Materiales Magnticos

Materiales Magnticos
Son aquellos que pueden ser atrados o repelidos por un imn y que, a su vez, pueden
ser magnetizados. El hierro y el acero son los materiales magnticos mas comunes. Los
imanes permanentes se hacen con materiales magnticos duros, que como el acero al
cobalto, conservan su magnetismo al retirrseles el campo. Un imn temporal es el que
no tiene la capacidad de conservarse magnetizado al retirarse el campo magnetizador.
Se llama permeabilidad a la capacidad de conservacin del flujo magntico por un
material.
Podemos considerar elementos magnticos a aquellos elementos de la tabla peridica
que tienen electrones desapareados. El magnetismo es dipolar, es decir, existen dos
polos magnticos separados por una determinada distancia. Las propiedades
magnticas, son las determinadas respuestas de un material al campo magntico.
Magnetismo en materiales
Las corrientes elctricas crean campo magntico. Adems, existen materiales naturales o
sintticos que crean campo magntico. Los campos creados por los materiales
magnticos surgen de dos fuentes atmicas: los momentos angulares orbitales y de espn
de los electrones, que al estar en movimiento continuo en el material experimentan
fuerzas ante un campo magntico aplicado. Por lo tanto, las caractersticas magnticas
de un material pueden cambiar por aleacin con otros elementos, donde se modifican
por las interacciones atmicas. Por ejemplo, un material no magntico como el aluminio
puede comportarse como un material magntico en materiales como alnico (aluminionquel-cobalto) o manganeso-aluminio-carbono. Tambin puede adquirir estas
propiedades mediante trabajo mecnico u otra fuente de tensiones que modifique a
geometra de la red cristalina.
Todo material est compuesto por tomos que contienen electrones mviles. Un
campo magntico aplicado acta siempre sobre los electrones considerados
individualmente. Esto da origen al efecto universal llamado diamagnetismo. Este es un
efecto clsico y depende solamente del movimiento de los electrones.
A nivel atmico, la superposicin de los momentos magnticos (orbital, debido al
movimiento del electrn alrededor del ncleo, e intrnseco o de espn) aportados por los
electrones al tomo o molcula del cual forman parte da un momento magntico
resultante o neto al tomo o molcula. Cuando hay un momento neto atmico o
molecular los momentos magnticos tienden a alinearse con el campo aplicado (o con
los campos creados por momentos magnticos vecinos), dado lugar al efecto del
paramagnetismo. Simultneamente, la energa trmica omnipresente tiende a orientar
al azar a los momentos magnticos, de manera que la intensidad relativa de todos estos
efectos determinar en definitiva el comportamiento del material. En la figura se
esquematiza un material no magnetizado: los momentos magnticos estn orientados al
azar.

Los materiales magnticos se caracterizan por su permeabilidad, que es la relacin

entre el campo de induccin magntica y el campo magntico dentro del material:

A continuacin se presentan en ms detalle las distintos comportamientos:

Diamagnetismo
El diamagnetismo es un efecto universal porque se basa en la interaccin entre el campo
aplicado y los electrones mviles del material. El diamagnetismo queda habitualmente
enmascarado por el paramagnetismo, salvo en elementos formados por tomos o iones
que se disponen en capas electrnicas cerradas, ya que en estos casos la contribucin
paramagntica se anula. Las caractersticas esenciales del diamagnetismo son:
Los materiales diamagnticos se magnetizan dbilmente en el sentido opuesto al del
campo magntico aplicado. Resulta as que aparece una fuerza de repulsin sobre el
cuerpo respecto del campo aplicado.
La susceptibilidad magntica es negativa y pequea y la permeabilidad relativa es
entonces ligeramente menor que 1.
La intensidad de la respuesta es muy pequea. Se puede modelar en forma sencilla el
comportamiento diamagntico mediante la aplicacin de la ley de Lenz al movimiento
orbital de los electrones (Apndice 5). El diamagnetismo fue descubierto por Faraday en
1846. Ejemplos de materiales diamagnticos son el cobre y el helio.
Paramagnetismo
Los materiales paramagnticos se caracterizan por tomos con un momento magntico
neto, que tienden a alinearse paralelo a un campo aplicado. Las caractersticas
esenciales del paramagnetismo son:
Los materiales paramagnticos se magnetizan dbilmente en el mismo sentido que el
campo magntico aplicado. Resulta as que aparece una fuerza de atraccin sobre el
cuerpo respecto del campo aplicado.

La susceptibilidad magntica es positiva y pequea y la permeabilidad relativa es

entonces ligeramente mayor que 1.
La intensidad de la respuesta es muy pequea, y los efectos son prcticamente
imposibles de detectar excepto a temperaturas extremadamente bajas o campos
aplicados muy intensos. Debido a la debilidad de la respuesta, a menudo los materiales
paramagnticos se asimilan al aire. Ejemplos de materiales paramagnticos son el
aluminio y el sodio. Distintas variantes del paramagnetismo se dan en funcin de la
estructura cristalina del material, que induce interacciones magnticas entre tomos
vecinos.
Ferromagnetismo
En los materiales ferromagnticos los momentos magnticos individuales de grandes
grupos de tomos o molculas se mantienen lineados entre s debido a un fuerte
acoplamiento, an en ausencia de campo exterior. Estos grupos se denominan dominios,
y actan como un pequeo imn permanente. Los dominios tienen tamaos entre 10-12 y
10-8 m3 y contienen entre 1021 y 10 27 tomos. Los dominios se forman para minimizar
la energa magntica entre ellos. En ausencia de campo aplicado, los dominios tienen
sus momentos magnticos netos distribuidos al azar. Cuando se aplica un campo
exterior, los dominios tienden a alinearse con el campo.

Este alineamiento puede permanecer en algunos casos de muy fuerte acoplamiento

cuando se retira el campo, creando un imn permanente. Las caractersticas esenciales
del ferromagnetismo son:
Los materiales ferromagnticos se magnetizan fuertemente en el mismo sentido que
el campo magntico aplicado. Resulta as que aparece una fuerza de atraccin sobre el
cuerpo respecto del campo aplicado.
La susceptibilidad magntica es positiva y grande y la permeabilidad relativa es
entonces mucho mayor que 1. En la figura se observa un esquema de la estructura 1 del
hierro (BCC - cbica de cuerpo centrado).

Los momentos magnticos estn alineados ya que existen fuertes interacciones entre
ellos. La agitacin trmica tiende a desalinear los dominios. A temperatura normal, la
energa trmica no es en general suficiente para desmagnetizar un material magnetizado
Sin embargo, por encima de una cierta temperatura, llamada temperatura de Curie, el
material se vuelve paramagntico, debido a que los efectos trmicos de desorden son
mayores que los efectos de alineamiento de la interaccin magntica entre dominios.
Una forma de desmagnetizar un material ferromagntico es entonces calentarlo por
encima de esta temperatura.
En la tabla se presentan las temperaturas de Curie de algunos materiales
ferromagnticos elementales y aleaciones.

Se ve que estas temperaturas son en casos muy altas y cercanas a la temperaturas de

fusin del elemento, por lo que en la prctica la desmagnetizacin por temperatura es en
general un proceso parcial. Ejemplos de materiales ferromagnticos son el hierro, el
cobalto, el nquel y la mayora de los aceros.
Antiferromagnetismo
Los materiales antiferromagnticos tienen un estado natural en el cual los espines
atmicos de tomos adyacentes son opuestos, de manera que el momento magntico
neto es nulo.

Este estado natural hace difcil que el material se magnetice, aunque de todas formas
adopta una permeabilidad relativa ligeramente mayor que 1.
El fluoruro de manganeso (MnF), cuya estructura se esquematiza en la figura de la
derecha, es un ejemplo simple.

Los momentos de los tomos de Mn en las esquinas del cubo apuntan en una direccin,
y los que se hallan en el centro del cubo apuntan en la direccin opuesta. Dado que hay
igual nmero de cada uno, cuando muchas de estas celdas unitarias de agrupan juntas,
los momentos magnticos se cancelan exactamente. Por encima de una temperatura
crtica, llamada temperatura de Neel, un material antiferromagntico se vuelve
paramagntico.
La tabla muestra la temperatura de Neel de varios compuestos.

Otro ejemplo de material antiferromagntico es el cromo.

Ferrimagnetismo
Los materiales ferrimagnticos son similares a los antiferromagnticos, salvo que las
especies de tomos alternados son diferentes (por ejemplo, por la existencia de dos
subredes cristalinas entrelazadas) y tienen momentos magnticos diferentes. Existe
entonces una magnetizacin neta, que puede ser en casos muy intensa.

La magnetita se conoce como imn desde la antigedad. Es uno de los xidos comunes
del hierro (Fe3O4) y tambin es cbico. La figura ilustra la estructura. La frmula podra
ser escrita en forma muy simplista como FeO.Fe2O3 con Fe++ como FeO y Fe+++
como Fe2O3. El Fe+++ ocupa los huecos tetradricos, y la mitad de los huecos
octadricos, y el Fe++ ocupa la otra mitad. Los momentos magnticos en los sitios
octadricos son antiferromagnticos y se cancelan (no se muestran), mientras que en los
sitios tetradricos estn ferromagnticamente alineados. Otros ejemplos de materiales
ferrimagnticos son las ferritas.

En la siguiente tabla se presentan valores de la susceptibilidad magntica para diversos

materiales y sustancias paramagnticos y diamagnticos de inters:

Imanes
Suele llamarse imn a cualquier objeto que produce un campo magntico externo. Un
imn permanente es un material que, cuando se lo coloca en un campo magntico
suficientemente intenso, no slo produce un campo magntico propio o inducido, sino
que contina produciendo campo inducido an despus de ser retirado del campo
aplicado. Esta propiedad no se altera ni se debilita con el tiempo salvo cuando el imn
se somete a cambios de temperatura, campos desmagnetizantes, tensiones mecnicas,
etc. La habilidad del material para soportar sin cambios en sus propiedades magnticos
diversos tipos de ambientes y condiciones de trabajo define los tipos de aplicaciones en
que se lo puede usar.

Los materiales que pierden su magnetizacin cuando se retira el campo exterior que
la produjo se llaman materiales magnticos blandos. Estos materiales son tiles para
transportar, concentrar o conformar campos magnticos
.
Aquellos materiales que mantienen la magnetizacin al quitar el campo aplicado se
denominan duros. Se utilizan para la fabricacin de imanes permanentes.

Histresis
Cuando un material ferromagntico originalmente desmagnetizado se coloca en una
regin del espacio donde hay un campo magntico el material se magnetiza. Es de
inters observar cmo cambia la magnetizacin cuando el campo aplicado vara. Para
ello se utiliza normalmente una disposicin denominada anillo de Rowland. Consiste
en un anillo o toroide del material a ensayar sobre el cual se devana un bobinado
primario al que se conecta una fuente de corriente variable.

La corriente que circula por este bobinado crea dentro del material un campo magntico
H (llamado fuerza magnetomotriz = fmm). Otro bobinado secundario permite medir el
flujo magntico dentro del anillo que es proporcional al campo de induccin magntica
B.
En el ensayo se va aumentando desde cero el valor de la corriente (y por consecuencia,
de la fmm) y se mide el valor de la densidad de flujo de B a medida que ocurre el
proceso de magnetizacin del material. Este proceso comienza con la rotacin de los
dominios magnticos ms pequeos o inestables alinendose (quizs no por completo)
con el campo. A medida que giran, se produce coalescencia de dominios. Este proceso
se lleva a cabo con poco cambio de energa y la curva M (H) o B (H) crece rpidamente.
Si se sigue aumentando la fmm cuando la magnetizacin por coalescencia y absorcin
de dominios pequeos o inestables ha terminado, el siguiente mecanismo implica la
orientacin de los dominios que no estn completamente alineados. Este proceso
involucra un gran gasto de energa y entonces la curva crece cada vez ms lentamente.

Se llega a un momento donde ya todos los dominios del material se hallan alineados con
el campo aplicado y la magnetizacin se satura. La no linealidad en esta curva se
relaciona entonces con las caractersticas termodinmicas de la deformacin de los
dominios magnticos y las interacciones entre dominios.
Esta curva se conoce como curva de magnetizacin inicial.

En la siguiente figura se esquematiza una manipulacin ms compleja.

Desde el estado desmagnetizado (1), a medida que aumenta la fmm H ms y ms

dominios se van agregando a la alineacin paralela hasta que todos estn alineados en el

estado de saturacin (2) donde hay un campo de induccin Bsat. Un aumento de la fmm
no crear nuevas alineaciones. Si, en cambio, desde el estado de saturacin (2) se
disminuye la intensidad de la fmm H, se observa que el sistema no sigue la trayectoria
previa, dado que los mecanismos de alineacin de dominios, los movimientos de las
fronteras de dominios y la agitacin trmica (este ltimo factor tiende al
desalineamiento) son mecanismos altamente no lineales. Cuando la fmm llega a cero (3),
el material queda magnetizado, creando un campo de induccin residual Br
(remanencia). Si se aumenta ahora la fmm en valores negativos (o sea en el sentido
opuesto de circulacin de corriente al de la magnetizacin inicial), el material queda
efectivamente desmagnetizado al llegar al valor de coercitividad Hc (4). Si se contina
aumentando la intensidad de la fmm, se produce una nueva saturacin en el sentido
opuesto (5) y si desde all se disminuye la intensidad de la fmm, las situaciones
anteriores se repiten sobre una curva simtrica en los puntos (6) y (7). Si se repite esta
operacin, el sistema recorre siempre el mismo ciclo, conocido como ciclo de
histresis. La magnetizacin de un material que presenta histresis se realiza a expensas
de energa, que se disipa en forma de calor debido a las alteraciones en las fronteras de
dominios. Se puede demostrar que al recorrer un ciclo de histresis, se entrega al
material una energa por unidad de volumen en forma de calor igual al rea del ciclo de
histresis: Estas prdidas de energa tienen mltiples influencias sobre los dispositivos
que usan materiales ferromagnticos.

Materiales magnticos modernos

En esta seccin presentamos algunos materiales magnticos de importancia tecnolgica
en la fabricacin de imanes permanentes.
Alnico
La aleacin de aluminio, nquel, cobalto y hierro conocida como Alnico se desarroll en
la dcada de 1940 y represent el primer paso para crear imanes ms potentes y de
mejores propiedades metalrgicas que el hierro y las variantes de aceros usadas hasta
entonces. La proporcin de sus elementos y el agregado de otros elementos para mejorar
las propiedades magnticas hacen que existan muchas variantes comerciales de Alnico.
Los imanes de Alnico se fabrican habitualmente por conformado con moldes desde la
aleacin fundida o por tcnicas metalrgicas cermicas que parten de la aleacin en
polvo fino y construyen la pieza por conformado a presin y sinterizado.
El producto de la energa para imanes de Alnico vara entre 1.5 y 7.5 MGOe. Alnico
tiene la menor resistencia a la desmagnetizacin de todos los materiales que
presentamos en esta seccin, pero tiene la mejor respuesta a efectos trmicos, lo que
hace que pueda usarse en ambientes hasta 550C y en aplicaciones donde se requiere
estabilidad de las propiedades magnticas sobre un amplio rango de temperatura.
La figura presenta curvas de desmagnetizacin de distintas variantes de Alnico.

Ferritas

cermicas

Muchos imanes permanentes est hechos mediante tcnicas metalrgicas que muelen el
material hasta convertirlo en un polvo de pequeas partculas. Para maximizar la
magnetizacin de saturacin Msat del conjunto del material es conveniente que los
momentos magnticos en cada partcula estn alineados y que los momentos magnticos
de las partculas mismas tambin lo estn. Esto ltimo se consigue aplicando un campo
orientador durante el proceso de consolidar el polvo en un aglomerado slido.

Los momentos dentro de cada partcula se alinearn espontneamente como se muestra

en el diagrama (a) siempre que el polvo sea molido hasta un tamao cercano al de un
nico dominio magntico. Si el tamao de la partcula es mucho mayor, ser
energticamente ms favorable la existencia de una frontera de dominio como se
muestra en el diagrama (b), llevando a una magnetizacin nula para la partcula. Estos
dominios se generan espontneamente en el material.
Se puede calcular por consideraciones energticas el tamao mximo de las partculas a
obtener para lograr partculas mono-dominio. Este tamao es alrededor de 1m para
ferritas cermicas.
Las ferritas cermicas se fabrican usando polvo de xido de hierro, al que se agrega
bario o estroncio para mejorar el alineamiento de la estructura cristalina. La frmula es
Xn(Fe2O3) donde X = Ba Sr y 5.8 < n < 6.0. Despus del molido, el polvo se
comprime en una matriz, con un campo magntico aplicado si as se desea. Si no se
aplica campo en este proceso, se obtendr un imn istropo con iguales propiedades

magnticas en todas direcciones, mientras que si se aplica un campo exterior, se obtiene

un imn anistropo con propiedades magnticas preferenciales sobre un cierto eje. El
polvo compactado entonces se sinteriza a una temperatura de 1100 oC 1300 C (de
donde el nombre cermico) para obtener un material compacto y se maquina hasta su
forma y tamao finales. Alternativamente, el polvo puede mezclarse con un aglutinante
de polmeros y luego se extrusiona o conforma en una matriz por compresin o moldeo
por inyeccin, produciendo un imn de ferrita moldeada (bonded ferrite) de forma
cualquiera. Pueden obtenerse propiedades anistropas aplicando un campo de
orientacin durante el moldeo.
Como las ferritas cermicas usan partculas mono-dominio, su magnetismo permanente
se basa en la anisotropa magnetocristalina. Como ejemplo, el diagrama muestra las
curvas caractersticas de desmagnetizacin de varios compuestos de ferrita cermica.
O

Samario-Cobalto
tomos de los elementos llamados tierras raras tienden a formar compuestos
intermetlicos con metales de transicin como Fe, Ni o Co, y en la primera poca del
desarrollo de los imanes de estos materiales la teora predeca que los elementos ms
livianos en particular el samario se combinara de la forma ms favorable con el
cobalto para producir una alta anisotropa cristalina. La experiencia confirm la
factibilidad de varios compuestos intermetlicos, y el primer imn prctico se construy
con el compuesto SmCo5, seguido ms tarde por Sm2Co17.
Los imanes de samario-cobalto se fabrican segn las mismas lneas que las ferritas.
Dado que tanto el samario como el cobalto son elementos relativamente caros, se
fabrican imanes anistropos con propiedades preferenciales a lo largo de un eje.

Los imanes de tierras raras tienen un mecanismo de fronteras de dominio mucho ms

complicado que el derivado de la pura anisotropa magnetocristalina, lo que lleva a que
las mejores propiedades magnticas se obtienen con un tamao de grano mayor que el
correspondiente a part culas mono-dominio. Esto significa que no slo las fronteras de
dominio pueden existir, sino que se mueven con relativa facilidad dentro del grano.
Mientras que esta caracterstica permite que se alcance la magnetizacin de saturacin
an con un modesto campo aplicado, una alta coercividad (o coercitividad) intrnseca
depender de la habilidad del grano para resistir la formacin de un dominio invertido
cuando se aplica un campo de desmagnetizacin. Esta propiedad vital se controla por las
fronteras de grano, que estn compuestas de desviaciones de la composicin primaria
del material que proveen una fuerte fijacin de las fronteras de dominios en estos
lugares. Este mecanismo, conocido como nucleacin, se da en imanes de SmCo 5. Un
grano en proceso de nucleacin se muestra en el diagrama (a) de la figura.

Sm2Co17 difiere de SmCo5 en que sus granos contienen una estructura de pequeas
celdas como se ilustra en el diagrama (b). El tratamiento trmico de este compuesto
promueve la formacin de estas celdas de Sm2Co17, separadas por delgadas paredes de
SmCo5 que son las que proveen la fijacin de las paredes de dominio (en lugar de las
fronteras de grano). La fijacin, en lugar de la nucleacin, es entonces el mecanismo de
control en imanes de Sm2Co17, y mientras que este mecanismo provee una mayor
coercividad intrnseca, debe aplicarse un campo mucho mayor para llevar inicialmente
este material a su magnetizacin de saturacin.
Ya sea un imn de tipo-nucleacin SmCo5 o de tipo-fijacin Sm2Co17, es decir, ya sea
que las paredes de dominio estn fijas a las fronteras de grano o de celda, se movern
bastante libremente una vez superadas estas fuerzas de fijacin, y Msat se invertir en
forma abrupta al alcanzar el campo aplicado el valor -Hci, en una forma similar al
comportamiento terico derivado de la anisotropa magnetocristalina.
Como ejemplo, en la figura se muestran curvas de desmagnetizacin para diversos
compuestos de SmCo. Los imanes de SmCo son generalmente muy caros para
aplicaciones masivas. Se suelen utilizar en instrumental de laboratorio o especiales
debido a sus excelentes propiedades de directividad.

Neodimio-hierro-boro
Luego del exitoso desarrollo de imanes de samario-cobalto, se trat de desarrollar
imanes de tierras raras de menor costo. El hierro es un metal de transicin mucho ms
barato que el cobalto, y el neodimio es una tierra rara liviana mucho ms abundante que
el samario. Diversas tierras raras X se combinaron con hierro en compuestos X 2Fe17,
pero todos presentaron temperaturas de operacin muy bajas para propsitos prcticos.
Una mejora significativa ocurri con el descubrimiento de que el agregado de boro
formaba un compuesto ternario con fuerte anisotropa tocristalina uniaxial, y una mayor
temperatura de operacin.
Un compuesto de neodimio-hierro-boro de frmula aproximada a Nd2Fe14B present la
mejor combinacin de propiedades magnticas y trmicas. La estructura de la celda
unitaria de este material se muestra en la figura y consiste de 68 tomos. 56 son de Fe,
que ocupan sitios cristalogrficamente no equivalentes denominados 16k 1, 16k2, 8j1, 8j2,
4e y 4c. Los imanes comerciales de Nd-Fe-B vienen en muchas combinaciones de
proporciones de Nd y Fe, lo que produce un amplio rango de propiedades disponibles.

Materiales magnticos blandos

Los materiales magnticos blandos son fcilmente imanables y desimanables
presentando curvas de histresis de apariencia estrecha con bajos campos coercitivos y
alta saturacin, (ver figura) y teniendo por tanto altas permeabilidades magnticas m.
Este hecho es debido a la presencia de pocas imperfecciones y defectos que constituyen
obstculos al movimiento de paredes de los dominios magnticos al giro de la
imanacin dentro de un dominio. Igualmente, y para favorecer estos movimientos, se
requieren bajas constantes de anisotropa y de magnetostriccin. El uso de estos
materiales est centrado en ncleos para transformadores, motores, generadores,
equipos de comunicacin de alta sensibilidad, etc.