LIMANTOR

POR

CARLOS DIA2DUF00

SEGUNDA EDICIN

MXICO
Imprenta Victoria. S. A

1922

4^ Victoria,

92

DEL MISMO AUTOR.

'MXICO 1876-1892. Estudio estadstico.
MXICO. Su EVOLUCIN INDUSTRIAL Ca-

ptulos de la obra

MXICO, su evolu-

cin SOCIAL. Tomo

2<?

CUENTOS NERVIOSOS.
ROBINSON MEXICANO

de EcoLecturas
Escuelas de

noma Poltica para

las

instruccin Primaria.

LIMANTOR.

Estudio biog-rfico

(1^

edi-

cin).

MXICO Y LOS CAPITALES EXTRANJEROS.

UNA VICTORIA

PINANCIEtl.

LA CUESTIN DEL PETRLEO.

En preparacin:

LA SUPERSTICIN SOCIALISTA.

!IV8A!NIXOUR

Digitized by the Internet Archive

in

2010 with funding from

Boston Library Consortium

Member

Libraries

http://www.archive.org/details/limantourOOda

SR. LiC. D.

JOS YVES LIMANTOUR.

LIMANTOUR
POR

CARLOS DAZ DUFOO

SEGUNDA EDICIN

MXICO
Imprenta Victoria, S. A.-^4* Viclona

1922

ES PROPIEDAD

f>>d>^'u'\i'^'^'\f\^SMf^hf'uj'^'i>,t*%'kt'u'\r'<'^t^y,f^^f>*\>Mntf'\.t'*^r'i,t^ii'k^i,/'\t'-\tix,r>,^^

AL FRENTE DE LA SEGUNDA EDICIN

Agotada

la primera, el antiguo editor se

ha

dirigido en diferentes ocasiones al autor de este

estudio biogrfico, instndole a que hiciera

una

segunda, en la que podran agregarse algunas

pginas relacionadas con los ltimos actos del
seor Limantour, hasta el final de su gestin pblica, en las postrimeras de mayo de 1911. Desde
la fecha en que apareci la primera edicin,
hasta los das en que se trazan estas lneas,
han transcurrido once aos largos, y durante
ese lapso

ha soplado sobre

la

Repblica Mexica-

na una tempestad de sangre y fuego. En ese espacio se han formulado las crticas ms acerbas
y los juicios ms apasionados respecto de los
hombres que desaparecieron del escenario poltico en el mes de mayo citado. Ha hecho falta
que el tiempo haya puesto el sello de su autoridad indiscutible en la causa de la justicia y
la verdad, para que se reconozcan los merecimientos del ex-Ministro de Hacienda del seor

general Daz, y para que su obra sea considerada en todo lo que ella vale. Sus mismos contradictores se han rendido por fin a la evidencia^

si

algunos cargos se enderezan todava al dis-

tinguido financiero, esos cargos se contraen ms

bien a tal o cual detalle, conservndose el aplauso para su actuacin,
les cargos,

tomada en masa. An

que degeneran a

las veces

ta-

en verda-

deros dicterios, estn visiblemente influenciados por el rencor |)oltico, que todo lo disloca

En

cambio, indiferentes y hasta adversarios del ex-Ministro han expresado, en fechas recientes, su calurosa aprobacin a los hechos hacendarlos del seor Limantour. As, el

y adultera.

licenciado don Emilio Eabasa, que se

mantuvo

siempre apartado del crculo de los cientficos,

consagra en su notable libro, (''La evolucin
histrica de Mxico,") un captulo a la ''organizacin de la hacienda,-- muy elogioso para
nuestro biografiado; y el licenciado don Jos

Lpez Portillo y Eojas, que milit en el grupo

"reyista," enemigo del "cientfico,"'- no es menos prdigo en alabanzas, en su volumen "Elevacin y cada de Porfirio Daz.-- lina corriente
semejante se advierte en los pases extranjeros^
y las referencias al seor Limantour en peridicos y revistas europeas, despus de que abandonara su alta posicin, muestran a qu punto
es apreciada fuera del territorio nacional la hbil y fecunda labor del distinguido hacendista.

En

Estados Unidos, Mr. W. F. Me. Caleb,

acaba de dar al pblico un tomo sobre las finan-
zas de nuestro pas. (^^Tlie public finances of
Mxico, casa editorial de Harper and brothers
N. York,) en el que se hace un juicio favorabilsimo acerca del ex-Ministro mexicano.
Se ba realizado, pues, lo que el autor de este
estudio escribi a la cabeza de una coleccin de
artculos de don Ignacio Torres Adalid en 1912,
cuando el nombre del seor Limantour era toda^aa blanco de las crticas ms injustas: ^^El
rencor y la ingratitud acaban de mellarse en el
escudo de oro de la verdad. Y entonces, como un
desfile heroico
el herosmo no se cosecha nicamente en los campos de batalla, se sucedern, encadenadas por el nexo de una voluntad
a toda prueba y de una pureza insospechable,
la serie sucesiva de nuestras primeras grandes
victorias financieras y econmicas, alcanzadas
en im medio frecuentemente hostil al Ministro
que las realizara: rescisin de los contratos de
las Casas de Moneda, supresin de las alcabalas, nivelacin fiscal, arreglo de la deuda interior, conversin de los emprstitos extranjeros,
reforma monetaria, consolidacin de los ferrocarriles nacionales, reduccin en el tipo de inters de la deuda exterior.
Y entonces, cuando
las generaciones del porvenir recojan los frutos
de las simientes que este sembrador infatigable
ha esparcido en el suelo de la patria, se recordalos

rn las palabras de Adisson, cada vez que contemplaba ima plantacin: '^TJn hombre til ha
pasado por aqu."
Por desgracia, las rfagas revolucionarias que
han soplado en los ltimos once aos sobre la
Repblica han dispersado esas semillas a los
cuatro vientos, y aunque la nacin ha vivido
largamente del pasado, la obra destructora ha
acabado con lo que leg a Mxico el seor Limantour: crdito exterior, equilibrio fiscal, progreso econmico, ciencia y moralidad, que ahora con tanto esfuerzo estamos tratando de reconquistar.

que en
sola
corrige
una
no
1910 dio a la publicidad, y
lnea, no modifica un solo concepto; quedan en
pie intactas, tales como salieron de su pluma en
aquella poca. Por cierto que no qued ah cerrada la obra de nuestro biografiado, por ms
que el da en que abandonara su puesto estaba
cercano. La primera edicin del presente estudio apareci en mayo de 1910 y todava el pas
debi al seor Limantour otros servicios la conversin de la deuda exterior, en el mes de julio
de aquel mismo ao; operacin que no pudo realizarse en su totalidad, a causa del movimiento
revolucionario que derrib al gobierno del general Daz. Parece necesario que al dar una segunda edicin se recoja en ella esta pgina, que
pone remate digno a su carrera. Como parece

El autor ha vuelto a

leer las pginas

tambin necesario hacer algunas observaciones

en relacin con varias de sus iniciativas, las de

mayor

relieve especialmente,

tos heclios

y evidenciar

cier-

que se han perdido de vista o se han

deformado, inconsciente o intencionalmente. Con

este objeto el autor ha escrito un nuevo captulo, el que lleva el nmero VI, siendo, por tanto, ocho el total de ellos, en vez de los siete que

que formaban la primera edicin. Con esto puede darse por terminada la labor del seor Limantour en el gobierno del general Daz, es decir, del 26 de mayo de 1892 al 24 de mayo de
1911, diez y nueve aos justos.
Pero si en la segunda edicin de esta biografa estn contenidos los actos
la

ms

salientes de

vida pblica del seor Limantour hasta

momento en que derribado

el

el

gobierno

model

general Daz y presentada la renuncia de su alto

cargo, abandon la Repblica para establecerse

en Pars, no puede decirse que este nuevo volumen comprenda algunos hechos en que se vio mezclado durante la crisis poltica que se desarroll
desde el da en que se inici el movimiento revolucionario, a fines de 1910,

y el triunfo de

ese

mo-

vimiento, en la primavera del siguiente ano. La

importancia del papel que desempe en esas cri-

y su actuacin en ella, actuacin que algunos

juzgan como decisiva en el desenlace de la situacin, ha sido materia de variados comentasis

10

rios,

en los que abundan algunas apreciaciones

desfavorables para nuestro biografiado.

Mas para hacer el estudio completo de los
heclios sera necesario conocerlos a fondo, y co-

mo han quedado

cuando menos no estn suficientemente comprobados en forma concluyente, en una de esas formas que establecen
la certidumbre histrica, el autor de este trabajo no est en aptitud para exponer los sucedidos, y mucho menos para formular al margen
ocultos, o

de ellos una opinin slidamente establecida.

Los nicos que podran esclarecer dudas son las
altas personalidades que intervinieron en aquellas pginas nacionales, y entre esas personalidades ninguna como la del propio seor Limantour. El, y slo l, sera llamado a llenar este hueco, dando, frente a los cargos que con este
motivo se le han formulado, la explicacin escueta de su conducta en aquellos das memorables.

Ojal que se resuelva a hacerlo y haga or

su voz serena y atendible en una discusin en
la que, insistimos, l nicamente est llamado
a pronunciar la ltima palabra.

G. D. D,

Marzo de

1922.

%f'\'>t'S^tf\,r^,n,rfi,t'<^r<,^'i,r'w^\'u^*\^\.f^f^,r^\j'\r%j'sj'\r'^.fs,r^,./y^r^^^^^

PREFACIO DE LA PRIMERA EDICIN

biografa del ms grande hombre cabra
en los estrechos lmites de muy pocas lneas, si
en ella se hicieran constar nicamente la enu-

La

meracin de los hechos en que ha intervenido;,

los puestos que ha ocupado y las distinciones de
que ha sido objeto. Pero la historia de un hombre es la historia de sus actos, en relacin con
las circunstancias que lo han rodeado, los obstculos que se ha visto obligado a remover y
las energas que ha tenido que desarrollar.
La personalidad del seor Limantour est
marcada por su labor, y para estimar el valer y
la trascendencia de ella, hay que evidenciar las
condiciones en que la ha realizado. Solamente
as, se ver que cada una de sus iniciativas se
ha traducido por la resolucin de una serie de
situaciones, en sus comienzos por extremo peligrosos y delicadas siempre para los intereses
nacionales.

Precisa, pues, estudiar esas situaciones, porque del contraste que con la actual presentan,

12

surgirn, en toda su nitidez, la importancia de

una gestin

que, contenida en las breves pgi-

nas de este volumen, abarca muchos aos de es^

fuerzos constantemente renovados y sostenidos.
Siguiendo la transformacin econmica y financiera de la Repblica en el curso de esos
aos, se tendr la mejor biografa del seor
Limantour; su biografa documentada; su obra,
que es su vida.
Puedan servir estas pginas i^ara destacar
esa vida, noble y generosamente puestas al servicio de la Patria.

Mxico, diciembre de 1909.

Don

Jos Yves Limantour naci en la ciudad de Mxico, el da 26 de diciembre de 1854,

en la casa nm. 11 de la antigua calle del Refugio (Avenida del 16 de Septiembre) fueron sus
padres doa Adela Marquet y don Jos Yves Limantour, de origen francs^ que vinieron a Mxico en la cuarta dcada del siglo pasado y tuvo
por padrino de bautismo a don Manuel Gutirrez, padre del inolvidable poeta Manuel Gutirrez Njera, nuestro nunca bastante lamentado ^^ Duque Job." Era el seor Limantour padre hombre de crecida fortuna, con lo que dicho
se est que, desde sus primeros aos, el hijo
haba de disfrutar de muchas de las satisfacciones que el dinero proporciona.
Pesaba, sin embargo, sobre nuestro biografiado, un gnero de pobreza, infinitamente dolorosa y depresiva, y que reclama de quien la
soporta una gran dosis de energa: la pobreza
de la salud. Pobre era la sangre en glbulos rojos, y bien se adverta en la extrema palidez de
;

14

un

rostro que, segn la expresin de alguna per-

sona de la familia, semejaba al de un ''Cristo de

iluminado por la tenue claridad de una
vida vacilante.
As, los primeros aos fueron de lucha por
reanimar aquel ser, prendido a la existencia por
hilillos frgiles y delicados, y que poda romper
el ms leve incidente. Y la lucha continu ms
tarde, se prolong durante toda la niez, abarc
la juventud y aun fue preciso librarla aos despus de la ''mitad del camino"; slo al doblar
el cabo de los "cincuenta,'' ha podido Limantour
adquirir condiciones de resistencia fsica que
marcan una notable renovacin vital. ,Cmo,
en virtud de qu reservas ignoradas, ha logrado un hombre de tan ostensible debilidad, realizar una labor tan agotante, y que ha exigido tan
copioso gasto de fuerzas'?- He aqu un hecho
subrayado ya por el doctor Gabanes en uno de
sus amenos estudios sobre los problemas mdicos de la historia: el extraordinario vigor de los
dbiles para llevar a trmino grandes cosas, para ejecutar obras que doblegaran a los ms fuermarfil,'-

tes.

El seor Limantour, enfermo de gravedad

a ocasiones, cuando precisamente se ha encontrado ante una grave dificultad por allanar, ha
permanecido en su puesto firme y animoso, sobreponindose, por un extraordinario esfuerzo
de voluntad, a los elementos que se han obsti-

nado en su destruccin. Esta circunstancia basta

por s sola para realzar y enaltecer su fecunda
tarea.

Curs nuestro biografiado las primeras letras

en la escuela de Mara Avecilla, cuando tena
nicamente tres o cuatro aos de edad, y dos
ms tarde ingres en el establecimiento de don

Pedro Dalcour. La instruccin de los colegios

particulares de aquella poca se apoyaba fundamentalmente en el estudio de los idiomas, con
especialidad del francs, principal

ramo educa-

tivo entonces, algunos conocimientos generales,

gramtica, aritmtica, todo

bien a la
alumnos.

memoria que a

ello

adherido ms
de los

la inteligencia

no poda ser de otro modo, ya que

las actuales ideas pedaggicas ban nacido y propagdose en fecha muy reciente.
Llamaba la atencin de sus compaeros aquel
nio de aspecto enfermizo, serio y estudioso, indiferente a risas

y travesuras, y como

abstra-

do en la atenta contemplacin de su espritu.

La quietud a que su delicadez le obligaba, haba de sealarle el nico camino abierto a su
actividad, y la curiosidad infantil, por otros derroteros encauzada, le llev tempranamente a
los umbrales del saber, que con tan atractivas
investigaciones le brindaba; primeras tentativas de una obra de ^^auto-educacin/' integral-

16

mente realizada por una energa, a despecho

de un cuerpo.Este impulso preliminar deba serle daoso; se agrav el estado de su salud, y a fines de 1868 fue necesario que emprendiese su
primer viaje a Europa; ah permaneci por espacio de algunos meses, v al volver a su pas,
volvi tambin a reanudar su empeo, inscribindose, a medio ao escolar de 1869, en los registros de la Escuela Nacional Preparatoria.
Era el momento propicio no slo a los destinos
de un hombre, sino al porvenir del pas. Una
gran transformacin se haba operado en la educacin que iba a imprinnr su influencia en la
resolucin de los problemas que, tras el triunfo
sobre la aventura imperialista, tena en perspectiva la Eepblica.

Cules eran las bases de esta educacin y

cules debanl ser sus consecuencias sobre la

recin constituida nacionalidad, lo ha dicho su

implantador y propagandista en Mxico en una

clebre carta, cuyos principales fragmentos han
sido recogidos en libros, folletos y publicaciones
peridicas: ^^Una educacin en que ningn ramo importante de las ciencias naturales quede
omitido; en que todos los fenmenos de la naturaleza, desde los ms simples hasta los ms
complicados, se estudien y se analicen, a la vez
terica y prcticamente, en lo que tienen de ms
fundamental; una educacin en que se cultive
as a la vez el sentimiento

los sentidos, sin el

n
empeo de mantener por fuerza tal
nin, tal cual o cual dogma poltico

o cual opi-

o religioso,

miedo de ver contradicha por los hechos

esta o aquella autoridad; una educacin emprendida sobre tales bases y con slo el deseo de hallar la verdad, es decir, lo que realmente hay,
y no lo que en nuestro concepto debiera haber
en los fenmenos naturales, no puede menos de
ser, a la vez que un manantial inagotable de satisfacciones, el ms seguro x^reliminar de la paz
y del orden social, porque l pondr a todos los
ciudadanos en aptitud de apreciar todos los hechos de una manera semejante, y por lo mismo
uniformar las opiniones, hasta donde esto es
posible/' (Gabino Barreda, ^^ Carta al ciudadano
Mariano Eiva Palacio-').
sin el

Y alguno ha sealado la influencia que el nuevo criterio educativo haba de tener, no ya en la

interpretacin de la historia nacional, sino tambin y esto era ciertamente de mayor importancia en la ]3reparacin de los espritus que
deban tomar a su cargo las principales funciones del Estado: ^^Esta educacin estaba destinada a destruir las mentiras tradicionales que
haban servido de arsenal a todos los programas de administracin y gobierno; vena a echar
por tierra la frase de Iturbide, a la que hemos
aludido en los comienzos de este estudio (Mxico es el pas ms rico del mundo), demostrando que la prosperidad patria deba ser una con-

18

secuencia del esfuerzo comn, de la unin de

todas las voluntades, de la solidaridad de todas
las conciencias, y que el bienestar econmico
slo poda alcanzarse derribando todos los estorbos, haciendo aicos todos los obstculos que se

oponan a la expansin nacional."

Puede fcilmente inferirse el efecto que esta

educacin tendra que determinar en las orientaciones de un espritu investigador, atrado ms
que ninguno otro, y por las causas arriba mencionadas, a la interpretacin de los hechos que
en torno suyo se desarrollaban. Agregese a todas estas circunstancias el alto valor intelectual
y moral del grupo de profesores que oficiaba
nunca se empleara mejor el trmino en aquella ctedra: don Manuel Eamrez, don Francis-

co Covarrubias, don

Manuel Fernndez

Leal, el

Padre Pascua, don Leopoldo Ro de la Loza, don

Gabino Barreda, don Francisco Barragn, don
Ignacio Ramrez, (^^El Nigromante") y don Manuel Payno.
El seor Limantour curs, pues, el primer
ao de los estudios preparatorios durante el segundo semestre de 1869. En 1870, estudi, lo que

sumamente raro en

los alumnos que hacen

segundo
esos cursos, el
y tercer ao, y en 1871,
el cuarto y quinto. Concluy, por tanto, todos sus
estudios preparatorios en dos aos y ima mnima
parte de otro, siguiendo estrictamente el plan
propuesto por el ilustre fundador de la Escuela,

es

19

ninguna clase. En toexmenes obtuvo muy buenas calificacio-

sin obtener dispensas de

dos los
nes.

En

1872, entr en la Escuela de Jurispru-

dencia, e liizo en aquel ano los dos primeros

de la

de

carrera

abogado;

(1873), curs el tercero

1874, el quinto
si

en

cuarto,

el

siguiente

y en

el

de

sexto, habiendo obtenido ca-

siempre, al igual que en la Preparatoria, las

altas. Y como en la Prepatambin cont en Jurisprudencia para

orientar su criterio, con un ncleo de profeso-

calificaciones

ms

ratoria

don Protasio P. Tagle,

don Joaqun Egua Lis, don Juan N. Garca Pena, don Jacinto Pallares, don Jos Mara del
Castillo Velasco, don Guillermo Prieto, don Isidro Montiel y Duarte, don Emilio Pardo, don
Jos Mara Lozano, don Jos Daz Covarrubias,
don Francisco Segura y don Blas Jos Gutirrez
res

distinguidsimos:

Plores Alatorre.

De

esta suerte, el infatigable estudiante ha-

ba recorrido en la mitad del tiempo sealado

como indispensable, el nexo de estudios de ambas escuelas, y de su aptitud para asimilrselos

prontamente

eran reiterados testimonios, no

en los ejercicios y

slo las notas alcanzadas

pruebas escolares, sino otros significativos documentos, como el certificado subscripto por el
respetable jurisconsulto don Luis Mndez, en
el que despus de consignar que el seor Li-

20

niantour haba concurrido con asiduidad a su des-

impuesta por la ley, conclua diciendo que seguramente el joven, ^^ do-

pacho para

la i3rctica

tado de un claro talento y de una exquisita cortesa,'' estaba llamado a ser uno de los abogados
ms notables del Poro mexicano.
En marzo de 1875, y cuando apenas acababa
de cumplir los veinte aos, obtuvo el ttulo, amparado por la ms elevada calificacin unnime
de los miembros del jurado que presidi los dos
exmenes sustentados entonces en la Escuela
de Jurisprudencia y el Colegio de Abogados, conocido el ltimo en aquella poca con el nombre del de la ^^Noche Triste."

Por

que bien merecen una referencia

por el ''Bachiller Limantour," con motivo de los mencionados actos.
Vers una de ellas sobre la resolucin de un caso
prctico de derecho y consisti la otra en un estudio sobre el estatuto personal y real. Este segundo trabajo revelaba ya el espritu eminentemente positivo del sustentante. El tema elegido
es, o por mejor decir, era en aquella poca, uno
de los ms obscuros del derecho internacional
privado. Por un exceso de razonamiento, tan
comn entre los habituados a las sutiles teoras
del derecho romano, la mayora de los jurisconsultos anteriores a la segunda mitad del sicierto

las dos tesis presentadas

glo pasado, trat de establecer

radical entre el estatuto real

una diferencia

y personal. El

se-

21

or Limantour, tomando como base las palabras de un profesor belga, lleg a las conclusiones que despus han establecido los jurisconsultos modernos, i3articularmente los que iniciaron
la

llamada

^^

teora italiana,-' Mancini, Piore, etc.

Lo ms

notable de esta tesis es el mtodo; un

riguroso mtodo de observacin y anlisis, tanto ms de llamar la atencin cuanto que en aque-

poca no comenzaban todava a abrirse paso en Mxico las enseanzas del fundador de

lla

la Preparatoria.

bnos aqu en el momento en que el seor

Limantour, acompaado del licenciado don Prancisco Segura, emprende un segundo viaje a Europa, tan trascendental para la definitiva consolidacin de su intelectualidad y sealado por
una circunstancia que ms tarde haba de dar
pretexto a violentas apreciaciones apasionadas,
y que acaso haya cambiado singularmente, si
no el porvenir, cuando menos los futuros acontecimientos de la Eepblica.

Ah,

soado viaje a Europa de la juQu alucinante y

atractivo para una parvada de muchachos que
va, ao tras ao, con los bolsillos bien provistos, a dejar salud y moralidad en las fciles
aventuras del '^boulevard" o en las amargas

ventud

el

latinoamericana!

heces del ^^collage'M

luego, al agotarse los

22

recursos, cuando la pensin del ^'pap;- no basta para calmar la fiebre que los devora, son pavesas a merced de todas las influencias prfidas
y de todas las malas insinuaciones. La eterna
historia de los hijos de americanos ricos que
acuden a ^^ completar su educacin" en las sugestivas enseanzas del Viejo Mundo!

El joven Limantour sali, empero, triunfante de esta prueba y su estancia en los pases
del otro lado del Atlntico slo sirvi para fortalecer su amor al estudio y afirmar sus hbitos
de orden y de economa; y as como abri su espritu a las impresiones del arte y de la ciencia,
as tambin cerr prudentemente su cartera a
los seductores dispendios con que brinda el placer en todas sus formas.
Bien poda repetir las palabras de Taine en
una de las cartas a su hermana Virginia: '^Voy
a tener cien francos y ochenta cntimos
soy
un Creso." Con la diferencia de que el ilustre
autor de ^'Los orgenes de la Francia contem.

13ornea" era

un estudiante

hijo de familia po^

primeros aos de su
y escaseces, y el joven
abogado mexicano haba, desde su niez, dispuesto de abundantes elementos pecunarios,
que le hubieran pei'mitido satisfacer ampliamente hasta sus menores caprichos. La pensin
del ^'pap rico" para la estancia en Europa del
hijo, se multiplicaba en manos de ste, y no slo

bre, habituado, desde los

vida, a las dificultades

23

era suficiente para cubrir el presupuesto del

viajero, sino que con frecuencia arrojaba soes que anbrantes de alguna importancia.

tes de distinguirse

como administrador de la
seor Limantour comenz

fortuna pblica, el
por aprender a administrar su fortuna privada; extraa aptitud, por cierto, en un medio
donde la imprevisin y el despilfarro llenan de
numerosas vctimas la historia de la familia mexicana.

Durante el tiempo que permaneci en Europa fue honrado por la sociedad de Geografa
y Estadstica con el nombramiento de representante de esta docta corporacin de la que
era socio honorario desde marzo de 1875, en
el Congreso Internacional de Ciencias Geogrficas que se reuni en Pars en agosto de aquel
ao, y tambin en el Comit Internacional que,
en igual poca, se congreg en dicha ciudad,
con objeto de estudiar los medios ms adecua-

dos para llevar a efecto un canal interocenico

americano. El seor Limantour desempe estas comisiones en unin de los seores don Francisco Daz Covarrubias y don Manuel Fernndez Leal, y l produjo a su regreso a Mxico
un informe muy notable sobre los trabajos del
Congreso, especialmente en el punto relacionado con la discusin del canal, en que refutaba
el trabajo y las conclusiones del ingeniero Len
Droulet, autor del proyecto. En vez del canal

24

interocenico, el seor

ba

Limantour recomenda-

mi ferrocarril a travs del

de Tehuantepec, y expona las convenien-

la construccin de

Itsnio

camino terrestre sobre el

fluvial. Estudios posteriores en los que figuran
demostraciones semejantes apoyadas en los
mismos datos que present nuestro biografiado, le han dado la razn por completo.
En Roma se encontraba el joven abogado pocos das despus de la fecha que sealaba su
mayora de edad: el seor Limantour, mexicano por nacimiento, entraba, por el solo hecho de
cumplir los veintin aos y, segn las leyes fundam^entales de la Repblica, en posesin de la
ciudadana; pero tambin poda escoger la nacionalidad de su padre, en virtud de un derecho
de que gozan todos los nacidos en territorio mecias

y ventajas

del

xicano de progenitores extranjeros.

El joven prefiri conservar su nacionalidad
no
obstante que era innecesario declararlo
y
as lo hizo constar ante don Jess Castaeda,
Ministro diplomtico de Mxico en la capital
del Reino Italiano; acto significativo que ms
tarde haba de convertirse en arma de ataque
contra quien con tan grandes merecimientos ha
sellado su

amor

a la patria.

De

ello

hablaremos

en su oportunidad.
El seor Limantour regres a Mxico a fines
de 1876, al iniciarse en el pas una nueva etapa
que dio ms tarde origen al actual estado de

25

prosperidad y progreso; la Repblica, orientada por la accin vigorosa de un jefe militar nimbado por los laureles de la victoria, iba a romper el cerco que la mantena en un infecundo
aislamiento, sin medios para hacer valer sus riquezas naturales, sin recursos con qu moverlas, sin caminos por donde encarrilarlas. El

movimiento insurreccional iniciado

por el general Daz, era, como ya tanto se ha
dicho y como pasar seguramente a la historia,
una revolucin destinada a satisfacer necesidades populares hasta entonces no satisfechas, y
los '^caonazos de Tecoac llamaban a diez millones de mexicanos a clavar diez mil kilmetros de vas frreas,'' segn la comprensiva frase del seor Bulnes ante el cadver del vencido
Presidente don Sebastin Lerdo de Tejada.
tiliunfante

Volva el seor Limantour a su patria en

momentos muy favorables al desarrollo de sus
la nueva frmula de gobierno, fundada en una poltica de expansin econmica,
amplia y abierta, haba de encontrar un eco profundo en el espritu de quien acababa de observar en movimiento la vida de otros pueblos y

actividades

estudiado sobre

el

terreno los elementos

impulsan

las

progreso de

fuerzas que generan e

las naciones.
El general Daz, que desde su primera
el

acl-

26

ministracin haba procurado atraerse como colaboradores de su obra a los hombres de mayor
mrito entre otros, en aquella poca, a los seores Vallarta, Tagle y Bentez no poda de-

jar de utilizar al seor Limantour, el que, pocos das despus de su regreso, era agraciado

con

el

nombramiento de Profesor de Economa

Poltica en la Escuela Superior de Comercio, en

substitucin de don

Manuel Payno. Lo que

los

alumnos ganaron con el cambio, se demuestra

con el nuevo criterio que el novel catedrtico llev a la interpretacin de los fenmenos que caan
en el dominio de sus investigaciones.
Hasta entonces el estudio de la Economa
Poltica haba sido influenciado por la escuela
manchesteriana, a travs de la elocuente prosa
de Bastiat, que don Guillermo Prieto se encargaba de rimar en las amenas pginas de un texto o con la verba musical de su palabra. Los hechos relacionados con la riqueza pblica constituan verdaderas abstracciones, de entre las
que surga el ^^homus economicus," totalmente
ageno a las circunstancias de medio y tiempo.
La educacin metafsica, que tan honda y directamente haba marcado su accin en los problemas polticos, la marcaba tambin en los econcos como lema, el invariable dejad hacer" en un
pas en que ^'no se haca nada"; como programa, el predominio del individuo sobre el Estado, cuando aqul careca de elementos directi'

'

27

VOS y ste era la nica fuerza organizada para

realizar los fines de la sociedad.
Corresponde al seor Limantour haber sealado, con sus enseanzas, primero, y con sus
trabajos y actos despus, una nueva direccin

a la ciencia econmica, en consonancia con el

estado y necesidades sociales, erigindose, por
este becbo, en verdadero maestro de la ciencia
econmica positiva, a la que tenemos un grupo
de sus discpulos el alto bonor de pertenecer.
Su influencia en este campo, menos vasto, pero
ms fecundo acaso, que en el que oper don Gabino Barreda, lo coloca a la misma altura del
insigne educador nacional.
La palabra del joven abogado continu, por
lo dems, difundindose en la ctedra, ya que
el mismo ao de 1876 fue nombrado profesor
de Derecho Internacional Pblico y Privado de
la Escuela de Jurisprudencia, puesto que desempe hasta 1878, en que nuevamente, y tambin por motivos de salud, se vio precisado a
realizar

un

tercer viaje al extranjero.

No

fue en las ctedras de los establecimiendonde nicamente hizo uso de sm

palabra; la dej or asimismo en la prensa estos educativos

en la que, mejor que

en la poltica militante, encontraban campo propicio las hondas y serenas materias que movaii

pecialista,

en

la cientfica,

28

SU pluma. Su nombre figura en la redaccin de

*'E1 Foro/' del lo. de marzo de 1877 al 31 de
diciembre de 1882; primero, al lado de los licenciados don Indalecio Snchez Gavito, don
Emilio Monroy, don Leonardo F. Fortuno y don

Macedo, y ms tarde, en unin de los

licenciados don Jacinto Pallares y don Francisco de P. Segura.
Y no slo fue redactor,
sino propietario del peridico, que sostuvo por
varios aos a costa de fuertes prdidas, para
que no desapareciera tan til i^ublicacin cien-

Miguel

S.

tfica.

La

labor del seor Limantour en las colum-

nas de ^^El Foro"" reclama que se la consagre

alguna atencin, poi^que esa labor revela los
primeros frutos de sus investigaciones y la fir-

meza de su criterio en estudios que haban de

En los primeros
serle sumamente familiares.

tiempos apenas

si se

tropieza con alguno que

como los de '^ Extradicin," consagrados a comentar el tratado celebrado por

aquella poca entre Francia e Inglaterra, y tales o cuales lneas sin firma, que por los asuntos a que se refieren, revelan su procedencia;
pero en 1879 nos encontramos con una serie de
otro artculo,

escritos sobre materias econmicas

y hacenda-

que muestran ya el gran acopio de documentos recogidos y de observaciones anotadas

por aquella joven actividad en el breve trmino
ras

de dos aos. Es de citarse, entre otros,

el tra-

29

bajo sobre las cuestiones financieras ele Mxico, con motivo de un folleto de don Toms Mendoza, que tuvo el privilegio de fijar la atencin
del pblico por aquellos das. Ese folleto sirvi

admirablemente para que

el

seor Limantour

pusiese de relieve la inconsistencia de la situacin, y sealara la incorrecin de ciertos proce-

dimientos y las deficencias de la organizacin

administrativa. As, aludiendo a la prctca observada por el Ministro de Hacienda en la elaboracin de los presupuestos, y que consista en
solicitar de la Cmara de Diputados un total
de erogaciones infinitamente mayor de lo que
permitan los rendimientos de las rentas pblicas, se expresaba en estos trminos:
^^Lo que tampoco debemos pasar sin comen-

porque constituye un precedente lamentable, es la conducta observada por el seor

Secretario de Hacienda en la presentacin del
proyecto de presupuestos ahora vigente, a la
aprobacin de la Cmara de Diputados. Este
seor no ba podido olvidar que el promedio de
los ingresos no exceda de dieciocho millones,
tario,

como lo ha pretendido la Comisin de la Cmara; y sin embargo,

tuvo el candor de presentar un proyecto de egresos que ascenda a la enorme cantidad de
$23.334,636.34. Con franqueza, no comprendemos cmo pudo pedir el Gobierno la aprobacin
de un proyecto de presupuesto que no descansa
o

si se

quiere de diecinueve,

30

en

los principios

ms rudimentarios de

la cien-

cia hacendarla.'

La

explicacin de hecho tan censurable la

encontraba el seor Limantour en la prctica,

seguida por aquella poca, de que el Ministro
consultaba a la Cmara un gasto exagerado para que la comisin disminuyera la suma de erogaciones; es decir, comentaba el seor Limanque ^'el ministro pide ''mucho'' para que
tour,
la Comisin le conceda ''algo." No son stos,
ciertamente, los procedimientos a que ha de
ajustarse la elaboracin del presupuesto de un
Estado, y as lo haca observar a las personas
encargadas de tal tarea en las siguientes reglas,
que sealaban el camino que deba emprender-

se:

"Despus de que cada Ministro haya formado el presupuesto de gastos de su respectivo

ramo, el de Hacienda, al concentrarlos debe influir para que no se excedan de lo estrictamente necesario, pues sucede generalmente que cada Jefe de Departamento cree que los gastos
de su ramo son los de mayor preferencia, y
toca entonces al Ministro de Hacienda ser un
verdadero moderador, con tanta mayor razn
cuanto que es el que conoce la importancia de
los ingresos; y las desavenencias que no pudieran arreglarse entre l y sus colegas, tienen que
resolverse por el Presidente de la Repblica,
cuya decisin podr ser, segn la gravedad del

31

caso, hasta cuestin de gabinete.

Pero de nin-

el encargado del ramo de Hainiciativa en la que no

una
presentar
cienda
estuvieren nivelados los ingresos con los egresos probables, ya sea que se hubieren reducido
las gastos a la suma de ingresos, o que se pro-

gn modo debera

pusieran los medios de aumentar stos hasta cubrir los primeros.''

^^De paso rectificaremos tambin una opi-

nin emitida por la Comisin de Presupuestos

en su dictamen del 30 de abril ltimo (1879),
y segn la que no deben fijarse cantidades en el
presupuesto de ingresos, porque los ingresos no
pueden ser materia de ley en cuanto a las cifras."

^^Esto es desconocer el objeto del presupuesto.

Ante

todo, debe tenerse presente el carc-

ter de probabilidad de las cifras que se presentan,

la idea de hacer sobre esa base

una

de-

mostracin de que son suficientes los ingresos

para cubrir los egresos. Pero cmo podr la
Cmara procurar el equilibrio del presupuesto,
si no se le presentan los productos de los ramos
de ingresos, productos que, si bien slo son probables, deben siquiera tomarse en considera-*
cin para ver si las previsiones del Ministro son
fundadas*? No es de considerarse el presupuesto de ingresos como un ndice o repertorio de
leyes de impuestos; esta recapitulacin es slo
una consecuencia, pero no su objeto. El Ejecu-

32

tivo debe hacer

un verdadero

estudio de pro-

babilidades, cuyo resultado no es tan incierto

primer momento pudiera creerse, y esfundado en las juiciosas observaciones que nos sugiere la estadstica, es el que ha
de presentarse a la Cmara para que, por conducto de la Comisin respectiva y con ayuda
de todos los miembros que sean entendidos en
la materia, se sujeten a un nuevo examen los
clculos del Ejecutivo y se llegue a establecer
en lo posible el tan mentado equilibrio del pre-

como

al

te estudio,

supuesto.''

En

otros artculos hablaba de la necesidad

Nacin conociera el monto

exacto de los crditos que resultaban en su contra a la terminacin de cada ao fiscal, sino
tambin de que se entregase a los acreedores
una constancia en la que se dejara fijado el
no slo de que

monto de dichos

la

crditos.

trazaba estos ren-

glones, reveladores del estado de desorganizacin:

^^Ha llegado a saber

el

seor Secretario de

Hacienda alguna vez el monto exacto del dficit con que se han saldado los presupuestos?
Existen siquiera en las oficinas pblicas del
Gobierno los datos necesarios para llegar a conocer con rigurosa exactitud, cul es el monto
de la deuda que se ha formado con el dficit de
los presupuestos?''
'\

Nunca hemos liquidado con

preci-

33

sin ios deficientes de cada presu^juesto, y lo

que no merece excusa alguna es la injusticia

de nuestros Gobiernos, que jams han expedido

en forma a sus legtimos acreedores constancias de lo que se les debe. Pasa un ao fiscal y a
los empleados sejes queda debiendo dos o tres
meses de sueldo, a las tropas lo mismo, y a los
dems acreedores un saldo de mayor o menor
importancia. El acreedor o empleado se ve privado de sus derechos por el solo hecho de no
expedrseles constancia de ninguna clase que
los acredite, y en tal virtud ni los puede enagenar ni dar en prenda, y acaso ni dejarlos a sus
hijos."

^^Tal

situacin no puede

ms tiempo, y

conservarse por

Gobierno tiene que adoptar

uno de esto dos caminos: expedir certificados
al fin de cada ao econmico a todos sus acreedores, o emitir bonos amortizables a corto plazo, y cuya existencia en el mercado al fin de
cada ao represente el dficit. Optamos por el
segundo medio, porque facilitar ms las transacciones. Una vez refundida toda nuestra deuda flotante en una misma clase de papel, admisible en cierta proporcin en los enteros que se
hagan al Erario, la depreciacin, aunque grande, siempre sera mucho menor que la que sufren en general los actuales crditos, principalmente los alcances de empleados, que no tienen
el

hoy valor alguno."

34

Todava es de citarse otro estudio inserto

en ^'El Foro" y relacionado con un hecho importante que deba registrarse ms tarde: la
reanudacin de las relaciones entre Francia y
Mxico, rotas desde la victoria definitiva de
El seor Limantour abogaba por
la Repblica.
ella, contra la opinin de un diario muy caracterizado, que compendiaba en algunas lneas las
ideas entonces circulantes en el pas, sobre la
necesidad de condenarnos a un aislamiento que
nos salvara de peligrosas ^^ invasiones extranjeras.'' Mxico, deca el escritor, debe y puede conquistar la prosperidad con sus ^propios elementos," desarrollando sus grandes fuentes de
riqueza con sus '^propios recursos." A tan estrecho programa contestaba el seor Limantour
recomendando una poltica ampKa, sin preferencias para nacin determinada, en igualdad
de condiciones para todas. Escriba:
^^En la conciencia de todo mexicano celoso
de la independencia y prosperidad de su pas,
debe grabarse esta regla de conducta gubernamental: ensanchar lo ms posible nuestras re-

laciones diplomticas,

comerciales,

como precursoras de

las

tratar a todas las naciones, euro-

peas o americanas, sobre el pie de la ms absoluta igualdad. El comercio busca, a la manera del consumidor particular, los efectos que
necesita en donde se le venden mejores y ms
baratos.

Para

este fin, es necesario abrirle to-

35

das las i^uertas, bajo pena de coartar la eleccin

y disminuir la competencia. Igual cosa debe hacerse con los capitales extranjeros, sin los cuales, preciso es confesarlo, nunca saldremos de
nuestra vida inerte y raqutica. Ofrecerles debemos el vastsimo campo que presentan nuestras inexploradas riquezas, y quiera Dios que
no tarde mucho el da en que se lo disputen los
capitales del exterior, ya sean americanos, ingleses o franceses. No hay que preocuparse; los
capitales extranjeros darn trabajo al regncola y crearn capitales mexicanos. Pero esto slo se puede conseguir abriendo nuestras puertas al mundo entero, no por generosidad, sino
por nuestro propio inters. Este ha sido el sentido en que siempre hemos aconsejado la reanudacin de las relaciones con Francia, Inglaterra y Espaa, sin despreciar, por supuesto, la
utilidad que podramos sacar de este apoyo en
el terreno de la diplomacia."

que agregar
que aparecieron con posterioridad en las
columnas del mismo ^'Foro," especialmente los
relacionados con la cuestin bancaria, que comenz a tratarse en Mxico en 1882. En todos
los citados artculos habra

otros,

estos escritos el seor

Limantour revelaba

las

y sobriedad que ms
tarde han de marcar su pluma. Tendremos ocasin de juzgarlo como escritor cuando examinecualidades de precisin,

mos

otros trabajos de

ms

clara filiacin lite-

3t)

raria,

como

el

discurso pronunciado en la clau-

sura del Concurso Cientfico Xacional y el de

recepcin en la Academia de Ciencias Morales
y Polticas de Francia. Entonces aparecern en
todo su relieve las caractersticas de su produccin mental.

En

febrero de 1877 fue

Limantour secretario de

la

nombrado

el

seor

Comisin encargada

de estudiar si convena a los intereses del comercio y la industria en Mxico la celebracin

de un tratado entre nuestra Repblica y la vecina del. Norte, por el que se hicieran extensivas al pas las prerrogativas concedidas en otro
convenio anlogo recientemente estipulado en-,
tre los Estados Unidos y las Islas Hawayanas,
Formaban parte de esta comisin los seores

don Manuel Terreros, don Mariano Riva Palacio, don Faustino Gorbar, don Joaqun Garca
Icazbalceta, don Manuel Mendoza Cortina, don
Pedro Escudero y Echanove, don Francisco
Fernndez, don Juan Martnez Zorrilla, don Vadon Nicols de Teresa, don Esteban Bonecke, don Gustavo Sommer, don Alfonso Labat, don Toms Lpez Pimentel y don
Antonio Mier y Celis, personalidades muy resI)etables todas y de gran competencia en las
materias puestas al debate; y tan luminoso fue
el dictamen presentado por el Secretario de la
lentn Uhink,

37

Comisin, despus de las discusiones promovidas en el seno de sta, que no slo deshizo victoriosamente todos los argumentos expuestos

por

la seccin respectiva de la Secretara de

una opinin fasino que el mismo

Relaciones, que haba emitido

vorable respecto del tratado,

Gobierno acept en todas sus partes el expresado dictamen, con frases de elogio a las conclusiones en l recomendadas.

En

dictamen revel nuestro biografiaeminentemente prctico en materias econmicas, del todo apartado de las ri-

do su

este

criterio

gideces de una doctrina; liecbo digno de consignarse, ya que en aquella poca el estudio de la

Economa, se ajustaba estrictamente al dogmatismo de los enunciados de la escuela ortodoxa

liberal, que sealaba en los establecimientos educativos el camino exclusivo del libre cambio
terico. Era difcil emanciparse de esta religin,
as podra llamarse, en los momentos que el rgimen de los tratados de comercio se presentaba

como nica solucin

satisfactoria a los proble-

mas del trfico internacional.

Comenzaba el seor Limantour por esbozar
la situacin que creara a la Repblica un compromiso por

el cual,

y segn uno de

los artcu-

los de la convencin, nuestro pas se obligaba

^^a

no consentir ninguna

liga sobre algn puer-

38

baha o territorio de su dominio, ni a conceder a ninguna potencia ningn privilegio especial o derechos de uso en los mismos, ni har
ningn tratado por medio del que otra nacin
to,

obtenga, ios mismos privilegios relativos a la

admisin libre de dereclios de los artculos cuya
misin queda por el presente garantizada a los
Estados Unidos/^ Esta obligacin restaba a Mxico su libertad de accin en el captulo, concediendo a un solo pas una preferencia excluyente de los dems pases. Ms adelante veremos, con motivo de otro estudio hecho por
nuestro biografiado, sus opiniones respecto de
esta clase de compromisos, en cuya virtud los
Estados que los adquieren abdican necesariamente de una buena parte de su independencia
econmica, tan necesaria de mantener para las
necesidades de sus progresos industriales.

En el caso concreto, aun haciendo a un lado esta objecin fundamental, el autor del dictamen

pasaba a examinar si el privilegio otorgado a

los Estados Unidos permitindoles la libre importacin de determinadas mercancas enumeradas en el proyecto de tratado, tenan una
compensacin en la exencin de la misma naturaleza que la vecina Repblica del Norte
conceda a nuestras exportaciones con destino a aquel mercado. ^Era ello as? El seor
Limantour pasaba a examinar las condiciones
especiales de cada grupo de mercancas, tanto

39

de exportacin mexicana a los Estados Unidos,

como de importacin americana en Mxico, relacin con los intereses econmicos nacionales.

Desde luego en esos grupos constaban algunos artculos qie Mxico no produca o produca en cantidades limitadas al consiuno interior; entre los ltimos los granos alimenticios, los cereales.

Evidentemente que

la recipro-

cidad determinara una invasin americana,

con dao indiscutible para nuestra agricultura,
cuya situacin en aquella poca era todava ms
precaria que la actual Hubiera podido hacerse
la observacin de que la libre importacin de
cereales americanos habra proporcionado ventajas a los habitantes de ciertas comarcas del
pas, de las costas principalmente, que se abastecan en los Estados Unidos de los artculos
de primera necesidad; pero el seor Limantour
expresaba que la causa de ese abastecimiento
deba buscarse en las dificultades de comunicacin y que, por tanto, "su libre importacin
hara desaparecer por completo de esos mercados nuestros propios productos, y aun vendra
a hacerles concurrencia en nuestras poblaciones
del centro.'' La obra ferrocarrilera que despus ha ligado muchas de estas regiones con los
centros de produccin ha venido a remediar estas dificultades locales, creando la solidaridad
econmica que debe existir en un ]oas y contra
la cual era

un obstculo

el tratado.

40

En

otros grupos de mercancas los efectos

de produccin mexicana que se exportaban al

extranjero (las maderas, el azcar, etc.) no tenan su mercado de consumo en los Estado Unidos, j por ende no haba razn para conceder
una franquicia sin objeto. Otros artculos quf
se remitan al mercado americano no pagaban
ya derechos en la Repblica del Norte (pieles,
cueros, etc.), por lo que tampoco en este rengln era necesario el tratado.
Ms grave, si caba, era la exencin de derechos a los productos y manufacturas textiles,
porque esa exencin lesionaba los intereses de
una industria que con grandes esfuerzos se haba establecido en Mxico desde bastantes aos
atrs y que constitua el primer y ms serio ensayo de industrializacin nacional; ensayo que
poco a poco se aclimataba en Mxico y que proporcionaba trabajo a millares de braceros, a
quienes las fbricas rediman de su tradicional
condicin de gleba de los campos, merced al
cambio del jornal agrcola por el industrial.
El autor del dictamen evidenciaba los resultados desastrosos que la franquicia traera consigo en el ramo relativo: ^^Esta categora de efectos, que comprende todas las plantas y producciones que se utilizan en las manufacturas de
hilados y tejidos, es de suma importancia para
nosotros, que tantos beneficios necesitamos y
esperamos del desarrollo de nuestra industria

41

agrcola y fabril.

Las estipulaciones del tratado

en este punto son de tal naturaleza, que lejos

de ayudarnos a conseguir ese desarrollo, vendran indudablemente a echar por tierra lo obtenido hasta la fecha, causando la ruina de nuestras fbricas y dejando sin trabajo a los millares de obreros que stas ocupan.'

Esto en cuanto a la exencin de derechos a

los artculos manufacturados, que en cuanto a la
exencin de derechos a las materias primas que
produca el pas el algodn en primer trmino
era verdad que ^^si se decretara la libre importacin, las mencionadas fbricas podran
competir con ms facilidad en cuanto al precio
con las manufacturas europeas, pero el beneficio que de esto resultara no compensara indudablemente los inmensos perjuicios que resentiran nuestros cultivadores de algodn en los
Estados del Norte, quienes se veran privados
de la mayor parte del consumo de sus productos."
El desarrollo que en la regin de la Laguna ha tomado el cultivo del algodn, creando
en esa comarca uno de los ms importantes focos de produccin de la Repblica, es la prueba
ms palpable que se puede ofrecer ahora de cuan
justificadas eran las previsiones del seor Limantour al no desamparar este ramo de riqueza

nacional.

Frente al criterio unilateral que caracterizaba entonces a los economistas mexicanos, de-

42

fensores doctrinarios del libre cambio, nuestro

biografiado mostraba

un

espritu

ms

elstico,

en consonancia con la etapa de evolucin econmica del pas y la necesidad de conservar los
cimientos de nuestro industrialismo naciente.
''No es que la comisin est animada de un
espritu exagerado de proteccionismo; no, al
contrario, preferira mil veces la libertad absoluta de nuestro comercio a las humillantes clusulas de la convencin tantas veces citada, j
considera que la desigualdad tan notable que se
introducira en todos los efectos de importa-
cin, eximiendo a los unos de todo derecbo y
dejando a los otros recargados de gravmenes,
es adems de ruinosa, odiosa e irracional. El
absurdo es tanto ms grande cuanto que parecera haberse buscado de intento con la proteccin de los artculos mencionados el modo
ms eficaz para sofocar el germen de nuestras
principales industrias, que con tanta dificultad
han llegado al grado de desarrollo que tienen

hoy.''

que habra que agregar ''el trastorno

radical que con una convencin de este gnero
sufrira nuestra hacienda pblica, as como
tambin los inconvenientes y dificultades que
encontrara en lo sucesivo la Eepblica Mexicana para celebrar tratados de comercio con
cualquiera otra nacin;" por lo que conclua el
autor del dictamen ^la comisin "fundada en
lo

43

todas las consideraciones antedichas, cree que no

slo es altamente perjudicial y ruinoso para Mxico

un tratado celebrado bajo

que

las

mismas ba-

que se lia estudiado, sino que sera

hasta ignominioso solicitarlo de los Estados Unidos, pasando por condiciones que slo puede
aceptar una nacin que necesita un protectorado." El tratado que en aquella poca celebr el gobierno de Estados Unidos con el de Hawai, y sobre el cual se propona que se ajustara
el de Mxico, fue el primer paso de la absorcin
de aquellas islas por la Eepblica Norteameri-'
ses

el

cana.

No

fueron las nicas satisfacciones obtenidas por el seor Limantoujr en esta etapa de su
primera juventud: nombrado don Gabino Barreda, en marzo de 1878, ministro plenipotenciario de Mxico en Alemania, ofreci con mucho empeo el puesto de Primer Secretario de
esa Legacin a nuestro biografiado, quien por
motivos particulares se vio obligado a decKnar
tan honroso cargo. Permaneci, pues, en el pas,
consagrado a los trabajos y comisiones que sucesivamente se le confiaron, siendo entre estas
ltimas de citarse la que integrada, adems del
seor Limantour, por los seores Licenciados
Don Joaqun Egua Lis, Ingeniero Don Jacobo
Mercado y Don Luis Portu, tena por objeto for-

44

mar un proyecto

de ley para la ejecucin del Ca-

tastro en el Distrito Federal; el proyecto fu

aceptado en su totalidad por el Gobierno y como

iniciativa del Ejecutivo remitido a la Cmara de
Diputados para sus efectos legales, y si en aquella ocasin no lleg a realizarse fu por razones
especiales. La idea perdur, no obstante, en el
nimo del Seor Limantour, y anos despus, encontrndose ya al frente de la Secretara de Hacienda, la dio

nueva forma y

la llev al terreno

de los hechos.

De

esta suerte, en el breve espacio que com-

pginas anteriores, habase el joven

ahorrado distinguido en labores de gran importancia y que por lo trascendentales y complejas
revelaban claramente su tendencia hacia los problemas de orden pblico; inclinacin de un espritu que infatigablemente cultivado, deba de llevarlo por los caminos naturales a la alta posicin desde la que por tan notable modo ha influido en la solucin de esos problemas y, por ende,
en la marcha y porvenir de la Repblica.

prenden

las

Haba entre los problemas a que aludimos,

uno que afectaba notablemente a todos los intereses nacionales: la depreciacin de la plata. Pro-

ductor en grande escala del metal blanco, cuya

extraccin y beneficio constitua no slo la principal,

por no decir

la

nica industria establecida

45

en

el pas,

sino el

ms importante rengln de

sus exportaciones al extranjero, Mxico experimentaba los efectos de la baja que desde el ao

de 1873 se dej sentir en el precio de la plata.

Y como, por otra parte, de plata era tambin la
nica moneda con que contaba la nacin tanto
para sus transacciones interiores como para sus
pagos en el exterior, sin que el volumen de especies circulantes encontrara un lmite, a causa de
hallarse vigente el rgimen de libre acuacin,
suceda que al par que amenguaba el valor del
ms interesante de nuestros productos, disminua proporcionalmente el poder de compra de
la moneda mexicana.
A mediados de 1886, y a raz de una nueva baja en el precio de la plata, el Gobierno estim conveniente examinar la situacin con todo detenimiento y aun proponer, si fuere necesario, algunas medidas que de cierto modo contrarrestaran
los daos producidos por la depreciacin del metal y de la moneda. Con el fin de procurarse mayor acopio de datos e informaciones, comision
a los Ingenieros Don Manuel Mara Contreras,
Don Gilberto Crespo y Martnez, Don Agustn
Barroso, don Luis Salazar, Don Andrs Aldasoro y Don Francisco Bulnes, al Lie. Don Joaqun
Casass y al Dr. Don Manuel Flores para que hicieran determinados estudios, relacionado cada
uno de ellos con la materia, en alguno de sus aspecto especiales. Resultado de estos trabajos fue

46

serie de estimabilsimos estudios, que ilus-

una

traron por primera vez la cuestin, y en los que

se llegaba a recomendar, entre otras conclusiones, la abolicin de los derechos del Arancel de
Aduanas sobre los artculos ms importantes pa-

ra la explotacin de minas y beneficio y tratamiento metalrgico de sus productos, as como

tambin la reduccin de otras cuotas fijadas por
el mismo arancel a determinadas materias y artculos de general

consumo en

la

expresada in-

dustria.

En vista de

estas iniciativas, el Presidente de

Repblica dispuso que se invitase a las Secretaras de Fomento, Gobernacin y Hacienda, a

que nombrara cada una de ellas un delegado, con

la

objeto de hacer

un

estudio completo del asunto.

nombr como su delegado a Don Miguel Rosas; la de Fomento a

Don Gilberto Crespo y Martnez, y la de Gobernacin extendi su nombramiento a favor

La

Secretara de Hacienda

del seor Limantour.

La

comisin, as integra-

formul un proyecto de ley, en que se propona, de acuerdo con los trabajos aludidos en el
prrafo anterior, la abolicin de algunos dereda,

chos arancelarios, la reduccin de otros, la supresin de ciertos impuestos que gravaban la minera, etc., etc.;

muy

proyecto que, tras una discusin

interesante, fu aprobado, con algunas

dificaciones,

por

la

mo-

Cmara de Diputados en

los

47

ltimos das de aquel mismo ao de 1886. Por

cierto que una de las modificaciones fu propuesta por el seor Limantour, quien, electo diputado

desde 1880, funcionaba en aquellos momentos como secretario de la asamblea: la iniciativa consisti sencillamente en una adicin encaminada
a que los efectos extranjeros que no causaran
derechos de importacin pudieran ser gravados
por impuestos interiores con una cuota igual a
la que pagasen los similares de produccin mexicana; medida sumamente equitativa para la industria nacional que la Cmara aprob sin objecin de ninguna especie.

Era

la

primera vez que

el

seor Limantour

se encaraba con la depreciacin monetaria, que,

andando

tiempo, deba de eliminar de entre

los elementos de perturbacin econmica y fiel

nanciera, con inmenso beneficio de los grandes

intereses de la Eepblica.

Otras comisiones de inters general se confiaron por aquella poca a nuestro biografiado.
As, a principios del mismo ao de 1886, fue

nombrado vocal propietario de la Junta directiva de los trabajos y administracin de los fondos del Desage del Valle de Mxico, y tanta
importancia tuvieron los trabajos del seor Limantour en ella, que ms tarde le valieron que se
le designara como Presidente de la Junta Direc-

48

la ciudad (15 de abril

frente de la de Proal
pusiera
de 1896), y se le
visin de Aguas Potables de la Capital (2 de
julio de 1903).
ti va

del

Saueamiento de

Y en verdad que amerita algunas lneas la ingerencia del seor Limantour en las importantes obras que acaban de citarse. La del Des-

age del Valle, idea que, despus de muchas viejas tentativas, pareca haberse abandonado, fue
de nuevo tomada en consideracin y apoyada en
un informe que acompaaba al proyecto definitivo de la obra, por el seor ingeniero don Luis
Espinosa, en 1879; pero hasta aos despus, en
el de 1885, acord el Gobierno la realizacin de
esta empresa, verdaderamente gigantesca. La
junta qued constituida en febrero de 1886, y
desde luego dieron comienzo sus tareas la inte;

graban, adems de nuestro biografiado, los Sres.

G-eneral

Don Pedro Rincn

Gallardo,

Don Fran-

Rivas Gngora, Doi\ Agustn Cerdn y

Don Casimiro del Collado. Realiz esta Junta
una serie de trabajos, no slo de orden administrativo sino tambin de orden tcnico, para la
resolucin de los mltiples asuntos que una obra
de tal magnitud traa necesariamente consigo.
Todas las dificultades fueron de una manera
satisfactoria allanadas, y en agosto de 1903 terminaron sus tareas.
cisco

Respecto de las labores personales del seor

49

Liiiiantour en las obras del desage del Valle^

en la ^'Memoria" publicada acerca de ellas se

leen las siguientes lneas, que vienen de la ati-

nada pluma de Don Luis Gonzlez Obregn:

^'Intil es encarecer el celo patritico y activo empeo que cada uno de los vocales de la
Junta demostr en el cumplimiento de sus cargos; es de justicia elogiar
al seor

Don Jos

muy

iDarticularmente
Ivs Limantour."

'^Fue uno de los que ms se distinguieron por

su reconocida inteligencia e instruccin, por su
incansable y asombrosa actividad, y por su

oportuna y valiosa influencia como Secretario

de Estado y del Despacho de Hacienda y Crdito Pblico.''

^*E1 seor

Limantour visitaba personalmen-

economas en gastos intiles, discuta y redactaba los contratos celebrados con las comi)aas extranjeras para la ejecucin de los proyectos, y aun en stos propuso importantes reformas, pues la parte tcnica
de los trabajos le lleg a ser familiar y conocida
por su constante estudio y observacin contite las obras, introduca

nua. "
'^Pero hizo

ms

el

seor Limantour.

No

con-

tento con asistir semanariamente a las reunio-

nes de la Junta, y no satisfecho con haber consagrado a las comisiones que sta le encomendara maanas y tardes enteras, a pesar de las
mltiples ocupaciones del alto cargo que des-

50

empea

todava, algunas veces, en su easa habi-

tacin, estudiaba junto con el Director de las

Obras

ms convenientes a los
y bacer ms fructuosos

las modificaciones

proyectos para activar

los trabajos."

En

cuanto al saneamiento de la ciudad de

Mxico, el proyecto fue presentado p^r el Ingeniero Don Eoberto Gayol, y una vez aprobado
en 1895, dispuso el Ayuntamiento que se confiara su ejecucin a una junta, que se instal en
abril de 1895, y que la formaban los Sres. Don
Jos Yves Limantour, como presidente. General Don Pedro Rincn Gallardo, Licenciado Don
Pablo Macedo, Don Luis G. Lavie e Ingenieros
Don Leandro Fernndez, Don Manuel Mara
Gontreras, Don Gabriel Mancera y Don Santia.
go Mndez.
v
Por ltimo, las obras del abastecimiento de
aguas de la ciudad fueron propuestas por el Ingeniero Don Manuel Marroqun y Rivera, en febrero de 1902, y confiadas tambin a una comisin presidida por el Sr. Lnantour y de la que
fueron miembros durante casi todo el tiempo que
tardaron en ejecutarse los trabajos, los Sres.
Ingenieros Don Leandro Fernndez, Don Gabriel Mancera, don Guillermo Beltrn y Puga,
don Andrs Aldasoro y Licenciado Don Pablo
Macedo.

51

Convendra observar que las tres grandes

obras que acaban de men(3onarse, el desage
del Valle de Mxico, el saneamiento de la Capital y el abastecimiento de aguas potables,
forman parte del grandioso proyecto que iniciaron y se propusieron llevar a cabo nuestro biografiado y el General Don Pedro Eincn Gallardo, de hacer de la Ciudad de Mxico una de
las poblaciones ms salubres y agradables de
habitar. Desde que ambos fueron muncipes pudieron realizar muchas mejoras de que se enorgullece la Capital; pero ninguna es comparable,
en magnitud y trascendencia, con la de sanear
el Valle y regularizar el rgimen de sus aguas,
tanto potables como de desecho, obras en que

han gastado ms de treinta y cinco millones

de pesos y que son de las ms notables que existen en su gnero, por la perfeccin y la economa con que fueron ejecutadas.
Darle salida, al travs de las montanas que
rodean al Valle, a las aguas de manantial y a
se

que durante siglos se depositaron

subsuelo de la Metrpoli y que fueron cau-

las llovedizas

en

el

sa de frecuentes inundaciones; construir todo un

sistema de alcantarillado en una poblacin que
ocupa una rea extenssima y que presentaba el
serio inconveniente de estar situada en el fondo

de una cuenca rodeada de pantanos; traer agua

de superior calidad, captndola en el fondo de
hermosos manantiales a veinte kilmetros de

distancia^

de cincuenta mej distribuyndopermetro de sta a razn de

elevndola a

nics

tros de altura sobre la ciudad

dentro de todo el
quinientos litros por habitante, todo ese cmulo de trabajos es la obre de veinticinco aos de
continua j ardua labor realizada bajo la direccin inmediata de los eminentes autores de los
respectivos proyectos, los Sres, Ingenieros don
la

Luis Espinosa, don Eoberto Gayol y don Manuel Marroqun y Rivera, y de la direccin superior de las diversas comisiones en las que el
Gobierno deleg las ms amplias facultades,
Gpole al seor Limantour la inmensa satisfaccin, que no tuvo don Pedro Rincn Gallardo,
por haber fallecido en el ao de 1909, de haber
visto concluir esas obras en las que prest desde el principio sus empeosos servicios, no slo
como Presidente de las mencionadas comisiones, sino estudiando a fondo los asuntos ms
importantes, discutiendo los contratos, gestio-

nando

conducente para obtener los fondos

necesarios y con frecuencia vigilando personal-

mente

lo

las obras.

Seguiremos a nuestro biografiado en otras

comisiones que se le confiaron por aquella poca.

Pero antes, es de .consignarse otro nuevo

viaje que realiz el seor Limantour al extran-

53

por motivos de salud, el ao de 1889, en

los momentos en que se celebraba en Pars la
Exposicin del Centenario.
jero,

En

octubre del

mismo

ao, fue

nombrado

de-

legado del Gobierno de la Repblica al Congreso que se reuni en Washington, con el objeto de
consultar las medidas que debieran proponerse
para activar el trfico entre las naciones del
continente americano, as como para adoptar el
sistema de arbitraje en las cuestiones que entre ellas se suscitaran; y en 1891, comisionado
oficialmente para entrar en negociaciones con
el seor Thomas Ryan, enviado extraordinario

de los Estados Unidos, con el fin de que se celebrase un tratado entre los Estados Unidos y M
xico, sobre la base de la reciprocidad en el cambio de productos de los dos pases.
El seor Limantour manifest entonces su
criterio adverso a la celebracin de cualquier
tratado de reciprocidad. Y no era que el joven
abogado desconociese las ventajas de un convenio de esta naturaleza entre Mxico y alguna de
las naciones con las que traficaba la Repblica,
con una de las europeas, por ejemplo; pero basado nuestro comercio internacional en la clusula de *4a nacin ms favorecida", ella nos habra obligado a hacer extensivos los trminos de
la reciprocidad a los Estados Unidos; lo que, en
el terreno de los hechos, se hubiera traducido
por la abdicacin de todas las formas de expo-

54

tacin de' nuestras riquezas, en favor del desbor-

dante industrialismo americano. Ms an: en

concepto de nuestro biografiado, al consentir
Mxico en dar a cualquiera nacin un tratamiento ms favorable que el establecido por la Tarifa general, por insignificante que sea la concesin y ventajosas que se supongan las compensaciones, una vez admitido el principio, no podramos reliusarnos a celebrar con nuestros vecinos del Norte, sin

comprometer

las

buenas

re-

un
nom-

laciones que con ellos nos importa tanto llevar,

tratado que slo sera de reciprocidad en

el

bre, pero que en la prctica nos colocara muy

pronto y por completo, bajo su dependencia econmica.

Este criterio ba prevalecido en el nimo del

seor Limantour, cada vez que se han hecho al
Gobierno de Mxico proposiciones semejantes.
A travs de los aos, ha mantenido las ideas que
expres en ^^El Foro", y que ya conocemos, en
apoyo de una base de igualdad en las relaciones
comerciales de nuestra Repblica. ^'o se trata
aqu del viejo debate entre el proteccionismo y
el libre cambio; no es asunto de escuelas ni de
doctrinas, sino sencillamente de abrir el pas a
todos los dems, sin exclusivismos ni ventajas

en favor de uno sobre otro. Pero sobre todo, de

conservar la libertad para el aprovechamiento
de todos nuestros elementos econmicos favorables a la industrializacin nacional.

55

Por ltimo, en aquel mismo ao de 1891, figur como delegado del Distrito Federal a la
Conferencia que se celebr en la ciudad de Mxico, para resolver otro de los ms graves problemas que se agitan en el campo econmico: la
abolicin de las alcabalas.

Interesa dar a conocer, siquiera sea a grandes

rasgos, la importancia que revesta este pro-

blema.

La

tendencia destructora que distingui a

que siguieron a la emancipacin

colonial, no pudo, y en vano lo intentara, desechar como inservibles ciertos instrumentos fiscales que, por imperfectos y toscos que pareciesen, eran los nicos que elaboraban recursos para nuestra incipiente Hacienda Pblica. Vio
muy claramente don Guillermo Prieto al escribir
en sus amables disquisiciones econmicas: *'La
Hacienda de todos los pueblos se ha formado
por indicacin de sus necesidades, segn su ndole, su configuracin geogrfica, su educacin
y sus accidentes poMticos; querer en un da convertirla en sistema, en plan, es no saber ni de
qu se trata ni lo que se quiere. Ya lo hemos
expuesto otras veces: se cree que un plan de
Hacienda es un plan de drama ? Eso es creer lo
los gobiernos

absurdo".

La independencia

tuvo, pues, que conservar

56

aquellos viejos instrumentos, aquellos primiti-

vos sistemas tributarios, que por el momento no

tenan substitucin posible; entre ellos, la alcabala, el impuesto disociador por excelencia, el adverso a cualquier esfuerzo de nacionalizacin,
con sus guerras de tarifas y sus recalcitrantes
egosmos de terruo. El sistema se avena, por
otra parte, admirablemente a la organizacin
feudalista del territorio,

la Federacin,

al

vestir con el amplio ropaje de soberana de los

Estados un cacicazgo, surgido a la accin de un

medio fsico rebacio a todo intento de cohesin,
agrav todava

el

carcter obstruccionista del

impuesto.
^^De esa suerte, deca el seor Prieto a quien
nuevamente invocamos, San Luis recargaba el

derecho de extraccin a sus sales, perjudicando

minera en Guana juato y Zacatecas; Toluca
prohiba la introduccin de cerdos en todo el Estado de Mxico; Veracruz rehusaba sus algodones a Puebla fabril, y Zacatecas impona un derecho a la salida de su moneda.' La riqueza
la

'

pblica, apenas iniciada en los manantiales de

una industria raqutica y de un comercio mezquino, se esterilizaba infructuosamente, falta de

en el sutil
interiores, en las que se
mentacin difusa y
constituyentes, dndose
cesidad de despejar una
circulacin,

aduanas
bordaba an una docuNuestros
complicada.
tejido de las

cuenta exacta de la nesituacin altamente no-

57

eiva a los intereses que la revolucin iniciada en

Ayutla haba tratado de promover, incluyeron

el siguiente precepto en el Cdigo Poltico de la
Nacin: "Para el da lo. de junio de 1858, quedarn abolidas las alcabalas y aduanas interiores en toda la Repblica;'' pero el precepto qued nicamente en el papel, como una promesa
sin fecha definitiva de cumplimiento.

En

y por iniciativa de Don Apolinar

Castillo, Gobernador de Veracruz, el entonces
Ministro de Hacienda don Jess Puentes y Muz convoc a una reunin, formada por representantes de los diversos Estados de la Rep1883,

con el fin de estudiar la situacin creada

por la subsistencia del viejo sistema tributario y las posibilidades de dar cumplimiento
al texto constitucional. En aquella fecha se haban construido ya ms de cinco mil kilmetros
de caminos de hierro y mal se compadeca el iniciado movimiento en favor de la expansin de la
riqueza pblica con las trabas opuestas por los
blica,

al pas

fiscos locales.

El Congreso de 1883 no
go, el problema, puesto que
introdujo en

el artculo

embarmodificacin que

resolvi, sin
la

constitucional se limit

a poner restricciones a la forma y modalidades

del gravamen, dejando en pie el sistema. Las alebalas continuaron entorpeciendo el trfico y

estorbando

el

desarrollo de las industrias, preci-

samente cuando

el pas, al

adquirir fuertes com-

promisos de crdito que le permitieron lanzarse

en el camino del progreso, necesitaba urgentemente de todos sus elementos de produccin, de
todos los recursos resultantes del desenvolvimiento de sus factores de prosperidad. La situacin se haca

dindolo as

ms y ms insostenible, y comprenDon Manuel Dubln, que se

el Lie.

baba hecho cargo de la cartera de Hacienda, al

inaugurarse el segundo perodo administrativo
del General Daz, inici otra conferencia que estudiase nuevamente la materia, y que se celebr,
como ya queda indicado en precedentes lneas,
el ao de 1891.

Pero escrito estaba que no haban de ser esas

asambleas las que propusieran la solucin, destruyendo en su origen el antieconmico impuesto. As, mientras que no faltaron voces que se
elevaran en pro de la conservacin de las alcabalas, que consideraban como insustituibles para
ciertos Estados, y, en todo caso,

como un mal,

pero como un mal necesario, las comisiones

encargadas de formular un proyecto que permitiese su total abolicin, presentaron una iniciativa que, en el fondo, se traduca por una poco disimulada transaccin, y que nicamente haba de servir para enmaraar ms el imbroglio originado, si

menos por

no por

los egosmos,

cuando

las inepcias de las administraciones

locales.

Contra aquel proyecto se elev

la

palabra del

59

seor Limantour en un folleto, en el que, despus de examinar atentamente el estado del pro-

blema en aquellos momentos, expona

los

me-

dios que podan, a su juicio, aprovecharse para

resolverlo.

He

aqu algunos fragmentos que marcan un

criterio resuelto

v firme, en medio de

las

dudas

y vacilaciones que haban acabado por apoderarse de la

mayora de

los representantes locales a

aquella asamblea:

^*La cuestin de principios

deca^

^no

est

el parecer unnime manifestado

en el seno de las comisiones, el espritu inequvoco de la convocatoria del seor Secretario de
Hacienda y la opinin general, de da en da
formada de los comerciantes, industriales y
hacendisas de nuestro pas, condenan definitivamente ese sistema de tributacin, que consiste en gravar la mercanca en circulacin dentro de los lmites de nuestras fronteras exteriores; que levanta al efecto un sinnmero de barreras que entorpecen su movimiento; que recarga su precio, segn los lugares, en proporciones enteramente desiguales; que trastorna, por
lo mismo, las condiciones de la produccin; que

ya a discusin;

causa, adems, al comercio, molestias, perjuicios

y gastos

intiles,

y que fomenta, por

ltimo,

un

espritu de hostilidad econmica entre entidades

cuyo compromiso supremo e inters bien com-

60

prendido, las estreclian, al contrario, a no perjudicarse recprocamente y a hacer todo esfuerzo

para

la

prosperidad y engrandecimiento de

la

patria comn."

"El programa de

la

perfectamente trazado.

conferencia queda, pues,

No debe

tratarse de ha-

un rgimen

ms soportable
mundo rechaza. Xada

que todo el
se ganara con suavizar
algunas asperezas, sometiendo todos los Estados

cer

un

solo cartabn, si estas reformas, forzosa-

mente

muy

limitadas en su importancia, han de

conseguirse mediante trastornos graves en la

hacienda de los Estados y ofendiendo sus senti-

mientos de independencia y soberana, quiz exagerados, pero positivos. Esforzarse por uniformar
los requisitos y las cuotas de los impuestos alcabalatorios

indica

la

y procurar,
circular

al

mimo

tiempo, como lo

ministerial,

coordinar

es-

tos ltimos con los derechos de importacin pa-

ra las mercancas extranjeras, es un problema

nada menos que insoluble, particularmente desde que algunos Estados han abolido los mencio-

nados impuestos; cualquiera tentativa que se haga en ese sentido, tendra, entre otras muchas
desventajas, la de suscitar en su aplicacin
mayor desagrado y ms serios perjuicios que la
adopcin inmediata del sistema radical de la libre circulacin de los efectos nacionales y extranjeros por todo el territorio de la Eepblica.^*'Si se ha de tocar el sistema hacendario de

61

mayor parte de las entidades federativas, hgase de una vez y bien. Hay eircunstancias en
que una legislacin transitoria produce ms males que beneficios, y esto sucede cuando se igla

nora
se

el

alcance de las medidas provisionales que

toman y son conocidas, por

otro lado, en toda

su extensin, las consecuencias de la reforma ra"

dical que se trata de implantar.
Frente al proyecto de las comisiones, el seor Limantour presentaba otro, fundado en la supresin completa de las alcabalas, en cuya substitucin propona un aumento en las cuotas de
algunos de los gravmenes existentes y la creacin de un impuesto sobre las bebidas alcohli.

Por ltimo, la Conferencia lleg a un acuerdo, a uno de esos acuerdos que por querer satisfacer todos los intereses y opiniones, no sacas.

tisface a ninguno, a virtud de otro proyecto que,

en definitiva, mantena
se trataba de eliminar.

el

sistema tributario que

acontecimiento vi-

Un

poner fin a esta fracasada tentamuerte del Ministro de Hacienda Don

Manuel Dubln.
El seor Dubln muri el 30 de mayo de
1891, y su obra aguarda todava un juicio definitivo y sereno, que sirva para colocarla en el
lugar que debe tener en la historia de nuestra
Hacienda pblica.
no, empero, a
tiva: la

n
El primero de abril de 1892,
tour, electo Presidente de la

el

seor Liman-

Cmara de Dipu-

mensaje rendido por el seor General Daz al Congreso de la Unin. Aunque ya se dejaban sentir en el pas los preludios
de un visible malestar, que poco despus degener en ima de las ms duras crisis que ba atravesado la nacin, el texto del mensaje en nada
revelaba la violenta tempestad que se cerna
sobre nuestra Hacienda pblica. La contestacin del seor Limantuor deba necesariamente
tados, contestaba al

de ajustarse al tono oficial; pero penetrado el

joven economista de los graves problemas que
por resolver tena frente de s la Repblica, dejaba or estas palabras, que formidadas como
una simple aspiracin entonces, haban de constituir, ms tarde, la nota culminante de su pro-

grama:
*'En la creciente cada da mayor de las necesidades pblicas y de los compromisos pecu-

64

niarios,

polticas

que la mejor de las

mantener
en perfecto equiconsisten en

no

se debe olvidar

con los recursos de que se pueda disponer, sin mengua de

las fuerzas vivificantes de la riqueza pblica.'^
Muy pocos das despus, en mayo de aquel
mismo ao, estall la crisis, con un carcter tan
agudo, que inmediatamente puso de relieve los
elementos destructores que ocultaba una situacin aparentemente cimentada. A la crisis
otra ecorimica, mucho
financiera responda
ms honda, acaso, que aquella, coincidiendo
ambas con otra crisis ministerial, que resultaba de la absoluta falta de orientacin en la Secretara de Hacienda para
acudir, en cualquiera forma que no fuese aprovechando alguno de los tradicionales expedientes utilizados para vivir un da, al remedio de
la multitud de dolencias de que, improvisadamente, se descubri que se hallaban atacadas las
librio las responsabilidades contradas

finanzas nacionales.

Se encontraba por aquellos momentos al

frente del Ministerio de Hacienda Don Benito
Gmez Paras, elevado a este puesto a la muerte del Lie. Don Manuel Dubln; y poco preparado para las delicadas funciones que se le confiaron, o receloso de la posibilidad de llegar a

de la maraa financiera en la que tantos

ministros haban perdido la reputacin y aun la
vida, el hecho es que el seor Gmez Paras se
salir

distingui por su estoica inaccin, contentndo-

con mantener la inestable situacin que el seor Dubln le legara, merced a los recursos de
carcter extraordinario que hall en las arcas
del Tesoro, y a los crditos, bien pronto agotados, que en los legajos de su antecesor figuse

raban.

Forzoso era depositar en manos ms firmes

y expertas los deleznables materiales de que el
Gobierno y la nacin disponan, y que lograran
hacer con ellos una obra suficientem,ente fuerte, no slo para resistir a las renovadas angustias que diversidad de contratiempos econmicos, como la prdida de las cosechas y la baja
en el valor de la plata, determinaban, sino que
pudiera tenerse como de una solidez indestructible y permanente en el futuro.
Buscando en
torno suyo, en donde no abundaban, por cierto,
las personalidades educadas especialmente en
una escuela familiarizada con el estudio de las
cuestiones financieras, el General Daz acab
por encontrar al hombre que necesitaba: era
aquel joven economista que un mes antes haba
trazado la frmula de la salvacin hacendara
de la Repblica.
El seor Limantour se haba revelado, no ya
como un simple observador de los hechos de
orden econmico, hermticamente encerrado en
la esfera de lo especulativo, sino como un esp-

66

fenmenos que a su alrededor

se desarrollaban, ntimamente penetrado de los
elementos y necesidades del pas y hondo conocedor de las flaquezas y debilidades de nuestra Hacienda Pblica.
Sus estudios anteriores, y a los que en el primer captulo hemos aludido, lo acreditaban como una inteligencia suficientemente capacitada para encararse a los delicados problemas que
engendraba la situacin, y con energa bastante
para dominarla, por la aplicacin de medidas
ritu atento a los

destinadas a colocar las finanzas pblicas sobre

las bases, inseguras o estables, pero bases, al
cabo, que fijaban las condiciones econmicas

ya que

causa de aqulla,
como de tantas otras crisis anteriores, dimanaba del absoluto desacuerdo existente entre
las verdaderas posibilidades de los elementos
de produccin nacional y las urgencias, cada
da mayores y ms apremiantes, de la gestin
del pas,

la principal

administrativa.

El General Daz haba encontrado al hombre

que necesitaba; por desgracia, dificultades de
orden poltico (su oposicin al gobierno del General Gonzlez) impidieron al enrgico gobernante que confiara desde luego al seor Limantour la direccin ostensible de las finanzas nacionales.

Fue

preciso transigir

t hecha de transacciones
acept, transitoriamente,

y
el

^la

poltica es-

joven diputado
puesto de segunda
el

Gi

categora que se
1892,

le

brindaba.

Don Matas Romero

nistro de Hacienda,

Y. Limantour Oficial
da Secretara.

Era

el

seor

el

El 26 de mayo de
nombrado Mi-

era

27 del mismo,

Mayor

Homero un

Don Jos

de la expresa-

lo.

viejo conocedor de

nuestra Hacienda Pblica, cuya lamentable historia haba expuesto al pas en un trabajo de
laboriosa gestacin, copiosamente docum.entado
y del que se exhalaba un resignado jocsimismo:
la Memoria de 1870. Su presencia en el Ministerio constitua el ms seguro indicio de la gra-

vedad del

caso,

porque jams se

le

haban con-

fiado sino situaciones desesperadas; era el l-

timo baluarte en

que

el

rrotas administrativas,
esto,

conoca, al

financieras.

mismo

refugiaban las deel pblico, que saba

se

tiem^DO, sus fitoulas

Don Matas como

se le

llamaba

era la encarnacin, en una personalidad rgida

austera, de los tristes das de escaseces nacio-

que no se sala sino a merced a

economas y a sacrificios inexoraPero Don Matas tena entre otras, una

nales, de los

severas
bles.

gran virtud:

la de

una sinceridad absoluta

degeneraba a ocasiones en
cruel y dolorosa, consista en que eran tambin
dolorosas y crueles las circunstancias en que se
arrojaba sobre sus sufridos hombros la respon-

intransigente, que

si

68

habilidad de

una funcin abrumadora. El pas

iba a conocer la situacin.

la conoci, sin

RomeMemoria de Hacienda correspondiente

'^ambajes ni reticencias," deca el seor

ro en la
al

ao

fiscal de 1891 a 1892.

Por preparado,

sin embargo,

que el pblico
se encontrase para escuchar la palabra leal del
viejo estadista, por visibles que fuesen los signos de la crisis econmica, las declaraciones de
Don Matas provocaron una vivsima alarma.
Cmo que aquellas declaraciones no slo ex]DOnan con singular claridad y precisin el angustioso estado de las finanzas nacionales, sino que
a la vez dejaban muy poco es]3acio a las esperanzas de salvacin.

El resumen de aquella situacin poda hacerse en muy pocas lneas: cubierto en primero de julio de 1891

el

invariable dficit resul-

producto de
un emprstito contratado en 1890 en el extranjero y destinado al pago de subvenciones
a empresas ferrocarrileras; excedido en ms del
doble el crdito que el Banco Nacional estaba
obligado a conceder al Gobierno, y advertido
ste por el representante de dicho estableciniiento de la imposibilidad en que el Banco se encontraba para seguir haciendo nuevos anticipos; acrecentado considerablemente el monto de
las obligaciones del Erario federal y con las perspectivas de una fuerte reduccin en las rentas,
tante del ejercicio anterior, con

el

69

a consecuencia de la total prdida de las cosechas y de la notable baja en el valor de la plata; encarecidos j)or extraordinario modo los
precios de los artculos de primera necesidad,

con grave dao de las clases sociales, especialmente de las populares; la solucin de tan delicados problemas, enlazados unos con otros, como los eslabones de una fatal cadena, pareca
tocar en lo irrealizable. Y aunque el seor Romero procuraba atenuar los colores del cuadro
que ofreca a la nacin sori3rendida por aquellas
inesperadas revelaciones, manifestando
que tales dificultades tenan un carcter pasajero,'' bien se adverta su desaliento cuando, despus de pasar revista a los elementos de orden
econmico y de los que nicamente podan alcanzarse los auxilios para poner a flote la Hacienda pblica, daba a entender que el desequi-

'

'

librio financiero, tradicional e inevitable, era la

resultante de

un estado de

y que proceda de que

cosas permanente

^^al paso que las necesidades del pas son las que corresponden a una
nacin de doce o catorce millones de habitantes,
los medios i3ara cubrirlas apenas corresponden
a una poblacin de tres millones."
El patriotismo del seor Romero venci a
su falta de fe, y valerosamente se consagr a la
tarea de apartar a la Repblica del borde de
la bancarrota, acudiendo a m_edidas de carcter provisional unas, definitivas otras, pero to-

70

das compatibles con los intereses de los grupos

contribuyentes. Llev, pues, a trmino, el pro-

grama enunciado en su ^^ Memoria," de introducir una estricta economa en los gastos y un prudente aumento en los impuestos; y de esta primera campaa surgieron algunos nuevos gravmenes, al mismo tiempo que por indicacin suya se contraa un emprstito de seiscientas mil
libras esterlinas, con casas mexicanas y extranjeras, destinado a saldar el crdito existente a

favor del Banco Nacional; iniciativas que, por

el

momento, resolvan

la insostenible situacin

financiera.

"'Qu parte corresponde ai seor Eomero

y cul al seor Limantour en esa tremenda lucha precursora de la consolidacin definitiva de
nuestra Hacienda pblica? pregunta el Lie. Don
Pablo Macedo en un excelente trabajo sobre la

evolucin de las finanzas nacionales.-

con-

rengln seguido: ^^Las lneas fundamentales del plan que haba de dar tan importante resultado, se ven, en parte, trazadas por el
seor Romero en el documento a que ya hemos
hecho referencia ('^Memoria de Hacienda" de
1891 a 1892), y la envidia y otras malas pasiones, a falta de ms slido fundamento, han

testa, a

invocado este hecho para empequeecer los m.erecimientos del seor Limantour. No seremos

71

nosotros, por otra parte, quienes tratemos de

arrancar de la frente del seor Eomero un solo

cuando en anteriores pginas tanto hemos procurado vindicar su memoria de cargos

que creernos injustos; pero dgase lo que se quiera, liay un hecho que demuestra que es al seor Limantour a quien la nacin debe los resultados obtenidos, y es que el seor Romero dej la Secretara de Hacienda en febrero de 1893
para volver a ocupar, hasta su muerte, el puesto
diplomtico que en Washington desem^peaba
con tanto acierto como patriotismo, quedando
el seor Limantour, desde entonces, al frente
del departamento, primero como Oficial Mayor
o Subsecretario, y despus en calidad de Ministro. Adems, cualquiera que haya sido la influencia que las ideas del seor Eomero hayan
ejercido sobre las del seor Limantour, las obras
de ste no se han ajustado servilmente a los
planes de aqul, sino que en mucho los han ampliado, corregido y modificado y, en todo caso,
el mrito de la ejecucin, que en estas materias suele ser mayor que el de la concepcin,
corresponde ntegro al seor Limantour." (P.
Macedo, ''Tres Monografas,'' 1905.)
Tericamente el trabajo se dividi en esta
forma: al Sr. Eomero correspondieron princilaurel,

palmente: Presupuestos, Ley de Alcoholes, Casas de Moneda y Economa; al Sr. Limantour:

Deuda Pblica, Ley de Tabacos, Bancos y Bie-

72

nes nacionalizados; pero lo cierto es que esta

primera labor de consolidacin de nuestra Hacienda pblica fue comn, y en ella tomaron tan

como espontnea parte los dos hombres

que la tomaron a su cargo, sin que pueda en realidad sealarse el lmite que marc la accin del
uno y la del otro. Y no poda ser de otra sueractiva

dadas las circunstancias que precedieron a

U acceso al Ministerio, y dadas tambin las
relaciones que entre ambos existan. El Presidente de la Repblica haba solicitado la cooperacin del seor Romero para el desenapeo de
un corto interinato, ya que sus deseos, francamente manifestados a sus dos colaboradores,
eran que el seor Limantour quedara en posesin de la cartera de Hacienda. El seor Romero conoca, pues, la brevedad en que iban
a contenerse sus esfuerzos; saba que al encararse a situacin tan espinosa, ni aun haba de
alcanzar la satisfaccin, si la fortuna coronaba
sus trabajos, de que ellos fueran tomados en
consideracin en el conjunto de una obra de largo desarrollo, cuya ejecucin estaba encomendada a un sucesor designado de antemano.
sin embargo, el seor Romero no vacil un
instante ni el ms leve vislumbre de amor propio alter ^u nimo: abandon su puesto en
Washington, que por tantos aos haba ocupado; abdic de una vida que le era, por todos conceptos, grata, y acept sin un gesto que revelara
te,

73

ima

protesta, con su sencillez habitual, esta nue-

Ta prueba de abnegacin que le impona su amor

a la patria. Bien merece la conducta de Don
Matas, un homenaje ms, a su memoria inolvidable.

Por lo que hace al seor Limantour, no era

menor el sacrificio que de l se reclamaba, relegndolo a una esfera secundaria, cuando, en realidad, sus iniciativas y sus responsabilidades
correspondan a las de un verdadero Ministro.
Pero el seor Romero y el seor Limantour se
haban conocido anteriormente y conocindose
haban aprendido a estimarse; sus relaciones
de amistad, por largos aos mantenidas, tenan
hondas races, no slo en el terreno del afecto,
sino en el de las ideas. Estos dos hombres, tan
separados, en apariencia, por edad, por circunstancias de vida, aun por educacin misma, haban acabado por identificarse en una nica aspiracin, relacionada con el problema financiero de la Repblica. Seguramente que de no haberse tratado del seor Limantour, el seor Romero no hubiese aceptado con tan buena voluntad su interinato, ni el seor Limantour habra
admitido otro colaborador de tan alta categora que no fuese su discreto amigo.
Las disposiciones e iniciativas a que antes
se ha aludido, fueron, pues, elaboradas de mutuo acuerdo; unas fueron trabajo del seor RoMero, otras del seor Limantour, pero todas obe-

74

decan a un plan concertado por los dos. Hasta

en la misma ''Memoria'' del seor Eomero cok'bor el seor Limantour, ho slo con advertencias

y comentarios, sino con adiciones y retoques, que tenan por principal objeto suavizar en lo posible la nota alarmante que predominaba en aquel documento. No se ocultaba al
joven Subsecretario que al extremar el tono pesimista se corra el riesgo de provocar una depresin de espritus, en momentos en que se
trataba de acudir a todas las fuerzas, de poner
en juego todas las energas, como supremo recurso para salvar al pas de los peligros de la
situacin.La psicologa del pueblo mexicano,
cortado sobre los moldes latinos, se caracteriza

por la facilidad con que pasa de los excesos de

un entusiasmo desbordante a las postraciones
de un incurable abatimiento.
cisaba vigorizar

un

ante todo, preestado de conciencia nacio-

limpindolo de desmayos y polarizndolo:

el nico medio de salvar de un desastre a la
nacin, era hacer que en el alma colectiva naciera una fe intensa en los resultados de los esfuerzos comunes.
nal,

ocho meses, en febrero de 1893, el seor Romero abandon la Secretara de Hacienda para volver a hacerse cargo de su misin diplomtica en Washington, como acaba de indilos

75

seor Limantour, de hecho,

al frente del Ministerio. Todava en aquella fecha no haban comenzado a tocarse, ni era posible, los resultados del plan hacendario presentado por el seor Romero; la Iniciativa de Presupuestos para el ejercicio de 1893-4, enviada a
carse,

quedando

el

Cmara de Diputados a fines de 1892, prevea

un dficit terico de dos y medio millones de

la

pesos, no obstante haberse introducido impor-

tantes economas en todos los ramos de la administracin e incluido en la lista de los ingre-

nuevos impuestos.
La inminencia del peligro pareca, sin embargo,
haberse conjurado, y, merced al estricto cumplimiento de un prudente programa de retencin,
poda esperarse una situacin ms bonancible,
al par que para el Erario federal, para los intereses econmicos del pas, siempre que algn
nuevo obstculo no viniese a entorpecer, o, lo
qiie era ms grave an, a anular los esfuerzos
que se haban desplegado en el logro del perseguido ^^desidertum.'- El obstculo se present, tan inesperado como rudo, de tal magnitud
y trascendencia como nunca se haba arrojado
al paso de la Repblica: fue la gran baja en el
sos las estimaciones de los

valor de la plata, como consecuencia de la suspensin de las acuaciones libres del metal blanco en la India y la derogacin de la ley Sher-

man

en la vecina Repblica del Norte.

El decreto del Gobierno de la India, que clau-

76

sur las casas de moneda a la libre amonedafechado en 26 de junio de aqul mismo

ao (1893); la plata, que se haba estado coti-

cin, era

zando en el mercado de Londres alrededor de

37 5|8 a 38 9|16 peniques, baj repentinamente
a 30%; lo que se traduca no slo por el desquiciamiento de un plan financiero con tanto
trabajo llevado a la prctica, sino por un enorme quebranto, a la vez que en la fuerza productiva, en la potencia consumidora del pas, en los
momentos en que tanto se necesitaba de una j
de otra. Todos los elementos econmicos nacionales resultaban hondamente lesionados, por
igual la minera que las dems industrias, con
la misma intensidad el comercio de importacin
que los consumidores, que en el breve trmino
de pocos das vieron, unos, aumentarse en un
elevado tanto por ciento el monto de sus deudas, otros, reducirse en una proporcin tal vez
ms considerable el valor de su moneda, sin que
bastara a compensar esos daos la prima resultante en los artculos de exportacin distintos del
metal blanco que figuraban en la lista de nuestras remesas a los mercados extranjeros. La abolicin de la ley

Sherman fue de fecha

noviembre de igual

tan

ao,-

lo.

de

decisivo para la

su efecto inmediato se
tradujo por un nuevo descenso en el precio del
metal, que haba logrado reponerse im tanto del
suerte de la plata,

golpe que sufriera.

Ya

en la primera de las dos fechas citadas

en el prrafo anterior, el seor Limantour haba sido nombrado Ministro de Hacienda por el
Presidente de la Eepblica. Los tropiezos que
en un principio encontr este nombramiento, haban desaparecido totalmente, y el 9 de mayo
de 1893, el General Daz pudo, por fin, sellar
con su firma un acuerdo que vincul a su obra a
uno de los colaboradores ms resueltos y eficaces con que ha contado el eminente hombre de
Estado.

Cmo

fue recibido este nombramiento ? El

seor Limantour no haba ascendido escaln por
escaln y ao tras ao, desde los ltimos pues

buen nmero de
personas que slo reconocen el mrito y an lo
perdonan^ cuando se ha abierto lentamente pa
so; era joven, y ello tambin constitua un defecto, ya que los delicados asuntos que se le contos,

esto era grave para ese

fiaban, nicamente podan resolverse con las lec-

ciones de la experiencia, obtenida por los aos;

por ltimo, era un hombre

rico, lo que hera la fcilmente irritable susceptibilidad de ciertos demcratas que creen lastimada la democracia si al-

guno de los altos funcionarios del rgimen tiene la audacia inconcebible de poseer elementos
pecuniarios. Y, en efecto, el seor Limantour

perteneca a esa categora de ^^hijos de ricos^'

cuyos hbitos y gnero de vida han seguido siendo, con ligeras variantes, los

mismos que

des-

78

cribe

Don Lucas Alamn con mano

ellos

no es por cierto

el

maestra.

esfuerzo personal

En

el

trabajo la nota caracterstica; ni la ciencia ni

el arte atraen a esa aristocracia del dinero, que,
insensible a todo afecto hacia la patria, vive

generalmente en tierra extranjera, en el olvido de su pas, al que no est ligada sino por
los rendimientos de cuantiosas fortunas mal vigadas y movidas. El seor Limantour era de
ellos, pero no estaba con ellos; y pudiera el ejemplo de su patriotismo y de su labor, a ocasiones
rayanos en abnegacin, servir de estm.ulo a tantas existencias intiles a los intereses de la sociedad y a las necesidades de la Repblica.

Poco ms de

tres

meses llevaba

el

nuevo Mi-

nistro en la Secretara de Hacienda, cuando des-

carg "la tromba sobre nuestro presupuesto,'que dijera por aquellos das un publicista nacional.

La impresin fue tan profunda, que por

graves que fuesen los daos experimentados por

el intempestivo hundimiento de nuestra primera materia de produccin y por rudos los quebrantos sufridos en la nica especie metlica
con que la nacin contaba para sus pagos, fue

ms grave todava que

aquella situacin

muy

el

sumo

pronto en profundo desmayo, que se apoder del pas en masa.

Una falta absoluta de fe se haca sentir en la opidesconcierto, convertido

79

nin; pensbase que no era slo la Hacienda p-

que se encontraba al borde de la ruina,

sino que era tambin la nacin, irremisiblemente
condenada a precipitarse en el abismo de la bancarrota. Haba, pues, que aligerar la combatida nave, arrojando el lastre del honor financiero, que a costa de tantas penas y tantas agitaciones y controversias se haba comenzado a
conquistar; para que la Eepblica pudiera vivir, era forzoso que sacrificara su crdito: era

blica la

una suprema necesidad de conservacin nacioLa opinin se mostraba unnime, recomen-

nal.

dando, exigiendo

suspensin de pagos
de la deuda exterior; lo voceaban as todos los
rganos de publicidad, entre los que marchaba
a la vanguardia la prensa, con indicaciones y
apremios que traslucan el pnico de que se hacasi, la

llaba poseda.

Dos hombres conservaban una actitud

tran-

quila en m_edio de aquella sobreex<3tacin de

espritus; dos

hombres

se

mostraban serenos:

el Presidente de la Eepblica y el Ministro de

Hacienda, Permanecan indiferentes al clamor
popular e iban a pedir al pas un esfuerzo tan
desproporcionado como intil? ^,0 acaso estos
dos ilusos tenan mayor confianza en la vitalidad
nacional y vislumbraban una playa de salvacin
que no llegaban a descubrir los ms expertos
perspicaces? Era peligrosa la aventura
g,

**E1 seor

Limantour no har nada"

declara-

80

columnas de un peridico adicto al

gobierno un fogoso economista; y agregaba, en-

ba en

las

cia:

veras, esta desconsoladora senten-

y
'aporque
nada puede hacerse."

tre burlas

El convencimiento de que por heroicos que

fuesen los esfuerzos de sus Mjos, la Repblica
haba tocado el lmite de lo ]DOSble en la satisfaccin de sus deberes pecuniarios, lleg a ser
de tal manera general dentro y fuera del pas,

que

los establecimientos

de crdito y las casas

bancarias que, por diversos ttulos representa-

ban a los acreedores de la Nacin, disculpaban

de antemano la suspensin de pagos, que pareca
inevitable.

Una noche

del

mes de diciembre de

1893, ha-

llbanse reunidos en el Ministerio de Hacienda

dos delegados de Bancos extranjeros y algunas

altas personalidades que formaban parte del
Consejo de Administracin del Banco Nacional.

Los primeros acababan de llegar a Mxico, enviados expresamente para hacer los arreglos a
que pudiera haber lugar, una vez declarada
la bancarrota. Tinos y otros sugeran diversas
soluciones, y apremiaban al Ministro para que
indicara la suya, seguros como estaban todos de
que la suspensin o reduccin de pagos era ya
una cosa resuelta, cuya realizacin slo estaba
pendiente de que se le diera una forma y se precisasen los trminos en que haba de llevarse a
cabo.

81

El Ministro exclam entonces en voz alta

y ponindose en pie
'* Seores, los decretos estn ya listos; pero
no dejar de cumplir estrictamente
Gobierno
el
sus obligaciones, sino cuando no haya ms recursos en las arcas nacionales ni m.edios de conseguirlos honradamente. Creo poder hacer frente
todava a la situacin durante algunos das ms,
y considerara como un crimen no esperar hasta entonces para publicar los decretos. Debo
agregar que el seor Presidente de la Eepblica
aprueba enteramente mi actitud."
Dos semanas ms tarde de esta conversacin,
los informes telegrficos que mensualmente remiten las Aduanas a la Secretara de Hacienda
anuncindola el monto de la recaudacin, trajeron la grata nueva, por vez primera despus de
veinte m.eses, de una alza, aunque pequea, en
el producto de los derechos de importacin. Bast ese ligero indicio de mejora para que los
banqueros, que ya haban perdido toda esperanza, se resolvieran a seguir ayudando al Gobierno; y al poco tiempo la situacin pecuniaria
del Erario y el crdito de la Eepblica estaban
ya definitivamente salvados.
Las primeras medidas del Sr. Limantour fueron, por lo dems, tan enrgicas como reveladoras creacin de nuevos impuestos que gravaban los ramos de produccin nacional que no
haba alcanzado la crisis, economas y redcelo-

82

nes en los gastos j servicios administrativos^

arreglo con determinado grupo de acreedores
disminuyendo el monto de su asignacin anual,
y, por ltimo^ descuento, sobre una base proporcional, a los sueldos y asignaciones de toda clase
de empleados y funcionarios pblicos. Este ltimo acuerdo era tan atrevido como decisivo, ya
que la impresin que l causara en el pblico,
iba a mostrar si la nacin responda al program^a iniciado o repugnaba ostensiblemente a ese
programa. La prueba fue concluyente: el pas,
arrastrado ipor la inquebrantable confianza manifestada por el Presidente y su Ministro, y sintindose con vigor suficiente para soportar los
nuevos sacrificios a que se le obligaba, acept
con manifiesta buena voluntad y aun con desprendimiento no esperado, las restricciones impuestas a su vida ordinaria. Hicieron todava
ms los directamente afectados por las disposiciones del seor Limantour, y vise a los servidores de Estado ceder a favor del Erario federal el importe de sus descuentos que, segn el
texto de la ley respectiva, deban percibir cuando cesaran las aflictivas circunstancias que haban determinado tan extraordinarias medidas.
La Iniciativa de Presupuestos para el ano fis-

cal de 1894 a 1895,

que elabor

el

seor Liman-

tour en medio de la crisis, contena, por otra

parte, frases de aliento, en las que resaltaba antes que la socorrida frmula de un poltico ma--

83

en el arte de engaar al pblico, el sincero

convencimiento de nn hombre de estudio, penetrado de la fortaleza de los elementos nacionales que, atinadamente desarrollados y dirigidos,
podan poner al pas a salvo de las catstrofes
que sobre de l amontonaban los pesimistas.
Deca el seor Limantour en el citado docufioso

mento

^^Es de esperarse que en vista de los escrupulosos estudios y de los esfuerzos incesantes
que se han hecho para lograr este ltimo objeto (la nivelacin de los gastos con los ingresos),

se extienda en el

nimo de todos

que se interesan directa o indirectamente en el porvenir

del pas, la ms slida conviccin de que, atravesando la excepcional crisis que de dos aos a
esta parte est sufriendo, seguir avante en el
camino de su prosperidad, dejando la puerta cerrada a los deficientes.''
Y ms adelante, al terminar su exposicin^
despus
de dar a conocer la cantidad que rey
presentaba el esfuerzo realizado en pro del equilibrio fiscal, cantidad que ascenda a cerca de
catorce millones, agregaba estas lneas, que fundaban su convencimiento:
^Este resultado debe ser para todo mexicano
motivo de muy justa satisfaccin. Un pas cu-

ya administracin, inclusos
rina, slo cuesta al

el

los

Ejrcito y la

Ma-

ao $25,000,000.00 que aplica

$17.000,000.00 al servicio de su

Deuda y

a la

84

situacin de fondos para sus pagos en

rior;

y que en medio de

el

exte-

las i3erturbaciones eco-

nmicas producidas por la i^rdida de varias cosechas consecutivas y por la ruina de muchas
de sus industrias, acomete valeroso la empresa
de cubrir en un ao, a fuerza de privaciones y
de trabajo, un deficiente tan considerable, da

una lorueba de vitalidad extraordinaria, se hace acreedor a la consideracin y a la confianza

de todos, y se muestra llamado a un porvenir
de engrandecimiento sobre las bases de la incola explotacin juicio-

lumidad de su crdito y de
sa de sus riquezas."

El seor Limantour calculaba el total de los

el referido ao fiscal de 1894-95, en

ingresos en

y como

de los gastos consultados en la Iniciativa era de $43.054,371.87, el

Ministro obtena un pequeo sobrante de
$43.074,052.93;

el

pas en la

sultado?
do,

Crey el
posibilidad de alcanzar semejante re-

$19,681,06 a favor de los ingresos.

No

deba ser

|,

mucha su confianza cuan-

meses ms tarde, en

los

primeros de 1894,

la opinin segua llena de recelos,

los fabrican-

tes de proyectos hacendarlos continuaban llenando amplios espacios en las columnas de la

prensa, con la recomendacin de las grandes medidas salvadoras, como la cesacin de nuestro

comercio con las naciones extranjeras, la imposicin a los dems pases del valor fijo del peso
mexicano, el pago en plata de deuda contradas

85

en oro, la prohibicin de las exportaciones de

plata acuada y otras iniciativas semejantes,
inspiradas por el mismo criterio, hijo, a no dudar, del visible temor de que el problema de
nuestra situacin econmica y financiera no llegara a tener una solucin.
Transcurri, empero, aquel ao fiscal, y, pocos meses despus, el Ministro pudo anunciar

en todos sus pormenores, el resultado del ejercicio: el xito previsto por el seor Limantour
haba superado a sus estimaciones, <3omo lo comprobaba la presentacin de las cifras. Los ingresos por productos de las rentas haban alcanzado la suma de $43.945,699.05; y en cuanto a los
egresos, se haban obtenido algunas economas
de importancia en las autorizaciones aprobadas, puesto que no pasaban de 41.372,264.63; es
decir, que por primera vez en la historia de nuestra Hacienda pblica, apareca un supervit cifrado en $2.573,434.42. Era algo tan inesperado

como sorprendente, tanto ms sorprendente

inesperado cuanto que la perseguida aspiracin

del equilibrio fiscal se haba logrado en
tos de dificultades sumas,

momen-

y cuando apenas pu-

diera decirse que haba transcurrido el espa-

de tiempo forzosamente indispensable para

que los hechos anunciados por el Ministro tuvieran ocasin de manifestarse. De esta suerte,
la primera campaa librada por el seor Limancio

86

en las adversas condiciones que quedan expuestas, se haba sealado por una completa victour,

toria.

La nivelacin de los ingresos con los egresos! Pero si no haba sido otro el ideal perseguido con angustias y afanes indecibles por todos los Ministros de Hacienda, desde los primeros das de la Independencia patria! Ah, en la
falta de equilibrioacntre los productos de las rentas y el monto de los gastos, estaba el origen de
nuestros conflictos pblicos; ah la razn de la
larga y fatigosa serie de nuestros trastornos
interiores. El dficit engendraba la revuelta fatal y necesaria; al llegar a determinado nivel en
la escala de los apuros fiscales, el gobierno en el
poder era inevitablemente arrollado por la revolucin, que, segn frase de un escritor mexicano, ejerca una funcin liquidataria en el desarrollo de los compromisos administrativos.
En Mxico como ha dicho un humorista
*^ haba revoluciones porque no haba dinero,
y
no haba dinero porque haba revoluciones.'^ Y

no se

sala de este crculo vicioso.

Conocido como era el origen del mal, el dficit haba llegado a considerarse como un hecho irremediable, que se aceptaba con marcada
resignacin. As, en el dictamen subscripto
por la Comisin de Presupuestos i3ara el ejer-

87

cicio fiscal

ele

1885-86, se lea: ''El dficit slo

podr desaparecer de nuestro presupuesto por

el acierto, inteligencia y probidad con que sean
recaudados e invertidos los fondos pblicos."
Un ao despus, el mismo grupo i^arlamentario se dola del constante exceso de los egresos,

marchar
inevitable abismo de una

y declaraba: ''Seguir esa senda

con los ojos cerrados

al

sera

en el dictam.en sobre la Iniciativa de 1888-89, se produca en esta forma: "Habiendo desempeado la Comisin
de Presupuestos en aos anteriores las personas ms prominentes del pas en el orden poltico, hacendistas ilustrados, con grandsima

bancarrota, sin remedio."

prctica en la gestin de las rentas pblicas, no

han podido establecer el equilibrio en los ingresos y egresos del Tesoro Federal. La Comisin
que subscribe no se lisonjea, no puede lisonjearse de haber alcanzado el trmino anhelado de
sus afanes, porque esto es casi imposible en las
circunstancias actuales del pas."

^Por ltimo,

en su ya citada "Memoria' de 1891-1892: "No ha sido posible, hasta ahora, conseguir la completa nivelacin de
los ingresos con los egresos, ni an durante la
administracin del actual Presidente de los Estados Unidos Mexicanos, en que la nacin ha
estado disfrutando de los beneficios de la paz,
y se ha fomentado tan activamente su progreso
material. En cada ao ha habido un deficiente,
el

seor

Romero

deca

as,

88

ms

menos

considerable, que se ha saldado con

sobrante de alguno de los prstamos negociados en Europa, ya en forma de emprstitos pel

como los de 1888 y 1890, que sacaron al

mercado y por los que se emitieron bonos con
el rdito de 6%, ya de suplementos hechos por
blicos,

algunas casas bancarias europeas en conexin

con el Banco ISFacional de Mxico." Eazn haba, pues, para considerar como una victoria
del seor Limantour el primer supervit alcan-

zado en nuestra Hacienda Pblica.

sin embargo, la Iniciativa de Presupuestos
para el ejercicio de 1895-96, que en el mes de
diciembre de 1894 y en cumplimiento de un precepto constitucional present el Ministro a la
Cmara de Diputados, manifestaba muy claramente que el seor Limantour no se haba dejado alucinar por aquella victoria y que los satisfactorios resultados que marcaban el captulo preliminar de su programa, no bastaban a
hacerle perder la cabeza. En realidad, caba decir que la Iniciativa de 1895-96 estaba inspirada en un criterio menos optimista que el que
dominaba en la anterior; lnea de conducta que
de aquella fecha en adelante haba de caracterizar la gestin del seor Limantour, quien sereno y confiado en los das de crisis, se ha mostra-

do siempre cauteloso y prudente en los instantes de gran expasin econmica, cuando los descorazonados de un da, tornados en los ilusos

89

del siguiente, le urgan a que saliera de su ac-

titud

espectante

y meditativa.

Transcurri,

por fin, este segundo ao, y por segunda vez

tambin se anot otro supervit ms importante que el de 1894-95, puesto que ascendi a
$5.451,347.29. La crisis financiera poda darse
por vencida, y el pas comenz a dejarse ganar
por las previsiones del Ministro, que los hechos
se haban encargado de confirmar, trasponiendo los lmites que les sealara el sagaz funcio-

nario.

En medio de esta contienda, el seor Limantour haba logrado realizar una buena obra, iniciada por don Matas Eomero: el rescate de las
moneda de manos de los particulares
que las explotaban por su cuenta, merced a contratos de arrendamiento celebrados de tiempo
atrs con el Gobierno. Trajeron consigo esos
-^^ontratos muy serias dificultades, a causa de
haberse estipulado en ellos la obligacin de que
no se alteraran los impuestos que pagaba la
minera, no slo sobre los metales acuados, sino tambin sobre los exportados en pasta. La
cuota del gravamen del que nicamente algo
menos de una cuarta parte perciba el Erario
Federal era, por lo dems, demasiado onerosa para la industria minera, en momentos en
que se indicaba la necesidad de acudir en su
casas de

90

socorro.

braron

Es de agregarse que cuando

los contratos

que

el

se cele-

seor Limantour en-

contr vigentes, los arrendatarios hicieron al Gobieron algunos anticipos a cuenta de los dereel fisco. En 30 de junio
cantidad adeudada por ese captulo, era de un milln quinientos mil pesos.
El seor Limantour se vio, pues, obligado
a aceptar los derechos preexistentes, con la firme resolucin de negarse a renovar los arrendamientos, tan pronto como se vencieran los plazos fijados en los contratos relativos. Vencironse, por fin, los plazos, y aunque los arrendatarios hicieron toda clase de ofrecimientos y
aun brindaron con anticipos de sumas que buena falta hacan en aquellas circunstancias al
Erario Federal y que lo habran aliviado de sus
momentneas aflicciones, el seor Limantour,
ms prudente que Esa, no consinti en vender
su primogenitura por un plato de lentejas, j
de ah que a mediados del ao de 1895 pudiera
el Presidente de la Repblica anunciar en su
mensaje a las Cmaras que las casas de moneda haban pasado a poder del Gobierno. Debe
al seor Ministro de Hacienda la minera na-

chos que devengara

de

1893,

la

cional este servicio a sus intereses, que no ha

sido por cierto el nico,

como tendremos ms

adelante ocasin de demostrar.

JI

Al encararse
apremiante de

el

los

seor Limantour con

el

ms

problemas financieros que

te-

na a la vista, el de la nivelacin de los presupuestos, entendi que nunca podra llegar a una
comj^leta solucin si al mismo tiempo que pro-

curaba, segn su formula preliminar,

mantener en perfecto equilibrio las responsabilidades contradas con los recursos de que dispona," no trataba de precisar la cantidad exacta
a que ascendan esas responsabilidades. Saber
con lo que se cuenta, es indispensable; pero saber tambin las, sumas que deben de pagarse,
esto es elemental, no slo en la administracin
de un Estado, sino en la un particular. Por desgracia, haba en el captulo de los compromisos
nacionales una partida cuyo monto se escapaba
buenamente a cualquiera estimacin en la lista
de los egresos: la del importe de la deuda pblica llamada oficialmente a renocimiento.
Y que tal estimacin era por todo concepto
imposible se explicaba desde el instante en que
la ley de reconocimiento (22 de junio de 1885),
estableci que los tenedores de crditos contra
la ISTacin que no los presentaran en los plazos
sealados, conservaban sus derechos al capital,
quedando nicamente diferido el pago de ste.
As, mantenase franca la puerta a las sucesivas emisiones de bonos de la deuda, resultantes
de una liquidacin que no se cerraba en determinada fecha. Y junto a estas emisiones venan
^^

92

que se dejaban de pagar en cada

ao fiscal, 3^ que constituan la deuda flotante,
sumas que arrojaban un aumento progresivo en
el total de los dficits; verdadera bola de nieve
que iba acrecentando su volumen con el trans-

las cantidades

curso del tiempo.

Precisaba hacer cesar tal estado de cosas,

estableciendo las bases de un arreglo definitivo de la deuda pblica, que permitiera tener
un punto de apoyo sobre el que descansara el
equilibrio. En ese pensamiento fue inspirada la
iniciativa presentada a las Cmaras y aprobada por ellas, y que dio origen a la ley de 29 de
mayo de 1893, autorizando al Poder Ejecutivo
a una serie de operaciones que tenan por fin
el expresado arreglo.
El momento pareca estar mal escogido: eran los das en que, como se
ha visto, el seor Limantour baca ma sugestiva apelacin al patriotismo nacional, iniciando
la serie de medidas que se anotan en pginas
anteriores. Solicitando el Ministro facilidades
legislativas, que no tenan, en suma, otro obje-

mantener vivos los compromisos de crcuando el pblico con voz unnime recomendaba la suspensin de pagos, significaba que
cualquiera que fuese la situacin que las nuevas; gestiones emprendidas crearan a nuestra
Hacienda pblica, la base fundamental de esa
situacin debera ser el estricto cumplimiento
de los compromisos, la conservacin del crdito sino
dito,

93

a trueque de todos los sacrificios, cual testimonio de la honorabilidad, no ya del gobierno,

como suponan algunos, sino de la Repblica.
Obtenida la autorizacin, el seor Limantour
procedi a formular un proyecto para el arreglo
de la deuda, y, pocos das despus, present a
las Cmaras federales un extenso inform.e dando cuenta del uso que haba hecho de la autorizacin y entrando en todo orden de explicaciones acerca de los motivos en que fundara su

lo,

proyecto.

No siem^Dre haba sido costumbre, sin

embargo, que los Secretarios de Estado dieran

a conocer de una manera tan pormenorizada el
uso de las facultades que se les concedan, ni
an que sometiesen a la inmediata aprobacin
del Poder Legislativo las leyes resultantes de

Con el seor Limantour

cambian los procedimientos: el Ministro, sumamente atento con el Poder Legislativo, dando
ejemplos tan loables como poco frecuentes de
respeto a las prcticas democrticas, ha informado siempre al Congreso de las facultades que
en l se han delegado, en prolijas exposiciones,
y recabado constantemente el voto de los repreesas autorizaciones.

sentantes del pueblo en favor de sus proyectos le

ley. Por lo dems, y como ms tarde veremos, ge-

neralmente las autorizaciones que ha solicitado el

seor Limantour de las Cmaras sealan el lmite de las facultades que se le otorgan y las
bases a que deben de ajustarse sus iniciativas.

94t

Ms

tarde, tambin,

hemos de ver

mantour informar de viva voz a

al

las

seor Li-

Cmaras y

asistir a los debates, cada vez que ba presentado al Congreso alguna de esas iniciativas. El

hecbo es tanto ms digno de atencin cuanto

que en Mxico los Ministros, Secretarios del Ejecutivo, ni emanan de la voluntad parlamentaria ni estn obligados a dar cuenta de su conducta ante el Legislativo, salvo en los casos de

responsabilidad administrativa. Es de agregarse que desde hace aos, el Ejecutivo, en lo

que se refiere a la Secretara de Hacienda, ya

no ba solicitado de las Cmaras Federales autorizaciones para expedir leyes o modificar o adicionar la legislacin en los diversos ramos que
estn a cargo de esa Secretara.
principios del mes de septiembre de 1894,

fueron promulgados dos decretos, uno, para el

arreglo definitivo de la deuda nacional, y otro,
creando una nueva categora de deuda interior
(^%)j y ^ niediados del mismo mes, present el
seor Limantour al Congreso de la Unin un
informe, en el que daba cuenta del uso de la
autorizacin que se le concediera, y que motiv los dos expresados decretos. El documento, laborado con la extrema claridad que
distingue a los trabajos del Ministro, entraba
en detalladas explicaciones, en relacin con cada uno de los aspectos que ofrecan las diversas
operaciones comprendidas en los artculos de la

96

Haca constar, adems, que ^^el Ejecutivo,

firme en sus propsitos de mantener el crdito
del pas, no ha omitido esfuerzos para cubrir
con estricta puntualidad, las atenciones corrientes de la Administracin y los intereses de
ley.

todos los ttulos de la deuda pblica"; agregando que "si medida que esos esfuerzos se han

hecho ms sensibles, particularmente en lo que

se refiere al servicio de las obligaciones pagaderas en oro, ms se acentuaba la necesidad de
aliviar en la primera oportunidad el gravamen
impuesto al personal administrativo, as como
de tomar alguna providencia en favor de los
acreedores por saldos insolutos."
Todos los crditos y reclamaciones contra el
Erario Federal eran llamados a conversin,
agrupados en tres distintas categoras: los saldos insolutos a favor de los acreedores de la Nacin, las deudas procedentes de ministraciones
hechas al Gobierno en dinero o en efectos destinados a servicios pblicos, y los ttulos emitidos
en pago de subvenciones a empresas ferroviarias y obras materiales. En cuanto a los trminos de la conversin para cada uno de estos grupos, manifestaba en su informe el seor Limantour que haba sido de justicia considerar el
mayor o mxnor aprecio de que gozaban en el mercado Y que marcaban una notoria desigualdad
en el valor que se atribua a cada uno de ellos:
e ah la creacin de la nueva deuda del 5%, des-

9G

tinada a absorber, principalmente, los ttulos

emitidos por subvenciones ferroviarias. El llamamiento que se haca a los acreedores del pas,
liaba de traer necesariamente, un aumento en

pero

lease

en el
gravamen ser relativamente
pequeo, si se compara con las mltiples ventajas que tienen que derivarse de la operacin, y,
sobre todo, con la conveniencia de que se conozca y fije, de una vez para siempre, el monto total de la deuda consolidada, y quede cerrada la
puerta a futuras gestiones." De esta suerte, se
realizaba otra de las condiciones necesarias para procurar el equilibrio financiero: el exacto
conocimiento de las obligaciones que pesaban sobre la Hacienda Pblica nacional.
las obligaciones del Tesoro,

informe ^^Ese

El hecho financiero est condicionado y reggido por el fenmeno econmico, del que es inme*
diato consiguiente. Era cierto: el seor Limantour haba ya alzado a nuestras finanzas de su
tradicional postracin, pero el nuevo estado de
cosas slo poda considerarse

como

transitorio,

en tanto que no se removieran los estorbos y se

allanaran los impedimentos que dificultaban la
explotacin de la riqueza social y i3onan remoras a su circulacin. Desarrollar la doble potencia productora y consumidora del pas, libertando a las nacientes industrias y al comercio

97

interior de las dificultades del trnsito y del recargo de precios^ consecuencias ineludibles de

un

viejo y vicioso sistema tributario, era dar un

gran paso, el ms importante, tal vez, en el mejoramiento de las condiciones econmicas de Mxico.

Pero

que a
referimos a pe-

la abolicin de las alcabalas

ese sistema de impuestos nos

sar de las promesas hechas en las reformas constitucionales a que en el captulo anterior se

ha

aludido, haba encontrado tales resistencias, se-

gn consta tambin en pginas

anteriores, que

pareca del todo intil reanudar

to,

g,

Alcanzara

el

pensamienseor Limantour por su solo

el

esfuerzo lo que dos congresos de especialistas,

venidos de las diversas comarcas de la Repblica y con conocimientos prcticos esos terri-

hombres sedicentes prcticos, que en ms

de una ocasin hemos de ver enfrentarse a la
obra del Ministro no haban alcanzado, tras
largos y abrumadores debates? Y el grupo de
los incrdulos, que viene a ser el mismo grupo
de los pusnimes y los ilusos, y, en el fondo,
el mismo tambin en que se reclutan los agitadores y los ineducados, variedad de sntomas
de una misma dolencia psquica tuvo una son-

bles

risa de compasin.

Lo veremos, ms

crepar y ofender cuando ya

rer.

tarde, in-

no es posible son-

98

El seor Limantour contest, en fecha 12

de mayo d 1896, con diversos proyectos de ley,
suprimiendo los derechos de consumo en el Distrito Federal y los Territorios, modificando algunos de los gravmenes vigentes y creando
otros en substitucin de los que se abolan. El
Ministro haba aprovechado en su iniciativa el
plan que recomendaba en el estudio presentado
al Congreso Fiscal, modificndolo en algunas de
sus lneas y desarrollndolo en otras, de acuerdo con sus posteriores observaciones y estudios.
Pero lo que llamaba la atencin en esta osada
iniciativa, eran las ideas sostenidas en la exposicin que preceda a los proyectos de ley propuestos al Presidente de la Repblica; ideas en
que predominaba al par de un disciplinado criterio cientfico, un alto espmtu de equidad. Por
este solo hecho el seor Limantour haba de herir las susceptibilidades de los empricos y de los
que por falta de educacin positiva creyeron por
mucho tiempo, y siguen creyendo todava, que
los problemas econmicos no estn sujetos a leyes, y que en materia de Economa Poltica y
de finanzas, una materia en la que todos se
creen autorizados a emitir opiniones basta el
sentido comn, que, como se ha dicho, es el menos comn de los sentidos, para proponer solu-

ciones

y marcar

derroteros, sin que para el ca-

so sea indispensable, sino antes bien estorboso

99

y aun nocivo, cualquiera forma de preparacin

anterior.

El seor Limantour comenzaba en el citado

documento aludiendo a las graves dificultades
cjue surgen cada vez que se trata de establecer
un nuevo gravamen, a causa de las resistencias
que ba de encontrar en el causante; ^'resistencias que, a veces, pueden tener fundamentos dignos de tomarse en consideracin, pero que en
otra multitud de ocasiones no reconocen por origen ms que el espritu, innato en la generalidad de los contribuyentes, de oponerse a lo que
constituye wia innovacin en sus hbitos o importa un cambio de base para su clculo de negocios.^'

Por otra

que iba a
llevarse a efecto, deba tender a que en la substitucin de los antiguos impuestos por los nuevos, el reparto de las cargas no arrojara un peso
demasiado rudo sobre los grupos beneficiados
al suprimirse las alcabalas, sino que esas cargas
se escalonaran y traspasasen entre quienes con
mayor desembarazo las soportaran. Captulo de
i3arte, la

reforma

fiscal

Ja incidencia de los impuestos,

uno de

los

ms

de la ciencia hacendara.
Era esto acaso ms de lo que se peda al seor Limantour. Nunca, ciertamente, se haban
dado al pas explicaciones tan complicadas; jambas se le haba favorecido con lecciones semedifciles

jantes,

fe

No

haba en todo

ello

un ingenioso

truc

100

destinado a sorprender a los incautos ? Ninguno

de los Ministros anteriores haba hecho alarde
de tan primorosos conocimientos. Y, sin embargo, el pas haba vivido.

Cmo? Esto no

intere-

saba a ninguno; era de la exclusiva incumbencia del Ministro. All l se las arreglara!

Qu

significado tenan, pues, aquellas novsimas in-

formaciones, dadas en tono fro j suficiente, limpio de los ripios y retoricismos que eran de rigor

en casos tales? Presuntuosidad, diletantismo?...

Pero haba en la exposicin de motivos que
precedi a la abolicin de las alcabalas, un punto de vista especial que merece detenimiento:
las consideraciones que el Ministro tuvo presentes para librar de todo gravamen a ciertos pequeos ramos de j)roduccin nacional; ^^ ramos
que,
deca el seor Limantour en el expresado
documento si bien carecen, en general, de gran
significacin, merecen, sin embargo, toda la benevolencia del fisco, no tanto por lo que pudiera
afectarles el gravamen en s mismo, sino por las
molestias y las trabas que ocasiona la recaudacin, as como j)or los abusos a que sta se presta, dada la humilde condicin de la mayor parte

de los causantes."

^En

realidad, las alcabalas

gravaban la mayora de los productos de consumo, entrando en ellos no slo los artefactos producidos por los indgenas, sino tambin los artculos destinados a la subsistencia de las clases

lOi

menesterosas.

En

substituirse el

impuesto, preguntse

los

momentos en que iba a

el

seor Li-

dadas las condiciones econmicas y

el tradicional abatimiento de esos grupos, era de
conservarse la misma accin fiscal sobre tan f eil materia nponible. He aqu cmo resolvi
esta pregunta: ^' Justo era, en mi concepto, que
al suprimirse las aduanas interiores, no se intentase percibir en alguna otra forma, los derechos asaz cuantiosos que han producido y que
siguen produciendo basta boy esos artculos, sino que desistiendo de la idea de gravarlos, se
les dejara enteramente libres de todo impuesto,
que directamente recaiga sobre ellos, buscando en otras fuentes los recursos que por ese lado deje el Fisco de percibir."
Conviene recoger este hecho. Y conviene recogerlo porque alguna vez se ha lanzado al seor Limantour el reproche de que no toma en
consideracin los intereses de las clases populares, de las humildes, de las que ocupan los ltimos peldaos en la escala de la riqueza. Frente a esta reiterada afirmacin, existe, en efecto, una serie de hechos que irn presentndose
sucesivamente en el curso de estas pginas: ya
ser la abolicin de impuestos que pesaban con
rudeza sobre esos grupos; ya la supresin de
cuotas arancelarias para librar a los consumidores de las expoliaciones de un trust acaparador de artculos de alimentacin popular; bien

mantour,

si

102

la elevacin de los sueldos a los servidores de la

nacin menos ampliamente dotados en la

civil

militar.

camente

De

lista

esa suerte, no han sido ni-

las clases del

pueblo sino tambin las

clases m,edias las beneficiadas por esta tenden-

hacia lui mejoramiento material, tendencia poco percibida por un pblico al que en

cia

Mxico

ha escapado siempre la interpretacin y el alcance de las medidas financieras.

La

se

supresin del derecho de portazgo en el

y Territorios Federales, substituido por

Distrito

un grupo de gravmenes y la modificacin de

otros ya existentes (impuestos sobre los hornos
de coccin y el pulque, aiunento de las cuotas
del Timbre, etc.), fue acompaada de la total
abolicin del antieconmico sistema fiscal en to-

dos los Estados de la Repblica, a los que ayud

la. Secretara de Hacienda, por los medios oficiales y privados de que dispona a fin de que
reformaran sus respectivas legislaciones fiscales en consonancia con el nuevo rgimen que
los privaba de los cuantiosos recursos que procedan de las alcabalas. Cumplida estaba la pro-

mesa de

los constituyentes, reiterada

confir-

mada repetidas veces en otras tantas leyes fundamentales, y no haban de transcurrir muchos aos
sin que el pas pudiese apreciar los beneficios

alcanzados con

El

el

hundimiento de las aduanas

seor Macedo (Don Pablo), fidelsimo narrador de la evolucin mercantil de

interiores.

103

importancia de esta buena obra en las siguientes lneas: *' Terminaremos este punto haciendo observar que si
nuestra unidad poltica se constituy a la restauracin de la Eepblica en 1867, nuestra unidad econmica se consumo el lo. de julio de

la Bepblica, lia realzado la

1896, al quedar libre

y perdurablemente

esta-

por el derriunbe de las barreras levantadas por nosotros mismos, que nuestros intereses son unos solos, desde los Estados Unidos
hasta Guatemala v desde el Atlntico basta el

blecido,

mar

Pacfico.''

Aqu ]3uede decirse que tuvo fin la primera

campaa del joven Ministro: nivelacin de los
presupuestos, arreglo de la deuda pblica, abolicin de las trabas al comercio interior. Basta-

ban

esos tres grandes hechos para asegurar la

reputacin de un hombre. Pero el seor Limantour haba realizado algo ms que eso, algo que
sin ser de tan gran relieve, deba indirectamente de favorecer a la gestin financiera; haba
depurado el personal de la Secretara, introduciendo en el cuerpo de empleados hbitos de
disciplina

laboriosidad, que parecan olvida-

dos o acaso no conocidos, y eliminado, merced

a acuerdos y disposiciones interiores, ciertas
prcticas que se prestaban, cuando no al abuso
y al fraude, en la extensa y complicada red de

104

los agentes fiscales

a preferencias injustificamorosidades
das j a
inquietantes. En esta tarea
de reorganizacin y vigilancia que ha hecho del
Ministerio de Hacienda una de las oficinas pblicas ms accesibles, a la vez que ms regulares j ordenada en el juego de su mecanismo,
ha contado el seor Limantour con un aliado infatigable, amigo adicto y solcito de los das
de primera juventud, el Lie. Don Eoberto Nez.
Y aqu se tropieza ya con la grave culpa
del seor Limantour: haber tenido en favor suyo a un grujDO de amigos unidos a su pensamiento y a su obra por la comunidad de un criterio formado en el yunque de un mismo mtodo y de una misma disciplina mental: compaeros de estudio unos, otros discpulos de esos compaeros, hombres de observacin y de anlisis,
que siguiendo cada uno distinto camino, haban
acabado por encontrarse; stos, colaboradores activos del seor Limantour, como el seor Macedo,

como

el

seor Casass, como

el

seor Creel;

columnas de la
primera camprensa de
paa. No se necesitaba tanto para encender las
pasiones y caldear los rencores. Desde ese momento el Ministro de Hacienda era declarado
aqullos, comentadores en las

los resultados de esta

hombre sospechoso

105

La

iiiagnitud de la labor haba agotado las

fuerzas del seor Limantour,

y sintindose enfermo, decidi separarse temporalmente del Ministerio:

una parte

del verano de 1896 la pas

en una playa de los Estados Unidos, y a los dos

meses regres a Mxico, en donde lo esperaban
otras dificultades y otras luchas, y tambin otras
satisfacciones v otras victorias.

%/*w'^<'wu'v^.'V'i./Nr/'w"wH<ww'\.F('i,riii/'*<<*<"w*''>'V./i^'/'irii./t,/w"wr,v%<^/./"k/'v>*v<*v<'>^\jnirf<,fv/i,^

ni
Cuando

el

seor Limantour se

la Secretara de

de

Mzo cargo de

Hacienda, se encontr, adems

problemas a que en el ante-

los comjjlicados

rior captulo

hemos

aludido, frente a

una

cues-

tin que por espacio de diez aos haba agitado

pblico en una reida y tenaz controversia:

la cuestin bancaria. La fundacin de instituciones de crdito en el pas liaba dado origen
al

a la exposicin de todos los sistemas y a la defensa de todas las doctrinas que se han beclio
valer en este orden de ideas. El debate sobre

el

m,onopolio o la libertad bancaria pareca inter-

minable y lo agravaba aun ms la necesidad de

salir prontamente de una situacin insostenible,
resultado del manifiesto antagonismo entre el
precepto de la Constitucin poltica de la Repblica, que proclama la libertad comercial, y los
artculos del Cdigo de Comercio, expedido en
1884, en los que, con objeto de concordar las
disposiciones legales con el texto de la concesin otorgada al Banco Nacional, aquel mismo

108

ao, se elevaban tales obstculos a la creacin

de instituciones de crdito, que de liecbo se eriga un privilegio en favor del citado establecimiento.

Se conii3lic todava aquel estado de cosas

cuando el Banco de Londres, que haba estado
funcionando sin ninguno de los requisitos a que
lo obligaba en lo sucesivo el Cdigo, se resguard hbilmente, merced a haber adquirido la concesin otorgada por el Gobierno Federal al Banco de Empleados. Como, al mismo tiempo, funcionaban en el Estado de Chihuahua tres establecimientos de crdito, al amparo de concesiones hechas por el Gobierno local, con facultad

de emitir

billetes, el

embrollo bancario alcanz

mayores proporciones. Fue preciso reconocer

esos derechos y, despus de laboriosas negociaciones, el Gobierno de la Federacin promul-

g primeramente, en 4 de junio de 1887, un decreto, por el que se autorizaba al Ejecutivo para reformar el Cdigo de Comercio, y ms tarde, en lo. de junio de 1888, otro por el que de
igual manera se concedieron facultades al propio Ejecutivo para ^^ contratar el establecimiento de instituciones de crdito que sean convenientes para fomentar el comercio, la agricultura y la minera."
A la sombra de este ltimo, obtuvieron concesiones de la Secretara de Hacienda algunos
establecimientos de crdito para funcionar en

1C9

varios Estados de la Eepblica; adems, la mis-

ma

Secretara celebr contratos para mantener

vivas las de los Bancos en Chihuahua, Hipote-

y de Londres; pero

necesidad de respetar ios textos de los contratos primitivos, dio

origen a la ms completa y peligrosa anarqua:
unos establecimientos funcionaban a virtud de
concesiones que les sealaban una duracin de
quince aos, otros de veinticinco v aun de cincuenta; stos podan emitir billetes por el importe del capital social exhibido, aqullos por
el triple de ese capital, y as en otros convenios
cario

la

y estipulaciones. Por ltimo, en 1889, se expidi

un nuevo Cdigo de Comercio, en el que aparecieron suprimidos los artculos relativos a Bancos, con la promesa de que se expedira una ley
especial de instituciones de crdito. Tales eran
las condiciones de la situacin bancaria

cuando

seor Limantour se resolvi a afrontarla, y

al efecto solicit de las Cmaras Federales una
autorizacin^ fecha 20 de abril de 1896, para formular una legislacin sobre tan interesante mael

teria.

La

autorizacin sealaba las bases a que deba sujetarse el Ejecutivo para la expedicin de
la ley, facultndolo, adems,

convenio con
cual

el

para celebrar un

Banco Nacional, con

y mediante compensaciones

a.poyo del

equitativas, se

eliminara cualquier incompatibilidad que pudiera resultar entre la concesin de dicho esta-

lio

blecimiento y las prevenciones de la proyectaen cuanto a las dems instituciones

da ley.

de crdito, la autorizacin facultaba tambin al

Ejecutivo para entrar en negociaciones con ellas^
en la inteligencia de que en los convenios resultantes haban de hacer renuncia de sus primitivos derechos para gozar de los beneficios de la

nueva

legislacin.

Las ideas fundamentales que

presidieron a la elaboracin de sta, se encuen-

tran expuestas en el ^'Informe'' que en 15 de

noviembre de 1897 rindi el seor Lima.ntour a
las Cmaras federales, dndoles cuenta del uso

de las facultades que

le

haban concedido

al

Ejecutivo.

Desde luego era necesario escoger ano de los

dos sistemas que hasta entonces haban luchado abiertamente: el monopolio o la libertad bancaria. Esto era fundamental, pues de la eleccin
de uno o de otro haban de depender las disposiciones que fijase la ley. Acerca de este i3unto
no necesitaba el seor Limantour orientar su
criterio, porque de tiempo atrs se haba manifestado favorable al principio liberal. Pero era
necesario fundar una vez ms este criterio y
fundarlo de acuerdo con las conveniencias nacionales en aquellos momentos de la vida eco-

nmica del

lo que brevemente haLimantour en el '^Informe-'

a que hemos aludido, indicando, por una parte,

pas.

Esto fue

ca resaltar el seor

la incompatibilidad entre la prescripcin cons-

111

titucional

el

sistema del monopolio,

la inconveniencia de

y,

por otra

promover una reforma en

Cdigo poltico de la Repblica en el sentido de

tal sistema, que no slo condenaba resueltamente
la opinin pblica, sino que, adems, habra lastimado intereses creados a virtud de concesiones
el

anteriores.

Pero sobre

de
principios, haba otra a que preferentemente
deba consagrarse la atencin: cul de los dos
sistemas propuestos, el de la pluralidad de bancos o el de la fundacin de un solo establecimiento de crdito, convena ms a las condiciones naturales y econmicas del pas? Un atento
estudio de la Eepblica, cuya amplia extensin
territorial, escasos medios de comunicacin y
gran variedad de producciones, han creado para
cada comarca intereses verdaderamente regionales, mostraba las ventajas indiscutibles de un
sistema de bancos locales. Para el seor Liniantour, esos bancos, ^manejados por personas competentes, que tienen sus intereses en la misma
localidad, que son conocedoras de los habitantes
y cosas del lugar, y que se hallan en condiciones de poder atender personalmente el negocio y de estar al tanto de las necesidades peculiares a determinada comarca, as como de
los recursos que sta sea susceptible de desarrollar,'' realizaran de un modo ms adecuado y
perfecto que una sola institucin banearia las
la cuestin legal

y sobre

la

112

funciones confiadas a los rganos distribuidores de crdito. Tal era el criterio; vngameos

ahora a

los hechos.

Hacienda con el Banco nacional se abrieron en circunstancias muy desfavorables, en medio de la

crisis que pesaba sobre el pas; pero a pesar de
las condiciones adversas, llegse, sin embargo, a
un acuerdo, conforme al cual se prorrog por
quince aos ms la concesin otorgada al Banco, a cambio de que prescindiera ste de los derechos contrarios a la fundacin de otras instituciones de crdito; se elev hasta cuatro la suma de dos millones de i3esos en la cuenta que el
Banco estaba obligado a abrir a la Tesorera
General de la Federacin, 7 se redujeron considerablemente las comisiones que el establecimiento tena derecho para cobrar por el servicio de la deuda y el de concentracin de fondos
en el interior de la Eepblica.
Entretanto, seguan los trabajos para la elaboracin de la ley prometida. En efecto, al mismo tiempo que las Cmaras otorgaban al Ejecutivo la autorizacin a que ya se ha hecho referencia, el seor Limantour nombraba una comisin de especialistas en la materia, compuesta de tres banqueros, don Carlos de Varona,
Director del Banco Nacional, Don H. C. Waters,
Gerente del Banco de Londres, y don Hugo
Scherer, y de tres abogados, don Joaqun D. CaLias negociaciones del Ministerio de

113

sass, clon

Miguel

t.

Maccclo y clon Josc Mara

Gamboa, a quienes 'encomend el estudio y redaccin de un proyecto de legislacin bancaria;

proyecto que, segn hizo constar el Ministro en
su *^ Informe" al Congreso de la Unin, hubo de
prestarle grandes servicios para formular la ley
sobre instituciones de crdito, expedida m^s
tarde, con fecha 19 de

No

entra en

el

marzo de

1897.

objeto de estas pginas hacer

un examen de

la ley bancaria; empero, interealgunos de los i3untos principafijados

dejar
sa
les que caracterizaron la nueva iniciativa del
seor Limantour. Desde luego, la consagracin

del principio de la libertad de los Bancos, que

que mejor responda a las necesidades del pas, sino el que a la vez contaba
con el apoyo del texto constitucional y el n-

no

slo era el

mero mayor de partidarios; despus,

las disposi-

ciones relativas a la intervencin del Gobier-

no en

los establecimientos de crdito; y,

por

las que sealaban las garantas del

tenedor del billete de banco.
Intil parece insistir acerca del primero, ya
que las razones aducidas con anterioridad muestran su indiscutible conveniencia. Respecto del
segundo, el pensamiento del seor Limantour
fue mantener a los Ba.ncos en una absoluta independencia del Poder Pblico, cuyas funcio-

ltimo,

nes deban lnitarse a una mera sobrevigilanDeca a este

ia de los intereses del pblico.

114

propsito

el

Ministro:

"8e

ha,

tenido tan vivo

deseo de preservar a los Bancos contra la influencia extraa y particulai^mente contra la

influencia poltica, que por grandes que fueran

que ofrecan los precedentes creados

en concesiones anteriores, exigiendo que se garantizara, en parte, la circulacin con el depsito
de valores pblicos, se juzg, sin embargo, inconveniente conservar ese requisito de ley, y no se
exigi, por lo mismo, que se constituya un depsito ms o menos cuantioso en ttulos de la
Deuda Pblica como garanta del pago de billecul sera la influencia que tutes. En efecto,
viera tal depsito sobre el crdito de un banco,
llegado el caso de que, por vicisitudes de la poltica, sea exterior o interior, bajaran precipitadamente los valores del Gobierno? ^No aumentara la intensidad del mal y el peligro, si lo hubiera, la circunstancia de bajar de valor la garanta, precisamente en los momentos en que
por la crisis general se paralizan las transacciones, se esconde el dinero y se detienen los pa-

los estmulos

2,

gos

f
En

cuanto al resguardo del billete de Banco,

despus de exponer substancialmente las razones que fundan las medidas precautorias que

deben amparar los intereses del pblico, el seor Limantour introdujo una novedad en las
prevenciones relativas: la de que ''la emisin
del billete

no poda exceder del

triple del capi-

115

efectivamente pagado; ni tampoco poda, imida al importe de los depsitos reembolsables a la vista o a nn plazo no mayor de tres
das, exceder del doble de la existencia en caja
en dinero efectivo o en barras de oro o de ]3lata."

tai social

de tal novedad la fundaba el Ministro de Hacienda en la conveniencia de resguardar, al propio tiempo que los valores cuyo
pago puede exigirse a los Bancos de emisin en

La razn

un momento dado,

las obligaciones inmediata-

mente reembolsables. Constituye, en

efecto,

un

error suponer que el nico peligro para esta

clase de establecimientos de crdito es el cobro

simultneo de una gran parte o de la totalidad

de billetes en circulacin, pues existe otro peligro de la misma o mayor gravedad, que consiste en la inmediata devolucin de los depsitos a corto plazo. As, la relacin fijada entre el
monto de la emisin y el de estos 'depsitos con
las existencias metlicas, vena a conjurar ambos peligros, en forma de dejar firmemente garantizados los intereses del pblico.
He aqu los principales lincamientos de la
ley de Instituciones de Crdito, que en tan gran

medida ba contribuido al desarrollo de

mentos de riqueza de la Nacin.

los ele-

econmica del pas mejoraba visiblem_ente, -con gran beneficio de la

gestin financiera. Ya en el m.es de noviembre

En tanto,

de 1895,

el

la situacin

seor Limaiitour, convaleciente de

118

lina

enfermedad que padeciera en

l vista, se

Cmara de Diputados, a

iniciar

ante aquella asamblea una reduccin en

el des-

23resent a la

cuento a los sueldos de los empleados pblicos:

la reduccin representaba un cuarenta por ciento en el monto del impuesto, que traducido en
cifras equivala a que el Erario dejara de percibir la suma de 440,000 pesos. El Ministro ex-

muy

claramente cmo esta diferencia en

nada alteraba el equilibrio de los x)resupuestos,
ya que en los meses transcurridos del ejercicio
fiscal los ingresos haban superado a las previsiones en una suma mayor de la que representaba la citada reduccin. El descuento a los
servidores del Estado haba sido una medida
acordada, como se ha visto, en momentos de
graves dificultades, con un carcter provisional
y la promesa de abolirlo, y el seor Limantour
acudi al cumpliniiento de esa promesa en la primera ocasin que se lo permitieron las circunstancias del Erario. El acuerdo fue acogido con
aplauso, no slo por el grupo de empleados, verdadera carne de can en las dificultades financieras padecidas por el pas, sino por los grupos
de productores y comerciantes, en los que la burocracia mexicana imprime las huellas de sus

plic

vicisitudes.

Iniciativa de Presupuestos para 18961897, marc un momento de prueba en las pre-

La

visiones del Ministro: en aquel ejercicio deba

117

realizarse la abolicin de las alcabalas,

y era

natural imaginar que tan honda reforma fiscal

llegase a afectar la marcha de las finanzas federales. No se le ocultaba as al laborioso funcionario, y claramente lo manifest en el citado

documento.
Es de hacerse observar que el seor Limantour ha introducido en sus Iniciativas una prctica sumamente provechosa, al par que como nota de informacin, como seguro cimiento sobre el
que hacer descansar sus estimaciones: el estudio atento y pormenorizado de la situacin econmica del pas y sus inmediatas X3erspectivas
en los instantes en que se elabora el Presupuesto. He aqu lo que ha dado tan extraordinaria
fuerza a sus clculos y x^revisiones, y he ah tambin por qu el pblico comenzaba ya desde entonces a tener fe en los pronsticos y anticipos
contenidos en esos verdaderos estudios. Desde
el primer pimto de vista, las Iniciativas de Presupuesto del seor Limaiitour constituyen en su
conjunto, la historia

mentada

ms

precisa y mejor docudel movimiento econmico de la Rep-

blica durante el perodo

iniciativas.

comprendido en dichas

como elemento de

garanta, lin-

fuerza la moderacin
y la prudencia con que el Ministro ha aproveles dado> extraordinaria

chado no slo

las estadsticas, sino las circuns-

tancias, variables en cada caso,

previsiones.

para fundar sus

118

Nada de

esto se haba

acostumbrado basta

entonces. Las
apoyaban en base alguna econmica ni aun

Iniciativas de Presupuestos ni se

maban en

to-

consideracin los anteriores rendi-

mientos de las rentas pblicas. Sin antecedentes preparatorios a veces invisibles i3osibilidades

que autorizaran

las erogaciones pro|)uestas, las

Iniciativas se contraan

como haba hecho ver

seor Limantour, aos antes, en las columnas

Foro a reclamar del Poder Legislativo una
suma mayor de la que juiciosamente debiera con-

el

del

sultarse.

La preparacin de esas Iniciativas es una de

las ms cuidadosas y fundamentales labores del
seor Ministro de Hacienda. Tres o cuatro semanas antes de la fecha sealada por la ley para
presentarlas a la

Cmara de Diputados,

seor
Limantour se encierra hermticamente en su
el

despacho de la Secretara; amontnanse en su

mesa columnas de notas e informaciones estadsticas, por desgracia, de sobra deficientes, acerca
de la produccin agrcola cifras relacionadas con
la marcha del comercio exterior; cuadros del movimiento bancario; datos de recaudaciones de
las rentas pblicas, y con esta materia prima,
a veces no muy abundante, y a veces tambin po;

co maleable, elabora sus previsiones de ingresos.

Porque el seor Limantour ha roto la regla clsica mantenida, sobre todo

por loS economistas

franceses, de fijar x)rimero el total de las eroga-

119

ciones que deben cubrir los rendimientos de los

impuestos.

En un

pas nuevo, en

el

que

las fi-

nanzas apenas han comenzado a organizarse, y

donde el marco de los servicios administrativos
puede alcanzar tan gran amplitud, la extrema
confianza que suelen aportar los aos prsperos, los aos de las siete vacas gordas, trae necesariamente consigo el peligro de destruir el equilibrio fiscal. As a pasado en la Repblica Argentina, en la que el notable desarrollo de las

bastado a cubrir el monto,

siempre creciente, de su presupuesto de egresos.
Por otra parte, el Ministro de Hacienda del Go-

rentas pblicas no

lia

bierno mexicano ha i3rocurado naantener cons-

tantemente un programa fiscal, que poco a poco

ha ido realizndose: la desgravacin de los impuestos que forman el monto de los ingresos.
El acrecentamiento de las rentas del erario deba ser, y as ha sido, un efecto del progreso de
la riqueza pblica; no una resultante del aumento en las cuotas y en el nmero de los gravmenes.
Slo una vez ha procedido el seor Limaiitour a la inversa, haciendo preceder en su Iniciativa los gastos a los ingresos en 1895-96, porque
en aquellos momentos, el presupuesto de egresos
representaba una suma irreducible, la cifra justa que la nacin tena que satisfacer para llenar

las necesidades de sus servicios administrativos

y de sus compromisos de

crdito.

120

No ha

sido,

por otra parte, tan

fcil la tarea

de la estimacin de los ingresos, desde el momento en que los productos de las rentas pblicas se han encontrado sujetos con particularidad en los primeros tiempos de la gestin del seor Limantour, a las eventualidades de una situacin econmica sumamente variable y en la
que tan grande y decisiva influencia han tenido
dos hechos que se han escapado a todo augurio:
la depreciacin de la plata y la prdida de las
cosechas. Los derechos de importacin, muy particularmente, seguan en una forma inflexible
la lnea marcada por estos dos hechos.
todava,
tratndose del segundo, el Ministro ha podido
partir de datos ms positivos, como son los que
se relacionan con el estado de las siembras, despus de la temporada de lluvias, en los das en
que prepara su Iniciativa; pero en el captulo del
precio del metal blanco, demasiado sabido es
cmo han fallado los pronsticos de todos los
economistas mundiales.

Las oscilaciones en el valor de la plata no

eran nicamente principalsimo elemento en la
estimacin de los ingresos, sino que lo eran tambin en la consulta de los egresos. La depreciacin de la

moneda nacional impona un

recargo en

el

mo

servicio de la

deuda

fuerte

exterior,

co-

en materia de perspectivas del metal blanco, todo era conjetural o poco menos, el Ministro de Hacienda se encontraba frente a una par-

121

tida que se escapaba

buenamente a un bien fun-

dado clculo la de los cambios en la situacin de

fondos. Los ministros anteriores haban cortado
prontamente este nudo gordiano, dejando la partida en blanco, como una simple autorizacin para erogar una cantidad que no se conoca; es decir, no presentaban un presupuesto de egresos
cifrado, que a tanto equivala este sencillo expediente. El seor Limantour entendi que no puede existir un presupuesto correcto en tanto que
no se conozcan las cantidades que deben erogar:

y de ah sus atentos y muy prolijos estudios

sobre la marcha del mercado de la plata. La partida, sujeta a un examen especial, meditada y
corregida constantemente, ha figurado en todas
las Iniciativas en una cifra con tal cuidado calculada, que jams ha excedido de las previsiones del Ministro. El problema haba de ser rese,

ms tarde, por el seor Limantour, merced, a la Reforma Monetaria, realizada, como

ya veremos, en excelentes condiciones y con resultados sumamente favorables a la gran mayosuelto,

ra de los intereses econmicos de la Repblica.

En

de Presupuestos para el ao
fiscal de 1896-1897, el seor Limantour prevea

un

la Iniciativa

total de ingresos efectivos de $46.101,825.00,

cantidad inferior en ms de cinco millones a la

como los gastos
suma recaudada en 1895-96.

122

propuestos por

Ministro se elevaban a.
$46.015,162.52, la iniciativa consignaba un pequeo sobrante. Los resultados superaron con
mucho a estas previsiones, por ms que en el ao
de 1896 se presentaron ciertos contratiempos,
entre ellos una notable escasez en el mercado del
maz, a consecuencia de una sequa que se prolong basta los meses otoales, y que determin
al Ministro a bajar temporalmente el derecho
sealado por la cuota de la Tarifa de Aduanas
en alivio de las clases consumidoras.
En cuanto a los temores abrigados por las
consecuencias de la abolicin de las alcabalas,
los datos recogidos en los ltimos meses del ejercicio expresado, mostraban con gran claridad
que los impuestos que substituan al extinto gravamen se hacan efectivos sin la menor dificultad j sus rendimientos respondan amplimente
a las estimaciones d-el seor Limantour. No quiel

so ste que transcurriese

po para realizar

mayor

espacio de tiem-

que constitua en l no slo

un deseo ardientsimo, sino que significaba tambin la expresin de una urgente necesidad econmica: la derogacin del resto del descuento
im.puesto a los empleados y funcionarios de la
siacin. En el mes de noviembre present el
Ministro de Hacienda a la Cmara de Diputalo

dos la iniciativa para la total supresin de ese

descuento, a partir del lo. de enero de 1897.
Habanse borrado las ltimas huellas de la cri-

123

una inteligent^e gestin haba remediado en

menos de tres aos los graves quebrantos de
una situacin que se tena por desesperada; el
pas sala de ella conservando intacto su honor
sis:

financiero; los servidores del Estado, tras los

momentneos

sacrificios a

que se vieron obliga-

tornaban a recobrar su posicin primitiva,

con esperanzas de progresos futuros, y las clases productoras y las contribuyentes, aliviadas
de ciertos gravmenes, entraban en una nueva
va de prosperidad en lontananza.
dos,

Es de consignarse todava
la Secretara

otra iniciativa de

de Hacienda, realizada en aquellas

postrimeras del ao de 1896: la formacin del

Catastro del Distrito Federal. El pensamiento,

despus de haber pasado por el estudio de una
comisin nombrada al efecto, y cuyas conclusio-

nes modific substanciaLmente el Ministro de

acuerdo con ideas propias, dio origen al proyecto de ley respectivo, aprobado por las Cmaras
legisladoras. El Catastro ha venido a destruir
aejas desigualdades fiscales, procedentes de una

irremediable falta de base en la esthiiacin de la

propiedad raz, Merced a las operaciones practicadas desde aquella fecha, la Secretara de

Ha-

cienda ha podido reducir la cuota del impuesto

predial en las municipalidades del Distrito Federal, dejando en pie sus rendimientos.

121

El primero de diciembre de 1896 inaugur

el General Daz im nuevo perodo administrativo. El seor Limantour, al igual que sus dems compaeros de gabinete, present su renuncia; el Presidente de la Repblica no acept ninguna de ellas, y nuestro biografiado continu,
pues, al frente de la Secretara de Hacienda.

El ao de 1897 comenz bajo los mejores ausy los primeros meses corrieron fciles y
llenos de promesas: aunque tardas, las lluvias
iiaban concluido j)or asegurar la produccin

picios

comercio exterior, factor tan interesante en la situacin econmica y financiera

agrcola,

el

del pas, ofreci

un aumento considerable tancomo en el

to en el rengln de las iniportaciones

de remesas de artculos nacionales a los mercados extranjeros. Pero escrito estaba que no transcurriera un ejercicio fiscal sin que viniese algn

contratiempo a poner a prueba la gestin hacendara; en medio de la naciente iDros^^eridad se

present de nuevo, con caracteres alarmantes,
el tradicional fenmeno i3erturbador: la baja de
la plata.

El ejercicio de 1896-97 se haba cerrado, sin

embargo, con resultados satisfactorios, pues aunque los ingresos no arrojaron un aumento muy
notable respecto de los del ao anterior, no slo

fueron suficientes para cubrir

el total

de los

125

egresos ordinarios^, sino que dejaron

un

biiper-

que vino a acrecentar las

recin constituidas reservas del Erario Federal
vit de $3.170423.50,

mes de

derechos de importacin comenzaron a declinar, visiblemente

afectados por los tipos del cambio, cuyas bruspartir del

julio, los

cas oscilaciones causaban mayores daos que la

misma. Hasta
qu grado seguiran conmoviendo el mercado nacionallos saltos en el i3recio de la plata? Es lo
que preguntaba el seor Limantour a fines de
1897, El ao liaba transcurrido en debatir la
suerte del metal blanco, sin que se llegara a
vislumbrar una situacin ms estable, si bien se
tuvieran como transitorias las causas que originaban aquel nuevo descenso.
En compensacin de los daos determinados
por la depreciacin monetaria el resultado de la

depreciacin monetaria en

cosecha poda considerarse como excepcionalmente satisfactorio; el maz se haba producido

con gran abundancia en la Repblica, lo que
deba afectar favorablemente a una de las principales fuentes de ingresos, el impuesto del timbre, c[ue sigue de una manera constante la abundancia o depresin del mercado monetario, alimentado por el producto anual de la tierra.El
seor Limantour manifest una vez ms su in-

quebrantable confianza en el porvenir econmico del pas, reflejada en su iniciativa de Presupuesto para

el

siguiente ejercicio fiscal (1898-

126

1899). Todava en el ao de 1897-98 se dej sen-

efectivamente,

malestar determinado po?"

la referida causa; loero en 1898-1899, las recaudaciones arrojaron una suma niuy superior a la
prevista por el Ministro, y el excedente a favor
de los ingresos pas de seis y medio millones de
pesos. Fue este ltimo un ao de extraordinaria
prosperidad econmica, que el seor Limantour
aprovecLL con rara habilidad para llevar a efecto una de las operaciones ms importantes y mejor logradas de las que constan en el Haber de
su labor: la conversin de la deuda extranjera.
tir,

el

El Gobierno de la Repblica haba contratado en Europa tres emprstitos, en distintas i30cas y circunstancias y con destino a diversas
atenciones pblicas: uno en 1888, por 10.500,000
libras esterlinas; en 1890, otro, por seis millones,
y el tercero en 1893, joor tres millones; en total
19.500,000 libras esterlinas, eon un rdito de 6%,
superior al devengado por los otros valores mexicanos.

Adems,

exista

tratado tambin en

un cuarto

emprstito, con-

el extranjero, por 2.700,000,

para la ejecucin de las obras del Ferrocarril
de Tehuantepec, con inters de 5%. Los ttulos
de estas deudas, especialmente las del 6%, haban
ido encontrando, poco a poco, una mayor estimacin en los mercados del otro lado del Atlntico,

127

a iDartir de la crisis de 1892-94, hasta alcanzar,

en los primeros nieses de 1899, una cotizacin
por encima de la i3ar. Era, pues, el momento oportuno, segn las regias financieras aplicables a
ios emprstitos,

que aligerara

para intentar una conversin

el servicio

de esas deudas, al redu-

de sus intereses.
Desde principios de 1897, los tenedores de
bonos de los emprstitos de 6% haban hecho
algunas indicaciones relacionadas con tal operacir el tipo

embargo, slo poda realizarse, sedespus del lo.

de enero de 1898. Vencido este plazo, no tardaron en presentarse, apoyadas por respetables firmas de Alemania, Estados Unidos y Londres,
algunas proposiciones ms serias y que merecan
mayor consideracin. Surgieron, empero, acontecimientos imprevistos, determinantes de una
contraccin en los mercados exteriores, y cuando, algn tiempo ms tarde, la casa S. Bleichroeder, de Berln, con la que se haban ligado las
cin, que, sin

gn

los contratos respectivos,

otras, inici

nuevamente

las negociaciones,

una

dificultad al parecer insuperable detuvo los arreglos preliminares: el propsito del seor Limantour de que para llegar a una solucin satisfactoria, habra la citada casa de comprometerse:

primero, a renunciar en todo emprstito futuro

al depsito de dos cupones trimestrales que, a
virtud de los contratos anteriores, deba hacerse hasta la amortizacin de las deudas; y, se-

128

gundo, a suprimir la garanta constituida, de

acuerdo con los mismos contratos, sobre las contribuciones directas del Distrito Federal. Y por

no bastara, elevse otro de im,proviso; enferm de nuevo el seor Limantour,

y de nuevo tuvo tambin que ausentarse del pas,
buscando en el extranjero la salud y el descanso
que siempre fuera de Mxico haba encontrado.
Sucedi, no obstante, que al detenerse en Nueva York, de paso para Europa, fue verdaderamente asaltado por los directores y representantes de casas americanas interesadas en la conversin de nuestra deuda exterior, los que llegaron a hacer al Ministro proposiciones por extremo ventajosas, que el seor Limantour no
acept, desde luego, dejando aplazada la operacin.
Qu razones motivaron aquella actitud
de nuestro biografiado 1 El mismo las dio a conocer en su Informe sobre la conversin, uno
de los mejor fundados y ms explcitos que hayan salido de su pluma, y en el que constan expuestas con gran amplitud, adems de los fundamentos de la conversin, las ventajas alcanzadas en las sucesivas etapas que hubo de recosi

este obstculo

rrer el proyecto.

Negse, efectivamente, el seor Limantour a

aceptar las propuestas de los banqueros de Nueva York, porque consider que si en los comienzos de su viaje se le brindaban tales alicientes,
era lgico inferir que podran obtenerse ma-

129

jores ventajas cuando las casas europeas, conocedoras de las ofrecidas por las americanas,
trataran de reanudar las negociaciones. Tena
y era sta de orel seor Limantour otra razn
colocacin del
rehuir
la
den financiero, para
proyectado emprstito en el mercado america-

no: las relaciones demasiado estrechas que en l

existen entre la situacin monetaria, en sum,o
grado variable, y la estimacin de los fondos
pblicos; de donde resulta que

*^ valores comprados en pocas de baratura de dinero, se venden basta con gran sacrificio en las crisis monetarias, que son bastante frecuentes." La colocacin de la totalidad de nuestra deuda exterior
en los Estados Unidos habra equivalido, pues,
a condenar el crdito nacional a peripecias y peligros independientes de nuestros propios es-

fuerzos.

No

por lo dems, fallidas las previsiones del seor Limantour: cuando lleg a Pars ya los representantes del grupo europeo tenan conocimiento exacto de las proposiciones
hechas por los banqueros americanos, y frente
de ellas se apresuraron a renovar las primeras
plticas. Se volvieron a entablar las negociaciones a fines del mes de mayo, y en tan pocos
das se lleg a convenir en las bases de la operacin, que el 2 de junio el Presidente de la Eepblica promulg el decreto de la autorizacin
salieron,

concedida por las Cmaras ^'para convertir

la

130

mexicana pagadera en oro,

subtituyndola por otra que, aunque represente mayor capital nominal, devengue inters
inferior al de 6 por ciento y exija para el servicio de rditos una asignacin menor que la que

deuda

pblica

actuakaente se destina a ese objeto."

El da 3 de junio el seor Limantour transmita por cable al seor Subsecretario Nez las
bases relativas al arreglo preliminar de la operacin: emisin de veintitrs millones de libras
esterlinas al 5%, amortizable en cuarenta y cinco aos; los ttulos del emprstito estaran destinados a la conversin de las tres deudas del
6% y al de Tehuantepec; quedaban suprimidas
las garantas para el pago de cupones, as como
la consignacin del producto de las contribuciones directas y subsista nicamente la del 62%
de los derechos de importacin y exportacin;
de la emisin total, trece millones eran tomados en firme al precio de 96% menos uno de
comisin, y el resto de diez millones, en opcin,
hasta el lo. de marzo de 1900, a 97^ menos uno
de comisin; si la emisin pblica se haca a un
tipo superior a 96%, en la parte tomada en firme y de 99% en la opcional, el Gobierno tendra derecho de percibir la mitad del excedente. El contrato definitivo deba ser firmado no
slo por las casas europeas sino por las americanas, fusionadas con las primeras para realizar la operacin.

131

El seor Limantour consideraba que

''la

ope-

racin, realizada sobre las bases anteriores, es

favorable, especialmente porque asegura el con-

curso de las casas europeas y americanas m,s

poderosas, hace de los valores mexicanos ttulos internacionales de primer orden, permite le-

vantar la hipoteca del ferrocarril de Tebuantepec, disponer de los depsitos que se bailan en
poder de S. Bleicbroeder y del producto de las
contribuciones directas en el Distrito Federal,
y realiza una economa aproximadamente de
130,000 anuales sobre el servicio actual de los
tres emprstitos del 6%, sin tomar en cuenta la
operacin de Tebuantepec/' Y conclua diciendo: *^ Deseo que mis actos merezcan la aproba-

cin del Presidente."

El mismo da 3, el seor Subsecretario Nez contestaba, por acuerdo del seor General
Daz: *^ Presidente se felicita y felicita a Ud. por
satisfactorio arreglo de la conversin de la Deuda, y me encarga decirle que si la Patria no debiera a ITd. otros servicios, esta batalla obligara toda su gratitud."
en verdad que las diversas fases de la ba-

revelaban al seor Limantour como un

gran estratgico: la liberacin de la hipoteca
del ferrocarril de Tehuantepec a que aluda el
Ministro, el tipo de inters del nuevo emprstito, el precio de venta de los bonos, el plazo de
amortizacin de la deuda, la determinacin de
talla

132

la garanta, el sealamiento del fondo de amor-

para llamar a conlos

antiguos bonos j
de
versin a los tenedores
las restricciones relativas a futuras conversiones; problemas todos que no podan ser resueltos sin un gran acopio de conocimientos en este
especial y difcil captulo de la ciencia finantizacin, los procedimientos

ciera.

Desde luego,
del ferrocarril de

la inclusin de los

Tebuantepec en

bonos

5%

la operacin,

era ya una victoria.

Este emprstito estaba resguardado por una

garanta que los tenedores consideraban, seguramente, mucbo ms slida que la asignada al
resto de la deuda exterior: la bipoteca del propio camino de bierro. Adems, los ttulos no baban llegado, sino por caso excepcional y no a
virtud de una tendencia bien caracterizada, al
precio de la par, ni eran redimibles, como los
otros tres emprstitos, a voluntad del Gobierno.
Haba an otra perspectiva para los bonos de
Tehuantepec: la posibilidad, podra decirse
mejor la certidumbre, de que al realizarse la
conversin del seis por ciento, los bonos del cinco subiran notablemente de valor.
La conversin de los bonos de Tebuantepec
hubiera reclamado, pues, el sacrificio de una
fuerte suma ofrecida a los tenedores, en compensacin de las ventajas que tenan a su favor,

sin la seguridad de

que todos acudi^sen

al lia-

133

mamieiito.

bonos del

5%

sin embargo, la conversin de los

constitua

veniencia para

el

un punto de suma

con-

Gobierno, que despus de ha-

ber celebrado un contrato para el i^erfeccionar

miento de las lneas y la habilitacin de los puertos de Coatzacoalcos y Salina Cruz, no poda
aceptar la subsistencia de una hipoteca sobre
un camino construido con el propsito de que
por su baratura y facilidades de transporte, llegara a ser una va de comunicacin interocenica de primer orden, en condiciones de competir

ventajosamente con cualquiera otra comunicacin martim.a.

Vino despus el segundo encuentro el precio

de compra de los bonos del nuevo emprstito
por los banqueros. ^Pero ante todo, por qu
acudir a la intervencin de los banqueros ? Es una
pregunta que se oye frecuentemente en Mxico
ms que en ninguna otra parte del mundo, a
impulsos de quin sabe qu inveterada antipata a la industria de la banca,
sobre todo si
los que ejercen esta industria son extranjeros
:

y de qu extraa mala voluntad a las utilidades logradas por tal ramo de actividad econmica. Es evidente que los gobiernos pueden dirigirse directamente al pblico y colocar en l
sus emisiones sin intermediarios de ninguna especie; pero tambin es evidente que estas operaciones suelen traer aparejadas

y peligros que no

slo

dificultades

redundaran en dao de

134

la operacin

descrdito

misma, sino de igual suerte en

del

pas

deca

emisor.

''El

crdito

de

seor Limantour en
su Informe a las Cmaras acaso ms que el
de un individuo, requiere precauciones extremadas para evitar que cualquiera dificultad que
sobrevenga en una operacin, y con ms motivo

una nacin,

el

aunque sea parcial, venga a comprometer en un m^omento los resultados obtenidos

en mucho tiempo y a costa de grandes esfuer-

un

fracaso,

zos.

No

era lcito despreciar factores que, en

instante decisivo, podran aumentar los riesgos

de una operacin tan delicada; y por rpidos y

satisfactorios que hayan sido el renacimiento
y el desarrollo de la confianza que nuestro pas
inspira en el extranjero en materia hacendara,
el Ejecutivo considera que habra asumido una
responsabidad demasiado grave al prescindir
de la cooperacin de los establecimientos de crdito, y solicitar directamente del pblico la subscripcin de los nuevos ttulos que se propona
emitir."

Queda

de esta suerte contestada, y

contestada de una manera satisfactoria, la pre-

gunta que se recogi en anteriores lneas.

El precio a que los banqueros compraron ios
bonos del nuevo emprstito fue objeto de una
''vivsima lucha,'' pues aunque se obtuvieron
de ellos las mismas concesiones otorgadas a los
Estados de mayor crdito, el seor Limantour
resolvi no aceptar el tipo a que se le ofreca

la adquisicin total del emprstito, sino

que por

fin se decidi a dividir ste en dos partes: una

de ellas cedida en firme, y la otra tomada en

opcin, lo que permiti obtener im precio superior, en promedio, al que se le haba brindado

de la emisin. Otra de las ventajas alcanzadas por el seor Limantour consisti en que se asociara el Gobierno a los banquesiempre que la subscripcin se hiciera a
ros,
un precio superior a determinados tipos, en el
.producto de las utilidades obtenidas por la di-

por

la totalidad

ferencia.

No

fue menos sano el criterio aplicado al

sealamiento del plazo de amortizacin. En principio, i3areca lo ms natural y conveniente que

perodo de amortizacin se prolongase el mayor espacio de tiempo posible, puesto que de este
modo se reduca la anualidad destinada a tal serel

vicio.

Pero, como

Mzo observar

el

seor Liman-

tour, este sistema ^^slo es justificable

cuando se

trata de nivelar presupuestos que estn saldn-

dose con deficientes, o de aplicar a necesidades de

grave urgencia la economa que puede resultar en

y como, por fortuna, el Gobierno

de la Eepbliea no se bailaba ni en uno ni en otro

la anualidad;

caso, prescindi de presentar la operacin ante

el

pblico bajo

un aspecto ms

favorable, a pri-

diminucin de la anualidad,
pero que arrojaba, por el aumento del nmero
de anualidades, un gravamen mayor sobre las

mera

vista,

por

la

136

generaciones futuras.'- Qu contraste! Cinco

aos antes, el Ministro de Hacienda hubiera deseado poder descargar el presupuesto de egresos de cualquiera cantidad, por poco importante que pareciera, y el servicio de la deuda pare-

En

momentos a que aludimos, el Ministro poda osadamente aumentar

el monto de ese servicio, sin temor de destruir
el equilibrio fiscal y en beneficio de las venideras
generaciones. Y sirva este ltim,o alegato como
contestacin a los que han acusado al seor Limantour de comprometer la situacin de esas
ca exorbitante.

los

generaciones.

En cuanto a los procedimientos adoptados

para llamar a la conversin a los tenedores de
los antiguos bonos y a los acuerdos relativos a
futuros emprstitos y conversiones, diremos que
el Ministro rode la operacin de todo orden de
precauciones financieras y jurdicas, para evitar un fracaso, en el supuesto de que slo una
parte de los tenedores acudiese a la emisin; y
respecto de las clusulas que marcaban restricciones a futuras conversiones, ellas no constituan ciertamente

un

estorbo a la libertad del

Gobierno, sino el medio ms conveniente y acertado para la conservacin y progreso de nuestro

crdito.

Hasta aqu la batalla haba sido ganada por

el seor Limantour en el campo de la teora; la
victoria quedaba escrita en los pliegos de papel

137

de un Memorndum firmado por los banqueros

y el Ministro de Hacienda mexicano; faltaba
llevarla al terreno de los hechos: lanzar al pblico la operacin y esperar los resultados.

Veamos.
Fusionados

los

dos grupos de banqueros (las

asas europeas y las americanas, los prospectos fueron esparcidos en los mercados del viejo
mundo y en el de la vecina Repblica del Norte,
con diferencia de muy pocos das, en los primeros del mes de julio de 1899. Trece millones

de libras esterlinas, importe de la cantidad tomada en firme, se ofrecieron al pblico, y ste

contest subscribiendo cerca de veinte millones
y medio, antes de que expirara el plazo, por
cierto

muy

breve, para cubrir la subscripcin.

No

esperaron ms los banqueros para hacer uso

de su opcin, y as lo comunicaron al Gobierno
de Mxico, con fecha 24 del expresado mes de
julio.

La operacin

qued, de hecho, realizada, y

en el papel alcanz un xito superior al esbozado por el seor Limantour

la victoria consignada

en las bases que fijaron

los

trminos en que

deba llevarse a efecto.

El pblico, el gran pblico^ acogi la conversin de la deuda con cierta curiosidad no exenta de recelo. En un principio, no haba faltado
quien insinuase que la operacin, fraguada dentro de un sigilo sospechoso, coniprenda a los

138

deuda contrada por el ImperiOj

que jams haban reconocido los gobiernos li-

petits bleus, la

berales.

El seor Limantour destruy prontamente

estas alevosas: su nota al Presidente dando
cuenta de los resultados de las negociaciones y
precisando las deudas que entraban en la conversin, hizo que se frustara el ataque. Entonces
se adoptaron otros procedimientos de crtica y
no falt alta personalidad de la Administracin
que preguntara dnde estaban las ventajas de
la operacin llevada a trmino por el Ministro
de Hacienda: convertir una deuda menor en

una deuda ms considerable! Eran

estaos

las

loadas habilidades financieras? Convena ilustrar a la opinin, y se comenz por hacer saber

que es una conversin, para entrar en el examen de cada una de las bases subscritas en Pars. Tarea fatigosa! El grupo de los adversario<
del seor Limantour, seguido del tradicional rebao de carneros de Panurgo, continu preguntando en dnde estaban las ventajas de la con-

lo

versin.

Las ventajas de

no estaban,
precisamente, en las economas logradas en el
servicio de los intereses del nuevo emprstito
(economas que en los primeros aos se aproximaban a dos millones de pesos), en el clculo matemtico del valor actual de esas economas durante el tiempo que faltaba para la tola conversin

139

amortizacin de los cuatro emprstitos conde acuerdo con frmulas y operaciovertidos.

Bes conocidas, los Ingenieros Don Salvador
tal

Echagaray y Don Damin Plores, a quienes el

jseor Limantour encomend ese estudio, obtuvieron la suma de 1.678,981, que al tipo de 23
peniques por peso, adoptado por el Presupuesto
de aquella poca para calcular el servicio de las
deudas exteriores, equivalan a $17.519,800.00. A
tanto llegaban, las economas por la diferencia
de intereses. Pero haba que aadir a esa suma
el beneficio obtenido al retirar de los banqueros
los depsitos que garantizaban los antiguos emprstitos, beneficio que no era menor de. ......
$2.589,433. Es decir, que la cantidad realmente
economizada por la conversin, acusaba una utilidad para el Erario federal de ms de veinte
millones de pesos.
La conversin de 1899 puso de manifiesto
el progreso del crdito de Mxico en los mercados extranjeros, consecuencia inm.ediata y directa de la rehabilitacin de nuestra Hacienda
pblica. Se mide el avance de la estimacin otor-

gada

por el tipo real de inters, resultanpagado en las diversas emisiones

por las casas contratistas. Puede compararse
l tipo del verdadero inters pagado por la conTersin con los otros tres anteriores emprs
al pas

te del precio

titos:

140

1899
1893
1890
1888

5.3184 por

10.1820

6.9504

,,

8.0104

%
%
%
%

Efectuada la conversin, permaneci todava el seor Limantour algunos meses en Europa, y regres al cabo de ellos a la Repblica

para consagrarse de nuevo a su tarea, y de ella

fue pronto testimonio una serie de disposiciones
iniciadas antes de que diera fin aquel fecundo
ao de 1899.

Fue

de 1898-99, como queda indicado, uno de los ms prsperos de que baya

gozado la Repblica: el producto de las rentas
federales jjas de sesenta millones de pesos, y
el excedente de los ingresos sobre los gastos de
ms de seis millones y medio, cantidad que unida a los supervits obtenidos en aos anteriores,
arrojaba un total de $22.679,925.10, como reservas metlicas del Erario. ^Al apoderarse de estas cifras, el coro de los crticos, m.enos feliz que
el coro (bsico de las tragedias griegas, tuvo un
grito de protesta: &se propona, pues, el Minis^
el ejercicio

Hacienda seguir acrecentando las exigir

tencias del Erario, acumular moneda sobre moneda, atesorar indefinidamente, por el avariento placer de construir montaas de dinero que

tro de

deslimibraran a los espritus sencillos? No revelaba ello la avidez indiscutible del seor Limantour? Y no babra valido ms, puesto que
esas reservas se haban formado con **el diare

^ban

del pueblo^^

dicho,

empleando

bial frase acuada, los periodistas

la prover-

y oradores

de los grandes lugares comunes, no habra valido

ms

crificios,

librar al contribuyente de intiles sa-

disminuyendo

las cargas

que sobre

pesaban?
La avidez del seor Limantour! Qu grave
materia de acusacin por parte de los que vanamente han luchado con, el Ministro para dar
pronta y fcil salida, no slo al importe de su*pervits con tanto trabajo preparados y en me^
dio de tantos contratiempos obtenidos, sino a
los mismos productos de las rentas pblicas!
No ha habido un alto funcionario, un director
de un servicio, un organizador de una funcin,
que no haya procurado ensanchar en proporciones considerables la dotacin asignada a su ra-

mo
los!

el Presupuesto. Y ha sido cosa de orPorque todos han invocado la misma razn

por

y hecho valer

propio argumento: necesidades

imprescindibles, urgentes, de carcter indispensable para el porvenir y el decoro de la Nacin.
Sin contar con los promotors de los proyectos
salvadores: la contratacin de grandes emprsel

para provocar una fuerte corriente inmigratoria,, para llevar a trmino colosales obras

titos

U2
de regado, para emprender, en amplia escala,
explotaciones y cultivos, para crear bancos con
crdito ilimitado,

si

posible fuere, gratuito,

que lo solicitase; que nada menos que

esto lia pedido una nube de alucinados con los
primeros xitos favorables, con fe tan desproporcionada en el pas como en otros ha sido falta de proporcin la desconfianza.
Alguna vez, sin embargo, en la Iniciativa
de 1897-98, el seor Limantour haba dado a
conocer el criterio por l aplicado a la consulta
de los gastos. Entonces manifest cmo se haba visto en la necesidad de ^^ someter a un cartabn inflexible todos los presupuestos parciales formados por los encargados de los respectivos ramos;" entonces dijo cmo ^^ha sido indispensable revisar con todo esmero cada uno
de los ramos de la Administracin y estudiar
las economas de que son susceptibles, as como
la utidad y urgencia de aplicar mayores recursos a ciertos servicios"; entonces hizo observar
que si ^^muy laudable es el anhelo de los que
sin ms deseo que el adelanto y el progreso del
pas, en ciertos ramos, abogan por el aumento
de gastos que consideran productivos," era ms
cuerdo '^resistir a la seduccin que ofrecen determinados proyectos aislados, y no apartarse
un pice del plan general de parsimonia y moderacin de los gastos, que ha venido siguindose, y al cual se debe, sin disputa, la prspera
a todo

el

143

situacin, de la cual nos congratulamos con jus-

como saludable recomendacin para

trazaba entonces tam.bin estas palabras reveladoras de un psiclogo que tiene exacto conocimiento del carcter mexicano y de las
manifiestas tendencias de los diversos grupos
que de algn modo intervienen en la Administicia."

el futui'o,

tracin del Estado: ''El peligro est boy, no en

los acontecimientos (que todos se presentan favorables a la consolidacin de la Hacienda pblica), sino en nosotros mismos, porque el en-

greimiento y la alucinacin que produce la bonanza, suelen empujar al camino de la prodig-alidad."

Llegaban, por lo dems, un poco tarde los

que aconsejaban al seor Limantour que prescindiera de las acumulaciones improductivas
del
Tesoro y le urgan a la reduccin de los gravmenes. Ya en la m.isma Iniciatira de
1897-98,

cuando apenas comenzaba a salir la Hacienda

federal de los trastornos que constan en
las pginas del anterior captulo, el Ministro
haba
dado a conocer su opinin acerca de los puntos
que se le ponan a la vista, y manifestaba su
propsito de constituir una reserva de diez millones, suficiente, a su juicio, para afrontar
cualquiera eventualidad que llegara a trastor-

nar el equilibrio fiscal, y aplicar los sobrantes

futuros a la amortizacin de la deuda, a la ampliacin de ciertos servicios y a la reduccin de

144.

impuestos en la posible proporcin.-Era

llegado el instante de que el seor Limantour
llevara a la prctica esa poltica As lo crey el
Ministro al consultar al Presidente de la Repblica, primero, y solicitar de las Cmaras federales, despus, una serie de dispomciones que
tenan por objeto: la inversin de una parte de
las reservas del Tesoro, en obras y erogaciones
de notoria utilidad (construccin de escuelas
primarias y de varios edificios pblicos, compra de un cable tendido entre la costa de Sonora y la Baja California, etc.) la amortizacin
de determinados ttulos de la deuda nacional,
pagaderos en plata, con inters elevado o procedentes de antiguas emisiones; y la supresin
y diminucin de algunos de los impuestos que
ms gravaban o entorpecan ciertos ramos de la
los

*?

riqueza pblica.

Apoyaba

seor Limantour la primera de

estas iniciativas en las declaraciones que arriel

ba quedan transcritas acerca del programa acordado por el Gobierno en materia de inversin
de las reservas; y respecto de la segunda, consista simplemente en la aplicacin de la cantidad sobrante en la conversin de la Deuda
exterior a consecuencia del notable xito obtenido por el emprstito al rescate de algunos pequeos saldos de emisiones hechas en pago de obras materiales (bonos de los Ferrocarriles de Monterrey al GoHo, de Tula a Pacbu-

145

ca y Tampico, de Pachuca a Zacualtipn y del

muelle de Tonal.) Por lo que haca a la ltima

de las tres disposiciones, propona el Ministro

la abolicin de los derechos a la exportacin del
caf y la reduccin y supresin de algunas cuotas del impuesto del Timbre sobre determinados documentos y operaciones.
El impuesto a la exportacin del caf fue
creado con motivo de la crisis de 1893-94, como
una compensacin de la prima resultante para
los exportadores, a virtud de los altos tipos del
cambio sobre el extranjero, y haba producido
al Erario hasta el ejercicio de 1897-98, un ingreso de setecientos mil pesos anuales. La depresin registrada en el precio del producto, hizo

que

Ministro de Hacienda propusiera la reduccin de la cuota en la Iniciativa de Presupuestos para 1897-1898, lo que disminuy el rendimiento del gravamen a unos 378,000 pesos,
el

en

las disposiciones a

que nos estamos refiriendo, manifestaba el seor Limantour que ''el Ejecutivo de la Unin, que siempre se inspira en
los principios de la ms estricta
equidad, especialmente tratndose de impuestos, ha seguido observando las fluctuaciones del valor del
caf en los mercados extranjeros, para favorecer, llegado el

momento oportuno,

a los agricul-

reduciendo o derogando el gravamen de

trata, y ha visto con pena que ha ido
decreciendo cada da ms el valor de ese grano
tores,

que se

146

hasta llegar a la mitad del valor anterior, resultando as ya el referido impuesto oneroso para los productores''; lo que haca que se propusiera al Poder Legislativo la su|)resin del gravamen desde el lo. de enero de 1900. Ya vere-

mos cmo ha prevalecido el niismo

el nimo del Ministro de Hacienda,

en
quien, aos
criterio

despus, con apoyo de iguales justificadas razo-

propuso

derogacin del impuesto a las

exportaciones de henequn, en momentos de cri-

nes,

la

para este joroducto.

resumen, las disposiciones consultadas
por el seor Limantour al Presidente de la Eepblica, y que aprob el Congreso de la Unin,
se traducan por los hechos siguientes: inversis

En

sin de cuatro millones de pesos de las reservas

del Tesoro en la ejecucin de obras

otros gas-

meditada utilidad; amortizacin de

la Deuda nacional por valor de $292,000, sin cargo para el Presupuesto normal ni para las existencias del Tesoro, desde el momento en que el
desembolso se cubra con las utilidades obtenidas en una operacin de crdito, realizada por
concepto distinto; y la reduccin y supresin de
impuestos que representaban una disminucin
tos de bien

de $1.105,000 en la

suma de

La terminacin

los ingresos.

del ao de 1899

marca

la

segunda etapa del camino recorrido hasta enton-

147

ees por el seor Limantour: si en la primera se

anotaron el equilibrio de los presupuestos, el

arreglo de la deuda interior

la abolicin

de

en la segunda, se consignaban: la
expedicin de la ley bancaria, la conversin de
la deuda extranjera y la aplicacin de los sobrantes del Erario a obras y erogaciones de seleccin atinada. La obra del Ministro mexicano
no es, sin embargo, de las que pueden contarse
por etapas; existe en todas las manifestaciones
que la revelan, una unidad de conjunto que la
completa y armoniza. De esta suerte los hechos
que hasta ahora se llevan narrados, fueron los
preliminares de otros de igual magnitud e importancia y que a su vez han venido a ser otras
piedras de cimiento. Sobre de ellas ha proseguido nuestro biografiado construyendo el edificio de las finanzas mexicanas.
las alcabalas,

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lY
mencionados
en el captulo anterior, se sealaron por la bonanza de la Hacienda pblica, medida exactamente por el desarrollo de las rentas federales,
que pasaron de $64.261,076.39 recaudados en
1899-1900, a $86.473,800.94, en 1903-904; habin-^
dose cerrado esos ejercicios con '^supervits'''

Los aos que siguieron a

los

de cuanta, particularmente el ltimp de ellos,

en que se obtuvo un excedente de los ingresos
sobre los egresos de ms de diez millones, cantidad superior a todas las que se haban alcanzado hasta entonces.

No

embargo, estos resultados sin que se luchara contra nuevos contratiempos, que pusieron una vez ms a prueba la
gestin del seor Limantour: entre ellos, la fuerse lograron, sin

mercado monetario, originagrandes exfracciones de numerario

te contraccin del

da por las
el ao de 1900, y

valor de la plata; sin

el inflexible

descenso en

tomar en cuenta

tidumbres causadas por

la suerte

el

las incer-

de las cose-

150

clias, que con frecuencia han dado pretexto a

maniobras de especulacin por acaparadores de

artculos de alimentacin popular.

Por entonces se dej tambin sentir en el terreno de la produccin industrial y en el de las

operaciones de crdito, otra crisis cuyos antecedentes deban buscarse en el mismo progreso de
la Eepblica.

El seor Limantour daba a cono-

a fines del propio 1900, las manifestaciones de un nuevo modo de la actividad econmica del pas, que, andando los aos, haba de concer,

tribuir a la formacin de otros escollos en el uso

discrecional del crdito. Explicaba, en efecto,

el

Ministro,

cmo ^4a organizacin de

las socie-

dades annimas, que apenas se utilizaban antes

para uno que otro negocio, se extendi considerablemente, y, como consecuencia natural, empez a emitirse un gran nm^ero de ttulos al
portador. Esta movilizacin de la riqueza pblica a la que no estbamos acostumbrados, fue
para muchos hombres de negocios una verdadera revelacin de la prodigiosa eficacia de que
son susceptibles los instrumentos de crdito; y
desde entonces puede decirse que comenz la
especulacin sobre valores mobiliarios, que antes
era completamente desconocida en Mxico."

Y como los capitalistas y empresarios,

alentados
fondos en los
bancos, dando en garanta colateral los expresados ttulos, se lanzaron resueltamente a nue-

por

la facilidad de proveerse de

151

VOS negocios, sin que los anteriores hubieran

alcanzado su pleno desarrollo, nada de extrao tena que apenas escaseara el numerario
^*las

transacciones se hayan paralizado algn

Bancos por
haber hecho uso de todo el crdito que tenan
abierto en las respectivas negociaciones, se hayan
ofrecido en el mercado cantidades fuertes de
los ttulos emitidos por dichas sociedades, provocando naturalmente una baja de valores."
Acudi el seor Limantour al remedio de la
situacin, empleando su influencia personal cerca de los bancos, a fin de que stos no elevasen
el tipo de inters ms all de un lmite prudente
y procedieran con suma cautela, tanto en la prtanto,

y no pudiendo ya acudir a

los

rroga de los crditos abiertos como en la concesin de otros nuevos, dentro de la esfera de accin de cada banco. Estas juiciosas observaciones
encontraron eco en los expresados establecimientos, que siempre, necesario es decirlo, han acogido
con manifiesta buena voluntad cualquiera indicacin del Ministro en pro de los intereses generales.-El estrecho acuerdo entre la Secretara
de Hacienda y las instituciones de crdito, decisivo en ms de una ocasin para apartar dificultades y conjurar peligros, es un signo de la accin
personal del seor Limantour. Antao lo saben
todos los que han estudiado el carcter de las
relaciones del Poder pblico con todos los grupos

productores de riqueza social

normbanse esas

152

relaciones por sentimientos inspirados en la

ms

radical y daosa malquerencia.

Al finalizar el ao fiscal de 1900-1901, la situacin haba mejorado visiblemente el tipo
:

del inters del dinero descendido a su niyel or-

dinario; los valores afectados por los motivos que

acaban de exponerse, en vsperas de recobrar

sus antiguas cotizaciones; los negocios reanu-

dado su curso normal, y el mercado monetario,

favorecido por las disposiciones antes aludidas,
acusaba un notable aumento en las existencias
metlicas. Pero al mismo tiempo se present
otra nueva causa de malestar econmico el alza
extraordinaria en los precios de los cereales,
:

particularmente del maz, principal artculo de

alimentacin de las clases populares. Una prolija investigacin practicada por el seor Limantour, vino a persuadirlo de que el fenmeno
no responda a una prdida equivalente en el
rendimiento de las cosechas, sino, en parte principal, a las maniobras de un trust, con propsito
de llevar a trmino una especulacin tan odiosa
como perturbadora.
El Ministro se puso inmediatamente del lado
de los expoliados y destruy la agresin en su
origen, suprimiendo las cuotas arancelarias a la

importacin de granos extranjeros. Ms hizo todava: obtuvo del Congreso una autorizacin para adquirir del mercado americano y por cuenta
del Gobierno, la cantidad de maz que se juzgara

153

conveniente para atender a las necesidades de

las clases amenazadas y venderla al precio de
costo

y aun a

tipos

ms

bajos, hasta obligar a

los acaparadores a que desistieran de su repro-

bable intento. Los hechos dieron la razn al seor

Limantour, ya que, poco despus, y sin que fuera
indispensable acudir al maz extranjero sino en

cantidades insignificantes, se obtuvo una declinacin en los precios, que marc la derrota de
la especulacin.

Siempre

se advertir al seor

Limantour

dis-

puesto a prestar su apoyo a las clases necesitadas en forma semejante, cada vez que una combi-nacin parecida provoca la elevacin inmoderada en los precios de los productos indispensables
a la vida. Se le ver tambin luchar en terreno

ms escabroso con maniobras de mayor gravedad para los intereses nacionales.

La implan-

tacin de los trusts en Mxico ha encontrado

Ministro de Hacienda un resuelto y vigilante adversario en su previsin se han embotado las armas de estas poderosas* opresiones que
engendran frecuentemente las fuerzas del capi-

en

el

talismo moderno.

La

depreciacin monetaria, que haba segui-

do rondando en torno de la gestin financiera,

tuvo un momento de agravacin en el mes de
noviembre del siguiente ao de 1902: la plata

154

descendi hasta tocar la cotizacin de 21-5/16 en

el mercado de Londres, y el cambio sobre el exterior pas del tipo locamente alto de 240 por
Por grandes que fueran los quebrantos
ciento.

originados por este nuevo descenso en el valor

de compra de la moneda nacional en todos los ra-

mos de produccin del pas y en los grupos de

con-

sumidores de mercancas extranjeras, las rentas

pblicas no sufrieron sino trastornos momentneos,

los derechos de importacin,

en otros

tiempos tan seriamente afectados por la depreciacin del metal blanco, no slo dieron muestras
de una fuerte resistencia, sino que an conti-

nuaron ofreciendo aumentos constantes.

No suceda lo mismo, sin embargo, con otro
elemento de la Hacienda Pblica: el servicio de
la deuda exterior, calculado al tipo de 22 peniques, que, despus de varias reducciones suce-

haba servido de base para la fijacin de

la partida respectiva del Presupuesto de egresos.
Ante situacin tan excepcional por lo aleatoria,
el seor Limantour imagin que el mejor medio
de contrarrestar las influencias que la depreciacin de la moneda pudiera ejercer, en lo futuro, sobre el rendimiento de las rentas de
sivas,

Aduanas, consista en establecer una relacin

entre los tipos de cambio y las recaudaciones
del citado impuesto, ya que una buena porcin
de l estaba destinado el servicio de la deuda.
Resultado de tal pensamiento fu una iniciati-

155

^a por la que se propona que, a partir del primero ele enero ele 1903, los clereclios de importacin se liquidasen despus de convertirlos en oro,
de acuerdo con el cambio vigente. Claro es que

Ministro no tena

el propsito de acrecentar
consumidor,
puesto que un
los gravmenes del
atento estudio de los hechos anteriores le demostr que, durante los ltimos tiempos, en nada haban influido los inesperados aumentos en los
tipos de cambio sobre el consumo de mercancas
imjDortadas, consecuencia indiscutible del desarrollo de la prosperidad nacional. El seor Limantour trataba nicamente de fundar en una
base slida, segn su costiunbre, las cantidades
que figuraban en el presupuesto de egresos. Era
el mismo criterio que lo indujo al arreglo de la
deuda interior, y que ya hemos consignado: conocer, ante todo, las cantidades que deben sael

tisfacerse.

Por otra
la

parte, preocupado el Ministro con

penosa situacin creada con

la

baja de la plata

a las diversas clases sociales y muy particularmente a los empleados de la Administracin pblica, y deseoso de proporcionar a esos grupos un

mayor desahogo, propona en

la

misma

inicia-

tiva la disminucin del 30 al 25 por ciento en la

cuota de la contribucin llamada cuarta federal

y un aumento a los sueldos de aquellos empleados civiles y militares que por la exigidad de
sus dotaciones y el alza de los precios, apenas lo-

156

graban satisfacer con gran trabajo

miantes necesidades de su vida.

En

efecto, la condicin de los

pleados, siempre difcil

las

ms

apre-

pequeos emempeo-

dolorosa, haba

rado notablemente, a causa de la depreciacin

monetaria, que si en otros grupos trabajadores
era, en parte, compen&ada por el alza de los jornales, en los servidores de la Nacin, y con especialidad en los servidores de ltimas filas, se
traduca por una grave exacerbacin de sus tradicionales dolencias econmicas. El aumento a
los sueldos de esta categora de empleados, no
slo comprenda a los incluidos en la lista civil,
sino tambin a los adscritos en los servicios militares, tomndose en consideracin que, ^^no porque aquellos que los desempean hayan guardada
silencio, aconsejados por su abnegacin y espritu militar, estn menos presentes en el nim.o
del Ejecutivo, ni dejan de tener ttulos a su solcita

proteccin."
es el

momento de poner de

relieve

un he-

para muchos, entre ellos, precisamente, para el mismo grupo hacia el que ha
manifestado el seor Limantour sus buenos deseos: la solicitud del Ministro de Hacienda en
favor del ejrcito, traducida por la supresin de
impuestos y aumentos frecuentes de sus haberes,
que ha permitido a la clase militar salir, poco a
poco, de la situacin angustiosa en que por tantos aos se la haba mantenido. Esta observacin

cho, inadvertido

157

es necesaria, porque ella viene a destruir conceptos errados, supuestas antipatas, falsas re-

pulsiones de nuestro biografiado hacia un grupo

de que se ha querido hacer su natural adversario.
Todas estas intrigas, todas estas maquinaciones,

quedan nulificadas con actos, y los del seor Limantour lo libran de las pequeneces y pasiones
que sin fundamento le han atribuido algunos de
sus gratuitos enemigos.

La realizacin de estos dos propsitos (la reduccin de la cuarta federal y el aumento de sueldos) implicaba una prdida de $1.700,000 para
adverta el
el Erario, y ^^no sera explicable
seor Limantour que precisamente cuando se
busca el medio de corregir las perturbaciones

que causa el cambio, el Ejecutivo escogiera ese

momento para disminuir los ingresos y aumentar
las erogaciones, sin preocuparse del resultado."

Para cubrir

el

referido dficit, el Ministro peda

autorizacin a las Cmaras para cambiar la base

de liquidacin del impuesto del 3 por ciento del

Timbre y

amonedacin sobre el
oro, de suerte que el gravamen fuese proporcional a su valor real; y adems, para reducir los
los derechos de

derechos a la importacin del petrleo bruto y,

en caso de que el producto de este gravamen sufriera alguna diminucin, para establecer un
impuesto interior sobre el petrleo crudo desti-

nado a

la refinacin o sobre el refinado.

Por

l-

timo, propona que se reformara el impuesto so-

158;

bre alcoholes, en trminos de qne, a la vez que se:

asegurara ms fcilmente su percepcin, se obtuTiese una cifra ms elevada en sus rendimientos.
Merced a algunas de estas medidas, atendi

Ministro a la conservacin del equilibrio

fiscM, a pesar de las importantes modificaciones
introducidas en los Presupuestos y de que acaba de hacerse mrito.
el

En

el

curso del

mismo ao

(1902) realiz el

seor Limantour la primera de las operaciones,

que, por grados sucesivos, deban conducir a la
consolidacin de los Ferrocarriles Mexicanos.
Con la mayor brevedad posible, vamos a exponer los antecedentes de la nueva empresa acometida por el Ministro de Hacienda.
La cuestin ferrocarrilera, que tantos aspectos ofrece en nuestro pas, haba sido materia^
anteriorm.ente, por parte del seor Limantour,
de un meditado estudio, que present al Presidente de la Eepblica el ao de 1898 y dio origen
aja vigente ley de caminos de hierro. Al concretar en algunas lneas la historia de la construccin de ferrocarriles en Mxico, el Ministro sealaba, con su habitual franqueza, los defectos que haba trado consigo la necesidad, por
otra parte indiscutible, de favorecer por todos

medios y a costa de todos los sacrificios, la

accin de los que se proponan dotar al territorio

los

159

nacional de una extensa red de comunicaciones.

De all que no todas las concesiones otorgadas
respondieran a un inters comn; de ah la ineficacia de ciertos trazos, cuyo paralelismo re-

presentaba un esfuerzo innecesario; y de ah

tambin, las frecuentes faltas de cuniplimiento
de contratos celebrados con personas sin elementos para llevar a cabo las obras.
^^Pero deca el seor Limantour ese perodo en que debi aceptarse con amplitud j, por decirlo as, sin discernimiento, el concurso de todas las fuerzas, y de todas las buenas voluntades,
para no desalentar la iniciativa individual, cualquiera que fuese, ha concluido para nosotros, y
es ya tiempo de que lo substituya el del estudio
reposado, la previsin y la juiciosa economa. La
experiencia de veinte aos y la circunstancia de
haberse dado ya cima a las obras que la Nacin
reclamaba con ms urgencia, permiten al Grobierno, y no slo se lo permiten sino que le imponen la obligacin de armonizar los resultados adquiridos, ligando unas obras con otras y
formando un conjunto de medios de comunicacin que responda mejor a las necesidades del
pas, a la vez que exija para lo futuro el menor
sacrificio posible de parte del Tesoro Federal.'^
La cuanta de esos sacrificios ameritaba, por
cierto, que se tomaran en consideracin los compromisos contrados por el Erario. En primero
de julio de 1898, el monto de las subvenciones

160

otorgadas a lneas frreas por construir, pasaba

de cincuenta y seis millones de pesos, y agre-

gando a esta suma

importe de diversos contratos para la ejecucin de obras en los puertos

de Veracruz, Tanipico, Salina Cruz y Coatzacoalcos, se obtena un total de cerca de noventa
y tres millones de pesos. El seor Limantour haca ver que indudablemente el pas no podra soportar, por un perodo de tiempo indefinido, un
aumento de nuevos compromisos en proporciones semejantes a las anotadas en los ejercicios
el

fiscales anteriores; a su juicio, la actividad fe-

rrocarrilera deba refrenarse, tan pronto

se hubieran satisfecho las

ms urgentes

como

necesi-

dades en materia de comunicaciones.

La nueva poltica ferrocarrilera recomendada por el Ministro de Hacienda se resuma en
pocos renglones: adoptar un plan general que
comprendiese las lneas de necesidad ms urgente y cuya construccin deba procurarse y favorecerse; aplazar las que no se encontraran dentro de la red abarcada por el plan expresado;

cancelar todas las concesiones para la ejecucin

de obras que no estuviesen incluidas en el programa general y, por ltimo, no otorgar nuevas

importe de ellas no constara de un modo especial en el Presupuesto de

egresos. El Presidente de la Repblica acept
esta iniciativa, que dio origen, como ya dijimos,
subvenciones cuando

el

161

a la Ley de Ferrocarriles en vigor, inspirada

en las ideas que acaban de exponerse.
Pero no era este el nico problema que traa
la construccin de caminos de hierro. Indudablemente, los ferrocarriles, que por modo tan
notable haban contribuido a la expansin de la
riqueza mexicana y fomentado los grandes intereses econmicos, crearon

ridad entre esos intereses

una estrecha soliday los de las empresas

explotadoras de las lneas frreas. Mientras las

compaas se concretaron a ponerse al servicio

marchaba admirablemente; pequ sucedera si, de improviso, los ferrocarriles se tornaban de servidores en arbitros y
en vez de favorecer, como hasta entonces haban
favorecido, el ensanche de la produccin nacional, trataran de abatirla y aun esterilizarla^ Y
que el peligro no poda tenerse como ilusorio lo
atestiguaban hechos demasiado elocuentes que,
por aquella poca, precisamente, comenzaban a
registrarse en los Estados Unidos. El peligro,
por otra parte, haba traspuesto la frontera del
del trfico, todo

ro

2,

asomaba a nuestra Repblica.

Pocas personas se haban dado cuenta de

Norte,

y ya

se

que, desde tiempo atrs, dos poderosas consoli-

daciones americanas,

el

famoso trust

^^

Standard

Oil Company," a cuyo frente se encontraba el

clebre millonario Eockefeller, y la casa ''Speyer," se hallaban en lucha para adquirir el mayor nmero posible de lneas frreas mexicanas.

162

En el curso

del ao de 1901, la primera de las dos

duea
de la gran arteria del Central,
empresas,
efectu la compra del ferrocarril de Monterrey
a Tampico, buscando, de esta suerte, un camino
martimo en el Golfo. A esta combinacin contest Speyer transformando la va angosta del
Nacional Mexicano en va ancba, lo que le aseguraba mayores facilidades en su trfico; rectific, adems, cuidadosamente su trazo, economizando una buena extensin! en el trayecto.
Acepta la ^^ Standard" el reto y adquiere varias
concesiones que amplan notablemente su red.
Hace Speyer otro tanto, y parece que la lucha va

a prolongarse indefinidamente.
Hasta aqu la situacin no ofreca peligro, y
ante el tenaz combate de ambos rivales, ningu-

no de

grupos interesados en la facilidad de

las comunicaciones
poda considerarse como
amenazado. Por desgracia, la experiencia demostraba que en todas estas campaas, los adversarios, cansados de hacerse dao, llegaban al final de la lucha a fusionarse, para dirigir sus
ataques contra un tercero completamente indefenso: el pblico. El ejemplo tpico de cmo terminan estos terribles combates, ofrecalo la lucha emprendida entre Morgan y Carnegie, en los
Estados Unidos, que concluy con la formacin
de la ** Steel Corporation/' que uni a los dos
poderosos campeones en un abrazo de cuerpos o
los

intereses.

163

seor Limantour, prever que

las dos empresas que se batan en nuestro campo
ferrocarrilero, llegaran, en un porvenir m^s o
Poda, pues,

menos

el

cercano, a

un acuerdo cuyo

resultado se-

ra altamente perjudicial para el pas. Deba, en

efecto, tenerse presente,

que por elevadas que

parecieran al pblico las tarifas de ferrocarriles,

no haban llegado an al mximum sealado por
las concesiones.

Hasta entonces,

el

amago de un

alza haba estado contenido por el equilibrio re-

sultante de la diversidad de intereses. Ocurri-

mismo cuando no

ms que un solo
ese caso, el Gobierno y el pblico se
encontraran bajo la presin de un poder que
ejercera un dominio incontrastable sobre to-

ra lo

inters 1

existiere

En

dos los elementos de nuestra riqueza pblica.

He ah el peligro a que se ha aludido y que se
propuso destruir el seor Limantour.
Una feliz circunstancia contribuy notablemente a la decisin del Ministro: la visita que

-^

hizo al pas

el

Hacamino de hierro

clebre ferrocarrilero Mr. E.

rriman, que dominaba en

el

del Southern Pacific, en tan estrecha conexin

con nuestras lneas del Norte. Harriman no poda,

por esa causa, permanecer indiferente a las maniobras de las empresas rivales, y como el peligro que amenazaba a nuestro pas constitua de
igual modo para l un riesgo innegable, se dirigi al seor Limantour, preguntndole las medidas con que el Gobierno de Mxico pensaba

164

evitar

un acuerdo de

los 'Hrusts''

Penetrado ntimamente de

cia.

como liemos

Ministro resolvi,
sus fuentes

para

cualquiera

en competen-

la situacin^ el

dicho, destruir en

combinacin opresiva

los intereses nacionales.

Para alcanzar

tal resultado, se

aprovech h-

bilmente de la posicin de la compaa del Nacional (consolidacin Speyer,) interesada en bucar una salida hacia el Golfo, en los momentos en
que el Ferrocarril Interocenico se mostraba
dispuesto a poner a la venta una cantidad de
acciones que aseguraba el control de la empresa.

El seor Limantour resolvi

disi^utar esta opera-

cin a la casa Speyer, haciendo que el Gobierno Mexicano se presentara igualmente com,o

expresados valores. La decisin, la rapidez y la reserva de que dio ejemplos

el seor Limantour, condujeron al buen xito de
este intento; en el momento decisivo, una diferencia de un octavo por ciento asegur la victoria: el disputado control fue obtenido por el
Gobierno, merced a la adquisicin de un milln

comprador de

los

de libras esterlinas de acciones debenturas, al

por ciento.
23recio de 90
El Ministro haba logrado, pues, su objeto;
pero no en la medida que indudablemente persegua, haciendo que la preponderancia oficial
abarcara un mayor radio de accin. El camino, sin
embargo, estaba franco por el lado del Ferroca-

rril

Nacional, que, vencido en la contienda, no

165

haba de rehusar cualquiera combinacin que le

compensara de las ventajas perdidas. Qu
conducta observ el seor Limantour frente a

esta

nueva

situacin'?

^'Una vez adquirida

la

mayora de votos en

^hubo

el

informar
ms tarde no consider prudente iniciar desde
luego negociaciones con el Ferrocarril Nacional.
Convena dejar a los Directores de dicha empresa todo el tiempo necesario para que reflexionasen sobre las consecuencias de la nueva situajin y sobre las ventajas que as a los accionistrxb
como a ellos poda proporcionarles un arreglo
directo con el Gobierno. Me limit, por tanto, a
dar a conocer las intenciones conciliadoras de ste, as como su firme propsito de no utilizar la
preponderancia adquirida en el Ferrocarril Interocenico, sino en beneficio de los intereses
pblicos y obrando, en cuanto fuese posible, en
armona con las dems empresas ferrocarrileras. La puerta quedaba abierta para un arreglo,
y slo esperaba que, en lo que concierne al FeFerrocarril

Interocenico

rrocarril Nacional, esta

ciativa

de

Compaa tomara

la ini-

y manifestase sus pretensiones.

poco tiempo despus, la compaa del Nacional, que tena adems el dominio del ferrocarril Internacional, se
acerc al seor Limantour en solicitud de un convenio, que, segn los propsitos del Ministro,
deba apoyarse en adquirir una fuerte represenas fue efectivamente:

166

tacin de acciones en dichas Kneas, con el

menor

desembolso posible. Puede, con facilidad, suponerse las dificultades con que haba de tropezar
este pensamiento, que, despus de variadas combinaciones, lleg, por fin, a tomar cuerpo, mediante el trasiDaso al Nacional de las acciones del
Interocenico, a cambio de la compra de una
cantidad de valores de aquella empresa, suficiente para asegurar al Gobierno la mayora de votos. Adems, se comprometi el Gobierno en favor del Nacional, a no otorgar nuevos contratos
para la construccin de lneas frreas paralelas
a las del expresado camino, en determinada regin de la frontera del Norte, en compensacin
del compromiso, contrado por la empresa, de
com|)letar su red con un ferrocarril entre Monterrey y Matamoros.
Respecto de la futura abstencin de paralelismo en las lneas, el seor Limantour no contrariaba ninguna de sus convicciones, puesto que
anteriormente haba manifestado ya las inconveniencias de tal sistema; y en cuanto a los daos
que sem,e jante medida pudiera ocasionar a las
necesidades de la frontera, el Ministro haca ver
que, atendidos los intereses del Norte de Tamaulipas con la construccin de la lnea de Tampico
a Matamoros, " una simple mirada sobre la carta
de la Eepblica, basta para convencerse de que
con las Kneas que estn actualmente en explotacin y de la que acaba de hablarse, quedar,

167

por muchos aos todava, suficientemente dotada de vas rpidas de comunicacin nuestra frontera Nordeste j que si se presentan nuevas necesidades, ser fcil cubrirlas mediante la construccin de ciertas lneas de orden secundario,
que el Gobierno autorizar sin obstculo alguno
de carcter legal.''
Formulada estaba la operacin en principio:
haba que llevarla al terreno de los hechos, y con
este fin sali el seor Limantour de Mxico con
direccin al extranjero, en los ltimos das del
mes de abril de 1903.
;

Muy

pocos despus, en los primeros de maDon Roberto Nez, encargado

de la Secretara de Hacienda en la ausencia del
seor Limantour, pidi permiso a la Cmara de
Diputados para hacer una emisin de obligaciones del Tesoro, con un inters de 4 1^^ por ciento
anual, a un precio de venta que no bajara de 97
por ciento y a un plazo no mayor de dos aos;
operacin que, por el mom.ento, vena a realizar
una iniciativa propuesta en junio de 1902 por
nuestro biografiado y aprobada por el Congreso
de la Unin. Tratbase de contratar un emprstito con destino a la terminacin de grandes
obras materiales emprendidas: el perfeccionamiento del Ferrocarril de Tehuantepec, los trabajos en los puertos de Salina Cruz, Coatzacoal-

yo, el Licenciado

168

conduccin de aguas' potables

a la ciudad de Mxico, etc., etc. La escasez de
dinero en los mercados exteriores haba dificultado, hasta entonces, la colocacin del emprstito, pero antes de salir de la Repblica, el seor
Limantour decidi acudir a la emisin de obligaciones, dentro de las bases expresadas, incluyendo entre las asignaciones de la operacin la
suma necesaria para el pago de los valores del
Ferrocarril Interocenico adquiridos por el Goeos

y Veracruz,

la

bierno.

La

iniciativa contena algunas frases relati-

vas a la poltica intervencionista iniciada por el

seor Limantour en materia ferrocarrilera, que
las comisiones dictaminadoras de la Cmara recogieron, glosndolas de conceptos sumamente
favorables. Las comisiones estimaban, en efecto, que el fin perseguido por esa poltica no poda
ser ms alto ni ms benfico; ^4o primero, porque es alto y digno de un pas como el nuestro, en
que el problema de las comunicaciones terres-

una imxDortancia capital por la naturaleza de su territorio montaoso, todava poco poblado y sin vas fluviales, procure no aban-

tres reviste

donar en manos de compaas particulares, siempre poderosas y casi siempre extranjeras, el manejo de los ferrocarriles, que constituye un importantsimo elemento poltico y hasta de defensa nacional; lo segundo, porque siempre resultar benfico que el Poder Pblico, justo equili-

169

brador de los intereses privados, tenga en su mano la manera de evitar la aspereza de los conflictos que entre ellos X3udiera surgir." ^^ Acaso
conforme a los principios que deban informar im
elevado ideal democrtico concluan las Comisiones pudiera juzgarse peligrosa tamaa concentracin de facultades en el Poder Pblico;
pero fuerza es no olvidar que en un organismo
social incompletamente desarrollado, en donde
los intereses privados todava carecen de la disciplina que constituye su fuerza, es indispensable que preponderen, para evitar los conflictos
de la anarqua, los elementos de orden, cuyo natural representante es el Gobierno de la Repbli-

ca."

Las comisiones

se anticiparon a contestar
algunas de las crticas que posteriormente haban de enderezarse al seor Limantour, a propsito de la intervencin del Gobierno de Mxico en materia ferrocarrilera. Y sin embargo,
dadas las circunstancias que precedieron a esa
intervencin, claramente se echaban de ver las
verdaderas intenciones del Ministro. No se trataba, por cierto, de que el Gobierno se constituyese, al modo de otros, francamente lanzados por
la senda del socialismo de Estado, en empresario
y explotador de determinada industria.' ^'El
Gobierno al adquirir una representacin preponderante en el seno de varias empresas ferrocarrileras
declar despus el seor Limantour

170

poda constituir un sistema de lneas que, por

su gran extensin y por la importancia de las regiones que atravesara, lo pusiera en condiciones
de ejercer sobre las dems compaas de ferrocarril una influencia igualm,ente benfica

procurando que
ruinosas, encauzando
dos,

naturales

de

cesen
el

las

trfico

explotacin

para

to-

rivalidades

por

ms

las

vas

barata,

beneficiando al pblico con una buena parte

de las economas que se realizan, y
protegiendo de una manera equitativa los
capitales invertidos en los ferrocarriles
los

dems ramos de la riqueza pblica.

labra, al tener el

Gobierno

el

y en todos
En una pa-

carcter de accio-

una amplia red de -vas frreas, se robusteca la fuerza del Poder Pblico, agregando
nista de

a las facultades naturales de todo Gobierno los

derechos que puede ejercer una mayora de votos en el seno de una empresa particular.
''

Mientras tanto, el seor Limantour trabajaba ardorosamente en Europa por alcanzar los
propsitos que motivaron su viaje. El Ministro
haba salido de Mxico con la misin de adquirir los ttulos indispensables para obtener el
control de la empresa del Nacional, que aseguraba al Gobierno un predominio sobre una extensin de 5,500 kilmetros al par que con la de conseguir los fondos afectos a la emisin de obligaciones del Tesoro a que arriba se ha aludido. Y la
;

171

primera dificultad que se le arrojaba al paso

consista en el aseguramiento de ese control, dada la organizacin interior de la compaa. Por
ltimo, despus de numerosas combinaciones
cambiadas entre el seor Limantour y los banqueros que intervenan en la operacin, se obtuvo de stos que se comprometieran a traspasar
al Gobierno una cantidad de acciones superior al
cuarenta por ciento del total de todas ellas; representacin suficiente, segn lo demostraba la
prctica, para dominar en las votaciones. Vencida esta primera dificultad, dos semanas despus de su salida, el seor Limantour poda anunciar al Presidente de la Eepblica que los dos
objetos perseguidos el aseguramiento del control y la obtencin de fondos
se haban alcanzado, mediante los contratos que celebr con los
seores Speyer y Ca. y que realizaban ambos

fines.

En

sus grandes lineamientos, la operacin

relativa a la adquisicin de acciones del Nacio-

resuma en esta forma: el Gobierno compraba al precio alzado de nueve millones de dlares un nmero de acciones (299,727) equivalente al 471/4 por ciento del total de las emitidas;
precio pagadero con las acciones del Ferrocarril
Interocenico, valorizadas en 4.500,000 dlares,
que pasaban a ser propiedad de la Compaa, y
el resto, de otros 4.500,000 en dinero efectivo.
nal, se

Ahora

bien, el valor real de las acciones adquir-

172

das, en el

momento en que

se cerr el contrato,

era de 8.839.607.87 dlares, faltando, por tanto,

nueve millones convenidos,

160,392.13 dlares, que sobre el valor nominal de
las 299.727 acciones compradas, representaban
algo ms de medio por ciento.
para completar

los

Qu importancia

tena la operacin y cul

algn
que de
modo compensara la diferencia del medio por ciento pagado de ms
por el Gobierno? En un Informe suscrito por el
seor Limantour en las playas de Dieppe, el mes
de julio de 1903, se encuentran estas lneas, que
encierran la contestacin ms clara, a la vez que
la ms modesta que pudiera darse a la anterior
pregunta: ^^En pocas palabras: el Gobierno se
oblig a pagar por las acciones que representa-

la ventaja

ban

mitad del capital del Ferrocarril nacional de Mxico, un medio por ciento ms alto
que el precio que tenan en los mercados de Londres y iS'ueva York, con tal de asegurar el control
de la lnea en una sola operacin, y dejar iDor
cuenta de los banqueros los riesgos que implicaba
casi la

de la circulacin, en un perodo de tiempo relativamente corto, un gran volumen de ttulos. Habr quien pueda censurar este sacrificio ? iSTo lo creo, seor Presidente, y con mi opinin concuerda la de todas las eminentes personas del mundo de los negocios en los Estados
Unidos y en Europa, que han felicitado a usted
el retirar

calurosamente por dicha operacin".

173

Por

otra parte, el pensamiento de haber di-

vidido las acciones comunes en dos series, una

que conservaba su antigua posicin en la compaia,

y otra que daba derecho a

votar, pero

no a

las utilidades, base de la combinacin, trajo con-

una economa de 878,635.38 dlares, cantidad

que el Gobierno habra tenido necesidad de agregar a los nueve millones, para adquirir las 299,727
sigo

acciones, al tipo de las cotizaciones corrientes.

aun deba agregarse

el

beneficio obtenido en

debenturadas del Interocenico,

compradas por el Gobierno al |)recio de 901,250
libras esterlinas, y cedidas a la empresa del Nacional por 925,925 libras.
Vengamos, ahora, a
la forma en que la operacin pesaba sobre el
las acciones

Erario.

Como deca el seor Limantour en su Informe

de Dieppe, ^^una operacin que importaba ms de
veinte millones de pesos en moneda mexicana, y
que, por otra parte, exiga un desembolso en efectivo, reclam^aba imperiosamente que se procediera con toda la cautela necesaria, para no empeorar la depreciacin de nuestro peso, aumentando
considerablemente el volumen de nuestras deudas para con el extranjero". El ministro busc
la solucin,

tomando como base de

ella las utili-

dades que deberan rendir las acciones adquiridas por el Gobierno. El aumento registrado en
los produ.ctos del Ferrocarril Nacional, desde
que se puso en explotacin la lnea, permita in-

174

muy pocos aos, a partir

Gobierno percibira medio milln de
dlares por dividendos de los expresados valores.
Ahora bien, de los nueve mellones de dlares
que deban pagarse en efectivo, dos millones fueron cubiertos con los fondos de reserva depositados en casas bancarias extranjeras, y el resto
(siete millones) con una parte de la emisin de
ferir que, despus de

de 1907,

el

obligaciones del Tesoro. As, esos siete millones

eran los que representaban la nueva carga impuesta al pas con la compra de las acciones del
Nacional. Y ^^considerando que, calculado por
las ltimas operaciones financieras, el crdito
del Gobierno mexicano se capitaliza al 5 por 100

conclua seor Limantour en su citado Informe

siete millones de dlares referidos imel

^los

portaban una carga anual de 350,000 dlares; y

que existe, por otra parte, la seguridad de que el
Gobierno recibir muy pronto una cantidad mayor como producto de las acciones del Ferrocarril
Nacional, es inconcuso que, exceptundose los
dos primeros aos de 1904 y 1905, en los que percibir una cantidad inferior a la mencionada de
350,000 dlares, en nada se afectarn los Presupuestos federales, y el Erario de la Nacin podr cubrir los rditos de la nueva deuda y tambin amortizar paulatinamente el capital con los
dividendos de las acciones".

En resumen, el viaje del seor Limantour liaba colmado las esperanzas que al emprenderlo

175

abrigaba el infatigable funcionario. Los arreglos

por l celebrados, no slo aseguraron el control
ferrocarrilero en la forma que se ha expuesto,
sino que adems proporcionaron al Gobierno una
sum,a de $12.000,000 para la realizacin de las
obras pblicas ya aludidas, mediante la emisin
de obligaciones del Tesoro que, por el bajo rdito que causaban y el alto precio que alcanzaron
inmediatamente, pusieron de evidencia el crdito depositado en la gestin financiera de la Repblica.

El seor Limantour regres a la Repblica

en la primera decena del mes de noviembre y, siguiendo su invariable costumbre, se consagr
inmediatamente a sus labores, entre las que figuraba una de gran aliento, iniciada meses antes
de que emprendiese su viaje a Europa: el estudio de la depreciacin monetaria y los medios

pudieran adoptarse para

cambio sobre el extranjero.

Cjue

la estabilidad del

de la baja
de la plata, acompaada de la consiguiente de-^
predacin monetaria, en la economa nacional.
Esos efectos obraban de un modo muy distinto,
cuando menos en la apariencia, sobre cada uno
de los ramos de produccin, pues mientras que

Constan ya sealados

los efectos

algunos de ellos, como las industrias de exportade

cin, se consideraban beneficiados por el alza

176

de oro a que se vendan sus remesas en

los cambios, a causa de la prima resultante en
el exterior, otros, como las empresas destinadas
a abastecer exclusivamente el consumo interior,
vean aumentarse el valor de las materias primas
y el combustible que importaban del extranjero;
la minera consagrada a la exjDlotacin argentfera, no exjDerimentaba graves perjuicios directos con los reiterados descensos del m.etal blanco, toda vez que, bajo el rgimen de la libre acuacin, gozaba de la facultad, que poda ms bien
los precios

llamarse privilegio, de realizar el producto a un

precio invariable, fijado de antemano, cualesquiera que fuesen las cotizaciones que obtuviese

en los mercados internacionales; en cambio, las

industrias que se ocupaban en la extraccin y
beneficio de otros metales, y aun la de la plata
misma, sufran el recargo marcado por los altos
cambios en la adquisicin de maquinaria y m,aterias indisi^ensables a sus labores. El comercio
de importacin, por su parte, sufra los daos
originados por los aumentos en el valor de sus
compras, que poco a poco iban acrecentando el

compromisos equivalentes; los consumidores, en general, reportaban, asimismo, las

consecuencias de la depreciacin monetaria, que
se manifestaban por un constante ascenso en los
precios de los artculos ms indispensables, por
una caresta en la vida, que no compensaba, si-

monto de

los

no en ima pequea parte,

el alza

de los sueldos

177

y jornales; las empresas que actuaban en Mxico

con capitales extranjeros (ferrocarriles, etc.),
padecan los efectos de la baja de la plata, traducidos por una reduccin en sus dividendos y;
utilidades, al convertirse en moneda de oro; siendo la carencia de base en la estimacin de esas
utilidades y de esos dividendos, uno de los motivos ms poderosos para detener las inversiones
de dinero procedente de pases extraos en el
nuestro, y, por ende, tambin uno de los mayores
obstculos al desarrollo de las industrias ya
existentes

y a

implantacin de otras nuevas,

Por ltimo, la baja de la plata introduca un elemento perturbador en las finanzas nacionales, segn se ha expuesto en anteriores pginas, puesto que cada centavo de reduccin en el valor de
la moneda mexicana, aum,entaba en fuerte suma
la cantidad destinada al servicio de la deuda extranjera, sin

gaderas en

la

comprender otras asignaciones pa-

el exterior.

Por considerables que fuesen los daos ocasionados por la depreciacin de la moneda, lo eran
ms todava las fluctaciones anotadas en la escala
de su valor, que originaban un estado de incertidumbre que por igual abarcaba a todos los intereses citados. Aceptada la depreciacin del metal
blanco y dentro de ella no caba imaginar una solucin que condujese a la fijeza en la variable relacin entre las monedas de oro y las de plata, y
que trajera, naturalmente, consigo la estabilidad

178

cambio? Era sta una idea que obsesionaba, sin duda, al seor Limantour, quien haba acabado por entender, anticipndose a las conclusiones presentadas despus por economistas
y hombres de negocios extranjeros, que los quebrantos registrados en los pases de moneda depreciada no dejaban de reflejarse en los de moneda de valor constante, Frente a esos hechos, el
Ministro mexicano crey que poda intentarse
una campaa que tuviera por objeto atraer la
atencin de los pases interesados en esta m.ateria
sobre la conveniencia de estudiar las medidas que
pudieran adoptarse en favor de la fijeza en el precio del metal blanco. Escogi el seor Limantour
un momento oportuno, como fu la gran baja, reen

el

tipo de

gistrada a fines de 1902,

dirigise al

Embaja-

dor de China en Washington, solicitando la cooperacin de aquel pas, al que ocasionaban

tantos o mayores perjuicios que a Mxico las
fluctuaciones de la plata, para iniciar, en unin
de nuestra Eepblica, las gestiones conducentes
al propsito que se persegua. Acept el Gobierno de China la invitacin del de Mxico, y resultado de esta inteligencia fue un '^Memorndum," subscripto por el seor Limantour en

enero de 1903, y remitido al Gabinete de los Estados Unidos, con el fin de que ste lo tomara en
consideracin
En ese documento sealaba claramente nuestro biografiado el terreno a que deba llevarse

179

la cuestin: ^^La corriente

exportadora de los

pases que usan del taln de oro deca hacia

los que se rigen por el de plata, se halla amenazada, no slo por la incertidiunbre para las transacciones motivadas por la oscilacin brusca de
los cambios, sino tambin porque en estos ltimos pases el alza de los precios en plata de los
artculos extranjeros pone un dique a su importacin."Y que la cuanta de esos intereses deba ser tomada en consideracin, lo demostraba
el autor del ^^ Memorndum,'' poniendo a la vista

algunas cifras de sobra instructivas: a ms de

574 millones de dlares ascenda el total de las
importaciones en los pases que usaban la moneada de plata de mercancas procedentes de los que
hacan uso de la de oro. No ameritaba un esfuerzo, por parte de stos en el sentido que propona el seor Limantour ^la diminucin, por

prdida total, ms tarde,

de tan poderosa corriente de riqueza^
Pero qu era, en suma, lo que propona el
Ministro mexicano^ ^^El Grobierno de Mxico
^-lease en el ^^ Memorndum" no pretende que
se restaure el principio de libre acuacin de la
plata en ningn pas, ni pide a los Estados Unidos que modifiquen su actual sistema monetario,
pues reconoce que el bimetalismo, considerado
'desde el punto de vista de la libre acuacin de
el

momento, y

tal vez la

ambos metales, es una poltica monetaria definitivamente abandonada por los Estados Unidos

180

y por

las princiioales naciones de

Europa, y que

por dems pedir su restauracin. No son,

por tanto, ni la esperanza ni el deseo de este
Gobierno que los pases que tienen establecido
el patrn de oro tomen alguna medida que perjudique o modifique sus sistemas monetarios. Lo
que pretende es que los Gobiernos de aquellos
pases que tienen posesiones o colonias donde se
usa la plata y los Gobiernos de las naciones cuyo sistema monetario est basado en el metal
blanco, se pongan de acuerdo para estudiar un
plan que tenga por objeto establecer una relacin de valor entre sus monedas de oro y las de
plata, y adopten las medidas que se juzguen eficaces 23ara mantener fija dicha relacin.''
sera

El Gobierno americano no slo tom en consideracin el ^^ Memorndum," sino que resolvi

apoyar la idea del seor Limantour, y al efecto
acord el nombramiento de una comisin a la
que se uni la formada por los delegados nombrados por el Gobierno de Mxico, Don Enrique C,
Creel, Don Eduardo Meade y Don Luis Cama-

cho;

y juntas recorrieron varias capitales de

Europa, celebrando en

ellas interesantes confe-

rencias con altas personalidades del

mundo finan-

Los

comisionados mexicanos recibieron del Ministro de Hacienda instrucciones que tenan ijot objeto hacer que cesara el desprestigio y aim la hostilidad manifesciero

y de

los negocios.

tadas hacia la plata por las principales naciones

181

del mundo; esforzarse en obtener de los Gobiernos la normalidad en las compras del metal blanco destinadas a las amonedaciones; sealar la
falta de equidad y las irregularidades de los
impuestos establecidos en algunos pases sobre
la plata manufacturada; y, por ltimo, cooperar
a que se mejorasen las condiciones econmicas
y monetarias del Imperio Chino.
Como indicamos, la Comisin formada por los
delegados de los dos pases, celebr varias conferencias en algunas capitales europeas y en todas fue recibida no slo con muestras de innegable cortesa, sino con un inters marcadsimo;
concedise gran importancia a los propsitos que
motivaban su viaje y en algunas de las reuniones
celebradas se lleg a varios acuerdos por todo
ajustados a las iniciativas de Mxico. El informe rendido por los comisionados mexicanos, fechado en Pars el 10 de agosto de 1903, y que el
gobierno hizo publicar seguidamente, da idea
exacta del xito de esta misin, cuyos fines, dentro de las medidas y posibilidades que los contenan, fueron en toda la lnea alcanzados.

No

se content, sin embargo, el seor

tour con esperar

el xito

Liman-

de esta tentativa, sino

que decidi promover una accin netamente nacional en favor de la estabilidad de la moneda
mexicana. Con este fin, organiz, en el mes de

182

febrero de 1903, una Comisin Monetaria, com-

puesta de un grupo de cuarenta y cuatro personas, entre las que figuraban varios extranjebien conocidas todas en el campo de la banros,
ca, la minera, el comercio y las industrias y de
algunas otras que con anterioridad haban mostrado su dedicacin al estudio del problema a
debate. El ^^cuestionario" redactado por el seor
Limantour yi que los delegados deban responder en todos sus puntos, indicaba con mucha claridad cules eran los propsitos del Ministro;
propona ste, efectivamente, una serie de investigaciones relacionadas con las consecuencias que
haba trado la depreciacin de la plata en todos
y cada uno de los intereses a que se ha aludido

en prrafos preinsertos. Y al final indicaba que

'4a Comisin deber, |)or ltimo, estudiar, si llega la vez, los diversos medios puestos en prctica en otros pueblos jpara inmovilizar el tipo
de sus cambios internacionales, y, en general, para resolver sus dificultades monetarias."

modo que

^Por

seor Limantour, siguiendo su costumbre, pona a contribucin todos los' criterios,

el

antes de hacer que prevaleciera

el

suyo,

haciendo a un lado imperativos alardes de amor

propio, en otro espritu menos sereno bien justificados, buscaba el concurso de una opinin que,
por proceder! de personas bien informadas, pensaba

poda ilustrarlo en la materia.

Comisin inaugur sus sesiones

qu.e

La

el

da 19

183

mes de

del citado

febrero,

el acto,

que provo-

c general inters, fue presidido por el Ministro

de Hacienda, que en un discurso de bienvenida

a los delegados, indic los principales temas de
estudio, que, para

provocaba

Mxico

muy

especialmente,

la depreciacin ele la plata,

sealando
la poltica que basta entonces baba adoptado el
Gobierno de la Repblica, en relacin con el expresado fenmeno econmico: "Jjsl tarea del Gobierno ba consistido en investigar, por todos

medios de que dispone,

becbos que ban podido o puedan influir sobre la suerte de la plata,

y en formar su propio criterio, bacindose cargo
de las opiniones emitidas por autoridades en la
materia. Ha cuidado, al propio tiempo, como era
su deber, y mientras no se diera cima a investiga-

los

ciones

ms

estudios

los

completos, de observar

una actitud que no se prestara a suponerle inclinado en favor de una solucin determinada. Tambin ba significado su propsito de no tomar
providencia alguna de carcter prctico, basta
que no quede perfectamente demostrada la necesidad de bacer alguna modificacin en las leyes o en las prcticas vigentes. No es lcito, en
efecto, a un Gobierno, comprometer a su pas en
ensayos poco meditados, tratndose de asuntos
que afectan bondamente, y sin excepcin, todos
los elementos de riqueza, porque cualquier error
o paso prematuro puede causar la ruina de muDeba el seor Limantour secbos intereses."

;,

184

guir observando la

misma conducta

como o|)inaban algimos,

ya enorme caudal de lieclios que
nista,

abstencio-

o el estudio del
se iDOsea respec-

metal blanco, indicaba la conveniencia de adoptar una medida, o

por mejor decir, una serie de medidas, c^ue modificara la legislacin monetaria del pas? Y si
era llegado este caso, cules deberan ser esas
medidas y cules sus bases y fundamentos? He
all los puntos que estaba encargada de resolver
la Comisin Monetaria.
to de los efectos de la baja del

Un

ao ms tarde, en febrero de 190^1:, la Comisin, despus de subscribir un grupo de dictmenes que resuma los estudios de las diversas
materias comiDrendidas en el ''Cuestionario,'- presentaba sus conclusiones favorables a la reforma de las leyes monetarias de la Eepblica. La
mayora de los delegados apoyaba el establecimiento de un nuevo rgimen, que sobre las bases
de la clausura de las Casas de Moneda a la libre
acuacin del metal blanco, tuviera como andamiaje la circulacin de monedas de plata con im
valor fij^ respecto a las de oro. Slo im j)unto
de divergencia separaba a la mayora de los dele-

im grupo consideraba necesaria la constitucin de im fondo de reserva en oro, destinado a mantener la relacin legal entre ambas mogados;

nedas; otro grupo, reconociendo la utilidad del

fondo, no lo crea indispensable i^ara el sostenimiento de esa relacin. El primer paso estaba

185

dado; la opinin convocada por el Ministro, haba respondido en forma clara y significativa,
y
sus conclusiones, fundadas en gran copia de da-

orientaban hacia una solucin que evidentemente responda a una idea, hecha ya cuerpo en el nimo del seor Limantour. Demostrado
tos, se

de la situacin qu otro derrotero

seguir sino el de la reforma monetaria?
Pero era en efecto, tan insostenible, tan perturbadora, tan violenta la situacin? No haba

lo insostenible

marchado

el

pas a travs de ella

sus elementos de prosperidad

y acrecentado

y de riqueza?.

..

As pensaban y as decan los adversarios de

la intervencin del Gobierno en materia monetaria. Y el ^mero de stos era considerable.
Aun en la misma Comisin Monetaria no falt ironista que en los momentos del computo de opiniones, recordaba el '^epit-afio de don
Melchor," aplicable, en sentir suyo, al proyecto
de inmovilizar

el tipo del

cambio.

Aqu yace don Melchor

que estando bueno, quiso estar mejor.

Contra la reforma monetaria se elevaban tambin las protestas de los platistas, que tuvieron
en la persona de don Jos Landero un campen
irreducible en el seno de la Comisin.

^Asen-

taba este grupo que cualquiera modificacin del

rgimen monetario dentro del que hasta entonces haba vivido la minera argentfera, se tra-

186

ducira por la suspensin en las labores de las

partes" de las negociaciones que

abrazaba esta industria; ms de 60,000 obreros

'^tres cuartas

quedaran sin trabajo, 300,000 personas en la

miseria y una gravsima crisis '^sucedera al bienestar de que durante los ltimos aos ha disfrutado la Eepblica.'' La minera de plata decan
es la nica industria slidamente' fundada, la
que en el cuadro de la produccin nacional figura con la ms elevada partida, la que arroja
el m.s alto saldo en el balance de nuestra riqueza pblica. La propuesta reforma al rgimen
monetario iba a lesionar hondamente a esta industria, tal vez a matarla, que era tanto como
matar a la gallina de los huevos de oro. Y se
hacan otros comentarios pesimistas acerca de

empleaban otros
argumentos y se insinuaban otras soluciones,
ms o menos absurdas. Porque el problema de
la depreciacin de la plata ha tenido el privilegio de provocar los m.ayores contrasentidos y
los resultados del intento, se

de hacer nacer los proyectos ms descabellados.

En febrero de 1904, segn queda ya asentado,
formul sus conclusiones la Comisin Monetaria;
suscribi su Presidente, Lie.

Don Pablo Macedo,

el informe general de los trabajos; envise al

Ministro de Hacienda la enorme cantidad de materiales removidos y preparados por la asamblea

se esper el resultado de esa labor.

espectacin reinaba en todo

el pas:

Una gran

^cul en de-

187

que hiciera recaer

Gobierno sobre tan reida j prolongada con-

finitiva, deba ser la resolucin

el

troversia?

El seor Limantour present su iniciativa

monetaria a la Cmara de Diputados
reforma
de
a mediados del m,es de noviembre de 1904, y la
^^
exposicin de motivos" que preceda al proyecto de ley concretaba en muy pocas lneas la historia de la depreciacin de la moneda en el pas
y las razones que hacan valer la propuesta iniciativa.

Ante

todo, quiso el Ministro salir re-

encuentro de los que esgriman

el tradicional sofisma, el invariable post hoc,
ergo propter hoc, en contra de la reforma: ^^ aunsueltamente

al

que parezca paradjico (decan los partidarios

del statu que), el hecho es que la poca de mayor
prosperidad ha sido aquella en que ha estado
ms bajo el precio de la plata." Los antecedentes de la prosperidad nacional deban buscarse, sin embargo, en campo muy distinto del de
la baja del metal blanco, y entre esos antecedentes el seor Limantour asignaba el primer puesto
a un hecho, generalmente olvidado en el compendio de las circunstancias que haban favorecido
a la expansin de nuestra riqueza: la abolicin

de las alcabalas.

^^Constantemente se habla de los beneficios

producidos por la paz y por el establecimiento
de vas frreas y otros medios de comunicacin

188

manifestaba
documento;

el

seor Limantour en

^pero

no

se

el

citado

ha hecho resaltar bas-

tante, al investigar las causas de la prosperidad,

la

inmensa transformacin econmica que produ-

jo la abolicin del antiqusimo sistema alcaba-

brotaban cuantos gravmenes e

impedimentos pudo sugerir a los Estados de la
Federacin y aun a los Municipios de los mismos,
el deseo de excluir del consumo local, o de agobiar
latorio, del cual

con impuestos, los efectos nacionales procedentes de cualquier otro punto de la Eepblica."

Por otra

parte,

examinando atentamente

la

influencia que la baja de la plata haba tenido

sobre los productos nacionales de exportacin,

seor Lim.antour haca observar que esa influencia no era tan cierta y definitiva como por
el

general se pensaba; en algunos de ellos, en los

agrcolas, que se decan los ms favorecidos, el
alza de los cambios no haba contribuido tanto a

lo

como otras causas sealadas por el

Ministro, y en otros el efecto era absolutamente
alentarlos

En

cuanto a los productos minerales disque el desarrollo

de las industrias consagradas a su extraccin
y beneficio, se deba, antes que nada, al ensanche
de las comunicaciones y a la reduccin en el costo
de labores, a virtud de nuevos procedimientos
metalrgicos. Frente a los beneficios atribuidos
a la baja del metal blanco, se hallaban los daos
indiscutibles que ocasionaba en la mayora de los
nulo.

tintos de la plata, era evidente

189

intereses,

cesitados,

y con particularidad en los grupos necuyas dificultades aumentaban a me-

dida que la m,oneda iba descendiendo en la esa la situacala de su poder de adquisicin.

especialmente
muy
refera
grupos
se
cin de esos
^^
exposicin de motiel seor Limantour en su

vos,"

como dignos de

ser considerados

y aten-

didos.
"'El

cambios,

argumento ms

decaes

el

serio contra los altos

del perjuicio directo

por mucho tiempo irremediable, que la elevacin

de precios causa a una parte considerable de la
poblacin. As lo atestiguan millares de habitantes que no han encontrado en el alza de los
efectos que venden, o de los servicios que prestan la corresj)ondiente compensacin de lo que
tienen que pagar de ms i3or los artculos que
consumen. Las clases pobres en las regiones del
pas donde no hay gran demanda de trabajo,
los dependientes o empleados a sueldo fijo y que
no sobresalen por sus aptitudes, los productores
de efectos abundantes, los que estn imposibilitados para trabajar, y, en general, los que viven
de una renta determinada, estn en ese caso, y
todos ellos constituyen, ciertamente, clases sociales numerosas y muy dignas de simpata. No

hay que olvidarse de

ellas al or el concierto

de

alabanzas que todava dedican a los cambios altos algunos extremistas."

En resumen, un balance de los efectos de la

190

inestabilidad de los cam.bios, demostraba la con-

yeniencia de fijar en oro

el

valor de nuestra mo-

neda, por exigirlo as esa mayora de intereses a

que se haba referido la Comisin Monetaria y

a la que nuestro biografiado pasaba rpidamente
revista. Pero ^y los intereses de la plata, que
con tanta insistencia se haban invocado? g^Iba
el Ministro a dejarlos en el desamparo?
Pruebas suficientes haba dado el organizador de nuestra hacienda pblica de la atencin
que consagraba a todos los intereses y de sus bien
logrados deseos para ponerlos en armona y conciliarios, en caso de conflicto o desacuerdo. Adems, era indudable que si la minera de plata soportaba en forma de quebrantos ostensibles las
consecuencias de la depreciacin monetaria, no
deba ser para esta industria tan/ perjudicial
como se aseguraba la fijeza en la relacin de valor entre las

monedas de oro y

las de plata. So-

bre este punto insista el seor Limantour muy

particularmente, atenuando los colores de la situacin que seguira a la reforma monetaria, al
decir de sus adversarios. Por ltimo el Ministro
manifestaba que en compensacin a los daos
que la reforma pudiera acarrear a la minera, el
Gobierno abrigaba los propsitos de reducir la

cuota de los impuestos que la gravaban. En esy otras consideraciones apoyada, la iniciativa
que present a las Cmaras constitua, por el
momento, una autorizacin otorgada al Ejecutitas

191

yo para llevar a cabo

la ref orm.a dentro de bases

sealadas,

El principio fundamental de la reforma radicaba en la circulacin de monedas de plata con

yalor fijado legalmente respecto a las de oro; se
conservaba el peso basta entonces acuado de

25 gramos 4391 diez miligramos de plata pura,

al que se atribua un valor equivalente de 75 centigramos de oro puro (relacin de uno a 32.585)
y se limitaba el poder liberatorio de las monedas
fraccionarias que debieran acuarse en lo sucesivo. En cuanto al procedimiento para lograr la
establilidad del valor legal, no exista ms que
uno: la clausura de las Casas de Moneda a la libre acuacin: el enrarecimiento de la moneda
tendra por resultado, de acuerdo con una ley;
econmica, el alza de su valor basta alcanzar el
lmite propuesto, y lentamente, una vez obtenida
la equivalencia de las piezas de ambos metales
en circulacin, las de oro se iran mezclando, en
los comienzos, y substituiran, despus, a las de
Estos eran los grandes trazos, a los que
plata.^

se

agregaban otros complementarios del buen

xito: la prohibicin de las importaciones de pe-

sos fuertes al territorio de la Eepblica, la circu-

lacin provisional
las

y en

ciertas circunstancias de

monedas de otras naciones,

etc.

Eespecto de la conveniencia de establecer un

gran fondo en oro para asegurar la estabilidad
de la moneda, el seor Limantour se manifest

192

contrario a la idea, que juzgaba innecesaria, por

momento, cuando menos, y tambin costosa,

por los sacrificios que impondran a la Nacin
el

las operaciones financieras que hubieran de proporcionar esas fuertes cantidades de metal amarillo. La iniciativa consultaba, en cambio, la creacin de una junta (Comisin de Cambios y Moneda) cuyas funciones tuvieran por objeto regular la circulacin monetaria y sostener por los
medios que a su alcance estuvieren y con los elementos pecuniarios que fueran puestos a su disposicin, la fijeza de los tipos de giros. Los acontecimientos subsecuentes dieron la razn al Ministro. La acumulacin de oro fue obra del tiempo y del aprovechamiento de las fluctuaciones favorables en la relacin de los dos metales preciosos no fue necesario acudir, para lograrla, a me:

dios artificiales ni dispendiosos.

En

cuanto a los propsitos de favorecer los

intereses de la minera, el seor Limantour recomendaba a las Cmaras los siguientes captulos modificar las leyes fiscales sobre dicha industria, disminuyendo los gravmenes que en conjunto reportaban los metales preciosos por el 2%
de amonedacin, el 3% de Timbre y los derechos
'de ensaye, fundicin, afinacin y apartado; m,odificar, asimismo, las leyes que autorizaban el
cobro de un derecho de diez pesos por pertenencia para la titulacin de las minas y el impuesto
anual sobre pertenencias mineras, de modo que
:

193

resultasen favorecidas las minas que produjeran

1%%

metales preciosos; reducir hasta el

el mximum de
que sobre el valor de dichos metales

2^%

estaban autorizados a imponer los Gobiernos de

Estados; eximir de derechos de importacin
o modificar los existentes a los efectos o artcu-

los

los destinados a la minera, y,

por ltimo, organi-

zar oficinas que, sin quebranto para' el Tesoro

Pblico, anticiparan fondos sobre el valor de las

barras y proporcionasen a los interesados facilidades para la venta de dichas barras en las mejores condiciones posibles.

Las Cmaras prestaron su aprobacin a

la

iniciativa del Ministro, el que se prepar, inme-

diatamente, a elaborar la legislacin respectiva.

!'

V.

Antes de que se cerrase el ao de 1904, realiz el seor Limantour una nueva operacin de
crdito, que vamos a delinear con la mayor brevedad posible.

Hemos dado

a conocer los fines a que fueron

consagradas las obligaciones del Tesoro que

el

Ejecutivo fue autorizado a emitir en el mes de

mayo de 1903, y entre las que como se recorda-

figuraban algunas obras m,ateriales de inAparte de stas, exista otro grupo de trabajos, de tanta o mayor
transcendencia, y que urga llevar a trmino el
r,

discutible utilidad pblica.

194

perfeccionamiento del ferrocarril de TehuantepeCj la habilitacin de los puertos de Coatzacoalcos, Salina Cruz y Manzanillo, las obras complementarias del de Veracruz, la construccin del
muelle de Tampico, la conduccin de aguas po-

Mxico y la construccin del

Palacio Legislativo. Las erogaciones que recla-

tables a la ciudad de

maban

esas obras eran de tal cuanta que de in-

tentar realizarlas con los recursos normales del

Presupuesto, habra transcurrido un buen nmero de aos antes de que fueran terminadas.

*^Toda Nacin y con mayor motivo las que apenas comienzan a desarrollar sus riquezas naturales
haca observar el seor Limantour, refirindose a la materia se ven precisadas a recurrir al crdito, nico medio que puede proporcionar, en determinados momentos, recursos de

consideracin.'^

Se impona, pues,

al Ministro, este dilema: o

aplazaba indefinidametne la conclusin de las

obras enumeradas, o acuda a una operacin de
crdito que permitiera su pronta terminacin;

opt por

segundo extremo, y para realizarlo solicit de la Cmara de Diputados la correspondiente autorizacin, el mes de noviembre del citado ao de 1904. En la ^^ exposicin de motivos"
el

que precede a esta nueva iniciativa, constan los

fundamentos de la operacin propuesta, a la
vez que las razones del programa seguido por el

195

Ministro en materia de presupuestos y consistente en mantener el rgimen de lo supervits, no

acrecentando, por tanto, la suma de los egresos
con nuevas partidas destinadas a la ejucucin de
dichas obras programa que han censurado algu;

nos para quienes resulta ilgico que se contraigan deudas existiendo sobrantes en el Tesoro.
^^Dado el plan que se traz el Ejecutivo desde
que se estableci slidamente el equilibrio de
deca el seor Limantour no
los presupuestos

poda abrigar otro propsito, al consultar las

asignaciones anuales de gastos, que el de incluir

solamente las sumas que demand^aban

en vas de ejecucin^
basta donde poda preverse que esos gastos no

en

ellas

las obras de utilidad pblica

comprometeran el resultado final del ejercicio

econmico. Alcanzado ese lmite en cada ao, se
han aplazado inexorablemente los gastos cjue no
caban en el presupuesto, para hacerlos ms tarde, cuando las circunstancias fuesen propicias."
''^0 ha faltado quien censure esta conducta
prudente, pretendiendo que no deben subalternarse las obras de pblica utilidad al temor de
que acuse deficiente la cuenta de algn ejercicio
fiscal; pero el Ejecutivo ha credo que, por el
contrario, aun a riesgo de diferir por algunos meses la realizacin de alguna mejora material, era
preferible esperar a que los ingresos superasen
a los egresos y no aventurarse a la necesidad de

196

cubrir algn deficiente. Aseguradas las utilidades de un ejercicio fiscal, pueden invertirse, entonces, con toda tranquilidad en las atenciones
especiales que se estimen ms urgentes, mi.entras

que

si se

aumentaran

los gastos

en

el

curso de

un

ao, cuando todava se ignora el resultado de los

ltimos meses, se expone la Administracin^

decepciones que traen un cortejo de dificultades."

La operacin propuesta por el Ministro a la

Cmara de Diputados, no slo deba aplicarse a
la ejecucin de las obras ya mencionadas, sino
que

una parte

se destinaba a la amortizacin de

las obligaciones del Tesoro

emitidos por

el

y de

otros valores

Gobierno, en ]Dago de subvencio-

nes a compaas ferroviarias. El seor Limantour

baca saber que la operacin se encontraba en el

mejor camino, puesto que varios grupos) de la

alta banca de Alemania, Francia, Inglaterra y los
Estados Unidos se haban dirigido espontneamente al Ejecutivo, hacindole proposiciones por
extremo ventajosas: nicamente faltaba, pues
la autorizacin del Gobierno. Otorgada sta, realizse inmediatamente el emprstito en los trminos fijados por la iniciativa: capital de la deuda, 40.000,000 de dlares; tipo de inters,

4%

pre-

de venta de los bonos, 89%; plazo de amortizacin, 50 aos sin que el emprstito disfrutara de garanta de ninguna especie, condiciones

<io

197

que colocaban a Mxico

ms

al nivel

de las naciones

prestigiadas.

Las comisiones parlamentarias encargadas de

dictaminar acerca de la expresada autorizacin,
ponan de resalto este avance en el captulo del
crdito alcanzado por el pas en el curso de muy
pocos aos: ^^Esta es la primera vez que el Gobierno mexicano lia podido contratar un emprs*
tito a largo plazo, sin dar en garanta del cum,plimiento de las obligaciones contradas,

el

pro-

ducto de determinados impuestos o rentas; y

el beclio es tanto ms digno de llamar la atencin

cuanto que basta boy baba sido regla invariable

de las casas banqueras de primer orden de Euro-

Estados Unidos exigir la constitucin

de garantas especiales, que les dieran una absoluta y completa seguridad de que los intereses
de la deuda contrada babran de ser religiosa y
puntualmente pagados. En esta ocasin, y merced a la poltica bonrada que el Gobierno ba seguido y que sirve de base a su crdito interior y
exterior, ba podido ser considerado al igual de
los viejos pases europeos, que no ofrecen ms
garanta que su propia solvencia, ni dan ms seguridades que las del invariable cumplimiento
de todos sus compromisos y de todas sus obliga-

pa y

los

ciones.''

Resultado indiscutible de una larga

sa labor, que ba proporcionado al pas

e inten-

posibili-

198

dades de atender a esos compromisos, por el

ensanclie de la riqueza social, a la vez que ha
redimido a nuestra Hacienda pblica del viejo
descrdito que sobre ella pesaba, por la estricta y fiel aceptacin de sus responsabilidadeSj
no ya en el orden material, sino tambin, y muy
especialmente, en el moraL

/"(i/">/"k/"i/\w'v,f<,>,>r''>^>><'>/^i/'fiii/"i*/v<''s"v*'i'<.*^i.<''i./''w/"><"^<"w<'\'\,,^^./N/i/i.<"v<v<'\/*Vd's.'>'^irs

A punto estuvo el Ministro de no amparar

con su firma el decreto de reforma monetaria
que originaba la autorizacin concedida por las
Cmaras: inesperadamente vise asaltado por
uno de aquellos ataques que contra l descargaban sus antiguas dolencias, j que lo puso a los
bordes del sepulcro. Fue una de las crisis ms
agudas porque ha pasado el seor Limantour, en
uno de los momentos ms trascendentales para
las finanzas de la nacin. Hubo un instante en
que la vida pareci querer ausentarse de aquel
incansable luchador, marcndole inexorablemente el trmino de su obra. Por fin, vencido, a costa de grandes esfuerzos, el doloroso impedimento, fue expedido el decreto con fecha 25 de m,arzo de 1905,

La

ley que estableca el nuevo rgimen

netario se ajustaba por

modo

mo-

perfecto a las ba-

ses fundamentales de la iniciativa, y sus resultados se tocaron casi inmediatamente, no slo

200

que hizo a la inmovilidad en los tipos de

cambio, que desde luego comenzaron a girar en
torno de la paridad, sino por la notable afluencia de capitales extranjeros que, tras la fijeza de
valor en la moneda, acudieron a la Repblica.
Un ao despus de haberse implantado la reforma, que entr en vigor en 1- de mayo de 1905,
el pas haba absorbido, con destino a diversas
industrias, ms de ochenta y seis millones de^
pesos procedentes de Europa y los Estados IJni-<
dos, cantidad que figuraba en el cuadro de las
mcorporaciones visibles, sin tomar en cuenta
las sumas que se escapaban a toda investigacin.

por

lo

Una

circunstancia favorable vino a cooperar

buen xito de

reforma el alza de la plata,

que despus de haber llegado al mximuio, de su
depresin en noviembre de 1902, fue elevndose,
gradualmente, hasta alcanzar el tipo de 28 15/16,
en octubre de 1905. La Comisin de Cambios y
Moneda juzg propicio el momento para enriquecer el stock monetario con un volumen de piezas
de oro, en substitucin de la plata circulante. Para alcanzar su propsito, resolvi emplear el
fondo regulador de que dispona ($10.000,000
plata) en la adquisicin de barras de oro, y ms
tarde se puso de acuerdo con los bancos, dando,
de esta suerte, mayores proporciones a la operacin. El resultado super a las previsiones,
puesto que, en muy breve plazo, el pas pudo disponer de una fuerte cantidad de monedas de oro,
al

la

201

obtenidas a cambio de las de iDlata, desmonetizadas por la Comisin. De esta suerte, se pas del

patrn de oro terico al de oro efectivo con circulacin del metal amarillo, que si no interviene
con mayor frecuencia y en sumas mayores en las
transacciones, es por falta de costumbre en el
manejo de un metal que se considera como una
curiosidad, como algo raro y novedoso, que
mueve al pblico a substraerlo de la circulacin
para atesorarlo.
La reforma monetaria ha sido materia de
algunas crticas, surgidas principalmente en los
ltimos tiempos, cuando el valor de la plata en
barras ha descendido abajo de nuestra paridad
legal. Se ba asentado, en efecto, que el nuevo rgimen perjudica a los intereses de la minera.
Como si los otros intereses nacionales, tan notoriamente favorecidos por la estabilidad de los
cambios, debieran ser sacrificados a un privilegio en favor de una sola clase de productores!
Como si los mismos que abora se quejan de la

baja no hubiesen aprovechado antes las utilidades que les proporcion el alza del metal blanco! Y como si los daos que la minera de plata
sufriera con la abolicin del privilegio, no hubieran sido compensados con una reduccin en
los impuestos que, en el momento de decretarse
las leyes monetarias, significaba para el Erario
;

una prdida de cuatro millones de pesos!

La reforma ha cumplido firme y ampliamen-

202

te los fines para que fue establecida, y los hechos

recogidos con toda fidelidad por la ^^ Memoria"
de la Comisin de Cambios y Moneda corres-

pondiente al perodo transcurrido de

de mayo de 1905 al 30 de junio de 1909 ^muestran
que durante ese espacio de tiempo ''ha habido
ocasin de que la solidez del nuevo rgimen se haya puesto a prueba de una manera seversima y
por acontecimientos de un orden completamente
1-

inverso: el alza de la plata, primero,

y despus,
su baja, acompaada de la grave crisis econmica que el inundo entero ha sufrido desde principios de 1908 y que no ha cesado completamenEn el curso de estos cuatro aos y conote."

cida es la lentitud con que se

partes del
rias

mundo

han operado en otras

las transformaciones

moneta-

se han desmonetizado y retirado de la

cir-

culacin monedas antiguas por valor de ms de

ochenta y seis millones de pesos; se han acuado cerca de ciento veintiocho millones de monedas nuevas (de las cuajes, $83.386,500 de oro),
y se han llevado a trn^ino por la Comisin de
Cambios operaciones que han elevado el antiguo
fondo de sta a $18.102,091.15, dejando, por tanto, al Erario, una utilidad de ms de ocho millones.
en cuanto a la estabilidad de los cambios, los tipos se han mantenido invariables, con
las pequesimas oscilaciones impuestas por los

arbitrajes.

Todava, a pesar del manifiesto ahorro en las

203

prdidas que la reciente baja de la plata habra

trado para el pas, se alzan, como antes indicamos, algunas voces en contra de la abolicin del
antiguo sistema. Sobre las protestas interesadas,
sobre las pasiones y sobre las pusilanim.idades,
caer lentamente el tiempo, cuya sancin justiciera realzar el pensamiento, felizmente logrado,
del laborioso hacendista mexicano.

El

de julio de 1905, el Ministro de Hacienda expidi un decreto que caus profunda impresin en la Eepblica; por l qued abolido
valerosamente y de una plumada, un error que
databa de medio siglo y que establecido con el
objeto de favorecer a las con^arcas limtrofes con
1^

Estados Unidos, haba perdurado aos y aos^

sin que se alcanzaran los fines perseguidos: la
zona libre. La historia de las diversas exencio-

los

nes concedidas a los habitantes de aquella porcin del pas, revelaba la persistencia de una
grave equivocacin econmica; la zona libre no

un

para el progreso de
comprendidas dentro de ella, sino que, a juzgar por los hechos, poda decirse
que semejante franquicia las haba retrado del
movimiento general que se dejaba sentir en otras
localidades de la frontera, en donde la explotaslo era

artificio intil

las poblaciones

implantacin
de nuevas industrias haban creado importantes
centros de actividad y de negocios.
cin de las riquezas locales

la

204

Por evidentes que fueran

tales resultados, la

abolicin de la zona libre baba encontrado fuer-

durante mucho tiempo

como elemento primordial de

tes obstculos;

to figur

el

asun-

las cues-

tiones polticas que mantuvieron a las diversas

entidades del pas en su viejo estado de desunin;

ms

problema poltico, no
faltaban interesados en conservar una situacin
que les beneficiaba notoriamente, merced a las
facilidades que ofreca a la realizacin de operaciones, no todas de muy buena ley. Don Matas
Romero intent abolir la zona libre, pero fu
derrotado por la Cmara de Diputados, que contest con una rotunda negativa a su loable protarde, resuelto

ya

el

psito.

Los aos pasaban, sin embargo, y cada uno

de ellos demostraba que la abolicin de la zona
libre era

una necesidad, reclamada no ya por un

principio de igualdad social, sino tambin por

el

progreso mismo de los nacientes elementos de

riqueza vinculados en la comarca que antao
habase pensado en favorecer con tan anmala
legistacin. ^Y cmo poda progresar dentro de
la zona una industria, si la libertad de derechos
a la introduccin de mercancas americanas, determinaba una competencia desventajosa para

produccin nacional En realidad, la zona libre se abasteca de las mercancas extranjeras,

privando al mismo tiempo a las industrias nacionales del consumo de esta parte del territorio

la

"?

205

patrio.

por otra parte,

blecidas dentro de

pectiva

el

ias industrias esta-

ella, slo

tenan como pers-

limitado consumo local; los productos

fabricados por esas industrias eran asimilados,

necesariam,ente, a los extranjeros, a su internacin en el pas. Se introduca, por ejemplo, de

Estados Unidos, una determinada cantidad

de trigo para ser convertida en harina; pues esa
harina de elaboracin nacional, pagaba como si
fuese de importacin americana cuando traspasaba el dominio de la zona para esparcirse en los
uercados de la Repblica. De esta suerte la zona

los

con uno
hera los intereses de los productores de la comarca, con el otro causaba hondas lesiones a los
libre era

una espada de dos

filos,

si

del resto de la Repblica.

zona libre se haban refugiado en un postrer argumento: la falta de

comunicaciones de aquella comarca; pero la terminacin del camino de hierro entre Matamoros
y Monterrey, efectuada el mismo expresado ao
de 1905, vino a destruir esa objecin. El seor
Limantour se aprovech hbilmente de la circunstancia para derribar este ltimo muro que
el pasado elevara al desenvolvimiento econmico

Los defensores de

de

la

la Nacin.

A fines de 1906,

comenz a circular

la noticia

de que el Grobierno haba resuelto ampliar su

esfera de accin en los ferrocarriles de la Rep-

206

y que en persecucin de esta idea, estaba

a punto de realizar una combinacin por la que
entraba a su dominio el camino del Central con

blica,

sus lneas aferentes.

Y cuando el pblico se echa-

ba a imaginar el origen de aquella especie, sin

que faltase quien manifestara la inconveniencia
de hacer pesar sobre el pas un nuevo gravamen,
presentse a la Cmara de Diputados el seor
Limantour y dio a conocer en un discurso los trminos y fundamentos de la operacin. Se basaba sta en la organizacin: de una compaa annima mexicana que asuma la propiedad del ferrocarril Nacional y del Central, hacindose cargo de las obligaciones y compromisos, as como
de los ingresos y provechos de ambas empresas;
la compaa emitir dos grupos de valores: t-

tulos de obligaciones y ttulos de acciones, dividindose los primeros en dos series: una de pri-

mera y

otra de segunda hipoteca,

las acciones,

en acciones de primera y segunda preferencia y

acciones comunes. El Gobierno tendra en la nue-

va sociedad una representacin de ms de cincuenta por ciento, es decir, una mayora real y
efectiva, consistente en determinada cantidad
de acciones, de las que una parte sera a cambio
de las del Nacional y la otra en compensacin de
la garanta prestada, en nombre de la nacin, al
capital e intereses de las obligaciones de segunda
'

hipoteca.

Respecto de

los supuestos sacrificios

que

es-

207

ta operacin impona al Erario, el Ministro

ma-

nifestaba que en el plan propuesto, ^^el Gobierno mexicano no tendr que hacer desembolso alguno en dinero efectivo; ser una combinacin
basada en el crdito de la Eepblica; no mediar
ni un solo centavo en numerario, ni habr que

expedir ttulos de la Deuda Pblica. La nacin

slo presta su crdito, porque siendo ste superior al de las dos empresas, la diferencia entre
uno y otro es la que viene a servir de base a la
operacin." Quedaba, es verdad, la garanta en
favor de los ttulos de segunda hipoteca; pero el
Sr. Limantour haca observar que esta obligacin era puramente nominal, desde el momento
en que las utilidades obtenidas por las dos empresas fusionadas bastaran para cubrir el compromiso contrado por el Gobierno.

El Ministro de Hacienda terminaba su discurso con estas palabras, que resuman su pensamiento al llevar a trmino las diversas operaciones ferrocarrileras hasta entonces realizadas:

que un Presidente de la
acosado por extranjeros
que representaban grandes intereses, y que pretendan construir nada menos que las lneas que
hoy constituyen las arterias del Nacional y del
^^Eefirese, seores,

Repblica, vindose

Central, se resista a esas pretensiones,

miado por

apre-

que las apoyaban, las neg resueltamente, diciendo: Entre el fuerte y el dbil, que
los

208

exista

un

desierto!

Aparte de que

de
entonces no lo es ya ahora^ es inconcuso que los
desiertos y el siglo
son dos cosas absolutael dbil

XX

mente incompatibles. El peligro que entrevea

aquel gobernante se conjura, mejor que por cualquiera otro medio, cultivando relaciones de amistad y de inters con todos los pueblos, especialmente con los vecinos y, sobre todo, procurando
en el rgimen interior ajustarse estrictamente
a las ideas de orden, de justicia y de progreso.
El sentimiento que impuls a aqu^l gobernante
a rehusar las concesiones que de l se solicitaban es, en el fondo, noble y patritico; pero el

Ejecutivo de hoy cree inspirarse mejor en sentimientos igualmente nobles y patriticos, proponiendo un plan que, de merecer vuestra aprobacin, permitir al pas recobrar y extender la influencia preponderante que legtimamente le corresponde sobre once mil kilmetros de ferrocarril; ms an, a clavar sobre tan colosal empresa, para que ondee en toda su magnitud, nuestro queridsimo Pabelln Nacional. Perdonad,
seores, que me haya embargado la emocin.

Pienso que me ha cabido en suerte traeros a nombre del Presidente de la Repblica, una iniciativa que, de obtener vuestro apoyo, puede hacer la
felicidad del pas, y siento sobre m el peso de una
enorme responsabilidad. Me anima, sin embargo,

que vuestras luces y vuestro civismo seguramente dictarn la resolucin que

la confianza de

209

ms convenga a

los

sagrados intereses de la Pa-

tria."

Aprobada por

las

Cmaras Federales

la ini-

ciativa del Sr. Limantour, procedise a llevar a

efecto la operacin en la forma propuesta. Todo

marchaba perfectamente, cuando sobrevino la
crisis que de una manera tan honda conmovi a
todos los mercados del mundo, y ^^fu preciso
hubo de manifestar despus el Sr. Limantour
en el amplio y bien documentado Informe que

present sobre la consolidacin ferrocarrilera, en

noviembre de 1908 para mantener viva la com-

binacin, amoldarse a las nuevas circunstancias

consentir en algunas modificaciones que hicie-

ran practicable el negocio. Por fin, en febrero de

1908, qued suscrito el convenio entre el Gobierno y los banqueros que intervinieron en la operacin, y en marzo del mismo ao fue firmada la
escritura de constitucin de la Compaa de los
'^

Ferrocarriles N^acionales de Mxico.'' El capi-

en $460.000,000, representados en la sum.a de $60.000,000, por acciones de

primera preferencia; en la de $250,000 por acciones de segunda preferencia, y en la de
$150.000,000 por acciones comunes; adems, la
tal inicial se fijaba

empresa, para atender al canje de ttulos y a la

construccin, ensanche y mejoramiento de sus
lneas, estaba autorizada para emitir bonos de
hipoteca preferente hasta la cantidad de

210

$460,000,000,

j de hipoteca general (garantiza-

Gobierno) hasta $372.000,000.

Uno de los puntos ms importantes de la
constitucin de la Compaa era fijar cules deban ser sus elementos constitutivos, puesto que
estando el Gobierno interesado, con anterioridad,
en otros caminos de hierro, convena precisar
las lneas que haban de entrar en la fusin.
Desde luego, el Ferrocarril de Tehuantepec
y el de Veracruz al Pacfico, ambos propiedad
de la nacin, fueron excluidos, as como el
Interocenico, a causa de circunstancias especiales. En cuanto a los ferrocarriles de Hidalgo
y Nordeste, Coahuila y Pacfico, Mexicano del
Pacfico, y otros cuyas acciones estaban en su
totalidad en poder de las empresas del Central y
Nacional de Mxico, de hecho eran comprendidos
en la consolidacin. Faltaba el Internacional, del
que si era cierto que el Nacional posea el 77 por
ciento de acciones, el resto de ellas se encontraba
en manos del pblico. La incorporacin de este
camino de hierro dependa de circunstancias que
no podan preverse desde un principio, si bien
era muy probable que se llevara a cabo dentro de
un plazo no muy lejano. As sucedi, en efecto,
poco tiempo despus, incorporndose a la nueva
Compaa adems del Internacional, el Ferrocarril de Veracruz y Pacfico y el Panamericano.
En resumen, el plan de consolidacin ha comprendido los dos sistemas: el del Nacional y el

dos por

el

211

primero con una extensin de

3,064 kilmetros y de 5,678 el segundo explotados por una misma compaa y eventualmente
el Internacional, con 1,478 kilmetros. Y si a
estas extensiones se agrega la del Interocenico
(1,184 kilmetros), el control de la nueva empresa se extiende sobre un total de 11,404 kilmetros.
El nmero de kilmetros ta ido aumentando,
no slo por construccin, sino tambin por absorcin- Sin comprender los caminos de Tehuantepec y de Veracruz al Pacfico, que no lian entrado en la fusin, pero que siendo, como se ha
dicho, propiedad nacional, se encuentra bajo el
dominio del Gobierno.
del Central,

el

Respecto a

la situacin de ste

en

la Com,pa-

ms ventajosa de

que tena en la empresa del Nacional, puesto que de los

$460.000,000 de acciones en que se divide el capital social, son de propiedad de la Nacin por valor de $230.004,580. Y ya que de la situacin del
gobierno de los Ferrocarriles Nacionales se trata, hemos de advertir que la ingerencia del Poder
Pblico en las lneas consolidadas, no implica su
intervencin en materias administrativas el Estado no se ha convertido, pues, en industrial, y
queda, por tanto a salvo de las crticas que se han
elevado acerca de su capacidad y derecho, en una
actual y reida controversia. El programa del
Gobierno mexicano en este captulo, ha sido fora, es infinitamente

la

212

mulado por

el Sr.

Limantour en

las siguientes

l-

neas de su citado informe:

*'En concepto del Ejecutivo, se cometera un
grave error interviniendo, a ttulo de accionista,
en los negocios netamente administrativos de los
ferrocarriles;

en algunos negocios de esta nPoder Pblico, porque

sean objeto de los contratos de concesin o de las
leyes y reglamentos de la materia, corresponde
entonces exclusivamente a la Secretara de Comunicaciones y Obras Pblicas estudiarlos y resolverlos. En tales casos la abstencin de toda ingerencia por parte de la Secretara de Hacienda,
a quien incumbe la representacin de las acciones
del Gobierno, es indispensable para la buena
marcha de la Administracin pblica, as com,o
tambin para no coartar la libertad de accin de
las personas que formen la Junta Directiva de la
Compaa o desempeen los cargos ms elevados
de la misma. A ellos y slo a ellos toca ocuparse
y tomar determinaciones en cuanto se refiere a
la reorganizacin de los servicios, al nombramiento, remuneracin y destitucin de los empleados, a las compras de efectos, a los mtodos
y condiciones de la explotacin, a las relaciones
de los particulares con la empresa y a mil asuntos
de carcter semejante- La intromisin del Gobierno a fuer de accionista, traera, sin duda alguna, muchos de los inconvenientes que sealan los
adversarios de la explotacin de ios ferrocarriles

si

dole debe tomar parte el

2i3

por

Estado, inconvenientes que se acentuaran, como es natural, en razn directa de la frecuencia y del apremio con que se manifestasen
el

las influencias polticas

las exigencias de los

funcionarios y empleados pblicos."

Esto no quiere decir que el Gobierno no ha de
tener en la Compaa otra posicin y otras miras

que las de un simple accionista. ^^Hay que decirel

agrega el Sr. Limantour
lo de una vez:
bien del pas debe buscarse por cuantos medios
honrados y legales estn al alcance del Poder
Pblico; y sera una monstruosidad, para juzgar
lo que conviene a los intereses de la Nacin, no
aplicar ms criterio que el deseo de obtener dividendos, o el diametralmente opuesto, de sacrificar las empresas porteadoras en aras de otros
dioses, arrojando al propio tiempo al abismo los
dineros y el crdito de la Nacin."

La

dificultad de precisar los lmites que debe

tener la intervencin del Gobierno en los Ferrocarriles Nacionales, ejercida por medio de la influencia del nmero de las acciones, es tan gran-

de como la necesidad

misma de

hacerlo

y de ha-

cerlo reduciendo dicha intervencin a los casos

La ingerencia de
administracin de los
expresados ferrocarriles trae consigo inconvenientes de tal magnitud, que slo puede justificarse cuando es patente e incontrovertible el inters de la comunidad y no perjudicndose o perestrictamente indispensables.
los

hombres pblicos en

la

214

muy

poco los intereses de algunos

Este fue precisamente el caso
l^articulares.
cuando la Secretara de Hacienda recomend con
tanta insistencia a la Direccin de los Ferrocarriles Nacionales, que sustituyera poco a poco,
con prudencia y justificacin, pero a la vez sin
desmayo, el personal extranjero por empleados
mexicanos, para acabar de nacionalizar las lneas
de la Compaa que, de hecho, estaban manejadas por empleados superiores y de mediana cajudicndose

tegora casi todos americanos.

mos de dar

detalles

Ms

adelante he-

ms completos acerca de

esta

intervencin.

En algunos otros casos en los que

con igual evi-

mencionado, apareci dominando

el inters general al de unos cuantos particulares,
si es que haba en realidad oposicin de intereses,
lleg a usar la Secretara de Hacienda de los medios que en calidad de accionista principal disfrutaba el Gobierno para imponer sus opiniones;
pero estos procedimientos en nada alteran, sino
ms bien confirman, la regla de conducta que el
biografiado se propuso seguir con respecto a la
administracin de los Ferrocarriles Nacionales,
la que observ escrupulosamente, al grado de abstenerse de dar, no slo instrucciones, por insignificante que fuera el asunto que las motivaba,
sino hasta simples recomendaciones en favor de
tal o cual persona para negocios del trfico o para
la obtencin de empleos, cosa esta ltima que es
dencia que

el

215

en Mxico la moneda corriente con que muchos

funcionarios pagan los servicios que reciben o

hacen de amigos o partidarios.

En opinin del Sr. Limantour, nada es ms
desastroso para la buena explotacin de las Lneas Nacionales, que la intromisin de las influencias polticas en la organizacin y modo de
funcionar de la Compaa; y sus ms enrgicos
esfuerzos, muy apoyados por cierto por el Presidente de la Eepblica y por el entonces Ministro de Comunicaciones, el Sr. don Leandro Fernndez, se encaminaron siempre a asegurar toda
la libertad de accin necesaria a la Junta Direcse

tiva

y a

los jefes

de la administracin, as com,o

tambin a impedir, en cuanto de l dependa, que

el poderossimo mecanismo de los Ferrocarriles
Nacionales fuese algn da distrado de sus verdaderos fines, para servir de instrumento de partido o de medio de satisfacer bastardas ambiciones.

Una

vez que las negociaciones con los accio-

nistas del Central

banqueros que intervenan en el negocio llegaron a los resultados que

se han resumido en los prrafos preinsertos, era
indispensable adoptar un plan financiero que

los

permitiese llevar a la prctica la operacin, tal

y como haba sido concebida por el Ministro. es-

Limantour celebr un convenio con

un grupo de banqueros, quedando a cargo de ste fin el Sr.

tos el canje de los ttulos de las lneas fusionadas

216

por los d la nueva Compaa, as como la compra

de la cantidad de bonos que emitieran los Perrocarriles Nacionales para atender a las primeras
necesidades de la empresa.

El canje de ttulos, propuesto inmediatamenobtuvo el xito ms lisonjero, pues slo un nmero muy reducido ha dejado de presentarse a
la conversin. Y en cuanto a la segunda de las
dos operaciones mencionadas, quedaron comprometidos los banqueros a adquirir bonos de hipoteca preferente por diez millones de dlares, al
precio de 92 por ciento de su valor nominal, y bonos de hipoteca general por 6.750,000, a 84 por
ciento. Acerca de este punto queremos reproducir todava dos prrafos del ^^ informe", que iluste,

trarn

ms

la materia:

^'Muy debatidas fueron, como era natural, las

dos cuestiones relativas a la cantidad mnima que
los banqueros se obligaron a comprar en firme,
y la del precio en que se les cedan dichos bonos.
Las esperanzas de obtener un precio alto, concebidas a fines de 1906, cuando quedaron convenidas por primera vez las bases generales de la operacin, fueron poco a poco desvanecindose, a

curso del ao de 1907 se iban

difciles las condiciones generales

medida que en
haciendo ms

el

de los mercados europeos y americano, y llegaron

momentos en que pareci imposible realizar la
operacin, principalmente por abstenerse el p-

217

blico de hacer inversiones de fondos

y de contraer

nuevos compromisos.
^^Los precios de 92 por ciento para bonos que

ganan

4% por

ciento de intereses,

y de 84 por

ciento para ttulos que slo reciben 4 por ciento

de rditos, pueden calificarse de satisfactorios,

cuando no se trata de responsabilidades directas
del Gobierno y las circunstancias son tan adver-

como las de febrero del presente ao (1908).

Abonan esta opinin las cotizaciones de valores
sas

anlogos de otros pases, con los cuales muy lejos

estn de hacer un contraste desfavorable los de
la Compaa de los Ferrocarriles Nacionales."

Efectuados estos arreglos, slo quedaba pendiente el xito de los bonos lanzados al mercado,
y aun cuando en realidad esta parte de la operacin no interesaba de una manera directa al Gobierno, porque, como acaba de verse, las emisiones haban sido tomadas en firme, no poda decirse que la suerte de los bonos fuese indiferente
al Poder Pblico, puesto que una parte de estos
valores estaba amparada por la garanta de la
Nacin. Los ttulos que se ofrecan al pblico
eran los 10.000,000 y 6.750,000 dlares ya citados,
a los que se agregaron otras cantidades que entraban en el plan financiero, y con destino a las
primeras necesidades de la empresa, que unidas
todas hacan un tot?l de 13.750,000 dlares en bonos de hipoteca preferente y 29.500,000 en bonos

de hipoteca general.

218

Una vez fijado

el

monto de ambas emisiones,

se acord que los bonos de hipoteca preferente se

vendieran en Inglaterra, y los de hipoteca general en el mercado francs; el primer grupo, que
al mismo tiempo que en Londres, se lanz tambin en Amsterdam y en Suiza, al precio de 94
por ciento, qued subscrito inmediatamente; y
en cuanto al segundo, la suscripcin de los
29.500,000 dlares, abierta en Pars, fue absorbida en el acto al tipo de 89 1/4 por ciento.

As se realizaron las distintas operaciones a

que dio origen la consolidacin ferrocarrilera;
pero he ah que cuando los resultados obtenidos
vinieron a poner en obra un pensamiento tan cordialmente loado por la opinin, se inicia de improviso, un movimiento de crtica, que establece
contra el seor Limantour el cargo de haber arrojado sobre el pas el peso de graves compromisos, contrados con la garanta otorgada a las
emisiones de bonos de segunda hipoteca. Olvdanse las palabras del Ministro, se hacen a un lado las seguridades por l mantenidas, se borran
de un golpe las manifestaciones de sus comprobadas cautelas, y slo se pretende llamar la atencin sobre un punto esencial y tenido ya como indiscutible: la carga que para la Repblica representa la consolidacin de los ferrocarriles, en torno de la cual borda infatigablemente la nunca
contrita fantasa nacional.

El resultado del primer ao de

la fusin de

219

Lneas Nacionales (1908-1909) deshizo este

Iieclio de brumas. Durante ese ejercicio, y a pesar de la crisis que se lia dejado sentir
en todos los ramos de nuestra riqueza, y a la que
hemos de consagrar despus algunas pginas, la
empresa tuvo utilidades suficientes para cubrir
todos sus gastos y compromisos
incluyendo en
stos los bonos garantizados por el Gobierno
y dejar una utilidad de ms de milln y medio de
pesos, lo que permiti distribuir un dividendo de
2 por ciento a las acciones de prim,era preferencia. Los hechos han vuelto, pues, a confirmar
con su elocuencia indiscutible, otra de las inicialas

fantasma

tivas ms trascendentales del funcionario cuya

labor historiamos.

Queremos antes de pasar

adelante, referir-

nos a la influencia personal del seor Limantour

en lo que por un anglo-barbarismo corriente, se
ha dado en llamar en Mxico la mexicanizacin
de los ferrocarriles; es decir, el hecho de que los
servicios de la nueva empresa sean atendidos por
empleados y obreros nacionales. El pensamiento
fu, desde luego, iniciado, y ms tarde favorecido
por nuestro biografiado, merced no slo a su posicin oficial, sino a la que tiene en la empresa.

En

en enero de 1909,
el seor Limantour fue elegido Presidente de la
Junta Directiva; pero l declin el non^bramienefecto, al constituirse sta,

220

to,

manifestando que

si

no

lo

aceptaba era porque

siendo una de las reglas fundamentales de

la con-

ducta que el Gobierno se haba propuesto seguir

en su calidad de accionista de los Ferrocarriles
Nacionales la de no tener participacin alguna en
los asuntos de carcter meramente administrativo de la Compaa, se encontraba incapacitado
para desempear el cargo que se le confiaba mientras ejerciera el de Secretario de Estado. Contest entonces la Junta, expresando al seor Limantour que el nombramiento hecho en favor suyo

no haba sido determinado por

la circunstancia

de que se encontrara al frente de la Secretara

de Hacienda, sino por sus merecimientos y

por
el patriotismo y alteza de miras de que dio muestras al concebir la organizacin de la Compaa,
^y por el tino, perseverancia y habilidad excepcionales con que supo dirigir las difciles y complicadas negociaciones que dieron por resultado la
cualidades

personales,

y,

especialmente,

consolidacin de las lneas frreas

invocaba,

adems la Junta, la conveniencia de que el nombre del seor Limantour, tan conocido y prestigiado en los pases extranjeros, figurase entre
los directores de la Compaa, en beneficio del
crdito de sta, y conclua diciendo que por todas las razones expuestas, consideraba improcedente la renuncia, y suplicando a nuestro biografiado que asistiera a la inauguracin de las funciones de dicha Junta para tomar posesin del

221

cargo que se le confiaba. No insisti el seor Limantour, pero en la lorimera reunin de accionistas de la Compaa, solicit una licencia ilimitada, que le fue concedida.
Seis meses despus de que se consumara la
consolidacin de los Ferrocarriles, en julio del
mismo ao, el Ministro de Hacienda sorprendi
agradablemente al pblico con una carta dirigida a la Jimta Directiva, en la que manifestaba los
^^
vivos deseos que el Gobierno abriga de que, sin
perjudicar a los empleados extranjeros que desempean sus puestos honrada y cumplidamente,
sin olvidar las reglas aconsejadas por la prudencia

sin poner en prctica otros medios sino los

perfectamente adecuados y meditados, se procure dar al elemento mexicano en los servicios de

la Compaa una mayor cabida de la que actual-

mente alcanza."
Para llegar a este resultado propona el seor
Limantour una serie de medidas que, a su juicio,
deban emplearse de una manera invariable; tales como preferir a los hijos del pas, cuando se
tratara de una igualdad de condiciones fsicas
y morales y de una equivalencia de servicios; como no dar acceso a los malos informes injustificados, tendentes a no proporcionar trabajo a los
nacionales o a impedir sus ascensos; como impouso del idioma castellano en todos los servicios, sin otras excepciones que las absolutamente necesarias; y, por ltimo, como el establec-

ner

el

222

miento de escuelas tericas y prcticas, por las

que se instituyese en toda forma un aprendizaje
destinado a crear verdaderos oficios y carreras
que permitan a nuestros compatriotas acudir, debidamente preparados, al campo de trabajo
abierto por la Administracin pblica.

Limantour fu muy aplaudida por el pblico y no le escatim sus aplausos la prensa, aun la parte de ella ms escptica

La carta

del seor

materia que tocaba el Ministro. No transcurri, por lo dems, mucho tiempo sin que otro
acontecimiento viniese a evidenciar nuevamente
la firmeza del seor Limantour en el captulo de
los servicios de los Ferrocarriles Nacionales.
En febrero de 1910 surgi entre la Junta Directiva de la Comioaa y un numeroso grupo de maquinistas y conductores americanos que serva en
las lneas de la empresa, una diferencia que estuvo a punto de convertirse en un conflicto, que
traa aparejado el entorpecimiento del trfico,
su paralizacin, acaso, en largos trayectos. El
pretexto escogido por los am.ericanos se apoyaba
en una razn cualquiera; pero en el fondo lo cierto era que
lo manifest con toda claridad as
el seor Limantour
algunos de los maquinistas y conductores ms impulsivos y pertenecientes a Uniones del Trabajo de los Estados Unidos,
baban tratado de imponer a la gerencia de los
Ferrocarriles las reglas a que sta deba sujetarse en el nombramiento y promocin de emplea-

en

la

223

con objeto de crear obstculos a los individuos no pertenecientes a dichas Uniones." La gerencia no acept esta imposicin, y entonces los
*^ unionistas'' anunciaron su propsito de declararse en huelga. Era, como antes indicamos, la
amenaza de una parlisis en el trfico de la ms
importante red de nuestros caminos de hierro.
^Qu hacer frente a tal amenaza? Ceder habra sido entregarse en manos de una organizacin que, de hecho, se hubiese adueado de la
direccin de los Ferrocarriles Nacionales. Y el
Gobierno no haba en vano evadido la accin de
un *' trust" para caer en la de otro- No mantenerse firme era tanto como condenar todos los intereses de la Kepblica a daos de considerable cuanta. El pblico estaba pendiente de las indicaciones del Ministro.
Y el Ministro aconsej
que no se aceptara la presin de los rebeldes, al
mismo tiempo que pona en juego toda su buena
voluntad y todos los expedientes que le sugiri
su habitual atingencia para desenlazar la situados,

cin.

El seor Limantour hizo, efectivamente, ver

que los unionistas mantenan su actitud por un
simple punto de amor propio, puesto que aseguraban estar conformes, en substancia, con las
reglas establecidas por la empresa para aceptar
a sus empleados. Tanto la actitud firme del Ministro, como sus gestiones, contribuyeron, con
certeza, a que los disidentes se sometiesen, al ca-

224

quedando, de esta suerte, resuelto uno de

problemas ms delicados de los que se relacionan con los F. C. Nacionales en que haya
bo,

los

intervenido nuestro biografiado.

nos acercamos ya al momento en que se

inicia la prolongada crisis ltima, reflejo en cierta medida de la que se dej sentir en los pases
extranjeros, a continuacin de las grandes perturbaciones anotadas en el mercado de los Estados Unidos, en el mes de octubre de 1907. Sin
embargo, antes de que se desatara la tempestad,
pudo todava el seor Limantour seguir su programa de supresin o reduccin de algunos de

impuestos vigentes, de aumento a los sueldos

de empleados pblicos y de ensanche, dentro de
las posibilidades del Erario, de los diversos servicios administrativos. En el ejercicio fiscal de
los

1904-905 se obtuvo

un ingreso de

y aunque

montaron a cerca de

llones

los gastos

de pesos

ms que

$92.083,623.70,

la cifra

tres mi-

erogada en

1903-04, el supervit alcanz a casi trece millones

de pesos. En el ao siguiente (1905-06) los resultados fueron an ms satisfactorios, puesto que

los ingresos ascendieron a $101.972,623.70, y el
excedente de esta suma sobre los egresos a ms
de veintids millones.

En medio

de la inevitable confianza que hace nacer toda etapa de prosperidad prolongada,

225

el Ministro de Hacienda haca escuchar su voz

prudente, que debi haber servido de adverten-

por su conducta imprevisora, contribuyeron a exacerbar notoriamente los efectos de la crisis. ^'Los pueblos, lo mismo que los
individuos escriba en su '' Iniciativa de Preno deben acostumsupuesto'' para 1906-1907
brarse demasiado a las situaciones bonancibles,
porque la facilidad de conseguir capitales conduce inevitablemente, despus de algn tiempo,
cia a los que,

a la prodigalidad y a las especulaciones aventuradas." ^No anunciaban ya estas palabras las

dificultades que por las exageraciones en el uso

del crdito, deban presentarse m,s tarde?

De

todos modos,

el

seor Limantour apro-

vech, con gran resolucin, las circunstancias.

En la

^Iniciativa" a que acabamos de aludir, propuso que se redujera considerablemente la cuo-

ta del

gravamen a

la fabricacin del pan,

medida

tendente al beneficio de los consumidores de

un

artculo de primera necesidad; en la de 1907-1908,

elaborada a fines de 1906, solicit la supresin

del derecho que gravaba los materiales de construccin,

y una nueva reduccin

del 25 al 20 por

ciento en la cuota de la contribucin conocida

con el nombre de cuarta federal, que por ese solo
hecho qued convertida en quinta, y, por ltimo,
inici que se aligerase el impuesto a la introduccin de ganado a la capital de la Eepblica- Propona, adems, en la ltima expresada ^^ Inicia-

226

tiva",

un aumento a

las retribuciones asignadas

Presupuesto a determinado grupo de funy empleados pblicos (m.agistrados,

jueces, personal inferior de los distintos ramos,

en

el

cionarios

jefes j oficiales del Ejrcito, etc.) Para formarse idea del esfuerzo realizado en esta '^ Iniciativa", diremos que el monto de la diminucin
de impuestos y del aiunento de sueldos llegaba a
la

suma de

cinco millones de pesos.^

En el mis-

mo

ao de 1906 expidi el seor Limantour, despus de haber sido aprobada por las Cmaras,
una nueva Ley del Timbre, a la que sirvi de
complemento la que, sobre la niisma materia, se
expidi en mayo de 1907, y que ba tenido por
objeto hacer cesar un sistema de exageradas
fiscalizaciones que hera innecesariamente a los
causantes del impuesto.
Una gran transformacin se ha realizado, en
efecto, en las relaciones entre el contribuyente y
la Hacienda pblica; el disimulo y el fraude han
cedido el paso a la lealtad y la buena fe, a medida que la desconfianza y la persecucin han ido
dejando de ser las caractersticas de los proce-

dimientos fiscales. ^^A fiscos equitativos corresponden contribuyentes sinceros", ha dicho un

escritor, comentando el caso en las columnas de

una publicacin

especialista.

Nuestra vieja Hacienda pblica, urgida por

las apremiantes necesidades que la hostilizaban
implacablemente, se haba convertido en un ins-

227

trumento de agresin, contra el que se consideraba lcita toda maniobra de defensa. Y si a ello
se agrega la falta de moralidad y pureza del
personal encargado de vigilar por los intereses
administrativos, se tendr idea de una situacin
admirablemente descrita por Don Matas Eomero en su clebre ^^ Memoria" de 1870, y de la que
todava se advertan las huellas cuando el seor
Limantour se hizo cargo del Ministerio.
La obra de moralizacin, vigorosamente emprendida, a despecho de todas las circunstancias adversas, por el Greneral Daz, ha tenido en

un colaborador resuelto y
es que un programa basado

nuestro biografiado
eficaz.

Tan

cierto

fundamentalmente en la probidad y en la rectitud es el mejor elemento de depuracin social.

El ejercicio fiscal clausurado en 30 de junio

de 1907 acus un total de ciento catorce millones
en los rendimientos de las rentas pblicas, y el
excedente de los ingresos sobre los gastos pasaba
de veintinueve. La crisis de los Estados Unidos,
que tan rpida y extensa repercusin tuvo, pocos
meses despus, en los mercados mundiales, no
tocaba todava a la Eepblica Mexicana en el

mes de diciembre de aquel

ar, empero, el seor

ao.

No

se dej enga-

Limantour por esta apa-

rente inmunidad del pas a los graves trastornos

que, al finalizar el ao, se dejaban

ya sentir en

228

que
entendi inmediatamente que, en plazo ms o menos breve, y dada la solidaridad econmica internacional a la que Mxico, en razn de su progreso, haba entrado en forma cada vez ms ntima, habramos de reportar necesariamente las
consecuencias impuestas por la nueva situacin.
As lo anunciaba claramente en su '^Iniciativa'' de Presupuestos para el ejercicio de 1908-09:
''Los efectos de esta tremenda perturbacin econmica y financiera no podrn desvanecerse
pronto, sobre todo en el pas de origen. Mucho
tardar en renacer la confianza aun en Europa,
y no parece prudente esperar que vuelva a tomar
su curso en pocos meses la corriente de capitales
que aquel continente arroj sobre el pas, especialmente en estos ltimos aos, como abono
fecundo y abundante para la explotacin de nueslas principales naciones extranjeras; sino

tras riquezas."

He

por lo dems, un hecho que ha preocupado constantemente al seor Limantour: la dependencia del pas a los extraos para renovar
los capitales de explotacin interior y atender
a los compromisos exteriores, y ms de una vez
se han llegado a advertir sus vehementes deseos
por salir de una situacin que nos pone a merced
de las contingencias registradas en los mercados del extranjero. Tal como es, esa situacin lia
contribuido poderosamente a la expansin de
nuestra riqueza pblica, y el Ministro, cuyo
ah,

229

abierto criterio en materias econmicas

hemos

mucha frecuencia, no ha rechazado nunca ese elemento, que tanto promueve la

prosperidad nacional, en espera de que la Kepiiblica logre crear fuerzas propias para cumplir
la funcin que su total desarrollo le reserva^^
Tampoco est por dems repetir aqu escriba en su ^^ Iniciativa" de Presupuestos para
1907-908
que por ms que se exageren los inconvenientes de una situacin econmica que
nos hace, en cierta manera, tributarios del extranjero, no cabe duda que careciendo, como carecemos, de los elementos de hombres y dinero suficientes para poner en explotacin los innumerables recursos que contiene nuestro suelo, no
debemos desaprovechar esos elementos cuando
nos lleguen de fuera y dejen al pas inm^ensos
beneficios, creando nuevas negociaciones, dando incremento a las industrias establecidas y
contribuyendo a proporcionar mayor bienestar a
los que en l residen, sin distincin de clases ni
de nacionalidades. Algn da llegar, como se ha
visto en la historia de otras naciones modernas,
en el que enriquecida la poblacin por la abundancia de elementos de vida y por una mejor
educacin para el trabajo, se reembolsarn poco
a poco esos capitales, y se conservarn dentro
del pas, para no volver a dejarlos salir, los ttulos, acciones y valores de nuestras empresas ms
sealado con

florecientes/'

230

No se resign, sin embargo, el Ministro a

que el pas alcanzara por su propio impulso ese
grado de expansin; quiso de alguna manera acelerar el movimiento, favoreciendo y alentando el
desarrollo de nuestras fuerzas de produccin.
Para reducir el saldo en contra, el famoso y debatido saldo en contra que arroja anualmente
nuestra balanza econmica, y cubierto, segn
toda evidencia, por la importacin de capitales
extranjeros, slo uno de dos medios se ofrecen:
el aumento de las exportaciones o la reduccin
de las importaciones. El seor Limantour ha
acudido a ambos medios; ha tratado de engrosar
el cauce de nuestras remesas al extranjero y pretendido restringir el del extranjero a la Repblica favoreciendo la produccin nacional.
En pro del primero de estos dos pensamientos,
el Ministro ha presentado varias iniciativas con
objeto de otorgar franquicias y iDroporcionar
estmulos a las explotaciones industriales; ya li-

el

bertando de derechos la importacin de materias primas destinadas a la elaboracin de productos explotables, como en 1902; bien, como
en 1908, obteniendo de las Cmaras facultades
para subvencionar o procurar prstamos, a largo plazo y rdito moderado, a las negociaciones agrcolas que explotan industrias de exportacin.

No ha

sido,

Limantour en

en efecto, otro

el

mvil del seor

las diversas modificaciones del

231

Arancel de Aduanas, que han tenido por objeto

elevar cuotas de la tarifa, j mal se liara en asignar a esas modificaciones un carcter exageradamente proteccionista. El seor Lim.antour, lo
hemos dicho con insistencia, no ha ajustado sus
actos a las inflexibilidades de una doctrina, sino
a las exigencias de una situacin. La proteccin
es aqu

una circunstancia

transitoria,

una

resul-

que dira un determinista, de un estado de cosas transitorio tambin, y que urge por el equilibrio en nuestra
cuenta de acreencias y dbitos con las dems
tante, fatalmente necesaria,

naciones.

Por otra

parte, la diminucin en los tipos del

cambio sobre el exterior, que provoc la reforma

monetaria, trajo naturalmente consigo, un notorio quebranto para las industrias nacionales,
hasta entonces favorecidas por la baja de la plata en la competencia con las similares extranSe present, pues, al seor Limantour
abandonaba algunas de esas
industrias, las que no se hallaban todava bastante robustas, a la suerte que les creaba la nueva
situacin ^lo que significaba condenar a muerjeras.

esta disyuntiva: o

te a

muchas de

ellas

restauraba la protec-

cuya son^bra haban vivido y desarrolldose hasta aquellos momentos. El Ministro se

resolvi por el segundo trmino, y, primeramente, en junio de 1905, a raz de que se implantara
la reforma monetaria, y despus, en m,ayo <Je
cin, a

232

1908, inici modificaciones a varias de las cuotas

que establecen los derechos de importacin, en

sentido que indicado queda.
Seguramente que las iniciativas y disposiciones dictadas por nuestro biografiado para lograr la nivelacin de la balanza econmica, contribuirn de un modo eficaz a emanciparnos de
los dems pases, que tan marcada influencia
proyectan en la situacin econmica y financiera de la Eepblica, y de las que son instructivos
ejemplos las diversas crisis sufridas por el pas
el

en

el

curso de los ltimos aos.

No haba marcado su influencia la crisis americana en la Eepblica durante el ao 1907, hemos

dicho en prrafos preinsertos, mas no dejaban de anotarse algunos hechos, precursores

del sacudimiento que deba conmover todas nuestras fuerzas de produccin y consumo. Entre
esos hechos, registrbase alguno que acab por
crear serias dificultades a una de las comarcas

ms

ricas

diligentes del territorio nacional: el

exceso de bonanza haba arrastrado a los agriculYucatn a comprometedoras operaciones de crdito, cuyas races ahondaban casi extores de

clusivamente en los bancos establecidos en aquel

Estado. Fu un vibrante sueo de riqueza sin
lmites, que se desvaneci la maana en que se
vencieron los compromisos contrados, y los ca-

233

ptales que los garantizaban bajaron rpidamen-

de su antiguo nivel, presin del descenso en

precio del henequn, piedra angular de todo

te

edificio-

La

liquidacin, premiosa

el

el

lenta, recla-

apoyo de otras instituciones de crdito,

4ue con toda buena voluntad prestaron su con^
curso, al que por cierto no fu indiferente el Miel

nistro de Hacienda.

El carcter de estas operaciones, demasiado

el pas, atrajo vivamente la
atencin del seor Limantour, que se penetr del
grave peligro de que los bancos, y con especialidad los de emisin, comprometieran sus capitales y los que del pblico posean en negocios a
largos plazos, inmovilizando su cartera, cuando
las facilidades de pronta realizacin de los documentos que la constituyen son la primera condicin que se reclama como garanta de los acreedores. Y si a ello se agregaban las limitaciones
que del uso del crdito baba hecho la mayora
de los establecimientos bancarios, por la restriccin de una clientela que, merecedora sin duda
alguna de toda confianza, se compendiaba en
generalizadas en

un nmero muy reducido de

personas, se tendr
idea de aquella situacin por extrem,o delica-

en los momentos en que la

se aproximaba a las puertas de la Eep-

da, particularmente
crisis

blica.

En

Limantour conoca de
tiempo atrs aquel estado de cosas y haba desrealidad, el seor

234

plegado grandes esfuerzos por sanearlo; empero,

su accin, puramente personal, a causa de la absoluta independencia que en su manejo interior
tienen los bancos del Poder pblico, tropez siempre con los obstculos de una inveterada costumbre que haba liecho de los establecimientos de
crdito el auxiliar obligado de todo el que necesitaba capitales para emplearlos en empresas
de gran aliento, ms o m,enos aleatorias, y con la
intencin de no amortizar en plazo determinado,
o tal vez nunca, los anticipos obtenidos por ese
concepto.
he aqu por qu llamaba el Ministro
tan fuertemente la atencin sobre tan riesgosa
prctica en su ^^ Iniciativa" de presu|)uestos para 1908-909, dirigida a las Cmaras a fines de

1907.

Acaso pueda censurarse respecto de algunos

bancos deca la proporcin en que figuran,
como formando parte de la cartera, los prsta^^

mos hechos a negociaciones

industriales

y a par-

ticulares que se sabe solicitarn renovaciones

de su deuda al vencimiento de los tres, cuatro o

seis meses del plazo consignado en el pagar

que han subscripto; y quizs tambin quepa el

reproche de que en ciertas localidades se limiten las operaciones a im nmero demasiado restringido de personas o de empresas. Sean o no
enteramente fundadas esas crticas, la Secretara de Hacienda se ha esforzado en recomendar
a los bancos que procuren no inmovililazr sus

235

fondos y que extiendan los beneficios de sus

instituciones al mayor nmero de clientes, limitando a la vez el importe de las responsabilidades contradas por una misma persona o negociacin; pero en todo caso, el fundamento que
pudieran tener dichas crticas, desaparecer a
medida que vayan crendose instituciones de crdito que tengan principalmente por objeto hacer prstamos por algn tiempo mayor que los
"
plazos usuales del comercio.
La observacin era tanto ms oportuna cuanto que la crisis americana haba evidenciado co.

mo una

de las causas principales las deficiencias

de ciertas prcticas bancarias. Pero bien entenda el seor Limantour que la situacin reclamaba medidas ms eficaces que sus simples recomendaciones y con el deseo de perfeccionar los
mtodos y procedimientos adoptados por nuestras instituciones de crdito, expidi, con fecha
;

10 de febrero de 1908, una circular, convocando

a una reunin de banqueros, para el estudio de
las reformas que juzgaba esenciales en la mar-

cha de esos establecimientos.

La

circular se distingua por la enunciacin

grupo de principios, estrictamente ajusta-

de un
dos a las enseanzas de la economa bancaria,
hasta entonces poco tomados en consideracin,
cuando no enrgicamente rechazados por la mayora del pblico.

Fue

preciso, en efecto, que el Ministro entra-

236

ra a destruir algunas ideas muy generalizadas;

entre ellas, que las funciones de los bancos de
emisin y de depsito son las mismas que las de
los bancos particulares y aun de los simples
prestamistas; que la principal carga que han asu-

mido

los establecimientos de crdito por el liede haber obtenido del Gobierno una concesin, es el deber de prestar al pblico hasta el
ltimo centavo que tengan en caja; que toda persona que cree merecer confianza personal o que
posee propiedades, ms o menos valiosas o realizables, tiene derecho a exigir que se le faciliten
fondos; que los bancos faltan a su misin, y por
lo mismo incurren en la ms severa censura, si
rehusan hacer operaciones en los momentos de
escasez de dinero, que es cuando, precisamente,
cierran sus puertas los banqueros particulares
clio

y los prestamistas.
Tuvo el seor Limantour que explicar las
reglas que un banco debe inflexiblemente seguir,
para mantener ima sana y slida relacin entre
las exigibilidades inmediatas y las disponibilidades de pronta y fcil realizacin: ya que ^^ muchos hombres de negocios, poco versados en
asuntos de bancos, confunden la seguridad con
oportunidad en los pagos creen que por el hecho de consistir el activo de una negociacin en
buenos valores y ser stos superiores al pasivo,
la situacin nada deja que desear y consideran
de importancia muy secundaria la posibilidad

la

2''i

inmediata de conseguir fondos para hacer frente a cobros inesperados.''

Necesit abrir una ctedra sobre la obligacin de cimentar firmemente la garanta en que
descansa la circulacin del billete de Banco, y
la de vigilar las seguridades de inmediato reen>
bolso de los depsitos confiados a los establecimientos de crdito; fue preciso que hiciera resaltar, con palabra persuasiva que ^^no basta
que un banco tenga en su activo num.erario, valores y documentos que representen una suma
mayor que el total de responsabilidades; es necesario, adems, que los documentos y valores puedan convertirse en cualquier momento en dinero
efectivo por una sum.a que, unida a las existencias en caja, sea cuando menos equivalente al
importe de los billetes en circulacin, de los de-

y dems crditos pasivos que

^
deben pagarse a presentacin."
Despus, mostraba la injusticia de la prctica de renovaciones indefinidas de prstamos,
que circunscriban el uso del crdito a un reducido nmero de personas; Ja inconveniencia
de las ''firmas de familia" en operaciones que
debieran ser amparadas por ''casas de comercio
o de particulares notoriamente solventes", y el
riesgo de constituir una cartera poco fcil
y
maleable.Y al lado de estas verdaderas nociones, figuraban otras que de igual suerte respondan a la necesidad de subsanar conceptos errapsitos a la vista

238

que en la prctica se traducan por amagos

de graves perturbaciones; como la atraccin de
depsitos con el aliciente de rditos elevados,
que, por este solo hecho, cambiaban esencialmente el carcter de la operacin; como los peligros
a que dan origen los crditos abiertos por plados,

zos largos e indefinidos;

como

otros

otros

lie-

chos que consideraba indispensable someter a

estudio imparcial y atento por parte de las

un

personas convocadas

Era natural que

al efecto.

la circular encontrara acres

contradictores y adversarios tenaces de tal

:

modo

chocaba con opiniones arraigadas en el terreno de

las conveniencias propias, destrua tantas situa-

ciones mantenidas invariablemente en equilibrio

que era imposible que dejara de provocar las protestas de los interesados. Protestaron, desde luego, los socialistas del crdito,
los que sostenan el derecho de cada individuo
para disponer de los fondos que, con destino al
pblico,
decase guardan en sus arcas los bancos; protestronlos que acudan a estos establecimientos en solicitud de prstamos, mantenidos
siempre vivos, merced a renovaciones y renovaciones, y para quienes el momento del reembolso
no deba presentarse nunca; protestaron, en resumen, todos aquellos que valindose de los mil
procedimientos y de los innmeros exioedientes

inestable,

239

que suelen esgrimirse cuando no se tiene la voluntad de saldar una deuda, vieron en la circular
el sealamiento de una liquidacin necesaria.
Salieron armadas en letras de molde las doctrinas ms estupendas en materia de crdito, fue
indispensable que el Lie. don Joaqun D. Casasus, un especialista en este orden de conocimientos econmicos, publicase

un grueso volumen,

enunciando primeros principios, que se anotaron

con la singular observacin de que en la prctica los hechos siguen distinto camino del que
la ciencia les seala.^ En defensa de los mtodos
observados hasta entonces por los establecimientos de crdito, asentbase que no existiendo en
el pas instituciones que proporcionaran elemen-

tos pecuniarios a la agricultura

y a las industrias,

tan necesitadas de capitales que las alentasen

y favorecieran por medio de anticipos a largos
plazos, deban de asignarse esas funciones a los
bancos de emisin; agregbase que la indicacin
de que se procediese a la liquidacin de las cantidades adeudadas a los bancos en los

momentos

en que se hacan sentir en el pas los efectos

de una restriccin monetaria, traa consigo graves dificultades para los deudores, cuando lo que
por el instante se necesitaba era que los bancos
acudieran en auxilio del pblico; y se aada,
por ltimo, que la circular era alarmante e inoportuna, pues no deba haberse escogido

un

240

perodo de crisis para dar a conocer, ni mucho

menos para poner remedio a las prcticas peligrosas y a las deficiencias que acusaban nuestros establecimientos de crdito.

Justamente por aquellas fechas

redactor
de un peridico logr obtener del seor Lim.antour algunas explicaciones que puntualizaban
los hechos.

el

Eespecto de la conveniencia de que

bancos de emisin siguiesen dando entrada a

operaciones del resorte de otra clase de establecimientos, a falta de stos, el seor Limantour
haca saber que el Gobierno tena el propsito
de favorecer la creacin de un Banco destinado
a procurar dinero a largos plazos a las empresas
y particulares que lo necesitaran en esta forma.
La obligacin de liquidar en el perodo de restriccin, se impona a toda costa, precisamente como
una medida en favor del pblico y para remediar

los

la situacin.
'^Si
el

nuestras instituciones de crdito

Ministro

que han

deca

no pueden recobrar las cantidades

que han obtenido crbancos no cobran,

cmo han de facilitar todo el dinero que se les
pidef Y por lo que haca a la inoportunidad de
la circular y a la alarma causada por ella:
^'Ignoro contest el seor Limantour cmo se puede hacer una observacin sin decirla,
y cm,o se puede formular un programa que ha
facilitado, si los

dito piden renovacines,

si los

241

de ser discutido por una agrupacin, sin darlo a

conocer anticipadamente."
Las crticas enderezadas a la circular sobre
bancos no obtuvieron, empero, la merecida compensacin por parte de los beneficiados en esta
campaa. Como en tantas otras ocasiones, la labor del seor Limantour no lleg a ser bien percibida por aquellos en cuyos intereses haba trabajado; sus esfuerzos en pro de las garantas que
deban concederse a los tenedores de billetes y
por la ampliacin del crdito, no pasaron en toda su trascendencia y valer al dominio del pblico- Y, sin embargo, por l y para l habase escrito el comentado documento.

Entre las crticas a que hacemos referencia,

figuraban en primer trmino las que el Lie. Don
Toribio Esquivel Obregn dirigi ms bien que
contra la circular aludida, contra la ley de Instituciones de Crdito, f onnulada por el seor Limantour en 1897 y de la que hemos hablado ya
en uno de nuestros anteriores artculos. Tres
argumentos lorincipales haca el seor Esquivel
a dicha ley: primero, que los bancos de emisin

no haban j^restado a la agricultura y a las dems

industrias nacionales el apoyo que estas fuentes
de riqueza necesitaban, impidiendo a los establecimientos emisores operaciones a largo plazo; segundo, que la relacin entre las existencias metlicas y los billetes en circulacin era excesiva
y exagerada en tiempos normales; y tercero, que

242

la intervencin del gobierno

como

vigilante de

los intereses del pblico deba eliminarse.

Otras

menor cuanta formulaba el citado

una serie de artculos que apareci

objeciones de
caballero en

por aquellos das en las columnas del peridico

SI Tiempo y que no dejaron de hacer imioresicn
en determinado grupo de personas, entre ellas
las que consideraban que los bancos podan romper los lmites de prudencia dentro de los que en
todos los pases del mundo se hallan contenidos,
para beneficiar a ciertas categoras sociales, con

detrimento y riesgo de la inmensa mayora del

pblico que aprovecha de esos establecimientos.

Como la destruccin de cada uno

de los cargos
reclamara mayor espacio del que se dispone en
estas pginas, sin entrar, por otra parte, en el objeto de ellas, nos limitaremos a remitir al lector
al estudio ''Las reformas a la Ley de Instituciones de Crdito", escrito por un especialista de
indiscutible competencia en la materia, el Lie.

Don Joaqun

D. Casasus, que puso todo su talento y toda su ciencia al servicio de los principios
adoptados como piedras de cimiento en el entonces vigente sistema bancario. Seguramente que
ms tarde el seor Esquivel Obregn ha de haber
tenido oportunidad de rectificar los cargos que

en aquella poca hubo de enderezar a nuestro

grafiado-

bio-

243

La reunin de banqueros

se celebr en la caEepblica en los primeros das de abril

de aquel mismo ao, y de acuerdo con las conclusiones a que se lleg en esta asamblea, el Ministro de Hacienda present seguidamente a la Cmara de Diputados una iniciativa de reformas
a la Ley de Instituciones de Crdito. En la parte
expositiva del proyecto, evidenciaba el Ministro
los progresos alcanzados por la industria bancaria durante el espacio de tiempo que liaba estado en vigor la expresada legislacin. Cuando se
promulg la ley, el capital efectivamente pagado y las reservas de ios Bancos ascendan a
y el monto de su activo a
$ 47.000,000.00
$ 139.000,000.00; en tanto que en los momentos
en que se iniciaban las reformas, la primera de
estas dos cifras exceda de $ 234.000,000.00 y de

pital de la

$ 761.000,000.00 la segunda.
pesar de resultados tan satisfactorios, el

seor Limantour manifestaba que, en sentir suyo, si los preceptos de la legislacin sobre Instituciones de Crdito haban contribuidlo a cpie

que funcionaban al amparo

de ella fomentaran en grande escala las industrias del pas, "la evolucin que se est operando en todos los ramos de la actividad nacional
y la experiencia adquirida en la prctica de dichos preceptos, imponen la necesidad de modificar y ampliar la ley para ponerla de acuerdo

los establecimientos

244

con las nuevas exigencias del organismo a que

ha de aplicarse".

Pona inmediatamente de resalto la desproporcin del xito obtenido por los bancos de
emisin y por los refaccionarios, y baca ver cmo, a virtud de esa desprox)orcin, aqullos se
haban visto obligados a abarcar un grupo de
operaciones que era de la exclusiva esfera de
stos. Esta situacin no poda prolongarse mucho tiempo, sin peligro de los intereses que estaban destinados a servir los bancos de emisin.
''El alivio ms rpido y eficaz que puede recibir la situacin econmica, debe proceder de un
conjunto de medidas que favorezcan la agricultura, la irrigacin, la exportacin de productos

nacionales, las facilidades de transporte

la

substitucin de los efectos importados por los

que se extraen o producen en el pas-Como coronamiento de estas medidas, la creacin de uno o

ms

establecimientos especialmente constituidos

que estn hoy inmovilizados en la cartera de los Bancos de emisin,

y para hacer nuevos prstamos a la agricultura
j a la industria, dara un feliz y pronto trniino
al perodo de escasez de fondos disponibles y de
embarazo en los negocios por el que est atravesando la Repblica."
l)ara absorber los crditos

En

tanto, la iniciativa del seor

Limantour

vino a introducir en la legislacin de Instituciones de Crdito una serie de reformas, tenden-

245

tes todas al resguardo de los intereses

tes se

que anbancos
garanta de inmediato reembolso

han sealado; imponiendo a

de emisin la

los

del billete; prohibindoles las operaciones a

plazo

mayor de

meses;

un

aceptacin de letras o libranzas en descubierto, as como la aperseis

la

tura de crditos no revocables a su voluntad; la

aceptacin en firme de emisiones de valores,
incluyendo en ellos los ttulos de la Deuda p-

por una cantidad mayor de la suma del

capital y fondos de reserva; la explotacin directa y por su cuenta de negociaciones industria-

blica,

les,

etc.,

No

etc.

reformas a los bancos de

emisin, sino que comprendieron tambin a los
refaccionarios e hipotecarios, modificando varios de los artculos que les ataen; entre ellos
los relativos a las garantas de los depsitos hechos por el pblico en esos establecimientos.
Otra de las reformas ms importantes y que no
ha menester comentario especial, pues bien se advierte el objeto de ella y las prcticas, de sobra comentadas, que el Ministro trat de cortar de raz, fu la de impedir que los individuos
del Consejo de Administracin, los Gerentes de
los Bancos y Directores de las sociedades colectivas o comanditarias realicen operaciones en
los establecimientos de crdito, a virtud de las
se limitaron las

puedan resultar sus deudores. Por ltimo, y para no referirnos sino a los puntos ms
cuales

24b

salientes, se precisaron las condiciones

y cii'ciins-

tancias que caracterizan el prstamo refaccionario, as

como

las obligaciones

que impone a

los

acreedores.

Aprobaron las Cmaras esas reformas que

mantenan viva una promesa del seor Limantour, la que, despus de

haber alcanzado

esp-

mente del Ministro, obtuvo en breve

plazo cuerpo en los articulados de una nueva
ritu en la

iniciativa,

presentada

Poder Legislativo:

el

el mismo ao de 1909 al
apoyo pecuniario del Go-

bierno a las obras de regado y la creacin de

un establecimiento consagrado exclusivamente
a la dispensa del crdito agrcola.

Un da,

despertar de un prolongado ensueo sobre las pginas del sabio Humboldt, hicnos los mexicanos un inesperado descubrimienal

nuestra agricultura, nuestra prometedora

agricultura, a la que tan espacioso porvenir asignbamios, sufra una dolencia crnica, una grave
y honda enfermedad de la que nunca sospecha-

to:

mos:

la falta de agua. ISTuestras frtiles tierras,

nuestro prolfico suelo, que devolva 400 y ms
por uno, sufra una inmensa, una incurable sed,
una sed de centurias. Si nuestro sisten>a hidrogrfico, ineficaz y defectuoso, a causa de la configuracin del territorio, no aporta grandes cau-

dales lquidos, o los aporta con visibles intenni-

247

tencias, tam]30C0 nuestro

fluenciado j)or

el

rgimen

fluvial,

in-

mismo impedimento, que

ele-

va altos contrafuertes al paso del vapor de agua

que asciende de entrambos mares, distribuye
proporcional y equitativamente los veneros de
su precipitacin.

El da en que tal descubrimiento se impuso

a los mexicanos, la frase salvadora se asom a
los labios que parlotean en todos los corrillos,
se transform en uno de tantos ripios con que
se rellena la prensa, se hizo "lugar comn" y,
more pstaco, fu repetida y coreada por grandes y chicos era preciso emprender obras hidrulicas para regar el suelo nacional. T sucedi,
entonces, lo que suceder deba, como natural consiguiente de nuestro carcter y temperamento: se aconsejaron al Gobierno osadas operacio:

nes de crdito, magnos proyectos sin rumbo

fijo,

empresas colosales sin orientacin precisa, que

de ser atendidos hubieran renovado, en otro terreno pero con iguales resultados, el desconcierto que presidi a la obra ferrocarrilera. El seor
Limantour saba a qu atenerse, y decidi ir
'^sanamente" para llegar ^4ejos," segn el viejo
proloquio italiano. As, subordin su convencimiento por el resultado de las obras de regado,
a las conveniencias de no lanzar al pas por un
camino, antes de explorarlo convenientementePrecisaba fundar la irrigacin en un proyecto
bien meditado y concebido.

248

Por otra

parte, en las discusiones a que die-

ron origen las reformas de la ley b anearla, habase insistido sobre la necesidad de proporcionar crdito a la agricultura en condiciones ms
favorables de las en que generalmente lo consigue. Nuestra agricultura no se desarrollar en
toda la extensin de que es susceptible decasi no se la auxia en la forma y medida a que
se
es acreedora. Y se mencionaba uno de los modos
ms delicados del problema del crdito el crdito agrcola. Su organizacin en el pas reclama,
empero, indispensables adaptaciones de las ideas
reinantes entre nuestros agricultores, de su falta de solidaridad, ^fundamento del crdito agrcola en otras comarcas del mundo a las exigencias impuestas por esta clase de anticipos. El
crdito agrcola est, adems, ntimamente ligado con la irrigacin, pues mientras que nuestros agricultores se encuentren a la caprichosa merced de las lluvias, es difcil que
obtengan los capitales que slo una plena certeza
de reembolso puede procurarles. Piar el crdito
al azar de ima nube que pasa de largo, era el
colmo de lo aventurado; haba que unir las dos
necesidades. Y por eso la iniciativa del Ministro fusion las dos en una: el fomento a las obras
de regado y la fundacin de un banco destinado
a conceder anticipos a las empresas agrcolas.

En

Micausas, ms o menos inme-

la iniciativa a

nistro sealaba las

que nos referimos,

el

249

que en aquellos instantes se

dejaba sentir en el pas; unas, relacionadas con
hechos acontecidos en los mercados extranjeros,
otras, de orden interior y que procedan de ciertos elementos propicios a la germinacin y desarrollo de determinados males econmicos. Entraba en seguida a examinar las condiciones de
nuestro comercio exterior, expresando que '^para poner fundamentalmente remedio a los trastornos que los expresados factores han producido en la relacin que debe siempre existir entre los valores que toda nacin recibe de las dems, y los que en cambio tiene que remitirles,
cualquiera que sea el motivo determinante de
ese movimiento en ese otro sentido, es indispensable estar en aptitud de disponer de variados y
abundantes productos de exportacin que, por
su poco costo y su buena clase, compitan ventajosamente con los similares extranjeros en los
grandes centros de consimio americanos y europeos." Y agregaba a pocas lneas: ^Bastarnos
a nosotros mismos en lo que ms interesa a la
vida material de los habitantes del pas y a la
vida industrial de la nacin, as como tambin
aumentar, perfeccionar y variar lo ms posible
los productos de exportacin, son los dos puntos
diatas, del malestar

objetivos

ms importantes hacia cuya

realiza-

cin debe hacerse todo gnero de esfuerzos. Ambos constituyen, en la poca presente, la parte
esencial del programa econmico de la Repbli-

250

ca,

que

el

Ejecutivo cree

ter a la sabidura de las

el

momento de some-

Cmaras de

la Unin.''

Para atender a este doble fin, se haban llevado a trmino las modificaciones a las cuotas
arancelarias a que se lia liecbo referencia en pginas anteriores, y ahora propona el seor Limantour un proyecto de ley por el que se facultaba al Ejecutivo para otorgar subvenciones en dinero efectivo a las empresas de obras de irrigacin y proporcionar prstamos a largos plazos,
y con rdito relativamente moderado, a las negociaciones agrcolas y a las que utilizan en mayor escala las materias primas y los recursos naturales de la Repblica, iniciativa a la que tambin hemos aludido anteriormente. Como de
costumbre, el jDroyecto de autorizacin contena las bases a que sta deba de sujetarse: los
requisitos que estaban obligadas a llenar las em-

presas a las que se otorgasen subvenciones y la

forma de pago de esos auxilios; la promesa de
otorgar exenciones de derechos de importacin,
dentro de ciertas condiciones, a determinados
tiles

y materias con destino a dichas enipresas,

etc-

en cuanto a los medios adecuados para el

anticipo de fondos, la iniciativa del seor Limantour propona la fundacin de un establecimiento de crdito, creado a virtud de una concesin
del Gobierno, el que conceda a los bonos emitidos como resultado de las operaciones ^la ga-

251

ranta de la nacin. ''La institucin que

deca

vse

tra-

seor Limantour no cosalguno al Erario Federal,

y slo utilizar el crdito de la Repblica. Dicha
institucin, que se establecer con arreglo a los
ta de crear

el

tar sacrificio efectivo

j)receptos de la legislacin mercantil

y con

el

concurso de los intereses particulares, podr,

mediante una juiciosa administracin, poner en

manos de

la agricultura

y de

las industrias, los

fondos que logre proporcionarse por otro lado

con la garanta del Gobierno, y que ella pa'2:ar
al reembolsarse de los prstamos que baya hecho, si es que, por acercarse el plazo de la concesin respectiva, no le es lcito seguir invirtiendo dichos fondos en nuevas operaciones del

mismo

gnero.'-

A fines

de

mayo

(1908) fu aprobada por

el

Congreso la solicitada autorizacin, y a mediados de junio expidi el Ejecutivo el decreto respectivo, en el que se expresaba el monto de la
subvencin que se facultaba al Gobierno para
emplear en obras de regado ($25.000,000) y el
capital de las obligaciones garantizadas por la
nacin en las operaciones de crdito agrcola

Con fundamento de dicha ley, el

Ministro de Hacienda celebr un convenio, en
($50.000,000.)

de septiembre, con los representantes de los Bancos ISTacional de Mxico, de

Londres, Central Mexicano y de Comercio e
Industria, para la constitucin de una sociedad
los x)rimeros das

252

nombre de ^^Caja de PrstaObras de Irrigacin y Fomento de la

annima, con

mos

j)ara

el

Agricultura,'' destinada a hacer antici]30S, en las

condiciones ya mencionadas, a las empresas de

riego, agrcolas

y ganaderas,

as

como tambin,

excepcionalmente, a las exjlotadoras de combustible mineral y metalrgicas.

En

el informe rendido a las Cmaras por el

Limantour, en noviembre de aquel mismo
ao, acerca del uso de la autorizacin que el Poder Legislativo le concediera, se encuentran pormenorizadamente explicadas las razones que tuvo en cuenta el Ministro, tanto por lo que hace
a la forma de constitucin de la sociedad, como

.seor

a los diversos artculos del convenio. Ah constan los motivos que lo inclinaron para mover a los
cuatro bancos citados a que tomaran a su cargo
la nueva institucin: ^'La notoria importancia
de los bancos de que se trata, el crdito de que
gozan y su papel innegable de directores de nuestros mercados, en el que han prestado eficaz cooperacin al progreso del pas, eran circunstan-

que sealaban a dichos establecimientos como los ms a propsito para dar vida a la nueva
Institucin, destinada a desempear funciones
que no le era posible ejercitar a aqullos dentro de la naturaleza especial de las suyas, perfectamente limitadas ya por las leyes bancarias
y por los respectivos contratos de concesin.
Otro motivo contribuy resueltamente a que se
cias

253

escogiera ese camino para crear la Caja de Prs-

tamos, y es que deseando el Ejecutivo que el capital de la nueva Institucin fuera mexicano, ya

que se

poderoso auxilio de la
garanta nacional, no era fcil, en las circunstancias poco favorables por las que atraviesan
los negocios de la Repblica, asegurar la pronta
subscripcin en el pas del fuerte capital que se
crey necesario fijar para el buen crdito de la
Institucin, y slo los Bancos podan prestar
esa seguridad, y con mayor razn, los cuatro
ms importantes unidos para ese objeto. Por otra
parte, deseaba el Gobierno que se abriesen ampliamente las puertas de la nueva Institucin
para que entrasen a formar parte de ella todos
los que quisieran suscribir acciones, y persiguiendo ese fin, se imj)uso como condicin a los
Bancos, que por cierto no slo la aceptaron de
buen grado sino que la mejoraron despus, que
la mitad de las acciones que representan el capile iba

a prestar

el

tal social se ofreciese al pblico a la par, o sea

pago de prima alguna. Por este medio se obtuvo la triple ventaja de asegurar, bajo la resl^onsabilidad de los Bancos, la organizacin de la
nueva sociedad; la de admitir a cualquiera persona en calidad de accionista bajo el pie de la
ms completa igualdad con los Bancos, y la de
crear una Institucin verdaderamente nacional."
El capital de la Caja de Prstamos qued fijado en diez millones de pesos, dividido en tres
sin

254

compuesta de una
propiedad del Gobierno, me-

series de acciones; la jprimera

sola accin de la

diante la exhibicin de su valor nominal; la se-

gunda formada por las acciones que representaban la cuarta jjarte del capital, y de la propiedad
de los Bancos, los que no podan enajenarlas ni
pignorarlas sin permiso de la Secretara de Hacienda; y la tercera, del resto de las acciones.
El plazo de los prstanios concedidos por la Caja no deba exceder de quince aos para los asegurados por hipoteca, ni de tres para los dems:
y en cuanto al tipo de inters se estipul cjue no
fuera mayor del 7%, como lmite, que slo podra
ampliarse con permiso de la Secretara; la que
tambin estaba facultada para acordar su reduccin, cuando la Caja llegara a procurarse
fondos con la garanta del Gobierno a un tipo
menor del 5%; preceptos ^^cjue tienen por objeto conservar por todo tiempo a la Caja su ear.cter de intermediarios entre los capitalistas y los
agricultores o industriales, procurando que ceda
siempre en beneficio pblico la ayuda que significa para la Caja la valiosa garanta del Estado." Se autoriz asimismo a la Caja de Prsta-

mos para hacerse cargo de

los

documentos a

lar-

gos plazos que los bancos de concesin federal

tenan en sus carteras, medida encaminada a
aligerar a stos de aquellos crditos, y que contribuy notablemente a despejar la situacin.

Los Bancos concesionarios abrieron

al

p-

255

blico la subscripcin de las acciones libres,

y po-

tarde la lista estaba cubierta por

completo; tras lo que comenz a funcionar la
Caja de Prstamos, el mes de noviembre de 1908.

cos das

ms

Mencionaremos todava dos acuerdos posteriores del Ministro, en relacin con este mismo
orden de ideas. Uno de ellos fu una circular,

de f eclia 25 de junio de 1909, dirigida a la Caja,

encarecindola la conveniencia de extender sus
operaciones a los pequeos propietarios de fincas rsticas y aun a los dueos de grandes fun-

que estos grupos cuando necesitaban de cantidades relativamente cortas para invertirlas en negociaciones agrcolas, no podan
dos, toda vez

obtenerlas fcilmente del establecimiento, a causa de la obligacin en que se encontraban de pro-

porcionar la garanta de algn Banco, lo que representaba un gravamen de importancia en las

operaciones de poca monta. La circular sugera
al Consejo de Administracin la idea de que la
Caja se dirigiese a los bancos, invocando su bue-

na voluntad en favor de

los intereses generales;

excitativa que debera de igual modo, extenderse a los gobiernos de los Estados, a fin de que

entrasen en arreglos con las instituciones de

crdito, con lo que acaso se lograra de stas el
otorgamiento de su fianza a esos pequeos agri
cultores que constituyen una 'Han importantsima como interesante clase de productores de
riqueza pblica.''

Fu

el

segundo acuerdo

el

256

nombramiento de una comisin para

el

estudio

de la organizacin del crdito agrcola en nuestro

con indicacin de las medidas que para el
logro de ese resultado se hicieren necesarias. Al
propio tiempo, el Ministro someta a la Cmara
Central de Agricultura un cuestionario relacionado con este mismo asunto, y que la expresada
ha contestado en un dictamen que se conoci demasiado tarde para que el Sr. Limantour pudiese aprovechar su contenido en la forma de mepas,

didas gubernativas.
Si algn da, salvando todos los obstculos

que se oponen al funcionamiento del crdito agrRepblica a alcanzar los beneficios

que de instituciones de esta naturaleza han logrado, en estos tiempos ltimos, otras naciones,
como Italia, como Suiza, conao Alemania; si
Mxico consigue vencer ese enorme impedimento que radica en la ausencia de solidaridad de
nuestros agricultores base fundamental de los
ms viables establecimientos de esta ndole deber al seor Limantour esa nueva conquista,
nica que, en combinacin con las iniciativas ya
mencionadas, dar a la agricultura nacional el
valor y la importancia de que hoy carece casi
cola, llega la

totalmente.

En

mismo ao de 1908, el seor Limantour

present a las Cmaras otras iniciativas que alel

canzaron la aprobacin del Poder Legislativo:

ley de impuestos sobre herencias y dona-

una

257

ciones, infinitamente

queos herederos que

ms favorable a

los pe-

la vigente hasta enton-

Cmaras de Comeren agrupaciones activas y con funciones de

ces; otra, constituyendo las

cio

suma conveniencia para todos

los intereses eco-

nmicos; y, por ltimo, una ley de seguros sobre

la vida, sobre las bases de la inspeccin oficial
y dems requisitos que para garanta del pblico, se han considerado ms eficaces por los especialistas de mayor competencia y segn la experiencia de las naciones donde se practica en gran-

de escala esta

clase de operaciones.

La Hacienda mexicana comenz a

reportar

Estados Unidos en
los primeros meses del referido ao de 1908. Todava en el ejercicio fiscal que se cerr en 30 de
junio de aquel ao, las rentas piiblicas no arrojaron una disminucin muy notable sobre el ante-

los efectos de la crisis de los

contra $114.286,122.05;
1906-1907) y el supervit pas de dieciocho y
medio millones de pesos. En la segunda quincerior

($111.771,867.68

emeconmico
bargo, los sntomas del malestar
que, ms tarde, haba de adquirir tan gran desarrollo, '^con motivo de las muy fuertes remesas
de fondos que hacen comunmente en ese mes
las empresas que tienen que pagar rditos o dividendos en el extranjero, explicaba el seoi

na de diciembre de 1907

se observaron, sin

258

Limantour, en su Iniciativa de Presupuestos para 1909-1910. La desconfianza general que exista en todas partes detuvo la corriente continua
de capitales hacia Mxico, y comenz a producirse el desequilibrio de nuestra balanza econmi-

ca.

A poco,

escase

el dinero, los

cobros se hicie-

ron difciles, las ventas de efectos disminuyeron

y baj el valor de las acciones y bonos de casi
todas nuestras negociaciones y empresas."
Con independencia de estos hechos, provocados por causas exteriores, registrbanse otros,
que tenan su origen en circunstancias de orden
puramente interior y que el Ministro habra ya
sealado con anticipacin a los sucedidos. La crisis fu diagnosticada por l en momentos de prosperidad, y al aparecer en los horizontes, quiso,
no slo dar una explicacin de los acontecimientos, sino, a la vez, y siguiendo su costumbre,
serenar los nimos, arrastrados por una corriente pesimista, al modo que, durante todo el largo
perodo de bonanza, se dejaron llevar por el entusiasmo y la audacia.
Deca, pues, nuestro biografiado en el docu-

mento aludido:
^^Bien sabido es que a perodos de auge suce-

den inevitablemente perodos de reaccin, y si

Repblica Mexicana ha disfrutado durante
ms de catorce aos de una prosperidad creciente, no debe sorprender la relativa paralizacin
de negocios en los ltimos meses. El fenmeno

la

259

en s no tiene nada anormal, y la historia econmica de las naciones registra nna sucesin de
ciclos en los que con bastante regularidad, se
presentan las crisis generales despus de una
poca de prosperidad, y los perodos de descanso y liquidacin, tras de los fuertes sacudimientos que provocan las crisis. Otra enseanza
nos proporciona la historia y es que, a medida
que las naciones desarrollan sus relaciones de
intereses, en el exterior los serios trastornos que
afligen a una de ellas se extienden a las dems
con la rapidez y la intensidad proporcionales
al volumen de sus negocios recprocos y a las facilidades de sus comunicaciones.
^^

Desde hace tiempo

se

comprenda que

el alza

continua y prolongada de los precios de materias primas y de los valores de bolsa haba llegado a tal altura, que provocara un exceso de
produccin y a la vez tambin una especulacin
exagerada; y esta prosperidad alentaba constantemente a los hombres de negocios a organizar
nuevas empresas, sin esperar que las primeras

alcanzaran suficiente desarrollo y que obtuviesen remuneracin los capitales invertidos en

ellas. El pblico, por su parte, contribua ciegamente a ese movimiento, tomando participacin
en dichas empresas. Estos hechos, que se manifestaban, ms que en Mxico en las grandes naciones industriales y en aquellas donde se acumulan fuertes cantidades de ahorros, deban

260

una conmocin,
menos violenta, a otra situacin en que
serenamente y con mejor comprensin de las verconducir, fatalmente, a travs de

ms

daderas necesidades de los consumidores, se limitaran los medios de produccin y se redujesen

los precios en las debidas proporciones.
'^Sin embargo, por natural que baya sido el
actual retroceso en la actividad de las transacciones y en los valores en general, pocas personas han conservado la tranquilidad de espritu
necesaria para apreciar imparcialmente los efectos de la perturbacin, y es notoria la tendencia
hacia un pesimismo que a muchos inclina a atribuir exclusivamente a los dems las responsabilidades en que cada cual tiene su parte. Esa actitud a nada conduce, y slo aumenta las dificultades de la situacin, cuando lo conveniente y lo
prctico es encararse con ella para darse cuenta
exacta de la intensidad del mal, y, analizndola
framente^ buscar soluciones acertadas para modificarla.'^

El Presupuesto para 1909-1910, elaborado en

tales instantes, fu

un presupuesto de

retencin,

una obra destinada a hacer frente a una situacin

<3uyo alcance no poda preverse, algo as como
el casco que deba sostener un navio destinado
a arrostrar los embates de un mar desconocido.
El seor Limantour haba logrado aligerar el

ms de siete millones
de pesos de la suma votada por la Cmara de
Diputados para el ejercicio anterior, dejando

iotal de las erogaciones en

261

todos los servicios administrativos,

m,anteniendo los aumentos de sueldos acordados
en aos anteriores, y sin introducir otras reducintactos

ciones que las de aquellos gastos que tienen en la

aplicacin del presupuesto un carcter facultativo y los que eran susceptibles de aplazarse.
Y
aun encontr medio de suprimir algunos impuestos: los derechos a la exportacin del henequn
y los de igual clase al ixtle; y redujo, adems, a la
mitad, el gravamen al consu:nio de carne de los

habitantes del Distrito Federal.

La crisis, empero, ofreca cada da caracteres

ms agudos, y cada da marcaba tambin ms intensamente sus efectos en todos los elementos
que transmiten vida a las finanzas nacionales.
Al mismo tiempo, una inesperada sacudida poltica, a la que se ha de aludir en el captulo siguiente, improvisaba censuras y pona reparos
a la gestin del Ministro de Hacienda. Hubo
quien diera al olvido la larga labor del incansable funcionario, y quien lo acusase de estrecho o
dispendioso en el manejo de los caudales pblicos, segn el viento que soplaba o la medida que
iniciara.
As, cuando en las medianas de 1909
propuso a la Cmara que se autorizase al Ejecutivo para invertir de las reservas la suma de
$25.000,000 en obras de utilidad pblica, no falt voz que en aquel recinto se elevara clamando
comasentbase
contra un gasto que poda
financiera.
prometer seriamente la situacin

262

Fu menester que

Presidente de las Comisiones parlamentarias encargadas de dictaminar

sobre la iniciativa, hiciera ver que aun tomndose de las existencias del Erario esos $25.000,000,
el

quedaba im saldo de ms de cuarenta y cinco micantidad suficiente para afrontar las rudezas de la crisis y mantener inclume el equilibrio fiscal. Y precis tambin que el mismo seor diputado hiciera observar que justamente
en aquellos momentos de crisis, cuando el trabajo escaseaba en las clases popidares, deba consagrarse una parte de las reservas al auxilio de los
grupos necesitados. ^^Ese dinero deca el citallones,

do miembro de la Cmara
debe volver al pueblo en la nica forma en que el Poder pblico

puede devolverlo."
Aprob la Cmara de Diputados la solicitada
autorizacin; pero el grupo de crticos no dej de
la mano sus censuras, que ahondaban con mayor
facilidad que en otras ocasiones en un terreno
trabajado joor la crisis. En tal momento fu
cuando el seor Limantour dio pruebas de mayor
atencin hacia la opinin pblica, procurando
con ms ahinco que nunca, subsanar errores y
deshacer imputaciones dolosas, merced a la enunciacin clara y accesible de hechos por malicia
o inconsciencia desconocidos y aun negados por
algunos. As,

como entre

stos se hubiese aludi-

do a la ^^ya pesada carga" de la deuda que la nacin soportaba, quiso el Ministro poner a la vis-

263

aumento de la
haban dado y los

ta de todos, los datos relativos al

deuda, las inversiones que se le

sobrantes obtenidos, as como los principales valores que figura])an en el Activo de la Kepblica,

Resultado de ese acuerdo fue la publicacin

de una serie de cuadros que resuman los expresados datos, correspondientes al perodo transcurido entre el 30 de junio de 1895 e igual fecha de
1908. El resumen no poda ser ms instructivo

de

se desprenda que en la

suma total de los em-

prstitos exteriores, el capital de los primitivos

en $11.024,758.77 y que apareca un aumento de $78.431,591, procedente del

emprstito de 1904 (4%). En cuanto a la deuda
interior, el aumento por las diversas emisiones
de ttulos del 3% consolidado, se cifraba en
$50.715,710 sobre la suma de 30 de junio de 1895.
Respecto a las inversiones a que se haban aplicado esos aumentos, ya hemos dado a conocer en
uno de los captulos que preceden la aplicacin
del emprstito exterior del 4% el aiunento de
la deuda interior se haba destinado a subvenciones a empresas ferroviarias, a obras en los puertos, al camino de Tehuantepec y a amortizar crditos diversos.
Y por lo que haca a los dems
datos que figuraban en los cuadros, es de agregarse que, segn ellos, con los sobrantes obtenidos en los aos fiscales transcurridos desde el
30 de junio de 1895 al 30 del mism^o mes de 1908,
se habra podido pagar en su totalidad el aumense haba reducido

264

to de la deuda pblica, quedando todava un remanente de $14.650,606.85; y que en contraposi-

cin a los $118.122,542.23, que representaba la

cantidad lquida a que ascenda el expresado

aumento, se contaban los siguientes beneficios
obtenidos por la nacin: se haba invertido en
subvenciones ferrocarrileras, en la ejecucin de
obras en los puertos y en la reconstruccin del camino de hierro de Tehuantepec con recursos extraos a los presupuestos, la suma de
$121.000,000; se haban adquirido las acciones
de los Ferrocarriles Nacionales, valuadas en ms
de $33.600,000: y adems el Erario Federal contaba con una existencia de $82.566,000; en totaL
$287.366,000, contra un aumento de
.

$118122,542.23.

Y por lo

la carga que reprede intereses y amortizacin de

la deuda en el total del Presupuesto de Egresos,
el Ministro deba hacer observar, meses despus
('^Nota" que acompaa a la cuenta del Tesoro,

senta

que se refera a

l servicio

correspendiente al ejercicio de 1908-1909) que el

tanto por ciento de esa partida presenta en relacin con el total de las erogaciones, el siguiente
decrecimiento en el quinquenio ltimo:
1904-1905
1905-1906
1906-1907

1907-1908
1908-1909

%
%
30.84 %
28.13 %
27.82 %
33.10

31.78

..

....

265

Eligieron, entonces, los crticos otros instru-

partiendo de la baja de las

rentas pblicas, anunciaron ruidosamente un
fuerte dficit para el ejercicio fiscal de 190S-

mentos de ataque,

1909.

No falt

y,

ijeridico

que tomara como

cifra

de ese dficit la que arrojara la depresin de los

El seor Limantour elimin muy
ingresospronto esos pretextos de ataque con la presentacin de la Cuenta del Tesoro correspondiente al
citado ao econmico: las rentas federales acusaban, en efecto, una reduccin de trece millones,

pero en vez de un

tumbre un

dficit, apareca, cual

de cos-

supervit, cifrado en cerca de seis

millones de pesos. Era la mejor contestacin

que pudo dar el Ministro a los comentarios malvolos

y a

las

insinuaciones infundas que se

hicieron circular tras de la aparicin de la crisis,

de la que vanamente trataron de aprovecharse

los agitadores de la poltica; fu la ms clara demostracin de la consistencia de los materiales
con que estaba construida su obra. Una baja
de catorce millones en los ingresos de nuestra
Hacienda pblica en 1892-93, estuvo a punto de
precipitar al pas en las simas de la bancarrota;
la crisis de 1907-09, ms intensa y prolongada

que la de 1892-94, en nada afect al equilibrio fiscal; no se tuvo que apelar a las medidas extraordinarias a que fu necesario acudir entonces; se
mantuvieron segn hicimos ya ver, todos los
aumentos realizados en el Presupuesto de Egre-

266

no se apel ningn expediente anormal para

obtener nuevas entradas; al contrario, se suprimieron ciertos gravmenes y se disminuyeron
otros; y la Repblica pudo salir victoriosa de
esta nueva lucha, que puso una vez ms a prueba
la fortaleza de sus elementos de vida y la solidez
sos;

de su gestin financiera.

\<W*<"\<\'.'>.'v^'/'/'ii'"*.<"*'''*' "'"'>.">'">'"'*"**< '"'V/ff^/<k/^/^/^/w^<i/*v'"^<"^^''^<'v.'^'^../'l.<

VI
1910 quedar en la historia de Mxico como el ao del Centenario y el de la Revolucin. Los dos eclios se presentan casi tan simultneamente que no a faltado quien aja
querido encontrar en ellos una relacin de cau-

El ao

ele

sa a efecto.

En

realidad, los antecedentes re-

volucionarios arrancan de fecha atrs,

el ani-

versario del movimiento insurreccional que rompi nuestros lazos polticos con

Espaa en nada

contribuy a provocar este incendio que por ms

de diez aos ha devorado a la nacin y al
cual la locura y la ignorancia han llevado sus
haces de lea Por lo dems si en la esfera de
la poltica se advertan ciertos signos precursores de la tormenta que barri al gobierno del
.

General Daz, en el campo de la economa nacional no se dejaba sentir una de esas situaciones
extremas que si no siemjDre los determinan,
acompaan constantemente a los grandes sacudimientos pblicos.Vencida la crisis que sigui

268

a la mundial de 1909,

que se ha aludido en
pginas anteriores, el resultado del ejercicio de
1909-910 super a las prudentes iDrevisiones hechas por el Sr. Limantour en su Iniciativa de
Presupuestos. Los ingresos ascendieron a
$106.328,485-10, cuando el clculo haba sido de
$97.261,000,00; y como los egresos no pasaron
de $95.028,650,57, se obtuvo un supervit de
$11.299,834,53, que agregar a los alcanzados desde catorce anos atrs. En la ^^Nota'' de la Cuenta
del Tesoro correspandiente al expresado ejercicio, se consignaba que 4a simia de todas los excedentes de presupuestos en los quince aos de
1895-96 a 1909-910 pasa de ciento cuarenta y
siete millones de pesos, de los cuales se han gastado poco ms de setenta y cuatro millones en
obras de utilidad pblica ejecutadas con las reservas del Erario, de conformidad con las leyes
respectivas, y el resto forma parte de las exis-

ya

la

Es

de agregarse que estos excedentes fueron obtenidos de

los sobrantes de los ingresos ordinarios, por rentas pblicas, y no de productos de emprstitos,
como despus se ha dicho. Los productos de los
emprstitos fueron consagrados exclusivamente
tencias disponibles del Tesoro."

a los objetos para que fueron contratados, se

gn consta en precedentes captulos.

269

Nuestro biografiado se ausent de

la

Rep-

blica a principios de julio, poco antes de que se

celebraran las fiestas del Centenario. Iba a prestar un nuevo servicio al pas: la conversin del

emprstito del

5%

exterior de 1899- Los bonos de

esta deuda haban ido encaminndose a la paridad y aun llegaron, por ltimo, a sobrepujarla, y si la cotizacin no pas ms adelante, se
debi a la eventualidad de que los tenedores vieran amortizados algunos de esos valores en los

sorteos que, a partir de

1"

de julio de 1900, se esbien, como en el contrato con los banqueros que tomaron a su cargo
la conversin de 1899 constaba (art. 4''.) que desde el 1- de julio de 1909 el Gobierno mexicano
tendra el derecho de ^^ aumentar a su arbitrio
el fondo de amortizacin o de redimir en una
sola vez la totalidad del emprstito'', juzg el
Sr. Limantour que era oportuna la ocasin para
llevar a trmino otra operacin de crdito que al
mismo tiempo que colocara al pas a igual nivel de las naciones que figuraban en este captulo en primera lnea, proporcionase un nuevo
ahorro al Tesoro Nacional,
En favor de una nueva conversin a un tipo de rdito ms bajo, militaba como antecedente
la contratacin del emprstito del 4% de 1904, de
que hemos dado cuenta en anteriores pginas.

taban efectuando.

Ahora

Todo haca presumir un

xito lisonjero,

y si algu-

270

na nube manchaba la diafanidad de este cielo, no

poda decirse que proceda del campo econmico y financiero sino del poltico, en el que la avanzada edad del General Daz y ciertos sntomas
adversos que se anotaron en las elecciones de
aquel ao (1910) comenzaban a obscurecer los
horizontes.

Al igual que con motivo de

1899, a fines de
solicit del

mayo de 1910

Congreso que

la

conversin de

el Sr.

Limantour

lo facultara

dentro de

ciertas bases para la operacin de crdito en pro-

yecto.

Y al igual que en 1899 el Congreso aprob

la iniciativa de autorizacin,

con las siguientes

condiciones: primera, que la emisin se redujera

a la cantidad estrictamente indispensable pa-

ra convertir o pagar los ttulos del 5% segunda,

que la nueva emisin se hiciese en condiciones
anlogas a las del emprstito que se trataba de
convertir; tercera, que los nuevos ttulos devengasen slo el cuatro por ciento de inters anual;
;

cuarta, que dichos ttulos exigiesen para su ser-

de rditos y amortizacin una anualidad menor que la deuda de 1899; y quinta,

que no aumentase el nmero de anualidades necesarias para la extincin completa de la deuda.
Ya veremos ms tarde en qu forma cumpli el
Sr. Limantour las prevenciones que acaban de

vicio

insertarse.

Antes de pasar adelante diremos que el grupo

de banqueros de que parti la iniciativa fu en

271

ms numeroso que

que subscribi el contrato de 1899, prueba evidente que el

crdito exterior de Mxico se iba ensanchando y extenda su accin a nuevos mercados de
capitales. El contrato de 1899 estaba firmado por
la casa S. Bleicbroeder, el Deutsche Bank, el
esta ocasin

el

los Sres. G. S. Morgan

Morgan y Ca., de Nueva

Dresdner Bank de Berln;

de Londres, J. P.

y Ca-,
York y

el

Banco Nacional de Mxico. En

la con-

versin de 1910 se interesaron desde luego adems de las firm,as ya citadas, el Banco de Pars

Sociedad
General y el Comptoir National d'Escompte, de
Pars. Todas estas sociedades, constituidas en

los Pases Bajos, el Crdito Lions, la

Hacienda haoperacin proyectada, y una

sindicato, ofrecieron al Ministro de

cerse cargo de la

vez abiertas las negociaciones, se inici la discusin, que no fu a la verdad tan dilatada como
la de once

aos antes.

En

primer lugar no fu materia de debate el

tipo de inters del nuevo emprstito, que la autorizacin de la Cmara haba fijado ya como
hemos visto, en cuatro por ciento. A este mismo tipo se haba colocado el de 40.000,000 de
dlares de 1904, lo que estableca

un precedente

Pablo Leroy Beaufavorable para

lieu en su monografa sobre las finanzas mexicanas, inserta en la obra ''Le Mexique au debut
du XX^ sicle," expresaba en 1901 que nuestro
nuestro pas.

272

pas pareca acercarse a la poca en que el tipo

de su crdito se redujera al 4% por ciento. El

emprstito de 1904 y la conversin de 1910, operaciones efectuadas al 4%, superaron con mucho
las previsiones del economista francs.
En la prctica, sin embargo, la conversin
de una renta de cinco por ciento por otra de
cuatro por ciento tropezaba con un impedimento, resultante de la diferencia en los tipos de rdito de los pases interesados en la operacin.
El Sr. Limantour deca a este propsito en el
informe rendido al Congreso de la Unin en mayo de 1911: ^^La dificultad principal para realizar la combinacin consista en que hallndose
casi todo el papel del 5 por ciento de 1899 en
Alemania, Inglaterra y otros pases donde el rdito comn del dinero es superior al de Francia,
la conversin de ese papel en otro qufi ganara
slo 4 por ciento no tena probabilidades de efectuarse mediante el simple canje directo de los
antiguos ttulos por los nuevos, desde el momento que en los pases mencionados le es fcil al

muchos valores de primer orden que producen ms del 41^ por ciento
pblico adquirir otros

de inters, mientras que en Francia la abundancia del dinero permitira vender con mayor estimacin nuestro nuevo papel del 4 por ciento,
a pesar de los mayores impuestos y gastos con
que estn gravadas ah las oi3eraciones de ese
gnero. Fu, pues, necesario atender de prefe-

273

rencia a la realizacin de los ttulos del 4 por

ciento en dinero para amortizar con estos fondos
los ttulos de 1899,

ya que no

se esperaba

que

stos fuesen presentados para su canje por los

del

nuevo

enij^rstito."

La discusin con el sindicato

se concret principalmente a dos puntos capitales: el precio de

compra de la emisin por los banqueros y la garanta del nuevo emprstito. Respecto del primero, el Sr. Limantour propuso que el precio fuese
el de 95% y que los banqueros bonificasen al
Gobierno mexicano la mitad de todo lo que obtuvieran sobre el de 98% al lanzar la emisin al
pblico. Si se recuerdan los precios de compra de
los emprstitos anteriores, se ver que el 23ropuesto por el Ministro era superior a los que
basta entonces se haban alcanzado de los banqueros. Estos convinieron en pagar el 94%
muy aproximado al propuesto por el Sr. Limantour, quien no tuvo inconveniente en aceptarlo.
Una parte del emprstito de 1888 (3.700,000 libras esterlinas) haba sido colocado al 70%, y
el resto (6.800,000 libras) al 85; el de 1890, al
tipo de 87.75%; el de 1893 fu vendido a varios
precios, inferiores algunos de ellos a los que acaban de citarse la conversin de 1899 al 96 menos
uno por ciento de comisin, o sea al 95; y por
iiltimo, el emprstito de 1904 se cedi al 89%,
como queda consignado en la pgina relativa
de este estudio. As, pues, el precio de la conver;

274

sin de 1910 fu superior al de todos los eiuprs-

mencionados, con excepcin del contratado

en 1899; pero si se tienen en cuenta las dificultades que existen para obtener altos tipos a medida
que es ms bajo el rdito, se comprender que la
pequea diferencia tan pequea que apenas fu
de un cuarto por ciento no puede en realititos

dad

calificarse como un retroceso en el crdito

de la Repblica.
Por lo que hace a la garanta del emprstito,
el Sr. Limantour hizo grandes esfuerzos porque
desapareciese la del 62 por ciento de la renta de
aduanas, que como hemos visto en pginas anteriores se haba fijado para la deuda de 1899.
Como antecedente que justificaba esa sugestin
estaba ah el emprstito de 1904, para el que no
se haba establecido garanta especial. Pero los
banqueros expresaron que nicamente prescindiran de dicha garanta si en cambio el Gobierno
se obligaba a depositar un semestre de rditos
adelantados; condicin que el Ministro no acept, porque precisamente en la conversin de 1899
habase considerado como una victoria el retiro
de los depsitos por intereses anticipados, lo
que, como hemos visto al hablar de la conversin
del ao citado, representaba un beneficio superior a dos y medio millones de pesosEl Lie. don Enrique Martnez Sobral, que
hizo despus un estudio de la conversin de 1910
en las columnas de ^^El Economista Mexicano,"

275

ha

cliclio, apoyando la resolucin del Sr. Limantour al preferir conservar la garanta a aceptar
el depsito:

Graves consideraciones demuestran que fu

justificada esta concesin: primeramente la cir^^

cunstancia de que, de otra suerte, toda operacin

habra fracasado, perdindose as la oportunidad de transformar la deuda del 5% en otra ms
favorable; despus la consideracin de que a un
deudor honrado y resuelto a cumplir seriamente sus compromisos no debe pesarle el otorgar

garantas nacionales, ni ha de parecerle duro el

sacrificar las consideraciones de mero amor
propio a favor del positivo beneficio del pas;

por ltimo, la de que, en realidad, no se conceda ninguna cosa nueva, ya que si los ttulos
del 5% gozan de la garanta representada por el
62% de los derechos de importacin, como quiera que los ttulos del 4% no hacen sino venir a
substituir a aquellos, en suma no se trataba de
otorgar garantas nuevas sino simplemente de
sostener las que ya existan."
Una vez de acuerdo con las condiciones esenciales, la primera operacin que se presentaba
era la de fijar el monto del nuevo emprstito,
tomando como base el valor nominal de los ttulos an no amortizados despus del sorteo de
30 de junio de 1910, que era de 20.778,740 libras
esterlinas, y calculando la cantidad de ttidos
del 4% que vendidos al precio ya indicado, proy,

27b

dujesen la suma necesaria para rescatar los bonos del 5%. La suma se fij en 22.200,000 libras,
siendo de advertir que la pequea diferencia
existente entre el producto de esta suma vendida al 94%, que arroja la de 21.024,500 libras, y el
remanente no amortizado de la deuda de 1899,
se explica tanto por la necesidad de sealar cantidades redondas en el caj^ital de esta clase de
operaciones, cuanto por ciertos gastos indispensables, como los de grabado e impresin de ttulos, publicaciones, situaciones de fondos, pago
de impuestos en los pases en que se hacan las
emisiones,

etc., etc.

Vamos ahora
prstito.

nuevo emSegn queda visto en la pgina 140 de

al inters real del

este estudio, el tipo del verdadero inters pagado en los de 1888, 1890, 1893 y 1899 fueron respectivamente de 8.0104, 6.9504, 10.1820 y
5.3184%. La diferencia entre el inters real de
1899 y el de 1910 es alrededor de nueve dcimos
por ciento El Sr. Limantour deca a este respecto en su informe a las Cmaras: ^^ Estos hechos demuestran el desarrollo habido en el crdito nacional el cual puede ponerse tambin de
manifiesto con las cifras siguientes: representando con el nmero 100 el crdito de Mxico
en 1899, correspondera el de 120.64 al del ao
de 1910, siendo as que la cifra de 1893 era slo
de 54.15. La confianza que inspira la Repblica

277

a sus acreedores, ha sido, pues, dos veces un

cuarto mayor en 1910 que en 1893."
vamos a la economa que representa para el
erario nacional el menor monto de la suma destinada al servicio del nuevo emprstito con^parativamente a la del que entraba en la conversin.

Segn

el

contrato resjjectivo, la amortizacin

del emprstito de 1899 se efectuaba destinando

a su redencin una anualidad equivalente al 62

centesimos por ciento del valor nominal de la
deuda, en tanto que el de 1910 se amortiza mediante la entrega del 1-37% del mismo valor nominal; es decir, que mientras el emprstito del
5% reclamaba para su extincin un servicio anual

de
^^

5.62, el

de

4%

exige slo 5.37 por ciento.

el Sr. Limantour en su

aclaraba

Ahora bien

anualidad necesaria para el servicio de la deuda del 5% asciende al 5.62% de.

infoi'me

la

22.700,000 libras esterlinas, o sea 1.275,740

bras, mientras

que

la

li-

anualidad del emprstito

4% equivale al 5.37% de 22.200,000 libras,

o sea 1.192,140 libras, resultando de ah una diferencia a favor de la deuda de 1910 de 83,600 lidel

bras esterlinas anuales- Esta economa en el

servicio de amortizacin y rditos hubiera podido ser mucho mayor si las condiciones del nuevo emprstito, en cuanto al nmero de anualidades, fueran iguales a las del antiguo; pero cabe observar que el plazo de este ltimo es ms
extenso que

el

de 1910.

A pesar

de esto; la ecQ-

278

noma

es de

mucha

consideracin, sobre todo

que la simple amortizacin, para

concluirse como la otra, antes de 1945, tiene que
importar una cantidad proporcionalmente superior a la que se destinaba al reembolso de la
deuda de 1899."
Como complemento de las ltimas lneas recordaremos que la autorizacin del Congreso dispuso que no se aumentase el nmero de anuasi

se atiende a

lidades destinadas a la am.ortizacin de la deu-

Esta prevencin tuvo por objeto lograr que

la economa que se obtuviera mediante la conversin fuese ^^no slo perfectamente visible
sino que en manera alguna pudiese sospecharse
que era compensada por una mayor duracin en
da.

las obligaciones a cargo del pas."

te, el

artculo

4-.

De

esta suer-

del contrato del emprstito de

1910 establece que la deuda ser reembolsada

por medio de amortizaciones regulares contadas
desde el 1-. de enero de 1911 hasta su extincin
que se verificar cuando ms tarde el 1-. de enero de 1945.
el artculo 4-. del contrato de 1899
dice que el emprstito del 5% ser reembolsado
por amortizaciones regulares a partir del l'^ de
julio de 1900 hasta su completa extincin, que
se verificar, cuando ms tarde, el 1^ de enero
de 1945, es decir, en la misma fecha que el de

1910.

Para terminar esta parte de nuestro trabajo

diremos que la economa de ms de $800,000

279

anuales en el servicio de amortizacin y rdito

del emprstito de 4% representaba un valor
actual de $16.551,30963 obtenido por

el

clculo

de esa suma durante los 35 aos que al cerrarse

el contrato faltaban para la amortizacin de la
deuda.
Los datos que se han expuesto bastan por s
solos para evidenciar cuan estrictamente se
cumplieron las condiciones impuestas por la autorizacin del Congreso.
las informaciones
anteriores es de agregarse que los banqueros
adquirieron imnediatamente la mitad del nuevo
emprstito al precio convenido, quedando pendiente una opcin hasta el 1-. de abril de 1911 por
el resto de la deuda. Cuando se Mzo la emisin
pblica de estos ttulos fueron adquiridos inmediatamente al alto precio de 97 5/8% ndice
de la confianza que inspiraba nuestro pas en los
grandes mercados del mundo. Por desgracia log
trastornos pblicos que por aquella fecha comenzaron a registrarse en Mxico impidieron
que se consumase totalmente la operacin, dejando sin que se convirtieran $100.410,265.17
suma que qued pendiente de entrar en la opera-

cin a virtud de la causa indicada. La revolucin llamaba inexorablemente a nuestras puertas

amenazando

destruir,

como en

efecto des-

truy, el edificio del crdito nacional a tanta cos-

ta levantado.

280

El
xico

el

Limantour regres a la ciudad de M19 de marzo de 1911, cuando ya la revolu-

Sr.

cin se haba ramificado en diversas comarcas

del pas.

La

toma de
que marc el

situacin se agrav con la

Ciudad Jurez por

los rebeldes,

triunfo de stos, puede decirse. El 25 de

mayo

nuestro biografiado, despus de presentar su

renuncia como secretario de Hacienda baca entrega de las sumas que constituan las existencias del Tesoro Federal, y horas ms tarde se alejaba de la Eepblica para fijar su residencia en
Pars, donde vive desde aquella fecha. El ^"Diario Oficial" de 2 de junio del mismo ao insert un estado en el que constaba el pormenor de
dichas existencias. El monto de ellas pasaba de
sesenta y tres millones de pesos, segn se aprecia por el siguiente resumen:

Existencias en diversas oficinas

Existencias en la Tesorera..
Existencias en Bancos y Casas
.

Bancarias

^,

23.344,594.29

,,

12.638,095.23

,,

27.162,184.44

Las existencias metlicas no eran los nicos

bienes propios de la Hacienda Pblica- El balance del Activo y del Pasivo que apareca en la
Nota que acompa a la Cuenta del Tesoro correspondiente al ao de 1909-910, arrojaba un
saldo de $124.015,458.48 a favor del Erario. Entre las partidas del Activo figuraba la

suma de

281

$241,321,713.38 procedentes de valores muebles

inmuebles propiedad de la Nacin.

En un estudio que con el ttulo de ^^Una victoria financiera" public el ao de 1920 el autor
de esta biografa, puntualizaba la situacin que
en el captulo de la Hacienda Pblica entreg el
Sr. Limantour a sus sucesores en aquella Secretara y las facilidades que esos sucesores encontraron para hacer frente no slo a los compromisos contrados durante el Gobierno del General Daz sino a los extraordinarios, a que
dieron origen la revolucin y la crisis que necee

sariamente haba de seguirla:

^^Caso nuevo en la historia de la Repblica
Mexicana: un gobierno saliente legaba al que le
suceda una cantidad considerable de dinero
efectivo y disponibilidades y valores por una
suma ms cuantiosa todava. El caso era tanto
ms de llamar la atencin cuanto que se trataba
de un gobierno vencido por un movimiento revolucionario; es decir, que aquel Poder Pblico
contaba con elementos suficientes para hacer resistencia, prolongndola hasta agotar aquellos
elementos y el crdito indiscutible de que disfrutaba. En el pasado, la tenacidad desesperada
de los vencidos, Uevada a los ltimos extremos,

impona grandes compromisos a los vencedores.

Otros gobiernos dejaban, adems, obligaciones
ineludibles no slo en materia financiera sino
en las indispensables para asegurar la paz.

282

Siempre toda revolucin tiene dos acciones funestas sobre un pas: una la fuerza que se levanta contra el poder; otra la del poder que resiste/' haba dicho don Guillermo Prieto al referirse al movimiento de Ayutla (^'Lecciones de
Economa Poltica")- La situacin que hered el
Gobierno emanado de la revolucin de 1910 encontr fondos no ya para acudir a las primeras
necesidades administrativas, sino para hacer
frente a todos los compromisos y sufragar todos
los gastos extraordinarios.

^*En efecto, la Iniciativa de Presupuestos para el ao fiscal de 1911-912, ltima del Gobierno
del General Daz y presentada por el Subsecretario de Hacienda don Roberto Nez, estimaba los ingresos por productos de las rentas pblicas durante dicho ejercicio en $103.657,000.00;
y como los gastos consultados en la Iniciativa
ascendan a $103.602,401.46, apareca una diferencia a favor de las entradas de $54.398.54. Ahora bien, como los ingresos llegaron a

$105.203,086.78superiores en $1.546,086,78 a
de la Iniciativa y los egresos ordinarios no subieron a nis de $96.985,953,02, result un supervit de $8217,133,76 (Ernesto Madero, ^^Nota que acompaa a la Cuenta del Teso-

la estimacin

ro correspondiente al ao de 1911-1912-0.

En

el

total de los egresos estaban comprendidos

$19.200,249.57 por servicio de intereses de la Deuda pblica (interior y exterior) y $6.170,313.90

283

amortizacin de los diversos emprstitos

contrados i3or la Repblica. Adems, se erogaron ms de $22.000,000, tomados de las reservas
del Tesoro para gastos de la pacificacin nacio13or

segn diversos decretos, la mayor parte de

ellos expedidos con fechas posteriores al triun-

nal,

fo de la revolucin.

ao que sigui
al derrocamiento del General Daz no solamente
bastaron para cubrir los gastos consultados en
la ltima Iniciativa de aquel Gobierno
incluyendo en esos gastos el servicio de intereses y
amortizacin de la Deuda pblica sino que
arrojaron una diferencia a favor del Erario Federal superior a la sealada en la Iniciativa. Y
se pudo tambin asignar a los gastos excepcionales de guerra una suma mayor que la ordinaria erogada por igual concepto en dicho ejerci'^As, pues, los ingresos del

cio fiscal, aplicndola a las reservas del Tesoro."

Hemos dado
mantour'?

a conocer la obra del Seor Li-

Sin duda, en las pginas que prece-

den estn los grandes rasgos, os ms gruesos relieves; pero la obra, honda e intensa, ampliamente ramificada, de comprensin vasta y fecunda no podra contenerse en este volumen. Ser
algn da, con evidencia, materia de un trabajo
especial, de un trabajo largo y copiosamente
documentado. Para el objeto de este libro, bas-

284

tan las lneas que quedan escritas. En ios

se trazaban habanse recordado estas palabras, pronunciadas en 1845
por el Presidente Herrera: ^'Jjsl Hacienda forma
el alma del cuerpo social; en ella viven, crecen
y se fortifican todos sus miembros; sin ella, se
paralizan y amortiguan
se disuelve y pere-

momentos en que

y no hay
jDonga en duda

ce la sociedad.'' Si esto es cierto

en

nuestros tiempos quien lo

el seor Limantour ha realizado una tarea fundamental para los ms altos y caros intereses de Mxico. As lo dir definifivamente el Porvenir, limpio de pasiones, fro y justiciero, con sus fallos
inapelables.

Indudablemente la consolidacin de los caminos de hierro nacionales fu una de las obras

de mayor importancia en el programa realizado
por el Sr. Limantour, y aunque las ventajas
obtenidas con esta operacin han sido evidenciadas en pginas anteriores, acaso convenga lla-

mar

la atencin todava acerca de las ventajas

obtenidas al evitar el peligro del dominio de una

empresa americana en nuestro sistema de comunicaciones y el derecho que sobre esa situacin
se hiciera valer por el gobierno de los Estados
Unidos, en el conflicto, siempre latente, entre

nuestro pas y la Repblica del Norte. Pocos

das antes de que el Sr. Limantour abandonara

285

el

pas en ni,ayo de 1911, es decir cuando

el

movi-

miento revolucionario iniciado en 1910 tena varios meses de actividad, el ingeniero don Jaime
Cxurza public

un

estudio sobre la

apoltica fe-

rrocarrilera del Gobierno-', en el que se leen al

propsito que aludimos las siguientes lneas:

'*Con un territorio tan extenso, tan poco poun pueblo cuya riqueza, cuya

blado, vecinos de

fuerza, cuya energa son superiores a las nues-

que cegado por sus progresos materiales,

quiere ver nuestra raza, nuestra civilizacin latina, moralmente inferiores a las suyas en esas
tras;

circunstancias, todo esfuerzo que,

como

la nacio-

nalizacin de nuestros ferrocarriles, nos baga

ms independientes y nos d mayor influencia en

nuestros asuntos y relaciones interiores, tiene

que ser eminentemente patritico. Ya, en la

hemos palpado que la nacionalizacin
de los ferrocarriles nos ba evitado graves peligros. La revolucin que desgraciadamente desde bace ms de cinco meses conturba y ensan^
actualidad,

grienta

el territorio nacional,

ba paralizado

el

trfico en grandes extensiones de va frrea a lo

largo de todas las lneas del Ferrocarril Central

y en muchos tramos

del Internacional

del In-

La

destruccin de puentes y lneas

telegrficas ha sido de consideracin, y las pr-

terocenico.

didas habidas con ese motivo y los trastornos

consiguientes han sido de mucha importancia.
Si las compaas frreas hubieran seguido sien-

286

do de propiedad exclusiva de sindicatos americanos, como lo eran anterionnente; si hubieran

resentido las prdidas esos grupos de banqueros
domiciliados en el extranjero, los incidentes desgraciados de la revolucin nos habran trado
tal vez multitud de reclamaciones, de complicaciones y el mayor desprestigio; y quin sabe
si en ese caso no se hubiera podido evitar la intervencin americana en asuntos interiores, lo
que con seguridad hubiera producido una espantosa guerra extranjera que tantos males nos hubiera ocasionado y que hubiera puesto en gran
peligro nuestro bienestar por muchos aos y tal
vez nuestra soberana."
En estos tiempos ltimos han vuelto a salir
algunas de las crticas primitivamente enderezadas contra la consolidacin de los ferrocarriles. Hubo entonces quien juzgara imprudente
que se comprometiera el crdito de la Repblica en una operacin que poda gravar al Erario nacional con un desembolso que no pudiesen
atender los ingresos de la empresa, y quien considerase que el Sr. Limantour no proceda cuerdamente al tomar a cargo de la nueva compaa
las finanzas del Ferrocarril Central al borde de
la quiebra. Estas crticas han adquirido mayor
eco ahora, cuando la situacin que atraviesa Mxico ha impedido que se cubran los bonos garantizados por la Nacin y que sobre ella pesa una
deuda bastante considerable por este concepto.

287

Ya

en

el

Informe que rindi

el Sr.

Liman-

tour acerca de la consolidacin expresaba la causa que lo haban inclinado a englobar al Ferrocarril Central en la operacin.
''Pudiera sin

duda

el

Gobierno

decababer dejado que las

actuales empresas, o algunas de ellas al menos,

cayeran en m,anos de sus acreedores bipotecarios, y adquirido entonces las lneas sin tomar
en cuenta el considerable capital que representan las acciones y ttulos no garantizados por
un gravamen hipotecario; pero, adems de la dificultad de afrontar un gasto muy importante
en efectivo, y del riesgo consiguiente a la posibilidad de ver surgir competidores serios y poderosos, hay que considerar que la intervencin
y remate de uno o ms de nuestros grandes sistemas de ferrocarriles, lastimara profundamente los intereses de numerosas personas que no
dejaran de atribuir sus prdidas, y tal vez su
ruina, a la incapacidad del pas para dar seguridad y empleo remunerador a los capitales invertidos en sus ferrocarriles, que han sido un
factor tan importante para su progreso- Cunto
y por cunto tiempo habra ste de detenerse si
el Gobierno nacional, olvidando su misin protectora de todos los intereses legtimos, se dejar llevar slo de mviles estrechos y framente
egostas f Imposible sera calcularlo, porque una
conducta semejante hara que se perdiera toda
la confianza en la Nacin y en su Gobierno, y
2,

288

probablemente llegara basta afectarse el crdi

to pblico, que tan laboriosa y lentamente hemos
conquistado y debemos emjearnos en conservar."

La

inclusin del Ferrocarril Central en la

combinacin ideada por el Sr. Limantour tena

su fundamento en las razones expuestas en las
preinsertas lneas. El peligro de un joredominio
decisivo en el trfico nacional por una empresa
extranjera, se haba conjurado ciertamente,
merced a la primera etapa de la consolidacin,
que haba dado al Gobierno el control de las lneas del Nacional Mexicano y el Interocenico;
pero las razones expuestas llevaron a nuestro
biografiado a abarcar en la consolidacin al Central, cuyo hundimiento financiero habra lesionado de rechazo a grandes intereses vinculados en
la

el

marcha general del pas.

Por lo dems, el comjDromiso adquirido por
Gobierno de garantizar el pago de determi-

nados valores (bonos de segunda hipoteca), que

algunos han considerado como un peligro para
el Erario federal, fu enteramente ilusorio, y por
mucho tiempo, a pesar de los trastornos pblicos que agitaron al pas durante la primera
etapa del ltimo perodo revolucionario, las pre-

Limantour se realizaron: los inempresa bastaron a cubrir los inte-

visiones del Sr.

gresos de la

reses de esos valores, despus de atender a los

gastos determinados por

el

programa adoptado

al llevarse

a cabo

la consolidacin-

Se ha necesi-

tado la accin destructora ejercida por varios

aos para que las obligaciones de la compaa

dejasen de cumplirse y constituyeran una deuda,

cada da ms cuantiosa, contra la nacin, po-

niendo a la empresa en las condiciones ms

aflictivas.
Tenemos a la vista diversos informes de la mesa directiva de los Ferrocarriles
Nacionales y un cuadro de los resultados de los
siete ejercicios transcurridos de 1908-1909 a
1914-1915. De esos datos aparece que en dicho espacio de tiempo las entradas bastaron para pagar todas las deudas y servicios de la compaa,
dejando estos excedentes: 1908-909,

$2.600,372.54; 1909-910, $4.527,830.97; 1910-911,

$2.557,870.87; 1911-912, $2484,576.32; 1912-913,

Los intereses de los bonos de segunda hipoteca, as como el de otros valores a cargo de los Ferrocarriles comenzaron a dejarse de
pagar en julio de 1914, y como las cantidades
$723,561.31.

han ido acun^ulando, sera intil presentar el

monto de esas obligaciones en la fecha en que se
escriben estas lneas, ya que al salir esta edicin
a la estampa, ha de haberse acrecentado necesariamente. Para nuestro objeto basta la demostracin de que slo una verdadera catstrofe
como ha sido la provocada i^or la serie de revoluciones en la economa nacional, ha podido desse

truir las bases sobre las

que nuestro biografiado

291

construy la consolidacin de los Ferrocarriles

Nacionales.

Se ha formulado despus sobre el Sr. Liman*

tour un cargo que no resista al anlisis. El Licenciado Don Fernando Gonzlez Roa, en im
volumen, '^El problema ferrocarrilero y la Compaa de los Ferrocarriles Nacionales," publicado en 1915, reprocha al Ministro de Hacienda
del General Daz que la razn para aceptar el
compromiso de crdito contrado con los bonos
de segunda hipoteca se fundara en que el desarrollo del pas hiciese que los ingresos de los
ferrocarriles bastasen para cubrir el adeudo,
^^Era un acto de imprevisin dice el Sr. Gonzlez Eoa ^no haber considerado como posible
siquiera una poca de disturbios en la Nacin,
que viniera a echar por tierra una operacin
fundada en un contiiiuado progreso nacional ..."
En reaUdad, no slo la consolidacin de los

Ferrocarriles Nacionales sino todas las iniciati-

vas llevadas a trmino por el Sr. Limantour tenan que partir de esa base. No poda haber otra,
seguramente. Si el Sr. Limantour se hubiese
detenido ante los posibles efectos destructores
de una revolucin futura que derribase todo lo
por l construido, ni se habra esforzado en obtener el equilibrio fiscal, puesto que ste ha desaparecido; ni habra acumulado supervits que
despus se han evaporado; ni habra hecho esfuerzos para asegurar el crdito nacional, que se

291

destruy ms tarde; ni habra establecido el crdito bancario sobre el rgimen de la pluralidad

de las emisiones, que reclamaba la opinin pblica desde 1882, ya que la revolucin de 1913-914

haba de destruir este rgimen y asaltar audazmente las arcas de los bancos; se habra cruzado sencillamente de brazos y habra condenado
a la Nacin con un fatalismo inexorable al destino manifiesto a que era arrastrada,

cuando

el

mrito de la obra del distinguido financiero consisti precisamente en querer salvar a la Eepblica de las previsiones que ^*a posteriora' seala el Sr. Gonzlez Roa, vinculando a todos los
mexicanos en un sentimiento cmn que mantuviese en pie las conquistas por l alcanzadas.

/ii<"w"w"k*>('N'>.'>.'<.'*/''*'^'^i'S/'>'.*>i''*v<"k<''i<"K..'<ii^/</'>y"k/*k<"s/'w<'s.'<./<i./%/'k/"w"K"K'\<\<'\.'\<^fV

VII
Insensiblemente, y desde que se Mzo cargo de
la Secretara de Hacienda, se haba ido llevando

nombre del seor Limantour

poltica. Qu causas marcaron
el

de la
esta inesperada

al terreno

orientacin, sealada con rara insistencia por

cuando el Ministro de Hacienda se

haba consagrado de una manera exclusiva, y
cierto grupo,

esto era pblico, al arreglo de los complicadsi-

estaban confiados? A falta

de argumentos slidos, recurrase a extraas interpretaciones de la innegable ingerencia del Ministro en todos los negocios de carcter administrativo; ingerencia perfectamente explicada por
las ntimas relaciones que existen, en Mxico
ms que en otro pas y en las circunstancias ya
descritas ms que en cualesquiera otras, entre
la Secretara de Hacienda y los dems Departamentos de Estado. El Ministerio de Hacienda
era la clave de la situacin poltica, y era natural
que quien la desempeaba procurase ajustar las

mos asuntos que

le

294

iniciativas de las otras Secretaras a las posibili-

dades de la gestin financiera. Por haber dado

al olvido esta regla, o ms bien por haberla ignorado, las administraciones pblicas haban soportado sus peligrosas consecuencias y rodado
la Repblica de una en otra bancarrota.
Se haca valer otro hecho, en demostracin
de las sedicentes invasiones del seor Limantour
en el campo de la poltica el resuelto apoyo que
sus ideas y proyectos haban encontrado en el
nimo del Presidente de la Repblica. El seor
General Daz, cuyo progi^kma de gobierno esencialmente econmico haba tenido en el Secretario de Hacienda un auxiliar poderoso, mostraba tan absoluta confianza en las iniciativas del
seor Limantour, que esa misma actitud explicaba las celosas cavilaciones de la eterna cohorte de palaciegos que en nuestro pas, al igual que
en todos los pases del mundo, rodea a los gobernantes. El *^chisme/^ vibrin de la minscula poltica mexicana, haba invadido la plaza pblica, franca siempre al comentario extravagante
y a la insinuacin malvola, y de ah suba las
escaleras de palacio. Con los mismos materiales
de sus victorias haba preparado el seor Limantour las armas con que se le atacaba. Esto era
:

humano.

Como antecedentes fundamentales de tal campaa, se pretenda esgrimir compromisos anteriores, contrados por el seor Limantour con

295

un supuesto partido

que vinculaba en
el Ministro de Hacienda su jefatura. Y en efecto, a principios de 1892, meses antes de que nuespoltico

tro biografiado se hiciese cargo de la Subsecretara de dicho Ministerio,

muy
nada

un grupo de personas

caracterizadas constituy una liga denomi^*

Unin Liberal," con

el

propsito de con-

vocar a sus conciudadanos a una Convencin Nacional, que tena por objeto organizar trabajos
y reclutar fuerzas para el momento electoral
que marcaba la renovacin del Poder Ejecutivo,
el

mes de

mismo

julio de aquel

ao. El

nombre

del seor Limantour figuraba, no slo entre los

organizadores de este movimiento, sino tambin

Manifiesto" de la Convencin, al lado de los seores don Manuel Mara de Zamacona, don Sostenes Rocha, don Justo Sierra, don Rosendo Pineda, don Carlos Rientre los signatarios del

^^

don Pedro Diez Gutirrez, don Pablo Macedo, don Francisco Blnes, don Vidal Castaeda y Njera y don Emilio Alvarez.
El ^^ Manifiesto" llam fuertenaente la atencin, no tanto por una serie de iniciativas, formuladas como desiderata en aquel documento, sino por el criterio que inspiraba a sus autores
en la interpretacin de los hechos pblicos.
as se les llam en un
Los ^^Convencionales"

vas,

proponan, desde luego, la continuacin del seor General Daz en la Presidencia de

principio

la Repblica, e indicaban

un grupo de reformas

296

el programa administrativo y pohasta entonces desarrollado por el avezado

estadista, asustndolo a apremiantes necesidades nacionales: entre ellas, la inamovilidad del

que ampliaran

ltico

Poder Judicial y

la institucin

de la Vicepresi-

dencia.

Pero por mucho que esas iniciativas

se pres-

tasen a comentario, nada, es de repetirse, despert tan ruidosas protestas en el grupo extra-

al

nuevo mtodo de interpretacin de

los

acontecimientos pblicos, como la intervencin

de un inesperado agente en el gobierno de los
Estados: la Ciencia. Los ^^Convencionales" la

invocaban en uno de los prrafos del ^^Manifiesto," obra de la robusta pluma de don Justo Sierra:
^^El

fenmeno descollante en

los ltimos tres

lustros de nuestra vida social, es el inesperado

desarrollo de nuestras comunicaciones, que ponindonos en contacto con nosotros mismos y

con el mundo, han centuplicado nuestra cohesin
nacional, nos ha permitido alcanzar a nuestro
siglo, que nos llevaba una delantera enorme, y
nos ha dado la importancia de un factor en la
civilizacin humana. La nacin sabe a qu circunstancias se debe tamao bien y a qu hombres y a cul de ellos, en primer trmino, debe
la resolucin salvadora de aprovechar esas circunstancias; pero anhela por el advenimiento
de un perodo, ya que los grandes senderos del

297

progreso nacional estn abiertos, en que suba

al mismo nivel el progreso intelectual y moral,
por la difusin, ya valientemente iniciada, de
la educacin popular; por la apropiacin continua de nuestros sistemas educativos a nuestras
necesidades por la demostracin, con hechos cada da ms notorios, de que se conoce el valor
de esa gran fuerza mental que se transforma en
inconmensurable fuerza fsica y que se llam,a
;

la Ciencia/^

Los adversarios de aquellos hombres tuvieron una frase irrisoria los llamaron cientficos,
:

convencidos o irnicos, aceptaron el caliy

ficativo. As naci el partido cientfico.
Pero era realmente un partido No puede
designarse como tal a un grupo de personas que
si unido, como ya se ha dicho, por afinidades
educativas y el empleo de un mismo instrumento
ellos,

*?

estudio de los fenmenos sociales, presentbase totalmente desprovisto de los procedi-

en

el

mientos que caracterizan a los partidos polticos

y los hacen militantes: hombres de distintas jerarquas y en posiciones distintas unos, iniciados ciertamente en la vida pblica, otros, alejados de ella por completo; ligados stos por viejos afectos que databan de los primeros aos;
sin conocerse aqullos, ignorndose mutuamente y slo enlazados por el reguero de luz que
haba trazado en la marcha del pensamiento na;

cional el inolvidable introductor del

mtodo po-

sitivo

en Mxico. Que todos, desde sus diversos

puestos, alentaban la obra del seor Eimantour

complacan, era indudable; como que

la obra baba sido orientada por una idea que
les era familiar; como que la raz de esta labor

7 de

ella se

profundizaba en un suelo en que todos haban

derramado las semillas de su intelecto. He aqu
lo que no comprendan, lo que acaso nunca han
querido com^prender los que al acusar al seor
Limantour han acusado tambin a estos hombres, de inteligencias secretas, de maquinaciones
en la sombra, de maniobras ocultas encaminadas
a la realizacin de un fin exclusivamente poltico.
Quedan, de esta suerte, explicados los ataques que, con ocasin de sus triunfos preliminares, descargaron sobre el Ministro de Hacienda.

A fines

de 1893, los cientficos libraron en la

Cmara de Diputados su primera campaa, al
iniciar ante esa asamblea la inamovilidad del Poder Judicial. El proyecto fu duramente criticado por la prensa hostil a la cientfica; inicise
el debate entre peridico y peridico en forma

y parti la primera saeta

contra el seor Limantour. Fu un dardo venenoso, que, andando el tiempo, deba lanzarse nuevamente con igual alevosa que entonces, pero
con intenciones aun ms aviesas; se acusaba j,
no corresponda otro trmino a la forma en que
violenta

agresiva,

299

era expresado el concepto se acusaba al seor

Limantour de extranjero. Qu objeto tena se-

impostura? Los que en aquellos das la

pusieron en circulacin no imaginaban, tal vez,
que haba de tener mayor trascendencia en hero,ejante

chos y circunstancias posteriores, y al echarla

a volar, slo trataron de hacer nacer un sentimiento de desconfianza hacia el Ministro de Hacienda entre ciertas clases sociales. Pero la afir-

macin no significaba nicamente un acto agresivo contra la personalidad de

un

Secretario de

Estado, sino que con rigurosa interpretacin de

un precepto constitucional, traa consigo un germen de ilegalidad en los actos administrativos,

que interesaba dejar destruido.

He

aqu la declaracin del ''Diario Oficial,"

con fecha 16 de enero de 1894:
Un pe**E1 seor Secretario de Hacienda.
ridico de oposicin dice que el seor Limantour no puede ser Secretario de Hacienda, conforme a la Constitucin, por ser hijo de padres

extranjeros. El colega aludido no tuvo presentes,

prevenciones de las leyes vigentes sobre la materia,

''El seor Licenciado don Jos Ivs Limantour naci en la capital de la Repblica el 26 de
diciembre de 1854, y no conforme con adquirir
la nacionalidad mexicana mediante una simple
al escribir lo anterior las

omisin, tal

como

lo autoriza la resolucin del

8 de noviembre de 1870 y

la fraccin 2* del

300

artculo

2-

de la ley de 28 de

mayo de

1886, qui-

una manifestacin expresa consignar su

voluntad de ser mexicano, y as lo hizo, en efecso en

to, el

ao 1876, ante

ca en

Roma.

el

Ministro de la Repbli-

^^El artculo 29 de la

mencionada ley de 28 de
una manera terminante

mayo de

1886, dice de

que, los nacidos dentro del territorio de la Re-

y que han adquirido la nacionalidad mexicana por la simple omisin de no hacer constar
que desean conservar la de sus padres, son hbiles para desempear aquellos cargos o empleos
que, conforme a las leyes, exigen la nacionalidad
por nacimiento.
'^Con mucha razn el seor Limatour ha podido ser nombrado Secretario de Hacienda, puesto que no solamente debe su calidad de hijo del
pas a una simple omisin, sino a la declaracin
expresa del deseo manifiesto de adquirir la nacionalidad mexicana."
La explicacin del rgano del Gobierno era
clara y convincente; pero abierto estaba ya el
camino, no a la crtica reposada y serena, no
a la advertencia sana y til, no al comentario
hondo y bien informado, sino a la imprecacin,
al dicterio y a la diatriba; no pudiendo atacar la
obra del seor Lnnantour en sus grandes piezas
de soporte y a la luz del da, se trat de minarla,
practicando socavones, al resguardo de la tiniebla. As, sucedi un da que una hoja impresa,
pblica

301

enemiga de los cientficos, recogi un '^se dice"

del arroyo y lo llev a sus columnas. Lo recogi en realidad o fu inventado en la charla disolvente de la redaccin^ Las lneas acusadoras
estaban firmadas ''Unos empleados," expediente bien conocido en achaques de prensa para rehuir responsabilidades, y en aquellas lneas se
haca al seor Limantour un cargo que hera
su pureza de funcionario; se deca que aprovechndose de su alta posicin, el seor Limantour
haba hecho pagar un crdito a favor suyo y en

contra del Erario. La opinin pblica, la opinin

sensata, que haba seguido paso a paso la labor
del Ministro, tuvo un gesto de protesta. El ataque fu unnimemente estimado de mala ley.
El ciunn sentir aconsejaba al Ministro que

buscase una reparacin ante los Tribunales; era

entonces, y es ahora todava en Mxico, el medio
generalmente empleado contra una nube de escritores de bajo vuelo que tras la mscara de
una ficticia independencia, ejercen descaradamente la industria de la difamacin y de la ca-

lumnia
Se desentendi, empero, el seor Limantour
de aquel consejo, y con gran sorpresa aun de los
mismos que lo agraviaban, dirigise a ellos en
forma tan correcta como severa. He aqu algunas lneas que llamaron poderosamente la atencin del pblico:
''Mxico, 15 de febrero de 1895. Seor Di-

302

rector propietario de *'E1 Demcrata-"^Presente.

Seor:

Ha

sido siempre

norma de mi

con-

ducta dejar que se discutan con absoluta libertad todos mis actos como funcionario de la Adm^istracin pblica; pero hoy, que por primera vez desde que estoy en la Secretara
de Hacienda, se desliza en la prensa una insinuacin maliciosa que tiende a afectar mi honorabilidad, me veo en el caso de exigir, a los que
bajo el pseudnimo de "Varios empleados" han
pretendido herirme en el niimero de hoy de "El
Demcrata,-' que precisen la operacin de trescientos mil pesos que suponen he hecho con el
Gobierno, y sobre la cual manifiestan que estn
dispuestos a dar detalles. Pueden los encubiertos
autores de la mencionada especie puntualizar,
sin temor alguno, toda la verdad de su aseveracin (que de otro modo tendra que aparecer como vergonzante calumnia), y yo les garantizo
que no intentar contra ellos ninguna accin
judicial, porque soy de los que creen que, en un
caso como el presente, no hay fallo mejor que
Tengo la conviccin de
el de la opinin pblica.
que los autores del artculo a que me refiero, no
son empleados pblicos, pues stos han podido
palpar el alto concepto en que los tengo, concepto que me impulsa, para el buen nombre de
la Corporacin, a ser bastante severo, cuando,
desgraciadamente, falta a sus deberes algn em-

303

pleado de Hacienda. Soy de ustedes su atento y S. S. J. I. Limantour/^

i Cmo aprovecharon

los redactores del ^'De-

mcrata" las seguridades que les ofreca el Ministro para fundar la acusacin de que con tan
manifiesta buena voluntad se haban hecho eco?
Declarando que, al decir de sus remitentes, la
especie injuriosa haba sido vertida por una tercera persona, cuyo nombre no se daba al pblico,
pero de quien se aseguraba que no tena el menor motivo para dudar de la honorabilidad del
seor Limantour. Y declarando a rengln seguido: ''Ante la ley somos irresponsables; pero no
lo somos ante el tribunal de la opinin pblica,
tampoco ante el mismo seor Secretario de Hacienda, y tanto a una como a otro debemos ex-

y helas aqu muy claras y sencillas:

Limantour ha hecho alguna operasta es legtima, honrada y pura.''

plicaciones,

Si el seor
cin,

El incidente habra podido darse por terminado si "El Universal," peridico redactado por
escritores cientficos, no se hubiera mostrado
en desacuerdo con la conducta del seor Limanmanteniendo, contra las garantas prestadas por el Ministro a sus acusadores, ia doctrina sajona: el que abdica del ejercicio de un
derecho, ataca los derechos de los dems. La polmica entre los dos peridicos se hizo acre e incisiva, y como, con motivo de ella insistise en
los reproches lanzados en contra del que se detour,

304

signaba terminantemente como un partido, hosa las instituciones, conspirador contra el

orden de cosas establecido, ambicioso y audaz,
que todas stas y otras acusaciones ms han
descargado sobre ese grupo de hombres que gallardeaba tanto por tener como jefe al Seor Limantour, se vio ste precisado a negar de una
til

manera enftica su ingerencia en materias

pol-

haciendo constar que ^^por conviccin m,uy

arraigada no se ocupa en asuntos extraos al raticas,

mo

de Hacienda y que no sean de su exclusiva

competencia." (^'Diario Oficial," 28 de febrero
de 1895).

Por

tico,

entonces, sin embargo, el problema polque no ha sido otro en esta ltima etapa

de la vida patria sino el de la sucesin presidencial,

no haba alcanzado los extremos a que lleg ms tarde, particularmente al iniciarse, a
principios de 1909, la campaa que ha precedido
a las elecciones de 1910.El programa del General Daz, al par que impulsara el desarrollo
econmico del pas, haba robustecido por nota-

Poder pblico, y la paz,

resultante de ambos factores, apareca como un
fenmeno impuesto por la voluntad de un homble m,odo le eficacia del

bre,

que ha acabado por atraer a su obra

el

con-

curso socialDon Justo Sierra haba encontrado la fr-

305

mua salvadora

del ]3orvenir

cuando se

refiri

a la necesidad de convertir la paz mecnica en

paz orgnica, y como preparacin indispensable

se pensaba en la conveniencia ^puesta de relieve
en el ^^ Manifiesto" de la Convencin Nacional
de ^^ modificar las vigentes disposiciones consti-

tucionales respecto de la sustitucin del Presi-

dente de la Repblica, porque ellas pueden colocar a una personalidad sin mandato nacional
y sin significacin alguna en el primer puesto
del Estado, lo que expondra al sustituto a todas las contingencias del azar y del desprestigio".
El artculo constitucional, entonces vigente, prevena, en efecto, que en las faltas temporales o absolutas del Presidente de la Repblica,
entrara a ejercer el poder el Presidente de la
Cmara de Senadores, y como la presidencia de

esta asamblea se renueva mensualmente, los te-

mores expresados en las lneas reproducidas

nan un demasiado slido fundamento. Sin

te-

in-

tervenir directamente en asuntos polticos, el

seor Limantour se preocupaba, sin duda algu-

una situacin que por tanto tiempo ha

preocupado tambin a todos los mexicanos, aun
na, por

a los que ms apartados de la cosa pblica se

interesan por el porvenir de su patria.
El 3 de octubre de 1895 muri casi repentinamente en la ciudad de Mxico el seor Licenciado don Manuel Romero Rubio. La muerte del
seor Romero Rubio, importante personalidad

306

en

el

gabinete, ligado al seor General Daz con

vnculos de familia,

hombre de indiscutible tay de mundo, caus una

lento, de experiencia

gran impresin, no slo en los crculos polticos

sino en los sociales. Y con motivo de este acontecimiento, corri en aquellos das por la capital
alguna frase del seor Limantour, que baya o no
salido de sus labios, prueba, en todo caso, la
impresin que tena el pblico de que el Ministro de Hacienda se haba penetrado del i3ensamiento que dominaba todos los nimos. Se contaba, en efecto, que comentando el seor Limantour ante el General Daz la sorpresa que causara
aquella muerte, aadi nuestro biografiado que
si en vez de haber tenido la pena de perder al
Ministro de Gobernacin, el pas hubiese experimentado la desgracia de perder al Presidente
de la Repblica, por virtud de la ley don Ramn
Fernndez habra sido elevado a tan alto puesto,
como Presidente, en aquel mes de octubre, de la
Cmara de Senadores. ;Y don Ramn Fernndez era, no obstante, uno de los hombres ms
impopulares y de menos prestigio en la Repblica!

Seguramente que el General Daz haba, en

ms de una ocasin, pensado en este problema
de la sucesin presidencial, y en ms de una ocasin buscado tambin su solucin. Por el momento, el experimentado estadista crey encontrarla
en la reforma del texto constitucional: de ah

307

la iniciativa del Ejecutivo,

aprobada por

el

Con-

greso de la Unin y las legislaturas locales y elevada a la categora de ley en 24 de abril de 1896.

La reforma

facultaba al Presidente para proponer a las Cmaras federales la persona que debiera substituirle, en caso de que solicitase

una

para apartarse temjDoralmente de su

puesto; y en cuanto a las faltas absolutas, las Cmaras estaban encargadas de designar inmediatamente al sucesor. De esta suerte, se crey, entonces, haber acudido a la transmisin pacfica del Poder pblico, en condiciones que garantizaran la estabilidad de la situacin. Los adverlicencia

sarios de los cientficos declararon, inmediata-

que sta era obra del partido, que, continuaba diciendo guiaba el seor Limantour
en un sigiloso complot que tena por objeto apoderarse del gobierno de la Repblica. Y proseguan las insinuaciones malvolas contra nuestro biografiado, quien continuaba imperturba-

m,ente,

ble en su tarea.

^,Eealizaba la reforma de 1896 la idea que al

iniciarla haba inspirado al seor

General Daz ?

la accin del |)revisor hombre

de Estado no deba limitarse nicamente a resolver el problema poltico por medio de un resorte legal, sino que precisaba adaptar los elementos que intervenan en este problema al exac-

Era evidente que

to cum23limiento de la ley;

y para

ello,

unir

soli-

daridades y crear cohesiones, que si en el terreno

econmico tenan ya en los intereses un muro de
resistencia, en el de la i^oltica reclamaban el
apoyo reflexivo y patritico de todos los concurrentes a ese resultado.

La

cuestin presiden-

concurso de los que ocupaban los primeros puestos, la renuncia voluntaria

y sincera de ambiciones personales y el compromiso leal de contribuir desinteresadamente a
la salud de la Eepblica. En consecuencia, obtener la cooperacin inmediata y directa de los que
por algn modo hubiesen evidenciado su buena
voluntad, de los que se encontraban en lugares
prominentes y haban alcanzado significacin,
no era, en suma, sino mantener el programa que
el mismo General Daz ha estimado como causa substancial de la eficacia de su gobierno.
Entre los hombres del grupo aludido se contaba el General don Bernardo Reyes, Gobernador del Estado de Nuevo Len. El progreso de
aquella entidad federativa haba destacado, efectivamente, la figura de su gobernante, cuya actividad, un poco febril, encontr amplio espacio donde esparcirse.
^TJna circunstancia inesperada puso en contacto al General Reyes con
cial exiga, pues, el

nuestro biografiado. En marzo de 1898, emprendi el seor Limantour un viaje a Tampico, con
objeto de inspeccionar las obras que se ejecutaban en aquel puerto. En l se encontraba cuan-

309

do recibi un telegrama del General Daz, suplicndole que pasara a Monterrey, para que
personalmente pudiese apreciar los anunciados
progresos de Nuevo Len. Transladse el Ministro de Hacienda a la capital del Estado, y durante su permanencia en la citada ciudad, celebr
varias conferencias con el Sr. Reyes; con lo que
se inici entre estos dos hombres una amistad
basada, seguram.ente, no slo en un sentimiento
y una aspiracin comunes en orden de las necesidades nacionales, sino en la mutua estimacin
y en el reconocimiento de las labores mutuas.
Como ilustracin de los trminos en que se
iniciaron estas relaciones, vamos a reproducir
tomndolos del Peridico Oficial del Gobierno
del Estado de Nuevo Len, fecha 11 de marzo
el texto de los brindis pronunciados por los
seores Reyes y Limantour, en un banquete
organizado por algunas personas pertenecientes al comercio y las industrias, en honor del
pirmero. Bijo de este modo el Gobernador de
Nuevo Len:
^^Por la propia representacin con que me
honro como gobernante del Estado, y con la del
comercio e industria de esta ciudad, doy la bienvenida al ilustre cooperador del insigne seor
Presidente de la Repblica, en el titnico trabajo, sin precedente y que har poca en nuestra
historia, de haber saneado, consolidado nuestra
Hacienda pblica, antes siempre maltrecha, ele-

310

vanelo el crdito de la nacin al nivel del de las

ms

favorecidas del universo mundo.

^'Por eso las abundosas corrientes del capi-

que lian venido a derramarse al

suelo nuestro, y que empiezan a fecundarlo con
pujanza maravillosa.
^^Era aqu esperado con anhelo el seor Ministro, desde que atendiendo benvolamente a
invitacin que le Mee al efecto, anunci su visita; lia habido desde entonces el vehemente deseo
de hacer a su persona las manifestaciones de la
gran estimacin y simpata que inspira el economista que con su saber, talento y patriotismo,
sirve tan jooderosamente los grandes intereses
nacionales, que son nuestros preciosos comunes
tal extranjero

intereses.

Aqu, donde un pueblo de antao laborioso,

en pocas de prueba ha escrito con su sangre
brillantes pginas en los guerreros anales mexicanos; aqu, donde ese pueblo, en la presente
etapa de paz, con loable esfuerzo, noble se empea en las hermosas luchas del progreso, concurriendo animoso a los talleres, aumentando su
comercio, planteando por todas partes establecimientos industriales aqu son admiradas porque son comprendidas, sentidas en sus efectos,
las fructuosas labores del financiero, del estadista que, atento a la evolucin progresiva del
I)as, que hoy se magnifica en las redentoras
bregas del trabajo, ayuda con soberano esfuerzo
^^

311

eminentsimo gobernante que preside los destinos de Mxico, al glorioso General Porfirio
Daz, a impulsar, a hacer viable la majestuosa
marcha de la nacin, por la anchurosa planicie
que ha de conducirla a la prosperidad y grandeza que para ella anhelamos^^Y siendo esto as, seor Ministro, tened a
bien aceptar como un obsequio nuestro la presente manifestacin; j vosotros, seores, servios acompaarme a brindar porque la aureola
que circunda la ilustre figura de nuestro husped, resplandezca ms cada da, para honor suyo y bien de la nacin.
^^Por l, pues, seores, porque sus mritos
xitos de hoy se apnganten en el porvenir."
sus
y
contest el seor Limantour:
''La visita que hoy tengo el gusto a la vez
que la honra de hacer a los inteligentes habitantes de este Estado, as como a su ilustrado Gobierno, es en pago de una deuda contrada desde hace algunos aos, deuda de toda gratitud por
las numerosas pruebas de afecto que he recibido
de amigos residentes en esta frontera, as como
las reiteradas invitaciones que ha tenido la bondad de hacerme el seor Gobernador de este
al

Estado.

''Hace apenas veinticuatro horas que he llegado aqu y he recibido ya muchas y entusiastas, aunque inmerecidas, manifestaciones de canino, y suplico a ustedes, seores, se sirvan ha-

312

cer presente a todos los habitantes de este

n],oso

Estado

pata que

lier-

los vivsimos sentimientos de sim-

me han inspirado.

''Debo confesaros que al venir aqu tena la

legtima curiosidad de conocer por

m mismo

adelanto de Nuevo Len corresponda a lo

que de l se dice en todas partes, y no vacilo en
manifestaros con sinceridad, que la realidad ha
si el

superado en mucho a la opinin que me haba

formado de ese adelanto. Por todas partes he visto que las poblaciones mejoran, que se establecen fbricas y negociaciones mercantiles, qae
se explotan nuevas minas, que se construyen
edificios pblicos y privados, y, en una palabra,
que la autoridad y el espritu de empresa se
desarrollan en mltiples formas.
''Vuestra misin por lo mismo ha quedado
ya definitivamente trazada. Seguid multiplicando vuestros medios de accin, explotando las
riquezas de vuestro hermoso suelo; seguid extendiendo la influencia de vuestra actividad sobre
los dems Estados de la Repblica; continuad
atrayendo las personas y los capitales nacionales
y del extranjero para alimentar con ellos la corriente de prosperidad que ha de procurar tantos bienes al pas, y cuidad solamente, en la fusin de los elementos propios y extraos, de
no asimilaros de stos ltimos ms que las cualidades reales y slidas de otros pueblos y de otras
razas, sin que por ningn motivo se pierdan ni

313

menoscaben

costumbres y el
modo de ser que caracteriza a la nacin mexicalas aptitudes, las

na.

^^A vos, seor Gobernador, mucho tengo que

agradeceros y tambin niucbo que deciros. De

mis labios se desprendera una multitud de expresiones de admiracin y de simpata por vuestra grande obra; pero las frases extremadamente benvolas que os servsteis dirigirme, me han
sellado los labios, por temor de que se desvirten
mis intenciones, dando a mis palabras la apariencia de elogios hechos en pago de elogios recibidos. Permitidme, sin embargo, que proclame
muy alto la participacin tan grande que con
vuestra iniciativa infatigable, vuestra inteligencia y dems relevantes dotes, habis tomado en
el admirable resultado que se ha alcanzado.

Brindemos, seores, por el seor Presidente

de la Eepblica, por el seor Gobernador del
Estado, por las autoridades de esta ya magnfica
ciudad, por la creciente prosperidad de la industria, del comercio, de la minera, y porque las
ideas de dominio y de fuerza que sugieren los
nombres de Nuevo Len y Monterrey, sean siempre la expresin de actividad de este interesantsimo pueblo, aplicada, por el camino del orden
y de la ley, a su propio engrandecimiento."
^^

314

Evidentemente

el

seor Limantour se propuReyes para el acceso de

so apoyar al General

ste al gabinete del Presidente de la Repbli-

primera oportunidad que se presentara.

A fines de aquel mismo ao de 1898, el General
Daz efectu, a su vez, una excursin a Monterrey, en la que, en elogio de la labor administrativa del Gobernador de Nuevo Len, hubo de
pronunciar aquellas palabras que haban de ser
tan vivamente comentadas General Reyes, as
se gobierna! El pblico, por tanto tiempo caca,

en

la

rente de materiales poKticos, quiso percibir algo

a travs de estos hechos, sospechando de alguna combinacin, cuya finalidad se le escapaba,

por ms que aguzara su inteligencia. Y sin embargo, el algo exista, impreciso y vago en el comn dominio, pero ms concreto y positivo entre
un grupo de personas que se deca iniciado en
los resguardados secretos de la cosa pblica. Por
ltimo, se susurr la especie: decase que el General Daz, elevado de nuevo a la primera m,agistratura de la Repblica en 1896, estaba resuelto a no aceptar otro perodo de gobierno, y
que, deseoso de resolver por s mismo el problema de la presidencia, se haba fijado en el seor
Limantour, a quien se hallaba dispuesto a apoyar con toda firmeza, considerndolo como el
sucesor ms idneo para proseguir en su obra de
consolidacin nacional. Lo aseguraron as varios

315

peridicos en los Estados Unidos; lo asentaron

tambin otras publicaciones del otro lado del
Atlntico.

Y los que en el pas tal leyeron, crean

descubrir en esos ecos venidos del exterior, una

forma de preparar la opinin extranjera en fa-

vor de nuestro biografiado. Qu haba, realmente, en el fondo de aquellos vislumbres de

anunciados acontecimientos prximos
Los aos ban venido a dar fuerza de realidad
a las hiptesis, a cimentar las conjeturas, a vigorizar las inferencias revelaciones hechas posteriormente y documentos presentados ms tarde, permiten ya la reconstruccin de aquel proyecto. No hace muchos meses (en agosto de
1909) ''El Diario'' insert un artculo, cuya reproduccin en ''El Imparcial," diario miarcadamente afecto, no ya a la poltica del gobierno sino a la persona del General Das, prestan extraordinario valer a las afirmaciones sostenidas
en este escrito- El autor, minuciosamente informado de todas las circunstancias de aquella
y otras combinaciones que tenan objeto semejante, se projiuso narrar una serie de "heehos^
que debe conocer la ilacin," con objeto de destruir el cargo que con frecuencia se ha lanzado
contra el seor General Daz, de no haber querido abandonar el poder, de haberse encerrado
egostamente en el conocido programa poltico del monarca francs: "Despus de m, el di*?

luvio."

316

^^Para realizar este plan

lo

mencionado

cesin regular

lese en

el artcu-

era forzoso preparar una su-

y normal, pensar en persona

ca-

racterizada que pudiera contar con

el apoyo de
vastas categoras sociales y con prestigio y simpatas bastantes para asegurar su eleccin. El

General Daz pens en

el

seor Limantour, y

le

sugiri que hablara con los numerosos amigos

y simpatizadores que su hbil gestin financiera le haba granjeado en el pas y se presentara

como candidato a la sucesin presidencial. El
seor General Daz prepar un manifiesto a
la Nacin, documento que conocieron el seor
General Mena y algn amigo ntimo, en el cual
renunciaba su candidatura para
1900-1904.

Formulada y fundada

el

perodo de

esta renuncia,

no era dudoso que los incontables amigos del

seor General Daz ofrecieran sus votos al seor Limantour, a lo cual el seor Presidente cooperara con los medios de persuasin de que legtimamente poda disponer, gracias a lo cual
la eleccin del seor

mo

Limantour podra darse

co-

segura."

Ms

Presidente su esfuerzo personal, y los que por entonces se acercaron a l, recogieron de sus labios vehementes
indicaciones en pro del Ministro de Hacienda,
cuya candidatura recomendaba en palabras calurosas. As fu como ^^aprovechando su estanseguicia en Monterrey en diciembre de 1898
adelante llev

el

317

mos documentndonos en

el

artculo cuyos son

el seor General Daz

los renglones preinsertos
comunic su proyecto al seor General don Bernardo Reyes y consult su parecer. El seor
General Reyes acogi la idea con verdadero entusiasmo, y ofreci al seor Presidente su ms
activa colaboracin en favor del seor Liman-

tour/'

Nuestro biografiado se ausent de la Repen abril de 1899, como ya se sabe, con el

propsito de llevar a cabo la conversin de la
deuda exterior, y durante el tiempo que permaneci fuera del pas el seor General Daz
le inst reiteradamente a que abreviara su estancia en Europa, para comenzar, desde luego,
los primeros trabajos en favor de su candidatura, Pero contra los deseos del Presidente, el
Ministro de Hacienda manifestaba una mareada
repugnancia en aceptar una designacin, que,
aunque obligaba su gratitud, crea por extremo delicada, por no considerarse con las aptitudes necesarias i3ara hacerse cargo de una situacin poltica, en nuestro pas constantemente sembrada de rozamientos y dificultades.
Por largo espacio lucharon la buena voluntad
del General Daz y la modesta sinceridad de Limantour, en tanto que inexorablemente avanzaba el tiempo, factor de gran importancia en la
solucin del problema que estaba en juego. En
Mxico, los trabajos electorales se anticipan con
blica

318

tiempo consagrado en otros

pases para preparar la renovacin de los Poderes Pblicos. ^A qu razn obedece esta prctica"? Acaso a las impaciencias de nuestro temperamento nervioso; o tal vez los mexicanos de
estas generaciones, perseguidos por la sombra
de los trastornos originados a cada conflicto
que trajo antao consigo la sucesin presidencial, buscan en un acto prematuro la garanta
contra riesgos que, de esta suerte, consideran
totalmente conjurados.
A mediados del mes de septiemibre, se impuso la solucin del problema poltico y qued
desbaratada la combinacin- El 13 de octubre,
el Crculo Porfirista lanzaba un Manifiesto a la
nacin, proponiendo la candidatura del General
Daz para la Presidencia de la Repblica durante el perodo de 1900-1904. Como se ba becbo constar en uno de nuestros anteriores camiiclio al espacio de

Limantour regres a Mxico

12 de noviembre del ao en que los narra-

ptulos, el seor
el

dos acontecimientos se registraron (1899).

Anulado el patritico intento del General

Daz, la duda que haba mantenido insomne a
la nacin, quedaba en pie. El pas se afianzaba
a la reeleccin con la fuerza de un nufrago al
borde de un bajel en el que por mucho tiempo ka
hecho una feliz travesa. Pero, y despus? se

319

preguntaba; se ha debido preguntar, ms que

en cualquiera otra ocasin en aquellos momentos de la vida patria, el Presidente de la RepSurgi, entonces, una nueva combinablica.
cin: el seor General Daz aceptara su candidatura para el prximo perodo administrativo; tomara posesin de la presidencia el 1- de
diciem^bre de 1900, ejercera el poder durante
algunos meses, y ms tarde, solicitara una licencia para separarse del elevado puesto, y propondra al seor Limantour como su substituto
interino. Al igual que el primero, este proyecto
lleg a penetrar en el dominio pblico; se habl
insistentemente de un inmediato viaje del General Daz al extranjero, se sealaron fechas y hasta se lleg a asegurar que se haba alquilado ya en
Pars un ^^ chalet,'^ que habitara el distinguido
gobernante durante su estancia en aquella capital europea. En apoyo de la nueva tentativa,
se registraron acontecimientos polticos que, segn toda apariencia, vinieron a prestar mayor

solidez a la solucin proyectada.

En

los primeros das de enero de 1900 falleen la capital de la Repblica el General don
Felipe Berriozbal, Ministro de la Guerra, y
en la ltima semana del mismo mes era nombrado para substituirlo el General don Bernardo
Reyes. El nombramiento caus una gran impresin, particularmente entre las personas que, no
obstante el viaje del seor Limantour a Monte-

ci

320

y SUS ecos pblicos, sostenan que entre

Gobernador de Nuevo Len y el Ministro de
Hacienda n3,ediaba una bonda rivalidad que entorpecera cualquiera combinacin poltica, prxima o futura. Muy pronto la actitud de estos
dos hombres destruy la propalada especie. No
fu para nadie un misterio el tono afectuoso y
cordial que normaba las relaciones polticas y
sociales del seor Limantour y del General
Reyes el vecindario de la ciudad de Mxico contempl a los dos Ministros en harmnico contaci'i^Qj

el

to; vio al

flamante funcionario acudir, habitual

presuroso, a la Secretara de Hacienda, enla-

zar su brazo al de su colega

mente a plena

luz,

a la

y pasearlo

triunfal-

hora en que las multi-

tudes henchan las calles cntricas y un rojo sol

de medioda iluminaba con sus resplandores las
ya espaciadas lejanas nacionales. Decidida-

combinacin estaba en camino de realizarse sin sacudimientos ni trastornos, merced al feliz acuerdo y a la loable buena voluntad
de las personalidades encargadas de sostener-

mente

la

la.

improviso, una pequea nube proyect

una sombra microscpica sobre la diafanidad de
aquella situacin; era un incidente sin impor-

De

tancia,

mitad

piedrecilla colocada torpemente en

del camino, y que sin embargo, lleg a

una

que vino a esen

aparecieron
trellarse la solucin i)reludiada:
convertirse en

una montaa, en

la

321

campo de

prensa peridica dos o tres hojas impresas que en forma ruda y desusada comenzaron a atacar la labor, primero, y despus
la persona del seor Limantour. Las crticas se
tornaron en diatribas, y las censuras, rompiendo los diques del decoro y la cortesa, corrieron
impetuosamente, sin freno que las contuviera.
Un arma, sobre todo, esgriman sin descanso
de sus plumas los libelistas la nacionalidad del
Ministro de Hacienda. Volvisele a desconocer
la ciudadana de origen, en esta vez con una insistencia y un encono que claramente descubran el propsito de la campaa demostrado el
hecho que los autores de aquellos escritos se
proponan evidenciar, la personalidad del seor
Limantour quedaba inhabilitada para el acceso a la Presidencia, segn las prevenciones de
un artculo constitucional, que glosaban a su sabor los comentadores de la capacidad legal de
nuestro biografiado. Otro efecto se trataba, indudablemente, de alcanzar, con tal maniobra:
el de malprevenir contra el seor Limantour
el exagerado celo patritico de los grupos populares, excitando en ellos ese lamentable sentimiento, mezcla de desconfianza y antipata,
que predomina an en ciertas clases sociales. He
ah los rasgos caractersticos de aquella cruzada,
cuyo fin exclusivo percibi desde luego el p^
blico. Y se comenzaron a unir responsabilidades con los hilos sueltos del tejido, buscando exel

la

322

plicaciones lgicas en los rastros que se semi-

marcaban en
Entre

la intriga.

las versiones

que se echaron a volar,

corra una, acentuada con rara insistencia: de-

que el General Eeyes no era extrao a taextremos periodsticos, sino que antes bien
ocultamente los alentaba y diriga. Hubo quien,
no obstante, explicara el hecho, rechazando tal
suposicin como un acto de felona indigno del
Ministro de la Guerra, y agregase que el alma
de aquel complot encarnaba en un hijo del expresado funcionario, emancipado de respetos filiales y a quien se haca pasar como falto de
consideracin hacia los deberes contrados por
el padre. A stos se sumaban otros rumores, y se
adverta que cuanto ms cuerpo tomaban, mayor era la asiduidad del General Reyes cerca del
seor Limantour, como si exagerando esta nota
tratase el primero de arraigar en el pblico la
conviccin de su amistad y adhesin hacia el
segundo. En tanto, la corriente de aquellas hojas creca en olas cada vez ms gruesas, coronadas de espumas insultantes. Surgi, empero,
un hecho que desorient por extraordinario modo al pblico: insertse en una de las publicacase

les

ciones aludidas

un

violento artculo contra el

General Reyes, con lo que se destrua el aventurado supuesto de la intervencin del Ministro de
la Guerra en tales desmanes. Quin dijera entonces que, andando el tiempo, el director de

323

aquel peridico hubiera de declarar pblicameute que el famoso artculo lo recibi de las manos
del General Reyes, y que por orden suya hubo

de lanzarlo a los vientos!

Una maana, *'E1 Imparcial," cuyas estrechas ligas con el Gobierno hemos hecho constar
ya, public un editorial que caus profunda sensacin y fu materia de comentarios vivsimosHacase en este escrito una calurosa defensa del
seor Reyes contra las imputaciones que le eran
enderezadas como presunto responsable de los
ataques al seor Lmiantour, y se descubran
con entera claridad algunos de los preliminares
de la combinacin poltica que estaba pendien^^El semanario en cuestin lease en aquel
te.
artculo
deja percibir la idea de que el enunciado General (Reyes) no solamente verifica
trabajos a su favor, sino que ataca de un modo
encubierto la personalidad dignsima del seor
Limantour; lo cual es un hecho a todas luces
falso, pues el seor Secretario de la Guerra lleva la mejor amistad con el Ministro de Hacienda, y sabemos que en diversas ocasiones y sin
embozo alguno ha manifestado que de tener que
elegirse otro Presidente que no fuese el General Daz, y l, sin el cargo que desempea, estuviese en aptitud de emitir su voto, dara ste en

ms
favor del precitado seor Limantour."
adelante: '^Expuesto esto, recordamos que el
peridico americano ^^The Mexican Herald,-' que

324

en marzo habl

muy

concretamente de

la even-

tual sucesin del General Daz, dijo entre otras

cosas estas significativas palabras, que nadie

desmentido: ''Se ha sabido ahora de fuente

el General Reyes, en caso de que
A'iniera la sucesin presidencial por las causas
mencionadas, dara su cordial apoyo a la candidatiu'a del seor Ministro de Hacienda, Jos
Yves Limantour, que es un estadista de aptitudes demostradas en su elevadsima posicin en
el Gobierno y hombre enrgico e ilustrado- Las
personas que desconocen los negocios de Mxico, algunas veces han considerado al seor
lia

fidedigna, que

Limantour nicamente como un financiero, lo

cual es un error; y se cree por algunos en Estados Unidos que slo un soldado puede mantener
el satisfactorio

estado de cosas actuales en

el

pas, a lo que debe atribuirse que la prensa ame-

ricana haya antes hablado con entusiasmo del

General Reyes como el probable sucesor del Presidente Daz. Pero es sabido aqu que el General Reyes es uno de los elementos del seor Li-

mantour, como
siones clara

lo

ha expresado en varias oca-

y explcitamente. Por

esto se con-

seor Limantour, apoyado por el

General Reyes y otras muchas personalidades
proniinentes de aqu, satisfara por completo
cluye que

el

de Mxico, que son la paz y el

progreso; y una vez ocupando la Presidencia,
se cree que basara todos sus actos sobre los fir-

las necesidades

325

mes cimientos levantados por el Presidente

Daz,

teniendo el prestigio necesario que le daran las

recomendaciones del mismo Presidente, con las
cuales se asegura que cuenta para el caso, no
deseado, pero s necesario, ms o menos tarde, de
'*E1 Imparcial," 28 de octubre de
la sucesin.

1902.

La
ciaP

'

insercin de este artculo en '^El Impar-

tena

un hondo

significado,

as lo enten-

di el pblico inmediatamente. Que el artculo

no era uno de tantos escritos de redaccin, se
adverta desde luego; el tono categrico y cortante de las afirmaciones y la incoherente nerviosidad que lo sacuda, mostraban muy a las
claras que el editorial no haba sido fabricado
en casa. & Lleg el pblico a penetrar el secreto que el estilo de aquella singular produccin
estaba diciendo a voces? El que escribe estos
renglones est en aptitud de decirlo, en su calidad de redactor en jefe del citado diario: el artculo era del mismo General Eeyes y por l remitido a ^*E1 ImparciaP' con instruccin expresa de publicarlo sin prdida de momento. De
esta suerte, al tratar de sincerarse de las sospechas, cada vez ms terminantes e incisivas que
sobre su persona recaan, el Ministro de la Guerra dio a conocer claramente la proyectada combinacin, todava irresuelta, a causa de las razones que segua oponiendo el seor Limantour.
Despus, los hechos pierden su relieve, se obs-

326

curecen: reducidos a prisin los redactores de

una de aquellas

hojas, a consecuencia de

una

denuncia que no parti, ciertan^ente, del agraviado Ministro de Hacienda, dijse que entre los
papeles que intervino la polica figuraba un documento por el que se probaba de un modo irrefutable las connivencias existentes entre los

li-

General Reyes, o ms bien,

del propio Ministro de la Guerra, afirmaban algunos. Lo cierto es que pocos das ms tarde, el
seor General Reyes present su renuncia del
puesto que ocupaba, la que fu aceptada a fines
del mes de diciembre de 1902, en las corteses
formas usadas por el seor Presidente de la Repblica. As fracas esta segunda tentativa para resolver el problema presidencial. El seor
Limantour, que tanta repugnancia manifestara
en aceptar la elevada posicin que el General
Daz le haba brindado, no poda consentir, despus de los hechos narrados, que su personalidad sirviera de pretexto a conflictos y agitaciones futuras, cuando precisamente su patriotismo lo haba impulsado a intentar una obra de
concordia que eliminase cualquier motivo de perturbacin y anarqua. Suplic al Presidente con
mayor firmeza que nunca que lo descartara de
toda combinacin poltica, y si acept seguir al
frente del Ministerio de Hacienda, fu en muestra de agradecimiento a las distinciones del Primer Magistrado y como testimonio de su deseo

belistas

el hijo del

327

de continuar prestando sus servicios a la Repblica.

El caudal de denuestos volcado por aquella

prensa, dej intactas la persona y la obra del seor Limantour. Y es que la suma violencia de
ciertas agresiones las hace del todo inofensivas.
En medio de la tinta gastada tan poco noblemente, haba una pgina que los adversarios del Ministro se haban esforzado en recargar sin muestras de fatiga: el asunto de la nacionalidad de
nuestro biografiado. Mientras duraron los ataques, el seor Limantour permaneci firme y silencioso; pero una vez deshecha la intriga, era
de justicia, desdeando las materias calumniosas, recoger aquella falsedad y destruirla con los
argumentos de la razn en probanzas recias y
persuasivas. Y fu lo que se hizo. El 1- de enero de 1903, el ^'Diario Oficiar' public un artculo que vino a decir la ltima palabra en este
debate. He aqu el texto del escrito inserto en lugar prominente por el rgano del Supremo Gobierno de la Nacin:
El seor Secretario de Hacienda. En una
publicacin semanaria de reciente creacin, que
ve la luz en esta ciudad, se ha iniciado lo que
en estilo periodstico se llama una campaa contra el seor Lie. don Jos Ivs Limantour, Secretario de Estado y del Despacho de Hacienda

y Crdito

Pblico.

La

tal

campaa tiende

osten-

siblemente a eliminar de las venideras eleccio-

328

nes la candidatura del seor Limantour (no presentada por nadie) a la Presidencia de la Eepblica; y con ese propsito aparente se intenta
agitar y exaltar sin objeto la opinin pblica.

nada tendra que ver con

movimiento poltico, sincero o facticio a que
**E1 Diario Oficial

el

aludin^os; pero las objeciones enderezadas con-

tra la candidatura del seor Limantour, com-

prenden por igual modo

la aptitud legal del alto

funcionario en su carcter de Secretario de Estado; es decir que entraan la cuestin de la legi-

timidad o ilegitimidad de los Decretos, Regla-

mentos y rdenes del Ejecutivo,

as

como

los con-

y fuera del pas, firmados por el Ministro Limantour en su ya larga

gestin hacendara, y en suma no son, en realidad, sino un ataque mal disimulado contra el

tratos de efecto dentro

Presidente mismo, por desacato a la ley suprema de la Repblica. En consecuencia, y por mucho que el indicado semanario no represente

no debe permanecer en silencio y tiene que declarar, por

respeto a la Nacin y en defensa del Presidente,
cul es la conviccin del Gobierno respecto de la
nacionalidad del seor Limantour.

la opinin del pas, el Diario Oficial

argumento en mala form.a trado al debate pblico es el siguiente: '^El seor Limantour no puede ser Presidente de la Repblica,
porque el artculo 77 de la Constitucin exige
*'E1

329

que

el

Presidente sea ciudadano mexicano por

nacimiento, y el Sr. Limantour, no obstante haber nacido en Mxico, carece de esa ciudadana,

por ser hijo de extranjeros." Pero es

el artculo

tambin

87 de la

misma

el caso que
Constitucin exige

ciudadana por
nacimiento en los Secretarios de Estado; luego
el seor Limantour no puede ser, ni ha podido
ser tampoco, miembro del Gabinete del seor
General Daz: luego los actos del Presidente,
refrendados por el seor Limantour, no han dela nacionalidad, o sea la

bido ni deben ser obedecidos. Esta sera la conclusin forzosa del argumento expuesto, a ser
verdadero. Es oportuno aadir que la ciudadana
mexicana por nacimiento se requiere tambin
en los Magistrados de nuestra Suprema Corte
de Justicia, conforme al artculo 93 de la Constitucin-

''Ahora bien, 2,qu es la ciudadana mexicana por nacimiento'? La Constitucin no la define concreta y especialmente; y como es claro
que nadie nace ciudadano, por ser esto imposible en la naturaleza humana, exigindose para
ello cierta edad, resulta que la frase carece de
sentido literal y hay, por lo tanto, que buscar su
interpretacin en la inteligencia ques se le ha dado desde que figura en las constituciones polticas.

derecho pblico dos principios norla nacionalidad de origen (que es la mate-

''En

man

el

330

ria del debate)

derecho del suelo ^jus soli

y el derecho de la sangre jus sanguinis. Segn el primero, el solo hecho de nacer en un pas
da la nacionalidad y aptitud de llegar a ser ciudadano de nacimiento en ese pas. Segn el segundo, el hijo sigue la nacionalidad de sus padres, bien sea que nazca en el propio pas de ellos
o en pas extranjero. As, segn el derecho de la
:

el

sangre, el hijo nacido de padres mexicanos en

suelo extranjero, lleva en

mismo

la aptitud

de ser ciudadano mexicano por nacimiento;

mientras que, segn el derecho del suelo, se necesita nacer precisamente en territorio mexicano para poder adquirir aquella calidad.
de
esta distincin aparece claro que la natural ciudadana de nacimiento es la que se funda en el
derecho del suelo; porque la que se deriva del derecho de la sangre no es, cuando se nace en pas

extranjero, obra de la naturaleza, sino ficcin

o privilegio de la ley.

Todas nuestras Constituciones polticas j

leyes antiguas sobre extranjera, con excepcin
de la de Santa-Anna de 1854, se informaron
invariablemente en el derecho del suelo, que an
predomina en el Continente am.ericano. La Constitucin de 1857 admite ambos principios, el de
la sangre en la fraccin primera del artculo 30
y el del suelo en la fraccin tercera del mismo
artculo. Y no es sta una anomala propia nes^^

331

pues hay otros pases cuyas leyes reconocen

tambin ambos principios.
''Por ltimo, la ley de extranjera de 1886,
orgnica de la Constitucin, si bien inspirada
en el derecho de la sangre, reconoce tambin el
tra,

del suelo en determinados casos, y, especialmen-

que comprende al seor Limantour.

''No puede ser otro, en efecto, que el derecho
del suelo, el fundamento que tuvieron la expresada ley de extranjera y la resolucin de la Secretara de Relaciones de 8 de novienibre de
1870, para reconocer la nacionalidad mexicana
a los hijos mayores de edad nacidos en la Repblica de padre extranjero, ya que por el solo hecho de su nacimiento en el territorio mexicano,
y no por la expresin de su voluntad ni acto
positivo alguno de los interesados (pues basta
te,

en

el

su silencio), dichas disposiciones los consideran

mexicanos.
"El requisito de ser "ciudadano por nacimiento" lo tomamos de la Constitucin Americana, para trasladarlo uniformemente a todas
las nuestras desde 1824. Artculo 2-. de la Consti"ninguna persona que
tucin Americana

no sea ciudadano por nacimiento (natural bom

citizen) .... ser elegible para el empleo de Presidente" .... Para nosotros ya se ha visto que
la cuestin es idntica, bien se trate del Presi-

dente, los Secretarios de Estado o los Magistra-

dos de la Suprema Corte de Justicia.

332

'^Pues bien, allende el Bravo, jams se ha entendido por ciudadano de nacimiento sino al

hombre hecho ciudadano por haber nacido en el

suelo de la Unin Americana. Y este sentido e
interpretacin han parecido tan claros a nuestros vecinos, que no hay ninguna discrepancia
entre los publicistas americanos, antiguos o modernos.
^^

Comentando

de la Constitucin
Americana, dice Paschal
^'Ciudadano de
nacimiento. Reconoce y confirma y ratifica el
principio universal, comn a todas las naciones
y tan antiguo como la sociedad poltica, de que
la gente nacida en el pas constituye la nacin,
y sus individuos son los miembros natui'ales
del cuerpo poltico .... Cada persona nacida en
el pas es, desde el momento de su nacimiento,
prima facie^ un ciudadano."
^^La misma interpretacin ha prevalecido en
Mxico y se halla confirmada por ejecutorias
indiscutibles en nuestra vida poltica- As, antes de la Constitucin actual, pero vigentes otras
con el mismo requisito, fueron Ministros o Presidentes, o

el artculo

una y otra

cosa,

don Lucas Alamn,

de padre espaol; don Valentn Gmez Paras,

uno de los patriarcas de la Reforma, de padre
espaol; don Manuel de la Pea y Pea, de
padre espaol; el General Herrera, de grata memoria por su buen gobierno, de padre espaol;
el General Arista, de padre espaol. Y bajo

333

el imperio de la actual Constitucin han sido

igualmente Ministros o Presidentes, el General
Comonfort, de padres espaoles; don Jos Mara Iglesias, de padre espaol; don Ezequiel
Montes, de padres espaoles, y otros en igual ca-

so.

don Jos Ivs Limantour naci en esta ciudad de Mxico el da 26 de diciem^bre de 1854, y as lo hizo constar el Diario
''El seor Lie.

Oficial correspondiente al 16 de enero de 1894,

para responder a las maliciosas insinuaciones

de algn 23eridico contra el entonces Ministro
de Hacienda. El mismo seor Limantour hizo
en esta ciudad todos sus estudios, desde los de
instruccin primaria hasta recibir su ttulo de
abogado en la escuela de Jurisprudencia de esta
capital.

''El hecho, pues, bien establecido del naci-

miento del seor Limantour en Mxico,

la cons-

tante e invariable interpretacin legal de nuestros textos constitucionales, los x^receptos ter-

minantes de la ley orgnica de la Constitucin,

en el punto de referencias, y las numerosas
e inequvocas confirmaciones en nuestra vida poltica de la inteligencia dada a las prescripciones de la Carta de 1857 son, con la
confianza del Presidente de la E-epblica, los
al seor Limantour

fundamentos que sustentan

en sus funciones de Secretario de Hacienda."

Haca constar el Diario Oficial un hecho que

334

evidenciaba la ceguedad de los adversarios del

Ministro de Hacienda: la candidatura del seor

Limantour no haba sido presentada por nadie,

y por ello la campana librada en su contra te-

un acto de
agresin ejercido sobre una sombra. |,Pero qu
importaban tales irregularidades e inconsistencias? Lo interesante era eliminar a nuestro biografiado de la cuestin presidencial, a este fin
todas las armas eran buenas y todas las circunstancias propicias. Pensbase que el expediente, puesto en juego constitua el mas seguro
procedimiento para estorbar las ambiciones perna ante el pblico la apariencia de

sonales de que se crea posedo al seor

Liman-

Acontecimientos posteriores haban de

demostrar hasta la evidencia cuan equivocados
andaban los que le suponan animado por otras
intenciones que las dictadas por un exclusivo
sentimiento de patriotismo.
tour.

Despus de las dificultades y contratiempos

que se han referido, caba preguntar si el rehacio problema de la sucesin presidencial llegara, por fin, a obtener alguna solucin, cuando las dos que se intentaron haban corrido tan
niala fortuna- As lo debi creer el General Daz,
ya que, en noviembre de 1903, inici ante la Cmara de Diputados una nueva reforma constitucional, que tena por objeto la institucin de

335

Indicbase

en esta iniciativa que la reforma de 1896 no responda en un

modo adecuado y perfecto a fortalecer la estabilidad de las instituciones nacionales; por lo
que el Primer Magistrado de la Nacin baba resuelto acudir a otro resorte que realizara fielmente el mecanismo que debe animarlas. Y se
agregaba a continuacin: ^^La experiencia de
otros pases, cuyas instituciones estn inspiradas en los mismos sanos principios que la nuestra, ban contribuido a inclinar el nimo del seor
Presidente de la Repblica, en el sentido de la
iniciativa de reforma que tengo el bonor de acompaar a ustedes (bablaba el Ministro de Gobernacin a los diputados al Congreso) y los ejemplos de nuestra propia historia que, por conocidos parece intil recordar, acabaron por decidirle a consultar la adopcin del sistema en que esa
iniciativa est informada, y el cual, si presenta
la novedad, apoyada por fuertes corrientes de
opinin en otros pueblos, de no mantener al Vicepresidente en una posicin pasiva, y, por decirlo as, de simple y estril contemplacin de
los negocios pblicos, que eventualmente puede
verse llamado a regir, no presenta el peligro de
que, a la sombra o en el ejercicio de importantes funciones propias, pueda ese Magistrado
convertirse, aun de la mejor buena fe y animado de sincero patriotismo, en elemento de perturbacin y trastorno."
la Vicepresidencia.

La historia de esta reforma constitucional

reclama algunas lneas hubo, efectivamente, en
las circunstancias que la precedieron, y en las
que acompaaron a su realizacin algunos hechos no conocidos del pblico.
Tras de una estancia de varios meses en Europa, el seor Limantour haba regresado a la
Repblica en los primeros das del n^encionado mes de noviembre de 1903, y durante el tiempo que permaneci fuera del pas, en contacto
con hombres de Estado y de negocios, banqueros
y capitalistas, el Ministro tuvo oportunidad de
pulsar la opinin extranjera acerca de Mxico:
exista, realmente, una gran confianza en el porvenir del pas, porvenir preparado y sostenido
por una situacin poltica, cuyo eje era la figu-
ra del seor General Daz; la personalidad del
vigoroso gobernante constitua la mejor, pero
tambin la nica garanta de un estado de cosas que se deseaba llegase a alcanzar una completa perdurabilidad. Nuestro biografiado no
vacil un punto en transmitir sus impresiones
al Presidente, en quien las palabras del Ministro encontraron un hondo eco. Discutise, pues,
la frmula conciliadora de las conveniencias y
necesidades nacionales, y naci la iniciativa que
comentamos, con la que no slo se mostr de
acuerdo el seor Limantour, sino en la que colabor eficazmente, con una condicin expresa:
la de que su nombre no figurara como candidato
:

337

a la Vicepresidencia, por cuanto que era en l

propsito firnisimo no desempear otros car-

gos pblicos que los de orden puramente administrativo.

Aprobada la iniciativa por el Congreso de la

Unin, el Presidente se dirigi a los Gobernadores de los Estados, en diciembre de aquel mismo ao, encarecindoles el pronto despacho de
la reforma constitucional por las legislaturas locales, mas como no falt quien supusiera que
el Ministro de Hacienda se mostraba en desacuerdo con la institucin de la Vicepresidencia, juzg eonveniente el General Daz dejar esclarecida la materia en una segunda carta a los
mismos Gobernadores, definiendo de una manera precisa la actitud del seor Limantour. Deca como sigue el documento a que nos referi-

mos:
'^

^^

Mxico, febrero 8 de 1904.

Seor Gobernador.

^^Estimado amigo:
*^

Aunque en una

carta de diciembre en que

me

permit recomendar a los seores Gobernadores la iniciativa del Ejecutivo que restablece
la Vicepresidencia de la Eepblica, y al referirme al seor Limantour, cuid de hacer constar
las palabras '^est de acuerdo en principio" que,

en efecto, la consideraba como ima necesidad

338

nacional,

y que

slo suplicaba

que "*por ningn

motivo apareciera como candidato/' lie sabido

que uno o acaso ms de dichos seores, sin fijar
bien su atencin en las palabras que aqu subrayo, suponen que no simpatiz con tal reforma, y que se som,eti a la opinin de los dems
Secretarios de Estado, limitndose a hacer la
splica que tambin subrayo; y temiendo yo que
no haya sido bastante clara mi exposicin, y
que, por lo mismo, surjan dudas respecto a la
actitud y el sentir del seor Limantour en tan
importante asunto, he credo conveniente dirigir'
a usted esta nueva carta por va de aclaracin,
manifestndole que dicho buen amigo nuestro
no slo ha estado de acuerdo en que se realice
aquella reforma, sino que considerndola como
una ingente necesidad en la vida democrtica
republicana del pas, la patrocin siempre con
empeo y tom participacin activa e importante en su redaccin; y en cuanto a su propsito
de no figurar en la eleccin para el delicado cargo de la iniciativa, obedece a una resolucin
tomada por l desde hace varios aos, de no
desempear ms cargos piiblicos que los que le
permitan hacer una labor meramente administrativa; pero por razones polticas no haba yo
juzgado prudente hacer pblica esa manifestacin antes de ahora y slo despus de que el seor Limantour la declarara irrevocable, como ya
lo hizo.

339

'^Eepito que acaso sea innecesaria para us-

ted esta aclaracin, pero a lo menos la aprove-

cho con gusto para hacer mencin especial de los

patriticos sentimientos e importantes servicios
del seor Limantour al pas, dispuesto siempre
a prestrselos sin ms inters que el de verlo
prspero y feliz**De usted afmo. servidor y amigo.
Porfirio Da2."

La

resolucin del seor Limantour no haba

en que fu dada a
el Ministro de Hacienda era la nica j^ersona que oficialmente se proi)ondra como candidato para la

roto, sin

embargo,

el crculo

conocer: la opinin pblica entenda que

Vicepresidencia.

Pero qu eco tena esta candidatura? Contaba en favor suyo con elementos que la propalaran y sostuvieran? El decreto de reforma

constitucional creando la Vicepresidencia fu

promulgado por el Ejecutivo en 4 de mayo de

1904, y ya antes de esa fecha un grupo de peridicos haba abierto paso a la postulacin del

Ministro de Hacienda. Rompi la marcha ^^La

Gaceta de Guadalajara," a la que siguieron: *^La
Labor Patritica," de Ario de Rosales, (Michoacn) ''El Maana," de Jalapa; ''La Voz de
la Repblica" y "El Siglo XX," de la citada
capital de Jalisco; "Los Sucesos" de Veracruz;
;

340

*'La

Voz de Mazatln" de

ese puerto; '^La Tri-

buna/' de la ciudad de Mxico, '^El Correo de

^' El Correo de Colima," ^^El Anunciador'^ y ^'La Repblica" (ambos de Tampico)
y algunos otros ms que se nos escapan seguramente. Tena de notable ese movimiento el lieciio de liaberse iniciado de un modo espontneo,
y no responda, por tanto, a organizacin de
ninguna especie; no apareca como resultante de
trabajos llevados a trmino por agrupaciones
creadas con fines de orden poltico, sino que
constitua una manifestacin sin acuerdo y programa previos en pro del seor Limantour.
Zacatecas/'

Se ]3romulg, como decimos, el decreto de la

Vicepresidencia en la fecha mencionada, y el
pblico crey que tras el decreto, el nombre del
seor Ministro de Hacienda iba a ser lanzado de
una manera oficial. El Crculo Porfirista, cuyas
proposiciones se lian tenido siempre por sibilinas, se aprestaba a ima gran asamblea, erigida
en Convencin Nacional, que deba, al cabo romper el misterio, que no lo era ya para ninguno
.

Pero be aqu que

la vspera del da sealado,

5 de junio de 1904, '*E1 Imparcial" public en

su primera plana el documento que transcribimos inmediatamente, y que vena a poner fin a
comentarios y disquisiciones:
el

341
'*

*^

Seor:

ms de

El

Mxico, junio 4 de 1904.

peridico de usted y algunos

y de otras partes del pas,

esta ciudad

han venido indicando mi nombre para la Vicepresidencia de la Repblica, y yo he guardado

silencio respecto de esas insinuaciones,

porque

hubiera sido poco meditado apresurarse a declinar una candidatura apenas iniciada; pero
ahora que han aumentado los rganos de la opinin pblica que se pronuncian en el mismo sentido, y que se acerca el momento de que los ciudadanos manifiesten en las reuniones populares
su preferencia por un candidato, me parece que

oportunidad de declarar, como declaro pblicamente, mi firme propsito de no

aceptar encargo alguno poltico de carcter mies llegada la

litante.

"^o

es

un sentimiento de egosmo

el

que

me ha inspirado hace aos este propsito, que

cada da ha arraigado ms en mi espritu, sino
reconocimiento ingenuo que hago de mis escasas aptitudes para una labor meramente poltica. Por esto es que, cumpliendo con un d.eber
de ciudadano, he preferido servir a mi pas en
el

y estoy dispuesto a continuar sirvindole, en tanto que mis servicios se

consideren tiles, porque entiendo que la unin
de todos los mexicanos en el cumplimiento de
la esfera administrativa,

nuestros deberes para con la patria ser lo que

342

nos mantenga en la va de seguridad y de engrandecimiento porque felizmente atraviesa la

Eepblica.
''Hago presente mis agradecimientos a aquellos de mis conciudadanos que pensaban favorecerme con sus votos en los prximos comicios,
y a usted, seor Director, por la publicacin de
esta carta en las columnas de su estimable peridico.

to

''Concluyo subscribindome de ustedes, ateny S. S. Jos Y. Limantonr.'^

Este documento caus un gran estupor, puesto que desde que se inici la reforma constitucional, el pblico comprendi, como ya liemos dicho, que lo que interesaba era descubrir un hombre suficientemente penetrado del progama de
gobierno desarrollado basta entonces, un colaborador inteligente y resuelto de la obra del
General Daz. Y la opinin, como tambin hemos hecho ver, haba encontrado esa personalidad en el seor Limantour, que por ms de diez
aos (en aquella poca) desempeara la cartera de Hacienda, con gran aplauso, no slo del
pas, sino del extranjero, y cuya capacidad y
prestigio estaban fuera de discusin-

La prensa

ocup en comentar la carta

del seor Limantour en trminos sumamente favorables, y como expresin del sentimiento que
se

predominaba en ese

reflejo de la opinin x)bli-

343

vamos a reproducir

lo que dos peridicos

que militan en tan distintos campos como ''The Mexican Herald" y ''El Tiempo/' dieron a la estampa con ese motivo.
ca,

serios

Deca

el

primero de estos diarios:

"La

renuncia que ha hecho de su candidatura a la Vicepresidencia el seor Limantour,

no har ms que aumentar en toda la Eepblica el prestigio y la popularidad de este distinguido hombre de Estado.
"Aunque es firme el propsito del seor Limantour de renunciar el alto cargo de la Presidencia o de la Vicepresidencia, dictado como
es, no por egosmo o por consideraciones de momento, sino por el ms puro patriotismo y por
el ms sereno juicio, no debe perderse de vista que el seor Ministro de Hacienda es joven
an, como se estima la edad en la vida poltica, y
por definitiva que sea su resolucin en el asimto, quiz sea menos poderosa que los sucesos
futuros o que un llamamiento de sus compatriotas, demasiado claro y unnime para que
sea desconocido o menospreciado.
"Es ste, sin embargo, un aspecto de la cuestin que debe dejarse al tiempo. Por ahora, es
evidente que la actitud del seor Limantour
es irrevocable

"La

definitiva.

apelacin que el Ministro de Llacienda

hace a sus conciudadanos recomendndoles la

344

unin y excitndolos a que se subordinen al engrandecimiento de la patria, es una nota que

vibrar en el corazn de todos los mexicanos
y acrecentar la admiracin que ha conquistado
ya por una vida de labor y de abnegacin consagrada con tan feliz xito al bienestar de su
pas.

'^El seor

Limantour ha realizado en su

es-

fera el lema del ilustre Presidente: ^^ Mucha administracin y poca poltica'- y de aqu que baya

aplicado su iDrivilegiado talento a sus deberes

administrativos y baya permanecido absoluta

y completamente extrao a las artes polticas.

Por

eso ba disfrutado de la ilimitada confianza

del Presidente de la Eepblica, cuyo asiduo co-

laborador ba sido en difciles momentos de prueba, lo mismo que en los de bonanza, durante
por eso tambin, sea
los ltimos once aos.
dicho en justicia, la gran aceptacin que su can-

didatura a la Vicepresidencia tuvo en toda la

Eepblica entre las personas que piensan, y que
es slo un tributo a sus mritos y una prueba de
la conviccin que sus compatriotas tienen de sus
aptitudes para ese cargo, pues

jams ha recu-

rrido a expedientes por los que se busca notoriedad, halagando los sentimientos populares. La

verdad es que no falla el instinto del pueblo que

lo lleva espontneamente a reconocer lo que valen los hombres pblicos cuya vida oficial es

345

irreprochable y cuyos esfuerzos se consagran

totalmente al bien comn.
*^La penosa impresin que muchos mexicanos sentirn al conocer el propsito del seor
Limantour de permanecer alejado de la poltica militante, se atenuar con la afirmacin
-que hace en su carta de que est en la mejor voluntad para seguir sirviendo a su pas en el
puesto importante en que ha ganado la confianza y la admiracin del m,undo civilizado y en el
que son tan indispensables sus aptitudes para
el sostenimiento del progreso, de la prosperidad
y del crdito de la Repblica."
^'El Tiempo" se expresaba, por su parte, co-

mo

sigue:

^^La prensa en general comenta la carta del

seor Limantour y por cierto que todos los comentarios son, como no poda menos de suceder, favorables al Ministro de Hacienda.
^^La razn es clara: poda ser ms o menos
discutida su personalidad para un alto puesto

como el de Vicepresidente; pero desde

momento en que l declara que no aspira a

poKtico,
el

ese puesto, la discusin no tiene

ya razn de ser
y se recuerda tan slo la labor del seor Limantour como Ministro de Hacienda, labor que ha
sido aplaudida y que tan poderosamente ha contribuido a la prosperidad del Erario Federal
y al adelanto econmico de la Kepblica.

*^Y como no porque haya un Vicepresidente

346

seor General Daz dejar de seguir ejerciendo el poder ni el seor Limantour la cartera de
Hacienda, pues as lo ha declarado, seguirn las
el

mismas causas de prosperidad j

adelanto. El

incidente de la Vicepresidencia ser en la vida

del seor
l,

y que

Limantour un episodio curioso para

demostrar que no es en los puestos

le

que se adquiere mayor prestigio^

sino en aquellos en que se tiene mayor amplitud
de iniciativa y ms ancho campo de accin, conforme a las dotes de cada uno."

ms

altos en los

Lo que

sigui despus de la renuncia del se-

or Limantour es bien conocido: lanzado el nombre de don Ramn Corral, Ministro de Gobernacin,

como candidato a

la Vicepresidencia, re-

momento en
que se daba al pblico la primera edicin era la
personalidad que ms probabilidades contaba para el desem|)eo de tan alto cargo en el perodo
administrativo que debera inaugurarse el 1- de
sult electo en julio de 1904,

y en

el

diciembre.

El autor de estas pginas pretende que ellas

puedan servir de documento para la historia. De
ah sus esfuerzos porque los hechos que narra y
los comentarios que esos hechos le sugieren, se
apoyen en verdades a salvo de dudas y en testimonios al abrigo de sospechas- Al llegar a este
punto de su relato, hse preguntado, empero, si

347

aducidas bastan para fijar el convencimiento de una afinnacin que consta de

su pluma en prrafos anteriores: el seor Limantour ha sido ei candidato del seor General
Daz para la Presidencia. Con entera franqueza
reconoce que tales pruebas, aunque autorizan
esa proposicin en forma de inferencia, no son
las i^ruebas

Y pens que
su autoricon
liaba una voz que poda sellarlo
dad indiscutible la del Presidente de la Repblisuficientes para vincular su aserto.

ca.

Al seor General Daz acudi

que estas
lneas traza, solicitando de l que las armase con
el acero de sus palabras. El seor General Daz
accedi a esta peticin. Bien entendi el penetrante estadista que ella no deba considerarse

como un acto de impertinencia,

simi3le splica
elio

ms en

el

como la
de consignar pblicamente un he-

la lista

sino

de los que arroja su incansa-

ble patriotismo.

Tuvo, pues, la bondad de recibirme el General Daz (7 de febrero de 1910) y a las primeras
frases cambiadas, se anticip prontamente a

mi

pensamiento:

Es verdadme dijoque
tour fu

mi candidato para

muclio tiempo

me

seor Liman-

la Presidencia.

Por

esforc en que aceptara esta

indicacin ma, pero

la declin

el

l,

por razones especiales,

constantemente. Tengo cartas suyas

3^8

de Pars, en las que se niega de una m.anera

terminante a aceptar la idea.

Y despus,

establecida la corriente de los re-

cuerdos, que evocaban sus reiterados intentos

para resolver el problema de la sucesin presidencial, el General Daz me refiri sencillamente cmo, desde su primer perodo administrativo (1876-1880), haba desechado las sugestiones de un grupo de sus amigos y partidarios que
le propona que siguiese al frente del Gobierno,
nica solucin que aseguraba el iniciado progreso del pas; djome de sus buenas disposiciones constantes para transmitir el poder en manos de quien lo ejerciera en bien de la Repblica,

y nuevamente surgieron de sus

labios

aquellas declaraciones hechas al periodista ame-

ricano Mr. Creelman: su deseo personal de aban-

donar el elevado puesto que ocupaba y en el

que crea haber servido lealmente a su Patria.
As habl el General Daz, y en una tregua
de su palabra grave y serena, pens que ante

tena al verdadero autor del x^edestal sobre

que se haba apoyado la labor del seor Limantour. Al constituir el Estado mexicano con las
porciones de un pas fragmentado e incoherente y hacer que en el alma colectiva naciera un
concepto slo percibido antao en momentos d
nacionalidad,

el

concepto de la
General Daz haba creado

graves agresiones extraas

el

349

las cohesiones

eficacia de

En
or

una

econmicas indispensables a
amx)lia gestin financiera.

la

tanto, la voz del General Daz se haca

de nuevo:

El seor Limantour fu mi candidato para

Presidencia de la Repblica, porque en l he
encontrado cualidades que lo hacen digno de
desemjoear ese cargo. En una eleccin, mi voto estara siempre en favor suyo

la

Luego, en el instante en que me despeda,

agreg:
Sea usted sincero es la nica forma de ser

ledo.

yo he pensado que

la

mejor forma de ser

y substan-

sincero es la de transcribir ntegra

cialmente sus palabras. Ellas constituyen la

prueba ms autorizada y concluyente del hecho
que se propona investigar el autor de estas
pginas-

Los sucedidos con que vamos a cerrar

el

pre-

sente captulo estn bastantes cercanos, por lo

que no creemos indispensable darles un amplio

desarrollo.
Apenas el General Daz manifestara al periodista americano Creelm.an su deseo de
presenciar en el pas la organizacin de los partidos; apenas expres su creencia de que el pueblo se encontraba ya en condiciones de capacidad para el ejercicio de la democracia, dejse

350

sentir en el antes tranquilo terreno de la cosa

un desordenado impulso que, al amparo

de una supuesta bandera poltica, mostr, desde
un principio, los sntomas de una visible descomposicin en los grupos que tomaron a su cargo
ese movimiento. Se lanz al aire una buena iDuada de ideas disolventes; se trat de agitarlos apetitos y los instintos de las clases populares, cuya pasividad encubre atvicos sentimientos de
rebelda; inicise, en suma, una campaa en la
que vibr nuevamente el odio a los cientficos.
Y el odio a los cientficos, verdadero o fingido,
conviccin o pretexto para provocar conflictos,
trajo, conio era natural, consigo, la renovacin
de los ataques al seor Limantour. ,Qu importaba que el Ministro de Hacienda se hubiese
eliminado voluntariamente de la contienda poltica ? Lo interesante era inquietar a la opinin,
proyectar sombras, hacer obstruccionismo, viejo programa de los politicastros a caza de personalidad y posicin. Ya aos atrs, un historigrafo nacional haba dicho que la libertad en
Mxico deba darse dosificada, como da la naturaleza el oxgeno en el aire que respiramos; so
pena de perder en un ensayo frustrneo los bienes alcanzados a costa de tantos esfuerzos.
Mientras, las agresiones subieron de tono,
semejanza de lo que ocurriera en 1895, uno
a
y
de los organizadores de la algarada fundi en
letras de molde una terminante acusacin conpblica

351

tra la equidad de la gestin financiera del Ministro de Hacienda.

como en 1895 tambin,

seor Limantour recogi el guante y ofreci

campo abierto a su acusador, en una carta cuya
serenidad contrastaba con la descompostura y
la violencia de los ataques de que era objeto.
el

Salvemos ese documento del olvido en que

caen los materiales que entran en la elaboracin de la prensa diaria
*' Mxico, julio 27 de 1909.
Seor Director

del peridico ^'El Partido Democrtico."

^^El

Muy

Partido Democrtico" del 24

del presente public un extenso artculo titulado
**E1 Partido Cientfico,-' en el cual se atribuye al
supuesto partido designado con este nombre todo lo malo que puede hacerse en poltica j una
perniciosa ingerencia en la gestin financiera
del Gobierno nacional. No quiero contribuir con
mi silencio a que subsista por ms tiempo el
sistema de los ataques solapados de que viene
abusndose, mucho lia, como arma de partido
poco justificable.
seor mo:

lo

*^De la poltica financiera del fobierno, sliay dos responsables: el seor Presidente de

Repblica que la dirige, y el suscrito que la

aconseja y lleva a la prctica; no menciono a
las Cmaras Federales, no obstante que mis
actos han merecido siempre su aprobacin, porque deseo alejar hasta la sospecha de que trato de escudarme con ellas.
la

352

''Jams he admitido en

la Secretara

de Ha-

cienda ingerencia extraa, ni he favorecido indebidamente a nadie; si los articulistas y oradores a quienes aludo tienen algo que reproeste respecto, que salgan de su sistema

barme a

de ataques vagos e impersonales y que expresen

nombres, negocios y las pruebas en que se apoyan, seguros como deben estar, por mi invariable conducta para con los periodistas, de que,
para imponerles silencio, no apelar a la accin

de difamacin.

Soy de usted, atento y

S. S.

Jos Y. Liriantour."
Brillante oportunidad ofrecida a los adver-

Limantour para apoyar en cahechos y pruebas las afirmaciones lanzadas

por aquellos das en artculos de peridicos y
discursos al aire libre acerca de negocios poco claros y maniobras nada lcitas de los cientficos, protegidos y amparados por el Ministro
de Hacienda! Esto hicieron sus adversarios? A
lo sumo, estrechados por el compromiso, sealaron como caso concreto, despus de meses de
gestacin, la posible inversin en subvenciones a
peridicos de la partida de gastos generales en
el presupuesto de un ministerio, que no era por
cierto el de Hacienda; partida propuesta por
ese departamento de Estado (Gobernacin) al
sarios del seor
sos,

353

igual que otras semejantes de las

cretaras,

y aprobada por

la

dems Se-

Cmara de Diputa-

A esto se redujo la ltima terrible campaa librada contra nuestro biografiado!

El Ministro de Hacienda ha salvado nuevamente estas pequeneces 7 estas ingratitudes, encerrndose, como de costumbre, en la tarea con
que enaltece su amor a la Patria. Esto es de sedos.

alarse en Mxico, donde, a travs de un chillante patrioterismo, apunta una dolorosa crisis de patriotismo, de patriotismo desinteresa-

no desde su primera
juventud, aos ms tarde o an en fecha ms cercana, pudo el seor Limantour haber fijado su
residencia en pases extraos; en ellos habra
encontrado medio propicio a la vida del espritu, a sus aficiones de arte, a su salud misma.
Qu ms? Hacia ellos le atraan suplicantes
afectos de familia. Y cuando se ha llegado a
fecundar con estas abnegaciones el suelo patrio, qu son y qu valen y qu significan ciertas miserias? Disputas de hombres, agua que
pasa por los molinos

do y pronto

al sacrificio. Si

VII.
Si por un prodigio irrealizable, la estructura
material de ciertos hombres pudiera ser legada
a la inmortalidad por la fuerza creadora de aquellos artistas

que ms ntimamente sintieran

representacin de cada figura humana,

la

el lien-

zo en que perdurase la del seor Limantour ha-

bra reclamado

el

pincel espiritual de aquel ex-

quisito retratista de los caballeros de la corte de

cuya alma generosa y suave segn la

un
frase de
imperecedero crtico de arte tena
dulzuras y tristezas que los dems pintores no
han conocido: Van Dyck Para fijar gallarCarlos

I,

damente

la figura de nuestro biografiado

en

el

breve trmino de una pgina, un

Aprendiz,
de retratista/' ^pseudnimo que apenas vela la
personalidad de uno de nuestros distinguidos escritores, don Victoriano Salado Alvarez,
^ha trazado unas cuantas lneas que quedarn perennemente por la interpretacin fiel y precisa del
'^original": ^^Alto, plido, elegante, parece tallado en el tronco de un cedro airoso y fino. El
**

356

rostro lo tiene severo, jpero los ojos expresan

bondad j

sencillez.

te ancha, la

La cabeza

es fuerte, la fren-

barba bien dibujada,

serena

la

voz grata

como tuviej
ra ya formada acerca de hombres y cosas, una
opinin
de cam,biarse". He aqu
homserena,

sobre todo

si

difcil

el

bre a cuatro pasos: acerqum,onos.

Al tenderle la mano, al cambiar con l las
primeras frases, se tiene la impresin de que se
est frente a alguno fro y reservado: su palabra breve y concisa, exenta de artimaas retri-

va rectamente

al objeto propuesto, limpia

de los ripios y escarceos de que estn trufados
nuestros parlares latinos. Es verdad ^pensis
he aqu una estatua. Pero esperad un momento!
El hielo se funde en una sonrisa, lejana en sus
comienzos, mas luego sin retencin y prxima,
la estatua se anima, y pronto os sents arrastrado por una corriente de cordialidad culta y
persuasiva. Y entonces se advierte algo extrao e inesperado: el hombre que os pareca en un
cas,

principio autoritario, se os antoja, ahora, tmido,

el

que juzgabais inabordable y orgulloso, se

os presenta llano

accesible.

^Cierto,

el pbli-

poco dispuesto a percibir las cualidades que

exhiben en aparador y los afectos que no
corren tras de sus pasos, tal vez no ha llegado
a penetrar la sensibilidad que oculta la impasihle rigidez de ciertos temperamentos que tienen una intensa vida interna. Quin sabe! Acco,

no

se

357

SO

un psiclogo descubrira en

cia de exteriorizacin de los

espritu, las huellas de

esta

misma ausen-

movimientos del

una sensibilidad exce-

Y luego, no olvidemos que la concentracin

en este hombre ha sido el fruto de prolongadas
enervaciones fsicas que, desde muy temprano^
lo obligaron a encerrarse en su propia existensiva.

cia.

No

entra

el

exhibicionismo en

el

carcter

del seor Limantour, y aun evita cuidadosamen^

te todo pretexto que sirva para dar a cualquiera
de sus actos un aspecto teatral; con lo que, como
es lgico, no ha logrado entrar en lo hondo de
nuestras multitudes, que gustan de los grandes
gestos, de las salutaciones efusivas, de las actitu-

des aparatosas, de las alocuciones resonantes.

Lo ha dicho un escritor en las columnas de una
publicacin, que por cierto no ha manifestado

mejor buena voluntad hacia nuestro biografiado: ^^El pueblo ve al seor Limantour en la calle, atravesando nuestras avenidas en su raudo
automvil, con la mirada fija al frente, sin percatarse de lo que le rodea y dejando chasqueados
a los oficiosos que, al verle venir, preparan un
obsequioso ^^coup de chapean" hasta las rodillas; lo ve en las grandes solemnidades oficiales, acompaando al Primer Magistrado de la
Eepblica, y cambiando, de tiempo en tiempo,

la

alguna observacin rpida con ste o aquel de

sus colegas de Gabinete; suele verlo, por ltimo,.

358

de vez en cuando, presidiendo una velada de obreros, siempre reservado, y en esos casos escrupulosamente corts, con una cortesa que jams
traspasa los lmites de la ms pulcra correccin''.
En efecto, su rectitud de conciencia le
impide adulterar su personalidad j presentarse
otro de como es; hay en esto una regla de honradez que no todos entienden.^ Qu no ama al
pueblo? Lo ama demostrndoselo, antes que dicindoselo. Cree seguramente que vale ms que

decrselo y no demostrrselo. Que no ama la

Democracia? La' ama serena y firmemente, sin
que a este sentimiento lo agiten espasmos ni
sobresaltos; la ama al modo que la amaron con
sus almas sajonas Clay y Hamilton y Madison.
Alma sajona? No; a pesar de su frialdad aparente, el espritu del seor Limantour est por
admirable modo adaptado a las formas con que
el alma latina lia rendido siempre culto al Arte

ya

la Ciencia. Son, a este propsito, reveladores

testimonios las manifestaciones que ofrece, en

su brevedad, la jugosa savia de su intelecto cui-

dadosamente cultivado y en

el

que

los

grmenes

de la discrecin y del ingenio han tenido tierra

propicia.

Del Limantour pensador y hombre de letras,

tenemos, en efecto aparte de su produccin de
orden econmico y financiero, que revela un es-

359

critor cuidadoso

y amante de

la frase discreta^

dos trabajos ms definidos: el discurso que ley en la clausura del Concurso Cientfico Nacional, en enero de 1901, y su Memoria sobre la
vida de don Carlos Calvo, presentada con motivo

de la recepcin de nuestro biografiado al Instituto de Francia, en julio de 1909. El primero de

estos trabajos es no slo una profesin de fe
cientfica, sino una pgina de profunda confianza en las soluciones satisfactorias a los proble-

mas que

la

Humanidad y

la Patria tienen en-

frente.

Para el seor Limantour el progreso de las

sociedades est contenido dentro de la forma
Destino es de las
sociedades modernas marchar constantemente.
El m,ovimiento es a veces lento, a veces brusco,
y eni ocasiones vacante y hasta retrgrado;
pero propende, infaliblemente, al bienestar del
hombre. El proceso por medio del cual se manievolucionista darwiniana:

fiesta esta tendencia,

*^

marca y define

la evolu-

cin producida en las sociedades por la fuerza

latente de la adaptacin a que estn sometidos

organismos todos, y que los transforma sin

cesar, hasta armonizarlos con el medio en que
viven. En ese trabajo de adaptacin, los dbiles, los mal preparados, los que carecen de elementos para consumar victoriosamente la evolucin, tienen que sucumbir, cediendo el campo
a los ms vigorosos o que por las condiciones calos

360

ractersticas de su

nrseles

ser lograron sobrepo-

y pueden transmitir a su descendencia

a que debieron la supremaca.

las cualidades

Por

modo de

pueden subs-

esta ley terrible, a la cual no

traerse el

hombre

ni las sociedades, se rigen los

fenmenos de

la vida, en todos los sujetos

travs de todos los tiempos."

y a

Pero por rgida que aparezca esa ley, el seor

Limantour admite ciertas atenuaciones, anticipndose, de esta suerte, a lo que ms tarde, en
estos

momentos precisamente, haban de hacer

valer en la interpretacin de la doctrina evolucionista

el

darwinismo

social,

algunos soci-

logos modernos, especialmente los de la escuela psicolgica. As, ante la alternativa de acep-

tar sin restricciones la inflexible conclusin im-

puesta, forzosa

y necesariamente, por algunos

pontfices del fatalismo, o la posibilidad de intentar con probabilidades de buen xito cual-

quier esfuerzo para salvar

el fallo

pronunciado

por las fuerzas naturales, dice como sigue:

^^Soy de parecer que puede contestarse afirmativamente esta segunda pregunta, porque si
bien la formacin, el desarrollo y la muerte de
las sociedades se hallan sometidas a leyes fijas,
como lo estn los fenmenos de la vida, cualquiera que sea el reino de la naturaleza en que se manifiesten, no es menos cierto que en el concurso
de causas que rigen los fenmenos sociales y
psquicos, figuran dos factores cuya influencia

361

en las relaciones de causa a efecto, es marcay que son caractersticos de la especie

humana: la razn y el sentimiento moral.
^^No desconozco que la observacin de la naturaleza nos impone la conviccin de que todo lo
que a nuestro alrededor se mueve, obedece a leyes invariables; ni tampoco que nos llevan a
una conclusin anloga, por lo que toca al hombre, la biologa y la sociologa, revelndonos la
primera los secretos de la vida en todos los seres animados, y ensendonos la segunda que la
dsima,

formacin,

grupos

el

desarrolloy las vicisitudes de los

sociales,

no son resultado de circunstan-

cias fortuitas, sino de relaciones de causalidad

bien determinadas pero esto no basta para convencernos, como sostienen algunos pensadores,
de que no hay libre albedro ni responsabilidad,
;

emociones del hombre resultan, exclusivamente, del proceso invariable de las leyes psquicas."
sino que la inteligencia

las

Realmente, sobre la unidad social pesa con vigor inexorable una larga serie de fuerzas que
tiende a acomodarlo a un molde comn. La raza,
el clima, la educacin, el ambiente intelectual y
moral ejercen indiscutible influencia sobre el
elemento psiquis; pero sobre todos esos elementos, est el

vismos,

el

hombre desligado de herencias y atahombre investido de todos los ^^ sm-

de capacidad'' para usar la frase de

Carlyle, la personalidad emancipada de yugos,

bolos

362

yo ntegro y victorioso, que ''no se somete a

presenciar esttico el espectculo de la vida, limitndose, como algunos sabios pretenden, a
observar con su conciencia, la lucha de los motivos que determinan las acciones humanas." A
tanto equivildra admitir que ''carecemos de facultades propias 7 de medios de accin independientes de aquellos motivos, para variar, cuando no el resultado definitivo, al menos el orden,
el carcter o la duracin de algunos de los innumerables incidentes de la vida."
En cuanto a las consecuencias que del conocimiento de estas leyes se derivan para los fines
del Estado, claro es que ellas sealan las adaptaciones necesarias de las frmulas preconcebidas a las modalidades de cada agregado. La Ciencia puede moverse dentro de este espacioso campo de accin, dejando, empero, al espritu entera
libertad para resolver otros problemas a los que
ella no est destinada a dar solucin; principio
que debe servir de norma a todo criterio cientfico en sus relaciones con las creencias religiosas.
"A la sociologa sirven de brjula para sus
investigaciones las leyes por las que se rigen
los fenmenos de la naturaleza, y su objeto es
procurar descubrir la influencia de esas leyes sobre la razn, hasta el punto en que dicha influencia se nulifica ante el irreducible elemento de la
personalidad humana. Por esto es que los principios fundamentales del Estado, las leyes de la
el

363

Historia, la psicologa de las multitudes

to-

dos los dems fenmenos sociales cuyo estudio

para el porvenir de los pueblos
y de los individuos, supuestas las evidentes aunque complejas relaciones de existencia o de causa entre esos fenmenos, nunca podrn sujetares tan interesante

se a

un

criterio absoluto

aplicaciones

por

lo

que hace a sus

desarrollo; pues si bien la direc-

y
marcha la humanidad puede sernos
conocida, lo mismp que el proceso que determina en el desenvolvimiento de las sociedades la
cin en que

influencia de las leyes de la naturaleza, siempre

quedar un punto arcano e inaccesible para las

ciencias, y ese punto bien puede ser la esfera donde se mueve la inteligencia del hombre en lo que
tiene de libre y de personal*^Que existe ese algo (cuyo nombre no importa, pero que sirve de infranqueable barrera a
las investigaciones cientficas), es tan evidente, que muchos de los pensadores que han querido llevar esas investigaciones hasta los confines ms remotos del mundo objetivo y del subjetivo, se ven estrechados a reconocerlo y a admitirlo. Unos lo hacen con gallarda franqueza, 7
otros por medio de expresiones y conceptos que
contienen la misma confesin, aunque vaga y
embozada como cuando nos hablan de el infinito, de lo eternamente desconocido, de los fines de
la naturaleza, de la causa original, etc., etc.
^^Nada se opone, pues, a que ese algo que

364

y funciona fuera del lmite dentro del cual

estarn perennemente aprisionados los conociexiste

mientos del hombre, intervenga en los fenmenos

de la vida, y esto, naturalmente, no es ya del resorte de la ciencia.''
La fe depositada en el individuo, que, ascendiendo un escaln ms, se traduce por la fe en la
colectividad, fundada en la accin de los pueblos
vigorosos para salvar los obstculos que pueden
oponerse a su marcha y desenvolvimiento, llevaba al seor Limantour a recomendar el ejercicio constante de las energas nacionales; el factor
*^ voluntad," como medio de asegurar los destinos de la patria, contra los negros augurios que
al amparo del fatalismo de las leyes fsicas se ban
descargado sobre nuestra joven nacionalidad
deca el seor Limantour:
^^
Nutridos con esas ideas, no han de alcanzar
a sacar de quicio vuestro criterio los vaticinios
funestos para nuestra querida Patria que algunos tristes agoreros repiten a diario, derivndolos de teoras relativas a inferioridad de raza,
a condiciones geogrficas desfavorables, y a
otras circunstancias de constitucin orgnica y
de medio ambiente, teoras que, si fuesen de una
inevitable realizacin, justificaran el sistema de
indolencia esttica, reido con las ms nobles
aspiraciones de nuestro espritu.
^^Reflexionad en que los pueblos que hoy
pretenden alzarse en el dominio intelectual y ma-

365

mundo, a ttulo de superioridad etnomismos que vivan en la barbadurante los siglos en que marchaban a la

erial del

grfica, son los

rie

cabeza de la civilizacin otros pueblos cuya progenitura directa ha perdido o parece que est
perdiendo aquel dominio. Pensad igualmente en
que las razones de orden climatolgico que se
aducen para invitarnos a reconocer la superioridad de los pueblos que habitan regiones situadas al Norte del 4- paralelo, tampoco tienen fundamento cientfico, porque las desmiente la his-

que nos ha enseado a admirar la supremaca incontestable a que sucesivamente llegaron los egipcios, los griegos, los persas, los cartagineses y otros pueblos que habitaron comarcas mas prximas al Ecuador; y tened, en fin,
toria,

mismos augurios,
que las condiciones desfavorables de medio social y aun las de organismo, que son, sin duda,
ms poderosas, pueden modificarse, en parte al
menos, oponindoles una voluntad enrgica y

presente, a propsito de esos

l)ien dirigida."

meta del progreso nacional,

seor Limantour los procedimientos

Para alcanzar
sealaba

el

la

y medios ms adecuados: la difusin de la edu<acin popular, las medidas destinadas a resolver los problemas de colonizacin, los de higiene
y moral pblicas, y tambin el ensanche de la enseanza literaria y de la crtica de arte; en tanto
que, en otro terreno, la explotacin de nuestras

366

riquezas naturales en todas las direcciones que

las industrias, a los nuevos impulsos de

marcan

combinar el bienestar y la
felicidad colectivos con la felicidad y el bienestar
del individuo. Y como final, algunos prrafos en
que se deja ver nuevamente el pensamiento-madre que preside todo el discurso:
*^Ha solido decirse que la Humanidad lleva
en su organismo el germen de su propia destruccin, y que el hombre no nace sino para destruir
o, cuando menos, explotar a sus semejantes; pela ciencia, vendra a

ro bien comprenderis, seores, la falsedad de

esos aforismos pesimistas, puesto que aunque

y no poco, de ser armonioso el movimiento

de la humanidad en los albores del siglo XX,
mucho hay que prometerse de los grmenes de solidaridad y de concordancia sembrados en los
fecundos campos del saber y del sentimiento
dista,

del hombre. Ojal que cada da eche

ms

pro-

fundas races el horror a las luchas fratricidas,

y crezca la propensin al mejoramiento intelectual y moral del que sois vosotros ilustrados y
fervientes propagandistas.

Nuestra nacionalidad se deriva de dos civilizaciones una que fu la ms adelantada del

^^

continente, y la cual lograron extinguir los aceros conquistadores, despus de una lucha por

ambas partes heroica, y otra civilizacin que

eman del comn tronco latino y cristiano, la cual
impera hoy, sin contradiccin y por

igual, sobre

367

los descendientes de los aborgenes

y sobre el
nuevo elemento poblador. Vosotros habis comprendido, seores, que la fusin de dos razas vigorosas, guerreras y de cultura elevada, aunque
dismbolas, porque eran desemejantes los elementos y las circunstancias que engendraron
la azteca y la latina, tienen que producir, si
atinamos con los medios, una agrupacin social
fuerte, ilustrada y prspera, que contribuya dignamente al progreso y bienestar de la humanidad,

persista, a travs de los tiempos, sirvin-

doles de inconmovibles fundamentos la Libertad,

Trabajo."
Tal es el discurso pronunciado en la clausura
del Concurso Nacional de 1901, trabajo de carcter cientfico, cuyo criterio y puntos de vista

la Ciencia

el

pensamos haber evidenciado en las lneas que

constan preinsertas. Ante la ^* Memoria'' sobre
Carlos Calvo, nos encontramos con una labor
ms genuinamente literaria, a la que sirve de fon-

do un amplio comentario jurdico a las doctrinas del notable tratadista sudamericano.

El

hombre, deca, evocando

a Buffon y precisamente con motivo del estudio
sobre Carlos Calvo un delicadsimo poeta, admirablemente informado, a quien estas lneas
estilo es el

traza.

Si

la sentencia fuese cierta, la

persona-

lidad del seor Limantour vendra a reflejar-

36

ntegra y completa, en esas pginas; su espritu, enamorado de las formas severas y del equi-

se,

librio

fecundo y sano, se asomara con fidelidad

a ese trabajo, que, como hemos dicho, compendia felizmente sus aptitudes literarias. ^Es as'?

Leyendo

^^ Memoria," bien pronto se descubre la caracterstica del escritor: el pensamiento, ponderado y ecunime, marcha con firmeza a travs de una prosa precisa y clara, que
a trechos se antoja deliberadamente fra. Deliberadamente, porque cuando la frase est prxima a evadirse como pjaro al que se abre
la puerta de su prisin, cuando una impensada ansia de libertad estremece las puntas de la
pluma, el crtico que tiene dentro Limantour
todos los escritores que hacen obra consciente, tienen dentro un crtico
mustrase alarmado, y de un inexorable tijeretazo corta las alas
de estas aves inquietas que tratan de desparramarse en el aire- Su severidad mental nos hace
perder, de cierto, una gran parte de su fuerza,
que busca tenazmente acomodarse en basamentos simtricos, para desarrollarse en curvas arn^oniosas. Es un culteranista? Es un parnasiano? Ni lo uno ni lo otro. Ni ama azotar la
clusula con las disciplinas del dmine Hermosilla, ni odia, como el poeta francs, el movimien-
to, que *'dplace les ligues." Bajo la serena estructura de su concepto, se advierte correr la

la

sangre que anima rtmicamente la palabra escrita.

en vano se intentara poner tachas a la

evidente influencia francesa; las lecturas francesas

han influido en todos

los

prosadores y poe-

tas latino americanos, que nutridos por la idea

quin no
cional de la

sabe que

el

movimiento insurrec-

Nueva Espaa fu incubado en

libros de los Enciclopedistas 1

los

no podan dejar

de impregnarse en la forma.
He aqu, para no avanzar nuevos juicios, un
fragmento de la **Memoria^^ de Carlos Calvo, que

puede ilustrar acerca de

^^

la materia:

Aunque su

carcter personal y la ndole de

sus ocupaciones favoritas lo alejaban de la po-

Carlos Calvo lleg a formar parte

de la Cmara de Diputados de la Confederacin
Argentina. En los pases hispano-americanos,

ltica activa,

hombres de importancia en las Letras y en

el Derecho, rara vez pueden consagrarse de una
manera exclusiva a los trabajos profesionales,

los

o a los altos estudios de su predileccin.

Donde

imaginacin es fecunda y la educacin, desde

su juventud, est impregnada de ideas exaltadas de patriotismo y libertad, caen por tierra,
fcilmente derribados por los continuos empu-

la

jes de los torbellinos polticos, los dbiles

muros
hom-

tras de los cuales procura vivir tranquilo el

bre de ciencia.

esto contribuye

tambin

casez relativa de personas de juicio

la es-

maduro y

el

370

altruismo de forma particular que inclina a los

nacidos en la Amrica espaola a prestar sus ser-

cuando para ello se

por ajena que sea a su vocacin
natural la azarosa carrera de la poltica.
'^En el perodo de convulsiones picas que
registra la historia de todos los pases habitados
por los descendientes de aquellos hombres de
aventura, enrgicos y caballerosos, que poblaron
la mayor parte del Nuevo Mundo, los choques
vicios a la causa poltica,

ven

solicitados,

sangrientos entre sostenedores del antiguo r-

gimen y

basado en
las ideas de libertad y de progreso, parecen haber sido siempre fenmenos precursores de la
entrada de aquellos Estados en la vida internacional, sobre el mismo pie y con idnticos derechos que las dems naciones.
^^Sin duda alguna, Carlos Calvo fu de los
que militaron en favor de las ideas nuevas, pero, bien sea que tuviese parte activa en el movimiento revolucionario, o que slo simpatizara con l y predicase las doctrinas liberales, las
terribles calamidades de la guerra tenan que
sugerir a su gran corazn y a su inteligencia privilegiada el propsito de trabajar con ardor, a
fin de lograr, algn da, que las relaciones de
los pueblos entre s y las de los partidos polticos en una misma nacin, en vez de apoyarse en
alcanzaran un estado de cultura supecuya base fuesen el derecho y la justicia.

la fuerza,
rior,

los partidarios del sistema

371

^^Este pensamiento

evidentemente, la
vieja utopia de numerosos pensadores en los paera,

sados siglos; la Iglesia, los reformistas, muchos

filsofos, buscaron, en efecto, por distintos caminos, la realizacin del mismo desidertum;

pero Carlos Calvo, con gran perspicacia, comprendi que, para dar a esa utopa las condiciones de ideal poltico, era indispensable consagrarse con perseverancia a propagar, por todo el mundo y en todas las clases sociales, la
verdadera concepcin del derecho, y consider
que su deber fundamental, en ese camino, consista en acumular los elementos necesarios, para facilitar el estudio metdico de los principios
del Derecho de Gentes. Llev a esa labor importante el fruto de sus propias meditaciones y
una absoluta devocin a la causa de la paz y a
la proteccin de los dbiles."
Queris ver ahora, redivivo, al clebre diplomtico argentino, penetraros del valer intelectual y social del hombre, llegar a su existencia ntima y gozar de la contemplacin de esta

Leed estas lneas, escriuna sinceridad amable y efusiva:

atractiva personalidad*?
tas con

^*De aspecto distinguido, de facciones regu-

muy

expresivos y una tez blanca, ligeramente rosada, Carlos Calvo posea un trato
finsimo, que le conquistaba las simpatas de
cuantos se le acercaban- Por su rectitud, su fran-

lares, ojos

queza y su riqueza intelectual, obtuvo siempre

372

mucho

xito en los crculos diplomticos.

En

to-

das las capitales donde estuvo al frente de alguna legacin, acudan a ella notabilidades de la
Ciencia, de la Poltica y de las Letras. Adems,
en Pars daba un brillo especial a sus reuniones
la numerosa y opulenta colonia argentina, compuesta de tantos hombres de saber y m^ujeres
encantadoras, que tienen el buen gusto de considerar a Francia como la tierra de su predileccin, despus de la natal, y que llegan a este
centro de bellsimos ideales y tentadoras realidades, con la esperanza raras veces frustrada, de

encontrar solaz para todas las energas de la vida, alimento para el espritu,

sin para los afectos que

humana
^

el

y motivo de expany la solidaridad

arte

estimulan.

ajusto es no pasar en silencio la delicada co-

laboracin que, en sus relaciones

mundanas y

de intimidad, recibi Carlos Calvo de la mujer,

llena de dulzura, con quien desde joven uni sus

Dotada de una inteligencia superior,

de gran afabilidad y de mucho tacto, la compaera del eminente diplomtico fu una espodestinos.

sa modelo, que complet la felicidad conyugal

con tres vastagos, uno de los cuales, el mayor de
los varones, sigu con lucimiento la carrera que
tanto honr el padre. Dichosos aquellos que, al
entregarse con absoluta devocin al servicio de
su pas durante todo el perodo de la vida, sa-

373

ben formar un hogar

lleno de dulzura,

una

fa-

milia sin tacha, til a la sociedad!

^^

Carlos Calvo meda sus palabras; por con-

siguiente, su conversacin era lenta, ordenada,

y,

adems, de gran atractivo y amena. Recuer-

dan, los que lo escuchaban en la intimidad, cunto se complaca en hablar de los sorprendentes

adelantos de su pas y en augurar para ste el

ms grandioso porvenir. El prodigioso crecimien-

Buenos Aires le causaba verdadero entusiasmo y a menudo lo comparaba con la sin igual
capital de Francia, diciendo que la gran ciudad
argentina representara, dentro de poco tiempo, en la Amrica del Sur, el papel que aquella
en Europa.
^^Esta admiracin por su patria, que explican
los sentimientos exquisitos de Carlos Calvo y el
maravilloso desarrollo del pas que fu su cuna,
en nada amengu el amor que profes a la causa
del progreso y del engrandecimiento de la Amrica Latina, sin distincin de nacionalidades.
Hablaba constantemente y con calor, de todo
cuanto era capaz de estrechar los vnculos, demasiado laxos todava, que unen a los miembros
de la gran familia ibero-americana; y tan lejos
estaba de entregarse a fantsticos ensueos, aun
en los momentos en que dejaba en libertad a su
imaginacin, que muchos de sus deseos, que en
aquella poca parecan utopas, se estn convirtiendo ya en readades Unidad de princi-
to de

374

pios en ciertas materias de Derecho pblico j

de Legislacin civil o penal, comunin de ideas
entre determinadas agrupaciones y centros in-

uniformes para evitar conflictos o dirimirlos amistosamente; y, en

el orden material, construccin de vas frreas
j establecimieto de lneas de vapores que faciliten las comunicaciones y el trfico de unos pueblos con otros, arreglos internacionales para el
desarrollo de los intereses recprocos, para protegerse de los enemigos comunes, de los perturbadores del orden social y basta de las enfermedades contagiosas; todo esto, y ms todava,
realizado ya o a punto de serlo por las naciones
ibero-americanas, objeto de la constante solicitud de mi sabio predecesor, hacen desear que
stas lleguen a constituir una Federacin de
ndole especial, amplsima por la libertad que
asegure a cada uno de sus miembros, la autonoma para gobernarse en el interior y responder
de sus propios actos; pero encauzada, forz-osamente, por la senda del progreso, hacia la consecucin de los fines mutuos.
^*
Alguna vez, en la lectura de los libros de
Carlos Calvo, donde se transparenta su vivsimo
inters por todo cuanto ha ocurrido o puede
acontecer entre el Eio Grande del Norte y el
Estrecho de Magallanes, me ha pasado por la
mente, de improviso y fugaz, la idea de que, al
transferir a un mexicano la honrosa investidutelectuales, procedimientos

375

ra que por la muerte perdi el argentino, pasndola as de un extremo al otro del mundo
de Coln, el Instituto de Francia quiso, con eUo,
abarcar en un mismo acto de simpata a todos

pueblos que componen la Amrica Latina,

y depositar, como un supremo homenaje, sobre
la tumba del insigne publicista, un haz de hermosos pensamientos, de aquellos, precisamente,
los

que fueron sus mayores ilusiones."

No es verdad que hay en los prrafos reproducidos madera con qu labrar a un escritor
cultsimo, intencionado y discreto? Acaso un comentador atinadsimo de nuestros hechos sociales, tal vez un sereno y justiciero crtico de
historia.
Las orientaciones de su labor han llevado por otros rumbos su espritu; de no ser as,
las Letras Patrias lo habran contado entre uno

de sus cultivadores

En

ma

ms

insinuantes.

Limantour es la mispersonalidad, severa y sencilla; su figura

la tribuna, el seor

y erguida, elvase su
voz en perodos claros y concisos; el ademn
es breve, como la palabra, y apenas como que
esboza la idea, que encauza sin titubeos en una
diccin fcil y espontnea. Ni un solo efecto, ni
un solo recurso; no habla para vencer por sorpresa, sino para dejar huella honda y duradera.
Al verle aparecer en la Cmara de Diputados,
se destaca bien cortada

376

informar en aquella asamblea, cuidadosa

y pormenorizadamente acerca de alguna de sus
operaciones financieras, se tiene la impresin de
un jefe de gabinete europeo, de un primer Ministro ingls, atento y solcito con la representacin popular, deseoso de alcanzar esa pression
from without segn la frase consagrada, es
decir, el asentimiento de la opinin como mdula de su propia responsabilidadCosa extraa: este hombre, tan admirablemente acondicionado para las ciencias econmicas y polticas, es, al mismo tiempo, un profundo
conocedor de las exactas.
de esta suerte, el
seor Limantour discurre con arquitectos e ingenieros tan^ fcil) y certeramente, que poda
tomrsele por uno de ellos; discute los proyectos,
al orlo

examina los planos, arriesga observaciones, propone reformas, inspecciona los trabajos; parece
estar en su propio

hemos

campo de

actividad.

Ya

lo

visto llevarla, dentro de este especial pun-

Drenaje y a las del

ciudad de Mxico se embellece j
tres o cuatro grandes edificios elevan sus macizos arquitectnicos, en los que predominan la
elegancia y el buen gusto: la Casa de Correos,
el Teatro Nacional, el Ministerio de Comunicaciones; otros, como el Palacio del Poder Legislativo, caminan en la medida de las posibilida-^
des. Y en todas esas construcciones estn los

to de vista, a las obras del

Desage. La

rastros de la personalidad del Ministro de

Ha-

377

cienda; en todas se encuentran su. depurado consejo

y su indicacin atinada.

Hay

todava otros lugares en la capital de la

Repblica a los que el seor Limantour ha llevado su afanoso esmero y su sentido artstico:,
los jardines y paseos. Ha sido constante empe-

en las poblaciones, y a este fin obedece el plan de construir grandes parques en los alrededores de la.
ciudad, a virtud del aprovechamiento de terre-

o suyo multiplicar

los espacios libres

nos adaptables a tal propsito. Por indicacin^

suya, y con este objeto, ha adquirido el Gobierno el hipdromo de Peralvillo y el Eancho de
Balbuena; as como, asimism.o por su insinuacin, se ha desistido de la venta de la Escuela
de Agricultura para urbanizarla, proyecto que
ya se haba lanzado al campo de los negocios.
El viejo bosque de Chapultepec ha resurgido
del abandono en que yaci durante largos aos;
selanse amplias avenidas, lagos, ''parterres,"
macizos de flores raras, y, sobre todo, un cuidado, una delicadeza hacia esos gigantes seculares de frondosa cabellera, testigos de otras civi-

que los ahuehuetes parecen hablarnos cuando el aire agita sus penachos venelizaciones, de

ahuehuetes, muy
difcil en ciertos casos, ha sido llevada a feliz
trmino merced al amor del Ministro hacia a
los rboles; amor que lo ha conducido a pres
rables.

La

salvacin de esos

tar siempre

un apoyo decidido a

los diversos-

378

ensayos para ia repoblacin de los bosques. El

plan general del de Chapultepec y todos los trazos de calzadas, lagos y perspectivas son obra
del seor Limantour. He aqu una buena labor,
a la que nuestro biografiado consagra sus divagaciones matinales. Y he aqu tambin por
qu el reprter de un diario, refirindose en una
nota a la atencin consagrada por el seor Li-

mantour a Chapultepec, ha comentado ''para

qu sirve adems un Ministro.'' Este adems
tiene tan extensas repercusiones!

El Ministro anaa a los rboles, pero adems,

en efecto, ama a los hombres; ama, sobre todo,
a la juventud, a ese renuevo de vida nacional
que se nutre con la savia de la Ciencia en los establecimientos educativos; y entre esa juventud,
a los que tienen los lugares ms humildes, a los
que luchan a brazo partido con la pobreza, eufemismo con que a veces se disfraza verbalmente
la miseria; a los que ponen en todos sus actos ese
recato y ese orgullo, que, andando el tiempo,

suelen tornarse ay! en falta de aspiraciones,

cuando no degenera en rebelda o arrastra lastimosamente al abismo del vicio. Y, sin embargo,
con el metal del estudiante pobre se han fundido grandes figuras nacionales que han merecido
la gratitud de la sociedad y de la patria!
Del afecto hacia ese grupo acaba de dar el
seor Limantour (febrero de 1910) un ejemplo
poco comn: la institucin de una ''Casa de Estu-

379

amparo de la vigente ley de

beneficencia privada, con un donativo de su pro-

<iiantes, "

fundada

al

pio peculio. El cai3tal de la expresada fundacin asciende a $168,752.35, representado por varios inmuebles, valuados en $43,752.35, y de
.

entregados por

..

fundador en
efectivo. La institucin est domiciliada en la
ciudad de Mxico, y su objeto es proporcionar

$ 125.000.00

el

los estudiantes de cualquier carrera profesio-

nal que hayan justificado su aptitud y aplicacin y que a la vez muestren su escasez de re<ursos, alojamiento cmodo e higinico, en un
edificio construido ad hoc, a cambio de una cuota excesivamente moderada.
El pensamiento de esta fundacin haba sido
generado por una cadena de hechos, de que en
un tiempo fu testigo aquel estudiante rico que
presenci los rudos combates, los dolorosos sa<rificios y tanabin los trgicos naufragios del
proletariado estudiantil, tan frecuente en nuestro pas.
la huella que esos hechos dejaron
en el espritu de nuestro biografiado, lo dice l
mismo en los ^^considerandos" que fundan su le-

gado

y en todo tiempo despus,

y positiva
jvenes pobres que emprenden

^^De estudiante,

me

han inspirado profunda simpata

admiracin los

una

carrera, sin tener cubiertas las necesidades materiales ms apremiantes. Laboriosos y

humildes, y tambin por lo comn de buen com-

380

portamiento, su amor al estudio, as como su

conducta ejemplar, contrastan con los de aquellos de sus compaeros que viven libres de las

preocupaciones que dan lugar el desamparo y

la penuria. Mientras estos ltimos pocas veces
llegan a ser individuos tiles a la sociedad, los
estudiantes pobres casi siempre alcanzan a formar parte en la intelectualidad mexicana del
grupo de hombres superiores que, en los diversos ramos de la actividad humana, prestan mayor contingente al progreso de la nacin.
^^Por desgracia, las circunstancias peculiares del

medio

vacos

y corregirse

en que nacen, y la educacin

incompleta y defectuosa que generalmente reciben en la niez, suelen influir desfavorablemente sobre la formacin del carcter y hbitos de sociedad de los expresados jvenes; deficiencias que despus, en la vida prctica, los
atan de mano con frecuencia, o, cuando menos,
los colocan en condiciones desventajosas para
la utilizacin de sus aptitudes y de sus mritos.
^^Sin que pretenda yo que puedan llenarse Iossocial

los defectos aludidos, crean-

do una institucin cualquiera, pues seran necesarios, para lograr tales fines, mltiples esfuerzos y variados medios de accin, he credo,
desde hace aos, y sigo creyendo, que se modificaran muy favorablemente ciertas peculiaridades del carcter de nuestros estudiantes pobres, as como de sus costumbres sociales, y has-

381

ta su vida fsica, proporcionndoles, a bajos pre-

habitacin sana, cmoda y agradable, donde viviendo en comn, pero con bastante independencia, se estimulen unos a otros en sus escios,

tudios, adquieran hbitos de orden

y de

higiene,

gocen de algunas distracciones, y a la vez cultiven sentimientos de simpata y desinteresada

amistad, que les servirn, ms tarde, para huir
del retraimiento

del egosmo.

que han visto de cerca el

modo de vivir de tan desinteresados Jvenes,
y que se dan cuenta de la energa moral de que es
necesario revestirse para trabajar mentalmente
durante aos, en medio de las ms grandes pri'^Slo las personas

vaciones,

pueden apreciar

el alivio

el

consuelo

que

al estudiante es capaz de proporcionarle una

casa que sustituya, en parte, al hogar de que carece; y si he dicho que conviene hacer este beneficio a bajo precio y no gratuitamente, es porque
cuando se trata de formar hombres, ayudando a
los jvenes a vencer los obstculos de todo comienzo, hay que alejar hasta la posibilidad de
que nazca en ellos un sentimiento de mortificacin por el hecho de vivir exclusivamente a expensas de la filantropa particular. Se consigue

tambin por este medio que la institucin a que

me refiero se sostenga por s sola y sea susceptible de extender sus servicios a un mayor nmero de agraciados."
Este acto de filantropa, trascendental

e in-

382

que representa sin duda un esfuerza

ms provechoso para la sociedad que la aparatosa ddiva en especies metlicas con que suele disfrazarse la vanidad para dejar caer, al
paso, una moneda, sin preocuparse por su destino e influencia, ha sido estimado en Mxico, aunque acaso no se haya percibido claramente su
importante finalidad. Tan acostumbrados estamos a que la caridad no sustituida an por el
altruismo cristalice en la limosna, que ni la
molestia reclama de volver el rostro!
teligente,

El seor Limantour ha mostrado siempre

un especial empeo en declinar las manifestaciones de carcter colectivo en honor de su persona; no ya las que pudieran interpretarse como
un acto poltico, sino tambin las que frecuentemente han tratado de organizar grupos de hombres de trabajo o amigos suyos particulares. Su
resolucin ha cedido en algunas ocasiones, cuando su negativa ha corrido el riesgo de que se la
considere como una descortesa o cuando la invitacin que se le ha hecho ha redundado en beneficio de su pas y de la Administracin de que
forma parte.
Tal fu el banquete que durante su estancia
en Europa en 1903, le ofreci en Londres, el mes
de julio de aquel ao, un gran nmero de personalidades de la alta banca,

el

comercio y la in-

383

La enumeracin de

concurrentes iny significacin en los negocios. Adems de muchos diplomticos ah acreditados, he aqu algunos nombres de sumo valer
clustria.

los

dica su categora

y varias firmas que representan un puo de millones: Lord Farrer, HonSpencer Lyttleton, Hon. Alban Gibbs, Sir Thomas Jackson, Sir Ewen Cameron, L. Breithmepoltico e intelectual

yer,
C.

Vaan

Eaalte,

M. Marlbourough Pryor,

J.

Nayrne (Banco de Inglaterra), Cari Meyer,

W.

Courthope, Mr- Stern, Mr. Currie (Clin

Mills & Co.), Mr. Whitehead (Chartered Bank
of India), Mr. A. Ellert, L. Lbeck (Dresdner Bank), T. Baring, D. A- Selingman, P. W.

Lunan, W. Macandrew (Banco de Londres y

Mxico), T. Hughes, Teniente General Sir Eichards Sankrey, Harrison Hodgson, H. C. Waters, E. E. Pearson, Mr. Clarendon Hyde, J.
C. Macdonald, etc. Suplicaron se les tuvier*a
como presentes Lord Goschen, Lord Hinlip, Sir
Douglas Fox, Barn Reuter, Sir Arthur Paget,
:

Lord Rotschild, Sir James Kitson, Sir Ernest

Cassel y algunos otros caballeros.
A la hora de los brindis, y despus de los propuestos en honor del Eey de Inglaterra y del
Presidente de la Eepblica Mexicana, el speaker
consagr su atencin a la persona a que estaba
dedicado el banquete, de quien hizo un cumplido elogio, que comprenda tanto al funcionario

384

del gobierno mexicano,

como a

la

personalidad

de nueistro biografiado.
El seor Limantour contest, refirindose exla alta figura del
clusivamente a Mxico
General Daz, como determinante de la transformacin de la Repblica.
^^Bien s comenzaba- que esta gran manifestacin de aprecio, .aunque a m dirigida, lo
est, en realidad, a mi pas y al ilustre gobernante que ba regido su destino durante el ltimo cuarto de siglo, e interpretndola as, la acepto como justo testimonio de simpata hacia una
nacin que est resuelta a seguir* por el camino del orden y del progreso, y hacia un Jefe
de Estado que, con la mayor abnegacin, ha consagrado toda su vida y sus excepcionales dotes al
bienestar de sus conciudadanos y a la prosperidad de su patria. Felices aquellos pueblos cu-

ya

yas ideas y sentimientos son reflejados por sus

Gobernantes. Afortunadamente para Mxico, no
hay razn alguna para que no disfrute por largos aos de esta felicidad, que debemos los mexicanos a nuestro querido Presidente.^'
Luego narraba con palabra concreta la historia de los progresos de Mxico, la gran lucha
por movilizar y esparcir sus riquezas naturales; trazaba los lineamientos de la poltica ferrocarrilera; expona el sistema de bancos; daba a conocer la cuestin monetaria y terminaba en un caluroso perodo invocando la solida-

385

ridad internacional de los grandes intereses econmicosEn aquel mismo ao de 1903 fu nuestro
biografiado objeto de grandes distinciones por
parte de algunos miembros de la colonia francesa residente en Mxico, que se encontraban en

Pars al paso del Ministro de Hacienda por esa

capital, y de algunas casas bancarias y comerciales. El seor Limantour acababa de ser promovido al grado de gran oficial de la Legin de
Honor, y con este motivo se abri una subscripcin entre los miembros de la expresada colonia para ofrecerle una placa de brillantes, representativa de la nueva condecoracin. El comit encargado de presentar al seor Limantour el obsequio, estaba formado por los seores M. E. Barthe, J. B. Bellon, H. Braud,
M. Cbauvet, S. Coblentz, P. Crtenier, L. Fould,
A. Garcin, Garnier-Courtaud, J. Hauser, E.
Herrmann, L. Honnorat, E. ISToetzlin, J. OUivier, L. Ollivier, M. OUivier, A. Eeynaud, A.
Eicbard, S. Eobert y C. Vezin, personas todas
muy conocidas en Mxico y en Francia, y que

ban contribuido poderosamente al

nmico de nuestro

desarrollo eco-

pas.

Estas mismas personas organizaron un banquete en honor del seor Limantour, que se
celebr en el Hotel Continental de Pars. En ese
banquete, y en respuesta del brindis que por l
se propuso, pronunci el Ministro de Hacienda

discurso, en el que abundaban conceptos semejantes a los mantenidos en el de Londres,

y que terminaba con las siguientes palabras:
^^
Conocis las clebres palabras del Barn
Louis sobre las finanzas y la poltica. En lo que
a Mxico se refiere, creo que podran modifi-

un

carse diciendo: ^^ Haced buena poltica, y las buenas finanzas se liarn por s solas." En efecto:
qu otra cosa se llama hacer buena poltica, si
no es establecer el orden, proceder con rectitud
en la conduccin de los negocios pblicos y respetar los derechos de todos ? Pues bien, he ah,
precisamente, lo que ha realizado el Presidente
Porfirio Daz. Ah es donde se encuentra, seores, el verdadero origen del buen crdito que
disfruta Mxico; ah tambin el secreto de este
maravilloso impulso que, mediante la construccin de una vasta red de caminos de hierro, la
ejecucin de considerables trabajos pblicos y
la creacin de las empresas agrcolas, industriales y financieras de que hace un momento acabis de hablar, ha contribuido tan poderosa-

mente al desarrollo del bienestar general."

Por aquellos mismos das, fu obsequiado en
Pars el seor Limantour con otro banquete que
le ofreci M. Len Bourgeois, entonces ministro de Relaciones Exteriores, al que concurrie-

ron muchos representantes distinguidos de

poltica, las ciencias

Mencionaremos,

y
el

la

las artes.

banquete que

le

fu ofre-

387

Mxico el 20 de julio de
1905. El seor Limantour acababa de reponerse de la enfermedad que lo tuvo a las puertas
de la muerte y firmado el decreto de la reforma
monetaria, como se consigna en uno de los anteriores captulos. Un grupo de doscientos bancido en la ciudad de

queros, comerciantes e industriales organiz con

este doble motivo

una comida en honor

del

Mi-

nistro. Citar los noml>res, as de los organizado-

res de la fiesta

como de

los concurrentes a ella,

mencionar a las personalidades ms distinguidas en el campo de las letras, la ciencia,

el trabajo y aun la poltica.
Don Manuel Calero, que fu el encargado de ofrecer el banquete, puntualiz, desde luego, el carcter que ste
sera

tena:
;

^'Esta agrupacin de comerciantes, industria-

hombres de trabajo, en suma,

cuya voz tengo la inmerecida honra de llevar,
no se ha congregado aqu con el propsito de
tributaros un trivial homenaje de cortesa, sino para pagaros una vieja deuda de admiracin
entusiasta y de gratitud profunda." Y el se-

les,

profesionistas,

or Calero haca la historia de la labor financiera del Ministro y de su esfuerzo para llevarla
a trmino, sin dudas ni vacilaciones. ^^ISTo desmayasteis, seor, en vuestro afn extremo- Sostenido por la autoridad suprema del Presidente de la Repblica, secundado por las clases
trabajadoras, y aplaudido por los hombres de

buena fe, habis recorrido un ciclo glorioso, sin

que os amedrentaran jams la magnitud j la
complejidad de los problemas por resolver, ni
os hiciera quebrar vuestra ruta la gravedad latente de nuestra situacin poltica, ni os abatiera el desaliento ante la

mordaz inquina de

vuestros enemigos."
Y contest el seor Limantour en un discurso, del que queremos recoger algunos concep-

porque ellos son un documento ms para el

estudio de su personalidad 'en la historia de

tos,

nuestros ltimos tiempos:

*^Es tarea ms que difcil, por no decir imposible, expresar con fidelidad los sentimientos
de simpata y de viva gratitud, cuando embargado por la emocin y poco familiarizado con
la oratoria de sobremesa, se desea elevar el len-

guaje a la altura del alma, y por medio de frases elocuentes hacer vibrar los corazones. Ese
esfuerzo no debo intentar realizarlo, porque demasiado conozco mi deficiencia. Prefiero hablar
con ingenuidad y sin cuidar de la forma, seguro de que vuestra benevolencia y vuestra perspicacia suplirn con creces lo que mis palabras

no pueden expresar.
^^Qu deciros del admirable brindis que acabamos de escuchar, sino lo mismo que habis
sentido y que seguramente habis pensado tambin? De la manera ms bella y elegante se os
han recordado las terribles angustias de que ha-

389

ce

ms de

diez aos padeci la Nacin, azotada

hambre,

epidemia y la ruina de una parte considerable de su riqueza, y se han pasado

delante de nuestros ojos, en magistrales rasgos,
las principales etapas econmicas y hacendarias
que desde entonces hemos recorrido, hasta presentaros en vivsimos colores el cuadro lisonjero de los resultados alcanzados despus de dos
lustros, y que, es de esperarse, afianzarn por
luengos aos la prosperidad cada da creciente
de la Repblica.
^^Todo lo que a este respecto se os ha dicho,
es cierto, muy cierto, y si no se hubiese asociado mi nombre de manera tan directa a la maravillosa transformacin del pas, nadie seguramente de los que estamos aqu reunidos, tendra reservas que formular para dar su aprobacin sincera y entusiasta a lo que ha expresado
con tanta elocuencia nuestro amigo el seor Calero. Permitidme, pues, que formule las mas,
no aceptando ms que a ttulo de galantera de
anfitrin y como testimonio de antigua simpata, los elogios que se me han prodigado y los
mritos que se me atribuyen con motivo de la
sorprendente evolucin econmica que hemos

por

el

la

presenciado.
*^A1 patriotismo, al sentimiento de estrecha

abnegacin del pueblo mexicano se debe, en primer trmino, el xito obtenido. Merced a esas cualidades de nuestro puesolidaridad

y a

la

390

nmero que le fueron pedidos en la forma de aumento de impuestos, re-

blo, los sacrificios sin

duccin de sueldos y privaciones de todo gnero,

permitieron alcanzar en dos aos la nivelacin
de los presupuestos y realizar, poco tiemi3o despus, igual nivelacin en las condiciones del trabajo nacional, mediante la supresin de las aduanas interiores.
^*
Preciso es reconocer, sin embargo, que no
se habran obtenido de todos los elementos sociales que constituyen la nacin mexicana, la
disciplina y el esfuerzo colectivos indispensables para emprender grandes obras, sin la mano
vigorosa, la acertadsima direccin y otras incomparables cualidades del hombre extraordinario
que rige los destinos del pas desde hace un cuarto de siglo, y que despus de haber sofocado para siempre toda tentativa de desorden, supo
crear una administracin pblica, inspirada en
las ideas de moralidad, de justicia y de progreso. No extrais, seores, que al hacer alusin al
Gobernante insigne a cuyo lado he tenido la honra de trabajar durante catorce aos, no deje
pasar una ocasin de tributarle ante esta concurrencia tan selecta como numerosa, la admiracin ms profunda por sus excepcionales pren-

das y mi reconocimiento por el cariossimo trato y la confianza sin lmites con que siempre me
ha distinguido. Esta confianza ha sido para m
un motivo de legtimo orgullo, y, para merecer-

391

jams lie vacilado en asumir toda la responsabilidad de los actos de la Secretara de mi

cargo, especialmente de los muchos errores que,
la,

sin duda, se

han cometido durante mi larga

ges-

tin hacendarla.

'^Con

un

suelo tan privilegiado

como

el

que

nos toc en suerte habitar; con un medio social

tan favorablemente dispuesto como el nuestro
para todo lo bueno y noble, y con un Caudillo
enrgico y justiciero, modelo de virtudes y pro-

Hacienda
y no amerita que

gresista, la tarea de la Secretara de

ha sido relativamente fcil,

se la distinga de las dems labores de
administracin.

Hay ms

la actual

todava: el que tie-

ne la honra de dirigiros la palabra no ha estado en la brega slo, sino que se ha visto ayudado empeosamente en las circunstancias difciles por sus estimables colegas de Gabinete, de
quienes espera todava que no le escatimarn su
benvolo concurso para prevenir los peligros que
suelen traer consigo las pocas de abundancia.
^^Tam,bin ha tenido el que habla eficaces colaboradores en las Cmaras, en el personal del
ramo de Hacienda y en las comisiones especiales nombradas para el estudio de los problemas
ms arduos. Entre los colaboradores, ocupa el
primer lugar el laborioso, inteligente y leal amigo que, desde 1893, ha estado llevando, sin interrupcin alguna, casi todo el p^so de los asuntos diarios de la Secretara; que ha tomado par-

392

ticipacin en todas las congojas

des,

que,

a su pas

y contrariedamovido exclusivamente por el amor

y por

el

espritu de adhesin a sus ami-

ha sacrificado la mejor parte de su vida

en aras de un trabajo abrumador, tan til cogos,

mo ingrato. Lo habis comprendido, seores: aludo a mi inapreciable companero el seor Subsecretario de Hacienda.
'^Para dar cima a mi propsito de atribuir a
cada cual lo que le corresponde, quiero solventar
una deuda, que es a la vez deuda de gratitud
y homenaje a la verdad y a la justicia- A quin
mejor que a vosotros los publicistas y a los representantes del Comercio, de la Industria, de
los Ferrocarriles, de la Banca y 4e los dems ramos de la riqueza pblica, que habis vivido en
contacto frecuente con el Gobierno, que lo habis ilustrado con datos y opiniones, hijos de
vuestra experiencia, que habis contribuido de
mil maneras a dar impulso a los mltiples ramos
de la produccin nacional; a quin mejor que
a vosotros, repito, corresponde el inapreciable
mrito de haber trado, para luchar contra tantos enemigos adversos, todas las fuerzas vivas
de la nacin al campo de batalla, de donde por
fin surgi radiante 4a victoria del bienestar y
del progreso ?
^^^No es a vosotros a quienes me he dirigido
en los momentos de afliccin? ^ Puedo olvidar
que jams me ha faltado vuestro concurso y

393

sinnmero de personas y empresas que

representis, cuando se lia tratado de luchar contra la miseria y la mala suerte o de implantar
una reforma?
^^Pues bien, ya que en vuestra actitud y prudencia y honradez ha confiado sin cesar el Gobierno, y ya que los principales gremios del trabajo nacional han tomado participacin tan activa en la regeneracin del pas, no soy yo, seores, el que debe ser objeto de esta brillante fiesta, sino todos vosotros^ extranjeros y mexicanos, que, unidos por los nobles vnculos de la
confraternidad humana, ostentis, con la gratsima satisfaccin del que sabe ajustar sus hechos a sus palabras, el hermossimo lema latino:
Labor omnia vincit.
^^Probablemente sabis que desde que fui
honrado con la cartera de Hacienda nunca he
querido prestarme a manifestaciones como sta, por lo que me he visto con pena en el caso de
rehusar invariablemente toda clase de agasajos, por modesta que fuese la forma en que se
pretenda hacerlos. Hoy, que ya nadie puede
atribuirme miras polticas, y que, a mayor abundamiento, se ha sabido por boca de la persona
ms autorizada para afirmarlo, que jams he
abrazado la menor ambicin de ese carcter, ha
el del

desaparecido la causa principal de mi retraimiento, y por este motivo me apresur a aprovechar, con sumo placer, la ocasin que me pro-

porcionis de sentarme a vuestra

mesa y de

ex-

presaros, con toda la fuerza de que soy capaz,

mi

gratitud.''

Concluy proponiendo que se elevaran las

copas: ^^Por el Primer Magistrado de la Nacin,
porque subsistan y se estrechen los lazos de
unin y de simpata entre el Poder pblico y
las clases sociales, que tan dignamente representis; por vuestra felicidad personal y el xito
de vuestras empresas; por la prosperidad de la
Repblica."

Los ^^menus" de este banquete ostentaban

en la parte superior tres fechas memorables en
la vida oficial del seor Limantour: '^9 de marzo de 1893," en que fu nombrado Ministro de
Hacienda: ^^12 de mayo de 1896," en que fueron
abolidas las alcabalas, y '^25 de marzo de 1905,"
en que firm el decreto de la reforma monetaria.
Los organizadores del banquete obsequiaron al
Ministro con una placa de oro, que luca una
palma en la que se lean las tres expresadas fechas, y en la parte inferior la inscripcin siguiente: ^^Al esclarecido hombre de Estado, seor secretario de Hacienda y Crdito Pblico, Lie.
Don Jos Yves Limantour, recuerdo de un grupo de amigos y admiradores pertenecientes a
la Banca, Comercio, Industria y Agricultura.
Mxico, julio 20 de 1905."
Mencionaremos dos banquetes ms en honor
de nuestro biografiado: el celebrado en Londres,

395

en noviembre de 1910, con motivo del Centenario,

y en el que pronunci un expresivo brindis Sir
Edward Grey; y el que le ofrecieron la alta
banca y el comercio francs en el Hotel Majestic, en enero de 1911, en el que le fu entregado
el espadn de Miembro del Instituto, habiendo
llevado la palabra el conocido economista
Edmundo Thry. Por cierto que el espadn result una verdadera obra de arte, pues en el puo
figuran los troqueles de varias monedas mexicanas, hbilmente combinadas con los emblemas
de la Academia.

El seor Limantour forma parte de muchas

sociedades nacionales y extranjeras, de las que
mencionaremos algunas nicamente. Desde muy
joven, y como ya se ha consignado en el primer
captulo, es socio de nmero de la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica; por aquella
poca, y durante cierto tiempo, desempe el
puesto de sub-bibliotecario del Colegio Nacional
de Abogados; pertenece a la Sociedad Mexicana
de Legislacin Comparada y a la de igual clase
de Pars; es miembro correspondiente de la Real

Academia de Jurisprudencia y Legislacin de

Madrid; tiene diploma de fundador de la Sociedad Minera Mexicana; en 1878 se le inscribi
como miembro del Congreso Nacional de ciencias Etnogrficas; es socio honorario de la So-

396

ciedad Mexicana para el cultivo de las Ciencias,

de la Alianza Cientfica Universal y de la National Greographic Society de Washington; es

miembro correspondiente de la sociedad de Economa Poltica de Pars forma parte de las sociedades mutualistas ^^ Hijos de Hidalgo/' de San
Antonio Texas, '^Hidalgo" de Guadalajara, y
^^
Siglo XX" de esta capital, del Gran Crculo de
Obreros de Monterrey y de la Sociedad Frater;

nal de Obreros Libres; es socio honorario ^'ad

vitam'^ del International Club, de San Antonio

Texas, del Ateneo Mexicano Literario y Artsy por muchos aos ha sido Presidente del
Jockey Club, etc., etc En unin de otros distico,

tinguidos mexicanos forma parte de la Corte

Permanente de Arbitraje de la Haya.
Ha obtenido muchas y distinguidas conde-

grado de comendador de la Legin de Honor, y cuatro aos

ms tarde el de Gran Oficial de la propia Orden:
el Shah de Persia le confiri la Gran Cruz de la
Orden del Sol y del Len; es Comendador de la
Orden de la Estrella Polar, de Suecia; el Eey
de Blgica lo agraci con la condecoracin de
Gran Oficial de la Orden de Leopoldo; le fu concedida la Cruz de Primera Clase de la Orden
Imperial de la Corona de Hierro, por Su Majestad el Emperador de Austria-Hungra; igualmente el Emperador Guillermo lo condecor con
la Orden Real de la Corona de primera clase de
coraciones extranjeras; primero,

el

397

Comendador de la Orden
de San Mauricio y San Lzaro, de Italia.
En 20 de abril de 1907, y a propuesta del venerable M. Fierre Emile Levasseur, miembro de
Prusia, y, por ltimo, es

Academia de Ciencias Morales y Polticas de

Francia, que apoy en un dictamen la Comisin

la

ad hoc, sintetizando

los mritos contrados

en

servicio de su patria por el seor Limantour,

fu ste nombrado para cubrir la vacante que

haba dejado en aquel alto cuerpo el eminente

doctor argentino Carlos Calvo, designacin sealadsima, pues slo hay seis extranjeros que disfrutan el honor de ser miembros de tan alta corporacin.. Entre ellos, el clebre economista
y

hombre

poltico italiano Luzzatti; de Martens,

autoridad distinguida en materia de Derecho Internacional, de origen ruso y recientemente fallecido, y de Bryce, notable publicista ingls. De
su discurso en aquel acto ya hemos hablado en
pginas anteriores. Agregaremos, ahora, que el
Instituto decidi que el expresado trabajo se
insertara en la Compilacin mensual de aquel

Cuerpo, que conserva en forma de biblioteca las

obras ms notables de los acadmicos. La publicacin del discurso del seor Limantour ha tenido por feliz resultado la creacin en Pars de

una junta en la que figuran los ms prominentes

miembros de la Colonia argentina en aquella
ciudad, y que tiene por objeto erigir a Calvo un
monumento.

398

Por ltimo, en fecha reciente (abril de 1900)

seor Limantour fu honrado con el nombramiento de Vicepresidente honorario del Congreso de las Razas en Londres, y agraciado con
el

gran Medalla de Oro de la Cruz Roja Espaola, benfica institucin extendida por el mundo entero.

la

Contrajo matrimonio el seor Limantour en

enero de 1880, con la seorita Mara Caas, de
una de las familias ms distinguidas de nuestra
sociedad. De este matrimonio nacieron tres hijos: Mara Teresa, hoy seora de Iturbe, el nio
Luis, muerto en 1903 de tres aos de edad, y el
joven Guillermo, que sigue sus cursos en la
Escuela Nacional Preparatoria. El Ministro ha
querido, en efecto, que su hijo se eduque democrticamente en el nico establecimiento en que
los criterios se emancipan de prejuicios y se tallan los intelectos de los hombres libres. Su deseo ardoroso y vehemente es hacer del joven una
unidad til a la Patria y a la Ciencia, un completo y buen mexicano. Esposo irreprochable y
padre amoroso, nuestro biografiado ha formado
un hogar modelo, en donde encuentra el desean-

compensacin de sus trabajos y contrariedades. En el seno de su familia ha sufrido,

sin embargo, dolores agudos: la separacin de
su hija radicada en Pars, la muerte de su hijo
so

la

[399

Luis y la de su hemano Julio, ocurrida en octubre de 1909, a quien quera con un cario paternal.

La vida

del Ministro corre sencilla

difa-

na: de aos a esta parte ha cambiado su alber-

gue citadino por su residencia de Mixcoac; el

cottage es elegante antes que suntuoso, y en l
predomina el buen gusto ms bien que el lujo.
Levntase a las primeras horas de la maana
y se encamina al bosque de Chapultepec, al que
consagra atenciones de que ya hemos hablado;
generalmente se instala de nueve a nueve y media en su despacho del Ministerio, en el que permanece, con una puntualidad cronomtrica, hasta la una; pasa algunas tardes en Mixcoac, consagrado al estudio de los mltiples asuntos que
trae siempre entre manos; otras, regresa al Ministerio, para ausentarse entrada la noche.
Recibe invariable a todos los que de l solicitan una audiencia- Y son tantos, no obstante,
los que la solicitan! Las puertas de su despacho
estn francas a grandes, medianos y chicos, y
sienapre se le encuentra dispuesto a contestar as
a una pregunta discreta como a una impertinencia- Su amabilidad, en estos casos, corre paralelamente con su benevolencia, y vsele pasar, sin transicin, del debate tcnico con personas bien informadas a la explicacin infantil
para los mal preparados. Y esto en un mismo

400

minuto y en un saln en que suele reunirse,

por grupos, un buen nmero de individuos.
En el comercio social, el seor Limantour es
cuidadoso y atento. Jams deja de cumplir con
los deberes de cortesa, y en una pena como en
un acontecimiento feliz, nunca falta, entre las
primeras, su palabra consoladora o su salutacin afectuosa. Asiste poco a diversiones p-

duda por

de alteza de
nuestros espectculos. Sin embargo, acude a los
teatros cuando se anuncia la aparicin de un verdadero artista. Las audiciones musicales, sobre
todo, lo encantan. A sus cuidados se debe la organizacin de cortas temporadas en que se deja or
msica selecta. El mismo es un ejecutante de
mrito, y en el hall de su casa de Mixcoac, en
el atril del piano no dejaris de ver el ^^Sigfrido" de Wagner o una sinfona de Bethoven.
La msica lo absorbe, lo hace descansar plenamente, y rara es la noche en que no busca una
o dos horas de olvido, dejando errar sus manos
sobre el teclado. Este espritu refinado tiene
una falla: Aquiles tena tambin un ]3unto vulnerable: gusta de las corridas de toros
blicas; sin

Aqu dan

la carencia

fin estas pginas.

En

ellas

hemos

tratado de delinear la personalidad de uno de los

mexicanos ms importantes de nuestros tiempos, de acuerdo con el criterio enunciado en el

401

prefacio: estudiar al

hombre a travs de las dide su labor. Que conside-

ver'sas manifestaciones

ramos esa labor de gran trascendencia para

la

Re-

pblica, est fuera de discusin; de otro modo,

no habramos acometido el presente trabajo.

Pero nuestro libro qs una biografa, no es una
apologa. Al margen de cada una de las iniciativas del seor Limantour, constan brevemente
los comentarios relativos; mas al que nos preguntara si creemos que el Ministro de Hacienda
no ha cometido algn error, contestaramos resueltamente: No, no creemos al seor Limantour
libre de lo que es inherente al espritu humano.
El lo ha dicho pblicamente, 7 esto no es un
alarde de estudiada modestia: lo saben todos los
que se le acercan; ellos loueden decir la sinceridad de nuestro biografiado al solicitar la discusin de sus actos.

Las crticas enderezadas a algunos de ellos se

han caracterizado por el apasionamiento o por
la falta de informacin: han sido diatribas inmerecidas o heregas cientficas. Las primeras
no tenan decorosamente contestacin; para responder a las segundas ha sido ms de una vez
necesario descender a explicaciones rudimentarias, discutidas con sorpredente frecuencia por
los

enemigos del Ministro.

aqu nos asalta

una sospecha: & tiene el seor Limantour verdaderos enemigos"? A ocasiones hemos pensado que
hay mucho de facticio, mucho de artificial, mu-

402

cho de forzado en esta supuesta enemistad. El

carcter del seor Limantour, su irreprochable
correccin, su empeo en servir a los dems, la
delicadeza de su trato, las formas cultas a que
ajusta sus resoluciones y la cortesa que muestra en las controversias, son los materiales menos adecuados para crear enemigos. Seguramente que la mayora de los que se dicen serlo, declinara su mala impresin y sus injustificados
prejuicios si llegara a aproximarse a este hombre dispuesto siempre a escuchar observaciones y a esclarecer dudas. En el fondo, hay quien

malquiere al seor Limantour por la misma causa que el topo odia a Chantecler en la obra de
Kostand:
'/e le

En una

hais parce queje ne V ai jamis vu^\

biografa, acostmbrase a presentar

que se estudia, aislada, prescindiendo, momentneamente, de los hombres

que prepararon su labor y de los que la apoyaron y contribuyeron al buen xito de ella; las
iniciativas que recomienda y las medidas que
la personalidad

como

obra del biografiado. Al narrar la del seor Limantour, no

podemos nosotros olvidar como l no ha olvidado nunca el nombre del General Daz, tan
profundamente grabado en el corazn de los mexicanos; la gestin del Ministro de Hacienda
aconseja, son consideradas

la

403

ha tenido como antecedente indispensable la accin sana y vigorosa del ilustre estadista, creador del progreso y solidaridad nacionales; la
confianza que ha depositado en las indicaciones
del Ministro y el apoyo que las ha prestado en toda ocasin y circunstancia, han permitido que
la tarea del seor Limantour se realizase en las
tras el
formas que constan en este volumen.
poderoso sostn del Presidente de la Repblica,
el Ministro ha contado con colaboradores frvidos y constantes, entre los que descuella el LieDon Roberto Nez, Subsecretario de Hacienda, cuya laboriosidad, vigilancia y tino han contribuido notablemente a los resultados genera-

les.

Digmoslo ahora, para terminar: por decisivo que nos parezca lo que ha hecho Limantour,
es todava ms lo que ha impedido que se hiciera. El criterio nacional est infestado de doctrinas extraviadas, de informaciones erradas, de
conceptos falsos, que se abren fcilmente paso
en la opinin y aun suelen germinar en altas
personalidades de la poltica. Contra la influencia de esta corriente, se ha alzado el Ministro de
Hacienda como un muro, impidiendo que tenga
acceso en el Consejo de Gobierno.
Esta labor del seor Limantour, no es conocida, no lo ser nunca. Y sin embargo, ella entra

404

en porcin muy considerable en la obra a que ha

consagrado todas sus actividades. Felices los
que al desarrollarlas, pueden presentar una vida entera al fallo definitivo de sus conciudada-

nos!

Mxico,

mayo de

1910.

'<"k^"\<><'\<'\.'<^<.<s./<>/">//"<><s<'\.'>.f<./<./'/'ii<"t;"k<"''^.'i.^</V/'<<i/"ii/>/"k<"k/"K"w"i(.y"""><"v<'<'\<'<.<<./<.i^

ERRATAS
Aparte de

fcilmente subsanables,

las tipogrficas,

se

ad-

vierten las siguientes:

En

la

pgina

4* lnea se

5,

Debe
cin, en la

leerse:

7,

etc.

.instndole a que hiciera una segunda edi-

que podran

Pgina

"instndole a que hicie-

lee:

ra una segunda, en la que podran"

etc.

"El rencor y

lnea 12, se lee:

la ingratitud

acaban

de mellarse"

Debe

leerse:

El rencor y

la ingratitud

acabarn por mellar-

se

Pgina 39, lnea 2% se

lee:

."como de importacin ame-

ricana en Mxico, relacin con los intereses econmicos naci.

nales"

Debe

como de importacin americana en M-

leerse:

econmicos nacionales.
"Darle salida, al travs de
las montaas que rodean al Valle, a las aguas"
etc.
Debe leerse: Dar salida, al travs de las montaas que rodean al Valle, a las aguas ....
Pgina 96, lnea 6^., se lee: "lease en el informe, ese grava-

xico, en relacin

Pgina

men.

con

los intereses

51, lnea 2^, se lee:

.. etc.

Debe

leerse: lease

Pgina 118, lnea

en

el

informe, "ese gravamen"

5^, se lee:

a veces invisibles posibilidades"

"Sin antecedentes preparatorios

etc.

406

Debe

antecedentes preparatorios, a veces sin in

leerse: Sin

visibles posibilidades ....

Pgina 138, lnea 28, se lee: . "el clculo matemticu"...

Debe leerse:
sino en el clculo matemtico
Pgina 206, lnea

16, se lee:

etc.

compaa emitir".

."la

, .

etc.

Debe

leerse:

la

compaa

Pgina 209, lnea 23, se lee:

acciones de segunda preferencia".

Debe leerse:
gunda preferencia

en

Pgina 233, lnea

la

emitira

"en
.

de $250.000 por

la

de $250.000.000 por acciones de

se-

"presin del descenso"

2*, se lee:

etc.

Debe

leerst:

,a presin del descenso.

"rgimen fluvial"
Pgina 247, lnea 1% se lee:
Debe leerse: . . .rgimen pluvial".
.

Pgina 291, 4*

lnea, se lee:

."que no

resista al anlisis"..

etc.

Debe

leerse:

.... que no resiste al anlisis

1^1,*

'W\i'\^\,'\,fy^y,ti*r\f^^ \J'^\^'\^\,\.f^,^(,^\,

ndice,
PAGS

Portada

Retrato

Al frente de
Prefacio de

la
la

CAPITULO

segunda edicin

primera edicin ....

11

13

Viaje a Europa, 21.

El
Limantour, Profesor de Economa Poltica y de
Derecho Internacional Pblico y Privado,
El
Limantour periodista,
Nombramientos y comi Dictamen sobre un tratado de reciprocidad
comercial con
Estados Unidos,
El Li-

Primeros aos, 13

Educacin,

15.

Sr.

25.

Sr.

27.

siones, 36.

los

mantour

se enfrenta

cin de la plata, 44.

do en

las

xico, 47.

Sr.

37.

por primera vez con

Trabajos

la

deprecia-

de nuestro biografia-

grandes obras materiales del Valle de M-

Otras

comisiones y trabajos, 52.

Estudio

sobre la abolicin de las alcabalas, 55.

CAPITULO

II

Don
tara

El

ao de 1892, 6^.
Matas Romero y el Sr. Limantour en la Secrede Hacienda, 67, La gran baja de la plata, 74.

Situacin econmica y financiera en

el

nombrado Ministro, 77
La
de 1863, 78. Disposicin es y medidas, 81. El
primer supervit, 85. La nivelacin de los presupuescrisis

Sr.

Limantour

es

6s

408
PAGS.
tos, 86.

Rescate de

glo de la

Deuda

las

Casas de Moneda, 89. Arre91. La abolicin de las al=

Pblica,

cabalas, 96.

CAPITULO
La

III

107

cuestin bancada, 107.

Ley de Instituciones de Cr-

113.^Mejora en la situacin econmica*, 115.

Reduccin al descuento a los sueldos de empleados

dito,

Cmo prepara sus Iniciativas de PreLimantour,

Supresin del desempleados, 122. Les
cuento a
de 1896-97 y 1897-98, 124. La conversin de
126, El
deuda
de 1898-1899, 140.
Las reservas del Tesoro Federal, 143. Iniciativa

pblicos, 116.

supuestos

118.

el Sr.

ejercicios fiscales

los

la

ejercicio

exterior,

para emplear una parte de esas reservas en obras de

utilidad pblica, amortizacin de determinados saldos

de

la

deuda y reduccin y supresin de impuestos,

144.

CAPITULO

IV.

149

Ejercicios fiscales de 1899-900 a 1903-904, 149.

tades surgidas en 1900, 150.

tado por indicacin del

Sr.

Cmo

Limantour,

se

Dificul-

han desbara-

los "trusts" for-

mados para acaparar productos de alimentacin popular, 152.

Quebrantos determinados por

Iniciativa para

ciacin monetaria, 154.

to de la partida destinada al servfcio de la

terior, 154.

la

depre-

mondeuda exclases me-

fijar el

Medidas para remediar en

dias el encarecimiento de la vida

las

(aumento de sueldos

y reduccin de impuestos), 155. La cuestin ferrocarrilera en Mxico, 158

El Sr. Limantour recomienda una nueva poltica acerca de la materia, 160.
Amenaza de un "trust" ferrocarrilero, 161. Compra

de acciones del Interocenico, 164.

Nacional Mexicano, 165.
del Tesoro, 167.

Arreglos con

^Emisin

Cmo se

el

de obligaciones

realiz la operacin

tena por objeto el control ferrocarrilero, 170.

El

que
in-

409
PAGS.

forme del
ta, 175.

no de

Limantour, 172. La cuestin de

Sr.

Memorndum del

los

Sr.

Limantour

la pla-

Gobier-

al

Estados Unidos para intentar una accin

in-

Nombramiento de una Comisin Monetaria, 181. Iniciativa

de Reforma Monetaria, 187. Emprstito del 4 por
100 con destino a mejoras materiales, 193. Medida
ternacional en favor del metal blanco, 178.

del crdito de la Repblica, 197.

CAPITULO V

199

Resultado de
Decreto de Reforma monetaria, 199.
forma, 200.
Abolicin de la Zona Libre, 203.

la re-

La

Consolidacin de los Ferrocarriles Nacionales, 205.

El

Sr.

Limantour informa a

acerca de la operacin, 207.

la

Cmara de Diputados

Bases y trminos de s-

Informe del Ministio acerca de Consoli El primer ao de fusin de lneas

Ferrocarriles y
nacionales, 218. La Empresa de
empleados y operarios mexicanos, 219. Conducta del
ta,

la

209.

dacin, 212.

las

la

los

los

Sr. Limantour en un reciente conflicto por dificultades

promovidas entre empleados "unionistas" y la Compa-

a, 222.

La

crisis

dei907, 224.

Actitud del Ministro,

dependenpas de
Sus esfuerzos por
balanza
nuestra
saldo
de
El

exportaeconmica y
iniciativas para estimular
ciones y crear industrias nacionales, 230. Prcticas
225.

librar al

la

cia del extranjero, 228.

las

las

inconvenientes de las instituciones de crdito, 232,

Errores acerca de las

Circular sobre Bancos, 235.
funciones y manejo de los establecimientos bancarios,
Reformas a la Ley de Bancos, 244. Nuestro
238.

Iniciativa para fomento de

problema agrcola, 246.
obras de regado y fundacin de un banco destinado
a hacer anticipos a las empresas agrcolas, 248.
Informe del Sr. Limantour acerca de esa iniciativa,

252.

La Caja

de Prstamos, 253.

Recientes

ini-

(Ley sobre herencias y donaciones, Cmaras

Resulde Comercio y Compaas de Seguros), 256.

ciativas

410
PAGS.

tado de

Iniciativa para
la crisis de 1907-908, 257.^
tomar $25.000.000 de las reservas del Tesoro para
obras de utilidad pblica. 261. Cuadros relativos al
aumento de la deuda, 263. Lo qu esos cuadros ponen de manifiesto, 264. La obra del Sr. Limantour,

265.

CAPITULO VI. Suplemento

de

la 2*

edicin

267

El Centenario y la Revolucin, 267.

Ejercicio de 1909El Sr. Limantour se ausenta de la Rep910, 268.

blica,

269. La

conversin de

la

deuda

regresa a Mxico, 280. La cada del

280. Existencia del Tesoro que dej

exterior del

Trminos de esa operacin,

4 por ciento, 269.
Ventajas obtenidas, 276.
El Sr. Limantour
273.

5 al

Sr.

tour

al

General Daz,

el

Sr.

Liman-

renunciar la Secretara de Hacienda, 280.

Comentarios a este respecto,

acerca de

la

281. Algunas palabras

Consolidacin de los Ferrocarriles Na-

cionales, 284.

Crticas

injustificadas, 286.

CAPITULO VII
El nombre del
poltica,

Sr.

293

Limantour

293.

Cmo

es

llevado

naci

el

al

terreno de la

partido ''cientfico,"

La primera campaa de los cientficos, 298.

297.
La nacionalidad del seor Ministro de Hacienda, 299.

Conducta

del Sr. Limantour frente a los ataques de

mala ley, 301. El problema polcico, 304. La reforma sobre la sucesin presidencial, 307.
El Sr. Limantour y el General Don Bernardo Reyes, 308.
El Ministro de Hacienda candidato del Sr. General
Daz para Presidente de la Repblica, 314.
El Sr.
General Reyes Ministro de Guerra, 319.
Cruzada

Actitud del
323. Renuncia del General Reyes, 326. Un Estudio del "Diario Oficial" sobre
nacionalidad del
Limantour, 327 Reforma constitucional establecicnagresiva contra

el Sr.

General Reyes, 322.

Limantour, 320.

Un

artculo de

la

"El Imparcial",
Sr.

411
PAGS.

do

la

Vicepresidenca, 334.

Daz a

Gobernadores de

los

Carta

del Sr. General

Estados, 337.

los

El

Sr.

Limantour es postulado como Vicepresidente, 339.

El Sr. Limantour renuncia a su candidatura, 341.
Comentarios de la prensa, 342.^ El Sr. General Daz
concede una audiencia al autor de este libro, 346.

Reciente campaa contra

el Sr.

Limantour, 349.

El

Ministro de Hacienda y sus opositores, 353.

CAPITULO
La

VIII

. ,

355

personalidad del Ministro de hacienda, 255.

Limantour pensador y hombre de letras, 358.
Discurso del

Concurso

Calvo, 367,
tepec, 377.

La

Casa del Estudiante, 378,

Nombramientos

ERRATAS, 405

raciones, 395.

Ban-

y CondecoLa vida de un Ministro, 398. Con-

quetes y brindis, 382.

clusin, 400.

La Memoria sobre Carlos

359,
El resurgimiento del Bosque de Chapul-

Cientfico,