El problema del alcohol en Costa Rica

Autor
Cheryl Harris Sharman

Resumen

Costa Rica es uno de los muchos pases que han establecido programas para reducir las prdidas por causa
del alcohol. Entre estas medidas estn los impuestos, las licencias para la venta de bebidas, las restricciones
a la publicidad, leyes sobre la edad mnima para beber, y control de los horarios y de la ubicacin de los
locales que expenden alcohol.
Dichos programas son el resultado de 30 aos de intentos para que se considere al alcoholismo como un
problema de salud pblica y no como una enfermedad individual. El cambio se inici en 1975, con la
publicacin de Alcohol Control Policies in Public Health Perspective, realizado por la Fundacin Finlandesa de
Estudios sobre el Alcohol. Desde entonces, han surgido nuevas definiciones sobre el uso y abuso del alcohol,
y clasificaciones para los niveles de consumo segn el riesgo que representan para la salud.
A partir de historias cotidianas y comunes, el artculo expone por qu las buenas polticas de salud pblica
deben estar orientadas hacia la prevencin de las intoxicaciones y expone que una de las mejores maneras
de hacerlo es apuntndole a la disminucin del consumo. Pues como afirma Maristela Monteiro, asesora
regional de la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) en materia de alcohol y abuso de sustancias
txicas, "lo que se ha comprobado una y otra vez en los pases industrializados, y cada vez ms en los que
estn en vas de desarrollo, es que es necesario reducir el consumo total de alcohol de la poblacin".
Adems, segn Monteiro, "el mayor error que se comete es pensar que el problema del alcohol es el
alcoholismo (...). Los homicidios, los accidentes de trnsito, los suicidios, las conductas violentas, la
violencia domstica, el abuso o el maltrato de nios y la negligencia ocurren en ocasiones en que se ha
bebido mucho, pero la mayora de esas personas no son alcohlicas" - seala la experta.
Es entonces cuando el autor indaga en la eficacia de las polticas pblicas para enfrentar la problemtica. La
poltica ms eficaz para reducir el consumo es el alza de los impuestos a las bebidas alcohlicas. En todo el
mundo, el aumento de precio siempre hace disminuir el consumo. Segn un informe de la OMS, Global
Status Report: Alcohol Policy, el precio de la cerveza siempre debe ser mayor que el de una gaseosa. Y
debido a que los efectos perjudiciales del consumo derivan del contenido etlico, las bebidas con mayor
cantidad de alcohol deben pagar ms impuestos.
Otras polticas son menos eficaces, pero en combinacin con las ms eficaces ayudan a minimizar los daos
del alcohol. Algunos ejemplos: que en los locales de expendio de bebidas alcohlicas se nieguen a servir a
clientes que llegan en estado de embriaguez, entrenar al personal para prevenir y hacer frente a las
agresiones, promover eventos "sin alcohol", movilizacin de la comunidad, y campaas de servicio pblico
en las escuelas, las universidades y a travs de los medios audiovisuales, adems de la distribucin de
etiquetas impresas con advertencias.
Las restricciones a la publicidad y a la comercializacin de bebidas alcohlicas pueden reducir la exposicin
de los jvenes a los mensajes que fomentan el consumo. En Amrica Latina, Costa Rica y Guatemala
prohiben que las empresas de productos alcohlicos patrocinen eventos deportivos o para los jvenes, y en
algunos pases se prohibe la publicidad de bebidas alcohlicas durante los sbados y los das de fiesta.
Las tendencias en Amrica Latina indican un aumento del problema del alcohol. En Costa Rica, el porcentaje
de nios que han probado alcohol entre los 13 y los 15 aos aument del 16,3% en 1990 al 28,4% en
2000. En la mayora de los pases las mujeres beben ms a medida que su nivel de educacin es ms alto y
en muchos pases, la presin de la industria ha venido creciendo junto con el despliegue de medidas de
salud pblica destinadas a reducir las ventas de alcohol. De esta manera, el artculo describe un breve
panarama regional, en cuanto al problema del alcohol, en la ltima dcada.

Enlace a PDF
http://www.crid.or.cr/digitalizacion/pdf/spa/doc16054/doc16054-4.pdf

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Fuente

Revista Perspectivas de Salud. Volumen 10, Nmero 1. 2005. En el Sitio web del Centro Regional de
Informacin sobre Desastres (CRID), Amrica Latina y el Caribe..

En La Iniciativa de Comunicacin desde el 10 de Julio de 2006

Actualizado el 10 de Julio de 2006