Univ.

de Talca

Ctedra de Gentica

Inst. Ciencias Biolgicas

Dr. O. Alva

Herencia Mendeliana
Lectura Previa del texto: KLUG, William y cols. Concepts of genetics. 10 edicin. Editorial
Pearson. 2012. 895 p. Chapter 3: Mendelian Genetics (Traduccin libre)
Las actuales teoras sobre la herencia fueron elaboradas por primera vez por el monje
austraco Gregor Mendel, quien desde 1858 a 1866 trabaj en el jardn de su monasterio, en la
ciudad de Brnn (Austria), llevando a cabo experimentos con guisantes, realizando apareamientos
y examinando las caractersticas de los descendientes obtenidos a travs de tales cruzamientos.
Gregor Mendel naci el 22 de julio de 1822 en Heizendorf (hoy Hyncice, Repblica Checa),
en el seno de una familia campesina. Dificultades familiares y econmicas le obligaron a retrasar
sus estudios. Fue un hombre de contextura enfermiza y carcter humilde y retrado. El entorno
sociocultural influy en su personalidad cientfica, principalmente el contacto directo con la
naturaleza, las enseanzas de su padre sobre los cultivos de frutales y la relacin con. diferentes
profesores a lo largo de su vida, en especial el profesor J. Scheider, experto en pomologa.
El 9 de octubre de 1843 ingres como novicio en el convento de Brnn, conocido en la
poca por su gran reputacin como centro de estudios y de trabajos cientficos. Despus de tres
aos, al finalizar su formacin en teologa, fue ordenado sacerdote, el 6 de agosto de 1847. En un
principio fue inducido por su superior a dedicarse al campo de la pedagoga, pero l eligi un
camino bien distinto. En 1851 ingres en la Universidad de Viena, donde estudi historia,
botnica, fsica, qumica y matemticas, para graduarse y ejercer como profesor de biologa y
matemticas. Durante su estancia all lleg a dar numerosas clases como suplente, en las materias
de matemticas, ciencias naturales y ciencias generales, con excelente aprobacin entre los
estudiantes. Sin embargo, una vez finalizados sus estudios, no logr graduarse, por lo que decidi
regresar al monasterio de Abbot en 1854. De naturaleza sosegada y mentalidad matemtica, llev
una vida aislada, consagrado a su trabajo. Ms adelante fue nombrado profesor de la Escuela
Tcnica de Brnn, donde dedic la mayor parte de su tiempo a investigar la variedad, herencia y
evolucin de las plantas, especialmente de los guisantes, en un jardn del monasterio destinado a
los experimentos. Hacia el final de su vida, en 1868, Mendel fue nombrado abad de su monasterio,
donde muri el 6 de enero de 1884 a causa de una afeccin renal y cardiaca.
La decisin de Mendel de trabajar con guisantes de jardn fue excelente. La planta es
resistente, crece rpidamente, permite la fertilizacin cruzada y presenta de manera contundente
muchas variedades diferenciadas unas de otras. Se producen semillas rugosas; semillas lisas;
semillas con cotiledones verdes; semillas con cotiledones amarillos; algunas producen vainas
verdes y otras vainas amarillas; algunas flores blancas y otras flores rojizas.

Las caractersticas de las plantas que diferan, por ejemplo, en el tamao de la hoja y en el
de la flor fueron ignoradas sabiamente en sus estudios simplemente por cuanto no eran
susceptibles de clasificarse en pocas clases sino que presentaban un amplio rango de variaciones y
no exista la posibilidad de colocarlos en una u otra categora distinta, limitando de esta manera el
objetivo de sus experimentos.
Para explicar los resultados obtenidos en sus experimentos, formul una serie de
suposiciones o hiptesis. Las hiptesis de Mendel lograron explicar el mecanismo de la herencia y
condujeron a la prediccin de hechos hasta entonces no conocidos. Cuando se pusieron en
evidencia estos hechos, sus hiptesis se fortalecieron considerablemente y finalmente se
convirtieron en Ley.
En su momento los trabajos de Mendel no tuvieron aceptacin. Cualquiera que fuesen las
razones, lo cierto es que as sucedi. Como Mendel era slo un aficionado, no logr que ningn
cientfico importante se interesara en su trabajo, por lo que public un artculo en una revista local
y nadie le prest atencin. Y as pas inadvertido durante treinta y cinco aos. Mendel muri en
1884, sin proseguir el trabajo que haba terminado en 1865 y sin ver reconocida su labor.
En el ao 1900, tres cientficos convergieron en una encrucijada de la investigacin: cada
uno de ellos, sin previo conocimiento de la labor de los otros dos, haba hallado las reglas que
gobiernan la herencia de caracteres fsicos por los seres vivos. Los tres hombres eran Hugo de
Vries, holands; Carl Correns, alemn, y Erich Tschermak, austrohngaro.
Los tres se aprestaron a anunciar al mundo su descubrimiento, mas no sin hojear antes
diversas publicaciones cientficas y comprobar si haba trabajos anteriores en ese campo. Su
asombro fue maysculo cuando encontraron un increble artculo de un tal Gregor Johann Mendel,
en un ejemplar de una oscura publicacin de haca treinta y cinco aos. Mendel haba observado
en 1865 todos los fenmenos que los tres cientficos se disponan a exponer en 1900.
La ciencia que fund Mendel se llama hoy da gentica. Es una ciencia joven, en la que
quedan muchas cosas por descubrir. El estudio detenido de cmo se heredan ciertas anomalas
fsicas ayudar algn da a los mdicos a recomendar o desaconsejar ciertos matrimonios, as
como a prever la posible aparicin de enfermedades como la diabetes en una persona concreta.
La gentica mira tanto hacia el pasado como hacia el futuro. El estudio, por ejemplo, de la
distribucin de los grupos sanguneos heredados revela hasta cierto punto las rutas que sigui el
hombre primitivo en sus migraciones. Por otro lado, la gentica de los microorganismos ha
adquirido una importancia singular. La manera en que se hereda la capacidad de realizar ciertas
sntesis qumicas en diversos hongos y bacterias ha revelado a los bioqumicos los caminos

exactos por los que se forman determinadas sustancias qumicas del cuerpo. Por un trabajo de
este tipo recibieron el Premio Nobel los doctores G. M. Beadle y E. L. Tatum.
Cul es la situacin actual de las leyes de Mendel? Aunque desde 1900 a la actualidad se
han descubierto importante excepciones, todava continan siendo el fundamento sobre el cual
descansa la gentica.
Preguntas claves a resolver:

Cul es la diferencia entre el genotipo y el fenotipo?

Cmo se heredan los rasgos o caractersticas fenotpicas?

Cules son los principios de Mendel?

Cul es la teora cromosmica de la herencia?