EDMUND

LEACH

AS IDEIAS DE'
I

.LEVI-STRAUSS
Traduo de
LVARO

EDITORA

CABRAL

CULTRIX

SO PAULO

Ttulo

do original:

LVI-STRAUSS
Publicado na srie Fontana M odern M asters,
dirigida por Frank Kermode
Copyright

Edmund

Leach, 1970

NDICE
2."

edio

A primeira edio deste livro foi co-editada com

Editora da Universidade de So Paulo

MCMLXXVII
Direitos de traduo para a lngua portuguesa
adquiridos com exclusividade pela
Itll'

(:0111

'1"'

EDITORA CUL TRIX LTDA.

fllll'il Furtado, 648, fone 278-4811, S. Paulo,
11 f'
, I propri dade literria desta traduo
111I1'1.

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Um il

ttrmll

1.

O Homem

2.

Ostras, Salmo Defumado e Queijo Stilton

23

3.
4.

O Animal Humano e Seus Smbolos

A Estrutura do Mito

37

5.
6.

Palavras e Coisas
As Estruturas Elementares do Parentesco

7.

"Mquinas Para a Supresso do Tempo"

53
79
89
105

Notas
Referncias
Leituras Adicionais

113
115
118

Agradecimentos

119

1.

O HOMEM

Claude Lvi-Strauss, Professor de Antropologia Social no

de France, , por opinio unnime, o mais notvel
expoente dessa particular atividade acadmica que pode ser
encontrada em qualquer parte, fora do mundo de fala inglesa;
mas os especialistas que a si prprios se intitulam antroplogos
sociais so de duas espcies. O prottipo da primeira espcie
foi Sir James Frazer (1854-1941), autor de The Golden Bough
(O Ramo Dourado). Era um homem de monumental erudio
que no tinha um conhecimento direto da vida dos povos primitivos a cujo respeito escreveu. Frazer esperava descobrir
verdades fundamentais sobre a natureza da psicologia humana
comparando os detalhes da cultura humana num mundo observado em vasta escala. O prottipo da segunda espcie foi
Bronislaw Malinowski (1884-1942), nascido na Polnia mas
naturalizado ingls, o qual passou a maior parte de sua vida
acadmica analisando os resultados das pesquisas que pessoalmente realizara, num perodo de quatro anos, numa nica e
minscula aldeia da longnqua Melansia. O seu propsito era
mostrar como essa extica comunidade "funcionava" como um
sistema social e como os seus membros individuais viviam suas
vidas, do bero sepultura. Malinowski estava mais interessado
nas diferenas entre culturas humanas do que em sua semelhana global.

Collge

A maior parte dos que atualmente se intitulam antroplogos sociais, tanto na Gr-Bretanha como nos Estados Unidos,
afirmam ser "funcionalistas"; de um modo geral, so antroplogos no estilo e tradio de Malinowski. Em contraste, Claude
Lvi-Strauss um antroplogo social na tradio de Frazer mas no ao seu estilo. A sua preocupao bsica consiste em
9

estabelecer fatos que sejam verdadeiros a respeito de "a mente

humana", mais do que apurar a organizao de qualquer sociedade ou classe de sociedades. A diferena fundamental.
No seu tempo, Malinowski gozou de trs espcies de celebridade.
O seu renome junto do grande pblico era o de um
profeta do amor livre. Embora inspidas pelos padres modernos, as suas descries das excentricidades sexuais dos nativos
das Trobriandes
foram classificadas como algo que tocava as
raias da pornografia.
O entusiasmo quase apaixonado dos colegas de profisso assentava em outras bases: primeiro, a novidade
dos seus mtodos de pesquisa de campo, que hoje so universalmente imitados; e, segundo, os dogmas da sua marca especial
de "funcionalismo",
um estilo mecanstico e supersimplificado de
teorizao sociolgica hoje encarado, de um modo geral, com
um certo desdm.
O currculo de Lvi-Strauss
tem sido muito diferente.
Desde o incio, foi sempre um verdadeiro intelectual-erudito,
o
scholar tpico.
Pondo de parte algumas fotografias cativantes
de mulheres nuas da regio amaznica, enfiadas no final de
Tristes Tropiques (Tristes Trpicos) (1955), absteve-se de recorrer a truques popularizantes do gnero que levou Malinowski a intitular uma de suas monografias das Trobriandes como
T he Sexual Lt]e 01 Savages (A Vida Sexual dos Selvagens).
Pelos padres de Malinowski, a pesquisa de campo de Lvi-Strauss de uma qualidade apenas moderada.
A caracterstica
mais destacada de seus escritos, em francs ou em ingls,
que so difceis de entender; as suas teorias sociolgicas combinam uma desconcertante complexidade com uma esmagadora
erudio.
Alguns leitores at suspeitam de que esto sendo
vtimas de um truque de malabarismo ou, por outras palavras,
que esto sendo vigarizados.
Ainda hoje, apesar do seu imenso
prestgio, os crticos entre seus colegas profissionais superam
em grande nmero os discpulos. Entretanto, a sua importncia
acadmica indiscutvel.
Lvi-Strauss admirado no tanto
pela novidade de suas idias como pela audaciosa originalidade
com que procura aplic-Ias. Sugeriu novas maneiras de observar
fatos conhecidos; o mtodo que interessante, mais do que
as conseqncias prticas do uso que lhe tem sido dado.
O mtodo, como tal, tanto lingstico quanto antropolgico e despertou excitao entre muitos e diferentes setores
10

intelectuais,
estudiosos da literatura,
da poltica, da filosofia
antiga, da teologia e da arte. A finalidade deste livro for~ecer
algumas indicaes sobre os motivos que concorreram para ISSO.
Mas, primeiro, devo declarar um preconceito pessoal.
Eu fui um discpulo de Malinowski e ainda sou, no fundo,
um "funcionalista",
conquanto reconhea as limitaes da ~eona
peculiar a Malinowski.
Embora tenha empregado, ocasionalmente, os mtodos "estruturalistas"
de Lvi-Strauss para esclarecer caractersticas particulares de determinados sistemas culturais, a diferena entre a minha posio geral e a de Lvi-Strauss
muito profunda.
Essa diferena de ponto de vista certam~nte
se manifestar ao longo das pginas que se seguem.
A minha
principal tarefa proceder a uma descrio do~ mtodos e ,opinies de Lvi-Strauss, e no oferecer ao leitor comentanos
pessoais; mas no posso fingir que sou um observador neutro
e desinteressado.
O meu interesse pelas idias de Lvi-Strauss e no pela
sua biografia mas, como a sua bibliografia, a partir de 1936,
j inclui dez livros e mais de 100 artigos substanciais, ?o ?
dvida de que tenho uma formidvel tarefa pela frente. Ningum
poder analisar essa avalancha sem introduzir algumas distor.es
e eu vou tornar as coisas ainda piores ignorando a cronologia.
Comearei pelo meio e dai trabalharei ora para trs, ora para
diante.
Existe uma justificao pessoal para essa excentricidade
que precisa ser explicada.
Podemos considerar os escritos de Lvi-Strauss como uma
estrela de trs pontas irradiando em torno do livro autobiogr?fico, etnogrfico e itinerante Tristes Tropiques (195?). As tres
pontas da estrela seriam ento rotuladas: (1),. ~eor!a de. p~:entesco, (2) lgica do mito e (3) teoria de classificao pt1mItI~a.
Em minha opinio tendenciosa, a primeira destas, que .tambem
a mais antiga, a de menor importncia.
Isto um )uzo. de
valor de que o nosso autor no compartilha.
Em seus escritos
ulteriores, Lvi-Strauss reporta-se freqentemente
aLes
Structures lmentaires de la parent (As Estruturas Elementares do
Parentesco)
(1949) como se esse livro fosse um marco deci~ivo
na histria da antropologia social e, recentemente, ele. pub~lcou
uma edio substancialmente
revista (1967), a qual inclui um

11

vigoroso e polmico contra-ataque

endereado s opmioes daqueles admiradores ingleses que, como eu, se atreveram a sugerir
que partes da sua teoria no se ajustam aos fatos.
Obviamente, um livro deste gnero no pode fornecer-me
uma base a partir da qual se desenvolva um comentrio compreensivo sobre a atitude geral de Lvi-Strauss,
Assim, deix-lo-ei para o fim. Entrementes, necessitamos de uma orientao
cronolgica.
O Quadro A fornece datas para uma srie de
eventos significativos.
QUADRO

A.

Cronologia da Vida

de Claude

estiveram em movimento
o tempo quase todo.
Tudo o que
Lvi-Strauss
escreveu sobre os ndios Nhambiquaras,
do norte
do Mato Grosso, e Tupi-Kauahib,
do Alto-Machado,
parece
ter sido baseado nessa experincia.

1939-40
1941

1945

Lul-Strauss a
1946-47
1948

Ano
1908
1914-18

Acontecimento
de

1949

1927-32

Estudante
na Universidade
de Paris, onde se forma em Direito e faz concurso para professor de Filosofia. Suas leituras
incluam as obras dos "mestres da Escola Francesa
de Sociologia" presumivelmente,
Saint
Simon, Com te, Durkheim
e Mauss. b

1950

1932-34
1934

1934-37

1934?

1936
1938-39

12

Nasce

na

Vive com
Versalhes.

Trabalha

Blgica

(o pai

corno professor

era

num

um

artista)

nos arredores

lyce.

de Celestin Bougl, c Diretor

da cole
Normale Superieure, -lhe oferecido
um cargo de Professor
de Sociologia na Universidade
de So Paulo, Brasil.
Graas

ao patrocnio

em servio

militar.

(Primavera)
Viaja para Nova Iorque, via Martinica
e Porto
Rico, para assumir o cargo na New School of Social Research, cargo esse que lhe foi arranjado
por Robert Lowie,
E. Metraux
e Max Ascoli.
Colabora
com o artigo "L'analyse
structurale
en linguistique
et en anthropologie"
para Word: Journal of the Linguistic
Circle of New York (revista fundada por Roman Jakobson e
seus associados).
Adido

Cultural

Publicao

biquara

(Bruxelas).

seus pais

Na Frana,

da

Frana

nos Estados

1950

Breve excurso
para
quisto Oriental.

1952
1953-60
1955

Publicao

de Race

Secretrio-Geral

trabalho

campo

em Chittagong,

(Paris:

UNESCO).

Internacional

de Cincias

Pa-

Sociais.

Structural
Study of Myth",
Journal of
American Folklore (Vol. 68, n.? 270, pgs. 428-44), e Tristes
T'ropiques (Paris: Plon).
Publicao

de

"The

1960

Publicao
s.a seo,

de "La
Cincias

L em ingls Primitive Society (1920), de Lowie; foi o seu

primeiro
contato
com urna obra antropolgica,
escrita
por
um especialista
na matria.
A traduo
francesa do livro de
Lowie, por E. Metraux,
s seria publicada
em 1935.

1962
1964
1967
1967

Publicao

de Le Totmisme

Publicao

de Mythologiques,

1968

Distinguido

Publicao
Nomeado

de Anthropologie
para

a ctedra

Structurale
de Antropologia

(Paris:

Plon).

Social

no

Collg

de France.

45 pginas

Tendo se demitido do servio da Universidade

de So Paulo,
obteve apoio financeiro
do Governo francs para urna expedio
mais extensa
ao Brasil Central.
Os detalhes
dessa
expedio
so difceis de determinar.
Inicialmente,
Lvi-Strauss
teve dois companheiros
cientficos
empenhados
em
outras espcies de pesquisa.
O grupo deixou sua base em
Cuiab,
em junho de 1938, e atingiu a confluncia
dos rios
Madeira
e Machado
no fim desse ano.
Segundo
parece,

de

and History

do Conselho

1958
1959

antropolgica:
um artigo de
social dos ndios Bororos.

Nham-

Publicao
de Les Structures lmentaires de Ia parent (1.a
edio, Paris:
Presses U niversitaires
de France).
Diretor
de Estudos
na
cole Pratique des H autes tdes,
Universidade
de Paris (Laboratrio
de Antropologia
Social).

Professor de Sociologia da Universidade

de So Paulo. d Durante esse perodo, parece ter voltado Frana em numerosas
ocasies.
Realizou
tambm
vrias visitas breves ao interior
do Brasil, para se dedicar a investigaes
etnogrficas.
No
final do perodo,
totalizara
uns cinco meses de experincias
de campo.

Primeira
publicao
sobre a organizao

Unidos.

de La Vie familiale et sociale des lndiens

(Paris:
Socit des Amricanistes).

Geste d'Asdiwal"
(Annuaire
Religiosas,
1958-59: Paris).

Publicao

de Mythologiques,

Publicao

de Mythologiques,

de l'E.P.H.E.,

aujourd'hui e La Pense sauvage.

Vol. I: Le Cru et le cuit.
Vol. 11: Du Miei aux cendres.
Vol. III: L'Origine des manie-

res de table.
Ia Recherche

com

a Medalha

Scientifique,

de Ouro do
"a mais alta

Centre National
distino

de

cientfica

francesa".
a

As fontes so vrias;
at 1941, a maioria das informaes
provm
de Tristes 'Tropiques.
O autor agradece
ao Professor Lvi-Strauss
algumas correes feitas no texto, tal corno foi originalmente
redigido.

Lvi-Strauss
intensamente

tambm
recorda que,
pela geologia e que,

desde muito
no final da

cedo, se interessara
adolescncia,
desen-

13

volveu um acentuado
pelo Marxismo.
c

Bougl estivera

Sociologique.
sua reputao
cuja primeira
a ndia.
d

interesse,

primeiro,

pela

Psicanlise

tinham relaes comuns anteriores.

Assim, Simone de Beauvoir
e Merleau Ponty foram ambos estudantes normalistas com Lvi-Strauss no Lyce J anson de Sailly (P. c. ). Artigos de Lvi-Strauss foram publicados amide na revista de Sartre Les T emps
Modernes mas, ao que parece, as relaes pessoais entre os dois
homens, por volta de 1955, estavam nitidamente
tensas.
Em
Tristes Tropiques, Lvi-Strauss comenta sobre o Existencialismo
que:

e, depois,

anteriormente
associado a Emile Durkheim e L' Anne
Por profisso acadmica,
ele era um filsofo mas a
assenta num tratado sobre o Sistema Indiano de Castas,
verso foi publicada em 1900.
Bougl nunca visitou

A Universidade
tinha sido fundada por iniciativa francesa e a misso
diplomtica
da Frana ainda estava preocupada
com o recrutamento
de pessoal docente.
Lvi-Strauss
afirma que causou alguma consternao entre seus colegas franceses em virtude da sua atitude hertica em relao aos ensinamentos
funcionalistas
de Durkheim
e de
seu interesse pelos trabalhos dos etnlogos americanos Boas, Kroeber
e Lowie.

Promover as preocupaes
particulares
filosficos perigoso e pode redundar
de vendeuse
(W. W.: 62).

de problemas
espcie de filosofia

~into-me muito prximo de Sartre sempre que este se aplica, com

Incomparvel
engenhosidade,
a captar,
em seu movimento
dialtico, uma experincia
social passada
ou presente,
dentro da
nossa prpria cultura
(S. M. : 250) .

"O Marxismo parecia-me

evoluir no mesmo sentido da geologia
e da psicanlise ... Todos os trs mostravam que o entendimento
consiste na reduo de um tipo de realidade a um outro; que a
verdadeira
realidade
nunca a mais bvia das realidades ...
em todos esses casos, o problema o mesmo: a relao...
entre
a razo e a percepo sensorial ... " (W. W.: 61).

14

numa

E todo o Captulo 9 de La Pense Sauvage dedicado a um

ataque polmico contra a Critique de Ia raison dialectique, de
Sartre. Lvi-Strauss manifesta um especial desdm pela opinio
( aparente) de Sartre de que os membros de sociedades exticas
devem, necessariamente,
ser incapazes de anlise intelectual e
dos poderes de demonstrao racional. Contudo, teve de admitir que:

Um outro fato biogrfico que se reflete em numerosos escritos de Lvi-Strauss, notadamente na Introduo (."Ouverture")
e nos ttulos intricadamente arranjados dos captulos de Mythologiques, ele ser um msico talentoso.
A Nota b do Quadro A merece maior desenvolvimento.
Em
Tristes Tropiques (1955), Lvi-Strauss descreve a Geologia, a
Psicanlise e o Marxismo como suas "trs amantes", deixando
muito claro que a Geologia foi o seu primeiro amor.
Reverterei Geologia dentro de instantes mas, primeiro,
analisemos sucintamente o seu Marxismo. O prprio Lvi-Strauss
observou que:

Na prtica, a importncia da ideologia marxista para uma

compreenso de Lvi-Strauss difcil de determinar.
O uso da
dialtica por parte de Lvi-Strauss, com a seqncia formal de
tese-anttese-sntese, mais hegeliano do que marxista e a sua
atitude para com a histria parece ser inteiramente contrria ao
dogma marxista. Mas o quadro fica bastante confuso em virtude
da interao dialtica entre o Existencialismo
de Sartre e o
Estruturalismo
de Lvi-Strauss,
Lvi-Strauss encontrou-se pela primeira vez com Sartre em
pessoa em Nova Iorque, corria o ano de 1946, mas ambos'

categoria

Mas, no fim de contas, Sartre um marxista; e, de tempos

em tempos, Lvi-Strauss tambm o ... ou assim se diz! Ambos
os autores salpicam suas pginas livremente de terminologia
marxista e denunciam o mau uso dado por outros autores ao
jargo sagrado. Sobre este assunto, limitar-me-ei aqui a chamar
a ateno do leitor para um comentrio de Jean Pouillon (1965)
que recorda fortemente a descrio de Lewis Carroll da batalha
que no houve entre Tweedledum e Tweedledee.
No estou tentando sugerir que a posio atual de Lvi-Strauss seja, em absoluto, afim da dos Existencialistas;
pelo
contrrio, ela muito remota, em numerosos aspectos.
Mas o
Existencialismo e o Estruturalismo
tm razes marxistas comuns
e a distino entre os dois no to ntida quanto alguns crticos de esprito metdico gostariam que acreditssemos.
Apesar
do violento ataque a Sartre, La Pense sauuage dedicado
memria de Maurice Merleau-Ponty, o filsofo fenomenologista

15

cuja posiao era muito mais prxima do Existencialismo

do Estruturalismo.

do que

Diga-se -de passagem que todo o corpus dos escritos de

Lvi-Strauss est repleto de referncias oblquas e jogos de
palavras desse gnero, que recordam a frmula simbolista de
Verlaine, pas de couleur, rien que Ia nuanee (nada de cor, apenas a nuana).
Davy (1965: 54) observou que os poetas simbolistas "insistiam em que a funo da linguagem potica e,
particularmente,
das imagens, no era ilustrar idias mas consubstanciar uma experincia indefinvel de qualquer outro modo".
Os leitores que acham persistentemente
esquivo o significado preciso da prosa de Lvi-Strauss devem levar em conta
essa parte da sua formao literria.

A briga com Sartre sobre "histria"

muito semelhante
que travou com Ricoeur sobre "herrnenutica"
(Ricoeur:
1963).
Promana de uma diferente avaliao da "flecha do
tempo'.
Para os fenomenologistas e os existencialistas, a histria fornece o mito que justifica o presente mas o presente
tambm uma culminao necessria do ponto a que a histria
nos levou. A posio estruturalista muito menos egocntrica:
a histria oferece-nos uma imagem de sociedades passadas que
foram transformaes estruturais daquelas que conhecemos, nem
melhores nem piores.
Ns, situados no vastajoso ponto de
observao do presente, no nos encontramos, entretanto, numa
posio privilegiada de superioridade.
Mas a atitude de Lvi-Strauss para com a histria algo esquiva e eu s posso aconselhar o leitor persistente a consultar a densa argumentao das
pgs. 256-264 de T he Savage Mind (1966).
Duas caractersticas da posio de Lvi-Strauss me parecem
cruciais.
Primeiramente,
ele sustenta que o estudo diacrnico
da histria e o estudo transcultural mas sincrnico da antropologia so dois mtodos alternativos de fazer a mesma coisa:

antroplogo
respeita a histria mas no lhe confere um valor
especial. Concebe-a como um estudo complementar
do seu prprio
trabalho; um deles revela todo o mbito das sociedades humanas
no tempo, o outro no espao.
E a diferena ainda menor do
que poderia parecer, visto que o historiador
se esfora por reconstruir o quadro de sociedades desaparecidas
como eram nos
pontos que, para elas, correspondiam
ao presente, enquanto
que
o etngrafo
faz o possvel por reconstituir
os estgios histricos
que, temporalmente,
precederam
suas formas existentes
(S. M.:

256).

Ji
Em segundo lugar, Lvi-Strauss insiste em que, quando a
histria assume a forma de uma recompilao de eventos passados, ela faz parte do presente do pensador, no do seu passado.
Para o ser humano pensante, toda a experincia recordada
contempornea; tal como no mito, todos os eventos fazem parte
de uma nica totalidade sincrnica.
Aqui, o modelo subjacente
Proust e o penltimo captulo de La Pense Sauvage (1962),
que se intitula "Les Temps Retrouv"
(O Tempo Reencontrado ), tem a inteno clara de ecoar A la Reeherehe du T emps

Perdu.
16

Mas, quanto questo do ponto de vista estruturalista

da
histria, um outro ponto merece tambm ser assinalado.
Embora Lvi-Strauss reafirme constantemente
a sua opinio de que
as estruturas do pensamento primitivo esto presentes em nossa
mente moderna, tanto quanto esto na mente dos que pertencem
a "sociedades sem histria", ele foi muito prudente em sua
tentativa de demonstrao dessa equivalncia.
Em La Pense
sauuage, como veremos (Captulo 5), ele considera, ocasionalmente, a aplicao de argumentos estruturalistas
s caractersticas da cultura da Europa Ocidental contempornea
mas, na
maioria das vezes, traa uma linha ntida (embora arbitrria)
entre as sociedades primitivas, que so o alimento favorito dos
antroplogos por serem intemporais e estticas, e as sociedades
avanadas, que se furtam anlise antropolgica porque esto
"na histria".
Lvi-Strauss recusou-se sistematicamente
a aplicar tcnicas estruturalistas
anlise de seqncias diacrnicas.
Os acontecimentos no passado histrico s sobrevivem em nossa
conscincia como mito e uma caracterstica intrnseca do mito
(e tambm da anlise estrutural de Lvi-Strauss ) a irrelevncia da seqncia cronolgica dos acontecimentos.'
neste contexto que os comentrios de Lvi-Strauss sobre
geologia se tornam particularmente
reveladores.
Os pressupostos
dos antroplogos
do sculo XIX eram
preto-histricos
evolucionistas ou difusionistas, segundo os
casos.
Mas o sentido de tempo de Lvi-Strauss geolgico.
Embora parea, como Tyler e Frazer, estar interessado nos costumes de povos primitivos
contemporneos
somente porque
pensa que eles so, em certo sentido, primevos, Lvi-Strauss no
argumenta, como Frazer teria feito, que o que primevo

17

inferior.
Numa paisagem, rochas de imensa antiguidade podem
ser encontradas a par de sedimentos de uma origem relativamente recente mas. nem por isso argumentamos que umas so
inferiores s outras.
O mesmo ocorre com as coisas vivas (e,
por implicao, com as sociedades humanas):
Por vezes ...
de um lado e do outro de uma fenda oculta, encontramos duas plantas verdes de diferentes espcies.
Cada uma
delas escolheu o solo que lhe convm; e apercebemo-nos
de que,
dentro da rocha, esto duas amonitas, uma das quais tem involues menos complexas
que a outra.
Compreendemos,
num
relance, que isso significa uma diferena
de muitos milhares de
anos; o tempo e o espao misturam-se,
de sbito; a diversidade
viva desse momento
justape uma idade outra e perpetua-as

(W.W.:

60).

Note-se que, realmente, no so as plantas verdes que

despertam o interesse de Lvi-Strauss; elas apenas desencadeiam
a sua curiosidade.
A sua preocupao mais profunda pelo que
est debaixo algo mais abstrato, a relao entre duas amonitas, resduos de espcies vivas que deixaram de existir h
milhes de anos. E, no entanto, o motivo pelo qual se sentiu
justificado em seu interesse por essa abstrao que ela projeta
luz sobre o presente, a diferena entre as suas duas plantas
verdes.
Ao invs da histria
dos historiadores,
a histria
tal como o
gelogo e o psicanalista
a vem tem a finalidade
de dar forma
no tempo - um pouco maneira de um tableau vivant - certas
propriedades
fundamentais
do universo fsico e psquico (W. W.:

60-1 ).

Essa busca das propriedades fundamentais um tema constante em todos os escritos de Lvi-Strauss mas no se trata,
meramente, de uma questo de curiosidade de antiqurio.
O
ponto , outrossim, que tudo o que fundamental e universal
deve constituir a essncia da nossa verdadeira natureza e podemos utilizar uma compreenso dessa natureza para nos aperfeioarmos:
... a segunda fase do nosso empreendimento
que, embora no
nos apeguemos a elementos de qualquer sociedade, em particular,
fazemos uso de todos eles para distinguir os princpios da vida
social que podem ser aplicados com o objetivo de reformar
os

18

nossos prprios costumes daqueles princpios

mes que nos so inteiramente
estranhos ...
ciedade a nica que podemos transformar
destruir, dado que as mudanas introduzidas

(W. W.:

que regem os costuA nossa prpria soe, apesar disso, no

proviriam de dentro

391-2).

Como esta passagem nos mostra, Lvi-Strauss um VISIOnrio e o problema com os que tm vises que acham muito
difcil reconhecer o mundo prosaico e trivial que o resto dos
mortais v sua volta. Lvi-Strauss empenha-se na sua antropologia porque concebe os povos primitivos
como "modelos
reduzidos" do que essencial em toda a humanidade;
mas os
nobres selvagens resultantes, maneira de Rousseau, habitam
um mundo muito distante da imundcie e da misria que o
terreno normalmente pisado pelo antroplogo de campo.
Isto importante.
Um estudo cuidadoso de Tristes Tropiques revela que, em todo o curso de suas viagens brasileiras,
Lvi-Strauss nunca pde permanecer num lugar por mais de
algumas semanas de cada vez e jamais esteve em condies
de cenversar facilmente com qualquer dos seus informantes nativos, na linguagem nativa deles.
Existem muitas espcies de investigao antropolgica mas
o trabalho intensivo de campo, no estilo de Malinowski, empregando o vernculo, que hoje a tcnica normal de pesquisa
utilizada por quase todos os antroplogos sociais anglo-americanos, um procedimento
inteiramente
diferente da cuidadosa
mas menos abrangente descrio de maneiras e costumes, baseada
no uso de informantes e intrpretes especiais, que foi a fonte
original para a maioria das observaes etnogrficas em que
Lvi-Strauss, como os seus predecessores frazerianos, preferiu
confiar.
perfeitamente
verdade que um antroplogo experimentado, visitando uma "nova" sociedade primitiva pela primeira
vez e trabalhando com a ajuda de intrpretes competentes, poder ser capaz, aps uma estada de alguns dias, apenas, de
desenvolver em sua prpria mente um "modelo" razoavelmente
abrangente de como funciona o sistema social; mas tambm
verdade que, se permanecer a seis meses e aprender a falar
a linguagem local, muito pouco restar desse "modelo" original.
Com efeito, a tarefa de compreender como o sistema funciona

19

parecer ento ainda mais formidvel

aps a sua chegada.

do que nos primeiros

dias

Lvi-Strauss nunca teve a oportunidade de sofrer essa experincia desmoralizante

nem se viu a braos com as questes
envolvidas.
Em todos os seus escritos, Lvi-Strauss pressupe que o
"modelo" simples, do primeiro estgio, gerado pelas impresses
originais do observador, correspondem fielmente a uma autntica (e muito importante ) realidade etnogrfica o "modelo
consciente" que est presente no esprito dos informantes do
antroplogo.
Em contraste, aos antroplogos que tiveram uma
gama muito mais ampla e variada de experincias de campo
parece por demais bvio que esse modelo inicial pouco mais
do que um amlgama das pressuposies tendenciosas do prprio
observador.
A este respeito, muitos argumentaram
que Lvi-Strauss,
como Frazer, insuficientemente
crtico no tocante ao seu
material bsico de informao.
Ele parece ser capaz de descobrir justamente aquilo que estava procurando.
Qualquer prova,
por muito duvidosa que seja, aceitvel - desde que se ajuste
s expectativas logicamente calculadas; mas, sempre que os dados
contrariam a teoria, Lvi-Strauss contornar as provas ou mobilizar todos os recursos de sua poderosa invectiva para que a
heresia seja expulsa, sem apelao!
Por isso conveniente
recordar que a formao primordial de Lvi-Strauss foi em
Filosofia e Direito;
ele comporta-se,
sistematicamente,
mais
como um advogado defendendo uma causa do que como um
cientista em busca da verdade ltima.

giques - as "lgicas do mito" - e o objeto do exerClClO

explorar as misteriosas
interligaes
entre essas mito-lgicas
e outras lgicas. Isto o terreno do poeta e os que se impacientam com a tortuosa ginstica da argumentao
de Lvi-Strauss como acontece com a maioria dos que o lem precisam lembrar-se de que ele compartilha com Freud de uma
capacidade sumamente extraordinria:
a de nos conduzir, sem
que tenhamos conscincia disso, at aos mais profundos recessos
das nossas emoes secretas.

Mas o filsofo-advogado tambm um poeta. The Seven

(1931), de William Empson, pertence a
uma classe de crtica literria que inteiramente
hostil aos
estruturalistas
contemporneas;
no obstante, serve como excelente leitura introdutria para quem quer que se candidate a
estudar Lvi-Strauss,
Realmente,
Lvi-Strauss
no publicou
poesia mas toda a sua atitude em relao aos sons e significados,
s combinaes e permutas, dos elementos da linguagem denuncia
a sua natureza.

Types 01 Ambiguity

O imponente estudo em quatro volumes da estrutura da

Mitologia Amerndia no se intitula Mythologies mas Mytholo20

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