AVANT-PROPOS DE LA QUATRIEME EDITION.

Le volume que nous rditons n'est que

le

IX

premier d'une

y a prs de dix ans, nous

ne pensions pas que le second tome dt se faire attendre si
longtemps; une longue maladie, puis la guerre, et enfin les
srie, et,

quand nous

le publiions,

il

occupations professionnelles de l'enseignement nous ont empch jusqu'ici de donner suite nos projets. Nous prions nos
lecteurs d'excuser ce retard,

que nous nous efforcerons de ne

pas prolonger trop longtemps.

Paris. Pques, 1919.

INTRODUCTION

Des trois parties qui composent cette tude, la troisime

seule, la plus longue il est vrai, est directement consacre
l'histoire

du dogme de

la Trinit.

les diffrentes doctrines qui

La deuxime a pour objet

prparrent

les Juifs

cette rv-

on n'a pas besoin d'en justifier la ncessit ni d'en

expliquer la porte. La premire partie, au contraire, peut
sembler un hors-d'uvre quand il est question de la Trinit
chrtienne, pourquoi parler des mythologies paennes ou des

lation;

spculations hellniques sur le logos et sur l'esprit?

Ce n'est pas sans doute pour y trouver la source du dogme

chrtien. C'est d'abord pour montrer qu'on l'y cherche en
vain. Bien des historiens, dsireux d'expliquer le christianisme sans le Christ, ont pens que c'tait de l'hellnisme
ou de l'alexandrinisme que notre thologie avait reu la
doctrine de la Trinit, ou du moins plusieurs de ses lments
essentiels
la distinction de plusieurs personnes divines, la
conception du Verbe de Dieu. Pour critiquer ces hypothses,
la mthode la plus efficace est de considrer en elles-mmes
les deux doctrines qu'on s'efforce de rapprocher. Il est facile
de s'abuser sur la porte d'une conception philosophique ou
religieuse, quand on la dtache du systme o elle est ne,
et qu'on lui cherche des analogies avec un autre fragment
doctrinal; ces rapprochements se feront sans danger d'illusion, quand les deux synthses religieuses auront t tudies
:

d'ensemble.

Au

reste, cette tude prliminaire

ne servira pas seulement

carter des hypothses inexactes, mais aussi apprcier,

par comparaison, la transcendance du

nous est aujourd'hui devenu si familier,

dogme

chrtien.

longtemps

il

si

Il

et

XII

INTRODUCTION.

puissamment domin notre philosophie, que nous avons

saisir ce qu'il a de surhumain; pour nous en rendre
l'impression, il faut nous arracher un instant ce milieu
chrtien o nous vivons, et nous mler aux foules juives ou

si

peine

premiers aptres. L, sans

nous proccuper d'abord des dogmes nouveaux qui vont y
surgir, nous couterons ce qu'on dit autour de nous, et, trapaennes qu'ont vanglises

les

vers les humbles lgendes et les spculations ambitieuses,

nous chercherons atteindre les croyances religieuses telles

que les disciples de Jsus les rencontrrent. Quand nous
parviendra alors la voix de ces nouveaux prdicateurs, elle
retrouvera pour nous quelque chose de cet accent qui saisit
ses premiers auditeurs.
Cette connaissance des croyances paennes et des spculations hellniques nous sera plus ncessaire encore dans la
suite de cette histoire. A la premire gnration des aptres,
seuls tudis dans ce volume, d'autres disciples succderont,
dont plus tard nous esprons retracer les doctrines. Ceux-l
seront venus du paganisme, et en subiront parfois l'influence.
Si nous voulons considrer autour de nous la psychologie
religieuse des convertis, de ceux, par exemple, qui sont passs
du protestantisme au catholicisme, nous constatons que les
croyances abandonnes laissent presque toujours quelque
trace, soit que l'me cde encore inconsciemment aux habitudes passes, soit, au contraire, que, par raction, elle se
porte avec outrance aux doctrines ou aux pratiques qui leur
sont le plus opposes. Nous ne serons pas surpris de constater
chez des convertis du second sicle une survivance analogue
de leur ancienne religion.
Il faut remarquer encore qu'aux premiers thologiens du
christianisme la religion paenne n'offrait pas seulement sa
mythologie populaire, mais aussi plusieurs philosophies religieuses, qui avaient interprt les vieux mythes, et les
avaient rsolus en symboles plus ou moins riches et profonds.
Or ces premiers thologiens avaient t forms cette cole
convertis au christianisme, et devenus apologistes, ils avaient,
pour la plupart, gard le manteau du philosophe, et s'taient
donn pour mission de rendre leur foi nouvelle plus aisment
;

INTRODUCTION.

XIII

amis de la veille; conpar mthode, ils soulignaient de

accessible et plus respectable leurs

cordistes

par temprament

et

part et d'autre les lments similaires, et recouvraient du

moins d'expressions semblables des doctrines profondment et

radicalement opposes.
Aussi, quand on parcourt aujourd'hui les crivains paens

ou chrtiens des deux ou trois premiers sicles, on est surpris

de trouver chez les uns et chez les autres tant d'expressions
similaires. Le spiritus sacer de Snque a paru souvent si
chrtien qu'on a voulu faire du philosophe un disciple de
inversement on peut relever chez les crivains
chrtiens mme les plus intransigeants, chez saint Irne,
par exemple, telle formule o l'action du Saint-Esprit se
trouve exprime dans des termes tout stociens ^.
Parfois, la similitude d'expression abusait les contempo-

saint Paul

Origne constate que Gelse s'y est tromp et a

confondu l' Esprit-Saint, auquel croyaient les chrtiens, avec
l'esprit divdn que le panthisme stocien se reprsentait
rains

comme rpandu dans

le

monde ^.

Autour du logos la confusion est plus facile encore, et plus

d'un historien a cru reconnatre dans le dogme chrtien du
Verbe le point d'insertion de rhellnisme dans le christianisme.
parait trs difficile

Il

fluences subies,

mmes

et

si

de dterminer exactement les ind'abord d'tudier en elles-

l'on n'a pris soin

pour elles-mmes

assez facile,

quand

elles sont

les

doctrines paennes;

il

est

encore isoles du courant chr-

de discerner leur caractre propre

essayer cette analyse en pleine mle,

tien,

et leurs tendances;
c'est se

condamner

ne pouvoir bien connatre ni leur nature ni leur action.

1. Cf.
2.

rov

infra, p. 85.

Advers. haeres.,
TcrfvjuccTo

tov

o xkxo tov alrov... noiloarS hy^dij Sid

tov avrj^ovroi r navra. Ici d'ailleurS, il faut,

v, 2, 3

flcotJ,

sans doute, attribuer une rminiscence du livre de la Sagesse (i, 7)

l'emploi de cette expression stocienne.
w ^^ voyjacs Sj} r Trfl tov nvvi3. C. Cels., VI, 71 {GCS, II, 141)
/iOTO rov Osov o Kiao... avr^ ovrnrei; oi/uevo ^/u lyovra Tivevfitt
Eiirjoi ^twYxoTv, ^aattovTwy
evctt TOV deov /urjSev hv tovtw iatpoeiv twv Tia
Sri. o deo TtvEvjutt Ioti i ncrrwv SielrjXvdo xal nvr' iv avrt nsi^ov.
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