter tom en brazos a Mega y la hizo
pasar primero, y luego le ofreci la mano a Mary para cruzar. Vissan lo vade
sola.
Yo tambin soy qumica de la vida dijo Mary . Estamos interesados en
el escritor de codones.
Est prohibido respondi Vissan, encogindose de hombros. Prohibido
por un puado de bobos estrechos de miras.
Ponter hizo un gesto para que guardaran silencio. Ante ellos haban ms
ciervos. Mary contempl a las hermosas criaturas.
Vissan susurr Ponter, aunque Christine dio la traduccin a may or
volumen, y a que slo Mary poda orla. Tiene suficiente comida? Con mucho
gusto abatir a uno de esos ciervos para usted.
Vissan se ech a rer y habl con voz normal.
Es usted muy amable, Ponter, pero me las apao bien. Ponter agach la
cabeza y continuaron caminando, hasta que los ciervos se dispersaron por propia
voluntad. Ante ellos, ms arriba, divisaron la cabaa.
Mi inters en el escritor de codones no es slo acadmico dijo Mary .
22
Del mismo modo, algunos de nuestros primos barasts, nativos de
Europa, llegaron al sur, a Gibraltar, con su famosa roca, ese maravilloso
smbolo de permanencia y estabilidad. Y desde su punto de observacin,
los neanderthales vieron las tierras desconocidas de frica
23
Pero los neanderthales no cruzaron el estrecho de Gibraltar. All, en
Gibraltar, vimos la diferencia entre nosotros y ellos. Pues, cuando
nosotros vimos un nuevo mundo, a corta distancia, lo tomamos
24
Si los peligros representados por el colapso del campo magntico de la
Tierra nos han enseado algo, es que la humanidad es demasiado preciosa
para tener un solo hogar que guardar todos nuestros huevos en una sola
cesta es una locura
Ponter llam al conductor del cubo de viaje y le dijo que regresara a Kraldak, y
que y a solicitaran ms tarde otro cubo para que los llevase a casa.
Mary y Mega se quedaron en la cabaa, mientras Vissan y Ponter salan de
caza. Mega le ense a Mary cmo funcionaba su juguete nuevo; Mary
parafrase parte de El libro de la selva de Kipling para Mega, y la nia le ense
a su vez una cancioncilla neanderthal. El tiempo con Mega pasaba rpido y
Mary saba que sera an ms maravilloso tener una hija propia.
Finalmente, Vissan y Ponter regresaron con un faisn que haban cazado para
la cena y que Vissan procedi a cocinar mientras Ponter preparaba una ensalada.
Result que haba paneles solares en el techo de la cabaa de Vissan, y tena una
caja de vaco para almacenar comida, un calentador elctrico, algunas lmparas
luciferinas y otras cosas; sus amigos le haban hecho regalos de despedida
cuando decidi dejar la estructurada sociedad neanderthal. En conjunto, a Mary
no le pareci una mala vida, siempre que tuviera lectura de sobra. Vissan le
mostr su bloque de datos, y cmo poda recargarlo con los colectores solares del
techo de la cabaa.
Tengo unos cuatro mil millones de palabras almacenadas en esto dijo.
Mi acceso a las nuevas obras ha quedado cortado, naturalmente pero no
importa. Las obras nuevas son todas basura, de todas formas. Pero los clsicos!
Vissan apret el aparatito contra su pecho. Cmo adoro leer los clsicos!
Mary sonri. Vissan hablaba igual que Colm cuando proclamaba las virtudes
de Shakespeare y sus contemporneos; ella haba tenido que mantener sus
novelas romnticas de Arlequn fuera de la vista, para no empezar a discutir.
Tuvo que admitir que la comida estaba deliciosa o ms bien, que estaba
hambrienta despus de todo lo que haba caminado.
tambin hay que decidirlo, y a que afecta a cmo el escritor de codones aborda
el cido desoxirribonucleico de Ponter. Quieren un nio o una nia?
Ya lo hemos discutido dijo Mary . Vamos a tener una hija.
Vissan toc un control del escritor de codones.
Una nia. Ahora, veamos qu ms tenemos
Mir la pantalla.
La secuencia gentica mostrada dijo Hak se refiere al pelo. Los
barasts tienen una divisin natural en la parte central del cuero cabelludo, justo
sobre la sutura sagital. Los gliksins tienden a tener divisiones naturales en los
lados. Mare parece tener alelos slo para las divisiones laterales; los dos alelos del
genoma personal de Ponter son, naturalmente, para divisiones centrales. Podrais
tomar uno de cada, y descubrir experimentalmente cul es dominante, o tomar
los dos de Ponter y ninguno de Mare, o ambos de Mare y ninguno de Ponter, y
estar razonablemente seguros del resultado.
Mary mir a Ponter. A los neanderthales, en efecto, el pelo les caa hacia
ambos lados desde el centro, como a los chimpancs bonobos. Al principio le
resultaba extrao, pero y a se haba acostumbrado.
No s.
Al lado dijo Ponter. Si va a ser nia, debera parecerse a su madre.
Ests seguro?
Claro.
Al lado, entonces dijo Mary . Use mis dos alelos.
Hecho dijo Vissan, tocando ms controles. Indic la pantalla cuadrada.
Ve cmo se hace? Esos puntos de contacto en la pantalla seleccionan alelos.
Mary asinti.
Muy sencillo.
Gracias. Me esforc para que fuera fcil de utilizar. Ahora reconozco el
siguiente grupo de alelos, al menos por parte de Ponter, son el color de los ojos.
Mare, sus ojos son azules algo que nunca hemos visto aqu. Los de Ponter son
de un tono marrn dorado que llamamos delint; es poco corriente, y por eso los
apreciamos ms.
Los ojos azules son recesivos en los gliksins dijo Mary.
Igual que los delint aqu. As que podemos escoger sus dos alelos y hacer
que su hija tenga los ojos azules; o los dos de Ponter y que los tenga dorados; o
incluir uno de cada a ver cul es el resultado sorpresa
Continuaron de ese modo durante algn tiempo, interrumpindose solamente
cuando, primero Mary y luego Ponter, tuvieron que ir al cuarto de bao o sea,
a usar un orinal de madera.
Y ahora dijo Vissan, llegamos a un interesante tema neurolgico. Yo
no tomara un alelo de Mare y otro de Ponter en este caso, pues no se sabe qu
efecto tendr su combinacin. Creo que sera mucho ms seguro para la nia
Mary volvi a tomar aire. Poda discutirlo con el padre Caldicott, claro
pero un sacerdote catlico no aprobara ningn paso de aquel proceso.
No estoy ciega, sabes? S lo pacfico que es este mundo vuestro, al menos
la may or parte del tiempo. Y he visto lo
Guard silencio, pens un momento, y luego se encogi de hombros porque
no encontr otra palabra mejor para expresarlo que la primera que se le haba
ocurrido.
He visto lo espirituales que sois. Y sigo pensando en las cosas que dijiste,
Ponter en casa de Reuben, cuando vimos juntos la misa por la tarde, y en el
muro de los veteranos de Vietnam y Volvi a encogerse de hombros. He
estado escuchando, pero
Pero no ests convencida dijo Ponter amablemente. No te lo
reprocho. Despus de todo, no soy socilogo. Mis reflexiones sobre el
Tambin l hizo una pausa. Evidentemente se daba cuenta y a que aqul era
un tema muy delicado en ese momento. Pero continu, al parecer incapaz de
encontrar una palabra mejor.
Sobre el mal que la religin ha causado en tu mundo, no son ms que eso:
reflexiones, elucubraciones filosficas. No puedo demostrar mi argumento; dudo
que nadie pueda.
Mary cerr los ojos. Intent rezar, pedir una gua. Pero nunca la haba
conseguido en el pasado y no haba motivo para suponer que esta vez sera
diferente.
Tal vez dijo por fin deberamos dejarlo simplemente en manos del
destino. Que los genes caigan donde quieran.
Vissan habl en voz baja.
Si se tratara de cualquier otra parte del cuerpo, podra estar de acuerdo con
usted, Mare. Pero estamos hablando de un componente del cerebro que es
claramente distinto entre las dos especies de humanidad. Unir simplemente un
alelo gliksin y otro barast y esperar que salga lo mejor no me parece prudente.
Mary frunci el ceo, pero Vissan tena razn. Si iban a seguir adelante y
tener una criatura hbrida, de un modo u otro haba que tomar una decisin.
Ponter solt la mano de Mary, pero entonces empez a acariciarle el dorso.
No vamos a decidir si nuestra hija tendr un alma o no. En el mejor de los
casos, elegiremos si ella creer o no tener un alma.
No tienen que decidido hoy dijo Vissan. Mi intencin, como deca, es
guiados por el proceso de empleo del escritor de codones. De todas formas,
Mary, no tendr que producir el cromosoma diploide hasta que llegue el
momento de implantado. Cruz las manos. Pero cuando ese momento
llegue, tendr que tomar una decisin.
25
S, en efecto ha llegado el momento de dar pasos ms largos. Pero no
es slo el momento de una gran empresa estadounidense. Ms bien, es el
momento, si me permiten citar otro discurso, de que negros y blancos,
judos y gentiles, protestantes y catlicos e hindes, musulmanes y
budistas, y hombres y mujeres de todas las creencias, de que los
individuos de cada una de nuestras 191 Naciones Unidas, de que los
miembros de toda raza y religin que componen nuestra nica y diversa
rama de humanidad, avancen juntos, en paz y armona, con respeto
mutuo y amistad, para continuar el viaje que nosotros, Homo sapiens,
habamos interrumpido brevemente
Creo que ustedes dos tienen algo que discutir dijo Vissan. Creo que voy a
llevarme a Mega a contemplar las estrellas.
Mega se haba despertado de su siesta.
Te gustara, Mega?
Claro.
Vissan se levant de la silla, recogi su abrigo de pieles, envolvi a Mega en
una de sus enormes camisas, y las dos se encaminaron hacia la puerta.
Mary not el viento fro en el rostro cuando la puerta se abri.
Vio cmo Vissan y Mega se marchaban y la puerta de madera se cerraba
tras ellas.
Mare dijo Ponter.
No, no, djame pensar. Slo djame pensar durante unos minutos.
Ponter se encogi amistosamente de hombros, se acerc a la chimenea de
Vissan y se puso a encender un fuego.
Mary se levant de la caja de vaco y ocup el asiento que Vissan haba
dejado libre, apoy ando la barbilla en la mano.
La barbilla
Una caracterstica Homo sapiens.
Pero una caracterstica trivial, completamente carente de importancia.
S que en tu pueblo nacen bebs todos los aos. Si nuestra hija se va a criar
principalmente en tu mundo, entonces no importa cundo vay a a ser concebida.
Pero si deseamos que se cre completamente o en parte en este mundo, o que
tenga la opcin de encajar en esta sociedad, debemos concebirla cuando toca.
Concebirla cuando toca dijo Mary, retrocediendo y mirando a Ponter.
Ponter alz la ceja.
Eso repiti Mary . Concebirla cuando toca . Qu poco romntico.
Ponter la atrajo hacia s.
Nos enfrentamos a unos cuantos desafos especiales. Pero qu puede
haber ms romntico que la criatura de dos personas que se aman?
Mary forz una sonrisa.
Tienes razn, naturalmente. Lo siento. Hizo una pausa. Y tienes razn
en que debemos hacerlo en el momento adecuado.
Mary cumpla aos a finales de diciembre; saba lo que era tener seis meses
menos que el resto de los nios en el patio de recreo. No poda imaginar lo
devastador que sera ser uno o dos aos ms joven que todos los dems. S, su
hija se criara principalmente en el mundo de Mary, pero cuando creciera podra
elegir establecer su hogar en el universo neanderthal y nunca encajara all si
no formaba parte de una generacin concreta.
Ponter guard silencio un rato.
Ests preparada para decidir?
Mary contempl las llamas por encima del hombro de Ponter. Mi hermano
Bill se cas con una protestante dijo por fin. Chico, eso s que molest a mi
madre! Bill y Diane (sa es su esposa), tuvieron que decidir en qu tradicin
religiosa iban a educar a sus hijos. Slo me enter de fragmentos, y desde el
punto de vista de Bill, claro, pero al parecer fue una dura batalla. Y ahora t me
preguntas si estoy preparada para decidir si mi hija debera o no estar
predispuesta a creer en Dios!
Ponter no dijo nada; slo la abraz y le acarici el pelo. Si Ponter se mora
por saber cul iba a ser la decisin de Mary, no dio ninguna muestra de ello y
Mary se lo agradeci. Si hubiera parecido ansioso, habra sabido que prefera una
opcin, y le habra costado ms analizar sus sentimientos. Y en cuanto a cul era
su preferencia, si la tena, Mary segua sin poder decirlo. Su primer impulso fue
que quera que su hija fuera como l, carente del
Mary odiaba el trmino, pero y a se haba filtrado a la prensa, incluso antes de
que se hubiera abierto el puente al mundo neanderthal.
Carente del rgano de Dios .
Pero claro, Ponter era lo bastante inteligente para saber que, a pesar de todo
lo que haban hecho aquel da, no se puede encargar a una persona como se
encarga una pizza: Dame una nmero cuatro, sin cebolla . Todo se mezclaba
creando el conjunto. Querra tal vez que su nueva hija tuviera la fe de su madre?
De hecho, a lo mejor era lo que estaba esperando para probar la hiptesis del
escultor de personalidad. Seran distintos sus sentimientos hacia una hija que
crea en otra vida a los que senta hacia Jasmel y Mega?
Mary nunca se lo preguntara, no despus de tomada la decisin.
Cuando los genes adecuados fueran codificados para crear los cromosomas
de su hija, no tendra sentido lamentado o volver a abrir un antiguo debate.
Haba una escena en Star Trek V (la pelcula que dirigi William Shatner,
donde Sy bok, el hermanastro de Spock, buscaba a Dios) que mostraba el
nacimiento del propio Spock, en una cueva, nada menos. Amanda, su madre
humana, era atendida por una matrona vulcana. Cuando el beb Spock era
presentado a Sarek, su padre vulcano, Sarek slo deca dos palabras, cada una de
ellas llena de infinita decepcin: Qu humano.
Al recordarlo, Mary mene la cabeza. Qu demonios esperaba ver Sarek?
Por qu se dispuso a tener un hijo hbrido y luego se decepcionaba porque tena
caractersticas de la especie de su madre? Mary y Ponter estaban buscando
verdaderamente lo mejor de ambos mundos y eso significaba incluir cosas.
No es un defecto dijo Mary, por fin. No hay nada malo en el cerebro
gliksin. Poder creer en Dios si queremos, si as lo elegimos, forma parte de
nosotros. Tom en las suy as la mano de Ponter. S lo que ha causado la
religin lo que ha causado la religin organizada. E incluso y o estoy
empezando a coincidir contigo en el dao que la simple creencia en la otra vida
le ha hecho a mi mundo tambin. Gran parte de nuestra falta de humanidad
parece relacionada con la creencia de que todas las injusticias se enmendarn al
final en una existencia todava por venir. Pero, de todas formas, quiero que mi
hija, nuestra hija, crea al menos potencialmente en esas cosas.
Mare empez a decir Ponter. Ella se apart de l.
No. No, djame terminar. Tu gente esteriliza a los criminales y dice que es
slo para mantener la salud del pozo gentico. Pero es ms que eso, no? al
menos si el criminal es varn. No los esterilizis solamente, por ejemplo, con una
vasectoma. No, los castris Les quitis esa parte de la anatoma que es
responsable no slo de la agresividad, sino del deseo sexual.
Ponter pareca incmodo, pero claro, Mary supuso que a ningn hombre le
gustaba la idea de la castracin. Continu.
A m me han violado, he sido vctima de lo peor que puede hacer la
testosterona. Pero tambin soy alguien que ha conocido toda la dicha del sexo
que ofrece un amante apasionado. Tal vez, en algunas circunstancias, quitar las
glndulas que producen testosterana sea adecuado. Y tal vez incluso en algunos
casos quitar el rgano de Dios sea adecuado tambin. Pero no al principio, no de
entrada.
Mary mir de nuevo a Ponter.
Mi Iglesia cree en el pecado original: toda la gente nace manchada y carga
26
Y por eso me presento aqu hoy, para impulsar la siguiente fase. Ha
llegado la hora, amigos mos, de que al menos algunos de nosotros
avancemos para dejar nuestra versin de la Tierra y dar el siguiente paso
de gigante
todos los aspectos. Pero faltaban veinticinco das para que Ponter y ella pudieran
volver a estar juntos!
Una bandada de palomos bloque temporalmente el sol. Mary saba que eran
aves migratorias que oscilaban entre dos hogares, uno en el norte y otro en el sur.
Mary dej escapar un largo suspiro y continu caminando. Saba por qu las
mujeres neanderthales sonrean. No poda decirse que regresaran a una
existencia solitaria. Ms bien regresaban con sus amantes femeninas, con sus
hijos si los tenan, con sus familias.
Mary se levant el cuello de su abrigo de pelo de mamut; se haba levantado
una fra brisa. Odiaba el invierno en Toronto y sospechaba que lo odiara an
ms aqu. Toronto era tan grande, con tanta industria, tanta gente y tantos coches
que alteraba el medio ambiente local. Al norte de la ciudad (y al sur, en Nueva
York occidental), todo quedaba empantanado por la nieve. Pero en Toronto slo
nevaba unas cuantas veces al ao y normalmente no caa ninguna nevada fuerte
antes de Navidad. Por supuesto, no se encontraba en el lugar que se corresponda
con Toronto: Saldak estaba cuatrocientos kilmetros ms al norte, en el punto que
ocupaba Sudbury en el mundo de Mary, y en Sudbury s que haba toneladas de
nieve. En Saldak deba nevar todava ms.
Mary se estremeci, aunque an no haca demasiado fro. Mientras segua
caminando, pens en pedirle a su Acompaante que le hablara de los inviernos
de la zona, pero sospech que Christine confirmara sus peores temores.
Por fin lleg al rbol achaparrado y distendido que formaba la estructura
principal de la casa que comparta con Bandra. Estaba perdiendo las hojas. Mary
entr. Llevaba pantalones neanderthales con zapatos incorporados, pero por
costumbre se agach para intentar quitarse el calzado en cuanto atraves la
puerta. Suspir de nuevo, preguntndose si alguna vez llegara a acostumbrarse a
aquel lugar.
Entr en su dormitorio, dej all el escritor de codones y volvi al saln.
Escuch el sonido de agua que corra. Seguramente Bandra y a estaba en casa y
su hombre-compaero haba regresado al Borde en un hoverbs anterior. El ruido
del agua haba ahogado el de Mary al entrar, y como la puerta del cuarto de
bao estaba cerrada (Mary saba que se trataba de una concesin a la higiene, no
a la intimidad) sin duda Bandra no la ola todava.
En la cocina se sirvi un poco de zumo de frutas. Haba odo decir que los
neanderthales que trabajaban en el sur recolectando fruta se afeitaban todo el
pelo de la cabeza y el cuerpo para soportar mejor las temperaturas clidas.
Mary intent imaginar a Ponter sin pelo. Haba visto culturistas en televisin, y
por algn motivo todos eran lampios. O bien se afeitaban o los esteroides tenan
ese efecto. En cualquier caso, decidi que Ponter estaba bien tal como estaba.
Mary esperaba que Bandra saliera del cuarto de bao pronto, pero no lo
hizo y la verdad era que necesitaba orinar. Por pura necesidad, se haba visto
de impotencia.
Pero por qu no te divorcias de l, o como lo llamis aqu?
Se supone que eso es fcil.
Los mecanismos legales de lo que llamas divorcio son fciles, pero la gente
sigue chismorreando, sigue hacindose preguntas. Si y o disolviera mi unin con
Harb, la gente me interrogara a m y lo interrogara a l al respecto. La verdad
podra salir a la luz, y de nuevo mis hijas correran el riesgo de ser esterilizadas.
Neg con la cabeza. No, no, as es mejor.
Mary abri los brazos y envolvi a Bandra en ellos, sujetndola, mientras
acariciaba su pelo naranja y plata.
27
Es hora, compaeros Homo sapiens, de que vay amos a Marte
Esto tiene que ser tremendamente amargo para l , pens Ponter Boddit, que
disfrutaba cada segundo de la incomodidad del consejero Bedros.
Despus de todo, Bedros les haba ordenado a l y a la embajadora Tukana
Prat que regresaran de la versin de Mare de la Tierra como preludio al cierre
del portal interuniversal. Pero Ponter no slo se haba negado a volver, sino que
Tukana Prat haba convencido a diez eminentes neanderthales (incluido Lonwis
Trob) para que cruzaran a la otra realidad.
Y ahora Bedros tena que recibir al contingente gliksin de ese mundo. Ponter
haba estado esperando en la sala de clculo cuntico mientras los delegados
cruzaban; no era conveniente que lo ms parecido que los divididos gliksins tenan
a un lder mundial quedara cortado en dos porque el fluctuante portal se cerrara
de pronto mientras recorra el tubo de Derkers.
Bedros no haba bajado a las profundidades de la mina de nquel Debral.
Esperaba en la superficie a que aparecieran el secretario general y los otros
representantes de las Naciones Unidas.
Cosa que acababan de hacer. Haban hecho falta dos viajes en el ascensor
circular de la mina para subirlos, pero all estaban. Cuatro exhibicionistas vestidos
de plateado estaban tambin presentes para que el pblico viera lo que suceda.
El lder de piel oscura de las Naciones Unidas haba salido el primero del
ascensor, seguido de Ponter y de tres hombres y dos mujeres de piel ms clara;
a continuacin sali Jock Kricger, el ms alto del grupo.
Bienvenidos a Jantar dijo Bedros. Obviamente haba instruido a su
Acompaante para que no tradujera el nombre barast de su planeta. Por su parte,
los siete gliksins no llevaban ningn Acompaante, ni siquiera unidades
temporales. Al parecer, haban debatido mucho al respecto, pero esa extraa
inmunidad diplomtica suy a les haba permitido quedar exentos de tener que
grabar para los archivos de coartadas todo lo que hacan y decan. Lo cierto era
que, si no lo entenda mal, Jock ni siquiera tena derecho a un tratamiento de
El vuelo desde Saldak a la isla de Donakat dur dos diadcimos. Como Ponter
saba, eso era mucho ms de lo que duraba el mismo viaje en el mundo de Mare.
Se pas todo el tiempo pensando en ella y en el aparato de Vissan que les
ay udara a concebir un beb, pero Jock, que estaba sentado a su lado en la ancha
cabina del helicptero, lo sac su ensimismamiento.
Nunca habis inventado el avin? pregunt.
No respondi Ponter. Eso me estaba preguntando y o mismo. Desde
luego, muchos de nosotros se han sentido fascinados por las aves y el vuelo, pero
he visto las largas pistas de aterrizaje , las llamis?
Jock asinti.
He visto las largas pistas de aterrizaje que requieren vuestros aviones. Creo
que slo una especie que y a est acostumbrada a despejar grandes zonas de
tierra con la agricultura habra considerado natural hacer lo mismo para construir
las pistas de aterrizaje, o las carreteras, sin ir ms lejos.
Nunca me lo haba planteado de ese modo.
Bueno continu Ponter, desde luego nosotros no tenemos carreteras
como vosotros. La may ora somos cmo lo diras t? Tipos caseros. No
viajamos mucho y preferimos tener la comida justo delante de nuestra puerta.
Jock contempl el helicptero.
De todas formas, aqu se est muy cmodo. Hay un montn de espacio entre
los asientos. Nosotros tendemos a abarrotar de gente los aviones y los trenes y
los autobuses tambin, por cierto.
No es un asunto de comodidad dijo Ponter. Se trata ms bien de
mantener las feromonas de los otros lejos de tu nariz. Me ha resultado difcil
volar en vuestros grandes aviones, sobre todo con las cabinas presurizadas. Uno
de los motivos por los que no volamos tan alto como vosotros es para que nuestras
cabinas no tengan que estar selladas; necesitamos aire fresco constantemente
para evitar la acumulacin de feromonas y
Ponter dej de hablar y lade la cabeza.
Ah, gracias, Hak.
Mir a Jock.
Le haba pedido a Hak que me avisara cuando pasramos por el lugar que
se corresponde con Rochester, Nueva York. Si te asomas ahora a la ventanilla
Jock apret la cara contra un cuadrado de cristal. Ponter se acerc a otra
ventanilla. Vio la orilla meridional de lo que saba que para Jock era el lago
Ontario.
No hay ms que bosque dijo Jock, asombrado, volvindose hacia Ponter.
El neanderthal asinti.
Hay algunos cotos de caza, pero no hay habitculos en masa.
Es difcil incluso reconocer la orografa sin las carreteras.
Pasaremos dentro de poco por los lagos Finger nosotros los llamamos
igual: es evidente que parecen dedos. No te costar reconocerlos.
Jock se asom de nuevo a la ventanilla, hipnotizado.
Un barco dijo Ponter, en un tono que dejaba claro que la respuesta era
obvia.
S que es un barco repuso Jock, picado. Pero por qu tiene esa ancha
cubierta plana?
sos son recolectores solares que suministran energa a sus turbinas.
Estaba claro que le haban dicho al piloto que se acercara para que el
espectculo fuera completo. Ahora se dirigan al oeste, hacia la isla de Wards,
cuy a periferia estaba salpicada de edificios que parecan casitas de campo.
El helicptero continu. Era como si Central Park hubiera invadido todo
Manhattan, desde East River Drive hasta Henry Hudson Parkway.
La isla de Donakat constituy e el Centro de la ciudad que llamamos
Pepraldak dijo Ponter. En otras palabras, es territorio femenino. En Saldak
hay muchos kilmetros de campo que separan el Borde del Centro. Los de
Pepraldak estn separados solamente por lo que llamis ro Hudson.
As que los hombres viven en Nueva Jersey ? Ponter asinti.
Cmo cruzan? No veo ningn puente.
Los cubos de viaje pueden volar sobre el agua dijo Ponter, as que los
usan en verano. En invierno el ro se congela y lo cruzan simplemente andando.
El ro Hudson no se congela.
Ponter se encogi de hombros.
En este mundo s. Vuestras actividades modifican vuestro clima ms de lo
que creis.
El helicptero haba girado hacia el sur y volaba a lo largo del ro. No
tardaron en llegar a un leve desvo en su curso, lo que significa que sobrevolaban
la salvaje espesura de Hoboken. Jock mir a la izquierda. La isla estaba all, en
efecto: con elevaciones (no significaba Manhattan isla de las colinas ?),
salpicada de lagos y completamente libre de rascacielos. En algunos claros
haba edificios de ladrillo, pero ninguno de ms de tres pisos. Jock se volvi hacia
la derecha. Lo que habra sido Liberty State Park era todo bosque. La isla de Ellis
estaba all, igual que la isla de la Libertad, pero naturalmente sin ninguna estatua.
Menos mal, pens Jock: en realidad no le apeteca ver a ninguna neanderthal de
cuarenta y cinco metros de altura, aunque
Jock oy los gritos de quienes lo rodeaban cuando divisaron lo mismo que l:
dos ballenas en la baha. Deban de haber llegado desde los estrechos. Medan
unos doce metros y tenan el lomo gris oscuro.
El helicptero vir al este, sobrevolando el agua entre Governors Island y
Battery Park, para remontar despus el ro East. Jock distingui centenares de
casas de arboricultura a lo largo de la ribera y
Qu es eso?
Un observatorio dijo Ponter. S que vosotros ponis vuestros grandes
telescopios en recintos semiesfricos, pero nosotros preferimos esas estructuras
cbicas.
Jock sacudi la cabeza. Un Greenwich Village tan oscuro que se podan
contemplar las estrellas!
Hay muchos animales salvajes?
Oh, s. Castores, osos, lobos, zorros, mofetas, ciervos, nutrias por no
mencionar las aves: codornices, perdices, cisnes, gansos, pavos y, por supuesto,
millones de palomos migratorios. Ponter hizo una pausa. Lstima que sea
otoo. En primavera veras rosas y muchas otras flores silvestres.
El helicptero volaba bajo remontando el ro; las aguas azules se agitaban
con el efecto de las aspas. Llegaron a un punto donde el ro giraba al norte y el
piloto sigui su curso otro par de kilmetros y luego se dispuso a aterrizar en una
amplia zona despejada, rodeada de huertos de manzanos y perales. El consejero
Bedros baj l primero, luego Ponter y Adikor, despus el secretario general.
Jock lo sigui, y el resto del equipo sigui a Jock. El aire era dulce y limpio,
radiante, fresco; el cielo tena un color azul que Jock haba visto en los veranos de
Arizona, pero nunca en la Gran Manzana.
Un contingente de representantes locales femeninas y dos exhibicionistas
vestidas de plata estaban cerca; de nuevo se pronunciaron discursos, incluido el
de una mujer que se present como la presidenta del Consejo Gris local. Jock
supuso que tendra ms o menos su misma edad Parte de la generacin 142,
supuso. Se haba afeitado todo el pelo de la cabeza a excepcin de una larga
coleta plateada en su moo occipital; a Jock le pareci repelente, incluso para una
neanderthal.
Ella concluy su discurso mencionando la comida que iban a disfrutar ms
tarde, con enormes ostras y langostas an ms enormes. Luego llam a Ponter
Boddit para que dijera algo ms.
Gracias dijo Ponter, acercndose al estrado delante de todo el mundo.
Jock tuvo problemas para odo: los neanderthales no se preocupaban de los
micrfonos o los altavoces para los discursos, y a que sus voces eran captadas y
transmitidas por los Acompaantes sin necesidad de equipo de amplificacin.
Hemos trabajado duro continu Ponter para intentar encontrar el lugar
exacto de nuestra versin de la Tierra que se corresponde con el emplazamiento
de su sede de las Naciones Unidas. Como saben, nosotros no tenemos satlites
y por eso no tenemos nada tan eficaz como su sistema mundial de localizacin.
Nuestros investigadores siguen discutiendo puede que nos hay amos desviado
varias decenas de metros, aunque esperamos resolver ese tema. De todas
formas
Se dio la vuelta y seal.
Ven en esos rboles de all? Creemos que coinciden con el emplazamiento
de la entrada principal al edificio. Se volvi. Y ese pantano de all? Es donde
se sita la Asamblea General.
Jock mir asombrado. Aquello era la ciudad de Nueva York sin los millones
de personas, sin el aire que te picaba en los ojos, sin el colapso de trfico, los
miles de taxis, las multitudes hacinadas, el hedor, el ruido. Aquello era
Manhattan tal como haba sido unos cuantos cientos de aos antes, como era en
1626, cuando Peter Minuit lo compr a los indios por veinticuatro dlares, como
era antes de ser pavimentado y edificado y contaminado.
Los dems miembros de la delegacin charlaban entre s; los que hablaban
ingls parecan compartir los pensamientos de Jock.
Ponter ech a andar hacia la orilla del ro East. Estaba ms cerca de lo que
pero claro, gran parte del Manhattan moderno era tierra ganada al agua. El
neanderthal se arrodill junto a la orilla, sumergi las manos y se salpic varias
veces el ancho rostro de agua.
Jock advirti que unos cuantos miembros de su grupo no demostraban ninguna
reaccin, porque no captaban el significado de aquello. Pero a l no se le pas
por alto.
Ponter Boddit acababa de lavarse la cara con las aguas sin tratar, sin
procesar, sin filtrar, sin contaminar del ro East.
Jock sacudi la cabeza. Odiaba lo que su gente le haba hecho a su mundo y
deseaba que hubiera un modo de empezar de nuevo, de partir de cero sobre una
pizarra en blanco.
28
Creo que nosotros, los humanos de esta Tierra, deberamos
comprometemos, antes de que pase otra dcada, a enviar un equipo
internacional de hombres y mujeres al planeta rojo
Mary y Bandra haban visto las transmisiones de los exhibicionistas desde la isla
de Donakat. Era divertido ver a Ponter en lo que equivala a la televisin
neanderthal, y desde luego el proy ecto de establecer otro portal resultaba
fascinante.
Ponter haba pasado un rato describiendo las dificultades para construir un
portal en la superficie; su ordenador cuntico original estaba enterrado en las
profundidades, protegido de la radiacin solar que podra provocar decoherencia
en los registros cunticos. Pero mientras Ponter y Adikor lograban su hazaa,
irrumpiendo literalmente en otro universo, un segundo equipo de investigadores
barasts en Europa haba intentado extraer factores numricos igualmente
enormes. Los miembros de ese equipo eran todos femeninos, y al parecer venan
camino de Donakat en barco para proporcionar su experiencia en lo relativo a
tcnicas de proteccin.
Parece que tienes un buen hombre dijo Bandra. Mary sonri.
Gracias.
Cunto hace que lo conoces?
Mary apart la mirada de los ojos color trigo de Bandra.
Slo desde el tres de agosto.
Bandra lade la cabeza, escuchando a su Acompaante traducir la fecha.
Mary pens que Bandra iba a hacer algn comentario negativo sobre el poco
tiempo que era; despus de todo, Mary nunca haba desaprovechado una
oportunidad de decirle a su hermana Christine que se precipitaba, por eso iba
dando un tropezn tras otro en su bsqueda de pareja. Pero en cambio Bandra
dijo:
Tienes suerte de haberlo encontrado.
Mary asinti. Tena suerte. Y, adems, conoca a montones de personas que
se haban ido de repente a vivir juntas. S, conoca a Colm desde haca mucho
ms tiempo que a Ponter cuando Colm se le declar y ella acept, pero incluso
entonces tena sus dudas.
Ahora no tena ninguna.
Cuando algo pareca tan acertado, como ahora, no haba motivos para
retrasarlo.
Carpe diem dijo Mary. El traductor de Bandra pit.
Lo siento dijo Mary . Es latn otro idioma. Significa aprovecha el
da . No te pases la vida dudando: atrapa el momento, ve por l.
Una buena filosofa respondi Bandra. Se levant del sof.
Deberamos preparar la comida de la noche.
Mary asinti, se levant y sigui a Bandra a la zona de preparacin de
comida. Bandra tena una gran caja de vaco donde se almacenaba comida sin
necesidad de refrigeracin, y un horno lser basado en la misma tecnologa lser
sintonizada de las cmaras de descontaminacin. La parte superior de la caja de
vaco tena una pantalla cuadrada con el inventario del contenido para que no
hubiera que romper el sello para determinar qu haba dentro.
Mamut? pregunt Bandra, mirando la lista.
Cielos, s! dijo Mary . Me muero por probarlo.
Bandra sonri, abri la caja de vaco (que sise) y escogi un par de chuletas.
Las pas al horno lser y le dio unas cuantas instrucciones habladas.
Debe ser difcil cazar mamuts.
Yo nunca lo he hecho contest Bandra. Quienes lo tienen por
contribucin dicen que es sencillo. Se encogi de hombros. Pero, como diras
t, el mal putativo acecha en las minucias.
Mary parpade tratando de descifrar la traduccin que Christine haca de lo
que acababa de decir Bandra.
El diablo est en los detalles, quieres decir.
Exactamente! dijo Bandra.
Mary se ech a rer.
Voy a echarte de menos cuando me marche. Bandra sonri.
Yo tambin voy a echarte de menos. Siempre que necesites un lugar donde
alojarte en este mundo, sers bienvenida.
Gracias, pero
Bandra alz una de sus enormes manos.
Oh, lo s. Slo tienes previsto venir de visita cuando Dos sean Uno, y
entonces pasars todo el tiempo con Ponter. Y y o
Lo siento mucho, Bandra. Tiene que haber algo que podamos hacer.
No insistamos en ello. Disfrutemos del tiempo que nos queda antes de que
tengas que marcharte.
Carpe diem? dijo Mary. Bandra sonri.
Exactamente.
***
El peridico The Globe and Mail que Ponter le haba trado a Mary publicaba el
resultado de un concurso para determinar cul era el chiste ms gracioso del
mundo. No el que hiciera rer ms a la gente: no se trataba de un intento de
reproducir el chiste arma secreta de los Monty Py thon, que haca que todo aquel
que lo escuchara se muriese de risa. Ms bien el proy ecto era encontrar un chiste
sin fronteras culturales, que casi todos los seres humanos encontraran gracioso.
Mary decidi probarlo con Bandra; como daba la casualidad de que era un
chiste de caza, le pareci que le gustara a la neanderthal. Introdujo unas cuantas
referencias en su conversacin para que Bandra tuviera la informacin
necesaria, y luego, a eso de las nueve de la noche (tarde en el sexto diadcimo),
lo dej caer:
Vale, vale. Bueno, van dos tos y salen de caza, no? Y uno de ellos de
repente se desploma se cae al suelo. Parece que no respira y tiene los ojos en
blanco. As que el otro tipo llama al 9-11. se es nuestro telfono de
emergencias, y a que no tenemos Acompaantes. Y el tipo (lleva un telfono
mvil, sabes?), lleno de pnico, dice: Oiga, estoy aqu cazando con mi amigo
Bob, y se acaba de caer. Me parece que est muerto. Qu hago? Qu hago? .
Y la operadora de emergencias dice: Tranquilcese, seor. Inspire
profundamente. Vay amos paso a paso. Primero, asegurmonos de que Bob est
realmente muerto .
Y el tipo dice: Vale . La operadora lo oy e soltar el telfono y alejarse.
Luego, bang, se oy e un tiro. El tipo vuelve a ponerse al telfono y dice: Muy
Gracias.
Bandra vacil largamente, sus ojos pasaban de la izquierda de Mary a su
derecha y esta vez a la izquierda. Y entonces se inclin hacia adelante y dio un
lento y largo lametn en la mejilla izquierda de Mary.
Mary se envar.
Bandra
Bandra baj la mirada.
Lo siento dijo en voz baja. S que no es tu costumbre Mary
coloc una mano bajo la larga mandbula de Bandra, y alz lentamente su rostro
hasta que se la qued mirando.
No dijo Mary . No lo es.
Mir los ojos color trigo de Bandra. El corazn le lata con fuerza.
Carpe diem.
Mary se inclin hacia delante, y cuando sus labios entraron en contacto con
los de Bandra, dijo:
Es sta.
29
Y aunque nuestros primos neanderthales sern bienvenidos si deciden
acompaamos a esta grandiosa aventura marciana, es algo que parece
que pocos desearn
Cornelius la mir a la cara: ojos marrones, piel marrn, pelo marrn, un tro
de tonos chocolate. Pareca tener unos cuarenta y cinco aos, diez ms que l. La
haba visto llorar de angustia, la haba visto suplicndole que no le hiciera dao.
No lo lamentaba: ella se lo mereca, pero
Pero
Qaiser, me gustara pedir una excedencia.
No hay excedencias pagadas para los profesores sustitutos respondi
ella.
Cornelius asinti.
Lo s. Yo
Lo haba ensay ado una y otra vez, pero ahora vacil, preguntndose si era la
manera adecuada de abordar el tema.
Sabes que he estado enfermo. Mi mdico dice que debera tomarme un
descanso prolongado. Ya sabes, tiempo para recuperarme.
Los rasgos de Qaiser mostraron su preocupacin.
Es algo serio? Hay algo que pueda hacer para ay udar? Cornelius neg
con la cabeza.
No, me pondr bien, estoy seguro. Pero es que no me apetece seguir
dando clases.
Bueno, las vacaciones de Navidad empiezan dentro de unas cuantas
semanas. Si pudieras aguantar hasta entonces
Lo siento, Qaiser. Creo que no debera quedarme.
Qaiser frunci el ceo.
Sabes que andamos cortos de personal con la marcha de Mary Vaughan.
Cornelius asinti, pero no dijo nada.
Tengo que preguntarlo dijo Qaiser. Esto es un departamento de
gentica, despus de todo. Aqu hay montones de cosas que potencialmente
podran haberte hecho enfermar, y bueno, tengo que preocuparme por la salud
de los estudiantes y el claustro de profesores. Tu problema est relacionado con
alguno de los productos qumicos o de las muestras que has manejado aqu?
Cornelius volvi a negar con la cabeza.
No. No, no es nada de eso. Tom aire. Pero no puedo quedarme.
Por qu no?
Porque
Unas cuantas semanas antes hubiese sido incapaz de discutir ese tema sin que
le diera un sncope, pero ahora
Se encogi de hombros.
Porque habis ganado.
Qaiser frunci el ceo.
Cmo dices?
Habis ganado. El sistema ha ganado. Me habis derrotado.
Qu sistema?
Oh, venga y a! El sistema de contratacin, el sistema de ascensos, el
sistema de plazas. No hay sitio para un hombre blanco.
Qaiser al parecer no era capaz de mirarlo a los ojos.
Ha sido un tema difcil para la universidad dijo ella. Para todas las
universidades. Pero, y a sabes, a pesar de mi presencia y de la de unas cuantas
ms, el departamento de gentica sigue estando muy por debajo de las
indicaciones de la universidad en cuestin de plazas ocupadas por mujeres.
Se supone que tenis que ser el cuarenta por ciento dijo Cornelius.
Cierto, y no nos acercamos siquiera a esa cifra todava no. Qaiser se
puso a la defensiva. Pero mira, incluso as, debera ser la mitad, y
La mitad repiti Cornelius; lo dijo con tanta calma que se sorprendi, y
al parecer tambin sorprendi a Qaiser, que inmediatamente dej de hablar.
Incluso cuando slo el veinte por ciento de las solicitudes son femeninas?
Bueno, s, pero de todas formas, el objetivo no es la mitad. Es slo el
cuarenta por ciento.
Cuntas plazas o plazas fijas hay en este departamento?
Quince.
Y cuntas son de mujeres?
Ahora mismo? Contando a Mary ?
Comando a Mary, claro.
Tres.
Cornelius asinti. Se haba desquitado con dos de ellas; la tercera estaba en
una silla de ruedas, y Cornelius no haba sido capaz de
As que las tres prximas plazas libres tendrn que ir a parar a mujeres,
no?
Bueno, s. Suponiendo que estn cualificadas.
Cornelius se sorprendi de s mismo; antes, aquellas tres ltimas palabras lo
hubiesen sacado de quicio, pero ahora
Y si la excedencia de Mary resulta permanente dijo, con calma,
como probablemente ser, tendrs que sustituirla por una mujer tambin, no?
Qaiser asinti, pero segua sin mirado a los ojos.
As que las cuatro prximas plazas tendrn que ir a parar a mujeres. Se
detuvo (ms fcilmente de lo que esperaba ser capaz), antes de aadir:
Preferiblemente negras discapacitadas.
Qaiser volvi a asentir.
Con qu frecuencia se oferta una plaza? pregunt, como si l mismo no
supiera y a la respuesta.
Depende de cundo se retira la gente, o de si se traslada o cualquier otra
cosa.
Cornelius esper, sin decir nada.
vieja oracin?: Dios, concdeme serenidad para aceptar las cosas que no puedo
cambiar, valor para cambiar las cosas que puedo y sabidura para conocer la
diferencia . Tras una pausa aadi: En este caso, y o distingo la diferencia.
Lo siento, Cornelius.
Y por eso debo marcharme.
Recojo mis pelotas y me voy a casa , pens pero, claro, eso y a no lo
poda hacer.
La may ora de las universidades tienen programas similares de
discriminacin positiva, y a lo sabes. Adnde vas a ir?
A la industria privada, tal vez. Me encanta la enseanza, pero Qaiser
asinti.
La biotecnologa est en boga ahora mismo. Hay montones de ofertas de
trabajo y
Y como la biotecnologa es principalmente una industria en paales, no hay
ningn desequilibrio histrico que corregir dijo Cornelius, en tono mesurado.
Sabes lo que deberas hacer? Ir al Grupo Sinerga!
Qu es eso?
La cantera de pensamiento del Gobierno estadounidense, dedicada a los
estudios neanderthales. Es el grupo que contrat a Mary Vaughan.
Cornelius estuvo a punto de descartar la idea (trabajar con Mary sera tan
difcil como trabajar con Qaiser), pero Qaiser continu:
He odo decir que le ofrecieron a Mary ciento cincuenta mil dlares
estadounidenses.
Cornelius se qued boquiabierto. Eso era Cristo, eso era casi un cuarto de
milln de dlares canadienses al ao. Era en efecto el dinero que tendra que
ganar un tipo como l, doctorado en Oxford!
Sin embargo
No quiero quitarle el trabajo a Mary dijo.
Oh, nada de eso. Lo cierto es que he odo decir que ha dejado Sinerga.
Daria Klein recibi un e-mail suy o hace unos das. Al parecer se ha vuelto
nativa se ha mudado permanentemente al mundo neandertal.
Permanentemente? Qaiser asinti.
Eso he odo.
Cornelius frunci el ceo.
Supongo que entonces no importara que cursara una solicitud
Por supuesto! dijo Qaiser, al parecer ansiosa por hacer algo por l.
Mira, djame escribirte una carta de recomendacin. Apuesto a que necesitarn
otro experto en ADN para sustituir a Mary. Te graduaste en el Centro de
Biomolculas de Oxford, no?
Cornelius lo consider. Haba hecho lo que haba hecho en primer lugar
frustrado por el estancamiento de su carrera. Sera un buen detalle que eso al
30
Pero vengan o no los neanderthales con nosotros al planeta rojo,
deberamos aceptar su visin del color de ese mundo. Marte no es un
smbolo de guerra; es el color de la salud, de la vida y si ahora carece
de ella no deberamos dejar que permanezca as mucho tiempo
El corazn le dio un vuelco cuando vio a Ponter con el grupo que regresaba de la
isla de Donakat, pero se haba prometido a s misma que se comportara como
una buena nativa de aquel mundo y no correra a sus brazos. Despus de todo,
Dos no eran Uno!
Pero cuando no miraba nadie no pudo resistirse a mandarle un beso, y l le
sonri.
No estaba all para ver a Ponter sino a Jock Krieger. Mary se le acerc con su
largo paquete bajo al brazo.
Cuidado con los gliksins que llevan regalos! dijo.
Mary ! exclam Jock.
Mary lo llev aparte, a un sitio donde nadie pudiera odos. Un exhibicionista
vestido de plateado trat de seguirlos, pero Mary se dio media vuelta y se lo
qued mirando hasta que se march.
Bien, qu te parece este mundo?
Es sorprendente dijo Jock. Saba que nos habamos cargado nuestro
medio ambiente, pero hasta que no he visto todo esto Indic el paisaje. Es
como encontrar el Edn.
Mary se ech a rer.
Verdad que s? Lstima que y a est ocupado, eh?
Desde luego respondi Jock. Vas a regresar con nosotros o quieres
pasar ms tiempo en el jardn?
Bueno, si no te importa, me gustara quedarme unos das ms. Mary
trat de no sonrer. He hecho grandes progresos. Le ense el paquete.
Pero hay algo que quiero que te lleves.
Qu es?
Mary mir a izquierda y derecha, y luego por encima del hombro. Entonces
baj la mirada, para asegurarse de que no hubiesen obligado a Jock a llevar un
acompaante temporal.
Es un escritor de codones un sintetizador de ADN barast.
Por qu necesitas que me lo lleve y o? Por qu no lo llevas t misma
cuando vuelvas a casa?
Mary baj la voz.
Es tecnologa prohibida. En realidad no puedo tenerlo nadie puede. Pero
es una cosa maravillosa. He escrito algunas notas para ti; van incluidas en el
paquete.
Las cejas de Jock se alzaron hacia su tup. Estaba claramente impresionado.
Tecnologa prohibida? Saba que no me equivocaba cuando te contrat
Mary sonri.
Una palabra curiosa: alternativa. Cerr los ojos brevemente, recordando
. Lo s, en tu idioma, es habadik. Pero al contrario que algunas palabras que
slo se traducen por aproximacin, sta tiene un equivalente exacto: la eleccin
entre dos, y slo dos, posibilidades. Tengo amigos bilogos que argumentaran
que debemos el concepto de alternativa a nuestra forma corporal: por un lado,
puedes hacer esto; por otro lado, puedes hacer aquello. Un pulpo tal vez no
tuviera ninguna palabra para expresar la situacin de tener slo dos opciones.
Bandra miraba a Mary.
De qu ests hablando? dijo por fin, claramente exasperada.
Estoy hablando del hecho de que existen otra posibilidades para ti.
No quiero poner en peligro la capacidad de mis hijas para reproducirse.
Lo s dijo Mary . Creme, eso es lo ltimo que y o quisiera.
Entonces, qu?
Mary se apoy en los cojines, salvando la distancia que la separaba de
Bandra, y la bes en los labios.
Ven conmigo dijo, cuando termin.
Qu?
Ven conmigo, al otro lado. A mi mundo. A Sudbury.
Resolvera eso mi problema?
Te quedaras en mi mundo cuando Dos se convierten en Uno. Nunca
tendras que volver a ver a Harb.
Pero mis hijas
Son justamente eso: hijas. Siempre vivirn en el Centro de la ciudad.
Estarn a salvo de l.
Pero y o me morira si no pudiera volver a verlas.
Entonces regresa cuando Dos estn separados. Vuelve cuando no hay a
ninguna posibilidad de ver a Harb. Vuelve y visita a tus hijas y a sus hijos,
tantas veces como quieras.
Bandra trataba de asimilar aquello.
Quieres decir que t y y o podramos pasar de un mundo a otro, pero lo
haramos en momentos diferentes?
Exactamente. Yo slo vendra de visita cuando Dos se conviertan en Uno
y t cuando no. En Canad suele trabajarse cinco das s y dos das no.
Llamamos a esos das fines de semana . Podras volver cada fin de semana
que no cay era en Dos que se convierten en Uno.
Harb se pondra furioso.
A quin le importa?
Yo tendra que viajar al Borde para utilizar el portal.
Entonces no lo hagas nunca sola. Asegrate de que no pueda acercarse all.
Bandra pareca vacilante.
31
Naturalmente, una vez que estemos all, una vez que hay amos
plantado flores en la arena rojiza del cuarto planeta de nuestro sol, una vez
que las hay amos nutrido con el agua tomada de los cascos polares
marcianos, los Homo sapiens podremos de nuevo detenemos brevemente
a oler esas rosas
Gilipollas!
Jock saba que el otro conductor no poda odo (haca un da demasiado fro
para que nadie llevara las ventanillas bajadas), pero odiaba que los subnormales
le cortaran el paso.
El trfico era insoportable. Probablemente, claro, reflexion Jock, no peor
que cualquier otro da en Rochester, pero todo le resultaba insoportable en
comparacin con la limpia, idlica belleza que haba visto al otro lado.
El otro lado . Cristo, su madre sola hablar del cielo de esa forma. Las
cosas irn mejor en el otro lado .
Jock no crea en el cielo (ni en el infierno, y a puestos), pero no poda negar la
realidad del mundo neanderthal. Naturalmente, haba sido puro azar que no lo
hubieran destrozado todo. Si los humanos de verdad hubiesen tenido narices as,
probablemente no habran querido tampoco chapotear en su propia basura.
Jock se detuvo en un semforo. Una primera plana de USA Today revoloteaba
por la calle. Unos nios fumaban en la parada del autobs. Haba un McDonalds
una manzana ms adelante. Sonaban sirenas a lo lejos y los conductores tocaban
el claxon. Un camin que tena al lado eruct humo por su tubo de escape
vertical. Jock mir a derecha e izquierda, y acab por divisar un nico rbol que
creca en medio del asfalto a media manzana de distancia.
El locutor de las noticias de la radio comenz diciendo que un hombre
enajenado haba abatido a tiros y matado a cuatro compaeros de trabajo en una
fbrica de componentes electrnicos de Illinois. Luego dedic diez segundos a un
atentado suicida en El Cairo, una docena a lo que pareca la guerra inminente
entre India y Pakistn, y acab el avance con un vertido de petrleo en Puget
Jock entr por la puerta principal de la mansin del Grupo Sinerga. Se encontr a
Louise Benoit en el pasillo.
Hola, Jock dijo ella. Es tan bonito como dicen el otro lado?
Jock asinti.
No s qu decirte continu Louise. Te has perdido una aurora boreal
sorprendente mientras estabas fuera.
Aqu? Tan al sur?
Louise asinti.
Fue increble. Nunca haba visto nada igual y soy fsica solar. El campo
magntico de la Tierra est empezando a actuar.
Todava pareces consciente dijo Jock con sequedad. Louise sonri y
seal el paquete que l tena en las manos.
Pasar por alto ese comentario, y a que me has trado flores. Jock mir la
caja alargada que le haba entregado Mary Vaughan.
En realidad, es algo que Mary me pidi que trajera.
Qu es?
Eso voy a averiguar.
Jock se encamin pasillo abajo hasta el lugar donde se sentaba la seora
Wallace, que haca las veces de recepcionista y secretaria administrativa suy a.
Bienvenido, seor!
Jock asinti.
Alguna cita hoy ?
Slo una. La concert mientras estaba usted fuera; espero que no le
importe. Un genetista busca trabajo. Viene recomendado.
Jock gru.
Estar aqu a las once y media dijo la seora Wallace.
***
La puerta de Jock se abri (sin que llamaran antes) y entr Lonwis Trob.
Qu ocurre, Jock? pregunt el anciano neandertal.
Tengo aqu este aparato Jock indic el largo artefacto que tena sobre la
mesa y me estaba preguntando cmo ponerlo en marcha.
Lonwis cruz la habitacin; a Jock le pareci or el crujido de las
articulaciones del neanderthal. Se inclin (esta vez el crujido fue claramente
audible), acercando sus mecnicos ojos azules a la unidad.
Aqu dijo, sealando un control aislado. Lo agarr entre dos dedos
retorcidos y tir de l. La unidad empez a zumbar levemente. Qu es?
Mary dijo que un sintetizador de ADN. Lonwis se lo qued mirando un
poco ms.
La carcasa parece una unidad estndar, pero nunca he visto nada parecido.
Puedes levantarlo por m?
Qu? dijo Jock. Oh, claro.
Levant el aparato de la mesa y Lonwis se inclin para mirarlo por debajo.
Habr que enchufarlo a una fuente de energa externa y s, bien: tiene un
puerto estndar. La doctora Benoit y y o hemos construido algunas unidades que
permiten conectar la tecnologa neanderthal a vuestros ordenadores personales.
Quieres una?
Um, claro. S.
Me encargar de que la doctora Benoit te la traiga. Lonwis se encamin
hacia la puerta. Que te diviertas con tu nuevo juguete.
Jock se pas horas examinando el escritor de codones y ley endo las notas que
Mary haba preparado.
El aparato poda crear ADN, eso estaba bien claro.
Y ARN tambin, otro cido nucleico como Jock bien saba. Tambin pareca
capaz de producir protenas asociadas, como las que se usaban para unir el cido
desoxirribolnucleico a los cromosomas.
Jock tena algunos conocimientos de gentica; muchos de los estudios en los
que haba participado en la RAND se referan a la guerra biolgica. Si aquel
32
Pero oler las flores marcianas slo ser hacer una pausa, un descanso
para tomar aire, un instante de reflexin antes de que emprendamos de
nuevo el viaje, siempre ms y ms lejos, aprendiendo, descubriendo,
creciendo, expandiendo no slo nuestras fronteras sino nuestras mentes
Haban pasado casi tres semanas desde que el contingente de las Naciones
Unidas, incluido Jock, regresara a casa. Ponter y Adikor trabajaban en las
instalaciones de clculo cuntico, a mil brazadas bajo la superficie, cuando lleg
mensaje: un sobre de mensajera trado por un oficial de las Fuerzas Armadas
canadienses a travs del tubo de Derkers.
El propio Ponter abri el paquete. El sobre de su interior llevaba el logotipo
con el globo terrqueo doble del Grupo Sinerga, y por eso al principio Ponter
supuso que era de Mare. Pero no. Para su asombro, el sobre iba dirigido a l,
tanto en letras inglesas como en smbolos neanderthales.
Ponter abri el sobre, con su amado Adikor mirando por encima del hombro.
Dentro haba una perla de memoria. Ponter la introdujo en el reproductor de su
consola de control y apareci una imagen tridimensional de Lonwis Trob, sus
azules ojos mecnicos,brillando desde dentro. La imagen tena aproximadamente
un tercio del tamao real y flotaba a un palmo por encima de la consola.
Da sano, sabio Boddit dijo Lonwis. Necesito que regrese a la Sede del
Grupo Sinergia, aqu, al sur del lago Jorlant, lo que los gliksins insisten en llamar
lago Ontario a pesar de que los he corregido repetidas veces. Como sabes, estoy
trabajando con la doctora Benoit en asuntos de clculo cuntico y tengo una
nueva idea para impedir la decoherencia incluso en sistemas a nivel de
superficie, pero necesito tu experiencia en clculo cuntico. Trae a tu compaero
de investigacin, el sabio Adikor Huid; su experiencia ser de considerable ay uda
tambin. Ven dentro de tres das.
La imagen se congel, lo que significaba que la grabacin haba llegado a su
fin. Ponter mir a Adikor.
Te gustara venir?
Pronto. Lo prometo.
Pero quieres que ella nos acompae en este viaje que venga con
nosotros al Grupo Sinerga, que venga con nosotros a ver a Lonwis.
Bueno, su contribucin actual es como investigadora del Grupo Sinerga.
Tiene lgica que regrese all de vez en cuando, no me lo negars.
La ancha boca de Adikor estaba fruncida en una mueca. Ponter emple el
dorso de la mano para acariciar suavemente la mejilla de su hombrecompaero, sintiendo sus pelos.
Te quiero, Adikor. Nada se interpondr jams entre nosotros. Adikor asinti
lentamente, y luego, tomando l mismo la iniciativa, habl a su Acompaante.
Por favor, conctame con Mare Vaughan.
Al cabo de un momento, la imitacin de Christine de la voz de Mare surgi
del altavoz externo del Acompaante de Adikor, traduciendo lo que Mare deca
en su idioma:
Da sano.
Da sano, Mare. Soy Adikor. Qu te parecera hacer un viajecito con
Ponter y conmigo?
control de la natalidad?
Casi con toda certeza, no dijo Doncaster, negando con la cabeza.
DiChario ha manifestado en varias ocasiones que la encclica Humanae Vitae del
papa Pablo VI es la encclica ms importante del segundo milenio y una de las
que deberan guiar a la Iglesia en el tercer milenio.
Qu hay del celibato del clero? pregunt Samantha.
Una vez ms, DiChario ha hablado con frecuencia sobre la importancia de
los votos tradicionales de pobreza, castidad y obediencia a la hora de ser
ordenado sacerdote. No veo ninguna posibilidad de que Marcos II modifique la
postura de Roma en ese aspecto.
Me da la impresin dijo la presentadora, sonriendo levemente de que
no tiene sentido entonces preguntar por la ordenacin de mujeres.
No con Franco DiChario, desde luego respondi Doncaster. Nos
encontramos con una Iglesia bajo asedio: est fortificando sus defensas
tradicionales, no derribndolas.
Entonces no hay tampoco ninguna probabilidad de que se suavicen las
normas sobre el divorcio?
Mary contuvo la respiracin, aunque conoca cul iba a ser la respuesta.
Ninguna dijo Doncaster.
Mary haba guardado el mando a distancia del televisor en un cajn a
principios de verano: intentaba perder peso y le haba parecido una forma
bastante sencilla de obligarse a moverse de aqu para all. Se levant del sof, se
acerc a la pantalla de catorce pulgadas y puls el botn de desconexin.
Cuando se dio la vuelta, vio que Ponter la estaba mirando.
No te gusta la eleccin del nuevo Papa dijo.
No, no me gusta. Y a mucha gente no va a gustarle tampoco.
Se encogi ligeramente de hombros, un gesto filosfico.
Pero, claro, supongo que habr alegra en muchos lugares tambin
suspir.
Qu vas a hacer?
Yo no lo s. Quiero decir, no es que vay a a ser excomulgada. Le promet
a Colm que accedera a una anulacin en vez de a un divorcio, pero
Pero qu?
No me malinterpretes dijo Mary . Me alegro de que nuestra hija vay a
a tener el rgano de Dios. Pero me estoy cansando de todas estas ridculas
restricciones. Estamos en el siglo veintiuno, por el amor de Dios!
Tal vez este nuevo Papa te sorprenda. Tal como lo he entendido, no ha
hecho ningn anuncio desde que ha sido nombrado para el cargo. Todo lo que
hemos odo son especulaciones.
Mary se sent en el sof.
Lo s. Pero si los cardenales hubieran querido un verdadero cambio
33
Nosotros (la especie de humanidad llamada Homo sapiens, la especie
que nuestros primos neanderthales llaman gliksins) tenemos un impulso
nico entre todos los primates, un impulso singular en el reino de los seres
conscientes
Hola, Jock dijo Mary Vaughan cuando entr en su despacho del Grupo
Sinerga.
Mary ! exclam Jock. Bienvenida!
Se levant de su silln Aeron, rode el escritorio y le estrech la mano.
Bienvenida.
Me alegro de verte. Indic la puerta y sus dos compaeros de viaje se
asomaron. Jock, y a conoces al enviado Ponter Boddit. Y ste es el sabio Adikor
Huid.
Las grises cejas de Jock se alzaron.
Santo cielo! Esto s que es una sorpresa!
No sabas que venamos?
Jock neg con la cabeza.
He estado liado con otros asuntos. Recibo informes de las idas y venidas
de todos los neanderthales, pero no me da por echarles un vistazo.
Mary se acord de un viejo chiste: la mala noticia es que la CIA lee todos tus
e-mails; la buena es que la CIA lee todos tus e-mails.
De todas formas, bienvenidos dijo Jock, adelantndose y estrechando la
mano de Ponter y luego la de Adikor. Bienvenido, doctor Huld, a los Estados
Unidos de Amrica.
Gracias respondi Adikor. Es abrumador.
Jock sonri levemente.
S que lo es.
Mary seal a los dos barasts.
Lonwis Trob le pidi a Ponter que regresara y que trajera esta vez a Adikor
consigo.
Ponter sonri.
Estoy seguro de que soy demasiado terico para los gustos de Lonwis. Pero
Adikor sabe construir cosas.
Hablando de ingenuidad neanderthal dijo Mary, sealando una mesa de
trabajo emplazada en un rincn del despacho de Jock, veo que has estado
examinando el escritor de codones.
S, en efecto respondi Jock. Es una pieza de equipo sorprendente.
As es dijo Mary. Mir a Jock, preguntndose qu decirle. Luego,
demasiado ansiosa para guardrselo, aadi: Permitir que Ponter y y o
tengamos un beb, a pesar de que nuestro recuento de cromosomas no coincide.
Jock se enderez en su silln Aeron.
De verdad? Vay a por Dios. No crea no saba que eso fuera posible.
Pues lo es! dijo Mary, sonriendo.
Um, bueno, ah, enhorabuena dijo Jock. Y a usted tambin, por
supuesto, Ponter. Enhorabuena!
Gracias contest Ponter.
De pronto Jock frunci el ceo, como si se le hubiera ocurrido algo
importante.
Un hbrido entre homo sapiens y Homo neanderthalensis. Tendr veintitrs
pares de cromosomas o veinticuatro?
Quieres decir si ser gliksin o barast, segn los tests que elabor?
pregunt Mary.
Jock asinti.
Es slo por pura curiosidad.
Hablamos mucho sobre eso. Finalmente decidimos que tuviera veintitrs
pares de cromosomas. Parecer; un gliksin, un homo sapiens.
Ya veo dijo Jock. Pareca levemente insatisfecho con la idea.
Puesto que el embrin se implantar en mi vientre Mary se palp la
barriga, intentaremos evitar que se dispare una respuesta inmunolgica.
Jock baj la mirada.
No ests embarazada y a, no?
No, no. Todava no. La generacin 149 no se concebir hasta el ao que
viene.
Jock parpade.
Entonces la criatura va a vivir en el mundo neanderthal? Significa eso que
te mudars all permanentemente?
Mary mir a Ponter y Adikor. No esperaba tener que hablar de aquello
todava.
Lo cierto dijo despacio es que permanecer la may or parte del
tiempo en este mundo
Parece que hay un enorme pero dijo Jock. Mary asinti.
Hola, Mary.
A Mary se le cay el tazn que tena en la mano. Se hizo aicos, y el caf
mezclado con batido de chocolate se desparram por el suelo de su despacho.
Gritar dijo. Llamar a Ponter.
Cornelius Ruskin cerr la puerta tras l.
No hay ninguna necesidad de eso.
El corazn de Mary lata desbocado. Busc a su alrededor algo que usar
como arma.
Qu demonios haces aqu? Cornelius consigui sonrer.
Trabajo aqu. Soy tu sustituto.
Eso y a lo veremos dijo Mary. Cogi el telfono.
Cornelius se acerc.
No me toques! grit Mary . No te atrevas!
Mary
Fuera! Fuera! Fuera!
Slo concdeme dos minutos, Mary es todo lo que pido.
Llamar a la polica!
No puedes hacerlo. Sabes que no puedes, no despus de lo que me hizo
Ponter y
De repente Cornelius dej de hablar. El corazn de Mary lata furiosamente y
su rostro debi traicionar algo que Cornelius detect.
No lo sabes! dijo l, sus ojos azules abiertos de par en par. No lo
sabes, verdad? No te lo ha dicho!
Decirme qu?
Cornelius se qued inerte, como si sus miembros estuvieran slo conectados
ligeramente a su cuerpo.
Nunca se me ocurri que no estuvieras involucrada en la planificacin, que
no supieras
Jess, Ponter. Sabes lo que esto significa: te tiene en sus manos. Cuando
quiera, puede denunciarte. Y sospecho que la cuestin de si era culpable o no de
violacin ni siquiera se barajar en tu juicio.
Pero es culpable! Y y o no pude soportar la idea de que escapara con bien
de ese crimen. y entonces, quiz para may or defensa, repiti la ltima palabra
en plural: Crmenes.
As recordaba a Mary que ella no haba sido la nica vctima de Cornelius
Ruskin, y que la segunda violacin haba tenido lugar porque Mary no haba
denunciado la suy a propia.
Sus parientes dijo Mary, en el momento en que se le ocurri la idea.
Sus hermanos, hermanas. Sus padres. Dios mo, no les has hecho nada, verdad?
Ponter agach la cabeza y Mary crey que iba a admitir nuevos ataques.
Pero sa no era la causa de su vergenza.
No. No he hecho nada con ninguna otra copia de los genes que lo
convirtieron en lo que es. Quera castigarlo a l lastimarlo por haberte
lastimado.
Pero ahora puede lastimarte a ti.
No te preocupes dijo Ponter. No revelar lo que hice.
Cmo puedes estar seguro de eso? Acusarme implicara sacar a la luz
sus propios crmenes. Tal vez, no en mi juicio en otro aparte, no? Los
controladores de aqu no van a dejar correr el asunto.
Supongo dijo Mary, todava furiosa. Pero un juez podra considerar
que y a ha tenido suficiente castigo. Despus de todo, la ley canadiense considera
la castracin un castigo demasiado severo incluso en caso de violacin. Si y a ha
sido castigado hasta ese punto, un juez podra considerar absurdo imponerle el
castigo menor de la crcel. Si se es el caso, Cornelius no tendra nada que
perder si quiere que te encarcelen por lo que le hiciste.
Sea como sea, todos sabran que es un violador. Habra consecuencias
sociales a las que no se arriesgar.
Tendras que haber hablado conmigo primero!
Como te deca, no pretenda llevar a cabo esa esa
Venganza dijo Mary, pero pronunci la palabra sin nfasis, como s
simplemente estuviera proporcionando otro trmino. Mene lentamente la
cabeza adelante y atrs. No tendras que haberlo hecho.
Lo s.
Y hacerlo y no decrmelo luego Maldita sea, Ponter, se supone que no
debemos tener secretos! Por qu demonios no me lo dijiste?
Ponter contempl el paseo martimo, el agua fra y gris.
Estoy seguro de que me encuentro a salvo de las consecuencias en este
mundo dijo, pues, como te deca, Ruskin nunca revelar lo que le hice. Pero
en mi mundo
Qu pasa?
No lo ves? Si en mi mundo se supiera lo que he hecho, me juzgaran como
excesivamente violento.
Confas que el maldito Ruskin guarde un secreto, pero no y o!
No es eso. No es eso. Pero todo se graba. Habra una grabacin en mi
archivo de coartadas donde te lo dira, y habra una grabacin en el tuy o sobre lo
mismo. Aunque ninguno de nosotros abriera la boca, siempre cabe la posibilidad
de que los tribunales ordenen acceder a tus archivos o a los mos, y entonces
Qu? Qu?
Entonces no slo y o sera castigado, sino tambin Mega y Jasmel.
Oh, Cristo pens Mary . El crculo se cierra .
Lo siento dijo Ponter. De verdad que siento lo que le hice a Ruskin y
no habrtelo contado. La mir a los ojos. Creme, no ha sido una carga
fcil.
De repente Mary lo comprendi.
El escultor de personalidad!
S, por eso fui a ver a Jurard Selgan.
No por mi violacin dijo Mary muy despacio.
No, no directamente.
Sino por lo que hiciste a causa de ella.
Exactamente.
Mary dej escapar un largo suspiro. La furia (y mucho ms) escap de su
cuerpo. l no la haba menospreciado porque la hubieran violado
Ponter dijo en voz baja Ponter, Ponter
Te quiero, Mare.
Mary sacudi lentamente la cabeza adelante y atrs, preguntndose qu
hacer a continuacin.
34
Y ese impulso nos llevar hacia adelante y hacia afuera
por fin, cerrando los ojos. Pero vosotros tendris que preparar el desay uno,
entonces.
Adikor tom la mano de Ponter y le sonri a Mary.
Trato hecho dijo.
Ya haba una gran caja fuerte insertada en la pared del fondo del despacho de
Jock; haba sido la primera reforma cuando el Grupo Sinerga haba comprado
aquella vieja mansin. La caja fuerte, rodeada de hormign, cumpla las normas
del Departamento de Defensa en lo referido a medidas de seguridad y contra
incendios. Jock guardaba en ella el escritor de codones y slo lo sacaba para
estudiarlo.
Jock estaba sentado ante su mesa. En una esquina tena la caja de conversin
que Lonwis haba ensamblado y que permita que los diseos creados en el
ordenador de Jock fueran descargados en el escritor de codones. Jock
contemplaba uno de esos diseos. Su monitor (un LCD de diecisiete pulgadas, con
un reborde negro) mostraba las notas y frmulas que haba preparado Cornelius
Ruskin. Naturalmente, Jock le haba dicho a Cornelius que su inters era
puramente defensivo: que quera ver cmo sera el peor escenario posible si un
artilugio como el escritor de codones cay era en manos equivocadas.
Jock saba que tendra que haber entregado el aparato al Pentgono, pero esos
hijos de perra querran usarlo contra los humanos. No, sta era su oportunidad, su
nica oportunidad, y tena que aprovechada. En las primeras etapas del contacto
entre los dos mundos parecera un accidente: un bicho desagradable que se haba
deslizado al otro lado. Lamentable, pero eso dejara al Edn deshabitado, y slo
habra una baja entre los Homo sapiens: Cornelius Ruskin, cuando y a no le
sirviera para nada.
Ruskin, por supuesto, slo saba lo que era necesario. Por ejemplo, por lo que
a l se refera y a la may ora de la comunidad de expertos en gentica, la reserva
natural del virus bola (el lugar donde acechaba cuando no infectaba a los
humanos) era desconocida. Pero Jock saba cosas que Ruskin no saba: el
Gobierno estadounidense haba aislado la reserva y a en 1998: el Balaeniceps rex,
el pico de zapato, un ave zancuda que habitaba los pantanos del este del frica
tropical La informacin haba sido clasificada para que ninguna potencia
enemiga la utilizase.
El bola era un virus ARN cuy o genoma haba sido secuenciado por
completo, aunque, una vez ms, Ruskin no lo saba; esa informacin tambin
haba sido clasificada, por el mismo motivo. As que, por lo que Ruskin saba, la
secuencia que Jock le haba pedido que manipulara no era ms que una cadena
viral aleatoria, no el verdadero cdigo gentico del bola.
Existan varias cepas del bola, con el nombre del lugar donde haban sido
***
Qu sucede?
Un hombre con un ataque al corazn dijo Mary . Deprisa!
La operadora deba tener la direccin en pantalla, por el nmero de la
llamada.
Envo una ambulancia ahora mismo. Saben hacer un masaje
cardiorrespiratorio?
S respondi Mary . Pero y a lo estn haciendo y tendra que
habrselo dicho antes. El hombre que tiene el ataque es un neanderthal.
Seora, es un delito serio
No estoy bromeando! exclam Mary . Llamo desde el Grupo Sinerga.
Somos una cantera de investigacin del Gobierno norteamericano, y tenemos
neanderthales aqu.
Ponter segua comprimiendo el pecho de Lonwis. Adikor, mientras tanto,
haba abierto el cinturn mdico de Lonwis y usaba un iny ector de gas
comprimido para introducirle algo en el cuello.
Puede decirme su nombre? pregunt la operadora.
Viene y a la ambulancia? La ha enviado?
S, seora. Est en camino. Puede decirme su nombre?
Mary N. Vaughan. V-A-U-G-H-A-N. Soy genetista.
Qu edad tiene el paciente, seora Vaughan?
Ciento ocho aos y no, no estoy bromeando. Es Lonwis Trob, uno de los
neanderthales que visitaron las Naciones Unidas el mes pasado.
Stan Rasmussen (un experto en geopoltica que trabajaba pasillo abajo) haba
aparecido en la puerta. Mary cubri el telfono y le habl rpidamente.
Lonwis est sufriendo un ataque al corazn. Llame a Jock! Rasmussen
asinti y se march corriendo.
Voy a pasarla con los enfermeros dijo la operadora del 9-11.
Un momento despus se puso una voz diferente.
Estamos a cinco minutos. Puede describir el estado del paciente?
No dijo Mary . Le pondr con su Acompaante.
Llev el telfono junto a Lonwis y le dijo al implante:
Cambia al ingls, y responde todas las preguntas que te hagan. Viene ay uda
de camino
35
Y sin embargo, algunos de nosotros se establecern de manera
permanente en Marte. En las pginas de ciencia y ciencia ficcin se habla
hace tiempo de terraformar Marte de hacerlo ms parecido a la Tierra,
aumentando su atmsfera y liberando su agua congelada para crear un
mundo ms adecuado para los humanos
Jock, Ponter y Adikor corrieron al hospital Strong Memorial junto con el todava
inconsciente Lonwis Trob. No haba nada que Mary pudiera hacer por ay udar, y
a instancias de Jock se qued en el Grupo Sinerga.
Mary tard su buena hora en calmarse lo suficiente para volver al trabajo,
pero finalmente lo hizo Tuvo una ingrata sorpresa.
Una de las amigas de Mary en York era una fantica de Linux e intentaba
convencer a todo el mundo en el departamento de genrica para que
abandonaran Windows y se pasaran al sistema operativo Open Source. Mary
tenda a permanecer al margen de las guerras informticas (haba permanecido
neutral aos antes durante las escaramuzas Mac-contra-PC), pero cada vez que
su ordenador con sistema operativo Windows mostraba aquella pantalla azul de la
muerte le entraban ganas de apoy ar a los seguidores de Linux.
Y eso volvi a suceder por segunda vez aquel da. Mary apret Control-AltSupr, pero despus de soportar la interminable espera para que el sistema se
reiniciara, descubri que se negaba tenazmente a restablecer su conexin a la
red.
Mary suspir. Eran las siete de la tarde, pero no poda dar por terminada la
jornada: Ponter y Adikor necesitaran que los llevara de vuelta a Bristol Harbour
Village cuando regresaran del hospital.
Naturalmente, haba muchos ms ordenadores en la vieja mansin del Grupo
Sinerga, pero, bueno
Jock tena un bonito silln Aeron. Mary haba ledo acerca de ellos en los
catlogos de Sharper Image. Se supona que era supercmodo, un ciclo
ergonmico. Claro que probablemente l lo haba ajustado a la altura y las
Paso 1: Se encuentran uno al lado del otro los genes ALFA y BETA?
S, abortar (no es un neanderthal).
NO, probablemente sea un neanderthal: ir a Paso 2.
Paso 2: Se encuentra el gen ALFA junto a un telmero?
S, es probable que siga siendo un neanderthal: ir a Paso 3.
NO, abortar (esto nunca se da en un neanderthal).
Paso 3: Se encuentra el gen BETA junto a un telmero?
S, es definitivamente un neanderthal: ir a Paso 4.
NO, abortar (esto nunca se da en un neanderthal).
Las condiciones para abortar el programa en los pasos dos y tres eran
medidas de proteccin. Se ejecutaban si los genes ALFA y BETA no estaban uno
aliado del otro (como se determinaba en el paso uno), y no haba genes ALFA ni
BETA junto a un telmero, combinaciones que nunca deberan encontrarse en
ningn tipo de ADN homnido.
Era un programa sencillsimo para que lo ejecutara un ordenador, pero
resultaba un poco ms complejo codificado en una cascada de reacciones
bioqumicas, aunque al parecer eso era lo que haba hecho el genetista de Jock.
Mary no tuvo ningn problema para seguir las frmulas de las enzimas
producidas en cada etapa de la reaccin y vio que los resultados seguiran en
efecto la lgica propuesta. Al final de todo, esperaba ver una enzima u otro
marcador cuy a presencia pudiera ser fcilmente comprobada; una seal clara
que dijese: s, ste es neanderthal, o no, no lo es.
Pero no se estaba acercando al final del proceso, como vio cuando pas a la
siguiente pantalla llena de frmulas y texto. Mary se qued boquiabierta cuando
continu ley endo y descubri cul era el paso 4. Jock y muchos miembros de su
equipo procedan de RAND; Mary se haba acostumbrado a que hablaran usando
trminos de la Guerra Fra, pero el siguiente trmino detuvo su corazn durante
un segundo: Soltar descarga .
Si, y slo si, el sujeto era neanderthal, apareca una nueva secuencia en
cascada que acababa en
Mary apenas poda dar crdito a sus ojos. Su especialidad era el ADN
antiguo, por eso estaba metida en aquello desde el principio, despus de todo,
pero eso no significaba que ignorase las secuencias identificadas ms
recientemente, sobre todo aquellas que haban aparecido en las portadas de los
peridicos de todo el mundo.
Si el espcimen era neanderthal, se soltaba una descarga: la descarga de un
filovirus que provocara muy rpidamente el desarrollo de una fiebre
hemorrgica.
36
Pero ha habido objeciones a la terraformacin de Marte por parte de
aquellos que opinan que, aunque no tenga vida indgena, deberamos dejar
su prstina belleza natural intacta que si lo visitamos deberamos tratarlo
como hacemos con nuestros parques terrestres, llevndonos slo
recuerdos y dejando atrs nada ms que pisadas
Ponter y Adikor haban pasado toda la noche en el hospital con Lonwis y Jock.
Mary acab por irse sola a casa sin poder decirle a Ponter lo que haba
descubierto.
Agotada, no lleg a Seabrecze hasta las once de la maana, pero Ponter,
Adikor y Jock no haban regresado todava. Despus de enterarse por la seora
Wallace del estado de Lonwis (estable) subi las escaleras hasta el laboratorio de
Louise Benoit.
Te apetece ir a almorzar? pregunt Mary. Louise pareci
agradablemente sorprendida.
Claro. Cundo?
Qu tal ahora mismo?
Louise consult el reloj y le sorprendi lo temprano que era. Pero algo en la
voz de Mary haba despertado su curiosidad.
Bondijo.
Magnfico contest Mary.
Sus abrigos estaban colgados en un perchero junto a la puerta principal de la
mansin. Se los pusieron y salieron al fro da de noviembre. Caan unos cuantos
copos de nieve.
Haba varios restaurantes a ambos lados de Culver Road. Muchos eran de
temporada (Seabreeze era un lugar de veraneo, despus de todo), pero algunos
abran todo el ao. Mary empez a caminar con decisin hacia el oeste y Louise
la sigui.
Bueno, qu te pasa? pregunt Louise.
Anoche estuve en el despacho de Jock dijo Mary sin ms prembulos,
simultneamente.
Entonces frunci el ceo.
Entonces, qu propones? Que cerremos el portal para que el ordenador
de Ponter pueda romper para nosotras la codificacin de Jock?
Louise neg con la cabeza.
Dejando aparte el hecho de que el ordenador de Ponter no es el nico
ordenador cuntico que existe en el mundo neanderthal (slo es el ms grande,
eso es todo), no tenemos que ir hasta all para resolver el problema. Sonri.
Puede que t te hay as pasado los dos ltimos meses pasando de un universo a
otro, pero y o he estado trabajando duro aqu, y mi labor ha sido construir nuestro
propio ordenador cuntico, basndome en lo que aprend de Ponter durante el
tiempo que estuvimos en cuarentena. Tenemos un ordenador cuntico
perfectamente vlido en mi laboratorio de Sinerga. No se acerca ni de lejos a lo
que son capaces de hacer los registros de la unidad de Ponter (abrir un portal
estable a otro universo), pero desde luego puede descifrar cdigos de 512 bits.
Eres maravillosa, Louise. Louise sonri.
Menos mal que por fin te das Cuenta.
En cuanto Ponter y Adikor regresaron del hospital, Mary les dijo que fueran a
almorzar esperando que la seora Wallace no le comentara a Jock que aqulla
era la segunda vez que ella iba supuestamente a almorzar aquel da. Cuando
estuvieron al aire libre, Mary los condujo a la parte posterior de la mansin y
caminaron por la play a arenosa, mientras un fro viento soplaba sobre las aguas
grises y revueltas del lago Ontario.
Est claro que algo te preocupa dijo Ponter. Qu ocurre?
Jock ha creado un arma biolgica respondi Mary . Es un virus que
determina si la clula anfitriona pertenece a un neanderthal. Si es as, provoca
una fiebre hemorrgica.
Oy pitar a los Acompaantes de Ponter y Adikor; no era sorprendente: el
tema de las enfermedades tropicales nunca haba surgido hasta entonces.
Las fiebres hemorrgicas son mortales dijo Mary . El bola es el
ejemplo clsico en mi mundo; hace que la sangre salga por los ojos y otros
orificios. Son fiebres muy contagiosas y no tenemos cura para ellas.
Porqu querra alguien hacer una cosa as? pregunt Ponter con
repulsin.
Para dejar vuestro mundo libre de humanos indgenas, para que as mi
especie pueda quedarse con vuestra versin de la Tierra como segundo hogar,
tal vez.
Al parecer, Ponter no encontr ninguna palabra de su propio idioma para el
sentimiento que quera expresar.
37
Quin hubiese pensado que podran cumplirse ambos destinos para
Marte? Pero, naturalmente, ahora pueden. Viajaremos al Marte de este
universo, el que alumbra los cielos nocturnos de las Amricas, frica,
Europa, Asia y Oceana y, como ha sido siempre nuestra costumbre,
conquistaremos esta nueva frontera, para crear all un hogar adicional
para el Homo sapiens
hacan los surferos de buenas olas. Mary no vio la relevancia de aquello, as que
tecle el nombre en plural que Jock utilizaba, para buscar en Google.
Por supuesto.
Los Surfaris. Un grupo de rock que en 1963 grab una cancin que luego
sera un clsico entre su crculo de seguidores, Aniquilacin.
Dulce Jess pens Mary . Aniquilacin . Sacudi la cabeza con
disgusto.
Bueno, cul era el contrario de aniquilacin ?
A los treinta y nueve aos, Mary era lo bastante joven (apenas) para recordar
los das de auge de los discos de vinilo de 45 rpm. Sin duda Aniquilacin habra
sido lanzada en ese formato. Pero qu vena (toda va recordaba el trmino) en
la cara B? Google al rescate: Surfer Joe, escrita por Ron Wilson. Mary no
recordaba haber odo jams aquella cancin, pero claro, se sola ser el destino
de las caras B.
No importaba, era un nombre en cdigo tan bueno como cualquiera; Mary
pensara en el virus original de Jock como Aniquilacin y en su versin
modificada e inocua como Surfer Joe. Naturalmente, guard Surfer Joe con el
mismo nombre de archivo que el genetista de Jock haba utilizado para la versin
Aniquilacin, pero al menos ahora para ella eran mentalmente distintas.
Mary se acomod en el silln. S que se pareca a jugar a Dios.
Y, tena que admitirlo, se senta bien.
Se permiti una risita, preguntndose cmo llamaran los neanderthales a las
ideas megalomanacas. Sin duda, no lo consideraban jugar a ser Dios . Tal vez
imitar a Lonwis .
Mary !
A Mary se le par el corazn. Haba credo que estaba sola en el edificio.
Alz la cabeza y Dios, no .
Cornelius Ruskin estaba de pie en la puerta.
Qu haces aqu? dijo Mary con la voz temblorosa. Empu un
pisapapeles de malaquita de la mesa.
Cornelius alz una mano; en ella llevaba una cartera de cuero marrn.
Me he olvidado la cartera en el despacho. He venido a recogerla.
De repente, Mary lo comprendi. El otro experto en gentica, el que Jock
haba utilizado para codificar aquella aquella perversin, era Cornelius. Tena
que serlo.
Qu ests haciendo en el despacho de Jock?
Cornelius no vea la pantalla desde la puerta.
Nada. Estoy buscando un libro.
Bueno dijo Cornelius. Mary, y o
Ya tienes tu cartera. Mrchate.
Mary, si quisieras
38
Y aunque algn da puede que viajemos tambin a Dargal (pues es as
como los neanderthales llaman al planeta rojo de su universo, la bengala
carmes que brilla sobre los continentes de Durkanu, Podlar, Ranilass,
Evsoy, Galasoy y Nalkanu), dejaremos esa versin de Marte tal como la
encontremos. En efecto, como tantas otras cosas en esta nueva era en la
que ahora entramos, guardaremos nuestro pastel y tambin lo
comeremos "
39
Y estamos entrando en una nueva era, El Cenozoico (la era de la vida
reciente) est terminando. El Novozoico (la era de la vida nueva) est a
punto de comenzar
miedo que la propia Mary, no poda reprocharles que quisieran abrazarse. Mary
se coloc al otro lado del sucio ascensor e hizo como si mirara pasar los niveles,
para que Reuben y Louise pudieran tener unos cuantos minutos para ellos.
Mi vocabulario es todava bastante incompleto dijo la voz de Christine a
travs de los implantes que Mary tena en el odo. Qu significa y etm?
Mary no haba odo nada: los micrfonos del Acompaante eran ms
potentes, desde luego. Susurr para que los otros dos no pudieran orla.
Es francs: Je taime. Significa te quiero . Louise me dijo que Reuben
siempre se lo dice en francs.
Ah dijo Christine.
Continuaron bajando, hasta que, por fin, el ascensor se detuvo con una
sacudida. Reuben abri la puerta, revelando el tnel minero que se perda en la
distancia.
Reuben la interrumpi.
No, Mary, tiene razn. Recuerdas cmo enferm Ponter la primera vez
que lleg a nuestro lado? Estamos intentando impedir una epidemia, no
desencadenar una.
Mary maldijo.
Muy bien.
Mir a Reuben y Louise, el negro jamaicano-canadiense de la cabeza
afeitada y la plida oriunda de Quebec de larga melena castaa. Sin duda se
haban visto desnudos muchas veces, pero ninguno de los dos haba visto jams a
Mary as.
Desnudaos dijo con decisin. Quitoslo todo, incluidos relojes y joy as.
Louise y Reuben estaban acostumbrados a los procesos de descontaminacin
por su trabajo en el Observatorio de Neutrinos de Sudbury, que se mantena en
condiciones estriles hasta que la primera llegada de Ponter destruy el detector.
A pesar de todo, vacilaron un instante.
Mary empez a desabrocharse la blusa.
Vamos dijo. No hay tiempo que perder. Reuben y Louise empezaron a
quitarse la ropa.
Dejad vuestra ropa aqu dijo Mary echando sus bragas en una cesta
redonda. Nos pondremos ropa neandertal en la habitacin de al lado.
Totalmente desnuda, Mary entr en la cmara de descontaminacin. Haba
sido diseada para que cupiera cmodamente un neanderthal adulto, pero, a
insistencia de Mary, los tres se metieron juntos para ahorrar tiempo. Mary estaba
demasiado nerviosa para sentirse cortada porque el culo de Louise se apretujara
contra el suy o propio, ni porque Reuben, que haba acabado frente a ella, tuviera
la cara contra sus pechos.
Mary tir de una clavija de control. El suelo de la cmara cilndrica comenz
a girar lentamente y los lseres a disparar. Mary estaba y a acostumbrada al
procedimiento, pero oy el jadeo de Louise cuando los impresionantes emisores
de ray os zumbaron al cobrar vida.
No pasa nada dijo Mary, tratando de ignorar la parte de su cerebro que
calculaba exactamente qu porciones de Reuben se apretujaban contra ella. Es
completamente seguro. Los lseres distinguen qu protenas tiene que haber en el
cuerpo humano (incluidas las bacterias intestinales y todo eso) y las atraviesan
directamente. Pero descomponen las protenas extraas, matando cualquier
agente patgeno.
Mary pudo sentir a Louise rebullndose levemente, pero pareca fascinada.
Qu tipo de lseres pueden hacer eso?
Lseres en cascada cuntica respondi Mary, repitiendo algo que haba
odo decir a Ponter. En la gama billn-de-ciclos por-latido.
Lseres de teraherzios sintonizables! exclam Louise. S, por
Luego echaron a correr hacia la galera. Mary esperaba que hubiera algn
vehculo esperndolos, pero, naturalmente, si haba alguno, Jock se lo haba
llevado.
Una carrera de tres kilmetros , pens Mary. Santo Dios, no haca nada as
desde sus das de estudiante, e incluso entonces le resultaba terrible. Pero la
adrenalina corra por su cuerpo como si no fuera a haber un maana cosa que
bien poda ser el caso para los barasts. Corri por el tnel, cuy o suelo estaba
cubierto de tablones planos de madera.
Haba mucha menos iluminacin en aquel tnel que en el correspondiente del
lado gliksin. Los neanderthales usaban robots para las labores mineras y no
necesitaban tanta luz. En ese aspecto, tampoco la necesitaban los neanderthales,
cuy o sentido del olfato les proporcionaba una excelente imagen mental de lo que
suceda a su alrededor.
Cunto falta? llam Louise desde atrs.
A pesar de la urgencia de la situacin, a Mary le agrad ver que la joven
pareca y a agotada.
Tres mil metros contest:
De repente algo apareci ante Mary. Si su corazn no le hubiese latido
enloquecido, probablemente hubiese empezado a hacerlo entonces. Pero no era
ms que un robot minero. Recalc el hecho para que ni Louise ni Reuben se
asustaran y le grit al robot:
Espera! Ven aqu!
Christine proporcion la traduccin y al cabo de un momento el robot volvi a
aparecer. Mary le ech un vistazo: un aparato bajo, plano, con seis patas, como
un escarabajo de dos metros de largo y protuberancias cnicas y ventosas
semiesfricas en los brazos articulados. Haba sido construido para acarrear roca,
por el amor de Dios. Tena que ser lo bastante fuerte.
Puedes llevarnos? pregunt Mary.
Su Acompaante tradujo las palabras, y una luz roja parpade en el
caparazn del robot.
Este modelo es incapaz de hablar aadi Christine, pero la respuesta es
s.
Mary se encaram en el caparazn plateado de la mquina, golpendose la
espinilla derecha al hacerlo. Se volvi hacia Reuben y Louise, que se haban
detenido junto a ella.
Subid a bordo!
Louise y Reuben intercambiaron miradas de asombro, pero se encaramaron
tambin a la espalda del robot. Mary dio un golpecito en el flanco de la mquina.
Arre! .
Su Acompaante probablemente no conoca esa palabra, pero sin duda
comprendi la intencin de Mary y la transmiti al robot. La mquina flexion
las patas de inmediato, como para calibrar cunto peso llevaba, y se lanz en la
direccin hacia la que se encaminaban, tan rpido que Mary sinti el viento
caliente en la cara. Haba charcos de agua fangosa en varios puntos, y cada vez
que una pata del robot se meta en uno, Mary y los otros resultaban salpicados
por el lquido sucio.
Agarraos! gritaba Mary una y otra vez, aunque dudaba que Reuben y
Louise necesitaran que los conminara a hacerlo. De todas formas, ella misma
senta como si fuera a salir despedida del caparazn a cada momento y su vejiga
se opona con fuerza al abuso.
Pasaron junto a otro robot minero (un modelo zancudo y enhiesto que a Mary
le recordaba una mantis religiosa) y luego, unos seiscientos metros ms all,
dejaron atrs a una pareja de neanderthales varones que iba en direccin opuesta
y saltaron para apartarse del robot justo a tiempo.
Finalmente, llegaron al ascensor. Gracias a Dios, los dos neanderthales
acababan de salir de l y la cabina estaba todava en el fondo. Mary se baj del
cangrejo robtica y se meti corriendo en el ascensor. Louise y Reuben la
siguieron, y en cuanto estuvieron todos dentro de la cabina cilndrica Mary se
abalanz hacia el interruptor montado en el suelo que iniciaba el viaje hacia
arriba.
Mary aprovech para ver cmo les iba a los otros; todo tena un tono
levemente verdoso bajo las lmparas luciferinas. Por una vez, Louise no pareca
una modelo: el sudor le corra por la cara, tena el pelo y la ropa neandertal
completamente manchados de lodo y (Mary lo advirti al cabo de un segundo)
grasa o algo similar del robot.
Reuben tena an peor aspecto. El robot haba avanzado a saltos y, en algn
momento, la cabeza calva de Reuben deba de haber golpeado el techo de la
mina. Tena un feo chichn en la calva, y se lo tocaba con los dedos y se
quejaba.
Muy bien dijo Mary . Tenemos unos minutos hasta que el ascensor
llegue a la superficie. All habr un ay udante o dos, y no os dejarn pasar sin
colocaros Acompaantes temporales. Permitdselo: tardar ms convencerlos de
que se trata de una emergencia. Adems, los Acompaantes nos permiten
comunicamos entre nosotros y con cualquier neanderthal con el que necesitemos
hablar. Todos los que se almacenan en la mina tienen la base de datos de
traduccin.
Mary saba que la cabina del ascensor suba lentamente, pero dudaba que
Louise y Reuben lo notaran. Alz el antebrazo y le habl.
Has contactado y a con la red de informacin planetaria, Christine?
No dijo la voz en el odo de Mary . Probablemente no podr volver a
conectar hasta que falte poco para llegar a la superficie, pero lo intentar
espera, espera. S, lo tengo. Estoy en la red.
Ponter, por qu demonios hacen falta tres adjudicadores para ordenar que
localicen a Jock?
La respuesta traducida de Ponter empez a llegar de nuevo a los implantes de
Mary, que tir de un mando de la placa plateada de su Acompaante para que el
resto de su respuesta fuera transferido al altavoz externo y Louise y Reuben
pudieran orlo:
Eh, t eres la que deca que la intimidad de nuestro sistema de archivos de
coartadas no estaba suficientemente protegido. De hecho, hace falta el consenso
unnime de tres adjudicadores para ordenar el escrutinio judicial de un
Acompaante cuando no se ha denunciado ningn delito.
Mary contempl el paisaje que pasaba veloz al menos para un neanderthal:
el cubo viajaba a unos sesenta kilmetros por hora nada ms.
Bueno, no puedes acusarlo de un crimen? pregunt. En tal caso slo
necesitars un adjudicador, no?
As es ms rpido contest Ponter. Una acusacin requiere un
procedimiento complicado y ah, aqu est mi cubo de viaje.
Mary oy el sonido del vehculo al descender y unos cuantos chasquidos y
repiqueteos mientras Ponter suba a bordo. l pronunci la palabra neanderthal
para archivo de coartadas , que Mary reconoci, y luego volvi a prestarle
atencin.
Muy bien. Ahora vamos a oh, espera un latido.
La conexin se cort unos segundos y luego la voz de Ponter regres.
Los adjudicadores han ordenado el escrutinio judicial. Un tcnico del
pabelln del archivo de coartadas est localizando a Jock.
Reuben se inclin hacia delante para hablar por el Acompaante de Mary.
Ponter, soy Reuben Montego. En cuanto hay is localizado a Krieger, haz
que despejen la zona. Yo estoy a salvo, y Louise y Mary tambin, pero cualquier
neanderthal expuesto al virus de Jock puede darse por muerto.
Eso har dijo Ponter. Podemos enviar un mensaje de emergencia a
todos los Acompaantes. Estar dentro de poco en el pabelln de coartadas. Me
asegurar de que as sea.
Ante ellos aparecieron los edificios del Centro de Saldak. Docenas de mujeres
preparaban los adornos para el Dos que se convierten en Uno.
Lo hemos localizado dijo la voz de Ponter. Hak, deja de traducir:
transmite directamente.
Ponter empez a gritar en neanderthal al conductor del cubo de viaje de
Mary, sin duda.
El conductor repuso con varias palabras, una de las cuales era Ka. El
vehculo empez a virar.
Est en la plaza de Konbor dijo Ponter, sus palabras traducidas una vez
ms. Le he dicho a vuestro conductor que os lleve all. Me reunir con
vosotros.
No dijo Louise, inclinndose hacia delante. No, es demasiado
peligroso para ti para cualquier neanderthal. Djanoslo a nosotros.
No est solo. Los adjudicadores estn viendo las transmisiones de su
Acompaante. Est con Dekant Dorst.
Quin es? pregunt Mary.
Una de las representantes electas del Centro de Saldak. Una hembra de la
generacin 141.
Maldicin dijo Mary. Normalmente, confiaba en que cualquier barast
hembra pudiera contener a cualquier varn gliksin, pero los 141 tenan setenta y
ocho aos. No queremos que esto se convierta en una toma de rehenes.
Tenemos que sacarla de all.
Desde luego.
Dekan Dorst debe tener implantes en los odos, verdad? dijo Mary.
Por supuesto dijo Ponter.
Christine, ponme con Dekant Dorst.
Hecho.
Mary habl inmediatamente, antes de que la mujer barast respondiera al
trino que su Acompaante habra emitido entre sus odos.
Dekam Dorst, no diga una palabra, y no muestre ningn gesto que indique a
Jock Krieger que se est comunicando con nadie. Slo tosa una vez si me
entiende.
Del altavoz externo de Christine surgi una tos.
Muy bien. Me llamo Mary Vaughan y soy una gliksin. Jock est en este
momento bajo escrutinio judicial. Creemos que ha introducido una sustancia
peligrosa en el Centro de Saldak. Tiene que escapar de l en cuanto tenga
oportunidad. Vamos hacia all. De acuerdo?
Otra tos.
Mary se sinti fatal: la anciana tena que estar aterrorizada.
Alguna sugerencia? pregunt Mary a Reuben y Louise.
Podra decirle a Jock que tiene que ir al cuarto de bao dijo Louise.
Brillante! Ponter, dnde estn Jock y esa mujer, ahora mismo? Al aire
libre o a cubierto?
Djame preguntrselo a la adjudicadora Estn al aire libre, van a pie
hacia el centro de la plaza.
El virus Aniquilacin de Jock est diseado para transmitirse por el aire
dijo Mary . Seguramente lleva un aerosol en la caja de metal. Probablemente
pretende colocarlo en el centro de la plaza para que se esparza durante las
festividades del Dos que se convierten en Uno.
Si es as dijo Ponter, lo ms probable es que lo suelte al final de la
fiesta, para que todos los varones vuelvan a casa antes de que nadie muestre
40
El alba del Cenozoico, la frontera entre el Cretceo y el Terciario en
que se extinguieron los dinosaurios, qued registrada por una capa de
barro encontrada en ambas versiones de la Tierra. El principio del
Novozoico en este universo, nuestro universo, el universo del Homo
sapiens, quedar marcado por las pisadas de los primeros colonos de
Marte, el primer miembro de nuestra especie que deje la cuna que es esta
Tierra para no regresar nunca
hecho, tengo que darte las gracias, doctora Vaughan: fue tu primera investigacin
lo que lo hizo posible. Hemos cambiado la reserva natural de esta versin del
bola del pico de zapato a los palomos migratorios. Esos pjaros llevarn el virus
por todo este continente.
Los neanderthales son pacficos dijo la voz de Louise.
S respondi Jock. Cuando sus ojos se movieron para dirigirse a Louise
tambin lo hizo su pistola. Y eso ser su fin aqu, ahora, tal como fue hace
veintisiete mil aos, la ltima vez que los derrotamos
Mary estaba pensando en echar a correr y
Y Reuben hizo exactamente eso, de un brinco. Jock gir hacia l y dispar. La
detonacin espant a una bandada de pjaros (palomos, vio Mary ), pero Jock
fall. Reuben se encontraba ahora tras el rbol, a salvo por el momento.
Cuando Reuben hizo su intentona a la izquierda de Mary, Louise aprovech el
momento y se lanz a la derecha. Como la may or parte del norte de Ontario en
cada universo, el terreno estaba salpicado de irregularidades: peascos
depositados por glaciares que haban retrocedido al final de la Edad de Hielo.
Louise corri tras una roca cubierta de lquenes que apenas era lo bastante
grande para ocultar su cuerpo.
Mary se qued en el centro, con el rbol a la izquierda y el peasco a la
derecha, demasiado lejos para alcanzarlos sin que Jock Krieger se lo impidiera.
Ah, bueno dijo Jock, encogindose de hombros como para indicar que
los refugios temporales de Louis y Reuben no eran ms que un inconveniente
menor. Apunt a Mary con la pistola. Reza tus oraciones, doctora Vaughan.
Ponter corri como no haba corrido nunca, utilizando toda la potencia de sus
piernas. Aunque haba mucha nieve, el suelo de los paseos haba sido despejado
y avanzaba a buen ritmo. Tuvo cuidado de respirar solamente por la nariz, para
que sus enormes cavidades nasales humedecieran y calentaran el aire glido
antes de llevarlo a sus pulmones.
A qu distancia estoy ?
Hak respondi a travs de los implantes de su odo.
Suponiendo que no se hay an movido, estn tras la siguiente elevacin. Un
latido.
Deberas intentar guardar silencio continu el Acompaante. No
vay as a alertar a Jock de tu presencia.
Ponter frunci el ceo. No hay que decirle a un viejo cazador cmo
acechar a su presa .
contra la nieve. El neanderthal se movi con rapidez, tir del brazo derecho de
Jock en la direccin contraria al movimiento natural. Reson otro horrible
crujido. Jock grit y, con un movimiento rapidsimo, Ponter se hizo con la pistola.
La arroj lejos con tanta fuerza que silb en el aire fro y seco. Luego le dio la
vuelta a Jock para enfrentarse a l y ech atrs el brazo derecho, con el enorme
puo cerrado.
Jock rod a la derecha y, con el brazo bueno, agarr la caja y la atrajo hacia
s. Le hizo algo y un gas blanco empez a manar de la caja. Ponter slo era
visible intermitentemente a travs de la nube, pero Mary lo vio agarrar a Jock por
la garganta y echar atrs el otro brazo apuntando con el puo al centro de su
cara.
Ponter, no! grit Louise, saliendo de detrs del peasco. Necesitamos
saber
Ponter y a haba descargado su puetazo, pero debi contenerse levemente en
respuesta a las palabras de Louise. De todas formas, el impacto son como si
cincuenta kilos de cuero cay eran al suelo. La cabeza de Jock sali impulsada
hacia atrs y el hombre se desplom en el suelo cubierto de nieve, con los ojos
cerrados.
La nube continu expandindose. Mary ech acorrer directamente hacia la
caja. Segua brotando gas que le nublaba la visin. Tante en busca de alguna
vlvula de cierre, pero no encontr ninguna.
Reuben tambin ech a correr, pero hacia Jock. Agachado, le tom el pulso.
Est inconsciente, pero vivo dijo, mirando a Ponter.
Mary se quit el abrigo y trat de cubrir la bomba. Pareci que contena la
caja, pero entonces sta explot e hizo jirones la prenda. Mary tena varias
despellejaduras y la nube se expanda ms y ms. Era como una niebla
londinense muy densa; Mary no vea a un par de metros de distancia.
Louise estaba ahora inclinada junto a Jock.
Cunto tiempo permanecer inconsciente?
Reuben alz la cabeza y se encogi levemente de hombros.
Ya has odo el sonido del puetazo. Como poco Jock tiene conmocin y,
probablemente, fractura de crneo. Horas, en cualquier caso.
Pero necesitamos saberlo! dijo Mary.
Saber qu? pregunt Reuben.
El corazn de Mary lata desbocado, tena el estmago revuelto y el cido le
suba por la garganta.
Qu versin del virus ha utilizado! Reuben estaba completamente perdido.
Qu? dijo, incorporndose.
Mary modific el diseo del virus anoche explic Louise. Si Jock lo ha
fabricado esta maana, entonces
Mary no escuchaba. La cabeza le daba vueltas. Quera gritar. Si Jock haba
41
Algunos cientficos han sugerido que, puesto que hubo, al parecer, slo
un universo hasta hace cuarenta mil aos, cuando la conciencia surgi en
la Tierra, entonces no hay ninguna conciencia ms en este vasto universo
nuestro o, al menos, ninguna ms antigua que la nuestra. Si eso es
cierto, explorar el espacio no es nicamente nuestro destino, es nuestra
obligacin, puesto que slo el Homo sapiens tiene el deseo y los medios
para hacerlo
De momento, Ponter pareca estar bien; ningn virus acta tan rpido. Arranc
tiras de piel de mamut del abrigo de Reuben, y Louise y Reuben las utilizaron
para atar los brazos y piernas del inconsciente Jock. En cuanto estuvo
inmovilizado, Reuben y Ponter lo llevaron al edificio ms cercano
probablemente el mismo en el que haba entrado Dekan Dorst, aunque era de
esperar que se hubiera marchado haca rato. El sol se haba puesto y haca
mucho fro, pero a pesar de todo no podan dejarlo a merced de los elementos.
Reuben cerr la puerta del edificio, y luego Ponter y l regresaron junto a
Mary y Louise.
Vamos, grandulln dijo Reuben. Tenemos que llevarte a la mina all
podremos usar los lseres descontaminantes.
Ponter alz la cabeza, y su ceja se arque. No haba pensado en eso.
Crees que existe una posibilidad? dijo Mary, mirando ahora a Reuben
con los ojos enrojecidos, desesperada en busca de un milagro.
No veo por qu no respondi Reuben. Si esos lseres funcionan como
dices, deberan destruir las molculas del virus, no? Ser una solucin para
Ponter al menos aunque tal vez hay a unas instalaciones descontaminadoras
mejores aqu, en el Centro. Mir a Ponter. No es aqu donde estn vuestros
hospitales?
Ponter sacudi la cabeza.
S, pero la unidad de descontaminacin ms sofisticada es la del portal.
Entonces vamos a llevarte all dijo Reuben.
***
Llegaron rpidamente al sitio donde estaban apilados los cubos de viaje. Haba
una unidad de control cilndrica junto al grupo, y Ponter hizo algo que consigui
que una especie de mquina levantadora de piezas alzara el cubo superior y lo
depositara en el suelo. Los costados transparentes del cubo se abrieron hacia
arriba.
Ponter ocup el asiento de horcajadas delantero, y Mary se sent junto a l.
Reuben y Louise se sentaron atrs.
Muy bien dijo Ponter. Hak, dime cmo conducir este aparato.
Para activar el sistema de energa, tira de la clavija de control mbar
instruy Hak a travs de su altavoz externo.
Mary contempl el panel de control. Era mucho ms simple que el
salpicadero de su propio coche: los cubos de viaje tenan bastantes menos
prestaciones.
se! dijo. Ponter extendi la mano y tir del control.
Ponter?
Ponter miraba el implante Acompaante de su antebrazo izquierdo.
Obviamente, haba chocado con algo. Abri la placa de Hak, aunque le cost
trabajo: estaba deformada por el golpe.
Ponter alz la cabeza, los ojos dorados hmedos.
Hak est malherido dijo. Christine lo tradujo.
Tenemos que continuar dijo Mary amablemente.
Ponter mir unos segundos ms su daado Acompaante y asinti. Se gir,
luego tir del control en forma de estrella de mar de la puerta, y el costado del
cubo de viaje se abri. Reuben sali y luego salt al suelo. Louise lo sigui.
Ponter se levant sin problemas del compartimento delantero, y luego ech una
mano a Mary para salir. Entonces volvi su atencin al vientre descubierto del
cubo de viaje. Mary sigui su mirada y vio que los rotores gemelos estaban muy
daados.
No volver a volar, verdad?
Ponter neg con la cabeza e hizo un triste gesto de mralo con el brazo
derecho.
A que distancia estamos de La mina de Debral? pregunto Mary.
A veintin kilmetros contest Christine.
Y dnde est el cubo de viaje ms prximo?
Un momento dijo Christine. A siete kilmetros al oeste.
Merde dijo Louise.
Muy bien. Vamos.
Oscureca y se encontraban en pleno campo. Mary haba visto bastantes
animales salvajes all de da; la aterraba pensar qu criaturas habra de noche.
Avanzaron por la nieve unos diez kilmetros. Cinco horas de caminata en aquellas
difciles condiciones. Las largas piernas de Louise le permitan ir delante.
En el cielo se vean las estrellas: las constelaciones polares que los barasts
llamaban el Hielo Resquebrajado y la Cabeza del Mamut. Siguieron avanzando
ms y ms. Mary senta las orejas entumecidas de fro hasta que
Cartlagos! dijo Ponter.
Mary se dio la vuelta. Estaba apoy ado contra Reuben. Ponter alz las manos
y
Mary sinti que se le encoga el corazn y oy a Louise soltar un grito
horrorizado. Haba sangre en las manos de Ponter, negra a la luz de la luna. Era
demasiado tarde: la fiebre hemorrgica, con su tiempo de incubacin acelerado
artificialmente, haba hecho su aparicin. Mary mir la cara de Ponter, temiendo
antes de tiempo lo que iba a ver, pero, excepto por la expresin de sobresalto, no
tena mal aspecto.
Mary se acerc rpidamente a Ponter y lo agarr por el otro brazo, tratando
de sujetarlo. Y fue entonces cuando se dio cuenta de no era Reuben quien
42
Y si esa idea no es correcta si ste y otros universos estn, como
creen algunos cientficos y filsofos, rebosantes de vida inteligente,
entonces tenemos otro deber cuando empecemos a dar pequeos pasos, y
es avanzar de la mejor manera: mostrar a todas las otras formas de vida
la grandeza del Homo sapiens, nuestra maravillosa diversidad
Estoy bien respondi en voz baja, con su voz cargada de acento, pero no
lo pareca.
Mary no estaba segura de qu decir. No saba si era mejor tratar el tema de
Reuben o dejarlo, con la esperanza de que Louise lo hubiera apartado de su
mente al menos momentneamente. Pero luego record su violacin y su
completa incapacidad para sacrsela de la cabeza al principio. Era imposible que
Louise estuviera pensando en otra cosa que en su novio muerto.
Mary extendi una mano sobre la mesa y tom una de Louise.
Era un buen hombre dijo, y su propia voz se quebr al hablar.
Louise asinti, los ojos marrones secos pero enrojecidos.
Habamos hablado de irnos a vivir juntos. Louise sacudi la cabeza. l
estaba divorciado, y a sabes, y nadie de mi edad se molesta en casarse en
Quebec la ley te trata igual tengas los papeles o no, por qu molestarse
entonces? Pero habamos hablado de que fuera permanente. Mir a lo lejos.
Era casi una broma entre nosotros. Deca cosas como: Bueno, cuando nos
vay amos a vivir juntos, tendremos que buscar una casa con armarios grandes ,
porque pensaba que tengo demasiada ropa.
Mir a Mary. Sus ojos estaban hmedos ahora.
No eran ms que bromas, pero Neg con la cabeza. Pero, sabes ,
y o pensaba que iba a ser de verdad. Cuando terminara mi trabajo en Sinerga me
mudara a Sudbury. O nos iramos a Montreal y Reuben abrira una consulta
privada. O
Se encogi de hombros, advirtiendo al parecer que no tena sentido continuar
enumerando opciones que y a nunca podran realizarse. Mary le apret la mano
y permaneci all sentada con ella un rato. Sin embargo, al final dijo:
Quiero ir a buscar a Ponter. Sacudi la cabeza. Maldita sea, me he
acostumbrado a estar en contacto gracias a estos Acompaantes, pero con Hak
roto
Ponter est bien dijo Louise, advirtiendo, al parecer, que le tocaba ahora
a ella el turno de ofrecer consuelo. No mostraba el menor sntoma de fiebre.
Mary trat de asentir, pero su cabeza no pareca querer moverse. Estaba tan
trastornada, tan nerviosa, tan
De repente oy eron un sonido en la puerta. El corazn de Mary dio un brinco.
Saba que casi con toda certeza no tena nada que temer de los neanderthales,
pero aquello era territorio de caza o de lo contrario no hubiesen construido
aquel refugio. Quin saba qu tipo de bestias acechaban fuera?
No podemos ir a buscar a Ponter dijo Louise. Pinsalo: los lseres
habrn eliminado los virus de su organismo, pero eso no lo hace inmune a la
enfermedad, y nosotras estamos infectadas, no? Puede que sea inofensiva para
los gliksins blancos, pero somos portadoras. No puede vernos hasta que t y y o
hay amos sido descontaminadas tambin.
43
Y somos eso: un pueblo grande y maravilloso. S, hemos tenido
tropiezos ha sido porque siempre caminamos avanzando hacia nuestro
destino
Cornelius Ruskin trat de controlarse mientras vea las noticias, pero no pudo:
temblaba de pies a cabeza.
Haba pretendido que su modificacin del virus Surfaris de Jock Krieger fuera
un arma defensiva, no ofensiva un modo de proteger al mundo neanderthal de
las depredaciones de
Bueno, de gente como l. De como l sola ser
Y ahora, dos hombres haban muerto.
Naturalmente, si todo iba a partir de ahora como l haba pensado, no morira
nadie ms. Los Homo Sapiens varones se quedaran en su propio mundo, sin otro
impedimento que llevar su mal a travs del portal.
Cornelius haba encontrado una bonita casa de alquiler en Rochester, en una
calle arbolada que pareca sacada de una antigua serie de televisin: un
maravilloso contraste con su antiguo tico en los suburbios. Pero no le pareca
cmoda, sino un infierno. Se aferraba a los brazos de su nuevo silln mientras la
CNN emita la entrevista con Mary Vaughan, una de las mujeres que l haba
violado.
Ella no hablaba de eso. Explicaba por qu los gliksins varones tenan que
quedarse en su mundo, sin viajar nunca al mundo neanderthal. La acompaaba,
con aspecto sano y robusto, Ponter Boddit.
La entrevista, realizada por la CBC Newsworld, haba sido adquirida por la
CNN; al parecer Mary haba contactado con la CBC haca unos cuantos das,
antes de salir corriendo para intentar detener a Jock Krieger, pero ahora estaba
de vuelta en aquella realidad.
Aquella realidad con la que Cornelius Ruskin tena que vivir.
Entonces, lo que est diciendo es que no es seguro que ningn Homo
sapiens varn viaje al mundo neanderthal? pregunt el entrevistador, un joven
asitico.
As es respondi Mary . La cepa viral que Jock Krieger liber es
sa es la cepa que los Centros para el Control y Prevencin de
Enfermedades estadounidenses han bautizado como bola-Saldak, cierto?
As es. Suponemos que la intencin de Krieger era crear una cepa que slo
fuera fatal para los neanderthales, pero en cambio acab siendo algo que slo
mata selectivamente a los Homo sapiens varones. No sabemos hasta dnde se ha
extendido la cepa en el mundo neanderthal, pero s que es mortal para los
humanos varones de nuestra especie a las horas de haber quedado expuestos a
ella.
Qu hay de la tecnologa de descontaminacin neanderthal?
Doctor Boddit, qu puede decimos al respecto?
Utiliza lseres para destruir las biomolculas extraas del organismo dijo
Ponter. La doctora Vaughan y y o fuimos sometidos a la tcnica antes de
volver a esta versin de la Tierra. Es completamente efectiva, pero, como ha
dicho la doctora Vaughan, cualquier varn gliksin infectado con el bola-Saldak
morir a menos que se le trate muy rpidamente con este mismo proceso, y hay
muy pocas estaciones de descontaminacin en mi mundo.
Y aparte de esta tecnologa lser, no hay ninguna cura o vacuna?
Todava no respondi Mary . Naturalmente, trataremos de encontrar
una. Pero, recuerde, llevamos aos intentando encontrar una cura para otras
cepas del bola, hasta el momento sin xito.
Cornelius neg con la cabeza. Cuando se haba dado cuenta de que Jock no se
limitaba a las simulaciones sino que realmente planeaba producir su virus,
Cornelius haba modificado el cdigo que haba escrito y dejado que Jock
produjera litros del virus en un envase sellado. Luego haba restaurado el cdigo
original para que, si Jock volva a comprobarlo, no supiera nunca que haba sido
cambiado.
Supona que con eso se compensara un poco su deuda krmica aunque
nunca pudiera reparar lo hecho en Toronto. Pero el violador era el antiguo
Cornelius, el Cornelius furioso. Ahora era un hombre nuevo, todava agraviado,
pero capaz de controlar su furia por el agravio. No, y a no se senta como antes,
cuando atac a Mary Vaughan, cuando viol a Qaiser Remtulla, cuando la
testosterona corra por sus venas. Pero seguramente ellas todava lo consideraban
el mismo, todava despertaban empapadas en sudor fro, con visiones aterradoras
de
Bueno, no de l, imaginaba, sino de un hombre con un pasamontaas negro.
Al menos, as era como deba verlo Qaiser, pues no conoca la identidad de su
atacante.
Pero Mary Vaughan saba quin era.
Era una espada de doble filo. Cornelius lo entenda as. Mary no poda
identificarlo sin que Ponter quedara expuesto a ser acusado por por la cura que
le haba administrado.
Pero, de todas formas, sin duda las imgenes que acosaban a Mary tenan un
rostro de piel blanca, ojos azules y rasgos contrados de furia y odio.
Ya poco importaba, advirti Cornelius, que nadie se enterara jams de su
papel en la muerte de Reuben y Jock. Mary y a le haba dicho a todo el mundo
que Jock haba cometido un error fatal en el diseo del virus, que la bomba le
haba estallado entre las manos, que haba sido vctima de su propia creacin.
Y, la verdad fuera dicha, a Cornelius no le remorda la conciencia por la
muerte de Krieger, quien despus de todo planeaba un genocidio neanderthal.
Pero un hombre inocente haba muerto tambin, ese doctor ese doctor de
verdad, un sanador, un salvador de vidas, Reuben Montego.
Cornelius solt los brazos del silln y alz las manos para ver si le seguan
temblando. As era. Agarr de nuevo los brazos.
Un hombre inocente dijo en voz alta, aunque no haba nadie que pudiera
orlo. Neg con la cabeza.
Como si tal cosa pudiera existir
Pero, claro, tal vez exista.
Los panegricos sobre Reuben Montego que y a haban aparecido online
hablaban muy bien de l. Y su novia, Louise Benoit, a quien Cornelius haba
conocido en el Grupo Sinerga, estaba absolutamente destrozada por su muerte, y
repeta una y otra vez cun amable y bueno era Montego.
Una vez ms, Cornelius haba causado una gran tristeza a una mujer.
Saba que tendra que hacer algo pronto respecto a su castracin.
Otros cambios, despus de todo, empezaran a producirse dentro de poco: su
metabolismo se retardara, la grasa empezara a acumularse en su cuerpo. Ya
haba advertido que la barba le sala ms despacio y que estaba abstrado gran
parte del tiempo abstrado, o deprimido. La solucin obvia era iniciar un
tratamiento con testosterona. Saba que la testosterona era un esteroide, producido
principalmente en las clulas de Ley dig de los testculos. Tambin saba que
poda sintetizarse a partir de esteroides ms fciles de conseguir, como la
diosgenina; sin duda haba un mercado negro. Cornelius haba intentado ignorar el
trfico de drogas que tena lugar cerca de su viejo apartamento de Driftwood,
pero si quera un camello especializado en testosterona podra localizar uno all, o
en la propia Rochester.
Pero no. No, no quera hacer eso. No quera volver a ser su viejo y o, a
sentirse de aquella manera.
No haba vuelta atrs para l. Y
Y tampoco haba camino hacia delante.
Alz las manos. Ya no le temblaban. No le temblaban en absoluto.
Se pregunt qu dira la gente sobre l cuando y a no estuviera.
***
La llamada se produjo dos das despus, a eso de las seis de la tarde. Mary y
Bandra haban terminado su primer da de trabajo en la Laurentian y se
relajaban en casa, la casa que haba pertenecido a Reuben. Mary, tendida en el
sof, terminaba por fin la novela de Scott Turow que haba empezado haca
siglos, antes de que el portal interuniversal se abriera por primera vez. Bandra
estaba reclinada en el sof-cama La-Z-Boy donde Mary haba dormido
durante la cuarentena. Lea un libro en su base de datos neanderthal.
Cuando son el telfono de dos piezas que haba en la mesita, junto al sof,
Mary marc la pgina del libro, se enderez y descolg.
Diga?
Hola, Mary dijo una voz femenina con acento paquistan. Soy Qaiser
Remnilla, de York.
Santo cielo, hola! Cmo ests?
Estoy bien, pero pero te llamo con una noticia triste. Te acuerdas de
Cornelius Ruskin?
Mary sinti que se le agarrotaba el estmago.
Por supuesto.
Bueno, lamento ser y o quien tenga que decrtelo, pero me temo que ha
fallecido.
Mary alz las cejas.
De verdad? Pero era muy joven
Treinta y cinco aos, segn me han dicho.
Qu ha pasado?
Hubo un incendio y Hizo una pausa) y Mary pudo orla tragar saliva
con esfuerzo. Y parece que no qued gran cosa.
Mary se esforz por encontrar una respuesta. Por fin un Oh escap de sus
labios.
Querras quieres asistir al funeral? Ser el viernes, aqu en Toronto.
Mary no tuvo ni que pensrselo.
No. No, en realidad no lo conoca dijo. En realidad no lo conoca en
absoluto .
Bueno, bien, comprendo contest Qaiser. He credo que deba
contrtelo.
A Mary le hubiese gustado decirle a Qaiser que ahora podra dormir
tranquila, que el hombre que la haba violado (que las haba violado a ambas)
estaba muerto, pero
Pero se supona que Mary no saba nada de la violacin de Qaiser. La cabeza
le daba vueltas: y a encontrara algn modo de hacrselo saber a Qaiser.
Te agradezco que hay as llamado. Lamento no poder asistir. Se despidieron,
y Mary deposit el telfono en su horquilla.
Bandra haba devuelto el sof-cama a su posicin recta.
Quin era?
Mary se acerc a Bandra, extendi los brazos, la ay ud a ponerse en pie y la
atrajo hacia s.
Te encuentras bien? pregunt Bandra. Mary la abraz con fuerza.
Me encuentro bien.
Ests llorando dijo Bandra. No vea la cara de Mary, apoy ada en su
hombro: tal vez oli la sal de las lgrimas.
No te preocupes susurr Mary . Slo abrzame.
Y Bandra hizo eso exactamente.
44
Compaeros seres humanos. Compaeros Homo sapens, nosotros
continuaremos nuestro gran viaje, continuaremos nuestra maravillosa
gesta, continuaremos siempre hacia delante. sa es nuestra historia, se es
nuestro futuro. No nos detendremos, no vacilaremos, no nos rendiremos
hasta que hay amos alcanzado las estrellas ms lejanas.
Y de delante:
El Mesas. Por fin.
Y a la izquierda:
S, s! Tmame, Seor!
Y a su derecha, alguien cantaba:
Aleluya!
Mary dese tener su rosario. La Virgen estaba all, all mismo!, llamndola.
Mare! grit Ponter. Mare!
Detrs de Mary, alguien lloraba. Delante, alguien rea de manera
incontrolable. Haba quienes se cubran la cara con las manos, o aplaudan, o
alzaban las manos al cielo.
Un hombre gritaba:
Quin es se? Quin anda ah? Y una mujer chillaba: Mrchate!
Mrchate!
Y otra persona gritaba: Bienvenidos al planeta Tierra!
A unos pocos metros de distancia, Mary vio a un hombre desmay arse, pero la
multitud estaba demasiado apretujada para que cay era al suelo.
Es el da del Juicio Final! grit una voz.
Es el primer contacto! grit otra.
Mahdi! Mahdi! grit una tercera.
Cerca, una mujer entonaba:
Padre Nuestro que ests en el cielo, santificado sea tu nombre
Y junto a ella, un hombre deca: Lo siento, lo siento, lo siento
Y alguien gritaba con mucho nfasis:
Esto no puede estar sucediendo! Esto no puede ser real!
Mare! grit Ponter, agarrndola por los hombros y obligndola a darse
la vuelta, apartndola de la Virgen Mara. Mare!
No consigui decir Mary . No, sultame. Ella est aqu
Mare, la multitud est enloqueciendo. Tenemos que salir de aqu!
Mary se retorci, encontrando fuerzas que no saba que tena.
Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por estar con la Virgen
Adikor, Bandra, rpido! La voz de Ponter, traducida, estall en su
cerebro, ahogando las palabras de Nuestro Seor.
Mary extendi ambas manos, convirtiendo los dedos en garras, intentando
arrancar los implantes.
Tenemos que sacar de aqu a Mare y a Lou!
La luz blanca (la perfecta luz blanca) temblaba ahora, con titilaciones en
forma de prisma en sus bordes. Mary sinti que su corazn se expanda, que su
alma volaba, que
Disparos! .
Mary mir a la derecha. Un hombre blanco de unos cuarenta aos tena una
La sede de las Naciones Unidas estaba casi dos kilmetros al este de Times
Square. Tardaron noventa minutos en llegar all a pie, luchando con el trfico y la
multitud todo el tiempo, pero por fin lo consiguieron y se pusieron a salvo en el
interior. Un guardia de seguridad gliksin reconoci a Ponter y los dej entrar.
Las visiones haban terminado poco despus de la medianoche, tan
bruscamente como haban comenzado. Mary tena un terrible dolor de cabeza y
se senta vaca y fra por dentro.
Qu has visto? le pregunt a Louise.
Louise mene lentamente la cabeza adelante y atrs, recordando claramente
lo asombroso de todo aquello.
A Dios dijo. A Dios Padre, igual que en el techo de la capilla Sixtina.
Era Busc una palabra. Era perfecto.
Pasaron el resto de la noche en la planta nmero veinte del edificio de la
secretara, durmiendo en una sala de conferencias y escuchando los aullidos de
las sirenas abajo: las visiones haban terminado, pero el caos acababa de
desatarse.
***
innuits y budistas?
Y qu pasaba con los avistamientos de ovnis, los aliengenas grises, los
monstruos de ojos saltones?
El Papa tena que dar alguna explicacin. Todos los lderes religiosos tenan
que hacerlo.
Adikor, Bandra y Louise estaban absortos en un reportaje de la BBC que
mostraba los acontecimientos del da anterior en Oriente Medio. Mary le dio un
golpecito a Ponter en el hombro y, cuando l la mir, le indic que se acercara al
otro lado de la sala de conferencias.
S, Mare? dijo l en voz baja.
Todo es una pamema, verdad?
Hak pit, pero Mary lo ignor.
Mira, he cambiado de opinin. Sobre nuestra hija Vio que el ancho rostro
de Ponter se entristeca.
No, no! dijo Mary, y extendi la mano para tocar su corto y musculoso
antebrazo. No, sigo queriendo tener una hija contigo. Pero olvida lo que dije en
la cabaa de Vissan. Nuestra hija no debera tener el rgano de Dios.
Los ojos dorados de Ponter buscaron algo en los suy os.
Ests segura?
Ella asinti.
S, finalmente, por una vez en mi vida, estoy realmcnte segura de algo.
Dej que la mano bajara por su brazo y entrelaz los dedos con los suy os.
Eplogo
Notas
[1] En ingls se usa laity para seglar y al tener una i, Ponter no puede
pronunciarla. <<