cromosomas

En biologa y citogentica, se denomina cromosoma (del griego , -

chroma, color y , - soma, cuerpo o elemento) a cada una de las
estructuras altamente organizadas, formadas por ADN y protenas, que
contiene la mayor parte de la informacin gentica de un individuo.
En las divisiones celulares (mitosis y meiosis) el cromosoma presenta su forma
ms conocida, cuerpos bien delineados en forma de X, debido al alto grado de
compactacin y duplicacin.
En la interfase no pueden ser visualizados mediante el microscopio ptico de
manera ntida ya que ocupan territorios cromosmicos discretos. En las clulas
eucariotas y en las arqueas (a diferencia que en las bacterias), el ADN siempre
se encontrar en forma de cromatina, es decir asociado fuertemente a unas
protenas denominadas histonas y no-histonas. La cromatina, organizada en
cromosomas, se encuentra en el ncleo de las clulas eucariotas y se visualiza
como una maraa de hebras delgadas. Cuando comienza el proceso de
duplicacin y divisin del material gentico llamado (cariocinesis), esa maraa
de hebras inicia un fenmeno de condensacin progresivo que permite
visualizar cada uno de los cromosomas.

Diagrama esquemtico de un cromosoma eucaritico ya duplicado y

condensado (en metafase mittica). (1) Cromtida, cada una de las partes
idnticas de un cromosoma luego de la duplicacin del ADN. (2) Centrmero, el
lugar del cromosoma en el cual ambas cromtidas se tocan. (3) Brazo corto. (4)
Brazo largo.
Cuando se examinan con detalle durante la mitosis, se observa que cada uno
de los cromosomas presenta una forma y un tamao caractersticos.
Cada cromosoma tiene una regin condensada, o constreida, llamada
centrmero, que confiere la apariencia particular a cada cromosoma y que
permite clasificarlos segn la posicin del centrmero a lo largo del
cromosoma.
Otra observacin que se puede realizar es que el nmero de cromosomas de
los individuos de la misma especie es constante. Esta cantidad de cromosomas
se denomina nmero o Ploida y se simboliza como 2n o 4n o 1n dependiendo
del tipo de clula.
Cuando se examina la longitud de tales cromosomas y la situacin del
centrmero surge el segundo rasgo general: para cada cromosoma con una
longitud y una posicin del centrmero determinada existe en el ncleo otro
cromosoma con caractersticas idnticas, o sea, en las clulas diploides 2n los
cromosomas se encuentran formando pares. Los miembros de cada par se
denominan cromosomas homlogos.

Mapa citogentico o cariograma de una nia antes de nacer, resultado de una

amniocentesis.
En la figura de la derecha se presentan todos los cromosomas de interfase de
una nia (obsrvese los dos cromosomas X abajo derecha), ordenados por
parejas de homlogos y por su longitud, lo que se denomina cariotipo. Puede
observarse que en este cariotipo hay 46 cromosomas (o sea, 2n=46) que es el
nmero cromosmico de la especie humana. Se puede advertir, tambin, que
los cromosomas homlogos aqu han sido colocados paralelos entre s y no
estn unidos por un nico centrmero. Durante la mitosis cada uno de los
cromosomas homlogos se duplica y entonces las cromtidas hermanas ya
duplicadas se separan una de otra hacia dos nuevas clulas.
Las parejas de cromosomas homlogos que se observan en la imagen tienen,
adems, una semejanza gentica fundamental: presentan los mismos genes
situados en los mismos lugares a lo largo del cromosoma (tales lugares se
denominan locus o loci en plural). Esto indica que cada miembro del par de
homlogos lleva informacin gentica para las mismas caractersticas del
organismo. En organismos con reproduccin sexual, uno de los miembros del
par de cromosomas homlogos proviene de la madre (a travs del vulo) y el
otro del padre (a travs del espermatozoide). Por ello, y como consecuencia de
la herencia biparental, cada organismo diploide tiene dos copias de cada uno
de los genes, cada una ubicada en uno de los cromosomas homlogos.
Una excepcin importante al concepto de parejas de cromosomas homlogos
es que en muchas especies los miembros de la pareja de los cromosomas
sexuales, no tienen el mismo tamao, ni igual situacin del centrmero, ni la
misma proporcin entre los brazos o, incluso, no tienen los mismos loci. Por
ejemplo, el cromosoma Y (que determina el sexo masculino en humanos) es de
menor tamao y carece de la mayora de los loci que se encuentran en el
cromosoma X.1