La Temperatura y los Seres Vivos

Adems del calor proveniente del exterior, por las radiaciones infrarrojas del Sol, los animales poseen calor propio,
proveniente
de
los
procesos
de
transformacin
u
oxidacin
de
los
alimentos.
En base a esta produccin de calor y a la velocidad de intercambio entre el organismo y el medio, se distinguen animales
de temperatura cambiante o "sangre fra", denominados poiquilotermos, y animales de temperatura constante o "sangre
caliente",
denominados
homotermos.
Los poiquilotermos producen relativamente poco calor y ste se desprende rpidamente al ambiente. Por esta razn
necesitan, para entrar en actividad, el calor ambiental, como es el caso de los reptiles (lagartijas, caimanes, culebras),
anfibios
(sapos
y
ranas),
e
insectos,
entre
otros.
Por ejemplo, las lagartijas de la Puna (Liolaemus spp.) son incapaces de moverse y hur de un depredador antes que el sol
caliente el ambiente, y viven bajo las piedras, las matas de pasto, y en las grietas de las rocas, que son lugares ms
abrigados
y
donde
se
protegen.
Los poiquilotermos resisten temperaturas desde pocos grados bajo cero hasta ms de 500 C; los homotermos pueden vivir
tambin a temperaturas ms bajas. Las especies que soportan grandes diferencias de temperatura se denominan
euritermas,
y
estenotermas
las
que
soportan
pocas
diferencias.
La temperatura ambiental es determinante tambin para la reproduccin y el desarrollo. Generalmente a mayor
temperatura el desarrollo es ms rpido, es decir, el tiempo requerido para una determinada etapa del desarrollo se acorta.
La razn est en que a mayor temperatura se aceleran los procesos fisiolgicos del organismo.
La influencia de la temperatura sobre el proceso de reproduccin y el nmero de descendientes es determinante en
muchos casos. Por ejemplo, la maduracin de los huevos de la mosca domstica (Musca domestica) demora 20 das a 20
C y slo 4 das a 30 C. Asimismo, se ha comprobado que las aves de la Puna ponen menos huevos que sus congneres
de las partes ms bajas o tienen un periodo de incubacin ms prolongado para compensar las bajas temperaturas. La
pichisanka o gorrin americano (Zonotrichia capensis) pone un promedio de dos huevos en la Puna y hasta cinco en las
partes
ms
bajas,
como
en
la
costa.
Todo ser vivo, planta o animal, es sensible a una temperatura mnima, ptima y mxima, en forma especial las plantas.
Esto determina la distribucin de los organismos por zonas cismticas, debido a las adaptaciones a la temperatura
ambiental. Existen animales y plantas propios de las zonas fras y de las zonas clidas. Las especies de las zonas clidas
no pueden vivir en las zonas fras en forma natural. Por ejemplo, la palmera pijuayo de la selva amaznica no puede crecer
en la Puna, por estar adaptada a las zonas clidas. La trucha es un pez de aguas fras y no puede vivir en aguas clidas,
por
eso
prospera
en
las
aguas
fras
de
la
Sierra.
Los animales de sangre caliente u homotermos pueden adaptarse a diferentes ambientes tanto fros como clidos, porque
regulan su temperatura corporal. Esta cualidad les da una mayor adaptabilidad a distintos ambientes cismticos y les
permite un mayor rango de distribucin. Por ejemplo, los cerdos y los vacunos pueden vivir tanto en zonas clidas como
fras, porque logran mantener su temperatura y desarrollaron ciertas adaptaciones a esas condiciones.