Los estudios superiores (tradicionalmente gramtica latina, losofa y teologa)
se desarrollaban fundamentalmente en los Reales Estudios de Buenos Aires y en la Universidad de Crdoba. Haba adems aulas en los conventos ms importantes. Muchos jvenes estudiaron en varios establecimientos, porque iniciaban sus estudios en su ciudad natal y luego los concluan en Crdoba. De sus aulas egresaron varias camadas de jvenes criollos que ampliaron la base de la lite letrada y que tendran relevante actuacin en el proceso revolucionario: Manuel Belgrano, Mariano Moreno, Juan H. Vieytes, Juan J. Castelli, Bernardino Rivadavia, y otros. La Universidad de Crdoba (tras la expulsin de los jesuitas) fue entregada al clero secular y su primer rector G. Funes introdujo reformas secularizadoras que generaron resistencias de quienes consideraban que sta deba ser el a la voluntad de obispo fundador. La relativa prosperidad econmica permiti a un mayor nmero de familias enviar a sus hijos a las universidades. Se sumaron oportunidades nuevas a las que antes de la creacin de virreinato ofreca el clero. Comerciantes con mucha prole no podan conar el negocio a todos sus hijos, por lo que el resto de los varones quedaba disponible para estudiar. El resultado de estos mltiples factores fue la multiplicacin de letrados y entre ellos una menor proporcin de clrigos que antes. A comienzos del siglo se edit el primer peridico rioplatense: el Telgrafo Mercantil: Rural, poltico-econmico e historiogrco del Ro de la Plata.(12011802) Su relevancia radica en haber sido la primera de una larga serie de publicaciones peridicas,y en su carcter de indicador de un creciente inters por cuestiones profanas. Esto es fcil de advertir en la variedad temtica de los artculos, dedicados al fomento de la agricultura, del comercio y de las industrias, a la historia y la geografa e incluso a las letras. Se busco poner al clero al servicio de tareas, acorde a la voluntad modernizadora de los Borbones, empeadas en acortar las distancias que separaban a sus reinos de las grandes potencias europeas. Se intent que la religin ejerciera un inujo civilizador, en especial en las reas rurales y marginales. Se les pidi que pusieran acento en una predicacin moral orientada a hacer de sus feligreses buenos sbditos, en que los instruyesen en materias nuevas como tcnicas agrcolas, reglas de higiene, primeras letras. Se entabl un combate para imponer la sensibilidad religiosa ilustrada en oposicin de la teatral tradicin barroca, que supona la omnipresencia de la religin en plazas y calles. La religiosidad que se buscaba imponer era ntima. Se gener una tensin entre entre las formas de piedad privadas y los intentos de las autoridades de adaptarlas.