La salud de Darwin se resinti por la presin.

El 20 de septiembre tuvo una incmoda

palpitacin del corazn, de modo que los mdicos le conminaron a abandonar todo el
trabajo y vivir en el campo durante algunas semanas. Tras visitar Shrewsbury se reuni
con sus parientes de la familia Wedgwood en Maer Hall, Staffordshire, pero les
encontr demasiado entusiasmados con los relatos de sus viajes como para
proporcionarle algn descanso. Su encantadora, inteligente y cultivada prima Emma
Wedgwood, nueve meses mayor que Darwin, estaba cuidando de su ta invlida. Su to,
Jos seal un lugar donde las cenizas haban desaparecido bajo el terreno y sugiri que
podra ser obra de los gusanos, inspirando una nueva e importante teora sobre su
papel en la formacin del suelo que Darwin present ante la Sociedad Geolgica de
Londres el 1 de noviembre.79
William Whewell anim a Darwin a aceptar las obligaciones de secretario de la
Sociedad Geolgica. Tras declinar inicialmente la oferta, acept el cargo en marzo de
1838.80 A pesar de la abrumadora labor de escribir y editar los informes del Beagle,
Darwin realiz destacables progresos en el problema de la transmutacin, aprovechando
cualquier oportunidad para poner en cuestin a naturalistas expertos y, de forma menos
convencional, a personas con experiencia prctica, como granjeros y criadores de
palomas.1 81 Con el tiempo su investigacin tomaba datos de sus parientes e hijos, la
familia Butler, los vecinos, colonos y antiguos compaeros de navegacin.82 Entre sus
especulaciones incluy desde el principio a la naturaleza humana, y observando un
orangutn en el zoolgico el 28 de marzo de 1838 repar en lo semejante de su conducta
a la de un nio.83
Los esfuerzos le pasaron factura, y en junio tuvo que permanecer varios das en cama
con problemas estomacales, dolor de cabeza y sntomas de afeccin cardaca. Durante el
resto de su vida se vio repetidamente incapacitado con episodios de dolores de
estmago, vmitos, abscesos graves, palpitaciones, temblores y otros sntomas, en
particular durante las pocas de estrs como la asistencia a reuniones o visitas sociales.
La causa de la enfermedad de Darwin sigue siendo desconocida, y todos los intentos de
tratamiento tuvieron poco xito.84
El 23 de junio se tom un respiro y se fue a hacer algo de geologa en Escocia. Visit
Glen Roy con un tiempo extraordinario para ver los caminos naturales cortados en las
laderas de las colinas a tres alturas. Posteriormente public su interpretacin de este
fenmeno, afirmando que eran playas de mar elevadas por los movimientos geolgicos,
pero posteriormente tuvo que aceptar que eran lneas de la orilla de un lago proglacial.85
Totalmente recuperado regres a Shrewsbury en julio. Acostumbraba a tomar notas
diarias sobre la cra animal, al tiempo que pergeaba pensamientos inconexos sobre su
carrera y proyectos en dos pedazos de papel, en los que valoraba las ventajas e
inconvenientes de contraer matrimonio.86 Tras tomar una decisin favorable, lo discuti
con su padre y fue a visitar a su prima Emma el 29 de julio. No lleg a hacerle

proposiciones, pero en contra del consejo de su padre le mencion sus ideas sobre la
transmutacin.87
Darwin tom como esposa a su prima, Emma Wedgwood. Charles Darwin, con 31 aos,
en un retrato en acuarela realizado por George Richmond hacia finales de los aos
1830A pesar de los repetidos brotes de su enfermedad durante los ltimos 22 aos de su
vida, Darwin continu infatigablemente su trabajo. Habiendo publicado El origen de las
especies como un resumen de su teora, continu desarrollando lneas de investigacin
que all slo haban sido esbozadas y que incluyeron objetos tan dispares como la
evolucin humana, diversos aspectos de la adaptacin de las plantas o la belleza
decorativa en la vida salvaje.
En 1861, sus investigaciones sobre la polinizacin por insectos le condujeron a
novedosos estudios sobre las orqudeas salvajes en los que investig la adaptacin de
sus flores al sndrome floral y al aseguramiento de la heterosis. La fecundacin de las
orqudeas, publicada en 1862, ofreci la primera demostracin detallada del poder de la
seleccin natural, explicando las complejas relaciones ecolgicas y haciendo
verificables las predicciones. El deterioro de su enfermedad oblig a Darwin a
permanecer en cama. La habitacin en la que guardaba reposo se encontraba repleta de
ingeniosos experimentos para trazar los movimientos de las plantas trepadoras,104 y no
dej de recibir visitas de ilustres naturalistas. Entre ellos se encontraban Ernst Haeckel,
un celoso seguidor del Darwinismus, una particular versin del darwinismo que
favoreca la ortognesis por encima de la seleccin natural,105 y Wallace, quien aunque
sigui apoyando la teora de Darwin, se convirti progresivamente al espiritualismo.106
La primera parte del "gran libro" planeado por Darwin, y titulado Variacin de las
plantas y los animales en estado domstico creci hasta convertirse en dos enormes
volmenes, obligndole a dejar de lado otros objetos de estudio como la evolucin
humana y la seleccin sexual. La obra se public en 1868 y a pesar de su extensin tuvo
una amplia acogida, alcanzando un nmero considerable de ventas y siendo traducida a
varios idiomas. Ms tarde, Darwin escribi una segunda seccin dedicada a la seleccin
natural que sera publicada a ttulo pstumo.107 En 1869, Darwin utiliz por primera vez
la frase acuada por Herbert Spencer: "la supervivencia del ms apto", como sinnimo
de la seleccin natural; en la quinta edicin de El origen de las especies.
El siguiente reto de Darwin tuvo por objeto la evolucin humana. Lyell ya haba
popularizado el tema de la prehistoria, y por entonces Thomas Henry Huxley
organizaba sesiones de anatoma en las que se comparaban crneos de simios y
humanos en distintos grados de desarrollo. Con El origen del hombre, y la seleccin en
relacin al sexo, publicado en 1871, Darwin ofreci mltiples evidencias que situaban
al ser humano como una especie ms del reino animal, mostrando la continuidad entre
caractersticas fsicas y mentales. As mismo, expuso la teora de la seleccin sexual
como una explicacin de determinadas caractersticas no adaptativas, como el plumaje
de la cola del pavo real, as como la evolucin cultural y las diferencias sexuales,

raciales y culturales, al mismo tiempo que enfatizaba la pertenencia de todos los

humanos a una misma especie.108 Su investigacin fue ampliada en su siguiente libro:
La expresin de las emociones en el hombre y los animales (1872), una de las primeras
publicaciones acompaada de fotografas impresas, que discuta la continuidad de la
psicologa humana con la conducta animal. Ambos libros fueron enormemente
populares y el mismo Darwin se declar sorprendido de que "todo el mundo hablase de
ello sin demostrar sorpresa alguna".
Sus experimentos e investigaciones sobre evolucin culminaron en sus trabajos sobre el
movimiento de plantas trepadoras y carnvoras, los efectos de la heterosis y la
autofertilizacin vegetal, diferentes formas de flores en una misma especie de planta, y
El poder del movimiento en las plantas. En su ltimo libro, Darwin investig el efecto
de la presencia de lombrices en la formacin del suelo.
Muri en Downe, Kent (Inglaterra) el 19 de abril de 1882. Esperaba ser enterrado en el
patio de la iglesia de St. Mary, en Downe, pero por peticin de sus colegas, el presidente
de la Royal Society, William Spottiswoode, convino un funeral de Estado en la Abada
de Westminster, donde fue enterrado junto a John Herschel e Isaac Newton.111 Slo
cinco personas que no pertenecieran a la realeza tuvieron el honor de recibir un funeral
semejante durante el siglo XIX.1

ABUELOS Y PADRE
Erasmus Darwin, abuelo paterno de Charles Robert Darwin, contrajo
matrimonio con dos mujeres: Mary Howard en 1757 y Elizabeth ChandosPole en 1781. Del primer matrimonio nacieron 5 hijos, entre los que se
encuentra Charles Darwin (to con nombre homnimo) y Robert Waring
Darwin, padre de Charles Darwin. Del segundo (no representado en el rbol
genealgico) nacieron 7 hijos destacando Frances Anne Violette Darwin,
quien en 1807 se cas con Samuel Tertius Galton. De este matrimonio
nacieron 7 hijos, entre los que se encuentra Francis Galton, cientfico
pionero en el estudio de las huellas dactilares y fundador de la eugenesia.

MADRE Y ABUELAS
Josiah Wedgwood I, abuelo materno de Charles Darwin, contrajo matrimonio
en 1764 con Sarah Wegdwood, abuela materna del mismo. De este
matrimonio nacieron ocho hijos (cuatro varones y cuatro mujeres). Su
primer hijo fue Susannah Wedgwood, madre de Charles Darwin.

PADRE Y HERMANOS
Robert Waring Darwin y Susannah Wedgwood se casaron en 1796 y tuvieron
6 hijos. El quinto de ellos fue Charles Robert Darwin.

Los hijos de Darwin

Hijos de Darwin
William Erasmus Darwin
Anne Elizabeth Darwin
Mary Eleanor Darwin
Henrietta Emma Etty Darwin
George Howard Darwin
Elizabeth Bessy Darwin
Francis Darwin
Leonard Darwin
Horace Darwin
Charles Waring Darwin

Fechas de nacimiento y fallecimiento

(27 de diciembre de 1839 -? 1914)
(2 de marzo de 1841 - 22 de abril de 1851)
(23 de septiembre de 1842 - 16 de octubre de 1842)
(25 de septiembre de 1843 -? 1929)
(9 de julio de 1845 - 7 de diciembre de 1912)
(8 de julio de 1847 -? 1926)
(16 de agosto de 1848 - 19 de septiembre de 1925)
(15 de enero de 1850 - 26 de marzo de 1943)
(13 de mayo de 1851 - 29 de septiembre de 1928)
(6 de diciembre de 1856 - 28 de junio de 1858)

El matrimonio Darwin tuvo diez hijos. Dos de ellos murieron en la infancia, y

especialmente el fallecimiento de Anne Darwin con diez aos dej una huella indeleble
en sus padres. Charles era un padre carioso y extraordinariamente atento con sus hijos.
Cuando enfermaron siempre sospech que la consanguinidad poda empeorar la
tendencia gentica a la enfermedad que l sufra desde su juventud. Estudi el tema en
sus libros, contrastndolo con las ventajas asociadas al cruce entre muchos
organismos.112
La mayora de los hijos de Darwin tuvo carreras distinguidas logradas, en parte, gracias
al honor de ostentar su ilustre apellido.113 George, Francis y Horace se convirtieron con
el tiempo en miembros de la Royal Society, distinguidos as por sus trayectorias en
astronoma, botnica e ingeniera, respectivamente.114 Su hijo Leonard, por otra parte,
fue sucesivamente soldado, poltico, economista y eugenicista, adems de maestro del
estadstico y bilogo evolutivo Ronald Fisher.115
En 1851, Darwin qued destrozado por la muerte de su hija Annie. Su fe
qued tan resentida que dej de acudir a la iglesia. 149

19 de abril de 1882
(73 aos