El Cerebro

El cerebro (del latn cerebrum, con su raz indoeuropea ker, cabeza, en lo alto de la
cabeza y brum, llevar; teniendo el significado arcaico de lo que se lleva en la cabeza) es
un trmino muy general y se entiende como el proceso de centralizacin y cefalizacin del
sistema nervioso de mayor complejidad del reino animal.
El cerebro se encuentra situado en la cabeza; por lo general, cerca de los principales
rganos de los sentidos como la visin, audicin, equilibrio, gusto y olfato. Corresponde,
por tanto, al encfalo de humanos y otros vertebrados y se subdivide en cerebro anterior,
medio y posterior. En otros animales, como los invertebrados bilaterales, se entiende como
cerebro a una serie de ganglios alrededor del esfago en la parte ms anterior del cuerpo
(vase protstomos e hiponeuros) comprendidos por el protocerebro, deutocerebro y
tritocerebro en artrpodos, ganglios cerebral, pleural y pedial en moluscos gasterpodos y
masas supraesofgica y subesofgica en moluscos cefalpodos. Tambin poseen cerebros
muy arcaicos o simples bilaterales como platelmintos, nemtodos o hemicordados. Sin
embargo, hay bilaterales que muestran muy pocos rasgos distintivos de cefalizacin como
los bivalvos o briozoos. En algunas especies de invertebrados no existe un cerebro por
carecer completamente de sistema nervioso, como los porferos, placozoos y mesozoos, y
otros, aunque poseen un sistema nervioso, carecen de rasgos definidos de centralizacin o
cefalizacin al mostrar simetras no bilaterales como los cnidarios, ctenforos o
equinodermos.
Desde un punto de vista evolutivo y biolgico, la funcin del cerebro como rgano, es
ejercer un control centralizado sobre los dems rganos del cuerpo. El cerebro acta sobre
el resto del organismo por la generacin de patrones de actividad muscular o por la
produccin y secrecin de sustancias qumicas llamadas hormonas. Este control
centralizado permite respuestas rpidas y coordinadas ante los cambios que se presenten en
el medio ambiente. Algunos tipos bsicos de respuesta tales como los reflejos pueden estar
mediados por la mdula espinal o los ganglios perifricos, pero un sofisticado control
intencional de la conducta sobre la base de la informacin sensorial compleja requiere la
capacidad de integrar la informacin de un cerebro centralizado.
El cerebro de los vertebrados es el rgano ms complejo del cuerpo. En un humano tpico,
la corteza cerebral (la parte ms grande) se estima que contiene 10 mil millones de
neuronas y todo el cerebro contiene entre 86-100 mil millones de neuronas, transmitiendo
sus mensajes a otras neuronas mediante la sinapsis. Estas neuronas se comunican con otras
a travs de fibras largas de protoplasma llamadas axones, las cuales llevan trenes de
impulsos elctricos denominados potenciales de accin a partes distantes del cerebro o del
cuerpo teniendo como blanco receptores especficos.