Curso La Esttica y la Teora del Arte en el siglo XVIII.

TRANSCRIPCIN DE LA VIDEOPRESENTACIN:
- Christian Wolff: la belleza como perfeccin

Profesor: Juan Martn Prada

AVISO: Este documento se ha realizado a travs de software de reconocimiento de voz,

partiendo de las videopresentaciones impartidas por el profesor Juan Martn Prada e incluidas
en este curso MOOC. Dada la dificultad en convertir una presentacin oral en texto escrito,
este documento puede contener algunas variaciones respecto al material original.

Christian Wolff: la belleza como perfeccin

Profesor: Juan Martn Prada

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Christian Wolff naci en 1679 en Breslau, ciudad que actualmente pertenece a Polonia (actual
Wrocaw). Estudio matemticas, fsica y filosofa en la Universidad de Jena, siendo discpulo de
Leibniz, guardando con el pensamiento de su maestro infinidad de similitudes. De hecho, la
sntesis de la filosofa de Leibniz con la de Wolff es conocida como "filosofa leibnizwolffiana" o
"racionalismo dogmtico de Leibniz-Wolff".
Wolff ejerci en su poca una profunda influencia en las universidades alemanas, que durar,
al menos, hasta su sustitucin progresiva por el criticismo kantiano.
Y de hecho, creo que es casi indiscutible que la esttica alemana antes de Kant estuvo
fundamentalmente dominada por los seguidores de Wolff, entre ellos, como veremos,
Baumgarten, Georg Friedrich Meier, Moses Mendelssohn o Johann Georg Sulzer, entre otros.
Pero antes de continuar, recordemos brevemente que en la primera mitad del siglo XVIII la
esttica alemana se estaba nutriendo de dos corrientes, por un lado el racionalismo francs y,
por otro lado, el empirismo ingls. Y lo que tanto Leibniz como su discpulo Wolff van a
intentar elaborar es, precisamente una peculiar sntesis de ambos sistemas.

En todo caso, la filosofa de Wolff es, como la caracteriz Ferrater Mora, un saber
"escolstico", esto es, rigurosamente organizado y basado en un examen racional de los
conceptos.
En realidad, lo que busc Wolff es un saber completo del mundo, posible, en su opinin, a
travs del mtodo de deduccin "lgico-ontolgica, es decir, a travs de un saber referido a
verdades necesarias y cuya contradiccin no fuese posible. Ciertamente y como sealara
Copleston, la nota caracterstica de su pensamiento es la confianza y la insistencia en la
capacidad de la razn humana para conseguir certeza en el campo de la metafsica, incluido el
conocimiento metafsico de Dios. As, desde luego, no veremos en Wolff esa separacin
pietista entre la fe y la razn, que tan importante ser en los desarrollos de la filosofa
ilustrada, ni tampoco, por tanto, el abandono de cuestiones de tipo metafsico de corte
digamos tradicional.
Evidentemente, para un pensador que trabaja con conceptos claros y "distintos", con
conceptos que deben ser claramente comunicables por medio de palabras, podra parecer
lgico que ste eludiera cuestiones de tipo esttico, en donde los conceptos podran no ser tan
fcilmente comunicables, como es el caso, por ejemplo, de un color determinado
(Copleston). Algo que, sin embargo no sucede en Wolff, en cuyos textos las cuestiones del arte
y lo bello son recurrentes.
Recordemos que Leibniz, el maestro de Wolff, haba dicho que la percepcin sensorial era un
conocimiento claro, pero indistinto o confuso, puesto que comunica, deca, representaciones
compactadas, juntas, y no unas pocas claramente separadas unas de otras, como pretende el
discurso lgico. Leibniz, a este respecto, pona un ejemplo en relacin a las artes plsticas: en
ocasiones vemos a pintores y otros artistas juzgar correctamente lo que ha sido hecho bien o
mal; no obstante, a menudo son incapaces de dar una razn de su juicio ms que decir, al que
les pregunte, que la obra que les disgusta carece de algo, no se el qu. No obstante, y a
pesar de estas dificultades, como deca antes, Wolff no omiti abordar la cuestin del arte y la
belleza, aunque ciertamente stas pudieran parecer especialmente problemticas dentro de
su sistema filosfico.
Muchas de sus consideraciones sobre el arte y lo bello aparecen en el texto Pensamientos
racionales sobre Dios, el Mundo y el Alma del Hombre que vemos en la imagen, publicada por
primera vez en 1719.
En primer lugar, debemos indicar la importancia del concepto de perfeccin para Wolff, un
concepto central en su ontologa. Trmino que Wolff va a definir como la armona o la
concordancia de una variedad o multiplicidad de objetos o partes de objetos, es decir, lo que,
en definitiva, podra ser enunciado con la expresin latina perfectio est consensus in varietate
(Wolff, Ontologia, 503, p. 390), es decir, la perfeccin es consenso, acuerdo, armona, en la
variedad. Ya vimos que sta ser tambin la definicin de belleza para muchos otros
pensadores de la poca (recordemos las videopresentaciones que dedicamos a Hutcheson).
Wolff ejemplifica esta definicin de perfeccin con el ejemplo de un reloj, un mecanismo
compuesto de infinidad de piezas, pero que deben estar en perfecta correspondencia unas con
otras, siendo precisamente en esa correspondencia donde radicara su perfeccin.
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De hecho, para Wolff el mundo sera tambin una especie de perfecto reloj, pues sera el ms
perfecto de los posibles, al ser el elegido por Dios entre todos los mundos posibles.
Pero lo ms relevante para las cuestiones estticas es que, en opinin de nuestro filsofo, el
conocimiento sensorial o intuitivo de la perfeccin es productor de placer en el ser humano. Es
decir, que en la medida en que intuimos la perfeccin (escribe Wolff) el placer surge en
nosotros y, por tanto, el placer no sera otra cosa sino una intuicin de la perfeccin, tal y
como Descartes ya haba sealado.
Muy importante, a mi juicio, es el hecho de que la definicin que plantea Wolff de la
perfeccin est planteada en dos sentidos complementarios, por una parte, uno formal, es
decir, la perfeccin entendida como el orden y la armona de las partes de un todo; por otra
parte, Wolff plantea tambin la definicin de la perfeccin en un sentido sustantivo. Y que
quiere decir ese sentido sustantivo? Pues que la perfeccin sera la idoneidad de ese orden o
armona de las partes para conseguir el objetivo al que se orienta el todo. Es decir, por
ejemplo, y volviendo al ejemplo del reloj, ese reloj para ser perfecto debe ser capaz de marcar
la hora adecuadamente, ha de ser, en definitiva, capaz de conseguir el objetivo que tiene
encomendado. Dos sentidos, el formal y el sustantivo, que aparecen en prcticamente todos
los escritos donde Wolff emplea el concepto de perfeccin.
Algo tambin muy relevante es que para Wolff existe una identificacin del orden con la
verdad. De modo que la verdad sera una propiedad objetiva consistente en la coherencia, el
orden dentro de las cosas mismas, es decir, en la perfeccin.
Y no olvidemos que, como deca antes, para Wolff la intuicin de la perfeccin genera placer
en nosotros, es decir, que el placer da cuenta de la belleza, que la intuicin de la perfeccin es
generadora de placer. Y de ah que Wolff defina la belleza de la siguiente manera: la belleza
consiste en la perfeccin de una cosa en tanto que es idnea para producir placer en nosotros
(Psychologia Empirica, 544, p. 420).
Y en cuanto a las artes plsticas, la pintura y la escultura, Wolff considera que la perfeccin en
ellas depende de su capacidad para imitar la realidad adecuadamente, es decir, para lograr una
representacin verdica. Y es ah donde radicara su perfeccin, en ese sentido sustantivo del
que antes hablaba. Por tanto, la perfeccin en la pintura consistira en la similitud, en un
precisa similitud.
En todo caso, creo que aqu debemos entender que este sentido de la perfeccin en las artes
plsticas, de tipo sustantivo (como lo era el hecho de que un reloj debe ser capaz de marcar la
hora) ha de venir ligada al sentido formal del concepto de perfeccin que seal
anteriormente, es decir, la perfeccin como el orden y la armona de las partes de un todo. No
debemos olvidar que ambos sentidos de lo bello, el formal y el sustantivo, seran siempre
necesarios para encontrar perfeccin en las artes plsticas.
En el caso de la arquitectura, para que percibamos bello un edificio, opinar Wolff, ste debe
mostrar tambin ambos sentidos de la perfeccin, tanto la perfeccin formal, es decir, la
coherencia y armona entre sus diversas partes, como la perfeccin sustantiva, es decir, que el

edificio sea confortable y adecuado al uso que vaya a ser destinado. Una idea la de la utilidad,
como veremos ms adelante, que ser algo totalmente rechazado por Kant.
Pero creo que para poder comprender adecuadamente todo esto no podemos obviar el hecho
de que para Wolff la experiencia esttica tiene una significacin religiosa muy profunda. De
hecho, no lo olvidemos, su filosofa acabar culminando en una teleologa religiosa. En su
opinin, y como ya adelant antes, Dios se revela en el mundo disendolo todo de forma muy
perfecta, donde todas las cosas, aunque diversas, funcionan armnicamente entre s, pues el
mundo existe como espejo de la perfeccin de Dios. Y por supuesto, la perfeccin que generan
los artistas con sus obras, y que se aade a la perfeccin natural del mundo, emanara
tambin, en opinin de Wolff, de la perfeccin de Dios.
Por otro lado, y como no podra ser de otra manera, su teora moral se basa tambin en la idea
de la perfeccin: el bien podra ser definido, pues, como lo que nos hace ms perfectos a
nosotros mismos y a nuestra condicin; mientras que el mal sera lo que nos hace ms
imperfectos (Copleston). Y puesto que slo queremos lo que consideramos bueno en el
sentido de perfectivo de nosotros mismos, y que no queremos nada que consideremos malo
(Copleston), actuaramos siempre, podramos decir, sub specie boni, es decir, siempre en la
bsqueda de lo bueno.
Y es desde este matiz o valor perfectivo, es decir, desde lo que nos hace ms perfectos, desde
el que podramos entender que la intuicin de la perfeccin y, por tanto, la belleza en el
mundo y en las artes, produzca siempre placer en nosotros, pues, en cierta manera, nos
perfeccionara.
Como coment al principio, la filosofa de Wolff ser muy influyente, durante muchos aos, en
el contexto del pensamiento alemn, hasta que la influencia de Kant en las universidades vaya
acabando con el protagonismo del racionalismo de Leibniz-Wolff. Sin embargo, sus
consideraciones sobre la belleza fueron pronto criticadas duramente por muchos tericos de la
poca, sobre todo por Diderot, quien en su texto Investigaciones filosficas sobre el origen y
naturaleza de lo bello le dedicar algunos comentarios que creo conviene recordar aqu,
(aunque ya los vimos en las sesiones que dedicamos a este pensador francs). All comentaba
Diderot lo siguiente:
Wolff dice, en su Psicologa, que hay cosas que nos gustan y otras que nos desagradan, y que
la diferencia es lo que constituye lo bello y lo feo; que lo que nos gusta se llama bello y lo que
nos desagrada es feo. Aade que la belleza consiste en la perfeccin, de modo que por la
fuerza de la perfeccin, lo que est revestido de ella es capaz de producirnos placer.
Y es a partir de aqu donde comienza la crtica de Diderot: Es evidente que San Agustn haba
ido mucho ms lejos en la consideracin de lo bello que el filsofo leibniziano: ste, en primer
lugar, parece pretender que una cosa es bella porque nos gusta, en lugar de pretender que si
nos gusta es porque es bella, como Platn y San Agustn muy bien sealaron.
Con lo que, finalmente, la conclusin que nos ofrece Diderot de la teora de Wolff sobre lo
bello, es el siguiente: Que Wolff confundi lo bello con el placer que produce y con la
perfeccin, aunque haya seres que gusten sin ser bellos, otros que sean bellos y no gusten;
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que todo ser sea susceptible de la ltima perfeccin y que los haya que no sean susceptibles
de la menor belleza.
De hecho, la crtica de la perfeccin como fundamento de lo bello ser intensa en gran parte
de la filosofa posterior de base kantiana. Ms tarde, un caso muy explcito lo encontraremos
en Esttica de lo feo, de Rosenkranz: Un animal puede estar muy bien orientado a unos fines,
es decir, estar perfectamente organizado como ser vivo y precisamente por ello ser feo, como
ocurre con el camello, el perezoso, la sepia, la rana pipa.
En fin, y ya con estas crticas a la relacin que Wolff estableci entre la perfeccin y la belleza,
querra cerrar esta presentacin, para pasar a comentar, en las siguientes sesiones, algunos de
los otros pensadores que, al igual que Wolff, propondrn una definicin de lo bello, que
Schiller, aos ms tarde, describir, no sin un cierto desprecio, como racional-objetiva.

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