Defense Esprit Des Lois

Montesquieu (1750)
DFENSE DE
LESPRIT
DES LOIS
Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
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Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
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Montesquieu(1750),DfensedelEspritdeslois.
CetteditionlectroniqueatraliseparJeanMarieTremblay,
professeurdesociologieauCgepdeChicoutimipartirde:
Montesquieu(16891755)
DFENSEDELESPRITDESLOIS(1750)
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Montesquieu,DfensedelEspritdeslois(1750).Genve,Barillot.
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Tabledesmatires
DFENSEDEL'ESPRITDESLOIS
Premirepartie
I
II
Secondepartie
Idegnrale
Desconseilsdereligion
Delapolygamie
Climat
Tolrance
Clibat
Erreurparticulireducritique
Mariage
Usure
Troisimepartie
DFENSE
DEL'ESPRIT
DESLOIS
Retourlatabledesmatires
Premirepartie
Onadiviscettedfenseentroisparties.Danslapremire,onarponduaux
reprochesgnrauxquionttfaitsl'auteurdel'EspritdesLois.Danslaseconde,
on rpond aux reproches particuliers. La troisime contient des rflexions sur la
maniredontonl'acritiqu.Lepublicvaconnatrel'tatdeschoses;ilpourrajuger.
I
Quoique l'Esprit des Lois soit un ouvrage de pure politique et de pure juris
prudence,l'auteuraeusouventoccasiond'yparlerdelareligionchrtienne:ill'afait
demanireenfairesentirtoutelagrandeur;et,s'iln'apaseupourobjetdetravailler
lafairecroire,ilacherchlafaireaimer.
Cependant,dansdeuxfeuillespriodiquesquiontparucoupsurcoup ,onluia
faitlesplusaffreusesimputations.Ilnes'agitpasmoinsquedesavoirs'ilestspino
sisteetdiste;et,quoiquecesdeuxaccusationssoientparellesmmescontradictoi
res,onlemnesanscessedel'unel'autre.Touteslesdeuxtantincompatiblesne
peuventpaslerendrepluscoupablequ'uneseule;maistouteslesdeuxpeuventle
rendreplusodieux.
a
Ilestdoncspinosiste,luiqui,dslepremierarticledesonlivre,adistingule
mondematrield'aveclesintelligencesspirituelles.
Ilestdoncspinosiste,luiqui,danslesecondarticle,aattaqul'athisme:Ceux
quiontditqu'unefatalitaveugleaproduittousleseffetsquenousvoyonsdansle
monde,ontditunegrandeabsurdit:car,quelleplusgrandeabsurditqu'unefatalit
aveuglequiaproduitdestresintelligents?
Ilestdoncspinosiste,luiquiacontinuparcesparoles:Dieuadurapport
l'universcommecrateuretcommeconservateur ;lesloisselonlesquellesilacr,
sontcellesselonlesquellesilconserve;ilagitseloncesrgles,parcequ'illesconnat;
illesconnat,parcequ'illesafaites;illesafaites,parcequ'ellesontdurapportavec
sasagesseetsapuissance.
b
Ilestdoncspinosiste,luiquiaajout:Commenousvoyonsquelemondeform
parlemouvementdelamatireetprivd'intelligencesubsistetoujours,etc.
Ilestdoncspinosiste,luiquiadmontrcontreHobbesetSpinosa,queles
rapportsdejusticeetd'quittaientantrieurstouteslesloispositives .
c
Ilestdoncspinosiste,luiquiaditaucommencementduchapitresecond:Cette
loiquienimprimantdansnousmmesl'ided'uncrateurnousporteverslui,estla
premiredesloisnaturellesparsonimportance.
Il estdoncspinosiste,lui quia combattu detoutes ses forces leparadoxe de
Bayle,qu'ilvautmieuxtreathequ'idoltre?paradoxedontlesathestireraientles
plusdangereusesconsquences.
Quediton,aprsdespassagessiformels?Etl'quitnaturelledemandequele
degrdepreuvesoitproportionnlagrandeurdel'accusation.
Premireobjection
a
b
c
L'unedu9octobre1749,l'autredu16dummemois.
Liv.I,ch.I.
Liv.1,ch.I.
L'auteurtombedslepremierpas.Leslois,danslasignificationlaplustendue,
ditil,sontlesrapportsncessairesquidriventdelanaturedeschoses.Leslois,des
rapports! Cela se conoitil?... Cependant l'auteur n'a pas chang la dfinition
ordinairedeslois,sansdessein.Quelestdoncsonbut?levoici.Selonlenouveau
systme,ilyaentretouslestresquiformentcequePopeappelleleGrandToutun
enchanement si ncessaire, que le moindre drangement porterait la confusion
jusqu'autrnedupremiertre.C'estcequifaitdirePopequeleschosesn'ontpu
treautrementqu'ellesnesont,etquetoutestbiencommeilest.Celapos,onentend
lasignificationdecelangagenouveau,quelesloissontlesrapportsncessairesqui
driventdelanaturedeschoses.quoil'onajouteque,danscesens,touslestres
ontleurslois:laDivinitaseslois;lemondematrielaseslois;lesintelligences
suprieuresl'hommeontleurslois;lesbtesontleurslois;l'hommeaseslois.
RPONSE
Lestnbresmmesnesontpasplusobscuresquececi.Lecritiqueaoudireque
Spinosaadmettaitunprincipeaveugleetncessairequigouvernoitl'univers:ilnelui
enfautpasdavantage:dsqu'iltrouveralemotncessaire,ceseraduspinosisme.
L'auteuraditquelesloistaientunrapportncessaire:voildoncduspinosisme,
parcequevoilduncessaire.Etcequ'ilyadesurprenant,c'estquel'auteur,chezle
critique, se trouve spinosiste cause de cet article, quoique cet article combatte
expressmentlessystmesdangereux.L'auteuraeuenvued'attaquerlesystmede
Hobbes,systmeterrible,qui,faisantdpendretouteslesvertusettouslesvicesde
l'tablissementdesloisqueleshommessesontfaites,etvoulantprouverqueles
hommesnaissenttousentatdeguerre,etquelapremireloinaturelleestlaguerre
detouscontretous,renverse,commeSpinosa,ettoutereligionettoutemorale.Sur
celal'auteuratablipremirement,qu'ilyavaitdesloisdejusticeetd'quitavant
l'tablissementdesloispositives:ilaprouvquetouslestresavaientdeslois;que,
mmeavantleurcration,ilsavaientdesloispossibles;queDieuluimmeavaitdes
lois, c'estdire les lois qu'il s'tait faites. Il a dmontr qu'il tait faux que les
hommes naquissent en tat de guerre ; il a fait voir que l'tat de guerre n'avait
commencqu'aprsl'tablissementdessocits;iladonnldessusdesprincipes
clairs.Maisilenrsultetoujoursquel'auteuraattaquleserreursdeHobbes,etles
consquencesdecellesdeSpinosa,etqu'illuiestarrivqu'onl'asipeuentendu,que
l'onaprispourdesopinionsdeSpinosalesobjectionsqu'ilfaitcontrelespinosisme.
Avantd'entrerendispute,ilfaudraitcommencerparsemettreaufaitdel'tatdela
question,etsavoirdumoinssiceluiqu'onattaqueestamiouennemi.
a
Secondeobjection
a
Liv.I,ch.II.
Lecritiquecontinue:Surquoil'auteurcitePlutarque,quiditquelaloiestla
reinedetouslesmortelsetimmortels.Maisestced'unpaen,etc.
RPONSE
Ilestvraiquel'auteuracitPlutarque,quiditquelaloiestlareinedetousles
mortelsetimmortels.
Troisimeobjection
L'auteuraditquelacration,quiparaittreunactearbitraire,supposedes
rglesaussiinvariablesquelafatalitdesathes.Decestermes,lecritiqueconclut
quel'auteuradmetlafatalitdesathes.
RPONSE
Unmomentauparavant,iladtruitcettefatalitparcesparoles:Ceuxquiont
ditqu'unefatalitaveuglegouvernel'univers,ontditunegrandeabsurdit;carquelle
plusgrandeabsurditqu'unefatalitaveuglequiaproduitdestresintelligents?De
plus,danslepassagequ'oncensure,onnepeutfaireparlerl'auteurquedecedontil
parle.Ilneparlepointdescauses,etilnecomparepointlescauses;maisilparledes
effets,etilcompareleseffets.Toutl'article,celuiquileprcdeetceluiquilesuit,
fontvoirqu'iln'estquestioniciquedesrglesdumouvement,quel'auteurditavoir
ttabliesparDieu:ellessontinvariablescesrgles,ettoutelaphysiqueleditavec
lui;ellessontinvariables,parcequeDieuavouluqu'ellesfussenttelles,etqu'ila
vouluconserverlemonde.Iln'enditniplusnimoins.
Jediraitoujoursquelecritiquen'entendjamaislesensdeschoses,etnes'attache
qu'auxparoles.Quandl'auteuraditquelacration,quiparaissaittreunactearbi
traire,supposaitdesrglesaussiinvariablesquelafatalitdesathes,onn'apaspu
l'entendre,commes'ildisaitquelacrationftunactencessairecommelafatalit
desathes,puisqu'iladjcombattucettefatalit.Deplus,lesdeuxmembresd'une
comparaisondoiventserapporter;ainsiilfautabsolumentquelaphraseveuilledire:
lacrationquiparatd'aborddevoirproduiredesrglesdemouvementvariables,ena
d'aussiinvariablesquelafatalitdesathes.Lecritique,encoreunefois,n'avuetne
voitquelesmots.
II
Iln'yadoncpointdespinosismedans l'Esprit des Lois.Passons uneautre
accusation;et
Premirepartie 1205
voyonss'ilestvraiquel'auteurnereconnaissepaslareligionrvle.L'auteur,
lafinduchapitrepremier,parlantdel'hommequiestuneintelligencefinie,sujette
l'ignoranceetl'erreur,adit:Unteltrepouvait,touslesinstants,oublierson
crateur;Dieul'arappelluiparlesloisdelareligion.
Iladitauchapitre1erdulivreXXIV:Jen'examinerailesdiversesreligionsdu
mondequeparrapportaubienquel'onentiredansl'tatcivil,soitquejeparlede
cellequiasaracinedansleciel,oubiendecellesquiontlaleursurlaterre.
Ilnefaudraquetrspeud'quitpourvoirquejen'aijamaisprtendufaire
cderlesintrtsdelareligionauxintrtspolitiques,maislesunir:or,pourlesunir,
ilfautlesconnatre.Lareligionchrtienne,quiordonneauxhommesdes'aimer,veut
sansdoutequechaquepeupleaitlesmeilleuresloispolitiquesetlesmeilleureslois
civiles,parcequ'ellessont,aprselle,leplusgrandbienqueleshommespuissent
donneretrecevoir.
Etauchapitreifdummelivre:Unprincequiaimelareligion,etquilacraint,
estunlionquicdelamainquileflatte,oulavoixquil'apaise.Celuiquicraintla
religion,etquilahait,estcommelesbtessauvagesquimordentlachanequiles
empchedesejetersurceuxquipassent.Celuiquin'apointdutoutdereligionest
cetanimalterriblequinesentsalibertquelorsqu'ildchireetqu'ildvore.
AuchapitreIIIedummelivre:Pendantquelesprincesmahomtansdonnent
sanscesselamortoulareoivent,lareligion,chezleschrtiens,rendlesprinces
moinstimides,etparconsquentmoinscruels.Leprincecomptesursessujets,etles
sujets surleprince.Choseadmirable! lareligion chrtienne, quinesembleavoir
d'objetquelaflicitdel'autrevie,faitencorenotrebonheurdanscelleci.
Auchapitreivedummelivre:Surlecaractredelareligionchrtienneetcelui
delamahomtane,l'ondoitsansautreexamen,embrasserl'uneetrejeterl'autre.On
priedecontinuer.
Danslechapitrevie:M.Bayle,aprsavoirinsulttouteslesreligions,fltritla
religionchrtienne:iloseavancerquedevritableschrtiensneformeraientpasun
10
tatquiptsubsister.Pourquoinon?Ceseraientdescitoyensinfinimentclairssur
leursdevoirs,etquiauraientuntrsgrandzlepourlesremplir;ilssentiraienttrs
bienlesdroitsdeladfensenaturelle;plusilscroiraientdevoirlareligion,plusils
penseraientdevoirlapatrie.Lesprincipesduchristianisme,biengravsdansle
cur,seraientinfinimentplusfortsquecefauxhonneurdesmonarchies,cesvertus
humainesdesrpubliques,etcettecrainteserviledestatsdespotiques.
Ilesttonnantquecegrandhommen'aitpassudistinguerlesordrespourl'ta
blissementduchristianismed'aveclechristianismemme,etqu'onpuisseluiimputer
d'avoirmconnul'espritdesaproprereligion.Lorsquelelgislateur,aulieudedon
nerdeslois,adonndesconseils,c'estqu'ilavuquesesconseils,s'ilstaientordon
nscommedeslois,seraientcontrairesl'espritdeseslois.
AuchapitreXeSijepouvaisunmomentcesserdepenserquejesuischrtien,je
nepourraism'empcherdemettreladestructiondelasectedeZnonaunombredes
malheurs du genre humain, etc. Faites pour un moment abstraction des vrits
rvles;cherchezdanstoutelanature,vousn'ytrouverezpasdeplusgrandobjetque
lesAntonins,etc.
EtauchapitreXIIIe:Lareligionpaenne,quinedfendaitquequelquescrimes
grossiers, qui arrtait la main et abandonnait le cur, pouvait avoir des crimes
inexpiables.Maisunereligionquienveloppetouteslespassions;quin'estpasplus
jalousedesactionsquedesdsirsetdespenses;quinenoustientpointattachspar
quelquechane,maisparunnombreinnombrabledefils;quilaissederrireellela
justicehumaine,etcommenceuneautrejustice;quiestfaitepourmenersanscesse
durepentirl'amour,etdel'amouraurepentir;quimetentrelejugeetlecriminelun
grandmdiateur,entrelejusteetlemdiateurungrandjuge:unetellereligionnedoit
point avoir de crimes inexpiables. Mais, quoiqu'elle donne des craintes et des
esprancestous,ellefaitassezsentirque,s'iln'yapointdecrimequi,parsanature,
soitinexpiable,touteuneviepeutl'tre;qu'ilseraittrsdangereuxdetourmenterla
misricordepardenouveauxcrimesetdenouvellesexpiations;qu'inquietssurles
anciennes dettes, jamais quittes envers le Seigneur, nous devons craindre d'en
contracterdenouvelles,decomblerlamesure,etd'allerjusqu'autermeolabont
paternellefinit.
DanslechapitreXIXelafin,l'auteur,aprsavoirfaitsentirlesabusdediverses
religionspaennessurl'tatdesmesdansl'autrevie,dit:Cen'estpasassezpour
une religion d'tablir undogme; ilfaut encore qu'elle ledirige: c'estce qu'afait
admirablementbienlareligionchrtienne,l'garddesdogmesdontnousparlons.
Ellenousfaitespreruntatquenouscroyions,nonpasuntatquenoussentionsou
quenousconnoissions:tout,jusqu'larsurrectiondescorps,nousmnedesides
spirituelles.
11
EtauchapitreXXVIe,lafin:Ilsuitdelqu'ilestpresquetoujoursconvenable
qu'unereligion ait des dogmes particuliers, etuncultegnral. Dansleslois qui
concernentlespratiquesduculte,ilfautpeudedtails;parexemple,desmortifica
tions,etnonpasunecertainemortification.Lechristianismeestpleindebonsens:
l'abstinenceestdedroitdivin,maisuneabstinenceparticulireestdedroitdepolice,
etonpeutlachanger.
Auchapitredernier,livreXXVe:Maisiln'enrsultepasqu'unereligionappor
tedansunpaystrsloign,ettotalementdiffrentdeclimat,delois,demurset
demanires,aittoutlesuccsquesasaintetdevraitluipromettre.
EtauchapitreIIIdulivreXXIVe:C'estlareligionchrtiennequi,malgrla
grandeurdel'empireetleviceduclimat,aempchledespotismedes'tabliren
thiopie,etaportaumilieudel'Afriquelesmursdel'Europeetseslois,etc.Tout
prsdel,onvoitlemahomtismefaireenfermerlesenfantsduroideSennar:sa
mort,leconseillesenvoiegorgerenfaveurdeceluiquimontesurletrne.
Que,d'unct,l'onsemettedevantlesyeuxlesmassacrescontinuelsdesroiset
deschefsgrecsetromains;et,del'autre,ladestructiondespeuplesetdesvillespar
cesmmeschefs,ThimuretGengisKan,quiontdvastlAsie;etnousverronsque
nousdevonsauchristianisme,etdanslegouvernementuncertaindroitpolitique,et
dans la guerre un certain droit des gens, que la nature humaine ne saurait assez
reconnatre.Onsuppliedeliretoutlechapitre.
DanslechapitrevindulivreXXIVe:Dansunpaysol'onalemalheurd'avoir
unereligionqueDieun'apasdonne,ilesttoujoursncessairequ'elles'accordeavec
lamorale;parcequelareligion,mmefausse,estlemeilleurgarantqueleshommes
puissentavoirdelaprobitdeshommes.
Cesontdespassagesformels.onyvoituncrivainquinonseulementcroitla
religion chrtienne, mais qui l'aime. Que ditonpour prouver le contraire? Et on
avertit,encoreunefois,qu'ilfautquelespreuvessoientproportionnesl'accusation:
cetteaccusationn'estpasfrivole,lespreuvesnedoiventpasl'tre.Et,commeces
preuves sont donnes dans une forme assez extraordinaire, tant toujours moiti
preuves,moitiinjures,etsetrouvantcommeenveloppesdanslasuited'undiscours
fortvague,jevaisleschercher.
Premireobjection
12
L'auteuraloulesstociens,quiadmettaientunefatalitaveugle,unenchane
mentncessaire,etc. .C'estlefondementdelareligionnaturelle.
a
RPONSE
Je suppose, un moment, que cette mauvaise manire de raisonner soit bonne.
L'auteuratilloulaphysiqueetlamtaphysiquedesstociens?Ilalouleurmora
le;iladitquelespeuplesenavoienttirdegrandsbiens:iladitcela,etiln'ariendit
deplus:jemetrompe,iladitplus,car,dslapremirepagedulivre,ilaattaqu
cettefatalitdesstociens:ilnel'adoncpasloue,quandilaloulesstociens.
Secondeobjection
L'auteuralouBayle,enl'appelantungrandhomme .
b
RPONSE
Jesupposeencoreunmomentqu'engnralcettemanirederaisonnersoitbonne:
ellenel'estpasdumoinsdanscecasci.Ilestvraiquel'auteuraappelBayleun
grandhomme;maisilacensursesopinions:s'illesacensures,ilnelesadmetpas.
Etpuisqu'ilacombattusesopinions,ilnel'appellepasungrandhommecausede
sesopinions.ToutlemondesaitqueBayleavaitungrandesprit,dontilaabus;mais
cetespritdontilaabus,ill'avait.L'auteuracombattusessophismes,etilcraintses
garements. Je n'aime point les gens qui renversent les lois de leur patrie; mais
j'auraisdelapeinecroirequeCsaretCromwellfussentdepetitsesprits.Jen'aime
pointlesconqurants;maisonnepourraguremepersuaderqu'AlexandreetGengis
Kanaienttdesgniescommuns.Iln'auraitpasfallubeaucoupd'espritl'auteur
pourdirequeBayletaitunhommeabominable;maisilyaapparencequ'iln'aime
pointdiredesinjures,soitqu'iltiennecettedispositiondelanature,soitqu'ill'ait
reuedesonducation.J'ailieudecroireque,s'ilprenaitlaplume,iln'endiraitpas
mmeceuxquiontcherchluifaireundesplusgrandsmauxqu'unhommepuisse
faireunhomme,entravaillantlerendreodieuxtousceuxquineleconnaissent
pas,etsuspecttousceuxquileconnaissent.
Deplus,j'airemarququelesdclamationsdeshommesfurieuxnefontgure
d'impressionquesurceuxquisontfurieuxeuxmmes.Laplupartdeslecteurssont
desgensmodrs;onneprendgureunlivrequelorsqu'onestdesangfroid;lesgens
raisonnablesaimentlesraisons.Quandl'auteurauraitditmilleinjuresBayle,iln'en
seraitrsult,niqueBayleetbienraisonnniqueBayleetmalraisonn;toutce
qu'onauraitpuconclureauraittquel'auteursavaitdiredesinjures.
a
b
Page165deladeuximefeuilledu16octobre1749.
Page165deladeuximefeuille.
13
Troisimeobjection
Elleesttiredecequel'auteurn'apointparl,danssonchapitre1er,dupch
originel .
a
RPONSE
JedemandetouthommesenssicechapitreestunTraitdethologie.Sil'au
teuravaitparldupchoriginel,onluiauraitpuimputer,toutdemme,den'avoir
pointparldelardemption:ainsi,d'articleenarticle,l'infini.
Quatrimeobjection
ElleesttiredecequeM.Domatacommencsonouvrageautrementquel'au
teur,etqu'ilad'abordparldelarvlation.
RPONSE
IlestvraiqueM.Domatacommencsonouvrageautrementquel'auteur,etqu'il
ad'abordparldelarvlation.
Cinquimeobjection
L'auteurasuivilesystmedupomedePope.
RPONSE
Danstoutl'ouvrage,iln'yapasunmotdusystmedePope.
Siximeobjection
L'auteurditquelaloiquiprescritl'hommesesdevoirsenversDieu,estlaplus
importante;maisilniequ'ellesoitlapremire:ilprtendquelapremireloidela
natureestlapaix;queleshommesontcommencparavoirpeurlesunsdesautres,
etc.Quelesenfantssaventquelapremireloi,c'estd'aimerDieu;etlaseconde,c'est
d'aimersonprochain.
a
Feuilledu9octobre1749,p.162.
14
RPONSE
Voicilesparolesdel'auteur:Cetteloiqui,enimprimantdansnousmmesl'ide
d'uncrateur,nousporteverslui,estlapremiredesloisnaturelles,parsonimpor
tanceetnonpasdansl'ordredeceslois.L'homme,dansl'tatdenature,auraitplutt
lafacultdeconnatre,qu'iln'auraitdesconnaissances.Ilestclairquesespremires
idesneseraientpointdesidesspculatives:ilsongeraitlaconservationdeson
treavantdechercherl'originedesontre.Unhommepareilnesentiraitd'abordque
safaiblesse;satimiditseraitextrme;et,sil'onavaitldessusbesoindel'exp
rience,l'onatrouvdanslesfortsdeshommessauvages;toutlesfaittrembler,tout
lesfaitfuir .
a
L'auteuradoncditquelaloiqui,enimprimantennousmmesl'ideducrateur,
nousporteverslui,taitlapremiredesloisnaturelles.Ilneluiapastdfendu,
pasplusqu'auxphilosophesetauxcrivainsdudroitnaturel,deconsidrerl'homme
sousdiversgards:illuiatpermisdesupposerunhommecommetombdesnues,
laiss luimme et sans ducation, avant l'tablissement des socits. Eh bien!
l'auteuraditquelapremireloinaturelle,laplusimportante,etparconsquentla
capitale,seraitpourlui,commepourtousleshommes,deseporterverssoncrateur.
Ilataussipermisl'auteurd'examinerquelleseraitlapremireimpressionquise
feraitsurcethomme,etdevoirl'ordredanslequelcesimpressionsseraientreues
danssoncerveau;etilacruqu'ilauraitdessentimentsavantdefairedesrflexions;
quelepremier,dansl'ordredutemps,seraitlapeur;ensuitelebesoindesenourrir,
etc.L'auteuraditquelaloiqui,imprimantennousl'ideducrateur,nouspoilevers
lui, est la premire des lois naturelles: le critique dit que la premire des lois
naturellesestd'aimerDieu.Ilsnesontdivissqueparlesinjures.
Septimeobjection
Elle est tire du chapitre 1er du livre 1er, o l'auteur, aprs avoir dit que
l'hommetaituntreborn,aajout:Unteltrepouvaittouslesinstantsou
bliersoncrateur;Dieul'arappelluiparlesloisdelareligion.Or,diton,quelle
estcettereligiondontparlel'auteur?Ilparlesansdoutedelareligionnaturelle;ilne
croitdoncquelareligionnaturelle.
RPONSE
Liv.1,ch.II.
15
Jesupposeencoreunmomentquecettemanirederaisonnersoitbonne,etque,
decequel'auteurn'auraitparllquedelareligionnaturelle,onenptconclurequ'il
necroitquelareligionnaturelle,etqu'ilexclutlareligionrvle.Jedisquedanscet
endroitilaparldelareligionrvle,etnonpasdelareligionnaturelle;cars'ilavait
parldelareligionnaturelle,ilseraitunidiot.Ceseraitcommes'ildisait:unteltre
pouvait aisment oublier son crateur, c'estdire la religion naturelle; Dieu l'a
rappelluiparlesloisdelareligionnaturelle;desortequeDieuluiauraitdonnla
religion naturelle pour perfectionner en lui la religion naturelle. Ainsi, pour se
prparerdiredesinvectivesl'auteur,oncommencepartersesparoleslesens
dumondeleplusclair,pourleurdonnerlesensdumondeleplusabsurde;et,pour
avoirmeilleurmarchdelui,onleprivedusenscommun.
Huitimeobjection
L'auteuradit ,enparlantdel'homme:Unteltrepouvaittouslesinstants
oubliersoncrateur; Dieul'arappel luiparleslois delareligion: untel tre
pouvaittouslesinstantss'oublierluimme;lesphilosophesl'ontavertiparleslois
delamorale:faitpourvivredanslasocit,ilpouvaitoublierlesautres;leslgisla
teursl'ontrendusesdevoirsparlesloispolitiquesetciviles.Donc,ditlecritique ,
selonl'auteurlegouvernementdumondeestpartagentreDieu,lesphilosopheset
leslgislateurs,etc.Olesphilosophesontilsapprislesloisdelamorale?oles
lgislateursontilsvucequ'ilfautprescrirepourgouvernerlessocitsavecquit?
a
RPONSE
Etcetterponseesttrsaise.Ilsl'ontapprisdanslarvlation,s'ilsonttassez
heureuxpourcela;oubiendanscetteloiqui,enimprimantennousl'ideducrateur,
nousporteverslui.
L'auteurde l'EspritdesLois atilditcommeVirgile:Csar partagel'empire
avecJupiter?Dieu,quigouvernel'univers,n'atilpasdonndecertainshommes
plusdelumires,d'autresplusdepuissance?Vousdirezquel'auteuraditque,parce
queDieuavouluquedeshommesgouvernassentdeshommes,iln'aplusvouluqu'ils
luiobissent,etqu'ils'estdmisdel'empirequ'ilavaitsureux,etc.Voilosont
rduitsceuxqui,ayantbeaucoupdefaiblessepourraisonner,ontbeaucoupdeforce
pourdclamer.
Neuvimeobjection
a
b
Liv.I,ch.I.
Page162delafeuilledu9octobre1749.
16
Lecritiquecontinue:Remarquonsencorequel'auteur,quitrouvequeDieune
peutgouvernerlestreslibresaussibienquelesautres,parcequ'tantlibres,ilfaut
qu'ilsagissentpareuxmmes (jeremarquerai, enpassant,quel'auteurnesesert
pointdecetteexpression,queDieunepeutpas),neremdiecedsordrequepar
des lois,quipeuvent bienmontrer l'hommecequ'ildoitfaire, mais quinelui
donnentpasdelefaire:ainsi,danslesystmedel'auteur,Dieucredestres,dontil
nepeutempcherledsordre,nilerparer...Aveugle,quinevoitpasqueDieufaitce
qu'ilveut,deceuxmmesquinefontpascequ'ilveut!
RPONSE
Lecritiqueadjreprochl'auteurden'avoirpointparldupchoriginel;ille
prendencoresurlefait:iln'apointparldelagrce.C'estunechosetristed'avoiraf
faireunhommequicensuretouslesarticlesd'unlivre,etn'aqu'uneidedominante.
C'estlecontedececurdevillage,quidesastronomesmontraientlalunedansun
tlescope,etquin'yvoyaitquesonclocher.
L'auteurdel'EspritdesLoisacruqu'ildevaitcommencerpardonnerquelqueide
desloisgnrales,etdudroitdelanatureetdesgens.Cesujettaitimmense,etill'a
traitdansdeuxchapitres;ilatobligd'omettrequantitdechosesquiapparte
naient son sujet: plus forte raison atil omis celles qui n'y avaient point de
rapport.
Diximeobjection
L'auteuraditqu'enAngleterrel'homicidedesoimmetaitl'effetd'unemaladie;
etqu'onnepouvaitpaspluslepunir,qu'onnepunitleseffetsdeladmence.Un
sectateurdelareligionnaturellen'oubliepasquel'Angleterreestleberceaudesa
secte;ilpassel'pongesurtouslescrimesqu'ilyaperoit.
RPONSE
L'auteurnesaitpointsil'Angleterreestleberceaudelareligionnaturelle;maisil
saitquel'Angleterren'estpassonberceau.Parcequ'ilaparld'uneffetphysiquequi
sevoitenAngleterre,ilnepensepassurlareligioncommelesAnglais,pasplus
qu'unAnglaisquiparleraitd'uneffetphysiquearrivenFrance,nepenseraitsurla
religioncommelesFranais.L'auteurdel'EspritdesLoisn'estpointdutoutsectateur
delareligionnaturelle;maisilvoudraitquesoncritiqueftsectateurdelalogique
naturelle.
17
Jecroisavoirdjfaittomberdesmainsducritiquelesarmeseffrayantesdontil
s'estservi:jevaisprsentdonneruneidedesonexorde,quiesttel,quejecrains
qu'onnepensequecesoitpardrisionquej'enparleici.
Ilditd'abord,etcesontsesparoles,quelelivredel'EspritdesLoisestunede
cesproductionsirrgulires_quinesesontsifortmultipliesquedepuisl'arrivede
labulle Unigenitus.Mais,fairearriver l'EspritdesLois causedel'arrivedela
constitutionUnigenitus,n'estcepasvouloirfairerire?LabulleUnigenitusn'estpoint
lacauseoccasionnelledulivrede l'EspritdesLois; maislabulle Unigenitus etle
livre de L'Esprit des Lois ont t les causes occasionnelles qui ont fait faire au
critiqueunraisonnementsipuril.Lecritiquecontinue:L'auteurditqu'ilabiendes
foiscommenc etabandonnsonouvrage...Cependant, quandiljetaitaufeuses
premiresproductions,iltaitmoinsloigndelavritquelorsqu'ilacommenc
trecontentdesontravail.Qu'ensaitil?Ilajoute:Sil'auteuravaitvoulusuivre
uncheminfray,sonouvrageluiauraitcotmoinsdetravail.Qu'ensaitilencore?
Ilprononceensuitecetoracle:Ilnefautpasbeaucoupdepntrationpouraperce
voirquelelivredel'EspritdesLoisestfondsurlesystmedelareligionnaturelle...
OnamontrdansleslettrescontrelepomedePopeintitul:Essaisurl'homme,que
lesystmedelareligionnaturellerentredansceluideSpinosa:c'enestassezpour
inspirerunchrtienl'horreurdunouveaulivrequenousannonons.Jerponds
quenonseulementc'enestassez,maismmequec'enseraitbeaucouptrop.Maisje
viensdeprouverquelesystmedel'auteurn'estpasceluidelareligionnaturelle;et,
enluipassantquelesystmedelareligionnaturellerentrtdansceluideSpinosa,le
systmedel'auteurn'entreraitpasdansceluideSpinosa,puisqu'iln'estpasceluidela
religionnaturelle.
Ilveutdoncinspirerdel'horreuravantd'avoirprouvqu'ondoitavoirdel'horreur.
Voicilesdeuxformulesdesraisonnementsrpandusdanslesdeuxcritsauxquels
jerponds.L'auteurdel'EspritdesLoisestunsectateurdelareligionnaturelle:donc
ilfautexpliquercequ'ilditiciparlesprincipesdelareligionnaturelle:or,sicequ'il
diticiestfondsurlesprincipesdelareligionnaturelle,ilestunsectateurdela
religionnaturelle.
L'autreformuleestcelleci:l'auteurde l'EspritdesLois estunsectateurdela
religionnaturelle:donccequ'ilditdanssonlivreenfaveurdelarvlation,n'estque
pourcacherqu'ilestunsectateurdelareligionnaturelle:or,s'ilsecacheainsi,ilest
unsectateurdelareligionnaturelle.
Avantdefinircettepremirepartie,jeseraistentdefaireuneobjectioncelui
quienatantfait.Ilasiforteffraylesoreillesdumotdesectateurdelareligion
naturelle,quemoi,quidfendsl'auteur,jen'osepresqueprononcercenom:jevais
pourtantprendrecourage.Sesdeuxcritsnedemanderaientilspasplusd'explication
18
queceluiquejedfends?Faitilbien,enparlantdelareligionnaturelleetdela
rvlation,desejeterperptuellementtoutd'unct,etdefaireperdrelestracesde
l'autre?Faitilbiendenedistinguerjamaisceuxquinereconnaissentquelaseule
religionnaturelle,d'avecceuxquireconnaissentetlareligionnaturelleetlarvla
tion?Faitilbiendes'effarouchertouteslesfoisquel'auteurconsidrel'hommedans
l'tatdelareligionnaturelle,etqu'ilexpliquequelquechosesurlesprincipesdela
religion naturelle? Faitil bien de confondre la religion naturelle avec l'athisme?
N'aijepastoujoursoudirequenousavionstousunereligionnaturelle?N'aijepas
oudirequelechristianismetaitlaperfectiondelareligionnaturelle?N'aijepasou
direquel'onemployait lareligion naturelle pourprouverlarvlation contreles
distes;etquel'onemployaitlammereligionnaturellepourprouverl'existencede
Dieu,contrelesathes?Ilditquelesstocienstaientdessectateursdelareligion
naturelle; et moi, je lui dis qu'ils taient des athes , puisqu'ils croyaient qu'une
fatalitaveuglegouvernaitl'univers;etquec'estparlareligionnaturellequel'on
combatlesstociens.Ilditquelesystmedelareligionnaturellerentredansceluide
Spinosa ;etmoi,jeluidisqu'ilssontcontradictoires,etquec'estparlareligionnatu
rellequ'ondtruitlesystmedeSpinosa.Jeluidisqueconfondrelareligionnaturelle
avec l'athisme, c'est confondre la preuve avec la chose qu'on veut prouver, et
l'objectioncontrel'erreuravecl'erreurmme;quec'estterlesarmespuissantesque
l'onacontrecetteerreur.Dieuneplaisequejeveuilleimputeraucunmauvais
desseinaucritique, nifairevaloir les consquences quel'onpourrait tirer deses
principes: quoiqu'il ait trs peu d'indulgence, on en veut avoir pour lui. Je dis
seulementquelesidesmtaphysiquessontextrmementconfusesdanssatte;qu'il
n'apointdutoutlafacultdesparer;qu'ilnesauraitporterdebonsjugements,parce
que,parmiles diverseschosesqu'ilfautvoir,iln'envoit jamais qu'une.Et,cela
mme,jeneledispaspourluifairedesreproches,maispourdtruirelessiens.
a
Voyezlapage165desfeuillesdu9octobre1749:Lesstociensn'admettaientqu'unDieu;
maisceDieun'taitautrechosequel'medumonde.Ilsvoulaientquetouslestres,depuisle
premier,fussentncessairementenchanslesunsaveclesautres;unencessitfataleentranait
tout. Ils niaient l'immortalit de l'me, et faisaient consister le souverain bonheur vivre
conformmentlanature.C'estlefonddusystmedelareligionnaturelle.
Voyezpage161delapremirefeuilledu9octobre1749,lafindelapremirecolonne.
19
Secondepartie
Idegnrale
J'aiabsouslelivredeL'EspritdesLoisdedeuxreprochesgnrauxdontonl'avait
charg;ilyaencoredesimputationsparticuliresauxquellesilfautquejerponde.
Maispourdonnerunplusgrandjourcequej'aidit,etcequejediraidanslasuite,
jevaisexpliquercequiadonnlieu,ouaservideprtexteauxinvectives.
Lesgenslesplussenssdediverspaysdel'Europe,leshommeslesplusclairs
etlesplussages,ontregardlelivredeL'EspritdesLoiscommeunouvrageutile:ils
ontpensquelamoraleentaitpure,lesprincipesjustes,qu'iltaitpropreformer
d'honntesgens,qu'onydtruisaitlesopinionspernicieuses,qu'onyencourageaitles
bonnes.
D'unautrect,voilunhommequienparlecommed'unlivredangereux;ilena
faitlesujetdesinvectiveslesplusoutres.Ilfautquej'expliquececi.
20
Bienloind'avoirentendulesendroitsparticuliersqu'ilcritiquaitdanscelivre,il
n'apasseulementsuquelletaitlamatirequiytaittraite:ainsi,dclamantenl'air,
etcombattantcontrelevent,ilaremportdestriomphesdemmeespce:ilabien
critiqulelivrequ'ilavaitdanslatte,iln'apascritiquceluidel'auteur.Maiscom
mentatonpumanquerainsilesujetetlebutd'unouvragequ'onavaitdevantles
yeux? Ceux qui auront quelques lumires verront du premier coup d'il que cet
ouvrageapourobjetleslois,lescoutumesetlesdiversusagesdetouslespeuplesde
laterre.Onpeutdirequelesujetenestimmense,puisqu'ilembrassetouteslesinsti
tutionsquisontreuesparmileshommes;puisquel'auteurdistinguecesinstitutions;
qu'ilexaminecellesquiconviennentlepluslasocit,etchaquesocit;qu'ilen
cherchel'origine;qu'ilendcouvrelescausesphysiquesetmorales;qu'ilexamine
cellesquiontundegrdebontparellesmmes,etcellesquin'enontaucun;quede
deuxpratiquespernicieuses,ilcherchecellequil'estplusetcellequil'estmoins;qu'il
ydiscutecellesquipeuventavoirdebonseffetsuncertaingard,etdemauvais
dansunautre.Ilacrusesrecherchesutiles,parcequelebonsensconsistebeaucoup
connatrelesnuancesdeschoses.Or,dansunsujetaussitendu,ilatncessairede
traiterdelareligion:car,yayantsurlaterreunereligionvraieetuneinfinitde
fausses,unereligionenvoyeducieletuneinfinitd'autresquisontnessurlaterre,
iln'apuregardertouteslesreligionsfaussesquecommedesinstitutionshumaines:
ainsiiladlesexaminercommetouteslesautresinstitutionshumaines.Et,quantla
religionchrtienne,iln'aeuqu'l'adorer,commetantuneinstitutiondivine.Ce
n'taitpointdecettereligionqu'ildevaittraiter;parceque,parsanature,ellen'est
sujetteaucunexamen:desorteque,quandilenaparl,ilnel'ajamaisfaitpourla
faireentrerdansleplandesonouvrage,maispourluipayerletributderespectet
d'amourquiluiestdpartoutchrtien;et,pourque,danslescomparaisonsqu'ilen
pouvaitfaireaveclesautres,ilptlafairetriompherdetoutes.
Cequejedissevoitdanstoutl'ouvrage;maisl'auteurl'aparticulirementexpli
quaucommencementdulivrevingtquatrime,quiestlepremierdesdeuxlivres
qu'ilafaitssurlareligion.Illecommenceainsi:Commeonpeutjugerparmiles
tnbrescellesquisontlesmoinspaisses,etparmilesabmesceuxquisontles
moinsprofonds;ainsil'onpeutchercherentrelesreligionsfaussescellesquisontles
plusconformesaubiendelasocit,cellesqui,quoiqu'ellesn'aientpasl'effetdeme
nerleshommesauxflicitsdel'autrevie,peuventlepluscontribuerleurbonheur
danscelleci.
Jen'examineraidonclesdiversesreligionsdumondequeparrapportaubien
quel'onentiredansl'tatcivil,soitquejeparledecellequiasaracinedansleciel,
oubiendecellesquiontlaleursurlaterre.
L'auteur neregardant donclesreligions humaines quecomme desinstitutions
humaines,adenparler,parcequ'ellesentraientncessairementdanssonplan.Iln'a
pointtleschercher,maisellessontvenueslechercher.Et,quantlareligionchr
21
tienne,iln'enaparlqueparoccasion;parceque,parsanature,nepouvant tre
modifie,mitige,corrige,ellen'entraitpointdansleplanqu'ils'taitpropos.
Qu'atonfaitpourdonneruneamplecarrireauxdclamations,etouvrirlaporte
lapluslargeauxinvectives?Onaconsidrl'auteurcommesi,l'exempledeM.
Abbadie,ilavaitvoulufaireuntraitsurlareligionchrtienne:onl'aattaqucomme
sisesdeuxlivressurlareligiontaientdeuxTraitsdethologiechrtienne:onl'a
repriscommesi,parlantd'unereligionquelconque,quin'estpaslachrtienne,ilavait
eul'examinerselonlesprincipesetlesdogmesdelareligionchrtienne:onl'ajug
comme s'il s'tait charg, dans ses deux livres, d'tablir pour les chrtiens, et de
prcherauxmahomtansetauxidoltreslesdogmesdelareligionchrtienne.Toutes
lesfoisqu'ilaparldelareligionengnral,touteslesfoisqu'ilaemploylemotde
religion,onadit:C'estlareligionchrtienne.Touteslesfoisqu'ilacomparles
pratiquesreligieusesdequelquesnationsquelconques,etqu'iladitqu'ellestaient
plusconformesaugouvernementpolitiquedecepaysquetelleautrepratique,ona
dit:Vouslesapprouvezdonc,etvousabandonnezlafoichrtienne.Lorsqu'ila
parldequelquepeuplequin'apointembrasslechristianisme,ouquiaprcdla
venue de JsusChrist, on lui a dit: Vous ne reconnaissez donc pas la morale
chrtienne.Quandilaexaminencrivainpolitiquequelquepratiquequecesoit,
onluiadit:C'taitteldogmedethologiechrtiennequevousdeviezmettrel.
Vousditesquevoustesjurisconsulte;etjevousferaithologienmalgrvous.Vous
nousdonnezd'ailleursdetrsbelleschosessurlareligionchrtienne,maisc'estpour
vouscacherquevouslesdites;carjeconnaisvotrecur,etjelisdansvospenses.Il
estvraiquejen'entendspointvotrelivre;iln'importepasquej'aiedmlbienou
mall'objetdanslequelilatcrit;maisjeconnaisaufondtoutesvospenses.Jene
saispasunmotdecequevousdites;maisj'entendstrsbiencequevousnedites
pas.
Entronsprsentenmatire.
Desconseilsdereligion
L'auteur,dansleLivresurlaReligion,acombattul'erreurdeBayle;voicises
paroles : M. Bayle, aprs avoir insult toutes les religions, fltrit la religion
chrtienne.Iloseavancerquedevritableschrtiensneformeraientpasuntatqui
ptsubsister.Pourquoinon?Ceseraientdescitoyensinfiniment clairssurleurs
devoirs,etquiauraientuntrsgrandzlepourlesremplir.Ilssentiraienttrsbienles
droitsdeladfensenaturelle.Plusilscroiraientdevoirlareligion,plusilspense
a
Liv.XXIV,ch.VI.
22
raientdevoirlapatrie.Lesprincipesduchristianisme,biengravsdanslecur,
seraientinfinimentplusfortsquecefauxhonneurdesmonarchies,cesvertushumai
nesdesrpubliques,etcettecrainteserviledestatsdespotiques.
Ilesttonnantquecegrandhommen'aitpassudistinguerlesordrespourl'ta
blissementduchristianisme,d'aveclechristianismemme;etqu'onpuisseluiimpu
terd'avoirmconnul'espritdesaproprereligion.Lorsquelelgislateur,aulieude
donnerdeslois,adonndesconseils,c'estqu'ilavuquesesconseils,s'ilstaient
ordonnscommedeslois,seraientcontrairesl'espritdeseslois.
Qu'aton fait pour ter l'auteur la gloire d'avoir combattu ainsi l'erreur de
Bayle?Onprendlechapitre suivant,quin'arienfaireavecBayle: Leslois
humaines,yestildit,faitespourparlerl'esprit,doiventdonnerdesprceptes,et
pointdeconseils;lareligion,faitepourparleraucur,doitdonnerbeaucoupde
conseils et peu de prceptes. Et de l on conclut que l'auteur regarde tous les
prceptesdel'vangilecommedesconseils.Ilpourraitdireaussiqueceluiquifait
cettecritiqueregardeluimmetouslesconseilsdel'vangilecommedesprceptes;
maiscen'estpassamanirederaisonner,etencoremoinssamanired'agir.Allons
aufait:ilfautunpeuallongercequel'auteuraraccourci.M.Bayleavaitsoutenu
qu'unesocitdechrtiensnepourraitpassubsister;etilallguaitpourcelal'ordrede
l'vangiledeprsenterl'autrejouequandonreoitunsoufflet,dequitterlemonde,
deseretirerdanslesdserts,etc.L'auteuraditqueBayleprenaitpourdesprceptes
cequin'taitquedesconseils,pourdesrglesgnralescequin'taitquedesrgles
particulires: en cela l'auteur a dfendu la religion. Qu'arrivetil? On pose, pour
premierarticledesacroyance,quetousleslivresdel'vangilenecontiennentque
desconseils.
a
Delapolygamie
D'autresarticlesontencorefournidessujetscommodespourlesdclamations.La
polygamieentaitunexcellent.L'auteurenafaitunchapitreexprs,oill'arprou
ve:levoici:
De la polygamie en elle-mme (XVI, IV)
regarderlapolygamie engnral, indpendamment des circonstances qui
peuventlafaireunpeutolrer,ellen'estpointutileaugenrehumain,niaucundes
deuxsexes,soitceluiquiabuse,soitceluidontonabuse.Ellen'estpasnonplus
a
C'estlech.VIIduliv.XXIV.
23
utileauxenfants;etundesesgrandsinconvnientsestquelepreetlamrene
peuventavoirlammeaffectionpourleursenfants;unprenepeutpasaimervingt
enfantscommeunemreenaimedeux.C'estbienpisquandunefemmeaplusieurs
maris;carpourlorsl'amourpaternelnetientqu'cetteopinionqu'unprepeutcroire,
s'ilveut,ouquelesautrespeuventcroire,quedecertainsenfantsluiappartiennent.
Lapluralitdesfemmes,quiledirait?mnecetamourquelanaturedsavoue:
c'estqu'unedissolutionenentranetoujoursuneautre,etc.
Ilyaplus:lapossessiondebeaucoupdefemmesneprvientpastoujoursles
dsirspourcelled'unautre:ilenestdelaluxurecommedel'avarice:elleaugmente
sasoifparl'acquisitiondestrsors.
Dutemps deJustinien,plusieursphilosophes,gns parlechristianisme, se
retirrentenPerseauprsdeChosros:cequilesfrappaleplus,ditAgathias,cefut
quelapolygamietaitpermisedesgensquines'abstenaientpasmmedel'adultre.
L'auteuradonctabliquelapolygamietaitparsanatureetenellemmeune
chosemauvaise;ilfallaitpartirdecechapitre,etc'estpourtantdecechapitrequel'on
n'ariendit.L'auteuradeplusexaminphilosophiquementdansquelspays,dans
quels climats, dans quelles circonstances elle avait de moins mauvais effets; il a
comparlesclimatsauxclimats,etlespaysauxpays;etilatrouvqu'ilyavaitdes
paysoelleavaitdeseffetsmoinsmauvaisquedansd'autres;parceque,suivantles
Relations,lenombredeshommesetdesfemmesn'tantpointgaldanstouslespays,
ilestclairque,s'ilyadespaysoilyaitbeaucoupplusdefemmesqued'hommes,la
polygamie, mauvaise en ellemme, l'est moins dans ceuxl que dans d'autres.
L'auteuradiscutcecidanslechapitreIVdummelivre.Maisparcequeletitrede
cechapitreportecesmots,quelaloidelapolygamieestuneaffairedecalcul,on
asaisicetitre.Cependant,commeletitred'unchapitreserapporteauchapitremme,
etnepeutdireniplusnimoinsquecechapitre,voyonsle.
Suivantlescalculsquel'onfaitendiversendroitsdel'Europe,ilynatplusde
garonsquedefilles:aucontraire,lesRelationsdel'Asienousdisentqu'ilynat
beaucoupplusdefillesquedegarons.Laloid'uneseulefemmeenEurope,etcelle
quienpermetplusieursenAsie,ontdoncuncertainrapportauclimat.
Danslesclimatsfroidsdel'Asie,ilnat,commeenEurope,beaucoupplusde
garonsquedefilles:c'est,disentlesLamas,laraisondelaloiquichezeuxpermet
unefemmed'avoirplusieursmaris.
Maisj'aipeinecroirequ'ilyaitbeaucoupdepaysoladisproportionsoit
assezgrandepourqu'elleexigequ'onyintroduiselaloideplusieursfemmes,oulaloi
24
deplusieursmaris.Celaveutdireseulementquelapluralitdesfemmes,oummela
pluralit deshommes,estplusconforme la naturedanscertains paysquedans
d'autres.
J'avouequesicequelesRelationsnousdisenttaitvrai,qu'Bantam.ilyadix
femmespourunhomme,ceseraituncasbienparticulierdelapolygamie.
Danstoutcecijenejustifiepaslesusages,maisj'enrendslesraisons.
Revenonsautitre:Lapolygamieestuneaffairedecalcul.Oui,ellel'estquandon
veutsavoirsielleestplusoumoinspernicieusedansdecertainsclimats,dansde
certainspays,dansdecertainescirconstances,quedansd'autres:ellen'estpointune
affairedecalculquandondoitdcidersielleestbonneoumauvaiseparellemme.
Ellen'estpointuneaffairedecalculquandonraisonnesursanature:ellepeuttre
uneaffairedecalcul,quandoncombineseseffets;enfin,ellen'estjamaisuneaffaire
decalculquandonexaminelebutdumariage;etellel'estencoremoinsquandon
examinelemariagecommetabliparJsusChrist.
J'ajouteraiiciquelehasardatrsbienservil'auteur.Ilneprvoyaitpassansdoute
qu'onoublieraitunchapitreformel,pourdonnerdessensquivoquesunautre:ila
lebonheurd'avoirfinicetautreparcesparoles:Danstoutceci,jenejustifiepoint
lesusages,maisj'enrendslesraisons.
L'auteurvientdedirequ'ilnevoyaitpasqu'ilptyavoirdesclimatsolenombre
desfemmespttellementexcderceluideshommes,oulenombredeshommescelui
desfemmes,queceladtengagerlapolygamiedansaucunpays;etilaajout:
Celaveutdireseulementquelapluralitdesfemmes,etmmelapluralitdes
hommes,estplusconformelanaturedansdecertainspaysquedansd'autres .Le
critiqueasaisilemotestplusconformelanature,pourfairedirel'auteurqu'il
approuvaitlapolygamie.Maissijedisaisquej'aimemieuxlafivrequelescorbut,
celasignifieraitilquej'aimelafivre,ouseulementquelescorbutm'estplusdsa
grablequelafivre?
a
Voici,motpourmot,uneobjectionbienextraordinaire:
Lapolygamied'unefemmequiaplusieursmarisestundsordremonstrueux
quin'atpermisenaucuncas,etquel'auteurnedistingueenaucunesortedela
polygamied'unhommequiaplusieursfemmes .Celangage,dansunsectateurdela
religionnaturelle,n'apasbesoindecommentaire.
b
a
b
Ch.IV,LivreXVI.
Page164delafeuilledu9octobre1749.
25
Jesuppliedefaireattentionlaliaisondesidesducritique.Selonlui,ilsuitque,
decequel'auteurestunsectateurdelareligionnaturelle,iln'apointparldecedont
iln'avaitquefairedeparler:oubienilsuit,selonlui,quel'auteurn'apointparldece
dontiln'avaitquefairedeparler,parcequ'ilestsectateurdelareligionnaturelle.Ces
deuxraisonnementssontdemmeespce,etlesconsquencessetrouventgalement
danslesprmisses.Lamanireordinaireestdecritiquersurcequel'oncrit;icile
critiques'vaporesurcequel'onn'critpas.
Jedistoutceciensupposantaveclecritiquequel'auteurn'etpointdistingula
polygamied'unefemmequiaplusieursmaris,decelleounmariauraitplusieurs
femmes.Maissil'auteurlesadistingues,quediratil?Sil'auteurafaitvoirque
danslepremiercaslesabustaientplusgrands,quediratil?Jesupplielelecteurde
relirelechapitreVIdulivreXVI;jel'airapportcidessus.Lecritiqueluiafaitdes
invectivesparcequ'ilavaitgardlesilencesurcetarticle;ilneresteplusquedelui
enfairesurcequ'ilnel'apasgard:
Maisvoiciunechosequejenepuiscomprendre.Lecritiqueamisdanslasecon
dedesesfeuilles:L'auteurnousaditcidessusquelareligiondoitpermettrela
polygamiedanslespayschaudsetnondanslespaysfroids.Maisl'auteurn'adit
celanullepart.Iln'estplusquestiondemauvaisraisonnemententre,lecritiqueetlui;
il estquestion d'unfait. Et comme l'auteur n'a ditnulle part quela religion doit
permettrelapolygamiedanslespayschaudsetnondanslespaysfroids;sil'imputa
tionestfaussecommeellel'est,etgravecommeellel'est,jeprielecritiquedese
jugerluimme.Cen'estpasleseulendroitsurlequell'auteuraitfaireuncri.la
findelapremirefeuille,ilestdit:LechapitreIVportepourtitrequelaloidela
polygamieestuneaffairedecalcul:c'estdirequedansleslieuxoilnatplusde
garonsquedefilles,commeenEurope,onnedoitpouserqu'unefemme.dansceux
oilnatplusdefillesquedegarons,lapolygamiedoitytreintroduite.Ainsi,
lorsquel'auteurexpliquequelquesusages,oudonnelaraisondequelquespratiques,
onlesluifaitmettreenmaximes,etcequiestplustristeencore,enmaximesde
religion;etcommeilaparld'uneinfinitd'usagesetdepratiquesdanstouslespays
dumonde,onpeutavecunepareillemthodelechargerdeserreursetmmedes
abominationsdetoutl'univers.Lecritiquedit,lafindesasecondefeuille,queDieu
luiadonnquelquezle.Ehbien!jerpondsqueDieuneluiapasdonnceluil.
Climat
Cequel'auteuraditsurleclimat,estencoreunematiretrsproprepourlarhto
rique.Maistousleseffetsquelconquesontdescauses:leclimatetlesautrescauses
physiquesproduisentunnombreinfinid'effets.Sil'auteuravaitditlecontraire,ou
l'auraitregardcommeunhommestupide.Toutelaquestionserduitsavoirsidans
26
despaysloignsentreeux,sisousdesclimatsdiffrents,ilyadescaractresd'esprit
nationaux.Or,qu'ilyaitdetellesdiffrences,celaesttabliparl'universalitpresque
entiredeslivresquionttcrits.Et,commelecaractredel'espritinfluebeaucoup
dansladispositionducur,onnesauraitencoredouterqu'iln'yaitdecertaines
qualitsducurplusfrquentesdansunpaysquedansunautre;etl'onaencorepour
preuveunnombreinfinid'crivainsdetousleslieuxetdetouslestemps.Commeces
chosessonthumaines,l'auteurenaparld'unefaonhumaine.Ilauraitpujoindrel
biendesquestionsquel'onagitedanslescolessurlesvertushumainesetsurles
vertuschrtiennes;maiscen'estpointaveccesquestionsquel'onfaitdeslivresde
physique,depolitiqueetdejurisprudence.Enunmot,cephysiqueduclimatpeut
produirediversesdispositionsdanslesesprits;cesdispositionspeuventinfluersurles
actionshumaines:celachoquetill'empiredeCeluiquiacr,oulesmritesde
Celuiquiarachet?
Sil'auteurarecherchcequelesmagistratsdediverspayspouvaientfairepour
conduire leurnationdelamanire laplusconvenable etlaplus conforme son
caractre,quelmalatilfaitencela?
Onraisonnerademmel'garddediversespratiqueslocalesdereligion.L'au
teurn'avaitlesconsidrernicommebonnes,nicommemauvaises:iladitseule
mentqu'ilyavaitdesclimatsodecertainespratiquesdereligiontaientplusaises
recevoir,c'estdire,taientplusaisespratiquerparlespeuplesdecesclimats
queparlespeuplesd'unautre.Dececiilestinutilededonnerdesexemples.Ilyena
centmille.
Jesaisbienquelareligionestindpendanteparellemmedetouteffetphysique
quelconque;quecellequiestbonnedansunpaysestbonnedansunautre,etqu'elle
nepeuttremauvaisedansunpayssansl'tredanstous;maisjedisque,commeelle
estpratiqueparleshommesetpourleshommes,ilyadeslieuxounereligion
quelconquetrouveplusdefacilittrepratique,soitentout,soitenpartie,dansde
certainspaysquedansd'autres,etdansdecertainescirconstancesquedansd'autres:
et,dsquequelqu'undiralecontraire,ilrenonceraaubonsens.
L'auteuraremarququeleclimatdesIndesproduisaitunecertainedouceurdans
lesmurs;mais,ditlecritique,lesfemmess'ybrlentlamortdeleurmari.Iln'ya
guredephilosophiedanscetteobjection.Lecritiqueignoretillescontradictionsde
l'esprithumain,etcommentilsaitsparerleschoseslesplusunies,etunircellesqui
sontlesplusspares?Voyezldessuslesrflexionsdel'auteur,auchapitreindu
livreXIV.
Tolrance
27
Toutcequel'auteuraditsurlatolranceserapportecettepropositionducha
pitreIX,livreXXV:
Nous sommes ici politiques et nonpas thologiens; et pourles thologiens
mmes,ilyabiendeladiffrenceentretolrerunereligion,etl'approuver.
Lorsque les lois de l'tat ont cru devoir souffrir plusieurs religions, il faut
qu'elleslesobligentaussisetolrerentreelles.Onpriedelireleresteduchapitre.
Onabeaucoupcrisurcequel'auteuraajoutauchapitreX,livreXXV:Voici
leprincipefondamentaldesloispolitiquesenfaitdereligion.Quandonestlematre
dansuntatderecevoirunenouvellereligionoudenelapasrecevoir,ilnefautpas
lytablir;quandelleyesttablie,ilfautlatolrer.
Onobjectel'auteurqu'ilvaavertirlesprincesidoltresdefermerleurstatsla
religionchrtienne:effectivementc'estunsecretqu'ilatdirel'oreilleduroidela
Cochinchine.Commecetargumentafournimatirebeaucoupdedclamations,j'y
feraideuxrponses.Lapremire,c'estquel'auteuraexceptnommmentdansson
livrelareligionchrtienne.IladitaulivreXXIV,chapitreI,lafin:Lareligion
chrtienne,quiordonneauxhommesdes'aimer,veutsansdoutequechaquepeuple
ait les meilleures lois politiques etles meilleures lois civiles; parcequ'elles sont,
aprselle,leplusgrandbienqueleshommespuissentdonneretrecevoir.Sidonc
lareligionchrtienneestlepremierbien,etlesloispolitiquesetcivileslesecond,il
n'y a point de lois politiques et civiles dans un tat, qui puissent ou doivent y
empcherl'entredelareligionchrtienne.
Maseconderponseestquelareligionducielnes'tablitpasparlesmmesvoies
quelesreligionsdelaterre.Lisezl'histoiredel'glise,etvousverrezlesprodigesde
lareligionchrtienne.Atellersolud'entrerdansunpays,ellesaits'enfaireouvrir
lesportes;touslesinstrumentssontbonspourcela:quelquefoisDieuveutseservir
dequelquespcheurs;quelquefoisilvaprendresurletrneunempereur,etfaitplier
sattesouslejougdel'vangile.Lareligionchrtiennesecachetelledansdeslieux
souterrains?Attendezunmoment,etvousverrezlamajestimprialeparlerpour
elle.Elletraverse,quandelleveut,lesmers,lesriviresetlesmontagnes;cenesont
paslesobstaclesd'icibasquil'empchentd'aller.Mettezdelarpugnancedansles
esprits, elle saura vaincre ces rpugnances: tablissez des coutumes, formez des
usages,publiezdesdits,faitesdeslois;elletriompheraduclimat,desloisquien
rsultent,etdeslgislateursquilesaurontfaites.Dieu,suivantdesdcretsquenous
neconnaissonspoint,tendouresserreleslimitesdesareligion.
Ondit:C'estcommesivousalliezdireauxroisd'Orientqu'ilnefautpasqu'ils
reoiventchezeuxlareligionchrtienne.C'esttrebiencharnel,quedeparler
28
ainsi.taitcedoncHrodequidevaittreleMessie?Ilsemblequ'onregardeJsus
Christcommeunroiqui,voulantconquriruntatvoisin,cachesespratiquesetses
intelligences.Rendonsnousjustice:lamaniredontnousnousconduisonsdansles
affaireshumainesestelleassezpurepourpenserl'employerlaconversiondes
peuples?
Clibat
Nousvoicil'articleduclibat.Toutcequel'auteurenaditserapportecette
proposition,quisetrouveaulivreXXV,chapitreIV:lavoici.
Jeneparleraipointicidesconsquencesdelaloiduclibat.Onsentqu'elle
pourraitdevenirnuisibleproportionquelecorpsduclergseraittroptendu,etque
parconsquentceluideslaquesneleseraitpasassez.
Ilestclairquel'auteurneparleiciquedelaplusgrandeoudelamoindreexten
sionquel'ondoitdonnerauclibat,parrapportauplusgrandouaumoindrenombre
deceuxquidoiventl'embrasser;et,commel'aditl'auteurenunautreendroit,cette
loideperfectionnepeutpastrefaitepourtousleshommes:onsait,d'ailleurs,que
laloiduclibat,tellequenousl'avons,n'estqu'uneloidediscipline.Iln'ajamaist
question,dans L'EspritdesLois, delanatureduclibatmmeetdudegrdesa
bont;etcen'est,enaucunefaon,unematirequidoiveentrerdansunlivredelois
politiquesetciviles.Lecritiqueneveutjamaisquel'auteurtraitesonsujet;ilveut
continuellementqu'iltraitelesien;etparcequ'ilesttoujoursthologien,ilneveutpas
que,mmedansunlivrededroit,ilsoitjurisconsulte.Cependantonverratout
l'heurequ'ilest,surleclibat,del'opiniondesthologiens,c'estdire,qu'ilena
reconnulabont.
ilfautsavoirque,danslelivreXXIII,oilesttraitdurapportquelesloisont
aveclenombredeshabitants,l'auteuradonnunethoriedecequelesloispolitiques
etcivilesdediverspeuplesavaientfaitcetgard.Ilafaitvoir,enexaminantles
histoiresdesdiverspeuplesdelaterre,qu'ilyavaiteudescirconstancesoceslois
furent plus ncessaires que dans d'autres, des peuples qui en avaient eu plus de
besoin,decertainstempsocespeuplesenavaienteuplusdebesoinencore:et,
commeilapensquelesRomainsfurentlepeupledumondeleplussage,etqui,
pourrparersespertes,eutleplusbesoindepareilleslois,ilarecueilliavecexacti
tudelesloisqu'ilsavaientfaitescetgard;ilamarquavecprcisiondansquelles
circonstancesellesavaienttfaites,etdansquellesautrescirconstancesellesavaient
ttes.Iln'yapointdethologiedanstoutceci,etiln'enfautpointpourtoutceci.
Cependantilajugproposd'yenmettre.Voicisesparoles:Dieuneplaiseque
jeparleicicontreleclibatqu'aadoptlareligion;mais,quipourraitsetairecontre
29
celui qu'a form le libertinage, celui o les deux sexes, se corrompant par les
sentimentsnaturelsmme,fuientuneunionquidoitlesrendremeilleurs,pourvivre
danscellesquilesrendenttoujourspires?
C'estunergletiredelanature,que,plusondiminuelenombredesmariages
quipourraientsefaire,plusoncorromptceuxquisontfaits;moinsilyadegens
maris, moins il yade fidlit dans les mariages :comme lorsqu'ilya plus de
voleurs,ilyaplusdevols .
a
L'auteurn'adoncpointdsapprouvleclibatquiapourmotiflareligion.Onne
pouvaitseplaindredecequ'ils'levaitcontreleclibatintroduitparlelibertinage;de
cequ'ildsapprouvaitqu'uneinfinitdegensrichesetvoluptueuxseportassentfuir
lejougdumariage,pourlacommoditdeleursdrglements;qu'ilsprissentpoureux
lesdlicesetlavolupt,etlaissassentlespeinesauxmisrables:onnepouvait,disje,
s'enplaindre.Maislecritique,aprsavoircitcequel'auteuradit,prononceces
paroles:Onaperoiticitoutelamalignitdel'auteurquiveutjetersurlareligion
chrtienne des dsordres qu'elle dteste. Il n'y a pas d'apparence d'accuser le
critiqueden'avoirpasvouluentendrel'auteur:jediraiseulementqu'ilnel'apoint
entendu,etqu'illuifaitdirecontrelareligioncequ'iladitcontrelelibertinage.Il
doitentrebienfch.
Erreurparticulireducritique
Oncroiraitquelecritiqueajurden'trejamaisaufaitdel'tatdelaquestion,et
den'entendrepasunseuldespassagesqu'ilattaque.Toutlesecondchapitredulivre
XXVroulesurlesmotifsplusoumoinspuissantsquiattachentleshommeslacon
servationdeleurreligion:lecritiquetrouvedanssonimaginationunautrechapitre
quiauraitpoursujetdesmotifsquiobligentleshommespasserd'unereligiondans
uneautre.Lepremiersujetcomporteuntatpassif;leseconduntatd'action;et,
appliquantsurunsujetcequel'auteuraditsurunautre,ildraisonnetoutsonaise.
L'auteuraditausecondarticleduchapitreIIdulivreXXV:Noussommes
extrmementportsl'idoltrie,etcependantnousnesommespasfortattachsaux
religionsidoltres:nousnesommesgureportsauxidesspirituelles,etcependant
noussommestrsattachsauxreligionsquinousfontadoreruntrespirituel.Cela
vientdelasatisfactionquenoustrouvonsennousmmes,d'avoirtassezintelli
gentspouravoirchoisiunereligionquitireladivinitdel'humiliationolesautres
l'avaientmise.L'auteurn'avaitfaitcetarticlequepourexpliquerpourquoilesma
homtansetlesjuifs,quin'ontpaslesmmesgrcesquenous,sontaussiinvincible
a
Liv.XXIII,ch.XXI,lafin.
30
mentattachsleurreligionqu'onlesaitparexprience:lecritiquel'entendautre
ment.C'estl'orgueil,ditil,quel'onattribued'avoirfaitpasserleshommesde
l'idoltriel'unitd'unDieu .Maisiln'estquestionici,nidanstoutlechapitre,
d'aucunpassaged'unereligiondansuneautre;et,siunchrtiensentdelasatisfaction
l'idedelagloireetlavuedelagrandeurdeDieu,etqu'onappellecelade
l'orgueil,c'estuntrsbonorgueil.
a
Mariage
Voiciuneautreobjectionquin'estpascommune.L'auteurafaitdeuxchapitresau
livreXXIII;l'unapourtitre:Deshommesetdesanimaux,parrapportlapropa
gationdel'espce;etl'autreestintitul:Desmariages.Danslepremier,iladit
cesparoles:Lesfemellesdesanimauxontpeuprsunefconditconstante;mais,
dansl'espcehumaine,lamaniredepenser,lecaractre,lespassions,lesfantaisies,
les caprices,l'idedeconserversabeaut,l'embarras delagrossesse,celuid'une
familletropnombreuse,troublentlapropagationdemillemanires.Et,dansl'autre,
iladit:L'obligationnaturellequ'alepredenourrirsesenfants,afaittablirle
mariage,quidclareceluiquidoitremplircetteobligation.
Onditldessus:Unchrtienrapporteraitl'institutiondumariageDieumme,
quidonnaunecompagneAdam,quiunitlepremierhommelapremirefemme
parunlienindissoluble,avantqu'ilseussentdesenfantsnourrir;maisl'auteurvite
toutcequiatraitlarvlation.Ilrpondraqu'ilestchrtien,maisqu'iln'estpoint
imbcile;qu'iladorecesvrits,maisqu'ilneveutpointmettretortettravers
touteslesvritsqu'ilcroit.L'empereurJustinientaitchrtien,etsoncompilateur
l'taitaussi.Ehbien!dansleurslivresdedroit,quel'onenseigneauxjeunesgens
danslescoles,ilsdfinissentlemariage:l'uniondel'hommeetdelafemmequi
formeunesocitdevieindividuelle .Iln'estjamaisvenudanslattedepersonne
deleurreprocherden'avoirpasparldelarvlation.
b
Usure
Nousvoicil'affairedel'usure.J'aipeurquelelecteurnesoitfatigudem'enten
dredirequelecritiquen'estjamaisaufait,etneprendjamaislesensdespassages
qu'ilcensure.Ildit,ausujetdesusuresmaritimes:L'auteurnevoitrienquedejuste
danslesusuresmaritimes;cesontsestermes.EnvritcetouvragedeL'Espritdes
a
b
Page166delasecondefeuille.
Marisetfeminaeconjunctio,individuamvitaesocietatemcontinens.
31
Loisaunterribleinterprte.L'auteuratraitdesusuresmaritimesauchapitreXXdu
livreXXII;iladoncdit,danscechapitre,quelesusuresmaritimestaientjustes.
Voyonsle.
Des usures maritimes
Lagrandeurdesusuresmaritimesestfondesurdeuxchoses:leprildelamer,
quifaitqu'onnes'exposeprtersonargentquepourenavoirbeaucoupd'avantage;
etlafacilitquelecommercedonnel'emprunteurdefairepromptementdegrandes
affaires, et engrand nombre: aulieu queles usures de terre, n'tant fondes sur
aucunedecesdeuxraisons,sontouproscritesparlelgislateur,ou,cequiestplus
sens,rduitesdejustesbornes.
Jedemandetouthommesenssil'auteurvientdedciderquelesusuresmari
times sont justes; ou s'il a dit simplement que la grandeur des usures maritimes
rpugnaitmoinsl'quitnaturellequelagrandeurdesusuresdeterre.Lecritiquene
connatquelesqualitspositivesetabsolues;ilnesaitcequec'estquecestermes
plusoumoins.Sionluidisaitqu'unmultreestmoinsnoirqu'unngre,celasignifie
raitselonluiqu'ilestblanccommedelaneige:sionluidisaitqu'ilestplusnoirqu'un
Europen,ilcroiraitencorequ'onveutdirequ'ilestnoircommeducharbon.Mais
poursuivons.
IlyadansL'EspritdesLois,aulivreXXII,quatrechapitressurl'usure.Dansles
deuxpremiers,quisontleXIXeetceluiqu'onvientdelire,l'auteurexaminel'usure
danslerapportqu'ellepeutavoiraveclecommercechezlesdiffrentesnationset
danslesdiversgouvernements dumonde;cesdeuxchapitres nes'appliquentqu'
cela:lesdeuxsuivantsnesontfaitsquepourexpliquerlesvariationsdel'usurechez
lesRomains.Maisvoilqu'onrigetoutcoupl'auteurencasuiste,encanonisteet
enthologien,uniquementparlaraisonqueceluiquicritiqueestcasuiste,canoniste
etthologien,oudeuxdestrois,ouundestrois,oupeuttredanslefondaucundes
trois.L'auteursaitqu'regarderleprtintrtdanssonrapportaveclareligion
chrtienne,lamatireadesdistinctionsetdeslimitations sansfin:ilsaitqueles
jurisconsultesetplusieurstribunauxnesontpastoujoursd'accordaveclescasuistes
etlescanonistes;quelesunsadmettentdecertaineslimitationsauprincipegnralde
n'exigerjamaisd'intrt,etquelesautresenadmettentdeplusgrandes.Quandtoutes
cesquestionsauraientappartenusonsujet,cequin'estpas,commentauraitilpules
traiter?Onabiendelapeinesavoircequ'onabeaucouptudi,encoremoinssait
oncequ'onn'atudidesavie;maisleschapitresmmequel'onemploiecontrelui,
prouventassezqu'iln'estqu'historienetjurisconsulte.LisonslechapitreXIX .
a
b
UsureouintrtsignifiaitlammechosechezlesRomains.
Liv.XXII.
32
L'argentestlesignedesvaleurs.Ilestclairqueceluiquiabesoindecesigne
doitlelouer,commeilfaittoutesleschosesdontilpeutavoirbesoin.Touteladiff
renceestquelesautreschosespeuventouselouerous'acheter,aulieuquel'argent,
quiestleprixdeschoses,seloueetnes'achtepas.
C'estbienuneactiontrsbonnedeprterunautresonargentsansintrt;mais
onsentquecenepeuttrequ'unconseildereligion,etnonuneloicivile.
Pourquelecommercepuissesebienfaire,ilfautquel'argentaitunprix,mais
queceprixsoitpeuconsidrable.S'ilesttrophaut,lengociantquivoitqu'illuien
coteraitplusenintrtsqu'ilnepourraitgagnerdanssoncommerce,n'entreprend
rien.Sil'argentn'apointdeprix,personnen'enprte,etlengociantn'entreprendrien
nonplus.
Jemetrompequandjedisquepersonnen'enprte:ilfauttoujoursquelesaffai
resdelasocitaillent;l'usures'tablit,maisaveclesdsordresquel'onaprouvs
danstouslestemps.
LaloideMahometconfondl'usureavecleprtintrt:l'usureaugmentedans
lespaysmahomtansproportiondelasvritdeladfense;leprteurs'indemnise
duprildelacontravention.
Dans ces pays d'Orient, la plupart des hommes n'ont rien d'assur; il n'y a
presquepointderapportentrelapossessionactuelled'unesommeetl'esprancedela
ravoiraprsl'avoirprte.L'usureyaugmentedoncproportionduprildel'insol
vabilit.
EnsuiteviennentlechapitreDesusuresmaritimes,quej'airapportcidessus;et
lechapitreXXIquitraite Duprtparcontrat,etdel'usurechezlesRomains, que
voici:
Outreleprtfaitpourlecommerce,ilyaencoreuneespcedeprt,faitparun
contratcivil,d'orsulteunintrtouusure.
LepeuplechezlesRomains,augmentanttouslesjourssapuissance,lesmagis
tratscherchrentleflatteretluifairelesloisquiluitaientlesplusagrables.Il
retrancha les capitaux, il diminua les intrts, il dfendit d'en prendre; il ta les
contraintesparcorpsenfin;l'abolitiondesdettesfutmiseenquestion,touteslesfois
qu'untribunvoulutserendrepopulaire.
Cescontinuelschangements,soitpardeslois,soitpardesPlbiscites,naturali
srentRomel'usure:carlescranciersvoyantlepeupleleurdbiteur,leurlgisla
teuretleurjuge,n'eurentplusdeconfiancedanslescontrats.Lepeuple,commeun
33
dbiteurdcrdit,netentaitluiprterquepardegrosprofits;d'autantplusque,si
lesloisnevenaientquedetempsentemps,lesplaintesdupeupletaientcontinuelles,
etintimidaienttoujourslescranciers.Celafitquetouslesmoyenshonntesdeprter
etd'emprunterfurentabolisRome,etqu'uneusureaffreuse,toujoursfoudroyeet
toujoursrenaissante,s'ytablit.
CicronnousditquedesontempsonprtaitRometrentequatrepourcent,
etquarante
huitpourcentdanslesprovinces.Cemalvenait,encoreuncoup,decequeles
loisn'avaientpastmnages.Lesloisextrmesdanslebienfontnatrelemal
extrme:ilfallutpayerpourleprtdel'argent,etpourledangerdespeinesdela
loi.
L'auteurn'adoncparlduprtintrtquedanssonrapportaveclecommerce
desdiverspeuples,ouaveclesloiscivilesdesRomains;etcelaestsivrai,qu'ila
distingu,ausecondarticleduchapitreXIX,lestablissementsdeslgislateursdela
religion,d'avecceuxdeslgislateurspolitiques.S'ilavaitparllnommmentdela
religionchrtienne,ayantunautresujettraiter,ilauraitemployd'autrestermes,et
faitordonnerlareligionchrtiennecequ'elleordonne,etconseillercequ'ellecon
seille:ilauraitdistingu,aveclesthologiens,lescasdivers;ilauraitpostoutesles
limitationsquelesprincipesdelareligionchrtiennelaissentcetteloignrale,
tabliequelquefoischezlesRomainsettoujourschezlesmahomtans:qu'ilnefaut
jamais,dansaucuncasetdansaucunecirconstance,recevoird'intrtpourdel'ar
gent.L'auteurn'avaitpascesujettraiter;maisceluici,qu'unedfensegnrale,
illimite,indistincteetsansrestriction,perdlecommercechezlesmahomtans,et
pensaperdrelarpubliquechezlesRomains;d'oilsuitque,parcequeleschrtiens
neviventpassouscestermesrigides,lecommercen'estpointdtruitchezeux;etque
l'on ne voit point dans leurs tats ces usures affreuses qui s'exigent chez les
mahomtans,etquel'onextorquaitautrefoischezlesRomains.
L'auteuraemployleschapitresXXIetXXII examinerquellesfurentleslois
chezlesRomains,ausujetduprtparcontratdanslesdiverstempsdeleurrpu
blique:soncritiquequitteunmomentlesbancsdethologie,etsetourneductde
l'rudition.Onvavoirqu'ilsetrompeencoredanssonrudition,etqu'iln'estpas
seulementaufaitdel'tatdesquestionsqu'iltraite.LisonslechapitreXXII .
a
TaciteditquelaloidesDouzeTablesfixal'intrtunpourcentparan;ilest
visiblequ'ils'esttromp,etqu'ilaprispourlaloidesDouzeTablesuneautreloidont
jevaisparler.SilaloidesDouzeTablesavaitrglcela,comment,danslesdisputes
quis'levrentdepuisentrelescranciersetlesdbiteurs,neseseraitonpasservide
a
b
Liv.XXII.
Liv.XXII.
34
sonautorit?Onnetrouveaucunvestigedecetteloisurleprtintrt;et,pourpeu
qu'onsoitversdansl'histoiredeRome,onverraqu'uneloipareillenepouvaitpoint
trel'ouvragedesdcemvirs.Etunpeuaprsl'auteurajoute:L'an398deRome,
lestribunsDuelliusetMnniusfirentpasseruneloiquirduisaitlesintrtsun
pourcentparan.C'estcetteloiqueTaciteconfondaveclaloidesDouzeTables;et
c'estlapremirequiaittfaitechezlesRomainspourfixerletauxdel'intrt,etc.
Voyonsprsent.
L'auteurditqueTacites'esttrompendisantquelaloidesDouzeTablesavait
fixl'usurechezlesRomains;iladitqueTaciteaprispourlaloidesDouzeTables
uneloiquifutfaiteparlestribunsDuelliusetMnnius,environquatrevingtquinze
ansaprslaloidesDouzeTables,etquecetteloifutlapremirequifixaRomele
tauxdel'usure.Queluidton?Tacitenes'estpastromp;ilaparldel'usureun
pourcentparmois,etnonpasdel'usureunpourcentparan.Maisiln'estpas
questionicidutauxdel'usure;ils'agitdesavoirsilaloidesDouzeTablesafait
quelquedispositionquelconquesurl'usure.L'auteurditqueTacites'esttromp,parce
qu'iladitquelesdcemvirs,danslaloidesDouzeTables,avaientfaitunrglement
pourfixerletauxdel'usure;et,ldessus,lecritiqueditqueTacitenes'estpastrom
p,parcequ'ilaparldel'usureunpourcentparmois,etnonpasunpourcentpar
an.J'avaisdoncraisondedirequelecritiquenesaitpasl'tatdelaquestion.
Maisilenresteuneautre,quiestdesavoirsilaloiquelconque,dontparleTacite,
fixal'usureunpourcentparan,commel'aditl'auteur;oubienunpourcentpar
mois,commeleditlecritique.Laprudencevoulaitqu'iln'entrepritpasunedispute
avecl'auteursurlesloisromaines,sansconnatrelesloisromaines;qu'ilneluinit
pasunfaitqu'ilnesavaitpas,etdontilignoraitmmelesmoyensdes'claircir.La
questiontaitdesavoircequeTaciteavaitentenduparcesmots:unciariumfnus :
ilneluifallaitqu'ouvrirlesdictionnaires;ilauraittrouv,dansceluideCalvinusou
Kahl ,quel'usureonciairetaitd'unpourcentparan,etnond'unpourcentparmois.
VoulaitilconsulterlessavantsilauraittrouvlammechosedansSaumaise .
a
a
b
NamprimoduodecimTabulissanctum,nequisunciariofnoreampliusexerceret. Annal.,
liv.VI.
Usurarumspeciesexassispartibusdenominantur:quodutintelligatur,illudscireoportet,
sortemomnemadcentenariumnumerumrevocari;summamautemusuramesse,cumparssortis
centesimasingulismensibuspersolvitur.Etquoniamistarationesummahcusuraduodecim
aureos annuos in centenos efficit, duodenarius numerus jurisconsultos movit, ut assem hunc
usurarium appellarent. Quemadmodum hic as, non ex menstrua, sed ex annua pensione
aestimandusest;similiteromnesejuspartesexannirationeintelligendaesunt;ut,siunusin
centenos annuatimpendatur,unciariausura;sibini,sextans; si terni,quadrans;siquaterni,
triens;siquini,quinqunx;siseni,semis;sisepteni,septunx;sioctoni,bes;sinovem,dodrans;si
deni,dextans;siundeni,deunx;siduodeni,as. LexiconJohannisCalvini,aliasKahl,Coloniae
Allobrogum,anno1622,apudPetrumBalduinum,inverbousura,p.960.
Demodousurarum.LugduniBatavorum,exofficinaElseviriorum,anno1639,p.269,270et
271;etsurtoutcesmots:Undeveriussitunciariumfnuseorum,velunciasusuras,uteasquoque
appellatasinfraostendam,nonunciamdaremenstruamincentum,sedannuam.
35
TestismearumcentimanusGyas
Sententiarum.
HOR.,OdeIV,liv.IV,V.69.
Remontaitil aux sources? Il aurait trouv ldessus des textes clairs dans les
livresdedroit ;iln'auraitpointbrouilltouteslesides;iletdistingulestempset
lesoccasionsol'usureonciairesignifiaitunpourcentparmois,d'aveclestempset
lesoccasionsoellesignifiaitunpourcentparan;etiln'auraitpasprisledouzime
delacentsimepourlacentsime.
a
Lorsqu'iln'yavaitpointdeloissurletauxdel'usurechezlesRomains,l'usagele
plusordinairetaitquelesusuriersprenaientdouzeoncesdecuivresurcentonces
qu'ilsprtaient;c'estdire,douzepourcentparan;et,commeunasvalaitdouze
oncesdecuivre,lesusuriersretiraientchaqueanneunassurcentonces;et,comme
ilfallaitsouventcompterl'usureparmois,l'usuredesixmoisfutappelesemis,oula
moitidel'as;l'usuredequatremoisfutappeletriens,ouletiersdel'as;l'usurepour
troismoisfutappelequadrans,oulequartdel'as;etenfinl'usurepourunmoisfut
appele unciaria,ou ledouzimedel'as;desorteque,commeonlevaituneonce
chaquemoissurcentoncesqu'onavaitprtes,cetteusureonciaire,oud'unpourcent
parmois,oudouzepourcentparan,futappeleusurecentsime.Lecritiqueaeu
connaissancedecettesignificationdel'usurecentsime,etill'aappliquetrsmal.
Onvoitquetoutcecin'taitqu'uneespcedemthode,deformuleoudergle
entreledbiteuretlecrancier,pourcompterleursusures,danslasuppositionque
l'usureftdouzepourcentparan,cequitaitl'usageleplusordinaire;et,siquel
qu'unavaitprtdixhuitpourcentparan,onseseraitservidelammemthode,
enaugmentantd'untiersl'usuredechaquemois;desortequel'usureonciaireaurait
td'uneonceetdemieparmois.
QuandlesRomainsfirentdesloissurl'usure,ilnefutpointquestiondecette
mthode,quiavaitservietquiservaitencoreauxdbiteursetauxcrancierspourla
divisiondutempsetlacommoditdupaiementdeleursusures.Lelgislateuravait
unrglementpublicfaire;ilnes'agissaitpointdepartagerl'usureparmois,ilavait
fixeretilfixal'usureparan.Oncontinuaseservirdestermestirsdeladivision
del'assansyappliquerlesmmesides:ainsil'usureonciairesignifiaunpourcent
paran,l'usure exquadrante signifiatroispourcentparan,l'usure extriente quatre
pour cent par an, l'usure semis six pour cent par an. Et, si l'usure onciaire avait
a
Argumentumlegis47,.Prfectuslegionis,ff.deadminist.etpericulotutoris.
36
signifiunpourcentparmois,lesloisquilesfixrentexquadrante, ex triente,ex
semisse,auraientfixl'usuretroispourcent,quatrepourcent,sixpourcentpar
mois;cequiauraittabsurde,parcequelesloisfaitespourrprimerl'usureauraient
tpluscruellesquelesusuriers.
Lecritiqueadoncconfondulesespcesdeschoses.Maisj'aiintrtderapporter
icisespropresparoles,afinqu'onsoitbienconvaincuquel'intrpiditaveclaquelleil
parlenedoitimposerpersonne:lesvoici .Tacitenes'estpointtromp;ilparlede
l'intrtunpourcentparmois,etl'auteurs'estimaginqu'ilparled'unpourcentpar
an.Rienn'estsiconnuquelecentsimequisepayaitl'usuriertouslesmois.Un
hommequicritdeuxvolumesin4surlesloisdevraitill'ignorer?
a
Quecethommeaitignoroun'aitpasignorcecentsime,c'estunechosetrs
indiffrente:mais ilnel'apasignor,puisqu'ilenaparlentrois endroits.Mais
commentenatilparl?etoenatilparl ?Jepourraisbiendfierlecritiquedele
deviner,parcequ'iln'ytrouveraitpointlesmmestermesetlesmmesexpressions
qu'ilsait.
b
Il n'est pas question ici de savoir si l'auteur de L'Esprit des Lois a manqu
d'ruditionounon,maisdedfendresesautels .Cependantilafallufairevoirau
publicquelecritiqueprenantuntonsidcisifsurdeschosesqu'ilnesaitpas,etdont
ildoutesipeuqu'iln'ouvrepasmmeundictionnairepourserassurer,ignorantles
chosesetaccusantlesautresd'ignorersespropreserreurs,ilnemritepasplusde
confiancedanslesautresaccusations.Nepeutonpascroirequelahauteuretlafiert
dutonqu'ilprendpartout,n'empchentenaucunemanirequ'iln'aittort?que,quand
ils'chauffe,celaneveutpasdirequ'iln'aittort?que,quandilanathmatiseavecses
motsd'impieetdesectateurdelareligionnaturelle,onpeutencorecroirequ'ilatort?
qu'ilfautbiensegarderderecevoirlesimpressionsquepourraitdonnerl'activitde
sonespritetl'imptuositdesonstyle?que,danssesdeuxcrits,ilestbondesparer
sesinjuresdesesraisons,mettreensuitepartlesraisonsquisontmauvaises,aprs
quoiilneresteraplusrien?
c
L'auteur,auxchapitresduprtintrtetdel'usurechezlesRomains,traitantce
sujet,sansdouteleplusimportantdeleurhistoire,cesujetquitenaittellementla
constitution,qu'ellepensamillefoisentrerenverse,parlantdesloisqu'ilsfirentpar
dsespoir,decellesoilssuivirentleurprudence,desrglementsquin'taientque
pouruntemps,deceuxqu'ilsfirentpourtoujours,dit,verslafinduchapitreXXII:
L'an 398 de Rome, les tribuns Duellius et Mnnius firent passer une loi qui
rduisaitlesintrtsunpourcentl'an...Dixansaprs,cetteusurefutrduitela
moiti;danslasuiteonl'tatoutfait...
a
b
c
Feuilledu9octobre1749,page164.
Latroisimeetladernirenote,chapitreXXII,livreXXII,etletextedelatroisimenote.
Proaris.
37
Ilenfutdecetteloicommedetoutescellesolelgislateuraportleschoses
l'excs; on trouva une infinit de moyens de l'luder. il en fallut faire beaucoup
d'autrespourlaconfirmer,corriger,temprer;tanttonquittalesloispoursuivreles
usages,tanttonquittalesusagespoursuivreleslois.Maisdanscecasl'usagedevait
aisment prvaloir.Quandunhommeemprunte,iltrouveunobstacle dans laloi
mmequiestfaiteensafaveur:cetteloiacontreelleetceluiqu'ellesecourtetcelui
qu'ellecondamne.LeprteurSemproniusAsellusayantpermisauxdbiteursd'agir
en consquence des lois, fut tu par les cranciers, pour avoir voulu rappeler la
mmoired'unerigiditqu'onnepouvaitplussoutenir.
SousSylla,LuciusValeriusFlaccusfituneloiquipermettaitl'intrttrois
pourcentparan.Cetteloi,laplusquitableetlaplusmodredecellesqueles
Romainsfirentcetgard,Paterculusladsapprouve.Maissicetteloitaitnces
sairelaRpublique,sielletaitutiletouslesparticuliers,sielleformaitunecom
municationd'aisanceentreledbiteuretl'emprunteur,ellen'taitpointinjuste.
Celuilpayemoins,ditUlpien,quipayeplustard.Celadcidelaquestionsi
l'intrtestlgitime;c'estdire,silecrancierpeutvendreletemps,etledbiteur
l'acheter.
Voicicommentlecritiqueraisonnesurcedernierpassage,quiserapporteunique
mentlaloideFlaccusetauxdispositionspolitiquesdesRomains.L'auteur,ditil,
enrsumanttoutcequ'iladitdel'usure,soutientqu'ilestpermisuncrancierde
vendreletemps.Ondirait,entendrelecritique,quel'auteurvientdefaireuntrait
dethologieoudedroitcanon,etqu'ilrsumeensuitecetraitdethologieetde
droitcanon;pendantqu'ilestclairqu'ilneparlequedesdispositionspolitiquesdes
Romains,delaloideFlaccus,etdel'opiniondePaterculus:desortequecetteloide
Flaccus,l'opiniondePaterculus,larflexiond'Ulpien,celledel'auteur,setiennentet
nepeuventpassesparer.
J'auraisencorebiendeschosesdire;maisj'aimemieuxrenvoyerauxfeuilles
mmes.Croyezmoi,meschersPisons:ellesressemblentunouvragequi,comme
lessongesd'unmalade,nefaitvoirquedesfantmesvains .
a
Credite,Pisones,istitabulaeforelibrum
Persimilem,cujus,velutgrisomnia,van
Fingenturspecies.
HORAT.,DeArtepoetica,V.6.
38
Troisimepartie
Onavu,danslesdeuxpremiresparties,quetoutcequirsultedetantdecriti
quesamresestceci,quel'auteurde L'EspritdesLois n'apointfaitsonouvrage
suivantleplanetlesvuesdesescritiques;etquesisescritiquesavaientfaitun
ouvragesurlemmesujet,ilsyauraientmisuntrsgrandnombredechosesqu'ils
savent.Ilenrsulteencorequ'ilssontthologiensetquel'auteurestjurisconsulte;
qu'ilssecroiententatdefairesonmtier,etqueluinesesentpasproprefairele
leur.Enfinilenrsultequ'aulieudel'attaqueravectantd'aigreur,ilsauraientmieux
faitdesentireuxmmesleprixdeschosesqu'iladitesenfaveurdelareligion,qu'il
agalementrespecteetdfendue.Ilmerestefairequelquesrflexions.
Cettemanirederaisonnern'estpasbonne,qui,employecontrequelquebon
livrequecesoit,peutlefaireparatreaussimauvaisquequelquemauvaislivrequece
soit;etqui,pratiquecontrequelquemauvaislivrequecesoit,peutlefaireparatre
aussibonquequelquebonlivrequecesoit.
Cette manire de raisonner n'est pas bonne, qui, aux choses dont il s'agit, en
rappelled'autresquinesontpointaccessoires,etquiconfondlesdiversessciences,et
lesidesdechaquescience.
Ilnefautpointargumentersurunouvragefaitsurunesciencepardesraisonsqui
pourraientattaquerlasciencemme.
39
Quandoncritiqueunouvrage,etungrandouvrage,ilfauttcherdeseprocurer
uneconnaissanceparticuliredelasciencequiyesttraite,etbienlirelesauteurs
approuvsquiontdjcritsurcettescience,afindevoirsil'auteurs'estcartdela
manirereueetordinairedelatraiter.
Lorsqu'unauteurs'expliqueparsesparolesouparsescrits,quiensontl'image,il
estcontrelaraisondequitterlessignesextrieursdesespenses,pourchercherses
penses;parcequ'iln'yaqueluiquisachesespenses.C'estbienpis,lorsqueses
pensessontbonnes,etqu'onluienattribuedemauvaises.
Quandoncritcontreunauteuretqu'ons'irritecontrelui,ilfautprouverles
qualificationsparleschoses,etnonpasleschosesparlesqualifications.
Quandonvoitdansunauteurunebonneintentiongnrale,onsetromperaplus
rarement,si,surcertainsendroitsqu'oncroitquivoques,onjugesuivantl'intention
gnrale,quesionluiprteunemauvaiseintentionparticulire.
Dansleslivresfaitspourl'amusement,troisouquatrepagesdonnentl'idedu
styleoudesagrmentsdel'ouvrage:dansleslivresderaisonnement,onnetientrien,
sionnetienttoutelachane.
Commeilesttrsdifficiledefaireunbonouvrage,ettrsaisdelecritiquer,
parcequel'auteuraeutouslesdfilsgarder,etquelecritiquen'enaqu'unforcer,
ilnefautpointqueceluiciaittort:ets'ilarrivaitqu'iletcontinuellementtort,il
seraitinexcusable.
D'ailleurs, la critique pouvant tre considre comme une ostentation de sa
suprioritsurlesautres,etsoneffetordinairetantdedonnerdesmomentsdlicieux
pourl'orgueilhumain,ceuxquis'ylivrentmritentbientoujoursdel'quit,mais
rarementdel'indulgence.
Etcomme,detouslesgenresd'crire,elleestceluidanslequelilestplusdifficile
demontrerunbonnaturel,ilfautavoirattentionnepointaugmenterparl'aigreur
desparoleslatristessedelachose.
Quandoncritsurlesgrandesmatires,ilnesuffitpasdeconsultersonzle,il
fautencoreconsulterseslumires;et,silecielnenousapasaccorddegrands
talents,onpeutysupplerparladfiancedesoimme,l'exactitude,letravailetles
rflexions.
Cetartdetrouverdansunechosequinaturellementaunbonsens,touslesmau
vaissensqu'unespritquineraisonnepasjustepeutluidonner,n'estpointutileaux
40
hommes: ceux qui le pratiquent ressemblent aux corbeaux, qui fuient les corps
vivantsetvolentdetousctspourchercherdescadavres.
Unepareillemaniredecritiquerproduitdeuxgrandsinconvnients.Lepremier,
c'estqu'ellegtel'espritdeslecteurs,parunmlangeduvraietdufaux,dubienetdu
mal:ilss'accoutumentchercherunmauvaissensdansleschosesquinaturellement
enontuntrsbon;d'oilleurestaisdepassercettedisposition,dechercherun
bonsensdansleschosesquinaturellementenontunmauvais:onleurfaitperdrela
facultderaisonnerjuste,pourlesjeterdanslessubtilitsd'unemauvaisedialectique.
Lesecondmalest,qu'enrendantparcettefaonderaisonnerlesbonslivressuspects,
onn'apointd'autresarmespourattaquerlesmauvaisouvrages:desortequelepublic
n'aplusderglepourlesdistinguer.Sil'ontraitedespinosistesetdedistesceuxqui
nelesontpas,quediratonceuxquilesont?
Quoiquenousdevionspenseraismentquelesgensquicriventcontrenous,sur
desmatiresquiintressenttousleshommes,ysontdterminsparlaforcedela
charitchrtienne;cependant,commelanaturedecettevertuestdenepouvoirgure
secacher,qu'ellesemontreennousmalgrnous,etqu'elleclateetbrilledetoutes
parts;s'ilarrivaitque,dansdeuxcritsfaitscontrelammepersonne,coupsurcoup,
onn'ytrouvtaucunetracedecettecharit,qu'ellen'ypartdansaucunephrase,dans
aucuntour,aucuneparole,aucuneexpression,celuiquiauraitcritdepareilsouvra
ges aurait un juste sujet de craindre de n'y avoir pas t port par la charit
chrtienne.
Et, comme les vertus purement humaines sont en nous l'effet de ce que l'on
appelleunbonnaturel;s'iltaitimpossibled'ydcouvriraucunvestigedecebon
naturel,lepublicpourraitenconclurequecescritsneseraientpasmmel'effetdes
vertushumaines.
Auxyeuxdeshommes,lesactionssonttoujoursplussincresquelesmotifs;etil
leurestplusfaciledecroirequel'actiondediredesinjuresatrocesestunmal,quede
sepersuaderquelemotifquilesafaitdireestunbien.
Quandunhommetientuntatquifaitrespecterlareligionetquelareligionfait
respecter, et qu'il attaque, devant les gens du monde, un homme qui vit dans le
monde,ilestessentielqu'ilmaintienne,parsamanired'agir,lasuprioritdeson
caractre. Le monde est trs corrompu: mais il y a de certaines passions qui s'y
trouventtrscontraintes;ilyenadefavorites,quidfendentauxautresdeparatre.
Considrezlesgensdumondeentreeux;iln'yariendesitimide:c'estl'orgueilqui
n'osepasdiresessecrets,etqui,danslesgardsqu'ilapourlesautres,sequittepour
se reprendre. Le christianisme nous donne l'habitude de soumettre cet orgueil; le
mondenousdonnel'habitudedelecacher.Aveclepeudevertuquenousavons,que
deviendrionsnous,sitoutenotremesemettaitenlibert,etsinousn'tionspas
41
attentifsauxmoindresparoles,auxmoindressignes,auxmoindresgestes?Or,quand
deshommesd'uncaractrerespectmanifestentdesemportementsquelesgensdu
monden'oseraientmettreaujour,ceuxcicommencentsecroiremeilleursqu'ilsne
sonteneffet:cequiestuntrsgrandmal.
Nousautresgensdumondesommessifaibles,quenousmritonsextrmement
d'tre mnags.Ainsi,lorsqu'onnous fait voirtoutes les marques extrieures des
passionsviolentes,queveutonquenouspensionsdel'intrieur?Peutonesprerque
nous,avecnotretmritordinairedejuger,nejugionspas?
Onpeutavoirremarqu,danslesdisputesetlesconversations,cequiarriveaux
gensdontl'espritestduretdifficile:commeilsnecombattentpaspours'aiderlesuns
lesautres,maispoursejeterterre,ilss'loignentdelavrit,nonpasproportion
delagrandeuroudelapetitessedeleuresprit,maisdelabizarrerieoudel'inflexibi
litplusoumoinsgrandedeleurcaractre.Lecontrairearriveceuxquilanature
ou l'ducation ont donn de la douceur: comme leurs disputes sont des secours
mutuels,qu'ilsconcourentaummeobjet,qu'ilsnepensentdiffremmentquepour
parvenirpenserdemme,ilstrouventlavritproportiondeleurslumires:c'est
larcompensed'unbonnaturel.
Quandunhommecritsurlesmatiresdereligion,ilnefautpasqu'ilcomptetel
lementsurlapitdeceuxquilelisent,qu'ildisedeschosescontrairesaubonsens;
parceque,pours'accrditerauprsdeceuxquiontplusdepitquedelumires,ilse
dcrditeauprsdeceuxquiontplusdelumiresquedepit.
Etcommelareligionsedfendbeaucoupparellemme,elleperdpluslorsqu'elle
estmaldfendue,quelorsqu'ellen'estpointdutoutdfendue.
S'ilarrivaitqu'unhomme,aprsavoirperduseslecteurs,attaqutquelqu'unqui
etquelquerputation,ettrouvtparllemoyendesefairelire,onpourraitpeut
tresouponnerque,sousprtextedesacrifiercettevictimelareligion,illasacri
fieraitsonamourpropre.
Lamaniredecritiquer,dontnousparlons,estlachosedumondelapluscapable
debornerl'tendue,etdediminuer,sij'osemeservirdeceterme,lasommedugnie
national.Lathologieasesbornes,elleasesformules;parcequelesvritsqu'elle
enseignetantconnues,ilfautqueleshommess'ytiennent;etondoitlesempcher
des'encarter:c'estlqu'ilnefautpasquelegnieprennel'essor:onlecirconscrit,
pourainsidire,dansuneenceinte.Maisc'estsemoquerdumonde,devouloirmettre
cetteenceinteautourdeceuxquitraitentlesscienceshumaines.Lesprincipesdela
gomtriesonttrsvrais;mais,sionlesappliquaitdeschosesdegot,onferait
draisonnerlaraisonmme.Rienn'touffeplusladoctrinequedemettretoutesles
choses une robe de docteur: les gens qui veulent toujours enseigner, empchent
42
beaucoupd'apprendre;iln'yapointdegniequ'onnertrcisse,lorsqu'onl'envelop
perad'unmilliondescrupulesvains.Avezvouslesmeilleuresintentionsdumonde?
onvousforceravousmmed'endouter.Vousnepouvezplustreoccupbiendire,
quandvoustessanscesseeffrayparlacraintedediremal,etqu'aulieudesuivre
votrepense,vousnevousoccupezquedestermes,quipeuventchapperlasub
tilit des critiques. On vient nous mettre unbguin surla tte, pour nous dire
chaquemot:Prenezgardedetomber;vousvoulezparlercommevous,jeveuxque
vousparliezcommemoi.Vatonprendrel'essor?ilsvousarrtentparlamanche.
Atondelaforceetdelavie?onvousl'tecoupsd'pingle.Vouslevezvousun
peu?voildesgensquiprennentleurpied,ouleurtoise,lventlatte,etvouscrient
dedescendrepourvousmesurer.Courezvousdansvotrecarrire?ilsvoudrontque
vousregardieztouteslespierresquelesfourmisontmisessurvotrechemin.iln'ya
nisciencenilittraturequipuissersistercepdantisme.Notresicleaformdes
acadmies;onvoudranousfairerentrerdanslescolesdessiclestnbreux.Descar
tesestbienproprerassurerceuxqui,avecungnieinfinimentmoindrequelesien,
ont d'aussi bonnes intentions que lui: ce grand homme fut sans cesse accus
d'athisme;etl'onn'emploiepasaujourd'huicontrelesathesdeplusfortsarguments
quelessiens.
Dureste,nousnedevonsregarderlescritiquescommepersonnelles,quedansles
casoceuxquilesfontontvoululesrendretelles.Ilesttrspermisdecritiquerles
ouvragesquionttdonnsaupublic;parcequ'ilseraitridiculequeceuxquiont
vouluclairerlesautres,nevoulussentpastreclairseuxmmes.Ceuxquinous
avertissentsontlescompagnonsdenostravaux.Silecritiqueetl'auteurcherchentla
vrit,ilsontlemmeintrt;carlavritestlebiendetousleshommes:ilsseront
desconfdrs,etnonpasdesennemis.
C'estavecgrandplaisirquejequittelaplume:onauraitcontinugarderlesilen
ce,si,decequ'onlegardait,plusieurspersonnesn'avaientconcluqu'onytaitrduit.

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