REVISIN

El agramatismo y su sintomatologa
Y. Almagro, R.M. Snchez-Casas, J.E. Garca-Albea
AGRAMMATISM AND ITS SYMPTOMS
Summary. Introduction. We present a review the issue of agrammatism in order to examine its symptoms, the regularity with
which they are observed, and the proposals suggested within the framework of Cognitive Neuropsychology to account for
them. Development. First, we focus on the debate regarding the status of agrammatism as an aphasic category with both
theoretical and clinical validity, presenting two confronted views. On the one hand, the view that argues against the category
of agrammatism due the variable performance of agrammatic patients in linguistic tasks. On the other hand, we present the
view of those authors who defend, despite the variability, the notion of agrammatism as an aphasic syndrome. In the second
section of the paper, we discussed the different symptoms that, on the basis of the available evidence, have been associated to
agrammatism and the proposed explanations. We start by discussing the symptoms that agrammatic patients present in
language production; in particular, we highlight the following: a) problems related to grammatical morphemes; b) a reduced
sentence length; c) a noun-verb dissociation, with a better performance with nouns; d) difficulties in sentence construction,
and finally, e) alteration in word order. Then, we discuss the symptoms that agrammatic patients have shown in language
comprehension. Conclusion. In general, on the basis of the different agrammatic symptoms we have discussed, we favour the
view of agrammatism as multicomponential syndrome rather than unitary one, with deficits in both morpholexical and
syntactic language components. [REV NEUROL 2005; 40: 369-80]
Key words. Agrammatism. Aphasia. Comprehension. Production. Syntax. Vocabulary.

INTRODUCCIN
Desde el enfoque de la neuropsicologa clsica, el agramatismo
hace referencia a un dficit en pacientes diagnosticados como
afsicos de Broca que se manifiesta en una dificultad para utilizar construcciones sintcticas ms all de las estructuras ms
simples. El agramatismo se consideraba, por tanto, un sntoma
ms de entre los que componen la afasia de Broca [1]. Posteriormente, con el desarrollo de la neuropsicologa cognitiva a partir
de la segunda mitad del siglo XX, los estudios detallados de
pacientes individuales pusieron de manifiesto que el agramatismo no slo era una nocin ms compleja de lo que inicialmente
se consider desde el enfoque clsico, sino que adems podan
observarse caractersticas agramticas, tanto en la produccin
como en la comprensin del lenguaje, en pacientes que no respondan al diagnstico clsico de afasia de Broca. Asimismo,
esos estudios tambin mostraron que estas caractersticas no se
daban de forma homognea en todos los pacientes diagnosticados clnicamente como agramticos, sino que existan importantes diferencias individuales. Toda esta evidencia dio lugar a un
debate acerca de si el agramatismo se poda considerar o no una
categora afsica con validez terica y clnica por ejemplo,
Miceli et al [2]y Cuetos [3]. Aunque este debate se inici a finales de la dcada de los setenta, sigue todava vigente en la actualidad, y ha dado lugar a gran cantidad de trabajos que tratan de
establecer cules son los sntomas que caracterizan al agramatismo, as como de evaluar su consistencia y homogeneidad en distintos pacientes. Sin embargo, a pesar de todos estos trabajos, no
existe an acuerdo entre los autores que defienden el agramatismo como sndrome afsico y los que niegan su validez como tal.

En la primera parte de este artculo presentaremos los trminos en los que se ha planteado el debate sobre la nocin de agramatismo, y nos centraremos principalmente en el tema de la
variabilidad con que se manifiesta la sintomatologa agramtica. En la segunda, describiremos los sntomas asociados al
agramatismo y discutiremos las explicaciones propuestas para
dar cuenta de los mismos, adoptando el enfoque de la neuropsicologa cognitiva del lenguaje. El objetivo primordial de este
enfoque es determinar qu componentes del sistema de procesamiento lingstico (fonolgico, lxico, morfosintctico, semntico) se alteran en los sujetos con dao cerebral y tratar de explicar el patrn concreto y minucioso de dichas alteraciones, en
lugar de ofrecer una caracterizacin general de las mismas,
como era propio del enfoque clsico [4-9]. En consecuencia,
por ejemplo, ante un paciente que manifiesta una incapacidad
para producir lenguaje, y cuya principal caracterstica es la emisin de un habla totalmente agramtica, de tipo telegrfico y
con alteraciones sintcticas, desde la neuropsicologa cognitiva
del lenguaje se propondra que dicha sintomatologa es el reflejo de un dao ocurrido en uno de los mdulos del sistema cognitivo encargado de un aspecto de la produccin de determinado
tipo de tems lxicos o de la construccin de determinadas estructuras sintcticas [3,6,10].

2005, REVISTA DE NEUROLOGA

Controversia sobre la nocin de agramatismo

En la literatura neuropsicolgica se pueden encontrar dos posturas opuestas acerca del agramatismo. Por un lado, Caramazza
[11] pone en entredicho la categora clnica del agramatismo y
sugiere que no se trata de una categora afsica de valor terico,
debido a la variabilidad en la ejecucin de los pacientes clasificados clnicamente como agramticos. Asimismo, Badecker y
Caramazza [12] argumentan que no sera correcto utilizar la
categora clnica del agramatismo con la finalidad de proponer
cul es la naturaleza del procesamiento normal del lenguaje, ni
para determinar cul es la naturaleza de los mecanismos que se
sugiere que se alteran en dicho trastorno. De hecho, estos autores afirman que no hay garanta metodolgica ni clnica para
proponer este refinado sndrome como una entidad psicolgica

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Aceptado: 02.12.04.
Departamento de Psicologa. Universitat Rovira i Virgili. Tarragona, Espaa.
Correspondencia: Dra. Rosa Snchez-Casas. Dpto. de Psicologa. Universitat Rovira i Virgili. Valls, s/n. E-43007 Tarragona. Fax: +34 977 558 088.
E-mail: rscp@fcep.urv.es
Este trabajo se ha financiado con una ayuda concedida por el Ministerio de
Educacin y Cultura (BSO 2003-04854).

Y. ALMAGRO, ET AL

e hipotetizar tal sndrome es ms un ejercicio de voluntad que

un mtodo cientfico [12]. Por otro lado, Caplan y Futter [13]
defienden la postura contraria y mantiene que la variabilidad
que se observa en los pacientes agramticos no constituye en s
misma una evidencia en contra de un sndrome general de agramatismo, ya que hay propuestas que podran explicar dicha
variacin. Por ejemplo, Caplan considera que propuestas como
la de Kean [14] podran dar cuenta de las dificultades que manifiestan, en menor o mayor medida, los pacientes agramticos
con los morfemas gramaticales libres y ligados cuyo papel es
esencial en la construccin de oraciones los morfemas gramaticales libres (tambin denominados palabras funcionales)
incluyen partculas como preposiciones, artculos, pronombres,
etc., mientras que los ligados estn compuestos por afijos flexivos y derivativos; ambos tipos de partculas tienen una funcin
de tipo sintctico en la oracin; las palabras de contenido proporcionan fundamentalmente informacin sobre los aspectos
referenciales de la oracin y, por tanto, estaran ms relacionadas con su interpretacin semntica. Asimismo, Caplan y Futter [13] argumentan que el hecho de que todos los modelos de
produccin del lenguaje incluyan componentes de procesamiento especficos para este tipo de partculas y diferentes de
los propuestos para el procesamiento de palabras de contenido
es un punto ms a favor de la existencia del dficit agramtico
[13]. La estructuracin de dichos modelos se lleva a cabo, entre
otras evidencias, a partir de informacin neuropsicolgica, es
decir, a partir de resultados obtenidos con pacientes afsicos. Se
observa que en algunos casos de agramatismo considerados
puros los pacientes omiten y sustituyen morfemas gramaticales,
mientras que preservan otros aspectos de la produccin del
habla. Segn Caplan, estos datos proporcionan evidencias que
justifican de forma robusta la propuesta de un trastorno con
rigor y validez tericos que afecta a la produccin de morfemas
gramaticales denominado agramatismo [14-16].
Frente a esto, Caramazza [6] argumenta que el agramatismo
no es una categora afsica que se corresponda con un nico
dficit en un componente del sistema de procesamiento del lenguaje. Caramazza sostiene que los problemas que tienen los
pacientes diagnosticados como agramticos no se limitan a dificultades con los morfemas gramaticales. Como veremos ms
adelante, existen ciertos problemas sintcticos que tambin
muestran estos pacientes; por ejemplo, con oraciones con desplazamientos de constituyentes (como Qu vas a hacer durante las vacaciones?), que no podran explicarse por la hiptesis
de Kean y que sugeriran la alteracin de otros componentes.
Por otro lado, Caramazza tambin critica el uso que hace
Caplan del trmino de variabilidad, ya que ste lo utiliza para
referirse a una jerarqua de dificultades en la produccin de distintos tipos de morfemas gramaticales es decir, a diferencias
de grado, y no al verdadero problema, a saber, el hecho de que
el tipo de morfemas gramaticales con los que tienen dificultades
los pacientes diagnosticados como agramticos puede variar de
unos casos a otros.
Ms evidencia acerca de la variabilidad a la que est sujeto
el agramatismo proviene de estudios en los que se describen
pacientes agramticos cuya produccin vara en funcin de distintas variables. Kolk y Heeschen [17], por ejemplo, encontraron diferencias en la tasa de omisin de palabras funcionales en
funcin de las caractersticas de la tarea; es decir, si se trataba
de habla espontnea o de tareas estructuradas implementadas
mediante tcnicas experimentales. Otros autores, como Kolk y

370

Hofstede [18], describieron el caso de un paciente cuyos estilos

de habla variaban segn la formalidad de la situacin. En los
contextos informales, el habla del paciente era ms agramtica,
mientras que en los ms formales y cuando se le peda que produjera emisiones bien formadas, el habla del paciente contena
ms pausas y repeticiones, pero tambin producciones ms
completas. El caso ms sorprendente de variacin lo presenta
Bastiaanse [19], que estudi el caso de una paciente diagnosticada como afsica de Broca sin alteraciones en el mbito de la
comprensin. Se trata de un caso nico, puesto que la paciente
mostraba dos estilos de habla entre los que iba cambiando de
forma totalmente espontnea. Uno de los estilos se caracterizaba por la emisin de oraciones cortas, pero bien formadas sintctica y semnticamente, mientras que el otro estilo era un
habla agramtica grave con alteraciones tanto morfolgicas como sintcticas.
Las objeciones al agramatismo como una categora de relevancia terica no provienen slo del mbito de la produccin.
De forma similar a lo que sucede en dicho mbito, existe tambin un debate abierto en torno a la regularidad de los patrones
de ejecucin de los pacientes agramticos en el mbito de la
comprensin [20-23]. Por un lado, algunos autores defienden la
idea de que los pacientes agramticos muestran dificultades
con un tipo de construcciones sintcticas, y abogan por la efectividad del estudio de grupos [24]. Por otro lado, sin embargo,
se cuestiona la regularidad de los patrones de comprensin de
los pacientes agramticos debido a la diversidad de los datos
obtenidos, por lo que se rechaza el estudio de grupos, par dar
paso al estudio de caso nico [25]. Por ejemplo, Grodzinsky
[26,27] ha mantenido durante aos en diferentes publicaciones
que el fallo de comprensin que se observa en los pacientes
agramticos se limita a oraciones que no responden a una estructura cannica (sujeto-verbo-objeto SVO). Por el contrario, Berndt et al [28] desafan dicha propuesta y realizan un
estudio en el que revisan los datos obtenidos en 15 trabajos
publicados durante 13 aos con pacientes agramticos de Broca. Los autores mostraron que nicamente un tercio de los
pacientes estudiados mostraban el patrn predicho por Grodzinsky. Grodzinsky et al [24] criticaron este trabajo y argumentaron que se haban seleccionado los pacientes en funcin de
criterios errneos y no se limit slo a pacientes que muestran
agramatismo asociado a afasia tipo Broca; esto es, a aquellos
pacientes que muestran emisiones cortas, telegrficas, y simplificadas desde el punto de vista sintctico. Con la finalidad de
aportar resultados que apoyasen su propuesta, los autores realizaron un nuevo estudio de revisin de datos obtenidos de artculos publicados entre 1980 y 1996, y presentaron un anlisis
estadstico de la ejecucin de 42 pacientes agramticos de Broca en el uso de oraciones activas y pasivas. Grodzinsky et al
[24] sometieron los datos de los diferentes estudios a un anlisis estadstico y mostraron que estos pacientes comprendan
oraciones con una estructura cannica (activas, relativas de
sujeto), mientras que con las oraciones que contenan derivaciones de la estructura cannica (pasivas, relativas de objeto),
su ejecucin fue problemtica y al azar. A partir de estos resultados, los autores, a diferencia de Berndt y Caramazza [25],
concluyeron que la evidencia disponible apoyaba que los problemas de comprensin con este tipo de oraciones son caractersticos de los pacientes agramticos. Hoy da, la polmica sobre la regularidad de las alteraciones sintcticas en la comprensin agramtica sigue abierta.

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AGRAMATISMO

Las evidencias que hemos presentado a lo largo de esta introduccin ponen de manifiesto:
1. Que existe variabilidad en la ejecucin de los pacientes diagnosticados como afsicos agramticos, lo que dificulta la
consideracin del agramatismo como un sndrome afsico.
2. Si bien el agramatismo se puede restringir al mbito de la
produccin, hay datos que demuestran que puede afectar
tambin al mbito de la comprensin.
3. Independientemente de si el agramatismo se considera una
categora afsica o no, las evidencias parecen sugerir que no
refleja un nico dficit en un componente del sistema de
procesamiento lingstico, sino que ms bien se trata de una
deficiencia multicomponencial [6,29].
Con el fin de examinar con ms detalle la complejidad de la sintomatologa agramtica, a continuacin describiremos los sntomas que se pueden observar, de forma ms o menos consistente,
en la produccin y la comprensin de los pacientes agramticos, y discutiremos las explicaciones funcionales propuestas
para dar cuenta de los mismos. Como veremos, en el caso de
algunos sntomas hay un acuerdo bastante general entre los distintos autores para considerarlos propios del agramatismo (por
ejemplo, las dificultades relacionadas con el procesamiento de
morfemas gramaticales). Sin embargo, en otros casos, no se da
dicha convergencia de posturas (por ejemplo, dificultades con el
orden de las palabras).
SINTOMATOLOGA DEL AGRAMATISMO
Sntomas asociados con la produccin lingstica
Problemas relacionados con los morfemas gramaticales
Uno de los rasgos que consideran muchos autores como definitorio del agramatismo es la omisin selectiva de morfemas gramaticales libres y ligados [30-34]. Por ejemplo, en el output de
los pacientes agramticos de habla inglesa se han observado
ciertas regularidades en el patrn de omisiones de los morfemas
gramaticales [35]. En concreto, se ha comprobado que los
pacientes tienden a preservar los sufijos verbales indicativos de
gerundio (-ing) y de tercera persona del singular (-s), mientras
que tienden a omitir el sufijo verbal de pasado de los verbos
regulares (omitir -ed en la palabra walk). Kolk et al [36] comprobaron que las flexiones verbales eran las ms omitidas, seguidas
de las flexiones en adjetivos, y que no se omitan nunca las flexiones en los nombres. Esta definicin de la alteracin agramtica es adecuada para una lengua como el ingls, que aade flexiones a las palabras, pero no es adecuada para lenguas como el castellano, el cataln, o el italiano, que aaden las flexiones a las
races. Para las lenguas del ltimo tipo, la flexin de una palabra
no podra omitirse, ya que resultara en una secuencia de sonidos
que no es palabra (por ejemplo, omitir -a en beba). De hecho,
no se han encontrado pacientes espaoles o italianos que omitan
sistemticamente morfemas ligados y produzcan no-palabras
[29,30,37]. A la luz de este rasgo especfico en dichas lenguas,
se pas a considerar como caracterstico del agramatismo la
omisin de morfemas gramaticales libres y la sustitucin u omisin, segn la lengua, de morfemas gramaticales ligados.
Un caso clsico de agramatismo morfolgico lo constituye
el paciente TF estudiado por Miceli et al [38]. Este paciente present un dficit grave en la produccin de morfemas gramaticales (libres y ligados), pero preservaba la habilidad para producir
los verbos principales de las oraciones. Sin embargo, como he-

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mos mencionado anteriormente, hay un acuerdo considerable

en que el agramatismo es un dficit morfolgico; tambin se
observan casos de pacientes con alteraciones sintcticas causadas por problemas para recuperar verbos que no presentan dificultades con morfemas libres y ligados [39]. Por ejemplo,
Miceli et al [22] estudiaron a dos pacientes afsicos agramticos de habla italiana que manifestaban las caractersticas tpicas
del agramatismo en su habla espontnea (como omisin de artculos, omisin de preposiciones y uso de infinitivos en lugar
de formas finitas de verbos). Uno de los pacientes present problemas principalmente morfolgicos, a saber, omisiones de artculos y de preposiciones, as como sustituciones de verbos en
infinitivo en lugar de formas verbales flexionadas, sin que se
observaran omisiones de verbos. Por el contrario, el segundo
paciente estudiado por Miceli et al [38] mostraba una alteracin
principalmente sintctica. En particular, las emisiones de este
paciente se componan de secuencias inconexas de sintagmas,
en las que se omita con frecuencia el verbo principal. A partir
de estos resultados, los autores proponen que el agramatismo,
en el caso de la lengua italiana, podra disociarse a lo largo de
dos ejes: sintaxis y morfologa. Almagro [40] llega a una conclusin similar a partir de un estudio donde examina la produccin oral de pacientes agramticos cuyas lenguas son el cataln
y/o el castellano. Como se esperaba, dado que estas lenguas tienen una gran riqueza morfolgica, como el italiano, los pacientes de este estudio tambin mostraron dificultades tanto en el
nivel morfolgico como sintctico.
Longitud media de emisin oracional
Uno de los sntomas que se observa en el agramatismo es una
longitud de emisin oracional reducida. En las descripciones
clsicas, los autores consideraban este sntoma como un requisito indispensable en las emisiones lingsticas para caracterizar a un paciente como afsico de Broca [1,30]. Sin embargo,
en investigaciones ms recientes se han aportado datos de pacientes considerados agramticos que no muestran dicha limitacin [32]. Basndose en estos casos, Caramazza y Berndt [10]
concluyen que la longitud de emisin reducida es un sntoma
que correlaciona con el agramatismo, pero no es un rasgo que se
da necesariamente en el mismo.
Disociacin nombre-verbo
Otro de los sntomas que se ha propuesto como indicativo del
agramatismo es la omisin o nominalizacin de los verbos principales de las oraciones [29,38]. Se ha demostrado que las dificultades que presentan los pacientes agramticos con estas palabras se observan independientemente de las caractersticas de la
tarea. Es decir, se ha observado una dificultad para producir formas verbales tanto en tareas estructuradas (como la denominacin) como en tareas de produccin oral espontnea.
Hasta mediados de la dcada de los ochenta, las investigaciones acerca de la dificultad en la recuperacin de la forma de
las palabras en pacientes afsicos se haban centrado mayoritariamente en el estudio de los nombres. Aunque durante esos
aos la literatura clnica tambin haba aportado algn caso de
dificultad en la recuperacin de los verbos, el nmero de estudios era muy reducido [41]. Sin embargo, en los aos posteriores el estudio de la dificultad en la recuperacin de los verbos
empez a proliferar cuando hubo constancia de que los pacientes agramticos de Broca no preservaban totalmente la capacidad para recuperar estas palabras [29,32,38,42-46].

371

Y. ALMAGRO, ET AL

Sin lugar a dudas, uno de los trabajos pioneros en la demostracin rigurosa de la relacin entre dificultades en la produccin de verbos y agramatismo fue el estudio realizado por
Miceli et al [29] con pacientes afsicos italianos. Los autores
estudiaron dos grupos de afsicos, uno de agramticos y otro de
anmicos, a los que administraron, entre otras, tareas de denominacin de acciones y de objetos representados mediante dibujos. Los resultados mostraron que los pacientes agramticos,
como grupo, denominaron mejor los nombres que los verbos.
En cambio, los afsicos anmicos obtuvieron mejores resultados en la tarea de denominacin de acciones (verbos).
Esta doble disociacin se ha observado en pacientes de distintas lenguas. Por ejemplo, Bates et al [47] encontraron que
seis pacientes chinos afsicos de Broca mostraron dificultades
para denominar acciones frente a la denominacin de objetos.
Resultados similares encontraron Marshall et al [48] en el estudio de un paciente (EM) de habla inglesa diagnosticado como
afsico de Broca. Los autores observaron que el paciente presentaba un dficit selectivo en la recuperacin de los verbos;
esto es, se observ un efecto de categora gramatical en las tareas de denominacin de objetos y de acciones. Zingeser y
Berndt [34] encontraron un patrn de produccin de nombres y
verbos en pacientes agramticos y anmicos de habla inglesa
similar al descrito anteriormente. Concretamente, encontraron
diferencias entre la produccin de nombres y verbos en tareas
de denominacin de dibujos, denominacin a partir de una definicin y en dos tareas de habla conectada. Almagro et al [49]
tambin encuentra una doble disociacin entre la produccin de
verbos y de nombres en pacientes agramticos y anmicos. El
paciente JV, diagnosticado como agramtico de Broca, manifest mayores dificultades en la recuperacin de los verbos que de
los nombres en tareas de denominacin. El patrn inverso (por
ejemplo, una mejor ejecucin con los verbos que con los nombres) se observ en JP, otro de los pacientes que form parte del
estudio y que se diagnostic como anmico.
A pesar de los datos disponibles que demuestran la existencia de una disociacin nombre-verbo, la localizacin de la alteracin funcional en pacientes con un dficit especfico de categora gramatical constituye todava un problema no resuelto
[39,43-45,50-52].
Se han sugerido distintas propuestas para dar cuenta de la
localizacin funcional del dficit gramatical. Algunos autores
sugieren que la localizacin funcional de los dficit selectivos
relacionados con la categora gramatical de la palabra se situara en al componente semntico. En esta lnea, podemos destacar el modelo de Warrington y Shallice [52], denominado posteriormente teora funcional sensorial (TFS) por Caramazza y
Shelton [53], y la versin ampliada del mismo propuesta ms
recientemente por Bird et al [54] para explicar tambin los dficit especficos de categora gramatical, denominada teora funcional sensorial ampliada (TFSA) por Shapiro y Caramazza
[55,56]. Segn esta ltima propuesta, existe una relacin directa entre las distintas categoras gramaticales (nombre y verbo) y
sus representaciones en el sistema semntico en forma de rasgos sensoriales (caractersticas que se refieren a aspectos perceptivos) y funcionales (caractersticas que hacen referencia al
uso). En otras palabras, equipara las categoras gramaticales a
categoras semnticas. Bird et al sugieren que en las representaciones conceptuales de los nombres los rasgos sensoriales tendran un mayor peso, mientras que las representaciones de los
verbos se caracterizaran por incluir una mayor cantidad de ras-

372

gos funcionales que sensoriales. De esta manera, los autores

predicen que una alteracin de los rasgos sensoriales dara lugar
a una dificultad en la denominacin de nombres que se refieren
a seres vivos animados puesto que stos contienen una mayor
cantidad de rasgos sensoriales que los nombres de las cosas
inanimadas o artefactos, y se mantendra preservada la denominacin de verbos. Sin embargo, una alteracin de los rasgos
funcionales debera resultar en un dficit para denominar tanto
objetos inanimados por contener una mayor cantidad de rasgos
funcionales que los nombres que se refieren a seres vivos como verbos.
Shelton y Caramazza [57] han criticado los modelos TFS
por pretender explicar tanto los dficit de categora semntica
como gramatical en trminos de distribuciones de rasgos sensoriales y funcionales. Por un lado, argumentan que no hay suficiente evidencia para afirmar que las representaciones conceptuales de los seres vivos estn compuestas por una mayor cantidad de rasgos sensoriales que las representaciones de las
cosas (o artefactos). En concreto, distintos estudios muestran
que cuando se define de una forma ms precisa el trmino rasgo funcional, se han encontrado diferencias mnimas entre rasgos funcionales y sensoriales para las categoras de seres
vivos y cosas (o artefactos) [53,55,58,59].
Por otro lado, Shelton y Caramazza [57] se refieren a datos
que van en contra de las predicciones del modelo. Segn el
modelo TFSA, las representaciones de seres vivos incluyen
preferentemente rasgos sensoriales, por lo que las alteraciones
en la denominacin de animales, frutas y vegetales deberan
producirse conjuntamente. Sin embargo, Hart y Gordon [60] y
Caramazza y Shelton [53] observaron que sus pacientes presentaron una dificultad en la denominacin de animales, mientras
que preservaban la denominacin de frutas y vegetales. Por tanto, dicho modelo presentara serias dificultades a la hora de dar
cuenta de aquellas disociaciones que tienen lugar dentro de las
categoras de seres vivos. Bird et al [61] contestan dicha crtica y afirman que la categora de seres vivos inanimados (frutas
y vegetales) se situara entre las categoras de seres vivos y
cosas (o artefactos), por lo que una alteracin de los rasgos
sensoriales no afectara en la misma medida a las distintas categoras. Sin embargo, esta explicacin tampoco dara cuenta de
ciertos pacientes que presentan dificultades en la denominacin
de seres vivos inanimados, mientras que preservan la capacidad para denominar animales y artefactos.
Asimismo, hay datos procedentes del estudio de algunos
pacientes EBA [54], HW [44] y SJD [44] que proporcionan
evidencia adicional de que los efectos de categora gramatical
no se reducen a aspectos semnticos. Estos pacientes presentaron un efecto de categora gramatical dependiente de la modalidad de produccin, resultados de los que la TFSA no podra dar
cuenta debido a que ocurren de forma especfica en una modalidad de salida (oral o escrita).
Una explicacin alternativa a la propuesta por Bird et al
[54,61] para dar cuenta de los dficit gramaticales es la sugerida
por Caramazza [62], que propone que las alteraciones selectivas
de categora gramatical tendran lugar en el componente lxico
de salida. Evidencia de ello seran los patrones de resultados
observados en determinados pacientes con dificultades selectivas en la produccin de palabras de una categora gramatical en
una modalidad de salida especfica. Por ejemplo, el paciente
SJD [44] mostraba ciertas dificultades en la produccin escrita
de verbos, mientras que la produccin oral de los mismos esta-

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AGRAMATISMO

ba preservada. Tambin es relevante el caso de KSR [63], que

presentaba dificultades selectivas en la produccin oral de nombres y en la produccin escrita de verbos; o el paciente EBA
[45], con un dficit selectivo en el reconocimiento de formas
verbales escritas, mientras que en la produccin oral manifestaba slo la dificultad en la categora de los nombres. Los dficit
especficos que se observan en estos pacientes proporcionaran,
por tanto, evidencia de que el conocimiento sintctico est representado en el componente lxico de salida tanto fonolgico
como ortogrfico, independientemente de la informacin semntica y de la forma de las palabras [62,64].
Adems de las dificultades para recuperar verbos de forma
aislada, tambin se ha comprobado que los pacientes agramticos de Broca presentan dificultades para acceder a las formas
verbales en tareas de produccin oral espontnea. Por ejemplo,
Miceli et al [29], mediante la administracin de tareas de produccin oral espontnea (como la narracin del cuento de la
Caperucita Roja y descripcin de dibujos), comprobaron que
sus pacientes agramticos presentaban todos una importante
dificultad en la recuperacin de los verbos de las oraciones, a
diferencia de los pacientes anmicos. Es decir, omitan verbos
principales de las oraciones en un contexto obligatorio. Asimismo, los autores observaron que slo el grupo de los pacientes
agramticos produjeron claros ejemplos de nominalizaciones.
El hecho de que en los agramticos, adems de problemas
con los morfemas gramaticales libres y ligados, se observen
dificultades con los verbos, indica que el agramatismo, tal y
como se mencion anteriormente, no es un fenmeno unitario,
sino que en este tipo de alteracin estn implicados distintos
mecanismos de procesamiento. Esto es, el agramatismo es un
dficit multicomponencial y heterogneo que parece implicar
una alteracin en el componente sintctico y morfolxico [29].
Sin embargo, es importante mencionar que no todos los trabajos en los que se ha estudiado la produccin de nombres y
verbos han obtenido un diferente patrn de resultados en pacientes anmicos y pacientes agramticos de Broca. Por ejemplo, Bastiaanse y Jonkers [42] estudiaron la produccin de ocho
pacientes agramticos y ocho anmicos a los que se les administraron, entre otras, tareas de denominacin de objetos y de
acciones, donde se controlaron factores que podan ser relevantes para la recuperacin, como la frecuencia de los estmulos, la instrumentalidad o la estructura argumental. Los resultados mostraron un mayor porcentaje de errores en la tarea de
denominacin de acciones que en la de objetos, independientemente del tipo de afasia que mostraron los pacientes. ste y
otros resultados similares [29,33,43,65,66] sugieren que la alteracin con los verbos no parece ser privativa de los afsicos
agramticos.
Problemas en la construccin de oraciones
En general, los pacientes diagnosticados como agramticos producen una reducida variedad de tipos de oraciones. En concreto,
se observa que las ms numerosas son las que mantienen el
orden cannico de su estructura (SVO), mientras que tienen
mayores dificultades con las oraciones de mayor complejidad
sintctica (la estructura argumental de un verbo especifica cada
uno de los participantes que definen un suceso; por ejemplo,
Luis regal un libro a Mara, donde Luis, libro y Mara
seran los argumentos). En un intento por explicar las dificultades de los pacientes agramticos a la hora de producir oraciones, se ha propuesto que la alteracin en el procesamiento de las

REV NEUROL 2005; 40 (6): 369-380

oraciones es consecuencia de un dficit lxico que afecta a los

verbos. Esta propuesta se conoce como la hiptesis lxica [67].
En concreto, se parte de la idea de que para poder construir una
oracin se necesita la ayuda de cierta informacin que se almacena en la representacin lxica de los verbos, por lo que sin
dicha informacin no sera posible construir la oracin. Basndose en esta idea, distintos autores han examinado si las alteraciones selectivas de los verbos tienen consecuencias para el procesamiento de oraciones. Por ejemplo, Berndt et al [68] estudiaron la produccin y la comprensin de pacientes fluidos (tipo
Wernicke) y no fluidos (tipo Broca) que presentaban una alteracin selectiva de los verbos. Las tareas seleccionadas examinaron tanto el habla espontnea como la construccin de oraciones a partir de palabras y de escenas visuales. Los resultados
mostraron que podra existir una relacin entre las dificultades
en la recuperacin de los verbos y la construccin de oraciones.
En particular, los autores encontraron que los pacientes no fluidos que presentaban dificultades especficas con los verbos produjeron un nmero ms reducido de oraciones y stas eran de
menor complejidad. Dichas oraciones contenan verbos light o
ligeros (los verbos ligeros se caracterizan por tener poca carga
semntica adems de un significado bastante inespecfico dar,
hacer, etc.; dado su escaso peso o contenido semntico, estos
verbos pueden ir acompaados de un sintagma nominal que
complete su significado, que suele considerarse, desde el punto
de vista semntico, un elemento predicativo, por ejemplo, dar
una patada). Estos verbos se asocian a menudo con complementos predicativos con los que forman un predicado complejo,
en el que el verbo ligero aporta el valor categorial y el complemento predicativo suple el resto del significado. Dicho complemento requiere, a su vez, un elemento nominal del que predicarse. Asimismo, otra caracterstica de los verbos denominados
ligeros es que acostumbran a funcionar ms como palabras de
clase cerrada que abierta [69].
Asimismo, observaron que estos pacientes mostraban un
mayor porcentaje de errores tambin en las tareas de comprensin de oraciones. Los autores sugieren que la localizacin de la
alteracin funcional responsable de la pobre ejecucin de estos
pacientes estara en un fallo en la recuperacin del lemna los
lemnas se definen como las representaciones lxicas que contienen las propiedades morfosintcticas y la categora gramatical a
la que pertenecen, puesto que es el nico nivel de representacin
que comparten los procesos de produccin y de comprensin.
En otro estudio, Marshall et al [48] examinaron a un paciente afsico (EM) que presentaba mayores dificultades con los
verbos que con los nombres, con la finalidad de poner a prueba
la hiptesis lxica. En la primera parte del trabajo se le administraron tareas de produccin en las que las palabras se presentaron de una en una (por ejemplo, tareas de denominacin de
nombres y verbos en modalidad oral y escrita), donde mostr
dificultades para acceder a la forma fonolgica de los verbos.
En la segunda parte del estudio, el objetivo era analizar la relacin existente entre la recuperacin de los verbos y la construccin de oraciones mediante tareas de produccin oral espontnea (por ejemplo, el cuento de Cenicienta). Tambin se le administraron tareas de comprensin (de palabras y oraciones). Los
autores observaron que EM mostraba una peor ejecucin con
los verbos en las tareas de produccin, pero no en las de comprensin, lo que sugera que el paciente preservaba la informacin semntica de los verbos. Asimismo, encontraron que el
habla espontnea del paciente era agramatical, es decir, con un

373

Y. ALMAGRO, ET AL

uso reducido de marcadores gramaticales (libres y ligados) y

verbos con una estructura argumental mnima (verbos intransitivos o transitivos con un solo argumento).
En una tarea adicional de construccin de oraciones a partir
de una palabra dada (como un nombre o un verbo), Marshall et
al tambin observaron que cuando la palabra ofrecida era un
nombre, la ayuda no era tan efectiva como cuando era un verbo.
Los verbos eran ms efectivos de cara a ayudar a la estructuracin de una oracin. A partir de estos resultados, los autores
concluyeron que la dificultad par acceder a la informacin
semntica del verbo y a su representacin fonolgica supone un
verdadero problema para la produccin de oraciones.
Aunque los estudios mencionados sugieren que existe una
relacin entre las dificultades en el uso de los verbos y el procesamiento de oraciones, hay otros estudios que cuestionan esta
relacin [65,70,71]. Uno de estos estudios es el realizado por
Kohn et al [65]. Estos autores estudiaron la habilidad de un grupo heterogneo de nueve pacientes afsicos, cuatro de los cuales eran de habla fluida (tipo Wernicke) y cinco de habla no fluida (tipo Broca). Kohn et al [65] estaban interesados en examinar la produccin de nombres y de verbos tanto de forma aislada como en un contexto oracional. Los autores se planteaban un
doble objetivo. Por un lado, determinar si las dificultades de
acceso son un problema lxico o bien un problema especfico
de la construccin de oraciones. Para ello, los autores utilizaron
dos tareas, una tarea de generacin de sinnimos y otra de produccin de oraciones. Esta ltima, de cara a examinar la habilidad de los pacientes para insertar nombres y verbos en la posicin gramatical adecuada dentro de una estructura oracional.
Por otro lado, Kohn et al se plantearon conocer si la dificultad
de acceso a las formas verbales era un problema que nicamente se daba en pacientes no fluidos o se daba en todo tipo de
pacientes afsicos, independientemente del tipo de diagnstico
previo.
Los resultados obtenidos mostraron que en la tarea lxica de
generacin de sinnimos ninguno de los grupos de pacientes
(fluidos y no fluidos) difiri significativamente del grupo control. Sin embargo, cuando la tarea requera demandas sintcticas y semnticas oracionalmente, los pacientes de ambos grupos presentaron problemas, y producan ms oraciones con
nombres y verbos ligeros (como cosa y dar, respectivamente)
que los sujetos del grupo control. Los autores interpretaron
estos resultados sugiriendo que no existe una relacin sistemtica entre la ejecucin de los pacientes en tareas en las que se presentan los verbos de forma aislada y en un contexto oracional.
Asimismo, concluyeron que la dificultad con la categora gramatical de los verbos no es patrimonio exclusivo de un tipo de
diagnstico.
En la misma lnea, Berndt et al [71] estudiaron a un paciente anmico grave (SK) que, aunque produjo significativamente
mejor los verbos que los nombres, present dificultades a la
hora de producir y comprender oraciones semnticamente reversibles. Las estructuras de oracin que construy fueron oraciones activas simples segn el orden cannico SVO. Al paciente le result ms sencillo realizar las tareas de habla espontnea
que las tareas de generar oraciones. Los autores justifican tales
resultados indicando que las primeras tareas estn menos constreidas y que el paciente pudo utilizar aquellas palabras que le
resultasen ms sencillas y evitar otras ms complejas. En cambio, en las tareas de construccin de oraciones, el paciente deba
atenerse a utilizar los nombres de los personajes y de las accio-

374

nes mostradas en los dibujos. Estos resultados cuestionan la relacin propuesta por muchos autores entre dificultades en la
recuperacin de verbos y problemas para construir oraciones.
Asimismo, los resultados muestran que esta asociacin de sntomas no se da nicamente en los pacientes diagnosticados como agramticos.
Dificultades en el orden de las palabras
Finalmente, una de las caractersticas ms controvertidas que se
ha propuesto como uno de los rasgos que caracterizan al agramatismo en produccin es la dificultad en el orden de las palabras. Schwartz et al [72] mostraron que los pacientes agramticos que ellos estudiaron presentaban dificultades para decir en
un orden correcto los nombres que formaban parte de la estructura argumental del verbo principal de la oracin. Concretamente, estos autores observaron que sus pacientes tenan dificultades cuando deban producir oraciones donde tanto el sujeto
como el objeto eran ambos inanimados o animados. Asimismo,
tambin se registraron dficit en la construccin de oraciones
cuando el nombre inanimado haca la funcin de sujeto y el animado de objeto. La nica situacin en la que los pacientes no
presentaron dificultades fue cuando el sujeto era animado y el
objeto inanimado.
Algunos autores han propuesto que las dificultades mostradas por los pacientes agramticos de Broca, con relacin al
orden de produccin de las palabras en las oraciones, tiene una
base sintctica, ms que tratarse de un problema de acoplamiento de funciones sintcticas y semnticas [73].
Por otro lado, Caramazza y Berndt [10] sugieren que las
dificultades en el orden de produccin de palabras reflejan un
dficit morfolgico. Estos autores estudiaron la produccin de
dos pacientes afsicos agramticos (VS y FM), otro con problemas en la memoria operativa fonolgica (DB) y otro ms con un
deterioro selectivo en el procesamiento fonolgico general (JS)
en una tarea de descripcin de dibujos. Si bien los pacientes
agramticos (VS y FM) cometieron algunos errores en el orden
de las palabras en dicha tarea, se comprob que el otro tipo de
pacientes (DB y JS) producan ms errores. Para comprobar si
la causa de los errores en el orden de las palabras era la misma
en los dos tipos de pacientes, los autores volvieron a administrar
la misma tarea de descripcin de dibujos, pero esta vez incluyeron ciertas restricciones. Esto es, se peda al paciente que iniciara la produccin de la oracin con el nombre ofrecido por el
examinador, con la finalidad de inducirle a construir oraciones
en voz activa y pasiva. Los resultados obtenidos mostraron que
los pacientes agramticos cometan errores nicamente en las
oraciones pasivas, describiendo un dibujo que exiga la respuesta la chica es golpeada por una piedra como chica golpea piedra. Los autores concluyeron que los errores de inversin de
los papeles temticos pasando chica de objeto a sujeto y piedra de sujeto a objeto, producidos por sus pacientes y por
otros pacientes agramticos en otros estudios [72,74,75], reflejaran ms una dificultad para procesar la morfologa flexiva
que una incapacidad para entender los papeles temticos de los
nombres o un dficit de carcter sintctico.
Dos conclusiones emergen de los estudios presentados en el
mbito de la produccin. Por un lado, los pacientes diagnosticados como agramticos varan en la sintomatologa que presentan. Hemos visto que las dificultades con los verbos resultan ser
independientes del tipo de diagnstico que presentan los pacientes. Es decir, se ha observado que tanto los pacientes agra-

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AGRAMATISMO

mticos como los anmicos manifiestan dificultades en el acceso a las formas verbales. Asimismo, hemos comprobado que no
slo los pacientes agramticos pueden manifestar alteraciones
en la construccin de oraciones o problemas con el orden de las
palabras, y que no necesariamente tiene que presentarse una
longitud de emisin reducida en estos pacientes. El nico problema que parece manifestarse de forma ms consistente en la
produccin de los pacientes agramticos es la omisin de los
marcadores gramaticales libres y ligados en lenguas como el
ingls, y la omisin de morfemas gramaticales libres y la sustitucin de los ligados en lenguas como el espaol o el italiano
[29,30,37]. Por otro lado, tambin se puede concluir, como lo
han hecho algunos autores, que el agramatismo no se puede
considerar un dficit unitario en el que se altere un nico componente funcional, sino que se trata de un dficit multicomponencial [22,29,30].
Sntomas asociados con la comprensin lingstica
Hasta la dcada de los setenta, el agramatismo se defini como
un dficit especfico del mbito de la produccin del lenguaje y,
ms concretamente, en la produccin de oraciones, sin considerar la posibilidad de que la comprensin sintctica pudiera estar
alterada. Grodzinsky [75] sugiere que el hecho de que los problemas en comprensin sean menos visibles y ms difciles de
detectar podra ser una de las causas por las que la afasia agramtica de Broca se haya contemplado durante muchos aos
como una alteracin especfica de la produccin. Adems, la
idea de la alteracin especfica de la produccin en el agramatismo fue apoyada por algunos trabajos en los que se mostraba
una disociacin entre la comprensin y la produccin en
pacientes agramticos [22,23,64,76]. Por ejemplo, en el estudio
llevado a cabo por Miceli et al [64] se evalu la ejecucin de un
grupo de pacientes afsicos no fluidos (tipo Broca) tanto en el
mbito de la produccin como en el de la comprensin. Mediante la administracin de tareas de denominacin y de identificacin de objetos y de acciones se comprob que, adems de
una disociacin en funcin de la categora gramatical, los
pacientes mostraron una disociacin segn el mbito del lenguaje. En las tareas de identificacin de objetos y de acciones
apenas se registraron errores, mientras que s en las tareas de
denominacin. Adems, se observa un efecto de categora gramatical con una peor ejecucin en los verbos en produccin,
pero no en comprensin.
Sin embargo, otros estudios en los que se examin con detalle la comprensin lingstica de pacientes agramticos mostraron que estos pacientes presentaban dficit paralelos a los
observados en la produccin, sugiriendo la posibilidad de que
los sntomas en ambos mbitos de lenguaje pudieran ser el
resultado de una alteracin de la misma funcin [77], si bien no
exista acuerdo sobre cul era dicha funcin. Zurif y Caramazza
[78] fueron pioneros en proponer que los pacientes agramticos
presentaban una prdida de la habilidad sintctica. Otra de las
propuestas vino de la mano de Schwartz et al [72], quienes sugirieron que la deficiencia de estos pacientes se manifestaba a la
hora de asignar papeles temticos a sintagmas nominales, y aun
otras defendan que se trataba de la dificultad para entender
morfemas gramaticales [20] o bien a un problema de tipo fonolgico [14].
La investigacin sobre la comprensin auditiva de los afsicos agramticos ha demostrado que una de las hiptesis ms
aceptadas es la que se refiere a un problema de prdida sintcti-

REV NEUROL 2005; 40 (6): 369-380

ca selectiva. Es decir, los pacientes agramticos presentan dificultades en algunos componentes sintcticos especficos, lo
que le impide entender ciertas estructuras oracionales. Se ha
hablado de una alteracin selectiva, puesto que, si bien estos
pacientes presentan un marcado deterioro en la comprensin de
ciertos tipos de oraciones, el resto de la sintaxis se encuentra
intacto, patrn conductual que se ha denominado comprensin
asintctica [10,78-80]. Salvo muy pocas excepciones, se ha
observado que la ejecucin de los pacientes agramticos en
prcticamente todos los dominios de la sintaxis est menos preservada en las estructuras que contienen operaciones transformacionales. En concreto, diferentes trabajos han demostrado
que la mayora de los pacientes diagnosticados como agramticos muestran problemas con la comprensin de aquellas oraciones que contienen movimientos de constituyentes [79,81,
82]. Los pacientes muestran una ejecucin al azar en el caso de
estructuras de oraciones que no guardan el orden cannico de
sus constituyentes como, por ejemplo, en oraciones pasivas o
relativas de objeto. Asimismo, presentan dificultades con las
oraciones reversibles las oraciones reversibles se caracterizan
porque se pueden intercambiar los papeles temticos de agente
y paciente de la estructura argumental del verbo sin dar lugar a
transgresiones semnticas, por ejemplo, el nio persigue a la
nia; en estas oraciones, los papeles temticos no se pueden
inferir a travs del conocimiento del mundo real, sino que se
debe determinar sobre la base de la estructura sintctica de la
oracin [83], puesto que para poder interpretar su significado
es necesario basarse en su estructura sintctica. Sin embargo,
los pacientes tienen una ejecucin por encima del azar en la
comprensin de las oraciones que no requieren movimientos
transformacionales (por ejemplo, activas o relativas de sujeto)
[24,84,85]. Zurif y Caramazza [78] presentaron datos a favor
de la hiptesis sintcticas, y comprobaron que los pacientes
agramticos ejecutaban al azar las oraciones pasivas y reversibles. A partir de estos resultados, se empez a utilizar el test de
oraciones pasivas para determinar si el paciente presentaba
comprensin agramtica.
Basndose en la teora lingstica de reccin y ligamiento
propuesta por Chomsky [86,87], Grodzinsky [26,27] ofreci
una explicacin para dar cuenta de lo que les ocurra a los agramticos con las oraciones pasivas y reversibles. Este autor propone una hiptesis a la que denomin hiptesis de borrado de
huellas (del ingls trace deletion hypothesis). La idea clave es
que en las oraciones pasivas y reversibles, el movimiento de una
estructura de la oracin (un sintagma nominal) deja una huella
(categora vaca) en la estructura superficial (S) con la que se
mantiene un enlace, y se forma una cadena entre la huella y el
sintagma desplazado. Las huellas se consideran cruciales para
la asignacin de los papeles temticos en una oracin, y se asignan tales papeles temticos a posiciones de la oracin estructuradas jerrquicamente. Segn Grodzinsky, el problema de los
pacientes agramticos radicara en la ruptura de la cadena entre
la huella y el sintagma nominal y la prdida de la huella, lo que
hara imposible la asignacin de los papeles temticos en dichas
posiciones. Por tanto, estos pacientes deben recurrir a estrategias no gramaticales (cognitivas) para superar su dficit. La
estrategia usada es la asignacin del papel temtico de agente al
sintagma nominal con que primero se encuentran, esto es, aquel
cuya huella han perdido. Esta estrategia a veces funciona, pero
otras no. Consideremos las construcciones relativas de objeto
como la chica(i) a quien el chico est empujando (ti) es alta

375

Y. ALMAGRO, ET AL

y relativas de sujeto como el chico(i) que (ti) empuja a la chica es alto. En la primera oracin, el antecedente (la chica) se
ha movido desde la posicin de objeto a la de sujeto (la chica
es el tema de oracin, no el agente) y la aplicacin de la estrategia conduce a un error en comprensin. De esta manera, se
encuentran con la presencia de dos agentes en la oracin, a
saber: el asignado a la huella perdida y el real. La ejecucin al
azar de estos pacientes en este tipo de oraciones tiene lugar
cuando tienen que adivinar cul de los dos es el agente verdadero para interpretar la oracin. Sin embargo, en las construcciones relativas de sujeto, la huella aparece en posicin de sujeto y
funciona la estrategia de asignar como agente al primer sintagma nominal encontrado.
A pesar de la cantidad de trabajos que apoyan la hiptesis
de la prdida del conocimiento sintctico de los pacientes agramticos, propuesta por Grodzinsky, existen trabajos que muestran una falta de regularidad en el patrn de comprensin de los
pacientes agramticos [88]. Por ejemplo, Hickock y Avrutin
[74] mostraron que las deficiencias de los pacientes agramticos no se generalizan a su habilidad general para establecer
cadenas entre SN y sus huellas, sino que es especfico para ciertas cadenas. Ms concretamente, ellos encontraron que la ejecucin de los pacientes agramticos era al azar en oraciones de
objeto que empezaban con which (cul o qu) y por encima
del nivel del azar con las preguntas empezando con who
(quin). Estos hallazgos han llevado a Grodzinsky [89] a tener
que modificar la hiptesis de borrado de huella y hacerla ms
restrictiva. Sin embargo, la esencia de esta teora se mantiene
intacta; es decir, el problema de los agramticos se debe a la
prdida de las huellas dejadas por los SN cuando se desplazan.
Otros trabajos han cuestionado tambin la hiptesis de
Grodzinsky. As, Caplan y Hildebrandt [90] observaron que en
las oraciones que contienen pronombres (como Luis vio a Juan
curndole), los pacientes agramticos de Broca actan al azar,
relacionando el pronombre le con Juan, por estar ms cercano en la estructura oracional [74,82]. Zurif et al [91] afirman
que la caracterizacin que Grodzinsky realiza del agramatismo
es nicamente la descripcin de lo que los pacientes agramticos de Broca pueden o no tener representado sintcticamente, y
no especifica la causa de la limitacin representacional.
A pesar de la modificacin realizada por Grodzinsky, quedan algunas preguntas sin responder. Por ejemplo: porqu los
agramticos tienen problemas con las cadenas de reccin y no
con las de ligamiento? Lo que Hickock y Avrutin [74] mantienen es que quiz las cadenas de reccin requieren mayor capacidad de memoria, ya que el sintagma nominal y su huella pueden separarse bastante, como es el caso en la oracin Un diputado del parlamento cataln que vive en mi calle fue insultado
(huella) por un manifestante diferente de las cadenas de ligamiento donde el sintagma nominal y su huella han de estar ms
prximos, como en la oracin Un diputado fue insultado (huella) por los manifestantes, y es este hecho, y no la estructura
lingstica, lo que causa la peor ejecucin en los pacientes agramticos. Por tanto, las dificultades de los agramticos podran
ser el resultado de un problema de memoria de trabajo [92-94].
Existen datos que apoyan una explicacin alternativa que
caracteriza el dficit en comprensin del agramatismo como un
fallo de procesamiento. En concreto, Linebarger et al [95] aportaron el caso de un paciente afsico agramtico de Broca que
mostr notables limitaciones sintcticas en comprensin. Sin
embargo, el paciente era capaz de detectar una amplia variedad

376

de dependencias sintcticas que implicaban huellas en una tarea

de juicios sintcticos de gramaticalidad donde el paciente debe
determinar si la oracin presentada es o no sintcticamente
correcta. Esto demuestra que el paciente poda retener el conocimiento de la estructura sintctica. Por tanto, su dificultad para
representar huellas poda deberse a alguna alteracin en el proceso de comprensin y no a una prdida de conocimiento sintctico. Linebarger et al [95] propusieron una explicacin basada en
el proceso de acoplamiento. En concreto, los autores apuntaron
que el dficit en la comprensin de los pacientes agramticos se
deba a una dificultad para asignar los papeles temticos a los
papeles sintcticos, y sugirieron que el anlisis sintctico en
estos pacientes se realizaba correctamente. Zurif et al [91] cuestionaron la hiptesis de acoplamiento propuesta por Linebarger
et al, y afirmaron que los datos de la tarea de juicios de gramaticalidad no son garanta de un anlisis sintctico normal [96,97].
La adecuacin del uso de la tarea de juicios de gramaticalidad de cara a valorar la comprensin ha sido muy cuestionada
por diferentes autores [98-100]. En concreto, se ha observado
que una pobre ejecucin en una tarea de juicios de gramaticalidad no parece ser un buen indicador de que los pacientes tengan
problemas de comprensin agramtica. Esto es, hay datos de la
ejecucin de pacientes agramticos que demuestran la falta de
sensibilidad de esta tarea para detectar las alteraciones de dichos pacientes en el mbito de la comprensin [100]. Por ejemplo, Linebarger et al [95] administraron una tarea de juicios de
gramaticalidad a cuatro pacientes agramticos. Los resultados
obtenidos ms sorprendentes fueron los del paciente VS, si se
tiene en cuenta su agramatismo grave en produccin y su comprensin asintctica de las oraciones, ya que su ejecucin en la
tarea de juicios de gramaticalidad presentada oralmente fue
excelente. Sin embargo, cuando a VS se le administr la misma
tarea, pero presentada visualmente, la ejecucin disminuy significativamente. Segn los autores, esta discrepancia de resultados podra deberse a que la entonacin ayuda a la hora de detectar anomalas gramaticales en las oraciones presentadas oralmente. Es decir, podra ser que las oraciones agramaticales tuvieran perfiles de entonacin anmalos, aunque dicha anomala
fuese muy sutil. La inesperada disociacin entre modalidades
de presentacin del material (visual o auditivo) llev a los autores a pensar que dicha tarea no era sensible a las dificultades de
los pacientes agramticos.
Otra de las tareas ms utilizadas para observar las dificultades de los pacientes agramticos en la comprensin de oraciones ha sido la de relacionar una oracin con uno de los dos o
ms dibujos presentados (SPM, del ingls sentence picture matching task). En esta tarea se manipula la estructura sintctica de
la oracin para examinar la habilidad de los pacientes para asignar papeles temticos a los sintagmas nominales que forman
parte de la estructura argumental del verbo [72]. A partir de la
administracin de esta tarea, Caplan et al [101] estudiaron la
habilidad de comprensin de pacientes afsicos fluidos y no
fluidos en 10 tipos de oraciones en las que se controlaron las
variables:
1. Canonicidad de los papeles temticos.
2. Nmero de palabras.
3. Nmero de proposiciones.
4. Nmero de papeles temticos.
El anlisis de las respuestas errneas por tipo de oracin mostr
que haba ciertas caractersticas que eran indicativas de la com-

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AGRAMATISMO

plejidad de la oracin en el proceso general de comprensin. En

concreto, la ejecucin de los pacientes, en general, fue peor en
las oraciones que no mantuvieron el orden cannico de los
papeles temticos. Asimismo, se observ que otro de los rasgos
que contribuy a la complejidad de las oraciones era el nmero
de proposiciones que contena la oracin. Los autores sugieren
que los efectos de canonicidad y del nmero de proposiciones
se localizaran en diferentes etapas del procesamiento de oraciones. El efecto de canonicidad estara relacionado con la
determinacin de los papeles temticos, y el efecto del nmero
de proposiciones estara relacionado con los procesos que usan
el significado de una oracin para llevar a cabo el acoplamiento
de los papeles temticos a los sintcticos. Ambos procesos
podran estar afectados en la afasia [101,102].
Otra hiptesis sobre la alteracin que presentan los pacientes agramticos en el mbito de la comprensin sugiere que
dicha alteracin se debe a un fallo para procesar los morfemas
gramaticales. Durante los aos setenta se realizaron algunos de
los primeros trabajos que apoyaron dicha hiptesis. Uno de los
ms clsicos es el de Parisi y Pizzamiglio [103]. Estos autores
estudiaron a pacientes agramticos que presentaban una falta de
atencin selectiva en los morfemas gramaticales libres y ligados
en la comprensin. Asimismo, Godenough et al [104] comprobaron que haba una carencia de sensibilidad a la distincin
entre artculos definidos e indefinidos. Basados en estos datos,
Godenough et al [104] propusieron que este tipo de pacientes
tendra dificultades para interpretar aquellas oraciones en las
que es necesario prestar atencin a los morfemas gramaticales.
Posteriormente, en 1978, Bradley [105] propuso la hiptesis de
la doble ruta, en la que sugera la existencia de diferencias en el
procesamiento de palabras de clase abierta (palabras de contenido) y de clase cerrada (morfemas gramaticales libres). Dicha
hiptesis se confirm en estudios realizados con sujetos normales. Bradley et al [20] realizaron tambin estudios con pacientes
afsicos, ms concretamente con pacientes agramticos, y obtuvieron resultados diferentes a los encontrados con sujetos normales. Los autores observaron que los pacientes agramticos
mostraban un uso deficiente de los morfemas gramaticales tanto en la produccin como en la comprensin, lo que apoyaba la
idea del paralelismo entre el agramatismo en produccin y en
comprensin. Los autores hipotetizaron que el problema consista en la dificultad de los procesos que implican tanto estructuras fonolgicas como la organizacin de los mecanismos de
recuperacin lxica. Mediante una tarea de decisin lxica que
inclua palabras de clase abierta y de clase cerrada, los autores
observaron que los pacientes agramticos eran capaces de reconocer ambos tipos de palabras, aunque no en el tiempo en que lo
hacan los sujetos normales. Ms importante, en contraste con
los sujetos normales, no se encontraron diferencias en la
influencia de la variable frecuencia de uso entre los dos tipos de
palabras. Esto es, en el caso de los pacientes agramticos el
tiempo de reconocimiento de las palabras de clase abierta y
cerrada era sensible a la frecuencia de uso, mientras que en el
caso de los sujetos normales slo se encontraron efectos de frecuencia en las palabras de clase abierta. A partir de estos datos,
los autores sugirieron la posibilidad de que existiesen dos formas de recuperacin de palabras: una para las palabras de clase
abierta y otra para las de clase cerrada. En el agramatismo se
producira un fallo de los mecanismos de recuperacin que
afectara a las palabras de clase cerrada.
Varios estudios en los aos 80 proporcionaron apoyo a la

REV NEUROL 2005; 40 (6): 369-380

hiptesis propuesta por Bradley [105]. Rosenberg et al [106]

demostraron que los afsicos de Broca no presentaban el patrn
de ejecucin normal en un test de deteccin de letras, donde los
sujetos normales detectaban mejor las letras en las palabras de
clase abierta que en las de clase cerrada, sino que trataban las
dos categoras de forma similar. Friederici [107], adoptando como hiptesis de trabajo la hiptesis de la doble ruta de Bradley
[105], administr una tarea de deteccin auditiva de palabras en
oraciones (auditory word monitoring task) a sujetos normales y
agramticos hablantes del alemn. Mientras que los sujetos
agramticos respondieron ms rpidamente a las palabras de
clase abierta, los sujetos normales fueron ms rpidos en el caso
de las palabras de clase cerrada. Segn la autora, estos datos son
compatibles con la hiptesis de la doble ruta, que sugiere la
existencia de un proceso de recuperacin especializado para los
elementos de clase cerrada [108]. Dicho proceso, segn la autora, podra activarse cuando las palabras de clase cerrada se procesan en el contexto de una oracin.
Tambin se pueden encontrar estudios ms recientes que
apoyan la hiptesis del agramatismo como un fallo relacionado
con los morfemas gramaticales. Harman y Kolk [99] realizaron
un estudio que examinaba la capacidad de los pacientes agramticos para detectar transgresiones de concordancia de sintagmas verbales (sujeto-verbo). Los autores estudiaron la forma en
que influan variables como el tiempo y la complejidad sintctica en el comportamiento de sujetos agramticos, y concluyeron
que la variable complejidad sintctica produca una disminucin de la sensibilidad de estos sujetos a las transgresiones de
concordancia sujeto-verbo (vase tambin [40]).
La hiptesis de la doble ruta es importante, ya que propone
una distincin computacional entre las palabras de clase abierta
y cerrada, lo que sugiere que sta no se muestra en el habla de
afsicos agramticos de Broca. Sin embargo, esta hiptesis la
han cuestionado algunos investigadores que no han replicado
los resultados encontrados por Bradley o los han replicado slo
parcialmente [109]. Por ejemplo, Gordon y Caramazza [110,
111] encontraron que tanto en los sujetos normales como en los
de Broca, el reconocimiento de palabras de clase abierta y cerrada dependa de la frecuencia de uso. Segu et al [112] y Kolk
et al [77] tampoco tuvieron xito al intentar replicar los resultados de Bradley en francs y espaol los primeros, y en alemn
los ltimos. Por tanto, no se pueden extraer conclusiones definitivas acerca de la validez de la hiptesis de la ruta dual como
explicacin de la comprensin agramtica.
Por otra parte, hay datos que sugieren que las dificultades
con los morfemas gramaticales en el mbito de la comprensin
de los pacientes agramticos no se manifiestan de forma sistemtica. Un estudio realizado por Linebarger et al [95] mostr,
mediante una tarea de juicios de gramaticalidad, que los agramticos de Broca pueden percibir errores en construcciones sintcticas que implican el uso incorrecto de palabras de clase cerrada.
De forma similar, Shankweiler et al [113] tambin encontraron
que los agramticos eran capaces de acceder a morfemas gramaticales cuando llevaban a cabo ciertos anlisis estructurales.
Finalmente, Kean [14] ha propuesto que los problemas
observados en el agramatismo en el mbito de la comprensin
se deben a una alteracin de base fonolgica. La autora distingue entre dos elementos lingsticos. Por un lado, estaran los
clticos fonolgicos donde se incluyen los morfemas gramaticales libres y ligados, mientras que, por otro lado, se encontraran las palabras fonolgicas los elementos lxicos principa-

377

Y. ALMAGRO, ET AL

les: nombres, verbos y adjetivos. Segn Kean, los elementos

lxicos con los que los pacientes agramticos presentan dificultades (omisiones y sustituciones) seran los clticos fonolgicos,
reducindose la representacin sintctica de una oracin a aquellos morfemas que contribuyen a su patrn de acento, esto es,
las palabras fonolgicas. La formulacin de la propuesta de
Kean asume que los defectos manifestados por los pacientes
agramticos en produccin deben ser paralelos a los de comprensin, ya que estos dficit reflejan una alteracin en el componente fonolgico del lenguaje.
Algunos autores cuestionan la validez de la hiptesis lingstica en la que se basa Kean para fundamentar la distincin
gramatical que propone, ya que sta no tiene en cuenta la variabilidad que se observa en los pacientes agramticos en relacin
con los morfemas gramaticales [15,114]. Adems, segn Caramazza y Berndt [10], tanto Kean como otros autores se han apoyado en las distinciones gramaticales clsicas entre partes de
una oracin (nombres, adjetivos, etc.). Lo que habra que determinar es si esta divisin clsica realizada por los lingistas se
corresponde o no con las distinciones de un modelo psicolingstico de procesamiento del lenguaje.
CONCLUSIONES
Hasta el momento se han propuesto distintas hiptesis explicativas acerca de las alteraciones de los pacientes agramticos en
el mbito de la comprensin del lenguaje. Zurif y Caramazza

[78] propusieron la presencia de una prdida de la habilidad sintctica, mientras que Schwartz et al [72] sugeran que la deficiencia se produca a la hora de asignar papeles temticos a los
sintagmas nominales. Otras hiptesis se refieren a la dificultad
para entender los morfemas gramaticales [20] o bien a un problema de tipo fonolgico [14].
A lo largo de este trabajo hemos revisado algunos de los
estudios que se han llevado a cabo en lo ltimos aos y que han
tratado de evidenciar cules son los dficit especficos que
muestran aquellos pacientes diagnosticados como agramticos.
Debido a la enorme variabilidad que se observa en los pacientes
agramticos, actualmente no existe un acuerdo explcito sobre
la existencia del agramatismo como sndrome afsico. Por un
lado, hemos podido constatar que autores como Caramazza defienden que el agramatismo no puede considerarse una categora clnica con valor terico, debido principalmente a la variabilidad en la ejecucin de pacientes previamente diagnosticados
como agramticos. Por otro lado, autores como Caplan mantienen que dicha variabilidad se puede explicar a partir de determinadas posturas tericas.
Si bien no podemos concluir que exista un acuerdo sobre si
el agramatismo se puede considerar un sndrome afsico, diferentes estudios de casos llevados a cabo en las dos ltimas dcadas permiten caracterizar un conjunto de sntomas que pueden
observarse total o parcialmente en diferentes pacientes afsicos
de tipo motor, poniendo de manifiesto alteraciones en los componentes lxico y morfosintctico del lenguaje.

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EL AGRAMATISMO Y SU SINTOMATOLOGA
Resumen. Introduccin. Se presenta una revisin sobre el agramatismo con el objetivo de examinar cul es su sintomatologa, la
regularidad con la que se presenta y las explicaciones propuestas
desde la neuropsicologa cognitiva para dar cuenta de la misma.
Desarrollo. En primer lugar, se expone el debate acerca del estado
de agramatismo como categora afsica con validez terica y clnica, distinguiendo dos posturas enfrentadas: por un lado, la de
quienes cuestionan la categora clnica del agramatismo debido a
la variabilidad que se observa en la ejecucin de las tareas lingsticas de los pacientes diagnosticados clnicamente como agramticos; por otro lado, la postura de quienes defienden, a pesar de las
posibles variaciones, la existencia del agramatismo como sndrome
afsico. En la segunda seccin se discuten los sntomas que, segn
los datos obtenidos hasta el momento, se han asociado con el agramatismo, as como las explicaciones propuestas. Se exponen primero los sntomas que se observan en la produccin lingstica de
estos pacientes. Entre ellos destacan: 1. Problemas relacionados
con los morfemas gramaticales; 2. Una longitud media de emisin
oracional reducida; 3. Una disociacin entre nombre y verbo, con
una mejor ejecucin en los nombres; 4. Dificultades en la construccin de oraciones; y 5. Alteraciones en el orden de las palabras. A
continuacin, se tratan los sntomas que los pacientes considerados agramticos manifiestan en el mbito de la comprensin del
lenguaje. Conclusin. En su conjunto, la revisin de los sntomas
que se observan en el paciente agramtico que hemos presentado
en este artculo apoya una visin del agramatismo como sndrome
multicomponencial ms que como un sndrome unitario, y los componentes morfolxico y sintctico son los que estaran ms alterados. [REV NEUROL 2005; 40: 369-80]
Palabras clave. Afasia. Agramatismo. Comprensin. Lxico. Produccin. Sintaxis.

O AGRAMATISMO E A SUA SINTOMATOLOGIA

Resumo. Introduo. Apresentamos uma anlise ao agramatismo
com o objectivo de examinarmos qual a sua sintomatologia, a regularidade com que este se observa, e as sugestes propostas, a
partir da neuropsicologia cognitiva, para a explicar. Desenvolvimento. Em primeiro lugar, expe-se o debate acerca do estado de
agramatismo como categoria afsica com validade terica e clnica, distinguindo duas perspectivas opostas. Por um lado, a perspectiva dos autores que questionam a categoria clnica do agramatismo devido variabilidade que se observa na execuo das
tarefas lingusticas dos doentes diagnosticados clinicamente
como agramticos. Por outro lado, a dos autores que defendem,
apesar das possveis variaes, a existncia do agramatismo
como sndroma afsico. Na segunda seco do presente estudo
so discutidos aqueles sintomas que, segundo os dados obtidos
at ao momento, se associam ao agramatismo e as explicaes
propostas. Primeiro expem-se os sintomas que se observam na
produo lingustica destes doentes. Entre eles destacam-se: 1.
Problemas relacionados com os morfemas gramaticais, 2. Uma
longitude mdia de emisso oral reduzida, 3. Uma dissociao
nome-verbo, com uma melhor execuo nos nomes, 4. Dificuldades na construo de oraes e, finalmente, 5. Alteraes na ordem das palavras. A seguir, discutimos os sintomas que os doentes
agramticos manifestam no mbito da compreenso da linguagem. Concluso. No seu conjunto, a anlise dos sintomas que se
observam no doente agramtico que apresentamos neste artigo
tem por base uma viso do agramatismo como sndroma de multicomponentes, mais do que como um sndroma unitrio, e as componentes morfolxicas e sintctica so as que mais se alterariam.
[REV NEUROL 2005; 40: 369-80]
Palavras chave. Afasia. Agramatismo. Compreenso. Lxico. Produo. Sintaxe.

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REV NEUROL 2005; 40 (6): 369-380