Unidad Educativa Colegio Privado Mara Auxiliadora

Asignatura: Biologa
4to ao
Profesor: Ing. Irvic Malave
Unidad I: El ORIGEN DE LA VIDA
GUIA I: GENERACIN ESPONTNEA Y BIOGNESIS
El origen de la vida es un enigma que siempre ocup la mente de los
cientficos, quienes intentaron dar respuesta al mismo a travs de diversas
teoras con mayor o menor sustento.
Algunos cientficos basndose en la
observacin de ciertos hechos que ocurran
en la naturaleza y sin los conocimientos para
una correcta interpretacin, formularon la
teora de la generacin espontnea cuya idea
ya fuera expuesta por antiguos filsofos
griegos como Aristteles.
Esta teora afirma que los seres vivos pueden originarse a partir de
materia sin vida en ciertas condiciones ambientales. Los cientficos llegaron
inclusive a dar recetas para obtener determinados organismos.
La teora de la generacin espontnea (tambin conocida como
arquebiosis o abiognesis) es una antigua teora biolgica que sostena que
ciertas formas de vida (animal y vegetal) surgen de manera espontnea a
partir ya sea de materia orgnica, inorgnica o de una combinacin de las
mismas.
Creencia profundamente arraigada desde la antigedad ya que fue
descrita por Aristteles, luego sustentada y admitida por pensadores
como Descartes, Bacon o Newton, comenz a ser objetada en el siglo XVII.
Hoy en da la comunidad cientfica considera que esta teora est plenamente
refutada.
Diversos experimentos se realizaron desde el ao 1668 en virtud de
encontrar respuestas hasta que Louis Pasteur demostr definitivamente a
mediados del siglo XIX que la teora de la generacin espontnea es una

falacia, postulando la ley de la biognesis, que establece que todo ser vivo
proviene de otro ser vivo ya existente.

La teora de la generacin espontnea se sustentaba en la observacin

de procesos naturales como por ejemplo la putrefaccin. Es as como se
explicaba que de un trozo de carne descompuesta apareciesen larvas de
mosca, gusanos del fango, organismos de los lugares hmedos y an ratones.
Generalmente se aplicaba a insectos, gusanos o seres pequeos.
La teora de la generacin espontnea postulaba que el origen de la
vida provena por ejemplo del barro, el polvo o la comida descompuesta.
Por ejemplo una de las generaciones espontneas credas era que si
uno juntaba mucha basura all naceran ratas y ratones, hoy en da sabemos
que no es as, y tambin sabemos porque es que los roedores de este estilo
hurgan nuestros desperdicios.
Gusanos, sapos y salamandras, entre otras criaturas tambin nacan de
forma "espontnea. Lo curioso es que la teora de la generacin espontnea
fue apoyada durante varios siglos, desde aproximadamente el siglo IV a.c.
hasta finales del siglo XIX d.c., cuando fue substituida por la Biognesis.

VIVIENTE Y NO VIVIENTE
Qu queremos decir cuando hablamos de viviente? De qu manera
reconocemos si algo tiene vida o no? Estas preguntas pueden parecer
abstractas, pero, en realidad, incuso ahora estn siendo consideradas, no solo
por cientficos interesados en el origen de la vida (hace unos 3000 millones de
aos), sino tambin por aquellos que se interesan por el problema de su existe
vida o no en otros planetas de nuestro sistema solar. Ninguno de estos
cientficos nos ha proporcionado alguna manera simple y sencilla de trazar una
lnea de separacin entre lo vivo y no lo vivo. Por el contrario, han definido las
caractersticas fundamentales que, tomadas en conjunto, sirven para

identificar a la materia viva y los sntomas por los cuales sabemos que la vida
est presente.
La primera caracterstica de los seres vivos es que estn organizados
segn un modelo estructural y funcional especifico, que no se encuentra en
ninguna otra parte. Incluso los seres vivos ms primitivos tenan un tamao y
estructura definidos, caractersticas que sirven bsicamente para reconocer
los ms antiguos microfsiles.
La segunda caracterstica est ntimamente relacionada con la primera:
los sistemas vivos mantienen una composicin qumica totalmente diferente
de la del ambiente que nos rodea.
Otras de las principales caractersticas comunes a todo ser vivo son: la
capacidad de incorporar energa de su ambiente y transformarla para utilizarla
en la construccin y renovacin de molculas y en la formacin de estructuras
y responder a estmulos; otra caracterstica es la capacidad de auto
reproducirse y de evolucionar. Otras grandes interrogantes se plantean la
biologa. Cul es el origen de la vida? Cmo han surgido los seres vivos que
pueblan en la tierra?
A travs de los siglos, muchas hiptesis han sido propuestas para
explicar el origen de la vida. Hasta finales del siglo pasado, la hiptesis ms
simple, aceptada por el vulgo y por la mayor parte de los cientficos, era que
los seres vivos se pueden originar de material no vivo.

EL MITO DE LA GENERACIN ESPONTANEA

Durante muchos siglos se crey que materiales no vivos o materiales
muertos podan directamente transformarse en organismos vivientes. Esta
teora se conoce con el nombre de abiognesis o generacin espontnea.
La creencia en la generacin espontnea viene desde los tiempos
remotos. Pueblos antiguos de china, india, y Egipto crean en esta teora.

Segn la teora de la generacin espontnea, los seres

vivos se originaban espontneamente de algunos
materiales: ciertos arboles podan producir gansos, otros
originaban carneros, las ranas y los peces podan
originarse del fango, los patos de los lagos y los ratones de
camisas sucias y trigo.

Fue Aristteles el mayor divulgados de la abiognesis. Este filosofo

basado en sus observaciones, llego a la conclusin de que los seres vivos
inferiores se pueden originar, espontneamente, de manera no viva.

ARISTTELES
Un filsofo, lgico y cientfico de la Antigua
Grecia cuyas ideas han ejercido una enorme influencia
sobre la historia intelectual por ms de dos milenios.

Hasta finales de la edad media, filsofos y cientficos ilustres como

Willian Harvey, clebre por sus trabajos sobre la circulacin sangunea, Rene
Descartes e Isaac Newton, aceptaban la generacin espontnea Jean Baptiste
Van Helmont, celebre medico de Bruselas, autor de brillantes trabajos sobre
fisiologa vegetal, fue un adepto a la generacin espontnea. Helmont llego a
elaborar una receta para producir ratones por generacin espontnea: bastaba
poner en contacto semillas de trigo con una camisa baada en sudor. Hacia
mediados del siglo XVII se comenz a tener dudas sobre la generacin
espontnea de los seres vivos.
El primero en plantearse el problema e intentar resolverlo fue el mdico
y bilogo italiano Francesco Redi.

Francesco Redi fue un mdico, naturalista, fisilogo,

y literatoitaliano. Demostr que los insectos no nacen
por generacin espontnea, por lo que se le considera el
fundador de la helmintologa (el estudio de los gusanos).

Consideraba imposible que las moscas nacieran espontneamente de

la carne putrefacta; pesaba en cambio, que provenan de huevos puestos por
otras moscas en la carne en descomposicin y que ese material serva solo
de nutricin a las larvas. Redi, para probar su teora, realizo en 1668, con
riguroso mtodo cientfico, este primer experimento: tomo cuatro vasos y all
puso respectivamente un pedazo de serpiente, pescado, anguilas y un trozo
de carne de buey.

Preparo luego otros cuatro vasos con los mismos materiales. Los vasos
de una serie, la serie de control los dejo abierto; los otros cuatro vasos los
cerro hermticamente. El nico factor que variaba en las dos series era la
apertura de los vasos. Al poco tiempo algunas moscas fueron atradas por los
alimentos dejados en los vasos abiertos y entraron a comer y poner los huevos;
transcurrido un lapso de tiempo, en esta serie de vasos, comenzaron aparecer
algunas larvas. Esto no se verifico, en cambio, en los otros vasos bien
cerrados, ni siquiera despus de varios meses. Por tal motivo, Redi llego a la
conclusin que las moscas se originaban de las moscas y no por generacin
espontnea de la carne en descomposicin.

Algunos objetaron a Redi diciendo que en los vasos cerrados haba

faltado la circulacin de aire y eso haba impedido la generacin espontnea.
Redi realizo un segundo experimento: esta vez los vasos del experimento no
fueron cerrados hermticamente, sino solo recubiertos con gasa. El aire, por
lo tanto, podan circular.

Primer experimento de Redi con los frascos

abiertos se produce la descomposicin de
la carne y acuden las moscas. En el
siguiente experimento con frascos cerrados
no se ven moscas, luego estas no se
producen por generacin espontnea.

El resultado fue igual al precedente, por cuanto la gasa, evidentemente,

impeda el acceso de los insectos a los vasos y la consiguiente deposicin de
los huevos, por tanto no se daba el nacimiento de las larvas.
Con estas simples experiencias, Redi demostr que las larvas de la
carne putrefacta se desarrollaban de huevos de moscas y no por una
transformacin de la carne, como afirmaban los partidarios de la abiognesis.
Los resultados de Redi fortalecieron la biognesis, teora que admite el
origen de un ser vivo solamente a partir de otro ser vivo.
LA MICROORGANISMOS Y ABIOGENESIS
A Medidas del siglo XVI, utilizando un microscopio rudimentario, el
Holands Antoine Van Leeuwenhoek observo y descubri seres
microscpicos. Basta dejar reposar cualquier caldo o cualquier solucin
azucarada, para que el primero se enturbie y la segunda fermente. Todo esto
se debe al desarrollo de microorganismos, y aqu surge el problema: de
dnde provienen? La explicacin fue dada por dos escuelas distintas. Una
admita que los microorganismos se originaban por generacin espontnea; la
otra, que se originaban de organismos preexistentes.
El Ingles Needham defendi la primera hiptesis. El, haba observado
que los caldos y en las infusiones vegetales, hervidas por algunos minutos y
colocadas en una probeta bien cerrada, se haban desarrollado siempre
microorganismos, segn Needham surgan por generacin espontnea, dado
que las probetas estaban cerradas y todo lo vivo que se encontraba en las
soluciones se haban muerto con el calentamiento.

John Turberville Needham fue un bilogo ingls y

sacerdote catlico. En 1745, John Needham realiz
un experimento: hirvi caldo de carne para destruir
los organismos preexistentes y lo coloc en un
recipiente que no estaba debidamente sellado, ya que
segn su teora, se necesitaba aire para que esto se
llevara a cabo. Al cabo de un tiempo, observ
colonias en el recipiente, lo que contradeca la teora
de la generacin espontnea

John Needham Sostena que los microorganismos podan surgir de forma

espontnea de un caldo calentado.

LAS EXPERIENCIAS DE SPALLANZANI

Lazzaro Spallanzani fue un naturalista y sacerdote

catlico que ejerci como profesor de fsica y matemtica, de
lgica, griego y metafsica en Mdena. Adems, fue director del
Museo de historia natural de Pava, Italia Gracias a sus
investigaciones le dieron el nombre de "bilogo de bilogos"

Las experiencias de Needham no convencieron a otro

celebre cientfico italiano, el abate lazaro Spallanzani. Veinticinco aos ms
tarde repiti las experiencias de Needham, pero someti los caldos e
infusiones no a una breve, sino a una prolongada ebullicin. En estas
condiciones no se verificaba, aun despus de mucho tiempo, ningn desarrollo
de microorganismos. Evidentemente, observaba Spallanzani, la ebullicin
realizada por Needham, no haba sido suficiente como para matar los
grmenes presentes en el caldo. Segn spallanzani tambin los
microorganismos se originaban de otros preexistentes y no se generaban
espontneamente. Sin embargo la prueba de Spallanzani no convenci a los
seguidores de Needham, quienes objetaron que el largo calentamiento haba
destruido el principio activo o la llamada fuerza vegetativa presente en las
infusiones, que permite la generacin espontnea de los microorganismos.

Lazaro Spallanzani repiti los experimentos de Needham y sugiri que los

resultados obtenidos se deban al ingreso de microorganismos del aire en el caldo.

Spallanzani repiti entonces sus experiencias, haciendo hervir las

infusiones por un tiempo variable entre media y dos horas. La ebullicin tendra
que haber reducido o destruido completamente el principio activo. En cambio,
dejando estas infusiones en algunas probetas abiertas por ocho das,
spallanzani constato que pululaban microorganismos. La idea de la generacin
espontnea se mantuvo todava por largo tiempo, hasta la poca en que
tuvieron lugar las clebres experiencias de Pasteur.

Louis Pasteur fue un qumico y

bacterilogo francs cuyos descubrimientos tuvieron
enorme importancia en diversos campos de las ciencias
naturales, sobre todo en la qumica y microbiologa. A l
se debe la tcnica conocida como pasteurizacin. A
travs de experimentos refut definitivamente la teora
de la generacin espontnea y desarroll la teora
germinal de las enfermedades infecciosas. Por sus
trabajos es considerado el pionero de
la microbiologa moderna.

Luis Pasteur, se haba dedicado desde joven al estudio de las

fermentaciones, o sea, de los cambios qumicos que ocurren cuando los
azucares se transforman en alcohol. Haba observado que los jugos de frutas
en fermentacin haba levaduras y otros microorganismos y que su nmero
aumentaba con el incremento de la fermentacin. Pasteur estaba convencido
que las levaduras eran la causa de la fermentacin. No crea que estos
microorganismos se originaban espontneamente en los materiales en
fermentacin, sino que estaba presentes en el aire y en el polvo atmosfrico.
Para probar tal hiptesis, Pasteur ideo y realizo un simple, pero genial
experimento.

Experimento:
Introdujo en algunos matraces de cuello largo, lquidos capaces de
permitir el desarrollo de bateras o de otros microorganismos: infusin de
levadura y azcar, jugo de remolacha, entre otros, luego doblo el cuello de los
matraces, calentndolos en la llama de modo que adoptaran la forma de cuello
de cisne .puso a hervir los lquidos por varios minutos, de modo que el vapor
hiciese salir el aire a travs de la abertura de cuello. Terminada la ebullicin,
los lquidos se enfriaban y el aire volva al matraz a travs del cuello de cisne,
mientras el agua y las partculas de polvo se depositaban en l. En estas
soluciones, que quedaban en contacto directo con el aire externo, no apareca
ningn microorganismo, aun despus de un ao de iniciado el experimento,
pero si se inclinaba en el recipiente, de modo que el lquido se deslizase en el
cuello hasta tocar el polvo depositado en el codo, en pocos das aparecan en
el lquido muchsimos microorganismos.

Este sencillo experimento de Pasteur con los matraces de cuello de,

cisne, demostraba de modo irrebatible la falsedad de la generacin
espontnea. En efecto, la ebullicin no destrua la propiedad del lquido de
permitir la vida de los microorganismos; no eliminaba el principio activo del aire
que se consideraba necesario para la generacin espontnea, en
consecuencia tanto el lquido como el aire contenido en el recipiente eran
aptos para permitir el desarrollo de bateras y otros organismos, pero estos
deben ser introducidos desde el exterior. As, Pasteur, ech por tierra
definitivamente la teora de la abiognesis, que haba sido aceptada durante
los siglos sin una prueba real, de este modo se probaba que la vida viene solo
de la vida. Desde Pasteur, este principio ha mantenido su validez hasta
nuestros das.

Con el fracaso de la teora de la generacin espontnea, el problema

del origen de la vida volvi a cobrar vigor, sin un ser vivo se puede originar de
otro ser vivo, cmo surgi el primero? Para responder a esto dos hiptesis
principales fueron lanzadas:
A. La vida surgi por creacin divina.
B. La vida surgi por evolucin gradual de sistemas qumico.
La primera hiptesis domino el pensamiento de los pueblos antiguos, y
constituye la teora creacionista, segn la cual la vida tuvo origen en el ser
supremo, el cual creo las especiales.
En cuanto a la segunda hiptesis, su veracidad es apoyada por una
serie de datos cientficos recientes.
Antes de discutir el origen de la vida, es necesario tener una idea de
cmo surgi nuestro planeta y cules eran las condiciones reinanantes al
principio de su formacin.
LA FORMACIN DE LA TIERRA Y SU ATMOSFERA

No se sabe con seguridad como se form el sistema solar. Solo se han

podido proponer hiptesis sobre este tema. Pero a medida que
los astrnomos sondean ms profundamente los secretos del universo, las
evidencias a favor de esas hiptesis se hacen ms y ms convincentes.

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La hiptesis ms amplia mente sostenida en la actualidad es que el sol

y sus planetas al menos la mayora de ellos, se formaron a partir de
una nube de polvo y gas csmico. La mayora de este material empez a
condensarse rpidamente en una masa ms compacta.
Esta condensacin produjo enorme calor y presin, lo que inicio
reacciones termonucleares, que terminaron formando una masa
incandescente que corresponde al Sol.
El resto del polvo y el gas fue atrapado en el campo gravitatorio del Sol,
formando un disco, y dentro de l se formaron otros centros
de condensacin que dieron lugar a los planetas, entre ellos la tierra.
La atmsfera actual contiene aproximadamente 21por 100 de oxgeno,
78 por 100 de nitrgeno, 1 por 100 de dixido de carbono y pequea
cantidades de gases raros como el helio y el nen... Pero las evidencias
disponibles indican que la atmsfera primitiva era muy diferente.
Contena mucho ms hidrgeno siendo una atmsfera reductora en
vez de oxidante. En consecuencia, haba muy poco nitrgeno libre y poco
CO2. El Oxgeno, Nitrgeno y Carbono estaban combinado con hidrgeno,
formando sobre todo agua, amoniaco.
La atmsfera terrestre contena grandes cantidades de este compuesto
orgnico mucho antes que existiera ningn ser vivo.
Este tipo de atmsfera se encuentra hoy en Jpiter y Saturno.
Al principio la mayor parte del agua se encontraba como vapor,
formando nubes de muchos kilmetros de espesor. Cuando la superficie
terrestre se enfri lo suficiente, estas nubes se condensaron provocando
lluvias torrenciales que poco a poco se inundaron las zonas bajas, formando
los primeros ocanos. A medida que corran los ros, disolvan y transportaban
diversas sales y minerales, que se fueron acumulando en los ocanos. Parte
del amoniaco y un poco de metano de la atmosfera se disolvieron en estos
ocanos.
LOS PRIMEROS COMPUESTOS ORGANICOS
Estas Hiptesis sobre las condiciones de la atmsfera y la superficie de
la corteza terrestre son la base sobre la teora sobre el origen de la vida
enunciada por el bioqumico ruso A.I. Oparn, en 1936, y que, en sus aspectos
generales, es la ms universalmente aceptada hoy en da.

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Una solucin liquida o en estado de vapor, de metano,

amoniaco, hidrgeno y agua es estable en las condiciones de presin y
temperatura supuestas para la atmsfera primitiva. Para que estas sustancias
reaccionen entre si y produzcan molculas complejas de aminocidos y
bases orgnicas, Imprescriptible para los procesos vitales, era necesario un
aporte de energa que, segn Oparn, poda provenir de la radiacin solar,
descargas elctricas y calor.
Otras fuentes de energa: Como la radiacin csmica o de las
sustancias radiactivas presentes en la corteza terrestre, o las
explosiones volcnicas, no parecen probable que hayan desempeado un
papel importante en estas sntesis orgnicas.
La radiacin solar estaba indudablemente presente y los rayos
ultravioleta no eran filtrados como en el presente por el ozono de la capa
superior de la atmsfera. Por otra parte, una atmsfera tan turbulenta como
aquella, deba presentar una gran actividad elctrica y, de hecho, las sondas
que han descendido en Venus, que tiene atmsfera de composicin similar,
han registrado numerosas cargas. Pero, es posible demostrar
estas hiptesis de Oparn? En 1953, Stanley Miller, realizando un trabajo de
tesis bajo la direccin de Harold C. Urey, en la Universidad de Chicago, dio
repuesta a esta pregunta.
Miller armo un aparato hermtico en el que los cuatro gases eran
recirculados en forma continua y sometida a las chispas que saltaban entre
dos electrodos. Luego de una semana de operacin continua, Miller analizo el
lquido condensado del aparato y encontr una sorprendente variedad de
compuestos orgnicos,
como
por
ejemplo,
algunos
de
los
principales aminocidos , urea, cianuro de hidrgeno, cido actico y
cido lctico; Miller controlo su experimento haciendo circular los gases sin
producir descargas elctricas , en cuyo caso no obtuvo sntesis alguna; y
esterilizando previamente la mezcla, para excluir la posibilidad de
una sntesis por microorganismos, probando que era sntesis abitica.
Los resultados de Miller han sido confirmados y ampliados por otros
investigadores, con mezclas iguales o distintas a la utilizada por Miller, y
usando tambin energa trmica y rayos ultravioleta. Se obtuvieron las
mismas sustancias, y adems azucares simples y bases orgnicas. Esto
prueba que estas sntesis abiticas pueden ocurrir en tal variedad de
condiciones, que aun si las condiciones primitivas de la Tierra hubieran sido

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solo aproximadamente semejantes, es altamente probable que se hubieran

llevado a cabo.
Pero se podra objetar que, si estos compuestos orgnicos se hubieran
formado abiticamente, son perecederos que habran desaparecido
demasiado rpido como para que se hubieran acumulado en cantidades
suficientes para ser la base de la aparicin posterior de los seres vivos.
Pero hay que aclarar que estos compuestos son perecederos porque
se oxidan con facilidad, o porque se son degradados por los microorganismos,
y en la tierra, en aquella poca, no exista oxigeno libre, como hemos dicho ni,
evidentemente, microorganismos. As, durante cientos de millones de aos,
estas sustancias pudieron acumularse en ocanos, cosa imposible en las
condiciones actuales.
Pero, esta concentracin gradual de hidrocarburos, cidos, grasos,
azucares sencillos, aminocidos, bases orgnicas y otras molculas orgnicas
pequeas, no basta para explicar la aparicin de la vida.

ORIGEN DE LAS MACROMOLECULAS

Los organismos estn formados por macromolculas, en particular
polipptidos y cidos nucleicos. Cmo se formaron estos polmeros? Se han
propuesto varias hiptesis para explicar esta etapa del proceso. Algunos
investigadores han sugerido que la concentracin de compuestos orgnicos
en los mares pudo llegar a ser lo bastante alta como para que, a lo largo de
los cientos de millones de aos que transcurrieron, haya sido posible la
formacin de enlaces entre esas molculas con frecuencia suficiente como
para poder producir cantidades apreciables de macromolculas.
Estas reacciones, en ausencia de las enzimas adecuadas que son a su
vez de naturaleza proteica, tienen una probabilidad muy baja de ocurrir, lo cual
quiere decir que su velocidad es extremadamente lenta, pero no forzosamente
nula. En otras palabras, en un periodo tan enormemente extenso como el que
transcurri entre la formacin de la tierra y la aparicin de la vida, pudo ocurrir
un numero bastante grande de fenmenos y procesos que originaron, por
diversas combinaciones, compuestos orgnicos complejos.
Sin embargo, otros investigadores prefieren no suponer que la materia
orgnica era tan abundante en los ocanos primitivos como para que, en este

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caldo primordial, como ha sido llamado se produjeran las polimerizaciones al

azar en nmero suficiente como para dar origen a la vida.

MACROMOLECULAS
Una macromolcula es una molcula muy grande creada comnmente
por la polimerizacin de subunidades ms pequeas (monmeros). Por lo
general se componen de miles, o ms, de tomos.
Pueden ser tanto orgnicas como inorgnicas y las ms comunes
en bioqumica son biopolmeros (cidosnucleicos, protenas, carbohidratos y
polifenoles) y grandes molculas no polimricas (como lpidos y macro
ciclos). Son macromolculas sintticas los plsticos comunes y las fibras
sintticas, as como algunos materiales experimentales, como los nanotubos
de carbono.

EL AGUA COMO MEDIO APROPIADO PARA EL DESARROLLO DE

LA VIDA
Como todos sabemos muy bien, nuestra vida depende
del agua. Pero esto es cierto no solo para nosotros, sino para
todas las formas de vida. Todas las clulas estn formadas por
una alta proporcin de agua, y todos los organismos necesitan
mantener su contenido de agua dentro de lmites muy estrictos.
Los animales y plantas de zonas desrticas, que aparentemente no dependen
tanto del agua, en realidad han desarrollado sistemas de conservacin de esta
sustancia que les permite pasar largos periodos sin beber o ser regadas, pero
no soportaran la carencia absoluta de agua por un periodo demasiado largo.
Podra haberse desarrollado la vida sin agua o podra haberse
desarrollado utilizando otra sustancia? Aunque no se puede responder
categricamente, no el agua es necesaria para todos los procesos fsicos y
qumicos, indispensables para la vida y hacen suponer que ella constitua un
medio excelente para el inicio de la misma.
Para empezar el agua es un lquido dentro de un mbito de
temperaturas en las cuales con estables las complejas molculas de las
sustancias que intervienen en estos procesos y es un excelente disolvente

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para casi todas las sustancias. Esto hace posible que todas las reacciones
necesarias para el mantenimiento de los procesos vitales ocurran en el agua,
y adems a la velocidad necesaria.
Por otra parte el agua tiene un calor especifico elevado en comparacin
con otros compuestos, lo que hace que para una cierta cantidad de calor
absorbido ( por ejemplo , durante la iluminacin diurna o durante el verano), el
cambio de temperatura producido en una masa de agua sea menos que el que
se producira en una masa de otro lquido. De este modo, los ocanos
constituyen un medio cuya temperatura es estable, condicin muy importante
para la supervivencia de los primeros organismos, que no tenan sistemas
propios de regulacin de la temperatura.
Finalmente, otras caractersticas importantes, por lo menos para el
mantenimiento de la vida en las regiones fras, es que la densidad del agua es
mayor o mxima a 4c sobre cero, y que la conductividad trmica del hielo es
baja.
La primera propiedad permite que el agua se hiele en la superficie,
mantenindose liquida en las capas ms profundas, y la segunda, junto con el
alto calor especifico y el comparativamente alto calor de solidificacin,
permiten retardar el enfriamiento de esas zonas profundas asegurando en las
masas de agua la persistencia del estado lquido durante el invierno.
De hecho, en los lagos profundos de zonas fras, se encuentra que las
capas ms profundas se apartan muy poco durante todo el ao de la
temperatura de 4c, ya que la mayor densidad de estos estratos retarda su
movimiento ascendente y por tanto los cambios de temperatura.

HIPOTESIS ACERCA DEL ORIGEN DE LAS FORMAS

PRECELULARES
Con nuestro modelo del origen de la vida hemos llegado al momento en
que el caldo primitivo de los mares, o por lo menos el de algunos estuarios y
lagunas, contenan una mezcla de molculas orgnicas, inclusive polmeros
tales como polipptidos y quiz cidos nucleicos.
Cmo pudo emerger de esta mezcla, la vida, con toda la organizacin
que supone al ser viviente ms primitivo?
Oparin indico que las molculas coloidales de protenas tienden
agruparse y a formar unidades ms complejas, que el llamo coacervados.

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Cada coacervado es un conjunto de molculas coloidales en las que las

molculas de agua estn rgidamente orientadas respecto a ellas y rodeadas
por una pelcula de agua, que delimitan ntidamente los coacervados del
lquido en el cual flotan. En cierto sentido, esta capa de molculas orientadas
de agua forma una membrana alrededor de las gotas.
Por otra parte los coacervados tienen una marcada tendencia a
absorber e incorporar diversas sustancias presentes en la solucin que las
rodea, y en ocasiones esta tendencia, que es selectiva, es tan pronunciada
que las gticas pueden extraer del medio algunos materiales en forma casi
completa.
De esta manera, las gotas pueden crecer a expensas del lquido que
las rodea. Las gotas coacervadas tienen tambin una fuerte tendencia hacia
la formacin de estructuras internas definidas, ordenndose las molculas en
vez de quedar distribuidas al azar.
A medida que se incorporan diferentes materiales, se puede formar otra
pelcula de sustancias con actividad sobre las propiedades de las superficies
del lado interno, haciendo que la permeabilidad de la membrana que delimita
los coacervados se haga an ms selectiva. As, aunque las gotas
coacervadas no estn vivas en el sentido usual de la palabra, presentan
ciertamente algunas propiedades que recuerdan las de los organismos vivos.
Tanto se parecen a organismos vivos cuando se observan al microscopio
ptico, y aun al electrnico que ha sucedido a bilogos expertos el confundirlas
con bacterias y tratar de clasificarlas como una especie.
En un coacervado complejo, que esta estructuralmente ordenado y
netamente separado del medio externo, las reacciones qumicas dependen no
solo se las condiciones promedio del medio, sino tambin de la organizacin
fsico-qumica de la gota misma.
Indudablemente, en los mares primitivos surgi un gran nmero de
sistemas coacervados, la mayor parte de los cuales fue demasiado inestable
para perdurar. Pero unos pocos pudieron contener combinaciones
particularmente favorables de materiales, sobre todo complejos con actividad
cataltica, y pudieron haber desarrollado interacciones especialmente
armoniosas entre las reacciones que ocurran en ellos. Podran, as, haber
sobrevivido ms tiempo y haber crecido en forma relativamente coordinada. A
medida que aumentaban en tamao, habran sido ms susceptibles de sufrir
una fragmentacin, produciendo nuevas gticas ms pequeas, con
composicin y propiedades similares a las de la gtica original. Luego, a su

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vez, podran haber crecido y haberse fragmentado, dando lugar a un tipo de

reproduccin primitiva.

Los cidos nucleicos y los coacervados.

Segn algunos investigadores la reproduccin de la mayora de los

coacervados, probablemente, no estuvo, desde comienzo, sujeta al control de
los cidos nucleicos, a pesar de que estos compuestos se pudieron sintetizar
en condiciones abiticas y podan haber sido incorporados en algunas de las
gotas.
Los cidos nucleico, por supuesto, debieron ser capaces de
reproducirse exactamente, si exista una provisin suficiente de nucletidos y
catalizadores ms o menos adecuados.
Los linajes de coacervados que sobrevivieron ms tiempo fueron
indudablemente aquellos ms estables, es decir, los previstos con sistemas
estructurales y funcionales ms armoniosamente balanceados. Est claro que
si las gotitas formadas en cada divisin podan poseer replicas ms exactas
de las caractersticas favorables de su antecesora, sus probabilidades de
supervivencia seran mayores que sin un sistema de control gentico.
En otras palabras las probabilidades de sobrevivir se vean
incrementadas, si la secuencia de nucletidos de los cidos nucleicos poda
llegar a codificar no solo las caractersticas de los mismos cidos nucleicos,
sino de otros componentes de las gotas, en especial las protenas.
Como se desarroll esta correlacin entre la secuencia de los
nucletidos del cido nucleico y la de los aminocidos de las protenas, es algo
que an no est claro, pero se supone que apareci poco a poco e hizo posible
una duplicacin mucho ms exacta durante el proceso reproductivo, as como
un control ms preciso sobre las reacciones qumicas que tenan lugar dentro
de las gotitas coacervadas. De este modo, una pequea proporcin de estas
gotitas con caractersticas particularmente favorables evoluciono lentamente
hasta producir las primeras clulas primitivas. Se debe tener presente que no
hubo una transicin abrupta entre los coacervados inertes y las clulas vivas.
Los atributos que normalmente se asocian con la vida aparecieron
gradualmente, de modo que, en esta etapa, la frontera que separa los sistemas
vivos de los inanimados es forzosamente arbitraria.

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No todos los bilogos aceptan la secuencia que hemos descritos.

Algunos piensan que hemos ms probable que las primeras clulas surgieron
a partir de la autoduplicacion de molculas del tipo de los cidos nucleicos,
que luego, lentamente, fueron acumulando una envoltura de otras sustancias
a su alrededor, formando un citoplasma primitivo. En otras palabras, en lugar
de postular que primero surgieron coacervados capaces de reproducirse al
azar y que luego se desarroll un mecanismo de control gentico, estas teoras
sugieren que primero apareci este sistema de control y que luego se
desarrollaron, a su alrededor, el citoplasma y la membrana.
Segn estas ideas, las primeras clulas surgieron de algo muy parecido
a los virus actuales, que son simplemente cido nucleico libre, cubierto con
una delgada capa de protena, se ha objetado que los virus actuales son
parasitos obligados, pudiendo reproducirse solamente dentro y a expensas de
las clulas vivas, y que por lo tanto no podran haber existido antes que las
clulas, debiendo ser, por esto, de origen mucho ms reciente. Los defensores
de esta hiptesis han sealado, que si bien los materiales necesarios para la
reproduccin de los virus se encuentran solamente dentro de las clulas vivas,
y es por esto que los virus se encuentran solamente dentro de las clulas vivas,
y es por esto que los virus son parsitos, en el caldo primordial, estas
sustancias existan en libertad, permitiendo una vida independiente a los virus
o alfo parecido mientras se mantuvieron esas condiciones.
Quiz nunca se pueda determinar con certeza cul de estos dos
modelos se aproxima ms a una descripcin satisfactoria del origen de las
clulas, o si hay otro modelo mejor, pero los trabajos de laboratorio que
intentan reproducir las secuencias de desarrollo que proponen estos modelos,
pueden arrojar ms luz sobre este intrigante tema en un futuro prximo.

HIPOTESIS HETEROTROFA

La hiptesis ms aceptada actualmente dice que los primeros seres

vivos eran hetertrofos. Un organismo hetertrofo es aquel que no tiene
capacidad de sintetizar su propio alimento. Heteo viene de la palabra griega
que significa otro, y trofo viene de trophos que significa que alimenta. Un
organismo hetertrofo es aquel que depende de otros, es decir, de una fuente
externa de molculas orgnicas, en cuanto a su energa.

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Los actuales hetertrofos, como nosotros mismos, obtienen de otros

organismos las molculas que les proporcionan energa, desintegramos estas
molculas dentro de nuestras clulas y utilizamos su energa. Por el contrario
un ser auttrofo es aquel que tiene la capacidad de sintetizar sus propio
alimento, a partir de sustancias inorgnicas y de energa; los auttrofos
consiguen producir las molculas necesarias para su desarrollo, los
hetertrofos podran haber vivido, perfectamente, en las condiciones de los
mares primitivos, ya que estos eran verdaderos caldos nutritivos, ricos en
materia orgnica. La hiptesis que dice que los seres vivos eran auttrofos fue
abandonada, pues para sintetizar molculas orgnicas, esos seres tenan que
tener un alto grado de organizacin molecular.

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