Une autre dmocratie

Pierre SAUVETRE

Partha Chatterjee sintresse la mobilisation politique des gouverns qui, dans

les anciennes colonies, nont pas accs aux formes de citoyennet traditionnelle. Il dfend
lide que les gouverns ne sont pas rduits limpuissance mais quil existe un autre
type de politique dmocratique que celle de la souverainet nationale.
Recens : Partha Chatterjee, Politique des gouverns. Rflexions sur la politique populaire
dans la majeure partie du monde, tr. fr. Christophe Jaquet, Paris, Amsterdam, 2009. 189 p.,
19, 50 .
Politique des gouverns est un recueil de textes issus des confrences prononces par
Partha Chatterjee en 2001 et 2002, qui cherchent redfinir la politique populaire dans le
monde postcolonial (c'est--dire en dehors de lEurope et de lAmrique du Nord) en
sappuyant sur le cas de lInde contemporaine. La premire partie de louvrage runit trois
sminaires donns lUniversit de Columbia qui dlimitent le cadre thorique et
dveloppent de nombreux exemples pratiques de la politique des classes subalternes dans son
rapport la politique des lites. La deuxime partie, sans perdre de vue cette orientation, est
plutt centre sur le renouveau de limprialisme amricain et les effets de la guerre contre
la terreur dclare aprs les vnements du 11 septembre 2001 sur les populations des
socits postcoloniales. Lauteur sinscrit dans la critique, propre au courant des Subaltern
Studies ( tudes sur les subalternes ), des historiographies librale et marxiste occidentales
qui font de la modernit un processus uniforme constitu dans le temps homogne et vide de
la nation et du capital (comme chez Benedict Anderson) pour lui opposer une modernit
plurielle et divise faite dun enchevtrement de contextes gographiques, didentits, de
traditions et de temporalits htrognes et conflictuelles, dans la ligne et en affinit avec les
travaux dEduard W. Sad, Homi Bhabha ou encore Dipesh Chakrabarty. Suivant cette

orientation, il se positionne dans les dbats actuels sur la mondialisation (par exemple vis-vis de Saskia Sassen, Amartya Sen ou encore Toni Negri) et dirige notamment sa critique
contre le concept la mode de la gouvernance qui prjuge dune unilatralit de la
politique ordonne par les lites des Etats et des marchs, pour attester au contraire de
lexistence dune politique effective des populations les plus pauvres, inassimilable aux
catgories universalistes des Lumires comme celles de nation ou de citoyennet, et avec
laquelle la politique litaire est contrainte de saccommoder et de ngocier : cest la
politique des gouverns .
Les subalternes peuvent-ils faire de la politique ?
Partha Chatterjee est actuellement professeur danthropologie lUniversit Columbia
de New York et membre depuis sa fondation la fin des annes 1970 autour de lhistorien
Ranajit Guha du courant historiographique indien des Subaltern Studies. Au dpart de ce
courant, il y a une critique des deux coles historiographiques qui se partagent lanalyse du
mouvement nationaliste indien de dcolonisation : les historiens de lEcole de Cambridge
voient dans le nationalisme indien leffort des lites autochtones claires capables de
conduire les masses vers la libert, ils sont accuss dlitisme colonialiste ; les historiens
nationalistes soutiennent que les conditions matrielles de lexploitation coloniale prparent le
terrain une alliance de classes que les leaders nationalistes ont pour rle de reprsenter, ils
sont accuss dlitisme nationaliste1. La controverse qui tablit le point de vue du courant des
Subalternes porte sur le rle des masses paysannes (groupe majoritaire en Inde) dans le
mouvement nationaliste. partir de louvrage fondateur de Guha2, le courant Subalterne
montre que les paysans, sils y ont initialement particip, ont refus de se joindre plusieurs
reprises au mouvement nationaliste et sy sont engags avec leurs propres mots. Il y a donc
une autonomie de la politique des subalternes vis--vis de la politique des lites.
Le terme subalternes est emprunt Antonio Gramsci pour qui il dsigne les
classes domines prives de toute participation lexercice du pouvoir3. Dans lusage quen
fait le courant des Subalternes, il indique que toute une frange de la population de lEtat
1

Sur ce point voir Partha Chatterjee, Controverses en Inde autour de lhistoire coloniale , Le Monde
diplomatique, n623, fvrier 2006, p. 22-23. http://www.monde-diplomatique.fr/2006/02/CHATTERJEE/13178,
consult le 25 juin 2010.
2
Ranajit Guha, Elementary Aspects of Peasant Insurgency in Colonial India, Oxford University Press, Delhi,
1983.
3
Antonio Gramsci, Aux marges de lhistoire. Historiographie des groupes sociaux subalternes (Cahier 25,
1934), in Cahiers de prison, vol. V, Paris, Gallimard, 1978.

indien postcolonial est exclue de la nation qui a pourtant vocation faire communiquer la
politique populaire et la politique des lites par le biais de la souverainet populaire. Du point
de vue de ce bannissement des subalternes, il y a une similarit assez fondamentale entre les
tats coloniaux et postcoloniaux 4. Cependant, la subalternit a une autre dimension que
celle dune proscription de la participation la politique nationaliste dominante : elle indique
aussi une capacit daction (agency) de la part des subalternes qui implique lexistence dune
politique populaire autonome. En dfinitive, la subalternit nest pas un tat social mais un
rapport dialectique entre une position dinfriorit dans le champ des rapports des forces et
une capacit politique dinitiative propre, qui se cristallise en un fragment 5 inassimilable
au nationalisme et la modernit occidentale.
La gouvernementalisation de la nation
Dans Politique des gouverns, Chatterjee entend sinscrire dans la premire phase du
projet des subaltern studies 6 o il tait question de la scission au sein de la politique, entre
le domaine de llite organise et celui des populations subalternes inorganises (p. 53).
Cest donc sur ces bases quon peut aborder lapport spcifique de cet ouvrage qui introduit la
problmatique foucaldienne de la gouvernementalit dans la comprhension de la politique
dmocratique du monde contemporain. Cette problmatique lui permet de rlaborer la
distinction entre socit civile et socit politique , qui se trouvait dj chez Gramsci.
Dans une srie de recherches, Foucault a fait valoir que ltat occidental moderne devait sa
survie lexercice de la gouvernementalit quil dfinit comme la conduite des
populations. Celle-ci ncessite lapplication de techniques de pouvoir gouvernementales
partir de la mobilisation de savoirs empiriques objectifs sur ces populations, auprs desquelles
il se lgitime moins par la ralisation des idaux dgalit et de libert citoyennes que par
4

Partha Chatterjee, LInde postcoloniale ou la difficile invention dune autre modernit , Entretien avec
Nermeen Shaikh, La revue internationale des livres et des ides, n15, janvier-fvrier 2010.
http://revuedeslivres.net/articles.php?idArt=487, consult le 26 juin 2010.
5
Cf. Partha Chatterjee, The Nation and its Fragments, New Jersey, Princeton University Press, 1993.
6
Sumit Sarkar, un des membres du projet initial des subaltern studies distingue les premires tudes sur les
subalternes ( early subaltern studies ) ancres dans lhistoire sociale indienne et le marxisme gramscien des
tudes tardives sur les subalternes ( late subaltern studies ) marques par le relativisme pistmologique du
tournant linguistique (linguistic turn) caractristique du postmodernisme. Celles-ci privilgient la critique du
savoir historique comme mtarcit occidental auquel elles opposent la dissmination des voix subalternes mais
courent le risquent dune approche dcontextualise et dmatrialise des groupes sociaux subalternes qui jettent
le voile sur la ralit de la violence et de lexploitation capitalistes. Voir Sumit Sarkar The Decline of the
Subaltern in Subaltern Studies , in David Ludden (d.), Reading Subaltern Studies. Critical History,
Contested Meaning and the Globalization of South Asia, Londres, Anthem Press, pp. 400-429, cit par
Isabelle Merle, Les Subaltern Studies. Retour sur les principes fondateurs dun projet historiographique ,
Genses, 2004/3, n 56, p. 131-147. http://www.cairn.info/article.php?ID_ARTICLE=GEN_056_0131, consult
le 26 juin 2010.

lengagement leur apporter la scurit et le bien tre. partir de ces lments

programmatiques, la rflexion de Chatterjee consiste penser les effets conflictuels de la
superposition des techniques gouvernementales sur la construction de la nation postcoloniale.
Dveloppant les intuitions de Foucault, Chatterjee estime que les effets de la
gouvernementalit ont t plus prgnants dans les tats coloniaux que dans les tats-nations
occidentaux o ils ont t diffrs. Dans lOccident moderne, la prolifration des techniques
gouvernementales normalisant la socit civile serait corrle la formation de ltat social
au XXe sicle. Elles viendraient donc aprs le plein dveloppement de ltat-nation travers
linstitution des droits civiques puis politiques. Dans les pays dAsie et dAfrique en
revanche, la gouvernementalit coloniale (p. 22) a impliqu une intense objectivation des
populations en groupes, classes, castes, communauts et ethnicits, articules au
dveloppement de savoirs ethnographiques. Cest par exemple le cas des castes considres
comme intouchables ou de minorits religieuses, comme la minorit musulmane en Inde.
Ces critres de classification ethnographiques ont continu tre utiliss dans le cadre des
politiques de dveloppement des tats postcoloniaux en requrant la multiplication des
techniques gouvernementales de modernisation adaptes lhtrognit des populations
concernes. On dnombre ainsi des groupes de population qui sont les objets-cibles de
politiques publiques relativement la proprit foncire, les revenus, le recrutement de
larme, la prvention de la dlinquance, la sant publique, la gestion des famines et des
scheresses, la rglementation des lieux religieux, la moralit publique, lducation (p. 50).
Pour paraphraser Foucault dans Surveiller et punir, les gouvernementalits ethnographiques
relles et htrognes ont constitu le sous-sol de la citoyennet formelle et de la nation
homogne. Elles ont engorg la construction de la nation et corset le processus dmocratique
dacquisition de la citoyennet. Car elles entrent en conflit avec les deux grandes mdiations
historiques propres linstitutionnalisation de la citoyennet dans la modernit capitaliste que
sont la proprit prive et la communaut nationale. Ainsi des restrictions de revenus et des
privations de terre qui empchent laccs la proprit prive dune part, et des insuffisances
de lducation et de lexacerbation des identits ethniques ou religieuses qui dtournent de
lidentification la communaut nationale dautre part. La disparit des effets conomiques et
identitaires de la gouvernementalit ethnographique dans les tats postcoloniaux loignent
finalement de la citoyennet relle ceux dont les richesses, les valeurs ou lducation ne
rendent pas capables de participer la souverainet dmocratique telle quelle a t
conditionne par la modernit occidentale.
4

Si lon cherche reprendre la double dimension de la subalternit voque ci-dessus, il

nous reste aborder la seconde dimension : celle de la capacit daction (agency) des
subalternes organiser une politique diffrente de celles des lites.
Qui vient aprs le citoyen ?
Cest aux trois quarts de la population mondiale (p. 16) que Chatterjee value le
nombre des gouverns qui ne disposent pas des mdiations suffisantes pour accder la
citoyennet relle. Ceux qui en revanche partagent ces caractristiques bourgeoises dun
systme de proprit et de valeurs forment la part de la socit civile . Faut-il alors
conclure de linsuffisance de citoyennet relle labsence de dmocratie pour tous les
gouverns qui ne font pas partie de la socit civile ?
Cest prcisment cette dduction que se refuse Chatterjee en argumentant que les
gouverns ne sont pas a priori rduits limpuissance mais quil existe, dans les conditions de
la gouvernementalit, un autre type de politique dmocratique que celle de la souverainet
nationale. La politique des gouverns est la politique populaire qui saffirme dans les
conditions de la constitution dune multiplicit de populations htrognes par des techniques
gouvernementales. Htrotopique vis--vis de la socit civile, le lieu de son affirmation est la
socit politique ancre dans un social htrogne . linstar des squatters des
bidonvilles ou des vendeurs de rue de Calcutta, les protagonistes de la socit politique
occupent des espaces publics et travaillent illgalement, prennent les transports en commun
sans payer, volent parfois leau et llectricit. Cest pourquoi il leur est impossible, la fois
objectivement (cela constituerait une violation du droit de proprit constitutionnellement
garantie) et subjectivement, de revendiquer des droits gaux pour lensemble de la
communaut en sappuyant sur les canaux institutionnels de la socit civile. En revanche, ils
sont capables de sorganiser pour obtenir des arrangements avec les agences
gouvernementales (quant au logement, lusage de leau et de llectricit) qui finissent par
reconnatre lexistence de dispositifs para-lgaux, et lapplication de programmes
gouvernementaux de dveloppement social (dans la sant et lducation).
Chatterjee donne ainsi lexemple dun groupe de citadins pauvres (rfugis, sans terre
et journaliers selon les classifications gouvernementales) qui se sont installs illgalement aux
abords dune voie de chemin de fer de la banlieue de Bombay. Ils se sont constitus en
5

association de rsidents et ont utilis cette forme collective tout en sappuyant sur des
dirigeants du Parti communiste de la ville sur qui ils ont fait peser leur poids lectoral pour
ngocier avec les agences gouvernementales de chemin de fer, la police et les autorits
municipales des arrangements locatifs spcifiques et une alimentation en eau et en lectricit
des taux collectifs prfrentiels (ce qui permet en retour aux compagnies deau ou dlectricit
de limiter les cots du piratage). Aussi parviennent-ils inflchir la manire dont sexerce la
gouvernementalit et rsister aux processus dexpulsion et de nettoyage urbain qui
accompagnent le mouvement dembourgeoisement des villes du monde postcolonial comme
Calcutta ou Dehli, et qui aboutit de plus en plus une polarisation sparant les trs riches des
trs pauvres.
La politique des gouverns nopre donc pas les formes revendicatives citoyennes de
la lutte pour les droits civils. Elle est contrainte de dvelopper une multiplicit de rponses
stratgiques relatives la flexibilit des technologies politiques des lites. Mais une de ses
dimensions essentielles est quau cours de leur mobilisation, les gouverns investissent le
contenu moral dune communaut (p. 91). Chatterjee donne lexemple dune colonie de
squatters qui dcrivent leur association non pas dans les termes dintrts communs, mais
dans ceux de la famille (p. 72) qui ne se dfinit cependant par aucune affinit dordre
biologique ni mme culturelle, mais plutt par loccupation collective dune parcelle de
terre (ibid.). Il ne sagit pas du tout ici de la ractivation dune identification
communautaire, mais de linvention dun mode de subjectivation collective dans la pratique
commune de la lutte. Cet aspect de la politique des gouverns est extrmement important
(p. 71), car en plus de djouer les tentatives de la gouvernementalit pour rduire les
identifications aux catgories objectives du savoir statistique, il atteste de la capacit
singulire dagencement collectif (agency) des gouverns, c'est--dire dun mouvement de
transformation interne au procs de politisation. De sorte que, dans laction des gouverns,
les identits (y compris religieuses songeons aux musulmans qui peuplent les madrasas)
peuvent tre dplaces, et les luttes matrielles concident avec les luttes pour la
reconnaissance.
La stabilisation des dispositifs para-lgaux de la proprit et la communaut morale
sont les deux lments travers lesquels la socit politique peut parvenir intgrer les
gouverns lidal moderne de la citoyennet. La politique des gouverns revt donc bien la
dimension dune politique dmocratique ; mais cest finalement sur le mode de lexception
6

la lgitimit civile et la souverainet nationale que la majeure partie du monde fait

lexprience de la dmocratie.
Publi dans laviedesidees.fr, le 16 dcembre 2010
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