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CARRERA DE
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Material de la Asignatura de Desarrollo Agrcola
AGRICULTURA Y DESARROLLO ECONMICO1:
CONSIDERACIONES BSICAS
1.1 LOS COMIENZOS
La importancia de adecuadas polticas agrcolas ha sido reconocida desde tiempos remotos en
todas las culturas. En el siglo VI a.C. en China, Lao Tze escribi: Para gobernar el pueblo y
servir al Cielo, no hay nada ms importante que la agricultura. Y amonest a los gobernantes que
descuidaban el sector agrcola:
Los palacios imperiales son esplndidos, mientras la tierra agrcola permanece ociosa y los
graneros estn vacos. Los gobernantes se visten elegantemente, portan espadas bien afiladas y
comen manjares. Sus propiedades son ms que suficientes y hacen ostentacin como ladrones.
Qu lejos del Tao!2
Las escrituras sagradas de otras tradiciones tambin recuerdan nuestros ntimos e ineludibles
vnculos con la tierra. En la tradicin judeocristiana, el Seor dijo: polvo eras y al polvo
retornars. En Shakespeare, la muerte se viste de polvo: Y todos nuestros antepasados han
iluminado a los tontos el camino hacia la muerte polvorienta.
En el antiguo testamento, las perspectivas de la vida misma estn tambin ligadas a la tierra. En
el Gnesis (13:16) se dice: si hay hombre que pueda contar el polvo sobre la tierra, l podr
entonces contar tus descendientes. Expresndolo de una manera ligeramente diferente, ha sido
el agregado del agua al polvo produciendo lodo lo que ha sustentado el incremento de la vida
humana en el planeta.
La capacidad de la humanidad para hacer crecer el lodo ha hecho posible la creacin de lo que
ahora conocemos como la sociedad y la economa: El lodo, el omnipresente lodo de las planicies
aluviales del sur de la Mesopotamia, fue el material a partir del cual se cre la primera
civilizacin.
El lodo, moldeado en bloques rectangulares uniformes, fue utilizado para la construccin de
casas, templos y murallas de ciudades. El lodo, arrollado plano en tablas, fue el medio en el cual
los ciudadanos registraron sus transacciones comerciales, sus leyes y sus ritos religiosos. El lodo,
formado y horneado, produjo utensilios de cocina y de almacenamiento. El lodo, moldeado en
estatuillas humanas y de animales, represent las visiones cosmolgicas de los primeros
escultores. Pero, sobre todo, el lodo proporcion la capa frtil del suelo que nutri los cultivos de
los cuales dependan las ciudades.
1 Tomado de : FAO Poltica de desarrollo agrcola. Conceptos y principios ao 2004, capitulo 1
2Lao Tze, Taode Jing, captulos 53 y 59.

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Si las siembras de trigo y cebada se perdan, lo mismo suceda con la ciudad. Y no solamente por
la escasez de alimentos. El excedente agrcola liberaba a los productores del campo,
permitindoles ser artesanos o comerciantes; el desarrollo de proyectos esenciales de riego
provey una jerarqua de autoridades y administradores; la exportacin del grano financiaba la
importacin de artculos suntuarios; y el subsiguiente incremento de riqueza atrajo inmigrantes y
mercaderes de las zonas rurales aledaas. Puestos de trabajo, gobierno, artculos para comprar y
gente que conocer los distintivos de la ciudad moderna todos ellos, en ltima instancia,
dependan del lodo3.
Esta condicin bsica de la existencia humana no era desconocida por los primeros tericos de la
economa. Como ha observado D. Gale Johnson en una conferencia reciente, Adam Smith
percibi una relacin significativa entre el mejoramiento de la productividad agrcola y la
riqueza de las naciones4. Johnson cita la siguiente observacin de Adam Smih:
... cuando por el mejoramiento y el cultivo de la tierra el trabajo de una familia puede alimentar
a dos familias, la labor de la mitad de la sociedad resulta suficiente para proveer el alimento
para todos. La otra mitad, por lo tanto, o al menos la mayor parte puede ser empleada para
suministrar otras cosas, o para satisfacer las otras necesidades y antojos de la humanidad5.
De hecho, a travs de los siglos el desempeo de la agricultura ha aportado una contribucin
fundamental a los actuales niveles de vida:
En general, la productividad del trabajo ha crecido ms en la agricultura que en otros sectores
de la economa de los pases industrializados. ... Desde 1967-68 a 1983-84, en 17 de los 18
pases industriales para los cuales se tenan datos [adecuados]... la tasa de crecimiento anual de la
agricultura, en promedio no ponderado, fue 4,3 por ciento comparado con 2,6 por ciento en los
otros sectores. ... En los pases de la OCDE, el creci -miento de la productividad total de los
factores ha sido mayor en la agricultura que en la manufactura, durante el ltimo cuarto de
siglo o ms. Esta diferencia no ha sido pequea:

3 The Rise of Cities, por los Editores de Time-Life Books, Alexandria, Virginia, 1990, EE.UU., pg. 7.
4 3 D. Gale Johnson, Agriculture and the Wealth of Nations, Richard T. Ely Lecture, American EconomicAssociation Papers and Proceedings,
American Economic Review, vol. 87, No. 2, mayo de 1997, pg. 2.

5 4 Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of Wealth of Nations, Modern Library Edition,Nueva York, 1937, pg. 37 (citado en
D.G. Johnson, 1997, pg. 2).

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un estudio seala que el crecimiento de la productividad total de los factores fue de
aproximadamente 2,7 por ciento en la agricultura comparado con el 1,5 por ciento en las
manufacturas para el periodo desde 1960 a 19906
De esta manera, los incrementos de la productividad agrcola han constituido una fuente
principal del mejoramiento del bienestar econmico global en las sociedades modernas. La
productividad del sector ha aumentado ms rpidamente que la de las manufacturas, en trminos
tanto de produccin por unidad de mano de obra como de produccin por unidad de todos los
factores. Esto no solamente ha proporcionado ms alimentos a las ciudades y al campo, sino que,
como se mostrar ms adelante, ha contribuido a un mayor crecimiento econmico y del empleo
en general.
1.2 EL SECTOR AGRCOLA Y EL CRECIMIENTO ECONMICO
Como el aumento de la productividad de la agricultura libera fuerza laboral para otros sectores,
durante varias dcadas del siglo pasado esta relacin entre agricultura y crecimiento econmico
global fue distorsionada en la forma de una doctrina que persegua la industrializacin an a
expensas del desarrollo agrcola, socavando por lo tanto las posibilidades de que la agricultura
contribuyera al desarrollo global. Se consideraba que el papel del sector era el de ayudar al
desarrollo industrial, que era el elemento esencial de la estrategia de crecimiento. De hecho, se
pens que la industria era tan importante para las perspectivas econmicas a largo plazo que
subsidiarla fue una prctica comn, a expensas del contribuyente fiscal y de otros sectores.
Esta fue la doctrina de la primera generacin de estrategias de desarrollo econmico. La
costumbre de favorecer y subsidiar el desarrollo industrial fue especialmente marcada en
Amrica Latina y algunos pases de Asia. Quizs el ms conocido de los primeros exponentes
latinoamericanos de esta tradicin fue Celso Furtado. En palabras que hoy suenan raras, Furtado
observ, refirindose a las prioridades sectoriales del desarrollo brasileo:
La accin gubernamental, fuente de amplios subsidios para la inversin industrial a travs de
las polticas cambiarias y crediticias, ha permitido la expansin, aceleracin y ampliacin del
proceso de industrializacin. Sin la creacin de industrias bsicas (acero, petrleo) por el
estado y sin los subsidios del sistema cambiario y las tasas de inters negativas de los prstamos
oficiales, la industrializacin no habra alcanzado la rapidez y amplitud que desarroll durante
ese cuarto de siglo7.

6 5 D. G. Johnson, 1997, pgs 9-10 [el nfasis ha sido agregado].

7 6 Celso Furtado, Obstacles to Development in Latin America, Anchor Books, Doubleday and Company, Nueva York, 1970,
pg. 144.

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En este enfoque del desarrollo, el papel de la agricultura fue considerado como el de proveedora
de excedentes (de mano de obra, divisas y ahorro interno) para impulsar el desarrollo
industrial. No fue vista como una fuente de crecimiento del ingreso por s misma. Sin embargo,
la concesin de subsidios a la industria significaba imponer un gravamen, implcito o explcito,
sobre la agricultura, que con toda probabilidad deprimira sus perspectivas de crecimiento. En
otro contexto, Furtado coment que en Mxico:
... desde 1940, la poltica agrcola sistemticamente ha perseguido el objetivo de incrementar
los excedentes agrcolas extrados para favorecer el consumo urbano o la exportacin8.
Esta visin de un papel limitado de la agricultura en el desarrollo econmico no se
circunscribi a los economistas latinoamericanos. Ha sido la componente central del modelo
de la economa dual de John Fei y Gustav Ranis9.
Anne Krueger resumi el pensamiento inicial de la economa de desarrollo como conteniendo:
varias tendencias prevalecientes y dominantes ... :
1) deseo e impulso hacia la modernizacin;
2) interpretacin de la industrializacin como la ruta hacia la modernizacin;
3) creencia en la sustitucin de importaciones como poltica necesaria para proteger a las
industrias nacientes;
4) desconfianza en el sector privado y el mercado, y creencia en que el gobierno, como guardin
paternalista y benvolo, debera asumir el liderazgo del desarrollo; y
5) relacionado con el inciso
6) desconfianza hacia la economa internacional y pesimismo sobre el crecimiento de las
exportaciones de los pases en desarrollo10.
An cuando no proponan subsidiar a la industria, Hollis Chenery y Moises Syrquin subrayaban
que la agricultura debera transferir capital y fuerza laboral hacia las zonas urbanas, para
promover el desarrollo general en la economa11. En el pasado, incluso los economistas agrcolas
han suscrito esa tesis: ... la agricultura debe proveer aumentos importantes de productos
agrcolas, pero tambin debe hacer contribuciones netas significativas a las necesidades de
capital de los otros sectores de la economa12.
y
8

Celso Furtado, Economic Development in Latin America, 2a edicin, Cambridge University Press, Cambridge, Reino Unido, 1976, pg. 259.

9 8 John C. H. Fei y Gustav Ranis, Development of the Labor Surplus Economy: Theory and Policy, Irwin Publishing Company, Homewood,
Illinois, EE.UU., 1964

10Anne O. Krueger, Policy Lessons from Development Experience since the Second World War, en J. Behrman y T. N. Srinivasan (eds.),
Handbook of Development Economics, Vol. IIIB, North-Holland Publishing Company, Amsterdam, 1995, pg. 2501.

11 Hollis Chenery y Moises Syrquin, Patterns of Development, 1950-1970, publicado para el Banco Mundial, Oxford University Press, 1975.
4

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El aporte del sector rural a la formacin de capital podra ser lograda ... a travs de la
imposicin ... [y del] descenso relativo de los precios agrcolas. ... Los impuestos sobre las
exportaciones son ms fciles de administrar13.
Hoy en da los responsables de las polticas a menudo se esfuerzan en detener el descenso de los
precios reales y la rentabilidad de la agricultura. Adems, se reconoce que los impuestos
especficos sobre los productos bsicos reducen el crecimiento del sector, no slo por disminuir
la rentabilidad de la inversin y la produccin, sino tambin por distorsionar la asignacin de
recursos entre productos.
Bruce Johnston y John Mellor desarrollaron una visin ms completa del proceso de desarrollo
agrcola y abogaron por polticas en favor de los pequeos productores. Su estrategia de
desarrollo agrcola fue la primera que subray la importancia del aumento de la productividad,
incluso en las pequeas explotaciones.
.
Describieron un proceso de crecimiento a largo plazo en el que los tipos de innovacin
tecnolgica variaban segn las fases del proceso. Sin embargo, su punto de vista era que la
agricultura deba ayudar al desarrollo de los dems sectores de la economa, principalmente
proporcionndoles bienes y factores de produccin. Tal papel incluye el suministro de mano de
obra, divisas, ahorro y alimentos, adems de proveer un mercado para los bienes industriales
producidos internamente14.
Por lo tanto, lejos de proponer ayudas a la agricultura, buena parte del pensamiento de los
ltimos cincuenta aos acerca de su papel en el desarrollo abogaba por gravar al sector,
directamente o a travs de polticas de precios, para proveer recursos al desarrollo del resto de la
economa y, en algunos casos, utilizar los recursos restantes para subvencionar a la industria.
Entre otras preocupaciones actuales sobre ese enfoque, una interrogante bsica es hasta qu
punto los ingresos agrcolas pueden ser reducidos mediante los mecanismos de precios e
impuestos, antes de que la pobreza rural alcance niveles inaceptables y la produccin se estanque
por falta de rentabilidad.
Para muchos observadores, el xito de las economas de Asia oriental hasta hace poco tiempo
reforz la conviccin de que la industrializacin era el camino hacia la creacin de riqueza
nacional, y contradijo el anterior pesimismo sobre las posibilidades de expansin de las
exportaciones de los pases en desarrollo. Se ha discutido por aos acerca del grado y xito de la
12

John W. Mellor, The Economics of Agricultural Development, Cornell University Press, Ithaca, Nueva York, 1966, pg. 5.

13 12 Op. cit., pgs 84 y 92.

14 13 Bruce F. Johnston y John E. Mellor, The Role of Agriculture in Economic Development, American Economic Review, vol. 51, 1961,
pgs 566-593.

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intervencin gubernamental en el crecimiento industrial del Asia oriental; las conclusiones han
sido divergentes. Un anlisis exhaustivo realizado por el Banco Mundial concluy que los
subsidios al crdito algunas veces (pero no siempre) contribuyeron al proceso de
industrializacin de esos pases y que los subsidios a las exportaciones fueron ms exitosos:
Esclarecer si estas intervenciones tuvieron efectos positivos o negativos sobre el rpido
crecimiento, hecho posible por las buenas [polticas] de base, es una de las interrogantes ms
difciles que hemos tratado de resolver ... La experiencia tanto de las economas del norte
asitico de excelente desempeo ... como de las del sudeste asitico de industrializacin
reciente ...sugiere que los pases que se hallan en proceso de liberalizar su comercio podran
beneficiarse estableciendo incentivos especficos a las exportaciones de
manufacturas. Modestos subsidios a las exportaciones podran ser vinculados, por ejemplo, al
sesgo existente en contra de las exportaciones y acotados a estrictos perodos de tiempo ...15
Una leccin de la experiencia del Asia oriental es que el crecimiento de las exportaciones es
fundamental para el desarrollo econmico y, en casos muy circunscriptos, los beneficios
dinmicos provenientes de los subsidios a la exportacin contrarrestan las prdidas estticas de
bienestar; en cambio, otros tipos de intervencin de los gobiernos fueron incapaces de
compensar dichas prdidas. Estas conclusiones deben ser claramente distinguidas de las
recomendaciones de Furtado, quien favoreca una fuerte proteccin a las industrias sustitutivas
de importaciones y la propiedad estatal de la industria pesada.
Esta conclusin calificada en favor de subsidios a la exportacin y el consenso de que la
proteccin a las industrias sustitutivas de importaciones no funciona, fueron alcanzados
principalmente a partir de bases empricas, a travs de la revisin de experiencias. Adems del
rpido crecimiento econmico del Asia oriental impulsado por la expansin de las exportaciones,
otra experiencia que provoc este replanteamiento ha sido el estancamiento durante varias
dcadas de la economa argentina asociado a polticas que favorecan a las industrias sustitutivas
de importaciones, y una experiencia ms corta del mismo tipo en Brasil.
Actualmente se acepta como obvio que las industrias protegidas de la competencia externa
carecen de incentivos para mejorar su eficiencia y, por lo tanto, es probable que el crecimiento de
su productividad sea muy bajo, mientras que las industrias de exportacin, por definicin, tienen
que mantener su competitividad en los mercados internacionales para poder sobrevivir. De
acuerdo a esto, una recomendacin de poltica sera que las subvenciones para promover la
exportacin no deberan ser muy grandes ni perdurar mucho tiempo, pues de lo contrario las
industrias exportadoras dependern de la generosidad continua del tesoro nacional, en vez de
mejorar su eficiencia econmica. De hecho, en Asia oriental, el apoyo cambi de los subsidios a
la exportacin y los crditos de impuestos, al uso de la tasa de cambio para proporcionar
15 14 Banco Mundial, The East Asian Miracle: Economic Growth and Public Policy, publicado para el Banco Mundial por Oxford University
Press, Nueva York, 1993, pgs 354 y 360.

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incentivos a la exportacin16. Sin embargo, cualquiera que sea el modo de incentivar las
exportaciones, hasta ahora las potencialidades de un sector agroexportador dinmico no han
jugado un papel importante en el pensamiento sobre los paradigmas del desarrollo.
La experiencia del Asia oriental tambin proporciona una luz diferente sobre la contribucin de
la agricultura al desarrollo econmico: Igual que en otros casos, el sector agrcola de los pases
asiticos de elevado crecimiento ha sido una fuente de capital y mano de obra para el sector
manufacturero. Pero en Asia oriental estos recursos fueron generalmente adicionados a la
industria por los salarios y rendimientos que crecan, ms bien que extrados de la agricultura
por medio de elevados impuestos y de ingresos relativos que se estancaban o declinaban. Como
resultado, los diferenciales del ingreso urbano-rural fueron menores en los pases asiticos de
alto crecimiento que en la mayor parte de los otros pases en desarrollo17.
En breve, en Asia oriental la poltica no intent forzar la transferencia de recursos desde la
agricultura, sino que ms bien esas transferencias han sido un aspecto natural del proceso de
desarrollo, proceso en el cual la agricultura jug un papel importante aunque esos pases son ms
conocidos por su industrializacin exitosa. Estas experiencias forman parte de lo que Vernon
Ruttan ha llamado el modelo de impacto urbano-industrial del desarrollo agrcola18.
La concepcin del papel de agricultura como netamente de apoyo al resto de la economa, como
una reserva de mano de obra y capital a ser explotada, est siendo reemplazada por la visin de
que el desarrollo agrcola debe ser perseguido por s mismo, y que en ocasiones puede ser un
sector lder de la economa, especialmente en perodos de ajuste econmico. El Informe del
Desarrollo Mundial, 1990 del Banco Mundial destaca el caso de diversos programas de ajuste en
los cuales la agricultura respondi con mayor rapidez que otros sectores al nuevo sistema de
polticas y creci ms rpidamente durante cuatro a cinco aos, guiando la economa fuera de la
recesin.
En la dcada de los noventa, la agricultura creci ms rpidamente que la manufactura en Chile y
Brasil. Durante esa dcada en Chile la agricultura ha sido la fuente principal de nuevos empleos
cientficos, tcnicos, profesionales, gerenciales y administrativos19.
16 15 A. O. Krueger, 1995, pg. 2517.

17 16 Banco Mundial, 1993, pg. 352 [nfasis aadido].

18 17 Vernon W. Ruttan, Models of Agricultural Development, en: Carl K. Eicher y John M. Staatz, eds., International Agricultural
Development, 3a edicin, The Johns Hopkins University Press, Baltimore, EE.UU., 1998, pgs 155-162. Reimpreso con permiso de Johns
Hopkins University Press.

19 18 Roger D. Norton, Critical Issues Facing Agriculture on the Eve of the Twenty-first Century, en: IICA, Towards the Formation of an
Inter-American Strategy for Agriculture, San Jos, Costa Rica, 2000, pg. 260.

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Cuando se toman en consideracin las industrias agro procesadoras, los sectores de insumos
agrcolas y las actividades de mercadeo, la contribucin total de la agricultura al PIB oscila
normalmente entre 35 y 45 por ciento en los pases en desarrollo de bajos a medianos ingresos,
mucho ms que el aporte la agricultura por s sola, y casi siempre mucho mayor que el de las
manufacturas. El grueso de la pobreza se halla frecuentemente en las zonas rurales y, por lo
tanto, a los efectos de aliviar la pobreza y evitar el crecimiento de los barrios pobres urbanos, el
desarrollo agrcola puede reclamar un lugar dentro de las prioridades nacionales.
Una de las lecciones ms importantes que surge del replanteamiento del papel de la agricultura
en el desarrollo es que, si bien histricamente ha generado excedentes que permiten el
florecimiento del resto de la economa, esta relacin no implica que la poltica deba gravar la
agricultura ms fuertemente o intentar reducir sus precios con relacin a los de otros sectores,
para as extraer an mayores excedentes.
Sin embargo, hasta mediados o finales de los aos ochenta, era comn contraer los precios
agrcolas mediante una variedad de medidas de poltica, y esa costumbre continua an hoy en
muchos pases. Investigaciones sobre este tema encontraron que:
La discriminacin contra la agricultura ha sido significativamente mayor de la que se haba
imaginado anteriormente, y era la consecuencia no slo de polticas sectoriales sino tambin de
polticas macroeconmicas, fiscales y de comercio exterior. Una leccin vlida para todas las
polticas sectoriales, y no solamente las relativas a la agricultura, es que la repercusin global de
la poltica macroeconmica afecta significativamente a los incentivos y respuestas de todos los
segmentos de la actividad econmica20.
Dichas polticas van contra sus propios objetivos, ya que reducen el crecimiento y los excedentes
de la agricultura, y aumentan los problemas de pobreza en la sociedad. La reduccin del
crecimiento agrcola significa reducir el crecimiento econmico global. Un estudio comparativo
internacional, realizado por Krueger, Schiff, Valds y otros, demuestra que existe una fuerte
relacin negativa entre la poltica de gravar a la Agricultura y desarrollo econmico:
consideraciones bsicas la agricultura (a travs de medidas tanto explcitas como implcitas) y
la tasa global de crecimiento de la economa21.
El resultado del impuesto implcito fue el de extraer, en promedio para el perodo 1940-73, un 50
por ciento del producto agrcola22. Luego el estudio utiliz un modelo economtrico para
construir un escenario alternativo sobre cmo hubiera evolucionado la economa bajo polticas
20

A. O. Krueger, 1995, pg. 2527.

21

Vase Anne O. Krueger, Maurice Schiff y Alberto Valds, Agricultural Incentives in Developing Countries: Measuring the Effect of
Sectoral and Economy-Wide Policies, The World Bank Economic Review, vol. 2, No. 3, septiembre de 1988. La relacin negativa entre la
tributacin agrcola y el crecimiento econmico se encuentra resumida en: Maurice Schiff y Alberto Valds, The Plundering of Agriculture in
Developing Countries, Banco Mundial, Washington, D. C., 1992, pgs 10-11.

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diferentes, en particular la reevaluacin de la tasa de cambio y la liberalizacin del comercio
exterior.
Este escenario mostr aumentos considerables, de 30 a 40 por ciento, tanto en la produccin
agrcola como en la no agrcola, comparados con el curso real de la economa. Como los precios
de los alimentos tambin aumentaban ms que los salarios no agrcolas, una recomendacin del
estudio fue la de explorar una combinacin de subsidios a los alimentos urbanos con aumentos
en la tasa real de cambio. La poltica que se haba seguido de gravar la agricultura a travs de las
polticas comercial y cambiaria tuvo resultados altamente negativos para todos los sectores de la
economa.
Existe en la actualidad un creciente acuerdo en que el crecimiento agrcola es la clave para la
expansin de la economa global. En apoyo a esta idea, Mellor ha escrito:
Cuando la agricultura crece rpidamente, se alcanzan normalmente altas tasas de crecimiento
econmico. Esto se debe a que los recursos utilizados para el crecimiento agrcola son slo
marginalmente competitivos con otros sectores y, por eso, el crecimiento agrcola tiende a ser
adicional al de los dems sectores lo mismo que un estmulo al desarrollo de los bienes no
transables, normalmente con mano de obra desocupada ... El modelo de Block y Timmer de la
economa de Kenya23 muestra que los multiplicadores del crecimiento agrcola son tres veces
ms grandes que los del crecimiento no agrcola.
La explosin del comercio internacional y los ingresos globales significa que la agricultura
puede crecer al 4-6 por ciento (50 por ciento ms de lo que era concebible hace tres dcadas),
an en los casos en que el ingreso interno es demasiado bajo como para ampliar el mercado de
los productos de alto valor24.
Otras razones para el fuerte efecto del crecimiento agrcola sobre el de toda la economa surgen
de las estructuras del ingreso y del consumo en las zonas rurales:
1) dado que la poblacin rural es en promedio ms pobre que la urbana, su propensin a
gastar los ingresos adicionales, en lugar de ahorrarlos, es ms elevada, y
22 Domingo Cavallo y Yair Mundlak, Agriculture and Economic Growth in an Open Economy: The Case of Argentina, Research Report No. 36,
IFPRI, Washington, D. C., diciembre de 1982, pg. 14.

23

Steven Block y Peter Timmer, Agriculture and Economic Growth: Conceptual Issues and the Kenyan Experience, mimeo, Harvard
Institute for Economic Development, Cambridge, MA, EE.UU., 1994.

24

John Mellor, Faster More Equitable Growth: The Relation between Growth in Agriculture and Poverty Reduction, CAER II Discussion
Paper No. 70, Harvard Institute for International Development, Cambridge, MA, EE.UU., mayo de 2000, pgs 10, 13 y 29.

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2) la composicin de sus gastos da proporcionalmente mayor peso a los bienes nacionales que a
los importados, a diferencia del comportamiento de los consumidores urbanos. Estos hechos son
la base del alto efecto multiplicador sobre el ingreso global como consecuencia de aumentos de
los ingresos agrcolas y rurales, detectado en muchos pases.
Una parte del estmulo positivo del crecimiento agrcola consiste en la creacin de mercados para
productos y servicios rurales no agrcolas, diversificando la base econmica del medio rural. A
medida que las economas crecen, las actividades no agrcolas adquieren creciente importancia
en las zonas rurales. Su desarrollo, sin embargo, depende en parte del crecimiento agrcola. Los
dos se complementan, no se sustituyen, en el desarrollo rural.
1.3 CRECIMIENTO AGRCOLA Y REDUCCIN DE LA POBREZA
En la ltima dcada han surgido slidas evidencias empricas de que el crecimiento agrcola no
slo es eficaz para aliviar la pobreza rural, sino que es ms eficaz que el crecimiento
industrial para reducir la pobreza urbana. Los investigadores han comenzado a recopilar y
estudiar datos sobre la distribucin de los ingresos rurales y urbanos, ms valiosos que los
disponibles anteriormente. Martin Ravallion y Gaurav Datt analizaron 33 encuestas de hogares
en India para el perodo1951-1991 y llegaron a las siguientes conclusiones inequvocas: Los
pobres tanto urbanos como rurales se beneficiaron del crecimiento rural.
En contraste, el crecimiento urbano tuvo efectos distributivos adversos en el medio urbano, lo
que obstaculizaba el avance de los pobres urbanos. Y el crecimiento urbano no tuvo efectos
discernibles sobre la pobreza rural.
Tanto el crecimiento del sector primario como el del terciario redujeron la pobreza total, en las
zonas urbanas y las rurales. Por el contrario, el crecimiento del sector secundario no tuvo efectos
positivos discernibles sobre los pobres, ni en zonas urbanas ni en las rurales.
Nuestra investigacin apunta claramente hacia la importancia cuantitativa de la composicin
sectorial del crecimiento econmico sobre la reduccin de la pobreza en la India. A pesar de la
creciente urbanizacin de la pobreza, es probable que durante muchos aos desde el punto de
vista de los pobres de la India contine siendo cierto que es el perro (la economa rural) el que
mueve la cola (el sector urbano), y no a la inversa. El fomento de las condiciones para el
crecimiento de la economa rural tanto en actividades primarias como terciarios debe ser
entonces considerado el aspecto central de la estrategia
para reducir la pobreza en India25.
Klaus Deininger y Lyn Squire recopilaron para el Banco Mundial series cronolgicas de datos
sobre ingresos de hogares en varios pases, lo que les permiti analizar la relacin entre
25

Martin Ravallion y Gaurav Datt, How Important to Indias Poor is the Sectoral Composition of Economic Growth? The World Bank
Economic Review, vol. 10, No. 1, enero de 1996, pg. 19.

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crecimiento agrcola y reduccin de la pobreza26. Peter Timmer 27junt las informaciones de
mayor calidad de estos datos con series cronolgicas de ingresos reales per cpita (en varios
pases), ajustados segn sus poderes de compra equivalentes, a los efectos de analizar la
vinculacin agricultura-reduccin de pobreza en una muestra de 27 pases. Su anlisis explora la
relacin entre el ingreso por trabajador agrcola y los niveles de pobreza a travs del tiempo,
mientras que Ravallion y Datt estudian el ingreso por unidad de tierra agrcola.
Timmer utiliza un modelo que intenta captar las relaciones de largo plazo entre el crecimiento
econmico y los ingresos de los pobres, en contraste con mediciones acerca de cmo los pobres
son afectados por las fluctuaciones econmicas de corto plazo. En pases con distribucin del
ingreso relativamente uniforme encontr resultados diferentes a los de pases con distribucin
muy sesgada. En el primer grupo, el incremento del ingreso agrcola por trabajador determina
aumentos en los ingresos globales, en todos los estratos de ingresos (los hogares urbanos y
rurales fueron englobados), y el mayor efecto ocurri en el estrato ms bajo. Por lo tanto, en
estos casos las mejoras de la productividad de la mano de obra agrcola generan crecimiento en
toda la economa, y ms an para los pobres, lo que con el tiempo determina una distribucin del
ingreso ms equitativa. En cambio, en los pases con una distribucin inicial del ingreso muy
sesgada, los estratos ms ricos se benefician considerablemente de las mejoras de la
productividad agrcola, mientras los pobres ganan mucho menos, tanto en la agricultura como en
otros sectores, de tal manera la brecha de ingresos contina ensanchndose independientemente
de la composicin sectorial del crecimiento.
En una muestra ms grande de 35 pases, con todo tipo de distribucin del ingreso, Timmer
encontr que:
En 35 pases en vas de desarrollo, un crecimiento del uno por ciento del PIB per cpita conduce
a un incremento del 1,61 por ciento en el ingreso per cpita de los dos primeros quintiles de la
poblacin. Un aumento similar del 1 por ciento del PIB industrial incrementa los ingresos de los
pobres en 1,16 por ciento28.
Timmer not que el significado estadstico de estos resultados es bajo debido al ruido de los
datos, pero consider que s sugieren que, en promedio, la composicin sectorial del
crecimiento afecta la solidez de la relacin entre crecimiento econmico y pobreza (ibid).
Dichos resultados pueden aparecer numricamente no muy diversos, pero extrapolados en
perodos largos representan potencialmente una gran diferencia para los pobres. La importancia
26

Klaus Deininger y Lyn Squire, A new Data Set Measuring Income Inequality, The World Bank Economic Review, 10(3), septiembre de
1996, pgs 565-591.

27

C. Peter Timmer, How Well Do the Poor Connect to the Growth Process? CAER II Discussion Paper No. 17, Harvard Institute for
International Development, Cambridge, Massachusetts, EE.UU., diciembre de 1997, especialmente pgs 16-22.

28

Op. cit., pg. 3.

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del crecimiento agrcola puede verificarse si se comparan sus efectos sobre el quintil inferior, con
relacin a los de la industria. As, como resultado de un crecimiento industrial de 4 por ciento por
habitante, en 20 aos los ingresos de los ms pobres se incrementaran 2,5 veces, de acuerdo a
los resultados obtenidos por Timmer.
En cambio, con el mismo crecimiento de la agricultura, esos ingresos aumentaran 3,5 veces. En
un aporte subsiguiente Timmer argumenta, basndose en las experiencias observadas, que el
enfoque de Asia del Este y Sudeste de crecimiento con redistribucin que descansa fuertemente
en el fomento de la economa rural, combinado con una poltica de estabilizar los precios
internos de los alimentos, es la va ms rpida para salir [del hambre y la hambruna]29.
Concluye expandiendo un tema tratado por Johnston y Mellor en su primer trabajo, referente al
papel de las fincas pequeas, y aborda el tema de los precios relativos: Es evidentemente difcil
encontrar una manera de estructurar el proceso de crecimiento de forma tal que los pobres ganen
con relacin a los ricos.
Histricamente, la nica manera de hacer esto ha sido a travs de una estrategia focalizada hacia
el medio rural, que aumenta la productividad y el ingreso de la extensa poblacin de pequeos
agricultores y otros trabajadores rurales
Dicha estrategia, sin embargo, requiere incentivos significativos de precios para generar el poder
adquisitivo rural que, a su vez, estimule el crecimiento rural necesario para que la estrategia sea
consistente con el desempeo macroeconmico global Este dilema del precio de los
alimentos, segn el cual los consumidores pobres ven amenazada su alimentacin a corto plazo
para poder estimular un proceso de crecimiento de largo plazo que les sustraiga de la pobreza, ha
sido subrayado anteriormente. ... Pero la experiencia del Asia del Este y Sudeste desde los aos
setenta muestra que dicha estrategia, cuando se ejecuta dentro del contexto de inversiones de
gran escala en infraestructura rural, capital humano e investigacin agrcola, puede conducir al
crecimiento econmico y a aumentos del ingreso medio per cpita del 5 por ciento por ao o
ms, con tasas de crecimiento de los primeros dos quintiles ms rpidas que las de los quintiles
superiores30.
Mellor ha sintetizado el anlisis de datos de encuestas hecho por Timmer, Ravallion y Datt, y
otros estudios, llegando a las siguientes conclusiones generales: Es ahora evidente que altas tasas
de crecimiento econmico pueden reducir rpidamente la proporcin de la poblacin en situacin
de pobreza absoluta.
29 28 C. Peter Timmer, The macro dimensions of food security: economic growth, equitable distribution, and food price stability, Food
Policy, vol. 25, No. 3, junio de 2000, pg. 291, reimpreso con autorizacin de Elsevier.

30 29 Op. cit., pg. 293.

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En pases de bajos ingresos, es probable que el rpido crecimiento global sea acompaado por un
rpido crecimiento del sector agrcola, porque virtualmente todos los pases de bajos ingresos
tienen sectores agrcolas grandes que comprenden a la mayor parte de la poblacin. Ha habido
una tendencia a generalizar que el crecimiento econmico reduce la pobreza, cuando de hecho
son los efectos directos e indirectos del crecimiento agrcola los responsables de virtualmente
toda la disminucin de la pobreza ... se nota que el crecimiento agrcola reduce las
desigualdades entre los pobres y los lleva por encima de la lnea de pobreza ... hacer hincapi en
la agricultura para mejorar la distribucin del ingreso noresulta en un crecimiento lento. Los
sectores son ms complementarios que
competitivos31.
Un corolario a estas lecciones sobre la importancia de la agricultura, tanto en la economa global
como para reducir la pobreza, es que las polticas agrcolas apropiadas son cruciales para el
entero proceso de desarrollo. En las palabras de Gale Johnson:
Es difcil entender cmo se puede ignorar el papel de las polticas, dadas las enormes diferencias
del desempeo econmico de las economas planificadas y las de mercado entre 1950 y 1990, y
el cambio agudo de la tasa de crecimiento en China subsecuente a las reformas de finales de los
aos setenta.
... mucha de la preocupacin sobre el futuro suministro mundial de alimentos se basa en el
supuesto de que la tierra sea el recurso limitante. Esto ubica el acento en el lugar equivocado.
Los principales factores que pueden limitar el crecimiento de la produccin de alimentos en los
pases en vas de desarrollo son los conocimientos y la investigacin, la disponibilidad de
insumos no agrcolas a precios razonables, y las polticas gubernamentales que afectan a los
incentivos. Si las polticas garantizan la disponibilidad de los primeros dos y no discriminan
contra la agricultura en las polticas de comercio exterior y macroeconmica, los agricultores
harn el resto32.
En el actual contexto econmico internacional, muchos observadores han expresado
preocupacin acerca de los efectos de la globalizacin y los mercados libres sobre la agricultura,
y por lo tanto sobre los niveles de pobreza rural en los pases en desarrollo. Por esta razn, a
veces se recomienda retornar a controles estatales generalizados sobre la agricultura de estos
pases. Un mensaje central de este libro es que los efectos negativos de la globalizacin y las
distorsiones en los mercados internacionales pueden ser largamente corregidos, sin incurrir en
los costos econmicos de los controles centralizados, utilizando los instrumentos indirectos de la
poltica econmica nacional, y que polticas adecuadas pueden crear un contexto econmico
favorable al crecimiento agrcola y la reduccin de la pobreza rural. Existen ya numerosos
31 30 J. Mellor, 2000, pgs 1, 8 y 10. [el nfasis ha sido aadido]
32 31 D. G. Johnson, 1997, pgs 10 y 11.

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ejemplos de polticas en favor de la agricultura y de los pobres en el mundo en desarrollo, y uno
de los propsitos de este libro es presentarlos y analizarlos en forma sistemtica.
TEMAS DE DEBATE
Aunque histricamente la agricultura ha generado excedentes de mano de obra, ahorros y
divisas que han facilitado el crecimiento de otros sectores, las polticas que han tratado de gravar
a la agricultura, implcita o explcitamente, a los efectos de extraer excedentes an mayores, han
sido contraproducentes para el crecimiento y el empleo.
El crecimiento agrcola contribuye proporcionalmente ms que el industrial al desarrollo
econmico, debido a que los efectos multiplicadores del primero sobre la economa interna son
mayores.
Diversos estudios han demostrado que la agricultura es el sector ms eficaz para reducir la
pobreza rural y la urbana, si bien los pobres se benefician menos del crecimiento agrcola en los
pases con distribucin del ingreso muy desigual.
Mantener adecuados precios reales a los productores es una de las claves para el crecimiento
agrcola y en consecuencia para la reduccin de la pobreza. Los intentos de perseguir polticas de
alimentos baratos empeoran el problema de la pobreza en largo plazo.

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