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Fluidos
1 - Introduccin
Los gases, al igual que los lquidos, fluyen; por esta caracterstica ambos se denominan
fluidos. La diferencia principal entre un gas y un lquido es la distancia entre molculas. En un gas,
las molculas estn muy separadas y libres de las fuerzas cohesivas que dominan sus movimientos
en el estado lquido y en el estado slido. En un lquido las fuerzas entre las molculas son tan
dbiles que permiten que se deslicen unas sobre otras (es decir, pueden fluir), y lo suficientemente
fuerte para que su volumen total no cambie. Sin duda, que en el medio en que se desarrolla nuestras
vidas los fluidos ms importantes son el agua y el aire, como tambin lo son los combustibles, los
lubricantes, etc. Las propiedades de los fluidos de lquidos como gases, se aplican tanto al flujo de
aire a travs de los tubos bronquiales como al flujo de sangre a travs de los vasos sanguneos.
2 - Presin
Un estudiante propone el uso de zapatos con ventosas de succin para los astronautas de un
transbordador, quienes deben trabajar en el exterior de la nave espacial. Despus de estudiar este
captulo, usted le refuta sobre la falacia de este plan. Cul es la falacia?
Las ventosas de succin trabajan empujando hacia fuera el aire que se encuentra debajo de
ellas. Lo que mantiene a las ventosas de succin en su lugar es la presin del aire fuera de ellas.
(sta puede ser una fuerza considerable sobre la Tierra. Por ejemplo, una ventosa con dimetro de
10 cm tiene una rea de 7,9 10 3 m2 . La fuerza de la atmsfera sobre ella es 7,9 10 3m2 x 1,0 105N/m2
800 N, o aproximadamente 180 lbs!. Sin embargo, en el espacio exterior no hay presin del aire
para mantener la ventosa de succin pagada a la nave espacial.
A veces pensamos de manera errnea que la succin es un efecto que se produce de forma
activa. Por ejemplo, pensamos intuitivamente que absorbemos hacia arriba el lquido en una pajilla.
Ms bien, todo lo que hacemos es bajar la presin en la parte superior de la pajilla, y es la atmsfera
la que empuja el lquido hacia arriba.
La presin y la fuerza estn relacionadas; sin embargo, no son lo mismo. La presin se
define como fuerza por rea unitaria, donde la fuerza F se entiende como la magnitud de la fuerza
que acta perpendicularmente a la superficie de rea A:
F
P=
(1)
A
Aunque la fuerza es un vector, la presin es un escalar. La presin slo tiene magnitud. La
unidad del SI para presin es N/m 2 . Esta unidad tiene el nombre oficial de pascal (Pa), en honor de
Blaise Pascal; 1 Pa = 1 N/m 2 . Sin embargo, por sencillez, en general usaremos N/m 2. Otras
unidades que tambin se emplean son dina/cm2 , lb/in.2 (abreviada a veces como psi).
El concepto de presin es particularmente til al tratar con fluidos. Es un hecho
experimental que un fluido ejerce una presin en todas direcciones. Esto es algo que conocen muy
bien los nadadores y clavadistas, quienes sienten la presin del agua en todo su cuerpo. En cualquier
profundidad de un fluido en reposo, la presin es la misma en todas direcciones a una profundidad
dada.
Para un fluido en reposo, la fuerza que se debe a la presin del fluido siempre acta
perpendicularmente a cualquier superficie slida con la que est en contacto. Si hubiera una
componente de la fuerza paralela a la superficie, entonces, de acuerdo con la tercera ley de Newton,
la superficie slida ejercera una fuerza de regreso sobre el fluido que tambin tendra una
componente paralela a la superficie, lo que ocasionara que ste fluyera, en contradiccin con
nuestra suposicin de que el fluido est en reposo. Por lo tanto, la fuerza debida a la presin siempre
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es perpendicular a la superficie.
Calculemos ahora cuantitativamente cmo vara con la
profundidad la presin en un lquido de densidad uniforme.
Consideremos un punto que est a una profundidad h por
debajo de la superficie del lquido (es decir, la superficie est a
una altura h por arriba de este punto), como se muestra en la
figura 1. La presin debida al lquido a esta profundidad h es
provocada por el peso de la columna de lquido encima de l.
As, la fuerza debida al peso del lquido que acta sobre el rea
A es F = mg = (V)g = Ahg, donde Ah es el volumen de la
columna de lquido, es la densidad del lquido (que se supone
constante) y g es la aceleracin de la gravedad. Por lo tanto, la
presin P debida al peso del lquido es
F A hg
P= =
A
A
P=h g

figura 1

(2)

Advierta que el rea A no afecta la presin a una profundidad dada. La presin del fluido es
directamente proporcional a la densidad del lquido y a la profundidad dentro de ste. En general, la
presin dentro de un lquido uniforme es la misma a profundidades iguales.
3 - Presin atmosfrica
La presin del aire en un punto determinado de la Tierra vara ligeramente de acuerdo con el
clima atmosfrico. Al nivel del mar la presin de la atmsfera, en promedio, es igual a 1,013.10 5
N/m2 (o 14.7 lb/in.2). Este valor se usa para definir una unidad de presin comnmente usada, la
atmsfera (abreviada atm):
1 atm = 1,013. 105 N/m2 = 101,3 kPa.
La presin que se debe al peso de la atmsfera se ejerce sobre todos los objetos inmersos en este
gran mar de aire, incluidos nuestros cuerpos. Cmo resiste un cuerpo humano la enorme presin
sobre su superficie? La respuesta es que las clulas vivas mantienen una presin interna que
equilibra la presin externa, de igual forma como la presin interna de un globo casi iguala a la
presin externa de la atmsfera. Un neumtico, gracias a su rigidez, puede mantener presiones
internas mucho mayores que la presin externa.
4 - Principio de Pascal
La atmsfera de la Tierra ejerce presin sobre todos los objetos con los que est en contacto,
incluyendo otros fluidos. La presin externa que acta sobre un fluido se transmite por todo ese
fluido. Por ejemplo, de acuerdo con la ecuacin (2), la presin que se debe al agua a una
profundidad de 100 m por debajo de la superficie de un lago es P = gh = (1000 kg/m3 )(9,8 m/s2 )
(100 m) = 9,8 105 N/m2 , o 9,7 atm. Sin embargo, la presin total en ese punto se debe a la presin
del agua ms la presin del aire por arriba de ella. Por consiguiente, la presin total (si el lago est
cerca del nivel del mar) es 9,7 atm + 1,0 atm = 10,7 atm. ste es un solo ejemplo de un principio
general atribuido al filsofo y cientfico francs Blaise Pascal (1623-1662). El principio de Pascal
establece que si se aplica una presin externa a un fluido confinado, la presin en cada puntos del
fluido se incrementa en la misma cantidad.

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Varios dispositivos prcticos se basan en el principio de Pascal. Un ejemplo es el elevador
hidrulico, ilustrado en la figura 2, en el que se emplea una pequea fuerza para ejercer una gran
fuerza haciendo el rea del pistn de salida mayor que el rea del pistn de entrada. Para ver cmo
funciona este dispositivo, supongamos que los pistones de entrada y salida estn a la misma altura
(por lo menos aproximadamente). La fuerza externa de entrada F ent , por el principio de Pascal,
incrementa la presin en la misma cantidad en todo el fluido, por lo tanto, al mismo nivel.
Psal = Pent
donde las cantidades de entrada estn representadas por el
subndice ent y las de salida por sal. As,
F sal F ent
F sal A sal
=>
=
=
A sal Aent
F ent Aent
La cantidad Fsal /Fent constituye la ventaja mecnica del elevador
hidrulico y es igual a la razn de las reas. Por ejemplo, si el rea
del pistn de salida es 20 veces la del cilindro de entrada, la fuerza
se multiplica por un factor de 20. As, una fuerza de 200 lb podra
levantar un automvil de 4000 lb.

figura 2

5 - Principio de Arqumedes
TE HAS PREGUNTADO POR QU UN PEZ FLOTA?
Sobre un objeto sumergido en un fluido actan: la fuerza de gravedad (hacia abajo) y una
fuerza de flotacin ascendente. La fuerza de flotacin sobre los peces casi equilibra la fuerza de
gravedad hacia abajo y les permite quedar suspendidos en equilibrio. Los peces son capaces de
satisfacer esta condicin porque poseen una vejiga natatoria bajo su espina dorsal. Esta cavidad de
paredes delgadas se llena con una mezcla de oxgeno y nitrgeno, obtenida de la sangre. Variando la
cantidad de gas de la cavidad, puede variarse le volumen del pez sin modificar su masa, lo que le
permite ajustar su densidad. Para flotar suspendido en el agua, ha de ajustar su densidad hasta
igualar a la del agua ambiente.
La fuerza de flotacin ocurre porque la presin en un fluido se incrementa con la
profundidad. La presin ascendente sobre la superficie del fondo de un objeto sumergido es mayor
que la presin descendente sobre su superficie superior. Para ver este efecto, consideremos un
cilindro de altura h, el cual est completamente sumergido en un fluido de densidad F y cuyos
extremos superior e inferior tienen una rea A, como se observa en la figura 2. El fluido ejerce una
presin P1= F gh1 sobre la parte superior del cilindro (ecuacin 2). La fuerza debida a esta presin
sobre la parte superior del cilindro es F1=P1 A= Fgh1A y est dirigida hacia abajo. De forma
similar, el fluido ejerce una fuerza ascendente sobre el fondo del cilindro igual a F2=P2 A= Fgh2 A.
La fuerza neta que ejerce la presin del fluido sobre el cilindro, que es la fuerza de flotacin FB ,
acta hacia arriba y tiene la magnitud
F B=F 2F 1= F g A h2h1
F B=F g A h
F B=F g V
F B=mF g
donde V = A h es el volumen del cilindro, el producto FV es la masa del fluido desplazado y
FVg=mFg es el peso del fluido con un volumen igual al volumen del cilindro. As, la fuerza de
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flotacin sobre el cilindro es igual al peso del fluido desplazado por el cilindro. Este resultado es
vlido sin importar la forma del objeto. Su descubrimiento se atribuye a Arqumedes (287212 a. de
C.) y se llama principio de Arqumedes: la fuerza de flotacin sobre un cuerpo inmerso en un fluido
es igual al peso del fluido desplazado por ese objeto. El descubrimiento de Arqumedes se realiz
de forma emprica. En los dos prrafos anteriores mostramos que el principio de Arqumedes se
deduce a partir de las leyes de Newton.
6 - Tensin superficial y capilaridad
La superficie de un lquido en reposo tambin se comporta de manera interesante, casi como
una membrana que se alarga bajo tensin. Por ejemplo, una gota de agua en el extremo de un grifo
que gotea o una gota que cuelga de una rama delgada en el roco de la maana adquiere una forma
casi esfrica, como si fuera un pequeo globo lleno de agua. Una aguja de acero puede flotar sobre
la superficie del agua aun cuando es ms densa que sta. La superficie de un lquido acta como si
estuviera bajo tensin, y esta tensin, que acta paralelamente a la superficie, surge de las fuerzas
de atraccin entre las molculas. Este efecto se llama tensin superficial. Ms especficamente, la
cantidad llamada tensin superficial, , se define como la fuerza F por unidad de longitud l que
acta de forma perpendicular a cualquier lnea o corte en la superficie de un lquido, tendiendo a
cerrarla:
F
=
l
Para comprender esto, considere el aparato en forma de U de la figura 3, que encierra una pelcula
delgada de lquido. A causa de la tensin superficial, se
requiere una fuerza F para tirar del alambre mvil e
incrementar as el rea superficial del lquido. El lquido
contenido por el dispositivo de alambre es una pelcula
delgada que tiene una superficie superior y una inferior.
Por consiguiente, la longitud de la superficie que se
incrementa es 2l, y la tensin superficial es = F/2l. Se
puede usar un aparato delicado de este tipo para medir la
tensin superficial de varios lquidos. La tensin
superficial del agua es de 0.072 N/m a 20C.
figura 3
Los jabones y detergentes tienen el efecto de disminuir la
tensin superficial del agua. Esto es deseable para lavar y
limpiar ya que la alta tensin superficial del agua pura
impide que sta penetre fcilmente entre las fibras del
material y en los pequeos intersticios. Las sustancias que
reducen la tensin superficial de un lquido se llaman
surfactantes.
La tensin superficial desempea un papel en otro
fenmeno interesante: la capilaridad. Es comn observar
que el agua en un recipiente de vidrio se eleva
ligeramente donde toca el vidrio. Se dice que el agua
moja al vidrio. Por otra parte, el mercurio se hunde
donde toca al vidrio; el mercurio no moja al vidrio. Si un
lquido moja o no a una superficie slida es algo que se determina por la resistencia relativa de las
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fuerzas de cohesin entre las molculas del lquido comparada con las fuerzas de adhesin entre las
molculas del lquido y las del recipiente. La cohesin se refiere a la fuerza entre molculas del
mismo tipo y la adhesin a la fuerza entre molculas de tipos diferentes. El agua moja al vidrio
porque las molculas de agua son atradas con mayor fuerza por las molculas de vidrio que por
otras molculas de agua. Lo opuesto ocurre para el mercurio: las fuerzas de cohesin son ms
fuertes que las fuerzas de adhesin.
En tubos con dimetros muy pequeos se observa que los lquidos suben o bajan con
respecto al nivel del lquido que los rodea. Este fenmeno se llama capilaridad y tales tubos
delgados se llaman capilares. El hecho de que el lquido suba o baje depende de las intensidades
relativas de las fuerzas de adhesin y cohesin. El agua se eleva en un tubo de vidrio, mientras que
el mercurio desciende. La cantidad real de elevacin (o descenso) depende de la tensin superficial,
que es lo que impide que la superficie del lquido se rompa.
Actividades de laboratorio
A- Prensa Hidrulica
1. Enuncie Principio de Pascal
2. Qu es una prensa hidrulica?
3. Ustedes cuentan con un sistema similar al de la figura, formado con 2
jeringas de distinto dimetro. Que sucede si:
a) colocan una pesa sobre mbolo de superficie menor?
b) sin quitar la primer pesa de S1, ahora colocan 2 pesas sobre el
embolo S2?
4. Prueba varias configuraciones de pesas en ambos mbolos y describa
lo que observa.
5. Busque una configuracin (de pesas) para la cual la altura de los mbolos sea
aproximadamente la misma. Calcule cuanto vale S1 y S2, midiendo sus dimetros
(interiores), calcule F1 y F2 (midiendo sus masas). Teniendo en cuenta sus errores de
F2 =F1 S 2over S 1
medicin, se verifica
? (Utilice el criterio de comparacin: dos
magnitudes son iguales si se verifica x 1x 2 x 1 x 2 )
6. Cual es la ventaja mecnica de esta prensa hidrulica?

B- Empuje
1. Enuncie el Principio de Arqumedes
2. Qu sucede cuando sumergimos un objeto de acero en agua? Qu
sucede al sumergir uno de plstico (de tapn de botellas)? Por
ltimo, Qu sucede al sumergir un objeto de agua?
3. Cuando sumergimos un objeto de volumen V de plstico, sale
despedida mas o menos agua que cuando sumergimos un objeto del
mismo volumen pero de acero?
4. Se puede obtener el Empuje E, midiendo la Tensin T y midiendo el
peso del objeto (Haciendo el Diagrama de Fuerzas de Cuerpo libre). Es igual este valor
calculado de EMPUJE al PESO DEL LQUIDO DESALOJADO? (Utilice el criterio de
comparacin)
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5. Si sumergimos primero un objeto de material conocido ( 1)y observamos que desplaza una
cantidad de liquido Va, repetimos la experiencia con otro objeto de igual volumen pero de
densidad desconocida (2) y observamos que desplaza la misma cantidad de lquido. Cmo
es el Empuje en ambos casos? Cmo podramos obtener la densidad de ambos objetos?