ECOTURISTA

Al ecoturista le interesa la belleza natural del paisaje, la flora y la fauna, as como las
distintas culturas humanas que aaden riqueza a las zonas que visita. La gama de
atractivos naturales y culturales en Amrica del Norte constituye la base del enorme
aliciente ecoturstico que ofrece.
Sus ecosistemas son diversos y posee rasgos naturales nicos. Por sus magnficos
valores estticos representan tambin atractivos ecotursticos notables, tanto para los
nacionales de cadauno de sus pases como para el resto del mundo.
Las actividades tursticas relacionadas con la naturaleza no pueden considerarse como
turismo sustentable, a menos que contribuyan a la proteccin del medio ambiente
(Norris 1992). Por ejemplo, aunque los participantes en un viaje de aventura, cultural o
de reas silvestres quizs adquieran una gran sensibilizacin ante los lugares que
visitan, su aprecio no necesariamente protege o mejora el medio ambiente natural o
cultural de estas reas. Los visitantes que tal vez se consideren a s mismos turistas de
la naturaleza no son ecoturistas si sus visitas en ltima instancia degradan o destruyen
los recursos naturales.
1 - Perfiles del ecoturista
Hasta ahora la industria del turismo ha elaborado los perfiles del turista para planear y
gestionar la demanda del visitante en un destino en particular. A menudo estos perfiles
se basan en informacin sobre las caractersticas socio-demogrficas y las actitudes
del visitante en un intento de caracterizar un segmento del mercado. En esta seccin
se tratar de caracterizar a los turistas tomando como base sus caractersticas sociodemogrficas y sus actitudes. Ya que la mayora de investigaciones sobre ecoturistas y
viajes de turistas para disfrutar la naturaleza se hacen en funcin de sitios o destinos
especficos, no existen investigaciones de mercado slidas en Amrica del Norte y, si
las hay, son limitadas. Sin embargo, existen varios estudios que son muy tiles para
definir el mercado del turismo natural.
Estudio de Ecoturismo del Fondo Mundial para la Naturaleza ( World Wildlife Fund,
WWF)
En Estados Unidos el WWF fue una de las primeras organizaciones que dise un
perfil ecoturstico de los visitantes a pases de Amrica Latina en un estudio llevado a
cabo en 1988 en cinco pases de Amrica y el Caribe (Boo 1990). El estudio

comprende encuestas a turistas extranjeros orientados hacia la naturaleza, aplicadas

en los aeropuertos internacionales de Belice, Costa Rica, Repblica Dominicana,
Ecuador y Mxico. El perfil que surgi del WWF revel que para el 73% de los
encuestados era su primer visita al pas en cuestin. El estudio tambin indic que la
mayora de estos turistas viajaban con sus familias y estaban interesados en aprender
ms sobre la historia natural y cultural del lugar de destino (Boo 1990, 43). Al examinar
gastos de viaje y duracin de estancia, Boo (1990, 35) seal que aunque el promedio
de estancia de los turistas orientados hacia la naturaleza era ms corto que el de los
turistas convencionales (13 das contra 14.7 das), los turistas orientados hacia la
naturaleza gastaban ms dinero en su viaje, ya que su promedio diario de gastos fue
de 264 US$ contra 173 US$ de los turistas convencionales.

Importancia de los Escenarios Naturales y los Valores Ambientales

El
escenario natural es el factor crucial en el suministro de un producto de ecoturismo
de calidad.
Las

tendencias incipientes indican un aumento en las preocupaciones ambientales

como factor clave en la eleccin del destino, as como el crecimiento del turismo como
una experiencia educativa o de aprendizaje.
El
mercado busca cada vez ms los productos que respetan el medio ambiente.
La
gran generacin del baby-boom ejerce una influencia importante en el mercado
del ecoturismo ya que posee el tiempo, la preparacin y el dinero necesarios para un
viaje educativo y de calidad.
Los

parques y reas protegidas son sumamente valorados tanto por los

consumidores generales como por los ecoturistas ms experimentados.
Los

guas y los programas de interpretacin realzan la experiencia del viaje.

Importancia de las actividades y las vacaciones activas
El

mercado solicita muchas actividades. Existe un inters creciente por las

experiencias de aventura blandas o las
vacaciones activas (pero no agotadoras). Tambin se ha incrementado la popularidad
de actividades especficas, tales como las caminatas y los paseos en kayac.
El
consumidor general busca una experiencia al aire libre que sea activa, pero no
necesariamente de gran aventura o actividad como la que buscan los viajeros
ecoturistas experimentados.

Las

actividades ocupan el segundo lugar de importancia despus del escenario

natural.
Importancia del tipo de alojamiento
El
viajero ecoturista experimentado concede ms importancia a la experiencia vivida
en un escenario natural que al alojamiento.
Los

mercados prefieren alojamientos sin lujos, con una acentuada preferencia de los
ecoturistas experimentados por alojamientos que dan un toque especial a la
experiencia, tales como habitaciones rsticas, alojamientos de pequea escala y
menos convencionales 2 .
Importancia de la fuente de informacin al elegir un circuito o destino
La
fuente principal de informacin para los mercados a la hora de elegir su prxima
vacacin de ecoturismo son las recomendaciones de amigos, familia u otras personas.
Los

clubes y organizaciones como grupos de conservacin, de viajes especializados,

revistas sobre la naturaleza y el aire libre, as como las agencias de viajes, son canales
mercadotcnicos importantes para atraer ecoturistas. Resumen de informacin
Al intentar elaborar un perfil del mercado del turista orientado hacia la naturaleza en
Amrica del Norte, las encuestas revelan que aunque existe algo de informacin, no la
hay suficiente con respecto a este segmento del mercado. La informacin disponible
indica que los turistas orientados hacia la naturaleza generalmente son personas
maduras, tienen un ttulo universitario, ms ingresos destibales al ocio y disfrutan viajar
con familia o amigos. Sus motivaciones reflejan un inters por aprender la historia
natural y cultural de sus lugares de destino. La informacin tambin permite determinar
subconjuntos dentro del turismo de la naturaleza. Por ejemplo, Wight (1995) indic que
los ecoturistas pueden categorizarse por un inters por la naturaleza, que va del
especialista (por ejemplo, inters cientfico) al generalista (por ejemplo, inters
espordico), as como al que se interesa por actividades que requieren un alto o bajo
grado de esfuerzo fsico. Los grupos de especialistas pueden ser de observadores de
aves, fotgrafos y cientficos, mientras que los grupos de generalistas son los que se
interesan en disfrutar el pamorama y las diferentes culturas que se encuentran en las
reas naturales (Wild 1994). Estas distinciones son importantes para conocer el
mercado del visitante y mejorar la eficiencia de la gestin del visitante en la industria
(Eagles y Cascagnette 1995).