Fnelonlema00lema Djvu

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<h5>Top</h5>
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<
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Full text of "<a href="/details/fnelonlema00lema">Fnelon</a>"
</h1>
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<small><a href="/details/fnelonlema00lema">See other formats</a></small>
</h2>
<br class="clearfix" clear="right"/>
<pre>FNELON
// :i h^ lin- ;i purf
\ l\<.r KXEMI'I.VIHI.S M MKMOTKS SUH PAPIEH Kl JAPON

KT
<! Mt.Wfl, i;\KMI'|.Aim;S numrots SIM l'AI>II I
iE iioi.i.win:.
lojnfrujhl // Arthinc Fuyartl l'JfO.
JULES LEMAITRE
DE LACADK.MIE FRANAISE
FNELON
ARTHEME FAYARD. DITEUR

18-20, Rue du Saint-Gothaicl.
..^"l %
tCl
If
1^ /3
FNELON
PREMIERE CONFERENCE
SA JEUNESSE. SES PREMIERS CRITS
Lorsque j'tudiais Jean-Jacques Rousseau, il y

avait deux hommes auxquels ses crits me faisaient continuellement penser : Fnelon et Chateaubriand. Et je pressentais que les trois
ensemble, Fnelon, Jean-Jacques et Ren, formaient, malgr toutes leurs diffrences, comme
une dynastie spirituelle, une dynastie de rveurs,
d'inquiets et d'inventeurs.
Mais, si je savais dj que Fnelon tait un
des hommes les plus singuliers et les plus originaux du dix-septime sicle, en somme je ne
le connaissais gure. J'ai voulu le connatre
mieux.
Cela n'est pas facile : car je crois bien que, des
trois, Fnelon est le plus compliqu.
1
2 FENELON
Brunetirc nous dit :
11 y a de tout en lui, Saint-Simon avait raison : du docteur et du novateur, [>our ne pas dire de l'hrtique ; de
raristocrate et du philosophe, au sens o le dix-huitime
sicle allait entendre ce mol; de lambitieux et du chrtien;
du rvolutionnaire et de l'inquisiteur ; de l'utopiste et de
l'homme d'Etat, du bel esprit et de l'aptre : tous les contraires dans la mme personne, et dans un seul esprit toutes
les extrmits.
Et Faguet :
Aucun esprit n'a t plus compos et ne parait, au premier regard, plus fuyant et insaisissable toute prise...
Il est infiniment complexe et dconcertant par la multiplicit de ses aspects : c'est un mystique, c'est un homme
d'un trs grand bon sens; c'est un artiste, c'est un homme
d'action ; c'est un homme d'une exquise charit et d'une
charmante douceur, c'est un autoritaire trs ferme, assez
hautain, qui, dans sa douceur, ne voulait point de rsistance ... On sent fort bien qu'il n'est pas de ceux qui se
ramnent facilement l'unit, et qu'aprs l'avoir dpeint,
il restera toujours quelque chose de trs important qu'on
aura omis.
C'est quoi je me rsigne. Mais on peut toujours chercher.
Retz crit: H y a toujours eu du je ne sais

quoi dans M. de La Rochefoucauld. * Il y a du je
ne sais quoi dans tous les hommes. Fnelon n'est
qu'un peu moins simple que les plus compliqus.
Si nous ne pouvons le ramener l'unit ni le
connatre dans son ensemble, nous pouvons le
saisir du moins dans chacune de ses dmarches
ou de ses dispositions d'me, et voir peut-tre
PREMIERE CONFERENCE 3
. .iiiinent et pourquoi il passe de l'une l'autre.
Autant qu'il me sera permis (car sa vie a
quelques points obscurs et son uvre est immense) je le suivrai, pas pas, travers son
uvre et sa vie, sans les spai-er, du dpart
l'arrive.
Et voici le point de dpart :
J'ai pass une jeunesse douce, libre, [)leine d'luds
nf^rables et de commerce avec des amis dlicieux.
Et voici le point d'arrive :
Le monde me pai-at comme une mauvaise comdie, qui
va disparatre dans quelques heures. Je me mprise encore
plus que le monde ; je mets tout au pis-aller, et c'est dans
le fond de ce pis-aller pour toutes les choses d'ici-bas que
je trouve la paix.
Mais, dans l'intervalle, que de rves, de dsirs,
de souffrances, de luttes, d'illusions, de dsespoirs et de reprises d'esprance Et que de
drame dans sa vie et dans son cur!
Franois de Salignac (ou Salagnac) de Lamothe-Fnelon naquit le 6 aot 1651 au chteau
de Fnelon, d'un second mariage de Pons de
Salignac, comte de Lamothe-Fnelon.
La maison tait trs ancienne, remontait
authentiquement 997. Pas de grandes illustrations toutefois, mais de grandes alliances et
quelques grandes charges.
Notre Fnelon crivait, en 1694, son frre le
4 FENELON
comte de Fnelon, qui sollicitait un honneur
rserv la haute noblesse :
Vous pouvez dire, ce qui est vrai, que nous avons eu
dans notre famille plusieurs gouverneurs de province, des

chambellans des rois, des alliances avec les premires
maisons de nos provinces, un chevalier de Tordre du
Saint-Esprit, des ambassades dans les principales cours,
et, presque tous les emplois de guerre que les gens de
condition avaient autrefois. C'est sans doute plus qu'on ne
demande bien des gens qui on accorde les honneurs.
Ce qui est encore plus dcisif est que Sa Majest a eu la
bont de me les accorder pour la table et pour le carrosse
de nos princes.
Il est fort sensible ce dtail; car dj, le
19 dcembre 1690, il crivait sa cousine la
marquise de Laval (gne, et qu'il engageait
accepter une place de dame d'honneur chez la
princesse de Conti) :
J'oubliais de vous dire que j'ai fait entendre au roi que
vous compteriez sur les honneurs du carrosse et de la table,
comme sur des choses non seulement dues au nom de
Laval, mais convenables votre naissance. Vous savez que
je les ai chez M. le duc de Bourgogne.
(Je pense que Bossuet ne les avait pas chez le
dauphin ? ou, s'il les avait, c'tait comme
voque ?)
Ainsi Fnelon est trs bon gentilhomme. Il
s'en souviendra toujours. La faon dont il
conoit l'honneur, mme le point d'honneur,
contribuera expliquer, je crois, une de ces
fautes capitales.
PREMIERE CONFERENCE r,
Mais il est pauvre. Saint-Simon dit: Fnelon
tait un homme de qualit qui n'avait rien .
Nous le voyons, par sa correspondance, gn dans
ses affaires jusqu' prs de quarante ans.
Pauvre et d'une famille trs nombreuse. Son
pre avait eu d'un premier mariage sept fils et
quatre fdles ; d'un second mariage quatre enfants, dont le second fut le futur archevque de
Cambrai. Fnelon avait donc quatorze frres ou
surs.
Dans de telles conditions, que pouvait faire ce
cadet de Gascogne ? Il n'aurait pu avancer beaucoup dans l'arme. L'glise dut lui paratre sa
carrire naturelle. D'autant plus qu'un frre de
son pre tait vque de Sarlat. Il dut aussi tre
dirig vers l'glise par son autre oncle, le marquis de Fnelon, qui, duelliste fameux dans sa
jeunesse, puis converti brusquement, tait devenu
l'auxiliaire laque de M. Olier, le fondateur de
Saint-Sulpice. Ajoutons que, si son nom, sa
pauvret, son oncle, peut-tre le prcoce dsir
d'agir sur les hommes, expliquent suffisamment

sa vocation, sa foi vive et sa pit l'expliquent
sans doute mieux encore.
Aprs avoir fait ses premires tudes dans la
maison paternelle, il passa douze ans dans
l'Universit de Cahors, oij il prit ses grades
ecclsiastiques, puis, Paris au collge du
Plessis, jusqu' ce que son oncle Antoine le fit
entrer au sminaire de Saint-Sulpice et le
6 FENELON
confit M. Tronson. Mais un ignore en quelle
anne, et l'on ignore aussi la date de son ordination.
Les documents abondants que nous avons sur
Tenfance et la jeunesse de Racine et de Rousseau nous ont beaucoup aid nagure comprendre leur caractre et leur uvre. Mais sur
Fnelon, jusqu' l'ge de trente ans, nous ne
savons presque rien.
Quelle femme tait sa mre ? Reeut-il son empreinte ? Quelles taient ses surs ? Quatre
taient ses anes. L'une d'elles eut-elle quelque
influence sur lui ?
Leur lisait-il VAstre? S'amusait-il peut-tre
jouer avec elles des scnes du noble et subtil
roman ? Eut-il quelque aventure de cur? Pourquoi non ? Eut-il, enfant ou adolescent, quelque
crise de mysticisme? Quand dcouvrit-il saint
Franois de Sales (que Bossuet, lui, 60 ans
n'avait pas lu) ? Comme Lamartine, il passe son
enfance au milieu d'une niche de colombes .
Il eut sans doute, comme Lamartine, une enfance
rustique et mle aux travaux de la terre. Sans
doute, dans le manoir paternel, pareil une
vaste ferme, avec des tables de vingt personnes, la nourriture tait simple, comme
Salente. Sans doute, les cinq ou six filles et les
sept ou huit garons taient habills sans faste,
de robes et de vestes uniformes tailles dans la
mme pice de drap, comme Salente. -
PREMIKRK CONFERENXE 7
Mais quels compagnons et quels matres eul-il
Cahors, puis au collge du Plessis? Qui donc lui enseigna le grec, qu'il parat avoir si bien su et qu'il
a tant aim? Nous voudrions bien savoir tout cela.
Mais, avant 1681, nous n'avons que cinq lettres
de Fnelon
D'abord une lettre son oncle Antoine sur

M. Tronson et sur ses relations avec ce saint
directeur :
Je souhaiterais passionnment vous pouvoir dire ici
({uelque chose du dtail de ce qui se passe entre M. Tronson et moi ; mais, certes, monsieur, je ne sais gure que
vous en dire ; car, quoique ma franchise et mon ouverture
de cur pour vous me semble trs parfaite, je vous avoue
nanmoins, sans craindre que vous en soyez jaloux, que je
suis encore bien plus ouvert Tgard de M. Tronson, et
(jue je ne saurais qu'avec peine vous faire confidence de
l'union dans laquelle je suis avec lui.
Crousl (qui a crit sur Fnelon deux volumes
massifs et pleins de malveillance, excellents
d'ailleurs), n'a peut-tre pas tort de trouver surprenant que ce jeune homme de dix-huit vingt
ans parle en ces termes de son union avec un
directeur g de plus de cinquante ans. Il y a
certainement l de la coquetterie et de l'aplomb,
et le got du mystre, et dj le dsir de conqurir les curs et de les occuper de soi.
Une autre lettre est du 13 juillet 1G74. Nous
savons par Saint-Simon que l'abb de Fnelon
avait t charg, par le cur de Saint-Sulpice,
d'expliquer l'criture sainte au peuple les jours
8 FENELOX
de dinianches et ftes, fonction qui commena
le faire connatre. Mais le jeune catchiste vit
une meilleure occasion de sortir de l'obscurit.
La lettre de 1694, adresse l'oncle Antoine,
nous montre le nouvel ecclsiastique songeant,
vingt-trois ans, se faire lire dput du diocse
de Bordeaux l'Assemble du clerg de 1675.
Sa famille tout entire s'est mise en campagne.
Les vques avaient fait serment de ne tenir
compte d'aucune recommandation. Ce serment
n'a pas empch l'oncle de Sarlat de solliciter
pour son neveu le suffrage de son collgue de
Saintes. Le collgue de Saintes en a fait des
reproches l'oncle trop complaisant. Alors le
neveu a recours son autre oncle, le marquis
Antoine, pour qu'il lve les scrupules de M. de
Saintes ; d'autant mieux que M. de Saintes, a,
parat-il, manqu lui-mme au serment commun :
... Il est certain que M. de Saintes a paru beaucoup plus
scrupuleux qu'il ne l'est dans le fond; car, en mme temps
qu'il se plaignait de la sorte, il agissait secrtement pour
l'abb de Saint-Luc, lequel me la dit lui-mme... Il faut
ajouter cela que M. de Sarlat a pu, sans blesser aucune
des rgles, avertir les vques que j"ai dessein de me prsenter eux, leur exposer mme ce qui peut m'attirer
leurs voix, et prvenir, outre cela, les personnes de

crdit, afin que, dans la suite, elles ne prissent point d'engagement d'en servir d'autre : toutes les choses laissant les
vques dans une entire libert. (Parbleu !
Et, pendant qu'il y est, il prie son bon oncle
Antoine de parler aux vques de Luon, de Foi-
tiers et de La Rochelle en sa faveur. Et voil,
certes, un abb subtil et un cadet qui ne s'oublie pas.
Mais le sens pratique n'empche point le
rve ; et,, son tour, le rve n'exclut point le
badinage.
L'aventure, pour un cadet des armes du roi,
c'est la guerre. L'aventure, pour un gentilhomme
d'glise, ce sont les missions trangres. Dj
un frre an de Fnelon, frre du premier lit et
qui l'avait prcd au sminaire, tait parti pour
le Canada. Notre Fnelon, lui, rve d'vangliser
l'Orient, dans une lettre dont on ne sait ni la
date ni le destinataire, mais qui est srement
une lettre de jeunesse.
... Enfin, Monseig-neur, je pars, et peu s'en faut que je
ne vole... La Grce entire s'ouvre moi; le sultan effray
recule ; dj le Ploponse respire en libert, et l'glise
(le Corinthe va refleurir; la voix de l'aptre s'y fera encore
entendre...
videmment, le jeune abb se divertit ; il
se moque un peu de lui-mme. C'est de la rhtorique badine. Ce qui suit est de la rhtorique
encore :
Je ne t'oublierai pas, le consacre par les clestes
visions du disciple bien aim! heureuse Pathmos, j'irai
baiser sur ta terre les pas de l'aptre, et je croirai voir les
cieux ouverts! L, je me sentirai saisi d'indignation contre
le faux prophte, etc..
Mais tout de mme, ici, on ne peut plus croire
10 FENELON
qu'il plaisante. Alors, qu'a-t-il voulu dans cette
lettre? Rien. C'est une me lgre et souple, qui
s'amuse et qui peut aisment porter en elle plusieurs sentiments la fois.
Les deux dernires lettres de cette srie sont
adresses sa cousine, la marquise de Laval.
Son oncle, Tvque de Sarlat, lui a rsign un

petit bnfice, le doyenn de Carnac, dans le
Quercy ; et il est all en prendre possession. On
lui a fait une entre triomphale :
... Le fougueux coursier que je monte, anim d'une
noble ardeur, veut se jeter dans Teau; mais moi, plus
modr, je mets pied terre. Au bruit de la mousqueterie
est ajout celui des tambours. Je passe la belle rivire de
Dordogne, presque toute couverte des bateaux qui accompagnent le mien. Au bord m'attendent gravement tous les
vnrables moines en corps ; leur harangue est pleine
d'loges sublimes ; ma rponse a quelque chose de grand
et de doux... Mille voix confuses font retentir des acclamations d'allgresse, et l'on entend partout ces paroles : Il
sera les dlices de ce peuple...
Et quelques jours aprs :
... J'ai pass Sarlat... Je m'y suis mme arrte un
jour pour y entendre plaider une cause fameuse par les
Cicrons de la ville... Leurs plaidoyers ne manqurent pas
de commencer par le commencement du monde, et de
venir ensuite tout droit par le dluge jusqu'au fait. Il tait
question de donner du pain, par provision, des enfants
qui n'en avaient pas... Mais, caprice de la fortune !
quoique l'avocat et obtenu tant de louanges, les enfants
ne purent obtenir du pain. On appointa la cause, c'est-dire, en bonne chicane, qu'il fut ordonn ces malheureux de plaider jeun, et les juges se levrent gravement du tribunal pour aller dner. Je m'y en allai aussi...
Il tait question de donner du pain des
enfants qui n'en avaient pas , voil-t-il pas une
belle occasion de s'gayer Mais toute plaisanterie est facilement inhumaine. Toutefois, il est
clair que ni M. Olier, ni Arnauld, ni M. Tronson,
ni Pavillon, ni mme Bossuet, n'crivirent
jamais de ce ton. Huet, Godeau, Flchier, la
bonne heure. Notez que Fnelon a trente ans et
qu'il exerce depuis trois ans les trs srieuses
fonctions de suprieur des Nouvelles Catholiques . Jusqu'au bout il gardera, avec l'air ais
du gentilhomme, le got de la raillerie et une
verve qui sent son Mridional. Rien du pdant;
rien non plus du dvot, ni rien de l'ascte. A ce
moment-l, c'est un abb charmant, tour tour
rveur et gai, sduisant et fort ambitieux. A ne
considrer que l'extrieur, rien qui fasse prvoir
la grande crise de sa vie.
Revenons sur nos pas. Ordonn prtre vingttrois ou vingt-quatre ans, et sorti de Saint-Sulpice, il cherche sa voie. Chez un prtre, l'ambition personnelle peut se confondre absolument
avec la fonction sacerdotale ; et le got de dominer
les hommes (et les femmes), avec le got de

diriger et de sauver les mes.
Saint-Simon nous dit :
Il avait frapp longtemps toutes les portes, sans se les
pouvoir faire ouvrir. Piqu contre les jsuites, o il s'tait
adress d'abord comme aux mailres des grces de son tat,
et rebut de ne pouvoir prendre avec eux, il se tourna aux
12 FENELOX
jansnistes... Il fut un temps considrable h sinitier, et
parvint aprs tre du repas particulier que quelques
importants d'entre eux faisaient alors une ou deux fois la
semaine chez la duchesse de Brancas. Je ne sais s'il leur
parut trop fin, ou s'il espra mieux ailleurs qu'avec des
gens avec qui il n'y avait rien partager que des plaies,
mais peu peu sa liaison avec eux se refroidit, et, force
de tourner autour de Saint-Sulpice, il parvint y en former
une dont il espra mieux.
Il semble que Fnelon n'avait pas tant tourner
autour de Saint-Sulpice d'o il sortait. D'ailleurs,
Saint-Simon ne l'a pas connu personnellement
l'poque dont il parle. Mais il ne peut, je pense.
se tromper du tout au tout; et il n'est pas, quoi
qu'on en ait dit, l'ennemi de Fnelon. Il reste que
le jeune abb avait, ds cette poque, donn l'impression d'un ambitieux, et d'un ambitieux habile.
Il est probable qu'il connut Bossuet de bonne
heure. Son nom, du reste, et son ducation lui
rendaient les relations faciles soit avec les plus
nobles, comme les Chevreuse, les Beauvilliers
ou les Mortemart, soit avec les plus illustres,
comme Bossuet. Il s'attacha l'vque de
Meaux, troitement, avec suite et application,
comme un homme qu'il admirait profondment, et aussi comme celui qui pouvait peutMre le mieux le pousser dans l'Eglise.
Phlipeaux, arand vicaire, collaborateur et
commensal de Bossuet, dans la Relation de rori(jine, etc., du Quitisme, raconte ceci :
Le prlat (Bossuet n'allait point dans son diocse sans
PREMIERE CONFERENCE 1!^

tre accoiiipajjii des abbs de Fnelon eL de Langêron son
intime et insparable ami. Quand il tait Paris, ils
venaient rgulirement diner avec lui et lui tenaient une
fidle et assidue compagnie, de sorte que le prlat n'tait
gure sans Tun ou sans l'autre. Ils avaient soin d'avilir par
de piquantes railleries tous ceux qui avaient les mmes
prtentions. Pendant les repas et les promenades ils

louaient sans cesse le prlat, jusqu' l'en fatiguer... Le
prlat en rougissait souvent, leur en tmoignait publiquement son dgot, et les priait de s'en abstenir. La Bruyre,
homme sincre et naturel, tait outr. 11 me disait quelquefois l'oreille: Quels empoisonneurs! Peut-on porter
la flatterie cet excs! Voil, lui disais je, pour vous la
matire d'un beau caractre.
Je sais bien que Phlipeaux n'aime pas Fnelon
(et il y parat assez). Pour le moins il exagre, il
donne le coup de pouce. Mais il est difficile de
croire qu'il ait invent tous ces dtails si prcis.
Au surplus, dans les lettres de Fnelon Bossuet,
j usqu'au moment o il le dteste, le ton est caressant
et admiratif presque l'excs, et s'il n'y a point
de flatterie proprement dite, il ne s'en faut
gure.
Bossuet tait le grand adversaire et, l'occasion, le grand convertisseur des protestants. Nul
homme, videmment, n'a plus souffert dans son
me du grand dchirement, et si fatal la
France, que fut la Rforme. On peut croire qu'il
contribua faire nommer son brillant lve,
l'abb de Fnelon, suprieur des Nouvelles
Catholiques , en 1678.
Mais je voudrais traiter en une seule fois toute
riiistoire des relations de Fnelon avec le pro-
14 FENELOX
lestai! tisme, c'est--dire Fuelon suprieur des
Nouvelles Catholiques et Fuelon missionnaire.
Avant d'arriver aux parties vraiment intressantes de sa vie, je m'occuperai de ses premiers
travaux pliilosopliiques et de ses premiers sermons. Cette premire leon, je puis bien l'avouer,
est forcment un peu sacrifie.
Le Pre Malebranche, de l'Oratoire, fut un
homme bien extraordinaire. Chtif, malade,
infirme, il vcut dans sa tte, et passa cinquante
annes de sa vie mditer sur la nature de Dieu,
partag entre le plaisir de raisonner, tout en
rvant, perte de vue et, d'autre part, le souci
de rester orthodoxe et la terreur de voir Dieu se
confondre avec les lois mmes de la nature : tellement absorb dans sa mtaphysique, si loin de
la vie concrte et si dpourvu du sens des ralits qu'il est rest clbre pour n'avoir vu dans
les btes que des mcaniques et pour avoir regard
sa petite chienne comme une simple horloge.
Or, en 1680, Malebranche publia un Trait de
la Nature et de la Grce (petit livre de
260 pages) qui dplut Bossuet et l'inquita, et
qui dans la suite fut mis l'Index ; de quoi Malebranche, bien qu'excellent prtre, se troubla peu.
Ce livre, vous ne le lirez pas. Pourtant il est
curieux en ceci, qu'il est un admirable exemple
des inventions audacieuses et quelquefois bizarres
o se portaient jadis les philosophes d'Eglise pour
accorder leur pliilosopliie avec le dogme clnvlien. Et c'est pourquoi je voudrais nrarrler uu
peu sur ce petit trait de mtaphysique religieuse
't vous eu donner quelque ide.
Ce qu'il s'agit de concilier ici, c'est la notion
de Dieu avec la notion de loi scientifique.
L'auteur dit dans sa prface : Je reprsente
Dieu comme faisant ses cratures tout le bien
que sa sagesse lui peut permettre. Qu'est-ce
dire? Vous allez comprendre.
Il pose l'axiome clbre : Dieu n'agit point
par des volonts particulires. Et encore :
Dieu opre une infinit de merveilles par un
trs petit nombre de volonts. Et c'est cela qui
est beau ! Et, si cela peut avoir quelques inconvnients dont nous souffrions, Malebranche en
prend paisiblement son parti :
Ou peut dire en un sens trs vritable que Dieu souhaite
que toutes ses cratures soient parfaites ; qu'il ne veut
point que les enfants prissent dans le sein de leurs mres,
qu'il n'aime point les monstres, qu'il n'a point fait les lois
de la nature pour les engendrer, et que, s'il avait pu par
des voies aussi simples faire et conserver un monde plus
parfait, il n'aurait point tabli des lois dont un si grand
nombre de monstres sont des suites ncessaires. Mais il
aurait t indigne de sa sagesse de multiplier ses volonts
pour empcher certains dsordres particuliers, qui sont
mme dans l'Univers une espce de beaut.
Si bien qu'il peut nous arriver, ples cratures, d'tre victimes du got fatal de Dieu pour
la simplicit des moyens.
16 FENELOX
L'auteur insiste, apporte des exemples :
Dieu a donn chaque semence un germe qui contient
en petit la plante et le fruit... Ne marque-t-il pas assez
par l qu'il veut que toutes ces semences produisent leur
semblable?... Cependant, comme la pluie est ncessaire
pour la faire crotre et qu'elle ne tombe sur la terre que
par des lois gnrales qui ne la rpandent pas exactement

dans les terres bien cultives et aux moments les plus
favorables, tous ces grains ne profitent pas ; ou, s'ils profitent, la grle, ou quelque accident fcheux qui est une
suite ncessaire de ces mmes lois de la nature, les empche de nourrir leur pi. Et ainsi, puisque c'est Dieu qui
a tabli ces lois, on pourrait dire qu'il a voulu que telles
semences fussent fcondes plutt que telles autres, si l'on
ne savait d'ailleurs que, la cause gnrale ne devant point
agir par des volonts particulires, ni un Etre infiniment
sage par des voies composes. Dieu n'a pas d prendre
d'autres mesures que celles qu'il a prises pour rgler les
pluies selon les saisons et les lieux ou selon les dsirs des
laboureurs.
Et c'est pourquoi il grle et pleut souvent
contre-temps. En somme, Dieu aurait pu faire un
monde o il y aurait eu moins d'injustices et
moins de douleurs : mais il ne l'aurait pu que
par de continuelles interventions particulires,
qui auraient t en dsaccord avec son amour de
l'ordre et avec son got d'artiste. Dieu pense un
peu comme Gthe : Plutt une souffrance qu'un
dsordre.
Voil pour Tordre de la nature. Et voici pour
l'ordre de la grce.
Au commencement de son trait, l'auteur nous
a dit en substance : Dieu ne pouvant agir
que pour sa gloire et ne pouvant tre glorifi que
par lui-mme, il ne pouvait avoir, dans la cration du monde, d'autre dessein que rtablissement de son glise, c'est--dire du rgne de
Jsus-Christ. En d'autres termes, il a fallu
que Dieu crt l'univers pour l'glise, et l'glise
pour Jsus-Christ. Autrement dit encore, c'est
l'intrt que Jsus-Christ prend au monde et la
volont qu'il a de le sauver qui rend le monde
digne de la majest divine. La cration du
monde serait indigne de Dieu si Jsus-Christ n'y
tait pas compris. Autrement dit enfin, le
monde n'a t cr que pour que l'homme, en
tombant, prtt un rle magnifique JsusChrist. Et certes, quoique ce ne soient pas de
ces vrits qui sautent aux yeux, nous le voulons bien, et nous trouvons mme que c'est une
fort belle ide.
Mais les mmes difficults se rencontrent ici
que dans l'ordre de la nature. Malebranche ne
nous les dissimule nullement.
L'criture, dit-il, nous apprend d'un ct
que Dieu veut que tous les hommes soient sau-
vs; et, de l'autre, qu'il fait tout ce qu'il veut.

Et nanmoins la foi n'est pas donne tout le
monde, et les prdestins sont les moins nombreux. Comment accorder cela avec sa puissance?
Dieu a prvu de toute ternit le pch originel et le nombre infini de personnes que le pch
2
18 FENELON
devait entraner dans les enfers. Cependant il a
cr le premier homme dans un tat d'o il
savait qu'il devait tomber. Comment accorder
cela avec sa bont ?
Dieu rpand souvent des grces sans qu'elles
aient l'effet pour lequel il les donne. Il y a des
hommes qu'il fait crotre dans la pit jusque
vers la fm de leur vie, et que le pch domine
la mort et prcipite dans l'enfer. En un mot
Dieu dfait et refait sans cesse. Il semble qu'il
veuille et ne veuille pas... Comment accorder
cela avec sa sagesse ?
Ces questions d'un prtre font frmir. Malebranche est videmment de ces thologiens (et
ils ne sont pas si rares) qui se complaisent
prsenter trs fortement les raisons du diable,
par un sentiment difficile dmler, peuttre pour montrer qu' eux aussi, s'ils voulaient... , et pour se donner sans risque la joie
de penser librement, puisqu'un mot de soumission et un signe de croix arrangera tout.
Malebranche donc, ces terribles questions,
rpond tranquillement (et c'est toujours le mme
refrain) que Dieu tant oblig d'agir toujours
d'une manire digne de lui, par des voies simples,
gnrales, constantes et uniformes, a d tablir
certaines lois, dans l'ordre de la grce, comme
il l'a fait dans l'ordre de la nature; que ces lois,
cause de leur simplicit ont ncessairement des
suites fcheuses notre gard, mais que ces
PREMIERE CONFERENCE l'.>

suites ne mritent pas que Dieu change ces lois
en (le plus compliques :
Il est vrai que Dieu pourrai* remdier ces suites
fcheuses par un nombre infini de volonts particulires;
mais Vordre ne le veut pas. L'effet qui arriverait de chacune
ne vaudrait pas l'action qui le produirait. Et par con-
squent on ne doit pas trouver redire que Dieu ne

trouble pas l'ordre et la simplicit de ces lois par des
miracles qui seraient fort commodes pour nos besoins,
mais trs opposs la saj^resse de Dieu qu'il n'est pas permis de tenter.
Et voil! Remarquez qu'il rpte vingt fois,

avec une sorte crenttement, les mmes raisons,
et sans en rendre raison. Mais, visiblement,
ride du miracle agace ce prtre. Et, corollairement, Tide de Tordre le ravit par sa beaut. Il
professe pour elle un culte sans entrailles. On
trouve chez cet homme excellent un peu de cette
duret qui est souvent dans la foi scientifique. Et
son enthousiasme pour l'ordre le mne trs loin.
Lorsqu'il nous dit que Dieu, en agissant, est
invinciblement dtermin par la considration de
Tordre, ne semble-t-il pas admettre, en dehors
de Dieu, un ordre immuable, ternel, qui s'impose Dieu lui-mme? Mais alors comment concilier la libert divine avec cet ordre immuable (1) ? Malebranche va jusqu' identifier
Dieu et T ordre , car il dit quelque part:
... Cette grce, c'est la cliarit, l'amour de
(1) Cf. Crousk'.
20 FENELON
Dieu OU Tamour de l'ordre . Vous voyez avecquelle facilit, messieurs, on devient hrtique.
Oui, dans le fond, Malebranche voudrait liminer du monde le miracle, c'est--dire tout ce qui
manifeste un Dieu personnel. Pourtant, il y a
des miracles qu'il ne peut nier, lui prtre et bon
prtre de l'glise catholique. Mais d'abord il les
rduit au plus petit nombre possible; ce qui est
encore embarrassant, car pourquoi mme ce
petit nombre ? Ou il faut que Dieu soit libre de
faire des miracles quand il lui plat, ou il ne
peut jamais en faire. (Crousl). Et ensuite, ces
miracles mme, ce n'est pas proprement parler
Dieu qui les fait : il les fait faire ou il les laisse
faire. Il tablit pour cela des causes occasionnelles )) : les anges, qui ont procur les miracles
dans r Ancien Testament, et Jsus-Christ, qui
procure la grce dans le Nouveau. Mais Dieu,
lui, n'y met pas la main.
Non, Dieu n'a pas de volonts particulires :
par consquent pas de passions :
Lorsqu'on prtend, dit Malebranche, parler de Dieu
avec quelque exactitude... il faut s'lever au dessus de
toutes les cratures, et consulter avec beaucoup d'atten-
tion et de respect l'ide vaste et immense de l'Etre infiniment parfait : et, comme cette ide nous reprsente le
vrai Dieu bien diffrent de celui que se figurent la plupart
des honijjies, on ne doit point en parler selon le langage
populaire. Il est permis tout le monde de dire avec
l'Picriture que Dieu s'est repenti d'avoir cr l'homme,
qu'il s'est mis en colre contre son peuple, qu'il a dlivr
Isral de la captivit par la force de son bras. Mais
CCS expressions, ou de semblables, ne sont point permises aux thologiens lorsqu'ils doivent parler exactement.
Il est curieux de voir ici Malebranche identifier
le langage de l'criture et ce qu'il appelle ddaigneusement le ce langage populaire . Au reste,
tous les textes de l'criture qui le gnent, il les
considre comme des figures et les prend au
sens qu'il appelle tropologique .
Non, Dieu n'a pas de volonts particulires, pas
de passions, pas de soucis des individus (en sorte
qu'on serait fort embarrass non pas de l'adorer,
mais de \e prier.) Quand un miracle se produit,
ce n'est pas que Dieu change ses lois ou les
corrige, c'est parce qu'il est de Vordtê de la
grce, auquel celui de la nature doit servir, qu'il
arrive des miracles en certaines rencontres.
Je ne pousserai pas plus loin cette analyse. Il
est clair que la philosophie de cet homme, d'ailleurs si pieux, tend au disme et parfois au panthisme. Pour lui, Dieu est beaucoup plus important que Jsus-Christ. Pour lui, Jsus-Christ et
l'ordre de la grce, c'est un peu le roman du
christianisme. Il aurait certainement estim,
contre Bossuet, que sacrifier desmillions d'hommes
et bouleverser un royaume pour sauver l'me
d'Henriette d'Angleterre, c'tait excessif, et qu'ici
la cause occasionnelle , ft-elle Jsus-Christ,
abusait un peu de son privilge. Pour lui enfin,
nous l'avons vu, quand il ne s'observe pas, Dieu
22 FEXELON
et Tordre sont synonymes; et dire : Je me soumets Dieu , pu dire, comme le pote stocien :
Je m'abandonne en proie aux lois de l'univers,
c'est exactement la mme chose.
Cet homme qui n'aimait pas les miracles dut
inquiter Bossuet qui les aimait beaucoup et qui,
dans son Discours de F histoire universelle, avait

pris plaisir attribuer Dieu normment de
volonts particulires; Bossuet, le thologien de
la Providence et enclin en voir partout l'action
dans le monde. L'vque de Meaux dut signaler
le livre de Malebranche son souple disciple
Fabb de Fnelon et l'engager en faire Texamen,
en l'assurant que cela lui ferait honneur. Et c'est
ainsi que Fnelon crivit la Rfutation du systme du P. Malebranche. 11 l'crivit sous les
yeux de Bossuet, et Bossuet mit des notes en
marge. Toutefois l'ouvrage ne fut imprim qu'en
1720, on ne sait pourquoi.
La rfutation est moins intressante que le trait.
Cependant l'me de Fnelon y parat dj Pour
dire les choses en abrg, Fnelon oppose, la
conception rationaliste du monde, la conception
mystique. Toutes deux sont excellentes selon les
heures et les besoins. Mais on sent que c'est en
toute sincrit que Fnelon trouve glacial le Dieu
ennemi des miracles. A un endroit, Malebranche
ayant t conduit par son systme dire que la
grce du Rdempteur ou grce mdicinale
est un plaisir sensible , une sainte concupiscence , un amour semblable en quelque chose
celui dont on aime les corps , Fnelon s'indigne
de voir ainsi travestir ce qu'il appelle le plaisir
pur du chaste amour. Pour le reste, Fnelon
fait preuve d'une subtilit, d'une souplesse, d'une
tnuit de raisonnement vraiment extraordinaires.
Or, il est une partie de ses uvres o nous
retrouverons cet art prestigieux, cette virtuosit,
ces ressources inpuisables de dialectique : et
c'est dans ses innombrables crits sur le quitisme. Comme Malebranche fut. quasi hrtique
pour avoir trop cout la raison, Fnelon le sera
son tour pour avoir trop cout le cur ; et la
dialectique intarissable qu'il a mise, contre Malebranche, au service de Bossuet, il la tournera
contre l'vque de Meaux, infatigablement.
Mais que d'hrtiques, messieurs! L'abb Gassendi, prtre fort correct, fut hrtique; les jansnistes furent hrtiques; Malebranche fut hrtique ; Fnelon fut hrtique ; Bossuet fut hrtique,
au dire de Fnelon et de Joseph de Maistre.
Cependant tous furent trs bons, quelques-uns
furent saints, et tous moururent dans le sein
misricordieux de l'glise.
En mme temps quun trs souple et trs brillant thologien, Tabb de Fnelon tait dj, dans
ces annes-l, un prdicateur mouvant et char-
24 FENELOX
mant, et trs original quand on y songe. Cela
ne parat pas tout d'abord, justement parce que
cette loquence religieuse de Fnelon ne date
point, et que, par exemple, son sermon pour
rpiphanie ou son sermon sur Sainte Thrse
pourraient fort bien avoir t crits hier : mais
au moment o ils furent prononcs, aprs les
sermons si compliqus et si fortement agencs
d'un Bourdaloue, ils taient certainement nouveaux et durent paratre reposants et dlicieux
par leur arrangement tout uni, leur motion
toute spontane et leur lyrisme ais.
Ce sermon sur la Vocation des Gentils, d'un
mouvement si continu, d'une imagination si vive
et si belle, n'offre plus rien de ce qui restait
encore d'un peu scolastique dans la composition
des sermons de Bourdaloue ou mme de Bossuet
(ce qui ne veut nullement dire que Fnelon soit
un sermonnaire suprieur Bossuet ou Bourdaloue). On n'y trouve plus ces trois points
traditionnels, qui, fort souvent, chez le jsuite,
se subdivisent chacun en trois autres points. Nous
avons ici deux points seulement; que dis-je?
deux penses :
Mon cur est partag entre la joie et la douleur. Le
ministre de ces hommes apostoliques et la vocation de
ces peuples est le triomphe de la religion, mais c'est peuttre aussi l'effet d'une secrte rprobation qui pend sur
nos ttes. Peut-tre sera-ce sur nos ruines que ces peuples
s'lveront, comme les Gentils s'levrent sur celles des
Juifs... Rjouissons-nous donc au Seigneur qui donne
gloire son nom : mais rjouissons-nous avec tremblement. Voil les deux penses qui rempliront ce discours.
Et la premire partie est assurment brillante

et mme mue (en dpit d'un excs d'apostrophes
et de prosopopes) : mais la seconde partie est, si
je puis dire, d'un trs bon confesseur et d'un
homme qui connat trs bien la socit de son
temps :
Les hommes, <^ts jusque dans
branlements et les enchantements
raffins, ne trouvent plus qu'une
consolations d'une vie innocente;
langueurs mortelles de Tennui ds
la moelle des os par les

des plaisirs violents et
douceur fade dans les
ils tombent dans les
qu'ils ne sont plus
anims par la fureur de quelque passion.

Et encore : ,
Aprs s'tre corrompus dans ce qu'ils connaissent, ils
blasphment enfin ce qu'ils ignorent. Prodige rserv
nos jours'. L'instruction augmente et la foi diminue... De
tous les vices, on ne craint plus que le scandale. Que
dis-je? le scandale mme est au comble : car l'incrdulit,
quoique timide, n'est pas muette, elle sait se glisser dans
les conversations, tantt sous des railleries envenimes,
tantt sous des questions o l'on veut tenter Jsus-Christ.
Et tout le discours n'est ni d'un pdant, ni d'un
capucin, ni mme d'un jsuite, ni d'un imitateur
de Bourdaloue ou de Bossuet; il est d'un abb
honnte homme ; il est du sduisant, de l'lgant, de l'enthousiaste et aussi du trs renseign
et clairvoyant abb de Fnelon.
26 FENELON
Ses ides sur l'loquence de la chaire, Fnelon
les expose dans ses quatre Dialogues sur iloquenre. On ne sait quand ils ont t crits. Je
suis tent de croire que le premier dialogue, o
l'auteur se contente presque de traduire et d'arranger Platon pour dmontrer que le dernier but
de l'loquence est d'instruire les hommes et de
les rendre meilleurs, a t crit pour le duc de
Bourgogne, autour de 1690, et le reste beaucoup
plus tard.
Au commencement du premier dialogue, l'auteur fait la parodie et la caricature d'un sermon
la mode, mais dont quelques traits ne laissent
pas de faire songer tantt Bourdaloue, tantt
Flchier ou Massillon. Le morceau est fort joli :
... H bien, dit un des interlocuteurs qui revient du sermon, disons donc ce que j'ai retenu. Voici le texte : Cinerein tamquam panem manducaham. Je mangeais la cendre
comme mon pain. Peut-on trouver un texte plus ingnieux pour le jour des Cendres? Il a montr que, selon ce
passage, la cendre doit tre aujourd'hui la nourriture de
nos mes ; puis, il a enchss dans son avant-propos, le
plus agrablement du monde, l'histoire d'Artmise sur les
cendres de son poux. Sa chute son Ave Maria a t
pleine d'art. Sa division tait heureuse, vous en jugerez.
Cette cendre, dit-il, quoiqu'elle soit un signe de pnitence,
est un principe de flicit; quoiqu'elle semble nous humilier, elle est une source de gloire; quoiqu'elle reprsente
la mort, elle est un remde qui donne l'immortalit. Il a
repris cette division en plusieurs manires, et chaque fois
il donnait un nouveau lustre ses antithses. Le reste du
discours n'tait ni moins poli ni moins brillant : la diction
tait pure, les penses nouvelles, les priodes nombreuses ;
chacune finissait par (fuelque trait surprenant. Il nous a
fait des peintures morales o cliacun se trouvait; il a fait
une anatomie des passions du cur humain qui gale les
Maximes de La Rochefoucauld. Enfin, selon moi, c'est un
ouvrage achev. Mais vous, monsieur, qu'en pensez-vous?
Sur quoi Fnelon, qui est reprsent par un
autre interlocuteur, montre sans peine que le
texte choisi ne se rapporte pas la crmonie du
jour; qu'Artmise n'a rien voir ici; que la
division est tout artificielle : Vous voyez ici un
homme qui entreprend d'abord de vous blouir,
qui vous dbite trois pigrammes ou trois nigmes,
qui les tourne et retourne avec subtilit; vous
croyez voir des tours de passe-passe.
Dans le deuxime dialogue (mais parle-t-il
encore du mme orateur?), Fnelon nous dit :
Le prdicateur que nous entendmes ensemble. ..
dit tout du mme ton; et toute la diffrence qu'il
y a entre les endroits o il veut s'animer et ceux
o il ne le veut pas, c'est que dans les premiers il
parle encore plus rapidement qu' l'ordinaire.
Plus loin :
Il faut (cependant) reconnatre que la chaire lui a de
-randes obligations; il Ta tire de la servitude des dclauiateurs, il Ta remplie avec beaucoup de force et de
dignit. Il est trs capable de convaincre : mais je ne
connais gure de prdicateur qui persuade et touche
moins. Il na rien d'affectueux, de sensible... Ce sont des
raisonnements qui demandent de la contention d'esprit...
Et enfin :
Vous me faites souvenir que le prdicateur dont nous
28 FENELON
parlions a dordinaire les yeux ferms. Quand on le regarde
de prs, cela choque.
Plus de doute : c'est bien Bourdaloue dont Fnelon fait la critique. Et il est certain que ce trs
grand orateur, thologien et moraliste, n'a pas
grand'chose de commun avec ces Grecs que
Fnelon admire pour leur simplicit, leur grce
et leur sensibilit.
Il n'a rien d'affectueux, de sensible. Oh ! la
sensibilit et la nature Que Fnelon en abu-
sera! Il en parlera presque autant que les philosophes du dix-huitime sicle. Et que de fois,
malgr toute son lgance inne, il sera fade,
sous prtexte d'tre sensible et de n'couter que
son cur N'est-il pas curieux que la premire
partie de ce premier sermon {De la Vocation des
Gentils) y avec son intemprance d'motion et ses
continuelles interjections et apostrophes, fasse
dj penser, en dpit de sa grce, au style des
hommes sensibles du sicle suivant, au style
des romans de l'abb Prvt, des drames de Diderot, et de la Julie de Jean- Jacques, de ce JeanJacques que l'aristocrate Fnelon nous rappellera
si souvent?
Tant ce prtre pieux, qui sera dans les Maximes
des Saints un pur mystique et, dans les Tables
de Chaulnes, un prophte du pass, tait cependant pntr de l'esprit et de la sentimentalit
du sicle futur !
Fnelon avait t nomm, en 1678, suprieur
des Nouvelles Catholiques . Il fut, en 1685,
envoy dans les missions d'Aunis et de Saintonge, moins prilleuses, mais plus difficiles que
celles d'Extrme-Orient, auxquelles il avait sans
doute renonc cause de sa petite sant. Nous le
retrouverons donc en face des protestants.
DEUXIEME CONFERENCE
FENELOX SUPERIEUR
DES NOUVELLES CATHOLIQUES
Je considre, je l'avoue, que la Rforme religieuse du seizime sicle, regarde par d'autres
comme un des beaux moments du Progrs
humain, a t un trs grand malheur pour
l'Europe et particulirement pour la P'rance,
qui elle valut trente annes de guerre civile et,
mme aprs l'dit de Nantes, la dchirure,
jamais, de son unit religieuse et, par consquent, morale.
Et la Rforme n'tait point ncessaire. J'entends qu'elle n'tait point justifie en raison.
Un de mes amis me propose ces rflexions :
c( Cherbuliez, esprit vraiment libre, quoique
protestant, l'a dit dans un de ses livres (1) :

l'glise tait devenue pour les peuples une
vieille maison hospitalire et commode ; les
savants et les philosophes commenaient s'en
(l) Le Prince Vitidi.
32 FENELON
arranger ; le dogme lui-mme s'assouplissait. Ce
mouvement dbonnaire aurait continu. Sans
doute, il y avait des abus : simonie, vente d'indulgences (comme il y a, dans les gouvernements laques, des Panamas et des trafics de
dcorations). Mais un bon pape aurait suffi
redresser ces incorrections regrettables. En se soulevant, non contre ces abus, mais contre l'Eglise
mme, le moine Luther et le prtre Calvin,
homme affreux, nous ont donn leur triste
Rforme, laquelle nous a valu Tordre des
Jsuites, le rtrcissement du dogme, et, pendant longtemps, une intolrance catholique gale
celle des rforms. C'est bien fcheux. Sans
cela il y aurait encore une chrtient ; toute
l'Europe aurait aujourd'hui une mme religion
simplement traditionnelle et rituelle, qui pourrait
tre dlicieuse. i>
Et je ne prends mon compte qu'une partie
de ces propos.
La plus grande gloire de Bossuet, mon sens,
c'est de n'avoir pu prendre son parti de ce dchirement de la France et de la chrtient. Cela,
non seulement parce que, vque catholique, il
savait qu'il tenait la vrit: mais encore c'est
un si grand bien pour un peuple que l'unanimit
religieuse, qui entrane l'unit de l'ducation et
des murs, et par l double les forces de la communaut, et mme la rend plus heureuse par la
paix de l'esprit
DEUXIEME COiNFERENCE 33
El il ne lui paraissait pas absurde de croire
(jue les dissidents pouvaient tre ramens, puisiju'ils continuaient d'admettre la rvlation.
Lisez l'admirable Histoire des Variations, vous
y verrez que les thologiens rvolts croient au
surnaturel autant que les catholiques et demeurent
aussi bizarres, aux yeux d'un esprit totalement
dtach des dogmes, que les thologiens orthodoxes. Ils ne s'entendent d'ailleurs nullement
entre eux, les uns voulant retrancher ceci, et les
autres cela, de Tantique doctrine de l'glise. Ils
se scandalisent mutuellement. Leurs incertitudes,
leurs variations, leurs contradictions sont pitoyables. Ils dchirent leurs pays respectifs; ils
dmuslent l'avidit et la barbarie des grossiers
princes allemands; ils dchanent des guerres
o couleront des fleuves de sang .. Au nom de
quoi? sinon de leurs passions, de leur fanatisme,
de leur orgueil, de leur caprice? Et pour aboutir
quoi? A tablir des dogmes qui diffrent de
nuances Tinfmi selon les groupes de rvolts,
mais qui ont tous ceci de commun, qu'ils
chappent autant la raison que les dogmes
contre lesquels les novateurs s'taient insurgs.
Bossuet avait d'autant plus de motifs d'esprer
la conversion des dissidents, de tous les dissidents, qu'un grand nombre, pendant les rgnes
de Louis XIII et de Louis XIV, s'taient convertis
en eflet, et trs sincrement. Et quoi de surprenant cela? Revenir l'glise, ce n'tait point,
3
34 FENELON
pour eux, inaugurer le sacrifice de leur raison,
puisque, mme clans la Rforme, ils la sacrifiaient encore sur tant de points essentiels : mais
c'tait seulement la sacrifier sur quelques points
de plus : opration facilite par ce fait que, sur
ces matires peu intelligibles, une interprtation
impose par une autorit quinze fois sculaire a
quelque chose de rassurant.
Soixante-dix ans aprs V Histoire des Variations, le protestant Jean-Jacques Rousseau dira,
dans cette tonnante Deuxime Lettre de la
montagne qui est la plus vhmente critique
qu'on ait faite de la religion rforme et qu'il
faudrait lire tout entire :
Quand les premiers rformateurs commencrent se
faire entendre, l'Eglise universelle tait en paix ; tous les
sentiments taient unanimes ; il n'y avait pas un dogme
essentiel dbattu parmi les chrtiens.
Dans cet tat tranquille, tout coup deux ou trois
hommes lvent leur voix, et crient dans toute lEurope :
Chrtiens, prenez garde vous, on vous trompe, on vous
gare, on vous mne dans le chemin de l'enfer : le pape
est Tantchrist, le suppt de Satan ; son Eglise est l'cole
du mensonge. Vous tes perdus si voois ne nous coutez...
... Mais, leur rpliqua-t-on, qui vous a donn cette belle
commission de venir troubler la paix de l'Eglise et la
tranquillit publique ? Notre conscience, dirent-ils, la
raison, la lumire intrieure, la loi de Dieu laquelle
nous ne pouvons rsister sans crime : c'est lui qui nous
appelle ce saint ministre, et nous suivons notre voca-
tion... Nous venons vous, non avec des prodiges qui

peuvent tre trompeurs... mais avec les signes de la vrit
et de la raison, qui ne trompent point...
... La dispute ne pouvait plus finir, les protestants sou-
DEUXIME CONFRENCE 35
lenant toujours ({ue leurs interprtations et leurs preuves
taient si claires qu'il fallait tre de mauvaise foi pour s'y
refuser; et les catholiques, de leur ctt'^ trouvant que les
petits arguments de quelffues particuliers, (|ui mme
n'taient pas sans rplique, ne devaient pas l'emporter sur
l'autorit de toute l'Eglise qui, de tout temps, avait dcid
autrement qu'eux les points dbattus.
iMais les catholiques, continue Rousseau, auraient fort embarrass leurs adversaires s'ils leur
avaient dit :
... Votre manire de raisonner n'est qu'une ptition de
principe ; car si la force de vos preuves est le signe de
votre mission, il s'ensuit, pour ceux qu'elles ne convain([uent pas, que votre mission est fausse...
i> Voyez de plus, combien vous tes injustes... Vous
rclamez l'autorit d'interprter l'Ecriture votre fantaisie, et vous prtendez nous ter la mme libert. Vous
vous arrogez un droit que vous refusez chacun de nous,
et nous tous qui composons TEglise. Quel titre avezvous donc pour soumettre ainsi nos jugements communs
votre esprit particulier?... Vous dogmatisez, vous prchez, vous censurez, vous anathmatisez, vous excommuniez, vous punissez, vous mettez mort, vous exercez
l'autorit des prophtes, et vous ne vous donnez que pour
des particuliers. Quoi ! vous, novateurs, sur votre seule
opinion, soutenus de quelques centaines d'hommes, vous
Ijrlez vos adversaires ! Et nous, avec quinze sicles d'antiquit, et la voix de cent millions d'hommes, nous aurons
tort de vous brler? Non, cessez de parler, d'agir en
aptres, ou montrez vos titres ; ou, quand nous serons les
plus forts, vous serez trs justement traits en imposteurs. >>
A ce discours, voyez-vous, monsieur, ce que nos rformateurs auraient eu de solide rpondre ? Pour moi je ne
le vois pas ; je pense qu'ils auraient t rduits se taire
ou faire des miracles : triste ressource pour des amis de
la vrit.
36 FENELON
Ainsi parle le protestant Rousseau. Bossuet est
certainement moins dur dans ses infatigables
discussions. On ne peut s'imaginer, si on ne Ta
pas lu, ce qu'il y a montr de bon sens (dans les
limites fixes par le dogme), de subtilit puissante, de persuasion et d'motion et, toutes
les fois qu'il le pouvait, de charit pour les personnes.
Ceci n'est-il pas d'une intelligence gnreuse :
Les commencements de Luther, durant lesquels Mclanchton se donna tout fait lui, taient spcieux.
Crier contre des abus qui ntaient que trop vritables,
avec beaucoup de force et de libert, remplir ses discours
de penses pieuses, reste d'une bonne institution, et
encore avec cela, mener une vie sinon parfaite, du moins
sans reproche devant les hommes, sont choses assez
attirantes. Il ne faut pas croire que les hrsies aient
toujours pour auteurs des impies ou des libertins, qui
de propos dlibr fassent servir la religion leurs passions...
Et toute la suite du chapitre.
Bossuet a toujours tmoign de la plus grande
courtoisie pour les ministres de son temps.
Mais, en outre, dans son Histoire des Variations,
quand il rencontre Mlanchton, il ne peut se
dfendre d'une sympathie attriste pour l'me
dlicate et scrupuleuse de ce mlancolique jeune
homme.
Mlanchton joignait lrudition, la politesse, et l'lgance du style une singulire modration... Mlanchton
DEUXIEME CONFERENCE IH
tait simple et crdule; les bons esprits le sont souvent...
Il parut tant de faiblesse dans la conduite de Luther et ses
excs furent si tranges que Mlanchton ne les pouvait
plus ni excuser, ni supporter. Depuis ce temps, ses agitations furent immenses. A chaque instant on lui voyait
souhaiter la mort. Ses larmes ne tarirent point durant trente
ans.
On peut dire que Bossuet a men toute sa vie
cette gnreuse bataille pour le rtablissement de
l'unit religieuse franaise. Il Ta mene uniquement par la plume et la parole. A un moment,
aprs une longue correspondance avec Leibnitz,
il a pu se figurer qu'il tait bien prs de trouver
le terrain d'entente avec les glises rformes. Il
est mort, je crois, sans en avoir dsespr. S'il
eut des illusions, elles furent belles et d'un grand
cur. Nous ne saurions trop honorer la mmoire
de ce magnifique Franais.
Or, en ce temps-l, le jeune abb de Fnelon

tait le disciple chri et enthousiaste de Bossuet.
Bossuet, de forte race bourgeoise, devait tre sensible aux grces fines de ce trs sduisant et un
peu maladif aristocrate. Bossuet, robuste Bourguignon, de l'espce srieuse, devait tre amus
de la vivacit et peut-tre des innocentes hbleries de ce cadet de Gascogne. Et Bossuet, grand
homme fort candide, devait tre merveill et
touch de l'ardeur religieuse du jeune abb, de
ses aspirations aux travaux apostoliques et au
martyre. Et de son ct, Fnelon, si intelligent,
38 FENELON
devait admirer passionnment son grand ami
pour son puissant gnie ; et, si complexe, l'aimer
pour sa simplicit d'me; et, si sensible, Tadorer
pour sa grande bont. Voici en quels termes
affectueusement familiers il lui crivait dans ces
annes-l :
... Mais le grand chancelier l'oraison funbre de Michel
Le Tellier), quand le verrons-nous, Monseigneur? Il serait
bien temps qu'il vint charmer nos ennuis dans notre solitude aprs avoir confondu au milieu de Paris les critiques
tmraires. Je prie M. Cramoisy le libraire de nous
regarder en piti. O utinarn!
Et voici de quel ton Bossuet parlait alors de
Fnelon :
... Enfin, Madame, nous ne perdrons pas M. Tabb de
Fnelon ; vous pourrez en jouir, et moi, quoique provincial,
je m'chapperai quelquefois pour aller l'embrasser.
Il est vraisemblable que ce fut sur la demande
de Bossuet que l'archevque de Paris (en 1678)
nomma l'abb de Fnelon, bien qu'il n'eut
alors que vingt-sept ans, suprieur des Nouvelles
Catholiques et des Filles de Madeleine de
Tresnel.
Il y avait Paris encore d'autres maisons de ce
genre. Les deux premires taient de 1G34.
Ces maisons taient officiellement destines
procurer aux jeunes protestantes converties des
retraites salutaires contre les perscutions de
leurs parents et contre les artifices des hr-
DEUXlKNfE CONFEREXCK :iO

tiques . {Constitutions pour la maison des Nouvelles Catholiques, 1G75.)
Comment se recrutaient ces maisons? Quelles
en taient gnralement les pensionnaires? Pourquoi des femmes, des jeunes filles, des enfants y
taient-ils placs ? Ni Crousl, ni le terrible Douen
(dont je vous parlerai tout Theure) ne nous le
disent avec prcision. Je pense, j'espre que, en
principe, ce devaient tre des orphelines survivant des familles protestantes teintes, ou bien
des enfants appartenant des familles o les
catholiques taient en majorit, ou peut-tre
encore des jeunes fdles dlaisses, et que le roi,
dans un intrt public, dsirait marier ensuite
avec des catholiques. Car il ne faut pas oublier
que le roi, selon la plus ancienne conception de la
royaut franaise, tait considr comme le pre
de tous ses sujets, et comme le protecteur et le
tuteur, l'occasion, de toutes les familles du
royaume...
Le type ordinaire de ces conversions de jeunes
protestantes, ce sera, si vous voulez, celle de
M"- d'Aubign elle-mme (M""' de Maintenon) et
celle de sa nice, M"MeVillette {W de Caylus),
qui se firent, je crois, sans drame ni violence.
M""" de Maintenon convertit sa nice pendant
un voyage du pre, qui se convertit lui-mme
quelque temps aprs :
... Je pleurai d'abord beaucoup ; mais je trouvai le lendemain la messe du roi si belle que je consentis me faire
40 FENELON
catholique condition que je Tentendrais tous les jours,
et que Ton me garantirait du fouet.
Ce fut aussi simple que cela, parce que M"^ de
Villette tait une douce et spirituelle enfant, et
qu'il lui tait fort gal d'entendre les mystres
de la grce ou de la transsubstantiation comme
Bossuet ou de les entendre comme Calvin.
Je me plais croire que c'tait le cas le plus frquent. Mais videmment il y en avait d'autres.
La maison des Nouvelles Catholiques ,
d'aprs M. Douen, n'tait pas tant destine,
comme son nom le ferait supposer, recevoir
des personnes nouvellement converties qu' produire des conversions nouvelles. C'tait l que la
puissance royale faisait enfermer les victimes de
l'intolrance du temps, des personnes protestantes (et mme musulmanes) qu'il s'agissait de
rendre catholiques bon gr mal gr ; des enfants
de tout ge enlevs leurs parents ; des femmes

mme, saisies par la police dans la maison de
leurs poux, et qui ne pouvaient plus sortir de
cette prison sans avoir fait profession de catholicisme, ou qui, si elles se montraient intraitables,
taient envoyes, de ces maisons de dtention,
dans des forteresses ou dans des lieux de rclusion infamants. M. Douen a rassembl sur ce
sujet des faits qu'on ne peut lire sans horreur.
Mais enfin, qui est donc ce Douen?
C'tait (car je pense qu'il est mort) un ancien
DEUXIKME CONFERENCE -U
pasteur qui publia, en 1872, un livre intitul
ilntolrance de Fnelon. Ce livre est d'une lecture doublement pnible, par les actes d'intolrance catholique qu'il relate en effet, et par les
commentaires de l'auteur qui, visiblement, n'est,
lui aussi, qu'un fanatique, et dont la face convulse de haine surgit, pour ainsi dire, entre les
alinas.
M. Douen tablit, d'aprs les papiers de La
Reynie, que, dans les deux annes qui suivirent
la Rvocation de l'dit de Nantes (1685-87), cent
vingt-cinq personnes passrent ou sjournrent
plus ou moins dans la maison des Nouvelles
Catholiques . Sur cent vingt-cinq, soixantedix-huit taient de familles nobles, et un grand
nombre d'autres appartenaient la plus riche
bourgeoisie; quelques-unes avaient des femmes
de chambre entretenues leurs frais. Sur ces
cent vingt-cinq femmes, il y en a trente et une
dont on ne sait ce qu'elles devinrent. Parmi les
quatre-vingt-quatorze autres, vingt-cinq au
moins abjurrent entre les mains de Fnelon,
vaincues, dit Douen, par une longue et svre
rclusion ; mais il le suppose, il n'en sait rien.
Parmi les soixante autres, seize furent mises
dans d'autres couvents, dix-neuf furent envoyes
dans des cidatelles ( par Fnelon , dit M. Douen;
mais cela, il le tire de son fond); dix furent
expulses du royaume. Ici les comptes de
M. Douen s'embrouillent. Sur les soixante, il
42 FEXELOX
devrait en rester quinze : il nous parle de neuf
seulement ; et il nous dit qu'elles furent mises
aux Nouvelles Catholiques j>, plusieurs pour la

seconde fois .
De tous ces faits, odieux certes, M. Douen rend
P'nelon responsable, sans en apporter l'ombre
d'une preuve. Car, dans les documents qu'il cite,
le nom de Fnelon n'apparat pas une seule fois.
Ceux qu'on peut accuser, c'est le roi, c'est le lieutenant de police, c'est la Mre Garnier, suprieure de la maison. Et l-dessus, M. Douen
appelle Fnelon bourreau , hypocrite ,
tartuffe, matrialiste! <r plus vil que les
alguazils , et je ne sais quoi encore. Tout cela,
pour des choses que Fnelon n'a peut-tre pas
connues, et que, dans tous les cas, il a simplement laiss faire, ne pouvant sans doute pas les
empcher.
S'il l'avait pu, l'aurait-il fait? Je n'en sais rien.
Il tait prtre, et croyant. Il tait sr de possder
la vrit (comme les pasteurs eux-mmes). Sa
tolrance n'tait que relative. Presque personne
alors n'tait tolrant. (Vous me direz qu'aujourd'hui...) Et, d'autre part, je sais bien que
les abominations huguenotes n'excusent pas les
abominations catholiques : mais il y a, dans ce
livre de Douen, un ton de sectaire exaspr qui
implique tout de mme un trop profond oubli des
horreurs protestantes.
C'est notre faute. Si les catholiques avaient
DEUXIEME CONFERENCE 43
employc* faire connatre les crimes des protestants, la moiti de racharnement que ceux-ci ont
mis dnoncer les crimes des catholiques, les
tltrir, s'en indigner tous les jours que Dieu
fait, et s'en venger indfiniment (et encore hier
et encore aujourd'hui), on verrait qu' tout le
moins l'glise romaine et l'autre sont deux de
jeu ; et peut-tre que les huguenots nous laisseraient un peu plus tranquilles.
Tout ce qu'on pourrait leur opposer! Nous
avons, nous, pour aeules directes, les mes infiniment saintes des premiers aptres, des premires vierges, des premiers martyrs. Mais il
ne faudrait pourtant pas l'oublier, il n'y a absolument rien de vnrable dans les origines et
dans les dveloppements de la Rforme. Presque
tous ses hros ont leur tare. Calvin est un homme
sinistre. Et que ne pourrait-on pas dire des horribles princes allemands qui ne virent dans cette
prtendue rvolte de la conscience qu'une occasion de voler les biens ecclsiastiques? Et l'pouvantable Henri VIII et les longues perscutions
anglaises! Et, en France mme, toutes les Saint-
Barthlmy protestantes qui, dans le Midi surtout, ont prcd ou suivi la Saint-Barthlmy
catholique! Ils ont dtruit chez nous des milliers
d'glises. Non, vraiment, l'histoire de la Rforme
n'est point belle. Il a pu y avoir, parmi les premiers rforms, des consciences sincres et tourmentes : mais que le nombre en a d tre petit
44 FNELOX
Il y a ceci de fcheux, que Tintrt personnel df
tous les promoteurs fut presque toujours du mme
ct que leur nouvelle foi. Alors on juge mal du
degr de leur hrosme. Nous sommes ici trs
loin des premiers chrtiens. Pour qui n'est pas
dupe des mots, pour qui a le got de voir les
choses comme elles sont, il est clair que, dans
les masses, les conversions au protestantisme ne
se sont pas faites, n'ont pas pu se faire la suite
d'un drame intrieur, ni pour Tamour de la
libert d'examen, ni en vertu de critiques et de
discussions thologiques, dans lesquelles le commun des hommes est mme incapable d'entrer,
mais tout simplement par intrt, ou par esprit
d'imitation, ou sous la pression des pouvoirs. Ce
sont si peu des drames et des luttes de conscience
que, tandis que les premiers chrtiens ont fini
par triompher de l'Empire malgr les pouvoirs
publics et la force matrielle, la Rforme la
emport dans tous les pays o elle avait pour elle
le gouvernement, et a t vaincue dans ceux o
elle l'avait contre elle. Et enfin il faut toujours
se souvenir que les trois hommes les plus intelligents (je crois) du seizime sicle, rasme, Rabelais et Montaigne, non seulement ne se sont point
rallis aux Rforms, mais n'ont eu pour eux que
peu de sympathie.
Parlons aprs cela de 1' intolrance de
Fnelon. (Quel mot emploiera-t-on pour Calvin
ou Henri VIII?) Elle consiste en ceci, que Fne-
DEUXIKME CONFERENCE 4o
loii souffrait, comme Franais et comme prtre,
de la grande dchirure, et qu'il fut un homme
de son temps, phis doux seulement que la plupart.
Il faudrait voir d'ailleurs de quelle espce est
l'intolrance de l'ancien rgime. Mme sous des
apparences religieuses, elle est toujours essentiellement politique. L'ancien rgime est tolrant
pour ce qu'on appelait les libertins. Le mot de
Louis XIV : Mais c'est un jansniste. Lui,
Sire? il ne croit mme pas en Dieu. Ah!
j'aime mieux cela , n'est pas seulement une

amusante boutade, c'est un systme. Personne
n'est forc ni de croire ni d'aller la messe. On
laisse les incroyants en paix, pourvu qu'ils ne le
soient pas publiquement, qu'ils ne proclament
pas leur incroyance. Encore leur souffre-t-on
beaucoup de choses dans les livres, pourvu qu'ils
usent de quelques prcautions faciles. Vous verrez
dans Bussy, dans Tallemant, dans Saint-Simon,
mme dans M"'*" de Svign, que, socialement,
on admet les libertins ou esprits forts , et
qu'ils ont d'ailleurs t toujours trs nombreux, et
mme autour du roi, du moins jusqu' son mariage avec M^ de Maintenon. Sous ce rgime de
relle tolrance ont pu vivre fort paisiblement
des hommes comme Gabriel Naud, Guy Patin,
Gassendi, Des Yveteaux, Bernier, Molire, etc..
et des milliers qu'on ne connat pas. Et remarquez que les sermonnaires et Bossuet lui-mme,
46 FENELON
lorsqu'ils combattent les libertins, le font certes
avec douleur et avec indignation, mais sans un
mot qui implique jamais l'ombre d'un appel la
lgislation publique. On plaint les incroyants, on
attend, on espre leur retour Dieu : on ne les
perscute point quand ils sont suffisamment discrets. On ne leur demande que de mourir dcemment et selon les rites, et c'est ce qui arrive
presque toujours. On les pargne parce qu'on
peut les considrer, quant aux choses de la
religion, comme des gens qui, pour un temps,
s'abstiennent.
Mais les hrtiques, c'est autre chose. Les
hrtiques ne s'abstiennent pas. Les incroyants
ne choisissent point entre les dogmes : les hrtiques choisissent. Ils installent, en somme, religion contre religion. tre hrtique, c'est donc
rompre publiquement et orgueilleusement l'unit
religieuse, qui est un bien si indispensable ; tre
libertin, ce n'est point la rompre, c'est s'en
retirer silencieusement et provisoirement, voil
tout.
Et alors on comprend aisment les sentiments
d'un prtre de ce temps-l. Franais et sujet du
roi de France, l'gard des hrtiques. Il peut se
contenter de plaindre un athe prudent et modeste
et qui ne menace pas l'unit de la foi, puisqu'il
ne croit rien. Mais l'hrtique, l'homme qui croit
autre chose, voil l'ennemi. On conoit, devant
cela, la douleur d'un bon prtre et d'un bon sujet
du roi, et son irritation contre une erreur qui lui

semble si funeste et si absurde : car, songet-il, du moment que les protestants continuent
de croire la rvlation, qu'est-ce que cela peut
bien leur faire de croire au reste, c'est--dire
cette rvlation interprte par une autorit de
quinze sicles? C'est donc qu'ils y mettent de la
malice? Et Ton sait au surplus que, de la dissidence
religieuse la dissidence politique et aux relations
suspectes avec les coreligionnaires de l'tranger,
il n'y a qu'un pas.
Et voil pourquoi l'ancien rgime, assez clment aux esprits forts, le fut moins aux protestants, et mme aux jansnistes.
Mais rien ne permet de croire des violences
sournoises de Fnelon suprieur des Nouvelles
Catholiques . D'abord il ne parat point qu'il se
mlt d'administration ; et probablement toutes
ses fonctions consistaient faire des instructions
et des sermons aux pensionnaires, ou des crits
leur intention. Puis, assur de plaire, il pensait
sans doute que sa parole et son charme devaient
suffire aux conversions ; qu'il n'avait qu' en
attendre l'effet ; que les violences seraient superllues. Enfin, vous vous souvenez que la plupart
des Nouvelles Catholiques taient filles de
qualit. Or toute sa vie Fnelon, autant qu' ses
devoirs de prtre, fut attach aux obligations
spciales de son tat de gentilhomme, raffinements de courtoisie, respect affect des femmes.
48 FEXELOX
Il dut traiter les pensionnaires de la Mre Garnier avec gards et sans duret, beaucoup parce
qu'il tait naturellement doux (quoi qu'en dise
Brunetire), un peu parce qu'elles taient nes .
Comment Fnelon les intruisait, de quel ton,
de quel style, par quels arguments, nous pouvons
nous en rendre compte, d'abord par le Trait
du ministre des pasteurs qu'il composa expressment pour elles, et plus encore peut-tre par
un sermon qu'il pronona, on ne sait quelle date,
pour la Profession religieuse dîine nouvelle
convertie.
Ayant affaire des femmes, des jeunes filles,
mme de trs jeunes filles, Fnelon se garde de
trop de tliologie ; il ne perd pas son temps
discuter sur les dogmes eux-mmes, dbattre
les questions relatives aux sacrements ou la
prdestination. Non, la question qu'il pose est
celle-ci : A qui appartient le droit de dcider ?
A l'glise. Quelle glise? L'glise
romaine, c'est--dire celle o le ministre est

transmis rgulirement depuis les aptres jusqu'au temps prsent. Mais ce ministre n'a pas
t transmis aux pasteurs protestants.
Bossuet avait indiqu cela dans sa Rfutation
du catchisme du sieur Paul Ferry :
Que si la dure de l'Eglise visible est perptuelle, il
parait plus clair que le jour qu'elle doit s'tendre dans tous
les sicles par une continuelle succession. De l vient
que toutes les vritables Eglises sont apostoli(jucs, parce
qu'elles sont toutes descendues dos Eglises apostoliques
par une succession non interrompue; et ainsi elles sont
rputes de la mme race... Ces maximes tant supposes
avec le consentement du ministre (Paul Ferry), je tire cette
consquence infaillible : qu'il suffit pour condamner une
Eglise qu'elle n'ait pas la succession. Et dans quel abime
se cachera donc l'Eglise prtendue rforme, qui de peur
({u'on ne doute de sa nouveaut, ne craint pas de la confesser elle-mme ?
Fnelon ne fait que dvelopper cette thse. Le

Trait du ministre est dun excellent disciple
de Bossuet. Je ne vous Fanalyserai pas; quoi
bon? Mais vous pouvez le lire. C'est trs bien.
En voici la conclusion :
Il faut que les protestants avouent qu'ils n'ont point
parmi eux le ministre selon l'institution divine... Ceux
qu'ils ont ordonns pour leur succder n'ont pu avoir une
mission et une ordination plus valides que la leur mme :
il n'y a donc point eu, jusqu'ici, de vrais ministres dans
leur Rforme... Puisqu'ils ne sont point pasteurs, leur prdication est vaine et sans autorit. Quand mme ils ne
(liraient que la vrit, leur parole ne serait dans leur
bouche qu'une parole d'homme, et non la parole de Dieu...
Leurs ordinations n'ont aucune vertu; leur cne n'est ni
la cne, ni le sacrement du Sauveur. Enfin leur glise n'est
point une glise...
On sait bien que tous les arguments se rfutent.
Mais celui-l est vraiment trs fort. Les protestants rpondent par la souverainet du peuple.
Ce dogme malheureux est une invention protestante. Ils ont t comme obligs cette sottise
4
!iO FEXELON
pour autoriser les nouveaux pasteurs. Dans Tespce, ce dogme se formule ainsi : Tout le
peuple des fidles est dpositaire des promesses
divines, et peut conter le ministre qui bon lui
semble, en vertu du droit naturel que tout homme
possde de confrer des personnes de sa confiance le soin de rassembler et de prparer les
aliments dont il a besoin. En vertu de ce mme
droit, toute fraction du peuple, qui se spare du
corps populaire, peut faire de mme. Il est
facile de dmontrer qu'en poussant la consquence
jusqu'au bout on aboutit ncessairement la dissolution du corps des fidles; et aussi que ce prtendu droit populaire d'instituer des pasteurs ne
repose sur aucun fondement thologique ni historique. (Cf. Crousl.)
Cette argumentation tait videmment fort
propre impressionner des femmes, et leur
inspirer de la dfiance l'gard de leurs pasteurs, en leur montrant en eux, non plus des
prtres, mais de simples professeurs de religion
et de morale, sans nul caractre sacr.
Mais c'est surtout le sermon Pour la profession religieuse d'une nouvelle convertie qui nous
apprend de quels arguments Fnelon se servait
d'ordinaire pour persuader les jeunes protestantes.
La personne dont il s'agit ici est une jeune
fille de famille noble et riche; jolie, intelligente.
deuxime: confrence va
instruite, raisonneuse ; qui a joui vivement de
l'tat d'esprit protestant, du plaisir d'examiner
nu de se figurer qu'on examine, de croire qu'on
n'obit qu' ses propres lumires et qu'on a l'intelligence plus libre, la conscience plus ferme,
l'me plus belle que le commun des hommes et,
notamment, que ces infortuns papistes. Or, cette
fire jeune fille, Fabb de Fnelon Ta convertie,
et si bien, qu'elle ne s'est pas contente de revenir
l'Eglise romaine, mais que cette passionne est
alle tout de suite jusqu'au couvent. C'est lui qui
prside la crmonie de ses vux et de sa vture,
et il rappelle, dans son sermon, les principaux
arguments par lesquels il l'a conquise.
Ce qu'il attaque d'abord, et ce qui est en eflet

la source mme de l'hrsie et le grand obstacle
la conversion, c'est l'orgueil de l'esprit. Il
signale, chez la brillante enfant, outre l'abus
des richesses, des plaisirs, des honneurs, de la
sant, des grces du corps , Torgueil naissant qui abuse dj des prmices de la raison .
Il fait ce fin portrait de la jeune huguenote trop
contente d'elle-mme :
... Jeune crature, flatte et blouie de vos proprea
rayons,... sous ces jeux innocents de Fenfance se dploie
dj un srieux funeste, une raison faible qui se croit forte,
une prsomption que rien n'arrte... un amour forcen de
soi-mme, qui va jusqu' l'idoltrie.
... La voyez-vous qui court aprs les idoles de son invention?... On lui dit : <c Lisez les Ecritures, jug-ez par vousmme, prfrez votre persuasion toute autorit visible.
52 FENELOX
vous entendez mieux le texte que l'Eglise entire, de
qui vous tenez les sacrements et l'Ecriture mme : le
Saint-Esprit ne manquera pas de vous inspirer par son
tmoignage intrieur, vos yeux s'ouvriront ; et en lisant
avec cet esprit la parole divine, vous serez comme une
divinit. On le lui dit, et elle ne rougit point de le
croire.
Et voici qui est tout fait intressant. Fnelon
ne fait commencer le protestantisme de son
hrone qu' cet instant de superbe intellectuelle. Car rhrsie, c'est Torgueil :
... Telle fut, dit-il, ma chre sur, la premire dmarche
qui vous gara des anciennes voies... Jusque-l tout tait
catholique en vous, tout, Jusqu' cette soumission mme si
simple que vous aviez pour les faux pasteui^s... Vous ne
commentes d'tre vritablement protestante qu'au moment fatal o vous dtes dans votre cur en pleine libert :
Oui, je confirme la sparation de mes pres, et en lisant
les Ecritures, je jure que l'Eglise d'o nous sommes sortis
ne les entend pas.
(On songe : Il suit de l que, d'aprs Fnelon lui-mme, ceux qui sont protestants sans
orgueil; ceux qui, dans le protestantisme, sont
soumis avec simplicit leurs faux pasteurs
sont encore, dans le fond, des catholiques,
et cela est fort soutenable. Mais alors ceux-l,
pourquoi ne les laissez-vous pas tranquilles?...)
Ce qui suit me parat magnifique (et quel dommage de ne pouvoir citer intgralement ) :
... A cette parole si dure et si hautaine, c'en est fait,
l'Esprit se retire ; le lien fraternel se rompt... la charit
DEL XI KM E CONFERENCE :V.\

s'teint; l'autorit... si ncessairo pour soutenir les faibles,
pour arrter les forts, pour tenir tout dans l'unit ; cette
autorit sans laquelle la Providence se nianrjuerait ellemme pour l instruction tes simples et des ignorants, ne
parait plus qu'une tyrannie. Quels maux affreux viennent
de cette source !
L'orateur les numre, toujours avec la inme

force. Mais quel remde? L'criture? Mais elle ne
donne la vrit qu'aux humbles... Et les protestants ne sont pas humbles... eux qui sont si
grands leurs propres yeux ! Eux qui ne
craignent point de se tromper en expliquant les
<Titures, quoiqu'ils assurent que l'glise entire
s'y est trompe pendant tant de sicles... comme
si chacun d'eux avait personnellement Finfaillibilit qu'il te l'glise. L'criture, c'est le
glaive deux tranchants. Elle rpand une lumire
vivifiante ; mais d'elle aussi sortent les tnbres
vengeresses :
O livre inaccessible l'orgueil des sages du sicle 1 Je
vois des chrtiens qui, comme les juifs, se croyant ds le
ventre de leur mre la race sainte, les hritiers de l'alliance, les interprtes des oracles, vous lisent toujours
avec un voile sur le cur. Ils disent sans cesse : l'Ecriture ! l'Ecriture ! l'Ecriture ! comme les juifs disaient : le
temple! le temple! le temple! Mais l'esprit de l'Ecriture,
qui seul peut vivifier, et qui n'est promis qu'au corps de
l'Eglise, les a quitts quand ils l'ont quitte, et la lettre
les tue.
Et ici Fnelon rappelle les rsistances de la
belle huguenote, alors qu'il discutait intermina-
54 FENELON
blomcnl avec elle dans le parloir des Nouvelles
Catholiques . Et cela est trs beau, trs pathtique, et la fois d'une finesse d'analyse et d'une
puissance d'vocation singulires :
La coutume, qui peut toujours plus <|u"on ne croit sur
ceux mmes qui auraient honte de lui cder; la confiance
en vos ministres qui, sous une apparence de libert,
tenaient tous les esprits assujettis aux rsolutions de
leurs synodes nationaux ; les liens de la chair et du sang,
ah 1 tristes liens, liens que je ne puis nommer sans faire
saigner la plus douloureuse plaie de votre cur enfin une
haine hrditaire de l'Eglise, haine qui, au seul nom de
Rome, soulevait vos entrailles et se nourrissait jusque
dans la moelle de vos os, ne vous laissaient pas vousmme...

Et il la revoit, comme elle tait devant lui, la
jeune adversaire savante et entte. Vous coutiez, non pour examiner, mais pour rpondre. Un
silence nonchalant, ou un rire ddaigneux, ou
une rponse subtile repoussait les raisons dont
vous ne sentiez pas encore la force.
Et ce qui surtout irritait le convertisseur, c'est
que la gracieuse hrtique se drobait toujours,
et c'est que ce prtendu libre esprit n'avait plus
aucune libert. En ralit, les rforms, afl'ranchis,
disent-ils, par le libre examen, ne veulent plus
examiner du tout ni qu'on examine leur Rforme.
L'autorit qu'ils subissent est aussi absolue que
celle des catholiques et leur prvention aussi
forte. Fnelun nous le dit avec autant de vigueur
que d'ironique finesse:
DEUXIKME CONFERENCE 55
CJui le cioiiait, ((ue r<xamon, uiiiquo fondeinent fie cette
Rforme, fut ncaunioins ce (ju'il est le plus clifficiN' dobIcnir d'elle? Enqurez-vous, dit-elle, diligêmnient des
Kcritures. Ne penseriez-vous pas qu'elle ne dispense
})('rsonne de Texamen? Elle veut qu'on lise et ([u'on juê,
mais condition que le juge demeurera toujours prvenu.
Car si vous allez de bonne foi, dans cet examen, jusqu'
mettre en doute la religion prolestante, jusqu' vous rendre
entirement neutre entre les deux Eglises : C'en est fait,
scrient-ils, vous tes perdu ; c'est la voix de l'enchanteur que vous prtez l'oreille.
Que s'il arrive enfm au missionnaire opinitre
(le fixer l'adversaire toujours fuyant et de le convaincre, rien n'est fait encore. L'esprit de contradiction qui persiste, et cet enttement sans raison, qui, en se prolongeant, devient tout fait
invincible, tout cela ferme la bouche au catchis, et lui tient les lvres invinciblement
serres. Ici, un aveu direct, et bien prcieux, de
l'orateur.
(Combien de foin ai- je prouv ce que je vais dire! Vous
avez convaincu sur tous les articles, vous croyez avoir tout
fait; mais vous ne faites rien si, par un puissant attrait de
pit, vous n'enlevez l'me elle-mme pour lui faire
sentir ce que c'est que d'tre humble; si vous ne bouleversez le fond d'une conscience, si vous ne tenez un cur
en suspens et comme en l'air au-dessus de ses prjugs.
Bref, il faut comme une grande motion involontaire o toute l'me se fond et s'abandonne. Il
faut la grce. Vous aimiez le mensonge, ma
chre sur, mais la vrit vous aimait; vous tiez
elle avant la cration du monde, et vous deviez
56 FENELON
enfin rainicr. ... L'heure de Dieu est venue...,
vos yeux s'ouvrent... Seigneur que voulez-vous
que je fasse?... Que vois-je? Oiî suis-je?... Que
sont devenus tous ces objets que j'ai cru voir si
clairement? Tout s'vanouit, tout nrchappe:
tout ce qui m'appuyait se fond dans mes mains.
Ma vie entire n'a donc t qu'un songe, et voici
mon premier rveil.
Ds lors, toutes les difficults se rsolvent par
l'humilit et par Famour :
O Pre tout ensemble des lumires et des misricordes !
O Dieu de consolation ! Vous me faites entrer dans
toute la vrit par le seul sentiment que vous me donnez
de ma misre et de mon impuissance... Je n"ai plus besoin
du raisonnement; voici l'enfance marque dans l'Evangile,
la voie abrge pour les pauvres d'esprit que Jsus-Cbrist
nomme bienheureux : les yeux ferms, ne sentir plus que
son ignorance et la bont de Dieu.
Fnelon repasse alors les rponses qu'il faisait
nagure, dans ses instructions familires, aux
principales objections de ces femmes et de ces
jeunes filles : si bien que nous croyons assister
une sance de son catchisme. Il laisse de ct
les points sur lesquels il pourrait discuter avec
un ministre et, par exemple, la thorie de la
grce : il suppose que, sur cet article, particulirement inintelligible, une femme sera accommodante. Il ne retient, pour les rfuter en quelques
mots dcisifs (et le plus souvent par des raisons
UEUXIKME CONPÊRENCE .HT

de sciitiniciit) que les objections (aniilires au
eoniniun des protestants, celles qu'ils jettent le
plus facilement la tte des catholiques.
Sur la prsence relle : ...Ici, Tamour simple
prend tout la lettre. Et cet argument ingnieux : c( Appliquez la Trinit et Tlncarnation le sens de figure que vous donnez avec aussi
peu de fondement TEucharistie, le christianisme n'est plus qu'un nom ; l'criture, qu'un
amas d'allgories susceptibles de toutes sortes de
sens. Sur les prires pour les morts et les
indulgences, il allgue surtout la beaut et la
douceur de cette union de l'glise de la terre
avec l'glise du ciel. Sur le culte des images,
il fait dire sa jeune convertie: ... aimable
reprsentation du Sauveur mourant pour mes

pchs Je n'ai garde d la servir, car je suis
jalouse de ne servir que celui dont elle est
l'image ; mais, pour l'amour de lui, je me sers
d'elle, et je l'honore comme le livre des vangiles, qui est aussi une image des actions et des
paroles du Sauveur, ou comme on salue un pasteur, devant qui on se met quelquefois genoux,
mme parmi les protestants. Sur l'office en
latin : Peut-on appeler une langue inconnue,
laquelle on ne peut en conscience rpondre
amen, une langue qui est familire la plupart
des personnes instruites, et dont on met des versions fidles dans les mains du reste du peuple?...
Le latin est-il plus inconnu au peuple chrtien,
o8 F^NELON
que le iVaiirais du sicle pass ne Test aux paysans de Gascogne et de tant d'autres provinces,
qui, dans la Rforme, ne ciiantaient les psaumes
et n'avaient la Bible qu'en cette langue si loigne
de la leur et devenue si barbare? Sur les
crmonies catholiques : ... Est-ce donc l,
ajoute-t-elle, ce que j'appelais des superstitions?
Je n'y vois que des reprsentations sensibles de
nos mystres, pour mieux frapper les hommes
attachs aux sens. Ce n'est point les connatre,
que de leur donner un culte sec et nu, tel qu'tait
le ntre.
Ainsi, la seconde partie de cet admirable sermon nous donne une ide fort exacte des leons
que faisait l'abb de Fnelon aux Nouvelles
Catholiques Et dans la premire partie, il nous
a fait, avec pntration, ce qu'on pourrait appeler la psychologie de l'hrtique, et nous a trac
aussi un mouvant tableau du drame qui se joue
entre lui et son catchiste. Et sans doute Fnelon, qui se sentait si suprieur ses auditrices,
et pour qui, au surplus, la doctrine catholique
tait l'vidence mme, et lunit dans la foi le plus
grand bien du monde, a pu sirriler quelquefois
contre la rsistance inattendue, l'orgueil secret,
la soumission dcevante et jamais dfinitive de
ces femmes et de ces petites filles : mais il parat,
ici, connatre trop bien le cur humain, et ce
que c'est qu'une conversion, et comme elle
DEUXIEME CONFERENCE ;iO

S opre, et quels obstacles toujours renaissants
elle rencontre clans ce cur ; il se rend trop bien
compte de Thorriblc et incroyable difficult qu'il
y a se convertir : ( Seigneur, mettez devant
vos yeux ses larmes, ses os briss et ses entrailles
dchires ) ; il parat trop persuad que la grce

seule peut achever Tuvre du missionnaire ;
enfin, dans tout ce discours, sa vue est trop pntrante, et son accent trop mu, trop tendre mme,
pour qu'on puisse le souponner d'avoir maltrait pour son compte ou mme laiss sciemment
maltraiter ces jeunes filles et ces femmes. Il les
aurait plutt aimes en proportion de la peine
qu'elles lui donnaient. Ici, je crois, nous pouvons
l'absoudre et mme l'admirer.
En Saintonge, nous verrons.
TROISIEiME CONFERENCE
fenelon missionnaire
l'ducation des filles
La Rvocation de l'Edit de Nantes fut signe le

17 octobre 1685, l'applaudissement de presque
toute la France, les victimes exceptes.
Le rtablissement de Funit religieuse en
France par Textinction du protestantisme avait
toujours t un des principaux desseins du roi.
Pendant tout son rgne, les conversions avaient
t nombreuses; souvent intresses d'ailleurs.
Mais, en cette anne-l, on lui annonait de
toutes les parties du royaume, et surtout du Midi,
que les populations huguenotes se convertissaient
en foule ; que les villes en corps abjuraient l'hrsie; que, dans des provinces entires, il ne
restait plus qu'un nombre infime de protestants.
<i 11 est vrai que la seule menace des garnisaires
avait dans maint endroit fait des prodiges : on
aimait mieux prvenir les soldats que de les
attendre. (Crousl.)
02 FKNELON
Le roi crut le moment venu d'abolir les
garanties que son aeul Henri IV avait accordes
aux glises protestantes. La religion rforme,
en tant que puissance lgalement reconnue,
n'existait plus en France.
Les Rforms se soumirent. Que pouvaient-ils
faire? (L'Eglise catholique aussi et les ordres religieux se sont soumis la loi dans ces derniers
temps.)
Mais ni le roi, ni ses ministres, ni l'Eglise ne
se contentrent d'une soumission de pure forme.
On voulait, de ces nouveaux convertis, faire

de vritables catholiques. Scrupule touchant, ou
exigence extravagante. On envoya donc les
hommes les plus habiles et les plus loquents du
clerg prcher les hrtiques extrieurement soumis et achever leur conversion intrieure.
Bourdaloue fut Montpellier, Flchier en Bretagne.
Fnelon tait tout indiqu, par ses prcdents
travaux, pour tre un des prdicateurs. Sur le
conseil de Bossuet, il fut envoy en Aunis et en
Saintonge, sur le littoral. Il y travailla de
dcembre 1685 juillet 1686, et de mai juillet
1687. Il fut le chef et l'organisateur de la mission. Il s'tait adjoint comme collaborateurs
quelques amis personnels, tels que l'abb de
Langeron, et des clients de l'vque de Meaux.
Le plan du roi tait celui-ci : 1" contraindre
les huguenots se convertir; 2*" leur faire aimer
TROISIEME CONFERExNCK O.i

la toi qu'on leur avait impose par la force. Cp
second projet tait peut-tre un peu naf. D'autant que les prtres chargs de changer les curs
restaient en rapport avec les intendants et les
soldats chargs de contraindre les corps.
Je dois dire que cela paraissait naturel et raisonnable au plus grand nondjre des contemporains.
M"'*^ de Svign crit le 28 octobre 1685, sur le
Pre Bourdaloue :
Il s'en va, par ordre du roi, prcher Montpellier et
dans ces provinces o tant de gens se sont convertis sans
savoir pourquoi. Le P. Bourdaloue le leur apprendra et en
fera de bons catholiques. Les dragons ont t de trs bons
missionnaires jusqu'ici : les prdicateurs qu'on envoie prsentement rendront l'ouvrage parfait.
Et le 24 novembre 1680:
J'ai retrouv notre cher Corbinelli comme je l'avais
laiss, un peu plus philosophe, et mourant tous les jours
quelque chose... 11 convertit plus d'hrtiques par son
bon sens et par ne pas les irriter par des disputes inutiles,
que les autres par la vieille controverse. En un mot tout
est missionnaire prsentement...^ et surtout les magistrats
et les gouverneurs de province, soutenus de quelques dragons: c'est la plus grande et la plus belle chose qui ait t
imagine et excute...
Ainsi les missions, comme la rvocation elle-
mme, sont la mode dans le monde parisien et

courtisan. M'"*-' de Svign, toutefois, raille un
peu. Mais iM. de Basville, intendant du Langue-
64 FENELOX
doc, crit avec un srieux et une candeur redoutables (Au contrleur gnral Le Peletier,
octobre 1685) :
Je crois pouvoir vous mander prsentement la conversion de tout le Languedoc ; du moins les Cvennes sont
entirement converties. Il n y a pas un lieu un peu considrable o je n'aie t avec le duc de Noailles, et tout
s'est converti son arrive. (Je crois bien'.;... Voil un
grand ouvrage; mais, en vrit, il ne faut pas encore le
croire entirement consomm. Il demande bien des soins.
Il est question de gagner les curs, et de faire comprendre ce grand nombre de convertis qu'ils ont bien
fait de prendre ce parti, qu'ils n'ont pris que par une
obissance aveugle aux ordres du roi. Ils m'ont paru fort
disposs recevoir l'instruction et la souhaiter ardemment. Parbleu 1 ;
Donc, voil Fnelon chef de mission en Saintonge. Il tait en correspondance continuelle
avec Seignelay, secrtaire d'tat la marine, et
il trouvait Rochefort un intendant, M. Arnoul,
trs zl, et qui tour tour prchait lui-mme
les dissidents comme un vque, et les terrorisait
par ses dragons.
Mais, bien entendu, quand Fnelon ou ses collaborateurs parlaient, on cachait les dragons.
Sur le conseil de l'intendant, Fnelon commena
par Marennes. Il tait charmant, nous le savons :
il plut tout de suite, et crut qu'il allait faire merveilles. Il crit M"" de Beauvilliers (-28 dcembre 1G85) :
Les peuples commencent ici nous aimer; ils courent
en foule nos instructions : ils nous arrtent dans les
TROISIEME CONFERENCE 65
rues pour nous parler. Ils sont bonnes gens, disent-ils
en parlant de nous ; ils nous prchent bien rcriture. >
Vous auriez du plaisir nous voir embrasser ces marchands et ces matelots. Les applaudissements qu'ils nous
donnent leur sont utiles et ne nous font point de mal :
ils servent les rendre dociles, et la grossiret de
ces gens-l est un bon prservatif contre les tentations
de vaine gloire, quand ils nous donnent des louanges...

La grossiret de ces gens-l et le badiiiage qui suit... oh! que voil qui est peu d'un
aptre! Jamais Bossuet n'et crit cette phrase.
Si Fnelon estime les mes leur prix surnaturel, pourquoi ce ton ddaigneux? S'il prend sa
tche au srieux, pourquoi ce ton badin? Ou,
s'il ne la prend pas au srieux, que vient-il faire
l et que ne laisse-t-il ces gens tranquilles? Je
sais qu'il s'amuse et n'y met aucune perversit :
mais cet amusement est un peu inattendu.
Quoi qu'il en soit, il partage l'illusion gnrale
et croit dj la partie gagne. Mais trois semaines
aprs, il change de ton.
11 crit la duchesse de Beauvilliers :
Voici ce que je vous supplie de faire lire M. le marquis de Seignelay en secret :
Nous avons trouv dans tous les esprits un attachement
incroyable l'hrsie ; ils paraissent nanmoins frapps de
nos instructions jusqu' verser des larmes et paraitre
quelquefois persuads.
(Il est possible : Fnelon avait sans doute des
accents touchants; et d'ailleurs ces malheureux"
pleuraient sur eux-mmes.)
06 FENELON
Mais la cabale qui esl entre eux, et les lettres envenimes qu'ils reoivent des ministres qui sont passs en
Hollande, renversent bientt aprs toutes ces bonnes dispositions.
Voil la vrit. Les nouveaux convertis
n'taient pas convertis ni disposs se convertir.
Et c'tait bien naturel. Fnelon leur reproche ce
que lui-mme aurait fait probablement par simple
point crhonneur, s'il avait t leur place.
Mais alors que l'aire ? On ne peut pourtant pas
rvoquer la Rvocation de Tdit de Nantes. Notez
que Fnelon, qui plus tard sera, qui est dj
peut-tre ennemi du despotisme, ennemi de la
guerre et de la violence, n'en croit pas moins
que le pouvoir civil a le droit de maintenir ou de
rtablir, mme par la violence, Funit religieuse.
En outre, il estime qu'un groupe de dissidents
religieux est un danger permanent dans un
grand tat, quand cet tat a justement pour
ennemis et pour voisins des peuples de la mme
religion que cette minorit dissidente. Il sait que
le fait d'avoir la mme religion constitue, pardessus les frontires, un lien plus fort que d'tre
de la mme patrie. Et, comme Franais et comme

politique, il s'en alarme. Il ciît dans le cours
de 1686 1687 :
Notre arrive en ce pays, jointe aux bruits de guerre

({ui viennent sans cesse de Hollande, font croire ces
peuples 'd'Aunis et de Saintongei qu'on les craint et
qu'on les mnage. Us se persuadent quon verra bientt
TrtOISlEME CONFERENCE (.7

((uelqiio â-ande rvolution, et ([uc le grand arniemeiil des
Hollandais est destin venir les dlivrer...
Los lettres pastorales de Jurieu et les autres lettres
innombrables de Hollande renversent toutes les cervelles...
Ds qu'on parat les mnager, ils concluent que le roi y
est oblig par ltat des ataires trangres...
Il importe moins au roi de fortifier des places frontires
(jue de mettre en sret une cte tout ouverte, o il y a
des hrtiques innombrables qui, par une abjuration contrainte, n'ont fait que de s'envenimer davantage contre
l'Eglise et contre le roi, et dont on devrait attendre les
dernires fureurs dans des temps de trouble.
Bref, il croit une complicit naturelle et invitable des hrtiques avec l'tranger (surtout
depuis qu'on a commenc les contraindre) ; et,
1 )ien que cette complicit ait peut-tre ses excuses,
cela ne Tincline point l'indulgence.
Mais, d'autre part, il croit, sinon Tillgitimit, du moins Tinefficacit de l'emploi de la
force en ces matires. Plus tard, en 1707, dans
le discours Pour le sacre de l'lecteur de
Cologne, il semble dfinir aprs coup la conduite
qu'il a tenue ou qu'il aurait voulu tenir dans ses
missions d'Aunis et de Saintonge :
... Si vous ne voulez qu'intimider les hommes, et les
rduire faire certaines actions extrieures, levez le
glaive, chacun tremble, vous tes obi. Voil une exacte
police, mais non point une sincre religion... Souvenezvous que le culte de Dieu consiste dans l'amour... Pour
faire aimer, il faut entrer au fond des curs... La force
peut-elle persuader les hommes ? peut-elle leur faire vouloir ce qu'ils ne veulent pas ? Ne voit-on pas que les derniers honwnes du peuple ne croient ni ne veulent point
68 FENELON
toujours au gr des plus puissants princes ? Cliacun se
lait, chacun soufTre, chacun se dguise... chacun flatte,
chacun applaudit : mais on ne croit et on n'aime point ; au
contraire, on hait d'autant plus qu'on supporte plus impatiemment la contrainte qui rduit faire semblant d'aimer.
Nulle puissance humaine ne peut forcer le retranchement
impntrable de la libert d'un cur.
... La correction rvolte secrtement jusqu'aux derniers
restes de l'orgueil ; elle laisse au cur une plaie qui s'envenime facilement...
I^videmiiient ceci, crit en 17u7, est un souvenir de ce quil a vu en Saintonge vingt ans auparavant. Et enfin :
Le pasteur expriment dans les voies de la grce
n'entreprend que les biens pour lesquels il voit que les
volonts sont dj prpares par le Seigneur. Il sonde les
curs ; il n'oserait pas faire deux pas la fois ; et, s'il le
faut, il na point honte de reculer.
A mon avis, Fnelon, en Saintonge et en
Aunis, a lini par reculer. Et cela lui fait grand
honneur. Mais, en attendant, il fait ce qu'il peut
et dploie toutes les ressources d'un esprit trs
fin, trs ingnieux, trs politique et trs bon
observateur de la ralit.
Il a vu du premier coup d'il le mal produit
par la Rvocation, ce prtendu chef-d'uvre du
roi, et par les conversions forces ; et il ne le
cache point dans ses lettres. C'est la ruine des
populations. La navigation et le commerce ont
t mortellement frapps. Les logements militaires (dragonnades) ont puis les habitants; ils
TROISIKME CONFERENCE fiO

s'en sont dbarrasss par une feinte soumission ;
mais ils se sont bientt occups de transporter
leurs personnes et leurs biens l'tranger... Il
ne restera bientt plus dans le pays que les
pauvres ; et encore combien chercheront fuir !
Car, de quoi vivront-ils dans ce pays abandonn
par les familles qui en faisaient la prosprit?
Le gouvernement du roi envoie des fonds pour
distribuer des aumnes, et il essaye de barrer le
passage aux fuyards. Mais quel tat violent Que
de tyrannie d'une part ! et de misre de l'autre
(Crousl.)
Un mois aprs sa lettre la duchesse de Beauvilliers, Fnelon crit, directement cette fois, au
marquis de Seignelay :
Je crois devoir me hter de vous rendre compte de la
mauvaise disposition o j"ai trouv le peuple de ce lieu. Les
lettres qu'on leur crit de Hollande lui assurent qu'on les y
attend pour leur donner des tablissements avantageux, et
qu'ils seront au moins sept ans en ce pays-l sans payer
aucun impt. En mme temps, quelques petits droits nouveaux qu'on a tablis sur cette cte, coup sur coup, les ont
fort aigris. La plupart disent assez hautement qu'ils s'en
iront ds que le temps sera plus assur pour la navigation.
Les illusions de Fnelon sont donc entirement
dissipes. Je ne sais pas si, ce moment-l, il
regrette la Rvocation : du moins il nglige, dans
ses lettres, d'en clbrer la beaut. Mais il ne
peut tre question de revenir en arrire. Tout ce
qu'il peut faire, c'est de tirer le meilleur parti
70 FEXELON
possible d'une situation trs fcheuse. Et Ton
peut dire que, dans une alaire trs spciale et
sur un terrain assez restreint, il se montre grand
politique.
Deux grandes rgles : r avoir soin que les
dissidents ne connaissent les missionnaires que
par des bienfaits et ne puissent jamais leur attribuer les mesures de rigueur; 2 tablir pour les
nouveaux convertis une sorte de rgime religieux
de transition, qui ne s'oppose pas trop violemment leurs anciennes habitudes.
Fnelon n'admet pas la contrainte en matire
de sacrements. ( Si nous avions voulu, crit-il,
blouir de loin, nous aurions fait communier tout
Marennes et toute la Tremblade; mais nous
aurions, par cette prcipitation, fait des sclrats,
et serions indignes du ministre qu'on nous a
confi. j Mais il admet que Ton oblige les prtendus convertis d'assister la messe et aux instructions, pourvu que ce soit le pouvoir civil
qui y tienne la main, et que les missionnaires
puissent l'ignorer. Il crit Seignelay :
Pendant que nous employons la charit et la douceur
des instructions, il est important, si je ne me trompe, que
les g-ens qui ont lautorit la soutiennent, pour mieux faire
sentir aux peuples le bonheur d'tre instruits doucement.
Je crois que M. l'intendant Arnoul) sera ici dans peu de
jours; cela sera trs utile, car il sait se faire craindre et
aimer tout ensemble. Une petite visite qu'il vint me rendre
Marennes fit des merveilles; il acheva d'entraner les
esprits les plus difficiles. Depuis ce temps-l, nous avons
trouv les o-ens plus assidus et plus dociles.
Cela fait frmir. Ceci est bien curieux ( Seigrnelay, 26 fvrier 1686) :
... Cependant, je sais que, dans les lieux o les missionnaires et les troupes sont ensemble, les nouveaux convertis
vont en foule la communion. Ces esprits durs, opinitres
ot envenims contre notre religion, sont pourtant lches et
intresss.
Hlas la plupart des huguenots n'taient point
(les hros en effet: ils ressemblaient en cela la
plupart des catholiques. Mais les perscuts n'ont
vraiment pas de chance. Fnelon s'indigne contre
eux quand ils rsistent, et il les mprise quand
ils cdent. Alors, qu'est-ce qu'il veut?
Par moments, dans l'entranement de l'action,
il n'est plus qu'un homme qui, persuad de la
bont du but atteindre, persuad surtout qu'il
faid l'atteindre, y emploie sans scrupule les
moyens qui lui semblent le plus srs.
Il conseille la fabrication de faux libelles protestants :
Il me parait qu'il serait trs utile de faire imprimer en
Hollande et ensuite de rpandre chez les nouveaux convertis des lettres qui montrassent le ridicule et l'emportement de celles de Jurieu... Afin que ces lettres ne fussent
point suspectes, il faudrait qu'elles ne parussent point
catholiques. L'envie et la division qui rgnent en Hollande
rendraient cela trs vraisemblable.
Il organise des confrences contradictoires o
les convertis sont admis proposer leurs difficults. Dans une de ces runions, un personnage
72 FENELON
que Fnelon qualifie de fou voulut parler librement ; mais on le fit taire d'abord . Il revint
deux jours aprs, Fnelon le fit sortir doucement . Et l'autorit civile mit le fou en
prison.
Il propose Seignelay de choisir en chaque
lieu les esprits envenims et contagieux... et de
les exiler dans le cur du royaume, o il n'y a
gure de huguenots. On pourrait sacrifier cet

exemple ceux dont l'absence ne nuirait ces
ctes ni pour la marine ni pour le commerce .
(Car le souci de l'intrt public ne l'abandonne
pas). Dans cet exil, ils serviraient cVotages pour
leurs familles, qui ne pourraient dserter.
En revanche, il propose de laisser partir librement (ce qui est la fois humain et habile) un
certain nombre d'esprits sditieux qui, ayant vcu
sans religion pendant qu'ils taient huguenots,
veulent maintenant se signaler dans la cabale
par leur chaleur contre l'glise catholique, et
certains fanatiques qui n'coutent rien et dont
on ne peut redresser le travers... Il est certain
(d'ailleurs) que ces factieux sont les moins riches,
les moins laborieux et les moins utiles au commerce .
Enfin, il est d'avis que l'on refuse aux nouveaux convertis la libert de voir les prisonniers . (Pour quels mfaits ces hommes taientils retenus en prison? On ne sait, sauf pour un
d'eux, qui avait crach l'hostie dans l'glise,
aprs avoir communi, pendant une mission des
Rcollets ) :
Comme ceux-ci ne souffrent la prison que pour se glorifier de leurs chanes dans tout le parti, ds qu'ils voient
quelque nouveau converti, ils ne parlent que de leurs
consolations et de leur zle pour le martyre. Cent prdicateurs ne sauraient faire autant de bien qu'un seul prisonnier fait de mal quand il parle ainsi. Il ne faudrait pas
mme que les prisonniers eussent entre eux la libert de
se voir.
Et tout cela est fort intelligent, mais dur.
Un peu de corruption pourra achever les bons
effets d'un peu de compression. Fnelon veut
qu'on donne des pensions secrtes certains chefs
du parti qui commencent revenir de bonne foi.
Par eux, clit-il, on saurait beaucoup de choses
importantes.
Voil ce qu'il propose secrtement. Mais voici
ce qu'il fait ouvertement.
Sans cesse il intervient entre les protestants et
le pouvoir civil ou militaire. Il sollicite pour eux
des soulagements et des grces. Il signale au
ministre les abus commis par l'administration
des finances et le mcontentement caus par des
impts vexatoires. Il supple aux aumnes du
Consistoire protestant par des secours distribus
aux pauvres qui se convertissaient et qui per-
daient ainsi leur part de ces aumnes. Il crit le

26 fvrier 1686 : J'ai pris soin que plusieurs
petites grces, que nous obtenions pour les habi-
74 FEXELOX
tants de Marennes, passassent extrieurement
par le canal des Jsuites, et j'ai fait valoir au
peuple qu'il leur en avait l'obligation.
Il est dsol de l'insuffisance du clerg local.
L'vque de Saintes est trop mou et trop crdule . Le cur de Marennes est vieux et un
peu fou . Les autres n'ont aucun talent de
parler, et c'est une confusion pour l'glise catholique ; car les huguenots taient accoutums
avoir des ministres qui les consolaient et les
exhortaient par des paroles touchantes de l'criture . Quant aux moines, les Rcollets sont
mpriss et has, surtout des huguenots dont ils
ont t les dlateurs et les parties en toute occasion. Les Jsuites de Marennes sont quatre ttes
de fer, qui ne parlent aux nouveaux convertis,
pour ce monde, que d'amende et de prison, et,
pour l'autre, que du diable et de l'enfer .
Sa mthode, lui, et celle qu'il conseille ses
collaborateurs est bien diffrente :
Nous tchons d'viter dans nos sermons Tair contentieux
des controverses... \ous faisions couler les preuves par voie
de simple explication... Ainsi nous insinuons tout ce qu'il
faut pour faire de vrais catholiques, en ne paraissant travailler qu' faire, en gnral, de bons chrtiens.
Et encore ceci, qui est si librement vu :
Car il s'agit bien moins au fond de controverses que de
l'habitude dans laquelle les peuples ont vieilli de suivre
extrieurement un certain culte, et de la confiance qu'ils
avaient en leurs ministres. Il faut transplanter insensible-
TROISIEME CONFERENCE ll\

ment cette habitude et cette confiance cliez les pasteurs
callioli(iues : par l les esprits se changeront prescjuo sans
s'en apercevoir.
Il cherche donc les heurter le moins possible.
Les protestants rprouvent le culte des images?
Fnelon ne le leur impose pas. Ils rpugnent au
culte de la Vierge? Fnelon dans ses premiers
sermons du moins, supprime VAve Maria. Ils

sont habitus chanter les psaumes en franais?
Fnelon demande qu'on leur permette de chanter
la traduction en vers de Godeau. Ne pourraiton, dit-il, faire pour les psaumes ce que les missionnaires font la campagne pour certains cantiques sur les mystres, qu'ils font chanter aux
paysans aprs l'office? Ils sont accoutums
la lecture de la Bible? Fnelon propose de leur
distribuer des Nouveaux Testaments avec profusion ; car si on leur te leurs livres sans
leur en donner, ils diront que les ministres leur
avaient bien dit que nous ne voulions pas laisser
lire la Bible, de peur qu'on ne vt la condamnation de nos superstitions et de nos idoltries .
Sur tous ces points, except le dernier, ses propositions sont repousses par Seignelay, et l'esprit
du fonctionnaire parat ici singulirement plus
troit que celui du prtre. Fnelon insiste pourtant et allgue les plus solides raisons : ... Nous
tions persuads que l'intention du roi tait qu'on
ne ngliget rien de tout ce que la religion permet pour lui conserver tant de marchands et
76 FENELON
de matelots. Mais sa relative libert d'esprit scandalisait les dvots et les quatre ttes
dures des jsuites de Marennes. Il continue
d'ailleurs de dployer toutes les ressources de
l'esprit le plus ingnieux : il organise, pour
frapper les imaginations, des confrences avec
coups de thtre, o l'on produit soudain quelque
ministre converti ; d'autres, qui sont comme des
reprsentations dramatiques, o l'abb Langeron
est le catholique et o Fnelon fait le protestant.
Il a les ides les plus pratiques, comme d'tablir
a dans les deux ou trois principaux lieux du pays
des coles pour les deux sexes... Cela assurerait
l'ducation de toute la jeunesse qui faute de ce
secours, sera empoisonne par les parents . Enfin
il se prodigue et s'puise de toutes faons :
Nous allons de maison en maison rendre des visites, o
nous passons assez souvent quatre cinq heures raisonner. Les familles s'assemblent; les voisins viennent
aussi, chacun dit ses difficults; surtout les femmes
paraissent fort agites; plusieurs des plus considrables
d'entre elles commencent se dclarer, se prparent aux
sacrements et songent gagner leurs maris.
Eh oui, demain tout le monde se convertira.
Mais, attendre ce demain, Fnelon bientt se
lasse et se dgote. Ds le 8 mars 1686, il crit
Bossuet sur un ton de badinage un peu imprvu,
propos d'un de ses collgues de mission :
Son absence (de Paris) bien loin de lui nuire, doit lui
servir, surtout depuis que nous sommes catholiques autlien-
TROISIEME CONFERENCE 7 7
liquemeiit reconnus parles Ave Maria, dont nous remplissons (maintenant) toutes nos confrences... (Mais si M. de
Seignelay nous tient trop longtemps ici loin de vous, nous
supprimerons encore VAve Maria; et peut-tre irons-nous
jusqu' quelque grosse hrsie, pour obtenir une heureuse
disgrce qui nous ramne Germigny.
Il tait d'ailleurs malade. Il obtint un cong
(Mi juillet 1G8(3. L'anne suivante, au mois de
mai, il revint la Rochelle. Il y constata que les
missionnaires qu'il y avait laisss n'avaient pas
gagn grand'chose, et il quitta le pays en juillet,
pour n'y plus revenir.
L'unit religieuse n'tait nullement rtablie.
Un peu diminus de nombre, et dpouills de
leurs droits civils, mais plus redoutables peuttre, amers, ulcrs, dsormais irrductibles, et
un peu plus disposs qu'auparavant sympathiser avec leurs coreligionnaires du dehors,
les protestants de France continuent tre protestants. Pour raliser cette unit (souhaitable
certes, mais le maintien d'une paix mme approximative l'est aussi), ce n'est pas assez d'une
perscution, odieuse assurment, mais en somme
mdiocre, si l'on peut dire. Il n'aurait fallu rien
de moins que l'anantissement des dissidents et,
par exemple, les procds premptoires (et dont,
tout de mme, le roi et ses ministres taient incapables) des Espagnols contre les Juifs... Alors,
quoi bon?... Dieu que toute cette histoire, o
l'on ne peut aimer personne, est triste
;8 FExNELON
Hlas, si les murs sont un peu moins dures,
rintolrance n'est gure moindre aujourd'hui
qu'autrefois. Et elle parat plus affreuse chez des
esprits qui se prtendent libres. Nous avons revu,
nous voyons encore la perscution religieuse en
vue de l'unit politique ou morale, l'Eglise catholique, son clerg et ses ordres monastiques
dpouills, mis hors du droit commun, comme
le furent autrefois les protestants et leur glise.
La tolrance est une vertu excessivement difficile. Elle est peut-tre plus difficile que l'hrosme. Notre premier mouvement, et mme le
second, est de har quiconque ne pense pas comme
nous...
La tolrance de Fnelon me parait admirable,
non seulement pour son sicle, mais en ellemme. Etant donn : 1 que les huguenots lui
taient naturellement antipathiques ; 2'' qu'il les
croyait dangereux pour l'tat, hrditairement
enclins s'allier aux ennemis du roi; 3" que leur
erreur en religion lui paraissait plus claire que
le jour ; 4'^ qu'il avait conscience, comme prtre
catholique, de tenir la vrit ; 5 que la force de
ses dmonstrations l'blouissait lui-mme et qu'il
lui semblait qu'on n'y pouvait pas rsister sans
un enttement stupide ou une malice perverse ;
6" que, du reste, ce n'tait pas lui qui avait rvoqu l'dit de Nantes et que certainement, s'il
avait t le souverain, il ne Tet pas rvoqu,
mais eut continu corrompre doucement les
protestants par des primes aux convertis (ou
plutt il auraitvari les mthodes selon les rgions;
ce qui est absurde, c'est que la Rvocation ait
t une mesure gnrale); V que les sentiments
modernes (d'ailleurs purement thoriques) sur la
libert de conscience n'taient pas plus connus,
cette poque, des protestants que des catholiques, et que les protestants en avaient fait bien
d'autres l o ils avaient t les plus forts ; tout
cela, dis-je, tant prsent nos mmoires, je ne
pense pas que personne, dans les mmes circonstances et dans le mme emploi, et pu se montrer
plus doux que l'abb de Fnelon. Il est humain et
clairvoyant. Il conoit trs bien l'tat des nouveaux convertis , surtout des pasteurs, leurs
tiraillements et leurs angoisses entre leurs
anciennes croyances et les nouvelles. Pour les
sages, crit-il, ils nous disent eux-mmes que les
peines (Fesprit causes par les prjugs de religion sont si cruelles qu'ils n'ont garde de les
vouloir faire souffrir leurs enfants... Il comprend, il a piti. Il est si conciliant qu'il inquite
Seignelay et les gens du roi et les fait douter de
son orthodoxie. Et nous avons vu quelle connaissance des hommes et quel sens des ralits
dans les moyens qu'il propose pour convertir les
peuples sans qu'ils s'en aperoivent trop et sans
trop les faire souffrir. Il a montr des qualits
d'administrateur et de diplomate. Il a mme
montr des vertus d'aptre, oui: mais ce qui sur-
80 FENELON
nage, c'est qu'il s'est conduit, usant de tout, de
finesse et d'nergie, de franchise et de duplicit,
de sduction et d'intimidation, comme un prfet
laque trs intelligent, charg de la plus ingrate
des missions.
Cependant on s'est aperu, Paris et la cour,

de la richesse de cette nature et de la souplesse
de ce gnie. L'abb de Fnelon est maintenant
trs en vue. Il parat propre, sur toutes choses,
Faction extrieure; d'une orthodoxie sre, mais
d'un esprit indulgent; en apparence point de
mysticisme excessif; un admirable bon sens:
tout fait un de ces prtres ns pour le gouvernement politique des hommes.
Or, c'est dans ce temps-l, d'aprs Saint-Simon,
qu'il entendit parler d'une femme singulire, qui
commenait tre connue et qui semblait aux
uns une sainte, aux autres une intrigante ou une
folle : M"" Guyon. Et le cardinal de Beausset
raconte que son retour des missions du Poitou, passant par Montargis (pays de M^ Guyon),
Fnelon voulut prendre lui-mme des informations parmi les personnes qui avaient t tmoins
de sa conduite pendant les premires annes de
sa jeunesse et de son mariage. Il fut touch des
tmoignages unanimes qu'il entendt rendre sa
pit et sa charit. y>
Xous savons trs rarement ce que nous faisons.
Ou plutt nous ne savons jamais les consquences
TROISIEME CONFKRENCE si
qu'auront pour nous-mmes les moindres de nos
mouvements. L'abb de Fnelon ne se doutait
point que la personne bizarre sur laquelle il interrogeait les gens de Montargis tait appele le
transformer lui-mme quelques annes plus tard,
du moins veiller dans les profondeurs de son
me des sentiments qu'il ignorait encore, et
bouleverser sa vie tout entire.
En attendant, il reprend ses fonctions de suprieur des Nouvelles Catholiques . Il est question
de lui pour l'vch de Poitiers ; puis l'vque de
la Rochelle, celui que Fnelon qualifiait de pauvre
homme dans ses lettres, le demande pour coadjuteur. Mais Fnelon est cart du premier poste
par M. de Harlay, archevque de Paris, qui ne
pouvait lui pardonner ses liaisons intimes avec
Bossuet , et du second poste parce qu'on fit
entendre au roi qu'il tait suspect d'opinion jansniste sur la grce . Telles sont les explications
de Beausset.
Je n'y crois pas beaucoup. Il est vrai qu' un
moment, par curiosit, Fnelon avait t (d'aprs
Saint-Simon) des dners jansnistes del duchesse
de Brancas. Mais il y avait longtemps de cela, et
il tait maintenant soutenu la cour par toute
la puissante famille de Colbert, filles, gendres et
fils. A mon avis, il aurait eu l'vch de Poitiers

ou celui de la Rochelle s'il l'avait voulu. Un
saint, un vritable aptre aurait vu dans cette
dsignation la volont de Dieu et ft revenu avec
82 FNELON
joie dans le pays des hrtiques afin d'y poursuivre et d'y achever comme vque ce qu'il avait
commenc comme missionnaire.
Mais je crois qu'il ne s'intressait plus trs
vivement l'impossible conversion des matelots
et des marchands d'Aunis et de Saintonge, et que
ce fut bien lui qui refusa de retourner soit Poitiers, soit la Rochelle, justement parce qu'il en
venait. Pourquoi serait-il all s'user l-bas sur
une tache ingrate et obscure?
Il entendait fort bien les intrts de sa rputation. La premire chose qu'il fit en rentrant
Paris aprs sa premire mission, ce fut de faire
imprimer (mars 1687) son trait de Vducation
des filles, qu'il avait crit quelques annes auparavant pour la duchesse de Beauvilliers.
Si vous lisez ce petit livre, vous le trouverez
sens et charmant, sans rien d'extraordinaire.
Pour sentir ce qu'il vaut, ou ce qu'il a valu, il
faut le considrer, non point en lui-mme, mais
sa date.
Vous vous rappelez la pdagogie du temps en
ce qui regarde les filles ; vous vous rappelez,
vingt ans seulement avant le livre de Fnelon,
les propos de Gorgibus, d'Arnolphe et de Chrysale, qui reprsentaient l'opinion publique et la
tradition sur ce point. Les livres dont Gorgibus
conseille la lecture Clie sont du seizime sicle
ou du commencement du dix-septime ; et Arnolphe. dans son discours Agns, se souvient
TROISIEME CONFERENCE HW
au moins de deux passages d'un livre imprim
en 1542 et traduit du latin de l'Espagnol Vives
par Pierre de Changy: V Institution de la femme
chrtienne, dont je vous dirai quelques mots,
car il est amusant.
Ce livre dveloppe Tantique doctrine chrtienne
dans toute sa rudesse. Il respire la plus farouche
dfiance de la nature humaine, et surtout fminine. On est un peu surpris de l'ide que l'auteur
semble se faire des jeunes filles. Il a l'air de les
regarder comme des btes malignes qui n'ont
qu'une chose en tte, et qu'il faut donc surveiller
et garder strictement et garrotter de devoirs et
de disciplines. Au reste il y a du bon et l
dans cette ferraille de durs prceptes.
La petite fille, une fois sevre, ne devra jouer
qu'en prsence de sa mre ou d'une autre femme
ge, et jamais avec des garons. Elle ne doit
; continuer de hanter les enfants mles, pour non
se accoutumer soi dlecter avec les hommes.
Puis elle apprendra coudre, filer, tenir
le mnage et faire la cuisine, et cela quelle que
' soit sa condition (fort bon, cela). Car saint
Jrme conseilla ces travaux une descendante
des Scipions ; car Tarquin trouva Lucrce en
train de filer la laine ; car Pnlope fit de la tapisserie pendant les vingt annes que dura l'absence
d'Ulysse; car la reine Isabelle de Castille, etc.
(Vives crivait dans un temps o, moiti
soumission d'esprit, moiti pdantisme naf et
84 FEXELON
contentement de savoir tant de choses, on n'crivait pas une ligne sans allguer ses autorits ; et
c'est grand renfort de citations qu'on affirmait
que les roses sentent bon ou que la richesse ne
fait pas toujours le bonheur.)
Continuons. La jeune fille apprendra lire,
attendu que les bonnes lectures et les rcits d'actions vertueuses incitent la vertu. Mais vous
vous garderez de laisser aux mains de votre fille
livres pleins de lascivets et pestifrs, attirants
vice, comme Lancelot du Lac, le Roman de la
Rose, Tristan, Fierabras, Merlin, Florimond, etc..
Mais la jeune fille lira les Vies des saints et
saintes, la Consolation de Boce, la Vie des
Pres du dsert, la Fleur des Commandements
et autres crivains salutaires. (Notez que la lecture de Boce suppose une certaine culture, et
que Vives, s'il veut les filles trs surveilles, les
admet instruites, mais seulement en vue du
salut. Son idal fminin parat tre quelquefois
la nonne savante .
Vives dmontre ici par diverses preuves l'excellence de la virginit. C'est d'abord que Dieu
voulut avoir mre vierge, disciple vierge, glise

vierge. C'est aussi que Cyble, Diane et Minerve
sont vierges, et aussi les neuf Muses, et pareillement les dix sibylles, et, parmi les animaux,
la licorne
La jeune fille ne boira que de l'eau, ou du vin'
trs tendu d'eau ; elle s'abstiendra d'pices et
TROISIKME CONFERENCE S.';

lie sauces ; elle ne mangera que des viandes
lgres, et encore rarement et en petite quantit, et se nourrira surtout de potages. Son lit sera
dur, et son sommeil non pas long, suffisant
toutefois lavalitude de sa personne . Et jamais
elle ne demeurera oisive. Car Ovide, racontant
l'amour criminel d'Egisthe et comment il assassina Agamemnon, n'en donne d'autre raison,
sinon qu'Egisthe tait un homme paresseux et
qui n'avait pas d'occupation.
La jeune fille ne mettra point de fard, ne portera pas de bijoux, ne se parfumera pas, n'aura
que des robes de drap tout unies, comme en
portait la sainte Vierge . Elle vitera le tte-tte mme avec un proche parent, frre, oncle ou
cousin. Car Ammon violenta sa sur Thamar,
et Camius sa sur Biblis . Elle ne dansera
jamais, car des danses naissent les amourettes ,
et l'amour est la chose la plus funeste du monde ;
car Adam mit tous ses successeurs en peine
pour Eve, et David ses sujets pour Betsabe .
Or, si la jeune fille ne fuit les occasions, comment pourra-t-elle rsister l'amour, quand
l'amour a incit David faire mourir un innocent, Salomon idoltrie, Samson dbilitation,
Mde lacrer son pre et tuer ses enfants.
Catilina occire son propre fils? Songez cela,
mesdemoiselles!
Et voici quelques lignes qui rsument tout
l'esprit de ce livre gothique :
8b FENELON
Aux hommes sont ncessaires plusieurs vertus : prudence, loquence, mmoire, justice, force, libralit,
magnanimit, art pour vivre, astuce gouverner le bien
public... Mais la femme rien n'y est dsir que pudicit...
et, si cette seule lui manque, la femme est rpute mchante
et vicieuse, quelque autre vertu qu'elle ait en soi... Car,
par pudicit le demeurant est sauf, et icelle perdue, toutes
autres vertus sont effaces.
La foi chrtienne, dit Pascal, ne va presque
qu' tablir ces deux choses : la corruption de la

nature et la rdemption de Jsus-Christ. Vives
est un ducateur de jeunes filles qui se souvient
surtout de la corruption de la nature.
La mme ide commande encore tout le rglement de ce couvent de Port-Royal, o les pieuses
familles faisaient lever leurs enfants. On trouve,
dans les Constitutions du monastre de PortRoyaJ du Saint-Sacrement (1665), sous le titre
de Rglement pour les enfants, une sorte de
lettre date du 15 avril 1657, qui est probablement de la mre Agns Arnauld. Cette sainte religieuse y expose un suprieur la discipline de la
maison. On levait l des filles de tous les ges,
depuis quatre ans jusqu' dix-sept et dix-huit.
Or voici le rsum de la discipline uniformment impose ces petits enfants et ces jeunes
filles : P silence ; 2^ obissance absolue ; 3" point
d'amitis particulires; 4'' pnitences et humiliations de toutes sortes; 5 prires et offices toute
la journe. Ce rsum est de Crousl.
Sans doute, dans la pratique, cela s'adoucit et
s'accommode un peu. La religieuse qui expose
ce programme ne le considre pas elle-mme
sans frayeur :
Il se peut faire, et ([ue tous les enfants ne soient pas
capables d'un si g^rand silence et d'une vie si tendue..., et
que toutes les matresses ne puissent pas les entretenir
dans une si exacte discipline en gagnant en mme temps
leur affection et leur cur, ce qui est tout fait ncessaire... C'est donc la prudence temprer toutes ces
choses.
A la bonne heure Mais, avec tout cela, la base
du programme, c'est bien la pure doctrine chrtienne, c'est bien le dogme de la nature dchue.
Au reste, on pourrait dire qu'il n'y a que deux
principes d'ducation : la croyance au pch originel, et la croyance la bont de la nature. Et,
par suite, il n'y aurait, au fond, que deux traits
d'ducation possibles : d'un ct V Institution de
la femme chrtienne de Vives ou le Rglement
de la mre Agns Arnauld; de l'autre, le chapitre de Montaigne sur Vlnstitution des enfants
ou V Emile de Rousseau. La nouveaut du Trait
de l'ducation des filles, c'est qu'on puisse se
demander dans laquelle de ces deux catgories se
range cet ouvrage d'un prtiê dlicieux.
Quand on passe du Rglement de Port- Royal
au Trait de rducation des filles, il semble
qu'on change d'air. Dj les rflexions prlimi-
naires ont un tour ais et dgag qui sent plus
88 FENELON
r honnte homme que le docteur ou que
rhonime d'Eglise. Des observations importantes,
et mme profondes, y sont exprimes comme des
choses toutes simples, couramment, en un style
fluide, un style qui, en 1684, est exactement ce
que sera celui de Voltaire. Par exemple:
... Enfin, il faut considrer, outre le bien que peuvent
les femmes quand elles sont bien leves, le mal qu'elles
causent dans le monde quand elles manquent d'une ducation qui leur inspire la vertu. Il est constant que la
mauvaise ducation des femmes fait plus de mal que celle
des hommes, puisque les dsordres des hommes viennent
souvent de la mauvaise ducation qu'ils ont reue de leur
mre, et des passions que d'autres femmes leur ont inspires dans un ge plus avanc.
Quelles intrigues se prsentent nous dans les histoires,
quel renversement des lois et des murs, quelles guerres
sanglantes, quelles nouveauts contre la religion, quelles
rvolutions d'Etat causes parle drglement des femmes!
Voil ce qui prouve l'importance de bien lever les filles :
cherchons-en les moyens.
Vives et Port-Royal veulent que les filles soient

leves dans l'horreur du monde. Le monde ,
c'est un je ne sais quoi d'abominable et de dangereux dont on leur fait peur. Mais Fnelon, et
cela, ds la deuxime page :
Le monde n'est point un fantme, cesl l'assemblage de
toutes les familles : et qui est-ce qui peut les policer avec
un soin plus exact que les femmes, qui, outre leur autorit
naturelle et leur assiduit dans la maison, ont encore
l'avantage d'tre nes soigneuses, attentives au dtail,
industrieuses, insinuantes et persuasives ?
TROISIEME CONFERENCE SO
Fiielon commence par Tducation de l'enfant,
garon ou fille. Un grand principe la domine : //
faut, dit-il, en propres termes, se contenter de
suivre et dViider la nature. II s'occupe d'abord,
't dans le dtail, de l'ducation physique de l'enfant et de sa nourriture. On doit laisser affermir
les organes en ne pi-essant point f instruction .
Le moment venu, il faut instruire l'enfant doucement, et sans qu'il s'en aperoive. Ne jamais lui
mentir, le mener par la raison autant qu'on peut.
Le laisser jouer ; mler l'instruction avec le jeu.
Lui prsenter la vertu sous un aspect aimable.

P'nelon va jusqu' crire (ce qui est mille
lieues de Port-Royal) : Aprs tout, il ne faut
point s'opinitrer faire goter aux enfants certaines personnes pieuses dont l'extrieur est
dgotant.
Pour les chtiments, la peine doit tre aussi
lgre qu'il est possible, mais accompagne de
toutes les circonstances qui peuvent piquer l'enfant de honte et de remords. Par exemple :
Parlez devant lui, avec d'autres personnes, du malheur
de ceux qui manquent de raison et d'honneur jusqu' se
faire chtier... Servez-vous quelquefois d'une personne
raisonnable qui console Tenfant, qui lui dise ce que vous
ne devez pas lui dire vous-mme... Tchez de faire qu'il
se condamne lui-mme aux soumissions ncessaires. Etc.
Le moins qu'on peut faire de leons en forme,
c'est le meilleur. Pour apprendre lire aux
enfants :
90 FENELON
On n'a qu' leur raconter des choses divertissantes qu'on
tire dun livre en leur prsence... Aprs cela, ils souhaitent
d'eux-mmes de pouvoir aller la source de ce qui leur a
donn du plaisir... La manire d'enseigner crire doit
tre peu prs la mme.
Et encore :
Gardez-vous bien de menacer les enfants de les faire
tudier, ou de les assujettir quelque rgle... Il faut faire
le moins de rgles qu'on peut ; et, lorsqu'on ne peut viter
d'en faire quelqu'une, il faut la faire passer doucement
sans lui donner ce nom.
Pour terminer ce rsum de la premire ducation, voici un exemple de conversation instructive . C'est pour apprendre l'enfant ce
que c'est que l'me: Voyez-vous cette table...
cette chaise... cette fentre?... Cette table vous
connait-elle?... Qui vous aime le mieux, de cette
table ou de cette chaise?... Et la fentre, est-elle
bien sage?... Et cette poupe, vous rpond-elle
quand vous lui parlez?... Elle n'est donc pas
comme vous, car vous la connaissez, et elle ne
vous connat point... Etc.
Mais, messieurs, o donc retrouvons-nous ces
mthodes d'ducation, cette douceur, et aussi cet
artifice, ces petites comdies arranges pour que
l'enfant apprenne sans effort ce qu'il a besoin de
savoir? Tout simplement, quatre-vingts
ans aprs, dans la premire partie de V Emile

de Jean-Jacques Rousseau. Jean-Jacques ne fait,
troisii:me confrence 91
en vi'ilc, que dvelopper et systmatiser les premiers ciiapitres de V ducation des filles.
Fnelon croit-il donc, comme Rousseau, la
bont de la nature? Voici un passage bien curieux :
Si peu, dit-il, que le naturel des enfants soit bon, on
I)eut les rendre ainsi dociles, patients, fermes, gais et
tranquilles : au lieu que, si Ton nglige ce premier ge, ils
y deviennent ardents et inquiets pour toute leur vie... ; le
corps, encore tendre, et Vme, qui na encore aucune pente
vers aucun objet, se plient vers le mal...
L'me se plie vers le mal parce qu'on Ta nglige : mais Fnelon n'en vient pas moins de dire
qu'elle n'avait d'abord aucune pente vers aucun
objet , et qu'elle n'tait donc pas corrompue. Il
ajoute qu'il se fait alors chez les enfants une
espce de second pch originel, qui est la source
de mille dsordres quand ils sont plus grands .
Il ne nie donc pas le premier pch originel,
puisqu'il parle d'un second : mais il semble
que le premier se rduise pour lui assez peu de
chose. En somme, et d'une faon gnrale, si
l'orthodoxie de Fnelon est hors de doute, il est
certain que la notion du pch originel, de la
chute, tient dans son uvre infiniment moins de
place que chez les crivains de Port-Royal (cela
va sans dire), mais mme que chez Bossuet, et
que c'est un point sur lequel il vite de se congestionner.
Je ne vous analyserai point le reste de ce petit
02 FEXELOX
livre, c'est--dire la partie qui regarde la jeune
fille proprement dite. C'est fort agrable, mais
cela nous semble peu frappant, parce que cela
est rest vrai depuis plus de deux sicles. Mais
c'tait en partie nouveau son heure. La marque
de Fnelon est, en gnral, moins forte que celle
des autres classiques du dix-septime sicle, prcisment parce que, trs souvent, il pense conmie
nous, et avec le mme ton.
Donc, il veut prparer des femmes, des mres,
et des matresses de maison, la fois aimables
et srieuses ; bref, ce qui est demeur Tidal
fminin le plus souhaitable. Il les veut chr-
tiennes, mais ni dvotes, ni mystiques. Le petit

cours d'histoire sainte et de catchisme qu'il leur
fait est charmant et rduit l'essentiel. On ne
peut pas dire qu'il rajoute au dogme. Une prire
simple, familire, tendre et confiante, voil
presque toute la pratique. {Avis une dame de
qualit.)
Il a, sur les dfauts des jeunes filles, leur timidit, leurs larmes trop faciles, le caractre passionn de tous leurs sentiments, leur got pour
la ruse et pour la comdie, les remarques les plus
justes et les plus jolies. Il veut qu'on leur donne
des clarts de tout. Il ne leur interdit ni la
musique, ni la peinture, ni la posie, ni une
coiffure et des robes simples, mais arranges pour
plaire, et sur le modle des statues antiques, ne
se doutant point que, par la perversit des temps,
TROISIEME CONFERENCE 9H
la toilette qu'il conseille aux jeunes filles sera
quelque jour le dshabill du dix-huitime sicle
et, quelque autre jour, la tunique des Merveilleuses.
Parmi ces prceptes et ces conseils qui n'ont
plus rien de surprenant pour nous, se dtachent,
et l, des mots d'une grce particulire :
Retenez leur esprit le plus que vous pourrez
dans les bornes communes, et apprenez-leur
qu'il doit y avoir, pour leur sexe, une pudeur sur
la science, presque aussi dlicate que celle qui
inspire l'horreur du vice. Ou bien (il veut que
les femmes soient braves) : Quand on est chrtien, de quelque sexe qu'on soit, il n'est pas permis d'tre lche.
Au total, et dj, le type d'une ducation de
jeune fille aux * Oiseaux (dirais-je s'il y en
avait encore) dcrit par un prtre de leur monde.
Le 17 aot 1689, Fnelon tait agr par le roi
comme prcepteur du duc de Bourgogne.
QUATRIME CONFRENCE
FEXELON, PRECEPTEUR DU DUC DE BOURGOGNE

LES FABLES, LES DIALOGUES DES MORTS
La nomination de Fnelon aux fonctions de

prcepteur du duc de Bourgogne (et de ses deux
frres) fut accueillie par un applaudissement

universel ; d'autant plus qu'il ne s'tait pas montr
depuis deux ans, et qu'on racontait qu'il avait
fallu le chercher dans sa retraite.
Bossuet crivait avec candeur la marquise
de Laval (cousine germaine de Fnelon et, depuis,
sa belle-sur) :
Hier, madame, je ne fus occup que du bonheur de
lEg-lise et de l'Etat; aujourd'hui que j'ai eu le loisir de
rflchir avec plus d'attention sur votre joie, elle m'en a
donn une trs sensible. Monsieur votre pre le feu marquis Antoine de Fnelon), un ami d'un si grand mrite et
si cordial, m'est revenu dans l'esprit. Je me suis reprsent comme il serait cette occasion et un si grand
clat d'un mrite qui se cachait avec autant de soin.
Le brave homme! (je parle de Bossuet).
9G FENELON
Mais, dans le mme temps, le suprieur de
Saint - Sulpice, M. Tronson, moins crdule,
M. Tronson qui avait t le directeur de Fnelon
et qui le connaissait bien, et avec qui le jeune
abb se vantait (vous vous en souvenez) d'tre
en intimit spirituelle, M. Tronson crit au nouveau prcepteur; et sa lettre est un petit chefd'uvre de psychologie, comme en ont crit
beaucoup d'crivains mme de second ordre, dans
ce sicle o l'on pratiquait l'examen de conscience :
Vos amis vous consoleront sans doute (des dangers que
Tabb rencontrera la cour) sur ce que vous n'avez pas
recherch votre emploi... Mais il ne faut pas trop vous
appuyer l-dessus ; on a souvent plus de part son lvation quon ne pense; il est trs rare qu'on Fait apprhende
et qu'on l'ait fuie sincrement. L'on ne recherche pas
toujours avec l'empressement ordinaire les moyens de
s'lever : mais l'on ne manque gure de lever adroitement
les obstacles. On ne sollicite pas fortement les personnes
qui peuA'ent nous servir; mais on n'est pas marri de se
montrer eux par les meilleurs endroits... Ainsi personne
ne saurait s'assurer entirement qu'il ne se soit appel soimme.
C'est, je crois, M. Tronson qui avait raison.
Plus tard, dans cette affaire du quitisme o
Fnelon dploiera tant d'artifices et de prestiges,
M. Tronson sera le seul que l'archevque de
Cambrai ne parviendra jamais tromper. Impotent, toujours malade, du fond de sa petite
chambre de Saint-Sulpice, il suit des yeux
l'blouissant prlat, et toujours il le juge tout
QUATRIEME CONFERENCE 07
en l'aimant, mais jamais il ne le condamne tout
en le jugeant. Le bonhomme se contentera de
dire des Maximes des Saints : Cela me passe,
'cela est trop fort pour moi .
La vrit est que Fnelon fut pouss vers le
prceptorat, et non pas assurment son insu, par
toute la tribu des Colbert, laquelle il faut
joindre M""^de Maintenon et les Noailles, tribu
qu'il enchantait, instruisait et conduisait secrtement depuis plusieurs annes.
Un pisode trs significatif de sa puissance de
sduction et de son got mener les mes. Vous
vous rappelez le marquis de Seignelay (fils de
Colbert), qui Fnelon envoyait de Saintonge
des rapports si intelligents, et qui trouvait
Fnelon trop libral et trop facile? Ce dur catholique tait un assez grand dbauch. Us la fois
par le travail et les plaisirs, il mourut quarante ans (en 1690). D'abord pnitent de
M. Tronson, aprs des commencements de conversion suivis de rechutes, il s'tait enfin adress,
comme le reste de sa famille, l'abb de Fnelon. L'abb lui crivit plusieurs lettres de
direction, qui sont magnifiques par beaucoup
d'endroits. Mais il est certain que Fnelon mnage
peu le pcheur:
Aprs tant de grces reues autrefois, vous avez plus
besoin qu'un autre de tomber de bien haut, parce qu'il
faut abaisser votre hauteur qui est extrme, et craser
votre orgueil qui se relverait toujours...
98 FENELON
Dieu vous humilie en vous instruisant. D'ailleurs il
vous tient (par la maladie) dans un tat d'impuissance
qui renverse tous les projets de votre ambition. Toutes ces
hautes penses, dont vous aviez nourri votre cur depuis si
long-temps, svanouissent. Votre sagesse est confondue...
Et encore :
Il ne vous reste donc, ou que de retomber par un affreux
dsespoir dans labime de l'iniquit, livr vous-mme, au
monde insens et tous vos tyranniques dsirs, ou de
vous abandonner sans rserve au pre des misricordes.
Crousl devrait goter ce langage adress
un puissant de la terre et un homme qui avait
t si strict avec les protestants. Mais point : c'est
de Seignelay que Crousl a piti. Il trouve les
paroles de Fnelon formidables . 11 s'crie :
a Quelle hauteur! quels airs menaants! et enfin
quelle duret! Et il juge que Fnelon foudroie

sans ncessit... comme un fanatique sans entrailles .
C'est que Crousl dtestait Fnelon. Brunetire
aussi l'excrait. Dans son Manuel, Brunetire,
traant le sommaire d'une tude sur Fnelon,
dbute ainsi: ...D'un crivain qui ne ressemble
point son style, et qu'autant il y a de douceur
ou d'onction mme dans le Tlmague, autant
le vrai Fnelon fut dur, impitoyable et cassant. ^^
Comme si, vraiment, c'tait l, chez Fnelon, le
trait qui saute aux yeux et qui domine le reste
Mais c'tait nagure la mode (on en est un peu
revenu, je crois) de traiter ainsi cet homme qui
QUATRIEME C0NF?:RENCE 99
fut tant aim. Pourquoi cette haine ? tait-ce violent esprit de contradiction, et parce que le dixhuitime sicle s'tait fait un Fnelon trop doux
et un peu fade ? Ou bien y avait-il d'autres raisons ? Je ne sais pas encore.
En ce qui regarde les lettres Seignelay, je
ne comprends pas du tout l'indignation de
Crousl. D'abord, Fnelon ne fait qu'adresser
un pnitent en particulier des paroles que les
prdicateurs adressent continuellement tous les
pcheurs en gnral. Et puis, avait-il tant pargner un homme qui, par une contradiction assez
frquente assurment, mais toutefois dplaisante,
avait t la fois un luxurieux et un orthodoxe
sans piti, et qui, trs probablement, ne revenait
H Dieu que par terreur, chose infiniment rpugnante au futur aptre du pur amour? Et encore,
qui sait si Fnelon ne se souvenait pas que cet
homme sans murs, faisant le thologien, lui
avait interdit ou fait interdire par le roi tous ses
sages accommodements avec les protestants? et
qui sait s'il ne gotait par un secret plaisir
prendre sur ce pharisien, et pour son plus
grand bien d'ailleurs, une sorte de revanche
en lui faisant peur de l'enfer? Reconnaissons
aussi qu'il aimait dominer les mes et qu'il savait
qu'il y en a que l'on domine en les rudoyant.
Mais plutt encore, pourquoi ne pas croire l'entire sincrit sacerdotale de Fnelon, et ne pas
admettr e que cet ambiîi**w^*ê politique, ce
Univera/i
BIBUOTH
^ttaviensis
100 FENELOX
sducteur et ce dominateur avait pourtant (et il
l'avait) une foi profonde, intense, dramatique
mme et, dans son me, une partie rserve aux
ides ternelles, un refuge o il oubliait le monde
aprs avoir travaill en vue du monde, o il se
souvenait qu'une seule chose importe et que le
reste n'est rien ? Cette dualit n'est pas si rare.
Elle ne l'est certainement pas plus que la dualit
de Seignelay, dbauch avec emportement et
orthodoxe avec duret.
Les autres mes considrables diriges par
Fnelon, c'tait d'abord le duc de Beauvilliers et
le duc de Chevreuse; tous deux galement srieux
et scrupuleux ; Chevreuse plus raisonneur et qui,
allant toujours au bout de son raisonnement, se
trompait avec une grande force; Chevreuse, jadis
lve des jansnistes, et compagnon du jeune
Racine Port-Royal, plus mticuleux, plus perdu
dans le dtail, plus rveur peut-tre, et aussi
plus totalement soumis l'ascendant de l'abb :
c'est Chevreuse, trs souvent, qui servira d'intermdiaire entre Fnelon et M"'^ Guyon. Avec leurs
femmes, avec M"'" de Maintenon, avec lesNoailles
et quelques autres, les deux ducs formaient dans
la cour, un peu l'cart, un groupe intime de
dvots distingus, d'une pit qu'ils ne trouvaient
jamais assez choisie, assez spiritualise. Car,
dans ce monde du dix-septime sicle, on raffinait
sur la religion, absolument comme on raffine
aujourd'hui sur l'art ou sur la musique.
QUATRIME CONFERENCE 101

Le duc de Bourgogne rgnerait un jour. S'emparer de son ducation, c'tait s'emparer de
l'avenir. Le groupe tenelonien, profondment
pieux, trs soumis l'Eglise, faisait ce noble rvc
de montrer un jour sur le trne un roi qui ft un
saint, un roi qui, par consquent, ft sur bien
des points le contraire du vieux Louis XIV. Et
l'abb de Fnelon est visiblement dsign de
Dieu pour ptrir ce futur saint Louis.
Fnelon n'tait que le prcepteur du jeune
prince, mais il dirigeait la conscience du gouverneur, le duc de Beauvilliers. Il s'adjoignit son
intime ami, l'abb de Langeron, qui fut lecteur
du prince, et son neveu l'abb de Beaumont, qui
fut sous-prcepteur avec l'excellent abb Fleury.
Et il se mit l'uvre.
Vous connaissez la lgende. Mais je ne puis

vraiment me dispenser de vous relire la page de
Saint-Simon :
Ce prince naquit terrible, et sa premire jeunesse fit
trembler; dur et colre jusqu'aux derniers emportements,
et jusque contre les choses inanimes ; imptueux avec
fureur, incapable de souffrir la moindre rsistance, mme
des choses et des lments, sans entrer en des foug-ues
faire craindre que tout ne se rompt dans son corps ; opinitre l'excs ; passionn pour toute espce de volupt, et
des femmes, et, ce qui est rare la fois, avec un autre penchant tout aussi fort. Il n'aimait pas moins le vin, la bonne
chre, la chasse avec fureur, la musique avec une sorte de
ravissement, et le jeu encore, oij il ne pouvait supporter
d'tre vaincu, et o le danger avec lui tait extrme; enfin,
livr toutes les passions et transport de tous les plai-
102 FEXELON
sirs ; souvent farouche, naturellement iDort la cruaut ;
barbare en raillerie et produire les ridicules avec une
justesse qui assommait...
Joignez cela un orgueil fou, qui allait jusqu'au mpris de ses propres frres, destins
devenir ses sujets...
C'est proprement le portrait de Nron.
Et maintenant, coutez :
De cet abme sortit un prince affable, doux, humain,
modr, patient, modeste, pnitent, etc., autant et quelquefois au del de ce que son tat pouvait comporter,
humble et austre pour soi. Tout appliqu ses devoirs et
les comprenant immenses, il ne pensa plus qu' allier ses
devoirs de fils et de sujet avec ceux auxquels il se voyait
destin...
Voil qui est bien : mais regardons ce texte
de prs. La plupart des traits dont se compose la
premire de ces peintures ( passionn pour toute
espce de volupt , et le reste; le vin, la chasse
avec fureur... et le jeu encore...; barbare en raillerie et produire les ridicules... ) ne peuvent
videmment pas se rapporter un enfant, mais
un jeune homme de dix-huit ans pour le moins.
Or, le duc de Bourgogne n'a que sept ans lorsque
Fnelon devient son prcepteur. S'il tait dixhuit ans tel que le peint Saint-Simon, il s'ensuivrait que les dix ou onze premires annes des
leons de Fnelon n'ont servi absolument rien :
et cela, justement dans la priode o un enfant
est le plus capable de se transformer. Est-ce
QUATRIME CONFRENCE 103

possible? est-ce vraisemblable? Ou faut-il conclure
que Saint-Simon se trompe? ou que du moins il
exagre? et qu'il exagre la fois les dfauts ou
vices du prince et la rapidit de sa conversion,
afin de produire plus d'effet?
Ce qui augmente encore la difficult, c'est que,
lorsque le duc de Bourgogne a dix-huit ans,
(l'ge auquel peut convenir le portrait trac par
Saint-Simon), nous sommes en 1700; et, depuis
le 1" aot 1697, Fnelon est exil dans son diocse; sans compter que, pendant les deux annes
qui ont prcd, il n'a pass qu'un trimestre par
an auprs de son lve. En sorte que, cette miraculeuse transformation d'une espce de monstre en
une espce d'ange, Fnelon l'aurait opre absent,
etdeloin. Tout celaest possible, mais singulier (1).
Le vrai ou le vraisemblable sur ce point, nous
pourrons peut-tre l'induire des ouvrages que
Fnelon crivit pour son lve : les Fables, les
Dialogues des Morts, le Tlmaque.
Mais, en outre, il y a un morceau trs explicite
crit, il est vrai, pour tre lu du duc de Bourgogne, mais qui, cependant, parat bien renfermer
(1) M. L.-N. Baragnon m'crit :
"... On ne peut quadmettre sans rserves votre critique du
tmoignage de Saint-Simon. Mais ne serait-il pas possible que
riiumilit du bon Prince ait dup son confident?... Assurment,
il a d dire et penser qu'il tait capable de tous les crimes.
Saint-Simon, sans plus rflchir, aura enregistr le propos.
Cette hypothse est ingnieuse et plausible. Xous savons
d'ailleurs que le duc de Bourgogne aimait se railler et se
maltraiter lui-mme.
104 FENELON
tout l'essentiel du jugement de Fnelon sur son
lve. Or, nous y voyons un adolescent extrmement orgueilleux, follement violent, incroyablement fantasque (c'est le tit^-e du morceau),
mais non point du tout un monstre. Les vices
signals par Saint-Simon n'y sont mme pas indiqus, soit discrtion du peintre, soit que le
jeune prince ne les ait jamais eus, soit qu'il ne
les et pas encore; et les traits qui le rendent
S3^mpathique sont ct des traits dsobligeants :
... Quand il manque de prtexte pour attaquer les autres,
il se tourne contre lui-mme : il se blme, il ne se trouve
bon rien, il se dcourag-e, il trouve fort mauvais qu'on
veuille le consoler. Il veut tre seul, et ne peut supporter

la solitude... Quelquefois il ne peut s'empcher d'tre
tonn de ses excs et de ses fougues. Malgr son chagrin,
il sourit des paroles extravagantes qui lui ont chapp...
Dans sa fureur la plus bizarre et la plus insense, il est
plaisant, loquent, subtil, plein de tours nouveaux, quoiqu'il ne lui reste pas seulement une ombre de raison...
Tout lui est gal pourvu qu'il se fche; il n'aime plus les
gens, il n'en est point aim; on le perscute, on le trahit;
il ne doit rien qui que ce soit. Mais attendez un moment,
voici une autre scne. Il a besoin de tout le monde ; il
aime, on l'aime aussi; il flatte, il s'insinue, il ensorcel
tous ceux qui ne pouvaient plus le soufl'rir; il avoue son
tort, il rit de ses bizarreries, il se contrefait; et vous croiriez que c'est lui-mme dans ses accs d'emportement,
tant il se contrefait bien.
Tout ce portrait, si vivant, donne l'ide d'une
trs forte et trs riche nature, effrne, oui, mais
non pas anormale ni vile. Et voici un trait prcieux. Bien plus tard, en 1712, aprs la mort du
QUATRIEME CONFERENCE lO'i

duc de Bourgogne, le Pre Martineau, qui avait
t son confesseur, voulant crire un livre sur les
vertus du jeune prince, demanda des renseignements Fnelon. De sa rponse, je dtache ce
passage :
Je l'ai toujours vu fncre et inr/nu, jusqu'au point que
nous n'nvions besoin que de l'interroger pour apprendre
de lui les fautes qu'il avait faites. Un jour, il tait en trs
mauvaise humeur, et il voulait cacher dans sa passion ce
qu'il avait fait en dsobissant. Je le pressai de me dire la
vrit devant Dieu. Alors il se mit en grande colre et il
s'cria : Pourquoi me le demandez-vous devant Dieu? H
Jjien^ puisque vous me le demandez ainsi, je ne puis vous
dsavouer que J'ai fait telle chose. Il tait comme hors de
lui par l'excs de la colre, et cependant la religion le
dominait tellement, qu'elle lui arrachait un aveu si pnible.
Allons, il y avait de la ressource dans ce
garon.
Nous connaissons le rglement auquel le duc
de Bourgogne (et ses deux frres, Anjou et Berri)
taient soumis. C'est un rglement d'une minente sagesse, merveilleusement adapt son
objet, qui est de former un prince, et non point
un savant, un philosophe ou un saint. Il nous
est expos dans un mmoire de Louville, gentilhomme de la maison du duc d'Anjou (1690).
La nourriture la plus simple. Le matin, les
trois jeunes princes ne mangeaient que du pain
sec et buvaient un grand verre d'eau et de vin,
ou d'eau pure leur choix . Au reste on les
laissait manger leur apptit, mais on ne leur
106 FENELON
servait que des choses saines , c'est--dire des
viandes pour la plupart sans assaisonnements, et
fort peu de ragots, de ces ragots que Fnelon
avait en horreur et regardait comme funestes
la vertu (voir toute son uvre passim). On
les lve, dit Louville, comme s'ils devaient tre
un jour des athltes , M. le duc de Beauvilliers
tant persuad qu' un prince infirme n'est bon
rien, surtout en France o il faut qu'ils commandent leurs armes en personne . Les
exercices du corps les plus violents, et tant qu'ils
voulaient: course, chasse, jeu de paume. Et,
pour les jours de pluie, cartes, tric-trac, checs,
billard.
L'ducation morale comportait moins de libert.
Ils taient trs surveills; pas de conversations
secrtes, pas d'amitis intimes. Une vie toute
publique, une vie en plein jour, comme doit tre
une vie royale. Ce rgime avait d'ailleurs l'avantage d'carter d'eux tout autre influence que
celle du gouverneur et du prcepteur ou des sousprcepteurs.
Trs peu de punitions, et non physiques. Jamais M. le duc de Beauvilliers n'a donn le fouet
ou la frule aucun des trois princes. Education religieuse discrte et brve dans ses pratiques : Elle est rpandue sur le tout ; et l'on
songe bien plus les rendre chrtiens par les
sentiments vertueux qu'on leur inspire... que par
des pratiques extrieures et pnibles qui ne pro-

(luisent ordinairement d'autre effet, dans tous les
enfants qui en sont accabls, que de leur donner,
pour tout le reste de leur vie, de Tloignement et
quelquefois mme de Thorreur pour la pit.
Pour l'tude, quatre heures seulement par jour,
en deux fois. Un fond trs srieux de littrature
classique. Mais on ne veut point qu'ils fassent
de vers ni latins ni franais, parce qu'il est ridicule un prince de vouloir passer pour pote .
Tout l'inutile est cart. Donc, pas de langues
vivantes, les princes ne voyageant jamais (dans
ce temps-l) et tous ceux qui viennent la cour
sachant parler franais ou latin (heureux
temps !) Et enfin :
On leur donne une grande horreur de la pdanterie, et
l'archevque de Cambrai, leur prcepteur, est persuad

({u'il vaudrait mieux qu'un prince ft tout fait ignorant
en ce qui regarde les belles-lettres ou les arts que de les
savoir d'une manire pdante, parce qu'il est ridicule un
prince d'tre caractris par aucune <*/io.se que ce puisse tre,
lorsquelle ne convient pas essentiellement son tat; n'y
ayant que trois choses, pour ainsi dire, qu'il lui soit permis
de savoir fond : l'histoire, la politique et commander les
armes.
Quelle appropriation des moyens aux fins !
quel bon sens quelle raison !
Fnelon crivit d'abord pour le duc de Bourgogne des ouvrages enfantins, des contes de fes,
des contes tirs de l'antiquit grecque, des fables
proprement dites. Il les crivait videmment au
108 FENELOX
courant de la plume, sans Tombre mme d'une
arrire-pense de publicit (quelques-uns de ces
petits morceaux furent imprims de son vivant,
son insu; les autres aprs lui) et dans le seul
dessein d'instruire, de corriger ou d'amuser son
trs jeune lve. Crousl triomphe donc trop facilement, lorsqu'il constate que ces bagatelles ne
valent pas les fables de La Fontaine. Moi, je les
trouve charmantes dans leur ngligence.
Il y a quelques Contes de fes, qui ont d tre
crits vers 1690, avant les contes de Perrault
(parus en 1697). Ceux de Perrault ont cette supriorit d'tre vraiment des contes, lgus par une
tradition, pleins d'inattendu, et qui n'ont point
d'intention moralisatrice ( l'exception de^Fes,
si vous voulez). Ceux de Fnelon ont t invents
pour donner une leon. 11 y en a trois qui sont
des histoires de vieilles reines et de jeunes paysannes. Les deux premiers ne sont que des variations sur le mme thme. Peut-tre l'un des deux
est-il un corrig remis au net par le duc de
Bourgogne ou l'un de ses frres. Ces contes nous
peignent de vieilles reines hideuses de laideur et
d'infirmits. Ils ont sans doute pour objet de rappeler un petit prince trs orgueilleux que les
personnes royales sont de la mme argile que le
commun des hommes, et aussi de lui persuader que les paysans et les bergers sont plus
heureux que les rois. Le style est familier,
assez vert parfois, et d'un pittoresque et d'un

ralisme non cherchs: ...Laissez-moi mon
bavolet avec mon leint fleuri. j> ...Mais elle
tait crasseuse, court vtue et faite comme un

petit torchon qui a tran dans les cendres.
La reine Gisle tait borgne et presque aveugle ;
ses yeux de travers avaient une bordure d'carlate; enfin elle avait une barbe grise au menton.
Ceci est tout fait du Voltaire : La fe
donna Pronnelle choisir entre trois maris :
l'un jaloux, mais riche; l'autre bien fait et noble,
mais pauvre; le dernier, paysan comme elle, ni
beau ni laid, ni riche ni pauvre, qui ne l'aimerait
ni trop ni trop peu. Pronnelle ne savait lequel
prendre :
Mais la fe lui dit : u Allez, vous tes une sotte. Voyezvous ee paysan ? voil le mari qu'il vous faut. Vous aimeriez trop le second ; vous seriez trop aime du premier ;
tous deux vous rendraient malheureuse ; c'est bien assez
que le troisime ne vous batte point... Il vaut mieux tre
Pronnelle au village qu'une dame malheureuse dans le
beau monde.
Le conte intitul Histoire d'une jeune princesse ne veut rien prouver du tout. Il est plus
fantasque, parat moins invent, ressemble davantage ceux de Perrault. (Il y a des dtails
imprvus : le prince qui, outre sa bouche naturelle, avait une petite bouche au bout de chaque
doigt de la main.) Celui-ci, on voudrait savoir si
Fnelon l'a imagin, et s'il ne l'a pas rapport de
chez les paysans de son Midi, et encore si,
110 FENELON
causant avec Charles Perrault (qu'il a certainement connu), il ne lui suggra pas l'ide d'crire
des contes populaires pour son petit garon.
Puis, il y a la srie, un peu languissante pour
nous, mais non pas peut-tre pour un enfant, des
histoires d'Anneaux enchants et qui rendent
invisibles, contes dont la morale est que les
talismans procurent tout, except la paix et le
bonheur, ou encore : Qu'il est dangereux de
pouvoir plus que les autres hommes ! {Histoire
de Rosimond et de Braminte.)
Ici, quelques inadvertances de moraliste distrait.
Dans r Anneau de Gygs, la description, trs
sduisante, surtout pour des yeux enfantins, du
palais de Crsus, de ses magnifiques jardins et
de leurs changements vue, est tout fait propre
inspirer au petit prince, contre le vu de son
prcepteur, le got des btiments somptueux et
des jardins o l'art force la nature. Et que
dirons-nous du Voyage dans file des Plaisirs:^
L'objet du conte est de corriger l'enfant de sa
gourmandise ; et c'est le rcit d'un voyageur qui,

pour avoir fait trop bonne chre dans une le
merveilleuse, s'en fatigue et revient la sobrit.
Mais que les descriptions des bonnes choses dont
il se lasse sont donc savoureuses! Quand j'tais
petit, je bavais de convoitise en lisant et relisant
ce rcit alimentaire : A peine fus-je dans mon
lit que j'entendis un grand bruit... On me dit que
QUATRIKME CONFERENCE 111

c'tait la terre qui s'entr'ouvrait ainsi toutes les
nuits une certaine heure, pour voniir, avec
grand effort, des ruisseaux bouillants de chocolat mousseux... Quelle singulire faon de dtourner un enfant de la gourmandise que de lui
mettre ces tableaux sous les yeux! Tel, certains
romanciers nous peignent complaisamment les
effets des passions pour nous en dgoter. Ceuxl savent ce qu'ils font. L'abb de Fnelon ne
savait pas. Il y a en lui une innocence. .Je le crois
trs faiblement sensuel.
Puis viennent les fables proprement dites. Elles
ne nous apprennent rien de particulier sur le
caractre du petit prince. Elles dconseillent
Torgueil, la vanit, la colre, fltrissent la lchet,
la flatterie, le mensonge, recommandent la sincrit, la modestie, le courage, comme c'est leur
devoir de fables. Quelques-unes sont inspires
assez directement par celles de La Fontaine.
L'abb de Fnelon adore La Fontaine. Quand
le bonhomme mourut (1695), il composa sur lui
un petit morceau latin qui devait sans doute tre
traduit par son lve. Il loue dans La Fontaine
le badinage piquant et les grces dcentes, et la
nature simple et nue , et l'lgance sans fard,
et une ngligence dore . Il le met au rang
(les potes anciens, et cite son sujet Anacron,
Horace, Trence et Virgile.
Nous voyons par le douzime livre des fables de
La Fontaine que le jeune prince aime aussi le
112 FENELOX
vieux pote. La Fontaine composa pour lui les
Compagnons d^ Ulysse et le Chat et les deux
Moineaux. 11 crivit le vieux Chat et la jeune
Souris pour Monseigneur le duc de Bourgogne
qui avait demand M. de La Fontaine une
fable qui ft nomme le Ciiat et la Souris . Mais

videmment il avait vu l'enfant chez son prcepteur; et sans doute Fnelon et La Fontaine
purent s'entretenir ensemble des potes, et de
Platon qu'ils adoraient l'un et l'autre. Et le vieux
bohme ingnu ne dplut pas l'abb si pris de
simplicit et de naturel; et il n'est pas absurde
non plus de supposer que le prtre bienveillant
contribua ramener Dieu, par des paroles
insinuantes, l'auteur des Contes, qui, au surplus, dans sa jeunesse avait t (qui saura pourquoi?) novice l'Oratoire. Seulement je ne pense
pas que ce fut Fnelon qui lui conseilla le cilice.
Si peut-tre le petit prince lut La Fontaine
quelques-unes des fables en prose que l'abb
composait pour lui, et o sans doute l'enfant
collaborait un peu, l'auteur des Deux Pigeons
dut y approuver bien des traits d'une couleur
simple et charmante : ... Ils revenaient dans le
colombier blanchi et plein de petits trous. Et
cette impression d't : L'air que les animaux
respiraient tait semblable de l'eau tide. Et
ce dbut : Un renard, ayant vieilli dans la
finesse, voulut donner ses derniers jours la
curiosit. Car ces fables de Fnelon sont jolies.

Puis viennent les petits morceaux myliiologiques sur de menus vnements de la vie du
prince. Un jour qu'il a fait des fautes en rcitant
sa leon et qu'il a impatiemment support les
orrections, Fneloii crit le Jeune Bacc/nis et
le Faune. Vous vous rappelez? ... Le critique
tait jeune, gracieux et foltre; sa tte tait
couronne de lierre et de pampre... Mais comme
Bacchus ne pouvait souffrir un rieur malin..., il
lui dit d'un ton fier et impatient : Comment osestu te moquer du fils de Jupiter? Le Faune rpondit sans s'mouvoir : H, comment le fils de
Jupiter ose-t-il faire quelque faute? Mais, une
lois que l'enfant a fait une bonne version des
(jorgiques,V^hh imagine que, dans les Champs
p]lyses, Hsiode, jaloux de Virgile, lui dit pour
Fennuyer : Virgile, tu as fait des vers plus
durables que l'airain. Mais je te prdis qu'un jour
on verra un enfant qui les traduira en sa langue
et qui partagera avec toi la gloire d'avoir chant
les abeilles. Une autre fois, le petit Louis
devant quitter Versailles, Tabb lui fait dire
adieu par les Nymphes et les Faunes, et Plore et
Pomone, etc.. Dans tout cela, on voit le sourire,
que l'enfant comprenait fort bien. Rien de plus
doux, de plus ingnieux, de plus plaisant, de plus
caressant que cette ducation d'un petit prince
par un prtre du plus souple gnie et qui avait
la passion d'tre aim.
Enfin, le recueil se termine par dos sortes de

8
114 FENELOX
pomes narratils, notainmeiit les Aventures de
Mlsichton et les Aventures cTAristonos,
Mlsichton, noble Mgarien, ruin, apprend
vivre d'une vie simple et rustique avec toute sa
lainille et est parfaitement heureux. La vraie
noblesse consiste ne recevoir rien de personne
et faire du bien aux autres. Ne recevez donc
rien que du sein fcond de la terre et de votre
propre travail. Et c'est un bon conseil donn
aux nobles de France de rsider sur leurs terres
et d'y presser les deux mamelles, labourage et
pturage. Aristonoiis, aprs de longues aventures, ayant retrouv le petit-fils de l'homme
qui il doit sa fortune, lui fait part de tous ses
biens. Et cela fait songer, vraiment, malgr
quelque fadeur et une moindre posie, au Mendiant et aux autres fragments piques d'Andr
Chnier. Cela est trs harmonieux, trs pur;
cela respire la sagesse, la modration et le courage; la vie conforme la nature y est honore;
des divinits gracieuses y prsident aux destines des hommes. Les personnages y sont sensibles, et abondants en larmes, comme on
aimera tant l'tre au dix-huitime sicle. La campagne est trop riante, les bergers trop polis.
L'ide que le pote se forme de l'antiquit homrique y manque par trop de svrit et de rudesse.
En somme, autant que d'Homre ou de hocrite,
il se souvient de YAstre. Mais il y avait l de
quoi ravir l'imagination d'un enfant bien dou.
(jUATRlKME CONFERENCE IL";

('rousl (lit trs bien cette l'ois : Fneluii, voulant faonner un prince vritablement humain,
commenait par le rendre amoureux du beau.
Et nulle pruderie. Ce prtre ne craint pas de
mettre sous les yeux de cet enfant des images
d'innocentes amours et de beaut fminine. Chose
piquante, ds lors que la beaut est sans ornements, il la croit sans danger : Un berger
lveur menait son troupeau sur les rives lleuries
du fleuve Achlous... Il ne pensait qu' la bergre
Phidile, simple, nave, sans aucune parure, qui
l;i fortune ne donna jamais d'clat emprunt, et
jue les Grces seules avaient orne et embellie
de leurs propres mains. Et sur une autre :
Ses cheveux blonds taient nous ngligemment derrire sa tte; quelques-uns chapps
tlottaient siu- son cou... elle n'avait qu'une robe

lgre, avec une ceinture qui la relevait un peu.
Ces images ne pouvaient qu'mouvoir agrablement un jeune garon. Bonheur dans la
vertu, aimable simplicit du monde naissant ,
bont de la nature, humanit, sensibilit... JeanJacques Rousseau, quatre-vingts ans plus tard,
n'imaginera pas de plus douces leons pour l'enfance d'Emile; cela prs que, moins confiant, il
cartera de lui l'image des Phidile et ne jugera
pas prudent de lui parler si tt des femmes.
Je pense que le duc de Bourgogne avait de huit
.1 douze ans lorsque Fnelon crivait les contes
't les fables, et que les Dialogues des Morts
116 FENELON
furent composs pour Tinstruire en le divertissant entre sa douzime et sa quinzime anne et
sans doute un peu au del.
Ils sont trs ingaux, et d'tendue et d'intrt.
Il y en a que Fnelon a crits la hte, et qu'il
n'a pas achevs ou qui sont rests l'tat de
canevas ; d'autres o il a pris got, et qu'il s'est
plu dvelopper et soigner davantage. Mais il
n'crivait que pour un enfant. Et c'est donc surtout comme instruments d'ducation, et d'ducation royale, que j'examinerai ces fantaisies
presque toujours aimables et souvent substantielles.
Il semble bien que ce genre ait t invent par
Lucien, l'esprit le plus libre peut-tre de l'antiquit. La nature mme de cette fiction implique
raillerie, satire et, trs facilement, un peu ou
beaucoup de scepticisme ou de pessimisme. Car il
s'agit de montrer comment les morts jugent la vie,
et comment ils jugent leur vie, et comment ils se
jugent entre eux. La mort remet tout au point,
donne tout un air de vanit, de farce et de
comdie. C'est l'envers du dcor, c'est la carcasse
du feu d'artifice. Puis les morts, n'ayant plus rien
perdre, disent tout. Le genre est aisment un
peu diabolique. (Voyez Fontenelle, dont le premier dialogue est un parallle entre Alexandre
et Phryn). Sinon, il reste un peu innocemment
scolaire. Mais il semble qu'il doit tre l'un des
deux.
QLATRIKME CONFRENCE 117

Il n'est ni l'un ni l'autre chez Fnelon. Fnelon
parat d'abord continuer simplement sa mthode
d'ducation, qui est celle du moindre effort pour
son lve, et n'avoir dessein que de lui faire

repasser agrablement sa mythologie et son histoire de France. Mais il a l'air, trs souvent, de
se divertir pour son propre compte et de se plaire
exprimer son sentiment personnel sur les choses
et sur les hommes.
Rien de scolaire, ai-je dit, sinon peut-tre le
dessein gnral de moraliser. Rien de timide. Il
profite de la fantaisie, de la familiarit et du peu
de srieux apparent de ces petites compositions
pour dire, notamment sur les personnages de
l'histoire de France, ce qu'il n'aurait sans doute
pas os dire dans des narrations suivies et rgulires. Exemple {Franois /"" et le conntable de
Bourbon) :
Franois I'^''. Vous tiez donc en mme temps orgueilleux et avare ? Voil de belles passions !
Bourbon. Vous tiez livr vos passions aussi bien
(jue moi ; car vous aviez des matresses, vous dsiriez tre
empereur, et l'on prtend que vous ne hassiez pas l'argent. En cette occasion, c'est la pelle qui se moque du
fourgon.
Franois Iî'. Nous nous disons l'un et l'autre nos vrits
sans rien craindre; mais nous ne nous en fchons point.
Bourbon. Pendant que nous vivions, nous ne les
aurions pas supportes si facilement; mais la mort te une
grande partie des dfauts.
Voil le ton. C'est souvent le ton mme de Fontenelle ou de Voltaire :
118 FENELOX
Achille. Oh ! si je pouvais redevenir jeune !
CnmoN. Tu redeviendrais emport et indocile.
Achille. La jeunesse est donc une maladie?
CniRON. Tu voudrais pourtant encore en tre malade.
Je ne puis vous analyser ces soixante-dix-neuf
capricieux dialogues, qui vont d'Hercule et
d'Achille Richelieu et Mazarin. Le sixime
dut bien amuser le petit prince. Ulysse, chez
Circ, conseille vainement son compagnon
Grillus, chang en pourceau, de reprendre la
forme humaine. Grillus s'y refuse ; et la morale
de rhistoire est que, sans l'me immortelle et
sans une autiê vie, c'est la philosophie du pourceau qui est la vraie. Mais Fnelon y a mis de
lpiêt, une verve brutale et une sorte d7/w/o</r,
sans compter un singulier plaisir appeler les
choses par leur nom.
... Retournez Ithaque, dit Grillus, la patrie d'un
cochon se trouve partout o il y a du gland. Allez, rgnez,

revoyez Pnlope, punissez ses amants; pour moi, ma
Pnlope est la truie qui est ici prs... Beaucoup de rois
dans des palais dors ne peuvent atteindre mon bonheur;
on les nomme fainants et indignes du trne quand ils
veulent rgner comme moi sans se mettre la gne et sans
tourmenter le genre humain.
Et encore :
Je conclus qu'il vaut mieux tre cochon que hros... La
nation laquelle je suis incorpor est modeste, silencieuse, ennemie de la subtilit et des beaux discours : elle
va, sans raisonner, tout droit au plaisir.. J'aime mieux
n'tre que cochon 'gros et gras, content de mon ordure,
QUATRIME CONFRENCE HO
que d'tre homme faible, lger, malin, trompeur et injuste,
qui n'espre d'tre aprs sa mort qu'une ombre triste et un
fantme mcontent de sa condition.
(ûe n'y a-t-il pas dans ces dialog'ues? Il y a
une conversation entre Socrate et Confucius
(pourquoi non?) sur la Chine, qui me parat
digne pour le moins de Fontenelle; o la Chine,
qui tait dj la mode, est juge avec une libert
charmante ( C'est un peuple grave, mystrieux,
compos, et rigide observateur de toutes ses
anciennes coutumes pour l' extrieur.., c'est un
peuple (jiii a fait de grands mystres de plusieurs choses trs superficielles et dont la simple
explication diminue beaucoup le prix ) o
nous trouvons enfin une critique excellente des
inventions chinoises et de la langue chinoise
elle-mme, et ce joli aveu, en passant, sur la
peinture des Chinois : Votre peinture a quelque
vie et une grce je ne sais quelle.
Lonidas dit Xerxs :
Les larmes que tu rpandis la vue de tant de millions
d'hommes dont il ne devait rester aucun sur la terre avant
la fin du sicle, marquent assez ton humanit. C'est le plus
bel endroit de ta vie. Si tu n'avais pas t un roi trop puissant, tu aurais t un assez honnte homme.
Pisistrate soupire :
Je l'avoue franchement, la tyrannie ne me donnait aucun
vrai plaisir : mais je n'aurais pas eu le courage de la
quitter. En perdant l'autorit, je serais tomb dans une
langueur mortelle.
120 FENELON
Charon ne veut pas laisser passer Alcibiade

parce qu'il n'a pas reu les honneurs de la spulture :
On assure, lui dit-il, que tu avais sduit une jeune
femme noble, selon ta coutume, et que les frres de cette
femme, pour se venger de ce dshonneur, mirent le feu
la maison et te firent brler. Eh bien, dit Alcibiade, jai
donc t brl comme les autres morts, cela suffit... Veuxtu que Timandra vienne l'apporter mes cendres, ou qu'elle
t'envoie un certificat ?
Alors Mercure intervenant :
Il faut avouer la vrit : en passant j'ai vu l'urne o la
courtisane avait, disait-on, mis les cendres de son amant.
Un homme qui savait si bien enchanter les femmes ne
pouvait manquer de spulture : il a eu des honneurs, des
regrets, des larmes plus qu'il ne mritait.
Que dites-vous de ce badinage d'un prtre?
Des Jsuites, dans une dition scolaire des Dialogues, auraient beaucoup retrancher, et pourtant ils furent crits spcialement ad usum delphini. Mais F'nelon ne lui laisse pas ignorer que
les hros et les rois purent avoir des matresses,
et mme des mignons.
Sur les hros les plus intressants de l'histoire, et notamment sur Alcibiade (qui l'obsde),
sur Caton l'Ancien, Cicron, Csar et Louis XI
surtout, et Henri VIII d'Angleterre, et SixteQuint, et Franois P'" et Charles-Quint, et Richelieu et Mazarin, ce sont les remarques les plus
QUATRIKME CONFERENCE 121

libres et les plus franches et les plus fines, et
mme les plus profondes et souvent les plus pittoresques.
Csar Alexandre : Tu fais grand cas de la
justice sans l'avoir suivie. Pour moi je crois que
le plus habile homme doit se rendre le matre, et
puis gouverner sagement.
Louis XI : Quoi ! Thistoire ne doit-elle pas
respecter les rois? Commines : Les rois ne
doivent-ils pas respecter l'histoire?
Charles de Bourgogne Louis XI : Qui n'eut
t tromp comme moi dans une occasion oii vous
tiez sincre ?
Trs bon, le gros Henri VIII racontant ses malheurs :
... Si vous saviez quelles taient ces femmes, vous me
plaindriez au lieu de me condamner : l'Aragonaise tait

iaide et ennuyeuse dans sa vertu ; Anne de Boulen tait
une coquette scandaleuse, Jeanne Seymour ne valait gure
mieux ; Catherine Howard tait trs corrompue, la princesse de Clves tait une statue sans agrment : la dernire m'avait paru sage, mais elle a montr aprs ma mort
que je mtais tromp. Javoue que j'ai t la dupe des
femmes.
Et toute la suite est fort plaisante jusqu' :
Mettez-vous la place d'un pauvre prince violemment tent par ses passions et flatt par les
prlats.
Trs color, le croquis d'Henri III par la
duchesse de Montpensier :
122 FENELON
Aller en masque le mardi gras, et le jour des Cendres en
sac de pnitent avec un grand fouet; porter votre ceinture un grand chapelet long dune aune avec des grains qui
taient de petites ttes de mort, et porter en mme temps
votre cou un panier pendu un ruban, qui tait plein de
petits pagneuls, dont vous faisiez tous les ans une dpense
de cent mille cus... dcouper, coller des images, et se
jeter en mme temps dans les curiosits de la magie, dans
rimpit et dans la politique de Machiavel ; enfin courir la
bague en femme, faire des repas avec vos mignons o
vous tiez servi par des femmes nues et dcheveles; puis
faire le dvot et chercher partout des ermitages : quelle
disproportion!
Trs savoureux, enfin, ce fragment de dialogue
entre Henri IV et le pape Sixte-Quint :
Sixte. ... 11 y avait deux personnes dont je ne pouvais avec biensance tre l'ami, et que j'aimais naturellement... C'tait vous et la reine Elisabeth d'Angleterre.
Henri. Pour elle, je ne m'tonne pas quelle ft selon
votre goiit. Premirement elle tait pape aussi bien que
vous, tant chef de l'Eglise anglicane; et c'tait un pape
aussi fier que vous, elle savait se faire craindre et faire
voler les ttes. Voil sans doute ce qui lui a mrit l'honneur de vos bonnes grces.
Sixte. Cela ny a pas nui ; j'aime les gens vigoureux
et qui savent se rendre matres des autres. Le mrite que
j'ai reconnu en vous et qui m'a gagn le cur, c'est que
vous avez battu la Ligue, mnag la noblesse, tenu la
balance entre les catholiques et les huguenots. Un homme
qui sait faire tout cela est un homme... Si j'eusse vcu, je
vous aurais reu l'abjuration sans vous faire languir.
Assurment, ces libres croquis d'histoire ne
sont pas pour former un esprit timide ni un dvot.
Pour la politique, voici les tendances de Fnelon, dans les Dialogues des Morts.
QUATRIEME CONFERENCE 12!^

Nulle teinte religieuse, mais la plus pure philosophie antique. Les princes doivent tre le la
plus stricte probit. Pas de conqute injuste.
L'idal serait le retour Tge d'or, moeurs simples, citoyens vertueux, l'amiti des citoyens servant de garde aux rois. Fnelon est svre aux
conqurants et aux grands capitaines et insiste
sur leurs dfauts et .leurs faiblesses; il a horreur
des despotes, il ne parle qu'avec attendrissement
de la libert des peuples. Sans doute il avoue
qu' un peuple gt par une libert excessive est
le plus insupportable de tous les tyrans . Mais
il ajoute : Il faut un milieu. Ce milieu est
qu'un peuple ait des lois crites, toujours constantes et consacres par la nation ; qu'elles soient
au-dessus de tout; que ceux qui gouvernent
n'aient d'autorit que par elles, qu'ils puissent
tout pour le bien et suivant les lois, qu'ils ne
puissent rien contre les lois pour autoriser le
mal.
(C'est le vu de Jean-Jacques : Voici le grand
problme politique, que je compare la quadrature du cercle en gomtrie : trouver une forme
de gouvernement qui mettra la loi au-dessus de
l'homme. Et c'est bien en effet la quadrature
du cercle, puisque la loi sera toujours faite par
des hommes et applique par des hommes).
Fnelon ajoute : Les Grecs ont seuls la gloire
d'avoir fait des lois fondamentales pour conduire
un peuple sur des principes philosophiques. Ce
124 FENELON
sera prcisment le vu de la Rvolution, et c'en
est le langage.
Fnelon croit au pouvoir absolu du lgislateur
pour transformer et les institutions et les murs...
Rgler par la loi l'tendue de la proprit, la partager galement aux enfants aprs la mort du
pre; retrancher la libert de s'enrichir, envoyer
les citoyens pauvres coloniser les les dsertes,
et aussi imposer la vertu par acte lgislatif, faire
des hros par mesure de police, tout cela ne lui
parat qu'un jeu.
Il est pacifiste et humanitaire : Un peuple
n'est pas moins un membre du genre humain
qu'une famille est un membre d'une nation par-
ticulire. Et ceci, fort contestable : Chacun

doit infiniment plus au genre humain, qui est la
grande patrie, qu' la patrie particulire dans
laquelle il est n. Mais, d'autre part (car les
contradictions ne le troublent point) il serait
tent d'exagrer, la faon jacobine, les droits
de la patrie et de l'tat sur le citoyen. C'est un
mlange des ides (chrtiennes l'origine) de
philanthropie universelle avec le patriotisme
exclusif des cits anciennes. En somme, et bien
que, dans ces Dialogues, il soit souvent dur pour
les individus, il s'y montre d'un optimisme fou,
la Jean-Jacques, et y suppose, lui prtre catholique, la bont de la nature.
Au point o nous en sommes avec lui (car
nous le verrons changer encore), Fnelon nous
QUATRIME CONFERENCE 12:i

parait en avance d'un sicle sur le plus grand
nombre de ses contemporains. Il pense, vers 1695,
comme pensera un gentilhomme franais la
veille de 1789. Et c'est cela qu'il enseigne au duc
de Bourgogne.
Mais il faut dire aussi que nous n'avons, dans
les uvres de Fnelon , que la partie profane de
son enseignement. 11 faudrait savoir comment,
entre les leons de littrature et d'histoire, il
dirigeait la conscience de son lve, et comment
il lui parlait en secret.
Car Fnelun n'est pas simple.
CINQUIME (OiNFRENCE
TELEMAQUE
a Calypso ne pouvait se consoler du dpart

d'Ulysse. Dans sa douleur, elle se trouvait malheureuse d'tre immortelle.
Un ne lit plus Tlmcmue, mais tout le monde
connat ces deux lignes. Elles sont gracieuses. Or,

cette grce du commencement est dans le pome
tout entier, et le conserve malgr tout.
J'ai beaucoup lu Tlmaque dans mon enfance,
entre douze et quatorze ans. Outre que nous
en apprenions des morceaux par cur pour les
rciter en classe, je le lisais et le relisais pour
mon plaisir. iMais, quand j'ai commenc ces
leons, je navals pas ouvert Tlmaque depuis
plus de quarante ans, et j'en avais presque entirement oubli le dtail.
Eh bien, cette lecture quarante ans aprs ,
ne m'a point paru dsagrable. Sans doute j'ai
peu got au dbut, surtout dans les descrip-
128 FENELON
lions, cette phrasologie molle et fleurie sans tre
colore. Mais le rythme n'est jamais absent de
cette prose. Puis, mesure que j'avanais dans
le livre, j'y reconnaissais dj tout entire la
future sensibilit du dix-huitime sicle. J'tais
merveill aussi, peu peu, de l'abondance aise
des rminiscences antiques et mme des inventions. Puis, je remarquais beaucoup plus de
muscles dans les discours que dans les descriptions, et une vraie finesse, une rare connaissance
des hommes dans certains rcits pisodiques,
certains portraits, certaines rllexions. Enfin,
j'tais frapp d'une sorte d'enttement enthousiaste de l'auteur dans l'utopie politique. J'tais,
d'ailleurs, de plus en plus captiv par le rcit lui\ mme, qui est fort bien compos. Mais en mme
temps et surtout, j'en comprenais le singulier
intrt historique, et je songeais avec tonnement
par qui, pour qui et contre qui avait t crit ce
i roman : par un prtre, pour le dauphin, contre le
i roi .
Fnelon crivit le 1 lnicuiue vers 1693 et
1694, la hte, dit-il, morceaux dtachs et
diverses reprises (au pre Le Te Hier 17 10 ',
dans le mme temps o il crivait aussi les
Dialogues des Morts, et dans le mme dessein
et dans le mme esprit. C'est un ouvrage d'une
extrme complexit : c'est un pome d'aventures,
une sorte de roman pique, qui est aussijjLn trait
d'ducation rcr^le; c'est un pome dont le fond
CINQUIEME CONFERENCE 129
est chrtien et dont la forme est imite de l'antiquit paenne; et c'e st un tr ait de gouvernement
idal, qui est aussi (peut-tre sans prmditation?) un pamphlet politique.
Vous rsumerai-je le Tlmaque? Ce serait
trs difficile. Mais comme, d'autre part, il ne
vous est certainement pas trs prsent, voici,
pour rafrachir vos souvenirs, les points essentiels
de la fable.
Tlmaque, parti la recherche de son pre
sous la conduite de Mentor (qui est, vous le
savez, ^linerve), est jet par une tempte dans
l'le de Calypso, qui lui fait le meilleur accueil. Il
raconte la desse ses premires aventures : en
Sicile, chez Aceste, qu'il sauve d'une invasion de
barbares ; en Egypte, o il est esclave au dsert et
instruit les bergers; Tyr, chez le cruel Pygmalion,.o il montre, ce qu'il semble, quelque
inadvertance morale (car, aprs avoir refus de
faire un assez lger mensonge pour chapper
Pygmalion, il se sauve en laissant Astarb, matresse du tyran, perdre, par un mensonge beaucoup plus grave, un innocent qui l'avait ddaigne) ; Chypre, o il rsiste Vnus et aux
murs voluptueuses du pays; en Crte enfin, o
il explique avec tant d'intelligence les lois de
Minos, qu'on veut le couronner roi. Et cela fait
la matire des cinq premiers livres.
Aprs cela, le rcit va tout droit. Mentor, pour
sauver Tlmaque et d'Eucharis et de Calypso, le
130 FENELON
prcipite dans la mer. Recueillis par un vaisseau
phnicien, tous deux abordent Salente, la ville
d'Idomne ; et c'est autour de Salente que
tournent les dix derniers livres, o Tlmaque
achve d'apprendre tout ce qu'il a besoin de
savoir pour tre roi quelque jour. Mentor rconcilie Idomne avec les Manduriens, qui il voulait faire une guerre injuste. Puis, Tlmaque se
joint aux Manduriens et leurs allis contre les
mchants Dauniens, et finit par tuer de sa main
leur roi Adraste. Et cependant Mentor a totalement transform Salente, Ta garotte de rgles
troites et bienfaisantes, y a ralis un idal la
fois austre et idyllique. Et Tlmaque, enfin,
aborde en Ithaque, non sans avoir, avant son
dpart de Salente, sauv d'un sanglier la princesse Antiope, que srement il pousera. Je
laisse les pisodes, qui sont nombreux et assez
varis, et dont quelques-uns sont fort beaux.
Il y a des parties fanes, supportables encore
par un certain charme surann, ou parce qu'elles
font penser des choses plus anciennes et plus

belles. Ainsi, ce qu'on appelait autrefois, dans le
pome pique, le merveilleux , et les machines . Les dlibrations des dieux, la lutte de
Vnus et de Minerve, tout cela parait postiche ,
et est d'ailleurs beaucoup plus rapproch de Virgile que d'Homre.
Les descriptions, soit de batailles, de temptes,
d'incendies, soit de paysages et de vie cham-
CIXiÛlEME CONFERENCE i:U

ptre, sont par trop gnrales et composes de
phrases toutes faites. Elles manquent presque
entirement de ce que le jeune Racine gotait si
fort dans les descriptions d'Homre, qui, remarquait-il, entre plus que Virgile dans le particulier . Nulle vue directe, nulle reprsentation
prcise des objets. Un jour, chez les bergers
d'Egypte, un lion se jette sur le troupeau de
Tlmaque : ^< Je n'avais en main que ma houlette, je m'avance hardiment. Le lion hrisse sa
crinire, me montre ses dents et ses griffes,
ouvre une gueule sche et enflamme... Il bat ses
lianes avec sa longue queue. Je le terrasse.
Comme c'est simple Ici, toutefois, un petit dtail
prcis et qui fait plaisir : La petite cotte de
mailles dont j'tais revtu, selon la coutume des
bergers d'Egypte, l'empche de me dchirer. >
Puis cela reprend : Trois fois je l'abattis, trois
fois il se releva ; il poussait des rugissements
qui faisaient retentir toutes les forts. Enfin, je
l'touffai dans mes bras. Mon Dieu, oui. Ces
expressions peuvent sembler magnifiques et nobles
aux enfants ; et probablement elles le semblaient
Fnelon qui avait une sensibilit trs jeune.
Dans les rcits de batailles, les comparaisons avec
un lion rugissant, un torrent qui emporte tout,
un roc, un chne, etc.. reviennent chaque
page. Et, sans doute, les comparaisons de ce
genre, dtailles avec une prcision nave d'imagier primitif, tonnrent et merveillrent, dans
132 FENELOX
des temps trs anciens, les auditeurs de l'ade
Phmios ou de Tade Homre : mais, tout de
mme, il y a un peu trop de sicles qu'elles
furent fraches. Et il est vrai cependant que ces
comparaisons, toujours les mmes, continueront
de former presque la moiti du style pique et
pour Voltaire et pour Marmontel, et mme
quelquefois pour Chateaubriand, si grand inventeur pourtant d'images neuves : tant l'homme
est un animal respectueux.

De mme, dans la peinture de paysages ou de
vie champtre, presque tout est gnral, et vague,
et mou. Je n'irai pas chercher plus loin que la
troisime page :
Les doux zphyrs conservaient en ce lieu, malgr les
ardeurs du soleil, une dlicieuse fracheur; des fontaines,
coulant avec un doux murmure sur des prs sems d'amarantes et de violettes, formaient en divers lieux des bains
aussi purs et aussi clairs que le cristal ; mille fleurs naissantes maillaient les tapis verts dont la grotte tait environne...
Et la page suivante :
On voyait une rivire o se formaient des iles bordes
de tilleuls fleuris et de hauts peupliers qui portaient leurs
ttes superbes jusque dans les nues.
Il me parait presque impossible de peindre
plus faiblement des peupliers. Hauts peupliers
tout seul, et sans cette queue, serait plus expressif. Et l'on s'tonne davantage si l'on songe
CINQUIME CONFRENCE 133

que Fnelon avait pass son enfance et son adolescence la campagne, et sur les bords de cette
Dordogne dont il se souvient peut-tre ici en
dcrivant cette rivire o se formaient des
les . Mais quoi ce qu'il avait vu de ses propres
yeux, il le revoyait (croyant ainsi l'embellir)
travers Homre, ou Thocrite, ou mme Longus,
ou mme enfin VAstr(k'y qu'on lisait encore
beaucoup, et dont je vous rappellerai les premires lignes :
De toutes les contres que renferment les Gaules, il n'en
est point de plus dlicieuse que le Forest. L'air que Ton
y respire est tempr ; et le climat y est si fertile qu'il
produit, au gr de ses habitants, toutes sortes de fruits.
Au milieu est une plaine enchante qu'arrose le fleuve de
Loire et (jue diffrents ruisseaux viennent baigner. Le plus
agrable de tous est le Lignon... Sur les bords de cette
admirable rivire on a vu de tout temps grand nombre de
bergers, ffui par leur douceur naturelle et la bont du climat, vivaient d'autant plus heureux qu'ils connaissaient
moins la fortune.
Et, trs probablement, Fnelon se souvient
encore davantage de Astre dans ses innombrables tableaux, et toujours pareils, de la vie
agreste, lorsqu'il nous dit, par exemple (livre X) :
c( La mre fait un grand feu autour duquel toute
la famille innocente et paisible prend plaisir
chanter tout le soir en attendant le doux som-
meil. Ou bien : Le berger revient avec sa

tlilte et chante la famille la nouvelle chanson
qu'il a apprise dans les hameaux voisins. Car
c'est ainsi qu'il voit les paysans, lui qui fut

pourtant un enfant campagnard! Et, paysans et
campagne, c'est ainsi que les verront ou les voudront voir Fontenelle lui-mme, et Marmontel,
et Favart, et finalement Berquin, et le stupide
Gessner; bref, tout le dix-huitime sicle, JeanJacques except et Bernardin de Saint-Pierre.
et l pourtant, une touche plus rare, comme
dans la description de la fte de nuit qui est
donne Mentor et Tlmaque sur le vaisseau
phnicien, et o sont rassembls tous les plaisirs dont on peut jouir . On brle les plus exquis
parfums de l'Orient... Tous les bancs de rameurs
sont pleins de joueurs de llte... Une troupe de
jeunes Phniciens d'une rare beaut et vtus de
fin lin... dansent les danses de leur pays... De
temps en temps des trompettes font retentir
Tonde jusqu'aux rivages loigns... Et voici
qui est presque romantique et qui transforme
presque la fte en fte vnitienne : << Le silence
de la nuit, le calme de la mer, la lumire tremblante de la lune rpandue sur la face des
ondes... servaient rendre ce spectacle encore
plus beau. (La chute est malheureusement
faible). Quelquefois aussi, mais encore plu^
rarement, il trouve un effet non banal dans le
rapprochement de deux pithtes choisies. 11
s'agit du Bacchus qui est cisel sur le bouclier de
Tlmaque : C'tait une beaut molle, avec je ne
sais quoi... de passionn et de langinssant...
CINfjLIK.ME CONKERENCK iX\

Mais, l'ordinaire, Fnelon, dans les descriptions, se contente d'un vocabulaire et d'une phrasologie qui, mme de son temps, pouvaient
paratre un peu uss. Il cherche l'harmonie plus
que la couleur. Je Taime mieux dans les
discours qu'il prte ses personnages. Il y a l
une grce un peu lente et, dans le dveloppement
des vrits communes, ou dans les sentences
morales, une plnitude tranquille, une sorte de
prudhomie sereine et hroque qui sent vraiment
encore son Odysse, qui rappelle aussi la laclcd
fihertas, et qui fait qu'on admire, comme Chnier
le dit d'Homre,
De sa bouche abonder les paroles divines
Comme en hiver la neige au sommet des collines.
Mais ce que j'aime le mieux, et ce qui est sans
doute le plus remarquable dans TlPinaque, c'est

ce qui n'est ni pique ni pdagogique, et qui
ne se rapporte ni au pamphlet ni l'utopie quc;
renferme ce roman compliqu. Ce sont certains:
portraits et certaines observations psychologiques]
d'une grande finesse et quelquefois d'une dlicieuse malice. Voici une page qui, dans ce genre,
me parat merveilleuse :
Nestor et Philoctte n'taient pas assez secrets dans
leurs entreprises. Nestor, dans ce dclin de l'ge, se plaisait trop raconter ce qui pouvait lui attirer quelque
louange. Philoctte naturellement parlait moins; mais il
tait prompt; et, si peu qu'on excitt sa vivacit, on lui
c^.
136 FEXELON
faisait dire ce qu'il avait rsolu de taire... On n'avait qu'
l'irriter : alors fougueux et hors de lui-mme, il clatait
par des menaces, il se vantait d'avoir des moyens srs de
parvenir ce qu'il voulait. Si peu qu'on part douter de
ces moyens, il se htait de les expliquer inconsidrment;
et le secret le plus intime chappait du fond de son cur.
Et ceci, dont le tour est charmant, et que la
dignit mme de la comparaison rend Vraiment
drle :
Semblable un vase prcieux d'oii s'coulent toutes les
liqueurs les plus dlicieuses, le cur de ce grand capitaine
ne pouvait rien garder...
Et, pour rsumer :
Les traitres, corrompus par l'argent d'Adrasto, ne manquaient pas de se jouer de In faiblesse de ces deux rois.
Ils flattaient sans cesse Nestor par de vaines louanges; ils
lui rappelaient ses victoires passes, admiraient sa prvoyance, ne se lassaient jamais de l'applaudir. D'un autre
ct, ils tendaient des piges continuels l'humeur imj)atiente de Philoctle : ils ne lui parlaient que de diflicults,
de contre-temps, de dangers, d'inconvnients, de fautes
irrmdiables. Aussitt que ce naturel prompt tait enflamm, sa sagesse l'abandonnait, et il n'tait plus le mme
homme.
Et Nestor et Philoctte sont incorrigibles; car,
dit Fnelon, la vieillesse n'a rien de souple, la
longue habitude la tient comme enchane; eHe
n'a presque plus de ressources contre ses dfauts.
Fnelon a-t-il des contemporains en vue lorsqu'il nous dessine ce Philoctte et ce Nestor? Je
CIN(^L'IKME CONFERENCE i:{7

ne sais, mais il est probable. Outre une srie
d'excellents portraits, outre mille remarques d'un
observateur qui connat trs bien la cour, je
trouve dans Tlinaque ce qu'on pourrait appeler
la psychologie des rois . Je ne vous en indiquerai que quelques traits. C'est Idomne qui
parle :
J'tais troj) ennemi des affaires, et trop inappliqu, pour
pouvoir me tirer de ses mains fde Protsilasi : il aurait
fallu renverser l'ordre tabli pour ma commodit et instruire un nouvel homme... J'aimais mieux fermer les yeux
pour ne pas voir les artifices de Protsilas. Je me consolais
seulement en faisant entendre certaines personnes de
confiance que je n'ignorais pas sa mauvaise foi. Ainsi je
ni'lmao'inais n'tre tromp qu' demi, puis([ue je savais que
je tais tromp.
Et cela Continue sur ce ton excellent. Plus
loin .: Les rois ne veulent jamais avoir tort.
IVjur couvrir une faute, il en faut faire cent.
Ailleurs : La multitude des hommes qui
environnent les princes est cause qu'il n'y en a
aucun qui fasse une impression profonde sur
eux : ils ne sont frapps que de ce qui est prsent, et qui les llatte ; tout le reste s'efface bientt. Et je veux encore vous citer ceci, qui est
du sage Mentor en personne: Sachez que les
mchants ne sont point des hommes incapables
de faire le bien ; ils le font indiffremment, de
mme que le mal, quand il peut servir leur
ambition , etc. Ainsi l'esprit de chimre,
i:{S FKXELON
qu'on ne peut refuser Fnelun, s'allie chez lui
la plus fine information, et la moins timide,
sur la nature humaine et au plus vif sentiment
des ralits.
Enfin, ne considrer toujours TJmaqne
que comme un pome, comme une uvre littraire, certaines parties demeurent intressantes
et belles : le sixime livre (1), l'histoire de Pliiloctte, et la descente do Tlmaque aux enfers.
Que ce sixime livre est curieux ! Il est plein
de gaucheries et comme qui dirait de rticences.
La suite des scnes, les lieux o elles se
passent, les rencontres des personnages, le protocole qui rgit la petite cour de Calypso, tout
cela est assez indtermin. Eucharis devait
emmener Tlmaque dans une chasse. Eucha-
ris peut donc faire des invitations en dehors de

sa matresse ? Pas de dialogues : des discours,
et souvent des monologues. Ajoutez de singulires obscurits. <^ Calpyso employait ses plus
belles nymphes faire natre les feux de Tamour
dans le cur de Tlmaque . Les feux de Tamour
pour qui ? Et si Tlmaque allait les ressentir
pour une de ces belles nymphes ? Ce n'est
sans doute pas ce que veut Calypso. Elle veut que
les gentillesses de ce bataillon fminin amollissent
seulement le jeune homme, le mettent dans un
tat de langueur voluptueuse dont Calypso profi(l) Tlmnque, dans la 1" dition, est divis en dix-huit liM*es.
CI.N(,>UIE.ME COXrERKNCE |;<M

tera, et de dsir encore imprcis qu'elle se chargera de prciser. Elle veut que Tlmaque, comme
plus tard Chrubin, aime confusment toutes les
femmes avant d'en aimer une seule, qui ne
pourra manquer d'tre Calypso : car elle fera
pour cela ce qu'il faut. Bref, elle se sert de ses
nymphes comme d' allumeuses , si j'ose m'exprimer ainsi. Est-ce cela que veut dire Fnelon ? On comprend dans ce cas que, prcepteur
f't prtre, il n'ait pas os le dire plus explicitement.
Et c'est cette gne qui donne du piquant tout
ce rcit la fois ardent et embarrass. Fnelon
sait trs bien de quoi il s'agit ; il connat certes
les passions de l'amour, au moins pour en avoir
t le tmoin et le confident. Il est grand directeur de femmes. Mais il ne peut dire tout ce qu'il
sait. Il craint de faire, malgr lui, des peintures
trop attrayantes de la passion, quand son dessein
est, tout au contraire, d'en dgoter son lve
et de lui en inspirer la terreur. Et alors, pour
mieux l'effrayer, il insiste sur ce qu'il y a de
morbide dans l'amour. Il veut lui persuader surtout que l'amour ruine la sant, qu'il empche de
dormir, qu'il rend fou, et que, par surcrot, il
enlaidit. Et ces effets physiques, il les peint avec
une simplicit toute raliste : Tlmaque tait
devenu maigre, ses yeux creux taient pleins d'un
feu dvorant. Et Calypso : Elle avait les yeux
rougis et enflamms... Ses joues tremblantes
140 FENELON
taient couvertes de taches noires et livides ; elle
changeait chaque moment de couleur... Ses
larmes ne coulaient plus comme autrefois avec
abondance: la rage et le dsespoir semblaient en
avoir tari la source, et peine en coulait-il quel-
qu'une sur ses joues. Sa voix tait rauque, tremblante et entrecoupe... Et Fnelon n'a pas l'air
de se douter qu'un adolescent peut tre encore
plus mu par le tableau des douleurs de l'amour
que par celui de ses joies. (... L'amour et ses
fol/es douleurs ! dit avec ravissement la petite
Aricie de Racine). A un moment, le thme do
l'ternelle chanson de Carmen vient sous la
plume de Fnelon : Mentor avait remarqu que
Calypso aimait perdment Tlmaque et que
Tlmaque n'aimait pas moins la jeune nymphe
Eucharis ; car le cruel amour, pour tourmenter
les mortels, fait qu'on n'aime gure la personne
dont on est aim... Xe voit-il pas que cela
est bien plus propre faire rver mlancoliquement un enfant romanesque qu' le dtourner
d'aimer ?
Une volupt respire dans tout ce livre, Tinsu
de l'crivain. Mentor dit Tlmaque : Voyez le
fruit de votre tmrit... La desse trouble ressemble une furie infernale ; Eucharis brle
d'un feu plus cruel que toutes les douleurs de la
mort ; toutes ces nymphes jalouses sont prtes
s'entredchirer : et voil ce que fait le tratre
amour, qui parat si doux Eh oui, c'est l le
CINQUIEME CONFERENCE 141

fond tragique des choses, la ralit finale, qui
d'ailleurs ne dcouragera jamais Chrubin. Mais
il y a aussi les apparences et les commencements,
qui ne sont pas du tout svres: Les nymphes
se mirent cueillir des fleurs en chantant pour
amuser Tlmaque... L'Amour demeura entre
les bras de Calypso. Elle sentit la flamme qui coulait dj dans son sein. Pour se soulager, elle le
donna aussitt la nymphe qui tait auprs
d'elle... L'enfant malin et trompeur ne caressait
que pour trahir... Xe dirait-on pas un fragment
du Temple de Gnicle? Et peu aprs Tlmaque,
ayant lui-mme caress l'enfant, dit Mentor :
Voyez-vous ces nymphes? Combien sont-elles
diffrentes de ces femmes de l'ile de Chypre, dont
la beaut tait choquante cause de leur immodestie ! Ces beauts immortelles montrent une
innocence, une modestie, une simplicit qui
charme. Parlant ainsi, il rougissait sans savoir
pourquoi. Un peu plus loin : Il considrait
Eucharis qui s'loignait de lui. Ne pouvant voir
son visage, il regardait ses beaux cheveux nous,
ses habits flottants et sa noble dmarche. Il aurait
voulu baiser les traces de ses pas. Et enfin
il y a ceci : un jeune homme tout seul dans une
lie de joie au milieu de jeunes femmes qui toutes
le dsirent et que d'abord il dsire toutes. Fnelon rsume ainsi la situation : L'Amour, en se
jouant avec les nymphes, avait mis tout en feu
dans l'le. Riantes, trop riantes images, et que
Ii2 FNELON
le petit duc de Bourgogne, alors g d'une quinzaine d'annes, devait fort goter, et qu'il tait
fort capable de raliser dans son esprit.
Or, vers 1694, Bossuet, qui Fnelon avait
donn lire une partie du manuscrit de Tlrinaquc, le jugeait ainsi devant son secrtaire.
Tabb Ledieu :
Tant de discours amoureux, tant de descriptions \;^lantes, une femme qui ouvre la scne par une tendresse
dclare et qui soutient ce sentiment jusqu'au bout, et le
reste du mme genre, lui fit dire que cet ouvrage tait
indigne non seulement d'un vjjue, mais d'un prtre et
d'un chrtien, et plus nuisible que profitable au prince
qui l'auteur l'avait donn. Journal de Ledieu.'
Et, dans cette mme anne 1694, Bossuet crivait ses Maximes et rflexions sur la comdie,
o il parat fort loin de penser que la reprsentation potique et sensible des passions soit un bon
moyen de les gurir ou de les prvenir. Fnelon
qui, lui, semble le croire, montre l beaucoup de
cette candeur que nous avons dj remarque en
lui. En tout cas, on ne peut pas dire que le Tlmaque, d'une part avec ses tableaux de Tge
d'or, de Tautre avec ses nymphes amoureuses et
ses mythologies la manire, vraiment, du Corrge ou de l'Albane (si bien que Monnet, illustrant le pome pour la grande dition de Didot
en 1785, a pu trs loyalement remplir de nudits
galantes ses estampes des sept premiers livres),
non, on ne saurait dire du moins que Tlmaque
CINQUIEME CONFERENCE 1 ili

ft propre former un dvot : et c'est une
observation dont nous nous souviendrons plus
lard.
Un autre endroit dont la beaut est demeure
intacte, c'est ce douzime livre o Philoctte
raconte son Iiistoire Tlmaque. C'est la traduction la plus naturelle, la plus libre, la plus
pathtique et mme la plus nergique du Pliiloct('t(' de Sophocle, et beaucoup mieux qu'une traduction. Ce serait plutt une version nouvelle et
plus ramasse, et, par endroits, spiritualise, si
j'ose dire. Il est remarquable que la seule phrase
ajoute au texte du pote grec soit celle-ci : La
ncessit apprend aux hommes ce qu'ils ne pourraient jamais savoir autrement. CeAix qui n'ont
jamais souffert ne savent rien; ils ne connaissent ni les biens ni les maux; ils ignorent
les hommes; ils s ignorent eux-mmes.
Trs belle, enfin, la visite de Tlmaque aux
enfers et aux Champs-Elyses. Vous savez que,
chez Homre, dans l'le brumeuse des Cimmriens, la survie des morts n'est qu'une survie
d'ombres qui continuent de faire, machinalement
et tristement, les gestes que ces morts faisaient
de leur vivant. Dans l'enfer, dj plus moral,
de Virgile, les mchants sont affligs de peines
prcises, et les justes vivent du moins dans de
beaux paysages sereins et respirent un air plus
144 FENELOX
pur que les habitants de la terre. Dans Tlmaque les souffrances des mchants sont presque
uniquement intrieures et morales. Sans doute
les tyrans sont abandonns aux fureurs et aux
insultes de leurs anciens esclaves, ce qui est un
chtiment moiti physique et moiti spirituel :
mais l'impie qui se crut vertueux est puni seulement dans son me : L'impit se creuse ellemme un abme sans fond o elle se prcipite
sans esprance. Et Minos dit Thomme qui a
fait son devoir envers les hommes, mais qui n'a
pas cru aux dieux: Tu as oubli les dieux; ils
t'oublieront, ils te livreront toi-mme, puisque
tu as voulu tre toi, et non pas eux... Te voil
jamais spar des hommes, auxquels tu as
voulu plaire; te voil seul avec toi-mme, qui
tais ton idole... Et donc, les Furies ne le
tourmentent point, parce qu'il leur suffit de l'avoir
livr lui-mme, et que son propre cur venge
assez les dieux mpriss. Etc..
Quant aux j ustes, ils se nourrissent d'une lumire
plus subtile et plus parfaite que celle du paradis
virgilien ; d'une lumire qui est plutt une gloire
cleste qu'une lumire... Elle sort d'eux et elle
y entre... Ils la voient, ils la sentent, ils la
respirent... Ils sont plongs dans cet abme de
joie comme les poissons dans la mer. Ils ne veulent
plus rien, ils ont tout sans rien avoir, car ce got
de lumire pure apaise la faim de leur cur. Etc. . .
Relisez cette merveilleuse page qui est, je pense.
CINQUIEME CONFEREN'CE 14:,

un des plus heureux efforts qu'on ait faits pour
peindre la flicit intrieure, le bonheur sans
volupt, le bonheur des lus...
C'est encore le paradis virgilien, et c'est dj le
paradis chrtien. Fnelon est l'homme d'glise et

le croyant qui a vu le moins de distance entre la
sagesse paenne et le christianisme. La fusion
des deux traditions est, chez lui, plus aise et
plus intime que chez Racine lui-mme, qui a beaucoup plus le sentiment de la chute.
Oui, ce que Fnelon nous dcrit dans ce
XIV^ livre, c'est le paradis chrtien peu prs tel
qu'on peut le concevoir : mieux encore, c'est le
paradis des mystiques perdus en Dieu et peine
distincts de Dieu :
Je ne sais quoi de divin coule sans cesse au travers de
leur cur, comme un torrent de la divinit mme qui
s'unit eux... Ils ne font tous ensemble qu'une seule voix,
une seule pense, un seul cur : une mme flicit fait
comme un flux et un reflux dans ces mes unies.
Mais surtout, surtout ! et cela est assez
inattendu, il y a un passage o Fnelon dcrit
l'tat d'me de Tlmaque coutant son aeul
Arcsius, et o il semble dcrire, avec un peu
du vocabulaire de M"'*' Guyon, mais dans un
meilleur style, l'tat d'oraison parfaite et de
contemplation :
Ces sages paroles taient comme une flamme subtile qui
pntrait dans les entrailles du jeune Tlmaque ; il se
10
146 FENELON
senlail mu el embras ; je ne sais quoi de divin semblait
fondre son cur au dedans de lui. Ce qul portait dans la
partie la plus intime de lui-mme le consumait secrtement;
il ne pouvait ni le contenir ni le supporter, ni rsister
une si violente impression : c'tait un sentiment vif et
dlicieux, qui tait ml d'un tourment capable d'arracher
la vie...
Tout cela, l'occasion du trs calme et trs

raisonnable discours d'un bon vieillard sur les
devoirs et les servitudes de la royaut ! C'est bien
trange. On dirait que Fnelon s'est empar du
premier prtexte venu pour peindre un tat d'me
qui lui est cher et habituel, et o le plongeait,
depuis cinq ans dj, la parole ardente et inspire
d'une mystrieuse femme. Et nous entrevoyons
ainsi un Fnelon secret, qui bientt va surgir.
Mais revenons au Tlmaque. Aprs le pome
d'ducation royale, voyons l'utopie politique.
Vous en trouverez tout l'essentiel au livre X.
Idomne, qui vient de fonder la ville de

Salente, la remet aux mains de Mentor pour qu'il
l'organise et la rgente ainsi qu'il le jugera bon.
Maximes fondamentales (ce sont toutes les
maximes humanitaires du dix -huitime
sicle) : Tous les hommes sont frres. Tous
les peuples sont frres aussi et doivent s'aimer
comme tels. Malheur ces impies qui cherchent
une gloire cruelle dans le sang de leurs frres qui
est leur propre sang La guerre est le plus
grand des maux. Un roi n'a le droit de la faire
CI.\(ÛII:ME CONFERENCE li-T

que pour dfendre son peuple. Le roi est fait
pour ses sujets, non les sujets pour le roi. Les
sujets seront toujours assez prpars la guerre,
si pendant la paix ils ont exerc leur corps et
vcu d'une vie sobre et rude. Toute conqute
est injuste. Je note mme, propos, non plus de
Salente, mais de la Btique (livre VII) un peu de
Tolsto dj : le conseil de la non-rsistance au
mal. Ils rient quand on leur parle des rois qui
ne peuvent rgler entre eux les frontires de
leurs Etats. Peut-on craindre, disent-ils, que la
terre manque aux hommes? .. Tant qu'il restera
des terres libres et incultes, nous nr voudrions
pas mOme dfendre la iitrc contre des voisins
qui viendraient s'en saisir. De mme (livre IX)
les chefs des Manduriens disent Idomne :
c( Nous avons abandonn les doux rivages de la
mer pour vous les cder; il ne nous reste que
des montagnes presque inaccessibles ; du moins
est-il juste que vous nous y laissiez en paix et en
libert.
Puis Mentor dcrte et lgifre. Entire libert
du commerce. Mais Mentor voulut qu'on punit
svrement toutes les banqueroutes parce que
celles qui sont exemptes de mauvaise foi ne le
sont presque jamais de tmrit. En mme temps,
il tablit des magistrats qui les marchands rendaient compte de leurs effets, de leurs profits, de
leurs dpenses et de leurs entreprises. Il ne leur
tait jamais permis de risquer le bien d'autrui et
148 FENELON
ils ne pouvaient mme risquer que la moiti du
leur . Donc, libert du commerce, oui, mais non
assurment des commerants.
Mentor dfend l'importation de toutes les marchandises qui pourraient introduire le luxe et la
mollesse. Il rgle les conditions par la naissance,
et les distingue par Thabit. Il tablit sept condi-
tions pour les hommes libres :

Les personnes du premier rang aprs le roi
seront vtues de blanc, avec une frange d'or au
bas de leurs habits. Elles auront au doigt un
anneau d'or, et au cou une mdaille d'or avec le
portrait du roi. Celles du second rang seront
vtues de bleu ; elles porteront une frange d'argent, avec l'anneau et point de mdaille ; les troisimes de vert, sans anneau et sans frange, mais
avec la mdaille d'argent; les quatrimes d'un
jaune d'aurore; les cinquimes d'un rouge ple
ou de rose ; les siximes, de gris de lin, et les
septimes, qui seront les derniers du peuple, d'une
couleur mle de jaune et de blanc. (Bien salissante pour des gens pauvres, cette dernire couleur, ne trouvez-vous pas?)
Toutes ces couleurs feront dans les rues d'assez
jolis bariolages. Mais pourquoi sept rangs ? et par
quoi ces sept rangs seront-ils dtermins ? Mentor
ne le dit pas, et nous ne le saurons jamais. Sans
doute Fnelon s'amuse. Quant aux esclaves, ils
seront tous vtus de gris-brun. Ainsi, sans
aucune dpense, chacun sera distingu suivant
CINQUIME CONFRENCE l iO
sa condition, et on bannira de Salente tous les
arts qui ne servent qu' entretenir le faste.
Mentor rgle aussi la nourriture, les meubles,
la grandeur et l'ornement des maisons pour
toutes les conditions diffrentes. Il garde la peinture et la sculpture et tablit mme une cole des
Beaux-Arts, mais seulement pour dcorer les
temples, les tombeaux et les monuments publics
et pour conserver la mmoire des grands hommes
et des grandes actions. Il retranche un nombre
prodigieux de marchands (jui vendaient des broderies d'un prix excessif, des vases d'or et d'argent... des liqueurs et des parfums . Car,
comme aurait pu parler .Jean-.Jacques cinquante
ans plus tard, c'est s'enrichir que de
mpriser de telles richesses, qui puisent l'Etat,
et que de diminuer ses besoins en les rduisant
aux vraies ncessits de la nature . Aprs quoi
il prend les artisans superllus qui sont dans la
ville, et dont les mtiers ne servent qu' drgler les murs pour les transporter la campagne et en faire des laboureurs. Et ils seront
parfaitement heureux avec des fromages, des chtaignes et des chansons. Seulement on mettra des
taxes sur ceux qui ngligeront leurs champs,
comme vous puniriez des soldats qui abandonneraient leur poste dans la guerre . Il ne
faut permettre chaque famille, dans chaque
classe, de pouvoir possder que l'tendue de terre
absolument ncessaire pour la nourrir... Les
ir)0 FEXELOX
nobles ne pourront point faire cK acquisitions sur
les pauvres... Le vin doit tre rare. Si l'on a
plant trop de vignes, qu'on les arrache. Les
enfants seront levs par l'Etat, etc.. Et tout cela
est si beau qu'on n'entendait plus que des cris
de joie et les chansons des bergers et des laboureurs qui clbraient leurs hymnes et que
les vieillards pleuraient dans un excs de joie
mle de tendresse... en levant leurs mains
tremblantes vers le ciel ^.
Voil. Il est bien facile, d'abord de railler, puis
de dire que ce rgime, d'ailleurs irralisable,
serait la plus insupportable tyrannie. Aussi est-ce
un rve rve d'une me innocente, qui a la
manie de la rglementation. Mais il est clair que
Enelon n'a jamais eu l'intention de diviser les
vingt-cinq millions de Franais en sept classes
distingues par la couleur de leurs habits.
C'est un rve, et pour une trs petite cit, comme
le Contrat social, C'est un rve, et toutes les
chimres du dix-huitime sicle et de Rousseau
y sont, except la chimre de l'galit et la chimre de la souverainet du nombre, ce qui,
vrai dire, fait une prodigieuse diffrence et ce
qui, mme, sauve tout. Puis, cela garde le ton
de la pastorale ou des vers dors , tandis que
le Contrat social est un trait philosophique et
abstrait. C'est un rve, et qui ne suppose qu'un
excs d'optimisme vanglique, au lieu que le
Contrat social suppose de la draison. C'est
CINQUIME CONFERENXE i:il

un rve et c'est aussi une sorte de conte philosophique , o il faut, sous le symbole, saisir le
vrai sens. Les sept classes distingues par sept
couleurs, c'est trop, c'est du luxe d'ingalit :
mais, ce qui est vrai, c'est qu'il est excellent que
des catgories d'hommes persistent dans le mme
travail et la mme profession, car cela accrot et
perptue les comptences ; et ce qui est vrai
aussi, c'est que, plus les catgories ingales, ou
plutt diffrentes, sont nombreuses, et moins
l'ingalit est pnible supporter. C'est, ds
lors", diffrenciation plutt qu'ingalit. L'agriculture sera presque tout dans ce petit tat? Eh !
n'est-ce pas la plus belle occupation et la plus
normale ? Fnelon nous a dj parl de la Btique,
de ce peuple qui fut sage et heureux ensemble,
parce qu'il suivait la nature (car Fnelon cre
innocemment le vocabulaire de Jean-.Tacques)
Le gouvernement de Salente serait le plus dur

des despotismes? Les Salentins sont accabls de
rglements? Mais cela ne leur psera pas s'ils
sont vertueux, et Fnelon compte bien qu'ils le
seront. C'est excellent d'obir, et facile, et cela
est allgeant. Salente est bien une cit organise par un homme d'Eglise. La loi y ressemble
la rgle .
Quant la fraternit universelle et l'horreur
de la guerre, l'humanitarisme et au pacifisme
de Tlmaque.... faisons attention une chose.
Nous avons conu, et avec raison, une dfiance
152 FENELON
invincible l'endroit de la plupart des hommes
publics qui professent ces doctrines. Mais il est
clair que, en elles-mmes, elles sont des songes
gnreux; et j'espre mme, avec la grce de
Dieu, qu'aux tristes temps de la guerre de la
Ligue d'Augsbourg, j aurais t avec ceux qui
faisaient ces songes.
Enfin, il ne faut pas oublier pour qui Fnelon
crit le conte de Salente. II Tecrit pour un jeune
prince assez dur et qu'il s'agit d'attendrir un
peu. Le portrait du duc de Bourgogne que nous
avons vu sous ce titre : Jr Fantasque, se rapporte sans doute sa treizime ou quatorzime
anne. Mais au livre XIII, il y a un portrait de
Tlmaque, rajout (nous le savons par les manuscrits) et qui est videmment celui du duc de
Bourgogne quelques annes aprs. Fnelon insiste
sur un certain fond de duret :
Son naturel tait bon et sincre, mais peu caressant ;
il ne s'avisait gure de ce qui pouvait faire plaisir aux
autres ; il ntait point attach aux richesses, mais il ne
savait point donner. Ainsi, avec un cur noble et port au
bien, il ne paraissait ni obligeant, ni sensible l'amiti,
ni libral, ni reconnaissant des soins qu'on prenait pour
lui, ni attentif distinguer le mrite... Il se regardait
comme tant d'une autre nature que le reste des hommes ;
les autres ne lui semblaient mis sur la terre par les dieux
que pour lui plaire, pour le servir, etc..
Et plus loin :
Aussitt revenaient en foule dans son esprit toutes les
fautes qu'il avait faites; il n'oubliait point sa hauteur natu-
CINQUIEME CONFERENCE i:i3

relie et son indiffrence pour les hommes ; il avait une honte
secrte d'tre n si dur...
Il est vident que, pour humaniser en effet et

imollir un adolescent de cette complexion, Fnelon n'a pas craindre de paratre trop persuad
de la fraternit des iioinmes et des peuples, trop
ennemi de la gloire impitoyable des armes, trop
ami de la simplicit et de la douceur, trop idyllique enlin. Il nourrit son jeune fauve avec des
jattes de lait.
Et c'est aussi pour refticace instruction du dur
de Bourgogne que Tlmaque est et devait tre
une satire de Louis XIV, un pamphlet.
Idomne, avant son heureux changement,
c'est Louis XIV, soit que l'auteur Tait voulu, soit
qu'il en ait seulement pris son parti. Les reproches que Mentor fait Idomne sont exactement ls mVnes que Fnelon fera au roi de
France dans sa fameuse lettre secrte. Comme
Louis XIVs Fnelon reproche Idomne son
orgueil, son faible pour les flatteurs, son amour
de la guerre, ses conqutes injustes, son faste
qui ruine les peuples. Les allusions sont partout
transparentes.
(f Eh quoi ! a-t-on dit, prsenter le grand-pre
son petit-fils sous de pareils traits! Mais c'est
que, justement, le duc de Bourgogne n'avait que
trop de pente admirer son aeul et le vouloir
imiter surtout dans ses dfauts et dans ses vices.
i:,i FENELON
La gloire du grand-pre tait un pige pour Tentant. Joignez que Fnelon a soin de plaider
pour Idomnc les circonstances attnuantes, et
ensuite de le convertir.
Il reste cependant ceci, qui est frappant et singulier. Le seul des grands crivains du dix-septime
sicle qui n'ait pas lou Louis XIV, c'est Fnelon.
Mieux encore : Thomme qui, en dehors des ennemis
naturels du roi, a t le plus dur pour lui, et Ton
peut dire le plus impitoyable, c'est un prtre
gentilhomme, prcepteur de son petit-fils.
La lettre non signe dont je parlais tout
l'heure est de 1694. Il n'est pas sr, mais il me
semble probable qu'elle fut mise sous les yeux du
roi, mais un peu plus tard. Je crois que cela se
fit mme d'accord avec Beauvilliers et M'"^ de
Maintenon, et qu'ils sont un peu maltraits dans
la lettre pour dtourner d'eux les soupons du roi.
Cette lettre est magnifique. Je voudrais pouvoir
vous la citer tout entire : je vous en lirai du

moins le dbut et quelques passages :
La personne, Sire, qui prend la libert de vous crire
cette lettre n"a aucun intrt en ce monde. Elle ne l'crit
ni par chagrin, ni par ambition, ni par envie de se mler
des grandes affaires. Elle vous aime sans tre connue de
vous; elle regarde Dieu dans votre personne... Si elle vous
parle fortement, c'est que la vrit est libre et forte, etc..
Vous tes n, Sire, avec un cur droit et quitable;
mais ceux qui vous ont lev ne vous ont donn pour
science de gouverner que la dfiance, la jalousie, l'loignement de la vertu, la crainte de tout mrite clatant, le
C1N<JUIK.ME CONFERENCE li.:.

;,''ot des hoiiuncs souples cL ranipanls, la haulcur et l'altention votre seul intrt.
Depuis environ trente ans, vos principaux ministres ont
i)ranlet renvers toutes les anciennes maximes de l'Etal,
pour faire monter jusqu'au comble votre autorit... On n"a
plus parl de l'Etat ni des rgles : on n'a parl que du roi
et de son bon plaisir. On a pouss vos revenus et vos dpenses l'infini. On vous a lev jusqu'au ciel pour avoir
effac, disait-on, la grandeur de tous vos prdcesseurs
ensemble, c'est--dire pour avoir appauvri la France entire
afin d'introduire la cour un luxe monstrueux et incurable. Us ont voulu vous lever sur les ruines de toutes les
conditions de l'Etat, comme si vous pouviez tre grand en
minant tous vos sujets sur qui votre grandeur est fonde.
(Vous sentez bien que l'auteur de la lettre met
partout les ministres au lieu du roi lui-mme,
afin de lui faire lire jusqu'au bout son acte d'accusation.)
Ils vous ont accoutum recevoir sans cesse des louanges outres qui vont jusqu' l'idoltrie et que vous auriez
d, pour votre honneur, rejeter avec indignation...
Plus loin :
En voil assez, Sire, pour reconnaitre que vous avez
pass votre vie entire hors des chemins de la vrit et de
la justice, et par consquent hors de celui de l'vangile. Tant
de troubles affreux qui ont dsol toute l'Europe depuis
plus de vingt ans, tant de sang rpandu, tant de scandales
commis, tant de provinces saccages, tant de villes et de
villages mis en cendres sont la funeste suite de cette guerre
de 1672, entreprise pour votre gloire et pour la confusion
des faiseurs de gazettes et de mdailles de Hollande.
Puis, Fnelon reproche au roi l'uvre des
Chambres de runion et d'avoir continu, en
156 FENELON
pleine paix, de faire la guerre et des conqutes
injustes...
Cependant vos peuples, que vous devriez aimer comme
vos enfants, et qui ont t jusqu'ici si passionns pour
vous, meurent de faim. La culture de la terre est presque
abandonne... La France entire n'est plus qu'un grand
hpital dsol et sans provisions...
Vous n'aimez point Dieu, vous ne le craignez mme que
dune crainte d'esclave ; c'est l'enfer, et non pas Dieu que
vous craignez... Vous tes scrupuleux sur des bagatelles cl
endurci sur des maux terribles...
Puis il lclaire sur son archevque (Harlay de
Champvallon) et sur son confesseur (Le Tellier),
mme sur la faiblesse et la timidit de M""' de
Maintenon et du duc de Beauvilliers, toutes personnes qui n'osent pas lui dire la vrit.
Ce qu'ils doivent vous dire, le voici : ils doivent vous
reprsenter qu'il faut vous humilier sous la puissante main
de Dieu...; qu'il faut demander la paix, et expier par cette
honte toute la gloire dont vous avez fait votre idole...
qu'enfin il faut rendre au plus tt vos ennemis, pour
sauver l'Etat, des conqutes que vous ne pouvez d'ailleurs
retenir sans injustice...
Cette lettre de Fnelon Louis XIV ressemble
quelque foudroyante lettre de saint Ambroise
Thodose. Et peut-tre y a-t-il song, car c'tait
un Gascon plein d'imagination. Mais il est vrai
qu'il tait aussi un trs bon prtre et un homme
profondment humain , comme on l'entendra
au sicle suivant. En somme, ce qu'il prche au
roi c'est la morale de l'vangile, ou simplement
CINQUIEME CONFERENCE iWI

la morale oppose la politique mme nationale.
Ou, si vous voulez, c'est la politique de saint Louis,
plus scrupuleuse encore. Nous nous en rendrons
mieux compte lorsque Fnelon crira V Examen de
conscience sur les devoirs de la royaut.
Car nous sommes obligs, ici, de revenir un
peu en arrire. L'abb de Fnelon est, en ce
moment, un des hommes les plus considrables
de France. Il a pour lui le groupe le plus honorable et le plus puissant de la cour. Il est admir
et aim de Bossuet lui-mme. Bien que sa personne ne plaise pas entirement au roi, le roi lui
donne, en 1694, la grosse abbaye de Saint-Valery,
et, en 1695, le nomme Tarchevch de Cambrai
(auquel est attach le titre de duc et un revenu
de deux cent mille livres) et cela, en lui conservant les fonctions et le traitement de prcepteur
des Enfants de France. Il a dans ses mains le
futur roi. Tout lui rit et lui russit. 11 a l'avenir.
Mais, sous ce Fnelon public et triomphant, se
dveloppe depuis cinq ou six ans un Fnelon
secret qui prpare la ruine du premier.
SIXIEiME CONFERENCE
MADAME G LYON
c( La Vie (Je .U^'' Jeanne-Marie Bouvires (h'

la Mothe-Ginjon crite iôr elle-niwe, ({ai contient toutes les expriences de la vie intrieure,
Cela forme trois volumes. Les deux premiers ont
t crits avant 1688; le troisime achev en
1709. Cela est trs curieux. Cela parat assez sensiblement imit des Confessions de saint Augustin
et des Rcits de ma vie de sainte Thrse. Cela
est le plus souvent prolixe et diffus, quelquefois
obscur, parfois travers d'clairs. Les inexactitudes sur les faits y sont, j'en ai peur, assez
nombreuses. Mais, avec tout cela, nul livre,
mieux que cette espce d'auto-hagiographie, ne
peut nous faire connatre la personne mme et
l'me de cette personne singulire.
Le chapitre P' commence ainsi : *( Puisque
vous souhaitez de moi (elle s'adresse son confesseur) que je vous crive une vie aussi mis-
100 FEXELON
rable et extraordinaire qu'est la mienne...
Misrable et extraordinaire , c'est bien cela.
Extraordinaire ds le dbut :
Je naquis ( Montargis; le 13 avril de l'anne 1648, d'un
pre et d'une mre qui faisaient profession d'une fort
grande pit; particulirement mon pre qui l'avait hrite
de ses anctres; car l'on peut presque compter depuis trs
longtemps autant de saints dans la famille qu'il y a eu de
personnes qui l'ont compose.
Notons cette longue hrdit.
Je naquis donc, non pas terme (naturellement!) car
ma mre eut une frayeur si terrible, qu'elle me mit au
monde dans le huitime mois, o Ton dit qu'il est presque
impossible de vivre.
Aprs son baptme, on s'aperoit qu'elle avait

au bas de son dos une apostume (tumeur) d'une
grosseur prodigieuse . On y fit des incisions a et
la plaie tait si grande, que le chirurgien y pouvait mettre la main tout entire . Puis, il me
vint, ce qu'on m'a dit, la gangrne une cuisse,
et ensuite l'autre . A la vrit, toute sa vie ne
sera qu'un tissu de maladies, et de maladies
bizarres. Au cours de ces trois volumes, on la
voit bien une dizaine de fois l'agonie.
Tout cela ne l'empche pas de devenir une trs
jolie petite fille. Il semble qu'elle soit assez
nglige par ses pieux parents. Elle est leve
sans suite dans diverses maisons religieuses de
sa ville natale. Elle a des visions cinq ans.
SIXIEME CONFERENCE 101

comme sainte Thrse. Elle aspire au martyre
pour aller plus vite au ciel. Un peu plus tard, elle
lit Saint Franois de Sales et la Vie de M""" de
Chantai qu'elle cherche imiter. Dj elle se
donne la discipline, selon sa force , dit-elle.
Lu jour que je lus que M'"^ de Chantai avait mis le nom
de Jsus sur son cur pour suivre le conseil de l'Epoux :
Mets-moi comme un cachet sur ton cur^ et qu'elle avait
pris un fer rouge o tait grav ce saint nom, je restai fort
afflige de no pouvoir faire de mme. Je m'avisai d'crire
ce nom sacr en gros caractres sur un morceau de papier;
avec des rubans et une grosse aiguille je l'attachai ma
peau en quatre endroits; et il resta longtemps attach en
cette manire.
A douze ans, elle ne pense qu' se faire reli-
Je faisais de grandes instances ma mre afin qu'elle

m'y ment (chez les Visitandines) ; mais elle ne le voulut
pas, de peur de fcher mon pre qui tait absent ; et elle
remettait toujours son retour. Gomme je vis que je ne
pouvais rien obtenir, je contrefis l'criture de ma mre, et
je supposai une lettre par laquelle elle suppliait ces dames
de me recevoir, s'excusant sur sa maladie si elle ne me
menait pas elle-mme. Mais la suprieure, qui tait
parente de ma mre et qui connaissait bien son criture,
dcouvrit tout d'abord mon innocente tromperie.
Si innocente que cela? Elle s'accuse plusieurs
fois d'avoir t menteuse dans sa jeunesse. Plus
tard, elle ne mentira plus volontairement, je
pense : mais toujours elle aura une invincible
tendance prendre pour vrai ce qu'elle dsire
11
10-2 FENELON
tre tel ; elle dguisera la vrit bonne intention, si pntre et proccupe par la bont de
son intention, qu'elle ne s'apercevra plus de ce
dguisement.
Cependant elle grandit et elle devient belle.
M'"" Guyon tait noble, belle et riche, retenons
ces trois points. Elle parle souvent de sa
beaut dans le premier volume de sa biographie.
Belle, elle Test encore dans le portrait que nous
avons d'elle quarante-quatre ans, quoiqu'elle
eut t, vingt-deux ans, gte par la petite
vrole. Les yeux sont admirables, le nez trs pur,
la bouche sympathique, les mains petites et
exquises. Jeune, elle tait ses gants dans la rue
pour faire voir ses mains. Et, de ses crises assez
nombreuses de coquetterie mondaine, elle avait
srement gard l'habitude, quand elle fut sainte,
de soigner sa sobre toilette de dvote. La question : Que m'est-il permis de montrer de ma
gorge? la tourmente plusieurs reprises, jusqu' ce (pi'elle prenne le parti de n'en plus rien
montrer du tout.
Oii Je veux en venir? A ceci. Lorsque, un
moment, chez W de Mortemart, devant ses amies
les duchesses, sa poitrine se gonfle clater sous
l'aftlux trop fort de la grce, se serait-elle laiss
dlacer par la duchesse de Charost, ou la duchesse de Charost se serait-elle empresse la
dlacer, si M^ Guyon avait t une grosse dame
enfle et une dondon mal tenue; si, vers la qua-
SIXIE.MK CONKKRENCE \{V.\

raiitaine, elle n'tait reste belle et bien laite, et
mince encore, comme on le voit sur son portrait ; et si elle n'avait eu ce que nous appelons
aujourd'hui des a dessous ^ lgants ? Bref (et
ceci, mon avis, est important) M^'' Guyon a d
tre, a t une femme sduisante, mme physiquement.
Vers quatorze ans, elle a son roman : ...Nous
allmes, dit-elle, passer quelques jours la campagne. Mon pre mena avec nous un de ses
proches parents, qui tait un jeune gentilhomin('
trs arcomp/i. Il avait un grand dsir de m'pouser. Mais mon pre... s'y opposait. Elle ne dit
rien de plus : mais, immdiatement aprs cette
dception, elle renonce l'oraison ; elle donne
dans les divertissements mondains; elle passe
des heures devant son miroir : Cet amour de
moi-mme devint si fort, que je n'avais dans le

cur que du mpris pour toutes les autres de
mon sexe. Elle lit des romans jour et nuit.
Elle va Paris, o elle est trs entoure. Elle est
coquette et dissipe ; bref, elle revient, si j'ose
dire, la sant morale (selon le monde, oh
selon le monde). Et peu de temps aprs elle se
laisse marier Jacques Guyon, cuyer, seigneur
du Chesnoy, etc., fort riche, mais qui avait
vingt-deux ans de plus qu'elle, et qu'elle n'aimait
nullement. Ses manires, dit-elle, taient opposes ma vanit , ce qui signifie sans doute
qu'il les avait lourdes et grossires. ^ .Te ne fus
164 FENELON
pas plus tt chez mon nouvel poux, que je connus
bien que ce serait pour moi une maison de douleur. Il y avait l une belle-mre avare et
jalouse. Bref, elle est trs malheureuse dans sa
nouvelle famille. Elle devient grosse, a des couches
fort douloureuses. En une dizaine d'annes, elle
a cinq enfants (dont deux meurent de la petite
vrole). Ni le mariage, ni la maternit, ce
qu'il semble, ne lui donnent de grandes joies.
Elle crit, aprs douze ans et quatre mois passs dans les croix du mariage aussi grandes
qu'on le puisse :
Il n'y a qu'une chose, mon Dieu, sur laquelle vous avez
toujours eu pour moi une protection visible, c'tait la
chastet ; vous m'en donniez un amour trs grand, et en
mettiez les effets dans mon me, loignant, mme dans
mon mariage, par des providences, des maladies et
d'autres (obstacles) ce qui pouvait l'affaiblir, mme innocemment : de sorte que, ds la seconde anne de mon
mariage, Dieu loigna tellement mon cur de tous les
plaisirs sensuels 'encore les a-t-elle connus pendant un
an que le mariage a t pour moi en toute manire un trs
rude sacrifice. Il y a plusieurs annes qu'il me semble que
mon cur et mon esprit sont si spars de mon corps
qu'il fait les choses comme s'il ne les faisait point. S'il
mange ou se rcre, cela se fait avec une telle sparation,
que j'en suis tonne, et un amortissement entier de
la vivacit du sentiment pour toutes les fonctions naturelles. Je crois que j'en dis assez pour me faire entendre.
Certes ! A cette femme belle, passionne, orgueilleuse, inquite, d'me dvorante, qui n'aime
pas son mari et qui ne sait pas s'absorber dans
ses enfants, un seul refuge: l'amour de Dieu.
SIXIEME CONFKRENCE l")

iMais elle ne dcouvre pas du premier coup
l'amour pur; longtemps elle ttonne autour. Ce
sont, pendant plusieurs annes, des alternatives

de ferveur et de mortifications furieuses (jusqu'
la discipline et aux ceintures de pointes de 1er,
jusqu'aux pines et aux orties et jusqu' mettre
sa langue sur des crachats et sur le pus des empltres) et aussi de scheresse, de rechutes
dans la vanit (surtout lors des nombreux voyages
Paris, pendant l'un desquels elle rencontre
M'"'' de Longueville et lui plat), et aussi de
maladies singulires et interminables. Elle s'agite
vainement et douloureusement; elle cherche et ne
trouve pas, jusqu' ce qu'un jour...
La duchesse de Charost, fille du surintendant
Fouquet, qui tait venue se fixer Montargis, la
duchesse de Charost, qui tait fort avance dans
la vie intrieure, lui avait expliqu la pratique de
l'oraison parfaite. De mme, un cousin missionnaire revenu de Cochinchine. Mais elle ne comprenait pas encore :
J'tais surprise, raconte-t-elle, de ce qu'il me disait qu'il
ne pensait rien dans Toraison. . Nous disions ensemble
l'office de la sainte Vierge; souvent il s'arrtait tout court,
parce que la violence de Vatlrait lui fermait la bouche; et
alors il cessait les prires vocales. Je ne savais pas encore
que c'tait cela.
Un jour enfin elle sait !
Le hasard, ou plutt une force secrte amena
prs d'elle un autre reli^'ieux fort intrieur
166 IhNLLUN
qui elle dit c en peu de mots ses diflicults sur
Toraison. Il lui rpondit aussitt : C'est, madame, que vous cherchez au dehors ce que vous
avez au dedans. Accoutumez-vous chercher Dieu
dans votre cur, et vous l'y trouverez.
Ces paroles furent pour elle un coup de
llche qui pera son cur de part en part. Je
sentis, dit-elle, en ce moment, une plaie trs profonde autant dlicieuse qu'amoureuse ; plaie si
douce que je dsirais n'en gurir jamais. y>
Rien, continue-t-elle, ne m'tait plus facile alors que de
faire oraison : les heures ne me duraient que des moments,
et je ne pouvais ne la point faire : 1" Amour ne me laissait
pas un moment de repos. Je lui disais : mon amour !
c'est assez : laissez-moi 1 Mon oraison fut, ds le moment
dont j'ai parl, vicie de toutes formes, espces et images :
rien ne se passait dans ma tte ; mais c'tait une oraison
de jouissance et de possession..., sans actes ni discours.
J'avais cependant quelquefois la libert de dire quelques
mots mon Bien-Aim ; mais ensuite tout me fut t.
C'tait une oraison de foi, qui excluait toute distinction
(c'est--dire toute pense distincte ; car Je n'avais aucune

vue de Jsus-Christ ni des attributs divins: tout tait absorb
dans une foi savoureuse, o toutes distinctions se perdaient
pour donner lieu l'amour d'aimer avec plus d'tendue,
sans motifs ni raisons d'aimer.
Elle porte cet tat partout avec elle : - .le jouais
souvent avec mon mari au piquet, par condescendance, et j'tais alors plus attire intrieurement
que si j'eusse t l'glise. Je ne pouvais presque
contenir le feu qui me dvorait...
Et encore :
SIXIMK CONPKRKiNCE 17
Si Ion un\ ck'inaiidiiit jonrc|uoi j'aimais Dieu, si c"''taiL
cause de sa misricorde, de sa bout, je ne savais ce
cju'on me disail... Jr nr sonf/PHis point moi pour Vaimev.
Je l'aininis et jr bri'iLtia de son feu parce que Je l'aimais:
et je l'aimais de telle soite que je ne pouvais aimer que
lui ; mais en l'aimant, Jr n'avais nul motif que lui-mme.
Tout ce qui se nommait intrt, rcompense, tait pnible
mon cccur.
C''st dj tout le (luitisiiio. Mlle avait trouv

cela, toute seule, peut-tre un peu avec l'aide de
saint Franroisde Sales. Et dj (pour ne pas sortir du dix-septime sicle), un certain Falconi,
prtre de la Merci, avait trouv la mme chose:
et aussi un certain Malaval, clerc aveugle de
Marseille, et un certain Pre Guillor, de Paris,
et un certain Pre Epipbane, abb d'Estival, venu
de Lorraine ; et le pote Desmarets de Saint-Sorlin, et M. Bertaut, prtre parisien, et surtout
le prtre espagnol Molinos, le plus complet thoricien du quitisme. Et il y avait en France, et
notamment Paris, et presque depuis le commencement du sicle, une petite glise quitiste,
car le quitisme, nous le verrons, est ime doctrine extrmement sduisante, et qui peut avoir
en nous pour complices, la fois ou tour tour,
nos plus gnreux sentiments, et ce qu'il y a de
plus pervers dans notre sensibilit.
Or, peut-tre que M"''' Guyon, avec son galimatias, mais avec son loquence aussi, avec sa
folie, mais avec sa candeur et ses vertus relles
et sa grande charit, m'aurait paru, jusqu'au
16S FEXELON
bout, charmante sa faon. Mais il y a le Pre
La Combe.
Donc, M' Guyon reut un jour la visite du
Pre La Combe, Barnabite, qui lui tait recommand par son frre le Pre de La Mothe, suprieur des Barnabites de Paris. D'aprs Phlipeaux,
La Combe tait d'une taille assez grande, compos dans son extrieur, affectant un air de modestie et de saintet, quoiqu'on remarqut dans
son visage je ne sais quoi de sinistre. Il devait
mourir fou, aprs avoir t, il est vrai, fort perscut et avoir fait beaucoup de prison.
M'"' Guyon dit de cette premire entrevue :
Nous nous entretnmes un peu ; et vous permtes, mon
Dieu, que je lui disse des choses qui lui ouvrirent la voie
de l'intrieur... Dieu lui ft tant de grces par ce misrable
canal, qu'il m'a avou depuis qu'il s'en alla chang en un
autre homme.
11 avait trente et un ans; elle, vingt-trois. Ils
ne pensaient pas alors se revoir. Mais ils s'taient
vus.
Neuf annes se passent Elle perd le mme jour
son pre et une fille. (< .Je ne pleurai pas plus,
dit-elle, la fille que le pre. Quelques jours
aprs, elle signe un contrat de mariage avec l'enfant Jsus. Nonobstant ce contrat, M. Guyon lui
donne deux autres enfants. Enfin il meurt
(21 juillet 1676). Veuve vingt-huit ans avec
trois petits enfants, M^ Guyon renouvelle son
SIXIEME CONKKRENCE 160

mariage mystique: ce (pii ne rempclie point de
connatre pendant quatre annes encore les pires
soutTrances intrieures : troubles, scheresses,
dsespoir. Elle disait Dieu : Damnez-moi, et
que je ne pche pas ! Vous envoyez les autres en
enfer par justice, donnez-le-moi par misricorde!
Mais un jour elle recouvre subitement la paix
de Tme et la batitude du partait amour. Ce fut
le* 22 juillet 1G80. Le mme jour, le Pre La
Combe, disant sa messe Thonon, eut cette rvlation : Comme il m'offrit Dieu au premier
mmento, il lui fut dit (intrieurement) par trois
fois avec beaucoup d'imptuosit : vous demeurerez dans un nu'nne lieu. Il fut d'autant plus
surpris qu il n'avait jamais eu de parole intrieure...
Ds lors, rien ne peut la retenir. Elle se croit
une nouvelle Chantai qui a trouv son saint

Franois. Comme M""^ de Chantai, elle laisse ses
enfants pour obir la voix de Dieu. Elle se
rend Genve, dont elle connaissait l'vque,
M. d'Aranthon, n'emmenant avec elle que sa fille
ge de cinq ans. Il s'agit d'une maison de
Nouvelles Catholiques fonder Gex, et pour
laquelle elle avait dj donn tout l'argent dont
elle disposait (car elle est infiniment gnreuse).
Le Pre La Combe vient la rejoindre. Ils ne
s'taient pas vus depuis neuf ans: mais videmment, pendant tout ce temps-l, ils n'avaient
cess de penser l'un l'autre.
170 KKNELON
Sitt jue je vis le Pre, crit-elle, je fus surprise de
sentir une grce intrieure que je puis appeler communication et que je n'avais jamais eue avec personne. Il mo
sembla qu'une influence de grce venait de lui moi par
le plus intime de Tme et retournait de moi lui, en sorte
qu'il prouvait le mme effet.
C'est partir de re iiiuiiieiit qu'elle se crnit
doue de la facult merveilleuse de comniuniquei- la gi'ce aux autres par une sorte d'iulluence physique. Au reste, ajoute-t-elle, il n'y
avait dans notre union rien d'humain ni de
naturel, mais tout pur esprit : et cette union
toute pure et sainte qui a toujours subsist et
mme augment, n'a jamais arrt ni occup
Tme un moment hors de Dieu.
Je le crois parfaitement. L'attrait sexuel continue d'agir dans les plus hautes rgions de la
spiritualit, parce que les intelligences et les
mes mme ont leur sexe. Et c'est pourquoi nous
trouvons prs de saint .Jrume Paule ou Marcelle; prs de sainte Thrse saint Jean de la
Croix ; prs de M'"*" de Chantai saint Franois de
Sales; prs de M'"- Swetchine, Lacordaire... Mais
ces amours n'impliquent et mme ne supportent
rien de matriel, ou presque rien. Je dis presf/ifc
rien, parce que, tout de mme, le saint peul
rester sensible au timbre de voix ou aux regards
de la sainte; et rciproquement. Mais c'est tout,
<>u du moins ce peut tre tout. Au surplus c'est
encore de l'amour. Et quelle conversation amou-
SIXIEME CONFERENCE l^l

relise vaudrait les muets entretiens que nous
dcrit M"" Guyon :
Je m'upcrvus i)eu peu que, lorscju'on faisait entier le
P. La Combe, ou pour me confesser, ou pour me commu-
nier, je ne pouvais plus lui parler et qu'il se faisait son

gard dans mon fond /* mme siloncr f/ui se faisait l'gard
(le Dieu. Je compris que Dieu me voulait apprendre que
les hommes pouvaient ds cette vie apprendre le langage
des anges. Peu peu je fus rduite ne lui parler qu'en
silence : ce f'al l f/ue nous nous entendions en Dieu dune
manire ineffable et toute divine. Nos curs se parlaient et
se communiquaient une grce qui ne se peut dire. Ce fut un
pays tout nouveau pour lui et pour moi ; mais si divin ({ue
je ne le puis exprimer.
Ainsi iMusset :
Nous coutions la nuit...
Les vents taient muets...
Nous tions seuls pensifs...
Cela est apparemment de tous les ges et de
toutes les amours.
Il me parat que M""" (Uiyon et le P. La Combe
se sont trs fort aims. Quand ils se sont retrouvs, il avait quarante ans, et elle trente-deux.
Enthousiaste, et d'une abondance delocution
vraiment torrentielle, elle allait, quelques annes
aprs, faire tourner les ttes des duchesses
dvotes et des matresses et des demoiselles de
Saint-Cyr, et troubler une autre tte encore,
infiniment prcieuse. Il tait, lui, un prdicateur loquent. Ce je ne sais quoi de sinistre
172 FEXELOX
que Pllipeaux signale en lui tait probablement,
aux yeux de W' Guyon, c je ne sais quoi de
mlancolique, de pathtique, de ^< romantique .
Ils ont t perscuts ensemble, et pour la mme
doctrine ; ils ont souffert l'un cause de l'autre:
ils sont rests fidles l'un l'autre travers tout.
Oui, ils se sont profondment aims. Purement?
Encore un coup je le crois.
Retournons Gex, o nous les avons laisss.
Une nuit, M'"^ Guyon se souvint que le P. La
Combe lui avait dit de demander Dieu ce
qu'il voulait faire d'elle en ce pays. Aussitt ces paroles me furent mises dans l'esprit : Tu
os pierre, et sur cette pierre j'tablirai mon
Eglise ; et comme Pierre est mort en croix, tu
mourras sur la croix. Le surlendemain, aprs
la messe, le P. La Combe lui confirma qu'elle tait
une pierre que Dieu destinait pour le fondement
d'un grand difice. Et un peu plus tard,
Turin, elle fera ce rve :
Une grande montagne, au bas de laquelle il
y avait une mer orageuse et remplie d'cueils.
Sur le sommet de cette montagne, une autre
montagne environne de haies et qui avait une

porte fermant clef.
Le matre me vint ouvrir la porte, qui fut referme
l'instant. Le matre n'tait autre que l'poux qui, m'ayant
prise par la main, me mena dans le bois, qui tait de
cdres. Cette montagne s'appelait le mont Liban. Il y
avait dans ce bois une chambre, o l'poux me mena, et
^1 1
BlXll
ME CONFERENCE M.i
dans cette ch.lmb^^ deux lits. .le lui demandai pour qui
taient ces deux lit^. Il me rpondit : Il y en a un pour
ma mre, et lautrc pour vous, mon pouse. Il y avait
dans cette chambr^- dos animaux farouches de leur
nature, et opposs, -qui vivaient ensemble d'une manire
admirable. Le rhn\ ouait avec Toiseau, et il y avait des
faisans qui me vciuient caresser; le loup et Tagneau
vivaient ensemble. .!> m souvins de cette prophtie
d'Isae et de la chtmbre dont il est parl dans le cantique... Ce lieu ne respirait ({ue candeur et innocence...
L'poux me dit : - Je vous ai choisie, mon pouse, pour
retirer auprs de nous toutes les personnes qui auront
assez de cur pour pass^^r cette iner effroyable...
Ainsi, M^ Guyon m crait l'gale de la mre de

Jsus-Christ, spcialernent aime de lui, aime
d'ailleurs par toute la cration, et enfin dsigne
pour renouveler l'glis et le monde par renseignement du pur amour.
Elle part donc avec le P. La Combe pour accomplir sa mission surnaturelle. Quelquefois ils so
sparent, mais ils ne tarde&t gure se retrouver. Nous la voyons (*ex. o elle tombe
malade, et o La Combe la gurit par son seul
commandement; Thonon^ oij elle prononce,
chez les Ursulines, les vux de pauvret, de
chastet et d'obissance, et o ellei se dessaisit
de ses grands biens en faveur de ses ^-nfants,
et de ses collatraux si ses enfants venaient tous
mourir, ne conservant pour elle qu'une pension
viagre ; dans une masure quelque dis^-ance
du Lman, o les habitants jettent des pierpes
dans ses fentres et saccagent son petit jardin
174 FKNELON ,pendant la nuit: Turin, o La Combe la

rejoint ; Grenoble, o son 'livre du Moyen
court est imprim par les soins de ses fidles;
Marseille, o elle est console par Franois
Malaval, le clerc aveugle; Verceil (Vercolli), o elle rejoint La Comit; de nouveau
Grenoble; Dijon, ou ils rpandent le
Moyen ronrt: enfin, Jiâris, le 21 juillet
1686.
Ainsi ils vagabondent, scsindaleux et ridicules
sans le savoir; et partout ils font des disciples:
car ils ont des allures de f Itints, et leur doctrine
est grisante comme un m-AUvais roman, surtout
pour les femmes ; et partout aussi, ils se croient
perscuts et finissent par Ttre en effet. Car
c'est toujours la mme chose : d'abord, elle ravit
tous les curs ; mais peu peu, elle devient
inquitante, puis intolrable, et on se dbarrasse
d'elle comme on pût; et l'vque de Genve
comme l'vque (e Grenoble, et l'vque de
Marseille comme/ l'vque de Verceil, d'abord
l'admirent et ;ûbissent son charme, son loquence et TcVat surnaturel de ses yeux... et finalement la r.iettent la porte avec son grand
diable de uioine.
A Paris, ils se sparent. Elle va demeurer au
clotve Notre-Dame, et La Combe se retire chez
le ^ Barnabites.
- Elle tait dj venue bien des fois Paris, et
SIXIEMK CONFKREXCE t7:i

pour d'assez longs sjoui-s. Elle y avait des disciples dans tous les mondes, mais particulirement dans le plus grand. Elle y continua sa prdication secrte, et avec une ardeur redouble
depuis qu'elle s'tait mise dans l'esprit qu'elle
tait l'Epouse du Christ, et aussi la femme grosse
de l'Apocalypse, et enfin la pierre angulaire de
la nouvelle Eglise. Tout devient miraculeux en
elle, perscutions, souffrances, maladies. Il fallait qu'elle fut martyre, non de Jsus-Christ, mais
du Saint-Esprit, car le rgne du Fils est accompli, et c'est celui du Saint-Esprit qu'elle est appele tablir. Elle renouvelle ainsi (peut-tre sans
le savoir) une vieille hrsie du treizime sicle
et un peu de tous les temps. Et elle explique que les
martyrs de Jsus-Christ ont t des martyrs sanglants et glorieux, Jsus-Christ ayant bu toute la
confusion et l'opprobre ; mais que les martyrs du
Saint-Esprit sont des martyrs de honte et d'ignominie : c( ... martyre le plus cruel et le plus
horrible de tous Aussi sera-t-il la consommation

de tous les martyres.
Donc, elle cherche partout ce qu'elle appelle
des enfants mystiques. Ecoutez sur ce point un
religieux, le P. Paulin d'Amade, qui elle avait
t prsente par la duchesse de Charost, mais
qu'elle n'avait pu conqurir :
... Depuis ce temps-l, M Guyon me vint voir encore
une t'ois d'une manire assez surprenante ; et, sans beaucoup de discours, elle me dit, d'un air et d'un ton foK
170 FENELON
passionn, les lvres toutes tremblantes et comme livides,
le visage enflamm et le corps tout mu, quelle cherchait
et qu'elle voulait des curs: ce qu'elle rpta plusieurs
fois sans dire autre chose.
C'est chez la duchesse de Charost, la campagne, Beynes, dans une runion choisie de
ses enfants spirituels, qu'elle souflrit, comme
nous l'avons vu, d'un tel excs de plnitude
que son corps (corset) creva en deux endroits,
et que la duchesse fut oblige de la dlacer. Et
il parat que cela ne faisait ni rire ni sourire ses
amies, tant un charme tait en elle.
Cependant elle continuait voir le P. La
Combe. Elle dit de lui au commencement du
troisime volume de sa Vie :
Aprs que Notre-Seigneur
P. La Combe et moi, dans
entirement, elle devint
qu'une entire unit; et
le distinguer de Dieu.
nous eut bien fait souffrir, le

notre union afin de Tpurer
si parfaite que ce n'tait plus
cela de manire que je ne puis plus
Or ce fut cet attachement de M"'^ Guyon pour

le P. La Combe qui fut la cause principale de ses
dernires disgrces. Car peut-tre ne Tet-on
pas inquite sur son apostolat, plusieurs des
personnes qui elle enseignait l'oraison parfaite
et l'oraison passive en foi tant de trs grandes
dames.
Mais cette folle admirable avait un frre d'un
solide bon sens, le Pre La Mothe, qui tait tout

iustement le suprieur de La Combe. Elle imagine tout un sombre roman : que le P. La Motlie,
le provincial des Barnabites et rufficial du diocse de Paris s'entendirent pour perdre son ami;
qu'on rpandit contre lui des calomnies; qu'on
lui imputa les erreurs de Molinos au moyen de
pices supposes; qu'on lui droba des certificats
de l'Inquisition qui attestaient la puret de sa
doctrine, etc.. ; que le Pre La Mothe voulait se
venger par l de M""" Guyon qui lui avait refus
de l'argent pour sa communaut; qu'il la dnonait en secret l'archevch, etc..
Elle a videmment la manie de la perscution.
Comme elle voulait tre martyre, elle se figurait
aisment qu'elle l'tait; et, comme on lui avait
annonc des croix , elle en voyait partout.
Ce dut tre beaucoup plus simple qu'elle ne le
dit. Le Pre La Mothe voyait sa sur compromise
par tout ce qu'on disait de ses relations avec
La Combe ; celui-ci suspect d'opinions qui troublaient l'Eglise; elle videmment possde des
mmes ides. Il aurait voulu la renvoyer Montargis et mettre le Pre hors d'tat de nuire, soit
elle, soit son ordre. Voil tout.
Mais elle refusa de retourner dans son pays.
Et elle avait si bien uni sa cause, et si publiquement, celle du Pre La Combe, qu'on dut les
poursuivre en mme temps comme suspects des
erreurs de Molinos, lui, dans un livre intitul
Analyse de l'oraison mentale, elle dans le
12
17K l'LNELON
MitijcH codi't, et que rarchevque de Paris obtint
contre eux une lettre de cacliet.
Je vous rappelle qu' cette poque le pouvoir
temporel considrait comme un de ses devoirs de
maintenir rintgrit de la foi et de se mettre, en
certaines circunstances, au service de TEglise.
Ajoutons que M'"'' Guyon et sun Barnabite
n'auraient eu qu' signer un dsaveu de leurs
erreurs pour qu'on les laisst tranquilles. Mais
malgr leurs continuelles prufessions d'obissance
l'Eglise, ils se seraient fait tuer plutt que de
reconnatre qu'ils s'taient tromps.
La Combe fut d'abord enferm la Bastille.
Puis, dit Phlipeaux, comme il marqua un attachement invincible la doctrine de son livre :
Analfjse de l'oraison mentale, qui avait t
imprim Verceil Tanne prcdente, le roi le fit
conduire Olron, de l en d'autres lieux, enfin
au chteau de Lourdes.
C'tait la prison perptuelle. Tout cela pour ne

vouloir pas signer une rtractation fort raisonnable. Je sais bien que cette obstination est
admirable en un sens, et je sais bien qu'il ne
faut pas mettre les gens en prison parce qu'ils
rvent. Mais, vraiment, le pauvre homme mettait
ses rves bien haut prix. Il n'tait pas toujours
fort sens. Il dit quelque part que le don excellent de la contemplation a t souvent accord,
non seulement des gens grossiers et des
paysannes, mais des petits garons et des
SIVIE.ME COM-KRENCI-: IT'J

petites liiles de ({iiatre uns . Il recoin mande
l'oraison de simplicit, de pure foi, de silence,
de recueillement, de prsence de Dieu, finalement
Coraison de dormir, qui est Toraison parl'aite .
(.'et homme, distingu et fin (si on en juge par
quelques-unes des lettres qui restent de lui), avait
t atbl par sa touchante amie.
Quant elle, aprs Tarrestation de La Combe,
elle resta libre encore trois mois, cause d'une
assez srieuse maladie (n'oublions point qu'elle
est une perptuelle malade). Enfin, dit-elle, le
29'' de janvier 1688, veille de saint Franois de
Sales, il me fallut aller la Visitation (rue SaintAntoine). Sitt que j'y fus, on me signifia qu'on
ne voulait pas me donner ma fille, ni personne
pour me servir; que je serais prisonnire, enferme seule dans une chambre.
La solitude ne fit que l'enfoncer davantage
dans ses sentiments. En mme temps elle difia
les religieuses et les charma par sa douceur.
Puis ses amis du dehors lui restaient fidles et la
regardaient comme une sainte femme mconnue
et perscute. D'autant que celui qui avait
demand son emprisonnement, l'archevque de
Paris, Harlay de Champvallon, tait assurment
moins saint que la prisonnire. Toutes ses
amies, dit Voltaire, se plaignirent hautement que
l'archevque de Harlay, connu pour aimer trop
les femmes, perscutt une femme qui ne parlait
que de l'amour de Dieu. Bientt les efforts unis
180 FENELON
de M'"- de la Maisoni'ort, sa cousine germaine, de
la charitable M'"" de Miramion, de M"^*^ de Maintenon elle-mme obtinrent du roi la dlivrance de
M"'"^ Guyon, qui signa enfin, de guerre lasse, une
pice que roificial lui prsenta, et contre
laquelle, d'ailleurs, elle ne cessa de protester
dans la suite.
Elle crivit M"" de Maintenon pour la remercier, et elle alla la saluer Saint-Cyr. M*' de
Maintenon, dit-elle, me reut parfaitement bien
et d'une manire singulire. Elle avait manifest
peu de jours auparavant ma cousine (M""' de la
Maisonfort) combien ma lettre lui avait plu, et que
vritablement Xotre-Seigneur lui donnait pour
moi des sentiments d'estime particuliers.
Et voil M^ de Maintenon prise son tour.
Quelques mois aprs, par les bons offices de la
duchesse de Charost, M^ Guyon mariait sa fille
avec le propre frre de la duchesse, le comte de
Vaux. L'abb de Fnelon tait un ami de la famille.
M"'" Guyon alla habiter chez sa fille la nouvelle
comtesse de Vaux, et y demeura deux ans et
demi. Ce mariage la mettait, mme socialement,
presque de plain-pied avec M""*^' de Chevreuse, de
Beauvilliers, de Noailles, de Mortemart...
Par o donc, en dehors de ses faons exaltes
et sans doute charmantes, les sduisait-elle?
A ce moment, elle n'tait que l'auteur du
Moyen court et trs facile de faire oraison

(imprim Lyon), des Torrents spirituels et de
VExplication du Cantique des Cantiques qui
couraient manuscrits. Elle devait ajouter beaucoup ce premier fonds ; car cette femme crivit
effroyablement. Nous avons d'elle, outre ses
deux volumes d'Opuscu/es spirituels et les trois
volumes de sa Vie, vingt volumes sur la
Sainte Bit) le avec des explications et des
relie xions qui regardent la vie spirituelle;
trois volumes de Justifications; cinq volumes de
Lettres chrtiennes et spirituelles ; deux volumes
de Discours spirituels et cinq volumes de
Posies et Cantiques spirituels, plus VAme
amante de son Dieu, c'est--dire de trente
quarante mille vers. En tout quarante volumes
de trois cents six cents pages. Gnralement,
elle ci'ivait cela dans son lit, sans rflchir,
sans savoir o elle allait, aussi vite que la pense
(mmo les vers) : si bien, dit-elle, qu'on avait
peine recopier en quatre jours ce qu'elle avait
crit en une nuit.
Je ne puis pas me vanter d'avoir lu tout cela,
mais j'ai lu du moins le Moyen court et les
Torrents, et feuillet le reste. Au surplus c'est
toujours la mme chose.
Le Moyen court est le plus raisonnable, le

plus clair et, si je puis dire, le plus tempr des
ouvrages de M""^ Guyon. C'est un petit trait de
l'oraison pour ceux qui n'ont pas l'habitude, pour
les commenants. Tous, dit l'auteur, ne
[S-2 TEXELOX
peuvent pas mf-diter, et trs peu y suiil piupres.
Mais tous peuvent faire oraison. L'oraison n'est
autre chose que l'application du cur Dieu et
l'exercice intrieur de l'amour. Il faut donc vous
apprendre faire une oraison qui se puisse faire
en tout temps; qui ne dtourne point des occupations extrieures; que les princes, les rois, les
prlats, les prtres, les magistrats, les soldats,
les enfants, les artisans, les laboureurs, les
femmes et les malades puissent faire. Cette oraison
n'est point l'oraison de tte, mais l'oraison du
cur.
Rien n'est plus ais que d'avoir Dieu et de le
goter. Il est plus en nous que nous-mme.
Toutefois, les dbuts sont difficiles; mais il ne
faut pas se rebuter. Il faut commencer par la
lecture mdite, et continuer par la mditation
seule. (Elle disait tout l'heure que trs peu
sont propres la mditation , mais elle Ta dj
oubli). Une vive foi de la prsence de Dieu
suffit, dit-elle; car il ne se faut former nul h'
image de Dieu, quoique Ton puisse s'en former
de Jsus-Christ, le regardant comme crucifi ou
comme enfant, ou dans quelque autre tat ou
mystre. Tout cela provisoire. C'est Va h c.
Le second degr doraison est 1' oraison de
simplicit . Il ne faut pas chercher Dieu avec
effort de tte , mais attendre patiemment que sa
prsence se fasse sentir. Vous lui ferez voir ainsi
que rest lui seul que vous aimez et son bon
SIXIEME CONFKRKNCE iHW

plaisir, et non le plaisir que cous aurez
r aimer ... Donc, soyez patient dans l'oraison;
et, quand vous n'en feriez point d'autre toute
votre vie que d'attendre, dans un esprit humili,
abandonn, rsign et content, le retour du BienAim, Texcellente oraison!
Le troisime degr, c'est l'abandon de soi
Dieu. L'abandon... est la clef de tout l'intrieur.
Qui sait bien s'abandonner sera bientt parfait.
Et voici, pour dfinir l'abandon, une page o
M""^ Guyon se montre meilleur crivain que de
coutume :
... La pratique doit tre de perdre sans cesse toute
volont propre dans la volont de Dieu; renoncer toutes
inclinations particulires, quelque bonnes qu'elles paraissent, sitt qu'on les sent natre, pour se mettre dans
TindifTrence et ne vouloir que ce que Dieu a voulu ds son
ternit; tre indiffrent toutes choses, soit pour le
corps, soit pour Vnie, pour les biens temporels et ternels:
laisser le pass dans loubli, l'avenir la Providence, et
donner le prsent Dieu; nous contenter du moment
actuel qui nous apporte avec soi l'ordre ternel de Dieu
sur nous, et qui nous est une dclaration autant infaillible
de la volont de Dieu qu'elle est commune et invitable
pour tous; ne rien attribuer la crature de ce qui nous
arrive, mais regarder toutes choses en Dieu et les regarder
comme venant infailliblement de sa main, la rserve de
notre propre pch.
Cela est fort beau; mais remarquez que cet
tat d'esprit comprend l'indiffrence mme aux
biens ternels, et aussi combien il est difficile
de le distinguer du fatalisme proprement dit.
184 FExNELON
Quand on en est l, il n'est plus du tout ncessaire de penser aux dogmes, ni aux mystres de
la foi, pch originel, incarnation, rdemption.
Cela n'est plus ncessaire du moment qu'on
accepte les souffrances et les croix : car
porter les tats de Jsus-Christ, c'est quelque
chose de bien plus grand que de considrer les
tats de Jsus-Christ y>. Et encore : Il y en a qui
se font de la peine de ne pouvoir penser un
mystre : c'est sans sujet, puisque l'attention
amoureuse Dieu renferme toute dvotion particulire... Qui aime Dieu aime tout ce qui est en
lui.
Un autre degr plus haut d'oraison, c'est
r oraison de simple prsence de Dieu , et c'est
enfin l'oraison infuse . L'me sent peu peu
que Dieu s'empare entirement d'elle. La prsence
de Dieu lui parat si aise qu'elle ne pourrait pas
ne point l'avoir. Le silence fait toute son oraison.
Mais ce silence, ce repos, n'est point l'inaction.
C'est l'abondance de la grce qui fait cesser les
actes particuliers. Ici, une de ces comparaisons
affadissantes chres M' Guyon, dont les livres
mystiques sont tous pleins de berceaux, de nourrissons, de lait et de mamelles. (Elle transmettra
Fnelon ce got pour les images de nursery) :
Un petit enfant attach la mamelle de sa nourrice...
commence remuer ses petites lvres pour faire venir le
lait : mais, lorsque le lait vient avec abondance, il se
contente de Tavalcr sans faire nul mouvement... Il faut de
SIXIME CONFRENCE IS.")

mme au commencement de Toraison remuer dabord les
lvres de l'affection; mais, lorsque le lait de la grce coule,
il n'y a rien faire qu' demeurer en repos, avalant doucement, etc.
A ce degr, les prires vocales ne sont plus
ncessaires. Au reste, Tme se sent alors incapable de faire des demandes Dieu. Dans cet tat,
il ne faut pas s'inquiter de ses dfauts, ni de ses
fautes vnielles, parce que l'inquitude ne vient
que d'un orgueil secret et d'un amour de notre
propre excellence... Une me vritablement
humble ne s'tonne point de ses faiblesses, et plus
elle se voit misrable, plus elle s'abandonne
Dieu. Pour la confession, les unies qui
marchent dans cette voie seront tonnes, en
commenant dire leurs pchs, de ne sentir
aucun regret, mais seulement un amour doux et
tranquille. Qu'elles ne s'en effrayent point : cet
amour infus vaut mieux que tous les actes de
contrition. C'est un acte minent qui comprend
les autres, avec plus de perfection . En somme,
et pour dire les choses grossirement, plus de
prire, plus de souci de ses pchs, plus de contrition : l'amour et l'abandon supplent tout,
remplacent tout et valent mieux que tout.
Messieurs, s'il n'y a pas d'hrsie dans le Moyeu
court, il ne s'en faut gure. J'ai assez bonne
opinion de votre ducation religieuse pour croire
que vous vous en tes aperus.
Dans les derniers chapitres, M'"^ Guyon note la
1S6 KKNELON
suprme tape de Toraison pure : lanantissenient, tat dans lequel Dieu agit notre place.
Nous ne sommes pas plus tt anantis que
Dieu, qui ne souffre point de vide sans le remplir, nous remplit de lui-mme. C'est
comme un doux et continuel enfoncement dans
locan de la divinit , et c'est ainsi que Tme
arrive la vie diforme .
Et les Torrents ne sont qu'un dveloppement
tumultueux et troubl, et outr, et surcharg de
mtaphores, du Moyen court. Vous y apprendrez
qu'il y a six voies spirituelles successives : la
voie active et de mditation ; la voie passive, mais de lumire ; la voie passive en
foi , qui, elle-mme, a trois degrs que je ne
vous numrerai point : et que tout cela conduit
la vie ressuscite et divine , c'est--dire

une sorte de nirvana chrtien qui se distingue
peu, dans ses effets extrmes, du nirvana boudhique.
Les Torrents renchrissent sur le Moyen
court. On y trouve une bien dangereuse distinction entre la partie suprieure et la partie infrieure de nous-mmes, qui vivent ensemble
comme trangres qui ne se connaissent pas .
Enfin, on y peut lire : Un abandon total n'excepte
rien, ne rserve rien, ni mort, ni vie, ni perfection, ni paradis, ni enfer.
(Quant aux cinq volumes de Posies spirituelles, il est fort probable qu'il y a, dans cet
SIXIEME CONFERENCE IHT

('nuiiiic imas de vers de mirliton mystiques,
quelques douzaines de vers sublimes : mais je
n'ai pas eu le temps de les y chercher.)
Kt de tout cela voici raboutissement :
Mon tat, devenu simple et invariable, est un anantissement profond... Je reconnais que Dieu m'a fait des
grces capables de sauver un monde, et que peut-tre j'ai
tout pay d'ingratitude, je dis peut-tre, car rien ne subsiste en moi, ni bien, ni mal. Le bien est en Dieu, je n'ai
pour partage que le rien... La scheresse, si j'en ai, est
gale pour moi l'tat le plus satisfaisant... Je ne puis ni
vouloir ni penser... C'est comme une gouttelette d'eau
perdue et abme dans la mer : non seulement elle est
environne, mais absorbe...
Si on croit quelque bien en moi, on se trompe et on fait
tort Dieu. Tout bien est en lui et pour lui. Si je pouvais
avoir un contentement, oh! c'est qu'il est ce qu'il est et
qu'il le sera toujours !
Je vais sans aller, sans vues, sans savoir o je vais, je
ne veux ni aller, ni marrter. La volont et les instincts
sont disparus... Je n'ai ni confiance, ni dfiance, enfin
rien, rien, rien.
J'aime l'glise : tout ce qui la blesse me blesse; je
crains tout ce qui lui est contraire : mais je ne puis donner
de nom cette crainte...
Je ne cherche rien, mais il m'est donn sur-le-champ
des expressions et des paroles trs fortes. Mais si je voulais les avoir, elles m'chapperaient; et si je voulais les
rpter, de mme.
Si on me blme, je ne sais autre chose, sinon que je suis
la misre mme. Mais je ne vois point ce qu'on y blme
je le crois sans le voir.
188 FKXELON
Je ne sens le besoin de rien. La mort, la vie, tout est
gal. L'ternit, le temps; tout est ternit, tout est Dieu.
Dieu est amour, et Famour est Dieu, et tout en Dieu et
pour Dieu...
Ce que j'ai dit ou crit est pass ; je ne m'en souviens
plus : cela est pour moi comme d'une autre personne.
Je ne veux pas vous tromper ou ne vous tromper pas.
C'est Dieu vous clairer et vous donner du rebut ou
du penchant pour ce rien (que je suis . C'est un fanal
vide : on peut y allumer un flambeau. C'est peut-tre un
faux brillant qui peut mener au prcipice. Je n'en sais
rien. Dieu le sait. Ce n'est pas mon afl'aire.
C'est tre dans le mensonge que de s'attribuer la moindre
chose ; c'est tre dans le mensonge que de croire pouvoir
quelque chose, que d'esprer quelque chose de soi ou
pour soi, de croire possder quelque chose. Faites-leur
connatre, o mon Dieu, que c'est l la vrit.
Ces phrases sont tires du dernier chapitre de

la Vie de M'"^ Guyon. Elle les crivait en 1709,
huit ans avant sa mort. Elle avait alors soixante
et un ans et vivait retire Blois, toujours
malade. Chez la femme qui crivait ces phrases
et qui tait capable de ces accents, il y avait
coup sur, en dpit du fatras inou de ses quarante volumes, un gnie et un attrait.
Or, vers la fm de 1688, ou vers le commencement de 1689, l'abb de Fnelon rencontra
.AP^ Guvon.
SEPTIME CONFRENCE
KKNELON ET MADAME GUYON
Il la vit, leur esprit se plut l'un l'autre, leur

sublime s'amalgama. (Saint-Simon).
Donc, Fnelon et M""' Guyon se rencontrrent.
Elle dit que ce fut en octobre 1688 ; il dit que ce
fut au commencement de 1689 : car ils n'ont, ni
l'un ni l'autre, le don de l'exactitude. Ils se rencontrrent chez la duchesse de Charost, au chteau de Beynes. Il la connaissait, d'abord par
l'enqute qu'il avait faite sur elle Montargis en

revenant du Poitou, et aussi, sans doute, parce
que M'"'' de Charost prparait alors le mariage
de M'^" Guyon avec un homme dont la famille tait
amie de Fnelon.
Ils revinrent de Beynes Paris dans le mme
carrosse :
Pendant le voyage, dit Phlipeaux, M*^ Guyon s'appliqua lui expliquer tous les principes de sa doctrine, et
lui demandait s'il comprenait ce qu'elle lui disait et si cela
entrait dans sa tte : Cela y entre, rpondit l'abb, par la
porte cochre. Depuis ce temps-l, ils furent intimes
amis. Fnelon entra entirement dans ses intrts et donna
dans toutes ses illusions.
illO FEXELON
Le ciiaucclier (.rAguesseau dit brutalcniciil
(Mmoire sur les affaires de VEglisi') :
Il fui pc'i'verli coinine le pri'inier hoinuic par la \oix
dune l'emme, et ses talents, sa fortune, sa rputation
mme furent sacrifis, non Fillusion des sens, mais
celle de Tespril.
Et vuici la version de M"" Guyon elle-iniiie
(Vie, :r vol.) :
Quelques jours aprs ma sortie (de la N'isitalion , ayant
ou parler de M. l'abb de F..., je fus tout coup occuj)
de lui avec une extrme force et douceur. 11 me sembla
({ue Xotre-Seigneur me l'unissait tis intimement, et [)lus
(jue nul autre... J'eus occasion de le voir le lendemain. Je
sentais intrieurement que cette premire entrevue ne !e
satisfaisait pas, qu'il ne me gotait point... La nuit, je
souffris extrmement son occasion. Le matin, je le vis;
nous restmes ([uelque temps en silence, et le nuage
sclaircit un peu : mais il n'tait pas encore comme je le
souhaitais. Je souffris huit jours entiers; aprs quoi, je
me trouvai unie lui sans obstacle ; et depuis ce temps je
trouve toujours que l'union augmente d'une manire pure
et ineffable. Il me semble que mon dme a un rapport entier
avec la sienne: et ces paroles de David pour Jonathas, que. so/j
unie tait colle ;i celle de David, me paraissent propres
cette union. Notre-Seigneur m'a fait comprendre les
grands desseins qu'il a sur cette personne, et combien elle
lui est chre.
Ainsi, ayant perdu le Pre La Combe et ne

devant plus le revoir, la pauvre femme retrouve
en Fnelon le compagnon mystique dont elle a
besoin, un compagnon plus jeune et d'un plus
beau ii'nie.
SEI'TIKME CONI'KRENCE l'.Jl

Elle avait quarante ans; lui, trente-sept.
Klle (lit encore :
Nous emes quelcjues coii\ei'sulions au sujet de lu vie
iuLiieuie, dans lesquelles il me fit Ijeaucoup d'objections.
Je lui rpondis avec ma simplicit ordinaire, et j'eus lieu
de croire qu'il avait t content. Comme les affaires de
Moliiit)S taisaient grand bruit alors, on avait pris des
dfiances sur les choses les plus simples, et sur les termes
les plus usits parmi ceux qui avaient crit de ces matires. Cela me donna lieu de lui expliquer fond mes
expriences. Les difficults qu'il me faisait ne servaient
qu' lui clairer le fond de mes sentiments : ainsi personne ne les ii pu mieux connuilre que lui: c'est ce qui
dans la suite a servi de fondement la perscution qu'on
lui a faite, ainsi que ses rponses M. de Meaux l'ont fait
connatre toutes les personnes qui les ont lues sans prvention.
Fnelon est plus rserv. Dans ses lettres, dans
ses crits sur le quitisme, il parle d'elle comme
s'il ne l'avait vue que rarement. Il ne la trahit
point ; il dclare qu'il a pour elle la plus grande
estime : mais il s'en tient l. Cette personne
me parut fort pieuse, je l'estimai beaucoup; je
la crus fort exprimente et claire sur les voies
intrieures, quoiqu'elle fut trs ignorante.
{Rponse la Relation sur le quitisme de
Bossuet). Voil le ton.
Mais nous avons la correspondance secrte de
Fnelon et de M'"' Guyon, que les diteurs de
\'ersailles avaient rejete comme apocryphe, par
respect pour Fnelon, mais dont l'authenticit
vient d'tre dmontre par M. Maurice Masson.
192 FENELON
Au reste, cette authenticit saute aux yeux, pour
quiconque a un peu vcu avec Fnelon et son
amie et connat leur tour d'esprit et leur langage.
Ajoutez cela les posies spirituelles qu'ils
ont changes, et qui se trouvent dans le recueil
en quatre volumes des Posies spiritueUes de
M""" Guyon. Ajoutez enfin un fragment indit
d'autobiographie et une lettre indite de cette
dame, retrouvs par M. Maurice Masson, le tout
publi par lui et comment avec pntration
et tendresse dans la remarquable introduction qu'il a mise son livre : Fnelon et
J/"'*" Giujon, et dont je me servirai beaucoup.
La vrit, c'est qu'ils se sont aims ; qu'elle
surtout Ta aim, d'une amiti mystique, sous
des formes trs spciales et trs pures, et

qu'elle a exerc sur lui et sur sa vie une dcisive
influence.
Elle dit dans ce fragment d'autobiographie
qu'elle avait commenc crire pour Bossuet,
dit-on, en 1694.
Je ne pouvais m'enipclier de le regarder comme mon
fils... Il me semble que, depuis qu'il me fut donn
Beynes, que je l'acceptai et que je m'offris pour le porter
dans nion sein et pour souffrir pour lui tout ce qu'il plairait
TAmour... je le trouvais toujours en moi.
Elle crit encore :
De tous les enfants spirituels ({ue Dieu m'a donns, je
n'en ai eu aucun qui ft pareil celui-l. C'est une inti-
SEITIEMK CONKKREXCE lO.

mit qui ne se peut exprimer; et, moins d'tre fait une
mme chose, il ne se peut rien de plus intime. Il suffisait
que je pensasse lui pour tre plus unie Dieu ; et
lors(jue Dieu me serrait plus fortement, il me paraissait que, (les mmes />rris dont il me serrait, il le srrrail
aussi.
Et encore :
Avec une suavit incomparable... j'prouvais (juil se
faisait un coulement presque continuel de Dieu dans mon
me, et de mon me dans la sienne, comme ces cascades
f/ui tombent d'un bassin dans l'autre.
Et encore :
Il me fut donn connatre que, ds 1680 que Dieu me
le fit voir en image, il me le donna, et qu'il me donna
lui; mais je ne le connus qu'en 1688. Son visage me
fut d'abord connu et je le cherchai partout sans le rencontrer.
Et enfin :
Quelque union que j aie eue pour le Pre La Combe),
j'avoue que celle que j'ai eue pour M. 1' (abb de Fnelon) est encore tout d'une autre nature ; et il y a quelque
chose dans la nature de l'union que j'ai pour lui qui m'est
tout fait nouveau, ne l'ayant jamais prouv.
Lui, n'a pas de ces effusions passionnes. 11 dit,
dans une lettre M"'' de Maintenon, qu'il n'a
jamais eu pour M""*" Guyon aucun got naturel ;
mais il la considre comme une sainte, et la subit
profondment.
Se vo}Tiient-ils souvent? Non ; mais presque
13
104 FENELON
en cachette et avec mystre. Lorsqu'il habitait
encore Paris et que son amie ne s'tait pas
encore rfugie la campagne (c'est--dire avant
septembre 1693), ils se voyaient quelquefois, soit
au parloir des Filles de M^ de Miramion, soit
au confessionnal, dans une petite chapelle
Saint-Jacques du Haut-Pas. Quand il fut nomm
prcepteur des princes, ils se virent encore
moins souvent. Je n'allais presque jamais
Paris, raconte-t-il Tabb de Chantrac ; elle
venait Versailles en trois mois une fois, en
allant voir une cousine Saint-Cyr. En somme,
il n'y a que deux annes o ils ont pu se rencontrer, intervalles irrguliers, et pas toujours en tte--tte. Quand ils parvenaient se
rejoindre, ce qu'ils aimaient, c'tait se taire
ensemble .
Mais s'ils ne se voyaient pas trs souvent, ils
s'crivaient beaucoup, presque tous les jours dans
les premires annes. Et, quand ils cessrent de
se voir (septembre 1693), ils continurent de
s'crire, au moins jusqu'en 1695, et trs probablement par del, surtout par l'intermdiaire
du duc de Chevreuse.
Qu'est-ce donc que M""^ Guyon apprit FneIon?
Il tait trs tendrement pieux, nous le savons ;
il recommandait la prire filiale, familire, confiante. Il prchait a affectueusement, sans souci
des rgles. Il tait trs enthousiaste, trs chim-
SEPTIEME CONFERENCE lOli

rique (prcis toutefois dans la pratique et en ce
qui regardait son avancement temporel), et
aussi, je le crois, trs candide, avec tout son
esprit. Sa foi mme en une demi-folle en est la
preuve. Enfm, treizime enfant d'un quinquagnaire, il fut toujours de trs faible sant,
comme son amie. De l peut-tre une continuelle
inquitude, de frquentes langueurs ,des crises
d'extrme sensibilit alternant avec des moments
d'invincible scheresse . Un besoin d'amiti,
de soutien, de confidence, qui ne l'empchait pas
d'tre, dans les occasions, imprieux, dominateur, cassant ; un got du rare et du distingu,
et du mystre... Quoi encore? En deux mots,
ce qu'il appelait lui-mme son inexprimable
fond . Oh! non! il n'tait pas simple. C'tait

une me de dsir et d'angoisse. Dpris de ses
rves hroques de jeunesse, du ensuite dans
son apostolat l'intrieur, rejet la direction
des mes de femmes, il cherchait, quoi? La saintet sans doute.
Avant elle, sa pit, sa mthode de vie spirituelle ressemblent celle de beaucoup de prtres
excellents. Le nom et la pense de Jsus-Christ
sont partout prsents dans ses instructions II
conseille les prires vocales, la lecture mdite,
les images matrielles pour soutenir la mditation, l'humiliation mme physique, et par exemple
les prosternexnents contre terre. Il recommande la fois l'amour et la crainte de Dieu.
10(3 FKXELON
Point de pur amour, d'indiffrence au salut, ni de
sainte libert des enfants , ni de largeur, ni
d'anantissement en Dieu, ni toutes les maximes
d'abandon qui rempliront le Manuel de pit et
les Lettres spirituelles. (Maurice Masson.)
C'est M"'^ Guyon qui lui montre la vrit et la
voie.
Elle lainie passionnment, il l'amie beaucoup,
sans nul attrait sensible ( la chair lui faisait
horreur ) : mais surtout il l'admire et il a foi en
elle. Voltaire dit fort bien : Il avait je ne
sais quoi de romanesque... Son imagination
s'chauffait par la candeur et par la vertu, comme
les autres s'enflamment par les passions .
Au dbut, comme il dirigeait tant d'mes dlicates et bien nes, elle a feint de le prendre, elle
aussi, pour directeur. Mais, rapidement, de directeur il est devenu dirig. Il lui dit : Je suis trs
persuad que Dieu vous mne, et moi par vous.
Dans presque toutes ses lettres il lui dcrit minutieusement son tat intrieur. C'est gnralement une trange scheresse, ou une langueur
semblable aux fivres lentes , tout au plus une
tf paix sche , qui est dj un progrs. Il lui
dit : Je compte pour rien la science ; mais j'ai
un peu plus de peine me dfaire de la sagesse.
Elle est pure folie, et je crois que Dieu me
ltera, aprs m'avoir fait prouver l'inutilit de
tout ce qu'elle arrange. Il lui dit encore :
J'espre que Dieu vous donnera ce qu'il fau-
SEPTIME CONFRENCE 197

lira pour m'en faire part. Je ne saurais penser
vous, que cette pense ne m'enfonce 'davantage
dans cet inconnu de Dieu o je veux me perdre

jamais.
Elle lui rpond par de longues consultations
spirituelles, difficiles lire, et d'une subtilit
verbale qui ne parat pas toujours rpondre
des ralits psychologiques. Il trouve cela admirable Elle lui raconte ses songes, elle prophtise. Il n'en sourit pas.
Ni elle ni mme lui n'ont plus l'ombre du sentiment du ridicule. Ils se parlent cur cur,
dans une familiarit sainte. Elle l'appelle tour
tour monsieur et mon enfant ou mon
fils bien-aim . Gardez- vous bien, lui critil, de vous gner pour tous les noms que vous
vous trouverez porte me donner. (Elle, dans
ses lettres Chevreuse, appelle Fnelon le gnral, vous verrez pourquoi, Bi, etmmeBibi!)
Ils veulent tre simples, tre petits, tre enfants;
et, pour devenir enfants, ne craignent pas l'enfantillage. A leur ge, qui est pourtant un ge
raisonnable, ils imitent Jsus dans sa crche. Ils
l'appellent entre eux le Petit Matre . Elle
lui dit, racontant un de ses rves: ... Nous
jouions ensemble conme de petits enfants. Il
lui crit : Je suis content pourvu que je sois
seul dans ma chambre, m 'amuser des riens,
comme un enfant. Il y a cans un enfant de deux
ans et demi, avec lequel je joue quelquefois un
19 FKNELON
moment. Enfin, nous sommes un peu tonns
d'apprendre qu'ils charmaient la longueur des
sparations en fredonnant chacun de son ct,
sur des airs connus (tels que : Le jeune Iris me
fait aUner ses chaines ou Taisez-vous ma musette), de petites chansons mystiques et puriles
qu'ils avaient rimes l'un pour l'autre; ceci, par
exemple, qui est de Fnelon (les vers de M""" Guyon
sont par trop mauvais) :
J'ai le got de l'enfance :
De mon hochet content,
La faiblesse et Tobissance
De moi font un petit enfant.
Vrit simple et nue,
Que j'aime ta candeur!
Et que l'innocence ingnue
Est au-dessus de la pudeur!
Vice et vertu surpasse
Un enfant comme moi.
Comme au maillot je suis en grce,

Sans honte, sans crainte et sans loi.
A peine je bgaie,
Je ne sais pas mon nom.
Je pleure, je ris, je m'gaie,
Je ne crains que maman tton.
Maman tton , c'est la nourrice. J'espre
qu'ici Fnelon se moquait tout de mme un peu et
de lui-mme et de son amie... Et encore qui sait?
Quoi ! voil donc o en tait venu cet
homme d'esprit et ce grand ambitieux? At-
SEPTIEME CONFKRENCE \W
tendez. Ces purilits voilaient des rves nafs,
mais grandioses. Grce aux imaginations de son
amie, il pouvait accorder sa pit nouvelle avec
son ancienne ambition, transforme. Elle lui
annonait une destine sublime. Elle tait, elle,
l'initiatrice et la prophtesse : mais il tait, lui,
l'lu du Seigneur, celui qui devait tre, dans les
mains de Dieu, un instrument de rnovation religieuse, le Christ de l'vangile du pur amour.
Elle lui crit que les desseins de Dieu sur lui
sont grands ; qu'il est & la lampe ardente et luisante qui clairera l'Eglise ...; que Dieu veut
faire de lui le pre d'un grand peuple .
Et Fnelon rpondait : Ma confiance est pleine
par la persuasion de vos lumires sur les choses
intrieures et du dessein de Dieu sur moi par
vous.
M^ne Guyon avait organis l'arme de l'Eglise
nouvelle, l'arme du Saint-Esprit. Les enfants du
a Petit Matre , qui devaient lui conqurir le
monde, formaient l'ordre des Michelins (du nom
de l'archange Michel), dont elle-mme avait distribu les charges. L'ordre comprenait un gnral, deux assistants, un secrtaire, un aumnier, un matre des novices, un gelier, un portefaix, une bouquetire, une portire, une sacristine,
une intendante des rcrations. (Lettre indite
l'abb de Charost, octobre 1694). Les Michelins seront petits, joyeux, allgres, faibles, enfantins .. Les Michelins seront sous la main de mon
200 FENELOX
Petit Matre comme une girouette agite du vent
et comme un guenillon dans la gueule d'un
chien. Fnelon tait le gnral des Michelins.
Les autres charges devaient apparemment tre
distribues M"'^' de Chevreuse, de Beauvilliers,

de Mortemart, de Noailles, de Charost, de Murstein, de Guiches, de la Maisonfort, M^ de Maintenon elle-mme, aux abbs de Langeron, de
Beaumont et de Chantrac, L'Echelle et Dupuy, gentilshommes du duc de Bourgogne, etc..
Et Fnelon, semble-t-il, ne riait pas. Mais qui
saura sa pense ?
Et la prophtie se compltait et se prcisait.
Fnelon, avec ses amis, devait craser la tte de
Bara (nom du diable) et tablir le rgne de Foraison. Mais un enfant devait Vy aider. M"'* Guyon
l'avait autrefois prdit. Cet enfant^ ce serait le
duc de Bourgogne, dont Fnelon tait devenu
prcepteur en 1689. M'"'' Guyon crivait : Dieu
a sur ce prince des desseins d'une misricorde singulire... Je suis certaine qu'il en fera
un saint. Dans une lettre indite du 8 novembre 1689, elle dit que le prince, si jeune
encore, s'offrait dj tre le souffre-douleurs
des Michelins et se sacrifier pour l'empire
d'union. Bossuet, il est vrai, crit de son ct
(Relation sur le Quitisme) : La prophtie a t
marque cet auguste enfant sans faire aucune
impression sur son esprit, Mais enfin on lui en
avait parl, et il suivrait de l que, en dehors des
SEPTIEME CONFERENCE 201

leons profanes des Dialogues des Morts et du
Tlmaquc, Fnelon donnait un autre enseignement, plus mystrieux, son petit lve.
Fnelon tait sduit, oh ! trs chastement,
par une femme, oui, mais aussi par une doctrine. Car le quitisme est une hrsie dlicieuse,
et si naturelle! C'est ce que je voudrais vous faire
entendre.
Messieurs, je m'arrte un instant pour me
demander si ces querelles sur l'amour de Dieu,
qui ont tant passionn nos pres, peuvent encore
vous intresser... Pourquoi non? C'est toujours
d'amour qu'il s'agit. Et nous comprenons, en
tout cas, que, chez les saints, l'amour de Dieu
implique l'impossibilit de se rassasier avec
quelque chose de terrestre, et est donc trs noble
dans ses origines.
Il y a une vingtaine d'annes, une poque
o j'tais beaucoup plus qu'aujourd'hui imprgn de l'esprit du sicle, propos d'une effusion
mystique du malheureux Verlaine, j'crivais ceci,
qui n'a rien de remarquable, mais qui va me
servir :
L'amour de Dieu sentiment singulier, difficile comprendre, difficile prouver dans sa

plnitude. Verlaine s'crie avec saint Augustin :
<i Mon Dieu vous si haut, si loin de moi, comment vous aimer? En ralit, ce qu'il traduit
ainsi, ce n'est pas l'impossibilit d'aimer Dieu,
202 FKNELnX
mais celle de le concevoir tel qu'il puisse tre
aim, ou (ce qui revient au mme) Timpuissance
Vimaginer ds qu'on essaye de le concevoir
comme il doit tre : principe des choses, ternel,
omnipotent, infini. Comment donc faire?
comment aimer d'amour ce qui n'a pas de limites,
ni de formes ? L'me croyante n'arrive se satisfaire l-dessus que par une illusion... Il faut que
Dieu soit infini pour tre Dieu. Mais il faut qu'il
soit fini pour communiquer avec nous. Au fond
on n'aime Dieu que si on se le reprsente, sans
bien s'en rendre compte, comme la meilleure et
la plus belle crature (puisque nous ne connaissons que des cratures) qu'il nous soit donn de
rver, et comme une merveilleuse me humaine
qui gouvernerait le monde.
Et je poursuivais :
Mais cette illusion est un grand bienfait.
Car, en nous permettant d'aimer Dieu draisonnablement, comme on aime les cratures, elle rsout
toutes les difficults qui naissent dans notre
esprit du spectacle de l'univers. Elle rpond
tous les pourquoi par une fin de non-recevoir passionne. Pourquoi le monde est-il inintelligible? Pourquoi le mal, l'injustice, la douleur? On aurait peine a pardonner ces choses
un Dieu que Ton concevrait rationnellement et
que par suite on n'aimerait point : on en remercie
le Dieu que l'on conoit incorrectement, mais
qu'on aime. Tout ce qu'il fait est bon, parce que
SEPTIEME CONFKRENCE 20:{

nous le voulons ainsi Toute souffrance est bnie,
non comme quitable,maiscomme venant de lui.
Tout est bien, non parce qu'il est juste et bon,
mais parce que nous l'aimons et que notre amour
le dclare juste et bon quoi qu'il fasse. C'est notre
amour qui cre sa saintet. Remarquez que c'est
exactement le parti-pris hroque et fou des
amoureux romanesques, des chevaliers de la
Table-Ronde ou des bergers de VAstre, ce qui
les rendait capables d'immoler leur matresse
non seulement leur intrt, mais leur raison, et
d'accepter ses plus injustifiables caprices comme
des ordres absolus et sacrs. Tant il est vrai qu'il

n'y a qu'un amour etc.. Car je continuais
encore quelque temps.
Ainsi parlais-je, hlas ! de l'amour de Dieu,
comme un aveugle des couleurs. Je n'en sais
gure plus long aujourd'hui, ni vous non plus
du reste, quelques femmes pieuses exceptes,
si vous voulez. Nous ne saurions pas faire oraison . La simple mditation , qui consiste
fixer longuement son attention sur tel dogme ou
tel mystre, et cela sans le secours d'un livre,
est dj une opration trs difficile. Beaucoup de
prtres mme n'en sont pas capables, quoi qu'on
les y ait exercs au grand sminaire. Quant la
contemplation , elle m'chappe tout fait.
Qu'est-ce que cela peut bien tre, non plus de
mditer , sur Dieu (ce qui, aprs tout, est facilit, par des mthodes analytiques, par la fameuse
204 FENELON
division en trois points), mais de contempler
Dieu dans un arrt, une suspension des sens et
de rintelligence discursive? Je le conois trs
malaisment. Ce qui pourrait en donner quelque
ide, c'est ce qui arrive parfois un homme
possd d'une grande passion : il s'aperoit qu'il
vient d'tre occup de son amour une heure ou
deux, d'une faon gnrale et sans en considrer
l'objet par le dtail, mais avec tant d'intensit
toutefois, qu'il n'a pas senti le temps s'couler et
qu'il ne sait pas ce qu'il a fait ni o il tait pendant ce temps-l.
Mais, si les dernires oprations du quitisme
sont pour nous difficiles concevoir, ses commencements, la manire dont il clot dans une
me me parat assez claire. Cela se voit dj dans
la vieille page que je vous rapportais tout
l'heure, et qui fut crite dans un moment o je
ne songeais certes pas M^ Guyon. Tout ce
que Dieu fait est bon parce que nous le voulons
ainsi... Toute souffrance est bnie, non comme
quitable, mais comme venant de lui.. Tout est
bien, non parce qu'il est juste et bon, mais parce
que nous l'aimons... (1) Evidemment j'tais sans
le savoir sur le chemin du quitisme.
(1) Ainsi Fnelon : ... Quil fasse tout ce qui est bon ses
yeux. Qu'il lve ou qu'il abaisse ; qu'il frappe ou qu'il console ; qu'il brise ou qu'il gurisse toutes les blessures ; qu'il
donne la mort ou la vie, il est toujours le seigneur ; nous ne
sommes que l'ouvrage et par consquent le jouet de ses mains.
(Lettres spirituelles.''
SEI'TIE.ME CONFERENCE IQW

Au fond (le celle altiraiile lirsie, ii y a,
plus ou moins connu el accept de rnie qui s'y
attache, 1^ un plaisir de gnrosit et d'orgueil, 2" un plaisir d'abandon, de langueur, de
paresse.
Le plus grand aniuur est TaniMur le plus dsintress. Il est donc naturel que, parvenu un
certain degr de dvotion, on commence vouloir aimer Dieu sans intrt. Mais aimer Dieu
sans intrt, c'est l'aimer sans espoir de rcompense ni crainte de chtiment. C'est donc l'aimer
sans se plus soucier du paradis et de l'enfer. On
dit Dieu : Je vous aime tant, que cela m'est
gal d'tre damn. On a le plaisir d'tre extrmement gnreux avec Dieu. On l'aime d'une
manire qui aurait pu le dispenser de prendre la
peine de vous racheter.
Le premier effet du quitisme, c'est donc l'indiflerence au salut.
Dans cet tat, on se garderait bien, par dlicatesse, de demander Dieu quoi que ce soit.
Le second effet du quitisme, c'est donc la
suppression de la prire (j'entends de la bonne
grosse prire, au sens habituel du mot).
D'un autre ct, le souhait naturel d'un grand
amour, c'est de se confondre avec l'objet aim.
Mais, pour se fondre en Dieu, il faut d'abord
s'anantir; il faut renoncer son activit propre,
ter de soi tout dsir de proprit , tout attachement soi-mme. Par suite, ne pas trop
206 FEXELON
s'acharner contre ses dfauts et ses vices: il y
aurait cela de la vanit encore. Pareillement, la
foi explicite aux attributs des personnes divines
et aux mystres de Jsus-Christ devient superflue. Il faut s'enfoncer en Dieu sans piloguer
sur lui ; ne plus bouger, le laisser faire ; tre en
Dieu sans penser Dieu. Au reste, quand on a
dclar une fois qu'on s'abandonnait lui, cela
vaut pour toute la vie, et il est inutile de renouveler cette dclaration, ce qui nous drangerait,
nous ferait reculer dans la vie intrieure. Il faut
abdiquer totalement notre personne et ne plus
faire attention nos actes, puisqu'ils ne nous
appartiennent plus.
Puis, la simplicit de l'enfance, que nous
devons rechercher, admet bien des choses...
Bref, le troisime effet du quitisme, c'est

l'indiffrence aux actes.
D'ailleurs, tandis que nous sommes unis
Dieu par la partie suprieure de notre tre,
qu'importe ce que fait la partie infrieure? Et
enfin, puisque nous voulons bien tre damns,
puisque nous acceptons l'enfer, nous aurions
bien tort de nous gner. Avoir la sublime joie
d'tre en quelque sorte plus magnanime que
Dieu; et d'autre part, sous prtexte de se fondre
en Dieu, laisser aller son corps : quel rve!
Ce que je viens de vous exposer, c'est la
dmarche secrte, mais relle, de la douce erreur
quitiste dans le fond obscur de la conscience, et
SEPTIEME CONFKRENXE 207

ce qui explique, par exemple, les aventures rvles dans le procs Mulinos et les fantaisies de
ses pnitentes.
Il est certain que le quitisme a, chez les mes
pures, d'autres mobiles, et qu'elles s y attachent
pour ses dlicatesses, non pour ses commodits.
Mais ces dlicatesses mme peuvent mener assez
loin. Le refus de la rcompense (donc rindiffrence au salut), est une ide qui s'insinue si
naturellement dans les mes les mieux situes,
que tous les grands mystiques en ont subi la
tentation.
Cette ide, certes, ils ont d la repousser. Car
il est clair, mme pour nous qui ne sommes pas
thologiens, que le chrtien ne peut pas se dsintresser de son salut, puisque Dieu mme veut
que nous soyons sauvs et nous l'a signifi abondamment. Et, en outre, comment et par quel
biais les chrtiens distingus qui se piquent
d'aimer Dieu mieux que les autres chrtiens,
pourraient-ils se soustraire l'obligation de
dsirer le paradis, puisque le paradis, c'est essentiellement la possession de ce Dieu qu'ils prtendent tellement aimer?
N'importe! Il rpugne ces mes chevaleresques de recevoir une rcompense pour avoir
aim Dieu et, par suite, de paratre n'avoir aim
Dieu qu'en vue de cette rcompense. Et alors,
obliges en conscience de dsirer leur salut,
comme le vulgaire, elles satisfont du inoins
208 KEXELON
leur dlicatesse par des suppositions impus-
sibles et des extravagances amoureuses, et qui,

heureusement, ne tirent pas consquence.
Saint Franrois de Sales crit, dans son prodigieux livre de r Amour de Dieu :
... Le bon plaisir de Dieu est le souverain objet de lame
indiffrente (indiffrente tout, sauf Dieu),., Il aimerait
mieux l'enfer avec la volont de Dieu que le paradis sans
la volont de Dieu. Oui, mme il prfrerait Tenfr au
paradis sil savait qu'en celui-l il y et un peu plus du
bon plaisir divin que dans celui-ci ; en sorte que, si, par
imagination de chose impossible, il savait que sa damnation fut un peu plus agrable Dieu que sa salvation, il
quitterait sa salvation et courrait sa damnation (IX, 4).
Et au livre VIII, cliap. 4 : ... Il faut que
notre volont corresponde celle de Dieu... Nous
devons dsirer le salut... pa/'ce qu'elle le dsire.
Ainsi le saint homme veut bien dsirer le ciel
puisqu'il le faut : mais c'est par pure obissance.
De mme, l'origine du christianisme, saint
Clment d'Alexandrie crivait :
J'ose dire que le parfait spirituel, s'il recherche la perfection, ce n'est pas parce qu'il veut tre sauv ; et qu'interrog par une manire de supposition impossible lequel
des deux il choisirait, ou la perfection ou le salut ternel
^si ces deux choses pouvaient se sparer, au lieu quelles
sont insparables , sans hsiter il prendrait la perfection
comme une chose dsirable par elle-mme.
Scot dit que la charit tend son objet considr en lui-mme, quand mme, par impossible, on sparerait de cet objet l'utilit ou l'int-
SKPTIE.MK CONFERENCE 20V>

rtqui nous en revient , c'est--dire la flicit
ternelle.
Sainte Catherine de Gnes disait Dieu :
doux amour, que je voudrais que vous pussiez tre aim sans consolation ni esprance de
bien au ciel ou en terre Et sainte Thrse, vous
le savez, dit fort souvent des choses du mme
genre.
C'est admirable, cette folie d'amour et, puisque
l'me doit dsirer son salut, cet effort pour sparer du moins Dieu de sa rcompense. (Et je veux
vous indiquer en passant une chose sublime qui
est dans saint Franois de Sales, et qui montre
une sorte de lutte d'amour dsintress entre les
hommes et Dieu : Dieu, dit-il, a eu tant de
plaisir nous racheter que, comme raconte le
grand saint Denis, aptre de la France, il dit un
jour au saint homme Carpus qu'il tait prt de

souffrir encore une fois pour sauver les hommes,
et que cela lui serait fort agrable, s'il se pouvait
faire sans le pch d'aucun homme. )
Je voudrais que cet tat d'me des mystiques,
probablement fort loign du vtre, comment vous toucher, afin que vous compreniez
mieux Fnelon.
Les commencements du quitisme sont donc
dlicieux et d'un romanesque enivrant. (Voltaire
remarque que le quitisme est dans Don Quichotte : ce chevalier errant dit qu'on doit servir
H
210 FNELON
Dulcine sans autre rcompense que d'tre son
chevalier. ) Mais il faut savoir s'arrter en chemin. Le quitisme devient terriblement dangereux si Ton va jusqu'au bout, qui est le ddain
des pratiques, et jusqu' l'extrme bout, qui est
l'indiffrence aux actes. Vous avez pu constater
que, dans le Moyen court, M"'^ Guyon va, peu
s'en faut, jusqu' l'extrme bout.
Mais, parce qu'il l'aimait et l'admirait, jamais
Fnelon n'en conviendra. Il pense, cause d'elle,
que l'amour pur est pur aux purs. Jamais il ne
consentira la condamner. Il ne change point
l-dessus, crira M'"'' de Maintenon M. de
Noailles le 8 mars 1696, et je crois qu'il souffrirait le martyre plutt que de convenir qu'elle a
tort... Je voudrais tre aussi fidle et aussi attache mon devoir qu'il l'est son amie ; il ne la
perd pas de vue, et rien ne peut l'entamer sur
elle.
Donc, il va se perdre pour elle. Et cependant
les avertissements ne lui manquent pas.
Vous vous rappelez que M"'^ Guyon et Fnelon
avaient conquis M^ de Maintenon, et, par elle,
Saint-Cyr. Cette trange M"'^ de Maintenon, avec
toute sa mesure et toute sa prudence, avait le
got du rare et du distingu en religion, ou
gardait peut-tre, de son enfance huguenote, un
penchant pour certaines formes plus libres de
la pit, pour des relations plus directes avec
Dieu.

Vers 1600, c'est--dire un an ou deux aprs sa
rencontre avec M'"'' Guyon, Fnelon crivait

U""^ de Maintenon une longue lettre o il lui
enseignait la doctrine du pur amour. Il en profitait pour lui dire sur elle-mme quelques
bonnes vrits. Car il a toujours trouv un
extrme plaisir dire leurs vrits aux autres,
soit par un saint zle, ou pour jouir de sa propre
clairvoyance :
Vous voulez aller Dieu de tout votre cur, mais non
par la perte du moi ; au contraire, vous cherchez le moi
en Dieu... On dit qu'il n'est pas permis d'avoir des
dfauts avec vous... Si vous ne teniez plus vous, vous ne
seriez non plus dans le dsir de voir vos amis attachs
vous que de les voir attachs au roi de la Chine... Le vrai
amour de Dieu aime gnreusement le prochain, sans
esprance d'aucun retour... Il faut mourir tout sans
rserve, et ne possder pas mme ses vertus par rapport
soi...
Derrire M'"*^ de Maintenon, tout Saint-Cyr
s'tait pris de la nouvelle doctrine. M'"^ Guyon
s'tait installe presque officiellement dans la
charmante cole. Ces petites filles, qui venaient
d'avoir la tte tourne par M. Racine, l'avaient
maintenant par l'abb de Fnelon. Une des
dames, la Mre du Prou {Mmoires indits),
raconte :
Presque toute la maison devint quitiste sans le savoir ;
on ne parlait plus que d'amour pur de Dieu, d'abandon, de
sainte indiffrence, de simplicit : cette dernire vertu
servait de voile la recherche de toutes les petites satis-
212 FENELOX
factions personnelles. On prenait ses aises et ses commodits avec la sainte libert des enfants de Dieu ; on ne
s'embarrassait de rien, pas mme de son salut.
Cette interprtation de la doctrine par des
gamines tait amusante. Mais videmment cela
pouvait aller loin. M'"'" de Maintenon s'aperut du
dsordre. Mais en outre elle en fut nettement
avertie par Godet-Desmarais, vque de Chartres
et suprieur ecclsiastique de la maison de SaintCyr.
Du coup, elle se spara de M^ Guyon, et lcha
Fnelon, comme elle avait lch Racine.
Fnelon s'attacha d'autant plus son amie.
Pour la sauver (et il faut dire qu'il tait de
bonne foi et ne voyait nulle erreur en elle, mais
seulement des maladresses d'expression dans ses
crits) il eut un coup d'audace. Il la dcida
remettre elle-mme au jugement de Bossu et son
oraison et ses livres. Il avait encore avec Bossuet des relations affectueuses en apparence,
mais il savait le grand vque inquiet sur son
orthodoxie et sur ses rapports avec M^ Guyon ;
il esprait le rassurer et le gagner par la franchise du procd, et rveiller le faible que le
vieux prlat avait eu pour lui si longtemps. Enfin
et surtout, il croyait fermement avoir raison.
Ajoutez que M*" Guyon, habitue sduire les
mes, tait fort persuade qu'en se montrant elle
prendrait Bossuet sans effort, comme elle avait
SEPTIEME CONFERENCE 2i:i

pris Fneloii, et les duchesses, et tant irautres.
Elle tait loin de compte.
Bossuet avait soixante-six ans. Il tait surcharg d'affaires. Mais la nouvelle corve qu'on
lui proposait pouvait tre utile l'Eglise : car la
nouvelle oraison, si distingue, si commode
et si prilleuse, commenait faire beaucoup
d'adeptes. Il accepta donc.
Il eut avec M""" Guyon, chez elle, en prsence
de M. de Chevreuse, une entrevue qui se passa en
civilits rciproques. Elle lui fit remettre tous
ses ouvrages imprims ou manuscrits; et il se
retira dans son diocse, Germigny, pour les lire.
Il avait demand pour cela quatre ou cinq mois.
Pendant ce temps-l, elle ne cessait de lui crire,
et pour lui donner des explications qu'il ne lui
demandait pas, et pour protester de sa soumission sans limites.
Il la lit, prend des notes. Les communications
intrieures, les corsets crevs par l'afflux de la
grce, les prophties et les miracles de M"* Guyon,
le songe o elle se voit l'gale de la Mre de
Dieu, la page o elle se reconnat dans la femme
enceinte de V Apocalypse destine tre la mre
d'un million d'enfants spirituels et procurer la
victoire des martyrs du Saint-Esprit..., tout cela
l'tonn et le renseigne. Il va d'abord ce qui
lui parat le plus urgent :
Quoique ses erreurs fussent infinies, celle que je relevai
alors le plus tait celle qui regardait l'exclusion de tout
214 FENELON
dsir et de toute demande pour soi-mme, en s'abandonnant aux voiont-i de Dieu les plus caches, quelles qu'elles
fussent, ou pour la damnation, ou pour le salut.
La premire fois qu'il la revoit en tte--tte

(janvier 1694) : Alors vous ne pouvez plus prier
les saints ni mme la Vierge? Non. Pourquoi ? C'est que, dit-elle, ce n'est pas
l'pouse, mais aux domestiques de prier les autres
de prier pour eux. Et Dieu? peut-elle le prier?
Je lui montrai dans ses crits et lui fis rpeter plusieurs
fois que toute demande pour soi est intresse, contraire
au pur amour... et enfin qu'elle ne pouvait rien demander
pour elle. Quoi ! lui disais-je, vous ne pouvez rien demander
pour vous ?Non, rpondit-elle, je ne le puis. Elle s'embarrassa beaucoup sur les demandes particulires de l'Oraison
dominicale. Je lui disais : Quoi! vous ne pouvez demander
Dieu la rmission de vos pchs I Non, rpartit-elle.
Eh bien, repris-je aussitt, moi, que vous rendez l'arbitre de votre oraison, je vous ordonne, et Dieu par ma
bouche, de dire aprs moi : Mon Dieu, je vous prie de me
pardonner mes pchs. Je puis bien, dit-elle, rpter
ces paroles; mais d'en faire entrer le sentiment dans mon
cur, c'est contre mon oraison. [Relation sui^ le Quitisme.)
Le lendemain, Bossuet la vit Versailles, dans
l'appartement de Fnelon. Candide, il pensait
qu'il n'avait qu' montrer l'abb, dans les livres
de son amie, toutes les erreurs et tous les excs
dont ils taient pleins, pour qu'il convnt qu'elle
s'tait trompe et que son tat tait un tat d'illusion .
Mais Fnelon se contenta de rpondre que.

puisqu'elle tait soumise sur la doctrine, il ne
fallait pas condamner la personne; que, d'ailleurs, saint Paul a dit : Eprouvez les esprits ,
et que pour les grandes choses qu'elle disait
d'elle-mme, c'tait des magnanimits semblables celles de l'aptre lorsqu'il raconte tous
ses dons, (justement dans cette 2'' ptre aux
Corinthiens, que Fnelon se fera lire son lit de
mort) et que c'tait cela mme qu'il fallait
examiner.
Bref, Fnelon ne la lche point. Il croit ou est
dispos croire ses plnitudes , ses songes,
ses prophties, ses miracles : Je me retirai, dit Bossuet, tonn de voir un si bel esprit
dans l'admiration d'une femme dont les lumires
taient si courtes, le mrite si lger, les illusions si palpables, et qui faisait la prophtesse.
Et nous sentons bien que ces trois lignes sur
M^ Guyon contiennent toute la vrit, et ne
ngligent qu'un je ne sais quoi qui laissa
Bossuet indiffrent, mais quoi Fnelon fut immodrment sensible pour des raisons qui reste-
ront ternellement mystrieuses.

M"" Guyon se soumet en paroles; mais en
mme temps, toujours conseille par Fnelon,
elle travaille provoquer un examen nouveau.
Le bon vque de Meaux s'y prte encore. Les
ducs de Beauvilliers et de Chevreuse s'entremettent. On demande l'vque de Chlons M. de
Noailles (archevque de Paris l'anne suivante).
216 KKNELON
et M. Tronson de se joindre Bossuet pour
former une commission qui fixera la doctrine sur
les points en litige et distinguera le vrai mysticisme du faux.
M. de Noailles, qui est du mme ge que Fnelon et qui fut son condisciple au collge du
Plessis, passe pour tre de caractre un peu
faible. M. Tronson est l'ancien directeur de Fnelon Saint-Sulpice, celui avec qui il se vantait
autrefois d'tre en pleine intimit spirituelle.
Fnelon se figure que Noailles et Tronson lui
appartiennent, et que leur douceur compensera
l'honnte rigueur de Bossuet. D'un autre ct, il
crit l'vque de Meaux :
Ne soyez pas en peine de moi, je suis dans vos mains
comme un petit enfant. Je puis vous assurer que ma doctrine n'est pas ma doctrine; elle passe par moi sans tre
moi et sans y rien laisser. Je ne tiens rien, et tout
cela m'est comme tranger... J'aime autant croire d'une
faon que dune autre. Ds que vous aurez parl, tout sera
effac chez moi, etc.
C'est trop vraiment, et Bossuet ne lui demandait pas tout cela. Mais je vous prie de retenir ces
dclarations.
Les confrences des trois commissaires se
tinrent Issy, cause des infirmits de M. Tronson. Elles commencrent vers le milieu de juillet 1694 et se poursuivirent durant sept ou huit
mois.
Pendant que la commission travaillait, l'arche-

vque de Paris, M. de Harlay, eut vent de ces
runions secrtes ; et, pour prvenir les commissaires en exerant ses privilges de diocsain, il
se hta de condamner (16 octobre 1694) les livres
de M'"" Guyon, le Moyen court et le Cantique
des Cantiques, et aussi Y Analyse de r oraison
mentale, du P. La Combe.
M. de Harlay, vous vous en souvenez, avait
dj fait enfermer M^ Guyon. Elle craignit, peuttre avec raison, d'tre enleve, et ne trouva rien
de plus habile que de demander Bossuet un
refuge dans son propre diocse. Bossuet lui
offrit le couvent de la Visitation de Sainte-Marie
de Meaux, o la duchesse de Mortemart la conduisit dans son carrosse, et o elle arriva le
13 janvier 1695.
M"^ Guyon raconte que, lorsque Bossuet la
retrouva dans ce couvent, il usa avec elle, tour
tour, de duret et de ruse ; et que, au surplus,
on lui avait promis le chapeau de cardinal s'il
triomphait d'elle. Ce dernier dtail est une visible
baliverne. La vrit, c'est que Bossuet traita la
prophtesse avec une grande bont, la laissa communier tant qu'elle voulut, et, moyennant le dsaveu de ses erreurs et la promesse crite de ne
plus dogmatiser, lui dlivra le meilleur certificat
du monde.
Bossuet, Noailles, Tronson ne pouvaient se
faire la moindre illusion sur cette demi-folle.
Mais tous trois continuaient d'aimer Fnelon,
218 FENELON
tenaient secrtes les inquitudes qu'il leur donnait, espraient toujours le ramener et s'appliquaient ne point lui faire tort. Ils savaient que
ses amis songeaient pour lui rarchevch de
Paris :
Il ne me vint jamais dans la pense, crit Bossuet
[Relation), que les erreurs d'esprit o je le voyais, quoique
en elles-mmes importantes et pernicieuses, pussent lui
nuire ou pussent mme l'exclure des dignits de l'Eglise.
On ne craignit point, au quatrime sicle, de faire vque
le grand Sjnsius, encore qu'il confesst beaucoup d'erreurs. On le connaissait d'un esprit si bien fait et si docile
qu'on ne songea pas seulement que ces erreurs, quoique
capitales, fussent un obstacle sa promotion. Je ne parle
pas ainsi pour me justifier.
Lors donc que les commissaires eurent rdig
les articles o ils dfinissaient le mysticisme
orthodoxe, ils eurent cette pense ingnieuse et
charitable de prier Fnelon de la signer avec eux,
comme s'il y avait collabor :
Nous nous sentions obligs, pour donner des bornes
ses penses, de l'astreindre par quelque signature : mais
en mme temps nous nous proposmes, pour viter de lui
donner l'air d'un homme qui se rtracte, de le faire signer
avec nous comme associ notre dlibration.
Le 18 mars 1695 quand Fnelon signa les articles d'issy, ^ aprs en avoir lait ajouter deux,
il tait archevque nomm de Cambrai depuis
le 4 fvrier.
11 prit l'vque de Meaux pour conscrateur. La
crmonie eut lieu Saint-Cyr.
SEPTIME GONFKRENCE 210

... Deux jours auparavant, rappelle Bossuet, genoux
et baisant la main qui devait le sacrer, il la prenait
tmoin qu'il n'aurait jamais d'autre doctrine que la
mienne. J'tais dans le cur, je. l'oserni dire, plus ses
genoux que lui aux miens... M. de Chlons (Noailles) fut
pri d'tre l'un des assistants dans le sacre, et nous crmes
donner l'Eglise un prlat toujours unanime avec ses conscraleurs.
Tout semblait fini.
Bossuet, cependant, crivait uno Instruction
sur tes tats d'Oraison pour achever d'tablir la
doctrine. Avant la publication, il adressa les
bonnes feuilles M. de Cambrai, et lui demanda son approbation comme ses autres collgues, Tronson et Noailles.
Fnelon , pendant les confrences d'Issy ,
n'avait cess de protester de sa soumission totale.
Il avait dclar n'avoir plus rien de commun avec
M^ Guyon. Il ne pouvait, comme prtre et comme
vque, ignorer la ralit du pril quitiste pour
les mes faibles et les esprits mal quilibrs. Il
avait srement lu ces piquants Dialogues sur le
Quitisme (ouvrage posthume de La Bruyre,
malheureusement inachev et publi sans nul
souci d'exactitude). Il savait enfin quel scandale
devait produire son refus d'approbation.
Mais M'"'' Guyon, aprs avoir fait demander au
roi par Bossuet la permission d'aller aux eaux
de Bourbon, s'tait chappe, sans attendre la
rponse, du couvent de la Visitation de Meaux,
avec la complicit de M"'^^ de Mortemart et de
220 FKNELOX
Guiche. Elle s'tait cache clans une petite maison du faubourg Saint-Antoine. Elle avait t
arrte le 27 dcembre 1695, enferme Vincennes pendant neuf mois, puis dans un couvent
de Vaugirard, en attendant que ses manquements perptuels ses engagements la fissent
envoyer la Bastille.
Or, dans ses tats dÔraison,Bo?>uei dsignait

expressment et condamnait M'"^ Guyon (1).
Et c'est pourquoi, n'ayant gard qu'une
nuit le livre de Bossuet, et en ayant seulement
parcouru les titres, contre toute raison, contre
toute prudence, et l'on pourrait dire, aprs tant
de promesses de soumission, contre toute bonne
foi, l'archevque de Cambrai, gtant d'un
geste toute sa vie, refusa d'approuver le sage et
bienfaisant livre de Bossuet, et, devanant la
publication des Etats cVOraison, fit paratre luimme, en toute hte, les Maximes des Saints
(1" fvrier 1697).
Il ne lche point M^ Guyon. Jamais il ne la
lchera.
Un prodige de sduction dit fort bien Bossuet.
(1) " La personne qui a compos le livre intitul Moyen

Court... ..
HUITIME CONFRENCE
L AFFAIRE DU QUIETISME
Fnelon avait attendu d'tre archevque de

Cambrai pour publier V Explication des Maximes
des Saints sur la vie intrieure ; car, s'il l'avait
publie plus tt, il n'aurait certainement pas t
nomm archevque. Lui reprocherons-nous cette
habilet ?
Le livre lui-mme parat une merveille
d'adresse. L'auteur, dans V Avertissement, le prsente, avec une paisible audace, comme une
simple explication des articles d'Issy, des trentequatre propositions que deux grands prlats ont
donnes au public . Et sans doute le livre est
d'une composition ingrate ; ce trait du pur
amour est la scheresse mme ; il est form d'une
double srie entrelace de quarante-cinq articles
vrais et de quarante-cinq articles faux ,
chaque article vrai tant suivi de l'article faux
qui y correspond ; et cet arrangement n'est ni
222 FENELOX
attrayant, ni commode au lecteur. Mais cela

semble bien fait exprs ; car, toutes les erreurs
les plus choquantes du molinosisme se trouvant
accumules et bien en vue dans les articles
faux , c'est l, pour le lecteur confiant, une
prsomption que les articles a vrais ne peuvent
plus en effet contenir aucune erreur. Et en ralit, elles y sont assez difficiles dcouvrir,
tant toutes noyes parmi des vrits, et d'ailleurs soigneusement enveloppes dans l'expression.
Mais qui esprait-il tromper? Deux jours
aprs la publication des Maximes des Saints,
Bossuet crit son neveu l'abb Bossuet :
Il est vrai que M. de Cambrai a refus d'approuver mon
livre [les Etats d'Oraison)^ en dclarant qu'il ne veut pas
improuver M^ Guyon. Il a mme depuis deux jours imprim un livre sur la spiritualit, o tout tend la justifier
sans la nommer.
Et c'est bien cela, et c'est bien trange.
Et le long supplice de Fnelon va commencer.
Le livre des Maximes est fort mal reu. Le
livre de M. de Cambrai, crit Bossuet, fait le
plus mauvais effet pour son auteur, dont le procd et la doctrine soulvent tout le monde contre
lui. Le roi est mu au del de ce qu'on peut penser. (Xous savons d'ailleurs que le roi appelait
M"* Guyon la plus grande folle de son
royaume) . V Avertissement, continue Bos-
HUITIEME CONFERENCE 223

suet, et tout le style du livre a paru d'une arrogance infinie, et tout est tellement alambiqu
depuis le commencement jusqu' la fin, que la
plupart n'y entendent rien. Au contraire, le
livre de Bossuet, Instructions sur les Etats d'Oraison, qui parut un mois plus tard, a le plus franc
succs. Il plat par contraste, car il est facile
lire, il est clair et solide, et il clate d'autant
de bon sens que la manire en peut admettre.
Mais pourquoi Bossuet ne se contente-t-il pas
de ce succs ? Si le livre des Maximes est si
alambiqu que la plupart n'y entendent rien ,
pourquoi ne le laisse-t-il pas tranquille ? Nous le
verrons tout l'heure, et que le quitisme n'tait
peut-tre pas un pril imaginaire. Il faut ajouter
qu'en disant dans son Avertissement qu'il ne fait
que dvelopper la doctrine des rdacteurs des
trente-quatre articles, Fnelon les forait se
dfendre. Mais, pour l'instant, qu'il nous suffise
que Bossuet et Fnelon se hassent d'autant plus
qu'ils se sont aims. Bossuet bat le rappel ; il

rallie l'archevque de Paris et l'vque de
Chartres ; il les fait marcher, comme il dit, par
persuasion et par contrainte . Il a des confrences avec eux, ds le 23 fvrier, sur les
Maximes des Saints, pour en extraire les propositions condamnables. M. de Paris en fait un rapport au roi. Entre temps, trois religieuses quitistes sont expulses deSaint-Cyr. Les trois prlats
224 FENELON
veulent forcer Fnelon se rtracter. Il s'y refuse.
Il ne veut plus communiquer avec Bossuet que
par crit. Vingt questions crites sont proposes M. de Meaux par M. de Cambrai. Quatre
questions sont proposes M. de Cambrai par
M. de Meaux; quoi succde la rponse de M. de
Meaux M. de Cambrai.
Mais M. de Cambrai en a assez. Il veut bien
faire une nouvelle dition de son livre avec un
supplment d'explications : mais il ne dira
jamais qu'il se soit mal expliqu auparavant, ni
qu'il ait employ des expressions quivoques :
car son livre est plein de correctifs et s'explique
lui-mme si on sait lire. Il ne rtractera rien.
C'est pour lui, dit-il, une affaire d'honneur .
Le 27 avril, pensant ennuyer ses adversaires,
qui sont gallicans, il crit au pape pour lui soumettre son livre. Le 26 juillet, le roi crit au
pape son tour pour lui dire qu'il a fait examiner le livre par des prlats et des docteurs, et
qu'on lui a rapport que le livre tait mauvais et
dangereux. Et, quelques jours aprs, le roi enjoint
Fnelon de rentrer dans son diocse. C'est la
disgrce totale.
Tout cela, dans le fond
fane), pour n'avoir pas
femme qui pensait qu'on
espoir de rcompense et
son, de mditer sur des
Dieu, oui.
(si j'ose parler en provoulu abandonner une

peut aimer Dieu sans
se dispenser, dans l'oraipoints particuliers. Mon

Fnelon quitte Versailles le 2 aot 1699. Il n'y
reviendra jamais.
Bossuet crivait presque le mme jour: M. de
Cambrai est inexorable et d'un orgueil qui fait
peur. Peut-tre, mais je ne trouve pas cela si
mal, quand on sacrifie tout cet orgueil, ou plutt ce que Fnelon appelle si souvent son
honneur; et je suis sr qu'il n'entend pas seulement par l son honneur de prtre, mais son
honneur d'homme et de gentilhomme.
Mais enfin je voudrais tcher de vous dire avec
prcision quelles taient, dans YExplication des
Maximes des Saints, les parties ou, pour mieux
dire, les parcelles hrtiques.
Dans son premier chapitre, Fnelon expose les
divers amours dont on peut aimer Dieu. Il y en
a cinq :
1^ On peut aimer Dieu, non pour lui, mais
pour les biens, distincts de lui, qui dpendent
de sa puissance et qu'on espre en obtenir.
Cet amour servile, Fnelon le mprise. 11 a tort.
Cet amour est un frein, et peut-tre un commencement de vertu pour la basse humanit, dont
nous sommes presque tous.
2'' On aime Dieu, non plus pour les biens distincts de lui, mais comme tant lui-mme le
moyen et l'instrument de notre flicit. Fnelon
appelle cet amour-l amour mercenaire. 11 le
ddaigne un pou. Et pourtant c'est dj trs bien.
226 FENELOX
Cela suppose une foi robuste. Et cela, du temps
de Fnelon, maintenait dans l'ordre la plupart
des hommes et les aidait mme pratiquer
quelques grosses vertus.
3*^ Il y a Tamour o le motif de notre propre
intrt domine encore, mais est mlang d'un
commencement d'amour de Dieu pour lui-mme.
Fnelon l'appelle l'amour d'esprance, et n'en fait
pas encore grand cas. Et pourtant, en ralit, un
trs petit nombre d'excellents chrtiens peuvent
s'lever jusque-l.
4 Il y a l'amour qui est encore mlang d'un
reste d'intrt propre, mais o le motif dsintress domine : Cet amour cherche Dieu pour
lui-mme et le prfre tout sans aucune exception. Fnelon l'appelle l'amour de charit. Il
semble bien qu'on ne puisse aller plus loin et que
ce qui reste d'intrt propre soit invitable, et
d'ailleurs irrprhensible, tant conforme la
pense de Dieu qui veut que nous dsirions notre
salut. Je crois que la plupart des saints actifs, des
saints populaires n'en ont pas cherch davantage.
Mais Fnelon est un inquiet de saintet, un rveur
d'absolu, et il a trouv un cinquime amour.
5 On peut, crit-il, aimer Dieu d'un amour qui est une
charit pure, et sans aucun mlange de motif de l'intrt
propre. Alors on aime Dieu au milieu des peines, de manire qu'on ne l'aimerait pas davantage quand il comblerait Tme de consolations. Xi la crainte des chtiments, ni
le dsir des rcompenses n'ont plus de part cet amour.
On n'aime plus Dieu, ni pour les mrites, ni pour la per-^

feclion, ni pour le bonheur qu'on doit trouver en l'aimant.
On l'aimerait autant quand mme par supposition impossible
il devrait ignorer quon Vaime, ou quil voudrait rendre
ternellement malheureux ceux qui l'auront aim. On l'aime
nanmoins comme souveraine et infaillible batitude de
ceux qui lui sont fidles [concession]... Mais on ne l'aime
plus par ce motif prcis de notre bonheur et de notre
rcompense propre... L'me le veut pour soi, mais non
pour Vamour de soi.
Tel est le pur et parfait amour, qui fait les mmes actes
de toutes les mmes vertus que Tamour mlang (l'amour
n 4), avec cette unique diffrence qu'il chasse la crainte
aussi bien que toutes les inquitudes, et qu'il est mme
exempt des empressements (de mauvais got; de l'amour
intress.
Comme je vous le disais propos de M""^ Guyon,
c'est fort sduisant. Le geste est avantageux.
Repousser comme une souillure, dans l'amour de
Dieu, le moindre souci de soi-mme, la moindre
trace d'attachement soi, c'est une jolie gageure.
C'est le fin du fin.
Mais c'est peut-tre assez dangereux. D'abord,
aimer de cette faon-l l'Etre impossible concevoir, cela me semble le plus vertigineux exercice
de l'me dans le vide, moins que ce ne soit,
comme l'a dit quelque part le Pre La Combe,
r tt oraison du dormir . Puis, nous avons vu,
la dernire fois, que l'homme naturel, l'homme
de concupiscence, peut retrouver son compte dans
les obscures dmarches du quitisme. S'anantir
en Dieu, se dsapproprier , ne plus agir, laisser
Dieu agir en nous-mme, cela revient souvent
faire ce qu'on veut, et le faire sans inquitude
228 FENELON
ni remords, puisque c'est Dieu qui le fait ou le
tolre en nous.
Dj, au treizime et au quatorzime sicle, il
y avait eu, dans la valle du Rhin, des espces
de bohmes mystiques, les Bgars ou Frres
du Libre Esprit, qui professaient une sorte de
panthisme populaire, et qui pensaient que la
conscience de son identit substantielle avec Dieu
rend l'homme libre et que nulle loi n'existe pour

un tel homme. Et ils clbraient un culte secret,
fort libre effectivement. Et, longtemps auparavant, ds les origines du christianisme, ce jeu
paradoxal de l'amour dsintress, entranant le
dsir et l'illusion de la fusion en Dieu, avait
amen certains fantaisistes au plus profond ddain
des actes, et crier, comme les Xicolates : Gorge
ta chair de ce qu'elle demande. Tache de l'exterminer force de dbauches , ou comme les
Paterniens : Les parties infrieures du corps,
faites par le diable, lui appartiennent : buvons,
mangeons, forniquons. (1)
Et tout rcemment, tant les choses changent
peu, presque en mme temps que M"'*" Guyon,
l'innocente folle, il y avait eu Molinos.
Qu'est-ce donc que Molinos ? Un saint
homme, qui aspira la vie parfaite, et qui se
trompa.
C'tait un prtre de Sarragosse, qui se fixa
Rome en 1670. Il y consola ou dirigea beaucoup
1 Cl. Flaubert, La Tentation de Saint Antoine.
HUITIKME C0NFP:RENCE 229

d'mes distingues, surtout de l'aristocratie romaine. En 1675, il publia en espagnol la Guide
spirituelle, qui eut un grand succs dans le
monde spcial qui l'ait oraison, et fut traduite en
italien, en franais, en latin, en hollandais et en
allemand. Molinos tait protg par le pape
Innocent XI et log au Vatican. Six annes seulement aprs l'apparition du livre (1681), un jsuite,
le P. Signori, en signala les erreurs; et, en 1682,
le cardinal Caraccioli dnona les dsordres produits par la doctrine.
Une premire commission examina le livre et
n'y trouva rien de contraire la foi. (Peut-tre les
avis furent-ils partags galement, ce qui entranait la non-condamnation : je vous avoue que je
ne connais pas cette histoire fond.)
Mais les jsuites s'acharnrent, par zle pour la
puret de la foi et des murs, ou pour d'autres
raisons. Soutenus par le Pre La Chaise, ils hrent
intervenir Louis XIV, qui pouvait craindre certaines consquences immorales ou antisociales
d'une doctrine dj assez rpandue en France.
Molinos fut arrt. Aprs un long examen de la
doctrine, complt par une enqute o plus de
deux milles lettres furent lues, et plus de deux
cents personnes compromises, l'Inquisition condamna Molinos rtracter soixante-huit proposi-
tions imputes ses uvres ou dduites de certaines de ses maximes. L'ancien ami du pape et
l'ancien directeur des consciences les plus illustres
230 FENELON
fit sa rtractation en liabit de pnitent, devant
toute la cour romaine et le peuple assembls. En
considration de son repentir, on se contenta de
le condamner une pnitence et une prison
perptuelles, dans lesquelles il finit pieusement
ses jours, le 29 dcembre 1696.
Et maintenant voici, d'aprs la Guide spirituelle, le molinosisme, ou quitisme au complet.
La Guide est un trait de la vie parfaite.
1 La perfection consiste, mme ds cette vie,
dans un acte continuel de contemplation et
d'amour. Cet acte, une fois produit, subsiste toujours, mme pendant le sommeil ; en sorte que
les parfaits n'ont jamais besoin de le ritrer.
2'' Dans cet tat de perfection, Tme ne doit
rflchir ni sur Dieu, ni sur elle-mme, ni sur
aucune autre chose. Mais elle doit anantir ses
facults pour s'abandonner totalement Dieu.
S*" L'me alors ne doit plus penser ni la
rcompense, ni la punition, ni au paradis ni
l'enfer, ni la mort ni l'ternit. Elle ne doit
plus avoir aucun dsir de sanctification, ni
mme de son salut, dont elle doit perdre l'esprance.
4" Dans cet tat de perfection, la pratique de
la confession, de la mortification et de toutes les
bonnes uvres extrieures est inutile et mme
nuisible, parce qu'elle dtourne l'me-du parfait
repos de la contemplation.
5 L'oraison parfaite demande un entier oubli

de toute pense particulire, mme des attributs
de Dieu, de la Trinit, et des mystres de JsusChrist. Celui qui, dans Toraison, se sert d'images,
de figures, d'ides, ou de ses propres conceptions, n'adore point Dieu en esprit et en vrit.
6^ Notre libre arbitre une fois remis Dieu
avec le soin et la connaissance de notre me, il
ne faut plus se soucier des tentations ni prendre
la peine d'y rsister. Les reprsentations et les
images les plus criminelles qui affectent alors la

partie sensitive de Tme sont tout fait trangres la partie suprieure. L'homme n'est plus
comptable Dieu des actions les plus criminelles,
parce que son corps peut devenir l'instrument
du dmon, sans que l'me, intimement unie
son Crateur, prenne aucune part ce qui se
passe dans cette maison de chair qu'elle habite.
(Ici nous rejoignons les Paterniens, les Nicolates et les Bgars.)
Enfin, 7*" Ces horribles preuves sont une voie
courte et assure pour parvenir purifier et
teindre les passions. Lame qui a pass par cette
voie ne sent plus aucune rvolte et ne lait plus
aucune chute, mme vnielle.
Voil, en abrg et par consquent en
relief, le quitisme de Molinos. Le sixime
paragraphe est particulirement trange. Il n'est
pas certain que Molinos en ait fait personnellement l'application dans sa vie prive : mais plusieurs de ses pnitents et de ses pnitentes l'ont
232 FENELON
faite; et il faut avouer que c'tait fort tentant,
et aussi qu'il y eut de quoi alarmer Tglise.
Quant au quitisme de M"'^ Guyon, nous y
retrouvons cet acte continuel de contemplation et
d'amour, qui, une fois produit, subsiste toujours ;
qui renferme en lui tous les actes de la religion ;
qui dispense donc des actes explicites, qui rend
Tme indiffrente toute chose pour le corps et
l'me, pour les biens temporels et ternels, et qui
enfin rejette toutes les ides distinctes et par
consquent la pense mme des attributs de Dieu
et des mystres de Jsus-Christ. Tout cela, trs
probablement sans qu'elle ait lu Molinos. Elle l'a
trouv en elle-mme, et aussi dans saint
Franois de Sales o cela est parfaitement en
germe. Bref, le quitisme de M^ Guyon, c'est
Molinos, except le paragraphe scandaleux qui
dclare l'me irresponsable, dans la contemplation,
de ce qui se passe dans la rgion du corps. Et il
est vrai que cela seul fait une norme diffrence.
M'" Guyon ne fait que vouloir tendre imprudemment toute la vie terrestre un tat singulier
que certains saints contemplatifs n'ont connu que
par moments. Mais, sauf aux yeux des catholiques trs instruits et attentivement orthodoxes,
sa doctrine, prilleuse peut-tre, reste innocente.
Et, je vous l'avoue, le quitisme de Fnelon
me parat plus innocent encore.
Toutes les erreurs que renferme son livre

peuvent, au jugement de Bossuet, se ramener
quatre principales. Les voici, telles que Bossuet
les a, non pas extraites textuellement du livre,
mais rdiges d'aprs le livre.
1 11 y a ds cette vie un tat habituel de pur
amour, dans lequel le dsir du salut ternel n'a
plus lieu.
2^ Dans les dernires preuves de la vie intrieure une me peut tre persuade, d'une persuasion invincible et rflchie, qu'elle est justement rprouve de Dieu et, dans cette persuasion,
faire Dieu le sacrifice de son salut ternel.
3 Dans l'tat de pur amour, l'me est indiffrente pour sa propre perfection et pour les pratiques de vertu. (Notez que cela n'empche pas
de la pratiquer.)
4^ Les mes contemplatives perdent en certains tats la vue distincte, sensible et rflchie
de Jsus-Christ.
Voil, exposes par un adversaire, sous une
forme ramasse et exagrative, les principales
erreurs des Maximes des Saints. Mais je ne puis
vous dire avec quelle souplesse et quelle merveilleuse subtilit Fnelon les a expliques pour
les concilier avec l'orthodoxie, et cela, en ne
se servant, prtendait-il, que des correctifs
qui se trouvaient dj dans son livre mme.
Pour rsumer encore (et ce rsum est de l'excellent thologien qui a rdig V Analyse de la
controverse du quitisme pour l'dition de 1820) :
234 FENELON
Molinosfaitconsister la perfection de l'homme
en cette vie dans un acte continuel de contemplation et d'amour, qui dispense Tme de tous
les actes des vertus distinctes et la rduit un
tat d'inaction absolue.
M""^ Guyon admet le principe fondamental de
Molinos, c'est--dire l'acte continuel de contemplation et d'amour, qui renferme lui seul tous
les actes des vertus distinctes, mais elle rejette
avec horreur les affreuses consquences que
Molinos tire de ce faux principe contre la rsis-
tance aux tentations.

a Enfin le livre des Maximes condamne expressment l'acte continu des faux mystiques : mais
il fait consister la perfection dans un tat
habituel de pur amour, o le dsir des rcompenses et la crainte des chtiments nont plus
dpart.
Voil le crime de Fnelon.
Messieurs, je suis extrmement embarrass
pour juger ces choses-l... C'est tellement diffrent, selon que Ton croit ou que Ton ne croit pas!
Humainement, on voit trs bien ce qui a sduit
Fnelon dans le quitisme (et ce qui continue de
sduire les hommes, car le quitisme n'est pas
mort). Ame gnreuse, l'amour sans espoir ni
crainte satisfaisait son besoin de dsintressement et de sacrifice. Ame inquite, la contemplation inactive, le renoncement soi, la dsap-

proprialion contentaient son besoin de paix et
de quitude. Ce double besoin, il lui arriva de
l'exprimer en langage thulogique quelque peu
incorrect; et, chose admirable, il se perdit par un
prodigieux attachement la rdaction fautive
de sa doctrine de dtachement.
Deux choses m'tonnent galement : l'acharnement de Bossuet poursuivre et l'aire condamner
son ancien disciple et ami pour ce qui nous parat
si peu de chose et pour une erreur (puisque c'en
est une) si dlicate et si magnanime, et l'enttement de Fnelon, non seulement ne pas dire
qu'il s'est tromp, mais ne pas mme dire qu'il
s'est mal exprim.
Quand je dis que ces deux choses m'tonnent...
Oh! je sais bien, Bossuet croyait sincrement
un grand pril pour les fidles. Il y va de toute
l'Eglise , crivait-il. Et, en effet, le quitisme,
mme tempr, conduit ngliger la prire et
les pratiques religieuses. Peu occup de JsusChrist, peu attentif aux dogmes et aux mystres,
il peut mener insensiblement une sorte de disme
musulman. (Noailles l'indiquait dans son Instruction pastorale^ rdige, croit-on, par Nicole
et labb Boileau : a Laissons ces vaines subtilits
aux fanatiques et aux Arabes spculatifs. )
Enfin, il peut apprendre se passer de la hirarchie ecclsiastique et communiquer avec Dieu
directement 11 peut faire des fanatiques. (Le
mot fanatique , cette poque, signifie exacte-
236 FENELON
ment: qui croit avoir Tinspiration divine ).
Les demoiselles de Saint-Cyr avaient failli en
devenir folles. Il y avait des foyers de quitisme,
non seulement Paris, mais dans diverses
villes : Dijon, Lyon, Grenoble, et aussi
Thonon et Genve. Oui, Terreur tait importante et le danger reL On comprend le zle de
Bossuet.
En outre, il pouvait croire que Fnelon, si
soumis en paroles, si empress le choisir pour
conscrateur, puis tout coup se dmasquant,
refusant d'approuver les Etats d'Oraison, et
publiant ses Maximes des Saints, s'tait parfaitement moqu de lui. Sans compter que Tultramontain Fnelon, en saisissant directement le
pape de l'affaire, semblait braver le gallican
Bossuet. Ainsi, ce fds de son me, qu'il avait tant
aim et qu'il avait cru tre lui, qu'il avait
ensuite si longtemps et si tendrement mnag,
et jusqu' manquer presque son devoir, non
seulement il s'mancipait, mais il se tournait
contre son matre aprsl'avoir pris pour dupe Sincrement effray dans sa foi, profondment bless
et dans son affection et dans son amour-propre,
et d'ailleurs s'chauffant toujours davantage au
cours de la longue bataille, il en vint har son
ancien disciple d'une haine d'autant plus forte
qu'elle se confondait, pensait-il, avec l'amour de
la vrit et s'autorisait du salut de l'glise.
Quant l'enttement de Fnelon, aussi surpre-
HUITIKME CONFERENCE 237

nant, disais-je, que racharnement de Bossuet...
Il faut considrer que Fnelon ne se regardait
pas comme un quitiste, c'est--dire comme un
hrtique, mais comme un mystique, orthodoxe
hritier d'une ligne de saints : de saint Jean
TEvangliste, de saint Bernard, des asctes du
moyen ge, de saint Jean de la Croix, de sainte
Thrse, de saint Franois de Sales II pouvait
se flatter d'avoir rvl les saints mystiques
Bossuet, qui auparavant connaissait surtout les
scolastiques. Il avait certainement appris quelque
chose son matre : la possibilit de sentir Dieu,
ce que sainte Thrse appelle c( une perception
exprimentale de Dieu .
Grce Fnelon, puisque c'tait cause de
lui qu'ils avaient t crits, les articles d'Issy
autorisaient V oraison de simple prsence de
Dieu, ou de remise et de quitude, et les autres
oraisons extraordinaires, mme passives, ap-
prouves par saint Franois de Sales et les

autres spirituels reus dans toute l'glise
(art. XXI). L'article XIII enseignait que,
dans la vie et dans l'oraison la plus parfaite,
tous les actes de la vie c/irtienne sont unis dans
la mme charit, en tant qu'elle anime toutes
les vertus et qu'elle en commande l'exercice .
L'article XXIX disait : S'il y a ou s'il y a
eu en quelque endroit de la terre un trs petit
nombre d'mes d'lite que Dieu, par des prventions extraordinaires et particulires qui lui
238 FENELON
sont connues, meuve chaque instant de telle
manire tous actes essentiels au christianisme
qu'il ne soit pas ncessaire de leur rien prescrire
pour s'y exciter, nous le laissons au jugement de
Dieu. Fnelon avait certainement cru que cet
article-l pouvait s'appliquer M'"^ Guyon et
l'absolvait. L'article XXXI, en parlant du
rayon qui revient par intervalles et de la
a cime et plus haute partie de l'esprit , semble
admettre la distinction entre la partie suprieure y> et la partie infrieure de l'me.
Enfm l'article XXXIII reconnat qu'on peut permettre certaines mes de porter le renoncement
elles-mmes et l'abandon la volont de Dieu
jusqu'au sacrifice conditionnel du salut. Et les
auteurs ajoutent que c'est l un acte d'abandon
parfait et d'un amour pur pratiqu par des saints,
et qui le peut tre utilement, avec une grce trs
particulire de Dieu, par les mes vraiment parfaites . Et le dernier article dit : Au surplus, il est certain que les commenants et les
parfaits doivent tre conduits, chacun selon sa
voie, par des rgles diffrentes, et que les derniers entendent plus hautement et plus fond la
vrit chrtienne.
En somme, Fnelon n'en demandait pas davantage ; et d'ailleurs les deux derniers articles
avaient t ajouts sur sa demande. Et, comme
VInstructiun sur les tats d'Oraison n'est que
le dveloppement des articles d'Issy, Fnelon

aurait srement, comme les autres signataires
des articles, approuv sans nulle difficult le
livre de Bossuet (ce qui aurait tout termin)
si Bossuet y avait laiss M^ Guyon tranquille.
Cette susceptibilit, cette dlicatesse de Fnelon
sur M"'^ Guyon, je vous en ai dit amplement les
raisons; mais j'ajouterai ceci(l). Fnelon sans
doute ne l'avait pas attendue pour aimer Dieu et

pour tre tout pntr de saint Franois de Sales.
Mais elle lui avait appris oser dans cette voie ;
elle lui avait apport la clef de l'amour mystique;
elle avait t (nous l'avons vu dans les Lettres
secrtes) son initiatrice et sa consolatrice, celle
qui le rassurait dans ses heures de scheresse et
d'angoisse. Elle avait t, enfin, sa pacificatrice.
Il aurait donc cru manquer, en l'abandonnant,
non seulement l'amiti, mais la reconnaissance. Lorsque, dans les cahiers des Etats
d^ Oraison, il l'avait vue dnonce et condamne
par Bossuet, il avait d en souffrir comme d'une
sorte de trahison : car enfin ses sentiments pour
elle taient connus de Bossuet, et il avait assez
souvent affirm Bossuet la saintet de cette
femme et la puret de sa foi sous l'inexprience
et les naves hardiesses du langage. Ds lors,
approuver le livre eut t au-dessus de ses forces.
Mais lui, Bossuet, pourquoi n'a-t-il pas mnag
sur ce point la dlicatesse et, si l'on veut, la faiblesse de son ancien disciple prfr? Pourquoi
(1) Cf. Maurice Masson : Fnelon et M""* Guyon.
240 FENELON
faire, une femme qu'il avait traite avec tant
de ddain, Thonneur d'une attaque directe ?
Pourquoi riger cette songeuse en hrsiarque?
Son devoir d'vque et de Pre de Tglise tait
de combattre l'erreur? Mais ne suffisait-il pas
d'empcher la propagande de M*"^ Guyon, ce
qui tait dj fait, puisque la malheureuse, ce
moment, tait Vincennes ou la Bastille?
Quelle rancune personnelle et profonde avait-il
donc contre elle ?
Chose singulire, dans le mme ouvrage (la
Relation sur le Quitisme) o il parlera des
lumires si courtes et du mrite si lger
de M""*^ Guyon, il a une phrase qui, dans sa pense,
est accablante pour elle, mais qui, je l'avoue, me
parat charmante et o des esprits mal faits ou
frivoles peuvent voir la plus touchante et la plus
potique dfinition de cette trange personne :
Elle prophtise les illusions de son cur.
Ah que cette phrase est jolie et, sans queBossuet
s'en doute un seul instant, caressante
Eh oui, c'est en prophtisant les illusions
de son cur qu'elle a pris Fnelon et qu'elle
l'a prisa Bossuet. Et Bossuet sait bien qu'elle le
lui a pris, ce disciple si brillant et jadis si docile
qu'il a form et couv pendant plus de vingt ans
Et il sent qu'elle ne le lui rendra plus Tout simplement, et combien cela est naturel Bossuet
est jaloux de M' Guyon; cet homme de gnie est

jaloux de cette ignorante et de cette folle parce

qu'elle a t plus forte que lui. Croyez-le bien,
le fameux cri de la Relatioii sur le Quitisme :
Si Ion dit que c'est trop parler contre une
femme... je le veux, si l'esprit de sduction
n'agit pas dans cette femme, si cette Priscille
n'a pas trouv son Montan ce cri terrible est
un cri de jalousie spirituelle.
A par l s'expliquent entirement l'acharnement de Bossuet et l'enttement de Fnelon, et
l'pre lutte de deux annes Rome, et tant de
haine propos de l'amour de Dieu.
Cette lutte fut magnifique par l'importance de
l'objet, par l'ardeur des sentiments qui furent
aux prises, par le gnie des deux adversaires. Je
ne sais si, parmi les plus fameuses querelles
littraires, philosophiques ou thologiques, on en
trouverait une autre o ait t dpense, en moins
de temps, une pareille somme d'intelligence, de
talent, de finesse et de force, et autant de ressources
d'esprit presque dans tous les genres. Aujourd'hui
encore, il n'est pas impossible, si l'on y est entr
une bonne fois, de s'intresser ces dix volumes
de controverses souvent abstraites, mais soutenues
et animes par de vives passions humaines. Et,
messieurs, l'histoire de cette vaste dispute sur
l'amour de Dieu ne vous ennuierait pas un seul
instant, si je pouvais vous la raconter dans le
dtail.
Mais d'abord, je ne puis videmment analyser
16
242 FENELON
devant VOUS rintenninable srie des brochures
(comme nous dirions aujourd'liui), souvent volumineuses, changes entre Fnelon et Bossuel et
un peu Noailles et un peu Godet des Marais, c'est-dire, aprs les Maximes des Saints et les tats
d'Oraison, la Lettre de Fnelon un ami sur sa
disgrce ; la Dclaration des trois vques sur
les Maximes des Saints; V Instruction pastorale
de P'nelon ; la Rponse de Fnelon la dclaration des trois vques ; la Summa doctrin de
Bossuet; Y Instruction pastorale de l'archevque
de Paris ; la Lettre pastorale de Tvque de
Chartres ; les Divers crits de Bossuet avec la
Prface et V Avertissement ; le Mystici in tuto,
le Schola in tuto et le Quietismus redivivus de

Bossuet; les Quatre lettres de Fnelon l'archevque de Paris ; la Rponse de Noailles aux Quatre
lettres ; la Rplique de Fnelon la Rponse ; la
Premire lettre de Fnelon M. de Chartres ; la
Rponse un thologien, de Bossuet; la Rplique
de Fnelon la Rponse d'un thologien ; les
Cimi lettres de Fnelon M. deMeaux; la Rponse
de Bossuet aux quatre premires lettres; lesAoz^velles lettres de Fnelon M. de Meaux ; la Relalion sur le Quitisme de Bossuet; la Rponse de
Fnelon la Relation ; les Remarques de Bossuet
sur la Rponse la Relation ; la Rponse de Fnelon aux Remarques sur la Rponse ; enfin le
Dernier Eclaircissement de Bossuet M. de
Cambrai. Vous ti'ouverez d'ailleurs presque tout

celaexcellemiiient analys par Crousl, en sept ou
huit cents pages, et naturellement, dans un
esprit fort hostile Fnelon.
Et je ne puis davantage vous conter Thistoire
mme du procs : la lutte d'intrts sous la bataille
de doctrines; ni, du 11 octobre 1697 au 12 mars
1699, les quatre-vingt-neuf sances, d'abord des
dix consulteurs , puis des dix consulteurs
sous la prsidence de deux cardinaux, puis des
consulteurs et des cardinaux du Sainl-Offce,
enfin des cardinaux dputs pour la rdaction du
Bref; ni, autour de ces augustes assembles et
sans doute pour diriger ou corriger l'inspiration
du Saint-Esprit, le duel ingal d'influences et
d'intrigues entre l'abb Bossuet, neveu et agent
de Bossuet, et l'abb de Chantrac, reprsentant
de Fnelon. Tout cela, vous en trouverez l'expos
chez Crousl encore, et surtout chez M. Albert
Delplanque, dans son remarquable livre : Fnelon
et la doctrine de l'amour pur. Ajoutez les deux
solides volumes de V tude sur la condamnation
du livre des Maximes des Saints (1878) o
M. Agar Griveau tudie surtout dans cette affaire
la lutte des principes gallicans et des principes
ultramontains.
Messieurs, quand il m arrive de parler librement de Bossuet et Fnelon, ne vous mprenez
pas sur mes sentiments, je vous prie. Tels qu'ils
taient, je n'oublie pas qu'ils valaient infiniment
244 KENELON
mieux que moi et mme que la plupart de vous.
Tous deux taient plus que d'honntes gens. Tous
deux avaient de trs grandes vertus; ils aspi-
raient la saintet; ils disaient pieusement leur

messe, priaient beaucoup, tchaient de vivre avec
Dieu, pratiquaient Texamen de conscience. Si
Tun a t trangement dur et l'autre trangement obstin; si tous deux furent avides de remporter et peu scrupuleux sur les moyens, c'est
el'abord que chacun d'eux tait persuad d'avoir
pour lui la vrit; et c'est surtout que, dans toute
querelle qui se prolonge (et que dire quand il
s'agit la fois d'intrts temporels et de vrit
religieuse?) les plus parfaits, dans la chaleur
croissante du combat, s'aveuglent peu peu sur
leurs propres mobiles et en viennent, sans le
savoir toujours, n'tre plus tout fait de bonne
foi. Toute querelle fausse un peu la conscience,
parce qu'il est invitable que l'amour-propre y
joue enfin un rle prdominant, quand mme
il s'agirait prcisment, comme ici, de dtachement de soi et de < dsappropriation .
Cela dit, ne nous gnons plus.
Je ne vous cacherai pas que c'est au cours de
son procs que Fnelon m'est devenu plus cher.
Car vraiment on lui en a trop faiti
vSans doute la subtilit et la fluidit habituelles
de Fnelon nous plaisent moins que la nettet et
la rotondit de son rival; et sans doute aussi
Fnelon est un peu exasprant par son refus

d'avouer mme le plus petit tort. Il a crit des
milliers de pages pour dfendre les Maximes, et
ces pages, il est vrai, n'ont pas t condamnes
par le bref du pape : mais, puisqu'il les a crites,
c'est donc qu'elles taient ncessaires pour comprendre son livre, c'est donc qu'il avait besoin
d'tre expliqu ; et c'est donc que l'auteur s'tait
mal exprim et l : ce qu'il n'a jamais, jamais
voulu reconnatre. Il est exasprant encore, trs
souvent, par ses plaintes, ses gmissements, qui
ne sont point sans fiel, ses airs de victime, sa
manie d'offrir sa vie tout moment si on lui
prouve qu'il se trompe. Mais il a d tant souffrir ces deux annes-l, seul contre tous (il n'a
plus Versailles que quelques amis impuissants),
seul contre Bossuet irrit et contre la plus grande
partie de l'glise de France, seul contre le roi et
la cour!
Sa disgrce est complte. C'est Bossuet qui
clbre le mariage du duc de Bourgogne. Fnelon
n'est pas mme invit. Le roi renvoie tous ses
collaborateurs dans l'ducation du prince : les
abbs de Langeron et de Beaumont, et Dupuy,
et Lchelle. Le roi te Fnelon le prceptorat
et son appartement Versailles. (Notez que,

regarder les choses dans leur suite et ds l'origine, on ne peut pas dire que le roi ait t trs
dur pour Fnelon. Le roi a commenc par ne pas
aimer beaucoup celui qu'il avait appel tout de
suite le bel esprit le plus chimrique de son
2i6 FENELON
royaume . Mais, cause de M"" de Maintenon
et de Beauvilliers et Chevreuse, il avait t longtemps parfait pour lui sans l'aimer. Il avait aval
probablement la lettre secrte. Et c'est prcisment pour cela que, lorsqu'il voit qu'on l'a tromp
sur Fnelon, il devient inexorable. Remarquez
toutefois qu'un peu aprs la condamnation de
Fnelon Rome, le roi avale encore le Tlmaqtie
sans rien dire: Louis XIV n'tait point un mchant
homme.)
Mais, Rome, il faut que Fnelon succombe.
C'est lui qui a port Faifaire devant le pape, la
drobant ainsi au jugement de l'glise de France:
il importe l'honneur du roi et aux liberts de
l'glise gallicane que Fnelon soit condamn. Et
c'est aussi pourquoi Bossuet se dchane. Il va,
dans sacorrespondance,jusqu'rinjure, jusqu'aux
mots irrparables. Il parle de V hypocrisie de Fnelon. Aprs la Rponse la Relation, il parle de
son audace mentir; Fnelon est un homme
qui ne fait que se moquer du public. Si
Ton ne frappe fort, on ne sera pas longtemps
sans s'en repentir. M. de Cambrai est un homme
sans mesure, qui donne tout l'esprit, la sensibilit et l'invention ; qui a voulu tout gouverner, et mme l'tat, par la direction, ou rampant,
ou insolent outre mesure.
Fnelon aussi injurie Bossuet dans ses lettres,
mais plus en douceur et comme plaintivement.
Bossuet est d'ailleurs excit par son neveu.

L'abb Bossuet, actif, audacieux, un peu charlatan, talant Rome un train excessif et des
laquais trop chamarrs, suspect dans ses murs
prives (il est vrai qu'il n'est pas encore prtre
cette poque), l'abb Bossuet est fort dvou son
oncle, d'un dvouement intress, brutal et sauvage, et plein de haine pour Fnelon ; impatient
de se signaler, de faire son chemin , il n a
pas l'ombre de scrupule et ne croit la moralit
de personne. Contre cet intrigant terrible et
qui a de tels soutiens, que peut l'agent de Fne-
lon, l'exquis abb de Chantrac, actif sans doute

et trs fm, mais doux, poli, modeste et pieux, de
peu d'initiative, trop bien lev et trop confiant ;
d'un zle pur et profond pour son matre et ami,
mais d'un zle qui garde des scrupules?... L'abb
de Chantrac crit d'ailleurs aussi bien que l'abb
Bossuet crit mal. Mais il ne s'agissait pas de style.
La querelle thologique tranait depuis des
mois. C'est l'abb Bossuet qui dtermine son
oncle la porter dans le domaine des faits (1). Il
faut dshonorer et ridiculiser Fnelon ; prouver
la mauvaise conduite de La Combe et de
M*" Guyon, et que ce fut un effet de la doctrine
autant que de la faiblesse humaine ; et que Fnelon n'en est pas moins rest l'ami de cette dame
et n'a crit ses Maximes qu' cause d'elle. Insinuer le reste.
Nous sommes en 1698. Le Pre La Combe est
(1) Cf. Albert Delplanque.
248 FENELON
enferm depuis dix ans au chteau de Lourdes.
On produit de lui une dclaration adresse
Tvque de Tarbes et qui est de mars 1698. Dans
cette dclaration, toute pntre de repentir et de
la plus vive pit, mais assez embrouille, ce
qu'on peut dmler, c'est que La Combe s'accuse
d'impurets secrtes, mais o il nie avoir eu
aucun complice. N'oublions pas au surplus que
La Combe doit mourir fou lier j, l'anne suivante, Charenton. (Lettre de Dupuy au marquis de Fnelon). Et il n'est point impossible
qu'on lui et promis la libert condition qu'il
se charget lui-mme.
On le ramne Vincennes, et on obtient de lui
une lettre M'"^ Guyon, o il reconnat qu'il y
a eu de Tillusion, de l'erreur et du pch dans
certaines choses qui sont arrives avec trop de
libert entre lui et son amie. Dans une lettre
la duchesse de Beauvilliers, M"*^ Guyon rduit ces
liberts ceci : 11 est vrai que, lorsque le Pre
La Combe arrivait de la campagne aprs des mois
qu'on ne l'avait vu, il m'embrassait, me prenant
la tte avec ses mains. 11 le faisait avec une
extrme simplicit, et moi aussi. 11 est trs
possible. Mais la dclaration et la lettre de La
Combe n'en taient pas moins des armes empoisonnes aux mains des ennemis de Fnelon.
L'abb Bossuet fit circuler les deux pices dans
Rome, en y joignant une longue lettre crite par
Fnelon M""^ de Maintenon en 1697, lettre que
HUITIME CONFRENCE 249

Bossuet devait insrer dans sa Relation, et o
Fnelon appelle M^ Guyon mon amie, o il
la dfend avec chaleur, et o se lisent ces phrases :
Je l'ai vue souvent, tout le monde le sait; je l'ai estime;
je l'ai laiss estimer par des personnes illustres dont la
rputation est chre l'Eglise, et qui avaient confiance en
moi...
Que les autres qui ne connaissent que ses crits les
prennent dans un sens rigoureux... Pour moi, je dois,
selon la justice, juger du sens de ses crits par ses sentiments que je sais fond, et non pas de ses sentiments par
le sens rigoureux qu'on donne ses expressions et auquel
elle n'a jamais pens.
On ne cesse de dire tous les jours que les mystiques
mme les plus approuvs ont beaucoup exagr... Pourquoi
veut-on qu'une femme soit la seule qui n'ait pas pu exagrer? Pourquoi faut-il que tout ce qu'elle dit tende
former un systme qui fait frmir?...
On ne manquera pas de dire que je dois aimer l'Eglise
plus que mon amie et plus que moi-mme : comme s'il
s'agissait de l'Eglise dans une affaire o la doctrine est en
sret, et o il ne s'agit plus que d'une femme que je veux
bien laisser diffamer sans ressource, pourvu que je n'y
prenne aucune part contre ma conscience... C'est une
pauvre femme captive, accable de douleurs et d'opprobres; personne ne la dfend ni ne l'excuse, et on a
toujours peur !
L'accent est mouvant.
Et, pendant que l'abb Bossuet, rpandait ces
pices meurtrires, Bossuet crivait son admirable Relation sur le Quitisme , qui eut
Paris, Versailles et Rome, un foudroyant
succs et qui emporta tout.
Antoine Bossuet, frre de Tvque et pre de
l'abb, crit son fils :
250 FENELON
Tout Marli, depuis le sceptre jusqu' la houlette, lit et
relit la Relation; tout Paris en fait de mme; les malins
ajoutent que M"^^ Guyon, qui a t fort belle, a les plus
belles mains et la plus belle peau qui se puisse, qu'elle n'a
pas cinquante ans et est en bon point. Ils tirent de l telles
consquences qu'il leur plat...
Dans une lettre un M. de La Loubire, Bossuet lui-mme crit avec un bon sens allgre et
triomphant :
M. de Cambrai s'gare dans le grand chemin, il a voulu

se noyer dans une goutte d'eau. Il fait trop d'efforts d'esprit, et s'il savait tre simple un seul moment, il serait
guri. Si Dieu veut le sauver, il l'humiliera. Quand on veut
forcer la nature et Dieu mme pour lui dire en face qu'on
ne se soucie pas du bonheur qu'on trouve en lui, il donne
des coups de revers terribles ceux qui lui osent dire que
c'est l l'aimer...
Il se sent tellement en verve qu'il ajoute :
Ah ! oui, je suis en bon train, et que c'est dommage qu'on vienne me qurir pour vpres
Et il en vient, lui Bossuet, s'gayer d'une
comparaison de Fnelon et M^ Guyon avec Ablard et Hloise, et badiner lui-mme l-dessus :
Je vous prie de mander M. de Mirepoix que
j'approuve la comparaison d'Ablard, et que, de
toutes les aventures de ce faux philosophe,
je ne souhaite M. de Cambrai que son changement.
Et cependant le Pre La Combe devient fou,
M""^ Guyon est toujours enferme, et Fnelon se
voit ridicule, humili, dshonor, et expos comme

nu la rise publique en compagnie de deux
insenss. II serait encore temps pour lui de condamner les livres et la personne de la prisonnire
de Vincennes. Il ne le fait pas. Et il me semble
bien que, ici, le suprme ressort de sa rsistance, ce n'est autre chose que son honneur de
gentilhomme. Il se contente d'envo3êr au pape
une lettre o il rpte en latin, sur M'"^ Guyon,
les explications qu'il donnait M'^^'^de Maintenon;
rien de plus.
Le livre des Maximes des Saints fut condamn
le 12 mars 1699. Les adversaires de Fnelon se
rjouirent bruyamment, tout en regrettant que le
mot hrtique ne figurt point dans le texte
de la bulle, et que les dfenses du livre n'eussent
pas t condamnes en mme temps que le livre
lui-mme. L'abb Bossuet avait dit de la bulle de
condamnation : J'espre, Dieu aidant, qu'on
y mettra toutes les sauces. On n'y mit pas
toutes les sauces, mais l'essentiel y tait
Fnelon ne se soumit pas. Entendons-nous
bien : il ne se soumit pas dans son cur. Certes
il crivit un mandement o il exprimait une
totale soumission de respect , mais non une
soumission intrieure. Et il est vrai que la soumission de respect seule dpend de nous ; mais il
est remarquable qui n'ait pas fait le moindre
effort vers l'autre.

Devant l'assemble provinciale des vques de
la province de Cambrai, qu'il fut oblig de prsi-
2:;2 FENELON
der contre lui-mme (circonstance infiniment
mortifiante et cuisante), il garda le silence le plus
digne. Mais dans ses lettres l'abb de Chantrac il nous livre plusieurs reprises le fond de
sa pense :
Je n'ai jamais pens les erreurs qu'on m'impute. Je
puis bien, par docilit pour le pape, condamner mon
livre comme exprimant ce que je n'avais pas cru exprimer; mais je ne puis trahir ma conscience pour me noircir
lchement moi-mme sur des erreurs que je ne pensai
jamais... Le pape entend mieux mon livre que je n'ai su
l'entendre : c'est quoi je me soumets ; mais, pour ma pense, je puis dire que je la sais mieux que personne; c'est
la seule chose qu'on peut prtendre savoir mieux que tout
autre sans prsomption.
Le pape entend mieux mon livre que je n'ai
su l'entendre , voil qui sonne bien ironiquement. Dix ans aprs, le 11 avril 1709, il
crit :
Je dois vous dire qu' Paris et ici Cambrai les honntes gens sont beaucoup plus difis de ma soumission
qu'ils ne le sont du bref du pape .
Et le 10 fvrier, dans un mmoire adress au
duc de Chevreuse pour tre montr au Pre Le
Tellier :
... Feu M. de Meaux a combattu mon livre par prvention pour une doctrine pernicieuse et insoutenable, qui est
de dire que la raison d'aimer Dieu ne s'explique que par le
seul dsir du bonheur. On a tolr et laiss triompher
cette indigne doctrine qui dgrade la charit en la rduisant au seul motif de l'esprance. Celui qui errait a prvalu ; celui qui tait exempt d'erreur a t cras.

Kt jaiiiuis il ne pardonna Bossuet.
Singulire soumission aprs les protestations
qu'il adressait, vous vous en souvenez, rvque
de Meaux : Si je suis condamn, j'irai me cacher
et faire pnitence le reste de mes jours, aprs
avoir abjur et rtract publiquement la doctrine
gare qui m'a sduit.
(ûant H Tostensoir qui aurait reprsent la Foi

levant un disque d'or au-dessus de sa tte et foulant aux pieds, entre autres livres hrtiques,
V Explication des Maximes des Saines, ce qui
est certain, c'est que Fnelon olTrit en effet un
ostensoir au Chapitre de sa cathdrale, et que cet
objet disparut la Rvolution. Beaucoup de
tmoins ont affirm l'avoir vu (assez longtemps
aprs, il est vrai) ; et, bien qu'ils varient dans le
dtail de leurs descriptions, tous disent avoir vu
la Foi foulant le livre de Fnelon.
Mais ce ne serait encore l que soumission
de respect , et assez thtrale. Voltaire aurait
dit l-dessus :
Camljiai se trompe, il n'est pas si coupable;
Et Fontenelle, d'aprs l'abb Maury, dit en
effet qu 'il n'tait pas possible de porter plus
loin la coquetterie de l'humilit.
En somme, Fnelon reut admirablement le
terrible coup, mais peut-tre moins en vque
>o4 FENELON
qu'en gentilhomme et avec quelque recherche
d'attitude.
Bossuet avait dit (en 1699) : M. de Cambrai
continue faire le soumis de Tair du monde le
plus arrogant. Il faut avouer que c'est assez
cela.
Nous le retrouverons dans son archevch de
Cambrai, o nous vivrons encore quinze ans avec
lui et o il souffrira encore plus qu'il n'a souffert.
NEUVIEiME CONFERENCE
LETTRES SPIRITUELLES THEORIES POLITIQUES
Il reste meurtri de sa condamnation, meurtri

de sa disgrce. Une disgrce du roi en ce tempsl tait chose terrible et dure porter. Mais il
fait noble contenance. Le jour mme o il apprit
la condamnation de son livre, il allait monter en
chaire. Il ne broncha pas. Il changea instantanment le sujet de son sermon et improvisa une
homlie sur Tobissance.
Peu aprs, il crit la marchale de Noailles :

J'avais besoin d'humiliation. Dieu m'en a envoy et je
l'en remercie... J'aurais eu de la peine me donner au
bien, sans les coups d'trivires dont on m'a honor.
Mais il crit aussi :
Je suis dans une paix trs amre... Souvent la mort me
consolerait; souvent je suis gai et tout m'amuse. De vous
dire pour<5oi run,pourquoi l'autre, c'est ce que je ne puis,
car je n'en ai point de vraies raisons.
2:i6 FNELON
Et encore :
Ma vie est triste et sche comme mon corps ; mais je
suis dans je ne sais quelle paix languissante. Le fond est
malade, et il ne peut se remuer sans une douleur sourde.
Nulle sensibilit ne vient que d'amour-propre; on ne souffre
qu' cause qu'on veut encore...
Et enfin :
Je suis dans une paix sche, obscure et languissante ;
sans ennui, sans plaisir, sans pense d'en avoir jamais
aucun, sans aucune vue d'avenir en ce monde.
Ce dernier trait ne devait pas tre vrai trs
longtemps. Les consolations vinrent. Il savait
bien que, au fond et malgr tout, il tait aim
Rome de ceux mme qui l'avaient condamn.
Puis, il jouissait secrtement de la grandeur
mme de l'preuve. Il se sentait regard et extrmement intressant. Et d'ailleurs tel tait son
charme et sa prise sur les mes que, de tous ses
amis, de tous ses disciples, de toutes ses pnitentes, pas un et pas une ne l'abandonna.
Et pendant quinze ans, captif dans son diocse, il sera un admirable vque, le plus attentif
des administrateurs et le plus magnifique et le
plus gnreux des hommes ; s'acharnera sur le
jansnisme pour des raisons mlanges; dirigera
des mes inquites ; fera de grands projets politiques; esprera tout, verra se briser toutes ses
esprances; mnera de front son rve intrieur
NEUVIEME CONFERENCE 257

d'amour pur et ses vastes ambitions; presque
dtach, presque apais vers la fin, mais vers la
fin seulement. Et encore
Ses Lettres spirituelles et son Manuel de pit
me semblent le joyau de son uvre. Nulle part il

n'est plus original. Ce qu'il enseigne ses pnitentes, aprs comme avant son procs Rome,
c'est le pur amour; et il le peut en sret de
conscience, car ni ses dfenses des Maximes
des Saints n'ont t condamnes, ni son Manuel
de Pit crit sans doute avant M"'^ Guyon, ni
ses Instructions et avis sur divers points de la
morale et de la perfection chrtienne, crits
aprs M Guyon, mais avant les Maximes, Et
au fait, s'il est htrodoxe dans ces ouvrages,
ne craignons pas de dire qu'il l'est de la mme
faon et dans la mme mesure que saint Franois
de Sales.
Le Manuel de Pit, publi par fragments du
vivant mme de Fnelon, est un livre dlicieux,
mettre ct de Y Imitation de Jsus-Christ et,
pour des mrites trs diffrents, mais peut-tre
gaux, ct des Mditations et des Elvations
de Bossuet. Le Manuel de Pit commence ainsi :
L'excellente prire n'est autre chose que
l'amour de Dieu. Prier est dsirer, mais dsirer
ce que Dieu veut que nous dsirions Et vous
trouverez ensuite, dans les Prires du matin, de
merveilleuses litanies de Jsus ; puis, chaque
17
2:\H FENELON
instant, de belles, trs belles pages et extrmement lyriques. Mais je ne puis citer, hlas !
Quant aux Instructions et Avis, c'est un
recueil, publi aprs la mort de Fnelon, de
lettres spirituelles que, vers le temps des confrences dlssy, il adressait M*^ de Maintenon
surtout, et M""^ de la Maisonfort, et qui, rpandues dans Saint-Cyr, y enflammaient ces demoiselles sur la contemplation passive et la dsappropriation.
Et c'est, bel et bien, toute la doctrine du livre
des Maximes.
Ce qu'il y a de curieux dans Instructions et
Avis, c'est que Fnelon lui-mme nous y indique
les sources naturelles et humaines de la doctrine
du pur amour et, pour la dfendre, fait appel au
tmoignage des paens ; c'est le titre d'un de
ses chapitres.
Il est naturel l'homme de vouloir tre aim
uniquement pour lui-mme : Celui qui aime ne
veut, dans le transport de sa passion, qu'tre
iiim pour lui seul, au-dessus de tout et uniquement, en sorte que le monde entier lui soit sacri-
fi et qu'on se compte pour rien, afin d'tre tout

lui : telle est la jalousie forcene et l'injustice
extravagante des amours passionns. Or, ce
qui est en nous l'injustice la plus ridicule est la
souveraine justice en Dieu... Que votre jalousie
sur l'amiti serve vous faire entendre la dlicatesse de l'amour divin.
NEUVIME CONFRENCE 2:)0

C'est donc la gloire de Dieu d'tre aim
avec dsintressement; et, d'autre part, c'est notre
gloire nous de Taiiner ainsi, et c'est notre grandeur, quoique nous ne soyons rien. Car Platon
dit : Ce qui fait de l'homme un dieu, c'est de
prfrer par amour autrui soi-mme. Il dit
encore : * Ce qu'il y a de plus divin est de s'oublier pour ce qu'on aime. Et Fnelon dit son
tour : La perfection de l'homme est tellement
de sortir de soi par l'amour, qu'il veut sans cesse
persuader aux autres et soi-mme qu'il aime
sans retour sur soi les amis auxquels il s'attache. Et il ajoute : Les paens taient charms de cette belle ide de la vertu et de l'amiti
sans intrt.
C'est bien ce que nous disions dans notre
VIP leon : L'homme dans le quitisme, est
plus gnreux que Dieu : car Dieu veut tre aim
de l'homme pour sa propre gloire, mais l'homme
est capable d'aimer Dieu sans intrt. Et l'homme
jouit secrtement de cette gnrosit. Rien,
dit Fnelon, n'est si noble, si dlicat, si grand,
si hroque que le cur d'un vrai chrtien.
{Lettres spirituelles.)
Oui, mais d'autre part l'homme amoureux de
Dieu ne peut ni ne doit admettre certaines consquences de son dsintressement. Il ne doit ni
ne peut accepter l'enfer, puisque l'enfer est la
haine de Dieu ; il ne doit ni ne peut faire fi du
paradis, puisque le paradis assure la posses-
260 FENELON
sion du Dieu qu'on aime. Il faut donc souhaiter
son salut. Si on ne le souhaite pas, on est hrtique. Mais si on le souhaite, on n'est plus dsintress. Or, le chrtien parfait tient absolument
tre dsintress. Comment donc faire ? Fnelon s'en tire par des subtilits un peu vaines :
L'me dsintresse souhaite son salut (puisqu'il le faut), mais non pas par intrt propre ni
par amour naturel d'elle-mme : elle ne s'aime
plus que d'un amour surnaturel, et ne dsire
plus sa batitude que par le motif surnaturel de

la volont et de la plus grande gloire de Dieu.
Voici peut-tre le passage qui exprime le mieux
la nuance particulire de la pense de Fnelon :
... (Dans cet tat) on ne veut point son salut comme
son propre salut ; mais on le veut comme une chose que
Dieu veut, et en tant que le salut est la. perptuit mme de
V amour divin. L'amour ne peut vouloir cesser d'aimer.
(Lettre M"^*^ de la Maisonfort, mars 1695.)
Ou bien encore Fnelon a recours (comme saint
Franois de Sales) l'artifice des suppositions
impossibles .Mais on ne saurait fonder toute sa
vie spirituelle sur une supposition impossible.
Il faut bien le reconnatre : le quitisme, mme
ramen tant bien que mal l'orthodoxie, n'est
le plus souvent qu'un jeu sentimental pour mes
oisives et renchries.
Et c'est ce jeu illusoire de s'anantir ou de
croire qu'on s'anantit; c'est ce jeu gnreux et
NEUVIEME CONFERENCE 20 1
subtil, ce jeu sublime et charmant que Fnelon
enseigne quelques mes dans ses Lettres spirituelles.
Deux oprations : se dtruire, s'abandonner.
La premire opration, se renoncer, se dtruire,
s'anantir, parait rude. Mais elle peut tre pleine
de dlices si on la pratique comme un sport
spirituel, o l'on se ddouble forcment ; o le
moi dtruit peut souffrir; mais o le moi
destructeur de soi-mme peut s'exalter dans sa
besogne paradoxale et en jouir. On est d'ailleurs aid par un sentiment que connaissent
ceux qui ont l'habitude de s'examiner et de se
surveiller eux-mmes, par un sentiment plus
lent venir, mais aussi naturel que l'amour de
soi, et qui est le dgot de soi. A force de distinguer, au fond de tous ses actes, la mme
recherche pre et vile et dsesprment monotone de son intrt propre et les dguisements
misrables dont elle se recouvre, et la stupidit
de cette gloutonnerie et de cette ruse ; force
de voir toujours en soi-mme
Le spectacle ennuyeux de Tternel pch,
on finit par avoir autant d'agacement de son
propre gosme que de celui des autres... Ce sentiment peut tre sincre et, cultiv, devenir trs
profond. Et ds lors on conoit comme possible
et presque comme facile la premire opration :
262 FEXELOX
la destruction de soi. Et Ton est prt accueillir
les plus durs conseils de Fnelon ses pnitents
et pnitentes :
Renoncez vous-mme, n'aimez pas votre esprit ni
votre courage... Ce n'est pas assez de se dtacher, il faut
s'apetisser. En se dtachant on ne renonce qu'aux choses
extrieures; en s'apetissant on renonce soi... Il faut tre
petit en tout, et compter qu'on n'a rien soi, sa vertu et
son courage encore moins que tout le reste.
Ces mots : s'apetisser, petit, petitesse dans
le sens la fois d'humilit et de simplicit, reviennent continuellement, et jusqu' satit, dans
les lettres de Fnelon, ainsi que l'expression :
a obscure foi, marcher dans l'obscure foi ; et
aussi la croix, les croix .
Soyez un vrai rien en tout et partout. Le vrai rien ne
rsiste jamais, et il n'a point un moi dont il s'occupe.
A mesure que la lumire croit, on se trouve plus corrompu
qu'on ne croyait. On voit sortir du fond de son cur,
comme dune caverne profonde, une infinit de sentiments
honteux... Ayez horreur de vous. Je veux que vous
ayez le got de ma destruction comme j'ai celui de la
vtre. Finissons, il est bien temps, une vieille vie languissante qui chicane toujours pour chapper la main de
Dieu. Nous vivons encore, ayant reu cent coups mortels.
Lorsque, par la destruction du moi , nous

avons fait le vide en nous et que Dieu remplit ce
vide, il ne reste plus qu' s'abandonner lui ; et
c'est la seconde opration, pleine de douceur,
NEl VIEME CONFERENCE 203

celle-l. On ne sait mme plus qu'on s'abandonne :
L'abandon parfait va jusqu' abandonner l'abandon
mme. On s'abandonne sans savoir qu'on est abandonn.
Si on le savait, on ne le serait plus... C'est l'enfance, la
simplicit, la paix. Je ne veux plus que vous soyez une
dame sage, forte et vertueuse, en grand : je veux tout en
petit. Soyez une bonne petite enfant.
On ne se pique plus de rien :
On serait tent de parler humblement. Mais il est meilleur de se taire humblement. L'humilit qui parle encore
est encore suspecte.
Que si, d'abord, vous ne sentez rien, ne vous

dsolez pas :
Vous voulez courir aprs un got sensible de Dieu ?
C'est avoir Dieu que de Vattendre. Devenez bergre ignorante, grossire, imbcile, mais droite, dtache de vousmme, docile, nave et infrieure tout le monde. Il
faut, dans les rcrations, ce que saint Franois de Sales
appelle joyeuset, c'est--dire se rjouir et rjouir les
autres en disant des riens.
Et ceci :
Il faut porter la croix et la porter en pleines tnbres. Le
parfait amour ne cherche ni voir ni sentir. Il est content de souffrir sans savoir s'il souffre bien, et d'aimer
sans savoir s'il aime.
Cet abandon, sans nous dispenser de combattre nos dfauts, nous dtourne de nous congestionner sur eux, et, pour ainsi dire, de nous
26 ir FENELOX
les surfaire par orgueil, ou, par orgueil encore,
de croire que nous les vaincrons. Bref, il nous
sauve de Torgueil de la vertu :
Vous vous supporterez humblement sans vous flatter... Pour vos dfauts, supportez-les avec patience,
comme ceux du prochain. 11 ne faut pas vouloir les garder
puisqu'ils dplaisent Dieu. Mais il faut sentir votre
impuissance de les vaincre, et profiter de Tabjection qu'ils
vous causent vos propres yeux pour dsesprer de vousmme. Jusqu' ce dsespoir de la nature, il n'y a rien de
fait. La simplicit retranche les retours sur soi qu'un
amour-propre inquiet et jaloux de sa propre excellence
multiplie l'infini.
Il faut se mfier mme des austrits; elles ne
s'accordent pas toujours avec le total abandon de
soi :
Pour les austrits, elles ne sont pas exemptes d'illusion
non plus que le reste. L'esprit se remplit souvent de luimme mesure qu'il abat la chair.
Et voici qui est tout fait admirable (au
marquis de Fnelon grivement bless) :
Tu souffres, mon trs cher petit Fanfan... mais il faut
aimer les coups de la main de Dieu... Je veux que tu sois
patient sans patience, et courageux sans courage. Demande
la duchesse (de Chevreuse) ce que veut dire cet apparent
galimatias. Un courage qu'on possde, qu'on tient comme
propre, dont on jouit, dont on se sait bon gr, dont on se
fait honneur, est un poison d'orgueil. 11 faut au contraire
se sentir faible, prt tomber, le voir en paix, tre

patient la vue de son impatience, la laisser voir aux
autres, n'tre soutenu que de la seule main de Dieu d'un
moment l'autre et vivre d'emprunt. En cet tat, on

marche sans jambes, on mange sans pain, on est fort sans
force ; on n'a rien soi, et tout se trouve dans le bienaim; on fait tout et on nest rien, parce que le bien-aim
fait lui seul tout en nous : tout vient de lui, tout retourne
lui. La vertu qu'il nous prte n'est pas plus nous que
l'air que nous respirons et qui nous fait vivre.
L'abandon, enfin, gurit de la maladie du
scrupule.
M"'^ de Montberon avait cette maladie, par trop
de finesse d'esprit, par excs de sensibilit, et
par une recherche vaniteuse de la perfection.
M de Montberon, femme du gouverneur de
Cambrai, a t, avec M""^ de la Maisonfort, la
plus tumultueuse et la plus passionne des pnitentes de Fnelon. Il la dfinit ainsi :
Le fond que vous avez nourri dans votre me ds l'enfance est un amour-propre effrn et dguis sous l'apparence d'une dlicatesse et d'une gnrosit hroques;
c'est un got de roman dont personne ne vous a montr
l'illusion... Vous l'avez port jusque dans les choses
pieuses... Tout vous ronge le cur.
Il apparat que, dans cette personne, le quitisme est comme le romantisme de la pit. Fnelon emploie avec elle des expressions telles que
celles-ci : La fureur de votre jalousie... votre
cur empoisonn d'un amour-propre de dmon .
Il lui dit : Allez au bout du monde, vous y
trouverez votre cur dlicat, pineux, industrieux pour se ronger soi-mme. Il lui dit
260 FENELON
encore : Vous passez votre vie dans des songes
douloureux, ma chre fille ; soyez petite et
docile.
Telle qu'elle tait, il avait un faible pour elle :
a Oh ! que vous m'tes chre en Celui qui le
veut Cela crot tous les jours en moi : mais
quand je vous verrai, je ne vous dirai peut-tre
rien.
Et quant elle, il est vident qu'elle aime
Fnelon (rassurez-vous, il a quarante-neuf ans
quand il lui crit ses premires lettres et soixantedeux ans lorsqu'il lui crit les dernires) ; qu'elle
l'aime violemment et avec la plus douloureuse
jalousie. Le moindre signe d'indiffrence chez lui
la torture et l'affole. On voit, par les rponses de
Fnelon, qu'elle devait tre intolrable, ne jamais
le laisser tranquille. Elle trouve qu'il est trop dur
comme homme, et trop indulgent comme directeur. Elle le veut pour confesseur, et puis elle
n'en veut plus. Elle l'oblige lui crire : Je
vous pardonne d'avoir contre moi les penses les
plus outrageantes. Et encore : Pourquoi
rouez-vous que vous tes loin de Dieu auprs
de moi? (Tant, sans doute, il la troublait.) Elle
l'oblige la rudoyer : Cette union intrieure de
grce, c'est vous qui la rompez par votre indocilit dans vos scrupules. Etc.
Ne dites point, messieurs : Que nous font
ces histoires de dvotes? Leurs scrupules et leurs
minuties sont-ils si intressants? Mme, sans ces
NEUVIKME CONFERENCE itT,

raffinements vaniteux, n'auraient-elles pas t de
bien meilleures femmes? Et cela ne fait-il pas un
peu sourire, de voir Fnelon passer tant de
temps et dpenser tant d'esprit et d'ingniosit
soigner les mes en peine de femmes du monde
excdes par leur oisivet? Mais d'abord, il a
aussi pour pnitentes des religieuses, des carmlites. Toutes ces mes sont curieuses, quelquesunes profondes. Puis, il est beau de le voir
dans le mme temps (sa nature si riche a l'habitude de ces diversits d'emploi) rechercher avec
quelques mes choisies une perfection spirituelle trs spciale et faire des rves pour l'ensemble des hommes ; ciseler l'me de quelquesuns et de quelques-unes; et prparer, comme
nous le verrons, la Cit de tous.
Et surtout, non seulement par le Manuel de
Pit, par les Maximes des S aijits et les dfenses
des Maximes, mais par ses lettres ses dvots
et ses dvotes, en face des scolastiques et en
contraste avec ce qu'il y a de rationalisme dans
le christianisme du dix-septime sicle, il remet
en honneur les saints mystiques, fonde ou restaure une forme de pit amoureuse et plus libre,
qui peu peu dgnrera jusqu' la religiosit
des romantiques.
Entendons-nous bien. Fnelon est, assurment,
un prtre d'une foi entire, et qui n'a rien
du philosophe que les badauds de la philosophie du dix-huitime sicle ont voulu voir en
268 FENELOX
lui. Il croit fermement aux mystres de la Chute,
de rincarnation, de la Rdemption, de la Prsence relle ; il clbre la messe chaque jour. Il
enseigne tous ces mystres, il en est pntr ; il
les rappelle assez souvent dans ses sermons, dans
ses mandements, mme dans ses lettres.
Mais, avec tout cela, par sa sensibilit, il est
fort loin de Port-Royal, et mme de Bossuet. La
considration de la corruption del nature, l'adoration de Jsus Sauveur et la crainte des jugements de Dieu tiennent une fort grande place
dans leurs crits. Mais rapprochez Fnelon de Pascal, par exemple, vous verrez qu'il ne retient gure
de Pascal que la formule : Dieu sensible au
cur , et qu'il la dveloppe uniquement. Il raisonne peu sur le dogme. Il croit les yeux ferms,
par un mouvement d'amour. Il emploie continuellement cette expression : l'obscure foi ,
que vous ne rencontrerez^ gure dans Bossuet, je
pense Et par consquent il croit, comme tous
les chrtiens, la corruption de la nature, et tellement qu'il ne songe qu' l'anantir en Dieu.
Mais justement il n'en parle que pour l'anantir,
non pour s'en affliger. En ralit, il pense peu
la mort, il pense peu au pch. Il ne songe pas
non plus craindre Dieu, puisqu'il l'aime
et dans un oubli complet de son intrt propre.
Totalement abandonn Dieu, ne voulant que
s'enfoncer en lui, il oublie un peu la rdemtion et le rdempteur. Dans ses Lettres spiri-

tuelleSy il nomme Dieu tout le temps, rarement le
Christ. Il rduit la pratique ; il combat, nous
l'avons vu, le scrupule, le trouble excessif propos
de nos pchs, conseille l'insouciance, la gaiet,
la simplicit des enfants. M. Maurice Masson
exagre peine lorsqu'il dit : Le christianisme
ainsi pratiqu devient une religion de la joie.
Rapprochons de cela le mysticisme de Bossuet
dans ses Lettres de direction, beaucoup moins
nombreuses, notamment dans ses lettres
M"'* Cornuau. On y lit des choses comme celles-ci :
Je vous permets les plus violents transports de l'amour,
vous dussent-ils mener la mort, et toutes les fureurs de
la jalousie, vous dussent-elles tre une espce d'enfer.
Enviez saintement et humblement toutes les familiarits
de rpoux aux mes qui il se donne, non pour les en priver, mais pour y participer avec elles ; donnez toute votre
substance pour acqurir son amour ; qu'il soit toute votre
substance ; coutez-le lorsqu'il traitera le sacr mariage
avec vous ; soyez-lui une porte par o il entre, et une

muraille pour le renfermer. Il est la vigne, soyez la
branche, et dites-lui : Sans vous je ne puis rien. )>
Et l'on affecte de dire : C'est autrement hardi
que Fnelon Pas du tout. Cela parat terrible,
et cela n'est nullement dangereux. Ce sont les
amours de Tme et du Christ son poux, exprims avec des ressouvenirs du Cantique des
Cantiques. Mais le Christ, c'est le Sauveur, le
Rdempteur. Plus on l'aime, plus on entre dans
le dogme chrtien. Le Christ est une limite
270 FEXELON
rimagination. S'abandonner au Christ, cela est
de tout repos . Mais s'abandonner Dieu, s'enfoncer dans l'ocan divin on ne sait plus o
cela mne.
Ainsi, dans le mysticisme fnelonien, sur un
fond solide de foi entire, vous discernez des tendances certainement prilleuses pour la parfaite
orthodoxie. Amour de Dieu, abandon de Dieu ,
ce n'est pas sans doute toute la religion de Fnelon, mais c'est, si je puis dire, toute sa pit,
tout son tat d'esprit. Mais quand cet tat d'esprit (amour, abandon) sera dtach du dogme,
j'en suis bien fch, ce sera toute la religion de
M"''' de Warens (qui avait conserv des relations
avec les quitistes de Thonon et de Genve et,
peut-tre, avec d'anciens amis de M""' Guyon) ;
et ce sera, vers la fm, toute la religion de JeanJacques Rousseau.
Jean-Jacques a absolument ador Fnelon :
Si Fnelon vivait, vous seriez catholique , lui
disait un jour Bernardin de Saint-Pierre. Oh si
Fnelon vivait, s'cria Rousseau tout en larmes, je
chercherais tre son laquais pour devenir son
valet de chambre. (Je vous donne l'anecdote
pour ce qu'elle vaut.) Jean-Jacques adorait Fnelon, non seulement pour les parties humanitaires et optimistes de ses conceptions politiques,
mais pour le caractre de sa pit. Il croyait tre
de sa religion. Rousseau a connu l'oraison de
simple prsence de Dieu et la contemplation pas-
NEUVIME CONFRENCE 271

si.ve ; il a connu V abandon . Je vous rappelle ces passages des Rveries : Je doute que
jamais un mortel ait mieux et plus sincrement
dit Dieu: Que ta volont soit faite! Il se dit
a dtach de tout ce qui tient la terre... dlivr
mme de l'inquitude de Tesprance . Li-
vrons-nous tout entier la douceur de converser

avec mon me... Tout est fmi pour moi sur la
terre... etm y voil, tranquille au fond de Tbme,
pauvre infortun, mais impassible comme Dieu
mme.
Affranchie du dogme (et elle s'en dtache assez
facilement puisqu'elle y pense peu) la religion du
pur amour et de V enfoncement en Dieu, ce
sera encore, si vous le voulez, celle de Lamartine dans les Harmonies et dans Jocelyn. Car
voici r oraison de silence et de simple prsence
de Dieu : Puisque tu comprends l'hymne
silencieux des astres :
Ah ! Seigneur, comprends-moi de mme,
Entends ce que je n'ai pas dit :
Le silence est la voix suprme
D'un cur de ta gloire interdit.
C'est loi! c'est moi ! Je suis I J'adore !
Et dans Jocelyn :
(juand celui qui voulut tant souffrir pour ses frres
Dans sa coupe sanglante eut vid nos misres,
Il laissa dans le vase une pre volupt,
Et celle morl du cur qui Jouit d'elle-mme^
Cet avant-got du ciel dans la douleur suprme,
O mon Dieu, c'est ta volont I
272 FENELOxN
J'ai trouv comme lui dans lentier sacrifice
Cette perle cache au fond de mon calice,
Cette voix qui bnit tout prix, en tout lieu.
Quand l'homme n'a plus rien en soi qui s'appartienne.
Quand de ta volont ta grce a fait la sienne.
Le corps est homme, et l'me est Dieu.
Cela, ma foi, est tout fait dans le sentiment
de W"" Guyon ; et, sauf quelques vers, c'est d'ailleurs d'une forme aussi confuse que celle de l'amie
de Fnelon. J'oserais presque dire que le pur
amour, dgnr, destitu de l'appui^ du dogme,
aboutit des choses comme les effusions de Spfridion ou des Sept cordes de la Lyre^ ou comme
certaines religiosits ferventes et vagues de 1848.
Entre le quitisme et le jansnisme, il n'est
pas impossible, avec de la bonne volont, de trouver quelques ressemblances, puisque l'un et
l'autre partent, doctrinalernent, de la croyance
la corruption de la nature et qu'on peut, la
rigueur, donner galement le nom d'une sorte
de fatalisme, soit la grce selon Jansnius et
la dlectation invincible , soit l'action intrieure de Dieu aprs la destruction de notre moi .
Mais en ralit ces deux clbres hrsies sont
on ne peut plus opposes l'une l'autre par l'esprit. La varit des hrsies est admirable. Elles
sont aussi riches que la nature humaine.
Fnelon est tout le contraire d'un jansniste, et,
cause de cela et pour d'autres raisons encore, il
NELVIKME CONFERENCE 27;i

ne faut pas s'tonner que, de 1702 jusqu' sa
mort, il ait men contre le jansnisme une lutte
obstine.
Vous vous rappelez la grande querelle, la question de droit et la question de fait ; les jansnistes
reconnaissant que les cinq propositions condamnes taient condamnables, mais niant qu'elles
fussent dans Jansnius; enfin, en 1669, la paix
de l'glise , qui dura une trentaine d'annes.
Mais, en septembre 1702, un petit livre anonyme,
le Cas de conscience, ralluma tout.
Ce livre exposait le cas d'un ecclsiastique qui
condamnait les cinq propositions en ellesmmes, mais qui, sur l'attribution des cinq propositions Jansnius, pensait que le silence
respectueux tait suffisant pour rendre aux
Constitutions du pape toute l'obissance qui leur
tait due. Un confesseur qui s'adressait cet
ecclsiastique demandait aux docteurs de Sorbonne s'il pouvait l'absoudre .
Et toute l'affaire recommena. (Elle est trs
bien conte par M. l'abb Cagnac, Fnelon, tudes
critiques.)
Fnelon s'y jeta tout de suite. Il en avait plusieurs raisons avouables et publiques, et peuttre d'autres plus caches.
1. Il dfendait l'intgrit de la foi. Il voyait
aussi clairement l'erreur du jansnisme et ses
dangers, que Bossuet, nagure, avait vu ceux du
quitisme. Comme le quitisme, le jansnisme
18
271 FENELON
tait la mode. Fnelon explique trs bien pourquoi. De Taveu de tous ces savants hommes
(les docteurs jansnistes), la concupiscence est

aussi efficace par elle-mme pour le vice que la
grce Test pour la vertu... L'homme n'est jamais
libre... Voil ce qui charme les libertins.
2. Il tait d'autant plus content de dfendre
son tour l'intgrit de la foi, que d'autres
avaient rcemment prtendu la dfendre contre
lui-mme. Vous pensez que, au contraire, sa condamnation toute frache aurait d le rendre
modeste et discret sur les erreurs du prochain?
Vous oubliez que jamais dans son cur il
n'avait reconnu, lui, s'tre tromp.
3. Il avait toujours t ultramontain et
cru Tinfaillibilit de l'glise romaine d'abord,
puis, dans certains passages de ses crits,
l'infaillibilit du pape en matire de foi. Il devanait en cela le dveloppement du dogme. Cette
transformation, ds longtemps prpare, du gouvernement aristocratique de l'glise en gouvernement monarchique, tait d'ailleurs, dans la
nature des choses. Le dogme de l'infaillibilit
pontificale est harmonieux et pacifiant. Il satisfait chez beaucoup d'esprits le besoin de la certitude en concentrant dans un seul homme le
phnomne de la Rvlation continue.
4. En outre Fnelon se disait peut-tre
qu'accorder le plus possible la foi d'obissance,
cela donne d'autant plus de libert sur les choses
xNEUVlEME CONFERENCE 27:.

trangres au dogme. Il se disait aussi que
dpendre de Rome seule et du pape en matire
dogmatique, cela mme le pourrait sauver,
l'occasion, des soupons et des tracasseries des
vques de France. Les juridictions les plus
hautes et les plus loignes sont les moins
gnantes. Et enfin il reste ultramontain avec
dlices parce que Bossuet ne l'est pas.
5. Fnelon voulait rentrer publiquement en
grce auprs du pape, dont il se savait aim malgr l'aventure des Maximes. Et c'est pourquoi
il exagre son zle. Sans hsiter, il tend l'infaillibilit de l'glise romaine jusqu' l'interprtation des textes. Et il fait ce raisonnement :
Il est de foi que l'glise est infaillible dans ses dcisions
pour la conservation du dpt de la foi.
La conservation du dpt de la foi demande indispensablement qu'elle juge des ouvrages qui regardent ce dpt.
Or elle ne peut en juger ainsi srement, et sans danger
de jeter les fidles dans l'erreur, si elle n'est sre d'en bien
prendre le sens.
Donc l'infaillibilit que Jsus-Christ lui a promise dans
ses dcisions dogmatiques emporte ncessairement l'infaillibilit dans l'intelligence du sens des ouvrages dont
elle juge.
Et Fnelon oublie parfaitement qu'il s'est trouv
dans le mme cas que les jansnistes et que, avant
de se soumettre de bouche (non de cur) il a
longtemps contest aux docteurs le droit d'interprter le texte de son livre autrement qu'il ne
l'entendait lui-mme.
276 FENELON
6. Mais, s'il a oubli ce dtail, il se souvient
que, parmi ceux qui l'ont le plus combattu, il y
a eu, avec Bossuet, Tarchevque de Paris, et
que y Instruction pastorale de M de Noailles
(probablement rdige par des jansnistes) lui
a t particulirement cuisante. Et alors il se
dclare d'autant plus vivement contre les jansnistes que Noailles est un peu avec eux et a mme,
en 1695, donn son approbation aux Rflexions
morales sur le Nouveau Testament du jansniste
Quesnel. Et il poursuivra Noailles opinitrement,
mme aprs que Noailles se sera rtract.
7. Enfin il a encore une raison, plus forte
que les autres, je crois, de combattre le jansnisme. Nous verrons que, le duc de Bourgogne
devenu dauphin par la mort de son pre, Fnelon
s'est de nouveau et plus fortement empar de lui
et compte bien tre un jour son premier ministre.
Or il sait tout ce qu'il y a, au fond du jansnisme,
de mauvaise volont l'gard de l'autorit
royale. Il veut dbarrasser de ce foyer d'opposition et de mcontentement son rgne futur. Et
c'est pourquoi il crit contre les jansnistes de
quoi remplir sept volumes in-8'' dans l'dition de
Versailles, jusqu' ce qu'il ait arrach du pape
la bulle Unigenitus.
Et je crois aussi que, par cette activit fivreuse, il cherchait se tromper, oublier aprs
sa msaventure la tristesse amre qu'il portait
en lui. Et nous devons ajouter que, en combat-
NEUVIEME COiNFERENCE 277

tant les doctrines, il sut dans son diocse mnager les personnes; et que, aprs la dispersion des
religieuses de Port-Royal-des-Champs (29 octobre
1709), il crivait au duc de Chevreuse : Un
coup d'autorit comme celui qu'on vient de faire
Port-Royal ne peut qu'exciter la compassion

publique pour ces filles, et l'indignation contre
leurs perscuteurs.
Vous voyez quel mlange de sentiments, les
uns gnreux et les autres moins, dans cette
interminable polmique contre les jansnistes.
Assurment Fnelon tendait la saintet. iMais
dans une lettre (probablement adresse M de
Mortemart) il fait cet aveu : Mon dfaut subsistant, c'est que je tiens moi, et que l'amourpropre me dcide souvent.
Il dit vrai. Faites attention ce rapprochement
de dates. Le livre des Maximes des Saints est
condamn le 12 mars 1699; la condamnation a
t obtenue surtout par l'intervention du roi. Le
mois suivant parat sans nom d'auteur sous ce
titre : Suite du cinquime tivre de t' Odysse, la
premire dition de Timaque, qui comprenait
les quatre premiers livres et le commencement
du cinquime. Or ce petit volume se termine
justement par une description du gouvernement
de Minos, dont chaque trait peut tre tourn
en allusion malveillante au gouvernement de
Louis XIV. En sorte que cette publication,
cette date, ressemble un peu une vengeance (?).
278
FENELON
Fnelon a toujours prtendu que le livre avait

t iinpriui malgr lui, son insu, sur une copie
drobe. Et voici en effet l'avis du libraire au
lecteur : Comnrie cet ouvrage a t imprim sur
une copie peu correcte et trs mal crite, quelques
soins qu'aient pu prendre les correcteurs, il est
chapp beaucoup de fautes leur vigilance...
Mais enfin le livre fut imprim chez la veuve
Barbin et avec privilge du roi du 6 avril 1699.
L'impression fut interdite alors qu'on en tait
la page 208 ; le reste, quatre autres volumes,
parut clandestinement. Il est croire que
M""' Barbin, tout le moins, prsumait le silence
et la tolrance de l'auteur, sinon sa complicit.
Bien probablement l'auteur, par ses amis, et pu
empcher cette publication s'il l'avait voulu. Ne
le voulut-il pas ?
Le Tlmaque me ramne aux crits politiques
de Fnelon et au duc de Bourgogne.
La conduite du roi envers Fnelon a t, ce me

semble, incertaine, mais plutt gnreuse en
somme. Peut-tre ce roi, qui craignait l'enfer,
tait-il mu au fond par des leons qui l'offensaient et dont il dtestait la forme. Peut-tre aussi
tait-il impressionn malgr lui par le prestige
que gardait l'exil, et par l'adoration dont il continuait d'tre l'objet dans un groupe de personnes
vertueuses et considrables. Le roi fut irrit de
Tlmaque, mais il garda auprs de lui les deux

amis les plus fervents de Fnelon : Beauvilliers
etChevreuse. Eli archevque de Cambrai, regard
par eux comme un hros et un martyr, ne cessa
jamais de correspondre secrtement avec les deux
ducs et, par eux, de se tenir en relations avec
son lve.
Le duc de Bourgogne tait rest passionnment fidle H son prcepteur. Pendant quatre ans
(de 1797, date de l'exil Cambrai, jusqu' la fm
de 1701), il n'osa, soit prudence, soit faute d'occasions, communiquer directement avec lui.
Mais il put lui faire tenir cette lettre du 22 dcembre 1701 :
Enfin, mon cher archevque, je trouve une occasion
favorable de rompre le silence o j'ai demeur depuis
quatre ans, J"ai souffert bien des maux depuis; mais un
des plus grands a t de ne pouvoir point vous tmoigner
ce que je sentais pour vous pendant ce temps, et que mon
amiti augmentait par vos malheurs, au lieu d'en tre
refroidie... Je continue toujours tudier tout seul... Rien
ne me fait plus de plaisir que la mtaphysique et la morale, et je ne saurais me lasser d'j" travailler. Jen ai fait
quelques petits ouvrages que je voudrais bien tre en tat
de vous envoyer, afin que vous les corrigeassiez comme
vous faisiez autrefois mes thmes... Je ne vous dirai point
combien je suis rvolt moi-mme contre tout ce qu'on a
fait votre gard; mais il faut se soumettre la volont de
Dieu et croire que tout cela est arriv pour votre bien...
Adieu, mon cher archevque; je vous embrasse de tout
mon cur, et ne trouverai peut-tre de bien longtemps
l'occasion de vous crire. Je vous demande vos prires et
votre bndiction. Louis.
Le prince avait alors vingt ans. Il n'y a pas
280 FENELON
dire, quels qu'aient pu tre ses dfauts, que nous
verrons, cette lettre est d'un tre excellent.
C'est, je pense, la suite de cette reprise de

relations directes avec son lve, que Fnelon fut
amen crire VExamen de conscience sur les
devoirs de la Royaut.
Vous connaissez la Politique tire de V criture sainte de Bossuet. VExamen de conscience, c'est, proprement, la Politique tire de
l'vangile .
C'est une belle et noble chose, hardie et simple.
Pour en comprendre tout le sens, il faut se souvenir que cela est crit par un prtre, pour son
lve, pour le petit-fils de Louis XIV, pendant
la malheureuse guerre de la Succession d'Espagne, et dans un moment o les dfauts de
l'homme et du rgne se faisaient le plus douloureusement sentir.
L'article premier traite de 1' instruction
ncessaire un prince . J'en retiens ces questions :
Avez-vous tudi la vraie forme du gouvernement de
votre royaume?... Avez-vous tudi les lois fondamentales
et les coutumes constantes qui ont force de loi pour le
gouvernement gnral de votre nation ? Avez-vous cherch
connatre, sans vous flatter, quelles sont les bornes de
votre autorit?... Ce que c'est que l'anarchie, ce que c'est
que la puissance arbitraire, et ce que c'est que la royaut
rgle par les lois, milieu entre les deux extrmits ?
Bref, il s'agit de retrouver la traditionnelle

Constitution du royaume, fausse par le f,'randpre du jeune prince.
L'article 2 traite de l'exemple qu'un prince
doit ses sujets . Voici quelques-unes des questions poses :
iAvez-vous donn vos sujets le mauvais exemple d'un
amour dshonnte et criminel ?... N'avez-vous point autoris une libert immodeste dans les femmes ? Ne les
' admettez-vous dans votre Cour que pour le vrai besoin ?
Fnelon veut exclure de la Cour les jeunes et
jolies femmes : Avant Franois P', dit-il, les
femmes de la premire condition, surtout celles
qui taient jeunes et belles, n'allaient point la
Cour; tout au plus elles y paraissaient trs rarement, pour rendre leurs devoirs la reine ;
ensuite, leur honneur tait de demeurer la
campagne dans leurs familles.
Il veut rprimer le luxe :

Le luxe augmente dans les femmes la passion de plaire ;
et leur passion pour plaire se tourne principalement
tendre des piges au roi.
. Vous pensez que la Cour, sous le nouveau
prince, et t bien maussade par trop de vertu?
Oh il y aurait eu, malgr tout, des accommodements. Mais rappelez-vous aussi quelle chose
vritablement monstrueuse tait devenue la vie
de Cour, la vie de Versailles.
282 FENELON
L'article III, De la justice qui doit prsider
tous les actes du gouvernement , est le plus
important. Presque toutes les questions y sont des
allusions, d'ailleurs invitables, des actes du
vieux roi :
Avez-vous cherch les moyens de soulager les peuples?...
Le bien des peuples ne doit tre employ qu' la vraie
utilit des peuples mmes... Vous avez votre domaine...
et il est destin la subsistance de votre maison... Vous
savez qu'autrefois le roi ne prenait jamais rien sur les
peuples par sa seule autorit : c'tait le Parlement, c'est-dire l'assemble de la nation, qui lui accordait les fonds
ncessaires pour les besoins extraordinaires de l'Etat. Hors
de ce cas il vivait de son domaine. Qu'est-ce qui a chang
cet ordre, sinon l'autorit absolue que les rois ont prise ?
Et encore ?
N'avez-vous point multipli les charges et offices pour
tirer de leur cration de nouvelles sommes ?De telles crations ne sont que des impts dguiss. Elles se tournent
toutes l'oppression des peuples...
Dans les conventions que vous faites avec les particuliers, tes-vous juste, comme si vous tiez gal celui avec
qui vous traitez ? Etc.
Tout cela est chrtien, oui ; mais c'est aussi la
justice et la raison mme.
Il n'y a qu'un point ou apparaisse, non prcisment une opposition, mais une certaine difficult de conciliation entre la morale chrtienne
et l'intrt de la nation.
Fnelon ne se contente pas d'interdire son
lve les guerres et les conqutes injustes; il ne
NEUVIEME CONFERENCE
283
se contente pas de dire : On pend un malheureux pour avoir vol une pistole sur le grand
chemin... et on traite de hros un homme qui
subjugue injustement les pays d'un tat voisin ;
il ne se contente pas de condamner (en souvenir
des chambres de runion ) les traits de paix
captieux, o Ton mle quelque terme ambigu,
pour s'en prvaloir dans les occasions favorables ; il va jusqu' dire :
Tout ce qui est pris par pure conqute est pris trs
injustement et doit tre restitu... Les traits de paix ne
couvrent rien lorsque vous tes le plus fort et que vous rduisez vos voisins signer le trait pour viter de plus
grands maux.
(Vous tes forcj non seulement la restitution des
pays usurps, mais encore la rparation de tous les dommages causs sans raison vos voisins.
Entendait-il enjoindre au petit-fils de restituer
un jour les conqutes de l'aeul ? Il n'admet mme
pas l'excuse de la sret des frontires :
t Votre sret n'est point un titre de proprit sur le bien
id'autrui. La vraie sret pour vous, c'est d'tre juste, c'est
Ide conserver de bons allis par une conduite droite et moIdre.
H ! il ne faudrait pas s'y fier. C'est la morale
de saint Louis. Mais saint Louis lui-mme n'a-til jamais manqu cette morale? N'y aurait-il pas
dire aux croisades, si elles n'avaient t des
actes religieux?... Je suis trs embarrass. Il y a
284 FENELOX
l conflit de devoirs, cas de conscience. Le respect de la proprit est un devoir (trs obscure,
d'ailleurs, cette question de la proprit d'un
pays, surtout sous lancien rgime) ; mais un
autre devoir, pour un roi, c'est de protger et
de dfendre son peuple. Quel est le plus grand de
ces devoirs, et qui jugera dans quelle mesure un
. roi peut violer le premier en faveur du second?...
} Mais, voyez-vous, Fnelon lui-mme, dans la pratique, ne serait pas si intransigeant. Dans Tlmaque, il gouvernait une petite ville. Il sait bien
que les intrts et la dfense d'un grand empire
s'accommoderaient mal d'une stricte obissance

aux prceptes de l'vangile. Ce n'est qu'un
idal qu'il propose au futur roi, et c'est une
faon de le dtourner des erreurs du grandpre. Puis, le pacifisme alors n'tait point
ce qu'il est trs souvent aujourd'hui : une opinion de dclamateur et de politicien. Ajoutons
que ce qui explique le a. pacifisme de Fnelon,
c'est que, avant cette funeste guerre, qui est prcisment la suite de guerres plus heureuses, mais
peu justifies, la France, tant la nation la plus
nombreuse et la plus forte d'Europe, pouvait imposer sa paix. Enfin, Fnelon pacifiste, mais
gentilhomme, descendant, neveu, oncle et cousin
de soldats, ne s'en indignait pas moins, dans une
lettre sa cousine de Laval, qu'un sien petit
cousin, vingt ans, ne ft pas encore aux armes
du roi. Et, dans les Tables de Chaulnes, il soi-
NEUVIEME CONFERENCE 28^

gneraparticulirementrarme. On peut s'entendre
avec lui.
Crousi, comparant VExamen de conscience
la Politique tire de VEciHture sainte, croit
remarquer que Fneion, sans en avoir Tair, tend
beaucoup plus loin que Bossuet la puissance du
roi. C'est fort possible. Mais, si humain que
soit Bossuet, il y a tout de mme, dans Fneion,
une vision concrte et attentive des injustices et
des souffrances, un souci du dtail rel qui nous
meut davantage. Nous ne sommes plus ici dans
la thorie :
N'avez-vous rien pris aucun de vos sujets par pure
autorit et contre les rgles?... L'avez-vous ddommag
comme un particulier l'aurait fait, quand vous avez pris sa
maison, ou enferm son champ dans votre parc, ou supprim sa charge, ou teint sa rente ?...
N'avez-vous point tolr des enrlements qui ne fussent
pas vritablement libres?... Laisser prendre les hommes
sans choix et malgr eux ; faire languir et souvent prir
toute une famille abandonne par son chef ; arracher le
laboureur de sa charrue, le tenir dix, quinze ans dans le
service, o il prit souvent de misre dans des hpitaux
dpourvus des secours ncessaires ; lui casser la tte ou
lui couper le nez s'il dserte, c'est ce que rien ne peut
excuser ni devant Dieu, ni devant les hommes.
Donnez-vous vos troupes la paye ncessaire pour
vivre sans piller?... Quel ordre y a-t-il esprer dans des
troupes o les officiers ne peuvent vivre qu'en pillant les
sujets du roi..., o les soldats mourraient de faim s'ils ne
mritaient pas tous les jours d'tre pendus?...
Avez-vous eu soin de faire dlivrer chaque galrien
d'abord aprs le terme rgl par la justice pour sa punition? L'tat de ces hommes est affreux; rien n'est plus
inhumain que de le prolonger au del du terme...
2H(\ FENELON
Ce sont choses prcieuses parce qu'elles sont
prcises. C'est de quelqu'un qui se reprsente
dans leur vrit les souffrances des autres (les
ayant en partie vues de ses yeux), et qui en
souffre.
Le pre du duc de Bourgogne, Monseigneur ,
mourut le 14 avril 1711. Le duc de Bourgogne
devint donc dauphin. Tous les yeux se tournrent
vers lui, et par suite, vers Fnelon son matre.
Fnelon sentit autour de lui, dans son exil, un
retour silencieux de la faveur publique. Le roi
tait vieux; le nouveau dauphin pouvait tre
appel prochainement rgner: M. de Cambrai
serait certainement son premier ministre.
Fnelon, en octobre 1711 se rencontra
Chaulnes, en Picardie, avec le duc de Chevreuse.
Ils dressrent ensemble, pour tre proposes au
dauphin, ce qu'on a appel les Tables de
Chaulnes , c'est--dire des tableaux, des listes
de rformes accomplir dans le gouvernement
du royaume. Ces huit Tables com^ltSiientV Examen de conscience.
Sur l'arme, sur r ordre de dpense de la
cour ; sur l'glise et les rapports du temporel
et du spirituel; sur la justice, la suppression ou
la rduction de la vnalit des charges, la runion des justices seigneuriales la justice des
bailliages ( peu djuges, peu de lois ); sur la
libert du commerce, il y a des indications excel-

lentes. Mais la table de V Administration
intrieure du royaume et la table de la
Noblesse sont surtout considrer.
Voici le plan d' administration intrieure .
l^'Danschaquediocse, tablissement dassi^^ês,
c'est--dire de petites assembles o l'vque
avec les seigneurs du pays et le tiers tat rglent la
leve des impts suivant le cadastre, et qui sont
subordonnes aux tats de la province. (Ces
petites assembles auraient donc t des espces
de conseils gnraux ).
2 Dans chaque province, des Etats provin-
ciaux ( comme en Languedoc : on n'y est pas

moins soumis qu'ailleurs, on y est moins puis. )
Ces assembles, composes de dputs des trois
tats de chaque diocse, auraient le soin de la
police et le pouvoir de destiner les fonds
(c'est--dire de les attribuer, de les rpartir).
A eux aussi d'couter les reprsentations des
dputs des assiettes , et de mesurer les
impts sur la richesse naturelle du pays et du
commerce qui y fleurit . C'tait parfait; c'tait
la raction contre la centralisation dj excessive
de la monarchie; c'tait l'accroissement des franchises locales, une abondante vie rendue aux
provinces.
Quant aux impts, suppression de la gabelle,
des grosses fermes, de la capi talion et de la
dme royale. Les tats provinciaux sont chargs de voter les impts, d'en tablir l'assiette
288 FENELON
et de les lever. (Cela pouvait-il tre fait par une
assemble? C'est une question.)
3^ Etats gnraux, composs de trois dputs par diocse : Tvque, un membre lu par
la noblesse, un membre lu du tiers tat.
Les Etats gnraux s assemblent tous les trois
ans. Ils dlibrent aussi longtemps qu'ils le
jugent ncessaire . (Ceci peut devenir dangereux). Ils revisent les comptes des assembles
provinciales et dlibrent pour les fonds
lever par rapport aux charges extraordinaires .
Mais, en outre, les Etats gnraux doivent faire
leurs reprsentations ou remontrances sur toutes
les matires de justice, de police, de finance, de
guerre, d'alliances et ngociations de paix, d'agriculture, de commerce... ; pour punir les seigneurs violents ; pour ne laisser aucune terre
inculte, rprimer l'abus des grands parcs nouveaux..., l'abus des capitaineries dans les grands
pays de chasses cause de l'abondance des btes
fauves, livres, qui gtent les grains, vignes et
prs... ; pour abolir tous privilges, toutes
lettres d'tat abusives (lettres de cachet), etc..
Le chapitre de la Noblesse est le plus connu
des Tables de Chaulnes. Fnelon demande qu'on
fasse une recherche exacte des vritables nobles
(le dchet et t norme), puis, qu'on <r substitue jamais un bien territorial dans chaque
famille noble, et que toute msalliance soit
dfendue aux deux sexes. L'anoblissement ne
NEUVIEME CONFERENCE 2S9
sera permis que pour grands services rendus

H l'Etat.
Mais (et cela est capital), les privilges accords
aux nobles seront purement honorifiques. Fnelon leur a dj retir les justices seigneuriales,
et certains mots et l'esprit mme du texte laissent
entendre qu'ils ne seront plus du tout exempts
d'impts. En revanche, ils pourront faire le
commerce en gros sans droger, et entrer dans la
magistrature.
La pense de Fnelon est de refaire une aristocratie vivante et titile, ayant rang dans l'Etat...,
qui appuie le trne tout' en restant indpendant
du roi . Quelques-uns des moyens qu'il propose
paraissent excessifs : mais il est clair qu'il y
aurait toujours eu, quand mme, des msalliances; et, d'autre part, l'anoblissement pour
services signals et toujours empch la noblesse de devenir une caste ferme. Enfin cette
reconstitution de l'aristocratie entranait la suppression de la noblesse de cour et la rsidence
des seigneurs en province sur leurs terres.
La puissante originalit de la grande rforme
propose par les Tables de Chaulnes, c'est que
c'tait une rforme par raction . C'tait, comme
Fnelon le dit ailleurs, le retour l'ancien
ordre de choses , mieux compris. Cet utopiste
prtendu se montre ici, mon sens, bon raliste,
parce qu'il se trouve, cette fois, en prsence des
ralits. Donc, plus de chimres, comme dans les
19
200 FENELON
Dialogues des Morts ou le Tlmaque. Son programme, tout pntr d'humanit, mais aussi de
raison, accordait, pour tout l'essentiel, plus que
ne demanderont, quatre-vingts ans plus tard, les
Cahiers du Tiers, mais l'accordait au nom mme
de la tradition et excluait les plus dangereux
rves du dix-huitime sicle: la libert et l'galit idologiques et la souverainet du nombre.
Appliqu avec les tempraments ou les corrections que les choses mmes eussent conseilles,
il et pu pargner la France sa sinistre Rvolution.
Mais ce programme, le duc de Bourgogne et
son matre taient-ils capables de l'appliquer ?
DIXIEME CONFERENCE
FIN DE RKVE DERNIERES ANNEES

CONCLUSIONS (1)
Que valait le prince qui, devenu roi, se ft

charg, avec la collaboration de son matre, de
raliser les Tables de Ghaulnes ?
Ce prince, nous lavons vu enfant. Le trs
vivant portrait du Fantasque (vous vous en souvenez?) nous le montre tel qu'il tait vers l'ge
de treize ans : extrmement intelligent, violent,
orgueilleux, mobile, mais d'une nature droite,
franche et courageuse.
De 1695 1697, Fnelon ne voit plus son lve
que quelques semaines. Puis, durant quatre
annes, il ne peut plus mme lui crire. Enfin,
en 1701, il rentre en correspondance avec lui;
(1) Jai lu ou parcouru la plupart des livres qui ont t crits
sur Fnelon. Mais j'ai particulirement profit de Crousl (Bossuel et Fnelon), de M. Emmanuel de Broglie (Fnelon Cambrai), de M. Mose Cagxac (Fnelon, tudes critiques et Fnelon
directeur de conscience), de M. Maurice Masson (Fnelon et
M"" Guyon), et de M. Albert Dblplanque (Fnelon et la doc
trine de l'amour pur)t
292 FEXELOX
puis il le rencontre deux fois, devant tmoins; et
leurs relations par lettres ne cessent plus que par
la mort du jeune prince.
On a beaucoup dit que le duc de Bourgogne
n'aurait t qu'un roi dvot et d'esprit troit, et
que Fnelon lui-mme estima son lve trop
dompt et essaya de dfaire son propre ouvrage.
Tout cela, cause de la lettre o le duc de Bourgogne, tant en campagne, demande son ancien
matre s'il est absolument mal de loger dans
une abbaye de filles . Et pourquoi un chef
chrtien n'aurait-il pas, en passant, pos cette
question ?
Mais il est vrai qu'au lieu de l'adolescent vivace
et hardi qu'il avait quitt, Fnelon retrouva un

jeune homme un peu teint et contraint, d'une
pit trop scrupuleuse et trop attache aux minuties. Ce n'tait certainement pas la faute de
Fnelon. Nous avons plusieurs fois constat que
l'ducation donne au petit prince et les ouvrages
crits pour lui n'taient point particulirement
propres former un jeune clerc; et nous savons
d'ailleurs que Fnelon ne cesse de combattre,
chez ses pnitents, la manie du scrupule et les
petites pratiques. Mais il ne faut pas oublier qu'
partir de treize ans le duc de Bourgogne fut principalement entre les mains de Beauvilliers. C'est
donc Beauvilliers, timide lui-mme et scrupuleux, qui dut lui inculquer, pour un temps, une
pit un peu minutieuse et craintive.
DIXIME CONFERENCE 293

Il avait fait ses premires armes dix-neuf et
vingt ans; trs bien, comme il sied un prince.
Mais cinq ans aprs il eut ce malheur, qu'on rattacha au duc de Vendme, une brute parfois
gniale peut-tre, mais une brute, auprs de
qui il se sentait dans une position des plus fausses,
tant la fois au-dessus de lui et, dans la ralit,
presque tenu de lui obir. Le prince, surtout
aprs Oudenarde, parut timide et indcis. On lui
fit ce moment une fort mchante rputation.
Fnelon lui rapporte tout ce qu'on dit. Il le lui
rapporte avec une franchise terrible ; il a tellement peur que Topinion ne le rende responsable
des dfauts de son lve !
Donc, on dit que le prince est trop particulier,
trop renferm, f trop born un petit nombre
de gens qui l'obsdent . On dit qu'il coute
trop des personnes sans exprience, d'un gnie
born, d'un caractre faible et timide . On l'accuse en mme temps de badinage et d' enfantillage . (Cela ne serait-il point un effet des
conseils de simplicit enfantine et de petitesse
que son matre avait pu lui donner autrefois?)
Dans une autre lettre, Fnelon ose crire au
prince : On dit que, pendant que vous tes
dvot jusqu' la svrit la plus scrupuleuse dans
des minuties, vous ne laissez pas de boire quelquefois avec un excs qui se fait remarquer...
Et encore : On se plaint de ce que votre confesseur est trop souvent enferm avec vous et
294 FENELON
qu'il se mle de vous parler de la guerre. (Et
les mmes accusations, plus ramasses et peuttre plus dures encore, se retrouvent dans une
troisime lettre, 25 octobre 1708).

Notez les formules qu'emploie Fnelon : On
dit que, on se plaint ; et ce sont, en effet, surtout des on dit . Le prince y rpond avec une
douceur, une patience, une modration mritoires
et qui sont d'un homme extrmement matre de
soi. En ralit, le pauvre garon tait dans une
situation la plus difficile du monde et la plus
ingrate; peu aim de son grand-pre le roi, qui
se sentait jug par lui ; dtest de son pre le
dauphin, dont les vices et la nullit paraissaient
davantage par le mrite et la solidit du fils;
moqu pour la rputation de bigoterie qu'on lui
avait faite, et d'avance redout des courtisans
pour sa stricte vertu. Enfin, s'il tait de joli visage, il n'tait point parfaitement fait et avait, si
j'ose dire, une paule un peu plus haute que
l'autre. A cause de tout cela il tait timide,
peu liant, ami de la solitude et de l'tude ; et
sa vie retire redoublait autour de lui la malveillance.
Tout cela changea lorsque son pre mourut. Il
parut tout autre, quoiqu'il ft probablement rest
le mme. Le vieux roi s'attendrit sur son petitfils lorsqu'il vit en lui son hritier direct. Il l'associa au gouvernement et envoya les ministres
travailler chez lui. Sa femme, la fine duchesse de
DIXIME CONFRENCE 295

Bourgogne, qu'il aimait passionnment (et un
peu, je crois, avec une sensualit de dvot qui
se rattrape dans les choses permises), l'aima ellemme beaucoup plus lorsqu'il fut presque roi.
Toute la cour suivit. Lui-mme en prit de l'assurance. N'ayant plus, entre le trne et lui, son
dsagrable pre, ne sentant plus autour de soi
toutes ces secrtes inimitis, il se montra en
toute libert tel qu'il tait, et parut en effet charmant. Il devint, d'un jour l'autre, les dlices de
la France.
Il faut voir cette transformation dans SaintSimon :
... Le roi revenu pleinement lui, l'insolente cabale tout
fait dissipe par la mort d'un pre presque ennemi dont
il prenait la place, le monde en respect, en attention, en
empressement... On voit le prince timide, sauvage, concert, cette vertu prcise, ce savoir dplac, cet homme
engonc, tranger dans sa maison, contraint en tout, on le
voit, dis-je, se montrer par degrs, se dployer peu peu,
se donner au monde avec mesure, y tre libre, majestueux,
gai, agrable...
Et Saint-Simon, plus loin, le dit clair, labo-
rieux , parle de la douceur de son loquence naturelle , le nomme un matre futur,

si capable de l'tre par son fond, et par l'usage
qu'il montrait qu'il saurait en faire . Et je pense
que c'est ici un des endroits o l'on peut croire
Saint-Simon.
J'imagine, pour ma part, qu'on pouvait attendre
beaucoup de cette riche et srieuse nature. Oui,
296 FENELON
j'ai ringnuit de croire que, si le duc de Bourgogne et t roi, ni sa pit, que les historiens officiels ont coutume de dplorer et de
railler, ni sa vertu, ni sa conscience scrupuleuse n'eussent empch son rgne de valoir
mieux pour la France que celui de l'enfant
Louis XV sous le Rgent, puis de Louis XV
homme et vieillard. Et il me parait fort vraisemblable que Fnelon, s'il et lui-mme vcu, et
t un grand ministre ; trs politique (il en a
donn des preuves) ; assez habile pour se faire
toujours tolrer de son lve ; trs suivi dans ses
desseins; nullement gn, dans l'occasion, par
son mysticisme ou par son humanitarisme ;
car, comme tous les mystiques, il est, si je puis
dire, double en toute simplicit.
Les larges parties applicables des Tables de
Chaulnes eussent t appliques. Dans ces dernires annes d'un long rgne accablant, beaucoup
d'hommes srieux et gnreux avaient aussi leurs
Tables de Chaulnes ; et il est remarquable que
tous souhaitaient un retour de l'institution monarchique vers sa puret et vrit originelles: ide
qu'avaient eue dj le cardinal de Retz et les
moins frivoles des Frondeurs. Cette ide est
mme un peu celle de Vauban dans la Dime
royale ; il dit, par exemple, de la taille : Aprs
en avoir dcouvert les dsordres, j'ai cherch s'il
n'y aurait pas moyen de la remettre dans la
puret de son ancien tablissement. Le
DIXIEME CONFERENCE 297

rgne du duc de Bourgogne et de Fnelon et fort
bien pu procurer la rparation et la conservation
de la France par une sorte de pacifique rvolution
en arrire, qui tait alors conue et dsire par
beaucoup de bons esprits, et qui et t la bonne,
et qui et rendu l'autre inutile et impossible.
Si nous pouvons penser ainsi, jugez quel souffle
d'esprance, parmi toutes les misres du temps,
dut soulever Fnelon ces annes-l. Le rve qu'il
avait commenc de faire vingt ans auparavant,

et qui l'occupait et l'intressait tout entier ; son
rve d'homme, de gentilhomme, d'vque et de
Franais ; son rve mme d'homme intrieur et
d'aptre de l'amour dsintress, et d'immuable
ami de la pauvre M^ Guyon (qui lui avait prdit
cette grandeur) ; son rve, tout son rve, et l'clatante revanche de ses dix dernires annes... il
les touchait du doigt. Et dj il avait sa cour ; et
dans les yeux, dans les soumissions, dans les
empressements des gens qui, maintenant, ne
craignaient plus de passer par Cambrai pour
aller l'arme, il voyait son disciple roi et se
voyait premier ministre.
Or, quelques mois avant la victoire libratrice
de Denain, il apprenait coup sur coup la mort de
la duchesse de Bourgogne (12 fvrier) et la mort
du duc de Bourgogne, dauphin de France (18 fvrier 1712).
C'tait pour Fnelon la fin de tout, l'irrparable
fin.
298 FNELON
Il crit au duc de Chevreuse :
Hlas, mon bon duc, Dieu nous a t toute notre esprance pour l'Eglise et pour TEtat. Il a form ce jeune
prince; il Ta orn, il l'a prpar pour les plus grands biens;
il l'a montr au monde, et aussitt il la dtruit. Je suis
saisi d'horreur, et malade de saisissement sans maladie.
En pleurant le prince mort qui me dchire le cur, je suis
alarm pour les vivants, etc..
Et le 4 mars, au duc de Chaulnes (fils du duc
de Chevreuse) :
Je ne puis rsister la volont de Dieu qui nous crase.
Il sait ce que je souffre; mais enn c'est sa main qui frappe
et nous le mritons. Il n'y a qu' se dtacher du monde et
de soi-mme, il n'y a qu' s'abandonner sans rserve aux
desseins de Dieu. Nous en nourrissons notre amourpropre quand ils flattent nos dsirs ; mais, quand ils n'ont
rien que de dur et de dtruisant, notre amour-propre hypocrite et dguis en dvotion se rvolte contre la croix ; et
il dit, comme saint Pierre le disait de la passion : Cela
ne nous arrivera point. O mon cher duc, mourons de
bonne foi.
Et Ton peut dire qu'il passe ses deux dernires
annes mourir intrieurement.
Il y fut sans doute aid par l'affreuse tristesse
des temps. Depuis des sicles, la France n'avait
t rduite pareille extrmit. Dfaite, misre,
famine, invasion de la Flandre. Aprs Malpla-
quet, Cambrai fut rempli de blesss, de fuyards,

de paysans rfugis avec leurs troupeaux. Fnelon ouvrit toutes grandes les portes de son palais;

tout fut occup, corridors, escaliers et chambres;
les cours et les jardins remplis de bestiaux .
Fnelon nourrissait tout ce monde ses dpens. Il
eut jusqu' deux cent cinquante officiers sa table.
Il fit vacuer son sminaire pour y mettre les blesss de la maison du roi. Lorsque les armes allies
se furent rapproches de Cambrai, il traita les
blesss et les prisonniers ennemis comme il avait
fait ceux de France. Les gnraux allis, le
prince Eugne et Marlborough, veillrent alors
ce que les terres et les greniers de Tarchevch
de Cambrai fussent exempts du pillage. L'archevque put donc faire ses rcoltes. Il en profita
pour offrir son bl l'intendant de Flandre et
sauver, autant qu'il tait en lui, les armes franaises de la faim, et cela sans nul espoir d'tre
pay, sinon peut-tre dans de longues annes.
Mais son cur tait dchir par les choses qu'il
voyait. On a de lui une lettre extraordinaire
crite au duc de Chevreuse pour le roi en 1710 ;
lettre pleine de trouble, de douleur, de hardiesse
dsespre, et de l'loquence la plus sombre. Et
l'on ne saurait s'tonner de voir un homme, qui
vit depuis des annes en plein thtre des plus
horribles dsastres, demander la paix tout prix,
ft-ce au prix de dures humiliations; ni de voir
un prtre dcouvrir l'action divine dans ces tragiques vnements, et de l'entendre parler de chtiment et d'expiation. Mais l'accent est d'une
pret inoue, et plus rudement encore que dans
300 FENELON
la lettre de 1696, Fnelon dit au roi la vrit tout
entire.
Vous me direz que Dieu soutiendra la France. Mais je
vous demande o en est la promesse... Mritez- vous des
miracles dans un temps o votre ruine prochaine et totale
ne peut vous corriger, o vous tes encore dur, hautain,
fastueux, incommunicable, insensible et toujours prt
vous flatter ? Dieu s"apaisera-t-il en vous voyant humili
sans humilit, confondu par vos propres fautes sans vouloir les avouer, et prt les recommencer si vous pouviez
respirer deux ans ? Dieu se contentera-t-il d'une dvotion
qui consiste dorer une chapelle; dire un chapelet,
couter une musique, se scandaliser facilement, et
chasser quelque jansniste ? Non seulement il s'agit de
finir la guerre au dehors, mais il s'agit de rendre au dedans
du pain aux peuples moribonds... de se ressouvenir de la

vraie forme du royaume, et de temprer le despotisme,
cause de tous nos maux.
Mais il ne se contente pas de gmir ou d'invectiver, il indique le remde.
Notre mal vient de ce que cette guerre n"a t jusqu'ici
que l'affaire du roi, qui est ruin et discrdit. Il faudrait en faire l'affaire vritable de tout le corps de la
nation... C'est la nation qui doit se sauver elle-mme.
C'est elle trouver des fonds et prendre de l'argent
partout o il y en a pour le salut commun... Il serait
mme ncessaire que tout le monde st quoi l'on destinerait les fonds prpars, en sorte que chacun ft
convaincu que rien nen serait employ aux dpenses de
la cour.
Et Fnelon propose que le roi recoure aux

anciens usages du royaume, consulte les notables
et agisse d'accord avec eux.

Il n'est pas probable que cette lettre ait t
mise sous les yeux du roi (et encore que sait-on?)
Mais cette lettre, Chevreuse et Beauvilliers en
taient pntrs ; et par eux le roi en connut
Tesprit. Et voici ce qui arriva. Le roi ne consulta
pas les notables, du moins sous des formes dcouvertes et publiques, et sans doute il fut prudent
en cela. Mais il finit par concevoir cette guerre,
non plus comme royale seulement, mais comme
nationale. Il sortit un peu de son impassible
dignit. Il communiqua davantage avec son
peuple ; il eut des mots par o il s'associait avec
lui. Il daigna souffrir publiquement. Il eut avec
Villars les simples et magnanimes conversations
qui nous ont t rapportes par le marchal. Il
envoya aux gouverneurs de provinces et aux communauts de villes, pour expliquer ses raisons
de continuer la guerre, la circulaire publique qui
se terminait par ces paroles : Je suis persuad
que mes peuples s'opposeraient eux-mmes
recevoir la paix des conditions galement contraires la justice et l'honneur du nom franais.
Bref, le roi parut un autre homme. La ncessit
y fut pour beaucoup. M. Emmanuel de Broglie (1)
croit que la lettre de Fnelon y fut pour quelque
chose. Et je le crois aussi.
Or, tandis que M. de Cambrai mourait intrieurement, il se permettait toutefois quelques
distractions. Je nomme ainsi la deuxime partie
(1) Fnelon^ h Cambrai.
:i02 FENELOX
du Trait de l'existence de Dieu, par exemple,
et la Lettre sur les occupations de V Acadmie.
Ce trait de VExistence et des attributs de
Dieu, Fnelon l'avait commenc dans sa jeunesse. La premire partie est une dmonstration
de Dieu par le spectacle de la nature et la connaissance de rhomme. Elle offre de larges et
harmonieuses descriptions, d'un lyrisme fluide,
auxquelles ressembleront certaines Harmonies
de Lamartine, et qui durent tre originales en
leur temps. (Cf. aussi, un peu, certaines pages
de la Profession de foi du vicaire savoyard).
Un peu de science s'y mle, qui tmoigne de l'ouverture d'esprit de l'auteur, et nous rappelle que
cela fut sans doute crit peu aprs la Pluralit
des mondes de Fontenelle (1686). Cette premire
partie fut imprime en 1712, l'insu de Fnelon,
mais non contre son gr (1). Il me semble qu'on
et publi galement la deuxime partie ce
moment-l, si elle et t faite, et qu'elle ne fut
donc crite qu'en 1712 ou aprs.
Cette seconde partie dmontre Dieu et ses attributs par la seule analyse de nos ides. Ce sont
les tt preuves de Dieu mtaphysiques . Cela est
subtil et souple souhait. Mais on a cette impression nullement dplaisante d'ailleurs que
l'auteur est tout persuad d'avance de ce qu'il
(1) Plusieurs de ses ouvrages furent publis ainsi : il ne daignait pas s'en occuper, ne voulant pas tre auteur ; mais il
laissait fairei
DIXIEME CONFERENCE m3
fait semblant de chercher, et que ce Dieu, qu'il
affecte de dcouvrir par l'effort de son esprit, il le
possde depuis longtemps dans son cur. Vous
connaissez le fameux doute cartsien, le doute
mthodique , et toute la suite de l'opration :
J'ai beau vouloir douter de toutes choses : il
m'est impossible de douter de mon existence.
J'ai envie de dire : Et aprs? Mais il parat
que toutes les vrits de la philosophie spiritualiste peuvent sortir de ce doute et de cette affirmation, condition de les en tirer; et vraiment c( tirer est bien le mot. On nous exerait
cela voil bientt quarante ans, quand il y avait
une classe de philosophie. Ce doute mthodique
et provisoire ne semble dj pas bien srieux chez
Descartes. Mais qu'il est peu angoissant chez
Fnelon! On voit si bien que ce n'est qu'un jeu,
qu'un doute pour rire , et qu'il croit Dieu

naturellement, comme il respire! Et ce qui est
ravissant, c'est que ces abstraites dmonstrations
de Dieu-ide sont entrecoupes de subites prires,
d'effusions amoureuses, et que, tandis qu'il a l'air
de chercher le Dieu de Descartes, il s'panche vers
le Dieu de M"^' Guyon :
O mon Dieu, que vous tes grand !... Si on a la sobrit
de la sagesse, aprs avoir dit que vous tes, on n'ose plus
rien ajouter. Plus on vous contemple, plus on aime se
taire... En vous voyant, simple et infinie vrit, je
deviens muet : mais je deviens, si j'ose le dire, semblable
vous ; ma vue devient simple et indivisible comme vous.
Ce nest point en parcourant la multitude de vos perfections
304 FENELON
que je vous conois bien ; au contraire, en les multipliant
pour les considrer par divers rapports et diverses faces,
je vous affaiblis, je vous diminue ; je me diminue, je m'affaiJDlis, je me confonds ; cet amas de parcelles divines
n'est plus parfaitement mon Dieu ; ces infinis partags et
distingus ne sont plus ce simple infini qui est le seul
infini vritable. O que j'aime bien mieux vous voir tout
runi en vous-mme d'un seul regard ! Je vois Ftre et
j ai tout vu ; j'ai puis dans la source ; je vous ai presque
vu face face... Quand est-ce que tout moi-mme sera
rduit cette seule parole immuable : // est, il est, il est?
N'y a-t-il pas encore du quitisme l dedans,
et n'y retrouvons-nous point quelque chose de
cette contemplation infuse et passive qui exclut
les ides particulires et les actes distincts?
Ainsi, vers 1713, consommait-il au dedans de
lui-mme cette sorte de nirvana , qui ne
l'empchait, au reste, ni de souffrir, ni de crier,
ni d'agir et d'crire incroyablement.
Enfin, dans la dernire anne de sa vie, parmi
les souvenirs amers, les deuils nouveaux et la
faiblesse plus grande de son corps, son suprme
divertissement fut la LeUre sur les occupations de r Acadmie, dont il tait depuis 1693.
Cette lettre, on peut bien l'avouer, est peu de
chose en elle-mme. C'est l'agrable causerie, je
dirai presque le bavardage ais d'un vieillard
tout nourri d'antiquit classique, qui a d'ailleurs le got libre et l'esprit naturellement indpendant, et qui enfile les citations au gr de sa
mmoire. Ce qui est remarquable, c'est que,
le premier en France, le vieil vque fait de la

critique affranchie des rgles, de cette critique
qu'on a appele impressionniste . Ses meilleures remarques sont sur la faon d'crire l'histoire. Pour le reste, il dit ce qu'il lui plat, sans
beaucoup de rflexion, ce qu'il semble. Sans
le dire nettement (car il ne veut faire de peine
personne), il est profondment pntr de la supriorit de la littrature grecque, et mme de la
latine ; il l'est autant que le pouvaient tre les
paens de la Renaissance.
Il en devient injuste, et un peu tourdi. 11
reproche notre langue d'tre ce qu'elle est, et ce
qu'elle est devenue ncessairement, c'est--dire
plus analytique que le grec ou le latin ; d'avoir
trs peu d'inversions et de mots composs et, en
gnral, de n'avoir pas assez de mots : et il propose d'en crer artificiellement, et dfaire de cette
invention une sorte de jeu de salon. L comme
ailleurs il ne doute de rien (et c'est une de ses
marques). Il se plaint de notre versification et
surtout de la rime. 11 crit tranquillement :
La rime ne nous donne que l'uniformit des
finales, qui est souvent ennuyeuse et qu'on vite
dans la prose, tant elle est loin de flatter l'oreille.
Il juge que notre versification perd plus qu'elle
ne gagne par les rimes . Ce qui ne l'empche
pas d'ajouter presque aussitt : Je n'ai garde
nanmoins de vouloir abolir les rimes ; sans elles
notre versification tomberait. Nous n'avons point
20
300 FENELON
dans notre langue cette diversit de brves et de
longues, qui faisait dans le grec et dans le latin
la rgle des pieds et la mesure des vers. (Il
oublie r accent . ) Et il conclut assez raisonnablement : c( Mais je croirais qu'il serait propos
de mettre nos potes un peu plus au large sur les
rimes, pour leur donner le moyen d'tre plus
exacts sur le sens et sur l'harmonie Ses
vux seraient combls aujourd'hui quant la
rime lche ; et il remarquerait sans doute que les
vers qu'on fait n'en valent pas mieux.
Sur Tart du thtre, il est fort libral, puisque
cet art, il l'admet, lui prlat de la sainte
Eglise. Sans les galer aux Grecs, il est, en
somme, quitable pour les potes dramatiques de
son temps. Il est moins touch de la grandeur
que choqu de Temphase de Corneille. Mais il
rend presque entirement justice Racine, et
plus encore Molire, qu'il trouve grand. Il
lui reproche de parler souvent mal, surtout en
vers (et je suis assez de cet avis); mais il ne
Taccuse point, ou l'accuse peine et assez doucement, d'immoralit.

Sur l'immoralit de Molire, il est vraiment
curieux de rapprocher le jugement de Bossuet
dans les Maximes sur la comdie et celui de
P'nelon dans sa Lettre Dacier Bossuet, en
1694, et quand l'abb de Fnelon se disait encore
son disciple en toutes choses, pensait que la
reprsentation des passions agrables , c'est-

-dire de l'amour mme honnte, porte naturellement au pch, quand ce ne serait qu'en
flattant et en nourrissant de dessein prmdit la
concupiscence qui en est le principe. Il parlait
des prostitutions qu'on voit toutes crues dans
les pices de Molire.
On rprouvera, crivait-il, les discours o ce vigoureux
censeur des grands canons, ce grave rformateur des
mines et des expressions des Prcieuses, tale cependant
au plus grand jour les avantages d'une infme tolrance
dans les maris et sollicite les femmes de honteuses vengeances contre leurs jaloux. Il a fait voir notre sicle le
fruit qu'on peut esprer de la morale du thtre qui n'attaque que le ridicule du monde en lui laissant cependant
toute sa corruption, La postrit saura peut-tre la fin de
ce pote comdien qui, en jouant son Malade imaginaire
ou son Mdecin par force, reut la dernire atteinte de la
maladie dont il mourut peu d'heures aprs, et passa des
plaisanteries du thtre, parmi lesquelles il rendit presque
le dernier soupir, au tribunal de Celui qui dit : Malheur
vous qui riez, car vous pleurerez.
Mais Fnelon, doucement et sans colre :
Un autre dfaut de Molire le premier tant l'outrance
que les gens d'esprit lui pardonnent et que je n'ai garde de
lui pardonner, est qu'il a donn un tour gracieux au vice,
avec une austrit ridicule et odieuse la vertu.
Et encore ajoute-t-il courtoisement, se sou*
venant peut-tre de quelque conversation avec
son ami le chevalier Destouches :
Je comprends que ses dfenseui^s ne manqueront pas de
dire qu'il a trait avec honneur la vraie probit, qu'il n'a
attaqu qu'une vertu chagrine et qu'une hypocrisie dtestable ; mais, etc.
308 FENELON
Le reste de la lettre n'est qu'un loge abondant,
et qui rabche un peu, de la beaut naturelle et
simple. Je veux un sublime si familier, si doux

et si simple que chacun soit d'abord tent de
croire qu'il l'aurait trouv sans peine... Ce n'est
ni le difficile, ni le rare, ni le merveilleux que
je cherche : c'est le beau simple, aimable et commode que je gote... Tout cela, ml de ressouvenirs de la posie d'Homre, de tableaux de la
vie des premiers hommes , si aimable, si
lgante, si heureuse , et de citations de Virgile, d'Horace, de Trence, riantes ou passionnes. n ddaigne l'art gothique, o il voit
un vain raffinement . H dit du moyen ge, et de
son affreuse barbarie (comme feront les philosophes ) : A peine sortons-nous de cette
longue nuit... Mais ce qu'il aime, ce qui le
touche, ce qu'il cite comme involontairement, ce
sont des choses touchantes et tendres, comme
l'pisode d'Eurydice ou la mort du jeune Pallas,
ou les btes malades des Gorgiques, ou (chose
inattendue) les plaintes du berger Corydon soupirant aprs le berger Alexis : Tu me mprises,
Alexis... Je ne suis pourtant pas laid. Je me suis
vu nagure dans le miroir de l'eau... ou les
passages les plus chauds de Trence : La fille
est perdue... o la chercher?... ou Qu'est-ce
que je demande? Que tu sois avec ton soldat
comme si tu tais absente ; que jour et nuit tu
m'aimes, tu me regrettes, tu rves de moi, tu
DIXIKME CONFERENCE 309

m'attendes, lu m'espres, tu prennes ton plaisir
de moi, que tu sois avec moi tout entire...
enfin, des descriptions de vie heureuse, paisible
et rustique, et d'o toute notion du pch se
trouve limine. Et vraiment je sens, je saisis un
rapport secret, mais assur, entre la disposition
d'esprit qui permet au bon archevque de se
plaire ces tableaux d'idylle paenne, de ne plus
faire attention qu' la douceur et au naturel des
mots, et d'oublier de qui sont pris les jeunes
gens de Trence et quoi songent les ptres de
Virgile; je vois, dis-je, quelque rapport entre cet
oubli, cette inadvertance, cette sorte d'innocence
ou d'ignorance retrouve et l'tat de simplicit
parfaite, cette droiture de l'me qui retranche
tout retour inutile sur elle-mme et sur ses
actions (Instructions et Avis), cet tat d'enfance et de gaiet purile tant recommand par
M^ Guyon, l'tat o l'on ne pche plus et qui succde chez nous la totale dsappropriation et
la destruction du moi ; cet tat enfin o
Fnelon crivait nonchalamment ces stances,
dont la seconde a t d'abord signale par Voltaire, qui, se mprenant, y voyait le dtachement
picurien au lieu de la simplicit du pur amour :
Adieu, vaine prudence,
Je ne te dois plus rien,

Une heureuse ignorance
Est ma science.
Jsus et son enfance,
C'est tout mon bien.
;{10 FENELOX
Jeune, j'tais trop sage
Et voulais trop savoir.
Je n'ai plus en partage
Que badinage,
Et touche au dernier ge
Sans rien prvoir.
Ces petits vers vous tonnent? Que di riez-vous
si vous lisiez la Lettre l'vque d'Arras sur la
lecture de VEcriture Sainte en langue vulgaire, crite par Fnelon en 1705? Il conclut qu'il
ne faut permettre la lecture de la Bible qu' peu
de personnes et avec beaucoup de prcaution. Et
ses arguments sont d'une rare franchise. On
dirait presque un rpertoire abrg des principales sources de plaisanterie de Voltaire sur la
Bible. J'en citerai quelques passages :
J'ai vu des gens tents de croire qu'on les amusait par
des contes d'enfants, quand on leur faisait lire les endroits
de l'Ecriture o il est dit que le serpent parla Eve pour
la sduire; qu'une nesse parla au prophte Balaam ; et
que Nabuchodonosor paissait l'herbe comme les btes...
J'ai vu un homme desprit .le chevalier Destouches? qui
tait indigne de voirie peuple qui se vantait d'tre conduit
par la main de Dieu, sortir d'Egypte aprs y avoir enlev
les richesses des Egyptiens, se rvolter dans le dsert
contre Mose, adorer un veau d'or, et enfin n'employer
cette mission cleste qu' s'emparer des terres des peuples
voisins, et qu' les massacrer pour occuper leur place,
sans tre moins corrompu qu'eux... Il faut avouer que le
commun des hommes est surpris de voir les prophtes
commettre je ne sais combien d'actions qui paraissent
indcentes et insenses... On est surpris de voir Jacob
qui, tant conduit par une mre inspire, parait faire le
personnage d'un imposteur. On ne l'est pas moins de voir
DIXIKME CONFERENCE 311

Ose chercher par V ordre de Dieu la femme qu'il prend...
Rien n'est plus difficile que d'expliquer comment est-ce
que Judith, que le Saint-Esprit nous fait admirer, a pu
aller trouver Holopherne. VA\e l'excite au mal, disent les
libertins, elle le trompe, elle l'assassine. Il n'y a dans tout
le Cantique des Cantiques [et les explications de

M^ Guyon ?] aucun mot de Dieu ni de la vertu ; la lettre
n'y prsente qu'un amour sensuel, qui peut faire les plus
danpcereuses impressions, moins qu'on n'ait le cur bien
purifi... Si on ne s'arrtait qu' la seule lettre de l'Ecclsiaste, on serait tent de croire que c'est le raisonnement
d'un impie, qui compte que tout est vanit sous le soleil,
parce que l'homme meurt tout entier comme les btes.
Et, pour passer au Nouveau Testament :
Les Sociniens se servent de l'Evangile pour montrer
que Jsus-Christ a dclar qu'il n'a voulu tre cru Dieu
qu'au mme sens impropre et allgorique o il est dit aux
hommes: Vous tes des dieux, et que Jsus-Christ a dit en
termes formels : Mon Pre est plus grand que moi. Les
protestants prtendent dmontrer par les ptres aux
Romains, aux Galates et aux Hbreux que la foi suffit sans
les uvres..., que le sacrifice de Jsus-Christ n'a pas
besoin d'tre ritr, etc.. Ceux qui ont quelque pente
vers l'incrdulit ne manquent pas de chicaner sur l'apparente contradiction qu'on trouve dans les diffrentes ditions de l'Ecriture pour la chronologie. Ils s'embarrassent
de mme sur la gnalogie de Jsus- Christ qu'un vangliste nous donne bien diffrente de celle qui nous est
donne par un autre... Il faut avouer que si un livre de
pit, tel que Vlmitation, ou le Combat spirituel, ou le
Guide des pcheurs [de Molinos, messieurs, ce livre condamn] contenait la centime partie des difficults qu'on
trouve dans l'Ecriture, vous croiriez en devoir dfendre la
lecture dans votre diocse.
Ainsi parle cet archevque. Et il se met peu en
frais pour rpondre aux objections des libertins :
312 FENELON
il est vrai que son correspondant n'a pas besoin
d'tre convaincu. Il se contente de dire : Toutes
les difficults dont je viens de rassembler des
exemples s'vanouissent sans peine ds qu'on a
l'esprit guri de la prsomption... Alors on n'a
aucune peine croire que la parole de Dieu a
une profondeur mystrieuse, qui est impntrable notre faible esprit. Et c'est tout justement une des formules, ironiques chez eux, chres
Montaigne et Voltaire.
Et plus loin ceci, qui tmoigne de peu d'illusion sur l'tat des esprits, et qui nous ferait
dire (nous ne sommes qu'en 1705) : Dj!
Il ne faut pas que les voques se flattent sur leur autorit : elle est si affaiblie qu' peine en reste-t-il trace dans
l'esprit du peuple. On est accoutum nous regarder
comme des hommes riches et d'un rang distingu, qui
donnent des bndictions, des dispenses et des indulgences... On nous regarde comme des seigneurs qui
dominent et qui tablissent au dehors une police rigoureuse; mais on ne nous aime point comme des pres
tendres et compatissants qui se font tout tous. Ce n'est
point nous qu'on va demander conseil, consolation, direction de conscience... En notre temps, chacun est son docteur... Les critiques... ne tendent qu' faire des philosophes
sur le christianisme et non pas des chrtiens... Je croirais
que ces hommes renverseraient bientt l'Eglise, si les
promesses ne me rassuraient pas.
Qu'en dites-vous? Que dites- vous surtout des
pages o sontnumres quelques-unes des difficults de la Bible, et dont je ne vous ai cit
qu'une partie? Je remarque que cette disser-

tation fut imprime pour la premire fois dans
le recueil d'Opuscules de Fnelon, en 1718, par
son neveu le marquis de Fnelon qui tait en
relations avec Voltaire, lequel voulait absolument
que Fnelon tut un philosophe et n'et jamais os
c( donner Tessor ses principes, qu'on n'a jamais
bien connus . Je remarque aussi que cette
longue consultation rpond un bien court billet,
et bien sec, vraiment, de l'vque suffragant
d'Arras son mtropolitain : Oserai-je, monseigneur, vous demander quelle est la pratique que
vous suivez et quel est l'usage que vous avez
trouv dans votre diocse, au sujet de l'criture
Sainte et particulirement du Nouveau Testament
en langue vulgaire? Je suis avec bien du respect, etc..
D'autre part le style de la Lettre sur la lecture
de rcriture Sainte est bien celui de Fnelon
(qui d'ailleurs ressemble si souvent celui de
Voltaire), et jamais l'authenticit n'en a t conteste. Mais elle reste assez troublante . Si
bien qu'on a pu l'entendre de deux faons absolument opposes. Brunetire crit (Histoire et
Litlrature, II) qu'on croirait presque entendre
dans cette lettre la plaisanterie de Bayle, et
dj comme qui dirait le ricanement de Voltaire .
Brunetire a-t-il song que ce qu'il dit l impliquerait l'incrdulit de Fnelon? Au contraire,
cette lettre est, pour M. Maurice Masson, une preuve
de la simplicit de sa foi. Le merveilleux
314 FENELON
biblique s'tait si troitement incorpor sa pense, qu'elle se mouvait comme naturellement en
plein miracle. Et M. Masson cite, en tmoignage, la Lettre sur la lecture de rcriturc
Sainte. iMais ce n'est point, ou ce n'est pas seu-
lement de miracles que parle Fnelon : c'est surtout de contradictions ou d'absurdits apparentes. D'ailleurs les mots de M. Maurice Masson
conviendraient plutt pour exprimer Tme d'une
bergre nave. Je crois que ce qui expliquerait
le mieux, chez Fnelon, ce mlange d'une singulire et imprudente libert de parole avec une
croyance profonde et inbranlable, ce serait cette
foi obscure qui revient si souvent dans ses
lettres spirituelles, ou, comme il crit un jour
au duc de Chevreuse, la nuit de la pure foi.
Pour moi, c'est toujours le geste du mystique :
comme il fait Dieu grce de son paradis, ainsi
il ne le chicanera point sur les bizarreries et les
difficults de sa Bible.
(C'est gal, je voudrais bien savoir o est le
manuscrit autographe de la Lettre sur la lecture
de l'Ecriture Sainte.)
La tolrance de Fnelon semble d'ailleurs crotre
en mme temps que son obscure foi . Dans
une conversation que rapporte Ramsay, Anglais
converti par lui au catholicisme, Fnelon disait
au prtendant Jacques III :
Sur toutes choses ne forcez jamais vos sujets changer
leur religion... La force ne peut jamais persuader les
DIXIEME CONFERENCE M:\

hommes ; elle ne fait que des hypocrites. Quand les rois
se mlent de religion, au lieu de la protger ils la mettent
en servitude. Accordez tous la tolrance civile, non en
approuvant tout comme indiffrent, mais en souffrant avec
patience ce (jue Dieu souffre.
Fiielon a rflchi depuis les missions deSaintonge. Il ne faut pas oublier toutefois qu'il s'agit
ici de l'Angleterre, o les dissidents sont en
majorit.
Ainsi allait-il se consommant en sagesse. Il
mne Cambrai la vie la plus noble et la plus
belle. Il remplit avec exactitude ses grandes et
nombreuses fonctions. Ses charges sont si lourdes,
que ses revenus de 200.000 livres, revenus en
partie alatoires, lui suffisent peine. Il les administre de telle sorte qu'il mourra sans argent et
sans dettes. Chaque anne il prche le carme
dans une ville de son diocse. Tous les samedis il
dit la messe la cathdrale et confesse tous ceux
qui se prsentent. Les jours de fte, il officie
solennellement. Il se tue en visites pastorales et
prche dans les moindres villages. Il est, chez
lui, magnifique et gracieux. A midi, il dne
entour de sa maison ; on est toujours au moins
douze ou quinze table, aumniers, secrtaires,
visiteurs ou invits. Lui-mme ne mange presque

rien. Mais la table est abondante, et le service
merveille Tabb Ledieu.
Fnelon vit l, avec ses trois abbs : le petit
316 FENELON
abb de Langeron, son plus ancien ami, le grand
abb de Beaumont, et l'exquis abb de Cliantrac.
Joignez son neveu, le marquis de Fnelon, excellent officier, qui venait souvent Cambrai, et ce
libertin de chevalier Destouches, et le bon Dupuis,
ancien gentilhomme de la maison du duc de
Bourgogne, par qui Fnelon peut communiquer
jusqu' la fin avec M'"- Guyon qui vieillissait retire Blois, et qu'il continuait de vnrer
comme une sainte . En outre, son pre ayant eu
quinze enfants, Fnelon setrouvaitl'oncled innombrables neveux et petits-neveux, dont il y avait
toujours une bande l'archevch. -Ajoutez, la
dernire anne, les trois petits Chaulnes, petitsfils du duc de Chevreuse. Fnelon s'occupait et
s'amusait de tous ces enfants. Il leur faisait rciter des vers, leur donnait des notes, se promenait
avec eux dans la campagne. Tout ce monde
vivait dans une familiarit simple et gaie. L'oncle
aimait donner des surnoms : l'abb de Beaumont s'appelait Panta (de Pantalon, qui tait un
de ses prnoms) ; le bon Dupuis Put (dePuteus) ;
le marquis de Fnelon Fanfan^ etc.. Sa correspondance familire est charmante. Il sourit, il
badine, il cite Horace. Pourquoi, crit-il
Destouches, ce grave archevque aime-t-il tant
un homme aussi profane? Voil un grand scandale, je l'avoue ; mais le moyen de m'en corriger? Voici un petit portrait : L'abb Delageois est encore ici : il est vrai, droit, bon, noble,
DIXIEiME CONFERENCE 317

pieux, aigre et perant. Il difie et il rjouit.
En visite pastorale : Il y a sous mes fentres
cinq ou six lapins blancs qui feraient de belles
fourrures, mais ce serait dommage, car ils sont
fort jolis et mangent comme un grand prlat
(allusion lui-mme, je pense, qui ne vivait que
de lgumes et d'herbes). Voil le ton, il est parfaitement simple. C'est un peu, quelquefois, Tenfantillage recommand par M'' Guyon.
Ses deux dernires annes s(^t marques par la
mort de quelques-uns de ses plus chers amis. Il
perd Tabb de Langeron : .J'avoue que je me
suis pleur'en pleurant un ami qui faisait la douceur de ma vie... Je me console par lassitude de
la douleur... Hlas, tout est vain en nous, except

la mort nous-mmes. Il perd le duc de Chevreuse. Il perd le duc de Beauvilliers. En
novembre 1714 il a, sur un pont auprs d'un
moulin, un accident de carrosse, qui ne tue, il est
vrai, qu'un de ses chevaux. Comme on s'empressait autour de lui aprs l'accident, il dit : Bon,
bon, quoi est-ce que je sers au monde? Il n'attend, il n'espre plus rien ; il est enfin dtach
de tout, et vritablement dsappropri .
Eh bien non Du moins, une anne auparavant il n'tait pas encore compltement dtach.
Aprs la mort du duc de Bourgogne, il n'avait pas
t loign de croire l'empoisonnement du prince
par le duc d'Orlans. Dans un Mmoire adress
au duc de Chevreuse, il dit du futur Rgent :
318 FENELON
S'il est coupable, il est capital de mettre en sret la
vie du roi et du jeune prince, qui est toute heure en
pril... Ce qui me frappe est que sa fille, qui est dans
l'irrligion la plus impudente, dit-on, ne saurait y tre
sans lui, et qu'tant instruit de tout ce (ju'on dit de monstrueux de leur commerce, il n'en passe pas moins sa vie
tout seul avec elle. Cette irrligion, ce mpris de toute
diffamation, cet abandon une si trange personne,
semblent rendre croyable tout ce qu'on a le plus de peine
croire. Il est ambitieux et curieux de l'avenir.
Donc Fnelon est assez prs de croire au crime.

Or, peu de temps aprs, par l'intermdiaire de
Saint-Simon, il entre en relations avec le duc
d'Orlans. Saint-Simon dit que le prlat et t
certainement appel aux affaires lorsque le prince
serait devenu matre de Ttat. Et Fnelon songea : Qui sait? et se raccrocha au futur
Rgent. Et, esprant sans doute le convertir, il
crivit pour lui tiôis lettres sur la religion, o il
s'efforait de dmontrer ce fds de France l'existence de Dieu et l'immortalit de Tmc.
P^tait-ce, comme le veut un ami de Fnelon (1),
<( tnacit dsirer le bien public ? ou besoin
inassouvi de le procurer lui-mme et de l'administi"er ?
Je crois que Fnelon, dcidment, ne se dtacha et ne se reposa que dans la mort. Pendant
sa dernire maladie, qui ne dura qu'une semaine,
il se fit lire plusieurs fois la Deuxime pitre de
saint Paul aux Corinthiens. Pourquoi? Ce n'est
(1; E. deBroglie.

puiiit mit' pitre dogmatique. Mais d'abord Fnelon mourant y retrouvait quelques-unes des
expressions favorites de M"" Guyon : Notre
bouche s'est ouverte pour vous, notre cur s'est
largi. Vous n'tes point l'troit au dedans de
nous: mais, vous, vos entrailles se sont rtrcies.
Rendez-nous la pareille, je vous parle comme
mes enfants, largissez-vous aussi. Et:
Quand je suis faible, c'est alors que je suis
fort Puis, saint Paul rappelle ses preuves :
J'ai t huit fois battu de verges, une fois
lapid, naufrag trois fois , etc., et ses gloires :
Je connais un homme en Christ qui fut, il y a
quatorze ans, ravi jusqu'au troisime ciel , etc.. .
Et, sans doute, en entendant cela, Fnelon
repassait, avant de mourir, ses propres souffrances, son exil, l'amre condamnation de son
livre, la ruine de toutes ses esprances, et aussi
ses gloires et ses joies mystiques prs de l'amie...
Messieurs, je sens bien que, dans ces dix
leons, je suis loin d'avoir dit tout ce qu'il et
fallu dire. Il y a de vastes parties de l'uvre de
Fnelon, ou dont je n'ai pas parl, ou dont j'ai
parl beaucoup trop sommairement. Vous avez
pu voir, en outre, que, dans le cours de cette
tude incomplte, mes sentiments sur lui ont
vari jusqu' se contredire quelquefois. Et je sens
que, maintenant, il me serait peu prs impossible de l'enseri^r dans une formule.
320 FENELON
Tout ce que je sais, c'est que ce fut une magnifique crature et infiniment sduisante. II faut toujours relire, dans Saint-Simon, son incomparable
portrait. Je n'en rappelle ici que deux phrases :
Ce prlat tait un grand homme maigre, bien
fait, ple, avec un grand nez, des yeux dont le
feu de l'esprit sortait comme un torrent, et une
physionomie telle que je n'en ai pas vu qui y
ressemblt, et qui ne se pouvait oublier quand
on ne l'aurait vue qu'une fois. Et : Il fallait
faire effort pour cesser de le regarder. Nul
homme, trs probablement, n'a t plus aim,
ni avec plus de ferveur et de fidlit, ni par des
mes plus choisies et plus pures.
Mais qu'tait-il donc? Comment le dfinir? Y
avait-il en lui un trait dominant auquel on puisse
subordonner tous les autres?
Saint-Simon a vu surtout en lui l'ambitieux.
Brunetire aussi. Mais cet ambitieux a os vingt
fois, et fort gratuitement, des dmarches et des
discours qui pouvaient le perdre. Cet ambitieux

a ruin sa vie par fidlit une femme et par
point d'honneur.
Voltaire et d'Alembert ont vu surtout le philosophe et le citoyen. Mais ce philosophe tait le
plus religieux des hommes, le plus dvor de
l'amour de Dieu. Et ce prtendu prcurseur de la
Rvolution mditait finalement la restauration
rationnelle de l'antique monarchie franaise.
DIXIE.MK CONFKREXCE :{2I

Xisard a vu surtout l'utopiste. Mais cet utopiste
a souvent le sens le plus droit, le plus sur, le
plus pratique. Il est pratique en pdagogie; il l'est
sur la question de la suprmatie du Saint-Sige:
il l'est dans ses derniers plans de gouvernement.
Faguet, qui d'ailleurs l'embrasse fort bien tout
entier, se complat voir en lui l'aristocrate.
Aristocrate, Fnelon l'est en toutes choses, dans
sa religion, dans ses gots et ses prfrences
littraires, dans sa politique, dans toutes ses
laons d'tre.
Et certes cela est vrai. Mais, sans repousser
aucune de ses autres dfinitions, j'aimerais dire,
en finissant, que Fnelon est, avant tout et aprs
tout, un mystique.
Le rve du mystique, c'est la perception directe
(le Dieu, la communication et l'union avec lui.
Ce rve suppose, l'origine, une extrme sensibilit. Fnelon se dit souvent sec et dur, et on
a abus contre lui de cet aveu. Mais prenez garde :
les hommes trs sensibles se jugent et se disent
secs dans les moments o ils sont comme tout le
monde. Fnelon est un homme trs sensible, trs
tendre, trs aimant. Cela n'exclut point, au contraire, le dsir de possder et de gouverner les
curs. Son charme a quelque chose de fminin;
son caractre aussi. Personne n'est plus dominant qu'unt* femme doue d'une grande puissance
d'aimer.
Fnelon est un mystique actif. Ces deux in<ls
21
:',2-2 KENELON
vont trs bien ensemble. Sainte Catherine de
Sienne, saint Jean de Dieu, sainte Thrse ont
fond et administr des couvents, ont trait habilement avec les hommes, ont mme t clbres
par leur sens pratique Et cela se comprend. Le

mystique apporte d'autant plus de sang-froid et
<le clairvoyance dans les choses terrestres qu'il
n\v est point attach et qu1l ne travaille point
pnur lui-mme.
Voici cependant une petite diffrence entre
Fnelon et les saints mystiques qui unt agi. Pour
eux, leur action temporelle est troitement unie
leur dessein ultra-terrestre. C'est pour tendre
et propager les sentiments surnaturels dont ils
sont possdsqu'ilscherchent de l'argent, btissent
des maisons, gouvernent et dtendent des communauts.
Il est certain que le rapport parat moins troit,
chez Fnelon, entre son amour pur et ses projets
et ambitions politiques. Nanmoins ce rapport
existe, puisqu'enlin, s'il est un jour premier
ministre, ce ne sera pas seulement pour tablir
un gouvernement juste et conforme aux volonts
de Dieu : ce sera aussi (rappelez-vous les lettres
de M""' (uyon) pour favoriser la doctrine du pur
amour et pour amener doucement dans les mes
le rgne du Saint-Esprit. Mais, son objet terrestre
tant moins dtermin, plus lointain, plus difficile atteindre que la fondation d'un ordre religieux, Fnelon a beaucoup plus de latitude sur le
DIXIEME CONFERENCE .\2:\

liuix (les iiioyeiis et beaucoup plus de libert
d'action ; et c'est pourquoi son ambition surnaturelle prend assez souvent, dans ses dmarches,
les apparences d'une ambition purement politique.
I*uis, il lui arrive ce qui arrivera Rousseau
<'t Chateaubriand : la conscience qu'il a de l'excellence de ses sentiments le trompe quelquefois
sur la qualit de ses actes II ne s'aperoit pas
qu'il met, dans les occasions, une excessive habilet au service de ses sublimes desseins. Il a sur
lui-mme quelques illusions tenaces. Il apporte
un amour-propre amer la dfensedu pur amour;
et il parle trop de simplicit pour Hre vraiment
simple. Le mystique, dans les moments oi il
ralise l'oraison passive, est en quelque faron paidel le dogme. Il est le plus libre des hommes,
puisque, s'abandonnant Dieu, il peut se croire
m par lui et lui attribuer ses propres mouvements. Il y a toujours eu beaucoup d'aisance et de
jeu dans la conduite et les sentiments des
mystiques, mme saints. Fnelon a l'esprit
fort indpendant. Il est humaniste avec dlices.
Il adore l'antiquit paenne ; il y veut trouver et
il y gote une simplicit riante et innocente, qu'il
croit que la civilisation a altre ; il semble sou-
vent oublier le mystre de la chute. On s'tonne

de trouver, chez ce prtre, tant de pages qui
rendent le son de Fontenelle et de Voltaire, ou
elui de Rousseau Tandis qu'il se joue en Dieu.
A-2\ FENELON
il donne liilfe de plus de libert desprit rpiil
n'en eut en effet.
Kn mme temps, et par le caractre individualiste de l'entreprise mystique, et par les grandes
lassitudes et les grandes tristesses oiî retombent
si facilement ceux qui tentent des desseins
sublimes et irralisables, Fnelon tend au romantisme, et beaucoup de ses pages en ont dj Fari-ent. Par la subordination de la raison la sensibilit et par l'attachement au sens propre , il
fait prsager Rousseau, il faut prsager Chateaubriand : moins grand artiste que l'un et l'autre,
mais d'me plus complexe encore, et plus riche,
et plus mystrieuse. Les mystiques, toutes choses
gales, sont plus compliqus que les autres
hommes, puisqu'ils ont comme deux vies. Des
romantiques, enfin, Fnelon a dj le got de se
confesser. Et il se confesse continuellement ses
pnitentes, et avec une extrme sincrit et
duret pour soi, et de grands doutes sur luimme. Ecoutez :
Je sais par exprience ce que c'est que d'avoir le cur
lltri et dgot de tout ce qui pourrait lui donner du soulagement... Je suis moi-mme tout un grand diocse,
plus accablant que celui du dehors, et que je ne saurais
rformer...
Je suis tout ptri de boue, et j'prouve que je fais tout
moment des fautes... Je tiens tout dune certaine faon,
cl cela est incroyable ; mais dune autre j'y tiens trs peu,
car je me laisse assez facilement dtacher de la plupart
des choses qui peuvent me flatter... Au reste je ne puis
expliquer mon fond. Il m'chappe, il me parat changer
DIXIKME CONFRENCE 32o

loulc heure, .le ne saurais ûro rien dire ([ui ne me
paraisse faux un moment aprs...
Ce que je serais tent de ne croire pas sur vos remarques,
cest que j'aie eu autrefois une petitesse (humilit
cl simplicit) que je n'ai plus. Je manque beaucoup de
petitesse, il est vrai, mais je doute que j'en aie moins
manqu autrefois.
Vuli-eiiient dit, j'ai toujoui's t orgueilleux et attach moi-mme . Enfin (20 no-
vembre 1701) :
Je n'ai rien vous dire aujourd'hui de moi ; je ne sais
([n'en dire ni qu'en penser. Il me semble que j'aime Dieu
jusqu' la folie, quand je ne recherche point cet amour.
Si je le cherche, je ne le trouve plus. Ce qui me parait
vrai en le pensant d'une premire vue devient mensonge
dans ma bouche quand je veux le dire. Je ne vois rien qui
soulage mon cur, et si vous me demandez ce cju'il
souffre, je ne saurais vous l'expliquer. Je ne dsire rien;
il n'y a rien que j'espre ni que j'envisag-e avec complaisance. Mon tat ne me pse point, et je suis surmont des
moindres bagatelles. D'un autre ct les moindres bagatelles m'amusent; mais le cur demeure sec et languissant. Dans le moment oiî j'cris ceci, il me parat que je
mens. Tout se brouille...
Si tout se brouille ainsi pour lui, comment le
connaitrais-je mieux qu'il ne se connaissait luimme ?
Un homride a dit, il y a peut-tre deux mille
cinq cents ans : Beaucoup de choses sont obscures pour les hommes; mais rien, pour eux,
n'est plus ubscur que leur propre esprit.
TABLE
PREMIRE CONFERENCE
Sa jeunesse. Ses premiers crits l
DEUXIME CONFRENCE
l'nelon suprieur des Xnuvcllt'S Catholiques ... 31
TROISIME CONFRENCE
l'nelon missionnaire. L' Education des filles . . Gl
QUATRIEME CONFRENCE
l'nelon prcepteur du duc de Bourgogne. Les
Fables, les Dialnr/urs des .yorts *.)"*
CL\( jUI M E CONFRENCE
Tlmarjuc 127
SIXIME CONFRENCE
Madame Cuvon l.j^
:{2N
TABLE
SEPT! KM i: CONFRENCE
Eiielon et Madame Guvon
iS'.l
IIIITIME CONFERENCE
Laflaire du quitisnie -21
NEUVIME CONFRENCE
Lettres spirituelles. Thories politiques .... 2:.:i
DIXIEME CONFRENCE
Fin de rve. Dernires annes. Conclusions . 'ilM
iMi'Ki.Miimt: Mi:iiBi.s i ii.

't Kl. rue (lAlf-viiiKlrif.
Bibliothques
Universit d'Ottawa
Echance
/r V J
Libraries
University of Ottawa
Date Due
a39003
CE PQ 1796
L4 1910
COI LEMAITRE,
ACC 138455
JU FENELON
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\ l\&lt;.r KXEMI'I.VIHI.S M MKMOTKS SUH PAPIEH Kl JAPON

lojnfrujhl // Arthinc Fuyartl l'JfO.

ARTHEME FAYARD. DITEUR

Lorsque j'tudiais Jean-Jacques Rousseau, il y

Retz crit: H y a toujours eu du je ne sais

dans notre famille plusieurs gouverneurs de province, des

d'agir sur les hommes, expliquent suffisamment

D'abord une lettre son oncle Antoine sur

leurs voix, et prvenir, outre cela, les personnes de

Son oncle, Tvque de Sarlat, lui a rsign un

les hommes (et les femmes), avec le got de

PREMIERE CONFERENCE 1!^

prtentions. Pendant les repas et les promenades ils

par des lois gnrales qui ne la rpandent pas exactement

vs; et, de l'autre, qu'il fait tout ce qu'il veut.

PREMIERE CONFERENCE l'.&gt;

squent on ne doit pas trouver redire que Dieu ne

Et voil! Remarquez qu'il rpte vingt fois,

dans son Discours de F histoire universelle, avait

Et la premire partie est assurment brillante

la moelle des os par les

anims par la fureur de quelque passion.

protestant, l'a dit dans un de ses livres (1) :

tion... Nous venons vous, non avec des prodiges qui

Or, en ce temps-l, le jeune abb de Fnelon

DEUXlKNfE CONFEREXCK :iO

de tout ge enlevs leurs parents ; des femmes

aux Nouvelles Catholiques j&gt;, plusieurs pour la

j'aime mieux cela , n'est pas seulement une

du roi, et son irritation contre une erreur qui lui

romaine, c'est--dire celle o le ministre est

Fnelon ne fait que dvelopper cette thse. Le

Ce qu'il attaque d'abord, et ce qui est en eflet

DEL XI KM E CONFERENCE :V.\

L'orateur les numre, toujours avec la inme

dans la moelle de vos os, ne vous laissaient pas vousmme...

UEUXIKME CONP^ERENCE .HT

reprsentation du Sauveur mourant pour mes

DEUXIEME CONFERENCE ;iO

dchires ) ; il parat trop persuad que la grce

La Rvocation de l'Edit de Nantes fut signe le

On voulait, de ces nouveaux convertis, faire

TROISIEME CONFERExNCK O.i

mme, sont la mode dans le monde parisien et

de vaine gloire, quand ils nous donnent des louanges...

de la mme patrie. Et, comme Franais et comme

Notre arrive en ce pays, jointe aux bruits de guerre

TrtOISlEME CONFERENCE (.7

TROISIKME CONFERENCE fiO

trouv les o-ens plus assidus et plus dociles.

gure de huguenots. On pourrait sacrifier cet

daient ainsi leur part de ces aumnes. Il crit le

TROISIEME CONFERENCE ll\

sermons du moins, supprime VAve Maria. Ils

<a href="https://archive.org/details/audio_news" title="News & Public Affair

\ l\<.r KXEMI'I.VIHI.S M MKMOTKS SUH PAPIEH Kl JAPON

PREMIERE CONFERENCE l'.>

aux Nouvelles Catholiques j>, plusieurs pour la

CI.N(,>UIE.ME COXrERKNCE |;<M

C1N<JUIK.ME CONFERENCE li.:.