Lamartine, Alphonse de (1790-1869). La Prsidence : discours prononc l'Assemble nationale. 1848.

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LA

PRSIDENCE
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M de t<MMMrtme
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PARIS
MICHEL

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de ~efOMe .Pu/M~

LIBRAIRES-DITEURS

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PARLOUt9RRYBAUD,
Rue

Vienne,
~8.t8

4.

cfe* ~<MM<?w,

M M ~AKtAHMMZ
DU PROJET DE CONSTITUTION.

30 cent.

DU DROIT AU TRAVAIL.

30

UNE SEULE CHAMBRE.

30

M THIERS
DU DROIT AU TRAVAIL.

SU

DU CRUIT FONCIER.

DUTAUBLZ

DU DROIT AU TRAVAIL.

SO

M. tiOM yAUOMH
DU CRDIT FONCIER.

~L))t.(.ttL'e'C')!i''u<nuf)!Ht,i.

30

DISCOURS
SUR
LA PRSIDENCE
PAR M. DE LAMARME.

Indpendammentdu pril de parler dans une question

o les esprits flottent dans une indcisionque nous avons
tous comprisepar la notre, il n'y a rien de si pnibte,
pour un orateur, que d'admirer, que d'apprcierce qu'il
vient combattre. (Agitation.)
Plusieurs voix. On n'entend pas.
Je reprends, messieurs je
M LAMARTtNs.
M CITOYEN
disais qu'indpendammentde l'motton qu'prouvait un
orateur, un hommepolitique, au momentde se prononcer
sur une des questionsles plus flottantes, les plus indcisesdans l'opinionde ton payset un momentdam la tiennw

4
propre, il y avait quelque chose de pnible, particulire~
ment pour l'orateur, venir combattre des adversaires
dont il avait profondment apprci les motifs et admir
hier et aujourd'hui le talent. Telle est cependant ma situation. C'est l le sent ment que j'ai prouv et que j'prouve en montant cette tribune.
La plupart des orateurs entendus hier et aujourd'hui,
messieurs, ont confondu en une seule et mme discussion
ce que j'aurais voulu sparer, les cinq articles du chapitre
en discussion devant l'Assemble nationale; je serai forc,
quoique trs-sommairement, vu l'heure et les dispositions
de l'Assemble, de les suivre un moment dans les diffrentes spcialits de leur argumentation.
Il s'est agi et il s'agit dans cette discussion, depuis deux
jours, non-seulement de dterminer si le prsident de la
Rpublique sera nomm par l'Assemble nationale ou pur
le pays, mais il s'agit encore, vous l'avez entendu il n'y a
qu'un Instant, de savoir si la Rpublique aura un prsident, ou si elle n'aura que des conseils, des comits de salut public, de sret gnrale, de recherches, comme nos
premires assembles rvolutionnaires.
U s'agit de savoir quels seront la forme, la dure, le
mode de cette prsidence; si elle sera une ou plusieurs
ttes, si elle sera annuelle ou quinquennale, ou seulement
si elle sera, comme le pouvoir temporaire et transitoire
que vous avez institu jusqu'ici, et comme le demandait
tout l'heure l'honorable membre auquel je rponds, un
pouvoir investi de toute votre force, de toute votre majest, mab un pouvoir temporaire, transitoire, et manquant par-l mme, selon moi, des conditions de fixit ne"
cessaires dans ce moment-ci notre pays pour que, sous
la rvolution, il dcouvre enfin un gouvernement.

Messieurs, quant la question de savoir si la prsidence sera un des modes d'organisation de la Rpublique, si laRpubtique aura un prsident ou n'en aura pas,
je ne rpondrai qu'un seul mot.
J'ouvrirai l'histoire de toutes les assembles, et spcialement des assembles franaises qui avaient accept, dans
des conditions normales alors, mais qui seraient tout
fait irrgulires aujourd'hui, ce mode de constitution je
vous montrerai cette distinction de fonctions, car je ne
me sers pas du mot de division des pouvoirs (il ne s'applique plus rien) la division des pouvoirs ne s'applique
de gouvernement
plus en quoi que ce soit notre mode
essentiellement unitaire, et o la souverainet indivisible,
comme l'Assemble nationale, repose tout entire en nous,
unitaire
parce que nous sommes nous-mmes l'expression
du peuple tout entier. Mais, messieurs, je vous montrerai
le long parlement et la Convention, prenant ce mode de

gouvernement qu'on osait vous conseiller tout l'heure,

runissant, non pas seulement le pouvoir excutif et le
moins
pouvoir lgislatif, mais runissant ou tenant, du
sous leurs mains, le troisime pouvoir, le pouvoir judiciaire, qui seul, dans une telle forme de gouvernement ou
plutt de tyrannie, peut complter le gouvernement unitaire d'une assemble et je vous dirai, si vous voulez entrer dans ce mode de gouvernement, si vous pensez que
les circonstances dans lesquelles se trouve la patrie exigent cette intensit terrible de forces qui s'lvent, non pas
comme un appel, mais comme un pouvantai! dans notre
histoire, pour nous carter de ce systme; si vous le voulez, ayez la logique tout entire de votre pense, ne confondez pas seulement en vous le pouvoir excutif, le pouvoir lgislatif, confondez aussi le 'pouvoir judiciaire, et

-8alors rappelez-vous d3 votre vrai nom, nppelez-vous la

Terreur! (Vive sensation et approbation h droite.)
Vous ne le voulez pas, le pays en a horreur, la situation
ne le commande pas cartons donc cette argumentation.
(Trs-bien!)
Je dirai trs-peu de choses de plus sur un autre mode
de gouvernement qu'on vous conseillait indirectement
hier, celui de l'absence mme d'unit dans votre pouvoir
excutif sous votre main, celui des comits, celui de ces
gouvernements irresponsables, de ces gouvernements les
plus terribles; savez-vous pourquoi? Parce qu'ils sont
anonymes, parce que, tant anonymes, la responsabilit
s'y gare, non-seulement dans le temps, mais dans l'histoire, et que nous, qui avons lu et crit l'histoire de cette
poque, si rcente cependant pour nous, la responsabilit
s'gare tellement sur les noms, entre les personnes, qu'
cinquante-cinq ans de date, il nous est impossible de renvoyer souvent la rmunration ou de reconnaissance ou
d'horreur tel ou tel nom de notre histoire, et que nous ne
savons pas qui, de Collot-d'Herbois, de Barrre, de Robespierre ou de Danton, nous devons renvoyer la responsabilit de telle ou teUo mesure de cette forme de gouvernement qu'on ose vous conseiller. (Trs-bien!)
Mais d'ailleurs, ct de cette violence, qui est pour
ainsi dire commande par cette forme de gouvernement,
il y a un autre inconvnient qui parait bien incompatible
avec celui-l, et qui cependant l'accompagne presque toujours. Cet inconvnient des gouvernements plusieurs ttes, des gouvernements par comits, des gouvernements
par conseils c'est la faiblesse; la faiblesse, car, par une
suite naturelle de ce frottement des convictions, des volont des individus dans les gouvernements de cette na-

7
turc, savez-vous de quoi se compose le gouvernement? n
se compose d'une moyenne, il se compose de concessions rles gouverciproques, de lenteurs, d'atermoiements. Or,
nements de moyennes et de concessions ne sont pas ceux
aux grandes poqui conviennent aux grandes nations,
nous nous trouques, aux grandes crises dans lesquelles
vons les poques nergiques ne veulent pas de tMoyewtc
de gouvernement, elles veulent un pouvoir leur image.
(Trs-bien! trs-bien!)
Maintenant je passe au fond de la question mme, celle
ma pense hier
qui avait le ptus spcialement proccup
et depuis quelques jours, la forme de nomination du
vous ou par le pays.
prsident de la Rpublique ou par
J'ai entendu avec le plus vif intrt, avec une sincre et
consciencieuse anxit, hier, l'loquent orateur qui pendant prs de deux heures a feuillet, pour ainsi dire, page
page tous les enseignements de l'histoire et de la politi.
de l'hoque sur cette grande et difficile question je parle
norable M. Parieu.
Ces considrations ne m'taient pas nouvelles; et moi
aus~, j'avais lu, j'avais tudi, depuis cette incertitude
qui pse sur notre intelligence j'avais lu en diSrents
textes de constitutions, ces ditrcnts modes d'lection ~Q
chef, du prsident, du modrateur de la Rpublique, chez
les diverses nations qui ont fait reculer la monarchie devant la forme dnnitive de la libert, devant la rpublique. J'ai vu les tats-Unis, les rpubliques amricainM,
Venise, Gnes, les formes mme de gouvernement dans la
d'o sortent ces
rpubtique catholique, dans les conclaves,
dans
grands chefs de la rpublique catholique. J'ai tudi,
notre propre histoire, le systme de 1793, avec ses vingtde la rpucinq membres qui devaient former le conseil

-<

blique. J'ai lu la constitution de l'an m; j'ai vu ce mcanisme combin par icqnd une premire candidature dans
les dpartements portait cinq noms, prsentait ensuite le
nombre de vingt-cinq au Conseil des Anciens par le Conseil
des Cinq-Cents. Je me suis efforc de me rendre compte
des motifs de ces diffrtntes compositions, de ces diffrentes combinaisons, de l'lection aux diffrentes poques
de notre histoire et de celles des nations qui nous avoisinent.
Eh bien je le dclare avec franchise, je n'ai trouv l,
pour nous, la lumire, l'vidence, l'appiicabiiit d'aucun
grand principe gnra! qui ait suffi pour clairer ma conscience et mon intelligence. L'honorable M. Par!eu vous
citait hier l'exemple des Etats-Unis d'Amrique, de la
Suisse et de la Hollande, qui font nommer au second degr, au troisime degr, dans une de ces rpubliques, le
prsident charg du gouvernement du pays.
Mais que l'honorable M. Parieu me permette de lui
faire une observation qui me frappait en coutant ses paroles, c'est que ces exemples s'appliquent aussi mal aux
institutions qu'il s'agit de fonder pour nous et chez nous,
qu'ils s'appliquaient l'autre jour dans la discussion de
t'Assemble unique, la question qui s'agitait ici.
Les Etats-Unis nomment deux degrs, la Hollande
nommait deux degrs, la Suisse nomme plusieurs degrs pourquoi? Parce que ces trois pays sont des Etats
Mdratifs; parce qu'avant que l'unit fdrale, qui est la
seule reprsente dans la nomination du pouvoir suprme
qui correspond la fdration tout entire, avant que ces
units fdrales viennent porter leur suffrage pour consacrer le droit prsidentiel du chef de la rpublique, il faut
qu'elles s'entendent avec elles-mmes parce que, en un

9
mot, elles reprsentent, non pas une volont individuel,
mais la volont de chaque membre de la fdration.
Voit le secret de ces trois modes ces rpubliques ont
ou avaient ces natures particulires de pouvoir <esEtatsUnis avaient fait alliance.avec 1 Ocan, la Suisse avec ses
fort
montagnes, la Hollande avec ses marais un pouvoir
leur tait moins ncessaire.
Mais, messieurs, il ne vous chappe pas que la France
n'a rien, n'a rien eu, n'aura rien, ne veut rien avoir de
comparable, dans sa constitution sociale et nationale,
ces fdrations qu'on nous cite sans cesse en exempte,
sans avoir compris leur nature et leur ncessit.
Messieurs, je suis tent de laisser toutes ces considrations secondaires, scientifiques, pour ainsi dire, de ln
question; je suis tent, dis-je, de ngliger toutes ces considrations historiques, accessoires la question qui nous
cette
occupe, intempestives, tardives, arrivant trop tard
tribune aujourd'hui, et d'entrer tout de suite et fond
dans les motifs secrets, dans les raisons consciencieuses
qui proccupent, qui agitent et qui passionnent saintement, je le dis, car je n'ai pas vu, depuis que l'Assemble nationale est runie, de symptme d'un autre esprit
que celui d'un esprit d'examen consciencieux, patriotique
dans ses dlibrations; pas l'ombre de factions n'a p<'s
sul les esprits de cette Assemble. Je le dis sans la flatter,
comme je le sens, comme je le pense. (Trs-bien trsbien !)
Eh bien! je suis tent, dis-je, cause de cela mme et
la mienne
par l'audace que donne une conscience comme
l'harmonie avec vos propres consciences vous, l'audace
de parler cur cur, ouvertement, devant vous et devant
le pays, des motifs qui, pour les uns ou pour les autres,
i.

-10
vont peser tout l'heure dans le vote que nous allons
poren
ter,
pesant d'avance ~otre boule dans votre main!
Si la question n'tait q te dans la question s'il ne s'agissait vritablement que de dterminer telle ou telle combinaison mcanique d'o doit sortir, pour ainsi
dire, ou par
une seule explosion de votes, ou par une HUrcsuccessive
de suffrages se fortifiant, s'amoindrissant,
s'purant tes uns
les autres, le vote du prsident, mon Dieu! cela serait
bientt fait; H n'y aurait pas de
logique l contre la logique noua nous dirions Le peuple, dans notre constitution de fvrier, est un peuple seul et unitah'ement souverain c'est donc de. son sein, c'est du sein de cette souverainet unique, et, toujours debout dans le peuple, que
doit sortir, non pas comme vous le disait hier M.
Parieu,
cette division des pouvoirs, je rpudie encore une fois ce
terme, mais cette distinction des fonctions de la souverainet nationale voil la logique.
Nous, nous disions Ce peuple, cette dmocratie dont
on parlait tout l'heure avec une si juste inquitude, elle
cst jalouse, c'est sa nature elle est ombrageuse, elle est
susceptible; die est inquite et jalouse d'autant plus, messieurs, qu'elle n'a pas encore un long rgne derrire pour
la rassurer sur ses inquitudes et sur ses
proccupations.
(Assentiment marqu.)
Eh bien! dans cet tat de votre dmocratie, car 11est certain qu'elle envisage chacun de vos actes
et jusqu' vos
arrire-penses, celle du moins qu'elle vous suppose, avec
cette inquitude et cette jalousie qui font le fonds de la
nature dmocratique, qu'y a-t-H faire? lui donner
largement, amplement, sincrement, sans lui rien retenir, son
droit tout entier. (Trs-Lien trs-bien.
Mouvement
prolong.)

ii
Nous nous dirons de plus, et c'est l, je demande l'Assemble la permission de m'y arrter une demi-minute,
c'est l une des considrations qui, pour moi, ont le plus
influ sur ma rsolution, nous nous dirons Dans les rpubliques, quelle est la force? o est la force? o la puiset-on ? par quel signe la marque-t-on sur le front des pouvoirs, des institutions et des hommes? Le pouvoir, dans
les rpubliques, est dans la popularit, ou il n'est nulle
part. (Trs-bien 1)
Tant que l'AMembte nationale, qui est la popularit
vivante du pays, non pas cette popularit mobile que le
matin apporte et que le soir emporte, mais cette popularit
du bon sens, de la rflexion et de la conscience, qui accumule lentement sur tous les noms des reprsentants dont
cette grande Assemble se compose, le signe de l'assentiment, le mandat de la confiance, la force du pays c'est
de cette popularit que je parle. Eh bien 1 cette popularit
elle est elle seule, soyez-en srs, elle est le pouvoir tout
entier. (Trs-bien trs-bien !)
Suppos maintenant que, comme il arrive dans toutes
les choses humaines, et comme il est arriv surtout dans
les premires priodes et dans les priodes encore rvolutionnaires des institutions, cette popularit s'vanouisse
peu peu, qu'elle s'use par les mois, par les jours, les annes, par les refus quelquefois courageux et nergiques
qu'une Assemble nationale doit savoir faire au sentiment
mal clair du peuple; supposez que cette popularit s'
toi~neetse spare d'elle; et!c %'ctoigneet se spMee~
mme temp~ des deux pouvoirs, des deux fonctions en
abandonnant l'Assemble nationale pour un temps, elle
abandonne aussi le pouvoir excutif. Je vous le demande,
dans quel abtme n'etes-vous fas prcipits! et votre pou-

i2-.

voir constitu ne s'ancantit-it pas au mme instant aux

yeux du peuple! (Profonde sensation.)
Voil, je le rpte, uns des considrations qui m'ont
le plus vivement frapp.. e me suis pos devant les yeux
le problme de cette lacune de popularit honnte et consciencieuse de l'Assemble je me suis dit Voil un prsident, il a t appel par l'Assemble nationale, il est le
favori, passez-moi le mot, il est le favori du parlement
aux yeux du peuple. (Murmures d'approbation.)
Je retire l'expression si elle blesse. (Du tout du tout!
Trs-bien trs-bien )
Je me suis mis souvent, dans ma pense, vous disais-je,
en face de cette situation qui peut arriver, qui doit arriver, car tout arrive dans la mobilit des choses, des hommes et des temps o nous sommes je me suis mis en face
d'une assemble nationale ayant perdu momentanment
sa popularit, et par consquent sa force dans le pays, et
d'un prsident sorti exclusivement du sein des suffrages
de l'Assemble nationale, d'un favori, pour rpter le mot,
puisqu'il ne vous a pas choqus, d'un favori du parlement,
au lieu d'un lu du peuple, perdant par cela mme sa
propre popularit; pourquoi? Parce qu'man de l'Assemble nationale, celle qui entoure l'Assemble nationaleest la
sienne propre, et parce que, un moment, l'impopularit qui
viendrait affaiblir, ternir cette Assemble nationale, ragirait jusque sur lui, et qu'ainsi que le pouvoir lgislatif,
le pouvoir excutif, plus en contact avec le peuple, en
contact de tous les jours avec le peuple, et par constous
quent qui la popularit est plus ncessaire qu'
les autres pouvoirs, le pouvoir excutif serait atteint
de la mme impopularit; tout prirait ou du moins tout
t'clip~er:.it la fois dans le pr~t'ge des deux pouvoirs,

 <3
l'un sortirait de
trop enchans l'un A l'autre, puisque
l'autre. (Trs-bien !)
Oui, tout serait ananti, tout disparatrait la fois dans
cette lacune de force, de popularit et de pouvoir. ~Marques nombreuses d'approbation.)
Nous nous dirions enfin, et je finis par l cette numration, nous nous dirions enfin Dans toute constitution,
mais je ne dis pas seulement dans toute constitution poremonlitique, dans toute constitution naturelle, si j'osais
ter aux exemples trop physiologiques, quoique trs-spirituels, qui ont t apports cette tribune par mon remarquable adversaire M. Flix Pyat; dans toute constitution.
tout pouvoir propre doit avoir sa prrogative. Ce qui est
~rai d'un pouvoir propre est vrai aussi d'une grande fonction de gouvernement, qui, bien que ne s'levant pas,
dans votre pense comme dans la mienne, cette souverainet de pouvoir que vous rservez avec raison au peuple,
s'lve cependant l'exercice mme de cette souverainet
dans ses fonctions les plus augustes et les plus difficiles.
11faut une prrogative chacun de ces pouvoirs; vous
avez la vtre, vous l'avez dans l'lection universelle du
pays qui vous investit, pour ainsi dire, de la personnalit
mme de cette grande nation que vous rsumez ici, dans
cette enceinte.
Mais ce pouvoir excutif que vous devez et que vous
voulez crer, non pas pour lui lguer une part de votre
souverainet, mais pour lui en confier l'exercice, l'exercice distinct, spcial et responsable surtout, et c'est l ce
qui le rend par-dessus tout un pouvoir disttnct et nces'
saire, ce pouvoir responsable, vous devez vouloir qu'il ait
aussi sa prrogative dans le pays comme vous l'avez vousmmes, sans quoi cette qualit de subordonn du pouvoir
a

i4
lgislatif, qu'on osait revendiquer pour lui tout l'heure,
ne serait qu'une trop trste et trop faible ralit devant
l'impuissance de ses fonctions ce ne serait plusun ressort
dans votre constitution. ce serait une aiguille destine seulement marquer l'heure de vos volonts ou de vos a-*
prices sur le cadran de votre constitution. (Trs-bien.
Longs murmures d'approbation.)
Je continue
Puisque tous ces motifs que je viens d'numerer rapide*
ment devant l'Assemble n'prouvent aucune contradiction dans cette enceinte. (A gauche. Si si!) Ils n'en ont
pas prouv jusqu' prsent, ils en prouveront tout
l'heure, cette tribune. Mais puisque ces motifs, dis-je,
ne provoquent aucune opposition d'instinct, de clameur
publique, c'est celle dont je voulais parler dans cette enceinte, puisqu'ils sont un certain degr d'vidence et de
palpabilit pour tous les esprits, il y a donc un autre motif, et c'est l que j'en veux venir; il y a donc une autre
raison de cette hsitation prolonge, de cette hsitation
maladive qui travaille depuis quelques mois, depuis quelques jours, non-seulement l'opinion publique, mais ceux
mmes qui sont chargs, comme vous, de nxer cette opinion publique par un vote dans la constitution. Eh bien J
M. Parieu le disait hier avec franchise, et je l'en remercie;
sans lut, je n'aurais pas eu l'audace d'aborder franchement cette partie de la discussion, si difficile, parce qu'etle
est presque personnelle; M. Parieu vous disait
Vous allez faire la revue des grands partis qui peuvent
diviser momentanment les opinions sur le territoire de la
France; vous allez faire le grand recensement, il a presque dit, le grand recrutument, ou il l'a dit du moins dans
la nu de M phrase et de son discours, vous allez faire le

i5
grand recensement de tous les partis antirpublicaine, de
tous les partis suranns, estimables quoique suranns,
qu'un sentiment honorable enchane encore des convictions sincres, mais de tous ces partis, qui, selon moi,
qui, selon vous, mon Dieu qui, selon eux-mmes, dans
la partie srieuse et intelligente qui la compose, n'ont
plus de rle jouer dans la politique de ce pays. (Approbation.)
Vousallez faire leur recensement, vous allez runir
d'un cte les lgitimistes sous le nom de Henri V, de l'autre les partisans de la monarchie de Juillet peine exile
par le malheur, ou plutt par la faute de nos institutions,
et les conseils d'une mauvaise politique. N'accusons pas le
malheur, et laissons chacun sa responsabilit (Trsbien 1)
Vous allez faire le recensement de tous les partis, et ne
tremblez-vous pas, ajoutait l'orateur courageux, ne tremblez-vous pas du nombre de ces suffrages qui vont dclarer la Rpublique autant d'inimitis acharnes qu'il y
aura de votes dans l'urne du scrutin pour la prsidence?
Je dirai M. Parieu que la France et moi nous avons
cet gard plus d'impassibilit, je ne dirai pas plus dcourage que lui je lui dirai que ce serait selon moi une chose
ridicule la Rpublique franaise et l'Assemble qui la
reprsente, de se proccuper de quelques suffrages gars
sur des noms d'hommes qui ont perdu ta qualit lgale de
citoyens aux candidatures de la Rpublique. Mais je le
le dis avec certitude, et je suis convaincu que je ne serai
au dehors dmenti par aucun des partisans srieux de ces
dynasties (mouvement) je dis que les reprsentants de ces
dynasties teintes, errantes aujourd'hui sur la terre trangre, regarderaient non pas comme un triomphe, mais

 t6
comme une abdication, une seconde abdication de leur
naissance, de Ift f nature, de leurs droits divins et primordiaux, de ventr briguer, quoi? quelques voix pour une
candidature un pouvoir prcaire, emprunt pendant un
on, pendant deux ans, pendant trois ans, sur la Rpublique, sur le territoire d< cette France. (Interruption.
Trs-bien trs-bien )
Messieurs, je ne crains pas de le dire, vous calomuiez
ces pouvoirs dchus. Ils ne voudraient pas remonter par
de tels degrs. (Trs-bien !)
Messieurs, votre interruption a coup ma pense par le
milieu, je vous demande la permission de l'achever.
Je disais que ce que votre bon !-ens dclare impossible
dans le reprsentant de la lgitimit absent, le bon sens
public, la simp!e rticxion le dclare plus impossible
encore pour la dynastie iltgitime de Juillet. (Trs-bien.)
Quoi! ce pouvoir monarchique qui est tomb, qui s'est
affaiss de lui-mme, il y a six mois, au milieu de toutes
les forces constitues de la reprsentation nationale, de
l'administration et de l'arme ce pouvoir qui s'est ainsi
drob la France, il tenterait, six mois aprs, de rentrer
cach dans l'urne d'un scrutin 1 Quellepiti 1 C'est impossible ce qui es* ridicule n'est pas possible en France.
(Trs-bien Longue agitation.)
Mais si cela est impossible pour les deux dynasties q~'c
j'ai cites, cela est-il plus possible pour une autre? Car, si
vous le dclarez improbable, ridicule, impossible pour les
deux dynasties dont je vous parle, vous pensez donc une
autre ? Vous avez donc un autre motif d hsitation dans
vos penses? Osez le dire, dites tout. Le pays doit tout entendre c'est l'esprit de la Rpublique, elle n'a peur de
rien.

i7

Eh bien, messieurs, je veux soulever, moi, autant

qu'il est en moi, le poids secret qui pse sur la pense et
sur la conscience de l'Assemble nationale et du public
dans cette question. Et ne craignez rien cet gard, je le
ferai avec autant de convenance que nous devons apporter
d'impassibilit, de courage ici, quand il s'agit d'un grand,
du plus grand de tous nos intrts publics.
A une autre poque, messieurs, lorsqu'il nous a paru
qu'il y avait incompatibilit actuelle, prsente, immdiate,
entre la fondation et la scurit de la Rpublique et des
noms d'individus dont le seul crime, ne l'oubliez pas, c'est
trop de gloire. (Rumeurs.)
De gloire hrditaire.
Plusieurs membres.
Je supplierai mes honorables collgues de modrer, en
faveur de l'orateur et d'une voix fatigue, ces interruptions,
non pas seulement parce qu'elles brisent la parole, mais
parce qu'elles brisent aussi la pense, et qu'elles m'exposent
ainsi vous prsenter des considrationa moins dignes de
vous. (Ecoutez coutez!)
Je disais, et si vous m'aviez laiss achever, vous seriez
convenus que mon expression tait exacte, que, quand
nous nous tions proccups du danger que des noms d'individus dont le prit, le crime, si vous le voulez, n'tant
dans celui
qu'un trop clatant reflet de gloire sur le pays,
France et pour le
qui a consacr ce grand nom pour la
monde, pouvaient faire courir au pays, nous n'avons pas
hsit, nous avons apport ici, non pas un acte svre, il
n'en sortira jamais de cette main, non pas une mesure
un
acerbe, mais une mesure de prcaution et de prudence,
de lajouia"
ajournement de quelques mois la plnitude
sance des droits de citoyens franais pour cette famille.
de la
Ces temps sont changs. Nous, reprsentants
s.

i8
France, vous, partie intjresscep!us que nous, vous en avez
dctd autrement, et je m'incline devant la sagesse et devant la prudem'e dont vous avez peut-tre fait preuve
contre moi-mme dans cette occasion. Vous aviez le droit
de le faire, d'tre magnanimes, vous Noua n'avions pas
ce droit, nous; nous tions placs en sentinelles avances
pour couvrir la RpubUque, et vous-mmes, et notre pays,
contre toutes les ventualits, mme chimriques, de dangers qui pouvaient inquiter la Hpubtique. Nous l'avons
fait. Vous avez fait autrement vous avez rendu tous tes
droits. la patrie, tous les titres, non-seulement de citoyens,
mais de reprsentants, le droit commun de la souverainet
nationale, aux membres de cette famille. Je n'airien vous
dire; je m'incline, et aucune parole, je le rpte, ne sortira de ma bouche sans tre empreinte du respect que je
dois et votre dcision et ces noms.
Voil cependant ce qui proccupe en ce moment la
fanapense de l'Assemble; c'est l'ventualit qu'un
tisme posthume du pays ne se trompe de date, de temps,
de jour, et ne porte l'image de ce grand nom, ae porte
aux hritiers, je oe dirai pas de la gloire, car la gloire qui
donne l'immortalit, ne donne pas, malheureusement, de
ce qui vous proccupe,
droit au partage de l'hritage.
fascidis-je, c'est la peur que cet clat, si naturellement
nateur pour les yeux d'un grand peuple militaire, n'entrane la nation dans ce que vous pourriez considrer ~u
.dans ce que je considrerais peut-tre moi-mme, tort,
comme une erreur et comme un danger du pays.
Eh bien t je me suis dit Ce danger est-U probable? Je
M le nierai pas, je n'ai cet gard ni ngation ni affirmation je ne sais pas lire, pas plus que vous, dans les tnbres de notre avenir mais cependant je puis me dire que

i$
la rnexion est une des forces humaines dans un pays
aussi sens et aussi profondment intelligent que notre
pays que, pour arriver des usurpations du genre de
celle qu'on pourrait craindre, non pas des hommes, je le
rpte. je respecte leur patriotisme et leur conscience,
et je suis convaincu, comme ils l'ont dit eux-mmes
cette tribune, car je crois la parole des honnte* gens,
je suis convaincu qu'aucune pense d'usurpation de cette
nature n'approchera jamais d'eux-mmes. Mais je parle
de leurs partis, de ces petits groupes d'hommes mtereswa
qui s'agitent toujours autour des ambition. supposes,
quoique non existantes, et de ~euxqui exploitent aupront
des factions la plus grande mmoire, la gloire la plus
clatante de notre pays. Eh bien 1 je dis que ces hommes
seraient promptement, invitablement tromps dans leurs
esprances je dis que, pour arriver A un 18 brumaire
dans le temps o noua sommes, il faut deux choses de
longues annes de terreur en arrire, et des Marengo, des
Sensation provictoires en avant. (Vive approbation.
longe.)
Je disais, citoyens, que pour motiver, pour nourrir des
penses de cette nature dans ces groupes d'hommes, que
dans
je ne voudrais pas mme qualifier du nom de faction
le pays, il <aHaitautre chose que des rminiscences et des
ambition, qu'il fattait des annes de terreur en arrire
et des Marengo en avant. Nous n'avons ni des Mnez d.
ten~r en arrire, ni des Marengo en avant. Tranquille
Mns-nous donc, et fichissons de sang-6wtd, indpe~
da~ment <~ toute considration dynastique ou personnelle, la grave question dont nous sommes en ce mo"
ment occups.
Messieurs, quel est Je vntnb!c danger, danger lgi&-

to

latif, constitutif, de la loi qu'on vous propose de porter nu

de ne pas porter dans ~otre constitution ? quel est le vrai
danger de la Rpublique de Fvrier, l' heureo nous
sommes, non pas se:; premiers jours, elle ne le courait
pas alors, mais l'heure o nous sommes, heure un peu
triste, passez-moi le mot, l'heure de ce reflux des rvolutions, qui est le moment o l'enthousiasme tombe, le
plus pnible, le plus ingrat traverser pour les peuples
quel est le vrai danger ? Vous l'avez dit hier, on vous le
dit presque tous les jours, et nous nous le disons encore
davantage dans nos entretiens particuliers; et il faut que
ces entretiens particuliers, qui ne sont, au bout du compte,
que les murmures de la conscience gnrale du pays, passent hors de cette enceinte et aillent faire rnchir, modifier, penser ceux mmes qui ne vous entendent pas
cette tribune ou dans vos entretiens secrets; le danger de
la Rpublique, ce n'est pas telle ou telle prtention monarchique ce n'est pas aujourd'hui que je le craindrais;
ce n'est pas encore l'heure de ces rsipiscences et de ces
retours toujours heureusement un peu lents et un peu
tardifs, qui font revenir la libert sur ses pas et les peuples
sur eux-mmes. H faut pour cela quelques annes; il
faut avoir accompli la rotation de tous les inconvnients
et de tous les avantages d'un systme politique quelconque, avant que le systme oppos ne vienne se prsenter
comme un idal, comme un regret et comme une esp<
rance un pays longtemps du. Mais nous ne sommes
pas ces annes, nous sommes six mois de la fondation
de la Rpublique, son poque, je vous le rpte, la plus
pnible, la plus triste, la plus p)iileusp, si nos courages n'taient pas au niveau de la situation. (Bravos
prolongs.)

1;

Ce danger, oserai vous le dire, et je vous supplie de

ne pas murmurer, je le dis dans le mmesentimentavec
lequel vous l'entendrez vous-mmes,c'est une certaine
incrdulit; ce danger, c'est un manque de foi, c'est une
certaine indiffrencepar dfaut de foi; c'est une certaine
dsaffectionaussi de la Rpublique, causedes difncnits
mme qu'un gouvernementsi beau, si grand, imposeau
peuplequi a voulu se la conqurir, et qu'il saura raffermir
pour lui et pour ses enfants. (Trs-bien!)
Ce danger, vous disais-je, c'est la dsanection.Vous
eavexcommentest ne cette Rpublique.A cet gard, des
membres du Gouvernementprovisoirequi ont parl ici
avant moi, vous l'out dit eux-mmes et quoi bon eacher ce que la France sait tout entire! quoi bon ces
rticencessoi-disant politiquesqui ne servent qu' anaiblir les vrit3,et en affaiblissantles vrits, affaiblir
aussi tes courages1
La Rpublique n'a t, en vrit, qu'une grande et
merveilleuse surprise du temps. Tous tes esprits n'y
taient pas encoresuffisammentprpars. Je ne dirai pas,
comme mes collgues,que la France n'tait pas rpublicaine j'ai la conviction,et un de ces jours, si vous le
permettez, j'analyserai devant vous cette convictionen
moi j'ai la conviction que la France, si elle n'est pas
rpublicainepar ses faiblesses,si elle n'est pas rpublicaine par ses habitudes, si elle est monarchiquepar ses
vices de caractre,passez-moile mot, est rpublicainepar
ses ides; elle est rpublicainepar ses grandes vertus
natureUeset par ses traditions d'indpendance.(Bravo 1
Vous concevezds lors que je ne me sois pas inquit
au del des bornesde cette surprise que la Rpubliquede
fvrierfaisait&nous-mmeset l'esprit du temps,quand

 M
la monarchie s'croulait d'elle-mme sous nos pas, une
tribune voisine de celle o je vous parle. (Sensation profonde.)
Non l'enthousiasnce du peuple, la beaut du caractre
populaire pendant les premiers temps, la magnificence de
l'institution de cette Rpublique, qui ne cotait ni un
regret, ni une larme, ni une goutte de sang la patrie, et
qui lui apportait des esprances que vous tes appels
raliser, non pas d'un seul coup, mais jour jour, avec
sagesse, avec possibilit, avec cette lenteur que comporte
toujours l'accomplissement d'une des plus grandes choses
humaines; tout cela a ralli la Rpublique, dans les
premiers moments, tous les esprits. Et permettez-moi de
vous le dire, nous qui en avons t tmoins, la Rpublique a ralli elle tous les curs, mme de ceux que
vous accusez aujourd'hui d'en tre le plus loigns.
Si j'apportais cette tribune, citoyens, les confidences
des chefs des plus grands partis dynastiques cette
poque, vous seriez convaincus que, dans ce moment de
chaleur, d'motion, qui lve les partis au del d'euxmmes, q'ti fait que les hommes sont au-dessus de leur
ambition et.de leurs regrets, U n'y a eu qu'un seul sentiment, l'acceptation loyale, sincre, nergique et confiante
de la Rpublique. (Vive adhsion.)
Et pourquoi ces premiers jours, ces premiers mois d'enthousiasme, d'esprance, d'acclamations et d'acceptation
unanime se sont-ils changes, dans les dpartements, dans
le fond du pays, depuis quelque temps, en incrdutit, en
manque de foi, en dfiance, en dfaillances do la Rpublique ?
Vous le savezcomme moi, citoyens, les tristes agitations
d'avril, de mal, de juin, la crise financire, les difficults

-Nde la circulation, et cette faction involontaire de la misre

publique sur laquelle nous essayons tous les jours d'attendrir, d'mouvoir me de la Rpublique (Bravos a gauche), cette faction de la faim que vous corrigez tous les
jours par vos bienfaits; cette agitation, ces inquitudes,
cette violence de mauvaises penses, reprenant de la force
mesure que vous perdez de la confiance et de la scurit,
ont un moment alin, brant tes curs des faibles parmi
une partie de la population du pays.
Eh bien 1 messieurs, est-ce que personne n'a concouru
cette dsaSection, cette indifrence des poputattoM en
France? Tout le monde, permettez-moi de vous !e dire,
les wns par des excs de dnance et d'exigence envers le
Gouvernement encore embarrass de la Rpublique, les
autres par des excs d'impatience, par un systme soidisant ultra-rpubiicain, que ces populations mal claires
pouvaient confondre, non pas avec le progrs, mais avec la
subversion de la socit elle-mme.
Ainsi on est all de campagne en campagne, de dpartement en dpartement, on a dit au peuple Voyez ce que
c'est que la Rpublique; c'est le partage des terres, c*est ta
c'est la
spoliation des industries, c'est le papier-monnaie,
main de l'tat dans la libert des industries, c'est le maximum c'est la ruine du travail libre. (Trs-bien!)
C'est la profanation des religions et des cultes, c'est la
menace aux propritaires, c'est la violence taite la famille, ce sont des agitations populaires incessantes, ce sont
ces ciubs anarchiques ou sociaux tablis tous les coins
de vos rues ou des places publiques, dans lesquels vous
entendrez tous les jours des dotations contre les citoyens,
dans lesquele des noms marqus l'encre rouge de la calomnie, comme vous l'avez vu et entendu tous les jours,

24
sont livrs la huin' aux ressentiments et la colre
aveugle des populations gares Voil ce que c'est qae la
Rpublique et c'est ainsi qu'on l'a fait mconnaitre en 1~
calomniant dans le pays. (Trs-bien trs bien -Longue
agitation.)
Eh bien est

ce dans une situation pareille, dans une

disposition pareille de l'esprit d'une partie de vos populations, dans vos dpartements et dans vos campagnes, qu'on
est bien venu nous porter cette tribune le systme
qu'on y soutient depuis deux jours, nous proposer de dire
ce pays dj trop refroidi, dj trop ralenti dans son
mouvement vers les institutions populaires, dj trop indiffrent et trop dsanectionn de ce magnifique idal quo
la rvolution de fvrier lui avait ouvert, est-on bien venu
dire ce paya Nous t'enlevons ta part dans la souverainet que nous venons en vain d'crire, nous te chassons de l'exercice de cette souverainet; aprs l'avoir
proclame, nous t'enlevons ta part de souverainet, nous
t'exilons de ta propre Rpublique, ainsi que la majorit
des lecteurs en furent exils pendant trente-six ans sous le
gouvernement constitutionnel! (Trs-bien!trs-bien!)
Est-ce l, je le rpte, le moyen de rallier, de rchauffer,
de recruter des forces intellectuelles, des forces de confiance, de foi de plus la Rpublique que nous voulons
fonder, et que nous ne pouvons fonder qu'avec le concours
unanime de ce peuple? (Trs-bien! Nouveaux applaudissements.)
Je sais, pour moi, que si je voulais blesser davantage le
cur du peuple, que si je voulais l'aliner plus compltement sa Rpublique, je n'inventerais pas, messieurs, un
autre et plus habile ou plutt un plus funeste procd.
(C'est vrai 1)

Mais si jevoulais,au contraire,et c estce que nous voulons tous ici, sansexceptionde nuancessur ces bancs,si je
voulais,au contraire,rallier,recruter,co-intresser,solidariser, par un lien rattach au cur de chaquecitoyen, tous
les individus, toutes les volonts,toutesles forcesdelapoje ferais lecontraire, et je dipulation pourla Rpublique,
rais Cequenousvousproposons,nous,avecla commission,
c'est de dire loyalement,hardiment tous les citoyensdu
pays, chaquecitoyen du pays, son foyer,dans sa demeure, dans sa commune RHchis.rnchiset juge, et
choisis
quand tu auras juget rflchi,prononcetoi-mme,
toi-mmeparmi tous tes concitoyens,paymiceux dont le
nom, venu jusqu' toi, t'inspirera le plus de scurit, le
plus d'estime,le plusde confiance,choisis-leet nomme-le.
Celui-lsera, non pas ton matre, il n'y en a point sous
les rpubliques, mais celui-l sera ta personnification
mme, et cela est plus glorieuxque d'tre ton mattre
celui-lsera ta personnification,et il sera le chef,le modrateur, le rgulateur de tes institutionsrpubi!caines il
de tes
protgera ta proprit, celle de ta famille, celle
enfants. (Trs-bien trs-bien!)
Et rAssemMe,que devient-elle?
Unew.c d ~tMcAe.
Messieurs,.ai entendu une interruption & laquelleje
demande rassemble la permission de rpondre, en
m'cartant unr minute de la voiede mes penses.
On a dit de e ct (l'orateur montre la gauche) Mais,
dans cettedh.ution peut-tretrop aventure,trop splendide, c'est possible,involontaire(vous savezcommentles
paroles tombent des lvreB une tribune, sans qu'on
vous avez
puisse les y r appeler),dans cette dfinition
pinc trop haut les fonctionsdu prsident de la Rpublique, vousa\exainsipasspar-dessusla ttedelasouve-

Mrainet vritable, par-dessus la tte de l'Assemble nationale. Ah 1 messieurs, nous raisonnons, nous discutons ici
tous de bonne foi si quelque parole de cette nature m'est,
par hasard, chappe dans la dernire phrase que j'ai
tout l'heure reprononce, reportez-vous l'origine, et
de proportez-vous la fin du discours que j'ail'honneur
noncer devant vous, et vous verrez que j'ai dclar d'avance que le partage de la souverainet tait une chimre
dans la Rpublique que le prsident de votre Rpublique,
bien loin d'tre une part de la souverainet de l'Assemble nationale, n'tait qu'une fonction distincte, mais
nullement une part de souverainet. Je m'arrte l, et
de l'honorable interj'espre avoir satisfait aux scrupules
rupteur. (Trs-bien! trs-bien!)
Je reprends et je dis que je ne connais pas sur la terre de
la conmoyen plus efficace pour rattacher l'intelligence,
au centre
science, la volont et la force de chaque citoyen
son
national, que d'impliquer pour ainsi dire sa volont,
vote et sa main dans la nomination de ce pouvoir ex
cutif. Et vous ne ramnerez pas ainsi le pays seulement
la confiance, vous le ramnerez ce respect croissant
doit se repour l'autorit, pour l'autorit rpublicaine, qui
source de l'autorit vtremper tous les jours dans la seule
ritable, dans la conscience des citoyens. Ne sera-ce pas l,
en effet, messieurs, ce suffrage universel dlibr, rfldes
chi, volont, de chaque citoyen, dans la constitution
deM fonction' de votre gouvernement; n'est-ce pas par
sacrement
M<~MC. pasMt-n~ l'expression encore,
r autorit n'estrce pa&f autorit la plus irrfran~me
au milieu d'un grand peusable qui puisse se manifester
le droit de naissance, qu'estp~ (Mouvement)? Ccr, enfin,
cwque c'est au bout du compte? Tout le monde aujour-

M
d'hui est assez clair pour y avoir rflchi le droit de
naissance, c'est le droit du l)a:'ard. Le droit de primogn~
ture, quel est-il? le droit du premier venu, le droit du
premier sorti des flancs de sa mre. Le droit de la conqute, c'est celui qui avilit le peuple qui s'y soumet, c'est
le droit de la violence et de la force brutale. Le droit divin n'est que la sanction, la bndiction du sacerdoce sur
des races royales. Il y a longtemps que ce signe n'tait
qu'un signe et ce symbole qu'un symbole. (Trs-bien!)
Le droit d'hrdit enfin? Mais ce droit n'est quelquefois
que le droit de l'idiotisme (Sensation.)
Mais ce que nous vous proposons, au contraire, qu'estce autre chose que le peuple tout entier sacrant non pas
son prsident, je vous le rpte, et ne vous y trompez pas,
sacrant sa constitution rpublicaine tout entire. (Sensation.)
Qu'est-ce autre chose que le peuple tout entier se dpouillant volontairement, homme par homme, citoyen par
citoyen, de sa propre souverainet, pour investir quoi non
pas un citoyen plus grand que lui, et ici je reviens la
pense de mes interrupteurs, non pas un citoyen plus
grand que lui, je le rpte, mais un gouvernement plus
collectif, un gouvernement plus universel, plus populaire,
s'il se peut, que le peuple lui-mme. (Longue agitation et
j
1

applaudissements prolongs.)
Voil, messieurs, l'oeuvre du suffrage universel que nous
vous proposons de sanctionner dans votre constitution,
pourtection de votre prsident.
Voyez le danger de l'autre systme voulez-vous me
permettre de le toucher en passant? Voulez-vous m'accorder encore quelques minutes d'attention? 2

 M
de la salle. Oui 1 oui Parlez 1
De toutes 'les ~p~
parlez
Messieurs, retournez l'aspect de la question considrez
l'autre systme, le ;yt.tme de l'amendement que M. Flocon vous proposera tout l'heure.
N'tes-vous pas effrays, je le dirai mon honorable et
consciencieux collgue du Gouvernement provisoire: n'tes-vous pas effrays du rle que vous prparez au prsident de votre pouvoir excutif dans votre systme?
un citoyen qui, au lieu d'tre battot en
Quoi voit
plein soleil dans cet immense scrutin populaire qui va
s'ouvrir sur tous les points de la Rpublique, sortira ici
d'un scrutin de 1 Assemblenationale 1
C'est du respect, sans doute; mais est-ce autant de
grandeur dans le prestige ? Je vous laisse rpondre vousmmes. (Sensation.)
Voit un citoyen qui, au lieu de sortir avec six millions
de voix qui attestent des millions de points d'appui dans
!a conscience d'autant de citoyens de la Rpublique, sortira peut-tre l'unanimit, je le souhaite sans t'esprer,
et sortira une majorit quelconque du sein de cette Assemble, une majorit, savez-vous de combien de voix ?`?
A une majorit de CO,50, 30, 20, 3 ou 4 voix peut-tre.
Est-ce l l'autorit, la dignit, le respect, le prestige dont
vous voulez investir l'tection de votre puissance excutive ? (Vive approbation.) Daignez m'accorder encore quel!Parlez !) Je
ques minutes de votre attention. (Oui oui
dis Sortira un petit nombre de voix quelconque de
l'urne de ce scrutin, et sera annonc le lendemain dans le
comme un vnement parlementaire ordinaire,
~OM~
sur toute la surface de notre pays. Et quelles voix, messieurs Ici je reviens involontairement a une question que

 29
M. Pa<iou,
je regrette d'avoir n toucher, qu'a touche hier
et qu'a touche un des honorables propinants cette ques.
tion, je ne dirai pas de la corruption, ce nom doit avoir
du prdisparu avec la source d'o elle manait le nom
sident sortira avec la suspicion du moins de quelques brila
gues, car c'est le mot que cela reoit dans Rpublique
des voix d'hommes auxquels la malveillance, t'envie, la
faction, car il faut oser descendre dans le cur mme des

factions, pour* y surprendre leurs mauvaises penses;

qui ces factions pourront dire Toi, tu as nomm le prsident de la Rpublique, parce qu'il tait ton parent et que
tu voulais grandir en lui ta famille. Toi, tu as donn au
prsident de la Rpublique ta voix, parce qu'il tait ton
ami personnel, et que, dans la grandeur de sa fortune, tu
Toi, tu as nomm le
voulais lever ta propre fortune.
t'a promis une
prsident de la Rpublique, parce qu'on
toi, parce qu'on t'a promis une prfecambassade
Oui! oui Bravos. -Sensature.
(Interruption.
tion prolonge.)
Je regrette de proMessieurs, je disais et je rpte.
Je
longer de quelques minutes de trop. (Parlez! parlez!)
disais, et je le disais sans calomnier le moins du monde,
dans ma pense, la conscience et l'incorruptibilit des cimais je di
toyens qui sigent ici au mme titre que moi
sais que, dans les mauvaises penses des factions ennej)ies de la Rpublique et de ses pouvoirs, il y aurait des
hommes qui ne manqueraient pas de dire au peuple Celui-ci a nomm parce qu'il avait une esprance; celui-ci
a nomm parce qu'il avait une ambition; celui-ci a nomm
parce qu'il avait une faiblesse; celui-ci a nomm parce qu'il
avait une cupidit. Citoyens, diraient les tribuns au peuple,
voil la source douteuse, voil la source suspecte d'o la

 M
Rpublique a fait jnillir pour vous, non pas son premier
pouvoir, mais sa p: ornire fonction, mais celle qui est destine imprimer, par les mains du pouvoir excutif, au
peuple la volont souveraine de votre pouvoir lgislatif,
et vous ne tremb ez pas de l'effet possible de ces accusations (Mouvement.)
Ah on peut corrompre les hommes par petits groupes,
on ne peut pas les corrompre en masse. On empoisonne un
verre d'eau, on n'empoisonne pas un fleuve. Une Assemble
est suspecte, une nation est incorruptible comme l'Ocan.
Et il n'y aurait pas l une attnuation quelconque, au
moins dans l'esprit des malveillants qui font toujours partie d'une population; il n'y aurait pas l, selon vous, une
nttnuation, possible du moins, de la valeur, de la force
Permettez-moi une dide votre prsident. La force!
gression que ce mot appelle l'instantmme dans ma pense.
Tout l'heure, hier aussi, si je m'en souviens bien, on
vous disait, comme une autre poque, comme une
poque o le trne superpos la nation n'tait pas un
centre, mais une domination symbolique sur le peuple, o
le trne avait des intrts spars de la nation, on vous
disait Prenez garde, citoyens, de trop renforcer le pouvoir excutif dont la force pourrait dgnrer en usurpation, et dout l'autorit, toute rpublicaine, toute nationale,
pourrait devenir bientt de la tyrannie contre vousmmes.
Messieurs, en coutant l'annonce de ce prtendu pril
dans la situation o nous sommes, je n'ai pu, je vous l'avouerai, retenir un certain sourire sur mes lvres; il m'a
sembl voir, dans l'orateur auquel je rponds, je ne sais,
passez-moi l'expression, elle n'a rien d'offensant dans ma
pense, il m'a sembl voir je ne sais quelle ironie Mn-

Si
glante de l'instabilit des choses humaines. Nous parlons
de l'excs de force du pouvoir excutif sur les ruines et
dans la poussire d'un trne et d'un gouvernement peine
crouls sous nos pas. (Sensation.)
Messieurs, ce n'est, certes, pas contre l'excs de forces
qu'il faut nous prmunir. Je le disais mon voisin en
coutant l'orateur auquel je fais allusion Ah! plt
Dieu que la Rpublique en ft se prmunir contre l'excs des forces du pouvoir excutif! Ptt Dieu que la
Rpublique ft ne enfant avec toute son nergie, comme
ce dieu de la fable antique qui touffait des serpents dans
son berceau. (Trs-bien! trs-bien! Applaudissements.)
Mais, je le rpte, nous sommes loin de l; et la prudence vritable, la prudence du jour, la prudence du
temps, la prudence des longues annes peut-tre que
nous avons parcourir avant d'avoir consolid le gouvernement rpublicain parmi nous, elle doit tre, au contraire, de chercher, par tous les moyens lgaux, par tous
les moyens constitutionnels, crer au pouvoir excutif
militaire de la Rpublique cette force qui ne sera jamais
de trop, puisque, dans nos institutions prsentes, ce ne
sera jamais que la force du pays lui-mme.
Une dernire considration, et je finis.
En investissant votre pouvoir excutif dans la personne
de votre prsident de la Rpublique, de toutes les forces
morales que la nature de nos institutions peut comporter.
savez-vous ce que vous faites, messieurs? Vouefaites prcisment ce qu'il y a faire, dans la situation prcaire o
sont places encore les institutions leur origine; vous
rendez plus impossible, en le rendant plus grave, plus
odieux, plus inexcusable, l'attentat contre la Rpublique

52
ette mme,et contre les deux pouvoirs qu'elle n constitus.
(Sensation.)
Oui, en mettant ians les mains et dans la conscience de
chaque citoyen tecLeurde la Rpublique, le gage, la participation cette souverainet, dans votre tecUon, dans
celle du prsident de la Rpublique, vous donnez chacun
de ces citoyens le droit et le devoir de se dtendre luimme, en dfendant la Rpublique, et vous donnez aussi
chaque citoyen de l'empire le droit d'tre le vengeur de ces
attentats s'ils venaient jamais contester de nouveau cette
enceinte et le gouvernement du pays. (Trs-bien trsbien 1)
Messieurs, je m'arrte, parce que l'aiguille m'avertit,
sachez-le, et parce que j'ai puis. (Non non Parlez! 1
Mouvement prolong d'intrt et de curiosit.)
partez!
Je dis, messieurs, que je m'arrte, non pas que j'aie
puis ~esmille considrations qui pourraient vous tre
prsentes pour le systme que je dfends devant vous,
mais je m'arrte de crainte de fatiguer inutilement et plus
longtemps l'attention que vous avez bien voulu ?6 prter,
Non, citoyens, je m'arrte; ce n'est pas fau'u de raisons, mais parce que j'espre vous avoir convain (~s.
Je sais bien qu'il y a des dangers graves dans tes deux
systmes qu'il y a des moments d'aberration dans les multitudes qu'il y a des noms qui entranent les foules
comme le mirage entraine les troupeaux, comme le lambeau de pourpre attire les animaux privs de raison (Longue sensation.)
Je le sais, je le redoute plus que personne, car aucun
citoyen n'a mis peut-tre plus de son me, de sa vie, de
sa sueur, de sa responsabitit et de sa mmoire dans le
succs de la Rpublique i

-~33
Si elle se fonde,j'ai gagnma partie humainecontre la
destine! si elle ech'mc, ou dans l'anarchie, ou dans
une rminiscencede despotisme,mon nom, ma responsabilit, ma mmoirechouentavecelle et sont jamais rpudispar mes contemporains (Bravosprolongs. Interruptions.)
Eh bien malgr cette redoutableresponsabilitpersonnelle dans les dangersque peuventcourir nosinstitutions
problmatiques,bien que les dangers de la Rpublique,
bien que sesdangerssoientmes dangers, et leur pertemon
ostracismeet mon deuil ternel, si j'y survivais, je n'hsite pas me prononceren faveurde ce qui vous semble
le plus dangereux, l'lection du prsident par le peuple!
(Mouvementprolong. Interruption.)
Oui, quand mme le peuple choisiraitceluique mapr*
voyancemal claire, peut-tre, redouteraitde lui voir
choisir, n'importe -A~ca
~<tc<a Que Dieu et le peupleprononcent1 Il faut laisser quelquechose la Providence Elle est la lumirede ceux qui, commenous, ne
peuventpas lire danslestnbresde l'avenir (Trs-bien1
trs-bien!)
Invoquons-la,prions-la d'clairer le peuple, et soumettons-nousasondcret.(Nouvellesensation.)Peut-treprirons-nous Fuvrc, nous? (Non!non !) Non, non, en effet, et il serait mmebeau d'y prir en initiant son pays
la libert. (Bravo!)
Eh bien si le peuple se trompe, s'il se laisseaveugler
par un blouissementde sa propre gloirepasse s'il se
retire de sa propre souverainet aprs le premierpas,
comme effray de la grandeur de l'difice que nous lui
avonsouvertdans sa Rpubliqueet des difficultsde ses
institutions; s'il veut abdiquersa sret, sa dignit, M~-

M
bert entre le. mains d'une rminiscence
d'empire; s'i!
dit Ramenez-moiaux carrires de la vieille monarchie
(Sensation) s'il nous dsavoueet se dsavouelui-mme
(Non1 non!), eh bien 1 tant pis pour le peuple Cene sera
pas nous, cesera lui qui aura manqude persvranceet
dcourage.(Mouvementprolong.)
Je le rpte, noui pourrons prir &i'uvre par sa
faute, nous, mais la perte de le Rpublique ne nous sera
pas impute Oui, quelque chosequi arrive, il sera beau
dans l'histoire d'avoir tent la Rpublique. La Rpublique, telle que nous l'avons proclame, conue, bauche
quatre mois, la Rpubliqued'enthousiasme, de modration, de Maternit,de paix, de protection a la socit, a
la proprit, !a religion, la famille,la
Rpubliquede
Washington1 (Applaudissements.)
Ce sera un rve, si vous voulez1 mais elle aura t
un beau rve pour la France et le genre humain Mais
ce rve, ne l'oublions pas, il a t l'acte du peuple de
Fvrier pendant ses premiers mois1 Nous le retrouverons 1
Mais enfin, si ce peuple s'abandonne iui-mme s'it
venait se jouer avec le fruit de son propre sang, rpanda si gnreusementpour la Rpubliqueen fvrier et
en juin; s'il disait ce motfatai, s'il voulait dserter la
causegagne de la libertet des progrs de
l'esprit humain pour courir aprs je ne sais quel mtorequi brlerait ses mains! (Sensation.)
Qu'il le dise (Mouvement.)
Mais uous, citoyens, ne le dirons pas du moins d'avance pour lui (Nouveau mouvement.)
St ce malheurarrive Disons ous au contraire le mot

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des vaincusde Pharsale: Victriv caMM placuit, sed

Mc~ Catoni (Sensation.)
Et que cette protestationcontrel'erreur ou la faiblesse
de ce peuplesoit son accusationdevant tui-meme,et soit
notre absolution nous devant ta postrit(Trs bien
trs-bien Longsapplaudissements.)