Procesos Microbiolgicos

Los cambios de temperatura del suelo influyen notablemente en los

procesos microbiolgicos. La actividad microbiana general y la
descomposicin de la materia orgnica cesan virtualmente por debajo de 5
C, aproximadamente, una temperatura de referencia que algunas veces es
llamada cero biolgico. Tpicamente, la velocidad de los procesos
microbianos, como la respiracin, aumenta a algo ms del doble por cada
10C de incremento de la temperatura, hasta llegar a un ptimo cerca de 35
a 40 C (considerablemente mayor que el ptimo para el crecimiento de las
plantas). La dependencia de la respiracin microbiana de las temperaturas
clidas, tiene consecuencias importantes en la aireacin (ver Seccin 7.8) y
la acumulacin de materia orgnica del suelo.
Con bajas temperaturas de suelo, no slo se reduce la respiracin, sino que
tambin se reduce la descomposicin de los residuos de las plantas y, por lo
tanto, el reciclado de nutrientes que ellos contienen. Probablemente, la
productividad de los bosques del norte (boreales) est limitada por el efecto
inhibidor de las bajas temperaturas de suelo en el reciclado microbiolgico y
la liberacin del nitrgeno a partir de la hojarasca y de la materia orgnica
del suelo.
Las temperaturas de suelo altas pueden usarse para controlar ciertas
enfermedades. En ambientes con veranos calientes y soleados
temperaturas del aire diarias mximas >35C- cubriendo la superficie del
suelo con una lmina plstica transparente, se puede elevar la temperatura
de los primeros centmetros superficiales hasta valores tan altos como 50 a
60 C. Estas temperaturas reducen notablemente ciertas enfermedades
fngicas, que causan marchitez en hortalizas y frutas, y afectan
adversamente a algunas semillas de malezas e insectos. Este proceso,
llamado solarizacin del suelo, se usa para controlar plagas y enfermedades
en ciertos cultivos de gran valor econmico.
Como veremos en el Captulo 18, las temperaturas de suelo clidas son
esenciales para la destruccin microbiolgica de pesticidas orgnicos
txicos y contaminantes del suelo. El control de la temperatura del suelo es
muy importante para algunas tecnologas nuevas, que aprovechan la
capacidad de ciertos microorganismos para degradar productos del
petrleo, pesticidas y otros compuestos.
Sombra
El efecto de un bosque denso es universalmente reconocido. Las prcticas
de explotacin maderera que dejan cobertura suficiente para producir un 50
% de sombra, posiblemente evitaran un calentamiento inapropiado del
suelo que podra acelerar la prdida de materia orgnica del suelo o la
generacin de condiciones anaerbicas en los suelos mojados.
1.6.2 Reflectividad de los suelos Las propiedades espectrales de los suelos
difieren considerablemente de aquellas de la vegetacin, dado que la

mayora de los sensores captan informacin sobre la capa superficial de la

tierra. Slo donde el suelo est expuesto es posible captar informacin
directa sobre ste, como por ejemplo, reas ridas, semiridas o subrticas,
o bien, en zonas recin preparadas para la siembra o erosionadas. Donde
exista cualquier tipo de cobertura, ser sta la que condicione la reflexin
de energa electromagntica. Los factores que condicionan la reflexin de
energa en los suelos son el contenido de humedad, textura, estructura y
composicin del suelo
ABSORCIN Y PRDIDA DE ENERGA SOLAR
La temperatura de los suelos en el terreno depende directa o
indirectamente de por lo menos tres factores: (1) la cantidad neta de
energa calrica que absorbe el suelo; (2) la energa calrica requerida para
producir un cambio determinado en la temperatura de un suelo y (3) la
energa requerida para procesos que se producen constantemente en o
cerca de la superficie de los suelos, como ser la evaporacin. La radiacin
solar es la fuente primaria de energa para calentar los suelos. Pero las
nubes y las partculas de polvo interceptan los rayos solares y absorben,
dispersan o reflejan la mayor parte de la energa (Figura 7.21). En las
regiones hmedas nubladas, nicamente un 35 a 40% de la radiacin solar
llega efectivamente al suelo y en las reas ridas sin nubes un 75%. El
promedio global es 50%. En realidad, poca de la energa solar que llega a la
superficie produce calentamiento del suelo. La energa se usa
principalmente para evaporar agua del suelo o de las superficies de las
hojas, o es irradiada o reflejada de vuelta al espacio. Slo un 10% es
absorbido por el suelo y puede ser usado para calentarlo. Aun as esta
energa es sumamente importante para los procesos del suelo y de las
plantas que en l crecen. ALBEDO. La fraccin de la radiacin incidente que
es reflejada por la superficie del terreno se llama el albedo, y vara desde
tan poco como 0,1 a 0,2 en las superficies de suelo oscuras y rugosas hasta
valores tan altos como 0,5 o ms, para las superficies lisas y claras. La
vegetacin puede afectar el albedo superficial segn sea verde oscura y
activa o amarilla y en reposo. Sin embargo, el hecho que los suelos oscuros
absorban ms energa que los claros, no necesariamente implica que los
suelos oscuros sean siempre ms clidos. En efecto, frecuentemente se da
lo opuesto. En la mayora de los paisajes, los suelos oscuros son los que se
encuentran en los sectores bajos, donde la humedad excesiva ha permitido
que se acumule la materia orgnica. As, los suelos ms oscuros estn
tambin ms mojados. En estos suelos el agua requiere mucha energa para
calentarse y, adems, enfra el suelo cuando se evapora.
INFLUENCIA DEL pH EN EL SUELO

Un suelo con fuerte acidez es pobre en bases (calcio, magnesio, potasio), la

actividad de los microorganismos se reduce y el fsforo disponible
disminuye, al precipitarse con el hierro y el aluminio. Los micronutrientes,

excepto el molibdeno, se absorben mejor en este tipo de suelos. Un suelo

con fuerte basicidad presenta un alto contenido de bases de cambio, pero la
presencia de un elevado contenido de carbonato de calcio bloquea la
posible absorcin de fsforo y de la mayor parte de los micronutrientes. La
neutralidad en su sentido ms amplio (6,6 pH 7,5) es una condicin
adecuada para la asimilacin de los nutrientes y para el desarrollo de las
plantas. Ahora bien, algunas como la patata, las pratenses y el centeno
prefieren una ligera acidez, mientras que otras como el tomate, el pimiento,
la alfalfa y la remolacha prefieren suelos con pH ligeramente elevado. El
poder tampn de un suelo refleja la mayor o menor facilidad que tiene un
suelo para modificar su pH, y en gran parte depende de la textura. Los
suelos arcillosos presentan una elevada resistencia, es decir, tienen un
fuerte poder tampn.