Ciencia falsa, consecuencias reales y

desgraciadas

El doctor Andrew Wakefield, tras conocer el fallo del Consejo de Mdicos. (Foto:
Reuters)
15 de febrero de 2010.- Hace pocos das, la revista 'The Lancet' publicaba una breve
nota, probablemente una de las ms importantes y trascendentes que jams ha
publicado, en la que se proceda a la retraccin oficial del infausto artculo de Andrew
Wakefield sobre la relacin entre la vacuna triple vrica, algunas alteraciones
gastrointestinales y, esencialmente, el autismo.
Esta retraccin ha sido una gran noticia. Se produce tras un largo proceso en el que
'The Lancet' miraba tambin al Consejo Mdico General del Reino Unido, a la espera de
ver cmo terminaba el procedimiento incoado contra Wakefield por "conducta no tica
o inapropiada". El Consejo encontr a Wakefield culpable de todos los cargos que le
imputaban y decidi confirmar su suspensin (lo que le impide el ejercicio de la
profesin en Reino Unido).
Tras los procesos seguidos, es evidente que Wakefield false descaradamente la
realidad e incurri en una conducta tica inapropiada a la vez que en un conflicto de
intereses no declarado adecuadamente.
Wakefield empez a trabajar por encargo o de acuerdo con un bufete de abogados que
representaba a unas pocas familias de nios autistas, y que persegua poder incriminar
a los fabricantes de la vacuna triple vrica (MMR) en el desarrollo de esta
enfermedad. Wakefield cobr por ello, y no lo declar al 'Lancet'.
Adems, muy importante, no es que su investigacin y conclusiones fuesen dudosas,
que lo eran, sino que ahora sabemos que son falsas, es decir, un fraude. Se interpret
de forma distinta a la real el resultado de algunas biopsias intestinales, se tomaron
muestras a los nios de forma inadecuada y sin seguir los postulados ticos y no se tuvo

en cuenta, por ejemplo, que en algunos casos incluidos en el artculo, los trastornos de
conducta de los nios aparecieron antes que recibiesen la vacuna.
Aos despus, tras un volumen ingente de pruebas cientficas y estudios que
invalidaban la teoria de Wakefield, los movimientos anti-vacunas seguan (y
probablemente seguirn) considerando a Wakefield un hroe, que no solamente ha
descubierto 'la verdad' sino que solo e indefenso se ha enfrentado al todopoderoso
'establishment' mdico y -horror- al lobby farmacutico. Mala suerte. No solo las teoras
que relacionaban el autismo con la vacuna triple vrica eran incorrectas (cosa que ya se
saba) sino que han resultado un engao, una falsedad y un montaje interesado.
Una situacin infame y con consecuencias desastrosas: las teoras de Wakefield
iniciaron o apoyaron un movimiento de rechazo a la vacuna MMR en el Reino
Unido primero y en EEUU despus que condicion una cada en la cobertura vacunal
primero, y un aumento posterior de los casos de sarampin en Inglaterra. Los padres
que, siguiendo las teoras mencionadas, decidieron no vacunar a sus hijos, no solamente
no redujeron el riesgo que desarrollaran autismo sino que les colocaron en mayor
riesgo de sufrir tres enfermedades infecciosas fcilmente prevenibles con la
vacunacin.
El dao ya est hecho y, afortunadamente, las coberturas vacunales se han ido
recuperando al mismo tiempo que de nuevo se controlaba la incidencia de sarampin en
Inglaterra. Los movimientos antivacunas debern ahora quizs replantearse su
estrategia: la mejor alternativa para ellos ahora puede ser incriminar al timerosal, un
componente de algunas vacunas que tambin se ha demostrado claramente que no se
relaciona con el desarrollo de autismo.
Alternativamente, pueden seguir defendiendo a Wakefield, pero saben que defienden a
un 'cientfico' que hace mala ciencia, ciencia falsa, y que, simplemente, es un fraude.
Por cierto, Wakefield se gana (y muy holgadamente) la vida asesorando y dando
conferencias en centros anti-vacunas de EEUU.
'Lancet' debe revisar porqu acept el artculo sin efectuar una revisin quizs ms a
fondo, y especialmente porqu tard tanto en revisar el artculo y retractarlo. Los
medios de comunicacin britnicos que apoyaron a Wakefield pueden entonar tambin
su parte de 'mea culpa', aunque en defensa de los periodistas cabe decir que gran parte
de la investigacin que ahora ha culminado se debe a la profesionalidad, perseverancia y
buen hacer de un periodista del 'Sunday Times', Brian Deer. Eterno agradecimiento a su
impecable trabajo.
Por mi parte, he enmarcado la breve (e histrica) nota de retraccin del artculo y la
colgar en mi despacho del Hospital: los mentirosos siempre acaban pillados en sus
mentiras.
Hay que seguir trabajando, y mucho, para investigar las causas y prevencin del
autismo, una terrible enfermedad, y hay que seguir investigando para disponer de
vacunas eficaces y seguras frente a las infecciones. Hay que hacer ciencia honesta.

Antoni Trilla es jefe del Servicio de Medicina Preventiva y Epidemiologa del Hospital
Clnic de Barcelona, profesor agregado de Salud Pblica en la Universidad de
Barcelona e investigador asociado del Instituto de Investigaciones Biomdicas August
Pi i Sunyer (IDIBAPS) y del Centro de Investigacin en Salud Internacional de
Barcelona (CRESIB).