Primera Parte

La minera en el siglo XIX:

Estado, produccin
Y condiciones regionales

Durante doscientos cincuenta aos la minera no slo fue la columna vertebral

de las finanzas estatales sino que tambin organiz el mercado interno y alent
una serie de transformaciones en la sociedad nativa. Este rol no pudo seguir
siendo mantenido en el siglo XIX.
Contra ello conspiraron no solamente la aparicin de nuevos renglones con
mayor capacidad de producir excedentes a corto plazo en el pas, como el caso
del guano de las islas, sino que, adems, la propia naturaleza del nuevo Estado
independiente, cuya primera preocupacin deba ser gobernar, y no transferir
excedentes hacia afuera, despoj al sector minero del carcter privilegiado del
que haba venido gozando.
no hubo durante las primeras dcadas de la repblica una poltica es-tatal
definida para el sector minero. Posteriormente, a pesar de que hubo una
conciencia mayor de las carencias del sector identificadas como pobres tasas
de beneficio, alto inters del capital, desabastecimiento de insumos y tecnologa estancada no se tomaron las medidas necesarias para resolverlas.
El arribo de la Repblica vio llegar el
fin del proteccionismo a la industria
minera en nombre de un liberalismo que no encontraba para este sector las
condiciones materiales para su sustento. El respaldo ms bien administrativo
que financiero, que el Estado desarroll duran-te las primeras dcadas de la
Repblica, para la construccin de socavones de desage y la instalacin de
mquinas de vapor para este mismo efecto, no alcanzaron a cambiar este
panorama. Slo muy tardamente, en el ltimo cuarto de siglo, el Estado dara
algn apoyo a la industria minera, a travs de la creacin, en 1876, de la
Escuela de Ingenieros Civiles y de Minas, y al ao siguiente, a travs de la
promulgacin de una ley que fijaba incentivos tributarios para la explotacin.
La entrega, en cambio del mercado de insumos, del mercado de la plata y del
referente a la fuerza laboral, a manos privadas y al simple funcionamiento de
fuerzas econmicas que carecieron de una mano visible o invisible que las
organice, amenazaron el colapso del sector minero y provocaron
consecuencias duraderas en su funcionamiento, que facilitaran ulteriormente,
su entrega al ca-pital extranjero en el inicio del siglo XX. Esta cesin al
imperialismo fue la ms clara demostracin del fracaso nacional en el manejo
de un sector que here-dado del rgimen colonial pudo haber servido en el siglo
pasado como pivote en el desarrollo. En efecto, fue en el siglo XIX, que como
nunca antes y co- mo nunca despus, la minera estuvo en manos nacionales,
de modo que su fra-caso no puede ser achacado a extorsiones coloniales o
imperialistas. Los facto-res que impidieron su adecuado desarrollo deben
hallarse, adems de en la insen-sibilidad estatal, en la situacin regional que
alberg los centros mineros.