Estoicos, epicreos, cnicos y escpticos

J .A . C a rd o n a

 J A Cardona, 2015 de esta edicin, Batiscafo, S. L , 2015 Realizacin editorial: Bon

alletra Alcompas, S. L Ilustracin de portada: Nacho Garca Diseo de portada: Vctor Fe
rnndez y Natalia Snchez para Asip, S L Diseo y maquetacin: Kira Riera O Fotografas: C
andace H. Smith, 1987 (pg. 10); CC BY-SA 3.0 Captain Blood (pgs. 14-15); D.P. (pgs.
25,44), Shutterstock.com (pgs. 41,57,117). Depsito legal: B 14101 -2015
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Estoicos, epicreos, cnicos y escpticos

J.A. Cardona
Filosofa helenstica

CONTENIDO
Introduccin conceptual e histrica a la filosofa helenstica Brevsima historia del perod
o helenstico Reanudacin de la introduccin conceptual al helenism o Las diversas esc
uelas helensticas Problem as de transm isin textual Planteam iento de este libro E
stoicismo: orden universal y sabidura Los grandes maestros estoicos Lgica y teora d
el con ocim ien to Fsica: el universo racional
7 12
20 22 32 33 35 38 44 54 57 64 71 71 81 82 89 91 96 102 106 110
El pantesmo en lafilosofa
tica: el sabio y el universo El jardn de Epicuro Una filosofa mal entendida y peor
interpretada Fsica: el im perio de los tom os
De rerum natura- Z a filosofa se hace poesa
El alma, un com puesto de tom os Conocim iento: em piristas antes del em pirism o
tica: la m odesta bsqueda del placer
El epicureismo celebrado por un fraile agustino Ve Epicuro al utilitarismo y la
teora dejuegos
El sentido del epicureism o hoy

Escuelas helensticas menores: cnicos y escpticos Los p erroflau tas de la Antigedad: l

os cnicos Los escpticos: N i siquiera s que no snada El escepticism o despus del esce
pticism o
111 111 119 128 132 135 140
Obras principales Cronologa Indice de nombres y conceptos

Introduccin conceptual e histrica a la filosofa helenstica

Quien tenga una vaga y som era idea de historia y cultura griega tiende a consid
erar el pensam iento del perodo helenstico com o el ocaso de un gran esplendor, el
crepsculo de un da glorioso del espritu hu mano. Este perodo -situ ado entre la mue
rte de Alejandro M agn o en 323 a.C. y la batalla de Actiu m de 31 a.C., en la q
ue Octaviano derrot n Cleopatra y M arco Antonio, y anex Egipto al Im perio rom an
o- ha l ardado mucho en recibir la atencin que hoy se considera que m e rece. Du
rante siglos se lo tuvo, no solo en m edios cultos extraacadrnicos, sino incluso
entre la flor y la nata de los estudiosos helenistas, por una fase de resaca o r
epliegue. Se crea que despus de que la filoso fa alcanzara su cumbre especulativa c
on el pensamiento idealista de Platn (c. 427-347) y su plenitud cientfica con las
investigaciones de Aristteles (384-322), las circunstancias histricas y tal vez ci
erto can sancio del espritu haban llevado del optim ista y confiado m petu de conoc
im iento del m undo exterior (Ideas y m undo) a un repliegue del individuo sobre
s mismo. Esta, ms o menos, es la nocin superficial que suele existir acerca de las
escuelas filosficas ms representativas

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Titosojla helenstica

del perodo helenstico: cnica, epicrea, estoica y escptica. Segn esta concepcin, la fil
sofa, que habra alcanzado esforzadam ente la cim a del saber con sus dos ms preclar
os pensadores, se habra despe ado p or la ladera opuesta con esas humildes escuela
s. Algo hay de cierto en esta percepcin, porque incluso los tpicos tienen un com p
onente de verdad. Si consideramos la filosofa com o una actividad puramente terica
, centrada en un conocim iento desin teresado de las ideas y la realidad, un afn
por descubrir som etido a un m todo riguroso, com o la ciencia, pero dirigido a l
a esencia ltima de la realidad, las escuelas helensticas representan, en efecto, u
na pronun ciada decadencia respecto a los pensamientos platnico y aristotlico. Est
os sealan la plenitud de la razn terica en su actividad cognoscente, y aun cuando a
mbos grandes sistemas persiguieran fines prcticos o tico-polticos, su vuelo epistem
olgico era tan alto, am plio y confiado com o el de un guila imperial, que con su
s grandes alas desplegadas otea a placer todo cuanto se incluye dentro de los co
nfines de su distan te horizonte. En el aspecto terico, estoicos y epicreos no vol
aron tan alto, no miraron tan lejos. N o construyeron grandes sistemas interpre
tativos de la realidad: Epicuro incluso tom uno ya existente para expli car la e
sencia del mundo, que le pareci ya adecuado. Sin duda, desde una perspectiva de c
reatividad intelectual y vuelo terico, los helensti cos quedan muy por debajo de P
latn y Aristteles. Cabra comparar, a aquel vuelo del guila imperial, con el mucho ms
humilde del herrerillo o del jilguero, que se posan de rama en rama y que no nec
esitan, para satisfacer sus necesidades, elevarse a grandes alturas en el aire.
El genio especulativo de Platn y el rigor cientfico universal de Aristteles al canz
an, a qu negarlo, puntos muy altos en la atmsfera del saber Solo alguna otra
rara avis ha podido volar tan alto a lo largo de los siglos.
Para entender el relieve de las escuelas helensticas hay que adoptar el punto de
vista adecuado, darse cuenta de lo que m ova su actividad

'hUrtulna itii conceptual e histrica a la Jtlosojla helenstica

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intelectual. N o era un espritu especulativo o terico lo que las anima ba. el impu
lso de la voluntad de conocer. Lo que buscaban y anhela ban era saber lo necesar
io para satisfacer lo que experimentaban com o una necesidad acuciante: llevar u
na vida feliz conform e a la naturaleza humana. La aspiracin y la am bicin tericas
dejan paso en ellos a la necesidad tica. Todo lo que no conduzca al saber existen
cial o vivencial humano es, lisa y llanamente, irrelevante. Claro que no hay que
extremar esta apreciacin. Puesto que en tiempos helensticos no se haba produci do
an el fenmeno moderno (y cristiano) de la separacin entre ser hu mano y mundo fsico
o natural, la comprensin del lugar del hombre en el universo, imprescindible para
hacerse una idea precisa del carcter del I trmero, requiri tanto a epicreos com o a
estoicos adoptar una teora f sica de la realidad, reflexionar acerca de los compo
nentes bsicos de todo lo existente, que tambin eran los de los seres humanos. N o
le dieron, pues, la espalda al aspecto material de la realidad. Pero este estudi
o fsico no los alej en ningn m om ento de su preocupacin principal, la existencia hu
mana. Por eso la fsica no los condujo (a diferencia de a Aristteles) hacia la meta
fsica, sino que los devolvi de inmedialo al hombre. Epicreos y estoicos reflexionar
on tam bin acerca de la facultad de conocer, elaboraron su epistem ologa o gnoseol
oga. Pero, de nuevo, este inters se subordina a la preocupacin prioritaria, que es
siempre la tica. Si interesa construir un m odelo de conocim iento slido que perm
ita discernir lo verdadero y lo falso es precisamente por lu necesidad de hallar
con certeza lo que es bueno para la vida humana, en vez de ir dando palos de ci
ego. La prueba fehaciente de que las filosofas helensticas nos hablan directam ent
e y pertenecen a nuestra cultura es que sus nombres estn incorporados a nuestro v
ocabulario.
tico designan tipos humanos que cualquier persona con una cultura
"Estoico. epicreo, cnico y escp
media sabe reconocer. Desde luego, el sentido que se les asigna dista

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Tilwsojh kvlrnhtica
Las escuelas filosficas de la Atenas helenstica: situa ciones y distancias. En est
e dibujo puede apreciarse la situacin de la Stoa (prtico columnado), que dio nombr
e a la escuela de los estoicos; del Jardn en la casa de Epicuro, donde se reunan s
us discpulos; del Liceo, donde estudiaban los seguidores de Aristteles; y la Acade
mia de los platnicos. Se ven tambin el gora, la plaza que era el centro cultural, p
oltico y comercial de la ciudad-es tado, y la Acrpolis, el punto ms elevado de la c
iudad y donde se encuentran los edificios dedicados al culto: Partenn o templo de
Atenea Prtenos, el Erectein, el templo de Atenea Nik...

mucho de responder con fidelidad a las doctrinas originales (sobre todo en el ca

so de los epicreos), pero lo mismo cabra decir de otras expresiones tomadas de la
filosofa y generalizadas en el uso comn; lo que de costum bre se entiende p or am
or platnico no se encontrar en los dilogos de Platn. A qu conviene subrayar que lo q
ue los es tudios universitarios han despreciado durante mucho tiem po resulta ho
y de una actualidad muy superior, para una persona corriente, que las grandes co
nstrucciones tericas de la Antigedad. Tam bin Platn haba buscado en su indagacin filos
ica lo bue no para el hombre. Sus ms diversas investigaciones -o n to l g ica o me
tafsica, epistem olgica, lin gstica- confluyen en la encrucijada del ser humano. Y A
ristteles haba dedicado buena parte de su obra (al margen de su abundante trabajo
en ciencias naturales, lgica

'Introduccin conceptual c histrica a la filosofa helenstica

II
y m etafsica) a la esfera antropolgica: tica, poltica, potica. Pero cnl re la concepc
in antropolgica platnico-aristotlica y la estoicoepicrea hay una diferencia insalvabl
e. Segn la primera, el hombre es inconcebible al margen de la polis, est incrustad
o en ella, es un ser poltico y social (zoonpolitikn, literalm ente anim al p o ltic
o o a n i mal social), no sera nada por s mismo, al margen de sus semejantes: su val
or y sentido radica en la capacidad de construir organizaciones comunitarias, en
realizarse polticam ente. A lgo hay en esta visin del hombre que lo asemeja a la
hormiga, la abeja y otros animales socia les. Platn y Aristteles no habran entendid
o, en absoluto, las ideas individualistas modernas y contemporneas. El que alguie
n se viera i s mismo com o un ser aislado les habra parecido un grave error concept
ual, cuando no un trastorno mental. El ciudadano ateniense, imbuido desde su ms t
ierna infancia del orgullo de pertenecer a la polis, no poda concebirse con indep
endencia de ella. Su realizacin personal no poda ser de tip o individual, tena que
producirse en el seno com unitario, pues com o la horm iga y la abeja perteneca p
lena mente al grupo. Tanto es as, que cuando Platn y Aristteles dicen ser hum ano qui
eren decir, por un lado, v a r n , y p or otro, ciu d a dan o, excluyndose p or tanto
, segn salta a la vista, a las mujeres, los esclavos y los brbaros. (A ristteles p
on e ms nfasis en la exclusin de los esclavos que en la de los no atenienses, segur
am ente porque l era m eteco o extranjero, concretam ente de M acedonia.) Epicuro
funda su com unidad en 307, y Zen n su escuela en 300, es decir, respectivam ent
e solo quince y veintids aos despus de la muerte de Aristteles, y veinticinco ms de l
a de Platn. En este breve lapso de tiem po, la concepcin del hom bre ha cam biado
p or c o m pleto. Ninguno de los dos fundadores concibe al hom bre engastado en
la polis, sino a un ser individual, singular y subjetivo dotado de sentim iento
s particulares, quien en tod o caso desde su aislam iento

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Tllomfla helenstica
especfico, y no de entrada, decide relacionarse con los dems y tal vez participar
en los asuntos pblicos. Emerge, p or tanto, una concepcin muy m oderna del ser hum
ano, algo que, si bien introduciendo algunas pequeas o grandes m odificaciones, p
odra equipararse bsicamente con lo que un bpedo pensante respondera a un encuestador
que le preguntara en la calle p or la opinin que tiene de s mismo. Qu sucedi en esos
p ocos aos para que se produjera un cam bio tan drstico en la concepcin del hombr
e? N o se trat solo de un abstracto cam bio ideolgico en la reflexin antropolgica, s
ino de una reaccin en las conciencias ante hechos histricos decisivos. A qu hay qu
e hacer un repaso histrico.
Brevsima historia del perodo helenstico
Tradicionalm ente se han distinguido tres perodos histricos en la antigedad helnica:
el de la gran Grecia clsica de las polis (ciuda des-estado), el de la dom inacin
macedonia, y el del som etim iento al Im perio romano. El segundo de ellos, que
abarca desde el ltim o tercio del siglo iv a.C. hasta el siglo i a.C., se con oce
com o perodo he lenstico, y habitualmente se ha considerado com o una sim ple eta
pa de transicin entre los tiem pos dorados de las polis y la dom inacin romana. Se
sita el in icio del perodo helenstico en la muerte de Alejandro M agn o en 323 a.C
. Alejandro era hijo de Filipo II, el rey m acedonio que derrot a una alianza teb
ano-ateniense en 338 a.C. y que consigui agrupar a la prctica totalidad de los est
ados griegos en la Liga de Corinto (Esparta fue la nica excepcin). A pesar de que
M acedonia ha ba asum ido p or com pleto la lengua y la civilizacin griegas, las p
olis siem pre vieron a los m acedonios con desconfianza, co m o enemigos.

'hiiniiltiniiUi vimni/itHtil r histrica a la filosofa helenstica

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C onvertido en dom inador de la Hlade, Filipo 1 supo ser m agnnim o 1 y con cedi a
las polis la suficiente autonom a para que no se sintieran humilladas p or la der
rota, con vistas a afianzar la estabilidad en una regin caracterizada en el pasad
o p or los enfrentam ientos internos. El propsito del rey m acedonio, una v ez un
ificada la regin, era preparar la guerra contra los persas; un enem igo com n es,
casi siempre, el m e jor aglutinador de pueblos enfrentados. Filipo no lleg, sin
embargo, a com andar esa expedicin, ya que antes le asesin uno de sus guar daespal
das, un crim en cuyos m otivos no han quedado nunca claros y que han propiciado
to d o tip o de interpretaciones. A la m uerte de Filipo, un jovencsim o Alejandr
o, de apenas vein te aos, fue aclam ado sucesor por el ejrcito, al que haba dirigid
o ya en algunas batallas y del que se haba ganado la admiracin. La carrera m ilit
ar de Alejan dro (356-323 a.C.) fue fulgurante, p ro pia del nio p rod igio que h
aba sido, puesta su educacin desde los catorce aos en m anos del tam bin m acedon io
Aristteles. Apenas I rece aos (desde su coron acin en 336 a.C. hasta su muerte, ta
l v ez por malaria, tal v e z por envenenam iento, en Babilonia) le bastaron par
a sofocar la rebelin que se produjo a la m uerte de Filipo en bue na parte de los
estados de la Liga de C orinto, restablecer la con fed e racin de estados griego
s, embarcarse en la cam paa contra el en or m e Im p erio persa de D aro III, al q
ue aplast, y proseguir su marcha hacia el este, conquistando a su paso las satrapa
s de Asia Central y dom inan do el valle del ro Indo, hasta que sus tropas, agota
das por la interm inable cam paa e incapaces d e m antener su ritm o, lo fo r zar
on a detenerse. Su im p erio lleg a extenderse desde Grecia en el oeste hasta la
actual India en el este, y, hacia el sur, cubri la cuenca m editerrnea hasta Egipt
o. Durante su conquista, la m ayor y ms rpida de la Antigedad, fund ms de setenta ciu
dades (d e las que bautiz unas cincuenta con el nom bre de Alejandra, haciendo gal
a

14
Titunoflu hrtcnlxticu
de una m odestia inversam ente proporcional a su ardor guerrero). Un Im perio cr
eado a tal velocidad y con un ejrcito relativam ente tan pequeo com o el greco-m a
cedonio no poda ser un rem anso de paz, de m od o que la m uerte del lder carism ti
co supuso su disolu cin casi inmediata. A n te la ausencia de sucesor, los lugart
enientes de Alejandro (llam ados didocos) se disputaron el poder durante veinte ao
s a fuerza de intrigas, maniobras y enfrentam ientos. Tanta lucha

`Introduccin conceptual e histrica a la filosofa helenstica

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Ai , "fe
)
, Alejandra fcscatc K ( ) (> i) I A ! N A (aracanda
f(Samarcanda^
Alejandra
'Q h^ M isos
Mapa de las conquistas de Alejandro. La fulgurante campara del rey macedonio camb
i en apenas trece aros (336-323 a.C.) la distribucin del poder en buena parto de la
cuenca mediterrnea y de Asia, al tiempo que cre las condiciones para la expansin d
e la cultura griega.
Alejandra (H cra t)
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Oceno Indico
fragm ent el Im perio: Tracia fue para Lism aco, Asia para A n tgono, Babilonia par
a Seleuco, E gipto para P to lo m eo y M aced onia y G re cia para Casandro. El
hecho de que en el reparto no se tuviera en cuenta a los antiguos estados griego
s, cuando la conquista se haba em prendido a partir de las cuentas pendientes ent
re ellos y el Im p e rio persa, d ice m ucho de la dbil posicin en la que, ya al i
n icio del perodo helenstico, se encontraban las polis.

16
'Filosofa helimlsticu
Con la excepcin de Ptolomeo, que se encontraba muy a gusto en Egipto y que fundara
la dinasta ms estable de todas, el resto de didocos ambicion reconstruir el Imperio
de Alejandro, lo que llev a una sucesin de enfrentamientos entre ellos, y al inic
io de una etapa de gran inestabilidad poltica en el antiguo Imperio. La parte ms o
riental se se greg rpidamente y se disolvi en varios reinos. Asia M enor y Oriente
M edio terminaron bajo el dom inio de los selucidas (los sucesores de Seleuco), e
nzarzados en continuas guerras dinsticas que no termina ron hasta dos siglos ms ta
rde, con la conquista romana. La muerte en 30 a.C. de Cleopatra (la ltima descend
iente en la lnea sucesora ptolomeica), junto a su aliado y amante romano M arco A
ntonio, y la con siguiente transformacin de Egipto en una colonia romana a manos
de Octaviano supone el punto final al perodo helenstico, tal y com o lo esta blece
la mayor parte de historiografas.1 En la zona europea se impusieron los antignida
s (descendientes de A n tgono), no sin arduas disputas con los sucesores d e otro
s didocos y con los estados griegos, que, si bien no fueron maltratados por las m
onarquas helensticas, seguan desconfiando de los macedonios e intentando recuperar
su libertad y su antiguo esplendor. Se form aron dos confederaciones de ciudades
-estado griegas, la etolia (integrada por Esparta y lida) y la aquea (com puesta
p or el resto de estados del Peloponeso). Adem s de com batir a los m acedonios,
am bas lucharon tam bin entre s, y padecieron numerosas revueltas so ciales. La c
ada de Corinto en el ao 146 a.C. marca el inicio definitivo de la dom inacin romana
en Grecia. Si bien es cierto que el perodo helenstico significa el fin de la espl
endorosa Grecia clsica (la Grecia de las polis independientes y
1 Para una insuperable recreacin dramtica y potica del fin del Imperio egipcio y de
l perodo helenstico, vase o lase de William Shakespeare.
Antonio y Cleopatra,

'Introduccin conceptual e histrica a la fllosojla helenstica

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orgullosas y de los ciudadanos libres) y que los grandes focos de la cul tura gr
iega, con Atenas a la cabeza, fueron incapaces de mantener su brillo y languidec
ieron entre crisis y crisis en un mundo nuevo al que no supieron adaptarse, tamb
in lo es que la prdida del predom inio p oltico y econ m ico no im plic prdida del pre
dom inio cultural, ms bien al contrario. Tanto Alejandro M agno, con su propsito d
e helenizar el mundo, com o los monarcas m acedonios que se impusieron en los re
stos de su im perio fueron pro-helnicos y contribuyeron a la difusin de la civiliz
acin griega: por una parte, el griego se convirti en el lenguaje de la cultura y l
a literatura, y la pasin p or el estudio y la conservacin del saber heleno prolife
r en gran parte del Im perio (valga com o ejem plo la enorm e biblioteca de Aleja
ndra, a orillas del M editerrneo en Egipto); p or o tro lado, com erciantes, empre
sarios, funcionarios y soldados griegos em igraron y aplicaron su conocim ien to
prctico en la organizacin de las nuevas ciudades. Estas ya no eran com pletam ent
e independientes com o las antiguas polis, sino que estaban som etidas a la auto
ridad del m onarca correspondiente o del m agistrado designado p or este, pero s
e estructuraron con un considerable grado de autonom a jurdica y financiera, a im
itacin del m odelo clsico.