SOBERANA SOBRE LAS RUINAS

Walter Benjamin, trapero de la historia

Luis Ignacio Garca1

I. Benjamn, la derrota y la crisis

La recepcin de Walter Benjamin en nuestro pas, aunque se iniciara muy
tempranamente, encontr su primer gran auge en los aos 80, y no por azar.2
Se trata de los primeros aos de la postdictadura, en los que asistimos a una
completa reconfiguracin poltica y cultural. El arco del pensamiento crtico
experiment el trastorno ms radical de su historia. Los aos 80 fueron los
aos de convergencia de mltiples crisis, de resonante impacto en el campo
intelectual de las izquierdas: la crisis del marxismo, la crisis de la
modernidad, la crisis de los grandes relatos, la crisis de la razn. La agenda
de discusiones, as como la agenda de lecturas, se trastoc de manera radical.
El ideal de la revolucin y el enjambre de discursos que lo acompaaban y
legitimaban parecan haberse venido definitivamente abajo, y con ellos las
esperanzas, utopas y expectativas de toda una generacin. Una generacin
cuyos principales representantes tendieron a elaborar el trauma a travs de
una masiva denegacin de los ideales del pasado, vistos como irredimibles y
entrampados en la lgica de la violencia y el terror. Muchos se convirtieron en
merodeadores de ruinas, en exploradores del desastre, e intentaron poner el
pensamiento a la altura de esta nueva experiencia: la modernidad ya no como
progreso promisorio hacia un porvenir de plenitud colectiva anticipado por la
razn y realizado en la revolucin, sino como tempestuoso arrastre destructivo
hacia un territorio incierto, anmico y amenazador. Es en este contexto que
Benjamin se convirti en pensador emblemtico. Sus tesis Sobre el concepto
de historia se convertirn en un signo del tiempo: escritas por un pensador
marxista, seran sin embargo el testimonio de un balance crtico y melanclico
de lo actuado por una izquierda que no supo reconocer sus propias aporas.
1
2

UNC-CONICET.
Nos permitimos remitir a Garca (2010).

Benjamin pareca condensar en su propia biografa el tortuoso itinerario que va

del entusiasmo revolucionario al terror en la historia. Un muy representativo
intelectual de izquierdas de aquella poca, Oscar Tern, enunciaba en 1981,
con la lucidez desgarradora del exilio, el vnculo entre experiencia dictatorial y
la recepcin de Benjamin en Argentina y en Amrica Latina:

El conocido Angelus Novus de Walter Benjamin puebla las noches sin pasin
de los exilios: sobre un universo en ruinas, el ngel de la historia pretende
descender los ojos desorbitados, el rostro espantado para paliar los
desastres del pasado, pero un viento irresistible que llamamos Progreso lo
aleja sin remedio (rumbo a otras catstrofes) de aquel escenario devastado.
Por eso lo que en el fondo est en cuestin no es si estos hombres de la crisis
que somos nosotros pueden formular un llamado a la esperanza que nadie les
reclama, sino, al menos pueden articular una mnima comprensin de la
realidad sin reiterar los viejos esquemas que produjimos y nos produjeron en
la dcada sublime y mentirosa de los sesentas. (Tern, 1981: 17)3

Benjamin se convirti en referente fundamental en un tiempo de derrota

poltica.4 En un tiempo de profundas torsiones ideolgicas a nivel local y global,
Benjamin abra la posibilidad de distintas estrategias a la intelectualidad de
izquierdas: sea como refugio autorreflexivo ante la experiencia del desastre,
como pensamiento de la barbarie, como severo parmetro autocrtico para las
izquierdas; sea como promesa de renovacin de la tradicin emancipatoria a
partir de una crtica radical de los presupuestos civilizatorios fundamentales de
esa tradicin; sea como puerta de salida de esos ideales irredimibles, y
reconversin de la problemtica de la modernidad revolucionaria en estudio
sobre la modernidad como experiencia urbana en sintona con los estudios
culturales en boga. En cualquier caso, la irrupcin de Benjamin en nuestro pas
est ligada a esta experiencia de derrota, de remocin de ideales, de crisis de
proyectos. Leandro Konder, importante intelectual de la izquierda brasilera,
3

Resulta sintomtico de la persistencia de esta mirada melanclica que en su ltimo libro,

Historia de las ideas en la Argentina, Tern recupere la famosa imagen benjaminiana, citndola
como epgrafe de su ltimo captulo, dedicado justamente a la dictadura y sus antecedentes
(Leccin 10. Violencia poltica, terrorismo estatal y cultura (1970-1980)).
4
Vase Forster (2007).

public, justamente en los aos 80, un libro sobre Benjamin cuyo ttulo
condensa este escenario ruinoso que intentamos describir: Walter Benjamin: o
marxismo da melancola.5
El punto de partida de este trabajo es el diagnstico de que este
Benjamin melanclico, escrutador de las ruinas, crtico de las ilusiones del
progreso, romntico censor de la razn instrumental, telogo mesinico y
contra-modernista, es el Benjamin que ha prevalecido hasta hoy, no slo en la
Argentina, sino en el mbito de habla hispana en general.6 Y por las razones
indicadas: pareca ser el autor adecuado para este fin de siglo crepuscular,
abrumado por el saldo de barbarie del siglo, atravesado por las desilusiones y
la decepcin. La pregunta que surge es, en todo caso, doble: por un lado,
hace justicia esta imagen de Benjamin a la complejidad de su legado?; por
otro lado, sigue respondiendo este Benjamin melanclico a las necesidades
ya no crepusculares de este siglo que se inicia? A partir de estas inquietudes
se delinean los dos objetivos fundamentales del presente trabajo: por un lado,
mostrar los alcances y lmites del Benjamin terico de las ruinas; por otro lado,
desbrozar el itinerario de un Benjamin ya no melanclico, sino activo
constructor de sentido.
De este modo pretendemos intervenir en un doble escenario. En el
marco de las discusiones sobre el pensamiento benjaminiano, planteamos la
necesidad de renovar una lectura demasiado ritualizada incapaz de reconocer
la oscilacin fundamental del pensamiento benjaminiano entre la asuncin del
curso ruinoso de la historia y la voluntad activa de producir nuevos sentidos a
partir de lo destrozado. Este primer registro ser el objeto ms inmediato y
determinar la estructura de la exposicin, que har hincapi en los dos
complejos conceptuales con que Benjamin dio cauce terico a estas dos
dimensiones de su pensamiento: la alegora y el montaje. Pero tambin
pretendemos intervenir, aunque de manera ms indirecta, en el horizonte de
los debates sobre memoria y transmisin de la experiencia en relacin al
pasado reciente en la Argentina, al sealar la pertinencia, e incluso la
necesidad, de modelos tericos que sepan dar cuenta del final de una poca,
5

Vase Konder (1988).

Un ejemplo muy influyente es la interpretacin que Michael Lwy ha ofrecido en diversos
trabajos, por ejemplo, en Lwy (2002).
6

del fracaso de un concepto de historia como totalidad de sentido, pero que sin
embargo testimonien al mismo tiempo la bsqueda de nuevas configuraciones
para la experiencia venidera. La tensin planteada entre el desengao de la
alegora y la pasin constructivista del montaje ofrece una lectura ms justa e
integral del pensamiento benjaminiano, a la vez que un horizonte conceptual
adecuado a una nueva escena de la memoria en la Argentina. Si los hombres y
mujeres de la generacin representada por Tern, esos hombres de la crisis,
asumieron el mandato de un desesperanzado testimoniar los desastres del
pasado, las aporas de una vida despojada de los ideales que le haban dado
forma, los hombres y mujeres de la generacin que vino despus, y que
construyeron su subjetividad sin las garantas del asidero de la Historia o la
Revolucin, ya no tienen la misma tarea. La pregunta de estas nuevas
generaciones no es ya cmo deconstruir el engao de la Historia como Sentido
(esa sublime mentira que Tern condensa en los 60, pero que anim todo el
siglo XX revolucionario), sino cmo construir la historia tras el desalojo del
Sentido, qu sentidos restan para una humanidad que ya no cuenta con el
Sentido.
Discutir Benjamin es, entonces, discutir las polticas de la memoria del
pasado reciente en la Argentina. Y abrir una nueva etapa en la recepcin
benjaminiana, ms atenta a las tensiones y menos proclive a la simplificacin
romantizante, es una labor solidaria con la tarea de construir nuevas vasos en
los que dar forma a la experiencia de nuevas generaciones en relacin al
pasado reciente. Por ejemplo: el mismo Paul Klee a quien debemos la
inspiracin de la famosa y melanclica novena tesis sobre el concepto de
historia,7 el Klee vuelto a los espantos del pasado, es tambin el activo
partcipe de la Bauhaus, ese hito de la vanguardia constructivista que animaba
la edificacin de nuevas formas de vida, ensalzado por el propio Benjamin
como uno de esos nuevos brbaros que comienzan de cero a partir de la
tabula rasa del pasado:

Recurdese que esta tesis est inspirada en un dibuje de Klee titulado precisamente Angelus
Novus, y que se ha convertido en el cono mayor de la imagen del Benjamin melanclico.

Un artista tan intrincado como el pintor Paul Klee, y otro tan programtico como
Loos, ambos rechazan la imagen tradicional, solemne, noble del hombre,
imagen adornada con todas las ofrendas del pasado, para volverse hacia el
contemporneo desnudo que grita como un recin nacido en los paales sucios
de esta poca. (Benjamin, 1973: 170)

Al mostrar esto, por un lado, se pone en cuestin una recepcin sesgada de

Benjamin: el Angelus Novus es no slo quien fija su mirada de espanto en el
pasado, sino tambin el recin nacido que anuncia una humanidad nueva. Pero
al mismo tiempo, por otro lado, se ofrecen parmetros para la estructuracin de
la experiencia de una generacin igualmente desnuda, desnuda del cobijo de
la Historia, pero que anuncia a gritos la emergencia de lo nuevo.
El movimiento de descomposicin del sentido en la experiencia moderna
es conceptualizado por Benjamin con la categora de alegora. Mientras que
el trabajo de construccin a partir de los despojos se canaliza con el
procedimiento del montaje. Si ambos parten de la experiencia de una
disolucin, de una prdida, la alegora es el melanclico (anti-)monumento de
la destruccin, que en su absorcin meditativa ante las ruinas se resiste a
toda pretensin de idealizacin; mientras que el montaje es el mtodo de
construccin que el materialista histrico emplea, como ingeniero, para
levantar, con esas ruinas de la historia, un armazn filosfico para preparar el
despertar histrico que es en Benjamin la accin poltica (y no la melanclica
meditacin). Ciertamente, la construccin no es posible en Benjamin sin la
destruccin8. Por eso debemos insistir en la simultnea copertenencia y
divergencia entre alegora y montaje, en la productiva tensin que entre ellos
se plantea.

II. Alegora: testimonio de la destruccin

Benjamin desarrolla su teora de la alegora en dos contextos fundamentales:
en su libro sobre el barroco (de 1925) y en sus trabajos sobre Baudelaire,
8

Para el materialista histrico es importante distinguir con el mximo rigor la construccin de

una circunstancia histrica de aquello que normalmente se llama reconstruccin. La
reconstruccin a travs de la empata es unidimensional. La construccin presupone la
destruccin. (Benjamin, 2005: 472 [trad. modificada])

pertenecientes estos ltimos al complejo del proyecto sobre los Pasajes.9 El

tpico de la alegora atraviesa, de este modo, el itinerario completo del
pensamiento benjaminiano. El libro sobre el barroco la estudia en el marco de
una perspectiva teolgica que sanciona a la alegora como modo de expresin
de una poca de desalojo de lo divino, de secularizacin y de descomposicin
del sentido. En este contexto, la alegora es una manera de comprender el fin
de una poca en las guerras de la religin de la modernidad temprana. Los
trabajos sobre Baudelaire, por su parte, se comprometen en la formulacin de
un concepto propiamente moderno de la alegora. Aqu la alegora tambin
expresa una experiencia de vaciamiento de significados, pero ya no ligado a un
retiro de los dioses (emblematizado en el rostro de muerte de la calavera), sino
a la enajenacin especficamente capitalista (emblematizada en la mercanca y
su fetichismo). En cualquier de los dos casos, la alegora da expresin a una
experiencia de descomposicin, diluyendo las apariencias de armona y
belleza, y ofreciendo modelos de representacin dislocados (el jeroglfico, el
emblema, la cripta, el cadver, la prostituta), que dan cuenta de un mundo en
crisis, carente de redencin.
En El origen del drama barroco alemn se encuentra la primera gran
tematizacin del problema de la alegora. Y lo realiza fundamentalmente a
travs de la contraposicin que plantea entre alegora y smbolo. Si el smbolo
prescribe, ya desde su propia etimologa, la unidad reconciliada entre forma y
contenido, la alegora se demora en las opacidades de esta relacin. Pues si el
smbolo tal como lo haban visto los mitlogos romnticos, se mantiene
tenazmente igual a s mismo (Benjamin, 1990: 177), la alegora se muestra
como un movimiento violento de desintegracin. Benjamin detecta las
posibilidades disruptivas y antiartsticas de la alegora y las vuelve contra el
ideal clsico de la bella apariencia, oponiendo el desmembramiento
9

La obra de los Pasajes (Passagenwerk) es un proyecto en el que trabajara Benjamin los

ltimos trece aos de su vida, desde 1927 hasta 1940, y que pretenda hacer una historia
cultural del siglo XIX, centrada en la ciudad de Pars y en las ms diversas configuraciones de
su cultura material. La proyectada obra toma su nombre de los pasajes parisinos, galeras
comerciales en las que encontr su mxima expresin el capitalismo mercantil decimonnico.
Al estudiar esas galeras en su fase de declive, Benjamin pretenda leer en las ruinas de ese
capitalismo decimonnico los significados de su propio presente. La obra se compone de una
masa ingente de citas y de breves comentarios intercalados, todo ordenado de una manera
muy singular, segn el mtodo del montaje, que luego analizaremos. Este trabajo inconcluso
qued indito hasta su primera edicin alemana de 1982, cuando por primera vez fueron
reunidos todos los materiales y publicados en un mismo volumen de ms de mil pginas.

alegrico a la idea simblica de totalidad. Los procedimientos artsticos

extravagantes propios del barroco cobran ahora todo su peso como nico
modo, siempre distorsionado, dislocado, de representar la barbarie del mundo.
El ideal del Renacimiento y del Clasicismo lo constitua la representacin
de la belleza del cuerpo humano vivo: de este modo se expresa la voluntad de
totalidad simblica que el Humanismo veneraba en la figura del cuerpo
humano (Benjamin, 1990: 180). Contra esta voluntad de totalidad, Benjamin
determina la actitud del arte (y tambin de la crtica de arte) justamente en la
tarea contraria de petrificacin, paralizacin y despedazamiento crtico de la
belleza viva. La muerte ocupa entonces en el trabajo artstico y crtico alegrico
un lugar central. De la mano de la alegora barroca, Benjamin intenta situarse
en el lugar imposible en que se abre la mutua acechanza entre el significado
la construccin de sentido y la muerte aquello que mximamente reclama ser
significado a la vez que impone un lmite insalvable a la posibilidad misma de la
significacin. Lo alegrico surge de esta desaparicin de lo bello y se
representa como transformacin del cuerpo vivo en cadver.
Cuando el equilibrio entre significante y significado, ncleo del smbolo,
es roto por una violencia que desaloja el sentido del mundo, los significantes
cobran una materialidad en bruto que los reconduce a la ostensin de lo
elemental de su materia sensible. En el grito de la inmanencia desnuda, phon
se desconecta de logos; slo queda el chillido amorfo. As sucede en la
alegora, y cuando la palabra se vaca resta el trozo amorfo, quedan los ridos
rebus como modelo de una escritura pictogrfica. De all la relacin que
plantea Benjamin entre la alegora y el jeroglfico (luego hablar de puzzle),
entre la alegora y la emblemtica. En la alegora se plantea una tensin entre
una escritura que se vuelve imagen, rebus, y una imagen que, como
pictograma, requiere ser leda. La alegora empuja a la escritura

a la formacin de complejos, a los jeroglficos. Esto es lo que sucede en el

Barroco. Tanto en la apariencia externa como en el aspecto estilstico (tanto en
la contundencia de la composicin tipogrfica como en lo recargado de las
metforas) lo escrito tiende a la imagen visual. Es difcil imaginar algo que se
oponga ms encarnizadamente al smbolo artstico, al smbolo plstico, a la

imagen de la totalidad orgnica, que este fragmento amorfo en el que consiste

la imagen grfica alegrica. (Benjamin, 1990: 168)

Ahora bien, si la alegora barroca es la calavera, la alegora propiamente

moderna es la mercanca. En la petrificacin/reificacin de la mercanca se
encuentra encriptada la vivencia que convierte la vida capitalista en ruina, en
vida que no vive: el trabajo abstracto, cuya abstraccin cosificadora es
retenida en la petrificacin alegrica. La alegora barroca es una configuracin
que se sita en el contexto de la Contrarreforma y que rene a su alrededor la
melancola como forma declinante de subjetividad, lo ruinoso y sufriente de la
historia como su objeto privilegiado y la calavera como su emblema
caracterstico. Por su parte, la alegora moderna se enmarca en el primer
capitalismo avanzado (Benjamin, 2005: 385) y es una configuracin que rene
a su alrededor el Spleen (tristeza o aburrimiento, el mal du sicle
decimonnico) como crisis de la idea de una subjetividad autoconsciente, el
mundo dominado por sus fantasmagoras (ibd.: 62) como su objeto
privilegiado, y la mercanca como su emblema mayor.
En la revitalizacin de la alegora por parte de Baudelaire, vea Benjamin
el modo en que el poeta se haca cargo, desde la lrica, del proceso de
modernizacin y sus vctimas. Con la alegora, Baudelaire sancionaba la
marcha ruinosa, la caducidad, como rasgo esencial de la modernidad. La
prdida que preside esta alegora moderna no es tanto el desalojo de lo divino,
sino la destruccin de la experiencia por la vivencia del shock, es decir, por la
vivencia de la fragmentacin, la aceleracin y el choque permanente de
impresiones propiciado por el proceso de la modernizacin acelerada. Lo que
antes era Erfahrung, es decir, experiencia integrada en una historia de vida y
una tradicin colectiva, se transforma en mera Erlebnis, es decir, impresiones
aisladas y desintegradas. De all que los dos ejes sobre los que gravita la
interpretacin baudelaireana de la alegora sean por un lado la imagen de la
gran ciudad como ruina, y por otro la imagen de la mercanca como abstraccin
del proceso de trabajo. La gran ciudad como acumulacin de deshechos, y la
cosificacin de las relaciones humanas en la mercanca: el desmembramiento
alegrico reconoce estas experiencias e intenta darles expresin.

El concepto benjaminiano de memoria se liga a esta experiencia de la

fragmentacin:

Para el recuerdo, el saber humano es una obra fragmentaria en un sentido

especialmente conspicuo: a saber, como el montn de piezas recortadas
arbitrariamente que componen un puzzle. Una poca poco amiga de la
meditacin conserva en el puzzle la actitud de sta. Es en particular la del
alegrico. El alegrico toma por doquier, del fondo catico que le proporciona
su saber, un fragmento, lo pone junto a otro, y prueba a encajarlos: ese
significado con esta imagen, o esta imagen con ese significado. El resultado
nunca se puede prever; pues no hay ninguna mediacin natural entre ambos.
(Benjamin, 2005: 375)

La alegora prepara al lector para la vivencia moderna del shock, para la

cosificacin del mercado, para lo irredento de la vida en el alto capitalismo,
mostrndole el puzzle como modelo de la experiencia. De all que Benjamin
pueda ver en el trapero, ese recolector de piezas sueltas de la experiencia
perdida en la gran ciudad, un verdadero hroe moderno: El gesto del hroe
moderno est prefigurado en el trapero: su paso a tirones, el necesario
aislamiento en que realiza su negocio, el inters que muestra por los desechos
y desperdicios de la gran ciudad. (Benjamin, 2005: 374) La experiencia
moderna es alegrica en la medida en que se construye a partir de fragmentos
entre los que no se plantea ninguna mediacin natural.

III. Montaje: apuesta de construccin

Con la imagen del puzzle nos aproximamos al otro concepto que nos
planteamos trabajar, el de montaje. De hecho, importantes intrpretes plantean
una convergencia directa e inmediata entre ambos conceptos. Peter Brger, en
su influyente Teora de la vanguardia, equipara alegora y montaje al
desarrollar su concepto de obra de arte vanguardista como obra de arte
inorgnica. La obra inorgnica sera una obra alegrica, en la que las partes
ya no remiten a un todo sino que son montadas sin lgica jerrquica de
ordenacin. De all que pueda afirmar que el concepto de montaje no introduce
9

ninguna categora nueva, alternativa al concepto de alegora (Brger,1987:

137). Ciertamente, ambas categoras contribuyen a delinear los perfiles de un
concepto de obra de arte en la que la totalidad (simblica) de sentido se apaga
junto a la extincin de la bella apariencia, ideal normativo de toda esttica
clasicista, en la medida en que tanto en la alegora como en el montaje se parte
de la emancipacin del fragmento. Sin embargo, creemos que afirmar de
manera unilateral los paralelos aplana conceptual e histrico-intelectualmente
dos categoras que, aunque parten de un suelo comn, ofrecen rendimientos
diferenciados. Dos categoras que, con toda claridad en el caso de Benjamin,
se ligan a universos estticos, tericos y polticos diversos.
Si la alegora es una figura de la representacin asentada en la
experiencia barroca del trastorno del mundo, de la fugacidad y caducidad de lo
real, la genealoga del montaje remite al contexto profano y estrictamente
moderno del capitalismo industrial. El montaje es antes que nada una
estructura de la experiencia que transform radicalmente la sensibilidad de las
sociedades capitalistas desarrolladas. El montaje acompaa el caos de la
experiencia en las grandes metrpolis. La vida urbana es el punto en que se
fusiona el montaje de la cadena industrial de produccin con el montaje como
forma artstica el cine, a la vez procedimiento tcnico y estructura de la
sensibilidad, es el exacto punto de contacto de estas dos series. De all que
emerja en formas del arte que presuponen la transformacin del pblico en
masa, como el cine o el fotomontaje de las revistas ilustradas. Que surja como
figuracin especficamente visual tambin tiene que ver con un requisito de la
vida urbana: el procesamiento instantneo de la informacin. Se comprende as
que su traduccin en trminos literarios se realice en las obras modlicas de la
literatura de la gran ciudad: Manhattan Transfer, de John dos Passos (de
1925), y Berlin Alexanderplatz, de Alfred Dblin (de 1929). Benjamin participa
de este proceso de transformacin del montaje en forma de la sensibilidad con
un trabajo singular, anterior incluso a la exitosa obra de Dblin. Calle de
direccin nica, publicado en 1928, representa el intento de traducir la sintaxis
sincopada de la experiencia urbana en un registro filosfico.
Se trata, claramente, de un marco diferente al contexto de donde surge
(y en el que se desarrolla) la nocin benjaminiana de alegora. En ambos casos

10

se parte de una resistencia contra la obra como totalidad orgnica. Pero si la

alegora muestra esta resistencia por ser expresin de una catstrofe de
dimensiones escatolgicas, operando en un terreno en el que no podramos
prescindir de la teologa, el montaje emerge del mundo profano de la tcnica
industrial moderna. Para evaluar las similitudes y las diferencias entre la
alegora y el montaje deberamos ponderar la distancia que media entre el
melanclico y el ingeniero,10 una figura que, junto a la del montador es
recuperada por Benjamin en el contexto de sus trabajos sobre modernidad y
tecnologa como contraste y crtica de la figura tradicional del artista-genio.
Ciertamente, tanto el melanclico como el ingeniero son figuras que, en
Benjamin, confluyen en la figura mayor del trapero, ese historiador materialista
de los desechos. Pero si el melanclico se encuentra fijado en la prdida, como
el ngel de la historia clava su mirada melanclica en una barbarie irredimible,
el ingeniero es el modelo de ese concepto nuevo, positivo, de barbarie
(Benjamin, 1973: 169) que emerge de la pobreza de experiencia moderna, y
que aspira a una nueva construccin, a comenzar desde el principio; a
empezar de nuevo; a pasrselas con poco; a construir desde poqusimo y sin
mirar ni a diestra ni a siniestra. (Ibd.)
Si el sujeto es en un caso el melanclico contemplativo, y en el otro el
ingeniero que interviene activamente, el emblema fundamental es en un caso la
calavera, mientras que en el otro lo es el fotomontaje; el contexto histrico es el
desalojo de toda trascendencia en la modernidad temprana, en un caso, y la
apuesta por las posibilidades del arte tcnico del alto capitalismo, en el otro.
Aunque ambos modos de representacin puedan ser reunidos en la metfora
10

Divergencia anloga a que plantea Benjamin entre el mago y el cirujano, en su famoso

ensayo sobre la obra de arte (Benjamin, 1973: 43). Ambos contrapuntos pueden ser
enmarcados en la gran tensin entre magia y tcnica que preside todo el arco de su
pensamiento. Esa tensin, en trminos de las vanguardias de su poca, es la tensin que
plantea la simultnea recepcin benjaminiana de las corrientes simbolistas que desembocan en
el surrealismo, y las corrientes constructivistas que se condensan en el arte y la esttica de
Brecht. Pensar la confluencia de teologa y marxismo en Benjamin es pensar, tambin, su
simultnea recepcin de surrealismo (iluminacin, ebriedad, desechos de la historia, kitsch,
etc.) y constructivismo (tcnica, montaje, construccin, interrupcin, etc.). Alegora y montaje,
barroco/simbolismo y racionalismo/constructivismo, teologa y marxismo, son dualidades que
forman parte de una misma serie de elementos convergentes/divergentes. Lo ms estimulante
del pensamiento benjaminiano es esa alqumica barra que une y separa sustancias tan
dismiles. En este marco habra de entenderse un pasaje programtico como el que sigue:
Comprender juntos [umfassen] a Breton y Le Corbusier: eso supondra tensar como un arco el
espritu de la Francia de hoy, desde donde el conocimiento alcanzara al instante en mitad del
corazn. (Benjamin, 2005: 462 [trad. modificada])

11

del puzzle (en la disolucin de la continuidad del sentido a partir de la

disgregacin de los fragmentos y la rearticulacin segn una lgica exterior
de los elementos as descompuestos), la alegora reclama siempre una
resolucin teolgica ausente en el montaje. La alegora es al montaje lo que el
jeroglfico al cartel publicitario11.
A su vez, Benjamin convierte el procedimiento del montaje en una clave
de su singular materialismo histrico. El montaje esttico es trasladado a un
contexto histrico-filosfico, con consecuencias de mxima relevancia.
Benjamin inscribe el montaje en el centro de la seccin metodolgica del
proyecto de los Pasajes, el legajo N, sobre Teora del conocimiento, teora del
progreso, es decir, la seccin del trabajo sobre los Pasajes que ms presencia
tuvo en la redaccin de las tesis Sobre el concepto de historia. El montaje,
as, emerge inicialmente en los aforismos vanguardistas de Calle de direccin
nica, pero se extiende hasta ese testamento (tenido usualmente por
melanclico) que son las tesis sobre la historia. En este contexto, el montaje
funciona como metodologa de la escritura histrica. Mtodo de trabajo:
montaje literario. No tengo nada que decir. Slo que mostrar. No hurtar nada
valioso, ni me apropiar de ninguna formulacin profunda. Pero los harapos,
los desechos, esos no los quiero inventariar, sino dejarles alcanzar su derecho
de la nica manera posible: emplendolos. (Benjamin, 2005: 462) Realizar una
protohistoria de lo moderno en el momento de su crisis, recomponer las
ruinas de la burguesa para encontrar las vas de un nuevo sentido, reclamaba
el mtodo del montaje.
Detrs del montaje, tanto como detrs de la alegora, est la experiencia
de una prdida. Y en ambos casos la disolucin del sentido tiende a expresarse
con rasgos visuales: si Benjamin haba dicho que [e]l inters originario por la
alegora no es lingstico, sino ptico (Benjamin, 2005: 342), tanto ms
pregnante ser la importancia de lo visual en el caso del montaje, que tiene a
dos artes visuales, el cine y la fotografa, como su campo de experimentacin
ms temprano y ms rico. La ms contundente inscripcin del montaje como
eje de un programa filosfico de vasto alcance, en el que la imagen se torna

11

La tensin entre el emblema y la imagen publicitaria permite medir los cambios que se han
producido en el mundo de las cosas desde el siglo XVII. (Benjamin, 2005: 355)

12

modelo de la construccin de una historia ya no teleolgica, se da en el

siguiente paso del proyecto de los Pasajes:

Un problema fundamental del materialismo histrico, que finalmente tendr que

ser abordado: se tiene que adquirir forzosamente la comprensin marxista de
la historia al precio de su captacin plstica [Anschaulichkeit]? O: de qu
modo es posible unir una mayor captacin plstica con la realizacin del
mtodo marxista? La primera etapa de este camino ser retomar para la
historia el principio del montaje. Esto es, levantar las grandes construcciones
con los elementos constructivos ms pequeos, confeccionados con un perfil
neto y cortante. Descubrir entonces en el anlisis del pequeo momento
singular, el cristal del acontecer total. As pues, romper con el naturalismo
histrico vulgar. Captar la construccin de la historia en cuanto tal. En
estructura de comentario. (Benjamin, 2005: 463)

As como en el collage dadasta se rompa la relacin de la parte con el todo y

el shock reemplazaba la contemplacin recogida, en el montaje histrico
benjaminiano se desconecta el acontecimiento particular de todo sentido
trascendente y la empata con el vencedor es remplazada por la interrupcin
del continuum de la historia. Crtica del progreso y recuperacin de la
imagen, del carcter plstico o visual (bildlich) del saber, son una y la misma
cosa: para conceptualizar la interrupcin del continuum histrico en un sbito
lazo del presente con su pasado se precisa de una imagen que vehiculice la
condensacin de presente y pasado. La mera diacrona de la historia (como
progreso, evolucin, continuum) es interrumpida por la sincrona de la imagen.
Se

plantea

as

una

concepcin

anacrnica,

asincrnica

de

tiempos

superpuestos, intercalados, de tiempos en montaje. Tal es el sentido de la cita

entre pasado y presente que preside la construccin histrica benjaminiana: la
historia como sentido que se ausenta va dejando caer los desechos con los
que el materialista histrico Un trapero, al amanecer: en la alborada del da
de la revolucin (Benjamin, 2008, 101) recompone un nuevo sentido en un
montaje que salva lo no-sido del pasado.

13

IV. Las dos caras del Angelus Novus

Una materialidad de imgenes que se resisten a la significacin, un significante
que se sustrae a su significado (como la calavera se separa de la bella
totalidad orgnica de su cuerpo), un testimonio de una poca de crisis, un
jeroglfico de una experiencia cercenada: eso fue la alegora para Benjamin. El
montaje intent, bajo el presupuesto de ese tiempo vaciado, de esa era
ahuecada, construir sin embargo un sentido posible a partir de esos despojos.
Las artes de la alegora y las del montaje reclaman un tipo intelectual singular:
el trapero. Pero si con la alegora el trapero posa su mirada triste sobre lo nosido, con el montaje intenta actualizarlo: sabe que el pasado encriptado en el
sueo de la historia debe ser despertado.
Estas dos caras del Angelus Novus benjaminiano, el melanclico y el
ingeniero, el ngel de la desolacin y el recin nacido, permiten pensar el
problema de las memorias y del legado en nuestro pas de una manera
matizada y compleja. El arco que se tensa entre la alegora y el montaje en el
pensamiento benjaminiano resulta paralelo al itinerario que va de la generacin
que debi enfrentar el rostro del terror, el desmembramiento de un ideal de
emancipacin, a la generacin que actualmente intenta reconfigurar nuevas
experiencias polticas y culturales. El montaje les dice a estas nuevas
generaciones dos cosas a la vez: por un lado, no hay retorno del Sentido, slo
disponemos de los fragmentos, los deshechos, las astillas de una utopa
definitivamente rota. Pero, por otro lado, este punto de partida no puede
dejarnos atados a la derrota y al temor de toda construccin positiva por la
amenaza de que el horror se repita, petrificados ante la visin aterradora de la
Gorgona. Debemos movilizar nuevas lgicas de construccin poltica y cultural,
ajenas a la dualidad entre un Sentido absoluto y una imposibilidad igualmente
absoluta de decir. La lgica alegrica traza el camino deconstructivo que va
una plenitud a una total disolucin. De all que lleve implcitas formas
mesinicas de resolucin, y que siempre haya en ella, como ya fue dicho, un
trasfondo teolgico: se trata de una lgica de la falta, del desmembramiento,
que se afirma en el hiato que separa de manera irreductible el significado del
significante: muestra la volatilidad del sentido (de all su arbitrariedad), pero no
da cuenta de las posibilidades, siempre contingentes y precarias, de

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estabilizarlo: slo el Mesas puede saltar el abismo, tender el lazo entre muerte
y significacin. El montaje sabe que no hay vnculo natural entre significante y
significado, pero no por eso se desentiende de la tarea de disear formas de
secuenciarlos, abriendo espacios de experiencia posible. Si, como se sugiri al
principio, estamos ante una etapa histrica que nos plantea la necesidad de
pasar de la deconstruccin del engao de la Historia como totalidad de sentido
a la construccin de la historia tras el desalojo de ese Sentido, entonces la
oscilacin del ngel nuevo benjaminiano tiene mucho que decirnos: el mismo
Angelus Novus que poblaba las noches sin pasin de nuestros padres, puede
ser el mensajero de un legado traumtico y paradjico, anunciador de una
desnudez inaugural, emisario de nuevos das y pasiones.
La Argentina vivi su mxima tragedia histrica en los aos de la ltima
dictadura militar. Una cesura abrupta se abri en la izquierda intelectual, que
plante como interrogante poltico fundamental el problema del legado en
condiciones de crisis de una tradicin cultural y poltica. No pocos vieron que
no haban sabido tramitar la crisis, y por lo tanto, no haban sabido tampoco
generar las condiciones de la transmisin de su experiencia. Algunos
reconocieron retrospectivamente la existencia de un legado trunco,12 de una
cesura que no se haba sabido procesar. Abrumados por el horror, no supieron
construir nuevas promesas con lo destrozado: no conocieron el montaje. Las
nuevas generaciones merodean en las ruinas, sin adornar el terreno de la
desolacin. Sin embargo, no lo hacen con la mirada melanclica fijada en una
nada que contamina de muerte, sino desde una delicadeza reflexiva que
permite acomodar las ruinas de un nuevo modo, leerlas como jeroglficos de
una vida en comn a venir. Hacen cosas con los desechos, como los nios.
Pues ellas tambin empiezan de cero. Soberana sobre las ruinas: parece
poco, pero en ese acto se cifra la ms alta esperanza de las nuevas
generaciones.

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