FLOTACION

1RA DEFINICIN
La flotacin es un proceso de separacin de materias de distinto origen que se
efecta desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y en base a
sus propiedades hidroflicas e hidrofbicas.
En general es un proceso de separacin debido a que se trata de la
individualizacin de las especies que representaban anteriormente una mezcla.
Esta separacin puede adoptar diversas formas como por ejemplo la flotacin
colectiva en que se produce la separacin de varios componentes en dos
grupos de los cuales el producto noble, el concentrado contiene por lo menos
dos o ms componentes y la flotacin selectiva y diferencial en que se realiza
la separacin de compuestos complejos en productos que contienen no ms de
una especie individualizada.
Cuando las especies tiles constituyen una fraccin menor del mineral y las
especies estriles son de gran volumen la separacin de flotacin toman el
aspecto de un proceso de concentracin, como por ejemplo la separacin en
minerales preciosos o no ferrosos de sus gangas respectivas.
Por otro lado en aquellos casos que la parte estril es una fraccin menor del
mineral las separaciones por flotacin adoptan el carcter de un proceso de
purificacin.
La definicin mencionada indica que el proceso es aplicable a materias de
distinto origen.
Estas materias pueden ser segn una clasificacin clsica: orgnicas e
inorgnicas.
Estas ltimas son generalmente los minerales en toda su gama de variedades,
sea por minerales metlicos y no metlicos. Ejemplo: sulfuros, silicatos,
carbonatos, fosfatos, etc. Tambin pueden ser metales nativos. Ejemplo: plata,
oro. Sales y otras variedades que generalmente se incluyen en el reino mineral.
Son materias orgnicas, especies tan valiosas como resinas, semillas, fibras,
aceites, papeles y pinturas, productos sintticos, orgnicos y desechos.
Lo citado precedentemente indica que se trata de un proceso universal que
tiene mltiples facetas, aplicaciones y posibilidades. Sin embargo el objetivo de
nuestros estudios en este curso ser la flotacin aplicada a la separacin de
minerales.
Histricamente, este es el campo que origino la flotacin y sin duda alguna es
el campo de su mayor aplicacin tecnolgica y econmica.

ELEMENTOS DE LA FLOTACION
2DA DEFINICIN
El proceso de flotacin contempla la presencia de tres fases, slida, liquida y
gaseoso.

La fase slida est representada por las materias a separar.

La fase liquida es el agua que debido a sus propiedades especficas
constituyen un medio ideal para efectuar la separacin.
Los slidos y el agua antes de la aplicacin del proceso se prepara en
forma de pulpas
que pueden contener desde unas pocas unidades
hasta un 40% de slidos.

El gas utilizado en la separacin es el aire que se inyecta en la pulpa, ya sea

mecnicamente o neumticamente para poder formar las burbujas que son los
centros sobre los cuales se adhiere las partculas slidas.
El proceso de flotacin est basado sobre las propiedades hidroflicas e
hidrofbicas de las materias solidas a separar.
Por lo tanto se trata de un fenmeno de comportamiento de slidos frente al
agua, sea de mojabilidad.
Los metales nativos, sulfuros de metales o especies tales como grafito, carbn
difuminoso, talco y otros, son pocos mojables por el agua y se llaman metales
hidrofbicos.
Por otra parte los minerales que son xidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y
otros, y generalmente representan la mayora de minerales estriles o gangas,
son hidrofilicos, sea mojables por el agua.
Se ha podido comprobar que los minerales homofbicos son aerofilicos, sea
que tienen afinidad por la burbuja de aire, mientras que los minerales
hidrofilicos son aerofobicos, sea que normalmente no se adhieren a ellos.
Los minerales hidrofilicos e hidrofbicos de una pulpa acuosa se pueden
separar entre si despus de ser finamente molidos y acondicionados con los
reactivos que hacen ms pronunciadas las propiedades hidrofbicas e
hidroflicas haciendo pasar burbujas de aire a travs de la punta.
Las partculas hidrofbicas se van a pegar a las burbujas de aire y van a pasar
a la espuma, mientras que las partculas hidroflicas se van a mojar y van a
caer al fondo de la mquina de flotacin.
En resumen, en proceso de una ley de cabeza o de alimentacin, en el caso
ms simple de dos componentes, uno til y otro estril, mediante el proceso de

flotacin se separan en un concentrado, el cual se recupera en forma de una

espuma y un relave o cola que se elimina por la parte inferior de la mquina.

ELEMENTOS TECNOLOGICOS DEL PROCESO DE FLOTACIN

En un esquema general, el tratamiento en los procesos de flotacin, consta de
los siguientes pasos:

El mineral crudo o cabeza proveniente de la mina entra en una planta de

trituracin donde se tritura en seco en dos o tres etapas hasta obtener
trozos de ms o menos 10 mm.
Estos trozos enseguida se entregan a una planta en molienda, donde en
dos circuitos hmedos de molienda fina, el mineral se reduce a tamaos
comprendidos entre 50 y 100 micrones, dependiendo del grado de
diseminacin.
El mineral tiene que molerse hasta el punto en que queda liberado, sea
en que cada partcula individual representa una sola especie
mineralgica.
El mineral preparado de esta manera se acondiciona con distintos
reactivos, unos que tienen por objeto preparar las superficies de los
minerales para la adsorcin de los reactivos (modificadores), otros que
aumentan las propiedades hidrofbicas de los minerales (colectores) y
otros que facilitan la formacin de una espuma pareja y estable
(espumantes).
Las pulpas acondicionadas por los reactivos se introducen en seguida en
las mquinas de flotacin donde el producto noble normalmente se
separa en el concentrado y la parte estril se descarga como relave.
Luego los productos de la concentracin pasan por las etapas de
desage tales como espesaje, filtracin y si fuera necesario secado.
Adems para su tratamiento metalrgico posterior puede necesitarse la
aglomeracin o no duracin de los filtros.
Cuando el mineral consta de varios elementos tiles, tal es el caso de las
menas complejas de cobre o hierro, o de plomo, cinc y cobre, entonces
la separacin de los minerales es algo ms compleja.
El primer trmino en la separacin inicial (flotacin primaria) se puede
optar por una flotacin colectiva o selectiva.
Esto implica que se pueden flotar a todas las especies tiles en conjunto
(flotacin colectiva) para separarla de la ganga y despus entre s o bien
se puede flotar un componente tras otro en forma selectiva.
A este ltimo mtodo se lo suele denominar flotacin diferencial.
ANTECEDENTES HISTORICOS DEL PROCESO DE FLOTACION

Pese a la simplicidad del proceso de flotacin es de origen relativamente

reciente y se puede considerar como un proceso moderno cuyos
fundamentos tericos y tecnolgicos fueron desarrollados en el siglo XX.
Sin embargo como todos los grandes descubrimientos, este proceso
tiene antecedentes histricos que se pueden remontar a varios siglos
atrs.
En primer lugar se dice que el arte de separar ciertos minerales
metlicos tales como el oro nativo de sus arenas en base a las distintas
mojabilidades fue conocido por los antiguos fenicios.
En este sentido Herdoto considerado el padre de la historia, en una de
sus obras de ms de 2500 aos atrs usaba plumas grasosas de gansos
y de otras aves para hacerlas pasar a travs de las arenas aurferas y en
una corriente de agua las partculas de oro adheran a la grasa de las
plumas.
Otro autor Gaudn en el siglo XV, los persas usaban un mtodo de
concentracin de piedras ultramarinas y de azuritas que estaba basado
sobre la mojabilidad selectiva de ciertos minerales con aceites y agua.
Cabe mencionar en los antecedentes sealados indican que en esas
pocas no tenan una clara idea sobre el fenmeno de la flotacin y en
cierto modo aplicaban el proceso considerndolo ms bien como un arte
o un fenmeno curioso cuya aplicacin masiva an estaba sin madurar.
Adems estos conocimientos no tenan mucha difusin.
De esta manera el proceso de flotacin o los procesos en que sus
elementos se parecen a l se pueden considerar inconsistentes hasta la
segunda mitad del siglo XIX. Otro antecedente valorable es:
PROCESO BULK-OIL:
Como el primer descubridor del proceso se puede considerar al ingls
William Haines. Este patento bajo la patente britnica un proceso por el
cual los minerales triturados con una cantidad variable de aceite (entre
el 10% y 20 % en peso), y enseguida agitados en agua se comportan de
manera tal que los sulfuros se asocian en una masa con el aceite y se
segregan con la ganga mojada y el agua.
De esta manera se pudo establecer la afinidad entre los sulfuros y el
aceite y la aglomeracin de los primeros por el ltimo.
Este proceso Haines no tuvo aplicaciones industriales y fue
perfeccionada por otro investigador llamado Elmore, que patent con el
ttulo Proceso con uso de aceite en masa
El proceso Elmore consista esencialmente en lo siguiente. El mineral
molido se mezclaba con agua hasta obtener una pulpa con consistencia
entre 10-15% de sodio.
Esta mezcla se pasaba por un mezclador horizontal en el cual se cargaba
aceite en una proporcin de aproximadamente una tonelada por una
tonelada de mineral seco.
El mineral acondicionado se descargaba en una celda con un fondo
inclinado de tal modo que su parte aglomerada junto con el aceite
formaban una pelcula de 10 a 15 mm.

Con el fin de no provocar un rpido asentamiento de la pulpa en la celda,

la pulpa se agitaba lentamente de tal manera que se desintegrara la
capa de aceite y no se formaran glbulos.
El nivel de la pulpa en la celda se mantena de modo que todo el aceite y
un poco de agua podran rebalsar.
El concentrado que contena aceite y sulfuros se recuperaba en
estanques. El aceite se filtraba y se regeneraba por medio de la
centrifugacin y lavado, perdindose entre 5 y 10 kg por tonelada de
mineral tratado.
FASES E INTERFASES DEL PROCESO DE FLOTACIN
El proceso de flotacin contempla un contacto ntimo entre las 3 fases de
las cuales la fase liquida y gaseosa son casi siempre invariables,
mientras que en la slida (los minerales) es la que vara de un caso a
otro.
Adems de estos componentes fundamentales en la flotacin hay que
sealar los reactivos que se agregan para causar ciertos cambios
favorables para el buen desarrollo del proceso, recordando las
contaminaciones ocasionales que llevan los minerales y el agua.
Debido a que la flotacin se desarrolla ntegramente en la fase liquida es
necesario para su mejor comprensin estudiar los fenmenos que
ocurren en el agua cuando se forman sistemas en que se incorpora
slidos y gases.
Como el proceso est relacionado con los cambios de propiedades
superficiales, tanto en los minerales como la interfase de contacto. Es
necesario por lo tanto realizar un estudio terico con un anlisis de los
fenmenos menos que ocurren entre el slido y el lquido, el lquido y el
gas, el gas y slido.
CARASTERISTICAS DE LAS DISTINTAS FASES
EL SLIDO:
Los cuerpos solidos presentan generalmente una estructura cristalina.
Esta estructura es una consecuencia de la composicin qumica de las
molculas iones y tomos para formar un cuerpo completo.
Segn la teora fsica la fuerza que unen las partculas elementales en
unidades ms complejas se debiliten cada vez ms con el aumento del
tamao del conjunto.
Cada partcula slida que se trata mediante el proceso de flotacin
anteriormente se reduce en su tamao, fenmeno que inevitablemente
va acompaado por el rompimiento de los enlaces qumicos o fsicos con
la consiguiente creacin de fuerzas residuales en sus superficies.
Hay 3 distintos tipos de enlaces qumicos: el inico, covalente y
metlico.
El inico se caracteriza por el intercambio de electrones entre los iones
para completar las capas electrnicas hasta su mxima estabilidad.

El covalente se caracteriza por la falta de electrones para formar los

estables y de aqu la comparticin de electrones.
El metlico se caracteriza por la disponibilidad de un exceso de
electrones que forman la denominada nube electrnica.
Cada tipo de enlace proporciona a la materia caractersticas especficas
algunas de las cuales son aprovechadas para el proceso de flotacin.
ZPor ejemplo la alta conductividad elctrica y trmica, el brillo natural y
la extraordinaria maleabilidad de los metales se atribuyen a la presencia
de un exceso de electrones y tambin puede ser la causa de la relativa
debilidad mecnica de los enlaces metlicos.
Para los enlaces covalentes donde faltan electrones son enlaces ms
fuertes o firmes.
Adems del carcter de los enlaces qumicos a la estructura de un slido
es de considerable importancia su sistema cristalino.
Este sistema influye decisivamente en el tipo de superficie de ruptura
que se va a formar en la reduccin de tamao del mineral.
Esta superficie y no la estructura interior del mineral es la que determina
el comportamiento de la especie en el proceso de flotacin.
Hay diferentes maneras de clasificar los minerales segn su sistema
cristalino.
En resumen se puede observar que para el carcter de las nuevas
superficies creadas es de mucha importancia si los cristales estn
formados por iones, tomos o molculas si tienen planos de clivaje si
son filiformes, foliformes, etc.
Todos estos factores determinan la manera de ruptura del solido al
aplicarle una fuerza exterior y el tipo de superficie creada. La que puede
ser con fuerzas qumicas residuales con o sin planos de clivajes, con o
sin fuerza: residuales y con fuerte tendencia a la polarizacin.
Las propiedades hidroflicas e hidrofolicas que determinan la flotabilidad
natural de los minerales estn directamente relacionadas con su
polaridad.
Se ha podido establecer que los minerales apolares como as tambin los
compuestos qumicos apolares, generalmente son simtricos en su
estructura, no intercambian electrones dentro de sus molculas, no se
disocian en iones y son generalmente qumicamente inactivos.
Estos compuestos apolares son tambin son hidrofolicas debido a que no
reaccionan con los dipolos del agua.
Como ejemplos tpicos de este grupo son: grafito, azufre nativo, talco, la
molidenita y otros sulfuros, todos estos minerales con enlaces
covalentes.
Los minerales polares o hidrofilicos se caracterizan por su estructura
asimtrica, intercambio de electrones en la formacin de enlaces y
mucha actividad qumica en general.
Es de importancia tambin sealar que los cristales de sustancias
inorgnicas son en general de carcter inico o atmico y solo en pocas

oportunidades de carcter molecular, lo que lo distingue de las

sustancias orgnicas es que a menudo forman cristales moleculares.
Adems de estas propiedades fundamentales de los slidos hay que
tomar en consideracin que generalmente se trabaja con las especies
mineralgicas que no son ni puras, ni de estructura cristalina perfecta.
Como lo demuestran los estudios mineralgicos, y metalrgicos, los
sistemas cristalinos proceden de distintos tipos de fallas tales como
dislocaciones de iones en su red cristalina, trizaduras de los cristales,
remplazos de iones legtimos por iones ajenos (hisomorfin).
De este modo los planos de clivaje o ms bien los planos de ruptura que
se producen en las operaciones de reduccin de tamao ni son tan
perfectas, ni son tan puras como la teora lo exigen sino con
contaminacin y fallas considerables.
Todo esto hace que los minerales se comporten en relacin al proceso de
flotacin, no exactamente del modo que lo exige la teora.
Resumiendo los factores de importancia en el proceso de flotacin son
los siguientes:
1. El carcter de la superficie crecida durante la ruptura del solido
(tipo de superficie, fuerzas residuales de enlaces.
2. Imperfecciones en la red cristalina natural.
3. Contaminaciones provenientes de los slidos, lquidos y gases.
Estos factores especialmente el 2 y el 3 que son especficos para todo el
yacimiento ya sea por sus antecedentes geolgicos, condiciones climatricas o
mtodos de explotacin, hacen imposible predecir con toda seguridad el
comportamiento del mineral en un proceso de flotacin, por lo tanto se puede
aplicar el siguiente lema practico: a todo yacimiento corresponde su propia
llave metalrgica, o sea que todo mineral tiene su mtodo especifico de
flotacin.
EL AGUA
El agua es el elemento en el cual se efecta la flotacin debido a su
abundancia y bajo precio.
Adems de estas condiciones tienen ciertas propiedades especficas que la
hacen de considerable inters terico en el proceso de flotacin.
Las molculas de agua estn formadas por dos tomos de hidrgenos y uno de
oxgeno y estn ligadas por medio de dos enlaces covalentes.
La naturaleza resonante de estos enlaces hacen que los tomos de hidrogeno
con respecto al tomo de oxigeno forman entre si un Angulo de 10930.
Dicho ngulo es la causa de la distribucin asimtrica de las cargas elctricas
dentro de la molcula de agua.

Las cargas asimtricas forman entre si un licor que comunica las molculas de
agua fuertes propiedades polares.
Este dipolo cuyo momento dipolar es igual a 1,84x10 -18 unidades
electrostticas, es la causa de las notables propiedades del agua como
solvente fuerte.
La gran polaridad del agua es la razn por la cual no existen molculas mono
moleculares y porque normalmente las molculas se asocian entre si formando
compuestos entre dos o ms molculas o complejos con el ion hidrogeno
(polmeros).
La misma polaridad es la causa de la hidratacin de los iones en soluciones
acuosas.
Los iones metlicos y aniones se asocian activamente con las molculas de
agua, siendo el nmero de molculas directamente proporcional a la carga
elctrica de los iones e inversamente proporcional a su tamao.
De esta manera mientras mayor sea la carga del ion y menor su dimetro,
mayor es la hidratacin.
Tal es as que los cationes polivalentes se asocian con 6 a 8 molculas de agua.
Los aniones por su parte son menos susceptibles a la hidratacin.
Cabe mencionar tambin que no solamente las materias inicas son las que se
hidratan en solucin en agua.
Las materias que se disuelven en forma molecular tambin son susceptibles de
hidratarse aunque no con tanta fuerza (los halcones).
Las propiedades anteriormente sealadas son de particular importancia para el
proceso de flotacin por cuanto directamente explican el distinto
comportamiento de los slidos frente al fenmeno de mojabilidad.
Esta o las propiedades hidroflicas no son nada ms que la capacidad de los
slidos de hidratarse.
Adems si la materia es elctricamente inactiva, o sea que no posee polaridad
los enlaces libres, es evidente que no hay condiciones para atraer las
molculas de agua y mojarse debido a que la asociacin entre molculas de
agua es ms fuerte que entre el slido y el agua.
Al contrario las materias de carcter polar o inico se hidratan rpidamente y
se disuelven sin energa de hidratacin, es mayor que la fuerza del enlace
cristalino.

En general en la hidratacin la adsorcin de las molculas de agua tiene un

carcter ordenado solamente en la situada en la vecindad del slido.
Estas molculas estn estrictamente orientadas segn la distribucin de sus
poros.
Las molculas que forman la nube perifrica de las partculas ya no se
encuentran tan firmemente ligadas, ni tan bien orientadas debido a que estn
sujetas a los fenmenos de difusin producidos por cambios de temperatura y
movimientos dentro del lquido.
Se ha podido experimentar que las materias solidas son menos hidroflicas a
medida que aumenta la temperatura de la pulpa y esto dio origen a ciertos
procesos de flotacin con pulpas precalentadas.
CARACTERISTICAS DE LAS DISTINTAS INTERFASES
Como ya se ha manifestado anteriormente en la flotacin esta interfase se
produce invariablemente entre el aire y el agua.
La caracterstica principal de esta interfase de gas lquido es el salto que sufre
en la densidad y que de la fase liquida a la fase gaseosa disminuye su densidad
aproximadamente unas 1000 veces.
El fenmeno llega a sus manifestaciones caractersticas debido al hecho que
para absorber este salto brusco se dispone de una interfase cuyo grosor es del
orden de los 18 bancos.
Esta energa libre se puede interpretar como una energa potencial porque se
puede considerar que las molculas de la superficie estn siempre a una mayor
elevacin y ser necesaria una cierta cantidad de energa para llevarlos a este
nivel.
Esta energa libre de la superficie se mide en ergios x cm2 y su intensidad la
tensin superficial se mide en dinas x cm.
Cabe destacar que la tensin superficial de los lquidos depende del tipo de
enlace qumico que poseen las molculas.
La tensin superficial aumenta desde los gases nobles a travs de los
compuestos de enlaces covalentes y compuestos inicos hasta los metales que
en estado lquido tienen las tensiones superficiales ms altas.
La posicin privilegiada del agua se debe al hecho que tiene la tensin
superficial ms alta 72.75 din/cm entre todas las sustancias que se encuentran
en forma lquida a la temperatura ambiente.

La tensin superficial puede medirse de diferentes maneras y un mtodo

clsico consiste en la determinacin de la altura que sube un lquido en un tubo
capilar.
La tensin superficial se calcula en base a la siguiente forma TS= g (D-d) r.h

TS= din/cm
g= aceleracin de la gravedad.
D= Pe del liquido
d= Pe del gas
r= radio del capilar
h= altura que alcanza liquido

FENOMENO DE ADSORCION
La interfase gas lquido desempea un importante papel en los fenmenos de
adsorcin cuando los lquidos contienen sustancias disueltas, o sea cuando son
soluciones.
Se ha podido apreciar que en estos casos las sustancias disueltas estn en
distinta concentracin en el lquido y en su interfase con el gas.
Este fenmeno de cambio de concentracin que la materia disuelta presenta
entre el lquido y su interfase con el gas se llama adsorcin.
La adsorcin puede ser positiva cuando la concentracin de la sustancia
disuelta es ms alta en la interfase que en el lquido y negativa cuando es ms
baja, por ejemplo las soluciones de sales inorgnicas generalmente se
adsorben en forma negativa, mientras que la de compuestos orgnicos de
carcter heteropolar se adsorben positivamente.
En el estado de equilibrio el agua tiene una cierta cantidad de energa libre y
que se expresa por su tensin superficial.
Al introducir en este sistema un lquido orgnico heteropolar el sistema va a
tratar de llegar a un nuevo estado y que segn los principios de la
termodinmica tiene que tener el mnimo de energa libre.
A este estado se llega precisamente las materias heteropolares y se adsorben
selectivamente en la interfase gas lquido debido a que de esta forma queda
neutralizada la energa libre en la superficie y la tensin superficial del sistema
se reduce en forma notoria.
La parte polar de la materia queda ligada al agua y la parte apolar forma una
pelcula monomolecular inactiva sobre la superficie.

Activa y compuesta que se adsorben selectivamente en la interfase gas lquido

se llama compuesto tenso activo.
El fenmeno de adsorcin tambin se produce entre las fases gaseosas y
slidas y entre las fases liquidas y slidas.
En el primer caso en la fase gaseosa y slida (no son de gran importancia a
excepcin de la oxidacin de la superficie de los minerales).
La del 2do caso son muy importantes debido a que implica el fenmeno de la
hidrofobizacion artificial de los minerales y en general el cambio de las
propiedades de mojabilidad.
Se distinguen dos tipos de adsorcin: adsorcin fsica y adsorcin qumica.
En el primer caso se trata de adsorcin de molculas sin ningn cambio
qumico, mientras que en el 2do caso los compuestos adsorbidos pierden su
individualidad qumica y forman nuevos compuestos con la superficie.
En realidad es bastante difcil distinguir la adsorcin qumica de la fsica a
excepcin de que en el primer caso el calor liberado debido a la disminucin de
energa del sistema es 1 a 20 50 veces mayor.
La adsorcin qumica tambin a menudo se distingue por el intercambio de
iones por la formacin de compuestos y solubles y generalmente se facilita en
los casos en que los iones que reaccionan son de dimensiones parecidas y no
tienen dificultades al incorporarse a la red cristalina del slido.
Este fenmeno fue estudiado y deducido matemticamente A= -C/RT (S/C)

A= cantidad de sustancia adsorbida.

C= concentracin de la sustancia.
S = es el cambio de tensin superficial relacionada con el cambio de
concentracin.
R= constante de gases.
T= temperatura absoluta.

INTERFASE SOLIDO- LIQUIDO

La superficie o partculas slidas sumergidas en el agua son objeto de
hidratacin.
Como ya se ha mencionado esta hidratacin depende del carcter de la
superficie del slido o sea de las caractersticas elctricas que existen en la
superficie despus de su gnesis.

El fenmeno de la hidratacin es naturalmente ms fuerte en aquellas especies

donde se rompieron enlaces qumicos tales como enlaces inicos o covalentes.
Cuando las fuerzas elctricas residuales son dbiles la hidratacin tambin es
dbil. Esto sucede en aquellos minerales que se rompen segn los planos de
clivaje y donde en consecuencia no se producen rompimiento de enlaces
qumicos.
La hidratacin de los xidos comienza por ejemplo con una fuerte tendencia a
formar hidrxidos.
Posteriormente como en el caso de los enlaces inicos si la fuerza de
hidratacin es superior a la fuerza del enlace cristalino se produce la disolucin
de los slidos en el agua.
Como se puede apreciar se trata de un fenmeno que depende del carcter del
slido y de la concentracin de la solucin acuosa.
POTENCIAL ELECTROQUIMICO
El proceso de la hidratacin se desarrolla generalmente en forma dispareja por
ejemplo, al hidratarse una red cristalina de carcter inico los cationes se
hidratan y posteriormente se disuelven con mayor velocidad que los aniones.
Esto inmediatamente produce un desequilibrio elctrico del sistema debido a
que la superficie de los slidos se carga negativamente.
Para equilibrar el sistema slido- lquido la superficie cargada negativamente
en primer lugar frenar la disolucin de cationes todava presentes en la red
cristalina y enseguida desde la disolucin atraer los iones cargados
positivamente.
2-6
De esta forma entre la superficie y el lquido se formara un potencial elctrico
cuyo espesor se encuentra en la doble capa de cargas elctricas.
Este potencial elctrico formado por la capa elctrica de iones de la solucin
junto con la superficie cargada elctricamente se denomina POTENCIAL
ELECTROQUIMICO.
La capacidad o el grosor de este condensador constituido por este potencial
no es grande y es del orden 3 Armstrong. O sea que es aproximadamente del
tamao de una molcula de agua.
Este potencial no est formado solamente por iones que se encuentran en la
vecindad inmediata de la superficie slida.

A mayor profundidad en el lquido hay una zona, llamada zona de difusin,

donde los iones tambin estn orientados hacia la superficie aunque su
atraccin hacia ella es mucha ms dbil.
El grosor de esta zona depende exclusivamente de la concentracin de la
solucin y mientras ms alta es la concentracin de iones menor ser el grosor
de la zona de difusin.
Dependiendo de la concentracin la zona de difusin puede extenderse 20,
30 hasta 2000 Armstrong.
La doble capa de cargas elctricas es de gran importancia en los fenmenos de
flotacin debido a que influye directamente en la adsorcin de los reactivos
sobre la superficie de los minerales.
Se ha podido comprobar que hay una relacin directa entre el valor del
potencial elctrico y la cantidad de molculas o iones adsorbidos
Por ejemplo la adsorcin me molculas orgnicas aumenta con la disminucin
del potencial y es mayor o mxima cuando el potencial es igual a 0.
Por otro lado al alcanzar valores altos el potencial elctrico puede reducir a 0 la
adsorcin de molculas orgnicas.
Las propiedades hidroflicas de la superficie de los minerales tienen una
relacin directa con el potencial de la doble capa y la doble capa de un mineral,
que forma un fuerte campo elctrico preferentemente atraer las molculas e
iones de alta constante elctrica.

POTENCIAL ELECTROSINETICO
Cuando el slido empieza a moverse en el lquido los iones que forman la doble
capa del potencial electroqumico quedan firmemente asociados por la
superficie y la siguen mientras que los iones de la zona de difusin quedan
inmviles o se mueven en otra direccin.
El potencial que surge entre las dos superficies elctricamente cargadas que se
mueven en direcciones opuestas se denomina potencial electrocintico o
potencial z.
El potencial electroqumico depende de la concentracin de los iones en la
doble capa y se puede calcular mediante la frmula:

El potencial electrocintico depende de la velocidad del movimiento relativo

entre el slido y la zona de difusin
As como los fenmenos de adsorcin se producen en la interfase gas-lquido,
gas slido y liquido slido. Los potenciales electrocinticos existen entre slidos
y lquidos sino que tambin entre lquidos y gases.
La estructura de las capas elctricas es completamente similar reemplazando
las interfaces lquido- gas a la interfase lquido- slido.
Los iones que forman la doble capa en este caso en la superficie misma que
separa el gas del lquido y la zona de difusin se extiende en la profundidad de
l por lo tanto la doble capa se encuentra entonces interiormente en el lquido.
Un estudio de los potenciales electrocinticos en la interfase gas-lquido indica
que los potenciales producidos por los lquidos orgnicos son muchos mayores
que los producidos por los compuestos inorgnicos.
Particularmente son altos los potenciales cuando no hay ionizacin de los
compuestos o la concentracin de las soluciones y los potenciales son
proporcionales a la concentracin de las soluciones y pueden ser mayores para
compuestos homlogos con compuestos con cadenas largas.
Los fenmenos relacionados con los potenciales electroqumicos y
electrocintico son de mucha importancia para el proceso de flotacin.
Su existencia no solamente dirige los fenmenos de hidratacin si lo que
tambin la adsorcin de lquidos orgnicos que sirven como colectores y
espumantes.
Las partculas minerales en movimiento igual que las burbujas originan un
potencial electrocintico que refleja la estructura ntima de las dobles capas y
de la zona de difusin, a su vez estos potenciales se pueden influir agregando
materiales inicos que cambian su intensidad o carga creando de este modo
las condiciones deseadas para una buena flotacin.
Contacto trifsico:
El estudio de las distintas fases y sus interfases nos lleva finalmente al
contacto trifsico debido a que representan la realidad de flotacin de una
partcula slida por una burbuja de aire, la unin entre dos elementos se
efecta a travs de un contacto trifsico que tiene propiedades muy especiales

Asdfghjhgdfghj jueves pasado QUE ENFERMA QUE SOS

Mecanismo de la flotacin

De este modo los espumantes que son compuestos tenso activos se adsorben
selectivamente en la interfase gas- lquido.
Las partes polares de estos compuestos tenso activos se orientan hacia el agua
y las partes apolares hacia la burbuja.
Las partculas y burbujas que estn en constante agitacin debido a los
motores de las mquinas de flotacin de tal manera que para realizar su unin
es necesario primero su encuentro y segundo condiciones favorables para
formar el agregado.
El encuentro se realiza por el acondicionamiento y la agitacin misma
producida por la mquina.
El contacto permanente entre la partcula y la burbuja de gas es un punto dbil
de la teora de la flotacin.
TRABAJO TEMA 6
GENERALIDADES PARA LA FLOT DE MINERALES NO META
GRAFITO AZUFRE TALCO CARBONES VALENTINA JAJA Y FLIORITA Y ME PERDI A
LA PIJA
LIBROS FLOTACION DE LOS MINERALES ALEXANDER EL SOPLON
APUNTES DE CLASE TRATA MINERALES DADADADADA

CRITICA DE LA INTERPRETACION TERMO-DINAMICA

La interpretacin termo-dinmica del proceso de flotacin no es del todo
exhaustiva ni completa.
En primer lugar es poco precisa debido a que no contempla todos los detalles
del proceso de flotacin.
En segundo lugar las condiciones termo-dinmicas que tienen que cumplirse
para esta deduccin (irreversibilidad del sistema y ausencia de variacin de
temperatura y presin) no se cumplen.
Todo esto hace de la interpretacin termodinmica del fenmeno de poca
utilidad prctica no solo para la aplicacin del proceso sino tambin para su
interpretacin cintica.
Tambin es conocido que la termo-dinmica solamente indica la probable
direccin del proceso pero no tiene en cuenta su velocidad ni su mecanismo.

Estos conceptos han inspirado a numerosos autores o estudiosos del tema a

formular una interpretacin cintica del proceso a fin de aclarar interrogantes
tales como: como aparecen y se unen las burbujas para formar una sola cmo
reaccionan y con qu velocidad los reactivos con los minerales, como se
mineralizan las burbujas de aire y que cambios ocurren en la pulpa durante el
proceso de la flotacin.
A fin de contestar estos interrogantes se han iniciado investigaciones utilizando
la micro- fotografa ultra rpida aplicacin de trazadores radioactivos y uso de
rayos x para el estudio de las estructuras fsicas.
Todos estos estudios contribuyen a contestar los fenmenos planteados
anteriormente.
BURBUJAS DE AIRE EN FLOTACION
De mucha polmica ha sido el origen de las burbujas de aire en las pulpas de
flotacin o para la flotacin considero que las burbujas siempre se generaban
en las paletas de los rotores que al girar con gran velocidad crean zonas de
baja presin en la pulpa y permiten el burbujeo de aire disuelto en el agua.
Esta teora es acertada parcialmente y no puede aceptarse de forma absoluta
debido a que una buena parte del aire que participa en el transporte de las
partculas minerales proviene de la agitacin mecnica y aislacin artificial de
la pulpa sin pasar por la etapa de disolucin en el agua.
Sin embargo el aire disuelto en la pulpa que indudablemente se libera sobre las
partculas minerales durante el proceso de flotacin aunque no sea el principal
medio de transporte desempea una funcin vital en el proceso mismo: al
formar burbujas microscpicas sobre las superficies minerales facilita la unin
de las mismas con las burbujas ms grandes de dispersin mecnica que
realmente transporta las partculas.
Parece que en la unin de dos burbujas energticamente es ms factible que la
unin de la burbuja y la partcula.

UNION DE LA BURBUJA CON LA PARTICULA DEL MINERAL

Al explicar en forma general el mecanismo de la flotacin se ha considerado en
que la unin entre el mineral y la burbuja es un punto fundamental en esta
teora.
Las principales discrepancias giran generalmente alrededor del contacto
trifsico y de la participacin de las pelculas hidratadas en el proceso de
acercamiento y posterior reunin de la burbuja con la partcula del mineral.

Estos conceptos de este mecanismo se pueden expresar de la siguiente forma:

la burbuja de aire tiene una pelcula hidratada que proviene de las asociaciones
ntimas entre las partes polares de las molculas tenso- activas del espumante
y de las molculas polarizadas del agua.
Por otro lado las partculas del mineral pese a estar cubierta por el cobertor
tambin tiene una pelcula de agua firmemente adherida a su superficie lo que
ocurre generalmente porque nunca el conector cubre totalmente o
ntegramente su superficie quedando huecos que son activos por estar
ocupados por dipolos de agua.
De esta manera la partcula mineral y la burbuja de aire tiene c/u una pelcula
hidratada y al acercarse una a la otra adems de eliminar el agua que la
separa tiene que formar una unin estable y solucionar de esta forma el
problema de las pelculas hidratadas.
Es importante mencionar que el agua de la pulpa misma osea el agua no
comprometida en las pelculas hidratadas es de diferentes propiedades que el
agua que se encuentra en las pelculas hidratadas del mineral y de las burbujas
al menos en lo que se refiere a su resistencia a la separacin de una molcula
de otra y a su viscosidad.
El agua de la pulpa debido a esto no presenta mayores problemas en el
acercamiento de la partcula a la burbuja y se comporta de acuerdo con las
leyes de la hidrodinmica.
Si la velocidad del movimiento de la partcula no es excesiva no habr mayor
resistencia en su trayecto hacia la burbuja.

Es importante mencionar que normalmente las partculas minerales son del

orden del 30 a 100 micrones mientras que las burbujas de aire son entre 1 y
10mm de tamao, lo que indica claramente que la burbuja es
considerablemente mayor que la partcula mineral.
Esto tiene mucha importancia en las concentraciones dinmicas del contacto y
explica porque los ngulos de contacto entre el slido y el gas no son tan
visibles como se podra esperar de los experimentos de superficies molidas
donde el slido es un plano considerablemente ms grande que la burbuja.

COMPLETAR

Debido a que existen aguas superficiales contaminadas o afectadas de una

acidez perjudicial para el proceso. De igual manera se debe considerar la
calidad del agua proveniente del sub-suelo.

CLASIFICACION DE LOS REACTIVOS

Los principales grupos de reactivos se clasifican en tres grupos:

COLECTORES: cuya funcin principal es la de proporcionar propiedades

hidrofbicas a la superficie de los minerales.
MODIFICADORES: son los reactivos que sirven para la regulacin de las
condiciones de funcionamiento de los colectores y aumentan su
selectividad.
ESPUMANTES: son aquellos que permiten la formacin de una espuma
estable de tamao de burbujas apropiado para llevar los minerales al
concentrado.

Como se ha manifestado los colectores son compuestos orgnicos de

carcter heteropolar, su grupo polar es la parte activa que los une a la
superficie de un mineral en base a un proceso y mecanismo de adsorcin
(qumico o fsico).
La interpretacin de este fenmeno contempla la eliminacin de una parte
de la capa hidratada con formacin de un contacto trifsico entre el aire, el
agua y el mineral.
Las interfases solido lquido y lquido-gas son muy importantes en la
formacin de un contacto estable y es precisamente la funcin de un
colector el influirlos u orientarlos en la direccin deseada.
La adsorcin de un colector sobre la superficie de un mineral es favorecido
por un bajo potencial electro cintico y una vez que se efecta disminuye
en forma notable la capa hidratada del mineral creando las condiciones
favorables para la unin con las burbujas de aire.
Los modificadores por su parte sirven para crear condiciones favorables en
la superficie de los minerales para el funcionamiento selectivo de los
colectores.
En primer lugar estn los reguladores de pH, o sea los cidos y bases
inorgnicos que mediante un mecanismo inico influye en el potencial
electro cintico y adems de la pelcula hidratada de los minerales.

Adems existen los reactivos activantes que son reactivos que favorecen la
formacin de superficies hidrofbicas y los reactivos depresores que
favorecen la hidratacin de superficies en general.
En general los modificadores son cidos, bases y sales inorgnicas aunque
en algunos casos hay algunos de origen orgnico tales como (tanino,
almidn, etc).
Finalmente los reactivos espumantes que son compuestos tenso-activos de
carcter heteropolar que se adsorben selectivamente en la interfase gaslquido para formar una espuma estable.
La parte apolar es generalmente un radical orgnico y la polar se
caracteriza por la presencia del grupo (fenoles, csoles, terpinoles) que los
hace hidroflicos.
A veces el grupo hidroxilo esta reemplazado por grupos hidroflicos que
contienen nitrgeno el caso de las aminas aromticas (orto piridinas) que en
general son producto de la destilacin de sustancias minerales (aceite de
pino, de eucalipto) y por esta razn su composicin es bastante compleja en
el sentido de que son compuestos de varios producto qumicos.
Los espumantes a menudo tienen propiedades colectoras y esta carcter de
doble funciones generalmente dificulta el estudio de un frmula de flotacin
y la tendencia en la sntesis de reactivos es encontrar productos con una
sola funcin.

Est basada sobre un criterio formal de un si un colector se disocia en agua

en su parte principal osea el radical con una buena parte del grupo polar es
n catin o anin.
La mayor parte de los colectores se disocia de modo que sus radicales junto
con el grupo polar constituyen un anin, dejando una solucin que puede
ser slido, potasio, calcio o tambin un hidrogeno.
Por otro lado un pequeo grupo de colectores especialmente las aminas se
disocian de modo que los radicales con nitrgeno (pueden ser primarios,
secundarios, terciarios y cuaternarios) forman el catin mientras que el
anin es un hidroxilo.
La clasificacin aunque es correcta no es del todo prctica debido a que
deja todos los colectores en un solo grupo.
Tambin se podra clasificar segn su grupo apolar o polar.

Se ha podido comprobar que el grupo apolar influye sobre todo en la

intensidad del colector ms que en sus propiedades colectoras.
Dicho de otra forma del grupo apolar y de su estructura depender la fuerza
de un colector, mientras que del grupo polar depender si es capaz o no de
incorporarse al mineral y ser buen colector.
Por lo tanto es ms prctico clasificar los colectores segn su grupo polar.

PROPIEDADES DE LOS COLECTORES

Los xantatos o tambin llamados tiocarbonatos son sales del cido Xantico
que se produce al reaccionar un alcohol por disulfuro de carbn:
Alcohol +
ROH

Disulfuro de carbono = Xantato

S2C

RO_C_S___

DATO IMPORTANTE: Informe de laboratorio datos

Concentrado 54,150 g
Cola 1015, 20 g

Alimentacin: es el material que se trata en la planta de concentracin,

en una maquina o en varias de operaciones de concentracin sucesivas.

Concentrado: es el producto que resulta en una o varias operaciones de

concentracin ms rico en componente valioso que la sustancia original.

Cola: es el producto ms pobre en componente valioso.

F= C + T
T = Peso de la cola

F = peso de alimentacin

C = peso de concentrado

Ley: es el contenido relativo de un elemento qumico (oro, cobre, etc.) en

una mena, concentrado cola o cualquier producto intermedio.
La ley se expresa generalmente en tanto por ciento.

En el caso de los metales nobles se expresa en gramo*tonelada.

En los pases de habla inglesa se expresa de la siguiente manera onza troy=
31,104 (gramos)
1= lb (libra) = 0,453 gr
Tonelada Corta (Short ton) = 2.000 lb = 907.185 kg
Tonelada Larga (Long ton) = 2240 lb = 1016,45 kg
En los minerales metlicos la ley se refiere generalmente al contenido
relativo del elemento metlico, pero en algunos casos se expresa en
contenido de un compuesto, generalmente en un oxido. Por ejemplo: la ley
de los minerales y concentrado de Wlfram (WO3) Anhdrido tungsteno.
Fino: es el contenido absoluto de cierto elemento o compuesto de una
mena, concentrado, cola o cualquier producto y se expresa en unidades de
peso.

Fino=

Peso . Ley
100

El fino de la alimentacin es igual al fino en el concentrado ms el fino en

la cola.
Recuperacin: es la operacin expresada en porcentaje entre el fino
contenido en el concentrado y el fino contenido en la alimentacin.

R=

C ( Finodelconcentrado )
100
F ( Finodelaalimentacin )

K ( Razonderecuperacin )=

Finodelaalimentacin
C ( Finodelconcentrado )

Recuperacin en funcin de las leyes

F=C +T

C ( tt )
R= =
T ( tc )
Ejercicio 1

Una planta de concentrado de plomo trata diariamente 50 toneladas cuya

ley de cabeza o ley de alimentacin es de 16% en plomo. Se obtiene un
concentrado del 62% del plomo y el peso total del concentrado es de 9
toneladas. Determinar la recuperacin y la ley de la cola
Productos

Peso (ton)

Ley (%)

Fino

Recuperacin

Concentrado

62

5,58

69,75

Cola (T)

41

5,9

2,42

30,25

Alimentacin
(F)

50

16

8 / 2,42

100

Productos
Concentrado
Cola (T)
Alimentacin
(F)

Peso (tn)
54.150 g
1015.20 g

Ley %

Fino

Recuperacin

Este grupo de reactivos colectores tienen una gran difusin debido a su bajo
costo, adems tiene fuertes propiedades colectoras y buena selectividad.
Se pueden considerar como reactivos fundamentales para la flotacin de
sulfuros de metales no ferrosos para ciertos minerales oxidados previamente
sulfidizados.
Los xantatos se producen al hacer reaccionar al colato de sodio o potasio con
disulfuro de carbn.
Como resultado de estas reacciones se producen sales de color amarillo
solubles en agua y de gran estabilidad en el agua.
Para la flotacin es necesario utilizar xantatos y no acidos debido a que estos
ltimos no son estables dentro del agua y se produce la hidratacin y se
hidrolizan con desprendimiento de carbono sulfurado.
Por esta razn con los xantatos es necesario hacer flotaciones en circuitos
alcalinos o por lo menos neutros debido a que en un circuito acido empieza una
fuerte hidrolisis.
Para evitar este fenmeno y poder flotar con los xantatos en un circuito acido
se fabrican los dixantatos y se obtienen de los xantatos por oxidacin,
comercialmente se los conoce como el nombre de minerec. Este compuesto
tambin ha demostrado buenas propiedades colectoras para metales nativos y
concentrados por ejemplo como el cemento de cobre.

La flotacin con los xantatos es compleja debido a la presencia de impurezas y

de productos de descomposicin.
Mientras los xantatos y dixantogenos son fuertes colectores los tiosulfatos de
potasio son depresores y los alcoholes puros son espumantes.
Los xantatos con un mnimo nmero de carbonos que los cidos grasos tienen
mayor poder colector y son ms selectivos.
Esta selectividad y solubilidad en agua junto con su bajo precio fueron
precisamente las propiedades que favorecieron el remplazo de los antiguos
cidos grasos y que hicieron avanzar en la flotacin.
Tambin se ha podido.
Maquinas de flotacin
La operacin de flotacin puede ser analizada en funcin de tres variables. El
primero escapa al control del operador comprende las propiedades fsicas y
qumicas de los minerales que componen la mena.
El segundo grupo incluye todos los efectos fsicos y qumicos impuestos a una
mena despus de su minado y que influyen sobre su flotabilidad.
Estas variables pueden ser aplicadas en forma intencional o accidental.
El tercero abarca las caractersticas de la maquina de flotacin por la que se
traduce la flotabilidad selectiva de ciertos minerales como asi tambin su
recuperacin.
La efectividad de una maquina de flotacin no depende solamente de su propia
e intrnseca fabricacin sino de la influencia previa de todas las otras variables
de la flotabilidad.
En relacin a desarrollos histricos desde las primeras pocas las plantas de
flotacin emplearon muchos tipos de maquinas de la cual fueron evolucionando
y perfeccionndose con diferentes variables en cuanto a diseo de la celda y
toma de aire.
Adems las maquinas de flotacin por espumas dividindolas en tres
categoras columna de burbujas, cuerpo de la pulpa y una combinacin de
aguas.
Adems bajo la denominacin de columna de burbujas se clasifico a todas las
maquinas de tipo neumticas, luego de cascada y de sub areo bajo un cuerpo
de pulpa aquellas celdas en la que el gas se generaba por ebullicin por accin
qumica, reduccin de la presin, asi como a los tipos de espumas por
agitacin. Finalmente las maquinas tipo neumticas y sub areas son las que

denominan el actual mercado. Todas estas maquinas han sido mejoradas

continuamente en su diseo tratando de obtener simplicidad en la operacin
bajo mantenimiento.
Funciones de la maquina
Aunque la funcin final de una celda de flotacin es formar y remover una
espuma mineralizada se combina muchos procesos subordinados para llegar a
este resultado
Estos pueden ser clasificados en tres grupos
1) Procesos relacionados al manipuleo del material (velocidad de
alimentacin, descarga de colas, formacin
2) Procesos que afectan la flotabilidad ( efectos de la flotabilidad, disolucin
de los reactivos solubles en agua, modificacin de las sup de los
minerales, interacciones entre reactivos de flotacin)
3) Procesos relacionados con la separacin del mineral (efectos de
separacin, suspensin de partculas, dispersin del aire, provision de
condiciones adecuadas para la agregacin de partculas burbujas)
Aspectos relacionados al manipuleo de materiales
En las celdas mas corrientemente enfriadas se han eliminado la elaboracin de
diseos tendientes a proveer de accesorios en el manipuleo y separacin de
materiales.
Existen algunos modelos corrientes de alimentacin se introduce directamente
en la zona del rotor desde abajo o por uno de los costados de la celda. En
cambio se emplea una celda con una caja de alimentacin que se encuentra
ubicado en la parte de la cabeza de la celda, en la que el flujo de la pulpa a
cada celda se realiza por gravedad ya sea por encima o por debajo de las
particiones de cada celda.
En caso extremo de simplicidad, es aquella en las cuales todas las particiones
entre celdas han sido eliminadas. El control individual de descarga aun se
emplea pero no es comn en las grandes operaciones.
Las celdas estndar tienen la descarga de las colas por un extremo y por
encima de una compuerta regulable tambin cuentan con un dispositivo de
descarga de las arenas por el fondo. El formato de las celdas se aproximan al
de una caja rectangular con las aristas frontales y posteriores trucadas.
La remocin de espumas por medio de paletas o raspadores tiende a
desaparecer siendo mas comn el simple rebalse por desplazamiento.

El control de la velocidad de rebalse de la espuma se obtiene ajustando la

altura de rebalse con la adicion del espumante o bien mediante el control del
nivel de la pulpa.
Efectos sobre la flotabilidad
El hecho de que la flotacin fuera aplicada en sus comienzos a las arenas de
sulfuros hizo que se omitiera un aspecto importante de la preparacin de la
alimentacin. Los sulfuros comunes, el tiempo de agitacin y la intensidad
requerida para desarrollar la flotabilidad con colectores del tipo santato y
ditiofofato es minima.
Todos los reactivos a excepcin del espumante pueden ser aadidos en el
circuito de molienda obtenindose de esta manera suficiente contacto como
para obtener una flotabilidad optima sin acondicionamiento adicional antes de
entrar en el circuito de flotacin. En algunos casos el colector se aade
directamente a la celda de flotacin.
Aun los colectores para sulfuros insolubles no ionicos requieren de un
acondicionamiento relativamente corto. Sim embargo , la pilen una celda de
ehde