Les machines modernes fonctionnent presque de la mme faon que l'originale.

La
partie au centre de la machine est une sorte de cne qui tourne sur lui-mme et dans
lequel on verse du sucre et du colorant alimentaire. Un chauffage lectrique ou au
gaz la priphrie du cne fait fondre le sucre. Grce la force centrifuge, le sucre
s'chappe par de nombreux trous minuscules et se solidifie au contact de l'air en
formant des filaments et est attrap dans un grand chaudron de mtal. L'oprateur
tourne alors un btonnet ou un cne dans ce chaudron pour prendre la confiserie qui
senroule autour.
Comme la barbe papa est constitue de filaments trs ars, les portions sont
grandes. Un cne de barbe papa est un peu plus grand que la tte d'un adulte.
Plus la vitesse de rotation est importante, et plus les filaments sont fins.
Aujourd'hui, il est possible de trouver dans le commerce des machines barbe
papa pour le particulier.