NOTAS SUELTAS SOBRE SIGNO, SIGNIFICADO Y SHvIBOLO

Doctorados "Percepcion, cornunicacion y tiempo"y "Procesos comunicativos en 1~1 aula"

Prof. Adolfo Perinat

Curso 1997-98.

Signos y significado.

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Adulto

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Esre e~;quema representa el complejo proceso intermental e intramerrtal eVygotski) -por

el que In mente del nino (0 de un adulto) "se hace" con los signos. El adulto erni te io que
para e! es un signo (bucle a). Esc signo (que aun no 10 es para el nino) 52 ha de elaborar
como tal en su mente (bucle b). En este proceso de elaboracion emite "respuestas" al
signa del adulto (bucle c). Si no son las adecuadas, este repite su :.igno. Y asi
sucesivamente hast" que el adulto entiende que el pequeno ha comprendido.
Examinemos el bucle b con mas detalle. EI nino se abre a In cornprension de aquello
que ejecuta el otro cuando "ve" allf algo mas que una mer-a sucesicn de rnovimierrtos; es
decir, cuando Ie atribuye una orientaci6n y ella Ie [leva a imputar intenciones.

Es dificil para una mente adulta captar est a idea. Los siguienres ejemplos pueden ayudar a ello.
lmaginernos que un viaiero interplanetario cae en una civilizacion aliena. Si aquellos seres nc
tiencn la misrna configuracion corporal que nosotros Y supuesto que solo Ir~s vernos rnoverse
i,c6mo extraer significado de "10 que pasn" alii? .. En otra aproxirnacion ya mas realista, un
antropologo recien llegado a una tribu primitiva asiste a una actividad colectiva. En medio del
poblado y dentro de un corro de espectadores, hay des hombres que gesticulan y prcfieren
palabras que el no entiende. Hay tarnbien una mujer con ellos que aparentemente no se
inmiscuye en 10 que los dos hombres tratan. i,Que significan los gestos, las palabras, la escena?
-se pregunta el antropologo despues de uu rato de contcruplacion Para extraer algun sentido se
fijara en las posruras, los movimientos, las expresiones faciales; tornara nota de la edad de la
rnujer, de su vestirnenra, ,de cuando actua, etc, i. Es una cerernonia en que la mujer haee de
oficiante? i,Es aquello till juicio y la mujer haec de juez? I.) bien {.se disputan aquellos hombres
la mujer 0 quizas esta uno de ellos negociando su matrimcnio ... ? 1:1 antropologo puede haeer
conjeturas y vislumbrar aigun sentido porque ya tiene un conocinuento general de los hombres
y situaciones "parecidas"; no asi el nino de pecos meses que tarnbien conternpla pero que no
tiene runguna base pa ra entender.

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Un ejemplo (aparentemente trivial) es el del nino que "aprende' a senalar con el dedo .
Vygotski ha heche de el una dcscripcion. La criatura, que esta con el adulto, extieride la
mana 'como para alcanzar algo. EI adulto dirige su mirada hacia ese lugar y sena(a,
mirando interrogativamente al pequeno. EI nino repite su amago de accion (ineficaz), EI
adulto.le alcanza el objeto. Esta mediaci6n del adulto va a conseguir poco a poco que el
nino transfiera su accion dirigida al objeto en una accion dirigida al adulto y lograr aSI
aquel, Es 10 que consigue el gesto de sen alar. N6tese que al principle el nino hace un
rnov;rniento (de alcance) mientras que el adulto hace un gesto. lComo el nino descubre
el significado de ese gesto? Por mas que los padres (y el mismo) 10 repitan eso no es
suficiente. En otras palabras, hay un saito mortal entre corrternplar un movimiento y
atribuirle significacion. Los gorHas y chirnpances criados con las personas humanas no
sef!alan con el dedo a pesar de que les ven hacer ese gesto con frecuencia; ni siquiera 10
comprenden.
Por 10 tanto, una accion, un gesto, incluso una palabra, adquieren si9t1ificada para la
mente infantil (0 la adulta) cuando se convierten en signas . No se trata de jugar con la
proximidad semantics de signo y significado sino de situar el proceso de la adquisiclon
de los significados dentro de la teorfa del signo y de su comprensi6n. Un movirnierrto,
una expresion devienen 5;9110 al tiempo que una mente 10 interpreta como tal. Esa es la
esencia de la teorfa semi6tica de Peirce quien definfa el signa como "algo que para
a(9uien se refiere a otra cosa en algun aspecto 0 caracter" (Peirce, 1896/1987). EI
subrayado destaca que no basta la clasica relaci6n entre significado y significante: es
necesario, adem as, que el "algo" tenoa sentido para aiquien. Esta definicion es
triangular:

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Signo -----.------------.---------.------ 0 bj eto

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Destinatario (alguien)

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Corne acabamos de apuntar, para que exists signa (en la mente del nino) no basta que
perciba una accion exterior' visible; es preciso que la comprenda. Los padres pueden,
del ante de sus nifios, hacer muchas acciones-signos (Y, de heche, aSI es); pero son signos
. solo para los adultos no para las criaturas... Los padres pueden extender su braze y su
dedo fndice (senalando), pueden cruz ar este ultimo sobre la boca (para indicar silencio),
pueden agitar su mana en posici6n oblicua (para indicar que van a propinar unos
azotes) . pero los nines no entienden de entrada esos gestos como signo de (a que
signifka para el adulto. EI nino no comprende los signos de la noche a la manana; va
abriendose paulatinamente ~ ellos. En el desarrollo cognitivo de los nines esta es una
transici6n muy imporrarrte: La describiremos diciendo que el ni/1a deviene observador.
En general, 10 que caracteriza al observador es que, para el, las conductas son signos
(por tanto, significativas) y, viceversa, los signos son' otras tantas conductas (producir
un signo es "comportarse") (Ve ase Perinat, 1995 para una ampliaci6n de este tema). El
tema del nino como observador tiene profundas implicaciones en su desarrollo no solo
cognoscitivo sino tam bien social.

1 dominic de 10 simbolico .
Antes de tratar de los sfmbolos y del dominic de io simbolico hay que insistir en que \a
acepci6n que aquf damos al rermino slmbolo es la de un signo socialmente constituido. J
a mas precisamente, "un sfmbolo es Lin signo clue se refiere a un objeto ClLle el de nota (I
mediante una ley" (Peirce, 1897/1987). Quien dice una ley, dice una convenci6n 0,
, acuerdo. La raz6n de estas precisiones es que, Piaget (en su libro Las formaci6n del
simbolo en el nino) llama sfmbolo a 10 Clue Peirce llama signo y viceversa. En Piaget los
simbolos son significantes de que [a mente se sirve para representar (la mente se los
construye sin mediaci6n social alguna) y la funcion simb61ica 0 funcion semi6tica es la
funci6n representativa. Por otra parte, la Psicologfa Cognitiva modern a, en su analogta
entre la mente y las computadoras, utillza el terrnino sfmbolo para indicar todo
elemento objeto de computaci6n mental.
La capacidad de repraserrtar (X represents a M) entra, des de luego, en el proceso de

simbolizar pero, evidentemente, este no se agota en la mera representacion. Una estatua

de un heroe nacional representa (inciuso ffsicamente) el parsonaje pero es el hecho de

erigirla en una plaza importante de la ciudad es 10 que constituye, adem as, un acto

simbolico de exaltacion al heroe. Su figura 0 represerrtacion hay que situarla en Lin

conocimiento social cornpartido (las hazarias del personaje que estan Iigadas a la historia

social); es esto 10 que Ie confiere su pleno caracter simbolico (junto con la postura, la

vestimenta y ctros detalles). Lo tlue con ello queremos decir es que el sfmbolo es una

representaci6n Clue se situ a en una perspcctiva social: recoge y remite a significaci ones

que comparte Lin grupo social. ,

una "herrarnienta" de naturaleza cognitiva pero simultaneament~
comunicativa. EI sfmbolo ha nacido de ia comunicaci6n y para la cornunicacion. Los
sfmbolos son significaciones colectivas a traves de los cuales comunicamos a los otros
nuestras ideas; tam bien,' merced a los sfmbolos, les expresamos 10 Clue somos; al
re-presentar los sfmbolos nos sentimos miembros de un grLlpo social: las fiestas y
rituales (religiosos 0 patrioticos), el vestir, e\ hablar y sus maneras, la decoracion de
nuestras casas, nuestros usos de ocio, etc. son, en este sentido, simbolicos. Toda ta
culture est6 carqada de simbolismo. El nino entra en 'el mundo de los sfmbolos por la
comunicaci6n: el nino, junto al significado-uso de las cosas, aprende, poco a poco, que
esas cosas se situan en un "horizorrte social" de historia, creencias, valores y es aqui
donde aparece la carga simbolica. Cuando un nino(nina, de paseo con su mama, coge
una flor y se Ia ofrece no sera probablemente un acto simbolico sino la ofrenda de "una
cosa linda"; si, cuando se enfurruna en el juego, se levanta y se va, no es un acto
simbolico como seria el del adulto que vuelve la espalda a su interlocutor y se aleja sin
saluda de despedida. Lo que falta en estas acciones (ofrenda de flor, dar la espalda) es la
conciencia de que /0 que se hace remite a un "saber estar" social: el Clue dicta que una
ofrend a de floras significa am or 0 que no despedirse de alguien con quien se esta
hablando es una ofen sa.

'El simbolo es

Otro tanto ocurre en el juego (mal llarnado simb6lico). Cuando adulto y nino se
proponen jugar a barcas 0 a trenes 0 a llamar por telefono el significado para el nino se
circunscribe a la materialidad de "hacer aquello". Su accion no tiene el horizonte cultural
Clue, en cambio, posee la persona mayor. Para el adulto la barca 0 el tren es mucho mas
que una re-preserrtacion cultural del artefacto barco 0 tren: es viajar, banarse, ser
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mecido por la olas, visitar tierras que recuerda etc. Sus comerrtarios lanzan flcchas a a
fragmentos de la vida real 0 imaginada. De la mente del nino que coge floras, que
arrastra unos tacos de madera haciendo "chu-chu-chu" (como las locomotoras de carbon;
que ya no existen...) no parte ninguna flecha al mundo cultural con. sus viajes y
travesfas. Entre los adultos, en cambio, los aetos son simbolicos cuando lanzan "flechas"
a representaciones sociales compartidas.

La descontextualizacion.

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Descorrtextualizacion es un concepto que se utiliza para explicar la disimilitud 0 el

"distanciamiento" entr~ un objeto y su represerrtacion mediante "algo", EI ejemplo
anglosaj6n del nino que juega a lIamar por telefono (objeto) enarbolando un platano 10
i1ustra perfectamente. En la terminologfa de Saussure seria la "distancia" entre
significante y significado; en la de 'Pelrcecrrtre un signo y el objeto par el representado.
EI platano es, pues, un signiftcante 0 un signo (arbitrario) dei objeto. El problema es
como es posible crear un significantefsigno tan "lejano" a un telefono como resulta ser
un platano y, al mismo tiempo, dar a entender a quien contempla el uso de ese signo
que, en efecto, el platano representa al telefono. EI asunto es, a la vez, de represerrtacion
mental (cognitivo) y de compartir el significado de su signo externo (cornunicativo). La
cuestion de la "Iejanfa" 0 dismilitud entre el signo y su objeto no puede ser evaluada
mediante una escala de "igual- muy semejante- menos semejante- poco semejante
apenas' semejante- totalmente desemejante". La mente human a es capaz de introducir la
mas absoluta arbitrariedad en sus representaciones mentales (por redescripciones
sucesivas) y luego "hacerlas publicas" mediante signos que, por ello mismo, se nos
antojan desconcertadamente arbitrarios. La historia de las artes figurativas 10
demuestra bien a las claras. Leslie (1987) ha dado una primera version del proceso
cognitivo: la mente crea representaciones primarias (imagenes-copia) de las cosas y
luego crea representaciones de esa primera represerrtacion (metarrepresentaciones 0
redescripeiones en la terminologfa de Karmiloff-Smith), EI proceso cornunicativo y social
de como se entiende el significado de esa metarrepresentacion (el platano significa el
telefono) puede ser como sigue (Per inat, 1993, 1995): el signo visible platano
remitefrepresenta el telefono en virtud de que se inserta en un fermato de otros signos
(llevarselo al oldo, hablar, postura de escucha, etc.). En otras palabras el signo "platano"
esta contextualizado en una secuencia de otros signos socialrnerrte significativos el
conjunto de los wales es "llam ar por telefono".

El ordenamiento simbolico del mundo.

Decir que en el mundo, la sociedad, reina un "orden simbolico" equivale a decir que
aquel\o que rige nuestra vida social (norm as, creencias, valorcs, etc.) establece un
"ordenamierrto" que no e~ el de la naturaleza biologica sino el de la cultura. Las culturas
son sistemas de signiftcaciones. Y puesto que las significaciones 0 significados cstan
ligados a los signos (no hay significado que no provenga a traves de un signo), diremos
asirnismo que las culturas son sistemas de signos. Esto, y no otra cosa, es 10 que querfa
decir vygotski al plantear el tema de la mediacion semiotica de la cultura. :
Los humanos atribuimos/imputamos signiftcados a cualquier cosa que nos rodea desde
el momento que "nos fijamos" en aquello, Ie "prestarnos interes": nuestra motivacion se
4

'~activa, se despiertan 'a~ctitudes y adoptarnos una postura psicologica. Aquf aparece, en

. gerrnen, el terna de la intencionalidad definido per Searle como disposicion hacia alga
Caboutness). La disposicion \leva a la interpretacion, es decir, a un significado
-para-nosorros que luego compartiremos con nuestros semejantes. Observese que si Lin
ente no suscita nuestras disposiciones es como si no existiese. Hasta hace poco tiempo el
aire (que respiramos) y el agua (que bebemos) apenas suscitaban nuestro irrteres: hoy
en dfa con la polucicn atmosferica y acuatica, el aire y el agua existen no solo como
elementos naturaies (jsiempre han existidol) sino como objetos de consideraclon con
significado (valor) ecologico y salutffero.
Hemos sentado al comienzo que este conjunto de significados queconstituye'la cultura, .
constituye un orden u ordenamiento simbolico, Hay dos aspectos a considerar en esta
tesis. EI primero acerca de 10 gue es "10 simbolico"; el segundo la oposicion entre "10
natural" y "10 simbollco". Podemos aproximarnos a la nocion de "simbollco" a traves de
la nocion de simbolo: una c1ase especial de signos, a saber, los construidos por las
personas de cualquier sociedad para entenderse unas con otras. Par supuesto que entra
aquf el lenguaje pero hay otros muchfsimos sfmbolos adem as de este. De hecho, todo 10
gue tocamos y tratamos esta "corrtaminado" por 10 simbolico. Tomemos, por ejemplo, los
utensilios de comer, el vestido, los vehfculos de trasporte, etc. Si solo existiesen para los
usos funcionales de la alimentacion, resguardarmos del frio 0 facilitar nuestros
desplazamientos lpara que los cubiertos de plata y copas de cristal, la moda en el vestir
o las diferentes c1ases de automoviles con sus atributos de potencia, lujo, comodidad,
etc.? Los humanos anadimos valor (en forma de materia prima, diseno, ornamerrtacion,
etc. ) a cualquier cosa que tocamos, Como el rey Midas, trasmutamos en sirnbolicos
nuestros objetos de pertenencia person ales . 0 colectivos. Quiero dzcir que los
consideramos dentro de otro ordenamiento gue el del mero uso para el cual han sido
concebidos: es un ordenarniento social en el gue. creencias y valores -social mente
configurados- dan sentido (significado) a esos objetos. Un sentido puede ser, yes, el de
establecer 10 que Rourdieu llama la distinci6n (un. personaje "distinguido", 0 sea,
distinto...).

EI segundo tema es el de la 0POSICI0I1 entre el ordenamiento simbolico y el orden

natural. Poco hay que objetar a la nocion de "orden natural" como no sea que es una
noci6n simbolica... ([Que es la "naturaleza" si no ...T). Pero como los argumentos ad
hominem no son los masconvincerites, por demoledores, sf que argCtire que incluso los
aspectos mas ,naturales, mas biologicos, de nuestra vida son vivenciados simbolicarnerrte.
Tomemos algunos.

Uno no, enferma como cuerpo biologico sino en un mundo de creencias acerca de 10 que es
la enfermedad y cuales son los procedimientos "adecuados" para curarla. No se muere "como
un perro" (como un animal) sino que hay un estilo de morir ideal (para cada uno), hay
ceremonias mortuoi :<15, hay cementerios. Hay medicinas y terapeutica oficiales (culturalmente
aceptadas como eficaces) frente a las alternativas. En nuestro caso, consultas medicas,
hospitales, farmacopea, cirugia, profesion medica frente a homeopatias, acupunturas,
curanderisrno y... peregrinaciones a Lourdes.
Nuestras relaciones sexuales no son purarnente animales (aunque la biologia de la
sexualidad sea la misrna, por ejemplo entre los mamiferos). Las experienciamos como amor,
deseo, poder, lnc1uso cuando pretendemos experienciarlas como animales 10 hacemos
sabiendo que es la opcion que tornarnos (por tanto, es una opcion simbolica). No hablarnos

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de "copular" sinode extasis, fusion, "conocer al otro" (Biblia), cornunion amorosa, perdida en
el amado/amada (los misticosj.vNuestros orgasmos no los tratamos de estados peculiares del
'sistema nervioso... Sf algo esta regulado (ordenado simbolicarnente) en todas las sociedades
hurnanas es la sexualidad: casamiento y todas sus regulaciones (des de las mas "biologicas",
como el incesto, hasta las mas sociales y economicas). ;,En que ley biologica esta escrito que
lies mejor" casarse por arnor?
La comida (alimentacion) esta asimismo penetrada de 10 simbolico: alimentos permitidos y
prohibidos; la nocion de "gusto": su educacion, su disfrute (gourmet); 10 que as una comida 0
una cena 0 un desayuno: manjares que la componen, orden en que se consurnen; presentacion
de la comida; la cultura de los vines, de los postres, de los aperitivos; aguas, vinos, tes y
cafes. Las comidas (0 cenas) de cada dia, las comidas de fiesta, las comidas de invitados,oo
Cubiertos, manteles, omamentacion de la mesa, servicio (0 auto-servicio), ordenamiento de
las personas en la mesa

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Un ejemplo muy claro de 10 que es el orden simb61ico nos 10 ofrecen las nociones de 10
limpio/lo sucio y toda la parafernalia de practicas que se establecen en tomo a ellas. Porque
la suciedad esta ligada a la contarninacion, a la impureza. Y por ahi aparecen las valoraciones
de repugnante, asqueroso, etc. Pongamos por caso, iPor que los humores y secreciones
corporales son tratados en muchas culturas no solo como sucios sino como contaminantes?
La antropologa Mary Douglas (1966) escribe que la nocion de suciedad esta reiacionada con
"cosas fuera de su lugar" (las basuras han de arrojarse en determinados sitios, unas prendas
intimas usadas no pueden estar entre los alimentos, etc.). POI' tanto, suciedad remite a
desorden 0, a la inversa, el concepto de suciedad es subsidiario de una ordenacion del.mundo.
En tanto cuanto las razones que justifican las practicas de limpieza 0 purificacion son
arbitrarias(el descubrimiento de los agentes patogenos data de hace solo 150 afios ...), se
trata de un orden simbolico. Quizas nada rnejor para entender el alcance de esta expresi6n que
una practica que se inculca a los nifios en la India desde pequefios: la mane derecha es la
Olano limpia que se usa para comer mientras que la rnano izquierda es la sucia que se usa
para las purificarse de las defecaciones ...

La ordenacion simbolica bene diversos grades de especificidad. Existe una

macro-ordenacion que es la que afecta al grupo social global mente. Regula los modes de
comportamiento publicos generales. Contiene prescripciones que afectan a como se
constituye una familia, como se accede a un grade profesional, que es 10 que determina
el estatus de una persona, que ritmo adopta la vida social, etc. A medida que
descendemos a los subgrupos sociales, determinados sabre to do por el nivel economico y
de educacion, las prescriptiones adquieren, a veces, matices muy fines. Concluiremos que
la socializacion no solo es diferente segun las culturas (cada cultura es una ordenacion
simbolica sui generis del mundo) sino que, incluso dentro de cada cultura y de cada
grupo social, existen diferencias en como cada nino(nina que viene a este mundo se
incorporara al modo de vida propio de su entorno social.
La relaci6n entre orden sirnbolico y socializ acion, un rs ma "estrella" de este texto queda
excelentemente resumida en el siguiente pasaje del antropologo D'Andrade (1984-): "La
socializaci6n es un proceso par el que los nines hacen suyo un sistema de
si9nifrccICiones culturales Cada sistema de significaci6n cultural constituye, a la vez que
construye, una representaci6n del mundo. Los sistemas de significaci6n cultural dirigen
la conducta: dictan 10 que es canveniente u obligatorio en cada circunstancia. De elias
emana la valoracion de las canductas sociales. Los sistemas de significaci6n cultural
6

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estan tmpreqnados por ios sentimientos y son evocadores de emociones: lanociones

de amistad, enamoramiento, rivalidad, duelo, etc. traen consigo, en efecto,-Hn'agama de
emociones que tienen sus ~atices segun las culturas. Cada aspecto de un sistema de
significaci6n requiere una enorme dosis de procesamiento psicol6gico. Tardara arlOS el
nino en adquirir la funci6n representadora de los sistemas de signlficacion ya que estes
.son fundamentalmente sirnbolicos y los slmbolos se activan en el sene de complejos
procesos psicologicos, De la rriisma manera y por la misma razon, correnln los anos
antes de que el nino se l1aga con sus funciones constructiva, directiva y evocadora",

La identidad como producto simbdlico

,

La identidad, el yo, es un "producto" simbolico. La es en cuanto representacion que se

configura en un espacio poblado de interlocutores que se nombran, que se dirigen
mutuamerite la palabra y construyen una "realidad" social simbolica, interpretando
fenomenos y sucesos gracias al lenguaje. (Un lenguaje que va desde el del hombre de la
calle hasta el del cienttfico social). Cada nino/nina que viene a este mundo es un suceso
euya "realidad" es simbolicamerrte 'creada primero por 10 padres y luego por el segmento
de sociedad en que vive. Son sirnbolicos conceptos (linguisticos) como lina]e, raza, .sexo,
nacionalidad, religion y toda la gama de cualificaciones que el nino/Ia nina reeibe y
asume como "marcas" de identidad distintiva, incluso el nombre propio. En este sentido
el lenguaje ' es algo constituyente de la identidad que cada uno posee. El yo esta
estructurado por el lenguaje; de ahf que sea -el yo- en su esencia in-descriptible e
in-explicable. lPor que? Porque describir/explicar 10 que es el yo, la identidad, implicaria
crear un lenguaje sobre un lenguaje, el eual, a SLI vez, requerirfa otro lenguaje y asi
sucesivamente en regresion indefinida.

Sexo y simbolismo.
Cuando el psicologo afirrna que el sexo es vivido simbolicamerrte, el profane piensa que
esta rondando la paradoja 0 el absurdo. lHay algo mas carnal que el sexo?... lComo s~
compagina esa carnalidad con el caracter simbolico] ... lEsta el sexo esta ubicado
entonees en el dominio de los signifieados y representaciones mentales? .. Una cosa es
donde estan ubicadas las sensaciones sexuales (que, adernas, pueden ser objeto de
diferentes registros flsiologicos); otra cosa es que la actividad sexual, como transaccion
entre dos personas, este fuertemente enmareada por representaciones. Y estas
pertenecen al orden de las significaci ones sociales que se nos trasmiten y que hacemos
nuestras en nuestra socializacion-para-el-sexo. Comeneemos por una constatacion que es
un lugar cornun: el sexo esta ligado a la identidad de varon 0 de mujer. Esto es, aparte
de que el placer sexual se asienta en sendas anatomfas diferentes, hay una manera de
experienciarlo como hombre y otrn como mujer, con caracterfsticas sui generis. Par
ejemplo, el hombre h a de ser activo, la mujer suele ser pasiva. Es una convenci6n (con
exeepciones en muchas personas concretas) y como tal pertenece al orden simbolico que
es quien afirrna (en nurnerosas culturas) que la mujer es yfo tiene que ser, pasiva. La
identidad de genero, maculino/fernenino, impone otros patrones diferenciados, par
ejemplo, de cortejo; de atracci6n, de procedimientos de seduccion, de chantaje, de abuse,
de victimacion, etc. Todos y cad a uno tienen su valor SOcicll,'habituaimente distinto para
cada genero. En tanto que \a identidad es un producto sirnbolico, la de genero y sus
manifestaciones 10 son a fortiori. En tanto que los valores pertenecen al orden
7

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simb6lico, los que afectan a la practica sexual, hacen de ella un producto profundamente
simb6lico.
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El erotismo y la pornograffa son simbolicas. Posturas, andares, perfumes, vestires y

presentaci6n corporal (vello y cabell era, unas, sortijas, lazes, etc.) son ornamentos que
realzan cada sexo en su especificidad convenida: La representad6n social de una mujer

'.'sexy" 0 un hombre atractivo (el lenguaje habitual bene una szrie de adjetivos muy

gnlficos para designarlos...) es tfpicamente convencional y nos consta que ha variado con

las epocas hist6ricas en Europa. Sabemos adernas que yarra con las diferentes culturas.

. En algunas de las africanas, las mujeres con enormes gluteos (esteatopigia) son el colmo

de la atracci6n sexual. Represerrtacion un tanto alejada de la que se trabajan nuestras

adolescentes anorexicas... EI apetito sexual se siente en el cuerpo pero 10 maneja la

mente a traves de las representaciones (fabricadas) de 10 que es una persona deseable

para cada sexo.

:. :

Otro aspecto de la sexualidad tarnbien impregnado de simbolismo res el de la moral

sexual, Mas alia del principio etico de que todo "cornercio" sexual ha de ser mutuamente
aceptado, el resto de las prescripciones morales son convenciones (aunque se preserrtan
como debe ser). Una caso tfpico es el de la monogamia frente a la poligamia, otro el de
la sexualidad fuera del matrimonio. Es claro que el matrimonio curnple una irnportarrte
funcion de regulaci6n social de la sexualidad pero de ahi a definir como pecado un acto
sexual 0 masturbatorio media un abismo. Mas grate sea es la pretension de instancias
religiosas de que el acto sexual es inmoral si no va encaminado a la procreaci6n.
Fundamentan esta condena en el principle "cierrtffico" de que fa (unicajfuncion de acto
sexual es procrear. Lo cual cientrficamente es falso. Las instancias religiosas (u otras
autoridades morales) pueden imponer a sus adeptos las prescripciones y proscripdones
que crean conveniente pero no han de invocar a la ciencia para 'justificar" 10 que, en fin
de cuentas, son convenciones (que pueden ser socialrnerrte muy utiles, pero
convenciones al fin y al cabo).

Bibllografla citada
D'Andrade, R. (1984). Cultural meaning systems. En R.A.Shweder y R.A.LeVine (Eds.) Culture
Theory. Cambrige: Cambridge University Press
Douglas, M. (1966). Purity and Danger. London: Routledge.
Leslie, A. (1987). Pretense and representation: the origins of "Theory of Mind". Psycho I. Rev., 94,
412-426.
- Peirce, Ch. S. (1896/1987). Obra logico-semiotica. Madrid: Taurus
Perinat, A. (1993). Comunicacion animal. comunicacion humana. Madrid: Siglo XXI (Cap. VII).
Perinat, A. (1995). Prolegomenos para una teoria del juego y del simboJo. Cognitiva. 7. 185-256.