La Memoria Humana

LA MEMORIA HUMANA
Antonio Paolasso
Mdico
CAPTULO I
INTRODUCCIN
Qu es la memoria?
a memoria es un registro donde guardamos los sucesos que nos han ocurrido o los
conocimientos que hemos adquirido. Es, tambin, donde almacenamos el pasado y el
mecanismo mediante el cual podemos recuperarlo ms tarde, de forma tal que ese pasado se
actualiza, es decir, se pone en contacto y afecta nuestra conciencia y nuestro presente. La
memoria puede sintetizarse como la funcin mental de percibir, almacenar y recordar o evocar en
forma consciente e inconsciente, todos los estmulos sensoriales y extrasensoriales.1 Otra definicin de
memoria es la que la refiere como el almacenamiento y posterior evocacin de la informacin adquirida
a travs de la experiencia (aprendizaje).
Todo esto, tambin, puede expresarse como un sistema de estructuras de almacenamiento
diferentes, a travs de las cuales fluye la informacin, se registra y se codifica (como esquema, imagen
o concepto) que se transfiere de un proceso de corto plazo a otro de largo plazo y que despus se
recupera mediante el reconocimiento o recuerdo de dicha informacin. Hay definiciones que tienden a
ser ms resumidas y expresan a la memoria como la capacidad de preservar hechos fcticos o
sentimientos en un lugar del cerebro.2
Si no existiera la memoria, la vida transcurrira como un mero presente, que aunque se nos
presentara siempre lo mismo, se le considerara siempre como algo nuevo. Vivir sera transitar de un
momento a otro en un eterno presente sin significado. Esto significara repetir eternamente las cosas sin
ninguna posibilidad de adquirir nuevos conocimientos ni progresar en ellos. En otras palabras: no
tendramos capacidad cognitiva y de aprendizaje. Tan grave sera la falta de memoria que no existira el
1 La RAE define a memoria como potencia del alma, por medio de la cual se retiene y recuerda
el pasado Recuerdo que se hace o aviso que se da de una cosa pasada. Los diccionarios
mdicos dan diferentes definiciones. Las sencilla facultad mental que conserva y reproduce
ideas y conocimientos la da el Diccionario Mdico Salvat. Un poco mas explcita conjunto de
mecanismos neuronales que se ocupan del almacenaje y representacin de una experiencia;
facultad mental de retener en el subconsciente una impresin o una idea que una vez fue
consciente es la definicin del Diccionario Mdico Melloni. Introduce dos conceptos: uno
biolgico de conjunto de mecanismos neuronales y otro psicolgico de facultad mental,
donde introduce la participacin del subconsciente que nosotros resaltaremos luego como espacio
mnsico o lugar donde quedan los datos almacenados. El Diccionario Mdico Dorland define a
memoria como facultad mental por medio de la cual se recuerdan sensaciones, impresiones e
ideas. Esta definicin es escasa puesto que slo habla de recuerdo pero no del almacenaje, rasgo
fundamental de la memoria
2 Dr. Ignacio Previgliano, neurlogo Hospital Fernndez, Argentina
Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA
lenguaje ni otras formas de comprensin y de comunicacin. No tendramos la capacidad de construir ni

entender una frase, pues al finalizar sta no sabramos como comenz la misma. En otro sentido,
perderamos el sentido de nuestra mismidad o ego (sentido del yo) por lo que no llegaramos a conocernos
a nosotros mismos. Por consiguiente, tampoco existiera el sentido de la vida y la existencia, pues cada vez
que despertemos de dormir deberamos tratar de adivinar quin y qu somos, como nos llamamos, quienes
son nuestra familia, amigos, compaeros de trabajo, etc.
Resumiendo: careceramos de esa continuidad de conocimientos que a lo largo del tiempo y el
transcurrir de la existencia nos integra a una comunidad con una identidad propia y el reconocimiento de
identidades ajenas. Basta observar a un afectado grave por enfermedad de Alzheimer para tener una idea
adecuada del valor inconmensurable de la potencia o facultad que llamamos memoria. Por todas sus
cualidades, la memoria, en sntesis, adems de una facultad mental nica como herramienta
imprescindible para el conocimiento, es el guardin o backup document de nuestra biografa y la
conciencia operante del sentimiento de identidad (yo soy yo y no otro).
La base de todo conocimiento, de nuestra facultad o capacidad cognitiva estriba en una trada
contenida en un solo bloque que opera como una unidad sellada:
1. el proceso intelectivo
2. el proceso de aprendizaje
3. el proceso de memoria (como guarda, reserva, fondo o acumulacin de conocimientos)
En consecuencia, todo lo que debemos aprender y aprendemos involucra tener memoria.
Obviamente, si no pudiramos retener el conocimiento adquirido por aprendizaje y luego recordarlo tanto
lo aprendido como lo experimentado, no construiramos todo ese bagaje espiritual que implica nuestra
personalidad (capacidad cognitiva, formacin de ideas y pensamientos, manejo del lenguaje, sentimientos
o afectos, emociones y voluntad). Pero, como toda facultad mental, la memoria en s misma, no es un
rgano, aparato o sistema orgnico ni funcin donde intervengan etapas que puedan estudiarse en un
laboratorio o registrar por imgenes o por inscripcin de ondas bioelctricas.
La investigacin de la memoria
Si bien los estudios usan mtodos y medios que registran la actividad del cerebro y de otras
funciones fisiolgicas que la memoria, como otros actos mentales, pueden afectar o alterar, en ltima
instancia estamos registrando funciones efectivas de determinados rganos, en especial, el encfalo, pero
de ningn modo podemos decir que estudiamos un rgano o aparato mnsico. Simplemente hablamos
de un proceso o forma de trabajar de los actos mentales y recogemos indirectamente los resultados o
efectos de ese trabajo y su influencia en la parte orgnica. Sin embargo, la inexistencia de una entidad
fsica objetiva no es un bice para poner en duda la existencia de actos mentales y sus efectos reales. 3
Ms an: podemos individualizar, con una cierta precisin, los efectos orgnicos. Lo que no nos es
posible es explicar con claridad, coherencia y total consenso, la forma o modo de cmo operan esos
procesos. Los vamos integrando por partes, a veces desordenadas, a veces interpretadas de formas
diferentes, a tal punto que se habla de un mismo fenmeno pero con lenguaje o denominaciones distintas.
El anlisis del fenmeno ha sido muy fructfero, pero los resultados son dispares y desordenados.
3 Prez Martnez, Mara T.; Casero Escamilla, Alfonso LA MEMORIA. CLAVES,

DESARROLLO Y POTENCIACIN, editorial Qurum, Madrid, 1986
Hoy la funcin de los investigadores de los actos mentales, ms que proseguir un anlisis, sobre
todo de tipo anatmico y fsico, es lograr entender el todo, en forma holstica, a los fenmenos mentales
integrados, para comprender que no hay diferencias sustanciales en los mecanismos, que lo orgnico es
slo una va comn final para todos y que lo importante es el principio ordenador que est en la esencia
de cada uno de ellos, pero que no es accesible al mero conocimiento cientfico, psicolgico ni filosfico.
Se ven y se comentan sombras del fenmeno, pero no puede describirse con precisin y claridad al
fenmeno mismo en su naturaleza, o sea, lo que el fenmeno es realmente en s. Por eso se impone un
repaso somero de todo experimento e hiptesis y con ellos realizar asociaciones para unificar lenguaje y
criterios y lograr una sntesis final de todos estos fenmenos, los que no deben comprenderse como actos
o hechos separados sino como manifestacin diversa de una misma cosa.
La idea de ordenador nos trae tambin la imagen de la computadora y de la tecnologa
informtica. La accin de la memoria es continua, permanentemente, a manera de disco duro de una
computadora, y modifica permanente la actividad cerebral. En trminos informticos, el encfalo es el
hardware de la mente, mientras que sta es el software que opera programando. Con la idea de la
computacin podemos afirmar que la memoria es como la funcin electrnica y as podemos comparar a
la memoria reciente como algo similar a la memoria RAM de la PC. Esta RAM es la memoria
antergrada, la que permite ir recogiendo lo inmediato y cotidiano. Pero luego pasar al disco duro en
carpetitas virtuales y cada carpeta conformar un archivo determinado o directiva del disco duro que
ser la base de registro de la memoria retrgrada. Cuando abrimos un archivo, es como poner en
funcionamiento el recuerdo. Cuando se borra un archivo, equivale a amnesia total. En el momento
que escribimos y mandamos a guardar usamos la memoria antergrada.
Memoria y facultades mentales
La disparidad de las formas de actuar de la memoria se debe, en parte, a que como cualquier otro
mecanismo psicolgico, tiene diferentes niveles de funcionamiento segn la individualidad de las personas
y sus capacidades, las circunstancias en que ocurren los hechos y el transcurrir de la existencia y el objeto
preciso y particular que se somete a las funciones de los actos mentales, en suma, del espritu todo. Por
esto interesa conocer no slo un sustrato anatmico responsable de los actos mentales, sino la fisiologa de
los mismos y la fisiopatologa de las alteraciones que afectan a los mismos.
Tambin debemos recordar que cada persona en particular tiene una intencin de memoria, por
cierto, muy distinta entre las diferentes intenciones de todos los seres humanos. Tampoco debemos perder
de vista que la memoria, como todas las otras facultades y funciones del hombre, no es una cosa aislada.
Diremos iterativamente que la memoria es una funcin mental superior que acta estrechamente
coordinada con los otros mecanismos y facultades mentales como la percepcin, abstraccin, ideacin,
conceptuacin, asociacin de ideas y formacin de juicios. Esto nos lleva a un estrecho enlace con el
aprendizaje y la formacin del pensamiento y todo lo relacionado con lo volitivo y la funcin ejecutiva de
todas las facultades mentales.
Ninguna funcin mental puede operar eficientemente por s sola. Necesita obligadamente el apoyo
y el acompaamiento de otras. Lo que no debemos dejar de interpretar es que todo este conocimiento es
una mera observacin de los modos de ser de los actos mentales, pero de ninguna forma implica conocer
la esencia de esos actos ni cul el principio motor de los mismos. Los estmulos y todo el proceso orgnico
que ellos generan, explican slo cmo se manifiesta el fenmeno del acto mental. La causa absoluta de los
mismos es lo que queda oculto bajo el misterio desconocido de la naturaleza misma del hombre, al cual,
segn Heidegger, slo podemos conocer tambin por su modalidad o conjunto de modos de ser.
La explicacin de cmo el cerebro y otros rganos participan en la concrecin del misterio, de

ningn modo significa que el origen creador de ellos sea el propio rgano. Insistimos, una vez ms para
que la reiteracin quede definitivamente ntida y clara: el conjunto de rganos u organismo, es slo el
instrumento de los fenmenos llamados espirituales, pero de ningn modo son la causa absoluta. Toda
causa absoluta sobre el ser del hombre y sus modos de manifestarse, queda inmersa en el misterio
ontolgico, an no revelado por la mente humana (aunque s es percibido).
La memoria, segn lo explicamos en lo relativo a la naturaleza del hombre, no slo es capacidad
de adquisicin y almacenamiento de informacin, sino que posee otro elemento que es la capacidad de
reclamar que el elemento memorizado vuelva a la conciencia y se haga presente tal cual cuando es
necesario (recuerdo) Pero, esencialmente, es el quid del ser del hombre, pues sin memoria no tendra su
identidad de humano. Slo la memoria le da tal identidad..
Luego, el proceso de memoria se puede resumir en tres pasos:
1. recepcin y registro de un estmulo sensorial, extrasensorial o interno como impresin
mental
2. retencin o preservacin de la impresin mental previamente adquirida
3. la reproduccin o el recuerdo de dicha impresin
Como todas las funciones relacionadas con el organismo humano, la memoria tiene un sustrato anatmico
y uno fisiolgico. Tiene mecanismos generales pero tambin algunos muy especficos. Todo esto lo iremos
desarrollando en captulos sucesivos para ordenar muchos aspectos conocidos e investigados en relacin
con la funcin mental conocida como memoria.
Tambin, como otras funciones orgnicas, la memoria est sujeta a modificaciones de los rganos
que la sustentan, modificaciones que pueden deberse al envejecimiento o a enfermedades. Todas estas
fallas o trastornos mnsicos tambin ser considerados en los captulos siguientes.
El fenmeno de la memoria humana se intenta explicar por determinados grupos de neuronas o
regiones cerebrales y circuitos neuronales, tambin por genes y por factores ambientales. Es
incontrovertible que todo eso est en el proceso de la memoria, pero la memoria es mucho ms que todo
eso en conjunto. Aunque se diga que todo el cerebro o una parte de l es sede de la memoria, eso no
aclarar otros fenmenos mnsicos como los descriptos en algunos trasplantados con rganos de otras
personas. Es como si cada clula del cuerpo potencialmente tuviera un chip de memoria. Esta posibilidad
desplaza toda teora hasta ahora conocida sobre el proceso de memoria. En cambio, si se acepta la
posibilidad de que el alma como fuerza vital y formadora del espritu sea la causa ltima de todos los
fenmenos llamados psquicos o mentales, explicara plenamente todas las dudas sobre la esencia de la
memoria y de todos los procesos y fenmenos espirituales. Al ser el cuerpo el instrumento donde asienta
el espritu, es lgico que cada vez que ste opere, el cuerpo se transforme.
Los aparatos tecnolgicos y el estudio de las molculas del cuerpo slo son elementos que sirven
para detectar los cambios que el espritu realiza en el cuerpo, pero no para indicar cul estructura o
molcula de dicho cuerpo origina el espritu. Esta posibilidad puramente espiritual explica porque no se
pueda descifrar, o al menos conocer, si realmente una estructura anatmica o molecular es la causa de los
fenmenos mentales y, en general, de todo lo espiritual. Personalmente creo que tal cosa no existe y que es
el espritu el que comanda todo y no depende esencialmente de ninguna molcula. Opera sobre ellas, nada
ms.
La ontologa espiritual es otro fenmeno que hasta ahora se manifiesta pero que no es fcil
acceder a ella, si simplemente tratamos de hacerlo a travs de lo fsico y lo objetivo. El misterio se torna
ms inteligible cuando la exploracin es en la propia mismidad. Aunque no compartamos las teoras
anatomofisiolgicas, no es posible por ahora prescindir de ellas para poder comunicarnos con otros sobre
el tema de la memoria humana. Pero insistimos en que todo eso cambiar a medida que aparezcan nuevos
aparatos sofisticados que permitan captar las transformaciones moleculares infinitas que el fenmeno
espiritual ocasiona en cada molcula, dentro y fuera del cuerpo.
El espacio mnsico o inconsciencia
Es indudable que la memoria debe ubicar en un espacio real o virtual. No hay dudas de que ese espacio
reside en el cerebro y la operadora es la mente. Y la nica funcin mental disponible y obvia, para el
espacio mnsico, es la inconsciencia puesto en la conciencia no pueden esta siempre todo lo memorizado.
En el espacio de la memoria o mnsico, hay que distinguir entre el espacio mnsico total y absoluto y el
espacio mnsico relativo (span). Span es una palabra inglesa que, entre otras cosas significa espacio o
tramo. De algn modo, puede traducirse a span mnsico (espacio mnsico) como espacio de la
memoria. Se refiere a la cantidad de informacin que una persona puede almacenar o guardar en su
mente despus de haberla percibido. As, span mnsico es el proceso relativo al espacio ocupado
inmediato ocupado en la percepcin de datos a memorizar. La capacidad perceptiva disminuye cuando el
individuo debe memorizar informacin y simultneamente procesarla (manipularla y transformarla)
(memoria con alteracin aislada del procesador central). Tambin est estimulada por el tipo de estmulos
perifricos ajenos al dato y que acompaan al dato en el instante en que es adquirido. Estos estmulos
perifricos ajenos pueden ser externos (provenientes del entorno o ambiente externo) o internos
(agregados en el ambiente interno o interior del individuo mediante el estado emocional o afectivo en que
se encuentra cuando recibe el dato o informacin). Todo esto ocurre de forma tal que el span mnsico
aumenta con un estado atencional concentrado y disminuye con un estado de dispersin mental o
desatencin. Por esta razn, es un espacio mnsico relativo, mientras que el conjunto total de lo guardado
en la memoria, despus de haber sido sometido al span mnsico, es lo que constituye el espacio mnsico
absoluto y total, al cual lo consideramos en la inconsciencia, pasando a constituir sta, el almacn de la
memoria, en general.
Otro concepto importante es que tanto conciencia como inconsciencia son caras de una misma
moneda, como lo es la luz y la sombra para el da. Las dos conviven con el hombre permanentemente y
por toda la vida e interactan en forma permanente, intercalando las acciones conscientes con las
inconscientes. Ignorar o soslayar esto, es crear una idea equivocada de la mente humana y dejar de lado
una condicin que explica muchas aparentes fallas de la mente. En la conciencia coexisten vivencias,
percepciones, recuerdos, pensamientos, sentimientos, procesos de voluntad, etc. Cuando todo esto queda
relegado a un estado inactivo consciente, o sea, que queda fuera de la conciencia, en preconciencia o
subconciencia; o en un estado latente, esto es el inconsciente, el cual estara conformado por todo esto y
determinadas tendencias arcaicas que luego analizaremos en el pargrafo relativo al inconsciente colectivo
de Jung.
Pero la inconsciencia que nosotros aludimos es aquello que Freud llam el ello y que Jung llam
el inconsciente y que es la funcin mental que est fuera de la conciencia y que nos permite almacenar
vivencias voluntarias o involuntarias, imgenes onricas, ensueos, etc. Precisamente, a Freud es a
quien se debe no slo la nocin de la inconsciencia, sino la otra ms valiosa: la conciencia puede hacer
consciente la inconsciencia. Es probable que la simple lectura de Freud induzca interpretaciones diversas
e, incluso, contradictorias. Tambin puede generar rechazo. Pero lo que importa no es tanto una mera
discusin sobre interpretaciones probables, sino los hechos concretos: hay conciencia e inconsciencia y
ambas interactan entre ellas y otros fenmenos mentales. Para el lxico comn, no psicolgico, la
inconsciencia es slo la falta de conciencia o sea, el estado en que el individuo no se da cuenta exacta
del alcance de sus palabras o acciones. Esta distancia entre las concepciones lingsticas de conciencia y
las concepciones psicolgicas, nos muestran el tremendo vaco de conocimiento de uno de los estados
mentales ms importantes del hombre.
La inconsciencia ha sido un fenmeno perfectamente percibido y conocido como tal, pero cuya
naturaleza no ha sido posible explicar bien. Si bien se han establecido polmicas entre actos y acciones
mentales, en lo relativo a conciencia e inconsciencia, no hay dudas de que la conciencia y la inconsciencia
son acciones o actos mentales. Lo que corresponde es darle entidad a cada uno de ellos basndose slo en
el fenmeno de su existencia.
As habra:
1. actos mentales conscientes
2. actos mentales inconscientes
No debemos olvidar que denotativamente, al menos en el idioma espaol, accin es el ejercicio
de una potencia y el efecto de hacer. Es, por lo tanto, la posibilidad o facultad de hacer alguna cosa. El
acto, segn el mismo idioma, es simplemente el hecho o accin. Luego, la inconsciencia es siempre
una accin y no una inaccin como generalmente se la concibe. Con esto completamos denotativamente la
diferencia entre accin y acto. Mientras la accin es una posibilidad o facultad de hacer algo, en este caso,
hacer que lo potencial o latente se haga efectivo o patente, el acto es cuando se efectiviz realmente una
accin. Siempre, connotativamente, la accin se asocia a movimiento, a cosas que ocurren, a todo
comportamiento de la realidad.
Luego, los actos o acciones deben ser, por naturaleza, reales, es decir, concretos, verdaderos, de
existencia cabal. Si algo queda en potencia, pero no se realiza no hay accin, pues no hay ejercicio de
una potencia que cause un efecto. Naturalmente toda accin tiene efecto, el cual, a su vez, es un hecho o
una nueva accin o reaccin y este efecto del hacer es lo que se llama acto. Por qu esta digresin
sobre acto y accin? Porque parece ser que no aclarar debidamente el sentido o significado de las palabras
ha conducido a algunos autores como Brentano a confundir que es un acto mental consciente y qu es un
acto mental inconsciente. Brentano confunde a lo consciente con lo real y verdadero. Adems, cree que
para que un acto sea tal debe ser percibido por la conciencia. Es como si la conciencia fuese el
instrumento idneo para discernir o conocer toda accin y acto. En realidad, acto consciente es el acto
producido con plena participacin de la conciencia.
En este punto cabe diferenciar lo que es un acto producido en pleno estado de conciencia de lo que
es un acto captado en estado de conciencia. El autor no discrimina que las acciones pueden ocurrir
independientes del hombre (acciones externas) o dependientes de l, pero sin participacin de su
conciencia ni voluntad (acciones internas). El ejemplo ms claro de las acciones internas es el
funcionamiento orgnico y celular, de los cuales, la mayor parte de estas acciones y actos no son
conscientes ni voluntarios. El caso ms concreto es el latir del corazn y la respiracin. El hombre puede
tomar conciencia, o no, de estas funciones y se las denomina neurovegetativas porque no dependen
totalmente de la voluntad ni de la conciencia. De igual forma ocurre con la funcin de los otros rganos.
Esto quiere decir que una accin o un acto puede ser conocido o no por la conciencia. Los actos
mentales, en general, son percibidos por la conciencia de un modo u otro. Mientras un acto mental est en
el foco de atencin de la conciencia, decimos que es acto mental consciente. Esto no significa que haya
otros actos mentales, como la memoria, que no estn en ese momento en actividad, pero no por eso deja
de estar en accin automtica. Cada vez que el hombre percibe sensorialmente algo, su memoria est
detrs para recordarle lo que est percibiendo. Sin embargo, en ese acto, no hay conciencia plena de que la
memoria est trabajando, a pesar de estar en la conciencia. Otra cosa es cuando el hombre voluntariamente
trata de recordar algo y, en este caso, la memoria se vuelve consciente a travs de lo recordado. Se hizo un
uso consciente de la memoria.
Luego, podemos decir lo mismo de otros actos mentales como es la percepcin extrasensorial que
slo se hace consciente despus de ocurrida y que, incluso, puede ser efectiva aun sin la presencia de la
conciencia. En esa categora podran entrar las sensaciones subliminales, los estados onricos y, de alguna
manera, los sueos. Esas acciones son actos mentales inconscientes o semiconscientes.
Ya hemos descrito a la conciencia como una facultad mental que necesita estar dinmica, estar
actuando, para ser percibida. De otro modo, la falta de conciencia, es lo que etimolgicamente y
lingsticamente se considera inconsciencia. Para la RAE inconsciencia es falta de conciencia, esto es,
estado en que el individuo no se da cuenta exacta del alcance de sus palabras o acciones . El
Diccionario Mdico Dorland no registra la palabra inconsciencia y slo habla del inconsciente al que
define como insensible; incapaz de reaccionar a los estmulos sensitivos y de tener experiencias
subjetivas conscientes. Parte de la actividad mental que no resulta fcilmente accesible a la conciencia
por medios ordinarios, pero cuya existencia se puede manifestar en la formacin de sntomas, en los
sueos o bajo la influencia de frmacos. Seguidamente habla del inconsciente colectivo con la
definicin de en la psicologa de Jung, elementos del inconsciente que son tericamente comunes a todo
el gnero humano
Normalmente se denomina estado de inconsciencia a la prdida del conocimiento momentneo o
prolongado, como ocurre despus de un desmayo o en el coma. Pero la inconsciencia que nosotros
aludimos es aquello que Freud llam el ello y que Jung llam el inconsciente y que es la funcin mental
que est fuera de la conciencia y que nos permite almacenar vivencias voluntarias o involuntarias,
imgenes onricas, ensueos, etc.
Precisamente, a Freud es a quien se debe no slo la nocin de la inconsciencia, sino la otra ms
valiosa: la conciencia puede hacer consciente la inconsciencia. Es probable que la simple lectura de Freud
induzca interpretaciones diversas e, incluso, contradictorias. Tambin puede generar rechazo. Pero lo que
importa no es tanto una mera discusin sobre interpretaciones probables, sino los hechos concretos: hay
conciencia e inconsciencia y ambas interactan entre ellas y otros fenmenos mentales.
En la conciencia coexisten vivencias, percepciones, recuerdos, pensamientos, sentimientos,
procesos de voluntad, etc. Cuando todo esto queda relegado a un estado inactivo conscientemente, o sea,
que queda fuera de la conciencia, en un estado latente, esto es el inconsciente, el cual estara
conformado por todo esto y determinadas tendencias arcaicas que luego analizaremos en el pargrafo
relativo al inconsciente colectivo de Jung.
Sin dudas, hasta ahora el convidado de piedra o la gran ignorada de este proceso de
inconsciencia ha sido la memoria. La memoria es lo nico que nos permite hacer consciente lo
inconsciente. Est como el programa madre del disco duro de la computadora, al fondo de todo el software
y para ayudar a hacer efectivo el resto de la programacin. Sin memoria todo el trabajo de la conciencia
sera efmero y se perdera. No habra conocimiento ni aprendizaje. Incluso, los actos conscientes no
tendran una cualidad de plenos, pues si carecen de los recuerdos, cada vez que haya una sensacin o
percepcin, la mente tendra que reelaborarla para reconocerla.
Igualmente hay que tener en cuenta la influencia del sueo y los ensueos en las imgenes de la
mente. Debe quedar perfectamente claro que ambas palabras tienen contenidos significativos que se
pueden referir al sueo o dormir, como actividad fisiolgica y a las imgenes que aparecen cuando se
duerme, como as tambin a las ilusiones o fantasas que la mente puede tener o crear. Mientras la
conciencia se manifiesta (a travs de una opinin, de una conducta), esta forma de expresarse no es un
mero reflejo, fruto de una captacin simple, natural, tipo fotografa, de un fenmeno, sino que una vez
formada la idea de un fenmeno, para formular un concepto, un juicio y sucesivamente un pensamiento,
ya no influye slo el punto de vista, la forma como se capt el fenmeno (dispersa o atenta), sino tambin
las creencias, costumbres y factores inconscientes.
Por todas estas circunstancias, la inconsciencia puede ser:
1. la falta o prdida de la conciencia (desmayo, colapso, shock, coma, estado vegetativo etc.)
2. estado mental que no se da cuenta exacta del alcance de hechos, palabras o acciones
3. acciones mentales no conscientes: memoria, sueos, estados subconscientes, estados
onricos
4. factores inconscientes
Estos factores inconscientes fueron estudiado por Carl G. Jung,4 quien sostiene que el
inconsciente colectivo se encuentra como ubicado en zonas distintas (estratos). As habra un estrato
superficial o inconsciente individual y un estrato profundo o inconsciente colectivo.
Para Jung el inconsciente individual estara formado como consecuencia de la unilateralidad del
desarrollo personal, por el cual todos aquellos materiales que estn en la conciencia y que dejasen de ser
tiles o interesantes o, al menos, no necesarios en un momento determinado, pero que guardan una
importancia o han impactado de un modo especial, se iran paulatinamente alejando del nivel consciente
(desvanecimiento progresivo) para ser incorporados al inconsciente individual, en el cual existen
tendencias y contenidos gnsticos positivamente valiosos y no solo aquellos censurados como crea
Freud.
El inconsciente pasa a ser as un instrumento que adems de ser parte de la esencia del hombre, es
una fuente de formacin de creencias y costumbres y de formacin de la personalidad. En cuanto al
inconsciente colectivo albergara, no ya los materiales que la conciencia capt de la realidad y que
almacena en el inconsciente individual, el cual actuara como una especie de inconsciencia superficial o
preconciencia o subconciencia, de donde la memoria evoca hechos y otros datos que ah estn, sino que
este inconsciente colectivo sera una verdadera caja fuerte, firmemente cerrada y ubicada en los planos de
la inconsciencia ms profunda, como una especie las infinitas posibilidades que alberga en su ser.
En ese inconsciente estara lo ancestral o atvico que es una especie de memoria colectiva que
hoy denominamos memoria filtica, que guarda el hombre como parte de su ser y de esa memoria
surgiran instintos no aprendidos, actos o acciones que no se basan en experiencias previas, sino que
surgen como algo inspirado, como una visin que este inconsciente a veces revela a la conciencia.
4 COLLECTED WORKS, Vol. 9, part 1 Archetypes and the collective unconscious, Pantheon
Books Inc. N. York
Cuando algo se revela del contenido de la memoria filtica, esa revelacin no es completamente
ntida y aparece como una reminiscencia, en el sentido de un recuerdo vago e impreciso. Si de acuerdo a
algunas teoras, el saber del hombre se encuentra en esta memoria filtica (todo el saber), sera cierta la
deduccin que Platn realiz al pensar que el hombre, frente al conocimiento, operaba como si estuviera
inmerso en una cueva y slo poda percibir sombras. La reminiscencia o recuerdo impreciso, actuara ac
con la acepcin de la RAE como facultad del alma con que traemos a la memoria aquellas imgenes de
que estamos trascordados o que no tenemos presente. Esto se puede traducir como que realmente
tenemos todas las ideas e imgenes posibles en nuestra mente, pero slo algunas de ellas se nos harn
presentes alguna vez en la vida, a travs de una especie de reminiscencia involuntaria, a la que luego
veremos como el saber que propone Jung.
Por esto, la memoria filtica, ms comnmente, suele manifestarse normalmente como sueos,
ensueos, fantasas, devaneos y, en ciertos momentos de xtasis, como revelacin o visin que se
muestra como una alucinacin. Las formas de manifestacin del inconsciente colectivo tendran el
carcter de categoras universales o de ternels incres (presencias eternas que pueden no llegar a
ser percibidas por el conocimiento), pero que en algn momento surgen a la conciencia y determinan
conductas, estilos de vidas, creencias o costumbres, incluso opiniones o puntos de vista.
De este inconsciente pueden surgir impulsos tanticos, la conducta violenta, todos los tipos de instintos
bajos (el arquetipo que Jung denomina la sombra). De esta funcin mental es probable que nos lleguen
pulsiones que no estn, necesariamente, ligadas a las funciones vitales y que tampoco puedan tener en s
una finalidad concreta, salvo de ser el fermento o la masa para formar impulsos aprendidos o modificar los
impulsos instintivos. Esas pulsiones son las que nos proveen tambin, en ocasiones, de fuentes de
creatividad.
Otros de los arquetipos del inconsciente colectivo de Jung es el saber (del griego notico o
noesis) que obrara como una especie de visin intelectual pensamiento acto intencional de
inteleccin o intuicin. Este saber notico sera una especie de smbolo del conocimiento o saber
acumulado en el curso de los siglos prehistricos e histricos y obrara como un saber ancestral, similar al
de los animales que ya nacen sabiendo lo que tienen que hacer. Este es el saber que una vez que se
manifiesta conscientemente da al hombre confianza en s mismo, en su propio saber, lo que le permite
alejarse o liberarse del influjo de sus padres o de otros hombres (auto dependencia). Este saber, cuando se
da normalmente, hace que adems de su propia confianza en s, se sienta omnipotente y prometeico, en el
sentido de que se sabe capaz de hacer muchas y diversas cosas. Es una especie de instinto que cuando
decide desarrollar al nivel de conciencia, explota al mximo todas sus posibilidades intelectuales, fsicas y
sociales. Pero puede ocurrir que este saber notico tambin se presente como forma patolgica en los
cuadros conocidos como delirios de grandeza, estados oneroides de la esquizofrenia o en la fantasa de
creerse hombre-dios (homo divinans).
Jung da a entender, sin explicarlo concretamente, que este saber notico es la causa de aquellas
personas que estn afectadas por algunas intuiciones y creencias que le parecen obvias y evidentes, a
modo de dogma o postulado indiscutible, aunque no se sepa de dnde nuestra mente tiene esas intuiciones
y creencias y si las mismas tienen o no suficiente base lgica. Lo ms probable es que se trate de
justificarlas a travs de raciocinios o explicaciones no claras ni para el que ostenta dichas creencias ni para
el que las escucha. Se terminan aceptando bajo la frase creo porque s as lo veo yo es mi opinin
las cosas son como son y nada las cambia, etc. El repertorio de frases para justificar la ausencia de
explicacin lgica e inteligible de una intuicin o creencia, es tan amplio y diverso que no puede
consignarse en breves lneas. Es probable que esto est tras el mecanismo de las creencias, supersticiones,
etc.
10
Otras veces, este saber acta como inspiracin acertada de muchas teoras o conceptos
filosficos que dan origen a descubrimientos transcendentales. Este pensamiento es el que da los
personajes sociales que suelen actuar como profesores de premoniciones, parapsiclogos, astrlogos,
profetas, caudillos, o presuntos lderes o sabios.
Tambin fundamenta el saber del viejo (el diablo sabe ms por viejo que por diablo) que se
manifiesta por dichos o refranes populares y ciertas creencias sobre meteorologa, medicina casera, ritos
contra males, etc.
En alguna manera entronca con la magia oculta, la hechicera, etc. As, explicara a los
predicadores y a los seguidores de determinadas sectas, al extremismo ideolgico, al fundamentalismo
religioso, a todo tipo de fanatismo y fatalismo. Incluso, en algunas manifestaciones de ese saber notico
puede tener base una especie de sentimiento religioso primitivo, como es el que sustentan algunas tribus
actuales o algunos pueblos de la Antigedad.
Tambin del inconsciente nace la conducta refleja que contiene todos los reflejos congnitos o
actos reflejos que en un momento determinado el hombre realiza en forma automtica, sin intervencin de
la voluntad ni en forma consciente, aunque los realice en plena conciencia. Es decir, estando consciente, el
hombre realiza actos reflejos inconscientes congnitos (reflejo de bsqueda y succin, reflejos defensivos,
reflejo de prensin, etc.).
Otra probabilidad es que el inconsciente o preconsciente intervenga en los llamados pensamientos
automticos que son pensamientos breves, de los cuales la persona apenas percibe conscientemente, en
cuanto a su contenido pleno y cierto. Por ejemplo, si un grupo de personas que han jugado a un mismo
nmero de quiniela o de otro juego similar, este nmero sale premiado secundariamente, de forma tal que
le permite recuperar el dinero invertido o ganar apenas un poco ms, algunos interpretan a esto como un
alivio alegre de no haber perdido, otros lo reciben como un fracaso (no haber ganado todo) y a otros le
resulta indiferente, mientras que el jugador compulsivo lo aprecia como un siga participando. Estas
diferencias de interpretaciones son causadas por pensamientos automticos, tras los cuales hay un fondo
de positividad o negatividad y esto podra explicar tambin la tendencia a actitudes positivas o negativas
connatas (tendencias que se manifiestan apenas se nace).
Estas tendencias inconscientes a una determinada conducta o comportamiento o interpretacin de
la realidad estn dentro del misterio ontolgico o misterio del ser humano, como podra ser la tendencia
homosexual. Naturalmente, nos referimos a las tendencias no adquiridas, aunque es posible que estas
tendencias en unos sean congnitas y en otros adquiridas. Pero quienes la adquieren por aprendizaje o por
deliberacin voluntaria, quizs, tengan el trasfondo inconsciente.
Las caractersticas del inconsciente
Siguiendo a Weiss,5 el inconsciente es un sistema que se extiende ms all del alcance de la
introspeccin. Con esto, el autor nos quiere decir que el inconsciente es un acto ntimo, subjetivo
totalmente, pero dado que la introspeccin es un acto consciente para sondear lo interno, la mismidad, la
subjetividad, la subjetividad inconsciente queda fuera del alcance de esa introspeccin, por ser algo fuera
de la conciencia. Dicho de otro modo, cuando opera la conciencia de cualquier forma, el inconsciente
5 Edoardo Weiss LOS FUNDAMENTOS DE LA PSICODINMICA, Editorial Psique, Bs.

As. , 1957
11
queda oculto e inalcanzable, fuera de todo intento directo de exploracin. Una persona no puede investigar
ni conocer su propio inconsciente, a menos que ste llegue de algn a la conciencia.
Por esta razn, Weiss que puede ser explorado slo por va indirecta; en otras palabras, su
naturaleza y su modo de funcionar puede ser estudiados slo mediante el anlisis de aquellos productos
de los procesos que llegan al conocimiento del yo (por yo debe entenderse a la conciencia). Sin embargo,
el propio Weiss que afirma que el inconsciente est ms all de la introspeccin, deja entreabierta la
posibilidad de que, de algn modo, esa introspeccin, usada bajo un mtodo y una direccin, como puede
ser el psicoanlisis, pueda intervenir en el estudio de los fenmenos inconscientes. Cuando el psicoanalista
pregunta y el psicoanalizado busca indagar sobre la respuesta, debe obligadamente realizar una
introspeccin concentrada.
Siempre que se investiga psicolgicamente los contenidos mentales conscientes, a travs de estos
hay fenmenos que dejan entrever una actividad mental inconsciente que suele conocerse como actos o
frases fallidas.
As, Weiss distingue entre:
1. contenido mental manifiesto: que son los datos conscientes obtenidos por la introspeccin
2. contenido mental latente: que son los fenmenos inconscientes obtenidos por medio de la
interpretacin
El autor destaca que las conclusiones sobre los contenidos y el proceso de cmo funciona el
inconsciente, son temas en discusin con muchos puntos inciertos. Actualmente no es posible responder
con certeza absoluta sobre impulsos, factor hereditario de los contenidos mentales y tipos de conductas y
varios problemas relacionados con la conciencia y el inconsciente. Distingue que en el inconsciente hay
profundidades insondables pero que tambin hay elementos mentales conscientes que no pueden, sin
lugar a dudas, ser plenamente explicados por otros datos tambin conscientes. As, por ejemplo, cuando
una persona teme una situacin determinada, comprendida y conocida, entiende plenamente la razn de
su reaccin emocional y siente que hay una evidente conexin entre la reaccin del individuo y sus
pensamientos conscientes.
Pero otra cosa distinta es cuando la persona es incapaz de reconocer la causa de su miedo, y esto
constituye un punto de partida para la investigacin de los procesos inconscientes; lo mismo puede
decirse de todos los impulsos, de los contenidos de los sueos y de algunas alucinaciones. La hipnosis
ha demostrado como puede existir una motivacin inconsciente de los pensamientos conscientes. Bajo el
estado de hipnosis, el individuo est prcticamente inconsciente y el hipnotizador imparte indicaciones u
rdenes que luego, cuando el individuo sale de la hipnosis (despierta) comenzar a proceder de acuerdo
a lo indicado bajo hipnosis, pero en forma consciente. Realiza actos conscientes o tiene pensamientos
conscientes que han sido inducidos por la hipnosis. Algo similar ocurre con la sugestin en el fenmeno
de la autosugestin.
Tambin suceden otras similitudes cuando los padres introyectan en el nio la idea
obligatoriedad de obedecer y de identificarse con sus padres y familia. El nio incorpora estos actos
conscientes en forma consciente, con el fenmeno conocido como represin interior (especie de
autocensura) y que Freud denomin sper-yo. Este sper-yo no es plenamente consciente y est en el
lmite entre el inconsciente y el pre o subconsciente. Mientras no acta es inconsciente, pero al momento
de ponerse en marcha, acta no conscientemente sino en forma pre o subconsciente. Este sper-yo
pueden ser barreras morales o ticas muy fuertes, a tal punto, que an en estado de inconsciencia, como
12
sucede en la hipnosis, una persona se resiste a determinadas rdenes o conductas sugeridas, debido a la
presin represiva del sper-yo. El mismo Freud reconoce que esto constituye un impulso pasivo que
precede al desarrollo de la capacidad crtica.
Este criterio justificara la idea griega de la ethos que segn la concepcin de Ricoeur constitua
el ncleo tico-mtico el que se trata del sistema de proyectos que posee un grupo inconsciente o
existencialmente aceptado y no crticamente establecido. Pero Freud centra la idea de impulso pasivo en
la tendencia original e innata a la identificacin y a la obediencia, a los que describe como incompatibles
con la actitud emotiva del individuo bien adaptado a la realidad. Con estos, y otros conceptos, lo que
Freud quiso sealar es que aunque los impulsos surgen del inconsciente, algunos son aceptados por la
conciencia (yo) y otros no, porque slo son aceptados condicionalmente o rechazados del todo (segn lo
que dicte el sper-yo, o represin; o la tica o moral o creencia previa)
Una de las formas de investigar el inconsciente, usado en el psicoanlisis es el llamado libre
asociacin de pensamientos donde se estimulan muchos pensamientos y recuerdos y el individuo trata de
captar todas estas asociaciones, sin hacer caso de ninguna objecin crtica que pueda surgir contra ellas
(obvia el sper-yo). Esto constituye un modo de pensar distinto y opuesto al pensar acostumbrado y que es
familiar al individuo, pues en la libre asociacin de pensamientos el sujeto aplica su capacidad
introspectiva a la elaboracin de ideas que surgen espontneamente y se expresan libremente, sin barreras
represivas de ninguna naturaleza.
De este mtodo, Weiss comenta: No es el razonamiento, sino el proceso de las libres
asociaciones el que nos proporciona los datos necesarios para comprender las conexiones existentes
entre el contenido en consideracin y las situaciones emotivas que lo han provocado Bajo el proceso de
la libre asociacin, el pensamiento lgico queda en suspenso y slo se recurre a l cuando quieren
analizarse las expresiones obtenidas por la libre asociacin de pensamientos. Muchos impulsos pasivos de
otra naturaleza distinta a los dados por ejemplos, suceden cuando el individuo se niega inconscientemente
a reconocerlos implcitamente, como ocurre con el olvido de sueos.
Por ejemplo, el fumador o el vicioso de otra drogadiccin (drogas, alcohol), saben ntimamente
que su conducta es daina o no aceptable, pero no reconoce conscientemente este hecho, como si tal cosa
le ayuda a poder consumar su adiccin. Lo mismo le sucede al obeso que rehsa toda dieta y niega que su
gordura sea fruto de comer excesivamente. O al diabtico que no sigue una dieta estricta para no
abandonar ciertas costumbres alimentarias (evitar exceso, dulces, etc.). Por esta razn, los terapeutas
sostienen que la curacin de estos males comienza cuando el afectado reconoce a plena conciencia de
que padece una adiccin o comete el error de no seguir pautas de conductas que le preserven la salud.
Tomar conciencia del error o del impulso pasivo, puede llevar a controlar tales impulsos y en
determinados casos en que dichos impulsos sean nocivos, evitarlos.
En el psicoanlisis, la catexia es lo referido a la concentracin consciente o inconsciente de la
energa mental en una persona, idea u objeto. Para Weiss, el yo pierde la catexia durante el sueo, lo
que quiere decir, que tampoco el sistema preconsciente queda investido de catexia. En realidad, apenas el
yo se queda dormido, cesa de pensar. Un individuo que no puede librarse de sus pensamientos, como
sucede cuando tiene disgustos o preocupaciones muy graves, acaba por superar la tensin emotiva, o
basta que el sufrimiento haya aplicado suficientemente el conflicto interior. De todos modos, durante el
sueo sin sueos, el campo del yo, que durante el estado de vigilia comprende en potencia el
preconsciente, queda privado de catexia. Vemos as que los contenidos preconscientes de la vida en
estado de vigilia sufren una extraa metamorfosis en cuanto el yo pierde su catexia. Parece ser que es
propia del yo una especial capacidad de ligar o fijar tales contenidos en virtud de la cual los
13
contenidos mentales quedan inalterados, para que puedan ser pronto reconocidos y usados, correcta y
lgicamente siempre que el yo necesita disponer de ellos. Cuando el material preconsciente pierde su
conexin con la unidad de la catexia integradora y adaptada a la realidad, es decir, con el yo, tal
material se desprende del yo y los elementos mentales, no estado ya investidos de la catexia del yo, sufren
ciertos cambios.
De este manera, los actos preconscientes, e incluso algunos conscientes, desligados del yo
(prdida de la catexia) queda relegados a un plano inconsciente y se automatizan pasando a la forma de
sueos o de sntomas neurticos, propios de los procesos de ello (en el lenguaje de Freud el ello es el
inconsciente). Se sustituye a la realidad por figuras abstractas o a las figuras abstractas se las convierte en
smbolos investidos de realidad, de manera, que tales sustituciones de carcter general tienen una
significacin simblica.
Qu significa todo esto? Weiss lo explica as: Estos sorprendentes fenmenos propios del
inconsciente obedecen al proceso mental primario que consiste en el estado libremente flotante de las
catexias. Las cargas de energa que invisten a las representaciones inconscientes individuales no estn
ligadas a stas, sino que puede pasar a otras representaciones unidas a las primeras por conexiones
asociativas. Puesto que este fenmeno es incompatible con toda forma de adaptacin a la realidad, deja
perplejo a quien lo considera desde el punto de vista de nuestra actividad mental consciente y
preconsciente. En efecto, tal estado de libre desplazamiento de las catexias da lugar a diferentes
consecuencias. En el inconsciente una representacin puede sustituirse con otra sin ninguna razn lgica,
sino solamente a base de un motivo superficial y muchas veces incompatibles. En el sueo y en el sntoma
neurtico, una persona o un objeto puede aparecer en el lugar de otra persona o de otro objeto; un tipo
de actividad o de funcin puede ser simbolizado por otro. En los sueos y alucinaciones, adems, las
catexias de dos o ms representaciones pueden condensarse en una sola imagen, que recibe as una
mayor intensidad perceptiva o afectiva. En virtud de estos procesos, y otros, Weiss concluye que es
evidente que el contenido del inconsciente comprende todos los impulsos y todas las experiencias
personales (que fueron algunas vez conscientes) que han sufrido la represin. Tales contenidos
constituyen el inconsciente personal de cada individuo.
La represin ac significa la referencia a la represin de los estados del yo consciente en el hecho
de que la catexia preconsciente del yo actual es retirada de las representaciones de tales estados del yo.
Volvemos as, a la idea de que todo lo que desliga del yo y la preconciencia (retiro de la catexia). Es
posible que este anlisis del inconsciente que realizan los psicoanalistas con Freud a la cabeza, sea una
explicacin aceptable de la energa mental que se moviliza desde la conciencia (el consciente) hasta la
inconsciencia (el inconsciente) desde el punto de vista que ellos lo ubican. Incluso, es mrito de la escuela
freudiana de haber incursionado sobre el misterio de la inconsciencia y de haberla trado al centro de
atencin del estudio cientfico en la psicologa y en la psiquiatra. Pero es indudable que la movilizacin
energtica mental va ms all de todo esquema o aparato descriptivo, de toda concepcin rgida o
cientificista. Es un fenmeno que slo puede ser mejor comprendido como fenmeno espiritual y que,
como antes afirmamos, tanto lo consciente como lo inconsciente estn formando parte de un solo bloque
fenomenolgico y, por lo tanto, son parte de una misma cosa. Separarlos en procesos distintos aunque
imbricados no explica mejor su naturaleza.
14
CAPTULO II
ANATOMA DE LA MEMORIA
Los circuitos mnsicos o circuitos de la memoria
os circuitos mnsicos son circuitos neuronales son los grupos de neuronas cerebrales que se
ponen en marcha cuando necesitamos guardar el conocimiento de algo como recuerdo o
aprendizaje. No hay dudas que la enseanza, el aprendizaje y todo el quehacer del hombre se
basan en su memoria. Ms an: hay autores que afirman que memoria y aprendizaje, desde el
punto de vista funcional, es lo mismo. 6 Los circuitos mnsicos son los responsables de todas las formas o
tipos conocidos y desconocidos de memoria. Ninguna actividad humana sera posible si no existiera la
memoria. Pero nos ocurre algo muy particular: consideramos a la memoria y hablamos de ella como si
fuera una entidad fsica diferenciada que sabemos que est en alguna zona de nuestra cabeza, como una
especie de lbum o almacn de fotogramas de pelculas mentales, al que pudiramos conectar a voluntad
una y otra vez. Esto nos lleva a considerar como normal quejarnos de tener mala memoria, como
quien se queja de tener caries dentales o pies planos. Lo cierto es que la memoria est muy lejos de ser
algo tangible como lo es un determinado rgano de nuestro cuerpo. Lo apropiado sera considerarla como
funcin fundamental de todo cerebro vivo, ms que un organismo material.
El cerebro cambia a medida que pasan a travs de l los mensajes recibidos. Esa modificacin o
cambio, ya se produzca en perodos de tiempo cortos o en fases largas, confiere al cerebro la facultad de
recordarla ante el requerimiento de la misma para sacar provecho de ella. Sin esta facultad nos sentimos
faltos de mente, incapaces de aprender, de leer, de escribir, entender, hablar e, incluso, de pensar. La
ausencia de memoria nos impedira comprender y comunicarnos, al no poder hablar ni pensar. La memoria
trabaja en la vigilia y en el sueo (nos permite recordar las ensoaciones) y toda la informacin queda
registrada en complejos circuitos. La adquisicin de memoria consiste bsicamente en la modulacin de
las sinapsis, los contactos entre neuronas. Las memorias estn formadas por la facilitacin de las uniones
sinptica entre agregados neuronales que representan aspectos singulares del entorno o del interior del
propio organismo. Esto hace que todas las memorias sean esencialmente asociativas, de forma tal que la
informacin adquirida, guardada y recordada puede ser gestada por determinadas molculas o grupos
neuronales individuales, pero el mecanismo mnsico depender principalmente de la asociacin de redes
neuronales.
Donald O. Hebb7 propuso la idea de que, cuando una neurona excita a otra, repetida e
persistentemente participa en su activacin, produciendo cambios metablicos o de otra naturaleza en una
6 Hay principios fundamentales que diferencia memoria de aprendizaje: la memoria recoge un

dato de conocimiento y lo guarda para despus recordarlo o relacionarlo con otros datos. Nada
ms. Al aprendizaje es un entrenamiento para recoger determinados datos tiles que
necesariamente deber memorizar primero para usar despus para desarrollar un determinado
comportamiento u obtener un conocimiento especfico de una disciplina concreta, como es el
caso del conocimiento cientfico. Luego, se memorizan datos, se aprenden habilidades y
conocimientos. Ergo, la memoria es pura funcin mental o intelectual, el aprendizaje es funcin
mental o intelectual pero tambin es praxis, es motor volitivo y modulador emocional e
intelectivo.
7 Hebb, Donald O. ORGANIZATION OF BEHAVIOR, Wiley, N. York, EE.UU. 1949
15
de esas clulas o en ambas, a de aumentar la eficacia de la primera para excitar a la segunda. Los estudios
en animales invertebrados y en el encfalo de mamferos demostraron que en los invertebrados los
cambios son metablicos mientras que en los mamferos constituye un fenmeno elctrico duradero de
facilitacin sinptica que resulta de la transmisin de impulsos a travs de la sinapsis. Esto ocurre
principalmente en la potenciacin a largo plazo.
Explic Hebb el llamado principio de la convergencia sincrnica cuyo enunciado sintetiz de
esta forma: dos clulas o sistemas que reiteradamente se muestren activos al mismo tiempo, tendern a
convertirse en asociados de suerte tal que la actividad de uno facilita la actividad del otro . En la
corteza, muchas fibras que portan informaciones sensoriales convergen en las mismas neuronas. Sumando
informaciones coincidentes en el tiempo, estas neuronas se asociarn entre s hasta el punto de que podrn
mutuamente substituirse para activar otras clulas.
Tendremos as dos tipos neuronales:
1. las neuronas de entrada de informacin (input neurons) (neuronas de almacenamiento)
2. y las neuronas de salida de informacin (output neurons) (neuronas de evocacin).
Las interconexiones entre neuronas de entrada y de salida se vern reforzadas por fibras recurrentes que
favorecen los procesos asociativos debidos a las interconexiones neuronales en verdaderas asociaciones
celulares que constituyen unidades funcionales de memoria.
Luego, las memorias o imgenes sensoriales elementales se formaran en mdulos celulares que
ubican en reas sensoriales o extrasensoriales de la corteza. Una representacin neuronal formada por
una combinacin de mdulos y reas en amplias extensiones de la corteza de asociacin, sera la
representacin neuronal de nuestras memorias personales.
Hayek8 propuso una extensa red o mapa de neuronas corticales que representara en su
estructura de conexiones, las asociaciones que forman la esencia de cualquier percepcin y cualquier
memoria.
Los circuitos mnsicos, anatmicamente, comprenden:
1. corteza cerebral
2. sistema lmbico (circuito de Papez)
3. redes o interconexiones neuronales (circuito de Hayek)
Corteza cerebral
reas sensoriales primarias
En la corteza, los circuitos mnsicos se desarrollan desde los niveles inferiores, es decir, desde las reas
corticales sensoriales o motoras hacia las reas de asociacin. Este crecimiento ascendente se basa en:
conexiones laterales
conexiones de accin proyectiva (feedforward)
retroalimentacin (feedback)
8 Friedrich von Hayek, premio Nbel de economa, 1976
16
En el primer escaln de las jerarquas resultantes residen los mdulos neuronales que por
asociacin, forman redes elementales de memoria sensorial y motora. Estas jerarquas constituyen los
bloques bsicos de las redes multisensoriales y motoras complejas, que a su vez originan redes ms
elaboradas e idiosincrsicas de la corteza asociativa. Y stas prestan soporte a la memoria declarativa o
explcita, a la no declarativa o implcita y a la procedimental. El mecanismo subyacente de la memoria
cortical y sus interconexiones involucran acciones de neurotransmisores y sus receptores que luego
estudiaremos. Estos mecanismos son cruciales para la consolidacin de la memoria cortical, para la
conversin de la memoria a corto plazo en memoria a largo plazo. Las cortezas primarias proporcionan a
la corteza de asociacin los elementos de la experiencia que, por asociacin sincrnica crean o facilitan
sinapsis en las redes de la memoria individual.
Del mismo modo que en la evolucin, la neocorteza de asociacin experimenta un desarrollo
tardo y mayor que la corteza sensorial o motora primaria. La neocorteza de asociacin, sustrato de la
memoria ms personal, no alcanza la maduracin plena hasta la juventud y probablemente conserva la
plasticidad sinptica durante toda la vida. En la corteza cerebral humana puede reconocerse dos grandes
gradientes de desarrollo: uno en su parte posterior, que comprende los lbulos: temporales, parietal y
occipital y otro en la corteza del lbulo frontal. El primero marca el desarrollo de las reas implicadas en
la percepcin; el segundo, el de las reas involucradas en el movimiento y la accin. Las ltimas en
desarrollarse son las reas de asociacin de las regiones temporal y parietal y la corteza prefrontal en el
lbulo frontal.
La mayora de las veces, los recuerdos surgen de impresiones sensoriales. Antes de preguntarnos
cmo almacena el cerebro una experiencia sensorial en forma de recuerdo deberamos analizar cmo
procesa la informacin sensorial. De hecho, la etapa inicial de cualquier investigacin sobre este tema
debe iniciarse con el estudio de la va nerviosa responsable de la percepcin visual. El sistema visual
central comienza en el crtex estriado o corteza visual primaria, situada en la superficie posterior del
cerebro y que, a travs del nervio ptica y del cuerpo geniculado lateral, recibe informacin del mundo
visible desde la retina. El crtex estriado dispone de un mapa sistemtico del campo visual y cada porcin
de ese campo, activa un grupo diferente de neuronas. Sin embargo, el sistema visual no concluye en el
crtex estriado, sino que tambin participa por interconexin el lbulo temporal (crtex temporal inferior
y subsuperficie del lbulo temporal). Estos y otros hallazgos indican que la informacin visual se procesa
secuencialmente a lo largo de toda la va. Las neuronas que integran este circuito disponen de ventanas
abiertas al mundo visible que, en las sucesivas estaciones iran ensanchndose tanto en extensin espacial
como en complejidad.
Las neuronas responden en particular a diferentes propiedades fsicas de los objetos (color, forma,
textura, etc.) hasta que en las estaciones finales del circuito el crtex temporal inferior sintetiza la
representacin completa del objeto. La va visual integra datos sensoriales y los transforma en experiencia
perceptiva. Al parecer los datos que aportan los restantes sentidos se procesan de idntica manera, de
forma tal que experiencia y memoria estn estrechamente ligadas.
Los circuitos mnsicos entran en juego con la corteza, como un mecanismo de retroalimentacin.
Cuando un estmulo sensorial activa la amgdala y el hipocampo, los circuitos mnsicos producen esa
activacin proyectndola sobre el rea cortical. Esa retroalimentacin refuerza y almacena la
representacin neural del episodio sensible que acaba de acontecer. Como consecuencia de esa
retroalimentacin inducida por los circuitos mnsicos, las sinapsis sufriran algunos cambios en los que se
mantendra el diagrama de conexiones y se formara un recuerdo duradero. El reconocimiento se
producira ms tarde al reactivarse esa agrupacin neuronal ante el mismo episodio sensible que la origina.
La existencia de estos circuitos mnsicos nos est demostrando que la memoria es de naturaleza global. Se
17
manifiesta por determinados grupos neuronales, por procesos en gradiente, por interconexiones, etc., pero
en s, el acto de memoria se da como algo en bloque y no en partes. La memoria, como aptitud o facultad
mental es una sola cosa indivisible, pero se manifiesta diferentemente en cada situacin o estmulo en
particular. Es lo mismo que la esencia misma del hombre, la cual, siendo una, tiene componentes
diferentes que obligan a separar lo orgnico de lo funcional, para estudiar sus mecanismos.
Ascendiendo en la jerarqua cortical de la memoria (y la percepcin), cuando entramos en las
reas de desarrollo ms tardo, nos introducimos en el sustrato de las redes ms complejas y extensas de la
memoria polisensorial y declarativa, tanto episdica como semntica. Aqu la topografa de las memorias
resulta oscura debido a la amplia distribucin de sus redes, que unen los dominios dispersos de la corteza
de asociacin, cada uno de los cuales representan distintas cualidades asociadas por la experiencia. Como
estas memorias son ms difusas que las memorias sensoriales simples, poseen tambin mayor solidez. Hay
pruebas de que las memorias declarativas se distribuyen en la corteza posterior de asociacin. Dichas
pruebas inducen experiencias sensoriales y mnemnicas muy diversas, algunas con todas las
caractersticas de la memoria episdica.
Otras pruebas proceden de los numerosos trabajos sobre amnesia retrgrada tras lesiones de la
corteza posterior de asociacin. En cualquier caso, sin embargo, la naturaleza y probablemente la amplia
distribucin de las redes de memoria episdica hacen que sea difcil definir con precisin su topografa
cortical. La memoria semntica se apoya en redes extensas de la corteza cerebral posterior, incluyendo el
rea de Wernicke, el tercio posterior de la circunvolucin temporal superior. El conocimiento intelectual,
integrado por todas las memorias, no tiene un sustrato anatmico conocido por lo que se deduce que ocupa
la distribucin cortical ms extensa, dado que incluye todas las topografas mnsicas conocidas y las
desconocidas. Tiene experiencias particulares mltiples y profusas asociaciones entre modalidades.
Semejante distribucin de sus redes es lo que le proporciona tan excepcional y tremenda robustez.
La corteza del lbulo frontal es la base de los niveles superiores de la jerarqua de las memorias
motoras. En el nivel cortical inferior est la corteza motora primaria, sede de la memoria filtica, que
representa, y media, los actos motores elementales. Estos actos estn definidos por la contraccin
muscular. Por encima de la corteza motora primaria, siguiendo gradientes de desarrollo y conectividad de
la jerarqua motora, est la corteza premotora. En coordenadas espaciales y temporales, la representacin y
el procesamiento del movimiento en esta corteza son ms complejos que en la corteza motora. Se ha
comprobado que las redes premotoras codifican actos motores definidos por su objetivo, secuencia y
trayectoria.
La corteza prefrontal es la corteza de asociacin del lbulo frontal y constituye el nivel superior de
la jerarqua motora. Recibe conexiones de fibras de estructuras subcorticales y lmbicas, as como de otras
reas de la neocorteza. Portan hasta la corteza prefrontal, informacin relativa a los estados internos y al
medio exterior. Largas fibras aferentes unen las redes de memoria perceptiva de la corteza posterior con
redes motoras prefrontales, formando as asociaciones perceptivo-motoras en el nivel superior. Las reas
corticales prefrontales representan en sus redes los esquemas de acciones secuenciales dirigidas a un
objetivo. Tras la prctica intensa, las representaciones frontales de las acciones parecen reacomodarse en
estructuras motoras inferiores, sobre todo en ganglios basales. Una jerarqua de reas frontales aloja una
jerarqua de memorias motoras. Las memorias y habilidades motoras (memoria procedimental) estn
codificadas y almacenadas en redes prefrontales y premotoras, al menos en sus estadios iniciales de
aprendizaje. Cuando se ha aprendido una secuencia motora hasta hacerla automtica, su representacin
parece relegarse a estructuras inferiores.
18
Pero ciertas tareas continan dependiendo de la corteza frontal. ste es el caso de tareas que
contienen contingencias temporales variables entre estmulos y respuestas motoras, tales como las tareas
demoradas. La ejecucin correcta requiere entonces un acto de integracin temporal (temporaria) que
descansa en la funcin integradora temporal de la corteza prefrontal. Un determinado nivel de estrs
agudo libera dopamina en la corteza prefrontal durante 30 a 40 minutos. Esta liberacin DA se debe
fundamentalmente a la activacin con estmulos emocionales sobresalientes o relevantes. La liberacin
DA est ntimamente ligada o depende de la transmisin glutamatrgica, estableciendo una estrecha
relacin glutamato-dopamina en la corteza prefrontal. De ah que la liberacin de DA puede ser bloqueada
por antagonistas de receptores AMPA. Recordemos que por estos y otros mecanismos la corteza prefrontal
controla de algn modo, la actividad emocional al procesar estmulos y de este modo influye o controla la
actividad de otras estructuras enceflicas, en particular, la amgdala que es, de alguna manera, el centro de
procesamiento de emociones e instintos, entre otras funciones. Por esto, si la corteza prefrontal llega a
alterar su funcionamiento de algn modo, la amgdala queda liberada del control prefrontal y se produce
un desnivel o descontrol en la manifestacin emocional e instintiva, e, incluso, en los procesos mnsicos.
La memoria cortical tiene una amplia distribucin y una composicin mixta. En las memorias
perceptivas, las imgenes obtenidas de la actividad neuronal en funcionamiento a travs de SPECT o
RMN durante se realiza una tarea de memoria, muestran activaciones variables y pobremente definidas de
la corteza posterior, pero, slo parecen activadas fidedignamente aquellas reas que procesan las
caractersticas sensoriales del memorndum. En el lbulo frontal, sin embargo, las reas prefrontales se
activan siempre que el memorndum se retiene para la accin prospectiva. La activacin metablica de las
reas prefrontales durante la retencin de seales visuales o verbales para respuestas manuales o verbales,
est hoy bien documentada.
Las activaciones prefrontales reflejan la activacin de la memoria motora y, por unin funcional
con la corteza posterior, la activacin persistente de la memoria perceptiva. Por esto, la memoria operativa
(working memory) no es ms que la activacin temporal, ad hoc, de una extensa red de memoria
perceptiva y motora a largo plazo. El componente perceptivo de dicha red podra ser recuperable y
expansible por un nuevo por un nuevo estmulo o experiencia. La memoria operativa tiene el mismo
sustrato cortical que el tipo de memoria a corto plazo tradicionalmente considerada como la perta de la
memoria a largo plazo. Ambas encajan en la categora de memoria activa, que slo difiere de la memoria a
largo plazo pasiva en el estado de la red, no en su distribucin cortical. De lo anterior, se infiere que la
dinmica cortical para evocar memoria episdica es la misma que para evocar un estmulo familiar, tal
como la seal en la tarea demorada. Esta seal est representada en la corteza posterior.
Pero sabemos que la corteza prefrontal es esencial para toda la memoria operativa de cualquier
seal conducente a la accin prospectiva. Por eso, es que esta corteza revista tanto inters para la
secuenciacin de la conducta, el pensamiento y el habla, funciones todas que requieren memoria
operativa. La memoria operativa aparece vinculada con la memoria a largo plazo cuando se realiza una
tarea con demora. La seal para recordar es una memoria antigua reactivada. Podra no evocar los
episodios que condujeron a la adquisicin de su significado, pero s evoca su significado al igual que
evoca la memoria procedimental de la tarea. En otras palabras, esto ocurre porque la persona ha estado
antes all, por lo que puede realizar la tarea. Las viejas memorias se activan para su uso a corto plaza en
cada una de sus etapas. Cuando la secuenciacin motora o la integracin temporal requieren la retencin
durante cierto tiempo de una memoria perceptiva antigua, tal como ocurre en cualquier tarea demorada, en
tal retencin intervienen la corteza posterior y la prefrontal. Un probable mecanismo subyacente es la
reanudacin de la actividad a travs de circuitos recurrentes. La reentrada del impulso explicara las
descargas neuronales sostenidas que se han observado en ambas cortezas durante los perodos de retardo
de las tareas demoradas. La correcta ejecucin de tareas de memoria visual puede impedirse
19
reversiblemente mediante el enfriamiento temporal de la corteza prefrontal inferior o de la corteza

nferotemporal en la persona activa. Estos resultados destacan el papel de las influencias tnicas de la
corteza prefrontal en relacin con la activacin sostenida de la memoria visual en la corteza
nferotemporal.
Hay hallazgos neuroanatmicos que sealan ncleos del tlamo comunicados con estructuras
lmbicas y a su vez interconectados al neocortex frontal ventromedial que es un rea de la corteza
escondida bajo el frontis del cerebro. Bachevalier estudi lesiones quirrgicas de esa zona que llevan a la
profunda prdida de la memoria recognitiva. Esto comprueba que la estacin final del sistema visual y de
los restantes sistemas sensoriales, est conectada con dos circuitos mnsicos paralelos que incluyen las
estructuras lmbicas del lbulo temporal, sectores medios del diencfalo y la corteza prefrontal
ventromedial. Todo esto conduce a deducir que los depsitos ms probables de la memoria son las reas
corticales donde toman forman las impresiones sensoriales.
Los circuitos mnsicos entran en juego con la corteza como un mecanismo de retroalimentacin.
Cuando un estmulo sensorial activa la amgdala y el hipocampo, los circuitos mnsicos reproducen esa
actividad proyectndola sobre el rea cortical (memoria cortical). Esta retroalimentacin refuerza y
almacena la representacin neuronal del episodio sensible que acaba de acontecer. Esta representacin
neuronal adquiere la forma de una agrupacin de muchas neuronas interconectadas de un modo
determinado. Como consecuencia de esa retroalimentacin inducida por los circuitos mnsicos, las
sinapsis sufriran cambios en los que se mantendra el diagrama de conexiones y se formara el recuerdo
duradero. El reconocimiento se producira ms tarde al reactivarse esa agrupacin neuronal ante el mismo
episodio sensible que la origin.
Finalmente, recordemos que existe un fenmeno de plasticidad en todo el cerebro, que tiene
intervencin en los cambios en los circuitos neuronales. En este fenmeno de plasticidad interviene
principal y fundamentalmente el sistema lmbico y la corteza y se denomina LTP (Potenciacin de Largo
Aliento). El estrs agudo puede modificar el LTP de la corteza prefrontal y de ese modo tambin
interviene en la alteracin de circuitos mnsicos.
Sistema lmbico
Hipocampo y cuerpos mamilares: anatoma de la memoria
La funcin mental de la memoria queda incorporada a la fisiologa del sistema lmbico en el
denominado circuito de Papez. Este circuito es un consiste en un conjunto neuronal ubicado en la corteza
endorrinal, hipocampo, cuerpo mamilar, ncleo talmico anterior, de modo tal que el proceso mnsico
nace en la corteza endorrinal, circula por los otros ncleos y retorna a la corteza endorrinal.
El hipocampo, estructura profunda del lbulo temporal, desempea un papel crtico en la
formacin de redes de memoria en la corteza asociativa. Evidencias experimentales y clnicas indican
fehacientemente que las formaciones del cerebro lmbico en el hipocampo son virtualmente el ncleo de
todo proceso vinculado con el aprendizaje y la memoria (ambas funciones estn ntimamente ligadas).
Para que la actividad o funciones mnsicas se realicen sin fallas, es necesario que estas regiones
anatmicas estn ilesas o intactas bilateralmente. Se ha constatado que las lesiones hipocmpicas derechas
provocan un menoscabo de la evocacin de las caras, los modelos espaciales y las melodas musicales. En
cambio, las del hemisferio izquierdo afectan el recuerdo del material verbal odo o ledo. Adems, hay que
recordar que una afasia, una apraxia o una agnosia implican bsicamente una alteracin de la memoria.
Esto se comprob en los humanos que padecen lesiones hipocmpicas (Korsakoff, traumatismos,
20
resecciones quirrgicas, tumores, etc.). Se sugiere que el hipocampo suprime las entradas de estmulos no
significativos o de interferencia mientras la atencin se dirige a un grupo especfico de seales. Los
pacientes con lesiones en el hipocampo sufren de amnesia antergrada: tienen graves dificultades para
adquirir y consolidar nuevas memorias.
La adquisicin y consolidacin de nuevas memorias resultan de conexiones recprocas entre el
hipocampo y las reas neocorticales de asociacin. Es probable que el hipocampo, como cualquier
estructura cerebral importante, no tenga una funcin nica, sino que participe en varias. Posiblemente
organice mapas cognoscitivos ordenando la informacin espacial y disponindola en una escala lgica
multidimensional, organizando el ingreso en el archivo donde se almacena la informacin adquirida.
Cada casillero seran las neuronas receptoras de los estmulos que parten del mismo. Este
modelo explica por qu las lesiones lmbicas provocan grosero deterioro mnsico y por qu las lesiones
alejadas del hipocampo (los casilleros) tambin pueden comprometer la memoria, pero en una
modalidad especfica o de manera ms atenuada. Tambin podra explicar por qu en los casos de lesin
hipotalmica grave e irreversible, una persona es capaz de reorganizar rudimentariamente sus huellas
mnsicas, planteando la pregunta de si algn casillero es capaz de reemplazar el archivo.
Estos casilleros estn en todos los circuitos mnsicos cerebrales, los cuales comprometen al
cerebro in toto como el operador de la memoria. A su vez, la posible existencia de casilleros sustenta la
denominada teora multialmacn por la cual se explica a la memoria comparndola con los modernos
ordenadores o computadoras.
Esto es que el hombre analiza, trata y guarda la informacin para despus recuperarla de la
misma forma que el software o conjunto de programas de una computadora que sirve para realizar un
conjunto de operaciones. A su vez, el sustento orgnico es considerado como el hardware o infraestructura
que usan dichos programas (esto corresponde al concepto de anatoma de la memoria). El programa o
software de la memoria sera un conjunto de apartados o almacenes distintos y con caractersticas
diferentes, en los que se va almacenando sucesivamente la informacin y ese conjunto de almacenes
funciona con un proceso de control que fiscalizara y determinara el paso de una informacin de un
almacn a otro. Esta teora permite explicar en parte la memoria como retencin de datos, su funcin de
recordarlos y, tambin, la funcin de supresin u olvido de alguno de esos datos.
El hipocampo, adems del papel preponderante en las funciones del aprendizaje y la memoria,
tambin, est relacionado con la memoria de la secuencia de los eventos, como es la propia biografa. Por
sus funciones, el hipocampo es el organizador principal de la memoria de otras reas cerebrales. Pero no
es el almacn de recuerdos (donde se guardan los engramas) sino es una especie de catlogo o ndice
que guarda el conocimiento de dnde estn los engramas (reconocedor de engramas)
Conocida as la anatoma de la memoria, los mecanismos o procesos de la misma est sujeta a
neurotransmisores y neuromodulares relacionados con la memoria, de los cuales el sistema colinrgico
central es el principal actor. Todo ocurre como que es ms til considerar la existencia de un
farmacosistema colinrgico que una estructura anatmica definida. Este concepto permite tener en cuenta
todas las neuronas diseminadas por el cerebro que interactan gracias a la transmisin colinrgica.
Tambin permite la investigacin de un patrn particular de alteraciones mnesicocognoscitivas producidas
por frmacos colinrgicos y qu grado de especificidad tiene el farmacosistema en las pruebas de
rendimiento con el auxilio de drogas anticolinrgicas. Uno de los hallazgos ms recientes demostr que
los receptores colinrgicos de las clulas piramidales del hipocampo tiene la sorprendente caractersticas
de comportarse como muscarnicos o nicotnicos indistintamente. Estos efectos en la periferia estn
21
mediados por dos tipos de receptores diferenciados y separados entre s. Los receptores colinrgicos
cerebrales hbridos del hipocampo, sugieren la posibilidad de un sistema colinrgico especfico y de
caractersticas no conocidas an. Esto explicara algunos efectos llamativos de las drogas colinrgicas
sobre el aprendizaje.
Las conclusiones hipotticas entienden que la memoria es, en esencia, una ampliacin de la
conductividad sinptica en el sistema colinrgico y que existe un nivel crtico de acetilcolina necesario
para permitir un funcionamiento ptimo de estas situaciones mnsicas. Un dficit de acetilcolina impedira
que dichas sinapsis alcancen el umbral necesario para la descarga de impulsos, en tanto que un exceso del
neurotransmisor dara lugar a un bloqueo por despolarizacin. Esta teora, aunque demasiado esquemtica,
es interesante desde el punto de vista neurofisiolgico. En el hipocampo y sus conexiones con la corteza
tambin interviene el sistema glutamatrgico-gabargico y sus receptores.
El hipocampo participa tanto en la reactivacin de una red neuronal para el recuerdo o
reconocimiento de datos guardados en la memoria, como en los procesos neuronales de formacin de la
memoria. Esto hace sospechar que tal vez los mecanismos de las redes de memorias nuevas son como una
especie de expansin de las antiguas y da pie a pensar que si los mecanismos de los procesos neuronales
de formacin y recuperacin de memoria no son idnticos, es muy estrechamente relacionado entre s.
Amgdala y la memoria emocional
La amgdala, otra estructura del lbulo temporal y parte del sistema lmbico, es imprescindible
para la evaluacin del significado afectivo y emocional de las percepciones, interviene tambin en la
formacin y consolidacin de la memoria, especialmente en la memoria emocional. Tambin la amgdala
tiene especializaciones. Muchas de las contribuciones a la memoria, caractersticas de la amgdala, las
sugiri su singular neuroanatoma. El nmero y la variedad de sus conexiones sugieren su funcionamiento
como central bsica de asociacin para los recuerdos. Procesa todos los recuerdos y los asocia
entrecruzndolos especficamente. Por ejemplo, ver una ciruela madura nos hace recordar su sabor. Para
que este cruzamiento sea posible debe, necesariamente, existir un intercambio entre las reas corticales
que almacenan los recuerdos correspondientes a cada percepcin. Hoy se sabe que la amgdala es el centro
cerebral intermediario de esas asociaciones y existe el reconocimiento de que la amgdala sirve de
intermediaria en la asociacin de recuerdos formados por diferentes sentidos. Adems, toda experiencia
sensible suele tener una carga emocional y la asociacin entre ambos tambin es funcin de la amgdala.
La amgdala es un rea muy rica en neurotransmisores, en especial opioides u opiceos
endgenos. Las pruebas experimentales que hoy disponemos tienden a sugerir que las fibras que contienen
opiceos discurren desde la amgdala hacia los sistemas sensoriales, liberando dichos opiceos en
respuesta a estados emocionales generados por el hipotlamo. Por este mecanismo, la amgdala permitira
que las emociones influyeran en lo que se percibe y aprende. La reciprocidad de efectos entre la amgdala
y el crtex explica porque tanto en monos como en humanos, los episodios ligados con carga emocional
provocan una impresin y dejan un recuerdo indeleble.
Interacciones entre amgdala e hipocampo
22
La amgdala interviene en el circuito mnsico como moduladora de la formacin de memoria y de

la funcin de evocacin o recuerdo. El hipocampo forma la memoria, pero la amgdala modula esa
funcin bajo el control de la corteza prefrontal. A su vez, el hipocampo detenta la funcin de evocacin, la
cual est tambin bajo el control de la amgdala. Este concepto de interaccin es parte del concepto
general de que todos los fenmenos mentales e intelectuales funcionan en un solo bloque, en el cual no es
posible determinar con precisin cada funcin. Se establecen conceptos, datos y conocimientos de las
funciones mentales a medida que las investigaciones neurocientficas avanzan en biologa molecular, el
perfeccionamiento de las imgenes del encfalo mientras ste se encuentran en plena funcin y el
fenmeno de alteracin de la mente a travs de cada mecanismos fisiopatolgico y el estudio
anatomofisiolgico de lesiones especficas. Precisamente, una alteracin de la amgdala demuestra como
se desregula la funcin del hipocampo.
Colofn
Aunque las neurociencias batallan con denuedo por descifrar los mecanismos anatomofisiolgicos
de la memoria, la lucha, segn nuestro parecer es ardua y perdida de entrada. Los nuevos aparatos
tecnolgicos han perfeccionado el rastreo de los fenmenos mnsicos a nivel molecular y gentico. Pero
nada de lo que se encuentra o se sabe abarca al fenmeno memoria en todo su sentido, esencia y
extensin.
Creo, junto con un grupo de pensadores modernos, que la memoria es un fenmeno total y
totalizador y que no ubica en modo especial en un centro determinado. Se vale de muchas neuronas y vas
y neurotransmisores, pero todo eso no es especfico ni determinante.
De ah, que cuando un cientfico honesto debe opinar sobre la memoria, lo primero que asevera es:
algo que todava no se conoce bien. Es posible segn las nuevas tendencias sobre las funciones
espirituales, que la memoria, como una principal funcin espiritual, sea una energa que est en todo el
cuerpo. Esto debe parecer aventurado y fantasioso como todo lo estrictamente espiritual. Pero muchos
hechos fenomenolgicos estn tras esta razn.
23
CAPTULO III
FISIOLOGA DE LOS CIRCUITOS MNSICOS

Biologa molecular de los mecanismos o procesos de la memoria
Hay muchas teoras sobre los mecanismos de la memoria humana, pero lo correcto es que no se
sabe a ciencia cierta cules son los mecanismos reales y donde asienta el lugar de almacenamiento. Por
esta razn hicimos la anterior digresin a modo de colofn. Se conoce que todo se debe a circuitos
neuronales y complejas sinapsis con cambios bioqumicos y que intervienen diversas molculas a
travs de neurotransmisores y otras sustancias. 9 Se cree que uno de los responsables de este mecanismo
puede ser el RNA dado que ste interviene en la elaboracin de protenas mediadoras en los procesos
electroqumicos de la conduccin nerviosa. Luego, RNA, neurotransmisores y otros elementos se
conjugan en la delicada operacin de la memoria, la que opera a travs de diversos circuitos. La
destruccin de circuitos y/o el exceso o falta de neurotransmisores (como ocurre en el Alzheimer)
deterioran gravemente la memoria.
El bloqueo del RNA por frmacos tambin bloquean o alteran gravemente la memoria, aboga en
favor de la intervencin del RNA. Pero la memoria puede ser alterada por otros factores como el estrs o
9 Teora del caos y rfagas basada en estudio de ondas electroencefalogrficas durante

experimentos hechos con estmulos sensoriales
24
enfermedades que alteren la atencin o el pensamiento. Tambin la alteracin de sentidos como la

audicin y la vista pueden influir en la memoria. El mecanismo principal de la memoria contempla los
pasos siguientes:
1. El estmulo percibido ingresa al hipocampo, primer receptor de memoria o preceptor de
estmulos, donde las neuronas procesan los datos a travs del AMP cclico. El hipocampo
es el centro de la memoria reciente, temporal, antergrada y de corto plazo
(almacenamiento de la memoria reciente y de corto plazo). El AMPc es slo un mensajero
intracelular, de accin cataltica y proveedora de energa.
2. Es probable que por accin del AMPc, el RNA de las neuronas de hipocampo procesen
una protena denominada CREB (teora Brent Tully- Eric Kandel).10 Esta protena ser la
responsable de proseguir la transmisin de recuerdos para continuar el proceso de
memoria y llegar a la memoria duradera, retrgrada, de largo plazo. La CREB acta al
nivel de sinapsis entre neuronas hipocampo y neuronas de la corteza cerebral. Es una
especie de grabadora de recuerdos, a los que descarga en la corteza cerebral. La CREB
est regulada por mecanismos estimuladores y mecanismos inhibidores. Se cree que la
afectacin de la memoria de largo alcance, como es el Alzheimer u otros tipos de
deterioros seniles, es debido a un proceso de inhibicin de la produccin de CREB. En
este proceso de inhibicin, tal vez, intervengan las endorfinas (McEwen)
3. La corteza cerebral es el centro de la memoria de largo plazo o retrgrada o duradera
(almacenamiento de la memoria de largo plazo). Eso explica que los TEC (traumatismos
encfalocraneanos que se producen en determinados accidentes como los viales o
laborales) afecten la memoria retrgrada y produzcan amnesia retrgrada
Los mecanismos fisiolgicos del almacenamiento
La forma elemental de almacenar informacin en el cerebro se conoce como trazo de memoria o
engrama. Una tendencia se inclina a pensar ue los recuerdos se registran por distintos mecanismos,
requiriendo cada uno un mtodo diferente de entrada y teniendo distintas capacidades de almacenamiento,
duracin y acceso. Otras escuelas consideran la suma de las funciones mnsicas como las manifestaciones
de un mecanismo bsico, fundamentalmente uniforme, que sufre un fortalecimiento gradual debido a la
repeticin de los estmulos. Las principales teoras del aprendizaje o memoria seran:
1. hiptesis de la neoformacin de sinapsis
2. hiptesis de la accin en masa
3. hiptesis del almacenamiento qumico del recuerdo
La hiptesis de la neoformacin de sinapsis podra tambin llamarse de activacin de sinapsis,
porque originalmente y con motivo de los experimentos de Pavlov se pens que la adquisicin de reflejos
condicionados se deba a la formacin de nuevas sinapsis entre las neuronas corticales. Pero dado que
existe el concepto de que en el sistema nervioso adulto de los mamferos no podran desarrollarse nuevas
fibras, lo ms lgico era aceptar que existen conexiones sinpticas inactivas funcionalmente, las que son
congnitas y que pueden ser activadas a medida que el cerebro adquiere nuevas experiencias. Otra forma
hipottica sera considerar que en los perodos de inmadurez del sistema nervioso, la excitacin puede
pasar entre varios puntos cualesquiera al azar, a travs de la red de conexiones nerviosas. Pero a medida
que el organismo madura, se ponen en marcha mecanismos de inhibicin sinptica que eliminan
gradualmente las sinapsis no deseadas para despus modelar esquemas sinpticos utilizables para un fin
10 Eric Kandel - EN BUSCA DE LA MEMORIA, Editorial Kant, 2000
25
determinado. Esto explicara, de algn modo, ciertos aspectos de la desorganizacin funcional de las
experiencias adquiridas que se observa en las lesiones cerebrales. La teora de la neoformacin de sinapsis
se ha renovado en algunos investigadores para asociarla a la memoria de largo plazo.
Harold Koplewicz y los estudios Duke y Texas,11 determinaron que durante la adolescencia, la
sustancia gris pasa por un proceso de depuracin, el que actuara en forma similar al programa
denominado liberador de espacio en la computacin. El proceso consiste en que, entre los 14 y 17 aos
de edad, se produce una especie de eliminacin de conexiones neuronales en desuso, a fin de crear las
superconexiones que permiten a los adultos concentrarse y aprender con mayor profundidad. Cuando la
velocidad con que se eliminan las sinapsis ociosas no se acompaa con una debida instalacin a tiempo
de las superconexiones,12 ocurre algo as como que el cerebro, en cierta forma, se desprograma un poco
sin contar con un nuevo sistema de programacin que organice un programa de tareas. Esto produce una
cierta desestructuracin mental que influye provocando la inestabilidad espiritual, emocional e intelectiva
propia del estado de adolescencia. Si el medio ambiental concurre positivamente a formar la mente y
reprogramarla en forma eficaz, la desestructuracin es pasajera e inocua y queda como lo que vulgarmente
se ha llamado la edad del pavo, donde el adolescente parece estar en una especie de nube pues no acierta
a organizar sus pensamientos y acciones, quedando en una especie de inactividad por ocio mental.
A esto se debe, en parte, los fracasos escolares y las fallas del desenvolvimiento social que
familiarmente se denominan despiste. 13 En este cambio de frente mental es cuando ocurren las
enfermedades mentales o se desestructura la personalidad produciendo los desvos sociales como son las
conductas marginales, la drogadiccin, etc. El adolescente ayudado por el entorno supera esta etapa de
inestabilidad sin sufrir ninguna consecuencia y se transforma en adulto equilibrado. Una de las cosas que
ayudara a que esto ocurriera en la mayora de los adolescentes sera la educacin, en el sentido de
formacin de personalidad y aprender todos los resortes que activan sus facultades mentales intelectivas,
afectivas y emotivas. Es decir, lo reespiritualiza para evitar el vaco espiritual o existencial muy frecuente
actualmente en casi todos los adolescentes. Este vaco es la causa mayor de las dificultades de aprendizaje
y de la memoria. Lo cierto es que experimentalmente es muy difcil comprobar fehacientemente
cualquiera de estas hiptesis, las que surgen de la mera observacin de los comportamientos de los
fenmenos mnsicos. Los conceptos que hemos consignados ac, refuerzan la teora de las sinapsis en los
circuitos mnsicos.
La hiptesis de la accin en masa fue formulada por Lashley14 que propone que todas las partes
de la corteza cerebral son equipotenciales. Este concepto acepta que la evocacin significa reactivar un
modelo previo de excitacin nerviosa que no es patrimonio de ningn grupo especfico de clulas
nerviosas, sino de muchos de ellos, en especial de cualquiera de los correspondientes a las regiones del
cerebro que intervienen en la funcin de la memoria. Las excitaciones corticales mltiples se entrelazaran
de la misma forma en que interfieren una con otras las ondas de superficie de un lquido, cuando se lo
altera en varios puntos diferentes simultneamente. Esta hiptesis posibilita la idea de que el cerebro
almacene la informacin de un modo semejante a la holografa lser, restableciendo la imagen original
por medio de una fuente de estmulos, puntual. El problema de esta teora es que no explica cul es el
11 Realizados en las Universidades de Duke y Texas respectivamente, EE.UU. (Harold

Koplewicz - CMO RECONOCER Y TRATAR LA DEPRESIN ADOLESCENTE, Putnam,
2002)
12 fenmeno de desincronizacin
13 Despiste o despistado es equivalente a decir que est fuera de pista
14 Karl S. Lashley - "BRAIN MECHANISMS AND INTELLIGENTE", 1929
26
proceso fsico que le permite al cerebro almacenar un holograma. Esta hiptesis, de algn modo,
interviene en la teora del caos y rfagas.
La hiptesis del almacenamiento qumico del recuerdo nace al saber que las especies animales
almacenan su experiencia en la informacin gentica de los ncleos celulares neuronales. Los recuerdos
estaran codificados en protenas y cidos nucleicos, ya que slo estas molculas tienen el tamao y la
complejidad estructural requeridos para llevar la cantidad necesaria de informacin. Esto es lo que
anteriormente explicamos como biologa molecular de la memoria. Esta teora explica porque participan
determinadas neuronas en el proceso de memoria y se complementa con el conocimiento de la accin de
neurotransmisores que permiten que la seal neuronal se transforme en compuesto qumicos y stos
puedan volver a convertirse en seal nerviosa cuando es preciso recordar. De acuerdo a la intensidad de
los estmulos (que dependen del estado de atencin y concentracin o de su repetitividad) ser la cantidad
de informacin almacenada y la velocidad con que ser recordada. A estmulos ms intensos o repetidos,
mayor almacenamiento y velocidad de evocacin o recuerdo.
A la luz de todos estos conocimientos debe quedar en claro que la memoria tiene un sustratos
anatmico cerebral especfico en el cual participan diversas regiones cerebrales a travs de mltiples
sinapsis e interconexiones, mediante un comando gentico a travs de protenas y cidos nucleicos que
ponen en marcha a neurotransmisores que se encargan de reacciones bioqumicas complejas y de gran
velocidad e instantaneidad que permiten almacenar y evocar los recuerdos. 15
Relaciones entre conciencia, conducta y memoria como capacidad de recordar. Hbitos
Cuando estudiamos memoria implcita y explcita, de alguna manera podemos inferir que la memoria est
asociada tanto a la percepcin sensorial y extrasensorial. Esta particularidad nos muestra que la memoria
funciona tanto en estado de conciencia como de inconsciencia, como ocurre cuando se recuerdan los
sueos. Est demostrado por diferentes estudios que los estmulos por imgenes se graban ms
rpidamente pero slo cuando una imagen o un estmulo se acompaan de un sentido significante, se fija
ms firmemente la huella mnsica de la figura. Esto ocurre, por ejemplo, con el rinoceronte, al cual
cuando se ve su figura se almacena la misma rpidamente, pero al tratar de recordarse mucho tiempo
despus esto se har mejor si a la figura se le agrega la lectura de la palabra rinoceronte y el concepto de
que es una especie en extincin o que habita en determinas regiones.
Este fenmeno recibi el nombre de codificacin conceptual y de ella se desprende que cuanto
ms carga de significado se da a un concepto, tanto ms slidamente se fijar en la memoria y ms
fcilmente se le recordar. De ah que cualquier concepto abstracto es difcil de memorizar sin el auxilio
imprescindible de la imaginacin (lgica matemtica, fsica terica, etc.). Otros resultados sorprendentes
se vieron al estudiar las posibles causas de los olvidos cotidianos en el reconocimiento de las personas, los
cuales presentan tres tipos de fallas:
1. simplemente no reconocer a alguien conocido
2. reconocer a la persona pero con incapacidad de recordar el contexto en el que la ubican
(se formula la pregunta: de dnde la conozco?)
3. reconocer perfectamente a la persona y de donde se le conoce y el medio en que se
desempee pero es imposible recordar su nombre
15 Neurobiology of Aging 12: 481-87, 517-523, 605-609, 1991; Brain Research 559: 233-241,
1991
27
Estas observaciones constituyen un patrn interesante cuyo aspecto llamativo es que en ningn
caso se da la situacin que falta: reconocer a la persona y saber su nombre, pero no recordar nada ms de
ella (se llama George Bush pero quin es l?). Al cabo de largos y complicados ensayos y experimentos,
pudo llegarse a la conclusin de que los nombres se almacenan en la estructura nerviosa en zonas
diferentes a las correspondientes al resto de las caractersticas de las personas. Uno de estos experimentos
consisti en exponer a un grupo de personas una lista de apellidos tales como Sastre, Escribano, Herrero,
etc., pidindoles que intentaran memorizarlos. Se hizo lo mismo con otro grupo de personas, pero a este
grupo se le agreg que adems de memorizar asociaran los apellidos como si fueran profesiones.
Sorpresivamente el segundo grupo utiliz la mitad del tiempo que emple el primer grupo en memorizar
dichos apellidos.
El experimento se complet con el uso del SPECT (tomografa por emisin de positrones) para
ambos grupos y se comprob un incremento de la actividad cerebral en reas que eran diferentes, segn
los trminos se interpretaran como apellidos nicamente o como profesiones. Se repiti la prueba de los
apellidos con diferentes grupos y mientras unos deban memorizar slo apellidos y otros grupos, adems,
la nacionalidad, talla y otros datos, siempre los grupos mostraron la misma diferencia: los que deban
recordar slo apellidos demoraban ms en hacerlo que los que haban asociado otras caractersticas a los
apellidos. Esto sugiri que los nombres en s de las personas se codifican independientemente de toda otra
caracterstica de identificacin de personas. Esta codificacin de nombres se propuso llamarse unidades
de informacin semntica.16
Los recuerdos necesitan ser exactos para guiar el comportamiento, pero a su vez necesitan estar abiertos a
la nueva informacin. En lo profundo de la estructura cerebral yace el mecanismo por el cual la corteza
busca las huellas de la experiencia, que estn impresas en un sustrato vital y cambiante en el curso de una
existencia.
Resumiendo, la formacin de memoria se inicia en el sistema lmbico pero el almacenamiento y
evocacin es obra de la corteza cerebral. La evocacin de antiguas memorias perceptivas, al igual que la
formacin de otras nuevas, supone la activacin asociativa de vastas redes neuronales de la corteza
posterior que las presentan en su estructura conectiva. Si una memoria evocada est asociada con una
accin, entonces la red activada se extiende hasta el lbulo frontal. La necesidad de retener la memoria
para la accin prospectiva conduce al reclutamiento de redes prefrontales. stas envan impulsos tnicos a
la corteza posterior y mantienen activa la red perceptiva hasta la terminacin de la accin motora o
mental. La memoria, definitivamente, se almacena en redes de neuronas corticales que se superponen y se
hallan interconectadas a lo largo y ancho de su amplia distribucin. Puesto que la conectividad cortical
puede formar un nmero casi infinito de asociaciones potenciales, las redes potenciales son asimismo, casi
infinitas. Los circuitos mnsicos se forman y se expanden mediante la activacin simultnea de conjuntos
neuronales que representan informaciones y acontecimientos externos e internos, incluidas las
informaciones en las redes reactivadas de la memoria a largo plazo. Estas redes permanecen abiertas
durante toda la vida, sujetas a expansin y recombinacin por las nuevas experiencias. Al mismo tiempo,
sus uniones conectivas o conexas y los elementos neuronales, son vulnerables al envejecimiento, como
luego veremos, lo que afecta a las memorias que estos elementos hacen posibles.
Los circuitos mnsicos perceptivos y motores se organizan jerrquicamente a partir de las cortezas
sensorial y motora primarias, fundamentos de la memoria filtica. La organizacin jerrquica, sin
embargo, no supone que las diversas memorias individuales estn rgidamente empaquetadas y
16 Behavioral Brain Research 44: 151-163, 1991; Behavioral and Brain Sciences 14: 438-444,
1991
28
almacenadas en dominios corticales definidos. As pues, los diferentes tipos de memoria estn vinculados
entre s en redes mixtas que abarcan distintos niveles de las jerarquas perceptiva y motora. No hay una
clara razn para asignar las memorias de corto y de largo plazo a diferentes sustratos corticales.
Probablemente la misma red sirve para almacenar una memoria a largo plazo y para retener una memoria
de corto plazo. La diferencia en el almacenamiento se debe ms que nada al tipo de estmulo. La memoria
de corto plazo es la que produce el fenmeno percibido en forma inmediata y de no mediar un esfuerzo de
atencin y concentracin y de memorizacin del fenmeno, sta no se transformar en memoria de
largo plazo.
Atencin, concentracin y esfuerzo mnsico (memorizacin) ejercen una excitacin sostenida de
la red, lo que permite la activacin recproca entre sus componentes corticales. La repeticin del fenmeno
tambin realiza una excitacin sostenida de la red. Slo la intensidad del estmulo y el inters puesto en l
o su iteracin sern los elementos precisos que transforman la memoria corta en la de largo plazo. La
conectividad entre distintos niveles y de distribucin amplia, determina que la memoria est ampliamente
representada y que sea recuperable a travs de mltiples lneas de acceso asociativo. Consecuentemente, la
memoria episdica o semntica, que est anclada en asociaciones extensas, es robusta y resistente a las
lesiones corticales circunscritas. Sin embargo, algunas de sus asociaciones especficas (lugar, tiempo,
nombre o cara) son muy susceptibles de perderse por debilitamiento de la corteza, incluso en el
envejecimiento normal. La repeticin y el ejercicio mental probablemente contrarrestan este desgaste
reforzando antiguas asociaciones y creando otras nuevas.
Nosotros hemos venido describiendo modelos de memoria que hacen al aprendizaje cognitivo,
sobre todo el basado en la memoria sensorial o de percepcin. Pero tambin existe un aprendizaje no
cognitivo que es el que se adquiere a travs de los hbitos.17 Este aprendizaje no est basado en el
conocimiento, ni siquiera en los recuerdos, sino en conexiones automticas que segn sostenan, hace
aos, los psiclogos conductistas, constituyen la base de todo aprendizaje. Hoy se sabe que de aceptar este
criterio del punto de vista conductual, quedara excluidos los trminos como mente, conocimientos e,
incluso, memoria, pues se opone a la psicologa cognitiva. Actualmente se acepta que el conocimiento
puede ser adquirido tanto por el aprendizaje automtico como por el cognitivo, lo que concilia ambas tesis
y cada una de ellas pasa a ser un simple punto de vista sobre un mismo fenmeno, el cual se manifiesta de
formas diferentes. El crtex estriado del cerebro anterior, constituye el sustrato anatomofisiolgico de la
formacin del hbito. En lo que hace al desarrollo, el hbito parece primitivo porque parece que no
contribuye a la formacin de memoria.
Mecanismos sinpticos con neurotransmisores y receptores
Ya sealamos que las neuronas de la memoria utilizan sus sinapsis que se conectan con determinados
neurotransmisores y sus receptores que permiten que la seal neuronal se transforme en compuesto
qumicos y stos puedan volver a convertirse en seal nerviosa cuando es preciso recordar. A su vez estos
neurotransmisores son los que modulan la actividad gentica que produce las denominadas las
denominadas protenas de la memoria de las cuales se conoce la CREB. Hasta ahora los ms conocidos
son el sistema colinrgico cerebral y el sistema glutatrgico-gabargico cerebral.
Sistema colinrgico
17 La RAE entiende por hbito al modo especial de proceder o conducirse adquirido por
repeticin de actos iguales o semejantes u originado por tendencias instintivas
29
El sistema colinrgico del SNC es un sistema intrnseco similar al tuberoinfundibular

dopaminrgico, que ubica en neuronas extrahipotalmicas. El neurotransmisor principal es la acetilcolina.
La accin de este sistema es fundamentalmente sobre el hipotlamo, estimulando la liberacin de ACTH y
gonadotrofinas. Est constituido por dos partes:
1. Por clulas colinrgicas aisladas o en pequeos grupos: que son motoneuronas, clulas
del sistema nervioso perifrico (SNP) y las interneuronas. Las motoneuronas puede ser
perifricas o centrales. Las perifricas ubican en la mdula espinal (motoneuronas
espinales) y comandan las funciones del msculo esqueltico. Las motoneuronas del SNP
se encuentran en los ncleos visceromotores y somatomotor de los pares craneanos III,
IV, VII, IX, X y XII. Hay motoneuronas dispersas en la formacin reticular. Estas clulas
aisladas forman redes dendrticas densas, tanto en planos verticales como horizontales.
En el SNP las clulas preganglionares y las clulas parasimpticas posganglionares son
colinrgicas. Algunas clulas simpticas posganglionares, como las glndulas
sudorparas, tambin son colinrgicas. Las interneuronas son neuronas que actan como
verdaderos puentes funcionales entre neuronas gobernadas por distintos sistemas de
neurotransmisores. Las interneuronas colinrgicas se encuentran en varias estructuras
formando un puente entre las clulas dopaminrgicas nigroestriales (sustancia negra
compacto-estriato) y las clulas gabargicas estriatopalidales (estriato-plido) y
estriatonigrales (estriato-sustancia negra reticulada).
2. Por clulas que forman grupos: se encuentran como ncleos colinrgicos en dos zonas
cerebrales: prosencfalo (banda diagonal de Broca, ncleo preptico, sustancia
innominada, ncleo basal de Meynert y ncleos del septum). En el prosencfalo
subfrontal est el mayor nmero de ncleos colinrgicos. Estos ncleos se denominan por
nomenclatura alfanumrica y zonas: zona AC 1 (ncleo mediano del septum) formada por
clulas colinrgicas pequeas; zona AC2 (brazo vertical de la banda de Broca) 18 con
clulas fusiformes y de tamao mediano; zona AC 3 (parte lateral del brazo horizontal de
la banda de Broca);19 zona AC4 (ncleo basal de Meynert, globus pallidus, ncleo del asa
lenticular, parte media del brazo horizontal de la banda de Broca y ncleo preptico). Las
clulas se agrupan en masas y tienen proyecciones difusas.
3. Tronco cerebral: (ncleos: cuneiforme, peduncular, parabraquial y tegmento lateral) con
dos zonas: AC5 (todos los ncleos menos tegmento lateral); AC 6 en tegmento lateral.
Ambas zonas forman la va dorsotegmental ascendente que inerva los ncleos talmicos,
la habnula y el septum.
Los receptores colinrgicos son mediados por GMPc. No afectan la liberacin de somatohormona
ni de la prolactina. Existen dos tipos de receptores colinrgicos: muscarnicos (M) y nicotnicos (N). Los
receptores muscarnicos se encuentran en el SNC y SNP. En el SNC se hallan en las neuronas corticales y
subcorticales (corteza cerebral y mesencfalo) y difieren de los perifricos. Son de tipo M 1 y M2. Son
bloqueados por la atropina y estimulados por la muscarina, pilocarpina, arecolina y oxohemonio. Se
encuentran en estudio, receptores M3, M4 y M5. Los receptores M1 estn acoplados a protena G (protenagp) y su estimulacin provoca la activacin del metabolismo de los fosfoinostidos. Activan el AMPc y el
cierre de canales de K por movilizacin de Ca para formar fosfoinostidos. El Ca ++ liberado en la reaccin
tambin activa la adenilciclasa calmodulina-dependiente. Los M1 del SNC se encuentran en la corteza
18 Los ncleos AC1 y AC2 constituyen la va septohipocmpica (septum-hipocampo). Sus axones

inervan tambin la corteza cerebral.
19 Establece continuidad entre AC2 y AC4
30
cerebral, el estriato, el hipocampo y los ganglios de la base. Tienen antagonistas selectivos (pirenzepina,
piperacina, telenzapina, transhexbutinol y molculas en desarrollo. Los agonistas especficos seran:
oxotremorina, muscarina y la propia AC.
Los receptores M2 estn acoplados a protena G (protena-Gi) y su estimulacin disminuye la
formacin de AMPc. Se manejan por apertura de canales de K lo que provoca hiperpolarizacin y, como
los M1, pueden intervenir en la activacin del metabolismo fosfoinostido. En el SNC los M2 se encuentran
en cerebelo, ganglios de la base y tronco cerebral. Sus agonistas selectivos son: pilocarpina, betanecol y
oxotremorina.
Sus
antagonistas
son:
himbacina,
metoctramina,
N-metilscopolamina,
quinuclinidilbenzilato (QNB). Los receptores ubican tanto pre como postsinpticamente. Los receptores
nicotnicos se encuentran en SNC en el nivel de medula espinal y tectum ptico. Son estimulados por
carbacol y antagonizados por d-tubocurarina (d-TC). Son receptores ionotrpicos de la fibra muscular
estriada, del SNP y del SNC y configuran receptores canales, cuya estimulacin modifica la posicin del
canal y lo hace permeable para el Na + y el K+, despolarizando la membrana. En el SNC los receptores
nicotnicos (rCAN) (rAChN) N se distinguen por subunidades y siendo los ms conocidos los N2 y
los N3. Estos receptores cuatro unidades alfa diferentes (1, 3, 4 y 5). Los efectos centrales de los N no
se conocen bien aun.
Desde los experimentos de T. Aigner20 se sabe que la fisostigmina 21 mejora los resultados de los
tests cognitivos en monos. El antagonista de la fisostigmina, la escopolamina, bloquea la actividad
colinrgica y empeora los resultados de tests cognitivos. Actualmente se conoce que la lesin quirrgica
de la base del cerebro anterior (rea colinrgica) menoscaba la memoria recognitiva aunque no con tanta
intensidad como las lesiones de las restantes estructuras. Estas sustancias actuaran en la formacin de los
recuerdos al nivel de hipocampo y amgdala por sus proyecciones al cerebro anterior. La acetilcolina (y
probablemente otros neurotransmisores como la serotonina) iniciaran una serie de procesos en etapas
celulares modificando la sinapsis y reforzando las conexiones neuronales para transformar una percepcin
sensible en una huella mnsica fsica. Routtemberg sostiene que la repetida estimulacin elctrica de
ciertas neuronas activa mecanismos de fosforilacin y a travs del sistema de la proteinquinasa da origen a
las sntesis de nuevas protenas.
Sistema glutatrgico o glutamatrgico
Es el sistema mediado por el glutamato, el aminocido ms abundante y el neurotransmisor ms
importante del SNC de los mamferos. Su difusin est muy generalizada a diferencia de otros
neurotransmisores que se localizan en pequeas cantidades en lugares especficos. Del 60 al 80% de las
neuronas que integran la corteza cerebral humana son glutamatrgicas. Muchos rganos sensoriales
emplean el glutamato como su principal neurotransmisor (cclea, bulbo olfatorio, retina). Tambin las
fibras tlamocorticales son glutamatrgicas, as como la mayora de los aferentes y eferentes del
hipocampo y la amgdala. El sistema glutamatrgico es, pues, responsable de la mayor parte de la
informacin organizada que sale del cerebro. Hoy se cree que el papel de los otros neurotransmisores es
tan slo el de regular y modular las conexiones glutamatrgicas. Las principales proyecciones
glutamatrgicas comprenden:
1. cpsula interna
20 Aigner TG, Mishkin M. - THE EFFECTS OF PHYSOSTIGMINE AND SCOPOLAMINE

ON RECOGNITION MEMORY IN MONKEYS. Behav Neural Biol, 45:81-7. 1986
21 frmaco que intensifica la accin de la acetilcolina del SNC y SNP
31
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
va crticoestriatal ipsilateral
va crticoestriatal contralateral
hipocampo
ncleo accumbens
ncleo olivar
septum
estriato
tlamo
va perforante
El anin L-glutamato y el anin L-aspartato son responsables de las principales excitaciones en

los centros nerviosos por lo que constituyen los llamados aminocidos excitatorios (AAE) que denomina
el conjunto de estas dos molculas.
Se habla de transmisin glutamatrgica pero debe quedar entendido que dicha transmisin puede
funcionar con glutamato exclusivamente o con aspartato exclusivamente o con la accin conjunta de
ambos. Son fundamentales en la potenciacin a largo plazo en el hipocampo y el crtex cerebral, en
particular.22 Son aminocidos naturales con una funcin carboxlica suplementaria en gamma: para el
glutamato es el cido gamma-amino-succnico; para el aspartato, el cido gamma-amino-glutrico. El
glutamato se origina a partir de la ornitina, el aspartato a partir del propio glutamato o glutamina, o de la
asparagina o del oxaloacetato. El glutamato que utiliza la neurotransmisin es distinto al que interviene en
el metabolismo energtico. Proviene de la glutamina y es sintetizado por la enzima glutaminasintetisa o
glutaminasa. El ingreso de calcio a la terminacin postsinptica y la liberacin retrgrada de oxido ntrico
realimenta el sistema y eleva la sntesis y liberacin del glutamato. El glutamato del SNC se distribuye en
tres compartimientos: el extracelular, el citoslico y el vesicular. El gradiente entre el espacio intersticial y
el citoplasma presinptico es sostenido por un mecanismo sodiodependiente. A su vez, el gradiente entre
las vesculas presinpticas de almacenamiento y el citoplasma neuronal depende de una bomba ATPasa.
La secrecin del glutamato a la hendidura sinptica se realiza por un mecanismo de exocitosis.
Una vez all, el glutamato puede seguir tres caminos diferentes:
1. puede sufrir recaptacin glial y en ese caso la glutamina-sintetasa lo transforma en
glutamina y lo almacena en el interior de las mitocondrias, donde se une al cido
alfacetoglutrico que la integra al ciclo de Krebs y la transforma en una fuente de energa
celular
2. puede experimentar recaptacin presinptica, lo que depende de la bomba sodio/potasio
que lo recaptura en las terminales presinpticas y en los astrocitos gliales. Si el exceso de
recaptacin produce citotoxicidad al descender el pH intracelular, la misma bomba
sodio/potasio lo devuelve a la hendidura sinptica pero liberndolo con una significativa
cantidad de radicales libres lo que constituye una situacin patolgica
3. finalmente, el glutamato puede unirse con los receptores glutamatrgicos especficos.
Los receptores glutamatrgicos especficos se dividen en: receptores ionotrpicos y receptores
metabolotrpicos. El receptor metabolotrpico es nico, los ionotrpicos son diversos. Entre los
receptores ionotrpicos (llamados as porque estn ligados a canales inicos) se identifican dos grandes
grupos:
22 Meunier-Shvaloff, NEUROTRANSMISORES, Editorial Polemos, Bs. As., 1999
32
receptores NMDA
receptores no-NMDA
receptor AMPA
receptores Kainato
El receptor metabolotrpico nico NMDA acta por segundos mensajeros, induce la formacin de
inositol-fosfato (IP3), inhibe la adenilciclasa y disminuye al AMPc intracelular. Se denomina NMDA
porque es activado por el N-metil-D-aspartato. Existen dos subtipos de rNMDA: receptor de componente
lento y receptor de componente rpido, lo que explica las respuestas electrofisiolgicas bifsicas. Exhibe
un primer enlace para el agonista glutamato, un segundo enlace para coagonista glicina que es
absolutamente necesario para regular la apertura del canal inico y un tercer enlace para las poliaminas
positivas (espermina, espermidina y arcana). Existira un cuarto enlace para los antagonistas (fenciclidina,
zinc, etc. El magnesio extracelular elevado disminuye la excitabilidad del canal inico.
Recientemente se han ubicados ms subtipos e isoformas de receptores NMDA lo que est
indicando que estos receptores son como maleables a mltiples funciones por lo que adoptan la forma
ms adecuada. Los subtipos conocidos, de despolarizacin lenta, son NMDAIR, NMDAr 2B, NMDAr 2C,
NMDAr 2D. En general, los NMDAr se componen de dos subunidades mltiples, con estructura
semejante a los no NMDAr y GABAr.
Los receptores no-NMDA tienen una clasificacin controvertida. Las tcnicas moleculares para fijacin de
radioligandos permitieron identificar por lo menos seis protenas receptoras, con varios dominios. Los
dominios intracelulares contienen mecanismos activadores de proteinquinasas. Los Glu 1r a Glu4r, son
protenas AMPA, mientras Glu5r y Glu6r presentan protenas receptores de kainato con alta afinidad. Se
han descrito AMPAr rpidos que no varan en cantidad en el desarrollo y la maduracin y AMPAr
lentos pocos numerosos al comienzo pero que aumentan con el desarrollo y la maduracin. La presencia
de un mdulo rpido en los receptores de glutamato incrementa mucho la sensibilidad a la estimulacin.
La heterogeneidad de los receptores nativos se debera al ensamble de unidades mltiples de diferentes
subtipos en reas y circuitos cerebrales definidos. Los procesos de rapidez y lentitud estn
relacionados con uno de los fenmenos regulados por factores transcripcionales muy importantes que se
verifican en el hipocampo y son parte del fenmeno de neurognesis regulado por epignesis.
Los receptores AMPA Glu1r o Glu3r forman canales permeables a los iones sodio y calcio. Si se
agregan subunidades de Glu2r slo permiten el pasaje de sodio y el calcio los bloquea. La denominacin
AMPA se debe al cido alfa-amino-3-hidroxi-5-metil-4-isoxazol-propinico que es su agonista especfico.
Todos los receptores AMPA se encuentran en la vecindad de los receptores Kainato con los cuales
interactan. Los dos receptores se ubican de manera preferencial en el teleencfalo. Los receptores
kainatos abundan ms en el estrato celular CA3 del hipocampo, las capas profundas de la corteza y el
estrato granuloso del cerebelo. El AMPA tiene su ms alta densidad en el estrato CA1 del hipocampo, las
capas corticales externas, el septum lateral y el estrato molecular del cerebelo. El receptor AMPA est
asociado en la membrana neuronal con una protena dota de papel regulador. Algunos investigadores creen
que el receptor Kainato es una subfamilia derivada del AMPA.
El receptor metabolotrpico difiere de los anteriores. Puede ser activado por el glutamato y
tambin por el quisqualato. No responde al AMPA ni al Kainato. La respuesta de estos receptores est
ligada a oscilaciones en una corriente de cloro. El acoplamiento con agonistas se concreta a travs de una
protena G y se efecta mediante el inositol-fosfato (IP3) o el aracnoidato. Puede bloquearse con EDTA.
Estos receptores se han detectado en las clulas bipolares de la retina.
33
La fisiopatologa de todos estos receptores glutamatrgicos requiere el ingreso intraneuronal del

catin calcio. Algunos de estos efectos son beneficiosos para el organismo, favorecen la maduracin
neuronal y la plasticidad sinptica y aparecen estrechamente vinculados con los procesos de aprendizaje y
memoria. Otros efectos en cambio desbordan los mecanismos de control fisiolgicos y originan diferentes
patologas degenerativas. La potenciacin a largo plazo (PLP = LTP) puede definirse como un aumento de
amplitud de la respuesta postsinptica prolongada a continuacin de un tren de estmulos presinpticos.
Para que exista PLP es necesario que el estmulo previo rena ciertas condiciones: debe ser breve (menos
de un segundo) y de frecuencia elevada (superior a 100 Hz) y los encargados de estos mecanismos son los
receptores NMDA. El fenmeno PLP tiene tres fases:
1.
2.
3.
Fase rpida: corresponde a la llamada potenciacin postetnica y dura algunos minutos

(potenciacin a corto plazo o PCP)
Fase de mediano plazo: que dura de 30 minutos a algunas horas
Fase de largo plazo: oscila entre una hora y varias semanas.
Para que un recuerdo pueda pasar de la memoria de corto plazo a la de largo plazo, es preciso que transite
por lo que se conoce como el portero de la memoria que es toda la atencin que la persona debe prestar
para concentrarse en el dato o acontecimiento que se pretende recordar para siempre. Sin embargo, en la
realidad ocurren cosas curiosas. Hay ocasiones en que los acontecimientos que ocurren son tan intensos
que sin mediar la voluntad de atencin o concentracin de una persona, quedan grabados en forma
indeleble. Esto ocurre con la llamada memoria del horror o miedo, despertada por hechos traumticos.
Curiosamente, en determinadas ocasiones, el mismo trauma produce la llamada amnesia postraumtica.
Otras veces una persona realiza un gran esfuerzo de concentracin y atencin pero le es imposible grabar
en la memoria a largo plazo determinados conocimientos o datos que necesita. Estos fenmenos, en parte,
suceden porque falla el proceso de recuperacin pero no porque se haya alterado la funcin de
almacenamiento de la memoria. Esto se ha probado porque el algunos procesos patolgicos, el individuo
recuerda datos que se tenan olvidados o que nunca pudo retener a pesar de esforzarse por ello. Estos
fenmenos son el de la Potenciacin de Largo Aliento (LTP) (PLP) que consiste en una especie de
fortalecimiento duradero de la eficacia sinptica en respuesta a un corto perodo de estimulacin intensa.
La LTP requiere receptores glutamatrgicos NMDA y AMPA. Es un proceso que acta, cuando un circuito
determinado es estimulado en forma continua e intensa, amplificando la respuesta y fortaleciendo la
sinapsis (Greengard)23 Este mecanismo de fortalecimiento sinptico permite que un estmulo posterior
encuentre una sinapsis facilitada. La LTP, adems de ser un fenmeno qumico, tambin involucra un
fenmeno estructural. Por ejemplo, en la amgdala, las neuronas con estimulacin reiterada permite que
alguna de estas neuronas sufra cambios estructurales en espinas dendrticas, de forma tal que primero hay
ensanchamiento del cuello dendrtico, despus perforacin sinptica y, por ltimo, divisin de la espina
sinptica. Esto ocurre por factores de trascripcin gentica tanto en la memoria como en el aprendizaje
cotidiano. La multiplicacin de espinas dendrticas del LTP producen, a su vez, cambios estructurales
sinpticos, que en determinadas patologas (estrs postraumtico) hipersensibilizan a los receptores del
CRF lo que induce tambin una hiperrespuesta a una cortisolemia normal (no necesita aumento del
cortisol circulante para producir el fenmeno de alteracin mental o psquica). Esto explicara, en parte,
los trastornos de la memoria en el estrs/distrs.
23 Marcelo Cetkovich-Bakmas ASPECTOS EPIGENTICOS DE LAS ENFERMEDADES

MENTALES, Congreso Internacional de la Asociacin Argentina de Psiquiatras, Buenos Aires,
octubre 2006
34
El anlisis del PLP (LTP) se realiza habitualmente sobre neuronas del hipocampo en las que los
receptores glutamatrgicos provienen de la va comisural de Schffer. El fenmeno PLP aparece como un
refuerzo de interaccin entre neuronas pre y postsinpticas. Se da siempre despus de una estimulacin
sostenida. Por esta razn, el fenmeno se considera soporte o uno de los soportes de la funcin mnsica.
Gracias a l se conserva el recuerdo de la coactivacin de dos neuronas en el circuito sinptico. El origen
del fenmeno PLP se ha investigado a nivel presinptico (aumento de liberacin de glutamato) y
postsinptico (aumento del nmero de receptores y/o esfuerzo del acoplamiento). La hiptesis presinptica
se apoya en el anlisis electrofisiolgico y en particular en la observacin de una disminucin en el
nmero de fracasos de la transmisin durante el PLP. Algunos autores creen que las condiciones de
liberacin, vuelven poco probable la persistencia de un muy fuerte aumento durante un tiempo lo
suficientemente prolongado.
La hiptesis postsinptica se fundamenta en el hecho de que la PLP puede ser reproducida por
despolarizacin postsinptica. El papel del calcio inico fue ratificado en las neuronas que integran el
estrato CA1 del hipocampo. La despolarizacin prolongada impuesta artificialmente puede sustituir a la
estimulacin presinptica de alta frecuencia e inducir PLP. En estas condiciones se reproduce un aumento
de la concentracin intraneuronal de calcio. A la inversa una hiperpolarizacin previene el desarrollo del
fenmeno PLP. La despolarizacin en s misma constituye la forma ms simple y eficaz de aumentar la
probabilidad de xito de la transmisin por cada del umbral de activacin. Los agentes bloqueadores
competitivos del receptor NMDA interrumpen el fenmeno PLP. Sin embargo, parece que la activacin
NMDAr no es indispensable para la PLP, con la condicin de que se produzca una despolarizacin
suficiente para activar los canales clcicos dependientes del potencial.
Para una buena coordinacin de efectos hay que concebir una retroalimentacin o feedback
postsinptica mediada por el xido ntrico que se sintetiza a partir de la oxido-ntrico-sintetasa y es
recaptado en la presinapsis. Los fenmenos observados durante el crecimiento y maduracin del sistema
nervioso se acompaan de fenmenos comparables con el PLP. Las finalidades son cercanas porque se
trata de reforzar relaciones sinpticas luego de coactivar dos neuronas de modo que la actividad de una de
ellas se transfiera a la otra. Este fenmeno utiliza el mismo tipo de receptores y durante el desarrollo
neuronal, las conexiones se consolidan de la misma manera. En el montaje de ciertos circuitos (red de
Purjinje o Purkinje del cerebelo) se ha demostrado la presencia transitoria de receptores NMDA, que son
funcionales durante el establecimiento de las sinapsis y luego desaparecen para dar lugar a otros subtipos
de receptores (AMPA). Durante estos procesos aparecen botones sinpticos, emergen conos de
crecimiento neuronal y se liberan factores neurotrficos. Los receptores glutamatrgicos estn, as,
involucrados en la sinaptognesis.
La fenciclidina (PCP) es un bloqueante de la neurotransmisin glutamatrgica mediada por los
receptores NMDA. Como anestsico usado en al dcada del 50 produca una disociacin del paciente
respecto del mundo exterior. En la dcada del 70 comienza su empleo ilcito como adulterante de
anfetaminas o sustituto del LSD y se usa para fumar, ingerir, administrar por va nasal o inyectarse. La
utilizan un 3% de los adictos de EE.UU. Su uso induce psicosis que dura de 1 a 30 das (con un promedio
de 4 das) en personas normales. En los psicticos aumenta la enfermedad y las prdidas cognitivas y
perceptuales. Un 20 a un 25% de individuos expuestos al PCP desarrollan sntomas psicticos. La edad de
mayor riesgo para uso de PCP oscila entre los 15 y los 20 aos de edad. Los aminocidos excitatorios, en
particular el cido kanico, produce excito-toxicidad.
La administracin sistmica de glutamato ocasiona una necrosis neuronal circunscripta a regiones
ubicadas fuera de la barrera hematoenceflica. La captacin de glutamato por clulas gliales del sistema
nervioso atena la toxicidad. La regulacin de las cantidades de glutamato presente en el medio
35
extracelular y en la hendidura sinptica depende, entre otros factores, de la captacin neuronal, de la

captacin de clulas gliales y del equilibrio con el metabolismo del GABA. El fenmeno txico se da
cuando sobreviene un dficit no compensado en alguno de esos mecanismos. En el hipocampo, el
fenmeno PLP puede ser en parte compensando por la actividad concomitante de una sinapsis gabargica
(tipo B) que podra contribuir a acotar sus efectos txicos. Entre los mecanismos citotxicos debemos
sealar a:
La activacin de los calpains, que degradando los distintos constituyentes del
citoesqueleto celular desorganizan las terminaciones
La activacin de las fosfolipasas con produccin del cido araquidnico y radicales libres
La produccin de monxido de carbono y de un exceso de xido ntrico que promoveran
una inhibicin terminal de la secuencia respiratoria mitocondrial
Se conocen intoxicaciones alimentarias que involucran los receptores glutamatrgicos: el latirismo
por consumo de una leguminosa (lathyrus sativus) por antagonismo irreversible de los receptores AMPA;
el sndrome Guam por consumo de un aromato (Cicus circinalis) por antagonismo de receptores AMPA y
NMDA. Las propiedades txicas de los aminocidos excitatorios se manifiestan en enfermedades
degenerativas como la esclerosis lateral amiotrfica y el envejecimiento, lo que despierta el inters por la
investigacin de estas estructuras y de aquellas molculas que desarrollan sobre dichas estructuras,
fenmenos de alta y baja regulacin (up y down-regulation).
Tambin se conoce el fenmeno inverso de la PLP que es el fenmeno de depresin a largo plazo
(DLP), que interviene en la abolicin de la plasticidad sinptica. En el cerebelo la estimulacin conjunta
de las fibras trepadoras y de las fibras llamadas paralelas induce DLP. La aspiracin de monxido de
carbono provoca este fenmeno, siendo esa la razn de que aspirar monxido de carbono, por ejemplo,
cuando se fuma y se aspira el humo que sale directamente de la combustin de la punta del cigarro o
cigarrillo, provoca una prdida parcial de la memoria, especialmente para los nombres propios. Esto
explica porque los estudiantes fumadores, en poca de examen con estudios intensos y prolongados,
aspiren demasiado humo directo del cigarrillo y tenga dificultades de memoria.
Teora de las rfagas: experiencia, percepcin y aprendizaje
Cuando se observa el rostro de un personaje clebre, se huele una comida predilecta o se oye la voz de un
amigo, se los reconoce de inmediato. Una fraccin de segundos basta para que la estimulacin de nuestros
sentidos nos informe que estamos en presencia de algo familiar, deseable o peligroso. Este reconocimiento
casi instantneo se llama percepcin preatentiva o preatencional requiere un anlisis de los estmulos,
que realiza la corteza cerebral. Es imposible comprender este proceso de percepcin examinando slo las
propiedades de neuronas individuales o grupos aislados de neuronas.
Hoy se sabe que la percepcin es producto final de la actividad cooperativa simultnea de
millones de neuronas ubicadas en distintos estratos de la corteza cerebral, las que se activan en cada
experiencia o estmulo. Los ms modernos avances en este terreno sugieren que existe en el cerebro cierto
caos o comportamiento complejo que parece casual, aunque de hecho responde a algn orden oculto.
Este caos se torna patente cuando amplios grupos de neuronas cambian de repente y de modo simultneo
un tipo de actividad compleja por otro, en respuesta a un estmulo cualquiera. La mutabilidad es, sin duda,
una caracterstica primordial de muchos sistemas caticos y en el cerebro es la propiedad que hace factible
la percepcin. El caos subyace en la capacidad del cerebro para responder de un modo flexible al mundo
exterior para generar nuevos patrones de actividad que se perciben como experiencias o ideas originales.
36
Para entender la percepcin y su aprendizaje hay que partir del conocimiento de las propiedades
de las neuronas que la efectan. Por ejemplo, cuando se aspira un aroma, las molculas que lo transportan
son capturadas por unas pocas de las muchsimas neuronas receptoras situadas en las fosas nasales,
existiendo receptores especializados para las diferentes clases de aromas. Las clulas excitadas disparan
potenciales de accin o pulsiones que se propagan a lo largo de las dendritas y axones hasta alcanzar un
sector de la corteza cerebral denominado bulbo olfatorio. El nmero de receptores activados depende de la
intensidad del estmulo; su ubicacin en la nariz externa expresa la naturaleza del olor. Esto significa que
cada olor se manifiesta por una disposicin espacial de la actividad receptora que, a su vez, se transmite al
bulbo. El bulbo analiza cada tipo de entrada y a continuacin sintetiza su propio mensaje, que retransmite
al crtex cerebral. Desde all se envan nuevas seales a muchas partes del cerebro, entre ellas al llamado
crtex endocrino donde se fusionan con percepciones o seales precedentes de otros sistemas sensoriales.
El resultado es una percepcin cargada de significados, una Gestalt o configuracin sensorial propia y
nica de cada individuo, de forma tal que la interpretacin de un todo no siempre es una mera conjuncin
o sumatorias de parte, sino que cada parte, como un complicado y extenso rompecabezas, debe ubicarse en
el todo con una completa armona y sentido.
Desde luego, la interpretacin de un todo o de los todos que puedan existir en el universo
humano, es tambin como la existencia de mltiples y diversos rompecabezas. Los hay muy sencillos y
fciles de armar y los hay muy intrincados y con partes muy dismiles que exigen una gran capacidad y
paciencia para lograr la comprensin de un ensamble adecuado y correcto. En esto interviene la
creatividad y la originalidad de los armadores de rompecabezas, como seran los artistas en general, los
cientficos en particular y la rara especie en extincin de los filsofos de raza.
Cmo distingue el cerebro un olor de todos cuantos los acompaan y cmo logra lo que se
denomina la generalizacin sobre los receptores equivalentes?. A causa de la turbulencia de la corriente de
aire que ingresa a la nariz, slo unos pocos receptores de los muchos que existen, se excitan durante una
aspiracin. La seleccin de los mismos vara imprevisiblemente de una aspiracin a otra. Para reconocer
las seales provenientes de distintos grupos de receptores para un mismo estmulo, todas las neuronas
participan en la elaboracin de cada una de las percepciones olfatorias.
En otras palabras, la informacin ms destacada acerca del estmulo se debe a alguna
configuracin distintiva de la actividad del bulbo entero y no a un pequeo subgrupo de neuronas
detectoras de ese rasgo, que sean excitadas en forma aislada o independiente. Es ms: aunque esa
actividad nerviosa conjunta refleja el aroma, la actividad de la misma no viene determinada nicamente
por el estmulo. El funcionamiento del bulbo es autoorganizado, es decir, est controlado por factores
internos que influyen gradientes de sensibilidad de las neuronas a los estmulos. Las neuronas del crtex
reciben sin cesar, los impulsos provenientes de millares de otras neuronas. Algunos de estos estmulos son
excitatorios, otros inhibitorios.
Estas corrientes dendrticas recorren todo el cuerpo celular y se concentran sobre un rea
denominada zona de disparo. All las corrientes atraviesan la membrana celular y pasan al espacio
intersticial. Mientras esto acontece, la clula calcula la fuerza promedio de las corrientes (que se refleja en
los cambios de potencial al atravesar la membrana) y refuerza las ondas excitatorias, deprimiendo las
inhibitorias. Si el resultado es una corriente que supera el umbral crtico o nivel mnimo de excitacin, la
neurona promueve un disparo. El EEG no registra la actividad de una neurona, sino de un grupo de
neuronas, dado que el espacio intersticial est atravesado por corrientes que provienen de millares de
clulas. Los registros del EEG siempre oscilan ante la percepcin de la actividad neuronal y los trazos de
las ondas electroencefalogrficas suben y bajan, registrando variaciones bastantes irregulares.
37
Cuando un individuo aspira un aroma y est bajo control del electroencefalgrafo se determina un
registro que se denominado rfaga. Todas las ondas procedentes de la retcula de electrodos se vuelven de
pronto ms regulares u homogneas durante unos pocos ciclos, hasta que el individuo exhala el aire. Esas
ondas en rfaga tienen mayor amplitud y frecuencia que las convencionales y oscilan a 40 ciclos por
segundo, razn por la cual se les denomina ondas de 40 Hertz (en realidad la frecuente se mueve en un
rango que abarca desde 20 a 90 Hertz). El anlisis de estas rfagas ha permitido descubrir en ellas una
onda comn que se llama onda portadora que exhibe un mismo tipo de ascenso y descenso. Esto ocurre
en cuatro etapas:
1.
2.
3.
4.
Las neuronas excitadoras se excitan o liberan desde el estado de inhibicin (ascenso de la

curva)
Las neuronas excitadoras estimulan a las neuronas inhibidoras que amortiguan la
actividad excitadora (meseta o estabilidad del ascenso)
Las neuronas inhibidoras deprimen ms a las excitadoras y ellas mismas se deprimen
(ascenso de curva)
En cuanto las neuronas inhibidoras se quedan en reposo, las excitadoras se libran de la
inhibicin y el ciclo comienza nuevamente
En ocasiones estas ondas portadoras son ms regulares y otras veces se las recoge con una mayor
irregularidad. Curiosamente, no es la forma de la onda portadora la que revela la identidad del olor. De
hecho, la onda cambia de forma cada vez que el individuo inhala, aunque el aroma aspirado sea
repetidamente el mismo. La identidad de un olor se puede discernir slo en la representacin espacial de la
amplitud de la onda portadora que recorre el bulbo entero. Los patrones de amplitud se evidencian con
nitidez cuando se traza la amplitud media de las distintas versiones de la onda portadora en una cuadrcula
que representa la superficie del bulbo. Esto se llama mapas.
Los mapas recuerdan esos diagramas de contorno que perfilan las elevaciones de los montes y
las honduras de los valles. Mientras no se altere el entrenamiento del individuo, se obtendr siempre el
mismo mapa frente a un determinado aroma, aunque la onda portadora difiera en cada aspiracin. Esto
mapas han servido de ayuda para evidenciar que no slo la percepcin requiere una actividad global del
bulbo entero, sino tambin ste participa en el proceso de asignar significado a los estmulos.
El mapa que representa la amplitud de la onda portadora de cierto aroma cambia bruscamente
cuando alteramos el recuerdo asociado a ese aroma. Si el bulbo no hiciese que la experiencia influyera en
esa percepcin, el mapa permanecera inalterado despus de haber cambiado la asociacin condicional.
Las tcnicas de refuerzos para distinguir entre diferentes estmulos olfatorios hacen que ciertas sinapsis
que conectan neuronas dentro del bulbo y dentro del crtex olfatorio, se consolidan selectivamente. Esto
significa que la sensibilidad de las clulas postsinpticas al estmulo excitador (propiedad conocida como
ganancia) crece al nivel de las sinapsis y hace que un estmulo origine una respuesta mayor que la que
habra provocado sin ese estado de entrenamiento especial.
La ganancia es la relacin entre respuesta y estmulo, medida en intensidad. Este fenmeno de
potenciacin en el mediano y largo plazo, est vinculado con la idiosincrasia de receptores NMDA del
sistema glutamatrgico, que segn estudiamos, tiene los receptores AMPA como responsables de la
potenciacin a largo plazo (PLP). La asociacin de clulas nerviosas no genera por s misma las rfagas de
actividad colectiva del bulbo entero. Para que sobrevenga una de tales rfagas en respuesta a un aroma, es
preciso que la neuronas que integran la asociacin y todo el conjunto de las que forman el bulbo, estn
preparadas para responder con fuerza al estmulo. Hay dos procesos que complementan la preparacin
38
llevada a cabo por el desarrollo de sinapsis mltiples. Ambos afectan a la ganancia y lo hacen modificando
la sensibilidad de la zona de disparo. Aqu la ganancia es la proporcin entre el nmero de impulsos
disparados (salida) y la corriente dendrtica neta (entrada). As, llamamos ganancia total al producto de lo
obtenido en las sinapsis (nivel de receptores) y en las reas de disparo.
Los dos procesos seran:
1.
2.
Factor de preparacin de estimulacin general: Ante diferentes estmulos simultneos

(hambre, sed, miedo) la ganancia de neuronas se incrementa tanto a nivel del bulbo como
del crtex. Esto se debe a la liberacin y actividad de sustancias neuromoduladoras que
actan como facilitadoras
Factor de preparacin o estmulo mismo: cada excitacin aumenta la respuesta de modo
que hasta un cierto nivel los estmulos reiterados funcionan como factores de
potenciacin. La mayora de los modelos aplicados al conocimiento de redes nerviosas da
por sentado que las neuronas logran su mxima ganancia cuando se encuentran en reposo,
pero para el cerebro humano esto es inapropiado, pues no los modelos no admiten que las
redes neuronales generen cambios explosivos.
De este modo, la informacin procedente de los aromas pasa de un corto nmero de receptores a
un nmero an menor de clulas bulbares. Si el aroma es familiar y el bulbo ha sido preparado por
excitacin, la informacin se transmite con la celeridad de un relmpago debido a la reunin de neuronas.
El bulbo enva entonces a travs de axones paralelos una notificacin de consenso hasta el crtex
olfatorio. La respuesta est vinculada, sin duda, con el tendido que conecta bulbo y crtex. La
comunicacin entre ambas estructuras se hace con axones paralelos. Cada axn ramifica y transmite
impulsos a miradas de neuronas situadas en el crtex olfatorio. Cada clula target recibe el estmulo
procedente de miles de clulas bulbares. La actividad transmisora de las lneas entrantes, sincronizada por
cooperacin, se destaca porque esas seales se suman unas a otras. De esta manera, cada neurona
receptora del crtex, capta una porcin de la seal vulvar cooperativa y transmite las seales sumadas a
millares de sus vecinas. Como respuesta, las neuronas del crtex, masivamente interconectadas, generan
su propia rfaga colectiva.
Resumiendo: la senda transitoria para el patrn global dominante depura el mensaje, elimina el
ruido agregado,24 y hace que una seal pura impresione el crtex olfatorio. Este mismo mecanismo,
adaptado a cada sentido, puede ser la va comn final al resto de las percepciones sensoriales.
Hay varios argumentos por los que se admite que la actividad cerebral, durante las rfagas y entre
ellas, es catica y no meramente estocstica. 25 Para entender esto hay que definir primero dos ideas
referidas al caos y la aleatoriedad:
1. En el caos o actividad catica subyace un cierto orden cooperativo. Ejemplo: una
muchedumbre que en hora pico espera en un andn de la estacin ferroviaria para
orientarse cada grupo a un tren definido con un recorrido determinado y de un horario
24 Se denomina as a todo proceso que interfiere una seal o mensaje y oscurece o no deja bien
claro, su contenido
25 Estocstico es un trmino que etimolgicamente significa hbil en conjeturas y
denotativamente es todo lo perteneciente o relativo al azar y se refiere a lo errtico y azaroso
de un proceso.
39
especfico. Cada pasajero, a pesar del tumulto y movimiento, tiene objetivamente

ordenada su actividad al buscar un tren determinado y moverse para encontrarlo.
2. En la aleatoriedad o estocsticismo, slo hay movimientos fortuitos o errticos que no
comparten ninguna actividad cooperativa. Ejemplo: tambin una multitud en un andn de
estacin ferroviaria pero que est aterrorizada por amenaza de algo (bomba, derrumbe de
edificio, temblor o terremoto, explosin de una maquinaria, incendio, etc.). Cada persona
realizar movimientos errticos, sin un fin determinado, completamente desordenado y de
acuerdo al azar, sin coordinacin cooperativa de ningn tipo y que ningn anuncio o seal
puede ordenar.
Un indicio a favor de la teora cerebral del caos es que durante las rfagas, e incluso entre ellas,
todo el bulbo olfatorio es atravesado por una nica onda portadora. Sus caractersticas no pueden ser
cambiadas por estmulos externos porque se autogenera en el propio bulbo. Esta es una de las
caractersticas distintivas de los sistemas caticos. Otro indicio es que los colectores neuronales del bulbo
y del crtex exhiben una notoria capacidad para pasar en forma instantnea de un estado de no explosin
al de explosin en rfaga. A estos cambios superrpidos, motivados por estmulos dbiles, son
denominados por los fsicos transiciones y por los matemticos, bifurcaciones. La bifurcacin es muy
difcil de controlar en un sistema catico y suele estar bajo control en uno de tipo estocstico. La
identificacin del caos no nos revela automticamente su origen. Surgen en el cerebro cuando una o ms
reas como el bulbo y el crtex olfatorio se excitan entre s de modo que ninguna permanezca en calma y
al propio tiempo son incapaces de coincidir en una frecuencia oscilatoria comn. La competencia entre las
partes aumenta la sensibilidad y la inestabilidad del sistema contribuyendo al caos. La importancia de esta
interaccin se evidencia si desconectamos ambas regiones. Slo entonces desaparece el caos y ambas se
tornan anormalmente estables y quietas. Los moduladores bioqumicos o neurotransmisores, llegados
desde cualquier mbito, aumentan la sensibilidad al estmulo y participan de la formacin de ondas
aumentando la excitacin. Esta comprobacin ligada con la percepcin de que el cerebro exhibe un caos
controlado, constituye en realidad una propiedad fundamental de este rgano, la principal que lo
diferencia de una mquina de inteligencia artificial. La ventaja decisiva del cerebro radica en que los
sistemas caracterizados por l, producen continuamente nuevos patrones de actividad. Sobre estos
conceptos puede esbozarse un algoritmo de comportamiento basal. El cerebro busca continuamente
informacin e impulsa al individuo a que mire, huela y escuche. Esa bsqueda es el resultado de una
actividad autoorganizadora que tiene lugar en el sistema lmbico. Recordemos que este sector del cerebro
involucra el crtex endocrino que es la sede de la vida emocional y de una forma de memoria. Transmitida
la orden de moverse, el sistema lmbico despacha un mensaje de referencia alertando a todos los sistemas
sensoriales para que se alisten a responder a la nueva informacin. Todas y cada una de las neuronas de un
rea dada, responde generando una actividad colectiva que hemos llamado rfaga. La actividad sincrnica
de cada una de las neuronas que integra un sistema se retrotransmite hacia el sistema lmbico donde todos
estos impulsos se integran en una sensacin completa o Gestalt. De inmediato se demanda otra
bsqueda de informacin y los sistemas sensoriales vuelven a alistarse por referencia. El estado de
coincidencia podra asentarse en la experiencia subjetiva de este proceso recursivo motor, referencia y
percepcin. Esto capacitara al cerebro para hacer planes y preparar cada accin subsiguiente, basndose
en la anterior.
William Blake, poeta, escribi: si las puertas de la percepcin se purificaran, cada cosa
aparecera ante el ser humano como realmente es, es decir, infinita. Tanta purificacin sera
probablemente abrumadora. De esta percepcin no asumible, nos protege la autocontrolada actividad
catica del crtex que es la nica propiedad que les resta adquirir a los robots artificiales para
humanizarse. Sin embargo, seguimos sosteniendo que la memoria como fenmeno espiritual usa de la
anatoma y fisiologa cerebral y celular, pero no es causada ni reside en ella. Prueba de lo que decimos, es
40
aportada por los propios neurobilogos. Ronald Davis26 asevera que el cerebro humano posee ms de
10.000 millones de neuronas y, a su vez, cada neurona posee 10.000 interconexiones (en nmeros
redondos y aproximados). es una red enorme que no podemos todava entender Tambin entiende este
investigador experto que si bien hay factores genticos (genoma) que indudablemente intervienen en el
circuito mnsico, por otro lado hay otros factores, siendo el principal el ambiente, medio o entorno que
rodea a cada persona (ambioma). Los genes se pueden encontrar en animales y seres humanos, pero los
factores ambientales del ser humano o de cada ser humano, constituyen un estudio ms difcil por hay
muchas posibilidades que entran en juego. En mi opinin, no estamos preparados o no somos
suficientemente inteligentes como para abordar la cuestin medioambiental. En sus declaraciones, Davis
omite hacer referencia a los fenmenos espirituales, pues como todo cientfico tecnolgico cree ms en la
aparatologa, la molecularidad que el factor espiritual intrnseco o inherente a cada ser humano en
particular. La dificultad no est en las molculas ni en las neuronas ni en las conexiones de la misma. La
dificultad ms grande est en aceptar, conocer y estudiar el fenmeno espiritual.
Memoria y plasticidad cerebral
Concepto de plasticidad cerebral
Hasta hace casi un poco ms de una dcada, la neurociencia afirmaba que a partir del nacimiento,
el cerebro contena todas neuronas definitivas y que stas no se veran modificadas por la experiencia
vital. Desde esa perspectiva, los nicos cambios posibles que podran producirse a lo largo de la vida,
seran variaciones menores en las conexiones sinpticas (conexiones interneuronales) y la muerte celular
que acompaa al proceso de envejecimiento. Segn esta teora tradicional era imposible la neurognesis
de nuevas neuronas (neuronagnesis), fuera de las que ya venan en el cerebro al nacer. Pero los
descubrimientos posteriores de las neurociencias debieron asumir el nuevo concepto de plasticidad
cerebral, donde no slo puede el cerebro inhibir o activar las conexiones sinpticas, estableciendo nuevas
y mltiples sinapsis segn las necesidades de la funcin de un cerebro individual, sino que el cerebro se va
modificando continuamente a medida que cada persona lo usa con mayor intensidad o una necesidad
determinada y esto permite crear nuevas sinapsis y nuevas neuronas. El descubrimiento de esta capacidad
de crear neuronas y sinapsis modific todos los conceptos de la funcin cerebral.
Mecanismos de la plasticidad cerebral
La plasticidad neuronal (neuronas) o neural (sinapsis) es el proceso que nuestro cerebro utiliza para crecer,
aprender y vivir cotidianamente. Antes, frente a las enseanzas de Santiago Ramn y Cajal, se crea que
las neuronas no se reproducan sino que se naca con una cantidad determinada de neuronas y se viva as
hasta morir. El envejecimiento o enfermedad que afectaba y mataba neuronas, dejaba al cerebro sin las
mismas y con la imposibilidad de reponerlas. Sin embargo, estudios sobre animales permitieron descubrir
que las neuronas se reproducan despus del nacimiento.
Cmo se expresa la plasticidad cerebral?
27
A travs de dos mecanismos:
26 Director de laboratorio en el Baylor College of Medicine, Houston, EE.UU., realiza estudios

especiales sobre la memoria humana sobre bases moleculares y genticas. Sus expresiones son
extradas de una entrevista concedida al peridico espaol EL PAS durante su concurrencia al
Instituto de Neurobiologa Ramn y Cajal, Madrid, Espaa, julio 2005 (Mertz, JE, y Davis, RW
- LA ESCISIN DEL ADN POR ENDONUCLEASAS DE RESTRICCIN RI GENERA
EXTREMOS COHESIVOS. Actas de la Academia Nacional de Ciencias 69, 3370-3374, 1972)
27 Marcelo Cetkovich-Bakmas ASPECTOS EPIGENTICOS DE LAS ENFERMEDADES
MENTALES Congreso Internacional de la Asociacin Argentina de Psiquiatras, Buenos Aires,
41
Epigenoma: interjuego entre lo genticamente determinado y las influencias ambimicas

(factores epigenticos).28
Genoma: conjunto de genes del ser humano
1. neurognesis: generacin de nuevas neuronas
2. apoptosis: mecanismos genticos que regulan o programan la muerte de
determinadas clulas. Hay apoptosis fisiolgica y apoptosis patolgica (debida a
efectos neurotxicos neuronales directos.
3. pruning:29 o poda sinptica que se expresa por atrofia o desaparicin de sinapsis
inactivas
4. sprouting:30 o brote sinptico (produccin o reproduccin de nuevas sinapsis =
sinaptognesis)
5. damming:31 mecanismos de control sinptico por el cual se cierran sinapsis activas
que no se usan o se activan sinapsis que no se usaban
Los factores epigenticos inducen alteraciones moleculares, celulares y de los circuitos neuronales
o neurales. El hipocampo, junto con la regin supraventricular es una de las principales estructuras donde
se verifica la plasticidad cerebral y la neurognesis, pues al estudiar el estrs se prob que a travs del
cortisol y del cido glutmico, se modifica la neurognesis, la sinaptognesis y la neurognesis. En el
proceso de disminucin de la neurognesis y prdida de densidad celular en el hipocampo, que ocurre en
el estrs, hay:
1.
2.
3.
4.
Alteraciones neuroqumicas32
El deterioro en la plasticidad celular y en el remodelado dendrtico del hipocampo
Prdida neuronal por hipercortisolemia por exposicin de episodios repetidos de estrs
Prdida de clulas gliales que aumentan la vulnerabilidad al cido glutmico y a la
disminucin de factores neurotrficos
La plasticidad cerebral se muestra ante lesiones especficas del cerebro, el cual, tras un
entrenamiento debido puede modificar la actividad de las zonas lesionadas o destruidas, mediante nuevas
sinapsis o nuevas neuronas. Pero tambin en condiciones normales, bajo un estricto entrenamiento o
adiestramiento para determinadas habilidades o aprendizajes, el cerebro estimulado crea nuevas sinapsis y
neuronas. En la normalidad o en la enfermedad, el cerebro puede inactivar sinapsis que no se usan. Luego,
habra una plasticidad que acta en la enfermedad y otra que acta en la normalidad El secreto de la
plasticidad en la normalidad, ergo, est en el uso intenso y adecuado mediante un adiestramiento o
entrenamiento de habilidades especficas. Por ejemplo, si un pianista practica intensamente y en forma
diaria por muchos aos, los instrumentos de las neurociencias demuestran la neuroplasticidad al detectar el
desarrollo inusitado de las regiones cerebrales que controlan el movimiento de las manos del pianista. Hay
octubre 2006
28 Carlos A. Soria EPIGENOMA: LOS ESPEJOS DE LA REALIDAD, Congreso
Internacional de la Asociacin Argentina de Psiquiatras, Buenos Aires, octubre 2006
29 Del ingls pruning = poda
30 Del ingls sprout = brotar, retoar
31 Del ingls dam = contener o reprimir
32 Gage, F.; Van Praag, H. NEUROPSYCHOPHARMACOLOGY THE FITH
GENERATION OF PROGRESS, ACNP, 2002
42
una relacin directa en la neuroplasticidad cerebral: hay mayor cambio cerebral cuando el proceso de
adiestramiento se instaura en forma temprana y es ms prolongado (a mayor extensin e intensidad del
entrenamiento, mayor cambio cerebral) Estas conclusiones son fundamentales para determinadas prcticas
cerebrales sutiles como es la meditacin. Cunto ms, mejor e intensamente se medite, habr cambios
cerebrales fundamentales que aumenten tambin la capacidad de meditar y de obtener mayores frutos
creativos y mayores capacidades mentales (capacidades extraordinarias).
En la prctica de la meditacin, desde una perspectiva cognitiva, puede considerarse al desarrollo
como el esfuerzo sistemtico de controlar la atencin y las habilidades mentales y emocionales
relacionadas. Esto trae a colacin una nueva pregunta que formul Davidson: podramos servirnos de
diferentes tipos de meditacin para modificar los circuitos cerebrales asociados a los distintos aspectos
de la emocin? Las neurociencias, mediante tecnologa como el llamado difusor de tensin, ha logrado
captar imgenes de la funcin cerebral durante las emociones y la meditacin y este estudio ha puesto de
relieve los sutiles procesos de remodelacin en los que se basa el fenmeno de la neuroplasticidad
cerebral. Esto permiti una respuesta afirmativa a la pregunta del principal investigador de la emocin y la
neuroplasticidad. La neuroplasticidad es la nueva frontera de las neurociencias que comenz a estudiarse y
postularse en 1998 y que culmin con el descubrimiento de la remodelacin cerebral mediante la creacin
de sinapsis y neuronas nuevas. Hoy, el desafo es averiguar las conexiones entre la neuroplasticidad
cerebral para encontrar nuevas conexiones en los circuitos cerebrales que regulan las emociones
perturbadoras, desarrollando en los afectados una capacidad para controlar ms eficazmente la ansiedad, el
miedo o la ira, acompaando el desarrollo de nuevas conexiones interneuronales.
El descubrimiento de que el cerebro y el sistema nervioso generan nuevas clulas en funcin de la
experiencia y el aprendizaje, que dio origen a la nocin de plasticidad neuronal, lleva al nuevo concepto
de cerebro proteico.33 El creador e investigador del concepto, Davidson, cree que esta nocin de cerebro
proteico terminar remodelando todos los conceptos de la Psicologa clsica hasta ahora conocida y
estudiada.
Siguiendo con sus investigaciones, en la actualidad, este estudioso cree que las modificaciones
cerebrales encontradas cuando son duraderas o permanentes, pueden provocar un cambio de
temperamento. Este cambio temperamental sera el antdoto de las emociones destructivas, al fomentar
la activacin de las regiones del lbulo frontal que inhiben o modulan la actividad de la amgdala,
responsable de ciertas emociones negativas. ste sera uno de los posibles mecanismos a introducir para
contrarrestar las emociones negativas y destructivas, ya sea disminuyndolas en lo posible o anulndolas
cuando aparecen. Como contrapartida, se estimularan las emociones positivas, aumentndolas.
De todo esto deducimos que la neurognesis como la neuroatrofia, procesos antagnicos, estaran
regulados por diferentes efectos. As, la existencia de un ambioma negativo o conflictivo, distresante, o la
pasividad intelectual-afectiva y las emociones negativas generan un proceso de neuroatrofia y ofician
como antiplsticos o antineurognico. A la inversa: un ambioma favorable y armnico, las emociones
positivas, ciertos psicofrmacos (tranilcipromina, fluoxetina), la actividad intelectual y la educacin
mental, son factores protoplsticos y proneurognicos, que adems de reparar neuronas y circuitos
daados, pueden aumentar una poblacin neuronal indemne o activar circuitos nunca antes usados.
33 Trmino derivado del dios griego Proteo que castigado para que sus entraas fueran comidas
por aves, en la noche se regeneraban apareciendo intactas al da siguiente. Proteico es lo que
cambia de formas o ideas
43
La modificacin de la funcin cerebral en pro del mejor y mayor uso de la corteza cerebral para
regular ms y mejor, tambin, la amgdala, podra ser obtenida mediante el uso de psicofrmacos. Pero el
inconveniente de los psicofrmacos, por lo menos en lo conocido hasta ahora, es que tiene una incidencia
sobre la funcin total del cerebro y sistema nervioso y carecen de la puntualidad y especificidad necesaria
y til para una determinada regin cerebral o el incremento o inhibicin de una funcin cerebral
especfica.
Luego, el camino ms confiable y seguro es el mtodo natural espiritual de obtener un mayor
adiestramiento mediante la meditacin y la experiencia continua e intensa. Tambin las ondas
electromagnticas pueden activar la neuroplasticidad, pero tiene efectos ms deletreos, menos
controlables y efectos secundarios que ponen en duda su eficacia. Sin embargo, es til conocer el dato por
las implicancias de una contaminacin ambiental electromagntica intensa, la cual influye en la
plasticidad cerebral, pero tambin lo hace en otros funciones orgnicas y el saldo total de la exposicin
generalmente son consecuencias patolgicas ms que fisiolgicas.
CAPTULO IV
44
CARACTERSTICAS DE LA MEMORIA
Formas de memoria
Memoria a corto plazo

Es importante conocer las diferentes caractersticas de la memoria puesto que hay muchas formas
de obtener y almacenar la informacin. Este proceso de memorizacin se realiza en diferentes etapas y
procesos.
Segn Atkinson y Shiffrin (modelo Atkinson-Shiffrin)34, hay un registro sensorial de los
estmulos externos que constituye un primer almacn o memoria sensorial. Se llama sensorial porque
generalmente la recepcin de datos es por conjuntos y por la va sensorial. Es muy fugaz y alcanza apenas
unos segundos de duracin. Este tiempo de permanencia es a los efectos de analizar si el registro sensorial
debe ser memorizado o no. Hay estmulos muy fuertes que demoran ese lapso, pero no para su anlisis
sino por su gran intensidad. As, lo ms inmediato es la memoria sensorial, la cual una vez analizada o en
virtud de su fuerza de impacto pasa selectiva o automticamente a un segundo almacenamiento
denominado memoria de corto plazo.
La memoria a corto plazo usa del almacenamiento sensorial que tiene una etapa breve de
obtencin de informacin seguida de un olvido casi inmediato. La informacin queda almacenada en esta
memoria tambin es de un lapso muy corto (no mayor de 30 segundos) pero mayor que el de la memoria
sensorial.
Vuelve a realizar un segundo anlisis ms detallado de la informacin recibida y extrae los
componentes verbales que sta pueda poseer. Se diferencia del registro o memoria sensorial y de la
memoria a largo plazo porque slo puede mantener una pequea cantidad de informacin simultnea.
La principal caracterstica de la memoria de corto plazo es que la informacin o dato que contiene
es en estado activo (es usada y procesada constantemente mientras permanece en este almacn). Es la
memoria prctica utilizada para rendir un examen, retener una lista de compras, memorizar una agenda de
ocupaciones temporales, etc.
Otra caracterstica importante es la cualidad de ser una informacin o dato consciente, a tal punto
que muchos investigadores consideran a esta memoria como la actividad de la conciencia en el momento
en que sta es activa. Esto lleva a pensar que la memoria de corto plazo es propiamente la conciencia o
estado de conciencia, pero ms bien debiera pensarse que es la memoria que usa la conciencia y que es
ella misma, dado que el estado de conciencia es mucho ms complejo que un simple registro de la realidad
circundante.
La caracterstica de estado activo y consciente, hace que la memoria de corto plazo sea el mejor
mecanismo para explicar el recuerdo. Esto tiene lugar porque para recordar lo memorizado, la informacin
contenida en el almacenamiento de memoria a largo plazo debe desplazarse nuevamente a la memoria de
corto plazo para ser reactivado y usado. Por estas razones podemos creer que la memoria de corto plazo es
una especie de memoria consciente.
34 Atkinson, RC; Shiffrin, RM - LA MEMORIA HUMANA: UN SISTEMA PROPUESTO Y

SUS PROCESOS DE CONTROL, JT. Nueva York: Academic Press. pp 89-195, 1968
45
Memoria a largo plazo

Si esta memoria de corto plazo es estimulada en forma reiterada por el mismo tipo de informacin,
pasa a una etapa prolongada de informacin la cual ser procesada en otra forma de almacenamiento que
es la memoria a largo plazo. Se trata de un almacn de capacidad ilimitada en el que vamos acumulando
todos los acontecimientos que nos ocurren y los conocimientos que podamos aprender. Todos estos
contenidos permanecen, adems, indefinidamente en este almacn, al que debemos recurrir siempre que
necesitamos recordarlos.
La informacin o datos registrados en esta memoria son inactivos o inconscientes (memoria
inconsciente), a diferencia de la memoria de corto plazo, pero la memoria de largo plazo necesita
inevitablemente el proceso de la memoria de corto plazo que es de donde recibe informacin. El modelo
Atkinson-Shiffrin resume rpidamente tres procesos mnsicos simples y supone que cada uno de esos
procesos tiene una serie de procesos de control y seleccin.
Estos procesos dependern del modo en que cada persona los use de acuerdo a sus motivaciones o
intenciones, constituyendo para cada uno, en forma individual, estrategias o formas de procesar la
informacin, para utilizarla segn sus necesidades o las circunstancias que deber afrontar. Este modelo es
muy elemental y bsico y explica a grandes rasgos los atributos ms importantes del proceso mnsico de
adquisicin y almacenamiento de datos.
Pero habra otras modalidades de memoria, las cuales tendrn como base siempre un modelo que
comprende:
1.
2.
3.
4.
5.
registro del dato

almacenamiento a corto plazo
almacenamiento a largo plazo
recuerdo o evocacin
olvido
Otros modos de ser de la memoria
Memoria personal comn

Estudiaremos ahora otras modalidades de memoria. La memoria personal comn que es la que
abarca genricamente a todos los tipos de memoria, tanto a la memoria de corto como la de largo plazo o
memoria adquirida y la denominada memoria de la especie o memoria filtica o memoria innata.
Memoria filtica
Prcticamente puede considerarse al cerebro humano como compuesto con tres estructuras (tres
cerebros). La primera estructura es el llamado encfalo de reptil, heredado de los antepasados reptiles
que tuvieron la primera estructura enceflica animal, y que est conformado en el hombre por el tronco
enceflico superior (formacin reticular, mesencfalo y ganglios basales) e hipotlamo. La funcin
principal del cerebro de reptil es la regulacin de la conducta estereotipada (instintiva), de los biorritmos
y de las funciones fisiolgicas vitales. El sistema lmbico, es la segunda estructura enceflica en el
hombre, llamada viejo encfalo de mamferos porque se form en los primeros mamferos, nace
rodeando al antiguo cerebro de reptil. Ambos encfalos (encfalo de reptil y viejo encfalo de
mamferos) quedan interconectados tan ntimamente que funcionan regulando tanto lo instintivo como lo
emotivo, modulndose ambas funciones entre s. La generacin que sigui a los viejos mamferos y que
46
comprende al ser humano, form una tercera estructura enceflica o nuevo encfalo de mamferos
constituido por el neocortex, rgano regulador con la razn y el lenguaje. De esa manera, el encfalo del
hombre queda formado por tres encfalos:35
1. encfalo de reptil (cerebro de reptil): tronco enceflico e hipotlamo
2. viejo encfalo mamferos (viejo cerebro mamferos): sistema lmbico
3. nuevo encfalo mamferos (nuevo cerebro mamferos): neocortex
El neocortex se relaciona con el sistema lmbico en este tercer cerebro, el que conforma el cerebro
humano. El sistema lmbico, a su vez, tiene conexiones con el sistema olfatorio y queda relacionado con el
rinencfalo o cerebro olfatorio. El desarrollo del sistema lmbico ha hecho que sea el verdadero
comando cerebral de las funciones que incluyen atencin, memoria, afectividad (emociones) y
aprendizaje. El sistema lmbico ubica anatmicamente en la zona profunda de ambos lbulos temporales
(derecho e izquierdo) a manera de una doble representacin especular (en imagen de espejo). En cada
lbulo forma un crculo que rodea el tronco del encfalo y las circunvoluciones hipocmpicas, formando
el arco inferior del crculo, mientras que en el arco superior del crculo ubica la circunvolucin cingular.
La parte anterior el crculo est constituida por septum, amgdala y cuerpos mamilares. El interior del
crculo comprende el ncleo talmico anterior. Todas esas estructuras estn tan ntimamente conectadas
entre s, tanto en lo neuronal como en lo bioqumico, y, a su vez, se interconectan tambin neuronal y
bioqumicamente con las reas superiores e inferiores.
Estas intrincadas conexiones forman relaciones tan complejas que es lo que lleva al fenmeno del
funcionamiento en bloque de todas las reas cerebrales e influyndose mutuamente. Las relaciones del
sistema lmbico con el tronco enceflico inferior participan parcialmente en las funciones del equilibrio de
los estados afectivos-emocionales y en el estado de alerta. La parte inferior del circuito lmbico, cuyo
motor es la amgdala, controla las funciones de alimentacin, lucha, huda y cpula.. El arco superior del
sistema lmbica parece superponerse en sus funciones con el arco inferior e impresiona como que ambos
se encargan muy particularmente de las funciones de los sentimientos, expresividad de sociabilidad y
estmulo del cortejo o inters sexual. El sistema lmbico, constituye el cerebro emocional cuyas
reacciones son sumamente rpidas y se descargan en cuestiones de segundos, sin intervencin del cerebro
racional, cuyas complejas funciones intelectuales le llevan a reaccionar con mayor lentitud. Sin embargo,
ambos cerebros, emocional y racional estn ntimamente conectados en el hombre de forma tal que las
emociones influyen en la razn y, a su vez, la razn puede modular las emociones.
El sistema lmbico es el primer receptor enceflico de los estmulos y la respuesta emocional es la
primera en manifestarse (respuesta primaria), para ser luego modulada por la respuesta racional
secundaria. Pero tambin el sistema lmbico acumula todas las conductas aprendidas y forma de ellas un
patrn que puede actuar an en ausencia del estmulo original. El almacenamiento de conductas y otros
datos o informacin es lo que constituye la memoria. El hipocampo, cumple en el circuito de la memoria,
35 Siguiendo las teoras de Gardner y otros autores, sobre el concepto de que no hay una nica inteligencia sino
diferentes formas de aplicar la inteligencia, lo que genera distintas inteligencias, Ribeiro identifica a la inteligencia
con los tres encfalos que acabamos de citar, de la forma siguiente:
1. cerebro reptiliano: centro de las inteligencias del comportamiento (inteligencia bsica, inteligencia
de los patrones, inteligencia de los parmetros
2. viejo cerebro de mamfero (primer cerebro de mamfero): centro de las inteligencias emocionales
(inteligencia afectiva, inteligencia de los estados de nimo, inteligencia de la motivacin)
3. nuevo cerebro de mamfero: centro de las inteligencias mentales (inteligencia racional, inteligencia
asociativa, inteligencia espacial, inteligencia intuitiva)
47
el rol protagnico de seleccionar slo lo que resulta importante o vital, de los estmulos receptados que
continuamente recibe en forma de bombardeo y desecha los que considera irrelevantes. Asimismo, es el
que controla el recuerdo de experiencias almacenadas, seleccionando dichos recuerdos en el momento en
que es necesario. Por su intervencin en el circuito de la memoria, el sistema lmbico parece comandar la
memoria encerrada en el cerebro de reptil y de los viejos mamferos, que son el patrn de las reacciones
necesarias para las conductas vitales del hombre (todas las funciones que le permiten preservar la vida). Es
la memoria de los instintos y de todos los patrones de conducta que estn en la inconsciencia, en estratos
muy profundos. Rayner36 ha comparado al cerebro humano con una computadora, idea que compartimos
ampliamente. Las estructuras enceflicas y orgnicas en general son el hardware y el cerebro contiene el
software que controla todas las funciones de las otras estructuras anatmicas. Ese software contiene una
base de datos atvica, heredada de los primeros animales o reptiles y de los primeros mamferos. Esa base
de datos almacenada en el software cerebral es conocida como memoria filtica (del filum humano) y ella
es la caja que posee todas las herramientas y conocimientos necesarios para la vida y los patrones de
conductas elementales para el hombre. Ese software depender del programador informtico que lo
maneje, en este caso, cada persona en particular y de la habilidad de ese programador se podrn activar
programas de reacciones y conductas de patrones ancestrales.
A la memoria filtica (innata o de la especie) podemos llamarla propiamente memoria ya que
como toda memoria personal es informacin ancestral almacenada que puede recuperarse mediante
estmulos sensoriales o la necesidad de actuar. Es eminentemente adaptativa, ya que contiene la prologada
experiencia adaptativa de la especie.
Para servir a un organismo, la memoria filtica requiere la repeticin al inicio de la vida. En
efecto, resulta apropiado considerar como perodos de repeticin las etapas crticas postnatales en las
cuales las reas sensoriales primarias necesitan experimentar estmulos sensoriales para el desarrollo
temprano de su funcin. Adems, hay pruebas de que las estructuras sensoriales y motoras primarias
conservan su plasticidad en la fase adulta, pues se modifica y ampla en el organismo adulto.
Las reas sensoriales primarias de la memoria filtica envan informacin a las reas asociativas
posteriores donde las asociaciones que coinciden con el tiempo forman redes de memoria perceptiva. A
travs de mecanismos similares, la retroalimentacin motora y la llamada copia eferente de la accin
tejen redes de memoria motora en la corteza frontal. Al reconstruir los esquemas motores que representan,
estas redes conducen los actos elementales, innatos, manifestados a su vez en la corteza motora primaria y
en las estructuras motoras subcorticales.
As consideradas, las memorias perceptiva y motora derivan de la memoria filtica. Ambas son
asociativas, se distribuyen por la corteza y estn jerrquicamente organizadas. Sobre la base de la memoria
filtica crece la memoria personal o individual, la que obrara como expansin de la memoria filtica en la
corteza de asociacin. La transicin anatmica de la memoria filtica a la individual, de la corteza
primaria a la asociacin, sigue gradientes de desarrollo y gradientes conectivos. En la medida en que la
ontogenia recapitula la filogenia, la transicin tambin sigue un gradiente filogentico.
La memoria filtica comprendera:
la memoria instintiva
la memoria perceptiva
la memoria motora
36 C. Rayner LA MENTE HUMANA, Editorial Hyspamerica, Barcelona, Espaa, 1986
48
la memoria emocional o afectiva

memoria notica (saber ancestral)
Memoria instintiva
La memoria instintiva o memoria de los instintos, opera en el mismo nivel que la memoria
filtica, motora, emotiva, de los reflejos, etc. y es una memoria innata, estereotipada y relacionada con
motivaciones bsicas (sed, apetito, deseo sexual, conservacin de la vida, etc.). Tambin es una memoria
condicionable, sujeta a control neocortical y modulacin. La memoria a largo plazo es considerada como
memoria pasiva o la memoria almacenada sin activacin temporal. A grandes rasgos puede determinarse
que memoria pasiva es la que est conservada o guardada pero no usada (inactiva) mientras que memoria
activa es el uso temporal o activacin de la memoria inactiva.
La memoria instintiva es la que permite que tengan lugar los actos reflejos. De ese modo, tambin
opera como memoria de actos reflejos. Esta memoria, como la mente emocional, acta rpidamente, en
segundos, y por eso no est sometida al control racional. Es la que permite tener actos reflejos que pueden
llevarnos a reacciones consideradas estpidas, como es tratar de poner una mano o un pie cuando cae algo
pesado. La mente racional no tiene tiempo de reaccionar para modular el reflejo y por esto la mayora de
los actos reflejos son irracionales y subconscientes. Quizs la naturaleza nos dot de los actos reflejos, no
para analizarlos sino para que podamos desempearnos rpidamente en la emergencia, antes de que la
razn intervenga con su control.
Memoria emocional
Las investigaciones recientes demuestran que el cerebro maneja la informacin olfativa
envindola directamente a las partes del cerebro asociadas a la memoria y a la emocin. El bulbo olfatorio
es parte del sistema lmbico por sus conexiones con las estructuras del mismo. En forma contrastada, la
vista, el odo y el tacto procesan sus datos a travs del aparato analtico cortical antes de alcanzar reas
ms primitivas, ms emocionales, por lo que el olfato es el sentido ms rpido en guardar recuerdos pues
el olor se dirige directamente hacia el sistema lmbico formado por el hipocampo y la amgdala (estructura
conocida como cerebro de reptil). Esto es un fenmeno evolutivo, probablemente basado en condiciones
primitivas de supervivencia y que genera recuerdos altamente emocionales en las personas.
La activacin de receptores betaadrenrgicos de la amgdala es la que desempea un rol
fundamental en lo que se ha llamado memoria emocional.37 Las emociones constituyen un conjunto de
respuesta de gran intensidad, provenientes de mltiples manifestaciones expresivas, fisiolgicas y
subjetivas. Asocian estados de activacin de los sistemas neurovegetativos con sensaciones psquicas y su
resultado es, por ejemplo, sensacin de temor, alegra, tristeza, sentimientos y afectos o enojo.
El humor, en cambio, se define por lo general, como un conjunto de pequeas emociones
persistentes, a partir de las cuales se puede identificar un determinado estado de humor. En las
investigaciones neurocientficas de procesos cognitivos tales como la memoria y la percepcin, se incluy
en los ltimos tiempos el conocimiento de las emociones y por eso prosper el campo de investigacin
dedicado a las relaciones entre memoria y emocin, en forma especial, el miedo o temor.
37 Estos fenmenos de memoria emocional han sido investigados por Larry Cahill, Universidad
de California, EE.UU.
49
Estos estudios tratan de establecer el modo en que los acontecimientos especficos o estmulos
llegan, mediante experiencias individuales de aprendizaje, a provocar la repeticin de un estado emocional
determinado. Este proceso ha sido denominado memoria emocional y juega un rol importante en los
desrdenes emocionales originados en las disfunciones de la capacidad cerebral para controlar una
determinada emocin. Este conocimiento ha permitido el desarrollo de la denominada inteligencia
emocional que permite mediante aprendizaje, conocer tcnicas y mtodos para lograr el control mental de
todo tipo de emocin, en especial, la relacionada con el miedo, la ansiedad y el distrs.
La relacin entre los mecanismos subcorticales de la emocin, aparentemente suficientes para
provocar una respuesta, y las estructuras, y las estructuras corticales es objeto de estudios sobre la relacin
entre cognicin y emocin. Esto da lugar a que algunos autores consideren a la emocin como un proceso
cognitivo, pero en realidad no es as, sino que el entrecruzamiento de funciones mentales como son las
funciones cognitivas y las emocionales, puede dar la falsa sensacin de que la emocin es un producto de
la cognicin.
Una cosa es que los estmulos que producen reacciones emocionales sean recogidos por centros
cognitivos para modularlos o guardar recuerdo de ellos y otra cosa esos centros cognitivos sean los
productores de la emocin. Hemos repetido hasta el cansancio de que el hecho de que las mismas
estructuras orgnicas y funcionales del sistema nervioso y otros aparatos estn interconectadas para la
recepcin de estmulos y produccin de fenmenos mentales, no significa necesariamente, que una de
ellas sea la causa de otras. Simplemente es eso: una mera interconexin que conforma un proceso holstico
nico. La regulacin cerebral de la expresin emocional ha sido expuesta por estudios que mostraron la
condicin especial de que cuando la corteza prefrontal se encuentra daada, la memoria emocional es muy
difcil de extinguir.
Estos estudios, de algn modo, ponen de manifiesto que las reas corticales regulan la respuesta
emocional y las impiden cuando son negativas. Pero perdido el control por alteracin de las vas
corticoamigdalinas, se transforma el comportamiento de una persona, el cual se vuelve ms rgido al
impedir la extincin de lo que parece ser un proceso de aprendizaje activo. La amgdala conforma un
centro de aprendizaje fundamental debido a su localizacin intermedia entre regiones aferentes y
eferentes. Las vas que nacen en el tlamo ofrecen una percepcin sumaria pero rpida del mundo externo
(mente emocional), mientras que las vas corticales proveen una informacin detallada y analtica lo que
hace ms lento el reconocimiento sensorial del objeto.
La existencia de dos vas distintas de aprendizaje emocional (una rpida y otra lenta) parece
deberse a las diferencias temporales, pues en ocasiones es necesario producir una respuesta emocional
rpida que permita evitar un peligro potencial, sin esperar el lento reconocimiento cortical que la
justifique. La amgdala se encuentra as en el centro de un mecanismo de memoria no declarativa que
opera fuera del campo de lo consciente. Cuando el componente emocional de un acontecimiento
determinado es almacenado en el centro de la memoria declarativa (hipocampo) el individuo puede
recordar lo que sinti en ese momento, pero slo como uno ms de los detalles que componen la
experiencia.
En cambio, para que el sujeto vuelva a sentir lo mismo que en ese momento, o para que los
mencionados detalles produzcan una reaccin emocional al ser reencontrados, es necesario que tambin se
reactive la memoria emocional por medio de la amgdala. Ambos tipos de memoria son almacenados y
recuperados en paralelo, pero el acceso consciente a lo emocional slo puede hacerse por medio de las
consecuencias del acto emocional, como sucede con el comportamiento o las sensaciones subjetivas que
50
se combinan con la memoria declarativa existente, para modificarla y formar una nueva memoria
declarativa.38
Memoria perceptiva o sensorial
La memoria perceptiva o sensorial es la memoria que se guarda de todos los fenmenos o
estmulos recibidos a travs de los sentidos. Abarca cuanto solemos entender por memoria personal y
conocimiento: representacin de eventos, objetos, personas, animales, hechos, nombres y conceptos.
Segn hemos dicho anteriormente, esta memoria recoge una enorme cantidad de informacin desde todos
los sentidos, pero la permanencia del registro es muy breve y se mide en fracciones de segundo. En ese
tiempo pueden ocurrir dos fenmenos: que lo registrado se traslade a un almacenamiento de mayor
duracin y mejor anlisis como lo es la memoria a corto plazo, para seguir siendo procesado. O que la
mayor parte de ese registro se desvanezca en forma inmediata para dar lugar a nuevos registros. La
prdida del registro sensorial es irreversible, pues nunca ms se recupera. La transitoriedad muy efmera
del registro sensorial se debe a que el anlisis que la memoria visual realiza es muy superfluo pues slo se
limita a captar imgenes o sonidos o superficies o sabores u olores, tal cual le llegan, sin someterlos a un
anlisis ms profundo de carcter semntico o simblico. Es decir, no forma una idea concreta de lo que
percibe. Para que este anlisis e ideacin de las imgenes recibidas ocurra, es necesario el desplazamiento
del dato al almacn de la memoria de corto plazo. La diversidad de formas de memoria perceptiva puede
agruparse en distintas categoras de rangos diferentes, segn su contenido sensorial y su generalidad. Hay
una jerarqua de memorias perceptivas que van de lo sensorialmente concreto a lo conceptualmente
general. En la base encontramos las memorias de las sensaciones elementales; en la cima los conceptos
abstractos que, aunque adquiridos por la experiencia sensorial, se han independizado de ella. La jerarqua
de las memorias perceptivas se basa a su vez, en una jerarqua paralela de reas de la corteza posterior,
dispuesta en el orden de desarrollo y conexiones indicado. En los niveles inferiores, la jerarqua de
memoria perceptiva se corresponde con la jerarqua neuronal para el procesamiento y anlisis de la
informacin sensorial. De hecho hay tambin una jerarqua de reas para cada una de las modalidades
sensoriales: vista, tacto, odo, gusto y olfato. Todas ellas convergen en la corteza de asociacin
polisensorial y, adems, en estructuras lmbicas del lbulo temporal, en particular, el hipocampo.
Tipos de memoria sensorial: visual, verbal, auditiva, olfativa y tctil
As como hay una memoria visual con capacidad para recordar imgenes, tambin hay una
memoria verbal (esta memoria tiene mucho que ver con los fenmenos de codificacin conceptual y a las
unidades de informacin semntica que luego estudiaremos) como capacidad para recordar relatos,
lecciones, charlas, lecturas, etc. que es parte de una memoria auditiva que adems de palabras recuerda
sonidos de cualquier naturaleza.39 Una memoria olfativa para recuerdos de sensaciones percibidas por el
olfato y una memoria tctil adquirida por el tacto (siendo la ms conocida la empleada por el sistema
Braille de lectoescritura para ciegos).
Memoria semntica y memoria episdica
Para dejar ms claro todo este proceso de la memoria perceptiva hay que definir dos cosas muy
claras. Por ejemplo, se ve una flor. El ojo capta la forma, el color y la estructura de esa flor. Esa es la
percepcin primaria que forma la memoria visual de esa flor en particular y de la especie que representan
en s (el resto de las mismas flores o similares como es el caso de una rosa en particular que comparte la
38 MEDICAL MAG, Vol. 5 (45): 87-91, 1994

39 Denominada, tambin, memoria ecoica
51
familia con otras rosceas). 40 Pero esta imagen visual o idea de la forma flor que est en el sustrato inferior
de la memoria perceptiva que hemos comentado, luego pasa a otro estrato superior de la mente y all se
forma el concepto flor, el cual se traduce en un signo lingstico, el cual en s, no tiene nada que ver con la
forma de la idea visual. La nica que traduca tal cual la imagen o idea visual o forma del objeto
percibido, era la llamada escritura ideogrfica que dibujaba lo visto. Pero el grafismo espaol flor no
tiene nada que ver con la imagen en s. Luego, del mismo fenmeno hay dos memorias: la visual y la
conceptual (la imagen tal cual en s percibida y la palabra que representa el concepto formado de esa
imagen o idea). Esto es lo que se conoce con el nombre de codificacin y es el proceso donde interviene la
poliasociacin y la polisensorialidad, pues en ella intervienen diferentes estratos y procesos mentales. La
formacin de conceptos da lugar a la denomina memoria semntica y memoria episdica. La memoria
episdica es la relativa al conocimiento y registro de acontecimientos que conocemos o episodios que han
ocurrido y se presenciaron. 41 La memoria semntica es la que procede de la informacin relativa a
definiciones de trminos o a la conceptuacin de conocimientos del mundo o de algunos hechos de la
realidad. Mientras que la memoria episdica est ms referida al proceso mental de la percepcin e
ideacin, la memoria semntica se relaciona con el paso siguiente del proceso mental: la
conceptualizacin. Las ventajas de una memoria sobre otra, es que la episdica nos permite recordar
rpidamente cualquier conocimiento adquirido, pero este recuerdo puede tener interferencias, menor
asociacin y algunos olvidos. La memoria semntica en cambio, produce recuerdos ms ntidos, precisos y
difciles de olvidar, porque la memorizacin de hechos con significados o de concepto, se graban ms y
menor que el registro de un acontecimiento simple, sin necesidad de conceptuacin, como ocurre cuando
nos formamos slo la idea de algo, sin tratar de explicarla o individualizarse.
La reactivacin del recuerdo del fenmeno flor exige la poliasociacin y la memoria deber
acudir a los estratos inferiores de la memoria perceptiva y a los superiores de la conceptuacin para
rememorar una flor determinada, pues debe recordar tanto el nombre como la imagen del fenmeno flor.
As por ejemplo, si se recuerda que se vio una flor, pero no se puede precisar que tipo o clase de flor se vio
es memoria episdica. Pero si se recuerda que se vio una flor y se puede precisar que tipo de flor es,
estamos en presencia de la memoria semntica que representa al conocimiento cabal de las cosas. La
memoria episdica es quizs, la ms usada e inmediata no slo porque refleja el episodio conocido, sino
porque lo recuerda debido a que conoce un significado previamente estipulado. En cambio la memoria
semntica es ms propia del proceso de memorizacin de datos nuevos o de aquellos que necesitan ser
reconceptuados. El hecho de que las mismas reas corticales sirvan tanto para almacenar la memoria
perceptiva como para el procesamiento de informacin sensorial, proporciona fundamento neuronal para
la estrecha relacin que existe entre la percepcin y la memoria. De esta forma, recordamos lo que
percibimos y percibimos lo que recordamos. La memoria episdica se refiere a lo aprendido en un
contexto o espacio temporal particular y en forma sucesiva. Por ejemplo, se utiliza una prueba donde el
sujeto debe aprender una lista de 15 20 palabras presentadas sucesivamente. La dificultad de esta
memoria no reside en el aprendizaje de las palabras sino en el recuerdo de un cierto nmero de ellas, a las
que debe ubicar por el contexto de las mismas y la sucesin temporal del aprendizaje. Por esto, memoria
semntica y episdica van siempre hermanadas.
40 G. Sperling (1960) denomin a esta primera imagen visual icn, el cual tiene como
caracterstica principal su pronta desaparicin. Se demora 50 milisegundos en el registro del icn
y si no pasa a memoria de corto plazo, se diluye en ese lapso.
41 Episodio es un trmino usado ac con la denotacin de cada una de las acciones parciales o
partes integrantes de una accin principal. Esto se debe a que muchos acontecimientos diarios
no son fugaces o instantneos sino que se dan en un lapso de tiempo ms o menos largos y con
actos sucesivos o episodios.
52
Memoria extrasensorial
En contraposicin con la memoria sensorial, hay una memoria extrasensorial que guarda
recuerdos de fenmenos extrasensoriales como son los sueos, imgenes onricas, fantasas, etc. Estara
muy implicada con la memoria implcita. Todas estas memorias constituyen por su capacidad de recordar
y reconocer los elementos memorizados, la denomina memoria recognitiva. La memoria recognitiva
integra las diferentes memorias perceptivas y as una memoria visual, en virtud de esa integracin no slo
guarda la imagen del objeto visto, sino que tambin guarda memoria de sus cualidades que le permite
guardar rasgos distintivos (memoria cualitativa o distintiva) y de su ubicacin en el espacio o
espacialidad (memoria espacial). Estos tipos de memoria son muy tiles en los animales.
Memoria procedimental
Hay tambin una memoria de procedimientos o memoria procedimental que es la que nos
permite guardar el recuerdo de cmo se realizan trabajos, los juegos, deportes, etc. Esta memoria es
considerada como memoria activa, la cual comprendera la memoria a corto plazo y la memoria
operativa (working memory) (o memoria de trabajos o procedimientos) que consiste en la activacin
temporal de la red de memoria perceptiva y motora a largo plazo. La memoria motora o ejecutiva es la
representacin de los actos y conductas motoras. La jerarqua de las estructuras neuronales dedicadas a la
ejecucin de acciones motoras es la base de una jerarqua de memorias motoras que cursa en paralelo con
diversos aspectos (complejidad, generalidad) con la jerarqua de las memorias perceptivas. Dentro de la
memoria motora habra que considerar una especie de memoria de los reflejos o memoria reflexiva que,
adems, de los centros corticales posee centros en medula espinal, troncoencfalo y cerebelo. Estas
estructuras almacenan formas de memorias motoras elementales o primarias conocidas como actos
reflejos, y que son parte tambin de la memoria filtica. Los reflejos simples estn en la va espinal, pero
los complejos y condicionados necesitan del troncoencfalo y centros superiores porque necesitan integrar
la memoria perceptiva con la motora. Por ejemplo el reflejo palpebral slo acciona ante un ruido o un
objeto que se aproxime a la vista o algo que roce la piel cercana al prpado. La integracin entre memoria
perceptiva, motora y filtica, de tipo crtica, se establece principalmente en el cerebelo, pero intervienen
mecanismos ms complicados del troncoencfalo como ncleos del tlamo, ganglios basales e hipotlamo.
Memoria implcita y memoria explcita
En las discusiones ms recientes, la mayora de los investigadores sostienen que hay varias clases
cualitativamente diferentes de almacenamiento de memoria, de forma tal que a las tres conocidas como
corta, intermedia y larga, se agregaran dos variantes ms denominadas memoria implcita o memoria no
declarativa y memoria explcita. La memoria implcita (memoria inconsciente del pasado) es la facultad
de recordar sin tener un conocimiento consciente de los trazos de memoria que genera dicho recuerdo. La
memoria explcita (memoria consciente del pasado) es la contrapartida de la implcita porque permite a
partir de un estmulo sensorial (olores, imgenes, sonidos, etc.) rememorar toda una serie de hechos
asociados psicolgicamente con dicho estmulo. 42 La memoria declarativa es la que incluye la memoria
explcita y la memoria espacial.
Memoria antergrada y memoria retrgrada
42 MEDICAL MAG, Vol. 3, N 18: 28-34, 1992; New Scientist 133: 39-42, 1992; 131: 39-43,
1991
53
Estas memorias estn en relacin a hechos ocurridos antes y despus de un suceso determinado
(envejecimiento, traumatismos, etc.) y de ah los nombres pues el prefijo antero se refiere a la
memorizacin de hechos ocurridos despus de un suceso y el prefijo retro indica la memoria de hechos
acaecidos antes de un suceso. La memoria antergrada es una memoria hacia delante y la memoria
retrgrada es una memoria hacia atrs, para hacer ms grfico el concepto de cada una. En realidad estos
trminos surgen en relacin a la amnesia postraumtica, la que refiere la prdida o presencia de estas
memorias en relacin al trauma. 43 Normalmente los tratados sobre memoria no consignan estos tipos de
memorias. El diccionario mdico Salvat define a memoria antergrada nicamente, como memoria de
los sucesos lejanos, pero incapaz de conservar las impresiones recientes. Esta definicin abarca,
indirectamente, los dos conceptos: de memoria retrgrada al definir la memoria de sucesos lejanos y la
memoria antergrada, propiamente dicha, como memoria de impresiones recientes. Es propio de los
ancianos la conservacin y exacerbacin memoria retrgrada y la alteracin de la antergrada: recuerdan
con nitidez hechos de su niez y juventud y olvidan los hechos ms recientes.
Memoria cenestsica y memoria de pantalla
Son dos trminos extrados de diccionarios mdicos. La memoria cenestsica44 es la memoria de los
movimientos de los miembros u otras partes del cuerpo (Diccionario Mdico Salvat). Estara relacionada
con la memoria motora. La memoria de pantalla (del ingls screen memory) es la memoria consciente
tolerable, que sirve de pantalla para otra memoria que puede trastornar al sujeto o serle dolorosa
emocionalmente si la recuerda (Diccionario Mdico Dorland). Sera una especie de memoria que ayuda
a ocultar el recuerdo de algo desagradable y que produce gran sufrimiento. El recuerdo de determinados
hechos, ms o menos gratos, inducen el olvido parcial del suceso penoso.
El recuerdo o evocacin
La reactivacin consciente de un dato memorizado es una funcin denominada recuerdo y se realiza a
travs de la evocacin, que es un mecanismo de convocacin de imgenes o datos para traerlos a la
conciencia desde la inconsciencia. Tanto el almacenamiento de datos como el recuerdo estn ntimamente
ligados a la asociacin de ideas o conceptos.
Asociacin de ideas o conceptos
Todos estos fenmenos descriptos nos indican que la memoria a largo plazo tiene esquemas
mltiples de organizacin. Uno de ellos es la asociacin de ideas o conceptos, otro es el efecto von
Restorf de la escuela gestaltista, el cual distingue entre conceptos homogneos (los formados por una
misma categora de imgenes, por ejemplo, letras) y conceptos heterogneos (los conceptos introducidos
dentro de un grupo de homogneos, por ejemplo, si en un grupo de letras se inserta un nmero). Segn la
teora del efecto von Restorf, los conceptos heterogneos son ms fciles de memorizar y recordar.
Otros modos de organizar la memoria y el recuerdo estn en los modelos de organizacin impuesta y
organizacin subjetiva. La organizacin impuesta se denomina as porque generalmente es impuesta por
una circunstancia determinada (grabar una leccin escolar, dar un examen, contestar una encuesta o
43 Mara Prez Martnez, Alfonso Casero Escamilla LA MEMORIA: 122-123, Editorial

Qurum, Espaa, 1986
44 La cenestesia es conjunto de sensaciones vagas internas procedentes de distintos rganos,
que produce el sentimiento general de existencia, independientemente de los sentidos
(Diccionario Mdico Salvat); sentimiento general de la existencia consciente, percepcin de la
funcin normal de los rganos
54
someterse a una investigacin). En este caso, la persona tiende a ordenar el pensamiento en categoras. Por
ejemplo si se le somete a consideracin una larga lista donde se entremezclan dispersos los nombres de
animales, transportes, grupos sociales, a fin de facilitar el recuerdo, el individuo agrupa a cada uno de los
trminos dispersos dentro de un grupo especfico. La organizacin subjetiva es la organizacin que
libremente hace un individuo frente a una lista conocida por azar, la cual contiene agrupaciones dbiles, es
decir, no hay grupos especficos determinados. En este caso, la persona tiende a buscar inconscientemente
una forma de agrupar sobre la base de la funcin de cada palabra o trmino. Estos tipos de organizaciones
se deben a que el individuo, cuando debi almacenar o memorizar los datos tambin lo hizo con algn tipo
de agrupacin o categora. La funcin asociativa, segn Laborit, es manifiesta entre la memoria
semntica y la memoria episdica, las cuales realizan una asociacin cortical o subcortical mediante la
interseccin de ambas, cuando hay un tren de estmulos mltiples y variados. Esta asociacin es til para
obtener un mecanismo mnsico ptimo (memorizar mejor todos los datos posibles para despus
recordarlos ms fielmente)
Reactivacin de la memoria (recuerdo)
En el acto perceptivo, proyectamos sobre el mundo nuestras expectativas e hiptesis basadas en
la experiencia pasada. En cualquier momento de la vida diaria, la mayor parte de nuestra memoria a largo
plazo se halla en estado de latencia, fuera de la conciencia. Probablemente, los agregados neuronales de
sus redes se encuentren inactivos u ocupados en actividades espontneas aleatorias. Una red de memoria
se reaviva cuando la memoria a la que representa se recupera por el recuerdo o el reconocimiento. Es lo
que se denomina reactivacin de la memoria y se piensa que es mediada por la memoria de corto plazo.
Un estmulo o grupo de estmulos, cuya representacin cortical se ha convertido en parte de la red
mediante asociacin previa, reactivar esta representacin y, tambin por asociacin, al resto de la red. Ni
los estmulos activadores ni la memoria activada necesitan ser plenamente conscientes. Algunos
fragmentos de la red pueden activarse subconscientemente. En la reactivacin de una red neuronal por el
recuerdo o reconocimiento, el hipocampo parece desempear un papel importante. Se ha observado que
los pacientes con lesiones de esa estructura no slo tienen dificultades para formar nuevas memorias, sino
tambin para recuperar memorias antiguas. A partir de esas dificultades aparece la amnesia retrgrada, o la
antergrada o ambas. Puesto que las redes de memorias nuevas son expansiones de las antiguas, los
procesos neuronales de formacin y recuperacin de la memoria estn estrechamente relacionados, si no
son idnticos. El hipocampo participa en ambos.
Recuerdo libre
Marca la diferencia del rendimiento de la memoria entre los jvenes y los viejos. Si a este
recuerdo libre lo asociamos con claves con las que el sujeto es invitado a recordar las palabras aprendidas,
la diferencia con el joven disminuye y se observa una mejora ms importante todava si en un conjunto de
palabras, la persona debe reconocer las palabras aprendidas de algunas otras distractoras. La presencia o
ausencia de diferencias en el rendimiento de la memoria ligada a la edad, vara en funcin de la exigencia
del sujeto par iniciar la bsqueda de la informacin en la memoria.
La reminiscencia
Si bien reminiscencia es un vocablo que en general designa a la representacin mnsica el
recuerdo de algo que pas, en particular se refiere al recuerdo vago e impreciso, propio de datos mal
almacenados o muy remotos o al recuerdo individual o personal de datos de la memoria filtica. La
55
impresin del recuerdo tambin puede ser por los recuerdos teidos por la afectividad en especial o la
emotividad en general. En filosofa, la reminiscencia habla de la transcordacin (recuperacin de datos
trascordados). Trascordar etimolgicamente significa a travs del corazn y denotativamente est
referido a perder la noticia puntual de una cosa, por olvido o por confusin con otra cosa. El uso
vulgar de la reminiscencia est ligado al recuerdo de momentos placenteros o displacenteros y de
recuerdos afectivos-emocionales.
CAPTULO V
TRASTORNOS DE LA MEMORIA
Tipos de alteraciones
La memoria recibe la influencia del afecto y tiende a modificarse segn los intereses y las
necesidades emocionales del individuo, interrumpiendo o modificando el curso normal del proceso de la
memoria. Esto trae como consecuencia alteraciones anormales o trastornos de la memoria, de los cuales
hay tres bien conocidos como la hipermnesia, hipomnesia y la amnesia, a los cuales se suman otro
conformado la lista siguiente:
1. Hipermnesia: es la capacidad mnemnica intensa o excesiva. Se observa en algunos
trastornos mentales como mana, paranoia y catatona. Por ejemplo un paranoico puede
recordar los nmeros de matrcula de todos los autos que marchan detrs del suyo. Esta
capacidad mnemnica excesiva se limita, sobre todo, a perodos especficos o a incidentes
determinados que tienen que ver con afectos de especial intensidad. Las impresiones que
surgen con motivo de incidentes emocionalmente matizados, se registran con mayor
intensidad de lo habitual, debido a la excesiva atencin y concentracin compulsiva en
dichos incidentes y a la voluntad de memorizarlos y recordarlos. Otra forma de adquirir
hipermnesia es con un entrenamiento especial para aumentar la capacidad de memorizar.
Es lo que ocurre con los eruditos que acumulan una cantidad impresionante de datos que
escapan a la capacidad normal de las personas. La memorizacin excesiva puede ser
fisiolgica como es el esfuerzo de adquirirla por ejercicios mnemotcnicos; o patolgica
como ocurre con la memoria del horror en el estrs postraumtico.
2. Hipomnesia: sera una especie de memoria escasa debido a la falta de ejercicio de la
memorizacin o a defectos del proceso de memorizacin. Tambin puede ser secuela de
enfermedades neurolgicas o traumatismo psquicos u orgnicos.
3. Amnesia: As como se habl de memoria retrgrada y antergrada, igualmente, ante la
prdida de la memoria por una lesin cerebral, la prdida de memoria de hechos anteriores
se denomina amnesia retrgrada, la prdida de memoria de hechos ocurridos despus, se
denomina amnesia antergrada. Luego, en la prdida o deterioro de la memoria no slo
56
influye la edad y los procesos patolgicos (accidente cerebrovascular, infarto o Alzheimer

y otras patologas mixtas), como estudiaremos luego, sino que junto con la edad influye la
escolaridad ms baja, la falta de ejercicio de la memoria y la mayor dependencia de otros.
La amnesia es una prdida de la memoria que puede ser orgnica o psicolgica. En la
amnesia orgnica hay trastornos fisiolgicos de las neuronas en los procesos de asociacin
y por eso se pierde la capacidad tanto del registro como de la retencin de datos y afecta
mucho a la memoria antergrada como a la retrgrada (memoria generalizada, de hechos
remotos y de hechos recientes). La amnesia psicolgica es un fenmeno que aparece
inducido consciente o inconscientemente por una persona como defensa activa contra
experiencias negativas, sobre todo las dolorosas, angustiantes o muy frustrantes. Es una
represin voluntaria del recuerdo, el cual cuando es trado a la conciencia puede ocasionar
angustia o ansiedad. La amnesia psicolgica es para temas puntuales. La amnesia orgnica
para todo tipo de tema. La amnesia psicolgica es la que permite una recuperacin por
completo en forma repentina y completa, mientras que la recuperacin de la amnesia
orgnica es gradual y a menudo incompleta. La amnesia postraumtica, entre otros
mecanismos, ocurre en un traumatismo encfalocraneano se superponen tanto la falla
orgnica como la falla psicolgica de la memoria. La falla psicolgica es debida al
traumatismo psicolgico o distrs que provoca el accidente (amnesia psicolgica). Esto
afecta la memoria antergrada (amnesia antergrada) pues no permite grabar los sucesos
traumticos y, por lgica, no habr memoria retrgrada (amnesia retrgrada) al no existir
la antergrada (amnesia postraumtica). La falla orgnica se debe a la conmocin
(desplazamiento brusco y violento del cerebro dentro de la caja sea craneana sin
hemorragias ni lesiones evidentes) o a la contusin (herida abierta del cerebro o contusin
con derrame o hemorragia menngea o cerebral). La falla psicolgica permite recuperar
rpidamente la capacidad de uso de la memoria, lo que se consigue en horas o das o a lo
sumo en pocos meses (slo queda una amnesia retrgrada postraumtica que no permite
recordar los hechos ocurridos durante el transcurso del trauma). Las fallas orgnicas
afectan a los mecanismos o circuitos de la memoria durante dcadas o de por vida
(amnesia orgnica). No hay recuperacin completa (las fallas orgnicas son las que
impiden recuperar la capacidad de memoria puesto que permiten la prolongacin de la
amnesia antergrada del sndrome postconmocional subjetivo que impide recordar cosas
ocurridas despus del trauma o accidente y que en casos graves tampoco permite recordar
las cosas sucedidas antes del trauma o accidente o amnesia retrgrada. La suma de ambas
amnesias y el trastorno de asociacin de ideas o produccin de ideas irracionales pueden
llevar a la demencia postraumtica). Hay amnesias psiquitricas o psicolgicas como la
producida en la depresin o en la histeria, en la cual hay, en medio de una actividad
normal, lapsus o fuga de la memoria. No son amnesias orgnicas. No debemos olvidar
otras fallas orgnicas patolgicas que incluye varias demencias que, incluso, pueden ser
consecuencia de enfermedades infecciosas como HIV y la demencia de la sfilis por
parlisis general progresiva; o del abuso de drogas.
4. Paramnesia: es una distorsin de la memoria en forma consciente o inconsciente que obra
como falsificacin de memoria. Se considera como una especie de confabulacin de la
memoria en que el paciente inventan hechos que no existen y con ellos llenan los
espacios de la memoria y que el paramnsico acepta como si fueran hechos reales. Es un
trastorno patolgico que se presentan en las demencias seniles, especialmente en el
sndrome de Korsakoff (generado por un problema orgnico cerebral asociado a un trauma
cerebral)
5. Apraxia y afasia: la apraxia es la referida a la prdida de la memoria como incapacidad de
recordar cmo se realizan determinados movimientos elementales y comunes del cuerpo.
57
Puede afectar el caminar, mantener el equilibrio, cierta coordinacin de movimientos o la

ausencia de algunos movimientos, por ejemplo, cmo sacar la lengua. Generalmente no se
deben a trastornos motores sino a defectos del encfalo. Puede afectar a la mitad del
cuerpo mientras la otra es normal o a todo el cuerpo. Es estrictamente una apraxia o
afeccin del aparato locomotor donde se olvida como abrir una puerta o manejar o
conectar un electrodomstico Cuando afecta el lenguaje se denomina afasia y es lesin
grave. Es un trastorno neurolgico.
6. Agnosia: son alteraciones neurolgicas poco comunes que afectan a la memoria, por
ejemplo, visual y en este caso se habla de agnosia visual donde el individuo a pesar de
tener indemne el sentido de la vista, no puede reconocer imgenes visuales y si las
reconoce no puede recordar su nombre. No padecen ningn trastorno mental y tienen una
comprensin normal del lenguaje, pero han perdido la memoria de nombres e imgenes.
Sin embargo, si les muestra un objeto que no reconocen y se le dice cmo se llama y para
qu sirve, esto ayuda a que recuerden el objeto olvidado.
El olvido
La amnesia debe ser distinguida del olvido. Si bien ambas palabras se refieren a una ausencia de
recuerdos, la amnesia tiene una connotacin de tipo patolgico que significa prdida o debilidad de la
memoria que no permite recordar nada. Mientras que olvido se refiere a la cesacin de un recuerdo que se
tena y esta cesacin no es patolgica sino que est referida a trastornos no patolgicos del mecanismo o
proceso mnsico para grabar un recuerdo. El olvido tiene un circuito anatmico distinto al de la memoria.
Mientras el recuerdo tiene ms apoyo en el circuito del hipocampo, el olvido necesita un circuito ms
complicado que abarca el hipocampo, la amgdala y la corteza prefrontal.
Luego, no debemos perder de vista que la memoria es un complejo de cuatro funciones
principales:
1.
2.
3.
4.
Almacenar datos
recordar datos
olvidar datos
modificar datos recibidos
La modificacin de los datos es producto de la imaginacin, la cual siempre est activa, an

cuando la memoria est alterada o inactiva.
Generalmente el recuerdo de datos o hechos aislados no asociados a otros elementos es una de las
causas de un registro dbil de memoria. Pero, a diferencia de la amnesia, los datos olvidados, mediante un
determinado esfuerzo o espontneamente pueden surgir despus del intento de acordarse de algo y no
poder hacerlo instantneamente. En este caso opera como una especie de retardo de memoria. El olvido
tambin debe diferenciarse del bloqueo o represin mental.
Olvido por datos transitorios
Otra circunstancia es la presencia de datos transitorios, por ejemplo, cuando se guardan o dejan
las llaves en lugares no habituales. Tambin son difciles o imposibles de recordar los datos poco usados o
memorizados que se borran con el paso del tiempo. La falta de utilizacin continua de la memoria lleva a
su degradacin o decadencia de la misma que facilita el olvido fisiolgico de los recuerdos. Otra faceta es
el de no realizar el esfuerzo debido o correcto para recordar. Esto puede deberse a cuando se intenta
58
recordar apresuradamente algo o no se realizan asociaciones correctas o no hay suficiente atencin o

concentracin o insistencia sobre el recuerdo buscado.
Olvido por formacin insuficiente de engramas
Otros mecanismos del olvido son la formacin insuficiente de engramas, sobre todo en la
memoria a corto plazo. Esto puede suceder porque no hay mayor inters en grabar un recuerdo, ya sea por
decadencia de la memoria o por la banalidad del dato o para evitar una sobrecarga de la memoria de largo
plazo (fallas de engranajes de la memoria).
Olvido como falla de memoria
El olvido, como falla de memoria cuando se plantea por cuestiones psicolgicas, se da en los
casos en que no queremos recordar ciertas cosas. Este no querer puede ser voluntario, pero
generalmente es involuntario45 y ah se plantean los denominados actos fallidos. En esta situacin se dice
una cosa por otra, no se hace algo cuando debe hacerse o se cambia un acto debido por otro indebido. Se
dice en estos casos que la memoria nos ha traicionado. Estas pequeas traiciones son las que nos llevan
a decir cosas con palabras que no debamos pronunciar y lo hacemos en el instante menos propicio o
debido.
Bloqueo mental
Tambin estn los actos fallidos relacionados con los bloqueos mentales o bloqueos de memoria
y/o bloqueos de voluntad. Previgliano refiere que es ocurre las veces que nos preparamos para hacer
algo y al llegar ah, nos bloqueamos y todo sale mal. O no sale. Alicia Daz Farina46 interpreta que los
bloqueos, en general y desde el punto de vista psicoanaltico, es lo que llamamos represin. Le ocurre a
todas las personas y tiene que ver con la dificultad para reproducir cosas que por alguna razn no
resultan placenteras. El estudio del inconsciente nos permite comprender estos procesos, los que se
dividen entre lo que no se recuerda y lo que nunca se registr.
Esta interpretacin pone de manifiesto que los bloqueos por olvido pueden deberse a lo que no se
quiere recordar en forma consciente o inconsciente hechos o sucesos desagradables, dolorosos o traumas
psquicos, por lo que voluntariamente se forja el olvido de los mismos al sumergirlos en la subconciencia
o inconciencia, pero tambin a aquello que no prestamos atencin. Esta falta de atencin puede ser
producida porque no nos interesa algo o nos resulta desagradable o insulso y no nos concentramos en la
cuestin, a pesar de presenciarla y conocerla. De igual modo, cuando estamos inmersos en algn problema
angustioso, nos aislamos del entorno y entramos en una dispersin mental que nos lleva a un estado de
autmatas. Estamos en un lugar fsicamente, pero mentalmente estamos ausentes (limbo mental). Otra
cosa es la dispersin mental que presentan los nios, especialmente los hiperactivos. Pero, en este caso, se
est entre la frontera de lo que es el olvido y lo que es una falla mental.
Las zonas de represin se hallan en la corteza prefrontal que es la encargada de seleccionar lo
que se debe recordar y lo que no se debe recordar. Cunto ms se activan esas regiones en el ejercicio
voluntario o involuntario de reprimir actos o palabras, peor ser el olvido o falta de recuerdo de lo
reprimido. El hipocampo ayuda a la corteza prefrontal en la tarea de represin o bloqueo pues aunque
guarda la memoria de lo que no tiene que recordar, slo se activa para recordar, pero permanece inactivo
45 Ms adelante trataremos lo del olvido voluntario e involuntario

46 Directora del Centro de Psiclogos y Psiquiatras de Buenos Aires, Argentina
59
durante el bloqueo para no recordar. Luego, la corteza prefrontal se activa al mximo para captar lo que
debe bloquear, mientras el hipocampo, a la inversa, se desactiva en el bloqueo para no recordar u olvidar
lo que se le ha recomendado reprimir o bloquear, tanto en forma consciente como inconsciente.
Freud postul que la represin no hace olvidar lo bloqueado (no es un mero olvido), sino que el
recuerdo queda en el inconsciente y no se hace consciente, de ah la imposibilidad del recuerdo. Pero esa
memoria inconsciente puede afectar el comportamiento de una forma u otra. Queda en la categora de la
llamada memoria implcita, de forma tal que la experiencia pasada bloqueada puede modificar el
comportamiento de una persona pero esa modificacin es siempre inconsciente y el afectado jams se dar
cuenta de estos actos inconscientes.
Olvido por interferencias mentales
Finalmente, en el mecanismo del olvido, debemos considerar la teora de las interferencias.47 Por
ejemplo, si a un grupo de personas se les pide que memoricen algo y se les enva a reposa o dormir y a
otro grupo se les pide que despus de memorizar continen con otras tareas, el grupo que reposa o duerme
recordar mejor lo memorizado. Esto se debe a que la puesta de la atencin, inmediatamente despus de
memorizar, en otras tareas o acciones ajenas a lo memorizado establece una especie de interferencia en el
proceso mnsico. Quizs la teora de la interferencia sea la ms preferida para explicar el mecanismo del
olvido por causas comunes. De acuerdo a observaciones y experimentos habra dos tipos de interferencias:
retroactiva y proactiva. La interferencia retroactiva es la que se refiere a la accin de interferencia que
ocurre entre el acto de aprendizaje y memorizacin de algo y la aparicin de un nuevo acto para
memorizar inmediatamente despus de iniciado el primer proceso de memorizacin. A pesar de que la
nueva memorizacin es posterior a la primera, la inmediatez de la misma impide una correcta
memorizacin de la primera o de ambas. La interferencia proactiva es la que sucede en el momento en
que se intenta memorizar algo, aparece el recuerdo de otras cosas. Ac hay un proceso de simultaneidad
que superpone a la memorizacin actual, el recuerdo anterior. Luego, un proceso de memorizacin puede
ser interferido en forma simultnea por el recuerdo de algo anterior o bien posteriormente por la
incorporacin inmediata de una nueva memorizacin, cuando an no ha sedimentado la primera.
Olvido consciente y olvido inconsciente
Puede existir un olvido activo o consciente y un olvido pasivo o inconsciente. El olvido activo o
consciente es el referido a la adquisicin de datos triviales que no hacen a una necesidad concreta y que
no interesa principalmente retener. En esto interviene un criterio de seleccin voluntaria y consciente que
lleva a no prestar atencin a hechos o cosas o de buscar su eliminacin en el tiempo.
En el olvido inactivo o inconsciente el mecanismo se debe a que hay ciertos hechos, generalmente
amenazantes que producen ansiedad, temor o distrs que inconscientemente deseamos no recordar. De
acuerdo con teoras freudianas, este sera un mecanismo de represin de nuestro inconsciente. Tanto la
memorizacin como el recuerdo de cosas y hechos dependen en gran parte de nuestros intereses,
intenciones y motivaciones. Hay cosas que estimulan el proceso de atencin, retencin y recuerdo y otras
que determinan que deprimen dicho proceso e inducen el olvido. Las cosas importantes e inmediatas que
necesitamos son las que ms nos inducen a memorizar y recordar, pero pasado el inters, o la
intencionalidad o motivacin, despus caen en el olvido. Por ejemplo, voy de compras y memorizo la lista
de objetos a comprar, pero una vez realizada la compra, olvido luego dicha lista. En cambio no sucede lo
47 Interferencia es cuando es cuando se cruza o interpone algo en el transcurso de una accin o

en el camino de una cosa
60
mismo si debo rendir un examen o aprender un conocimiento til para el ejercicio de una profesin. Ac el
esfuerzo de retener y recordar datos es permanente y se vive repasando a los mismos o recordndolos cada
vez que se usan. Esto evita el deterioro de la memoria y el olvido de esos datos. Por esto, los
investigadores concluyen que en el proceso de memorizacin los factores emocionales y de motivacin
son los motores principales de una memoria perenne o de una transitoria, del recuerdo permanente o del
olvido. Las emociones positivas ayudan a recordar siempre, las negativas favorecen el olvido consciente o
inconsciente.
Olvidos benignos y malignos
Finalmente, debemos incorporar los conceptos de olvidos benignos y malignos. Se consideran
benignos los olvidos normales del envejecimiento y otras situaciones en que una persona olvida parte de
las situaciones, las que se vuelven a recordar con ayuda externa, un esfuerzo de memorizar o la aparicin
espontnea en un tiempo posterior al momento en que se intent recordar. Estos olvidos preocupan a quien
los padece pero no afectan la esfera laboral, familiar y social y no se acompaan de episodios de
desorientacin temporo-espacial. Frecuentemente se deben a estados depresivos transitorios o de gran
ansiedad o preocupacin, pero no a fallas de memoria propiamente dichas. No empeoran con el transcurrir
del tiempo. Los llamados olvidos malignos son aquellos que no detentan carcter de transitorios, parciales
y de recuperabilidad sino que involucran los olvidos totales y que no tienen recuperacin de recuerdos
nunca ms. Estos se acompaan de desorientacin temporo-espacial, afectan lo laboral, familia y social y
se agravan con el transcurso del tiempo. Son fallas de memoria propiamente dichas y pueden acompaar a
trastornos orgnicos.
Distrs y memoria
El nudo gordiano de los mecanismos mnsicos, el estrs y el aprendizaje
Hay que considerar que los circuitos neuronales, el complejo de los neurotransmisores y todos los
mecanismos del sistema nervioso, actan en bloque conformando una unidad de proceso, en la cual es
imposible establecer etapas claras mientras funcionan las neuronas bajo un estmulo determinado. Tanto la
memoria, como la emocin, los sentimientos, los instintos y todo el complejo mental funcionan como si
ocuparn todo el cerebro, pues de algn modo, mientras trabaja una zona especfica, otras permanecen
tambin activas. Esto es lo que impide establecer mecanismos y zonas perfectamente delimitadas para las
funciones intelectuales, emocionales y volitivas. Hay una especie de va comn final donde cada
neurotransmisor juega un papel determinado preponderante pero no esencial. A medida que se perfecciona
la tecnologa de estudio y los conceptos de biologa molecular, el conocimiento de los circuitos
neuronales, las sinapsis, los neurotransmisores y otras protenas activas van engrosando miles de estudio.
Esto produce confusiones lgicas. Yendo especficamente a la cuestin del estrs, conviene recordar su
etimologa puesto que esto ayudara a comprender muchas otras cuestiones ligadas a los mecanismos
neuronales. Centremos la atencin en el concepto de tensin que bsicamente significa fuerza y, a su vez,
este concepto implica de alguna forma la energa como fenmeno inmaterial. La inmaterialidad es lo que
destaca al espritu que est detrs de todos los fenmenos mentales. Para poder entender mejor
determinados conceptos es necesario acudir a desgranar las palabras, pues, nos guste o no, nuestro
pensamiento est formulado en palabras y las ideas o teoras que formamos lo hacemos como palabra.
Luego, todo proceso mental que implique una tensin debida a una determinada fuerza o energa, puede
considerarse desde varios puntos de vista. Uno es el estrs o distrs. Pero hay determinadas tensiones que
ocurren en planos orgnicos y en planos psquicos o mentales. As la tensin muscular no tiene nada que
ver, en su esencia, con la tensin psquica. Pero ambas tensiones, lingsticamente significan lo mismo, en
estratos diferentes. Muchas veces la tensin psquica causa tensin muscular (como ocurre en el distrs),
61
pero yo puedo tensar los msculos por otras razones como es realizar un ejercicio o hacer un
sobreesfuerzo o simplemente realizar una tensin isomtrica.
Por otro lado, por ejemplo, cuando algo me impulsa a hacer una cosa, hablamos de intencin o
motivo. Si centro mi inters en la palabra intencin, en forma independiente de las denotaciones de la Real
Academia Espaola y de los diccionarios mdicos, puedo considerarla desde el punto de vista como una
tensin interior. Efectivamente, todos los fenmenos intencionales nacen de una fuerza o empuje
interior que obran como tensin. Algo similar ocurre con la palabra atencin donde la tensin generada es
externa pues yo he colocado el foco de mi conciencia en un objeto o punto externo donde me concentro,
de igual forma que un haz de luz redondo ilumina un objeto. Luego, si yo tengo que estudiar un texto,
necesito de la intencin de hacerlo y debo poner atencin para leer y memorizar. Ambas tensiones (interna
y externa) operan sobre mi sistema nervioso del mismo modo que puede hacerlo un estrs, dado que el
instrumento es el mismo para todas las tensiones psquicas.
El slo hecho de estar consciente ya conlleva un grado de algn tipo de tensin. La vigilia as lo
impone evidentemente. Este fenmeno no necesita mucha explicacin ni estudios que sean sofisticados
porque la simple experiencia o empirismo nos demuestra tal aserto. Luego, es posible y lcito inferir que
vivir, estar despierto, pensar, sentir o hacer me causa algn grado de estrs y que ste es parte normal de
la vida. Hasta ac todo parece lgico. Pero hay matices sutiles que hacen que la cosa no sea tan clara ni
sencilla.
Las tensiones de la atencin y la intencin (entre otras similares), si bien operan con intensidad
variable en los circuitos neuronales, debemos considerarlas con una posicin mental o punto de vista
diferente al concepto de estrs. Ya hice la salvedad de que fenomnicamente y fisiolgicamente pueden
operar como cosas iguales. Pero conviene reservar el trmino estrs para las situaciones que lo impusieron
sus creadores, principalmente Hans Selye. De esta forma, la separacin entre lo normal, lo que me pasa
todos los das apenas despierto y estoy vigil, los actos de conversar, leer, estudiar, ver una pelcula, y los
estados conflictivos que despiertan sensaciones ms intensas que la normales, establece una calidad
distinta de estmulos y una comprensin diferente del fenmeno fisiolgico que esos estmulos generan.
Este criterio que estoy exponiendo de la similitud de las tensiones normales y las conflictivas generan
algn tipo de confusin entre los estudiosos de la fisiologa del estrs y del sistema nervioso en general y
de los circuitos neuronales cerebrales en especial. As, he ledo la conferencia del Dr. Pfsor. Jorge
Medina48 donde analiza los efectos del estrs agudo y crnico sobre la memoria. All afirma que el estrs
interviene en el aprendizaje. Es decir, para aprender es necesario el estrs. A continuacin aclara que es un
estrs de rango fisiolgico que genera un gran estado de alerta, un gran estado de atencin y se
obtiene un mximo de rendimiento, una mxima formacin de memoria. Estamos de acuerdo con que una
gran alerta y concentracin para aprender da un rendimiento mximo traducida por una buena y correcta
memorizacin de lo aprendido. Lo que no concordamos es en el uso de la palabra estrs y asociarla con la
idea de que el estrs mejora el aprendizaje y que la falta de estrs produce un mal aprendizaje.
Mi disentimiento con los conceptos se debe a la digresin con que introduje este pargrafo.
Comprendo muy bien la hiptesis del Dr. Medina sobre estrs y aprendizaje porque como lo aclar, las
tensiones que el proceso de aprendizaje exige son iguales o similares a las tensiones estresantes y usan los
mismos mecanismos. Pero a los efectos de no crear conceptos entremezclados que puedan llegar a
confundir o sacar conclusiones no vlidas para determinadas cosas, considero que es mejor distinguir entre
48 ESTRS, MEMORIA Y APRENDIZAJE, X Congreso de la Asociacin Argentina de Psiquiatras, octubre de
2003, Bs. As.
62
lo que es una tensin normal que genera la vigilia, la atencin y la concentracin con que normalmente
actuamos en la vida cotidiana para aprender y las tensiones circunstanciales extremas que se generan en
situaciones anormales o conflictivas. No hablo de tensiones anormales porque el estrs es una reaccin
normal del organismo. Pero hay una cierta diferencia entre la tensin normal para actos cotidianos y la
tensin que es normal para enfrentar situaciones especiales signadas por conflictos.
As tambin hay que separar bien lo que es estrs agudo del que es estrs crnico puesto que no
slo hay diferencias cronolgicas entre uno y otro sino tambin hay diferencias de neurotransmisores y
procesos neuronales. En el estrs agudo, aunque parezca sorprendente, la mente conserva una especie de
poder analtico y crtico con un grado de subconciencia o inconsciencia, segn el tipo y la intensidad del
estmulo. De esta forma, cuando un estmulo desata un estrs agudo donde hay tiempo de analizar una
situacin y de optar por luchar o huir, se activa la memoria filtica. Esta memoria est relacionada con el
instinto de conservacin de la vida. La memoria filtica no funciona si el estmulo es disruptivo: sbito e
inesperado (accidente de cualquier tipo, un desastre natural sbito como un rayo, un terremoto, etc.). Ac,
si la persona sobrevive y ha tenido tiempo de tomar conciencia del hecho traumtico, pueden ocurrir que
guarde memoria (memoria del horror). Slo cuando el estrs agudo es muy intenso y traumtico se
produce un bloqueo mental que se interpreta como amnesia postraumtica.
Maleabilidad de la memoria
Probablemente en esta memoria del horror tenga algo que ver lo que se denomina maleabilidad de
la memoria que fue estudiada en el esquema de memoria del miedo condicionado. Si bien maleabilidad es
semnticamente una palabra referida a la propiedad de los metales que bajo el efecto de un martillo o una
mquina moldeadora pueden ser batidos y extendidos en forma de lmina, en lo relativo a la memoria el
concepto queda referido como la propiedad de la memoria de sufrir transformaciones o de manifestarse
bajo formas diferentes. En realidad, quizs el trmino ms apropiado sea plasticidad, expresado como la
capacidad para ser moldeado o modelado. Pero la condicin ms puntual del concepto de maleabilidad de
la memoria, es la capacidad que tiene la memoria de pasar de condicin de corto plazo a largo plazo,
siendo el perodo de corto plazo donde mejor se manifiesta dicha maleabilidad como apertura a la
manipulacin de formacin del recuerdo duradero. En el experimento denominado miedo condicionado49
se investig lo que se denomin la memoria del miedo cuyo centro reside en el centro de las emociones en
la amgdala cerebral. En ese experimento se inyect en la amgdala de los animales una droga que
bloqueara la sntesis de protenas, poco despus de provocado el miedo condicionado. Este primer
experimento demostr que en los primeros minutos u horas de un suceso distresante, si se bloquea la
memoria no se adquiere el recuerdo de largo plazo del miedo. En un segundo grupo se inyect la misma
pero seis horas despus de provocado el miedo condicionado. Los animales conservaron la memoria del
miedo.
La conclusin de este experimento es que en un perodo de seis horas la memoria es maleable,
abierta o sensible a algunos tipos de manipulacin y puede fabricar nuevas protenas para consolidar y
almacenar la memoria, pero si se bloquea la posibilidad de elaborar esas nuevas protenas, antes de las seis
horas, no habr memoria. Despus de la seis horas las protenas ya han sido fabricadas y por lo tanto la
inhibicin de la sntesis proteica no afecta al recuerdo o memoria. Luego, durante seis horas la memoria es
49 Llevado a cabo por los profesores Karim Nader-Glenn Shafe en la New York University,
EE.UU., en un grupo de ratas a las que sometan a descargas elctricas en las patas mientras
sonaba un silbato, comprobaron que despus de un tiempo, aplicar el silbato sin descargas
produca la misma reaccin de miedo, lo que operaba como una memoria del miedo adquirido
por un distrs crnico.
63
maleable, abierta o sensible a algunos tipos de manipulacin. Despus de este plazo, los recuerdos se
asientan firmemente. (Gerald Maurice Edelman)50 Se pueden distinguir dos interfases amigdalinas en la
respuesta de miedo:
1. una interfase sensorial mediada por grupos neuronales que reaccin al sonido y a la luz.
En el caso del sonido la corteza auditiva casi no participa en el condicionamiento sino las
zonas subcorticales que reciben proyecciones neuronales del tlamo auditivo, que causan
efectos cuando alcanza la amgdala, involucrada en varios tipos de respuestas y
comportamientos emocionales. Su ncleo central tiene conexiones con las reas del tronco
cerebral responsables del control de la frecuencia cardiaca, respiracin y vasodilatacin y
es indispensable para la expresin de las respuestas autonmicas condicionadas. El
sonido no parece alcanzar el ncleo central directamente desde el tlamo auditivo, del
cual no recibe proyecciones neuronales. En cambio el ncleo lateral (receptor directo de
informacin sensorial) las recibe.
2. una interfase con los sistemas de control de las respuestas
La conexin entre ambas parece realizarse mediante el ncleo basal o basolateral que recibe
informacin del ncleo lateral y la enva al central mediante contactos sinpticos (neurona a neurona). El
significado emocional del estmulo tambin depende del contexto en que tiene lugar, es decir, de las
condiciones que pueden transformarlo en peligroso. La amgdala controla la respuesta al sonido y al
contexto, en cambio el hipocampo 51 slo las respuestas al contexto. Esta regin interviene en el
procesamiento de la informacin compleja y se conecta con el ncleo lateral de la amgdala a travs de un
rea denominada subiculum, por la cual los datos contextuales adquieren una significacin emocional. La
mayor parte de la respuesta emocional parece producirse en el ncleo lateral cuyas clulas se dividen en
dos grupos: las que se habitan a los estmulos y las que continan respondiendo a l. El primer grupo
neuronal dejan de reaccionar cuando el estmulo se repite y seran responsables de la deteccin de los
estmulos no habituales y de la falta de respuesta a los estmulos familiares (parece que la asociacin
persistente del estmulo puede reducir el acostumbramiento). El segundo grupo neuronal posee umbrales
de alta intensidad y slo puede ser recibir estmulos intensos, por encima de lo normal y que sean
peligrosos. La memoria emocional es muy difcil de extinguir a pesar de que la corteza prefrontal pueda
sufrir algn tipo de dao, lo que sugiere que las reas corticales regulan la respuesta emocional y las
impiden cuando ya no son necesarias. La amgdala se encuentra en el centro de un mecanismo de memoria
no declarativa, que opera fuera del campo de lo consciente. Cuando el componente emocional de un hecho
cualquiera es almacenado en el centro de la memoria declarativa, ubicado en el hipocampo, el individuo
puede recordar lo que sinti en ese momento, pero slo como uno ms de los detalles que componen la
experiencia. En cambio, para que el sujeto vuelva a sentir lo mismo que en ese momento o para que los
mencionados detalles produzcan una reaccin emocional al ser reencontrados, es necesario que tambin se
reactive la memoria emocional por medio de la amgdala. Ambos tipos de memoria son almacenados y
recuperados en paralelo, pero el acceso consciente a la emocional slo puede hacerse por medio de sus
consecuencias, como el comportamiento o las sensaciones subjetivas, que se combinan con la declarativa
para modificarla y formar una nueva memoria declarativa. 52
50 ESTRS, TRAS LAS HUELLAS DE LA MEMORIA, Internet, agosto de 2003

(http://www.rpinternet.com.ar)
51 El hipocampo es necesario para la memoria declarativa que incluye la informacin explcita y
la espacial
52 LAS RUTAS DE LA MEMORIA Y LA EMOCIN, Medical Mag, Vol. 5, N 45, 1994
64
En el hombre es probable que este tipo de memoria est asociado a las fobias especficas, donde el
miedo irracional se genera con hechos que en determinadas circunstancias pueden ocasionar o significar
dao como es el caso de animales venenosos, la sangre, los accidentes, etc. Una vez que la persona se
entera o conoce o presencia un episodio donde alguien es afectado por un animal peligroso, generalmente
vboras, araas, otros insectos, se genera la respectiva fobia y, aunque no se haya tenido contacto personal
con estos animales, el slo pensar en el dao potencial que pueden significar hace que se guarde un
recuerdo de horror, el cual desata un miedo irracional horroroso ante la presencia de cualquier animal de
ese gnero, aunque el mismo sea totalmente inofensivo. De igual modo, la vista de la sangre provoca un
miedo intenso e inconsciente, aunque dicha sangre no importe un episodio cruento peligroso, pero siempre
se asocia la presencia de sangre a algo que supuestamente significa dao o peligro para la vida.
Otra cosa distinta es el miedo que se desata ante el recuerdo de la peligrosidad real frente a
conocidos elementos dainos. Por ejemplo, la electricidad, el fuego, una bestia salvaje. Este es un miedo
racional o espanto, desatado por una memoria del peligro que puede producir casi la misma conmocin
que el miedo irracional fbico. La maleabilidad de la memoria nos muestra como diferentes estmulos
pueden producir mecanismos mnsicos casi idnticos pero con caractersticas especiales que nos permiten
diferenciar las cualidades de cada uno.
La maleabilidad de la memoria es visible a travs de algunos experimentos que demuestran que
dicha maleabilidad tiende a reaparecer en el mismo instante en que se pretende recuperar un recuerdo.
Este hecho es muestra de que existe una especie de revisin cada vez que se intenta recuperar un
conocimiento. Es como un repaso rpido por los archivos o casilleros de la memoria para encontrar y
seleccionar el recuerdo buscado. Es en este acto donde las neuronas deben fabricar nuevas protenas antes
de que los datos guardados como recuerdos sean devueltos al archivo o casillero donde se encuentran
almacenados. Este mecanismo ha sido establecido experimentalmente con grupos situados a situaciones de
miedo, por lo que no permite establecer si los recuerdos ms antiguos ya establecidos, estn abiertos a
reediciones; o si este mecanismo slo est abierto a recuerdos relacionados con el miedo. El experimento
UBA53 plante la posibilidad de que los recuerdos consolidados pueden ser eliminados mediante el
artificio de activarlos primero y luego exponerlos a un agente amnsico como puede ser el estrs. Este
mecanismo tendra que ver con algunos desrdenes psiquitricos de la memoria. Quizs el distrs acte
como inhibidor de la sntesis proteica.
El grupo Maguire54 investig la memoria espacial en dos grupos diferentes de personas: uno que
necesita la misma para la profesin como ocurre con los taxistas, otros que no ejercan dicha memoria.
Estudiaron los cerebros y sus diferentes partes en ambos grupos y observaron que en los taxistas el
hipocampo ocupaba un volumen mayor en la RMN respecto del grupo que no usaba la memoria espacial.
Este espacio tena una relacin directa con la experiencia de la profesin: a mayor cantidad de aos,
mayor volumen del hipocampo. Este experimento demostr algo considerado inslito: que ciertas regiones
cerebrales crecieran con el transcurso de los aos, cuando se pensaba que los aos de edad era un factor de
involucin cerebral como consecuencia de la incapacidad terica del tejido nervioso de crecer como
consecuencia del uso porque la incapacidad de crecimiento disminuira con la edad. Este estudio indica
que el cerebro conserva cierto grado de plasticidad para satisfacer las demandas especficas a las que
53 Realizado en la Universidad de Buenos Aires (UBA) por un equipo de investigadores de la

Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, dirigido por Hctor Maldonado y publicado en la
revista NEURON
54 Dirigido por Eleanor Maguire en el University College London, Inglaterra, mediante RMN
realiz una investigacin publicada en PROCEEDINGS OF THE NATIONAL ACADEMY OF
SCIENCES.
65
podemos llegar a someter a aquella regin del cerebro porque desarrolla estrategias que permite ser
altamente maleables a los recuerdos.
De acuerdo a algunos experimentos realizados se ha relacionado la plasticidad o maleabilidad de
la memoria con la existencia de aminocidos excitatorios como el glutamato que bajo la forma de N-metilaspartato (NMDA), que acta en los circuitos mnsicos segn lo hemos estudiado en el pargrafo anterior,
el cual tiene receptores propios y conforma el denominado sistema glutatrgico o glutamatrgico. Este
sistema es el se involucra en la memoria, aprendizaje, comportamiento, plasticidad sinptica, muerte
celular, en los procesos de potenciacin de largo plazo (PLP) y otras funciones del SNC. 55
Relaciones entre distrs y memoria
Entre las fallas de la memoria cobra un captulo interesante las fallas ocasionadas por el distrs y
los traumatismos. La relacin entre distrs (estrs) y la memoria es muy compleja. Quizs los ejemplos
ms comunes de olvido o amnesia por distrs sean los conocidos en los ejemplos de los estudiantes que al
momento de rendir no recuerdan lo que segundos antes manejaban como datos totalmente memorizados.
Otro tanto ocurre en los oradores o en los cantantes o recitadores que pueden llegar a perder la letra que
saban de memoria. En los traumatismos hay una gran paradoja.
Las experiencias traumticas intensas son las que pueden, o no, causar daos anatmicos. Esto
suele ser en los que viven un accidente que los somete a experiencias de horror, o participan en hechos
horrorosos (guerra, cataclismos naturales, vctimas de violacin y asaltos o atentados de homicidio,
maltrato crnico, abuso sexual reiterado, etc.). Guardan una memoria del horror por los hechos intensos
que provocaron recuerdos vvidos que tienen la facultad de perdurar transitoria o indefinidamente en el
tiempo. Mientras que el distrs agudo o crnico que no es producido por recuerdos muy vvidos e intensos
ni horrorosos, deteriora la atencin posterior y la memoria y llega a inducir una amnesia profunda como la
que recin hemos denominado amnesia postraumtica.
Bruce McEwen56 estudi los efectos del estrs agudo y crnico. Descubri que un estrs agudo
importante y sumamente impactante en lo emotivo, lesiona el hipotlamo en forma irreversible y afecta,
entre otras cosas, la memoria verbal y particularmente en la memoria del contexto, el tiempo y el lugar
donde se producen los hechos que ms impactan emocionalmente. Este es el mecanismo provocado por un
traumatismo craneal ya sea como contusin o concusin y que cuando hay prdida de conocimiento, al
recuperarse ste se padece de amnesia retrgrada inmediata postraumtica.
La explicacin fisiopatolgica de estas lesiones, se basa en mecanismos traumticos que
provocan, por golpe y contragolpe, el desplazamiento violento de la masa cerebral, la que golpea contra
las paredes seas del crneo, lesionando clulas corticales (con mayor frecuencia en lbulos temporales,
frontales y occipitales) pero sin provocar necrosis importantes, que no son detectables con los medios
clsicos o modernos para estudio por imgenes (Rx, TAC, RMN, etc.). Adems de la onda de presin
originada por el impacto y de las fuerzas lineales de aceleracin y desaceleracin (estas ltimas al chocar
contra un objeto fsico, situacin muy frecuente en los accidentes de trnsito), la cabeza se ve sometida a
fuerzas angulares o rotatorias originadas por los movimientos de flexo extensin o lateralizacin cervical
(contusin por latigazo).
55 THE NEW ENGLAND JOURNAL OF MEDICINE 330:613-622, 1994; SCIENCE 256:

1217-1221, 1992; NEUROCHEMICAL RESEARCH 16: 951-963, 1991; ANNALS REVUE OF
NEUROSCIENCE 14: 379-397, 1991; NATURE 345: 716-718, 1990.
56 cientfico de la Universidad Rockefeller, EE.UU.
66
El cerebro, anclado en su base por el tronco y los nervios craneales, es relativamente libre en la
convexidad (superior) y no sigue al crneo en sus desplazamientos debido a su mayor inercia por lo que
sufre fuertes deformaciones e impactos contra algunas estructuras rgidas y prominentes del crneo. Estas
lesiones por concusin cerebral provocan estado de conmocin cerebral por inflamacin y edema cerebral
transitorios.57
La lesin anatomopatolgica es magullamiento con lesiones microscpicas por
cromatlisis, estiramiento o disrupcin de axones del rea lesional (en este punto Strich sugiere que si se
estiran las fibras nerviosas en vez de desgarrarse, las lesiones pueden ser reversibles), fenmenos
isqumicos o hipxicos que desencadenan infartos locales microscpicos, micro hemorragias y disturbios
en la actividad normal de neurotransmisores. Estos datos neuropatolgicos fueron investigados por Strich,
Nevin, Adams y cols. y Gennarelli y cols., quienes les llamaron lesiones axonales por degeneracin
desigual y difusa de la sustancia blanca cerebral. Fotz y Schmidt demostraron que la actividad elctrica
de la formacin reticular medial es la que queda ms deprimida por un tiempo ms prolongado y a nivel
ms grave que la de la corteza cerebral. Estas microlesiones, slo detectables por biopsia cerebral se
manifiestan con complicaciones tardas como cefalea postraumtica crnica o el sndrome
postconmocional que puede ser subjetivo o ms grave con alteraciones electroencefalogrficas. 58
Adems de las lesiones anatomoneurolgicas que produce en s el traumatismo encfalocraneano,
si el estrs agudo producido es muy intenso puede provocar, por s, lesiones de atrofia en ciertas neuronas
de la regin CA3 del hipotlamo lo que perpeta en el tiempo el trastorno de la memoria, debido a
secreciones excesivas de neurotransmisores, especialmente glucomineralcorticoides. Testifican estos
estudios y conclusiones, las imgenes obtenidas con RMN por McEwen en personas que han sufrido
enfermedades relacionadas con el estrs agudo. El mecanismo de amnesia retrgrada postraumtica
tambin es mediado por endorfinas. Cuando el estrs fsico es muy severo o impresionante, la liberacin
de endorfinas es mayor y esto embota la atencin selectiva, lo que altera el proceso de la memorizacin de
los acontecimientos que en esos momentos ocurren. Esto explicara la amnesia por shock que sufren la
mayora de los individuos sometidos a grandes accidentes (viales, terremotos, derrumbamientos, etc.),
tanto en los casos de traumatismos con conmocin cerebral, como en los que sta no existe. Es muy
frecuente escuchar en la anamnesis de estos traumas, la frase no s qu pas no recuerdo qu ocurri,
etc., o bien se efecta relatos imprecisos o indefinidos.
El estudio Zrich consisti en realizar un anlisis en dos etapas sobre un grupo de hombres cuyas
edades ubicaban entre los 20 y los 40 aos. En la primera etapa se les pidi que memorizaran 60
sustantivos, para lo cual deban mirar cada sustantivo durante 4 segundos. Luego se les tomaba una
evaluacin inmediata que consista en escribir todos los sustantivos que recordaran. Despus de 24 horas
volva a repetirse la evaluacin. En una segunda etapa los investigadores administraron a los mismos
voluntarios del grupo en estudio, 24 horas antes de la evaluacin, una dosis de cortisona en tabletas (la
cortisona al metabolizarse se transforma en cortisol, el glucocorticoide que se secreta en el estrs crnico).
Despus de esta ingesta, en la evaluacin inmediata no hubo efecto sobre la memoria. En la evaluacin
57 (Maguire y col. JAMA 15:2041, 1986).(Farreras-Rozman - MEDICINA INTERNA (12):

1445, 1995) (Adams-Victor-Ropper - PRINCIPIOS DE NEUROLOGA: 762 - Edit.
Panamericana, Mjico, 1999).(Bryan Jennett, Graham Teasdale DIAGNSTICO Y
TRATAMIENTO DE LOS TRAUMATISMOS CRANEOENCEFLICOS, Editorial Salvat,
Barcelona, 1986)
58 (Aminoff DIAGNOSTICO CLNICO Y TRATAMIENTO, 21 edicin de Krupp-Chatton y
col. (17): 622, 1986) (Farreras-Rozman - MEDICINA INTERNA (12): 1445, 1995) (AdamsVictor-Ropper - PRINCIPIOS DE NEUROLOGA: 762 - Edit. Panamericana, Mjico, 1999).
67
tarda, a las 24 horas subsiguientes a la prueba, se encontraron fallas en las respuestas, que demostraron la
afectacin de la memoria. El glucocorticoide afecta el proceso de evocacin o recuerdo de la memoria y es
el mecanismo que se suma a las lesiones del hipotlamo y accin de las endorfinas, para alterar el proceso
de la memoria en situaciones de estrs.
Estas conclusiones son importantes en situaciones cotidianas como las que atraviesan los
estudiantes cuando deben rendir un examen, de quienes deben memorizar una agenda de trabajo y, en un
caso muy particular, de los que deben testificar ante autoridades judiciales o policiales sobre hechos
traumticos, o los que han sufrido catstrofes o guerras. La accin distresante aumenta el cortisol y
endorfinas y esto causa la alteracin de la memoria. Por esto, las conclusiones a las que arrib este
estudio, contemplan la posibilidad de que ciertos testimonios en determinados procesos judiciales, puedan
resultar viciados por omisin de detalles o alteracin de la narracin de los hechos. Igual cosa ocurre en
las entrevistas de todo tipo, incluidas las anamnesis de los mdicos. Esta situacin lleva al estudio a
aseverar que sobre la base de los resultados parece probable que los niveles elevados de
glucocorticoides, inducen desequilibrios de memoria en situaciones tensas como los exmenes
estudiantiles, las entrevistas y los testimonios ante un tribunal.
Cuando el estrs fsico es muy severo o impresionante, la liberacin de endorfinas es mayor y esto
embota la atencin selectiva, lo que altera el proceso de memorizacin de los acontecimientos que en esos
momentos ocurren. Esto explicara la amnesia por shock que sufren la mayora de los individuos
sometidos a grandes accidentes (viales, terremotos, derrumbamientos, etc.), tanto en los traumatismos con
traumatismos encfalocraneano (TEC) con conmocin cerebral, como en los que sta no existe. Es muy
comn escuchar en la anamnesis de estos traumas, las frases no recuerdo en absoluto lo que pas no
recuerdo bien lo que ocurri, o bien, se realizan relatos imprecisos e indefinidos en los que generalmente
deben ser ayudados por familiares o testigos a recordar (amnesia retrgrada postraumtica). 59 Las
alteraciones de la memoria, sobre todo en el estrs postraumtico, son bien conocidas y se expresan como
fragmentacin mnsica, ideas intrusivas (a veces en forma de flashbacks), disociacin (separacin
inconsciente de algunos procesos mentales de otros como, por ejemplo, falta de correlacin entre la
expresin facial y el estado de nimo manifestado). El hipocampo que ya hemos estudiado, tiene un papel
crucial tanto en la memoria como en la regulacin neuroendocrina de las hormonas del estrs. Es,
asimismo, una de las dianas de las hormonas del estrs, con una de las mayores concentraciones de
receptores para corticosteroides del cerebro de mamferos. Una funcin neuroendocrina del hipocampo es
participar en la terminacin de una respuesta de estrs mediante una retroalimentacin negativa que inhibe
el eje hipotlamo-hipfisis-adrenal (eje HHA). Se ha comprobado por estudios multicntricos que el estrs
y las hormonas del estrs deterioran las formas de memoria dependiente del hipocampo, fenmeno que
ocurre tanto en animales como en seres humanos. Un ejemplo lo encontramos en el trastorno por estrs
postraumtico que provoca atrofia del hipocampo y dficit marcado en las tareas de recuerdo,
dependientes del hipocampo. Como demostramos en este trabajo, el hipocampo tiene funciones
determinantes en la conexin y organizacin de varios aspectos mnsicos como, por ejemplo, ubicar un
determinado recuerdo en el adecuado contexto tempo-espacial. Esto da una razn biolgica para explicar
por qu dos personas que viven un mismo hecho pueden, aos despus, tener diferentes recuerdos de lo
ocurrido. Todo funcionara como que constantemente un viejo recuerdo es empujado hacia la conciencia.
En este caso el cerebro lo selecciona, lo actualiza y acto seguido procede a fabricar nuevas protenas
durante el proceso de devolucin, de dicho recuerdo, al almacn de la memoria de largo plazo.
59 (Snyder y cols. Hospital J. Hopkins, EE.UU. 1970) (Estudio Zrich realizado por Dominique
de Quervain en la Universidad Zrich, Suiza, juntamente con cientficos de la Universidad de
California EE.UU.)
68
La creacin de nuevas protenas significa, de algn modo, que el recuerdo est siendo
transformado permanentemente para reflejar las experiencias vitales de cada persona, pero no se
modifican los mecanismos en s de la memoria misma. Esto significa que hay que considerar lo que es la
memoria proceso como un mecanismo o facultad intelectual de la mente y diferenciarla del contenido de
la memoria o recuerdo. Lo que cambia de una persona a otra es la forma en como almacena el contenido
de un recuerdo, pero los mecanismo de la memoria proceso son iguales para todos. El hallazgo
experimental de la modificacin de los contenidos de la memoria o recuerdos se realiz con el estudio, en
animales, de recuerdos especficos relacionados con el miedo. Pero estudios casusticos de diferentes
grupos de seres humanos determinan que este fenmeno tambin puede confirmarse con otros tipos de
recuerdos que no sean exclusivamente los relacionados con el miedo. Al mismo tiempo aseveran que el
descubrimiento tambin podra llevar al desarrollo de algunas formas de alterar o borrar los recuerdos de
las personas, generalmente, mediante situaciones estresantes en las que no necesariamente interviene el
miedo.60 Desde el siglo pasado se conoce que los recuerdos recientes son inicialmente inestables; de forma
tal que un golpe en la cabeza, una descarga elctrica o ciertas drogas pueden alterar el proceso mnsico
que gradualmente lleva un recuerdo de corto plazo a uno de largo plazo, mediante la intervencin de
nuevas conexiones y la sntesis de nuevas protenas. En la dcada del 60 se descubri que ciertas drogas
interferan en la rememoracin de recuerdos, pero la investigacin no pudo avanzar debido a esas drogas
afectaban a todo el cerebro en forma inespecfica, lo que evit rastrear los mecanismos celulares de las
redes de memoria.
La formacin de memoria y evocacin, en el estrs agudo
Si bien se ha estudiado la memoria del horror, hay otras memorias de miedo y episodios de memorizacin
en el estrs agudo que segn los estudios recientes se deben a diferentes grados de intensidad del estrs
agudo. Cuando dicho estrs est dentro de niveles bajos de estrs pueden ocurrir dos cosas:
1. que se altere el mecanismo de evocacin: es lo que ocurre con los estudiantes en los
exmenes, el orador, artista o el cantante que olvida la letra, etc.
2. que se mejore la formacin de memoria: el aumento primario de la concentracin de
adrenalina liberada por la mdula adrenal o de cortisol por la corteza suprarrenal, en dosis
relativamente bajas pero dentro de niveles fisiolgicos no basales, elevan el poder de
vigilia, atencin y concentracin, de la misma forma que ocurre cuando voluntariamente
usamos esas facultades, y se configura el fenmeno de un aumento del poder de
memoria pero no en la evocacin sino en la formacin de conocimientos (aprendizaje).
Estos neurotransmisores actan sobre la amgdala indemne, especialmente la amgdala
basolateral que filogenticamente es la de formacin neurolgica ms reciente. La
indemnidad o dao de la amgdala corticomedial (la de formacin neurolgica ms
arcaica) no altera el mecanismo mnsico del aprendizaje. La explicacin de este fenmeno
se explica por la teora del arousal (del ingls arouse = despertar, estimular) o buen tono
noradrenrgico. Esto influye tambin en la transmisin gabargica otro factor para buena
formacin de memoria. Esto que hemos explicado es una especie de gatillo de la
formacin de memoria, pues debemos recordar que adems de la amgdala basolateral
intervienen otras reas enceflicas como el hipocampo, la corteza prefrontal, etc. Luego,
recordemos siempre: la amgdala no es formadora estricta de memoria, sino moduladora
de la misma, la cual para formarse y almacenarse debidamente necesita irremediablemente
de casi todo el cerebro. Otro detalle importante es que recordemos que la catecolamina
60 Uno de los experimentos es el realizado por los doctores Nader-Shafe que citamos en este
trabajo.
69
noradrenrgica no atraviesa la barrera hematoenceflica, sino que dentro del cerebro

actan las catecolaminas adrenrgicas formadas por el mismo cerebro. Para estimular a la
amgdala, primero la epinefrina estimula perifricamente al sistema vagal o vago y este
inicia una cascada de estmulos que se convierten en seales intracerebrales que estimulan
el locus ceruleus, el principal liberador de noradrenalina cerebral. De ese modo la
presencia de receptores adrenrgicos cerebrales y las cascadas intraneuronales moduladas
por estos neurotransmisores intracerebrales estimulados en parte e indirectamente por los
neurotransmisores perifricos son los que consolidan la formacin de memoria. Los
glucocorticoides, en la formacin de memoria, sabemos que actan directamente sobre el
hipocampo, el que posee la mayor cantidad de receptores para los mismos, pero en la
amgdala lo hacen en forma directa sino como intermediarios. En la amgdala controlan la
actividad y tambin lo hacen en el tracto solitario, pero para actuar necesitan que
previamente haya activacin y transmisin noradrenrgica, pues los glucocorticoides son
un paso intermedio entre la cascada intracelular y la activacin noradrenrgica. De este
modo, se consolida el papel de la amgdala como modulador de la memoria y regulador
del estrs y en ambos casos interviene como agente de regulacin emocional, pues
determinar que calidad o grado hay que darle a un estmulo emocional, normal o
estresante.
En resumen: recordemos que el estrs agudo acta:
de acuerdo a su intensidad y calidad

en estrs leve, anula la evocacin en la memoria
en estrs agudo sbito no catastrfico ni traumtico, activa la memoria
filogentica que ayuda a poner en marcha mecanismos instintivos para luchar o
huir
ayuda la formacin de memoria: en grado de activacin dentro de lmites
normales superiores a los basales activa la formacin de memoria normal; en
grados intensos y situaciones de miedo forma la memoria del miedo o del horror:
en situaciones de maleabilidad (conocimiento o recuerdo previo), por ejemplo
cuando nos salta encima una araa, la cual recordamos por saber que pueden ser
animales peligrosos, o en presencia de fobias
en estrs agudo grave y traumtico produce amnesia postraumtica y altera tanto
la evocacin como la formacin de memoria segn sea amnesia antergrada o
retrgrada.
Estrs crnico y memoria

Recordemos todo lo que hemos repasado del estrs crnico en nuestras consideraciones anteriores.
Ahora agregaremos otras consideraciones relativamente obvias. Hay que considerar tres tipos de estrs
crnicos:
1. El estrs crnico generado por estmulos repetitivos de un mismo agente estimulante o
mismo estresor
2. El estrs crnico debido a estmulos mltiples sucesivos por diferentes estresores
3. El estrs crnico generado por un estmulo nico que primero produce un estrs agudo
grave e intenso y luego por diferentes mecanismos, generalmente mnsicos, se
70
autoperpeta como es la memoria del miedo o la memoria del horror del estrs
postraumtico.
En general y segn algunos de los estudios que hemos citado en este trabajo, principalmente el de
McEwen, el estrs crnico perjudica la memoria e induce hipoamnesia, amnesia o evocacin defectuosa y
si alguna vez contribuye a la formacin de memoria, slo lo es en forma peyorativa como puede ser la
idea fija u obsesivo-compulsiva, o las memorias del miedo y del horror que en alguna medida son
evocaciones defectuosas.
Por ejemplo, en el caso del estrs crnico por un estmulo generado por un mismo estresor, como
puede ser el ruido molesto o situaciones similares que se repiten indefinidamente, el agente estresor se fija
en la memoria constituyendo un recuerdo obsesivo-compulsivo y ante la reiteracin del estmulo se
origina una reaccin de oposicin, como sentimiento de ira o estado iracundia que lleva tambin a una
reaccin compulsiva, generalmente violenta por la generacin de un impulso homicida no psicoptico. El
estrs crnico repetitivo ayuda a formar una memoria patolgica reforzando no slo la formacin sino el
almacenamiento y la evocacin. Exacerba patolgicamente el mecanismo mnsico en todas sus etapas. En
la biofisiopatologa del estrs crnico o sostenido, la principal hormona que opera es el cortisol.
El estudio Coryell61 demostr que los propensos al suicidio, como son los depresivos graves,
tienen un aumento importante del cortisol sanguneo, a tal punto que un estudio metdico de las tasas de
cortisolemia en pacientes depresivos graves, son predictores tiles de que el impulso suicida se lleve a
cabo. Este estudio es uno, de los tantos, que confirma que la hipercortisolemia es un buen marcador del
estrs crnico y/o sostenido. En el estrs crnico avanzado o grave, deja de funcionar el mecanismo de
retroalimentacin que frena normalmente al sistema de secrecin de cortisol y, en consecuencia, hay ms
produccin de ACTH y ms produccin de cortisol. Entre otras cosas, el nivel alto de cortisol es causa de
depresin y por este mecanismo, el estrs queda ligado a la conmorbilidad con la depresin. Esta
hipercortisolemia, cuando persiste en grado mayor y por mucho tiempo, produce hipotrofias en el
hipocampo y termina con un agotamiento del circuito ACTH-cortisol, llegando a generar situaciones
extremas de hipocortisolemia, a pesar del estrs sostenido o de la depresin activa.
En los trastornos del nimo por estrs crnico tambin se afecta la memoria generalmente por
hipomnesia o amnesia. En el estrs crnico hay muchas y variadas respuestas, que adems de los circuitos
mnsicos, afectan otros mecanismos fsicos y psquicos. La respuesta crnica o estado de vigilancia
permanente, es aquella en que se pierde sucesivamente el control de la identidad y la autoestima y en la
que se observa sumisin y prdida de esperanza. Tambin en aquellos casos en que un estmulo se repite
varias veces, en forma crnica (estrs repetitivo), hay un perodo de latencia antes de que se manifiesten
los sntomas. Por esto, se llama tambin perodo o estadio de resistencia o estado de agotamiento, fase
del SGA de Selye, en donde puede aparecer una marcada aceptacin al estresor (perodo de adaptacin).
Como consecuencia de una exposicin prolongada a un estrs de elevada intensidad, puede
producirse tambin la muerte. En el caso de muerte, acta el estrs de la impotencia (Richter). Luego,
para comprenderlo mejor hay que considerar que en el estrs crnico hay:
a. Liberacin de hormonas: GH, ACTH, corticosterona, cortisol y otras y se reduce la
produccin de testosterona
61 realizado por el psiquiatra William Coryell en la Universidad de Iowa (EE.UU.) sobre 78

pacientes hospitalizados por depresin grave
71
b. Estimulacin vagal: con liberacin de colinrgicos, que puede causar la muerte por estrs
de impotencia y que Richter denomin muerte trivial ya que puede ser evitada con la
aplicacin atropina. Si no muere el afectado, la produccin excesiva de colinrgicos
provoca lesin del sistema colinrgico central, producida por una baja del nmero de
clulas colinrgicas, de la tasa de CAT y de ACE
c. Atrofia de estructuras lmbicas y disminucin de cortisol: ocurre en la faz terminal de un
cuadro de estrs crnico y se acompaa de otros fenmenos en vas de estudio (Jones,
Mc Ewen, otros autores)
d. Atrofia de estructuras del hipocampo: En el estrs crnico hay estimulacin de la corteza
entorrinal que a su vez estimula los receptores NMDA, liberacin de glucocorticoides y
de serotonina (5HT) que tambin estimula receptores NMDA (sistemas neuroqumicos
alterados). La presencia de un gran nmero de estructuras hipocampales ricas en
receptores para glucocorticoides, el exceso de stos produce muerte neuronal y
acortamiento dendrital con atrofia de la arborizacin dendrtica, especialmente en regin
CA3. El rbol dendrtico piramidal se deshilacha y disminuyen los contactos sinpticos,
lo que altera la neurotransmisin intrahipocampal. Paralelamente han disminucin de la
neurognesis, especialmente en el giro dentado, regin hipotalmica en continua
proliferacin neuronal. (Jones, 1942 y otros autores). Los glucocorticoides actan sobre
los receptores kainato presinpticos, sobre receptores GABA 2, los que regulan la
interneurona. Todos estos mecanismos provocan disminucin o desaparicin de la
memoria.
La ms alterada en el estrs crnico es la memoria declarativa.
Conclusiones
El estrs crnico afecta fundamentalmente los sistemas neuroqumicos del glutamato, la serotonina y el
GABA, provocando una pequea alteracin neuroqumica cuando el nivel de ese estrs no es tan intenso
ni grave y en este caso slo hay cierto deterioro cognitivo, especialmente al nivel de aprendizaje y
memoria, los cuales no tienen mayor impacto sobre la salud mental de esos mecanismos. Esto ocurre en
algn grado, en el estrs agudo intenso tambin. Pero el estrs crnico muy intenso o sostenido, adems de
alterar los sistemas neuroqumicos, tambin alteran la anatoma neuronal y afectan la plasticidad sinptica
de cambiar los circuitos neuronales, provocando cambios morfolgicos en hipocampo, amgdala y
determinadas reas de la corteza cerebral o prefrontal. Los cambios morfolgicos, segn vimos, abarcaban
desde el acortamiento dendrtico que altera las sinapsis neuronales, la neurognesis hipotalmica del giro
dentado, anulndola, y, finalmente hay necrosis neuronal que determinan atrofias en hipotlamo y
amgdala. Estos procesos pueden llevar al envejecimiento cerebral y todos estos procesos afectan la
cognicin en las fases del aprendizaje y la memoria. Los defectos son la disminucin o prdida de la
memoria, con grave alteracin del aprendizaje. El uso de benzodiazepinas altera lal memoria, causando
disminucin de la misma.
Envejecimiento de la memoria
Los trastornos por fallas fsicas u orgnicas pueden ser provocados por el envejecimiento
y segn Previgliano, pueden instalarse normalmente a partir de los 25 aos, cuando empieza en todos
los seres humanos el proceso de apoptosis celular: las neuronas, que estn programadas para una
determinada vida til, empiezan a morirse. Y esto hace que a partir de los 40 aos el cerebro cambie su
morfologa. Ese envejecimiento normal del cerebro contina a lo largo del tiempo y slo se detiene con la
muerte. Pero tambin existe un envejecimiento patolgico, que puede estar mediado por distintas
72
alteraciones. Enfermedades como el Alzheimer; enfermedades que afectan reas subcorticales, como la
demencia por mltiples infartos; y tambin procesos mixtos.
En el Alzheimer hay fallas metablicas que provocan cambios en las neuronas cerebrales con
acumulacin de placas que provocan la muerte neuronal. De acuerdo con el nmero de neuronas afectadas
en un tiempo determinado, hay un proceso patolgico progresivo. De este modo hay una instalacin lenta
que comienza con una leve mala memoria y hay prdida progresiva de la memoria hasta llegar a graves
deterioros en los que se pierde la capacidad de pensamiento, formulacin de juicios y amnesia total con
prdida de la identidad. Esto lleva a una incapacidad total en el desempeo cotidiano de la existencia
personal. La demencia vascular se debe alteraciones de la irrigacin sangunea del cerebro que va desde
pequeos a grandes derrames o hemorragias o infarto por trombosis. Estos procesos generalmente se
instalan bruscamente, pero si la afeccin es episdica hay agravamiento progresivo en el tiempo. La
gravedad de la demencia vascular depender de la zona cerebral afectada. En lo referente a las demencias
por enfermedades o envejecimiento, es bueno recordar que si bien la palabra demencia denotativamente se
la relaciona con la locura,62 conviene conocer que en Medicina se la considera como una forma lingstica
de denominar a las alteraciones de las funciones cognitivas y esto lo acerca ms a la acepcin denotativa
que la RAE hace al describirla como estado de debilidad, generalmente progresivo y fatal, de las
facultades mentales
Siempre se ha credo que lo primero que se pierde al envejecer es la memoria. Pero Schrof63
realiza una serie de investigaciones en estudios multicntricos y logra establecer que la mayor edad no es
causa obligada de deterioro de la capacidad intelectual y que por lo menos hasta los 70 aos la mayora de
las personas conservan intactas sus facultades mentales. Incluso, ms de una cuarta parte de la gente
mayor llega a los 80 o 90, sin sufrir un deterioro mental importante. En realidad, no se deteriora la
memoria en s, sino el proceso memoria en lo relativo al procesamiento de datos y la velocidad de ese
procesamiento. En la vejez se descuida mucho cmo se procesa un dato, o no se procesa, y luego se tiene
dificultad para rememorarlo o, directamente, no se puede evocar, ni ese dato, ni datos anteriores.
Los neurocientficos recomiendan una saludable actividad mento-cerebral para que ese proceso de
la memoria se mantenga intacto y slo se tenga dificultad en la demora del recuerdo, pero sin prdida de la
memoria de los datos.64 En el envejecimiento hay una declinacin cognitiva por disminucin de la
memoria, inducida, quiz, porque es una edad en que se somete menos a la prctica, debido a una
disminucin paulatina de responsabilidades, lo que conlleva emplear menos estrategias, no desarrollar
habilidades compensatorias y, de hecho, perder motivaciones. En realidad, puede que haya algn grado de
disminucin del potencial mento-cerebral como algo natural, pero esto no siempre se traduce por deterioro
mnmico.
Se han identificado cuatro factores influyentes en la conservacin de la capacidad intelectual:
1. haber hecho estudios superiores al nivel medio
2. llevar una vida productiva, con intereses mltiples
3. tener el apoyo de un cnyuge inteligente
62 La RAE define a demencia como locura, trastorno de la razn

63 Joannie Schrof A LA VEJEZ, LUCIDEZ, publicado en U.S. NEWS & WORLD REPORT,
Washington, EE.UU., 1994, donde cita diferentes estudios multicntricos sobre la memoria en los
ancianos.
64 Roberto Schiefelbein, Servicio de Neurologa del Hospital Alemn, Buenos Aires
73
4. mantener una actividad intelectual creativa, proclive al cambio permanente y en

permanente proceso de elaboracin y proyectos nuevos
Los factores negativos para la conservacin de la lucidez mental:
1. la rigidez de creencias, ideas, etc.
2. el apego a la rutina en las costumbres y actividades
3. la falta de satisfacciones en la vida
Los estudios realizados han demostrado que en realidad, lo que primero se pierde no es la
memoria sino la capacidad de comprender relaciones espaciales (cmo ubicar un punto en un mapa o el
auto en un estacionamiento pblico poblado). Slo despus de los 50 aos de edad comienza la
disminucin de la capacidad de abstraccin para establecer analogas y un poco ms tarde, se pierde la
memoria verbal consecutiva a una distraccin (consiste en recordar detalles de un relato despus de haber
dedicado la atencin a otras tareas). La memoria de procedimientos es la menos afectada por la edad, al
igual que la memoria retrgrada.
Lo que ms daa a la capacidad intelectual es la falta de ejercitacin. Los que se empean en
hacer lo mismo todos los das de su vida son los que ms rpidamente sufren deterioro mental. Para
retener la agilidad mental es menester proporcionar al cerebro experiencias y estmulos nuevos, al mismo
tiempo que se tratan de ejercitar todas las facultades mentales frente al nuevo entrenamiento,
especialmente la memoria y las capacidades de formular juicios y razonamientos, establecer analogas,
etc.
En manera especial no debe perderse la capacidad de orientacin temporoespacial: saber en qu
lugar nos encontramos, la fecha del da, donde vivimos. Es muy comn en los ancianos perder dicha
orientacin porque ya no les interesa saber fechas, das e inquirir sobre los lugares que visitan o son
llevados. Otro hecho fundamental es que todo ejercicio mental sea placentero. No es lo mismo obligarse a
leer para mantenerse al da que hacerlo para satisfacer un gusto, un placer intelectual o satisfacer una
curiosidad. La flexibilidad de pensamiento y la disposicin para improvisar son factores que aborrecen la
viveza o lucidez mental.
En cuanto a la salud corporal es otro factor importante para las funciones mentales. El anciano
cuyo cuerpo enfermo, tambin daa fsicamente su cerebro y esto le produce las demencias seniles o el
deterioro intelectual. Un anciano sometido a un proceso de aprendizaje es ms lento que un joven pero con
la actividad mental va creando nuevas conexiones neuronales que les permiten compensar la prdida
funcional de algunas neuronas. Por esto aprenden menos, pero con mayor seguridad debido a una mayor
capacidad de asociacin. La lentitud cognitiva se debe a leves modificaciones de funciones cognitivas
(pensamiento, lenguaje y capacidad de abstraccin) que influyen algo en la memoria, segn venimos
explicando.
El envejecimiento del cerebro puede transferir determinadas funciones de una regin a otra para
seguir manteniendo la eficiencia cerebral o mental. El mantenimiento de la lucidez en las personas
mayores se debe a un entrenamiento continuo con tareas de razonamiento, comprensin de relaciones
espaciales y memorizacin a fin de que conserven la lucidez y la autonoma personal. Los ancianos
lcidos demuestran que pueden superar mejor determinadas pruebas psicomtricas, que los ms jvenes.
Adems, resuelven mejor todos los dilemas de la vida y pueden conservar un conocimiento conceptual
extenso, con mayor capacidad de asociacin de los datos, con lo que suplen la falta de memoria de
detalles. Esto refuerza el aforismo de que la vejez da sabidura. El anciano cuenta con un repertorio de
74
experiencias que le ayudan a una mayor capacidad de resolucin. Probablemente sean ms lentos en
reaccionar que los jvenes pero le superan en mayor informacin, experiencia y sabidura. Los jvenes
deben compensar ese dficit con mayor velocidad para discurrir y actuar. Por eso los jvenes logran ser
ms eruditos pero no ms sabios.
Como punto final de este pargrafo, queremos remarcar que muchos estudiosos de la mente y sus
funciones y efectos, tratan de buscar dentro del cuerpo la explicacin de esos actos o su interpretacin. Las
funciones corporales son muy complejas y cada vez ms, la biologa molecular complica el estudio de los
fenmenos mentales, por ms aparatos sofisticados que se usen. Los estudios por imgenes de lo que
ocurre en el cerebro cuando funciona la mente, son slo eso: efectos de la energa sobre la materia. No es
el funcionamiento de la materia la que provoca el acto mental, sino que el acto mental modifica la biologa
molecular. Si esto no llega a ser entendido desde el principio, se llenarn muchas bibliotecas con las
descripciones de los mecanismos biolgicos moleculares que se encuentran en cada acto mental. Pero no
podemos decir que un acto mental se debe (sea causado) a una actividad o inactividad de una determinada
zona cerebral. Es a la inversa: el acto mental es la causa de esa actividad o inactividad.
De este modo, recuperamos el misterio ontolgico del origen y esencia del alma, espritu y mente.
Existen, pero su naturaleza y causa no es el cuerpo humano. El cuerpo es slo el vehculo o instrumento.
Lo que debemos sostener es que los actos mentales activan o desactivan diferentes zonas cerebrales o
circuitos neuronales. Movilizan los neurotransmisores y encienden todo el metabolismo cerebral (y del
cuerpo en general), pero es la mente la causa y no al revs. Este concepto debe tenerse en cuenta para
explicar los trastornos de la ansiedad en particular, incluyendo al estrs y otros trastornos y enfermedades
mentales. No slo deben los cientficos empecinarse en el cuerpo y la biologa molecular, sino estudiar
como piensa el ser humano.
Conociendo la energa mental y la del espritu en general, conocern el tremendo poder que puede
modificar nuestros genes y, a travs de ellos, todas las funciones de cada una de nuestras clulas. La vejez
trae como secuelas una disminucin de las actividades laborales (ya sea en el activo que cada vez declina
ms su participacin en el trabajo o en el pasivo o jubilado que deja de trabajar), menores
responsabilidades tanto en la vida hogarea como social y, en muchos casos, mayor tiempo de ocio no
empleado en ninguna actividad. En lo social disminuyen actividades de relacin y entretenimiento, lo que
reduce el crculo de amistades (por fallecimiento de amigos, abandono de la costumbre de reunirse y falta
de comunicacin personal).
Adems del deterioro cognitivo natural de la edad, se suman las enfermedades de la vejez, 65
siendo una de las ms temible el Alzheimer. La declinacin de las funciones mentales se inicia
solapadamente a los 25 aos de edad, pero se acenta en forma patente, desde los 60 aos, en especial
cuando hay inactividad mental-intelectual. El 70% de sujetos mayores de 70 aos se queja del deterioro de
la memoria. De ellos un 60% tiene test mentales normales, un 40% sufre de trastornos psquicos
transitorios y slo un 20% padece enfermedades cerebrales u orgnicas.
En relacin con la denominada memoria de trabajo, la mayor parte de los testes no se modifican
con la edad. El efecto de memoria reciente (por ejemplo recordar las ltimas palabras de una lista)
tampoco vara con el transcurso de la edad. La memoria semntica (test de vocabulario) se altera slo con
el Alzheimer. La memoria remota (posibilidad de evocar recuerdos de lo vivido por el individuo)
65 La hipertensin arterial, la diabetes, la desnutricin, la deshidratacin, problemas de la

tiroides, un sedentarismo pasivo y los trastornos del estado del nimo, especialmente los
depresivos, son los que ms afectan a la memoria
75
incorpora la memoria episdica (aprendizaje de hechos sucesivos) y la memoria semntica. Un individuo

normal utiliza la lectura, fotografas, rostros clebres, eventos pblicos, programas de cine o TV, etc. para
ayudamemoria de pocas pasadas que vivi. La ley de Ribot (los viejos recuerdan mejor lo vivido en la
infancia) se da parcialmente pero no en todos los casos y puede ser superada con el entrenamiento mental.
El span mnsico disminuye con la edad.. Puede observase esta disminucin en paciente con
lesiones focales prefrontales.
76
CAPTULO VI
DESARROLLO DE LA MEMORIA
Nemotecnia (mnemotcnica)
Otros de los elementos del desarrollo intelectual es la memoria. Para esto debemos recordar la esencia de
la misma como potencia del alma por medio de la cual se retiene y recuerda (sede de los recuerdos):
1. el pasado
2. el conocimiento adquirido
3. los hechos actuales o presentes.
Por lo tanto, la memoria es una potencia intelectual y, como tal, puede adquirirse y desarrollarse
mediante el entrenamiento, mientras haya un aparato psquico o mente normal. La memoria se pierde slo
si hay deterioro mental psquico u orgnico. Una de las funciones bsicas de la memoria, cual es la
retencin, est ya presente desde el nacimiento, pero la operacin de codificacin o de registro es muy
deficiente en los bebs por lo que los nicos estmulos que pueden memorizar son de carcter muy simple
y que no necesitan, por tanto, de ningn tipo de operacin de codificacin compleja. Por otro lado, el
nmero de estmulos que puede retener un beb es muy bajo por simples que estos estmulos sean.
Adems, si bien retienen estmulos sencillos, slo recuerdan (evocan) a los mismos nicamente
cuando actan reiteradamente. Contrariamente, los adultos normales, especialmente los que realizan
entrenamientos mnemotcnicos (nemotecnia = arte de ejercitar la memoria),66 tienen gran capacidad de
retencin y fcil evocacin, la cual es voluntaria y no slo en presencia de estmulos.
A la mnemotcnica se la define como el arte de retener mucha informacin en el menor tiempo
posible. Consiste en una serie de ejercicios para dar lgica y orden a un conjunto datos, la mayora de las
veces, inconexos. Se cree que la mnemotcnica fue ideada en el siglo V a.C. por el poeta griego
Simnides, quien le llam paseo mental. El mtodo se le ocurri despus de salir con vida del derrumbe
de un templo y deba recordar la identidad de los cadveres irreconocibles, tratando de recordar donde
estaba sentada cada persona. La correcta memorizacin (proceso de retencin) exige, adems de una
observacin atenta y concentrada o de una lectura en esas condiciones, de un continuo repaso del tema o
cuestin a memorizar.
Tanto la retencin como la evocacin y el almacenamiento de datos y hechos a recordar, exigen
tcnicas y mtodos propios para cada persona. As la memoria tiene algo de congnito pero mucho de
aprendido. La memoria guardada de habilidades y destrezas aprendidas, es permanente y ptima cuando
se renen dos condiciones:
1. uso continuo
2. automatizacin de los actos aprendidos y memorizados (por ej. conducir, escribir a
mquina, etc.)
66 El nombre de mnemotecnia proviene de un homenaje rendido a Mnemosine, diosa griega de

la memoria
77
Hay diferentes mecanismos de memoria que nosotros reconocimos anteriormente, al tratar los tipos de
memorias, que ahora repasaremos brevemente, y as hablamos de una memoria sensorial que se desarrolla
de acuerdo a necesidades especficas, por ejemplo, un ciego desarrollar una memoria tctil y una
memoria auditiva. El sordo desarrolla una memoria visual. Naturalmente, las personas normales tambin
pueden desarrollar estas memorias sensoriales segn las necesiten. Otra memoria es la memoria gustativa
que desarrollan los catadores. Habra una memoria a corto plazo que retiene la informacin por minutos o
segundos o lapsos muy cortos. Es una memoria para uso inmediato, con capacidad muy limitada ya que
slo puede mantener una pequea cantidad de informacin al mismo tiempo y por corto lapso. Se le llama
tambin memoria activa. Es la que tiende a fallar con el tiempo en la mayora de las personas. Registra
hechos recientes. Ejerce control sobre el cerebro al indicarle qu informacin debe tener en cuenta. En una
conversacin permite recordar la primera parte de la frase del interlocutor hasta que ste llegue al final. Es
asimismo, la base de la atencin mltiple simultnea (memoria mltiple simultnea) que permite atender
varias cosas a la vez, por ejemplo, mientras se habla por telfono hojear la correspondencia o una revista,
a la vez que se solicite por sea o expresamente algo a una persona que pase en ese momento (pedir un
caf, llamar la atencin, saludar, etc.). La memoria puede ser un acto involuntario mediante el cual queda
grabada un dato en la memoria sin mediar el querer o voluntad de hacerlo (memoria involuntaria). O
puede ser un acto voluntario en el cual expresamente se pone la intencin de memorizar un dado
(memoria intencional).
La memoria de corto plazo, naturalmente, comienza a declinar entre los 40 y 50 aos de edad. Si
algo le afectara patolgicamente, no se podran ejercer profesiones como comprador de valores de la bolsa
o piloto de avin de caza (Richard Mohs). Una forma de esta memoria, es la memoria episdica
(memoria antergrada o de hechos recientes) que tambin guarda hechos y experiencias relativamente
recientes (la pelcula vista hace pocos das, donde se dejan los anteojos o estaciona el auto, etc.). Su
declinacin comienza alrededor de los 40 aos de edad, pero su decadencia es ms lenta a tal punto que no
se advierte, quizs, hasta dos dcadas despus del comienzo de la prdida. As una persona de 50 aos
nota la facilidad de los jvenes para estudiar, aprender y memorizar el uso de aparatos electrnicos o un
nuevo programa de computadora, actividades que a l le cuestan mucho ms. La capacidad de retencin
de esta memoria es menor a medida que aumenta la edad. Esto acarrea problemas en profesiones tales
como la medicina en la que la diversidad de conocimientos y su renovacin permanente, es una de las
profesiones que ms exige memoria episdica y al disminuir sta, puede hacer que un mdico sea
susceptible de incurrir en negligencia profesional, ya que slo se recuerda la mitad de la informacin y se
produce el olvido de las dolencias de pacientes en el mismo da en que stos son atendidos.
En cambio, cuando la informacin es transferida a la memoria de largo plazo, la capacidad se
vuelve ilimitada y en esa memoria, a manera de disco duro de una computadora, se van grabando y
acumulando todos los acontecimientos que nos ocurren y los conocimientos que podamos aprender. Todos
estos contenidos permanecen, adems, indefinidamente en esta memoria, a la que debemos recurrir
siempre que necesitemos recordarlos. La evocacin puede ser rpida o inmediata cuando el conocimiento
es manejado asiduamente o de grabacin reciente o puede ser lenta o mediata a medida que los recuerdos
son ms lejanos.
Abarca la memoria semntica que es la capacidad de recordar el significado de las palabras y los
smbolos y es la ms perdurable de todas. Es la que ms se conserva en el mal de Alzheimer (prdida
patolgica de la memoria) y es la que hace difcil olvidar los trminos aprendidos en la juventud y que
luego nunca ms se usan, como baile de graduacin o comedor universitario. Tambin es la que graba
los smbolos religiosos, las marcas comerciales, las diferencias entre un perro y un gato, etc. La memoria
semntica puede seguir enriquecindose hasta la muerte. Otra parte de la memoria a largo plazo, es la
memoria implcita que permite recordar cmo montar en bicicleta, nadar o conducir, aptitudes que
78
dependen del recuerdo automtico (memoria automtica) de una serie de movimientos iterativos y
automticos. Es la memoria de los reflejos condicionados que permite, por ejemplo, sacar rpidamente el
pauelo ante la sensacin de estornudo inminente. Es una memoria tambin duradera y su prdida es signo
seguro de deterioro mental grave. Otro tipo de memoria de largo plazo es la memoria remota (memoria
retrgrada) que es la que conserva los recuerdos de la infancia, los conocimientos escolares, los libros,
revistas y pelculas que han causado un gran impacto o que han sido vistos o ledos repetidamente,
determinadas conversaciones y toda suerte de situaciones vividas muy en el pasado y cuya memoria se
conserva a travs de los aos. Esta memoria tambin es difcil de perder, pero en edades avanzadas, a
pesar de ser una de las memorias ms conservadas, puede ocurrir que haya dificultad para evocacin, o
sea, traer al presente el recuerdo del pasado.
Barry Gordon interpreta a esto como una especie de interferencia ya que al envejecer se debe
clasificar una y otra vez la informacin que se va sumando sin cesar a nuestros conocimientos y el
recuerdo de la misma puede entrecruzarse con otros recuerdos y no permitir la correcta evocacin, o al
menos la evocacin oportuna, y esto sera la interferencia. La llamada memoria fotogrfica que se aplica
a las personas que tienen la capacidad de memorizar en forma rpida una gran cantidad de detalles, es mal
llamada fotogrfica porque nadie registra los hechos de la manera indiscriminada, grfica y precisa
como lo hace una fotografa. La memoria es siempre selectiva (Mohs). Lo que ocurre es que hay
personas con mayor capacidad de memoria, quizs debido a una mayor atencin y a un gran poder de
observacin que les permite clasificar o seleccionar rpidamente la mayor cantidad de detalles y su
capacidad de retencin aumentada, les permite obtener una memoria rpida y completa de hechos
observados.
Para el desarrollo de la memoria o evitar la prdida o disminucin de la misma, se acude a la
nemotecnia, disciplina que estudia las tcnicas de memorizacin. Las estrategias mnemotcnicas o
mnemotcnicas (ambos trminos son vlidos e iguales) pueden ser:
1. sectorizacin del dato: cuando el dato a memorizar es extenso o complicado se le
descompone por sectores y se memorizan stos en un orden determinado (tem o
chuncks)
2. localizacin visual: sirve para el conocimiento que se adquiere con la memoria visual y
que surge del uso deliberado de imgenes mentales retenidas a travs de la visin. La
memoria visual o fotogrfica o eidtica es notable en muchas personas y son
histricamente recordadas la de Leonardo Da Vinci y Napolen Bonaparte. En general,
los artistas plsticos (escultores, pintores, dibujantes) tienen desarrollada esta memoria.
3. mtodo de lugares: se visualizan todos los lugares a recordar, buscando detalles
especiales de individualizacin de los mismos, mediante una secuencia lgica y ordenada.
Consiste en identificar cada lugar con una imagen y esa imagen con una palabra.
4. uso de palabras claves: es til para aprender un texto o una lengua extranjera. Para
memorizar un texto se buscan las palabras claves que son las que determinan el sentido
del texto. En el caso de idiomas extranjeros, hay que buscar palabras que tengan algo en
comn con el idioma que manejamos y luego asociar esas palabras con la imagen del
objeto designado por la palabra extranjera. La combinacin de palabras claves con
imgenes mentales es proceso muy importante para organizar la memoria y el proceso de
pensar.
5. organizacin verbal: se refiere a que es ms fcil retener las palabras en forma de verso
rimado que en prosa. Por esto es ms fcil memorizar una poesa que una prosa. Por
ejemplo, para recordar la cantidad de das de cada mes se usa la conocida frase 30 das
tiene setiembre como abril, junio y noviembre
79
6. mtodo de asociaciones: relacin del texto con el contexto, por ejemplo, pez nos lleva a
pensar en agua.
7. importancia del contexto: el mtodo de asociaciones nos lleva a considerar especialmente
el contexto, siendo ste una clave importante para la recuperacin de material mnsico.
Cuando no se puede recordar directamente un hecho preciso en un momento preciso, el
tratar de recordar lo que hizo en ese momento es parte de la recuperacin del recuerdo. Si
me preguntan qu hizo el 3 de julio de 1980? es probable que en forma inmediata no
tenga ni la menor idea. Pero si recuerdo que ese ao es anterior al trmino de mi carrera
profesional y que era empleado del gobierno y esta cursando el internado obligatorio de
mi profesin, podr ir recordando otros detalles. Y as paulatinamente y por asociacin ir
recuperando datos lgicos que tena almacenados recnditamente en mi memoria.
8. la organizacin del material a memorizar: es una clave fundamental para recordar y la
mejor regla mnemotcnica. Hay diferentes formas de organizar el material almacenado en
la memoria. Ya hicimos referencia a uno como es el recuerdo del contexto, pero esta
organizacin no es aplicable a todo el material almacenado en la memoria. Cada material
en especial requerir de una forma determinada de organizacin. Ya hemos hecho
referencia a las palabras claves, a la organizacin visual, a la organizacin verbal, etc.
Hay muchas otras formas de organizacin que depender de la habilidad y entrenamiento
de cada persona, como as de sus intenciones y motivaciones.
9. Repaso permanente del material memorizado: ya dijimos que el olvido y otros trastornos
de la memoria pueden obviarse con la atencin, concentracin y repeticin en los hechos
y cosas a memorizar y por otro lado, el entrenamiento continuo de tratar de recordar las
cosas principales que hacen a las necesidades precisas de cada uno. El mecanismo de
repetir un mismo dato para mejorar la memoria es llamado repaso y consiste en una
capacidad susceptible de ser adquirida mediante entrenamiento. Este repaso puede ser
escrito, verbal o simplemente una meditacin. Para esto es preciso tratar de prescindir de
agendas o notas cuando son datos de poca extensin y de uso cotidiano (nmero de
telfonos, nmero de documentos, direcciones, tareas a realizar, etc.). El repaso es una
forma de repeticin o reiteracin de un mismo conocimiento y es una actividad que
necesita un continuo estmulo de nuestra parte. El repaso puede ser espontneo o
voluntario, de acuerdo a nuestras necesidades de recordar o mantener un dato. En algunos
casos, es un verdadero hobby para quienes se especializan en una disciplina o cuestin no
acadmica. El estudio Flawell-Beach-Clumsky (1966) demostr diferentes capacidades
de repaso en los nios siendo menor esta capacidad para los muy chicos y mayor para los
que superan los cinco aos de edad. Tanto nios como adultos tienen la misma capacidad
de repaso. El repaso ayuda a mejorar, mantener y aumentar la capacidad de memorizar
datos. Cada persona tiene capacidad para desarrollar estrategias y formas nuevas de
repaso para mejorar la capacidad general de la inteligencia y el control del pensamiento.
10. Ayudamemoria: se da este nombre a las agendas, machetes y otros medios escrito,
filmados o grabados que ayudan a recordar y repasar datos tiles. Se emplean cuando el
material a recordar es muy extenso o de uso relativamente escaso.
11. Uso del olfato: quizs sea uno de los sentidos que mejor ayudan a guardar memoria y
facilitar el recuerdo, debido a que el circuito nervioso mnsico del olfato es ms corto en
su recorrido y extensin que el del resto de los sentidos, quienes tienen un recorrido ms
largo para llegar a los centros de reconocimiento. El olor pasa directamente del bulbo
olfatorio al sistema lmbico e ingresa en la memoria rpidamente a travs del hipocampo.
Esto lo asocia en gran parte a lo emotivo o afectivo. De ah su facilidad para retener y
recordar un olor y asociarlo a otros hechos.
80
12. educacin de la memoria en la niez: todo intento de desarrollar la memoria debe

iniciarse desde la niez que es el momento de mayor potencialidad de la memoria
humana. En la vejez, slo el uso permanente y el ejercicio de asociacin, son los
elementos ms poderosos para mantener o desarrollar la memoria.
13. uso de tests mnemotcnicos: son tiles, sobre todo para recordar imgenes o sonidos.
14. mtodo de lectura veloz: son tiles porque ensean a leer de otra manera al obligar a
interpretar la frase sin leerla completamente. Es un mtodo que adiestra la memoria visual
y la semntica reforzando a ambas
15. repeticin permanente: este procedimiento es til con las palabras difciles o rebeldes de
recordar, las letras de las canciones, los nombres nuevos, etc.
16. ubicacin de detalles: por ejemplo se pueden ubicar a determinados objetos recordando
marcas, o teniendo lugares especiales para colocar las cosas como los llaveros, anteojos,
etc. En el caso de nombres, la ubicacin por el abecedario suele ser un mtodo eficiente
17. rutina de memoria: se consigue combinando varios procesos como ubicacin, repeticin,
Ayudamemoria, uso de test mnemotcnicos, asociaciones, etc. Oficia como una verdadera
conducta de memorizacin
El desarrollo de la memoria, segn Horacio Krell67 se debe obtener a travs de cuatro etapas
(mtodo Ilvem):
1. con un efecto sinrgico entre los tres tipos de inteligencia bsicas del hombre: emocional,
racional e instintiva
2. los instrumentos de procesamiento de la informacin
3. tener en cuenta el modo operativo de los dos hemisferios cerebrales
4. unificar las tres etapas anteriores para conformar un todo que supere a la suma de partes
El mtodo tiende a mejorar la memoria y la creatividad.
Andi Bell68 da los siguientes consejos para mejorar y aumentar la memoria:
1. Adquirir el mximo posible de concentracin: para esto hay que aprender a poner toda la
atencin nicamente en lo que se desea memorizar, evitando todo factor de dispersin
mental
2. Aprovechar el espacio que lo rodea para visualizar la informacin que no quiere olvidar:
un ejemplo de esto puede cuando necesita comprar artculos de hogar. Antes de ir de
compras imagine cada artculo de su lista como si ya estuviera puesto en su lugar dentro
de su casa
3. Convertir en imgenes afines nombres y datos difciles de recordar: esto significa que
debo buscar una imagen o sigla alegrica para recordar nombres difciles de retener. Por
ejemplo, si quiere recordar nombres de componentes de cidos nucleicos como citosinaguanina use para las primeras letras un nombre fcil de recordar como es Carlos Gardel, e
inmediatamente asociar Carlos a citosina y Gardel a guanina. Un nombre poco usado o
conocido como Mara se puede asociar a mar.
67 Director Fundador de Ilvem Internacional, organismo que investiga mtodos para mejorar la
concentracin, la memoria y el perfeccionamiento de la mente
68 Campen mundial de memoria en el Campeonato Mundial de Memoria del 2003 realizado en
Kuala Lampur
81
4. Separar los datos en grupos lgicos: por ejemplo si son nombres de personas en idiomas
extranjeros, separarlos por gneros (masculino-femenino, en columnas determinadas:
masculinos a la derecha, femeninos a la izquierda.
5. Repeticin sistemtica del dato a recordar
Simnides, el poeta griego, pas a la historia como el creador del artificio nemotcnico que dio
origen al concepto de memorizacin clsica que consista en relacionar las cosas con una idea o
pensamiento o relacionar los mismos entre s.
Galvin69 proporciona otros mtodos mnemotcnicos:
1. En varias sesiones cortas se retiene ms que en una larga
2. Nos grabamos partes completas y pautas significantes
3. La completa atencin o concentracin en lo que se va a memorizar, por lo que se debe
elegir un solo objetivo
4. La emocin tiene un gran impacto en los recuerdos (esto nos recuerda la asociacin de
memoria y estrs)
Desarrollo de la memoria en ancianos

En los ancianos los mecanismos de compensacin de la memoria nos obligan a conocer el cambio de
perfil de la memoria, que se da con el tiempo. Reconocido el perfil de cambio estamos en condiciones de
optimizar el rendimiento. Por ejemplo, si se compensa el descenso en la eficiencia de las operaciones de
codificacin y recuperacin de la informacin, eso refleja la plasticidad de la memoria en la edad
avanzada.
En el sujeto senil se puede corregir un dficit de memoria propio de la edad mediante ciertas
tcnicas:
1. organizacin del material a memorizar
2. dar consignas de codificacin (por ejemplo, reagrupar por categoras, asociar por rimas,
etc.)
3. indicar claves motoras (por ejemplo, incorporar gestos para utilizar un objeto o pedir algo)
4. corregir la lentitud de codificacin, la fragilidad del registro contextual y el dficit de
recuerdo libre
Es importante recordar que no hay tcnicas generales que sean aplicables a todos los casos por
igual. Cada caso requiere una tcnica personalizada.
Gene Cohen70 sostiene que se debe usar el cerebro a pleno para mantener el crecimiento de las
neuronas en las edades maduras. El cerebro senil o maduro desarrolla todas las clulas cerebrales cuando
funciona plenamente. Para esto no debe declinar ninguna actividad y debe complementar los ejercicios
69 Ruth Mehrtens Galvin UNA PORTENTOSA MEMORIA, Harvard Magazine, 1988

70 Gene Cohen LA MENTE MADURA: EL PODER POSITIVO DEL CEREBRO QUE
ENVEJECE (The Mature Mind: The Positive Power of the Aging Brain), editorial Basic Book,
EE.UU.
82
ldicos a travs de juegos (crucigramas, scrabel, etc.) con actividades fsicas (natacin, caminata,
ciclismo, tennis, etc.). Pero fundamentalmente debe ejercitar el pensamiento con actividades intelectuales
como leer, escribir y desarrollar temas o cuestiones que impliquen el uso de un pensamiento activo y
creativo. El rea pensante cerebral contiene casi 100.000 millones de neuronas que producen miles de
dendritas con lo que adquiere la capacidad de obtener ms de un billn de conexiones intercelulares. El
uso continuo a pleno del pensamiento filosfico o creativo aumenta sensiblemente el incremento de las
conexiones intercelulares. Por ejemplo, no dejar de conducir vehculos le permite seguir ejercitando la
memoria sobre paisajes, lugares, etc. La creatividad del anciano o persona mayor se manifiesta ante la
aceptacin de desafos que implican el sentido del por qu no? que significa animarse a aprender uno
o varios idiomas, escribir un libro o estudiar una determinada profesin o disciplina o dedicarse a la
investigacin de un tema determinado. Asimismo, implica mantenerse informado sobre los sucesos
locales, nacionales e internacionales a nivel econmico, social y poltico. Leer revistas, peridicos, usar
Internet, libros, ensayos, dossiers o revistas cientficas, etc. es una de las maneras de estar al da y de no
declinar el afn de seguir conociendo cosas, sucesos y otros eventos de su inters. Cuanto mayor campo
intelectual abarque, mayor ser su capacidad de mantener el cerebro activo y renovado hasta edad
avanzada.
La higiene cerebral
Es muy importante para ayudar al mantenimiento y desarrollo de la memoria, como de las otras facultades
mentales, que haya una higiene cerebral, esto es, evitar el uso de txicos como el cigarrillo, el alcohol,
drogas (como drogadiccin y medicamentos) y sustancias de contaminacin ambiental que puedan afectar
al cerebro. Tambin se deben evitar los procesos metablicos patolgicos como la diabetes, la
hipercolesterolemia (hiperlipemia en general). Los trastornos cardiovasculares que pueden afectar al
cerebro deben ser controlados como los procesos hemorrgicos, vasculopatas, cardiopatas, hipertensin
arterial, trombosis, etc.
Hay que respetar los ritmos biolgicos circadianos, en especial en lo relativo al dormir. La falta de
sueo o los trastornos del sueo (hipersomnia, insomnio, dificultad para conciliar el sueo, sueo
entrecortado o el despertar temprano), la fatiga mental y fsica, dificultan tanto el almacenamiento como la
evocacin de datos o recuerdos.
En el plano alimentario, la alimentacin incompleta (sobre todo el dficit de vitaminas, de ciertas
protenas o aminocidos) y la mala o incompleta hidratacin, la ingesta de comidas cuantiosas o alimentos
de difcil digestin (hacen un efecto robo en la circulacin cerebral) y producen embotamiento mental e
intelectual, alterando el proceso mnsico.
Por ltimo, no debemos olvidar huir del estrs y todos los procesos de ansiedad (en especial la
depresin) y el estrs por traumas, que interfieren con las facultades mentales, especialmente la memoria.
Tanto los txicos, como las enfermedades y los trastornos de ansiedad, son como verdaderos virus
informticos que daan el cerebro o disco duro y borran todos nuestros programas de realizacin
personal o del manejo de la existencia.
La vida social activa, evitar el aislamiento y la prctica de deportes o de actividades placenteras
que nos distraen de las preocupaciones u obsesiones, ayuda a despejar la mente y a mantener vivos los
83
recuerdos tiles, especialmente los referidos a la creatividad. La meditacin relajada, junto con los
ejercicios mnsicos, es uno de los mtodos de higiene cerebral que ms nos ayudan a mejorar no slo la
memoria, sino todas las funciones mentales, en especial la atencin y la concentracin, verdaderas
antesalas de la memoria.
Otro factor importante es la vejez que ya estudiamos y la higiene mental requiere estar preparado
cuando se llega a ella. Las personas suelen envejecer en forma imperceptible: no se dan cuenta, hasta que
un da descubren su cabello totalmente cano, las arrugas de su piel y las enfermedades orgnicas u
osteomusculares que le quitan su capacidad de ambulacin o su independencia individual, quedando en
estado de dependencia fsica (y hasta psquica) de otras personas, en particular sus familiares. Este
desembarco inesperado en la vejez es tardo y no hay ninguna posibilidad de una vuelta hacia atrs. Por
esta razn, la vejez se debe ir previendo cuando la edad nos est dando sntomas y signos de que nuestra
juventud comienza a retroceder. Es ah dnde hay darse cuenta que comienza el envejecimiento y
proceder a detenerlo o mejorarlo. Se debe cuidar la higiene, la alimentacin y la hidratacin, la actividad
social. Pero esencialmente, lo que importa, es sostener una vida mental activa buscando innovaciones en
la vida diaria a travs del emprendimiento de cosas que antes nunca se haban hecho. La lectura de obras
que obligan a pensar, una vida afectiva en pareja o en familia o con amigos, un desarrollo de actividades
que nos obligan a usar la memoria y la agilidad mental, al mismo tiempo que el cuerpo, son actividades a
tener en cuenta en la agenda diaria. Asimismo, el control o chequeo mdico permanente es otra arma
fundamental. Apenas se detecte un sobrepeso o una alteracin de una funcin, inmediatamente ponerse a
buscar la solucin y no quedarse con el mal. La alimentacin es algo que debera preocuparnos toda la
vida, pero en la vejez es el eje fundamental de la salud fsica. Luego, salud fsica y salud psquica no slo
proveen longevidad sino que dan una calidad de vida superior, particularmente en lo espiritual.
NOTAS:
Los trabajos de Penfield
U
no de los ms destacados discpulos de Sherrington fue el neurocirujano canadiense Wilder Penfield.
Penfield es clebre por sus estudios y eficaz tratamiento de cientos de pacientes afligidos con epilepsia.
Sus trabajos consistan en la exposicin quirrgica y estimulacin mediante electrodos de tejidos del
cerebro en pacientes totalmente despiertos. Estudiaba cmo reaccionaban sus pacientes al desplazar el
electrodo de un punto a otro en el el lbulo temporal, con lo que comprob que era posible en muchos
casos localizar el rea de tejido enfermo que causaba la epilepsia.
La extirpacin de esos tejidos no slo reduca la recidiva de los ataques epilpticos sino que en
algunos casos eliminaba dichos ataques. Pero una derivacin muy importante de los estudios con
electrodos aplicados al cerebro de una persona despierta, fue el descubrimiento eventual de que la
estimulacin despertaba involuntariamente evocacin de escenas muy vvidas del pasado del paciente,
quien describa en pleno estado de conciencia (vigil completamente) detalles muy precisos y numerosos
de esos recuerdos. Los experimentos de Penfield se llevaron a cabo en el Instituto Neurolgico de
Montral por un perodo de casi tres dcadas. Es de hacer notar que todos los experimentos de Penfield
fueron luego completados por las neurociencias con la aparicin del SPECT, donde se ubicaba con
84
precisin la zona estimulada. Pero ninguno de estos estudios pudo demostrar fehacientemente la existencia
de un centro cerebral de la memoria ni los mecanismos que sta se vala para preservar recuerdos y luego
evocarlos. Ms an: tanto Penfield como otros investigadores encontraron diversas zonas reactivas al
proceso de memoria y de evocacin, lo cual demostraba la complejidad de las funciones neuronales y
sinpticas para desarrollar el proceso mnsico de memorizar y evocar (recordar), como tampoco pudo
comprobarse qu motivaba el olvido funcional no amnsico.
Los experimentos de Penfield despertaron la polmica entre mente y cerebro que tradicionalmente
mantenan los fisiologistas. La cuestin era si el cerebro es la causa de todas las funciones mentales o,
simplemente, el cerebro es un mero efector de funciones mentales, las cuales tendran origen en otra
instancia no corporal (espritu). En el caso de las evocaciones provocadas por el estmulo mediante
electrodos, es evidente que la estimulacin elctrica de las neuronas desencadenaba fenmenos
fisiquimicos que llevaban a extraer determinados recuerdos, pero los fenmenos observados no
demostraban por s la existencia de una zona especfica cerebral para el almacenamiento de datos o
escenas de vida que ameritaban quedar por siempre en el recuerdo. Simplemente, y al azar, esas
estimulaciones despertaban diversos recuerdos.
Penfield fue discpulo en Oxford de Charles Sherrington y tambin en Espaa por corto tiempo
trabaj con Santiago Ramn y Cajal. Con ellos Penfield aprendi la presuncin de que toda
investigacin cientfica objetiva de las funciones mentales deban partir de la premisa de que la mente est
en el cerebro, y que mente y todas sus funciones slo era posible explicarlas en trminos de fsica,
qumica y circuitos que desencadenaban fenmenos elctricos (esto basado en las ondas de EEG y de
cambios fisicoqumicos cerebrales en el momento de desarrollar las funciones mentales. Lo que no se
tena en claro, ni se demostr nunca, es si el cerebro era el origen de la puesta en marcha de las funciones
mentales, o slo era el mero efector de ondas de energa que no nacan en el cerebro como luego
explicaremos.
A punto de finalizar sus prcticas quirrgicas habituales, Penfield puso en dudas la tesis
fisiologista de que el cerebro era causa exclusiva de que se desarrollaran las funciones mentales o
facultades mentales, por lo que escribi: A lo largo de mi propia trayectoria profesional como cientfico,
y, como otros cientficos, me he esforzado en demostrar que el cerebro explica la mente. Pero ahora quiz
ha llegado el momento en que podemos considerar provechosamente las pruebas acumuladas, y hacer
esta pregunta: Explican la mente, los mecanismos del cerebro? Se puede explicar la mente mediante
lo que se conoce actualmente acerca del cerebro? Si no es as, cul es la ms razonable de las dos
posibles hiptesis: que el ser del hombre est constituido por un elemento, o por dos?
Al principio Penfield acept la tesis exclusiva mecanicista de las funciones cerebrales y a
mediados del siglo XX expuso de esa forma sus ideas. Sin embargo, a medida que avanzaba y
profundizaba sus investigaciones no logr que la teora mecanicista de ndole monista, se adaptara en
forma correcta a la manera o fenmeno de cmo aparecan, se daban y funcionaban las facultades
mentales, y comprendi que el hombre induca esas funciones y no el cerebro. La comprensin de este
fenmeno le llev a expresar: Hay alguna otra cosa que encuentra su morada entre el complejo
sensorial y el mecanismo motor ... Adems de la centralita telefnica tambin est la telefonista
Si bien perteneci a la categora de cientficos eclcticos de la escuela sajona que predicaba que
no deban introducirse en el campo cientfico teoras no probadas cientficamente, describe sus opiniones
sobre lo que iba germinando en su mente en relacin a la forma de los fenmenos cerebrales que aparecan
en sus investigaciones y las posibles causas de los mismos. Esas ideas surgan a medida que profundizaba
85
su estudio del tejido cerebral para conocer formalmente las causas de la epilepsia y los mecanismos de la
misma. Estas opiniones las transmiti en su libro MISTERIOS DE LA MENTE (Mystery of the Mind). En
ocasiones record a Edgar Douglas Adrian (catedrtico de Cambridge y premio Nobel) con quien
coincida que el trabajo cientfico deba ser muy riguroso especialmente en las conclusiones a que se
llegaba, las cuales no deban contener especulaciones no cientficas, o por lo menos, sin fundamentos
cientficos. Pero los resultados errticos de sus investigaciones y la falta de una coincidencia absoluta
entre los principios cientficos mecanicistas, sumados a la comprobacin de fenmenos no sujeto a
parmetros de investigacin de laboratorio o quirfano, concluye que los investigadores sinceros deben
admitir determinadas teoras a las que se concluye por una estricta valoracin racional y crtica.
El xito de Penfield, en primer lugar, es que sus investigaciones con electrodos permiti localizar
las regiones cerebrales donde se iniciaba la irritacin que daba lugar a la crisis o ataque epilptico. Cuando
localizaba con precisin esa rea de irritacin, proceda con una cuidadosa tcnica quirrgica para extirpar
el tejido cerebral daado. localizado de forma precisa, extirpar el tejido en aquella rea. Comprob que
cuando el afectado era un nico hemisferio cerebral, la extirpacin realizada en pacientes que llegaron a
sumar cientos, fue beneficiosa y prcticamente sin efectos colaterales imporantes. Ms an: en el caso de
que la lesin radicara en el lbulo temporal, las funciones del tejido extirpado podan ser suplicadas por la
misma zona del otro hemisferio no afectado.
Como esto exiga que el paciente estuviese despierto y plenamente consciente para que indicara al
operador lo que senta bajo la experiencia de la exposicin del su tejido cerebral a la estimulacin del
electrodo y ayudaba as a localizar las zonas exploradas que en algunos casos provocaban espasmos
musculares involuntarios, salvo en ocasin de que se estimulara el lbulo temporal. Fue en estas
circunstancias que los pacientes comenzaron a describir recuerdos vvidos y sorprendentes de hechos de
su pasado, siendo plenamente consciente de que esto ocurra en el mbito del quirfano llegando a suceder
que simultneamente el paciente relataba sus evocaciones y poda comentar los ruidos y olores que haba
en el mbito quirrgico al momento de su intervencin. Tal fenmeno impresiona a Penfield que le lleva a
formular la idea de la existencia de una doble conciencia donde una persona puede, a la vez, recordar
hechos pasados mientras percibe con claridad en forma concomitante los estmulos visuales y auditivos
del lugar en que se encuentra evocando. Personalmente he descripto este fenmeno de conciencia, al
advertir cmo muchas personas tienen una especie de atencin mltiple que les permite simultneamente
realizar actos conscientes diversos, del mismo modo que opera una pantalla de TV multicanal, donde al
mismo tiempo se pueden percibir recuadros de diversos canales televisivos con distintos programas. No es
que haya diversos estados de conciencia o diversas conciencias, sino que en pleno estado vigil consciente,
la conciencia est habilitada para percibir y discriminar diversos fenmenos concomitantes. Finalmente, al
relatar y dejar registro de su experiencia con un paciente de nacionalidad sudafricana de edad joven,
describe con la nitidez y forma vvida que el paciente recordaba a una granja sudafricana donde sola
reunirse con sus primos y en ese momento como conversaba y se rea con sus primos, al mismo tiempo
que perciba todo lo que ocurra en el quirfano. Tal hecho impacta a Penfield y le lleva a decir: La
mente del paciente era tan independiente de la accin refleja como la mente del cirujano que escuchaba y
que trataba de comprender. As, mi argumento favorece la independencia de la accin de la mente.
Penfield ahora quiere conjugar su idea de la doble conciencia como un efecto de una mente totalmente
independiente de una estricta funcin mecanicista del cerebro, dado que no haba relacin entre la
objetividad de localizar un centro de epilepsia y un efecto evocador que no guardaba una relacin estricta
de mero fenmeno fisicoqumicobioelctrico espontneo, dado que la estimulacin era con electricidad
artificial. Difcilmente el cerebro, por s, fuera la causa estricta del fenmeno. Otros estudios posteriores
han demostrado que estando una persona en estado absoluto de coma, al despertar de ese coma pudo
evocar hechos que haba presenciado cuando su cerebro estaba comprobadamente inactivo (de acuerdo a
las ondas de EEG y las imgenes de SPECT). Estos fenmenos prueban que la memorizacin puede
86
ocurrir con un cerebro inactivo, pero la evocacin siempre ser con un cerebro vigil, es decir, en estado de
plena conciencia.
Penfield coincide con mi idea que formul sin conocer lo que el investigador crea, en el sentido
de comparar a la conciencia con una pantalla de TV. Penfield concluye que el estmulo del electrodo
produca una especie de pelcula de TV que el paciente observaba objetivamente, mientras que su mente
estaba originaba un registro completo de que aconteca a su alrededor en el quirfano. El hecho es que la
mente del paciente vea voluntariamente una pelcula producida mecnicamente por la estimulacin por un
electrodo de igual modo que un aparato de TV que fuese manejado independientemente por el mismo
espectador. A manera de conclusin Penfield refiere la semejanza del cerebro humano a un ordenador de
computadora pero con la diferencia de que el hombre tiene un ordenador, no es un ordenador. Este
fenmeno de que el paciente no era un actor porque no forma parte la pelcula televisiva, sino que acta
mero espectador a la vez que si era actor en el acto quirrgico. La diferencia ac es que el espectador del
espectculo televisivo no puede ajustar con botones o diales digitales el sonido, el color, la nitidez de la
imagen, sino que todo sucede sin su intervencin activa. Esto, para Penfield, funcionara como un efecto
dual de objeto y sujeto, que equivale a la dualidad de cerebro y de mente. El criterio que Penfield
encuentra lgica que la mente funciona como un ordenador, y que el cerebro es realmente un ordenador
muy preciso y fabuloso. No obstante dicho ordenador responde a un programador - operador que lo est
usando como herramienta evocadora y de control motor.
Penfield observ que los pacientes epilpticos pueden a veces experimentar una ausencia respecto
a la conciencia (a modo de aura a veces), donde la mente parece estar completamente fuera del control
cerebral. Todo funciona como si el cerebro haya sido programado, y el paciente funciona como autmata
y sigue las tareas que vena realizando en un estado total de inconsciencia. De ese modo pueden concluir
un viaje en automvil que vena realizando en su trabajo o en el regreso a su hogar con la condicin de
que siempre la ruta sea habitual y que no tenga interferencia inesperada, de manera que la conduccin en
medio del trfico y el recorrido por las calles se lleva a cabo mediante reflejos condicionados puro, de
forma tal que una vez despierto el conductor epilptico no se recordar nada del viaje que realiz
automticamente de la forma en que opera el piloto automtico de un avin. Esto lo he comprobado en
pacientes que tenan epilepsia postraumtica y que padecan lo que algunos autores llaman estados
epileptoides y, efectivamente, el conductor afectado de una reparticin estatal poda manejar en estado de
completa inconsciencia. La produccin de algunos accidentes de trnsito por la irrupcin imprevista de
vehculos, demostr el hecho de la conduccin a manera de piloto automtico corroborada por los
compaeros de trabajo. Penfield concluye que las funciones continuas de la mente normalmente activa
eran aparentes en estos viajes, por lo que remarc que la mente es la que tiene que programar primero el
cerebro del ordenador, debido a que el ordenador es solo una cosa o ente, sin capacidad de tomar
decisiones totalmente nuevas por s mismo y para las cuales no est especficamente programado. Esto
prueba que el cerebro como ordenador es limitado y depende de directivas conscientes de la mente,
cuando est referido a niveles de decisin en la actividad cotidiana de la vida social del hombre. Esta
premisa demuestra que la facultad de ordenar del cerebro es un don que toda persona tiene, como mera
posesin individual, pero de ningn modo, ese ordenador es dueo del individuo. No es el ordenador el
que maneja al individuo sino a la inversa. Este razonamiento lleva a Penfield a admitir que slo a lo que la
mente ha prestado atencin queda programado en el cerebro, al menos en forma aparente. Esto opera
como que el individuo que ha transitado a travs del trfico, guardando conscientemente reglas para
obtener su propia seguridad, esa actividad motora quedar programada automticamente en el ordenador,
y cuando se llega al automatismo epilptico, el afectado, aunque totalmente inconsciente, proseguir
conduciendo con total seguridad a travs del trfico, a menos que se presente una contingencia imprevista
no programada con anterioridad. En el caso de una persona sana y normal, todo funciona como que el
87
individuo vive sujeto a una especie de ordenador personal que surge de su propia programacin (proyecto)
para que se adece a sus objetivos existenciales que estn sujetos a cambios permanentes.
Las experiencias de Penfield determinaron que en la exploracin del lbulo temporal en un lugar
determinado, al ser estimulado por el electrodo, produce un recuerdo especfico. Es tan especfico que la
experiencia que se revive comienza siempre en precisamente el mismo punto en la secuencia de
acontecimientos. No hay una continuacin donde la ltima escena acab, sino una repeticin de la
representacin. En un sujeto esto tuvo lugar ms de sesenta veces repetidas lo que parece indicar un
emplazamiento muy especfico dentro de la corteza, algo as como colocar la aguja lectora en el mismo
punto de un disco. Sin embargo, no siempre ocurre as y puede acontecer, y ha ocurrido, que un individuo,
estimulado en la misma rea, experiment cuatro experiencias de respuestas aparentemente no
relacionadas. Primero oy algo similares a pasos; seguidamente como si hubiera un grupo de gente en la
estancia; a continuacin experiment como estar en un gimnasio; y por ltimo como una seora hablando
con un nio en la playa En este caso de una memoria repetitiva, nada se pierde o aade por lo que
Penfield dice: Los acontecimientos no estn en absoluto adornados con fantasas, como suele suceder
con los sueos cuando se recuerdan. La viveza o riqueza de detalles y el sentido de inmediatez que
acompaa a sus respuestas evocadas sirve para ponerlas en una clase aparte respecto al proceso
ordinario de recuerdo, que raras veces exhibe tales cualidades. As, en el caso de la estimulacin en el
Punto n. 11 en el sujeto J. V. (Caso n. 15), el paciente dijo: Ah van gritndome. Paradlos!
El individuo puede identificar conscientemente el significado de la experiencia revivida no como
una especie de alucinacin, sino como algo tan real como la vida, de la que sin embargo se encuentra
aparte. Una mujer que escuchaba una orquesta bajo el electrodo estimulador de Penfield tarareaba la
msica que oa, verso y coro, acompaando as con un acto de esfuerzo consciente la misma msica que
estaba siendo suscitada de manera tan vvida. Estos recuerdos se suscitaban de forma totalmente
involuntaria. No se trata de recuerdos trados voluntariamente a la superficie. Son detallados y ms vvidos
de lo que nunca lo son tales memorias. Penfield comunica que una paciente experiment una ocasin en
la que ella se encontraba sentada en una habitacin y escuchando a los nios jugando fuera. Los ruidos del
trfico exterior y todos los otros sones de la vida urbana proporcionaban el ambiente natural. Estuvo
hablando de todo esto con Penfield mientras ocurra el fenmeno, y la experiencia resultaba tan real que
tuvo que dedicarse despus a convencerla de que l no haba preparado lo que la paciente vivi en su
recuerdo, incluyendo los ruidos exteriores. En ocasiones, la experiencia revivida es tan compleja que el
paciente tiene que explicar sus antecedentes ms tarde. Una mujer de 23 aos revivi lo que ella llam un
acontecimiento fabuloso en el que durante una comida haba hecho aicos un plato con el codo y haba
disfrutado enormemente con esta experiencia lo que quiso explicar por qu haba disfrutado tanto. Otra
paciente se vio repentinamente viajando en el asiento trasero de un automvil, con la ventana levemente
descendida, esperando el paso de un tren. Explic que poda contar los vagones del tren al pasar y
describir todos los ruidos y sonidos caractersticos. Despus del paso del tren y cruzado la va para entrar
en la poblacin, experiment el aroma familiar conocido del olor del caf al fuego. Penfield describe que
este fue el nico caso de revivir un olor que hall en su estudio que abarcaba ms de mil pacientes cuya
superficie cerebral fue expuesta de esta manera poder localizar la causa de los ataques
epilpticos. Penfield descubri que si el rea cortical que haba sido el lugar de estimulacin para revivir
alguna experiencia se extirpaba luego quirrgicamente, el paciente poda todava evocar voluntariamente
la experiencia con posterioridad a la ablacin regional cerebral. Esto puso en evidencia que la memoria
misma no se encontraba en rea investigada y luego extirpada, sino que estaba almacenada en otra rea
conectada con esa regin. La interrupcin quirrgica de la conexin no permita volver evocar la memoria
mediante estmulo elctrico, pero no suprima la memoria del recuerdo en s, el que poda ser logrado
voluntariamente.
88
Penfield, como consecuencia de la observacin de estos fenmeno, debi corregir su teora de

explicar la mente totalmente en base a la accin cerebral, y en lugar de ello era ms lgico tener a la mente
y el cerebro como dos entes distintos (dualidad) en lugar de uno (monismo) y esta propuesta era funcional
para dilucidar cientficamente y definitivamente la cuestin cerebro/mente. La idea surge de la
imposibilidad de explicar la mente a partir de la accin de las neuronas en el interior del cerebro, debido a
que dicha mente parece evolucionar en forma autnoma en el curso de la vida de una persona, de manera
continua, y por cuanto un ordenador, que es lo que el cerebro es, ha de tener un agente controlador capaz
de comprensin independiente. Penfield no ha referido que la mente pueda prescindir del cerebro, aunque
evidentemente el cerebro puede proseguir por cierto tiempo sin mente, como sucede en el automatismo
epilptico. No obstante, la mente es el agente que programa el cerebro y determina qu engramas se
codificarn en el ordenador para su futura recuperacin.
Los experimentos de Penfield no pudieron comprobar la teora monista de que la actividad
neuronal cerebral era el fundamento de todas las funciones mentales, de acuerdo al biologismo que
propone al cerebro como causa exclusiva de las actividades mentales. Cuando Penfield aplic el
electrodo, mientras el paciente pensaba en algo, no encontr ningn centro de actividad neuronal cerebral
especfico que indicara el momento en que la conciencia pensaba ni que correspondiera al pensamiento
especfico del paciente. Por otro lado, las zonas cerebrales extirpadas no alteraban de ningn modo el
estado consciente ni la facultad de pensar, por lo que Penfield concluye que no hay una zona de actividad
neuronal cerebral especfica para la conciencia y para el pensamiento. De paso comprob que la descarga
epilptica local no dependa de un acto mental. La ausencia experimental de reas cerebrales que causaran
efectos mentales llev a Penfield a pensar en la existencia de otros entes fundamentales y de una forma de
energa distinta, desconocida hasta ahora. Esto motiva que un programador funciona en forma autnoma
respecto de su ordenador en algunas cosas y as la mente parecera trabajar sin la participacin especfica
del cerebro. Esto fue probado con la teora Newberg. En realidad, la teora Newberg tendra que llamarse
teora DAquili-Newberg. Segn narra Vince Rause,71 la teora de Newberg nace en las investigaciones
realizadas en la dcada del 70 por Eugene DAquili (investigador norteamericano que era psiquiatra y
antroplogo). Los estudios realizados por este autor se sustentaban en la teora de que dentro de la funcin
cerebral exista una facultad especial para producir un repertorio de sensaciones relacionadas con
experiencias religiosas, sobre todo, las del tipo referido a revelaciones divinas a santos o experiencias
personales de xtasis que cualquier creyente puede tener al concentrarse a rezar una oracin o asistir a un
oficio religioso.
DAquili trabaj personalmente en sus investigaciones durante casi veinte aos y en la dcada del
90 busca integrarse con Newberg que, a la sazn, se desempeaba como radilogo y era profesor de la
Universidad de Pensilvana. Entre ambos pulieron las partes tericas y emprendieron el camino de probar
la teora mediante el estudio de imgenes de la funcin del cerebro en el momento de emplear esa facultad
particular del encuentro con lo divino. En sa poca se haba perfeccionado una tcnica de Resonancia
Magntica Nuclear que consista en un escaneo del flujo sanguneo en las regiones donde se desarrollaba
la actividad neuronal del cerebro. 72 La fotografa de ese escaneo permita registrar las modificaciones que
71 Escritor norteamericano, convocado por Andrew Newberg para escribir un libro sobre sus
trabajos cientficos y autor de un artculo publicado en el suplemento dominical de LOS
ANGELES TIMES en fecha 15 de julio de 2001 y reproducido en marzo de 2002, bajo el ttulo
de EN BUSCA DE LO DIVINO
72 Este mtodo de tecnologa de imgenes se denomina SPECT (sigla inglesa donde S = escaneo;
P = positrones; E = emisin, C = computarizado; T = tomogrfico) y se puede traducir como
escaneo tomogrfico computarizado por emisin de positrones. Es un mtodo superior a la RMN
89
sufran determinadas regiones cerebrales cuando se iniciaba la actividad de xtasis. Se tomaban imgenes
antes y despus de la actividad para comparar a ambas y demostrar la existencia de esa actividad neuronal
cerebral. En realidad, el xtasis es una forma de concentracin profunda del pensamiento. De esa forma
las regiones del cerebro en un estado normal de actividad eran indicadas por reas de color rojo y estas
reas eran simtricas y casi iguales para ambos hemisferios y toda la masa cerebral. Pero al comenzar el
acto del pensamiento o meditacin profunda, en las imgenes antes descritas, aparece una zona de
reduccin de la actividad cerebral ubicada en la parte inferior de un lbulo parietal izquierdo, la que
pasaba de color rojo a un color amarillo ms predominante. 73 Esto deba interpretarse como que la zona
marcada en rojo era zona de actividad cerebral sensorial, mientras que la inactividad cerebral sensorial se
marcaba en amarillo. Cundo hay inactividad cerebral sensoria? Cundo la mente est concentrada en
pensar y no usa los sentidos por estar abstrada o sumida en el pensamiento, en este caso, tipo meditacin
profunda. Lo esencial del experimento es demostrar que cuando el cerebro est pensando abstrado de la
funcin sensorial, prcticamente lo hace con completa inactividad neuronal. Estos fenmenos obligan a
Penfield a la conviccin de que para explicar los fenmenos cerebrales-mentales observadas por estricta
exploracin e investigacin cientfica, habra que buscar nuevas hiptesis sobre el funcionamiento de la
mente y su relacin con el cerebro. Las observaciones de Penfield concluyen que el desarrollo mental
logrado con el paso del tiempo en la vida, prcticamente es diferente al desarrollo cerebral. Toma como
ejemplo que si se traza una curva de la actividad humana en el transcurso de la vida, la eficiencia de la
ejecutoria corporal y cerebral mejora al llegar a edades de maduracin psicofsica (adultez). Pero dicha
actividad declina en el perodo que se ingresa a la vejez, de tal forma que la mente senil sana llega al ms
pleno potencial comprensivo y criterioso (ms sabio) mientras que el cuerpo y el cerebro entran en
involucin. Se da la paradoja de evolucin mental vs. involucin cerebro-corporal, clara seal de la
independencia mental del rgano cerebral. Por ltimo Penfield se encuentra cercado y debe admitir: Al
final, concluyo que no existe evidencia, a pesar de los nuevos mtodos, como el empleo de electrodos
estimulantes, el estudio de pacientes conscientes, y el anlisis de ataques epilpticos, de que el cerebro
solo pueda realizar la tarea que realiza la mente. Concluyo que es ms fcil racionalizar el ser humano
sobre la base de dos elementos que sobre la base de uno.74
Penfield, prcticamente, descubre que la investigacin cientfica del cerebro con cualquiera de las
tecnologas (ciruga, electrodos directos o indirectos como el EEG, SPECT, etc.) no permiten saber con
precisin la totalidad de la ubicacin regional de los fenmenos mentales, pues la complejidad de sus
funciones y las mltiples asociaciones sinpticas y la variedad de mecanismos fisicoqumicos y genticos
que intervienen en cada acto mental impiden acceder con certeza a la ubicacin correcta y fehaciente de
centros efectores. Adems, hay otros fenmenos que han demostrado que las funciones mentales no
dependen de una biologa lgica estrictamente sino que se producen en situaciones en el cerebro parece
estar ausente (inactivo). Entre dientes deben admitir un elemento organizador u operador que escapa a
todo principio cientfico y cuya naturaleza es imprecisa por mostrarse como una mera energa misteriosa.
Mi idea, como lo vengo expresando en todos mis estudios, es que dicha energa es lo que llamamos
energa espiritual porque procede del espritu. El espritu es una energa que nos llena todo el cuerpo bajo
la forma de la energa que tradicionalmente se ha llamado alma. El alma es lo que llena de vida todas las
clulas del cuerpo pero contiene la esencia del hombre, su ser humano. Esa energa cuando se instala en la
y se hace en base a sustancias radiactivas y las imgenes recogidas se procesan por computadora.
73 Estudio realizado en dos grupos testigos: un grupo de budistas tibetanos y otro de monjas
franciscanas, ambos en estado de oracin y contemplacin mstica religiosa
74 (Penfield, Wilder, THE PHYSICAL BASIS OF MIND, Basil Blackwell, Oxford, 1950)
(Penfield, Wilder, THE MYSTERY OF THE MIND, Princeton University Press, 1975)
90
neurona se torna puro espritu y all expresa el ser del hombre, o mejor dicho al decir de Heidegger, los
modos de ser del hombre. La aceptacin de la existencia de la energa espiritual no slo nace de una
mera teora intelectual impregnada de fe. Los comprobados actos investigados cientficamente, esto es,
con parmetros tecnolgicos y normas de investigacin cientfica (randomizacin, doble ciego, etc.)
conforman una casustica difcil de despreciar o dejar de lado, por la simple razn de no querer aceptar la
existencia de la energa espiritual. Rechazar los fenmenos observados y comprobados estrictamente es
como tapar la luz del sol para negar que existe o esconder la cabeza como el avestruz. Las escuelas ateas y
las teoras abolicionistas se empean en negar la existencia del alma como principio organizador y
ordenador de la vida en general y de la humana en especial. Bsicamente la teora abolicionista del alma
es la que acepta que el alma, tal cual se concibe, no existe, sino que todo lo atribuido al alma en realidad
es fruto exclusivo del cerebro humano. No es el alma la que mueve al cerebro, sino que el cerebro es el
que crea al alma y todo lo relativo al espritu. La teora Newberg-DAquili, interpretada como que el
cerebro es el origen de lo espiritual, se suma a otras similares. Un anuncio de Francis Crik y James
Watson, ambos premios Nbel por descubrimiento de la estructura del ADN. Crik asegura en un artculo
publicado en el 2003 en la revista Nature neuroscience que el alma tiene una explicacin bioqumica
porque en el cerebro hay un grupo de neuronas que producen reacciones qumicas responsables del estado
de conciencia y explica que los creyentes llaman alma a la conciencia. Segn la redaccin periodstica de
ser ciertas estas afirmaciones, significara que Crik comete graves errores. Primero confunde conciencia
con alma y segundo da como primicia que la conciencia es producto de un grupo neuronal y procesos
bioqumicos. Lo que Crik anuncia ahora es harto conocido por los cientficos neuroqumicos. Lo que
Crik ignora es lo que hemos venido aclarando en el sentido de que la palabra alma viene del latn nima y
este del griego anemos que significa soplo. Por esta razn a la manifestacin de la vida en el cuerpo
concreto de una persona se le denomina alma y que la Real Academia Espaola (RAE) define como
sustancia espiritual e inmortal, capaz de entender, querer y sentir, que informa al cuerpo humano y con
l constituye la esencia del hombre. Luego etimolgica y denotativamente alma es algo inmaterial que
constituye la esencia del hombre y no slo la conciencia del mismo. La conciencia es un estado de la
mente, la cual es operada por el espritu.
Ahora me ver obligado a repasar conceptos que ya he emitido y que incluso apelar
informticamente a cortar y pegar por lo que es posible que se encuentren la textual reproduccin de
pasajes escritos en otra parte de este trabajo. La conciencia, por su propia definicin es el mundo interior
del hombre. Es la propiedad del espritu humano de reconocerse en sus atributos esenciales y en todas
las modificaciones que en s mismo experimenta. Tambin representa el conocimiento interior del bien y
del mal y el conocimiento exacto y reflexivo de las cosas. Pero, la Psicologa la juzga de otra forma y
sera el estado mental de la vigilia. Bien pensada, la conciencia es la que nos permite darnos cuenta o
percatarnos de las cosas o de juzgar una ley o la moral. El espritu segn la RAE es alma racional don
sobrenatural y gracia particular que Dios suele dar a algunas criaturas vigor natural y virtud que
alienta y fortifica el cuerpo para actuar nimo, valor, aliento, bro, esfuerzo Vivacidad, ingenio.
Sin embargo, hoy se piensa que el espritu es el operador del alma en el hombre y su principal
instrumento es la mente, la cual usa como sostn al cerebro. Decir que todo lo espiritual es una mera
reaccin qumica es desconocer que antes que el cerebro, desde los gametos, empieza la vida humana y
91
con ella el alma. Hay neuronas en los gametos? En este aspecto, Robert White75 sostiene que el cerebro
es la sede del alma mientras que el resto del cuerpo es slo el apoyo vital del cerebro. Esta afirmacin
confunde a espritu con alma, tal cual lo hace el diccionario y cree que slo en el cerebro anida el alma,
ignorando que alma, como sinnimo de energa vital est en todas las clulas. El cerebro no es la sede del
alma ni del espritu. Es slo un rgano-instrumento que sirve para que se manifieste lo inmaterial. Afirma
que el cerebro es el origen del arte, de la msica. Buscamos a Dios con el cerebro. Su principal
opositor a las investigaciones de trasplante de cerebro, el Dr. Arthur Caplan,76 refuta los conceptos de
White diciendo: Ridculo! Aunque el rgano ms importante es el cerebro, no se le puede aislar y decir
he aqu la esencia humana. En el calor de la controversia entre ciencia y biotica, ambos cientficos
mezclan conceptos que no son del patrimonio de la ciencia biolgica y que estn creando falsos dilemas a
los fisiologistas que intentan a travs de la anatoma y fisiologa del cuerpo humano, explicar los
fenmenos vitales y espirituales. Esto les trae lgicas confusiones. La esencia humana no slo est en el
alma, en el espritu o en el cuerpo. Todo eso constituye la esencia humana. Una cabeza sola sin cuerpo,
aunque pudiese estar viva y pensar (e incluso admitir la casi utopa de que pueda comunicarse eficazmente
como un hombre completo), nunca constituir un hombre cabal, sino la expresin de una parte de un
hombre. Para ser un hombre total deben estar presentes todos los elementos que lo constituyen. Pero uno
de los modos de ser de la esencia del hombre, que es la inteligencia, aunque puede decirse que se expresa
a travs del cerebro, de ningn modo esto significa que el cerebro es la esencia del hombre. Es un rgano
ms que tambin es patrimonio de otros animales. White, incluso, en el paroxismo de su entusiasmo lleg
a afirmar que cerebro y alma son una sola cosa. Grave conclusin por el error conceptual que encierra
sobre el significado del alma. Terminamos de afirmar que el alma anima todas las clulas del cuerpo, no
slo el cerebro. Es una fuerza energtica (energa vital) que est en la clula y desde all gobierna todo el
organismo, incluyendo al cerebro. Tan vital es el cerebro como el corazn o los pulmones. Sin ellos no
hay vida, sin vida no hay alma. Luego, el alma est presente en todo el organismo como manifestacin de
la vida (manifestacin patente de la vida). Tan inmensamente influye en cerebro, corazn, estmago e
hgado, que los primeros investigadores de la mente y el cuerpo llegaron a pensar que tanto el corazn
como otros rganos, eran la sede de sentimientos. No supieron distinguir que los sentimientos influyen
sobre la fisiologa de esos rganos, pero ninguno de ellos origina sentimientos. El alma, repetimos una vez
ms, anima todas las clulas del cuerpo, no slo el cerebro. Luego, el alma est presente en todo el
organismo como manifestacin de la vida (manifestacin patente de la vida). Vimos en detalle qu
significa en s la palabra alma.
Si bien hay una tendencia generalizada, incluso por parte de la Real Academia Espaola a emplear
indistintamente la palabra alma, espritu y mente, veremos luego que no es as. De ah que, en general, las
ciencias, incluyendo a la filosofa, la psicologa y otras ciencias espirituales, no puedan dar definiciones
abarcadoras y totalizadoras77 del fenmeno mente humana. Por qu espritu es una cuestin semntica?.
75 Investigador norteamericano, del Laboratorio de Investigacin del Cerebro, del Hospital

General Metropolitano de Cleveland, que investiga el trasplante del cerebro. Es catlico y es
miembro de la Academia Pontificia de ciencias con sede en el Vaticano.
76 Director del Centro de Biotica de la Universidad de Pennsylvania.
77 Este concepto de abarcar en forma total es la base de la holstica que proponemos como ttulo
de nuestro trabajo
92
Por la palabra en s. Si yo digo ave (animal) no puedo interpretarlo como cuadrpedo. Esto se debe a la
especificidad del nombre. De igual modo, reiteramos, espritu deriva de alma, alma de nima, nima de
animus y animus de anemos, el que etimolgicamente significa soplo. Por eso, en latn, spiritus es
respiracin, aliento, aire.78 Por lgica, no puede designar como soplo, respiracin, aliento o aire a una
funcin orgnica, en este caso, una funcin cerebral. De ah que, en general, las ciencias, incluyendo a la
filosofa, la psicologa y otras ciencias espirituales, no puedan dar definiciones abarcadoras y totalizadoras
del fenmeno mente humana. James79 afirma confusamente que Tanto el cerebro como la mente se
componen de elementos simples sensitivos y motores. Esto nace de una concepcin fisiologista que es la
que predomina en todos los estudiosos de la mente, asociando el cerebro a la mente, en el sentido de que
el cerebro es el que origina todos los fenmenos mentales. Tanto lo sensitivo como lo motor, en trminos
fisiolgicos, dependen exclusivamente del cerebro. La mente puede influir sobre estas funciones
cerebrales, pero no son de su incumbencia directa. Lo sensitivo, referido a la sensibilidad neurolgica, es
funcin del cerebro. Lo sensitivo, referido a la vida afectiva o emocional, es funcin de la mente. La
accin cerebro-mente es un camino de doble va, donde la mente influye en el cerebro y viceversa.
Cuando enferma el cerebro, enferma la mente e inversamente: toda disfuncin mental influye en las
funciones cerebrales. Mas, de ninguna manera significa que la mente tenga funciones sensitivas y motoras,
de orden neurolgico, iguales que el cerebro. Pero creo que la cuestin fundamental de mi preocupacin
no es el cerebro en s, puesto que ste es el instrumento idneo para que se manifieste la mente. Pienso
que no debemos confundir instrumento con funcin.
Francis Crick afirma que la conciencia es una banal fusin de neuronas del cerebro.80 Sostiene
que el cerebro humano posee un grupo de clulas que son el origen de la conciencia y del alma. Crick
abandon los estudios sobre gentica para dedicarse en 1976 a investigaciones de biologa celular y
evolucionista del cerebro humano, buscando bases cientficas para estudiar un objeto tan intangible como
la conciencia. El cientfico destaca que su afirmacin es el resultado de investigaciones y bsquedas en el
inconsciente que ha realizado durante muchos aos para individualizar cules son los mecanismos
cientficos de la conciencia. Por estas razones, asevera que la conviccin cientfica es que nuestras
mentes, el comportamiento de nuestros cerebros, pueden ntegramente explicados por la interaccin de
las clulas cerebrales. Chistopher Koch, profesor de ciencias neurolgicas y coautor del estudio con
Crick, dice que es evidente que la conciencia nace de reacciones bioqumicas del cerebro. Parecen
ignorar lo que antes afirmamos: las reacciones bioqumicas del cerebro en actividad son consecuencia y no
causa de los fenmenos intelectuales y afectivos mentales. Ambos cientficos, siguiendo sus ideas y
desechando sin ms lo que acabamos de explicar, describen equvocamente en su investigacin los
mecanismos a travs de los cuales distintas partes del cerebro humano se funden las unas con las otras
para crear, segn reafirman, un sentido de conciencia. Es lo que los creyentes llaman el alma. Por
primera vez tenemos un esquema coherente de los correlatos neurales de la conciencia, en trminos
filosficos, psicolgicos y neurales. Un da, la humanidad aceptar el concepto que el alma y la promesa
de la vida eterna no existen, as como hace siglos debi aceptar que la Tierra era redonda. La accin
78 Parvus-Duplex DICCIONARIO LATINO-CASTELLANO Y CASTELLANO-LATINO,

Editorial Sopena Argentina, Bs. As. 1953
79 James, William COMPENDIO DE PSICOLOGA, Editorial Emec, Bs. As. 1947
80 Nature Neuroscience, 2003
93
cerebro-mente es un camino de doble va, donde la mente influye en el cerebro y viceversa. Cuando
enferma el cerebro, enferma la mente e inversamente: toda disfuncin mental influye en las funciones
cerebrales. Mas, de ninguna manera significa que la mente tenga funciones sensitivas y motoras, de orden
neurolgico, iguales que el cerebro. Esto es as, porque en el fondo de la cuestin, la mente termina
siendo una funcin (funcin en sentido instrumental, no causal) ms del cerebro, conectada con las
otras funciones fisiolgicas no espirituales (funciones nerviosas sensitivo-motoras y el comando de todas
las funciones orgnicas vitales).
Los cientficos quieren explicar cientficamente a los fenmenos espirituales, segn lo
advertimos anteriormente. Mas, la realidad es otra. Una cosa es explicar la mente o mecanismos mentales
y otra distinta es explicar al espritu. Con o sin diferencias anatomofuncionales, cada persona piensa muy
distinto de otras. Vaya como ejemplo los llamados genios. Si aceptamos que el cerebro es causa de la
inteligencia, los afectos y los pensamientos, debemos aceptar lisa y llanamente que todos tienen que tener
la misma inteligencia, afectos y pensamientos y, por lo tanto, no habra hechos mentales que escapen a
esta regla. Empero, la realidad supera esta tesis porque nos muestra que a pesar de tener la misma calidad
y cantidad cerebral, cada hombre es un individuo que genera actos, pensamientos y sentimientos
totalmente distintos al de otros congneres. A eso agregaremos que aunque se exprese un mismo
sentimiento, por ejemplo, el amor, habr situaciones o matices muy marcados en la manera en que se
realice o se manifieste este sentimiento. Esto, y muchos otros ejemplos, nos obligan a desechar al cerebro
como causa de actos espirituales. Lo diremos ahora, lo dijimos antes y lo seguiremos repitiendo hasta el
cansancio en todo el texto de este trabajo: el cerebro slo es sostn de la mente. De otra manera, habra
que admitir que el cerebro, como las huellas digitales, son elementos nicos para una misma persona, pero
diferentes para el resto de las personas de todo el planeta. Si cada persona es una entidad diferente a otras
esto significa que tambin, adems de las huellas digitales, tienen cerebros distintos? Si aceptamos el
principio de la diferencia cerebral para explicar porqu hay un cerebro ateo y otro cerebro creyente,
estamos admitiendo entonces que la naturaleza o esencia del hombre no es nica para todos los hombres,
sino distinta en cada hombre. Esto lleva a pensar que los seres humanos somos esencialmente distintos
entre s, porque tendramos una esencia cerebral, la cual cambia de individuo a individuo generando las
diferentes formas de ser del hombre, as como se generan las distintas etnias. No resulta esto mucho ms
complicado que admitir, directamente, que la esencia del hombre no reside en su cerebro sino en su
espritu? Al menos la teora espiritual explica mejor los diferentes modos de ser del hombre, sin modificar
una esencia espiritual nica e igual para todos los seres humanos, la que admite que todos somos
humanamente iguales, aunque pensemos distinto.
La teora biologista no puede explicar cmo el hombre, con el mismo cerebro, va cambiando
histricamente su devenir y pasa de un ser cavernario a un ser histrico. Y dentro de la historia desarrolla
civilizaciones tan dispares y distintas que ha obligado a algunos a pensar que hay diferentes clases de
hombre, siendo algunos de ellos superiores y otros inferiores (principios de racismo). La ciencia ha
probado que el cerebro del antiguo (no del prehistrico) es el mismo del posmodernista actual. La realidad
nos prueba que hay hechos inexplicables que no pueden ser concebidos como originados por la materia.
Lo que la ciencia ha probado tambin, es que de acuerdo a la forma en que cada persona maneje su
cerebro, podr modificar su anatoma y fisiologa. Pero esto no depende del cerebro en s, sino de la
persona y persona es el conjunto de modos o formas de manifestar el ser humano cada individuo. Y el ser
94
humano es cuerpo y alma y esa alma es espritu y mente. Los fenmenos inmateriales no pueden ser
explicados por la ciencia analtica ni reproducidos en ningn laboratorio. White, que realiza injerto de
cerebro en monos, no ha logrado en sus xitos efmeros, que un mono trasplantado llegue a actuar de igual
manera que el mono que cedi el cerebro. Pero, hallazgos fortuitos comprobados por cientficos, han
demostrado en forma incontrovertible que a pesar de padecer muerte cerebral, los que fueron
reanimados y el cerebro volvi a funcionar (encuentros cercanos con la muerte), en el perodo de muerte
cerebral aparente (pues el cerebro no registr actividad alguna), los fenmenos espirituales tuvieron
lugar, como es recordar y explicar lo sucedido en el lapso en que la persona se encontraba con paro
absoluto de respiracin, circulacin y actividad cerebral. Incluso se manifestaron sentimientos y
pensamientos. Pero como no estaban habilitados los rganos que son el medio de expresin, como es el
cuerpo y el cerebro activos, no podan mostrar lo que sentan o pensaban y los hechos que registraban en
el preciso instante de aparente muerte biolgica. Estos fenmenos reafirman el concepto de que el espritu
opera an sin el rgano habilitado, al cual necesita para expresarse pero no originarse. Y que, restaurado el
rgano de expresin, manifiestan la actividad realizada en el perodo de aparente inanimacin. Los
fenmenos extrasensoriales son prueba de que la teora espiritual es ms sensata que la biolgica, porque
un espritu determinado puede operar con cualquier cerebro. Por esto, Platn crea en la reencarnacin.
Ms an: muchos ateos en el trance de la experiencia cercana a la muerte se volvieron creyentes. Cmo
es posible que un cerebro inactivo cambie una idea? Sin embargo, los ateos tambin decidieron que,
adems de abolir la idea Dios, tambin haba que disolver la idea de alma o espritu. Entre las teoras
abolicionistas, figura la del escritor espaol Gonzalo Puente Ojea.,81 quien sostiene lo que denomina el
mito del alma y que consistira en una especie de construccin del alma por parte del hombre
prehistrico, quien sera el presunto descubridor de tal concepcin, basndose en la observacin de
fenmenos que para l eran ininteligibles. Este autor piensa que la religin nace junto con la nocin del
alma, la cual ser inventada constituye una especie de umbral de la religin. En su opinin, el concepto
alma nace en la observacin de fenmenos de la naturaleza que causan al hombre sentimientos de
temor, de perplejidad. Cree que para concebir la idea de espritu, el hombre tena que comenzar por
comprender a su mundo y usar el maravilloso regalo de la evolucin gentica en que consiste la
reflexin para dedicarse a cuestionarse a s mismo en relacin a los dems. Puente Ojea construye su tesis
partiendo de la nocin de que las experiencias que suman en el temor y la perplejidad al hombre
prehistrico le llev a pensar en su entidad humana como una especie de doble: la posesin de su cuerpo
como base de sus movimientos activos y la existencia de algo que diriga ese cuerpo, el cual en situaciones
de desvanecimiento o muerte quedaba sin vida. Ese algo que dirige la vida (segundo elemento
despus del cuerpo o primer elemento), se manifiesta en las experiencias onricas, que aparecan como si
otro elemento no corporal se manifestaba en los sueos nocturnos con la representacin de imagen de lo
que era el yo del cuerpo. Cita a Edgard Tylor como autor de la idea de ese yo en forma de
espectro, el fantasma que en sueos vaga, deambula y se esfuma. En esta creencia centra Puente Ojea
el origen de la idea de un cuerpo y un alma, en el sentido de una especie de visin del ser humano como
algo complejo en lo corporal y lo no corporal, y ambas cosas actan de modo armnico. Asimismo,
este escritor espaol piensa que la religin reforz la idea de alma del prehistrico y se establece una
especie de simbiosis: la idea del alma conduce a la religin, la religin alimenta la idea del alma. Las
ciencias modernas, por su desarrollo, saben perfectamente que no existe ninguna forma de energa que sea
81 Gonzalo Puente Ojea EL MITO DEL ALMA (2000) y ANIMISMO (2004)
95
de orden espiritual y que no se atenga a la realidad de las leyes fsicas. Sin detenerse mucho en el anlisis
de la teora de Puente Ojea, este autor parece desconocer que las neurociencias, la gentica y la biologa
molecular, estn demostrando la existencia de energa que produce una serie de fenmenos biolgicos y
que no est sujeta a ninguna ley fsica conocida. Esto ha sido comprobado por SPET y otros estudios
modernos de alta tecnologa en cerebro y en otras clulas, las cuales emiten registros bioelctricos
susceptibles de ser grabados en ondas. Tampoco la energa csmica puede sujetarse a leyes y teoras como
ocurri durante un tiempo con la fsica elemental. Hoy el conocimiento de subpartculas atmicas ha
cambiado todo el conocimiento y las ciencias fsicas y establece otros principios como la teora cuntica,
la teora de la soga, el principio de incertidumbre, etc. Eso por un lado. Por otro lado, tambin Puente
Ojea parece desconocer la idea de filsofos mucho ms renombrados y de mayor trascendencia que sus
libros e ideas, como por ejemplo, ocurri con Bertrand Russell, otro escritor anticatlico, que no tuvo
empacho en reconocer la existencia del espritu como una fuerza que se manifestaba mentalmente como
inteligencia, afecto y voluntad. Etimolgicamente la palabra alma no nace de la religin sino de la
filosofa y la existencia del alma es aceptada universalmente por todos los cientficos que estudian los
fenmenos espirituales, como as tambin por algunos ateos que slo descreen en el dios de las religiones
pero no en el alma del hombre, a la cual no le asignan una falta de entidad ni descreen en su existencia. La
obra de Puente Ojea, asimismo, parece desconocer la existencia de los fenmenos mentales que la misma
ciencia que l cita ha comprobado y que no pueden ser reproducidos en laboratorios ni encerrados en
frmulas qumicas o fsicas. La Psiquiatra y la Psicologa moderna, ambas ciencias rigurosas, reconocen
los fenmenos mentales y espirituales. Queda en duda la afirmacin tajante de Puente Ojea, en el sentido
de que las ciencias modernas no han determinado la existencia de una energa espiritual. Lo que la ciencia
no determina, obviamente, son las conclusiones religiosas sobre el alma y el espritu, pero tiene
ampliamente certificada la existencia del alma y del espritu como elementos meramente constitutivos
del ser humano. Lo que dicha ciencia no ha podido determinar es la esencia o naturaleza de los
fenmenos anmicos y espirituales y slo se limita a registrar y describir dichos fenmenos. Lo que no
hace la ciencia es negar la existencia del alma y del espritu. Los cientficos ms acrrimos, segn hemos
analizado, los atribuyen como funciones del cerebro. Empero, su propia teora hace agua cuando refiere la
existencia de lo corporal y lo no corporal. Se limita a criticar la interpretacin espiritualista de lo no
corporal pero no da ninguna idea sobre la esencia del fenmeno innegable. Lo no corporal existe y as
lo reconoce Puente Ojea. Lo lamentable es que no arriesgue otra explicacin distinta de esa entidad y
slo critique lo que ya tiene un consenso universal.
La idea central en Puente Ojea de pensar que la cuestin alma es un mito se transforma,
paradjicamente en otra especie de mito sobre mitos. Pero el autor parece no considerar la etimologa y
las denotaciones del vocablo mito que la propia Real Academia Espaola (lengua del escritor) ha asentado
en su Diccionario. As, esta voz adquiere varias acepciones:
1. narracin maravillosa situada fuera del tiempo histrico y protagonizada por
personajes de carcter divino o heroico. Con frecuencia interpreta el origen del mundo o
grandes acontecimientos de la humanidad
2. historia ficticia o personaje literario o artstico que condensa alguna realidad humana
de significacin universal
3. persona o cosa rodeada de una extraordinaria estima
96
4. persona o cosa a las que se atribuyen cualidades o excelencias que no tienen, o bien,
una realidad de la que carecen
En este sentido, puede aceptarse su ltima obra que habla de el mito de la religin, el mito
cristiano y el mito poltico,82 si ha referido el mito, en trminos concretos, a religiones tambin concretas,
porque en ese caso funciona muy bien la acepcin primera de la RAE. Es verdad que muchas versiones
religiosas funcionan o parecen verdaderos mitos tal cual se las ofrece y presentan. Pero una cosa es haber
rodeado de una narracin mtica a un hecho real (hacer de la realidad un mito) y otra cosa totalmente
distinta es pretender convertir un mito en realidad (segunda acepcin de la RAE). Es comn el mito usado
en las diferentes religiones que hay en el mundo. Eso es innegable. Pero una cosa es hablar de los mitos de
las religiones concretas y otra cosa es tratar al misterio de la religin, tomando a religin como un vocablo
sin aditamento. El misterio de la existencia real del fenmeno religin es tan innegable como el fenmeno
de los mitos de las religiones. Ambas cosas estn en la realidad y su existencia no se puede ignorar. Slo
se puede estar de acuerdo o desacuerdo con los mitos de la religiones pero no es posible negar y
desconocer la existencia del fenmeno religin como sentimiento universal. Ac puede funcionar la
acepcin segunda de la RAE en el sentido de que sobre la base del sentimiento religioso se han construido
los mitos de las religiones. Pero es al revs de cmo lo concibe Puente Ojea. No es que primero surja el
mito y luego se d el fenmeno. Los rastros antropopaleontolgicos 83 hablan a claras de un sentimiento
prstino religioso encontrado en el hombre primitivo (prehistrico). All no haba religiones. Slo un
sentimiento no comprendido que llev al primer mito de que la deidad era el cielo y sus astros. Se ador al
sol y a la luna y luego a los elementos naturales: aire, fuego, tierra y agua. Pero slo con la aparicin de la
escritura esas creencias primitivas dieron origen formal a lo que con el tiempo fue llamado religin.
Entonces, separemos el fenmeno natural real del sentimiento religioso, de lo que socialmente el hombre
organiz despus como religin. Si Puente Ojea quiere hablar de mito debe especificar, en el caso de lo
religioso, los mitos de las religiones concretas conocidas. Ah estamos de acuerdo. Pero lo que no se
puede aceptar, es concebir un mito de la religin dando el mote de mito a un sentimiento real, que como
el amor o el odio, puede ser percibido por algunos y no por otros. No sentir el sentimiento religioso no da
autoridad a nadie para decir que no existe. Es como si un ciego de nacimiento pretendiera imponer la
teora de la inexistencia de la luz. En esto consiste el error mtico de Puente Ojea. Estas mismas
consideraciones se pueden extrapolar al mito de Dios sostenido por los ateos. Yo soy creyente en Dios y
poseo un sentimiento religioso. Eso no significa que me trague los mitos de todas las religiones. Pero
siento un profundo respeto por las ideas ajenas, aunque sean diametralmente opuestas a las mas. Acepto
que una persona asuma el derecho de negar la existencia de Dios y las religiones. Pero lo que no acepto es
que se desarrolle una idea (que en trminos reales y concretos es una especie de creencia-anticreencia84)
fundamentalista. Para negar la existencia de un sentimiento, adems de una extensa formacin intelectual
filosfica, se impone el conocimiento cientfico que a travs de toda la tecnologa y las investigaciones de
las neurociencias y la biologa molecular, va desentraando misterios hasta ahora no conocidos ni
82 Puente Ojea VIVIR EN LA REALIDAD, Editorial Siglo XXI, Espaa, 2008

83 Estudios paleontolgicos sobre el hombre usado por la antropologa sobre pinturas en cuevas
y otros rastros de la prehistoria, como as en el origen de las primeras civilizaciones con historia o
pueblo o tribus con historia de tradicin oral y no escrita.
84 A una creencia se opone otra creencia
97
comprendidos. El sentimiento religioso ha sido investigado por centros prestigiosos como la Universidad
de Harvard y cientficos prestigiosos como Benson, Goleman, Ekman y otros van descifrando muchos
fenmenos psquicos y anmicos, y se han manifestado asombrados por lo que han presenciado frente a
hechos concretos y no inventados. No son fantasas irreales, sino hechos reales. Lo lamentable es que
algunos de esos cientficos, en lugar de slo describir lo que estn descubriendo, han traspasado los lmites
del rigurosismo cientfico para aventurar opiniones poco felices y para nada probadas ( White, NewbergDAquili, Watson-Crik) y para desgracia de ellos, desgajadas de lo que realmente sucedi en el momento
en que hicieron el experimento (caso Newberg-DAquili que ignoraron a Posner que hizo el mismo
experimento pero no sac conclusiones fuera de la mera descripcin del fenmeno observado
cientficamente). Para terminar con lo relativo al mito de la religin que plantea Puente Ojea, me remito
una vez ms al Diccionario de la RAE y vemos que real es todo lo que tiene existencia verdadera y
efectiva y, aunque le pese al literato espaol, los mitos de las religiones y el mito de la religin son cosas
que existen verdadera y efectivamente sino no estara hablando de ellas. Negar esa realidad es vivir en la
irrealidad con lo que, tambin paradjicamente, se contradice el autor que pretende vivir en la realidad
negando lo real. Es peligroso emplear palabras sin profundizar su contenido denotativo, pues se caen en
las trampas semnticas que llevan a interpretar a las palabras dentro de un contexto de ideas a prior o de
determinadas creencias, en lugar de emplearlas con el rigor de su definicin y aceptacin lingstica. Si no
se respeta lo que las palabras dicen y no lo que uno quiera que digan, conllevan una anarqua lexical que
puede ser una tremenda Babel, no ya por un lenguaje ininteligible, sino de pensamientos ininteligibles.
Para pensar con claridad, dado que pensamos con palabras concretas, debemos tener presente tambin la
claridad y veracidad del lenguaje, pues de otros modos pecaramos de anfibologa. Otro tanto ocurre con
el mito del alma, donde alma originalmente es soplo, viento o respiracin. Cul es el mito de esta
palabra? Si con ella se han querido referir a esa energa imperceptible por los sentidos que sera la energa
vital o energa que origina la vida, tampoco alma es un mito sino un fenmeno de existencia verdadera y
efectiva. O acaso la vida no es eso? Yo aconsejara que para hablar de algo, lo primero, como Heidegger
y otros pensadores lo proponen, es considerar la etimologa y la denotacin. De otro modo, estamos en la
sordera semntica donde dialogamos con la misma palabra pero con sentidos diferentes. Es como
pretender establecer un dilogo sobre algo que debe definirse como blanco o negro, pero que de antemano
iniciamos dicho dilogo con la firme conviccin, de una parte, que es blanco y de la otra que es negro.
Entonces para qu dialogar? Quedemos cada uno con su idea respetando la ajena y no pretendiendo
imponer el criterio personal sin una fehaciente demostracin de la equivocacin ajena. Una cosa es la
dignidad cientfica y humana y el deseo de la verdad y otra es simplemente debatir ideas encontradas
nada ms que con el fin de desmoronar las creencias ajenas. Si vamos a dialogar o discutir, lo primero
es la autoridad para hacerlo, esto es, manejar datos y conocimientos incontrovertibles y manejar
impecablemente el lenguaje que vamos a emplear, empezando por ponernos de acuerdo sobre el sentido
que daremos a las palabras a usar. Si no es as, ms vale callar. El deseo de Puente Ojea, segn sus
propias palabras, ha sido romper los grilletes de la ilusin y la desinformacin, pero entiendo que su
obra necesita no slo de una mejor informacin sino de un mtodo distinto para interpretar lo real, pues
de otro modo, en lugar de combatir la desinformacin slo consigue aumentarla con otra desinformacin.
En sntesis: alma, espritu y mente no son entidades materiales sino inmateriales, con existencia o
identidad propia, no susceptibles de una clara definicin denotativa, sino slo son pasibles de ser
nominadas por la semntica y las connotaciones abstractas. Lo abstracto no significa que sean concebidas
98
como meros productos de la mente humano (conceptos abstractos) sino como conceptos elaborados sobre
la base de las sensaciones o percepciones internas (introspeccin) que nos permiten percibir, sentir y
conocer los fenmenos espirituales y luego formar una idea o concepto de ellos. No son abstractos como
belleza o fealdad que slo dependern de un sostn material para tener sentido, sino son abstractos que
definen un fenmeno, repetimos independiente, y no dependiente de un sostn. Las llamadas abstracciones
absolutas, son el absoluto por excelencia, porque no dependen de ninguna relacin concreta para ser
expresadas. El cerebro no es el sostn-causa sino el sostn-instrumento que permite materializar los
actos espirituales a travs de modos de ser. Nunca nos muestra al espritu o alma en s, sino a sus
manifestaciones.
Un investigador italiano, Andrea Vaccaro, asevera que todas estas afirmaciones se deben a
corrientes de pensamiento que intentan abolir el alma, que predominan en EE.UU. y Gran Bretaa. Por
otro lado Watson, el compaero de Crik, dijo algo menos sensato: La estupidez es gentica y puede
curarse.85 De ser as ms de tres cuartos de la humanidad actual y pasada seran genticamente estpidos,
pues exista antes demasiada estupidez como lo seal Erasmo de Rtterdam en el ELOGIO DE LA
LOCURA. Desde Erasmo hasta el presente, la estupidez, junto al crecimiento de la demografa mundial,
adems del nmero de personas que se han sumado a la poblacin mundial, los actos estpidos han
crecido geomtricamente. Por un problema quizs lingstico, tanto Crik como Watson confunden
trminos muy importantes. Lo que es gentico puede ser la idiocia o la oligofrenia que dependen de un
gen identificado y conocido, pero no la estupidez que es una mera falta de sensatez. La genoterapia est
tratando de corregir los genes que disminuyen la inteligencia humana en todos los rdenes, pero no hay
ningn estudio publicado sobre correccin gentica de la estupidez. Parece ser que todas estas teoras,
adems de la falta de sensatez, tienen como nica funcin negar la existencia del alma y el espritu como
entes en s mismos y no como una mera consecuencia de interaccin de sustancias bioqumicas. Esto es en
s, una estupidez que va contra toda sensatez.
85 Curiosamente, por azar, esta afirmacin de Watson parece coincidir con el homo demens de
Morin, el cual tena un 99% de genes de locura. Ambas teoras propician un hombre
genticamente conformado para la estupidez o la locura (que en el concepto de Erasmo es lo
mismo que la estupidez)
99
BIBLIOGRAFA
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
Prez Martnez, Mara T.; Casero Escamilla, Alfonso LA MEMORIA. CLAVES, DESARROLLO Y
POTENCIACIN, editorial Qurum, Madrid, 1986
Jung - COLLECTED WORKS, Vol. 9, part 1 Archetypes and the collective unconscious, Pantheon
Books Inc. N. York
Edoardo Weiss LOS FUNDAMENTOS DE LA PSICODINMICA, Editorial Psique, Bs. As. 1957
Karl S. Lashley - "BRAIN MECHANISMS AND INTELLIGENTE", 1929
Hebb, Donald O. ORGANIZATION OF BEHAVIOR, Wiley, N. York, EE.UU. 1949
Eric Kandel - EN BUSCA DE LA MEMORIA, Editorial Kant, 2000
Harold Koplewicz - CMO RECONOCER Y TRATAR LA DEPRESIN ADOLESCENTE, Putnam,
2002
Aigner TG, Mishkin M. - THE EFFECTS OF PHYSOSTIGMINE AND SCOPOLAMINE ON
RECOGNITION MEMORY IN MONKEYS. Behav Neural Biol, 45:81-7. 1986
Neurobiology of Aging 12: 481-87, 517-523, 605-609, 1991; Brain Research 559: 233-241, 1991
Behavioral Brain Research 44: 151-163, 1991; Behavioral and Brain Sciences 14: 438-444, 1991
Meunier-Shvaloff, NEUROTRANSMISORES, Editorial Polemos, Bs. As., 1999
Marcelo Cetkovich-Bakmas ASPECTOS EPIGENTICOS DE LAS ENFERMEDADES MENTALES,
Congreso Internacional de la Asociacin Argentina de Psiquiatras, Buenos Aires, octubre 2006
Mertz, JE, y Davis, RW - LA ESCISIN DEL ADN POR ENDONUCLEASAS DE RESTRICCIN RI
GENERA EXTREMOS COHESIVOS. Actas de la Academia Nacional de Ciencias 69, 3370-3374, 1972
Carlos A. Soria EPIGENOMA: LOS ESPEJOS DE LA REALIDAD, Congreso Internacional de la
Asociacin Argentina de Psiquiatras, Buenos Aires, octubre 2006
Gage, F.; Van Praag, H. NEUROPSYCHOPHARMACOLOGY THE FITH GENERATION OF
PROGRESS, ACNP, 2002
Atkinson, RC; Shiffrin, RM - LA MEMORIA HUMANA: UN SISTEMA PROPUESTO Y SUS
PROCESOS DE CONTROL, JT. Nueva York: Academic Press. pp 89-195, 1968
MEDICAL MAG, Vol. 3, N 18: 28-34, 1992
New Scientist 133: 39-42, 1992; 131: 39-43, 1991
MEDICAL MAG, Vol. 5 (45): 87-91, 1994
Gerald Maurice Edelman - ESTRS, TRAS LAS HUELLAS DE LA MEMORIA publicado por Internet
en agosto de 2003 (http://www.rpinternet.com.ar)
Eleanor Maguire - PROCEEDINGS OF THE NATIONAL ACADEMY OF SCIENCES
Hctor Maldonado NEURON
THE NEW ENGLAND JOURNAL OF MEDICINE 330:613-622, 1994
SCIENCE 256: 1217-1221, 1992
NEUROCHEMICAL RESEARCH 16: 951-963, 1991
ANNALS REVUE OF NEUROSCIENCE 14: 379-397, 1991
NATURE 345: 716-718, 1990.
Maguire y col. JAMA 15:2041, 1986
Farreras-Rozman - MEDICINA INTERNA (12): 1445, 1995
Adams-Victor-Ropper - PRINCIPIOS DE NEUROLOGA: 762 - Edit. Panamericana, Mjico, 1999
Bryan Jennett, Graham Teasdale DIAGNSTICO Y TRATAMIENTO DE LOS TRAUMATISMOS
CRANEOENCEFLICOS, Editorial Salvat, Barcelona, 1986
100
32. Aminoff DIAGNOSTICO CLNICO Y TRATAMIENTO, 21 edicin de Krupp-Chatton y col. (17): 622,
1986
33. Joannie Schrof A LA VEJEZ, LUCIDEZ, publicado en U.S. NEWS & WORLD REPORT, Washington,
EE.UU., 1994
34. Ruth Mehrtens Galvin UNA PORTENTOSA MEMORIA, Harvard Magazine, 1988
35. Penfield, Wilder, THE PHYSICAL BASIS OF MIND, Basil Blackwell, Oxford, 1950
36. Penfield, Wilder, THE MYSTERY OF THE MIND, Princeton University Press, 1975
NDICE
I INTRODUCCIN
Qu es la memoria?, 1
La investigacin de la memoria, 2
Memoria y facultades mentales, 3
El espacio mnsico e inconsciencia, 5
II ANATOMA DE LA MEMORIA
Los circuitos mnsicos, 15
Corteza cerebral
reas sensoriales primarias, 16
Sistema lmbico. Hipocampo y cuerpos mamilares, 21
Amgdala y la memoria emocional, 23
Interaccin entre amgdala e hipocampo, 23
Colofn, 23
III FISIOLOGA DE LOS CIRCUITOS MNSICOS
Biologa molecular de los mecanismos o procesos de la memoria, 25
Los mecanismos fisiolgicos del almacenamiento, 26
Relaciones entre conciencia, conducta y memoria como capacidad de recordar. Hbitos, 27
Mecanismos sinpticos con neurotransmisores y receptores, 30
Sistema colinrgico, 30
Sistema gabargico o glutatrgico o glutamatrgico, 32
Teora de las rfagas: experiencia, percepcin y aprendizaje, 37
Memoria y plasticidad cerebral, 42
Mecanismos de plasticidad cerebral, 43
IV CARACTERSTICAS DE LA MEMORIA
101
Formas de memoria
Memoria a corto plazo, 47
Memoria a largo plazo, 48
Otros modos de ser de la memoria
Memoria personal comn, 48
Memoria filtica, 48
Memoria instintiva, 51
Memoria emocional, 51
Memoria perceptiva o sensorial, 53
Tipos de memoria sensorial: visual, verbal, auditiva, olfativa y tctil, 54
Memoria semntica y memoria episdica, 54
Memoria extrasensorial, 55
Memoria procidemental, 55
Memoria implcita y memoria explcita, 56
Memoria antergrada y memoria retrgrada, 56
Memoria cenestsica y memoria de pantalla, 56
El recuerdo o evocacin, 57
Asociacin de ideas o conceptos, 57
Reactivacin de la memoria (recuerdo), 57
Recuerdo libre, 58
La reminiscencia, 58
V TRASTORNOS DE LA MEMORIA
Tipos de alteraciones, 59
El olvido, 61
Olvido por datos transitorios, 61
Olvido por formacin insuficiente de engramas, 62
Olvido como falla de memoria, 62
Bloqueo mental, 62
Olvido por interferencias mentales, 63
Olvido consciente y olvido inconsciente, 63
Olvidos benignos y malignos, 64
Distrs y memoria
El nudo gordiano de los mecanismos mnsicos, estrs y el aprendizaje, 64
Maleabilidad de la memoria, 66
Relaciones entre distrs y memoria, 69
La formacin de memoria y evocacin en el estrs agudo, 73
Estrs crnico y memoria, 74
Conclusiones, 76
Envejecimiento de la memoria, 76
VI DESARROLLO DE LA MEMORIA
Mnemotecnia, 81
Desarrollo de la memoria en los ancianos, 86
La higiene mental, 87
NOTA: Los trabajos de Penfield, 89
Bibliografa
ndice
102

La Memoria Humana

Загружено:

Сведения о документе

Оригинальное название

Авторское право

Доступные форматы

Поделиться этим документом

Поделиться или встроить документ

Параметры публикации

Этот документ был вам полезен?

Это неприемлемый материал?

Авторское право:

Доступные форматы

La Memoria Humana

Загружено:

Авторское право:

Доступные форматы

LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

lenguaje ni otras formas de comprensin y de comunicacin. No tendramos la capacidad de construir ni

3 Prez Martnez, Mara T.; Casero Escamilla, Alfonso LA MEMORIA. CLAVES,

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

La explicacin de cmo el cerebro y otros rganos participan en la concrecin del misterio, de

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

5 Edoardo Weiss LOS FUNDAMENTOS DE LA PSICODINMICA, Editorial Psique, Bs.

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

6 Hay principios fundamentales que diferencia memoria de aprendizaje: la memoria recoge un

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

8 Friedrich von Hayek, premio Nbel de economa, 1976

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

reversiblemente mediante el enfriamiento temporal de la corteza prefrontal inferior o de la corteza

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

La amgdala interviene en el circuito mnsico como moduladora de la formacin de memoria y de

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

FISIOLOGA DE LOS CIRCUITOS MNSICOS

9 Teora del caos y rfagas basada en estudio de ondas electroencefalogrficas durante

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

enfermedades que alteren la atencin o el pensamiento. Tambin la alteracin de sentidos como la

10 Eric Kandel - EN BUSCA DE LA MEMORIA, Editorial Kant, 2000

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

11 Realizados en las Universidades de Duke y Texas respectivamente, EE.UU. (Harold

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

El sistema colinrgico del SNC es un sistema intrnseco similar al tuberoinfundibular

18 Los ncleos AC1 y AC2 constituyen la va septohipocmpica (septum-hipocampo). Sus axones

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

20 Aigner TG, Mishkin M. - THE EFFECTS OF PHYSOSTIGMINE AND SCOPOLAMINE

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

El anin L-glutamato y el anin L-aspartato son responsables de las principales excitaciones en

22 Meunier-Shvaloff, NEUROTRANSMISORES, Editorial Polemos, Bs. As., 1999

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

La fisiopatologa de todos estos receptores glutamatrgicos requiere el ingreso intraneuronal del

Fase rpida: corresponde a la llamada potenciacin postetnica y dura algunos minutos

23 Marcelo Cetkovich-Bakmas ASPECTOS EPIGENTICOS DE LAS ENFERMEDADES

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

extracelular y en la hendidura sinptica depende, entre otros factores, de la captacin neuronal, de la

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Las neuronas excitadoras se excitan o liberan desde el estado de inhibicin (ascenso de la

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA

Factor de preparacin de estimulacin general: Ante diferentes estmulos simultneos

Antonio Paolasso LA MEMORIA HUMANA