Wiggs Susan - Amor Verdadero

Amor verdadero
Susan Wiggs
Amor verdadero (2011)

Historia corta incluida en la antologa Deseos de Navidad
Ttulo Original: The St. James affair (2003)
Editorial: Harlequin Ibrica
Sello / Coleccin: Top Novel Especial 3
Gnero: Contemporneo
Protagonistas: Tony Fiore y Elaine St. James
Argumento:
Era Nochebuena en Nueva York, y todo el mundo estaba
contagiado por el espritu de la Navidad, excepto Elaine St.
James, de Manhattan. Pero la descreda Elaine iba a tener
un reencuentro con el que haba sido su gran amor. Sera
capaz de cambiar el frvolo ambiente de la alta sociedad
por el amor verdadero con un polica de Brooklyn?
Susan Wiggs- Amor verdadero
Captulo 1
Elaine St. James caminaba apresurada por la Quinta Avenida,
intentando escapar en vano de la Navidad. Haba logrado adelantar a una
tropa de mofletudos cantantes callejeros que entonaban villancicos a grito
pelado recogiendo donaciones de tenderos y turistas. Y consigui esquivar
a un Santa Claus que se bamboleaba en el paso de peatones: su aliento
evidenciaba que haba comenzado la fiesta muy temprano.
Aunque tena el mvil adherido a la oreja, Elaine apenas poda
escuchar lo que le deca Byron, su novio. De todas formas, haba odo lo
suficiente como para saber que las noticias no eran buenas.
Una modelo de sujetadores? grit por el diminuto aparato
decorado con flores.
La respuesta de Byron fue un confuso comentario terminado en un:
Eh?
As que Elaine grit an ms fuerte.
Me vas a plantar por una modelo de sujetadores?
Demasiado tarde se dio cuenta de que los cantantes haban dejado de
cantar, mientras esperaban a que cambiara el semforo. La haba
escuchado todo el mundo en una manzana a la redonda.
Fulminada por una decena de curiosas miradas, Elaine dej caer la
mano con el mvil y se colg el bolso del hombro. Apenas oy la rplica
con voz de mosquito de Byron, no quera escuchar una sola palabra ms.
Desmintiendo el rubor que incendiaba sus mejillas, levant la cabeza y
dijo a nadie en particular:
Genial.
Apag el mvil, se gir en redondo sobre los tacones de aguja de sus
botas y continu caminando. A su espalda, se abri el semforo. Los
cantantes callejeros entonaron Campanas de Navidad y los peatones
volvieron a ponerse en movimiento.
De acuerdo: es Navidad, se dijo Elaine, descubriendo consternada
que los ojos haban empezado a escocerle por las lgrimas. Lgrimas. No
por Byron, sino porque haba vuelto a escaprsele otro sueo. Siempre era
duro despedirse de un sueo, cerrar la puerta a la esperanza.
Afortunadamente tena unas enormes reservas de autodisciplina. La
haban educado para hacer siempre lo que se esperaba de ella, en eso era
extremadamente buena. As que tendra que superar aquel da. No poda
ser tan difcil.
Intent contagiarse del espritu de los nios riendo, de la gente
circulando alegre por las calles. Vio una sonrisa detrs de otra e incluso
hizo el valiente esfuerzo de sonrer ella misma, pero fue ms bien como un
rechinar de dientes.
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Por qu la Navidad era tan fcil para alguna gente y tan imposible
para Elaine? Dnde haba estado ella cuando todos los dems se haban
contagiado del espritu navideo? Saba dnde haba estado. En los
helados confines del internado adecuado, el campamento de vacaciones
adecuado, la universidad adecuada. Haba estado tan ocupada
preparndose para hacer lo que se esperaba de ella que se haba olvidado
de preguntarse por el sentido de todos aquellos esfuerzos.
En el siguiente paso de peatones, una mujer cargada con elegantes
bolsas y paquetes con lazos apareci de pronto delante de Elaine como
una barcaza que acabara de atracar.
Elaine se mordi la lengua para no soltarle algn comentario, pero no
puedo evitar fulminarla con la mirada. Llegaba tarde a la reunin y no
estaba de humor. Dada su actual situacin, tena derecho a refunfuar un
poco.
Aos atrs haba habido un tiempo en que el trajn y el bullicio de
aquellas fiestas le haban transmitido como una especie de magia. Echaba
de menos a la Elaine de aquel entonces, pero ignoraba cmo revivir
aquella gozosa, desbordante sensacin. Claramente Byron no era la
respuesta. Por supuesto, eso debera haberlo sabido desde el principio. Y
sin embargo, a pesar de todas las maneras en que la haba defraudado la
vida, en lo ms profundo de su ser segua conservando aquella secreta y
juguetona personita que segua queriendo creer en la magia de la
Navidad.
Alguien deba de tener un verdadero juego de campanillas de
Navidad, porque de repente las oy cerca de su oreja como el molesto
timbrazo de un despertador de cuerda. Un segundo despus se encontr
frente a un elfo sosteniendo una hucha con la imagen de un sonriente
hurfano. Con los dientes apretados, se limit a mirar hacia delante
fingiendo que no lo haba visto. Si no haca contacto visual con l, tal vez
consiguiera esquivarlo. Elaine era una experta en evitar el contacto: eso la
haba mantenido segura y a salvo durante aos.
Aquellos cantantes callejeros que pedan donaciones caritativas eran
unos farsantes. Las donaciones iban a parar a sus bolsillos y terminaban
en las salas de billar o en las tiendas de licores. Prestarse a aquel juego
slo serva para fomentar la mendicidad.
Proooonto ser Navidaaaad cantaba el elfo.
No me digas!, pens Elaine, viendo los adornos de acebos de
plstico y las luces centelleantes que venan infestando la ciudad desde
Halloween. Cada ao, la temporada de fiestas pareca empezar ms
pronto. Y Elaine no poda evitar una pequea y secreta chispa de
entusiasmo. Y de esperanza.
Quiz este ao sea distinto, pensaba siempre. Pero nunca
cambiaba nada, y con el paso del tiempo se iba volviendo cada vez ms
cnica y crispada.
Vamos, seora, deme algo. Haga una buena obra el elfo hizo
sonar la jarra. Portaba un libro de canciones de coro y una etiqueta
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pegada al disfraz que deca. Hola! Me llamo Larry. Luca una bufanda roja
y una sonrisa injustificadamente alegre.
El semforo cambi y Elaine se uni al ro de peatones que invadi la
calzada, pero el persistente cantor continu acosndola.
Una pequea ayuda para la obra benfica de los nios del
Westside le mostr un permiso de aspecto oficial.
Falsificado con toda probabilidad, pens Elaine.
Hgalo por los nios, seora sacudi la cabeza, haciendo sonar
las campanillas de su sombrero en punta.
Djeme le orden, ceuda.
Pero el elfo la mir con expresin lastimera. Mantente firme, se dijo
Elaine. Si ceda, otro elfo ocupara su lugar, y al momento siguiente media
ciudad le estara pidiendo algo. Alzando la cara contra el viento helado,
continu caminando.
Campana sobre campana se puso a cantar de nuevo el elfo,
balancendose a su lado. Mire le dijo de pronto. No es culpa ma que
ese tipo la haya plantado por algn bombn. No lo pague con los nios.
Elaine no pudo morderse la lengua por ms tiempo.
No me est inspirando usted nada de compasin.
Piense en los nios, entonces. La magia de la Navidad consiste en
dar y regalar cosas. No lo saba?
Yo no creo en la magia de la Navidad ya estaba. Decirlo en voz
alta lo converta en algo tan real como la helada acera que estaba pisando
con sus elegantes botas.
La magia de la Navidad existe, pero para ello tiene usted que hacer
una donacin. Qu son cinco pavos para alguien que lleva unas botas
Manolo de mil dlares?
Pens que el elfo saba de calzado. Aquello estaba resultando cada
vez ms extrao.
Cinco pavos y la magia empezar a funcionar. Se lo garantizo.
Si le pago desaparecer?
El elfo le gui un ojo y le lanz una mirada alegre.
Confe en m, no se arrepentir. Aydenos, y el mundo empezar a
ayudarla a usted.
Qu le hace pensar que yo necesito ayuda?
No puede usted seguir evitando caminar por los transitados
senderos de la vida, ni previnindose contra toda compasin humana para
guardar las distancias con sus semejantes
Estupendo, pens Elaine. El elfo no slo saba de zapatos, sino que
adems citaba a Dickens. Vivo en un mundo de locos.
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Que sean diez pavos y le regalar un milagro le ofreci el tal

Larry.
Oh, por el amor de Dios agotada su paciencia, rebusc en su
bolso y le entreg un billete de veinte dlares.
Feliz Navidad, Elaine exclam, alegre.
Vale.
Fue entonces cuando se dio cuenta de que la haba llamado por su
nombre. Se detuvo en seco, con lo que un ejecutivo choc contra su
espalda, el hombre la rode no sin antes farfullar una malhumorada
disculpa. Lo busc entre la afanosa multitud, pero Larry el elfo haba
desaparecido por completo. Cmo haba podido saber su nombre? Un
golpe de suerte? No, probablemente habra visto una tarjeta o algo con su
nombre cuando sac la cartera para entregarle los veinte dlares.
Desentendindose del suceso, continu caminando por la avenida. La
tropa de cantantes callejeros vociferaba:
Navidad, Navidad, dulce Navidad
La Navidad no significaba felicidad de ningn tipo para Elaine. Haca
mucho tiempo que eso no ocurra. En esos das, las vacaciones
significaban ms reuniones que programar, ms actos que planificar, ms
clientes que demandaban su tiempo. Sin Byron, significaban tambin un
regalo menos que comprar aquella tarde. La nica molestia que poda
acarrearle su defeccin era la tan penosa como incmoda explicacin que
tendra que dar a sus padres, que haban otorgado a Byron la aprobacin
de los St. James. Las nicas consecuencias seran invisibles para el mundo
y las sufrira solamente Elaine. Y ella era increblemente buena
escondiendo su dolor.
Se meti por una calle lateral, afortunadamente desierta a excepcin
de un mendigo con una vieja chaqueta militar y su perro zarrapastroso.
Ambos la observaban desde un soportal cercano al bar restaurante
Fezzywig's. En su apresuramiento, se le cay el bolso y la mitad de su
contenido qued regado por el sucio suelo. Apretando los dientes de
irritacin, se agach para recuperar sus pertenencias: el mvil, la pequea
lata de caramelos de menta para al aliento, su agenda de piel y el
pintalabios, hasta que por fin se levant.
Seorita, se olvida algo el mendigo le entreg un manojo de
llaves con un llavero en forma de un diminuto patn.
Gracias agarr las llaves y se las guard en el bolso. Se dispona a
seguir su camino cuando vacil y le entreg un billete que sac de la
cartera. Elaine no era una derrochadora, pero siempre pagaba los servicios
que le prestaban. Adems, el mendigo le haba devuelto su llavero de
plata y slo por eso se mereca una recompensa.
Aquel llavero tena un significado especial para Elaine. Lo guardaba
como recuerdo del precio que haba pagado por entregar su corazn.
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Captulo 2
Elaine caminaba apresurada bajo el pasaje entoldado que llevaba a
Fezzywig's, un bar-restaurante de moda que recientemente se haba
convertido en uno de los ms populares de la ciudad. Gracias a la
publicidad de la empresa de Elaine, el bar era el lugar de cita a medio da
favorito de los veintitantos famosos cuyos nombres salpicaban las crnicas
de sociedad de revistas y peridicos.
Entr, y de inmediato se vio envuelta por la elegante y tenuemente
iluminada decoracin de cromo y cuero, el alegre tintineo de las copas y,
afortunadamente, nada de msica ambiental navidea. En lugar de ello,
los acordes de una antigua meloda de Coltrane hacan de perfecta banda
sonora para aquella superchic multitud. Aliviada, se quit abrigo, gorro y
guantes que entreg a la chica del guardarropa.
Se meti directamente en el servicio. Su suter y su pantaln de
cachemira color marfil tenan buen aspecto, sobre todo con sus botas
Manolo, pero su pelo y su maquillaje estaban hechos un desastre. Esa era
otra cosa que odiaba de la Navidad: el viento fuerte, para no hablar del
fro brutal y las calles heladas.
Se atus la melena rubia y, sacando su polvera, puso manos a la
obra. Mientras pona en orden su rostro con unos cuantos toques bien
ensayados, su mente trabaj furiosamente en el departamento de control
de daos emocionales.
As que Byron la haba dejado. Tena que decidir la mejor manera de
sobrellevarlo. Por un lado, poda asumir el rol de la parte herida, frgil y
desesperadamente necesitada de apoyo que le permitira regodearse con
los tpicos argumentos consoladores de sus amigas: que si aquel imbcil
no la mereca, que nunca haba sido lo suficientemente bueno para ella,
que haba envejecido y se haba vuelto un amargado, que haba
desperdiciado la gran ocasin de su vida
Acercndose al espejo, sac su peine para pestaas. Por otro lado,
poda disimular su humillacin y su decepcin tras el sarcasmo,
convirtiendo a Byron Witherspoon en tema privilegiado de los chistes de
su ambiente. Al abandonarla por un despampanante bombn, le haba
dado material ms que adecuado.
Muy bien, pens mientras se pintaba los labios y forzaba una
exagerada sonrisa. Estaban en Nochebuena. La ocasin perfecta para
divertirse. Superara con facilidad aquel traspi, fingiendo que la prdida
de su novio no la haba afectado en nada. Slo que ni siquiera tena que
fingir. Despus de retocarse las cejas, estudi su imagen en el espejo.
No estaba tan mal; desde luego, no pareca una mujer abandonada.
Desdeada.
Analizando sus sentimientos, se daba cuenta de que no haba sufrido
crisis emocional alguna. Dnde estaba el duelo, el trauma, los sollozos?
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El regodeo en el propio dolor? No se supona acaso que aquello tena

que ser un verdadero desbarajuste personal, en lugar del equivalente
emocional a la rotura de una ua? Al menos si lloraba algo, aunque slo
fuera por unos minutos, eso querra decir que no haba desperdiciado el
ltimo medio ao de su vida saliendo con un tipo que no le importaba lo
ms mnimo. Pero no tena ninguna gana de llorar.
Aunque an era temprano, una buena multitud se haba dado cita en
el local para tomar energas para su ltimo da de compras y la fiesta de la
noche. Elaine atraves la sala saludando y dando besos al aire a unos y a
otros, exhibiendo su sonrisa bien ensayada e inmune a la traicin de
Byron. Adoraba aquel conjunto de famosos y personajes habituados a
marcar tendencia, y ellos la adoraban a ella. All se encontraba en su
elemento, centro de todas las miradas mientras se diriga al encuentro de
sus socias, que eran al mismo tiempo sus mejores amigas.
Y, sin embargo, Elaine tena un problema. Que no tena nada que ver
con su reciente y muy pblica conversacin con Byron.
No saba bien por qu suceda, pero a veces, en el ms inoportuno de
los momentos, senta algo que supuestamente una persona de su posicin
no debera sentir. Soledad.
Era
pero no
menudo
de vaco
absurdo, teniendo en cuenta la vida tan ocupada que llevaba,

poda evitarlo. Por mucho que intentara negar la verdad, a
se sorprenda a s misma prisionera de un doloroso sentimiento
y futilidad.
Aquel vaco era el enemigo. Y Elaine lo haba acometido frontalmente,

con el trabajo. Su naturaleza decidida y voluntariosa la haba convertido,
en el lapso de unos pocos aos, en una de las ms solicitadas e
influyentes publicistas de la ciudad. Consolndose con aquel pensamiento,
se encamin hacia la mesa donde la esperaban sus amigas, disfrutando de
sus sofisticados ccteles y charlando a pasmosa velocidad.
Ah, aqu ests, Elaine la salud Melanie. Llegas tarde.
Perdn se sent en la silla contigua a la de Bobbi, que era la
mejor de sus mejores amigas. Tena un montn de llamadas que hacer
desde la oficina.
En realidad estaba algo molesta con sus socias y amigas. Al parecer,
slo porque estaban en Navidad, pensaban que podan tomarse el da libre
y descuidar el negocio. Pero las oportunidades para las relaciones pblicas
no desaparecan porque el calendario decretara una fiesta laboral. De
hecho, sa era una razn ms para mantenerse ocupadas.
Larry el elfo se equivocaba de medio a medio. La magia de aquellas
fiestas no consista en dar ni en regalar. Consista ms bien en la atencin
suplementaria que prestaban los medios a sus conferencias de prensa.
Dado que ya era ms de medioda, pidi un cctel e hizo un deliberado
esfuerzo por sonrer. Jenny P, cuyo apellido era realmente Pinkwater pero
al que haba renunciado largo tiempo atrs, estaba perfecta con su suter
de merina negra y sus botas de ante que le llegaban hasta la rodilla.
Melanie Benz, cariosamente conocida como Bomboncito por sus clientes
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admiradores, dej su agenda electrnica sobre la barra. Era delgada como

un palillo. Llevaba el pelo rubio platino peinado en punta, con las cejas
recortadas en una expresin de perpetua sorpresa. Bobbi, agraciada con el
fsico de una supermodelo, era como una valla publicitaria andante para
sus clientes, ataviada en aquel momento con su elegante suter y su falda
de cuero.
Elaine se haba fijado aos atrs en Bobbi, una chica de pueblo de
Carolina del Norte ansiosa de entrar en el mundo de la pasarela y del
espectculo. Pero tanto Elaine como sus socias haban tenido otros planes
para ella. Gracias a su poder e influencia en la prensa, la haban
convertido en la chica de moda. Ellas le haban dado el look adecuado, la
haban presentado a estrellas y famosos, haban dejado caer su nombre en
los odos adecuados. Y haba funcionado. Empez a aparecer en todas las
revistas de importancia: W, Vogue y Quest. A los pocos das el telfono
haba empezado a sonar, a llegar las invitaciones. En cuestin de
semanas, Cosmo ya la estaba llamando para un reportaje. El lanzamiento
de Bobbi fue un xito absoluto.
Elaine se encontr con una inesperada recompensa por todo ello.
Vivaracha y burbujeante como un buen champn, Bobbi se convirti en su
mejor amiga y confidente, en la hermana que nunca haba tenido. Alguien
con quien compartir secretos y sueos. Alguien a quien Elaine podra
incluso atreverse a admitir que su ruptura con Byron no la haba herido,
pero s la haba asustado al hacerle dudar de su capacidad para mantener
cualquier tipo de relacin.
Pero no. No llegara tan lejos. Ni siquiera a su amiga del alma le
confiara una cosa as.
Esa noche Bobbi jugara un papel clave en el xito creciente de la
empresa. Su trabajo consistira en seducir al misterioso y ambicioso Axel,
un prspero perfumista al que deseaban captar como cliente. Conseguir
aquel contrato significara dar un paso de gigante. Y Axel sera asimismo la
prueba, ante los padres de Elaine, de que era perfectamente capaz de
abrirse paso y triunfar sola en la vida. Ellos siempre la haban
subestimado, la princesita de Upper East Side que jugaba a la publicidad
para distraerse hasta que por fin sentara la cabeza y se casara con alguien
con las credenciales adecuadas. Alguien como Byron Witherspoon.
Por esa razn, en aquel momento Elaine necesitaba a Axel ms que
nunca. Firmar un contrato con el multimillonario suizo aliviara su
humillacin y amortiguara la traicin que haba supuesto el abandono de
Byron.
Si conseguimos que firme, nos abrir la puerta a los mejores
contratos de Europa dijo Elaine mientras repasaba con sus socias los
detalles finales del evento de aquella noche, conocido durante dcadas en
las crnicas de sociedad como El Acontecimiento St. James. Cada ao sus
padres, al igual que sus abuelos antes de ellos, invitaban a toda la gente
importante a su particular fiesta de Nochebuena. A diferencia de los otros
aos, sin embargo, esa vez haban autorizado a la empresa de Elaine a
organizar el acto. Y no quera estropearlo.
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Cmo es? quiso saber Bobbi. Estoy casi cien por cien segura de
que nunca me lo he montado con un multimillonario.
Es perfecto.
Qu pasa? Te lo has montado t con l? le pregunt Mel.
Claro que no. Pero Axel y yo nos conocemos desde hace tiempo. De
los tiempos del internado, de hecho. Lo echaron de all. Ya lo conoceris.
Experiment una punzada de ambicin. Jugar con los resortes del
poder y ensear sus trucos a los dems era lo que mejor saba hacer.
Siempre estaba pensando o planificando su siguiente movimiento. Eso era
lo que la mantena viva, lo que daba un sentido a su vida. Melanie y Jenny
juntaron sus cabezas mientras planificaban la distribucin de los invitados
a la fiesta, como dos generales estudiando el plano de una batalla.
Ya, bueno de repente Bobbi baj la voz. Hum, Elaine, crees
que podras hacerme un pequeo adelanto este mes? Voy un poco justa.
Llevas tantos adelantos que ests cobrando ya el sueldo del
verano
Lo s, pero es tan caro mantener este estilo de vida Los gastos se
me acumulan. Mis tarjetas de crdito estn al mximo. Maana es
Navidad, Elaine. Qu dices, cario?
Elaine se oblig a relajarse. Sinceramente, haba gente que no tena
ni capacidad de autocontrol ni tica para el trabajo.
Psate maana por la oficina y te firmar un cheque.
Bueno, la verdad es que no pensaba ir maana
Esta es la temporada ms ajetreada de trabajo de todo el curso,
Bobbi.
Es Navidad.
Por eso mismo Elaine bebi un sorbo de cctel.
Es slo una vez al ao insisti Bobbi con tono zalamero.
Yo esperaba volar a casa a ver a mi familia. Mi hermana Jimmi
acaba de tener otro beb. Oh, Elaine Qu puede haber ms dulce que
un beb en Navidad?
Un contrato con un multimillonario suizo apunt Jenny.
Melanie desliz un perfectamente manicurado dedo por la lista de
invitados que estaba estudiando.
Por cierto, Elaine, tu madre es un encanto. Es una maravilla trabajar
con ella.
Elaine se oblig a sonrer por encima del borde del vaso.
De veras? en un principio, Freddie St. James solamente haba
dado su ms gruona aprobacin a la lista de sugerencias de Elaine. Pero
pese a su escepticismo hacia los mens elegidos y a la gente invitada, su
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trabajo con la prensa la haba dejado tan admirada que al final haba
terminado por rendirse.
Para Freddie, la nica cosa ms importante que organizar un evento
de xito era que los peridicos lo anunciaran como tal. De manera
perversa, compartir aquel objetivo comn haba unido ms que nunca a
Elaine con su madre. En aquel momento solamente las separaban
ocanos, en lugar de galaxias.
Pareces nerviosa coment Jenny. Ladeando la cabeza para
estudiarla. Y t nunca ests nerviosa. Qu te pasa?
Es la fiesta de mis padres, por el amor del cielo.
Y? Montamos fiestas todo el tiempo. Somos las mejores de toda la
ciudad. La gente todava sigue hablando del acto benfico que
organizamos el da de Accin de Gracias para la Fundacin Helpline. Qu
es lo que te sucede?
Elaine aspir profundo. Pens que le sentara bien soltarlo de una vez.
Odio la Navidad. Odio mi vida. Byron me ha dejado por una modelo
de sujetadores.
El anuncio fue acogido con un consternado silencio.
Pero se supona que ibas a casarte con l pronunci Jenny tras
una horrorizada pausa. Su padre posee prcticamente un imperio de
cadenas de radio y televisin. Vosotros dos ibais a ser la pareja ms
poderosa del mundo de los medios.
Bobbi se acerc para darle un abrazo. Su naturaleza inmune al
resentimiento le provoc una punzada de vergenza.
Lo sentimos tanto le dijo con su delicioso acento sureo.
No lo sintis. Estoy ms disgustada por el momento que ha elegido
que por otra cosa.
No es demasiado tarde para que puedas conseguirte otra pareja
para esta noche Mel ech mano a su agenda. Es Navidad. No puedes
quedarte sola.
Elaine se mordi la lengua. Lo cierto era que no quera ninguna
pareja. Ni que fuera Navidad, ya puestos. Slo quera terminar de una vez
con aquel ajetreo vacacional y volver a su trabajo.
Brindemos para que esta noche salga perfecta declar Jenny,
alzando su vaso. Para que tus padres se queden impresionados,
tengamos a Axel comiendo de nuestra mano y todo el mundo se marche
feliz y contento.
Elaine sonri tensa mientras levantaba su cctel.
Eso.
El tintineo de las copas se oy por encima de la msica y del rumor
de las conversaciones. Lo superar, se dijo Elaine. La soledad y la
nostalgia eran para los perdedores. Esa noche todo saldra perfecto.
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Se qued mirando las burbujas de champn de su cctel, con la copa

todava levantada, ya medio vaca. De repente, a travs del fino cristal,
distingui a alguien y se qued helada. Se olvid de respirar, de
moverse, de pensar.
Todo qued reducido a una nube de colores y sonidos. Todo excepto
l. Su figura se fue haciendo ms ntida, cada detalle le resultaba
absolutamente familiar pese al tiempo transcurrido, que eran siete aos
exactamente. La Nochebuena de siete aos atrs.
Se sinti atrapada, y al mismo tiempo inevitablemente hechizada,
como si se estuviera ahogando en miel. Toda la intensidad de su primer
amor regres de pronto, despertndole sentimientos que haba credo
durante largo tiempo muertos.
Le resultaba, segn descubri, fsicamente imposible desviar la
mirada de aquel rostro de relajada sonrisa, de aquel aire de seguridad y
elctrico sex-appeal. El tiempo slo haba resaltado y agudizado aquellos
atributos que todava alguna vez asaltaban sus sueos. Un clsico tema
de Bob Marley empez a sonar en la sala.
Elaine, qu te pasa? le pregunt Jenny. Parece como si
hubieras visto a un fantasma.
Agachando la cabeza para esconder el rubor de sus mejillas, baj su
copa.
S. El fantasma de las Navidades pasadas.
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Captulo 3
Qu Navidades pasadas? inquiri Jenny.
Las mas estremecida, Elaine apoy la barbilla en una mano y
continu mirando aquella silueta alta e inolvidable, recortada por la helada
luz de invierno que entraba por el alto ventanal.
Los recuerdos la asaltaron de golpe. Recuerdos de un tiempo breve en
que la Navidad haba significado para ella algo ms que hacer
malabarismos para aprovechar y compatibilizar un programa de
actividades sociales con sus actividades profesionales. Contra su voluntad,
evoc con nostalgia aquellos das en que la parte ms dulce y vulnerable
de su ser se haba sentido a salvo con un inesperado desconocido.
Nunca deberan haberse conocido, en realidad. Elaine perteneca a
una clase social gobernada por unas estrictas pero invisibles reglas. Una
de aquellas reglas prohiba la fraternizacin con hombres como Tony Fiore.
l proceda de un mundo absolutamente distinto, que a su vez tena
tambin sus propias reglas. Se haba criado en el seno de una familia
numerosa de origen italo-americano en Brooklyn, tan aficionada como la
familia St. James a relacionarse nicamente con los de su mismo
ambiente. A los dieciocho aos, Elaine apenas haba empezado a descubrir
el mundo que se extenda ms all de su vida aislada y llena de
privilegios. Y Tony haba sido precisamente su mayor descubrimiento.
Mayor ya, y posiblemente incluso ms interesante, Tony Fiore se
detuvo ante una atestada mesa al otro lado de la sala y se dirigi a los
clientes que se encontraban all sentados, todos elegantes y muy bien
vestidos. Todos los rostros se volvieron hacia l mientras hablaba.
Las amigas de Elaine siguieron la direccin de su embelesada mirada.
Dios santo exclam Mel. Ese tipo?
Quin es? inquiri Jen.
Bobbi le palme cariosamente un brazo a Elaine.
Quienquiera que sea, hace que Byron a su lado parezca una
pesadilla.
Se llama Tony Fiore. Nos conocimos hace mucho tiempo, cuando
estudibamos en la universidad sus vidas haban coincidido por primera
vez en la pista de hielo del Rockefeller Center en unas vacaciones de
Navidad. Tony estudiaba en Notre Dame con una beca de hockey.
Elaine nunca olvidara la primera vez que lo vio. Decenas de
patinadores invadan la pista, y sin embargo Tony destacaba ente los
dems deslizndose sin esfuerzo entre parejas, nios y temerarios
adolescentes. Su impresionante perfil y sus movimientos atlticos haban
llamado inmediatamente su atencin.
Fiore Jenny lo estudiaba como un joyero que estuviera
examinando una perfecta gema. La luz del sol arrancaba reflejos a su pelo
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negro azulado, un poco largo. Nunca haba odo hablar de l. Cmo

puede ser?
Elaine se esforz por parecer displicente. Tuvo que recordarse el
modo en que haba terminado su relacin. O en que no haba terminado,
segn se mirara. Porque haban sido como Romeo y Julieta pero sin el
trgico acto final. Endureciendo su corazn, dijo:
Lgico. Es un don nadie pronunci las palabras con un nudo en la
garganta. Era un don nadie, s, pero tambin el nico hombre que la haba
convencido de que la magia de la Navidad exista. El hombre que, la noche
en que ella se atrevi a ofrecerle su corazn, se atrevi a rechazarla.
Pues a m me parece alguien dijo Melanie.
Yo no caigo.
Quiz sea una estrella de cine sugiri Bobbi, estirando una mano
hacia el cctel de cerezas de Mel.
Si lo fuera, lo conoceramos.
Qu est haciendo? se pregunt Bobbi.
Sosteniendo una tabla con una pinza y un bolgrafo, Tony Fiore iba de
mesa en mesa saludando y hablando con la gente. Cada vez que lo haca,
todos los rostros se iluminaban al verlo, casi como si hubiera apretado un
interruptor.
Quiz est recogiendo donativos dijo Jenny. A quin le
importa? Miradlo.
En aquel momento baj la tabla, apoy las manos sobre una mesa y
se inclin ligeramente para prestarle a alguien un bolgrafo. Fue as como
pudieron ver las letras reflectantes que llevaba en la espalda de su gruesa
parka.
Vaya exclam Melanie. Es un poli.
Elaine se lo qued mirando fijamente. Un polica? Se supona que
tena que ser una estrella del hockey. Eso era lo nico que, a su entender,
haba explicado lo sucedido entre ellos. Haba supuesto que Tony haba
renunciado a intentar conciliar su carrera como atleta profesional con el
hecho de enamorarse y tener una relacin. Pero en ese momento se oblig
a considerar la posibilidad de que hubiera dejado el deporte por la dudosa
gloria de convertirse en polica.
Bobby se removi en su silla mientras jugueteaba con el chal de lana
que tena sobre su regazo.
Viene hacia aqu
Antes de que alguien pudiera decir algo, se acerc a su mesa.
Esa sonrisa, exclam Elaine para sus adentros, reprimiendo un
gruido. Y aquellos ojos del color del chocolate derretido Aquel hombre
tena un rostro con el que ella no pareca capaz de dejar de soar, por
muchas que fueran las Navidades que pasaran
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Buenas tardes, seoras.

Aquella voz era otro evocador recuerdo que nunca la abandonaba. Era
profunda y firme, segura de s misma, levemente barnizada por el
enrgico acento de su nativo Brooklyn. Elaine forz una sonrisa, pese a
que de cuello para abajo se haba quedado paralizada de terror.
Tony Fiore Ha pasado mucho tiempo se pregunt si sera
consciente de que aquella noche era precisamente el aniversario de su
ruptura.
Seis aos justos repuso, mirndola con evidente apreciacin.
Bueno, menos mal, pens Elaine. Si no la hubiera recordado, se
habra muerto del disgusto all mismo, en Fezzywig's. Pero el calor de
aquella mirada le confirmaba que no la haba olvidado.
Se pregunt si recordara la sensacin de sus manos entrelazadas
mientras se deslizaban por el hielo, si pensara en ella cada vez que
escuchaba msica navidea, si se quedara despierto por las noches
preguntndose por lo que habra sido su vida si se hubiera atrevido a
Siete lo corrigi, nada sorprendida de que se hubiera equivocado
. Aunque para qu contarlos?
Tony sonri, con sus labios llenos y sensuales formando una peligrosa
curva. Y sin embargo, al igual que el nada pretencioso joven que haba
sido, pareca absolutamente inconsciente del devastador efecto que
segua ejerciendo sobre las mujeres. No haba nada tan sexy como un
hombre que no se daba cuenta de que lo era. La cache con la mirada de
la cabeza a los pies.
Tienes buen aspecto, Elaine.
T tambin mir con expresin inquisitiva la tabla y el cuaderno
que llevaba en la mano cuando lo que estaba haciendo realmente era
ver si llevaba o no alianza de matrimonio. Seguro que un tipo como l
tendra a esas alturas una feliz y bonachona esposa y un par de bambinos.
Mucho tiempo atrs, l mismo le haba contado que era eso exactamente
lo que quera, aparte de proseguir con su carrera como jugador de hockey.
Pero, para su sorpresa, no vio anillo alguno. Qu es eso?
Una campaa benfica respondi antes de saludar a sus
compaeras.
Vaya, pens Elaine. Igual que Larry el elfo. Slo que ms alto.
Ms moreno. Ms guapo.
Mir de nuevo esa sonrisa suya que conoca tan bien. Sus ojos, con
aquellas pestaas escandalosamente largas, tomaron posesin de todas y
cada una de las que se encontraban sentadas a la mesa. Las amigas y
socias de Elaine se abrieron a l como flores buscando la luz del sol.
Nunca haba llegado a saber cmo lo haca, pero ejerca un efecto
hipnotizador sobre la gente. Quiz fuera la manera que tena de inclinarse
levemente, o el calor de su expresin. Era como magia. Volvi a pensar
en el elfo que le haba prometido milagros.
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Incluso Melanie, que era fra como el hielo, solt un suspiro

perfectamente audible.
Elaine se senta extraamente expuesta como consecuencia de aquel
encuentro. El pasado haba quedado atrs por una razn, as que careca
de sentido pensar en ello. Irguiendo los hombros, decidi esconder su
vulnerabilidad. Hizo las presentaciones con la elegante maestra que haba
perfeccionado con los aos y, con una leve carcajada, logr disimular
completamente lo que estaba sintiendo.
Os presento a Tony Fiore, que me rompi el corazn cuando
estbamos en la universidad.
De veras? inquiri Jenny con un tono descaradamente seductor
. Pues ahora mismo me est rompiendo el mo.
Que yo te romp el corazn? sonri l, incrdulo. Muy gracioso,
Elaine. Te hice un favor.
Elaine se bebi de un trago el resto de su cctel mientras se
preguntaba cmo poda haber dicho aquello.
Venga, soltadlo ya intervino Mel. Erais pareja?
Salimos unas tres veces dijo Elaine despreocupadamente.
Jenny silb por lo bajo.
Para la mayora de los tos, eso es una relacin a largo plazo.
Para qu ests recaudando fondos? le pregunt Bobbi.
Para la liga infantil de hockey. Es el proyecto favorito de mi
departamento. Financiamos entrenamiento y horas de patinaje en el
Rockefeller Center para nios de cinco distritos.
Elaine no se sorprendi. El hockey sola ser su vida. Supuestamente
habra debido ser su futuro, su carrera. No pudo evitar preguntarse por lo
que habra hecho durante todos aquellos aos mientras contemplaba a
aquel nuevo, diferente Tony que al mismo tiempo no haba cambiado
nada. Y que segua incendiando su corazn. Cmo sera la vida que
llevaba? Pondra multas de trfico, perseguira pequeos hurtos?
Qu podemos hacer por ti? le pregunt Melanie.
Darme lo que buenamente podis repuso sin dejar de sonrer.
Es Nochebuena les record de manera innecesaria.
Es estupendo que ests ayudando a tantos nios coment Jen.
Es una idea magnfica subray Elaine.
Gracias. Lo malo es que este ao los fondos no alcanzan.
Necesitaremos un milagro para seguir manteniendo la liga.
Deberas organizar una gala le sugiri Jenny, radiante. Confa en
m, nosotras sabemos de estas cosas. Somos publicistas.
Tony se haba quedado perplejo.
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Nos encargamos de que las caras de nuestros clientes salgan en la

prensa, o de conseguir que sus productos sean mencionados y
recomendados en revistas Ese tipo de cosas le inform Elaine.
Nunca haba odo hablar de vuestro proyecto. Deberais contratar a un
profesional de las relaciones pblicas. Eso incrementara enormemente las
contribuciones. Creme, conozco las ventajas del oficio.
De veras? Cunto cobras? al ver que no responda, sonri. No
creo que pudiramos permitrnoslo. Adems, el tiempo que le dedico a ello
es igual de importante.
Todo el mundo se apresur a localizar sus bolsos. A Elaine se le
ocurri de pronto que ella no siempre haba odiado las Navidades. Claro,
su sentido pragmtico y disciplinado de la vida nunca le haba permitido
disfrutar libremente de las frivolidades de aquellas fiestas. Pero, ahora que
pensaba en ello, tiempo atrs haba adorado su alegra y su calidez, la
msica sentimental y el espritu de generosidad que se apoderaba hasta
del ms mezquino de los individuos. Cundo haba empezado a
endurecerse aquella sensacin hasta convertirse en exasperacin y
desagrado?
Observando a Tony, supo exactamente en qu momento se haba
producido: comenz la noche en que la abandon. Justo en aquel
momento haba empezado la lenta erosin de su alma. Las esperanzas
defraudadas haban dado paso a la cruda realidad. Haba empezado a
mirar el mundo con ojos cnicos. En la ms alegre de las fiestas, vea ahora
avidez en lugar de generosidad, falsedad en lugar de sinceridad. Haba
aprendido a esperar siempre lo peor de la gente para no volver a correr el
riesgo de decepcionarse nunca ms.
Disimulando aquellos inquietos pensamientos, rebusc en su bolso en
busca de su cartera. Pero no la encontr. No haba cartera.
Sigui buscando, frunciendo el ceo. Nada.
Aqu pasa algo mascull.
Volc el contenido del bolso sobre la mesa y fue apartando los objetos
uno a uno. Senta la mirada de Tony fija en ella, y se dio cuenta de que se
haba quedado contemplando el llavero del patn de plata. Haba sido un
regalo suyo, el nico que le haba hecho. Y qu?, pens. Que pensara
l lo que quisiera. Ella saba por qu lo conservaba.
Cuando termin de revisar el revoltijo de objetos, se le cay el alma a
los pies.
Alguien me ha robado la cartera.
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Captulo 4
Ests de suerte dijo Melanie, sealando a Tony. Tenemos a un
profesional aqu mismo.
O ha sido el elfo o el mendigo coment de pronto Elaine,
levantndose de golpe de su asiento.
Has estado con un elfo y un mendigo? le pregunt Jenny.
Cario, creo que necesitas descansar un poco.
Se me cay el bolso delante de l y debi de haber aprovechado
para robarme la cartera Elaine se diriga ya hacia la puerta.
Una mano en el hombro la detuvo:
No tengas tanta prisa le susurr Tony. Su voz segua teniendo la
capacidad de debilitarle las rodillas.
Qu quieres decir?
La tiene tu amiga seal con la cabeza en direccin a Bobbi.
Bobbi? confusa, se volvi hacia la mesa.
El rostro de Bobbi se endureci. De repente fue como si se hubiera
convertido en una desconocida, y no en la hermana que haba sido para
ella.
No s de qu estis hablando se defendi Bobbi.
De la cartera que tienes en la mano dijo Tony.
Tiene que sea una broma Melanie retir el chal de lana que
tena Bobbi sobre su regazo, y que le esconda las manos y all estaba la
cartera roja de Elaine.
Qu es esto? Una broma? exclam Jenny.
Diablos musit Melanie entre dientes.
Slo estaba bromeando dijo Bobby, con su voz una octava ms
alta de lo normal, por los nervios.
Elaine se sinti como si hubiera recibido un puetazo en el estmago.
Aquella era Bobbi, la chica a la que haba rescatado de su oscuro pasado
como vendedora de bocadillos? Bobbi, la mejor amiga que haba tenido
nunca.
Cmo has podido?
Cmo he podido qu? se levant. Llevar tu estpida ropa y
asistir a tus estpidas fiestas en lugares que nunca puedo permitirme?
Besar a tus estpidos clientes?
Yo crea que ramos amigas murmur Elaine, pasando del
aturdimiento a la perplejidad.
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Que me regales un par de zapatos caros y un mvil no me convierte

en tu amiga. Quin te meti en la cabeza que ramos amigas? Con el
salario que me das, apenas me llega para pagar el alquiler de mi
miserable apartamento del centro. Por qu debera estarte agradecida?
Ja! Para lo que me das, mejor me tiro de cabeza al East River.
Bueno, as te ahorraras al alquiler seal Jenny.
Cllate. T slo aspiras a casarte con alguien importante, y Melanie
se esnifa todo lo que gana conforme alzaba la voz, su dulce acento de
sur se iba tornando cada vez ms gangoso y estridente. Se volvi de
nuevo hacia Elaine. Estas de aqu solamente estn contigo porque
creciste en el Upper East Side y porque tienes contactos. No te equivoques
pensando que les caes bien. Te utilizan de la misma manera en que me
habis estado utilizando a m.
No la escuches, Elaine le pidi Melanie.
Obviamente est loca.
No, lo que pasa es que ya me he hartado le espet Bobbi.
Crees que todo esto ha sido fcil para m?
Pues s respondi Elaine, pensando en la excursin de tiendas del
da anterior.
No me extraa replic Bobbi, echndose el chal sobre los
hombros con gesto teatral. Ojal me hubiera muerto.
Te cuidado con lo que deseas le dijo Jenny, pero Bobbi ya se
marchaba, dejando atrs un paisaje lleno de dolor y confusin.
Mejor ser que se vuelva a su pueblo maldijo Jenny.
No s qu mosca la ha picado murmur Elaine. Le dije que le
dara el adelanto maana.
Pero ella quera volar a su casa esta noche, se record.
Tony segua de pie a su lado, con expresin impasible.
Olvdala. Olvida lo que ha dicho le dijo Melanie mientras le
entregaba la cartera. Esa chica no tena ninguna clase.
Elaine se oblig a permanecer tranquila mientras sacaba un billete
grande de la cartera y se lo ofreca a Tony.
Para tu buena causa. Y gracias por devolverme la cartera.
Tony recogi las donaciones mientras la cancin de Marley segua
gimiendo por los altavoces. Elaine se sinti marchitarse por dentro. Cmo
haba podido dar su vida un giro tan radical? Cmo era que haba
terminado reencontrndose con el novio que la haba plantado siete aos
atrs, para a continuacin descubrir que le haba robado su mejor amiga?
Definitivamente aquella noche era su tringulo de las Bermudas personal.
Bobbi era una mala persona. Desleal. Y sin embargo, su parrafada se
haba aferrado a su cerebro como una persistente resaca. Para horror de
Elaine, aquellas palabras contenan un timbre de verdad. Eran Jenny y
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Melanie realmente sus amigas, o slo lo simulaban porque la necesitaban

a ella para triunfar? Le tembl la mano mientras volva a guardarse la
cartera.
Lamento lo de tu amiga le dijo Tony con verdadera compasin.
Aquellos ojos castaos, tan sinceros, atravesaron de golpe todas las
slidas barreras que haba levantado en torno a su corazn. De veras
que lo siento. La vi sacarte la cartera del bolso cuando estaba al otro lado
de la sala.
As que l la haba visto primero. La haba estado observando.
Hum, gracias de nuevo murmur. De repente contempl con
verdadero terror la perspectiva de que se marchara. Pero lo hara, por
supuesto. Eso era lo que siempre haba hecho todo el mundo en su vida.
Hubo un tiempo en que haba pensado que l sera diferente, pero slo se
haba engaado a s misma. Oh, deseaba tanto que se quedara Quera
que se sentara con ella y le asegurara que su vida no era tan horrible
como pareca, que simplemente haba tropezado con un simple bache,
nada ms. Y quera que le explicara por qu le haba llenado la cabeza de
sueos para luego desaparecer.
Al ver que se dispona a continuar con su recorrido hacia la siguiente
mesa, lo detuvo ponindole una mano en el brazo.
Hey, no tan rpido. Qudate un rato con nosotras, Tony. No te
dejaremos marchar.
Gracias dijo l. Pero tengo que entregar lo recaudado en la pista
de patinaje. Gracias de nuevo a todas por vuestras contribuciones. Lo
nico que siento es lo que ha pasado con vuestra amiga.
Ya. T ests bien? le pregunt Melanie a Elaine. S que tenas
una opinin muy alta de Bobbi.
Elaine no poda despreciarse ms a s misma por su propia estupidez.
Se supona que tena que pensrselo dos veces antes de entregarle el
corazn a alguien. Acaso no haba aprendido la leccin?
Supongo que debera asociarme con una mejor clase de gente
crey escuchar a su madre en aquella frase y se encogi por dentro.
No te castigues a ti misma dijo Melanie. Nos ha engaado a
todas. Vaya da el tuyo, Elaine. Primero Byron y ahora esto se volvi
hacia Tony: Solemos bromear con estas cosas. Con una clientela como la
nuestra, lo necesitamos.
Tony se inclin hacia Elaine con genuino inters. Tal y como haba
hecho haca aos, le hizo sentirse como si le importara realmente. Tena
esa capacidad.
As que ella era una cliente vuestra?
No, nosotros la inventamos explic Jenny. Fue idea de Elaine.
Vino aqu de un pueblo del sur explic la aludida. Vendiendo
bocadillos con un carrito. Nos fijamos en ella, la arreglamos un poco y,
antes de que se diera cuenta, ya estaba yndose de farra con famosos,
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luciendo ropa de boutiques que ningn ser ordinario podra permitirse,

saliendo en revistas, ese tipo de cosas. Todo el mundo la deseaba. Era la
chica de moda.
Melanie agitaba su cctel con su palito de caramelo.
Fue un absoluto despliegue de poder.
Puedes llamarnos las tres doctoras Frankenstein dijo Elaine. Nos
lo merecemos.
Horrible coment Tony.
Elaine se pregunt por qu su carrera le pareca tan trivial cuando se
la explicaba a Tony. Quiz fuera porque, cuando lo conoci, haba tenido
grandes esperanzas y ambiciones como periodista. Haba querido viajar
por el mundo, informar de temas importantes, marcar una diferencia en
las vidas de la gente. Y, sin embargo, ahora la nica diferencia que
aspiraba a marcar era la del color de sus uas.
El caso es que para esta noche contbamos con ella le estaba
explicando Melanie a Tony. La necesitbamos para conseguir un gran
contrato.
En Nochebuena?
Por eso somos tan eficaces. Trabajar es tan divertido como jugar
dijo Elaine con forzada alegra. Su propio comentario le dej un nudo de
aprehensin en el estmago.
Tengo una idea brillante Jenny cubri la mano de Tony con la suya
. Tendrs que venir esta noche. Es una gran fiesta que convoca la familia
de Elaine. El
Acontecimiento St. James termin Tony por ella, y sonri al ver su
sorprendida expresin. Vivo en Brooklyn, no en una cueva mientras
retiraba lenta y elegantemente la mano de debajo de la de Jenny, el
mensaje qued claro. Pretenda guardar las distancias.
Estoy segura de que Tony tendr sus propios planes se sinti
obligada a decir Elaine. Que no llevara una alianza no significaba que no
estuviera casado. Se las arregl para forzar una sonrisa. Apuesto a que
tienes alguna dulce chica italiana esperndote en casa. O juguetes que
comprarle a tus hijos.
Si los tuviera, no estara ahora mismo haciendo una colecta con
este fro.
Siempre imagin que te casaras joven y tendras una gran familia
aunque todava siguiera soltero, definitivamente era una hombre de
familia. Eso siempre lo haba sabido.
No soy tan mayor, y todava pienso tener hijos. Ya sabes lo mucho
que significa la familia para los Fiore.
Recordaba bien el calor de su voz cada vez que le haba hablado de
su familia. Era la tpica familia italiana, ruidosa y divertida que llevaba
viviendo en el mismo barrio durante generaciones. No haba llegado a
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conocerlos, pero siempre se haba imaginado a la mama Fiore con un

arrugado delantal preparando una salsa a la puttanesca en una anticuada
cocina. Definitivamente no la clase de mujer que dejara que su hijo
pequeo faltara a cenar en Nochebuena.
Qu dice usted, seor oficial? le pregunt Jenny.
Di que s, se sorprendi Elaine a s misma urgindolo en silencio.
Qu extrao era que todava pudiera creer, despus de todo lo que haba
sucedido, en que la Nochebuena tena algo especial. Mgico.
Supongo que podra pasarme un rato dijo al fin.
El corazn de Elaine dio un vuelco en el pecho antes de que pudiera
recordarse que eso no le importaba. Pero lo cierto era que le importaba, y
mucho. Tena la absurda sensacin de que aquel hombre iba a salvarla.
Nunca le haba gustado aquel acontecimiento anual de sus padres. Gente
emperifollada comiendo canaps y hablando de naderas mientras
competan por figurar los primeros en las fotos de las crnicas de
sociedad. Ese ao la fiesta estaba tericamente destinada a mejorar, dada
la inyeccin de imaginacin y energa juvenil de sus socias. Pero, para
Elaine, siempre sera espantosa. Contar con la presencia de Tony no podra
empeorarla. Poda, de hecho, mejorarla mucho.
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Captulo 5
Elaine comenz a dudar de su ingenuo optimismo poco despus,
cuando se hallaba en la acera a punto de convertirse en un gigantesco
polo de hielo mientras intentaba parar un taxi. Estaba hablando por el
mvil, en sus intentos por conseguir alguien que pudiera sustituir a Bobbi.
A Axel le gustaban las supermodelos pero, hasta el momento, todas las
que conoca estaban ocupadas aquella noche. Quiz se traiga la suya,
pens mientras tecleaba otro nmero.
Los cantantes callejeros de villancicos haban migrado al otro lado de
la calle, aunque todava poda escuchar los felices acordes de Alegra para
el mundo por encima del fragor del trfico y de las distantes campanadas
de una vieja iglesia. Larry el elfo era un mentiroso. Le haba prometido
magia y milagros, pero las cosas haban ido de mal en peor. Y en medio de
todo haba aparecido Tony Fiore, despertndole sentimientos que le haba
costado aos enterrar.
El nmero al que estaba llamando estaba ocupado. Exasperada,
contempl la avenida. A travs de la densa cortina de nieve, no se
distingua un solo taxi libre. Las Navidades son para los tortolitos, pens
mientras miraba ceuda a una joven pareja de aspecto risueo que
caminaba del brazo, viendo escaparates. La Navidad no era ms que una
excusa para que la gente trabajara menos y comiera ms. Y quin
necesitaba eso?
Descubriendo de pronto un taxi a media manzana, se dedic a
hacerle seas desesperadamente. Suspir aliviada al ver que se detena.
Ya haba abierto la puerta cuando, como surgidos de la nada, una mujer y
un nio con muletas aparecieron a su lado. Un impulso inconsciente fue el
culpable de que estuviera a punto de ignorarlos y subir al taxi. Pero en el
ltimo segundo se arrepinti.
El nio la mir. Su dulce rostro redondeado se ilumin con una sonrisa
antes de meterse con las muletas en el vehculo.
Gracias le dijo la madre, una mujer de cara cansada y vestida con
un sencillo abrigo de tela. Llevaba uno de aquellos humillantes bolsos de
plstico que determinados comerciantes imponan a sus empleadas para
poder identificar los robos.
En un impulso, Elaine entreg al taxista un billete para pagarles la
carrera.
Gracias le dijo la mujer. Feliz Navidad y que Dios la bendiga.
Elaine asinti con la cabeza y barri la calle en busca de otro taxi. No
haba ninguno a la vista. Se vio a s misma all de pie, congelndose,
mientras el resto del mundo se apresuraba a volver a sus casas, con sus
familias, al calor de un buen fuego. Quin la echara de menos?, se
pregunt, triste. Quin se dara cuenta de que ya no estaba con ellos, de
que se haba convertido en una estatua de hielo?
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Irritada, intent contactar por telfono con Zora. Zora era la principal
agente de modelos de la ciudad, pero no estaba, tena el buzn de voz
conectado. Qu le pasaba a todo el mundo? Era como si de pronto
hubieran decretado unas vacaciones nacionales.
Un sedn negro se detuvo entonces junto a la acera, al tiempo que
bajaba lentamente el cristal tintado de la ventanilla.
Te llevo a algn lado? era Tony Fiore.
Su corazn volvi a hacerlo, se le aceler de excitacin, pese a que se
haba ordenado dominarse.
Gracias dijo, apresurndose a subir. El coche ola a ambientador
de colonia infantil. Sobre el panel de control haba una serie de aparatos
electrnicos que no logr identificar.
Experiment una extraa sensacin de intimidad viajando a su lado,
como si estuviera asomndose a su vida privada. Llevaba una tarjeta de
identidad y varios permisos y licencias sobre la guantera. Y tambin un
par de papeles pegados a manera de recordatorio: Comprar jamn.
Comprar cinta adhesiva.
Se meti en el atasco de trfico. Los limpiaparabrisas desmenuzaban
los gruesos y blandos copos. La nieve converta la bulliciosa ciudad en un
centelleante mundo de luces y colores. Tony la mir. Elaine se sinti como
si hubiera dejado de verlo apenas el da anterior. Ningn hombre la haba
mirado nunca como l, con tanto inters, cario y franco deseo.
Y bien? Adnde? le pregunt.
Adivinaste bien cuando te dirigiste hacia el norte.
Upper East Side.
Eso es.
No fuiste a caer muy lejos del rbol, eh, Elaine?
El comentario fue amable pero tambin algo mordaz, como destinado
a marcar las distancias entre ellos. En realidad nunca haban tenido
ninguna oportunidad, por culpa de sus ambientes tan distintos. A la gente
le gustaba decir que esas cosas no importaban en el mundo de hoy, pero
lo cierto era que importaban. Absolutamente. Sobre todo a Elaine, para
quien la aprobacin de sus padres lo significaba todo. Y para Tony, cuyo
sentido de lealtad a su familia se impona a todo lo dems.
Se sinti inexplicablemente a la defensiva, como si fuera culpa suya
que hubiera nacido en el refinado mundo de las familias ricas. Sus padres
tenan un apartamento con vistas al parque y una residencia de verano en
Sound in the Hamptons. La haban enviado a Marymount y a Bennington, y
ahora viva en un edificio histrico perfecta y elegantemente reformado.
Llevaba, desde todos los puntos de vista, una existencia admirable. Sobre
el papel, todo pareca ir de perlas. Pero lo cierto era que rara vez tena
tiempo para sentarse a pensar en las cosas que echaba de menos en su
vida.
Y t? le pregunt, algo molesta.
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Yo tampoco ca muy lejos de mi rbol. Vivo en Park Slope.

No saba gran cosa de aquel barrio, excepto que estaba en Brooklyn.
Y tampoco saba gran cosa sobre Brooklyn, excepto que era el final de
lnea del destartalado tren F que ella nunca tomaba.
Condujo durante varias manzanas en silencio, y Elaine pens en lo
muy extrao que era volver a estar con l despus de tanto tiempo. Su
mvil son en ese momento y se apresur a contestar. Pero slo era Jenny
dicindole que todava seguan buscando una pareja atractiva para Axel.
Como si hubiera sentido su mirada, se volvi hacia ella y la mir.
Me alegro de volver a verte, Elaine. Ests estupenda.
Gracias. T tambin a Elaine se le daban muy bien las
conversaciones intrascendentes, de compromiso. Era su especialidad,
tena todo un arsenal de recursos y temas de conversacin. Pero saba que
sus comentarios ingeniosos no funcionaran con l. Tony no esperaba que
lo impresionara, o que lo entretuviera. Tal y como haba ocurrido siete
aos atrs, slo quera conocerla, saber de su vida.
Y lo que Elaine ms tema era que pudiera ver en ella, a simple vista,
todo lo que haba que saber. Como si no hubiera nada bajo la superficie,
carente por completo de sustancia.
Decenas de preguntas sin respuesta parecan flotar en el aire. Tony se
inclin para encender la radio, y los acordes de una cancin navidea
relajaron el ambiente. Se puso a tararear por lo bajo.
Lo de antes iba en serio, lamento de verdad lo de tu amiga.
Elaine tuvo que pensar por un momento en la amiga a la que se
refera.
Oh, Bobbi. No s qu decir. Es algo embarazoso.
Por desgracia, una de las cosas que he aprendido en mi trabajo es
que la gente se ve traicionada todo el tiempo por aquellos en quienes ms
confan.
Es una reflexin muy adecuada para un da como ste coment,
irnica.
Se dedic a mirar por la ventanilla. Multitudes de peatones
caminando apresurados bajo la nieve, desfilando frente a los escaparates
bien iluminados. Luces de colores en casi cada rbol de la calle.
Las preguntas sin respuesta volvieron a asaltarla. Dnde te metiste
aquella noche? Por qu no cumpliste tu promesa? Cmo es que no nos
enamoramos y vivimos para siempre felices?.
Quin es Byron? le pregunt de pronto Tony.
Elaine haba tenido la esperanza de que no le preguntara por su ex,
pero no tuvo suerte. Supuso que deba de haber desarrollado instinto de
sabueso en la polica.
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Un tipo con el que estaba saliendo minimiz el asunto, por

supuesto. Supuestamente Byron habra debido ser el nico. Sus
credenciales eran perfectas. Proceda de la familia adecuada, haba
recibido la educacin adecuada, vivan en el barrio adecuado. Sus padres
lo adoraban. Elaine casi se haba convencido a s misma de que sera su
primer marido.
Pero en realidad era una pesadilla para cualquier soltera. Un tipo
egosta, irresponsable y a veces incluso leve y sutilmente cruel.
Estabas saliendo? pronunci Tony mientras conduca con infinita
paciencia por el denso trfico.
S. Me dej hoy mismo, justo antes de comer.
De veras? Un duro golpe.
Por una modelo de sujetadores.
Eso todava es ms duro.
Ya. Me encargu de anunciarlo a todo el mundo en la Quinta
Avenida.
La explic lo de la llamada de telfono y los cantantes callejeros de
villancicos, y luego se volvi en el asiento para mirarlo. Tena un rostro
magnfico, se salvaba de ser demasiado guapo por la nariz ligeramente
partida, como consecuencia de una antigua lesin de hockey. Su boca era
de las que atraan inevitablemente las miradas, como una sabrosa trufa de
chocolate.
Ser mejor que no te ras le advirti.
Jams hara algo as. Por qu habra de rerme de algo que te ha
hecho dao?
Elaine mir de nuevo al frente para concentrarse en contar los
adornos de hojas de acebo que decoraban los postes de los semforos.
Pens que aqulla era una particular habilidad de Tony, decir algo dulce y
sincero en el momento oportuno.
Entonces lo amabas?
Nunca he estado enamorada le espet, aunque en seguida
disimul su sinceridad con una carcajada. Mira, estoy perfectamente.
Byron no era tan especial. Supongo que intent hacrselo ver, pero lo
nuestro simplemente no funcion detest la imagen que estaba
proyectando, su propio tono superficial. Vaco. Sin corazn.
Sinceramente, qu pensara l? Abandonada por su novio en
Nochebuena, robada por su mejor amiga y all estaba, comportndose
corno si le hubiera fallado la cita con la peluquera. El hecho era que haba
forrado sus sentimientos con capas tan densas de aislante que ya nada
poda atravesarlas y llegar hasta ellos. No el dolor, desde luego. Pero
tampoco la alegra.
No tienes por qu minimizar esto, Elaine le dijo l. Tienes
derecho a sentirte fatal, aunque sea por un rato.
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Eso sera un completo desperdicio de energa, porque tampoco iba

a conseguir arreglar nada.
Tienes mucha prisa?
Elaine mir su carsimo reloj, regalo de agradecimiento de uno de sus
clientes, y luego su mvil, que segua callado. Estaba ante un dilema.
Poda pasar la tarde preocupndose por El Acontecimiento St. James. O
poda renunciar por una vez al control que ejerca sobre su vida. Sinti una
chispa de algo. Esperanza?
En realidad, ninguna. Todo est bajo control esta noche. Gracias a
Byron, no tengo ningn regalo de ltima hora que comprar. Por qu lo
preguntas?
Necesito hacer una parada aparc en un espacio restringido para
coches oficiales y baj para abrirle la puerta.
Le sostuvo la puerta mientras sala, entrecerrando los ojos bajo la
ventisca de nieve. La gigantesca y algo chabacana estatua de Prometeo,
resplandeciente bajo los focos y como ahogada en el estruendo de los
villancicos, presida la entrada del Rockefeller Center.
Qu es esto? inquiri con una carcajada que son falsa incluso a
sus propios odos. Una excursin al pas de los recuerdos?
Tienes algn problema?
Elaine se oblig a mirarlo directamente a los ojos.
No, si no lo tienes t.
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Captulo 6
Bien. Necesito dejar todo esto cargando con la tabla con la pinza
y un bolso plano, de cremallera, Tony la guio por el abarrotado laberinto de
pasillos.
El fro del aire, la msica con eco y la inesperada expectacin que
estaba sintiendo le evocaron a Elaine recuerdos de su primer encuentro
con l. Cada detalle permaneca vivo en su corazn, y eso era algo que
nadie saba. Guardaba celosamente sus ms preciados secretos, como un
delicioso sueo susceptible de echarse a perder en caso de ser contado. Ni
siquiera la dolorosa conclusin de su relacin con Tony Fiore lograba
atenuar la intensidad de aquellos recuerdos. Ms bien los volva frgiles y
delicados, envueltos por las agridulces sombras de lo que podra haber
sido y no fue.
Elaine nunca haba sido una chica tmida. La primera vez que vio a
Tony aquella fatdica Nochebuena, no haba dudado en hacerle patente su
inters. Su educacin privilegiada le haba proporcionado una gran
confianza en s misma y la conviccin de que nadie la rechazara. A sus
dieciocho aos, lo haba abordado en aquel entonces sin ningn temor:
Hola. Me llamo Elaine. Te he estado viendo patinar.
La pcara sonrisa que le lanz la dej sin aliento, asegurndole al
mismo tiempo que tampoco l era ningn tmido.
Tony. Yo tambin te he estado mirando.
No fue exactamente una cita, sino un encuentro parecido a una
reaccin qumica: breve e inesperado, y que los cambiara para siempre.
Al final de la velada cada uno haba seguido su camino, l a la celebracin
familiar seguida de la misa del Gallo, y ella a la fiesta acontecimiento de
sus padres. El da siguiente al de Navidad, Tony se haba marchado a
Indiana a continuar con la temporada de hockey y ella haba ido a esquiar
a St. Moritz. No haba dejado de pensar en l durante el resto de las fiestas
de aquel ao, arrepentida de no haberle dado su nmero de telfono, o al
menos su apellido para que pudiera localizarla.
De regreso a la realidad, lo sigui hasta la recepcin, donde entreg
el dinero recaudado en la campaa.
Ojal hubiera sido ms le coment mientras se marchaban.
Cada nio debera amar el hockey como yo. A m me ahorr muchsimos
problemas le ofreci su brazo. Vamos a ponernos unos patines.
No se supone que deberas andar persiguiendo delincuentes?
inquiri, reacia.
Estoy fuera de servicio. Vamos, Elaine. Por los viejos tiempos
continu andando, tirando de ella por el pasillo que llevaba a la pista de
hielo.
Por qu habra yo de recordar los viejos tiempos?
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Dej de caminar, pero la sostuvo firmemente del brazo mientras se

volva hacia ella.
Porque fueron muy buenos le dijo con tono suave. La mayora.
Antes de que ella pudiera replicar algo, ech a andar de nuevo hacia
el quiosco de alquiler de patines.
Est abarrotado observ Elaine. Es imposible patinar en
Nochebuena.
Los polis pueden.
No he patinado desde ya sabes.
Tienes que estar bromeando. Tuviste alguna lesin grave?
Casi se rio de su suposicin.
No, tuve una vida Una carrera. Quin tiene tiempo para patinar?
No me digas que trabajas constantemente y que no te diviertes
nunca.
El trabajo es mi diversin. Pero patinar no es algo que haga
normalmente.
Mayor razn para hacerlo ahora. Es como montar en bici. Nunca te
olvidas.
Elaine entrecerr los ojos y busc refugio en una mentira.
Soy muy buena olvidando cosas.
Inesperadamente, le tom la mano enguantada y se la apret.
Y yo soy muy bueno hacindole recordar a la gente cosas.
A pesar de sus contradictorias reacciones, Elaine se sorprendi a s
misma atndose los cordones de unos viejos patines de alquiler. Le result
extrao caminar tambalendose por el pasillo de goma que llevaba a la
pista, agarrndose a Tony para sujetarse. No era as como haba planeado
pasar aquella tarde. Haba pretendido visitar Bergdorfs o Saks para
comprarle a Byron otro suter de diseador. Pero, en lugar de ello, el
destino la haba puesto en el camino de un elfo cantante y de un antiguo
amor, regalndole adems un respiro de la vida demasiado real que
llevaba cotidianamente.
Cuando Tony la llev a la pista, la realidad se desmoron. La msica
de lata, resonando desde los altavoces montados en los focos, debi de
haberla disgustado, y sin embargo la llen de nostalgia. El enorme rbol
de Navidad, cargado de miles de luces parpadeantes, adquira una difusa
y mgica belleza bajo los copos de nieve. Incluso el Prometeo baado en
oro, o la interminable sucesin de banderas internacionales que rodeaban
el edificio, se le antojaron tan entraables como un diminuto paisaje
nevado encerrado en una bola de cristal.
Tras hacerle un gesto al auxiliar, Tony sali por la puerta y se hizo a
un lado para empujarla suavemente hacia la blanca planicie de hielo,
araada por miles de patines cada hora. Elaine se impuls y las piernas se
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le doblaron inmediatamente, con las cuchillas desvindose en diferentes

direcciones, hasta que las rodillas empezaron a dolerle. Pero la
determinacin le hizo sacar la fuerza necesaria para controlar bien los pies
y, al momento siguiente, estaba patinando.
Lo ests haciendo muy bien le dijo Tony, lanzndole aquella
sonrisa que tan bien recordaba.
Se tambale pero volvi a recuperar el equilibrio y, a pesar de todo,
del da horrible que haba tenido, de la estresante noche que se
avecinaba se sorprendi a s misma devolvindole la sonrisa. Con
exagerada galantera, Tony le ofreci su mano y ella record algo que
haba aprendido la primera noche que lo conoci: que le resultaba
imposible patinar y no sonrer.
Agarrada a su mano empez a correr por el hielo, sintiendo el viento
en el pelo y la nieve en la cara. Tony patinaba con la misma potencia y
elegancia que recordaba. Se proyectaba sin esfuerzo entre la multitud, a
tal velocidad que Elaine se sinti como si estuviera volando.
Slo por unos breves instantes, lleg a saborear la clase de alegra
que antao tanto haba abundado en su vida. Adonde haba ido a parar
aquella alegra, aquel gozo? Como un husped sin invitacin que se
hubiera marchado antes de que lo echaran, se haba escabullido
sigilosamente sin que ella se diera cuenta. Pero ahora la esperanza y el
entusiasmo haban vuelto, y ella se negaba a analizar las razones de aquel
cambio. Euforia post-Byron, se dijo.
Sin embargo, una voz interior le susurr que su ex no tena nada que
ver con lo que estaba sintiendo en aquellos momentos.
Estaba patinando por el hielo con un hombre al que nunca haba
esperado volver a ver. Estaba incluso tarareando la msica navidea. La
multitud les abra paso, y algunos se quedaban mirando, a Tony, claro, que
no a ella. l era el profesional, al fin y al cabo. Juntos probablemente
pareceran un Porsche remolcando a un Volkswagen.
Tony adaptaba su paso al suyo, utilizando solamente un mnimo de la
velocidad y la potencia que le haban hecho ganar becas y ofertas de la
liga nacional de hockey. Ni siquiera pareca mirar por dnde iba, tal era su
seguridad. La estaba mirando a ella.
Y Elaine no poda sino mirarlo a su vez. Tena un rostro lleno de
carcter, en contraste con el convencional y frvolo aspecto de los
modelos masculinos y dems famosos de su mundo. Eso era lo que ms la
haba atrado de l desde un principio: lo muy diferente que era de los
chicos que conoca. En el instituto y durante los primeros meses de la
universidad, haba salido con jvenes rubios y esbeltos de actitud
displicente y numerales romanos detrs de sus nombres. Al contrario que
aquellos indolentes nios mimados, Tony Fiore tena una inagotable ansia
de vida, un espritu ferozmente competitivo y algo que nadie ms le haba
dado, un genuino inters por la propia Elaine, por sus esperanzas y
sueos, que no por sus contactos sociales o por su cuenta bancaria.
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Mientras patinaban, los bordes de la pista se prolongaban en franjas

de luz y de color, y las surrealistas y fugitivas imgenes le hicieron revivir
todas las sensaciones que haba experimentado aos atrs. Se haba
sentido aturdida, mareada por una sensacin de promesa. Aunque su
primer encuentro no haba podido ser ms casual y cada uno haba
seguido su propio camino, una parte de ella siempre haba credo que
aquello haba sido el comienzo de algo especial. Cmo habra podido no
serlo, cuando l la haba mirado con aquella magia en los ojos?
Y, sin embargo, las slidas barreras que se interponan entre ellos
haban permanecido firmemente en su lugar.
Deberamos salir juntos le haba dicho l.
Cmo? haba preguntado ella. Por telfono? Email? No,
gracias.
La haba besado slo una vez aquella noche. Pero, en comparacin,
aquel beso haba hecho palidecer todos los dems que haba recibido en
su vida. Luego, medio en broma, le haba preguntado:
El ao que viene en el mismo lugar y a la misma hora?
A pesar de la futilidad de la idea de un romance entre ellos, ambos
haban cumplido su promesa. Elaine se haba escabullido del
Acontecimiento St. James del ao siguiente, y Tony de la misa del Gallo. Se
haban visto mientras patinaban en el hielo, para reunirse en el centro de
la pista. Bien conscientes los dos de que la chispa que inicialmente haba
ardido entre ellos no se haba apagado.
De modo que vamos a empezar una aventura tipo Romeo y Julieta,
eh? le haba dicho l, y cuando se haba redo y la haba besado de
nuevo, Elaine haba sentido la firme e inequvoca conviccin de que la
atraccin que los una era algo especial, que no poda descartarse
fcilmente.
Sin embargo ella deba marcharse a St. Kitts al da siguiente, y l
tena que volver al hockey, con lo cual todo aquello era completamente
imposible. Incluso haban bromeado sobre la manera en que el mundo
conspiraba para separarlos.
Se haban permitido una fugaz fantasa. Ella se trasladara a la
Universidad de Notre Dame, vivira en un colegio mayor femenino con las
compaeras de su fraternidad estudiantil. Y sin embargo, sus vidas se
haban vuelto a cruzar por tercera vez, a la siguiente Nochebuena. Elaine
todava recordaba su aspecto cuando se lo encontr esperndola con
aquel fro. La nariz y las orejas coloradas, y los ojos brillantes del placer de
verla. Esa vez no hubo pretensin de sorpresa ni la tmida declaracin de
pasaba casualmente por aqu. Cada uno admiti que haba ido a buscar
al otro, que aquel ltimo ao se les haba hecho interminable y la urgencia
de rastrear el paradero del otro casi irresistible. Pero no haban querido
estropear la magia de cada Nochebuena. Encontrarse antes habra sido
como recibir un regalo antes de tiempo. Eran jvenes. Era un juego. Pero
ambos saban que se estaba convirtiendo en algo ms.
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Naturalmente, haban tratado de la posibilidad de quedar durante el

resto del ao pero nunca haban llegado a hacerlo. Aquellos encuentros
tenan una magia especial que a ellos mismos se les escapaba. Tenan
miedo de echarla a perder. Hasta aquel tercer ao, cuando Tony le solt la
noticia, iba a convertirse en jugador profesional. Tena un agente propio, le
haba dicho con tono maravillado, eufrico. Los Rangers de Nueva York lo
pretendan; le ofrecan la oportunidad de su vida, un sueo hecho realidad.
Por el bien de sus padres, continuara en la universidad y se licenciara, ya
que ningn Fiore haba logrado nunca un ttulo universitario, y queran que
l fuera el primero. La espera sera horrible, pero se lo deba.
Aquella noche le haba hecho un regalo: un llavero de plata con un
patn de hielo. Elaine, acostumbrada a recibir joyas de Tiffany y Harry
Winston de otros chicos, se haba echado a llorar. En la tienda de regalos,
le haba comprado una bola de cristal con una diminuta pareja patinando
del brazo, dicindole que pensara en ella cada vez que la mirara.
Haba llegado a obsesionarse con Tony. Su nuevo estatus de joven
estrella del deporte lo haba cambiado todo. Se estaba convirtiendo en
alguien que, a buen seguro, sus padres adoraran. Sera el prximo Wayne
Gretzky. Haba soado, fantaseado con l. Tendran un apartamento en la
ciudad y una residencia de verano en Long Island, quiz incluso con pista
de hielo propia.
Para cuando se acercaba la cuarta Nochebuena, ya estaba
convencida. Slo tres citas y ya saba que se estaba enamorando de l. No
le import que fuera un italo-americano de clase trabajadora que tuviera
que trabajar los veranos en los servicios sanitarios para ganarse algn
dinero. No le import tampoco que sus padres la obligaran
inmediatamente a hacer terapia, para intentar convencerla de que se
engaaba a s misma. Se estaba enamorando de Tony Fiore. Nunca antes
haba estado enamorada. Aquel cuarto ao, se present temprano en la
pista de hielo.
Incluso en ese momento, despus de tantos aos, enrojeci de
vergenza cuando record todo el tiempo que haba pasado esperndolo.
Las veces que haba pagado por patinar, la cantidad de vueltas que haba
dado a la pista, el fro que haba pasado de tanto esperarlo. Cuando ya ni
siquiera senta los dedos de los pies, se quit los patines, sali a la calle y
par un taxi. En la fiesta anual de sus padres, bebi demasiado champn y
bail con demasiados hombres que no le importaban. Al da siguiente,
parti de vacaciones con la familia.
A su regreso, llam a su asesor universitario para aceptar las
prcticas en Europa que le haban ofrecido. Aturdida de desilusin, fue a
Londres a trabajar para una prestigiosa revista y embarcarse en una
fabulosa vida que al final no result tal. Durante todo aquel ao se
convirti en una fantica de las pginas deportivas de la prensa, siempre a
la busca de noticias de la liga de hockey. En las informaciones sobre
jvenes jugadores no encontr nada sobre Tony Fiore, slo que se haba
graduado con nota en Notre Dame. Se neg a continuar obsesionndose
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con l, aunque le picaba la curiosidad. Qu haba pasado con sus sueos,

con sus grandes planes de convertirse en una estrella sobre hielo?
Pero qu importaba que sus planes no la hubieran incluido a ella?
Al final se haba obligado a dejar de preguntarse por l. A dejar de
quererlo.
El sonido de una campana la sobresalt, devolvindola a la realidad. A
parecer era la seal para que los patinadores abandonaran la pista para su
limpieza. La maciza mquina Zamboni sali de un tnel y se desliz
suavemente por la pista para retirar metdicamente el hielo arrancado por
las cuchillas de los patines. Encaramado en su asiento, el chfer luca una
larga bufanda de color rojo brillante que le caa sobre la espalda.
Elaine se qued mirndolo atnita.
Qu pasa? le pregunt Tony.
Me est acosando un elfo.
Vamos riendo, la tom de la mano. Te invito a un chocolate
caliente.
Era un horrible chocolate de mquina, pero su aguado y sencillo
dulzor le encant.
As que te convertiste en polica le dijo ella. Cmo fue eso?
Era mi plan B, en caso de que lo del hockey no funcionara.
Deduzco que no funcion.
Tony bebi un trago de su vaso de cartn. Elaine esper en vano a
que hiciera algn comentario. Fue l quien le pregunt a su vez:
Qu me dices de ti? Imaginaba que te convertiras en una
periodista de primera fila. No estudiaste periodismo en la universidad?
Tuvo una fugaz evocacin de su idealismo. Mientras estudiaba la
carrera, haba querido marcar diferencias en las vidas de la gente,
investigar a fondo y presentar a la sociedad un espejo donde pudiera
mirarse. En lugar de ello, organizaba fiestas y lanzaba al mercado
productos de lujo. Convenca a mujeres cuyo presupuesto no les llegaba ni
para un billete de metro de que no podan pasar sin cierta marca de lpiz
de labios que vala diecisiete dlares. Como redactora de conferencias de
prensa, practicaba una extraa e hbrida forma de periodismo y
publicidad.
La pregunta de Tony segua flotando en el aire. Elaine bebi un sorbo
de chocolate.
Me convert en publicista, vale? Quiz no sea un oficio tan til
como el tuyo, pero me da de comer. Mira, Tony, me has pillado en un mal
da.
Entonces dime cmo es un buen da tuyo.
Cuando mis clientes estn contentos y mi empresa les factura por
horas bien empleadas, yo me divierto en mi trabajo le dijo, sintindose
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un poco a la defensiva. No es ningn crimen. Trabajar en mi campo es

como salir a galas y a fiestas. La gente me paga para que asista a actos
frecuentados por famosos. Qu hay de malo en ello?
A m no me suena nada mal. A no ser que lo de asistir a galas y a
fiestas lo vivas como un trabajo.
Tocada, pens Elaine. Baj la mirada a la mesa, intentando
reprimirse de preguntarle lo que tena tantas ganas de saber. Pero no
poda soportar ni un momento ms, no poda guardarse la amarga
acusacin que se le haba atascado en la garganta desde el primer
instante en que lo vio.
No te presentaste aquella noche.
Ni siquiera tuvo que preguntarle a qu se refera.
Pero ahora estoy aqu.
Captulo 7
El conductor de la mquina Zamboni llevaba toda la vida trabajando
en aquella pista. Mucho ms que un simple tcnico de mantenimiento,
formaba parte fundamental de la operacin de limpieza. Y prcticamente
era, por derecho propio, una celebridad.
Algunas veces hasta los nios le pedan un autgrafo, que firmaba
siempre. Incluso pona siempre la aburrida Cancin Zamboni, que algn
listillo invariablemente se pona a cantar a grito pelado de cuando en
cuando.
Cuando su enorme mquina entraba traqueteante en la pista para
ejecutar el peridico ritual de limpieza, llamaba tanto la atencin como los
patinadores aficionados que practicaban sus saltos. La visin del lustrado
y cepillado del hielo, con sus imperfecciones desapareciendo casi al
instante, resultaba hipntica. Con perfectos barridos ovales, la mquina
pulverizaba la epidermis deteriorada, lavaba los restos y dejaba detrs
una brillante e impoluta superficie helada.
Con una velocidad mxima de doce kilmetros por hora, la Zamboni
se deslizaba con tanta lentitud que el conductor tena tiempo de observar
al gento. Eso era lo que lo mantena en su asiento de vinilo cada invierno,
ao tras ao: la oportunidad de observar a la gente. Tena todo el tiempo
para fijarse en la manera que tenan de mirar el mundo, de chocar contra
las paredes o de levantarse despus de una cada, de correr y de vivir la
vida.
Haba visto a todo tipo de gente. La multitud estaba compuesta
mayormente de turistas y de clientes ocasionales. Nunca se cansaba de
ver a una madre discutiendo con su hija adolescente. Un recin divorciado
intentando reunir el coraje para pedirle a una mujer que salieran juntos. O
una joven pareja a punto de enamorarse.
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Resultaban fascinantes aquellos atisbos de vidas. Algunas

desaparecan para siempre, dejando la resolucin de sus historias a su
activa imaginacin. Otras volvan, sus historias se desarrollaban, se
oscurecan o, en ocasiones, terminaban bien.
Tena una regla de oro. No entrometerse nunca. Si estaba all era para
limpiar el hielo, no para mezclarse con las vidas de la gente. Pero a veces
senta la tentacin de hacerlo, como en aquel mismo instante.
Imposibles de olvidar eran Tony Fiore y la chica a la que amaba, una
joven de buena familia llamada Elaine. Aos atrs, Fiore haba sido una
promesa del hockey sobre patines, quiz el mejor patinador que haba
pisado nunca aquella pista. Su velocidad explosiva y su infalible
coordinacin habran constituido una buena apuesta para cualquier
equipo. Pero era su amor por el patinaje, aquella rara y genuina sensacin
del hielo bajo sus patines, lo que haba perfeccionado su talento.
Aquella abarrotada meca turstica no era su lugar habitual de
entrenamiento, desde luego, pero una Nochebuena de mucho tiempo
atrs, haba aparecido por all. Y lo mismo la chica llamada Elaine. Quiz
se haban sentido solos aquel da, frustrados tal vez por unas compras de
ltima hora o para matar el tiempo antes de alguna cita, el caso era que
ambos haban llegado con escasos minutos de diferencia.
Eso era algo que suceda todo el tiempo, pero aquellos dos eran algo
nunca visto. Desde el primer momento en que aparecieron, prcticamente
derritieron el hielo bajo sus pies.
Eran jvenes, la viva encarnacin de la ilusin y la esperanza, y
cualquiera que los hubiera visto les habra encontrado algo especial,
nico.
Cuando acab la hora de patinaje, cada uno se fue por su lado, por
supuesto. Pero al conductor de la Zamboni no le sorprendi verlos volver
al ao siguiente, tambin en Nochebuena, y al otro tambin, con una
pasin profundizada de manera perceptible cada vez. Haban cambiado,
como era lgico en cualquier joven. Pero haba algo en aquella pareja que
nunca faltaba. Se haban mirado como si hubieran sido los primeros en
descubrir el verdadero significado del amor. Todo haba estado all, en
ellos: la belleza de sus rostros, las sonrisas radiantes, las manos
entrelazadas.
Pero luego nada. No era para tanto y tampoco era asunto suyo,
pero el caso era que el conductor de la Zamboni se haba tomado su
desaparicin como un fracaso personal. En lo ms profundo de su ser,
saba lo que haba sucedido, y siempre deseaba creer que se haba
equivocado, pero no era as. La vida se haba interpuesto en el camino de
aquellos dos, que haban sido lo suficientemente ingenuos como para
permitrselo.
Y sin embargo ahora haban vuelto, y el conductor de la Zamboni
estaba anhelante por ver si realmente haban tomado conciencia de lo que
l ya saba: que se pertenecan el uno al otro, no slo una vez al ao, sino
siempre. Una vez acabada la ronda, aparc la mquina y se dirigi a la
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cafetera, que consista en unas pocas mesas y bancos, sobre un gran

suelo de goma. Ante una mesa de chapa, estaban sentados el uno frente a
la otra, bebiendo chocolate caliente en vasos de cartn, contemplando
ansiosos lo que los aos le haban hecho a cada uno.
Vaya, si son los tortolitos dijo. Cmo marcha lo vuestro?
Elaine lo fulmin con la mirada.
Le importa a usted acaso?
Para nada sentndose a su mesa, se desabroch los primeros
botones del mono y se afloj la bufanda roja. El nombre Larry figuraba
cosido en el bolsillo de la camisa.
Elaine se qued primero sin aliento, y luego frunci el ceo.
Preguntndose seguramente si no sera el mismo Larry cantante de
villancicos, un punto sobre el cual l no deseaba en absoluto iluminarla.
No me recordis, verdad?
Es usted el conductor de la Zamboni dijo Tony.
La pregunta es: por qu se comporta usted como si se acordara de
nosotros? inquiri Elaine.
Porque me acuerdo.
Ella solt una nerviosa carcajada. Era todava ms bella que varios
aos antes, ms sofisticada, ms segura de s misma. Y sin embargo tena
un no-s-qu de frgil, de nostlgico.
Ya.
Durante tres aos seguidos os vi citndoos aqu como si hubierais
inventado el amor a primera vista, y luego el cuarto
l no se present dijo Elaine, y Larry detect el sbito aguijonazo
del dolor en su voz. Entonces se mostr un tanto insegura, intranquila,
arrepentida probablemente de haber sido tan sincera.
Era consciente de que ejerca ese efecto sobre la gente. No le
sorprendi pues que dejara su chocolate caliente para salir hacia el
quiosco del alquiler de patines.
Claro que se present! grit Larry.
Elaine se qued paralizada como una escultura de hielo, y se gir
lentamente para mirarlo.
Larry hizo un guio a Tony, que a su vez le lanz una mirada de furia.
Supongo que tienes algo que explicarle.
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Captulo 8
Muchas gracias, amigo Tony fulmin con la mirada al conductor
de la Zamboni.
No tienes tiempo de agradecrmelo seal con el pulgar el quisco
del alquiler de patines. Era un hombre tosco y fornido, de aspecto amable
e inquieto, de edad indeterminada. Tena el pelo muy blanco y los ojos
brillantes, con una jovial luz de sabidura y felicidad. A qu ests
esperando? A recibir una tarjeta formal de invitacin?
Tony sigui a Elaine, que apenas lo miraba mientras se calzaba las
botas y se incorporaba luego, impaciente. De acuerdo, pens. La fiesta
haba terminado antes de empezar. La acompa hasta el coche y le abri
la puerta.
Quieres explicrmelo? le pregunt ella mientras se abrochaba el
cinturn.
No. En realidad no.
La mir antes de concentrarse en conducir. Se incorpor a una hilera
de taxis, limusinas y coches particulares. Volvi a mirarla.
Elaine St. James. No poda creer que hubiera vuelto a verla despus
de todo ese tiempo. Jams se haba olvidado de Elaine. Aquella fresca
belleza rubia, aquel chispeante sentido del humor, la casi oculta
vulnerabilidad que sola distinguir en ella cuando no saba que la estaba
mirando. El paso del tiempo haba aadido elegancia y sofisticacin a una
mujer que haba sido elegante y sofisticada desde un principio. Y a pesar
de todas las razones que se haba dado a s mismo durante aos, segua
querindola. Locamente.
Ella era el motivo de que no se hubiera casado y sentado la cabeza.
Gracias a Elaine, nunca sera feliz con ninguna otra mujer. Ella no lo saba,
y l no iba a decrselo. Pese a lo que haba hecho, o ms bien, lo que no
haba podido hacer, la ltima vez que la haba visto haba tenido
consecuencias que nunca habra podido imaginar. Por culpa de la decisin
que haba tomado en aquel instante, le haba entregado su corazn para
siempre. Y estaba empezando a pensar que eso tal vez haba sido cierto
tambin para Elaine.
Mientras conduca, poda sentir su mirada clavada en l. Esperando
una respuesta.
No tengo la menor idea de lo que estaba diciendo ese tipo.
Es muy sencillo. Sabe, porque nos vio, que nos estuvimos citando
cada ao en Nochebuena
Cada ao, Elaine?
Est bien, tres aos. Creamos una pauta. Hasta el conductor de la
Zamboni se dio cuenta.
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Tony no dijo nada durante unos minutos. En la radio, un cantante

converta El pequeo tamborilero en una intemporal balada de amor.
De acuerdo reconoci al fin. Fui aquella noche.
Elaine contuvo el aliento.
No te vi.
Cambi de idea imagin que era demasiado orgullosa para
preguntarle por qu, pero la pregunta clamaba a gritos en el silencio. Ni
siquiera pude bajar hasta el nivel de la pista. Acababa de salir del hospital,
recuperndome de una operacin. Estaba en una silla de ruedas.
Una silla de ruedas? se inclin para mirarle detenidamente las
piernas. Qu te pas?
Me destroc la rodilla y no poda patinar. Estuve meses haciendo
rehabilitacin, sin saber si llegara a recuperarme.
Un incrdulo silencio rein en el coche. No slo se haba destrozado la
rodilla. Haba destrozado tambin su paso a la liga profesional, sus planes
de futuro y la oportunidad de ofrecerle algo a una chica que ya lo tena
todo. Volvi a verse a s mismo en la silla de ruedas, apoyado en la
barandilla desde la que se dominaba la pista, con la rodilla dolorida,
siguiendo sus evoluciones con mirada emocionada. Haba intentado
imaginarse lo que estara pensando. Recordaba perfectamente todo lo que
haba sentido y pensado mientras la vea patinar sola, su esbelta figura
movindose entre los patinadores. Furia. Dolor. Frustracin. Vergenza.
Amor.
Te estuve observando durante un rato le confes. Llevabas una
larga bufanda blanca.
A ver si lo entiendo bien. Te presentaste despus de una operacin
quirrgica y luego no te molestaste en hablarme?
Estbamos empezando una relacin. No quera estropearla.
Bueno, pues lo hiciste.
No tengo excusa excepto su estpido orgullo. El traumtico
descubrimiento de que todo aquello por lo que tanto se haba esforzado
haba desaparecido. Ni siquiera saba lo que iba a decirte. Todava
estaba intentando averiguar lo que quera decirme a m mismo. Tena que
pensar en lo que iba a hacer durante el resto de mi vida. Estaba bastante
preocupado por eso. Me dije que me pondra en contacto contigo despus,
cuando tuviera la cabeza mejor puesta
Tu cabeza? Y la ma qu? Yo estaba enferma de preocupacin.
Me figur que seguiras adelante con tu vida.
Cmo pudiste pensar eso? T no me conocas. Lo habra entendido
estuvo a punto de admitir que le haba destrozado el corazn, pero
estaba demasiado furiosa como para dejrselo saber.
Entonces dime una cosa, Elaine, y s sincera. Imagnate que me
hubiera acercado a ti en esa silla de ruedas y te hubiera dicho: Mira,
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puede que me quede invlido para toda la vida y no vuelva a caminar

nunca, pero qu te parece si planeamos un futuro juntos?. Cul
habra sido tu reaccin? Te habras quedado junto a m en la
rehabilitacin y me habras ayudado a aprender a caminar otra vez?
Se puso plida, pero no desvi la mirada.
Nunca lo sabrs, porque ya tomaste esa decisin por m.
A eso no pudo replicar nada. Vacil, y opt por ser sincero a su vez.
Comet un gran error aquella noche. No quiero volver a repetirlo.
Dime una razn por la que debera darte otra oportunidad.
Aparc frente a la direccin que le haba dado. Era un lujoso edificio
de los aos treinta, con portero de librea y todo. Esto es una locura,
pens mientras vea a un paseador de perros detrs de toda una manada
de animales de raza, caminando por la calle flanqueada de rboles.
Debera olvidarse de todo aquel asunto. En lugar de ello, sin embargo,
apoy un brazo en el respaldo del asiento de Elaine.
Porque t nunca has estado enamorada.
Yo no he dicho eso.
Claro que lo has dicho.
Qu va a pasar con nosotros?
Quiz nada respondi l. O quiz todo.
Vio que entreabra ligeramente los labios, y pens en besarla. No se
permiti ceder a la tentacin. Ms adelante, se dijo. Definitivamente,
ms adelante.
Gracias por el patinaje murmur ella, y se lo qued mirando por
unos segundos. Quieres subir?
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Captulo 9
Mientras saludaba al portero, Elaine experiment una punzada de
inquietud. Quiz no fuera tan buena idea lo de dejar entrar a Tony Fiore en
su vida. Slo haban salido tres veces juntos, al fin y al cabo, y ms que
citas haban sido accidentes. Apenas se conocan. Probablemente era
mejor dejar las cosas tal como estaban.
Y, sin embargo, l acababa de revelarle que poda cambiarlo todo
entre ellos si ella se lo permita. Odiaba que no le hubiera contado lo de
su lesin. Pero lo que ms odiaba era otra cosa: un descubrimiento de lo
ms vergonzoso para ella. Si se lo hubiera contado, ella habra llorado. Se
habra enfurecido e indignado como l por la injusticia de la situacin,
habra lamentado la prdida de sus sueos en comn. Pero luego se habra
dejado arrastrar por el miedo.
Ese era el tipo de persona que haba sido ella, en aquel entonces.
Pero tena la impresin de que ya no quera serlo.
Impresionante edificio coment l.
Gracias. Es una cooperativa.
Lugares as son difciles de encontrar.
La junta de cooperativistas me conoce mejor que mi ginecloga, mi
terapeuta y que mi inspector de Hacienda juntos apret los dientes,
arrepentida de haberle dejado saber que haca terapia. Abri la puerta del
apartamento y entr primero. El contestador automtico tena un mensaje
que la alegr. Jenny haba conseguido una sustituta para el evento de
aquella noche. Algo era algo.
Su apartamento era exquisito. La decoracin en diferentes tonos de
blanco acentuaba su amplitud y elegancia. Y, sin embargo, Elaine se
sorprendi a s misma deseando que hubiera sido un tanto ms alegre,
quiz. Algunos cojines de colores sobre el sof de diseo, o pinturas de un
estilo ms figurativo, reconocible. Se volvi para descubrir a Tony
estudiando una serie de fotos en blanco y negro y marcos cromados.
Tal vez esas fotografas aportaran un toque personal, pens Elaine.
Pero no. Porque no eran retratos clidos y familiares, sino meros recuerdos
de actos que haba organizado: imgenes en las que apareca ella con
famosos, estrellas de rock, altos ejecutivos. Como percibiendo su mirada,
l le sonri.
Bonito
Por favor, no digas que es un lugar bonito.
Por qu no?
Porque no lo es.
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Por qu no? recogi un pequeo cuenco de finsimo cristal y

volvi a dejarlo cuidadosamente en su lugar. Entonces por qu vives
aqu?
Elaine parpade asombrada.
Nunca nadie me haba preguntado eso antes y tampoco nunca se
haba hecho a s misma aquella pregunta.
Viva en aquella casa porque estaba en el Upper East Side. El sof de
estilo italiano estaba all porque lo haba escogido su diseador de
interiores, por supuesto. No por comodidad. La mesa de cristal veneciano
estaba all porque combinaba con el sof. Todo en aquel apartamento
combinaba perfectamente. Lo nico que pareca fuera de lugar en aquel
momento era el propio Tony. Era demasiado terrenal. Demasiado real.
Es un gran apartamento. La gente espera durante aos a encontrar
un apartamento como ste seal el alto ventanal con forma de rbol.
La nieve haba prestado al paisaje una blancura mucho ms
resplandeciente que la del apagado interior.
No has contestado a mi pregunta, Elaine.
Puedo ofrecerte algo de beber? se dirigi hacia la luminosa
cocina y l la sigui. Abri la nevera. Soda? Cerveza?
Gracias se sirvi l mismo una soda.
Intent ponerse en el lugar de Tony aquella Nochebuena, la noche en
que ella dej de creer en la magia de la Navidad. l tambin haba perdido
algo. Cmo sera tener un sueo tan potente como el que haba tenido,
para que luego se lo arrebataran de golpe? Se lo imagin contemplndola
acodado en aquella barandilla, intentando pensar en lo que hara con su
vida despus de que se hubiera hecho pedazos.
La terrible verdad era que ella misma tena miedo de imaginar su
propia reaccin si l se hubiera presentado ante ella sentado en aquella
silla de ruedas. Se recordaba como una chica muy joven, egosta y
centrada en el xito y el glamour. Se haba hecho todo tipo de fantasas
sobre la clase vida que habran debido llevar juntos: l como famoso
jugador de hockey, y ella como reportera internacional. Pens que quiz,
slo quiz, Tony haba acertado en su decisin al darle la espalda aquella
noche. Porque la persona a la que haba dado la espalda no habra sido
capaz de cuidarlo, de aceptarlo. Simplemente habra carecido de la
capacidad de amar a un hombre que no encajara en su idealizada visin
de lo que sera su futuro. En ese momento, aos despus, conoca bien el
problema que supona vivir una vida que sobre el papel pareca perfecta.
Era tan extrao tenerlo all, en su casa. Donde dorma, se duchaba y
hablaba por telfono. l la estaba viendo en un contexto diferente, y ella
anhelaba desesperadamente que le gustara lo que estaba viendo. Pero
cmo poda gustarle, cuando ni siquiera a ella le gustaba?
Mira le dijo. Sobre lo de esta noche no tienes por qu
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Ests de broma? dej su soda sobre el mostrador de la cocina y

se volvi hacia ella. Para Elaine, ver su sonrisa fue como volver a atisbar
un sueo que haba credo olvidado. Crees que desaprovechara otra
oportunidad de pasar la Nochebuena contigo?
Captulo 10
Ma, no es el fin del mundo dijo Tony, sosteniendo el telfono con
la barbilla mientras se apartaba para revisar el contenido de su armario. Si
no encontraba una camisa limpia, se suicidara. Slo es un cambio de
planes.
Cambio de planes, dice! Has odo eso, Salvatore? Abandona a su
familia en Nochebuena y lo llama un cambio de planes Gina Fiore
siempre hablaba con dos personas a la vez, una por telfono, y la otra en
su acogedora cocina con olor a pan recin horneado.
El padre de Tony, Sal, murmur algo ininteligible. Estaba
acostumbrado a la aficin al drama de su esposa y, como el propio Tony, la
encontraba secretamente entretenida.
Escucha Tony encontr de pronto una camisa blanca, todava
envuelta en el plstico de la tintorera, y se abalanz sobre ella.
Intentar volver a tiempo para la misa del Gallo.
A la misa, dice.
Es lo que da verdadero sentido a la fiesta, ma.
Y qu pasa con la cena? Vas a perderte la torta di spinaci, los
bauletti di maiale, los pandoro.
Tony sac cinco corbatas distintas del fondo del armario.
Sobrevivir, ma. Maana desayunar los pandoro.
Oh, as que no te veremos hasta el desayuno. Qu est pasando,
Tony?
Bueno aspir profundo, est esa chica
Lo saba! Ringrazi il cielo, has odo eso, Sal? Tony tiene una novia.
Va a pasar la Nochebuena con ella.
Tony sonri, sacudiendo la cabeza.
Mira, ma, no te alegres tan
Ja! S lo que quiere decir que un hombre pase la Nochebuena con
una chica. Acaso tu padre y yo no nos comprometimos en matrimonio
una Nochebuena? le interrumpi para sonarse la nariz, emocionada. Es
como cuando estabas en la universidad, y nos prometas a cada momento
que un da nos presentaras a alguien. Siempre me rompi el corazn que
no la trajeras nunca a casa.
Saba que debera explicarle que aqulla no era ms que una simple
cita que haba dado la causalidad que haba cado en Nochebuena. Que
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Elaine St. James no era de su mundo, que probablemente sus vidas

seguiran diferentes caminos despus de aquella noche, que ella estaba
tan poco hecha a convertirse en mujer de un polica como l de
incorporarse a la alta sociedad. Saba que debera decirle tambin a su
madre que ese mismo da haba visitado el apartamento de Elaine y se
haba sentido como un autntico extraterrestre.
Pero no le dijo nada de eso. Porque tena un corazn terco, y haba
algo en su interior que le deca que quiz, slo quiz, Elaine y l podran
acabar juntos esa vez.
Te has dado lustre a los zapatos? le pregunt su madre, ya con
tono pragmtico.
Eh?
Tus zapatos. Dales lustre hasta que veas tus dientes reflejados en
ellos, me oyes?
Sonriendo de nuevo, sac su mejor par.
Tranquila, ma.
Y el traje te pondrs el que te compraste para el funeral del to
Rico, verdad?
Una excelente eleccin.
Le solt de un tirn una retahla de instrucciones mientras l
examinaba detenidamente cada corbata.
Me voy a duchar, ma dijo al cabo de un rato. No quiero llegar
tarde.
Ve, ve lo urgi. Pero Tony?
S?
Trela a casa esta vez, vale?
Rasg el envoltorio plstico de la camisa.
Har lo que pueda, ma.
N Pginas 42-69
Captulo 11
El trabajo de Elaine en el Acontecimiento St. James llevaba tiempo
terminado. Lo que se supona que deba hacer en aquel momento era
relajarse, disfrutar de la fiesta y asegurarse de que todo el mundo se lo
pasara de maravilla.
Pero esa noche era diferente. Era Nochebuena, los clientes eran sus
propios padres y estaba a punto de conseguir el contrato del siglo. En
medio de todo ello, se supona que tena que olvidarse de sus problemas,
de que su mejor amiga la haba traicionado y de que la haba plantado su
novio.
Y sin embargo no era eso lo que la pona tan nerviosa durante su
vertiginoso ascenso a la planta treinta y uno, la del apartamento de los St.
James. Sonriendo al ascensorista, tuvo que reconocer para sus adentros
que el origen de su aprehensin era algo, o alguien, por completo
diferente. No haba por qu negarlo. Slo el hecho de estar cerca de Tony
Fiore, o de pensar siquiera en l, le produca una excitacin incmoda por
su intensidad. Ya no era una jovencita ingenua, y sin embargo con Tony se
senta joven, ligera y llena de sentimientos y sensaciones que haba credo
haca mucho tiempo perdidos.
Al mirarse de reojo en el espejo ahumado del ascensor, descubri que
se haba ruborizado. El rubor naca bajo el cuello de su perfecto vestido de
noche. No haba enrojecido as en aos, aunque se siempre haba sido un
rasgo comn y ciertamente embarazoso de su persona. El rojo arrebato
de la pasin, como antao lo haba llamado en plan bromista, en una
ocasin en que una compaera de universidad le haba preguntado si
tena una calentura. Inquieta, se subi el cuello del abrigo.
Cuando llegaron por fin a la planta treinta y uno, el ascensorista se
llev una mano a la gorra.
Feliz Navidad, seorita St. James.
Qu? Ah, gracias. Lo mismo le deseo.
Azorada, sali del ascensor y entr en el lugar donde haba pasado su
privilegiada infancia. Era magnfico como siempre, uno de los
apartamentos ms aristocrticos de la ciudad. Y ms elegante an por los
sutiles toques florales de la diseadora que haba contratado para el
evento. Casi minimalista, la decoracin evitaba los tradicionales adornos
de acebo y murdago en favor del buen gusto. En el vestbulo, un par de
velas de cera flanqueaban una nica cala colocada en un florero de cristal
tallado, todo ello sobre una mesa estilo Luis XVI. El saln haba sido
adaptado para la conversacin y el baile. Tanto ella como la diseadora
haban convencido a su madre de que renunciara al tradicional rbol de
cuatro metros de altura porque ocupaba demasiado espacio. En lugar de
ello, la diseadora haba insistido en la sugestin de un rbol: la
escultura abstracta de acero inoxidable de una rama sobre el mantel de la
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chimenea habra sido suficiente. Elaine se sorprendi a s misma

arrepintindose de no haber discutido ms con la diseadora.
Sinbad, que no tena apellido y cuyo talento era inagotable, calentaba
dedos en el blanco piano Steinway. Elaine entreg su abrigo a uno de los
asistentes de uniforme, que lo llev al cuarto de invitados que aquella
noche servira de guardarropa.
Dedic unos minutos a hacer un rpido reconocimiento del territorio.
En la amplia y bien equipada cocina, Armand orquestaba los preparativos
como un controlador de trfico areo. Se interrumpi el tiempo suficiente
para saludarla, asegurarle que todo estaba perfecto y a tiempo, e insistirle
en que probara el ceviche perfumado con tamarindo.
Excelente le asegur Elaine, saboreando el plato de pescado
crudo sazonado con lima. Secretamente, anhel algo tan poco elaborado
como unas galletas saladas y unos daditos de queso.
El familiar sonido de los pasos de su madre la llev de vuelta al
enorme y hermoso saln, que haba sido diseado por Mongiardino. Una
habitacin que pareci apagarse ostensiblemente cuando entr Freddie St.
James.
La prensa siempre haba sido la especialidad de Freddie, y con razn.
Se haba casado con Banner St. James, de una familia mtica en la ciudad,
y era todo lo que los medios esperaban de una mujer como ella: elegante,
culta y generosa, objeto de la admiracin de todos, desde el director de la
biblioteca hasta el fiscal del distrito.
Esa noche luca un Vera Wang y joyas de Cartier. Una invisible nube
de Gucci Rush la envolva.
Guau exclam Elaine. Si no te conociera mejor, jurara que
vienes de Central Casting Ests perfecta, mam.
Freddie sonri y le tendi ambas manos.
Hola, corazn. Feliz Navidad.
Se inclinaron como para besarse, pero sin llegar a hacerlo. Ni una ni
otra deseaban estropearse el delicado maquillaje que daba a sus
respectivos cutis un aspecto de porcelana. Freddie se apart para
observarla mejor.
Vaya exclam con genuina admiracin. Ese vestido que llevas
es fabuloso.
Eso mismo haba pensado Elaine la primera vez que se lo puso. A la
preciosa tnica de mangas largas de algodn negro Sea Isle, el diseador
haba aadido una resplandeciente malla de finsimos hilos dorados.
Te gusta? inquiri, consciente de lo mucho que haba buscado
siempre la aprobacin de su madre.
Feliz Navidad pronunci una voz jovial. Banner St. James se reuni
con ellas. El esmoquin de Armani le dada un aire de elegancia intemporal.
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Elaine lo salud cordial, y contempl a uno y a otra con un cierto

sentimiento de nostalgia. Pese a que era hija nica, no formaban
realmente una familia muy unida. Su ms entraable recuerdo navideo
coincida con la mayor tormenta de nieve que haba sufrido nunca la
ciudad. Empapados por una nevada histrica y privados durante horas de
energa elctrica durante horas, los tres haban dormido juntos
arropndose con gruesos edredones cerca de la chimenea. Haban cenado
sopa de lata y galletas, y jugado luego a juegos de mesa a la luz de las
velas. Algo en el lento ritmo de aquel mgico da la haba dejado ms
satisfecha que cualquier excursin de esqu o crucero de lujo.
No dudaba de que sus padres la queran, y ella a ellos, pero nunca
haban llegado a compartir aquella suerte de fcil, natural afecto que
tantas veces haba observado en familias menos ocupadas, menos
egostas y menos pendientes de las apariencias.
Mientras sonrea confiada y les aseguraba que la fiesta iba a ser todo
un xito, pens en todas la cosas que le habra gustado confiarles. Dese
poder hablarles, por ejemplo, de lo ocurrido con Bobbi y Byron. Dese
poder explicarles que se haba encontrado con Tony Fiore y que se senta
absolutamente confusa. Dese poder pasar aquella Nochebuena haciendo
algo ms tranquilo y entraable que aquella exclusiva fiesta. Pero, por
supuesto, no poda decirles nada de todo eso.
Llegaron Melanie y Jenny, e inmediatamente desataron una reaccin
en cadena de los preparativos de ltima hora, a la que sigui la llegada de
los invitados por grupos. Al cabo de un rato, el Acontecimiento St. James
estaba en marcha, con Sinbad ejecutando la banda sonora al piano.
Cuando Tony Fiore entr en la sala, se hizo un discreto silencio, como
si todo el mundo hubiera contenido el aliento a la vez. Ya mientras Elaine
se apresuraba a recibirlo, empezaron las especulaciones, un insistente
murmullo que pareca correr bajo el rumor de las conversaciones. Sera
una joven estrella de la cancin, el amor de alguna famosa, un atleta
olmpico?
Mientras se quitaba el abrigo y los guantes, se concentr nicamente
en Elaine, ajeno a la atencin que suscitaba. Estaba magnfico con su traje
negro, su camisa blanca y su corbata rojo burdeos.
Elaine le estrech la mano y esboz una mueca.
Ests helado.
Siempre tengo las manos fras. Incluso cuando me acuerdo de
traerme los guantes se los entreg, junto con el abrigo, a un auxiliar.
Los padres de Elaine lo saludaron con su habitual desenvoltura, pero
tambin con un curioso asombro que no lograron disimular del todo.
Byron no vendr explic Elaine, eligiendo la salida cobarde y
amparndose en el pblico para soltarles la gran noticia. Tony ser mi
pareja esta noche.
Encantada de conocerte
perfectamente modulada.
le
salud
Freddie,
con
una
voz
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Es una exestrella de hockey aadi Elaine, adoptando la familiar

pauta de conversacin falsa e intrascendente que haba convertido en un
verdadero arte. Era una experta relaciones pblicas, capaz de vender
tanto personas como productos. Poda convertir actores en paro en
estrellas en ascenso, artistas trasnochados en visionarios de vanguardia.
Pero el problema era que Tony pareca ms bien divertido por aquella
habilidad suya. Cuando ella dijo es responsable de hacer cumplir la ley,
estall en carcajadas y dijo:
Ser mejor que te saque a bailar antes de que descubra que estoy
emparentado con los Kennedy lanzando a sus padres una jovial sonrisa,
se dirigi con Elaine al centro de la pista, entre las numerosas parejas.
Ya lo entiendo.
Qu es lo que entiendes?
La razn por la que lo nuestro no habra funcionado.
De veras? Y eso por qu?
Tus padres. Estoy seguro de que son gente estupenda, pero yo no
encajo con su idea del hombre perfecto para su hija.
En aquel entonces, quiz no.
Y ahora?
Ahora su presuntamente perfecta hija toma sus propias decisiones.
Ya contaba con eso, Elaine.
Empezaron a bailar, y ocurri algo increble, sinti lo mismo que
cuando la sacaba a patinar. Tony se mova con la gracia y elegancia de un
atleta, firme su mano sobre su cintura. Haba una extraa magia en la
manera que tena de guiarla, as como en la relajada sonrisa de sus labios.
Se vio asaltada por su cercana, por su calor, por la embriagadora esencia
de su masculinidad.
Mientras la msica llenaba sus odos, el recuerdo y la emocin hacan
lo mismo con su alma, abrigada por una felicidad ms profunda y real que
la que haba sentido en aos. Era como si hubiera estado a la intemperie
durante mucho tiempo, expuesta al fro, y tuviera entumecidas algunas
zonas vitales. Ahora que se estaba derritiendo, acoga gozosa el cosquilleo
de dolor que vena a recordarle que estaba viva.
Cundo haba sido la ltima vez que haba bailado slo por el puro
placer de hacerlo? Slo por sentir los brazos de un hombre en torno a ella,
y el inconsciente deleite de moverse al ritmo de la msica. No poda
recordarlo, porque las otras veces que haba bailado con hombres haba
sido por motivos de negocios o para impresionar a alguien. Tony Fiore no
poda saberlo, pero en aquel momento le estaba haciendo un hermoso
regalo, el simple hecho de estar con l por ninguna otra razn que bailar.
No era ninguna estpida. Saba que el verdadero motivo de aquella
redescubierta sensacin de gozo y libertad no era otro que el propio Tony.
l ejerca ese efecto sobre ella. Era por eso por lo que se haba enamorado
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la primera noche que patinaron juntos, y por lo que haba vuelto a la

siguiente Nochebuena, y a la otra.
Alz la cabeza para mirarlo. Y, para su propio asombro, se le escap
una lgrima. Rez para que no lo notara. Pero lo not, por supuesto.
Hey, qu pasa?
Maldijo para sus adentros. La conoca demasiado bien. Siempre haba
sido as. Careca de sentido esconderle sus sentimientos.
Es divertido le dijo. Me encanta bailar contigo. Es como patinar,
slo que esto se me da mejor.
Si sta es tu idea de algo divertido sonri supongo que no
quiero verte deprimida con infinita ternura, desliz el pulgar por el borde
de su pmulo, enjugndole la solitaria lgrima. Su sonrisa se suaviz, y
Elaine descubri sobrecogida una luz de sencillo y genuino afecto en su
mirada.
Era algo tan distinto de la manera en que la miraban los dems
hombres Con inters, quiz. Con ambicin, indudablemente. Con
desconfianza o respeto, de cuando en cuando. Pero una mirada tan directa
y cariosa era algo con lo que rara vez se tropezaba. Tony le haca sentirse
importante y valorada, y no por su pedigr social, sino por el simple hecho
de estar en el mundo.
Las mujeres de mi familia suelen emocionarse tambin por estas
fechas le dijo l, malinterpretando sus lgrimas. Mi ta Fio no puede
mirar un pesebre navideo sin perder ms agua que un grifo estropeado.
Elaine decidi dejar las cosas as. Su inesperada reaccin era
demasiado complicada de explicar. Como tampoco intent explicarle que
si no le gustaba la Navidad era porque tena miedo de que algo malo le
sucediera. No poda arriesgarse a confesarle que la ltima vez que haba
dejado entrar a alguien en su corazn, se haba sentido tan dolida que
simplemente haba renunciado a volver a intentarlo. Y jams admitira que
ese alguien haba sido precisamente l.
Ya ha venido le sise de repente Jenny, interrumpiendo su baile
sin mediar disculpa. Comienza la actuacin.
Pero estamos bailando dijo Tony con voz neutral, pero firme.
Lo siento, pero estamos a punto de conseguir un contrato muy
importante le inform Jenny, esbozando una sonrisa destinada a
deslumbrarlo.
Pero no estaba nada
inmediatamente de ello.
deslumbrado.
Elaine
se
dio
cuenta
Danos un minuto, Jen.

Medio respondi ella, cortante.
Elaine simul mostrarse divertida mientras Jen se alejaba apresurada.
Bueno, dispones de treinta segundos. La actuacin va a empezar de
verdad.
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Elaine, ni siquiera yo trabajo en Navidad.

Intent olvidarse de lo mucho que significaba bailar con l, de lo que
haba sentido cuando le enjug aquella lgrima. Se record la importancia
de conseguir aquel contrato. Y no slo para ella. Jenny y Melanie tambin
lo necesitaban. Las tres haban levantado el negocio, o triunfaban juntas o
fracasaban juntas. Y sus socias no podan permitirse fracasar. Al contrario
que ella, no tenan un fondo fiduciario que pudiera respaldarlas como una
red de seguridad, lista para amortiguar su cada en caso de bancarrota, o
simplemente porque se aburrieran y quisieran abandonar.
Mira le susurr a Tony. Di mi palabra de que ayudara a
convencer a este tipo. Y no andamos sobradas de manos esta noche el
recuerdo de Bobbi la deprimi. Se imagin a su antigua amiga sola en su
diminuto apartamento, preocupada por facturas sin pagar, deseando
volver a su casa por Navidad. Aquella imagen no le produjo sensacin
alguna de justicia o de victoria moral. Era sencillamente deprimente.
Est bien repuso Tony de buen humor. Yo mismo te ayudar
consumiendo ms de esos sndwiches de pat.
Elaine no pudo evitar sonrerse mientras lo vea dirigirse al camarero
que sostena una bandeja de pat de foie gras en croute. Durante la
siguiente hora, Tony se mezcl sin esfuerzo con los glamurosos invitados,
y con sus encantadoras maneras sedujo a todo el mundo, desde al mozo
de la barra hasta el embajador de Uruguay.
Se produjo un premeditado silencio en la msica y en las
conversaciones cuando Axel entr en la sala. El rumor de expectacin fue
distinto y ms espectacular que el que acogi a Tony, porque Melanie
haba dispuesto que Sinbad hiciera una pausa dramtica al piano. Axel y
su squito parecan talmente maniques de moda europea, todos con el
pelo muy corto, cargado de brillantina, y sus trajes negros que se adheran
a sus cuerpos esculidos, que probablemente subsistiran a base de
Campari y cigarrillos Dunhill.
Ya lo tenemos aqu le murmur Melanie al odo. El Santo Grial
de los contratos. Esperemos que puedas engancharlo sin la ayuda de
Bobbi. Vamos all.
Elaine empez a desplegar su encanto sin hacer esfuerzo alguno,
como si hubiera apretado un interruptor. Hizo las presentaciones y llev al
sombro suizo al centro de la batalla. Era de una belleza impresionante,
alto y esbelto con su traje italiano de corte impecable. Tena reputacin de
amante fabuloso pero exigente, y casi siempre se le vea rodeado de
supermodelos. Ah era donde tena que haber entrado Bobbi. Sin ella,
tendran que improvisar. Jenny se adelant con las dos chicas que haba
contratado, un par de huesudas actrices de ojos azules con vestidos de
diseador alquilados.
Axel se mostr amable y discreto, saludando a todo el mundo al estilo
europeo. Los padres de Elaine se quedaron embobados, era precisamente
de su tipo. Por algo su rbol familiar estaba emparentado con la realeza
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europea. Cualquiera que llamara to al prncipe Rainiero era ciertamente

bienvenido en su hogar.
Y Elaine poda sentir su atencin fija en ella como un rayo de luz fra.
Su hija siempre me ha deslumbrado declar con un acento ms
delicioso que el chocolate derretido.
Elaine tuvo que reprimirse para no poner los ojos en blanco. Si el
simple hecho de pensar en Tony le haca ruborizarse, aquel descarado
cumplido pronunciado por un multimillonario la dej indiferente. Vio
entonces a Tony por el rabillo del ojo y le indic que se acercara.
En el instante en que se incorpor al grupo, percibi ntidamente el
contraste entre ambos, que casi resultaba cmico. Tony era la viva imagen
del varn americano, grande y musculoso, exudando autoconfianza y una
tangible cantidad de testosterona. Axel, en cambio, era un esbelto y
elegante ejemplar europeo, con una condescendiente sonrisa en sus finos
labios. Cada uno percibi en el otro una latente rivalidad.
Me concedes este baile? le pidi Axel a Elaine, ofrecindole su
mano. Le brillaban las uas, resultado de la manicura japonesa. La sonrisa
de sus dientes blanqueados por el lser casi la deslumbr.
Recordndose que conseguir aquel contrato era el nico propsito de
la velada, Elaine respondi:
Por supuesto y se volvi hacia Tony: Jenny y Melanie cuidarn
bien de ti.
Tranquila. De todas formas tena que irme.
Experiment una punzada de pnico. Cmo poda abandonarla
cuando apenas se haban vuelto a encontrar?
Pero
Siempre asisto a la misa del Gallo con mi familia. Buenas noches,
Elaine. Gracias por la invitacin le dio un rpido beso en la mejilla y se
volvi para marcharse. Hasta luego.
Antes de que pudiera pronunciar otra palabra, Tony haba
desaparecido y ella estaba bailando con el santo grial, guindolo
inconscientemente hacia el fotgrafo de la revista W y lanzando una falsa
sonrisa a la cmara. Los viejos hbitos tardaban en desaparecer. Era
absurdo pensar que poda pasar una Nochebuena feliz con Tony Fiore. Lo
haba intentado en el pasado y nunca haba salido bien.
Se oy a s misma charlando despreocupadamente con Axel,
oyndolo rer con sensual apreciacin mientras la guiaba por la pista de
baile. Tuvo que reconocer que era un bailarn impecable. Pero no le haca
sentir como si estuviera patinando. No le haca sentirse alegre de estar
viva. No le haca desear amar de nuevo la Navidad, como antao.
Al final del baile, el suizo le entreg un sobre blanco.
Esto es para ti.
El sobre contena un itinerario de viaje.
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Quiero que te vengas a esquiar conmigo. Da los datos de tu

pasaporte a mis ayudantes, y ellos se encargarn de las reservas y de los
billetes.
Esquiar con Axel. En Gstaad. Con la realeza europea. Por qu se
senta entonces tan poco impresionada?
Tiene fecha de maana.
S.
Elaine volvi a guardar el papel en el sobre.
Esto es tan inesperado no s qu decir.
Axel le lanz una bien ensayada sonrisa.
Vamos Lo esperabas. Seguro que tus padres se quedarn
encantados. Si vamos a hacer negocios juntos, bien podemos divertirnos
mientras tanto, no te parece?
Aqul debera haber sido el ms importante momento de su carrera
profesional. Y de su vida, quiz. Pero no lo era.
Esboz una sonrisa radiante, falsa, mientras espiaba su reflejo en el
cristal negro del ventanal ms cercano.
Ya te dir algo.
Y sin volverse para mirarlo, regres al saln. Jenny y Melanie le
susurraron protestas y preguntas.
Qu diablos ests haciendo? quiso saber Jen.
Elaine les puso al tanto de la invitacin de Axel.
No le hagas enfadar le advirti Melanie.
Tenis vuestros pasaportes al da?
El mo s respondi Melanie. Pero qu?
Os propongo una cosa riendo por lo bajo, Elaine le entreg el
sobre. Es tu da de suerte. Vas a esquiar en Suiza maana. Alojada en el
Hotel Grande Suisse. Ponte en contacto con esta agencia y ellos se
encargarn del papeleo.
Dejndolas boquiabiertas a las dos, y a Melanie con una sonrisa de
oreja a oreja pese a su sorpresa, enfil hacia el guardarropa. Seal su
abrigo a la asistente. Se senta libre, ligera.
El caballero que se march hace un momento, mencion adnde
iba?
No.
Era lgico que no lo hubiera hecho. Pero viva en Brooklyn. Eso
reduca las opciones.
Se olvid los guantes aadi la joven mientras se los entregaba.
Elaine se los guard en el bolso.
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Entonces ser mejor que se los lleve yo.

Su madre se la qued mirando, toda sobresaltada.
Ests enferma?
Nunca en toda mi vida me he sentido mejor Elaine se inclin hacia
ella apara ejecutar el ritualizado beso al aire, pero en el ltimo momento
la abraz con fuerza, y lo mismo hizo con su padre. Feliz Navidad les
dese a los dos, y se dio cuenta de que era la primera vez que haba
pronunciado aquellas dos palabras en aos.
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Captulo 12
Fuera, el mundo se haba tornado blanco. Sable, el portero, que era
una mujer, telefone para pedirle un taxi y juntas lo esperaron en el
luminoso y elegante vestbulo.
As que el hombre que acaba de marcharse, el seor Fiore no
pidi un taxi? inquiri Elaine.
No. Traa su propio coche Sable estudi la densa capa de nieve
que cubra la calzada. Mala noche para conducir.
Te fijaste hacia dnde se diriga?
Hacia Roosevelt, supongo.
Inquieta, Elaine mir a Sable. Su impecable uniforme de doble fila de
botones no haba cambiado durante generaciones, y en una joven como
ella resultaba singularmente absurdo. Al menos en invierno, la tradicional
capa ayudaba a disimular aquel delito contra la moda en dos colores.
Tienes algn plan para esta noche? le pregunt de pronto.
Sable se volvi para mirar detrs de ella, como buscando al presunto
interlocutor de Elaine.
Yo? se llev una mano al pecho. Hacer de Santa Claus para mis
dos hijos pequeos.
Hasta ese momento, Elaine nunca haba sabido que Sable tena hijos.
Suena divertido.
Oh, s que lo es desvi casi imperceptiblemente la mirada hacia el
reloj del vestbulo. Este ao les toca una bici y una casita de muecas.
Imagino que mi marido se las habr arreglado con la bici, pero de comprar
casas de muecas no tiene ni idea sonri, y aquella sonrisa tuvo una
calidad especial, como hecha de amor, de orgullo y de nostalgia. Ahora
mismo le estar costando bastante convencerlos de que se acuesten.
Entonces deberas irte a casa
sorprendindose de sus propias palabras.
ayudarlo
dijo
Elaine,
Sable volvi a mirar el reloj.

Ravi no entrar hasta dentro de una hora.
Pese a su urgencia por localizar a Tony, Elaine sinti una profunda
punzada de compasin. Vacil, indecisa. Haba perdido a Tony durante
mucho tiempo, pero ahora saba dnde encontrarlo. Y, sin embargo,
aquella mujer estaba trabajando en lugar de estar en su casa, acostando a
sus pequeos en Nochebuena. Qu cosa poda haber en el mundo ms
importante que aqulla? Hacer regalos siempre entraaba algn tipo de
sacrificio, no?
Yo me hago cargo.
N Pginas 52-69
Sable se ech a rer.

No puedo, seorita St. James. Perdera mi empleo si alguien se
enterara.
Oh, por el amor de Dios Esas cosas no le pasan a la gente buena
por Navidad. Anda, cuelga el sombrero, la gorra y el silbato.
Pero Sable todava dudaba. Elaine le puso una mano en el brazo.
Por favor. Esto significa para m tanto como para ti seal la calle
. Mira, tu taxi ya ha llegado hacindose cargo de sus cosas, la empuj
suavemente hacia el taxi que esperaba. Luego pag la carrera al chfer y
se qued en la acera, viendo alejarse el vehculo amarillo.
Sable se volvi para saludarla por el parabrisas trasero hasta que se
perdi en la noche nevada. Su sonrisa fue lo ltimo que vio Elaine, como la
sonrisa de un gato de Cheshire antes de desaparecer.
Mientras volva al vestbulo, experiment la satisfactoria sensacin de
la obra bien hecha. Quiz la Navidad fuera un desastre para ella, pero no
para los dems. La Navidad significaba algo importante para mujeres
como Sable, que trabajaban duro todo el ao y se merecan pasar aquellas
fiestas haciendo felices a sus hijos. Con aparatoso gesto teatral se puso la
capa gris y roja, cerrndose el vistoso broche delantero. Volvindose hacia
el espejo de marco dorado, se cal la gorra de plato algo torcida, de
manera que le cayera traviesamente sobre un ojo. Estaba ridcula. Como
el mono disfrazado de un organillero. En qu pensaban los dueos del
edificio, cuando obligaban a trabajar a los porteros de esa guisa?
Pensaban seguramente que los inquilinos como los St. James lo
preferan as.
Un movimiento en el exterior llam su atencin: un grupo de parejas
bien vestidas estaban bajando de un coche elegante. Clientes! Se
apresur a abrir y les sostuvo la pesada puerta de bronce y cristal. Eran
tres parejas. Estuvo a punto de saludar a los Wyndham, los Blanton y los
McQuigg, viejos amigos de sus padres. Con los aos, haba coincidido en la
escuela y en los campamentos de verano con algunos de sus hijos.
Pasaron por delante de ella riendo y parloteando. Nadie la mir. Nadie
la salud. Como si no existiera. No se sinti dolida, sino perpleja. Era
solamente aquel grupo de inquilinos o todo el mundo trataba al portero de
esa manera?
Cuando lo mismo sucedi con el siguiente grupo de inquilinos, se dio
cuenta de que no era una casualidad. Ellos tambin la ignoraron, y eso
que ella misma le haba regalado a una de las parejas un cuenco estilo
Tiffany como regalo de bodas. Entonces un hombre al que reconoci de
inmediato, un famoso director de orquesta que haba acudido a cenar
varias veces a su casa cuando ella era jovencita, se baj de un taxi.
Segura de que se mostrara encantado de verla, sonri. Pero el hombre
apenas la mir mientras la saludaba secamente con la cabeza antes de
dirigirse hacia el ascensor. Aquella gente, segn descubri Elaine, trataba
al portero con la misma consideracin que a cualquier planta del vestbulo.
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Mientras se quedaba viendo las puertas del ascensor cerrarse, Elaine

hizo un descubrimiento todava ms turbador. Ella misma formaba parte
de aquella gente.
Cuando Ravi se present para empezar su turno, Elaine le hizo una
rpida explicacin que estuvo segura de que no lleg a entender del todo,
y pidi un taxi. Se meti en el vehculo, estremecindose de fro cuando
sus muslos hicieron contacto con la helada tapicera de plstico.
Cerrndose el abrigo de diseador para entrar en calor, reflexion por un
momento. Lo cierto era que no tena la menor idea de a dnde dirigirse.
Quera encontrar a Tony. Quera decirle que su reencuentro le haba hecho
mirar su vida de otra manera, retroceder un paso para contemplarla con
una mirada tan crtica como dolorosa. Haba abandonado la mejor fiesta
de la ciudad y arriesgado su carrera para trabajar durante una hora como
portero de su propio edificio. Y todo porque haba vuelto a verlo y se haba
dado cuenta de que su antiguo sueo an segua vivo, esperando el
momento adecuado para resurgir. De modo que, o perda la cabeza o se
converta en una persona diferente.
Sinti al taxista mirndola expectante por el espejo retrovisor.
A Brooklyn dijo. De ordinario, hasta haca apenas una hora, ni
siquiera se habra dignado a mirar al chfer. En ese momento frunci el
ceo cuando le pareci reconocerlo de algo, como si su rostro le resultara
familiar.
Entendido puso rumbo hacia el sur, por Roosevelt Drive. Aunque
tendr usted que ser algo ms precisa.
Er sabe de alguna iglesia catlica en Brooklyn? Alguna que
celebre la misa del Gallo?
Entrecerr los ojos por el espejo retrovisor.
Debe de haber como un par de docenas.
Quiz se me ocurra algn nombre durante el camino.
De hecho, dispuso de tiempo ms que suficiente para pensarlo
porque el trfico estaba atascado varias manzanas antes de llegar al
puente.
Maravilloso mascull, irnica. Voy a arrojarme en brazos de un
hombre por segunda vez en mi vida, y me encuentro atrapada en una
caravana.
La segunda vez de su vida? Qu pas la primera?
Que no se present en la radio se oa una msica de campanas.
Con un timbre argentino, especial, que le hizo estremecerse.
Yo crea que eso ya se lo haba explicado l.
Algo en su voz llam su atencin, y lo estudi con renovado inters.
Slo es un taxista, se dijo. Llevaba una gorra con orejeras y una bufanda
color rojo brillante.
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Se le eriz el vello de la nuca. Aferrndose al asiento, se inclin hacia

delante para leer la credencial de taxista que llevaba pegada al taxmetro.
Lawrence E. Simms.
Larry?
Al fin llegaron al puente. La carretera, habitualmente tan abarrotada
de coches, estaba extraamente desierta.
se soy yo.
Larry el elfo? Larry el conductor de la Zamboni?
El taxista no pareci orla mientras bajaba la ventanilla y sacaba la
cabeza.
Hey, seora. Ve usted lo mismo que veo yo? Oh, diablos
Elaine estir el cuello y esboz una mueca, esforzndose por
distinguir algo entre la densa cortina de nieve, iluminada por los faros.
Qu pasa? inquiri ella.
Hay alguien en el puente.
Qu quiere decir?
El taxista aminor la velocidad y se detuvo.
Ah, esa mujer Parece que va a saltar, no?
Una mujer se hallaba de pie al otro lado de la barandilla del puente.
De alguna manera haba sorteado la cadena de seguridad y estaba frente
al ro. No llevaba abrigo y el viento le azotaba la melena contra la cara.
Un escalofro le recorri la espalda.
Pero esa mujer no es? se interrumpi, aterrada.
Dicen que sta es la mejor poca del ao para saltar.
Elaine abri la puerta y baj del taxi. Extraamente, no haba nadie a
la vista, slo el taxista y la mujer de la barandilla.
Camin hacia ella, sintiendo los fros copos de nieve en el rostro. No
intentando ya encontrar a Tony, sino intentando ayudar a aquella mujer.
Era absurdo, por supuesto. Qu poda hacer ella para ayudarla? Mir
a un lado y a otro, pero ningn coche sala de la ventisca.
Este es el puente ms transitado de toda la ciudad murmur, con
los dientes castaetendole. Cmo puede estar desierto?
Abajo, en el ro, el petardeo de un motor de barco salpicaba el
fantasmal silencio de la noche. Los fros vapores que se levantaban del
agua tenan un olor acre. El neblinoso resplandor de una farola iluminaba
la figura esbelta y el delicado perfil de la mujer, con sus rasgos
aparentemente congelados por el viento. No llevaba ms que una falda de
ante y un suter de cachemira; ni abrigo, ni gorra, ni guantes.
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Una helada sensacin de reconocimiento asalt a Elaine. El corazn le

dio un vuelco en el pecho. Casi paralizada de terror, se acerc a la cadena
de seguridad y aferr los fros eslabones.
Bobbi dijo obedeciendo a su instinto, que la aconsejaba no alzar
la voz. Soy yo, Elaine.
Bobbi no se sobresalt, lo cual ya era algo. Tampoco pareci ni
remotamente sorprendida de ver a Elaine. Tan frgil y quebradiza como un
copo de nieve, no se movi. Simplemente se qued donde estaba, como el
mascarn de proa de un bajel.
Vete dijo sin ms, con voz clara y firme.
No en tu vi en un milln de aos. Me alegro de estar aqu dijo.
Por favor, Bobbi, no lo hagas. Por favor.
Qu te importa a ti?
S que me importa. Aunque slo sea porque no he tenido la
oportunidad de disculparme contigo por mi comportamiento de hoy.
Oh, estupendo, Elaine. Siempre tenemos que terminar hablando de
ti, verdad?
Elaine experiment una punzada de esperanza al escuchar su tono de
furia.
No es eso lo que estoy haciendo.
Entonces qu ests haciendo? Intentando mejorar mi vida para
diversin y beneficio tuyos?
Elaine se sinti desgarrada por la culpa y el miedo. En la helada
noche, se vio obligada a analizar su relacin con Bobbi. Se haban hecho
amigas por las razones equivocadas: Elaine haba creado una figura
meditica, nada ms. Su amistad nunca haba alcanzado la profundidad de
una verdadera intimidad. Haba sido, como cualquier otra relacin de
Elaine, un acuerdo de negocios.
Me equivoqu le dijo. Me port horriblemente contigo. Bobbi,
por favor. Hazme dao, si quieres, pero no te lo hagas a ti misma. Por el
amor de Dios, estamos en Navidad.
Para ti no es ms que otro da de trabajo, no? Por qu de repente
te parece tan especial la Navidad?
Bueno, hay Elaine se interrumpi. De pronto, en el peor
momento de todos, no tena ni la ms remota idea de qu decir.
Qu es lo que hay?
El rbol de Navidad dijo Elaine. En qu otro momento del ao
puedes poner un rbol en el saln de tu casa y decorarlo a tu gusto, para
que te sientas bien vindolo?
Si se supone que quieres darme una buena razn para seguir
viviendo, vas a tener que hacerlo mejor. T no reconoceras el significado
de la Navidad ni aunque te dieras de narices contra l.
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Entonces quiz debera ser yo la que estuviera ah fuera, a punto de

saltar del puente, y no t le espet Elaine. Segua aterrada, pero distraer
a Bobbi con su conversacin evitaba al menos que se zambullera de
cabeza en el East River. Pero yo tambin conozco el verdadero
significado de la Navidad. Se celebra el nacimiento de Cristo. Todo el
mundo lo sabe.
En realidad, la Navidad no es el cumpleaos de Cristo la
contradijo Bobbi, ignorante. l no naci en pleno invierno.
Cmo lo sabes?
Bueno, las ovejas estaban en los campos, no? Si hubiera sido
invierno habra hecho mucho fro aquella noche en las colinas de Judea, y
los pastores de all nunca dejan a las ovejas en los campos despus de
finales de octubre.
Qu tiene que ver eso con? Elaine cerr la boca a tiempo.
Adems continu Bobbi. Herodes nunca habra ordenado a la
gente que viajara a sus lugares de origen en pleno invierno para recaudar
ms impuestos.
Eso s me convence dijo Elaine. Todo el mundo sabe que los
impuestos se pagan en primavera aquello era una locura. Se supona
que estaba intentando convencer a Bobbi del verdadero significado de la
Navidad al objeto de que no se arrojara por aquel puente. Sigue tirndole
de la lengua, se orden. Esa era la clave. Pero escucha el veinticinco
de diciembre es una fecha tan buena como cualquier otra del ao para
honrar la Navidad.
Bobbi se abraz, aterida de fro.
Jess no habra celebrado su propio cumpleaos porque entre los
judos no era costumbre hacerlo.
Cualquiera con dos dedos de frente ignora los cumpleaos repuso
Elaine. Mira, la Navidad no es slo un da para que la gente sea un
poquito ms amable con los dems. La Navidad es para celebrar el hecho
de que no tenemos que cargar con nuestros propios problemas solos, de
que un nio humilde puede ser nuestra salvacin. Es un motivo de alegra,
Bobbi, y qu mejor manera de expresar la alegra que compartirla? S
que no estoy haciendo un buen trabajo dndote una buena razn para que
no saltes de este puente, pero te dir una cosa. He sido horrible contigo.
Necesito volver a aprender a ser buena y generosa. Y lo estoy aprendiendo
de la gente como t, Bobbi. El mundo te necesita.
Qu es lo que necesita? Ms ladrones? se le quebr la voz.
Ms gente como t para que pueda demostrar a la gente como yo
lo que significa la desesperacin. T estabas desesperada, y yo no me
permit verlo.
Por primera vez, Bobbi volvi la cabeza para mirarla directamente.
Ah has estado mejor. Pero sigues hablando de ti misma baj de
nuevo la mirada al ro. No es sta la vida que yo quera llevar. Necesito
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estar con la gente a la que quiero, con mi familia. Necesito que mi vida
signifique algo ms que una oportunidad de salir en los medios. T no me
has dado nada, Elaine, excepto la oportunidad de vivir una vida falsa. Hoy
por fin me he dado cuenta.
Bien, entonces ve a pasar estas fiestas en casa. Tu madre quiere
verte en Navidad, cario. Te necesita. Puedo llevarte al aeropuerto, para
que tomes el prximo vuelo al Raleigh Durham. Para maana estars en
casa.
De acuerdo dijo Bobbi con tono suave, y una oleada de alivio
barri a Elaine.
Perfecto Elaine rebusc en su bolso. Llamar a mi agencia para
hacerte la reserva pero cuando extrajo el mvil, sac tambin su
llavero, que se le haba enganchado. Su llavero especial, el del patn de
plata.
Antes de que pudiera evitarlo, el llavero cay, se desliz por un
agujero de la rejilla de hierro y desapareci en la negrura. Se lo imagin
cayendo al agua. Cerr los ojos por un momento, dicindose que no
importaba, que no era un presagio de mala suerte. Luego tecle
rpidamente el nmero de la agencia y le reserv un asiento en el prximo
avin.
Todo arreglado le dijo a Bobbi. Debemos ponernos en camino
hacia el aeropuerto.
Bobbi segua mirando el ro, como fascinada por la cada del llavero.
Finalmente, con voz dbil, pattica, le confes:
Estoy asustada.
En alguna parte detrs de ella, Elaine oy un ruido de trfico. Un
coche acercndose por el otro sentido, pens. Temi que Bobbi entrara de
pronto en pnico y cayera al agua.
Las botas de diseo de Bobbi temblaban en la estrecha y resbaladiza
pasarela de hierro. Cmo diablos iba a poder dar la vuelta? Era
demasiado estrecha.
Elaine oy detenerse un coche, pero no se atrevi a volverse.
Yo me encargo un hombre alto, de rpidos reflejos, pas como
una exhalacin a su lado.
Elaine casi se desmay de alivio.
Tony.
Apenas la mir mientras se acercaba a Bobbi. Estaba totalmente
concentrado en salvarla. Salv la cadena de seguridad y empez a
acercarse a ella.
Nos caeremos los dos solloz Bobbi.
No, no nos caeremos ninguno. No digas eso.
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Elaine contena el aliento. La estructura de hierro del puente estaba

cubierta de hielo. Tony pas firmemente un brazo por el poste ms
cercano y estir la otra mano.
Agrrate a mi mano As, muy bien. Ya te tengo.
Temblando de pnico, Bobbi haba estirado la mano hacia atrs, a
ciegas. Tony se la agarr con fuerza.
Tranquila le dijo en voz baja. Ya ests a salvo.
Ya ms segura, Bobbi se dio entonces la vuelta y se dej llevar por la
pasarela, arrastrando los pies. De repente resbal y cay, agitando el
brazo libre. Elaine se mordi los nudillos para no gritar. Pero Tony tir de
ella con fuerza, hasta que se encontr en sus brazos.
Elaine se adelant entonces y la abraz. Conmovida, se quit el
abrigo y se lo ech por los hombros.
Lo siento tanto dijo Bobbi. Lo que te hice estuvo muy mal
Yo tambin me equivoqu admiti Elaine. No te escuch.
Bobby temblaba incontroladamente de fro.
Es verdad.
Elaine se record mirndose en el reflejo del ventanal del
apartamento de sus padres. Haba visto una imagen de s misma en la
fiesta, con su perfecta carrera, su perfecto vestido, sus perfectas joyas y
una conmovedora soledad en los ojos.
El taxista hizo sonar la bocina.
Vamos llam. Son quince minutos hasta el aeropuerto.
Elaine meti a Bobbi en el taxi y le puso un fajo de billetes en la
mano.
Quieres que te acompae?
No. Estar bien le asegur ella, sorbindose la nariz.
Mientras el taxi se alejaba, Tony se rasc la cabeza.
El taxista. No es el tipo?
No preguntes le dijo Elaine. Es magia.
El trfico de coches se reanud. Tony se quit el abrigo para echrselo
sobre los hombros y la estrech contra su pecho.
Habra podido quedarse all toda la noche, abrigada por sus brazos,
segura y protegida.
Cmo lo
encontrarme?
supiste?
le
pregunt.
Cmo
supiste
dnde
Me diriga a la iglesia cuando escuch por el radiotransmisor la

llamada de auxilio.
El taxista, pens.
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Y t? Qu ests haciendo aqu, Elaine? quiso saber l.

Te dejaste los guantes los sac del bolso y se los entreg.
Has venido hasta Brooklyn en plena Nochebuena para devolverme
los guantes?
Asinti con la cabeza.
Con una risa profunda y vibrante, la meti en su coche y puso la
calefaccin a tope.
Supongo que necesitars que te lleve a casa.
Se dispuso a asentir con la cabeza, pero de repente lo mir
directamente a los ojos.
No quiero ir a casa.
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Captulo 13
Elaine St. James era la ltima persona con la que Tony haba esperado
pasar aquella Nochebuena. Y al mismo tiempo era la nica persona con la
que quera pasarla. La guio fuera del aparcamiento subterrneo y se
dirigi con ella hacia el edificio de apartamentos donde viva, en una
tranquila calle de Park Slope. La mir. Iba a entrar en su hogar, en su vida.
Esperaba no haber dejado la casa muy desarreglada.
El viejo casern de ladrillo tena guirnaldas de adornos navideos en
los escalones de la entrada y en torno al portal. En el vestbulo, alguien
haba colgado un ramito de murdago encima de la hilera de buzones.
Haba un gorro de Santa Claus sobre el poste de la escalera. Un aroma a
velas perfumadas flotaba en el aire. Era tarde, as que no hablaron hasta
que estuvieron dentro del apartamento del tercer piso.
La invit a entrar y se la qued mirando, observando su reaccin. En
algn momento de su vida haba decidido ser limpio y ordenado. El lugar
no tena un aspecto tan malo, ni ola como una jaula de hmster. Pero
tampoco pareca el tipo lugar al que habra pertenecido Elaine St. James.
Era como una flor extica, completamente fuera de su elemento. Pero
de repente esboz una sonrisa. Se quit el abrigo y se lo entreg.
Gracias. Me habra congelado de no ser por esto.
Con el abrigo de diseador que le haba dado a su amiga,
probablemente l habra pagado el alquiler de un mes.
Dime qu ibas a hacer antes de que escucharas la llamada de
auxilio? le pregunt, sorprendindolo al mostrarse un tanto nerviosa.
Me he saltado la misa de esta noche. Pero supongo que me ser
perdonado ese pecado, teniendo en cuenta lo que hicimos por tu amiga.
Elaine asinti y se estremeci levemente.
Espero que se recupere del todo.
Debiste de llevarte un buen disgusto, viendo a tu amiga as.
No estoy segura de que fuera alguna vez mi amiga, pero no quera
que se hiciese dao alguno.
Ahora depende de ella. Hiciste una buena obra, Elaine.
De veras? Y qu hay de la comida, cuando me pidi un adelanto y
se lo negu? Ah empez todo.
No siempre se acierta la primera vez. Qu tal si te sientas y
descansas? le indic un sof de pana marrn. Su esmirriado rbol de
Navidad estaba montado sobre una mesa cerca de la ventana, algo torcido
y combado bajo el peso de demasiadas bombillas.
Dej un mensaje en el contestador de sus padres mientras serva dos
copas de vino tinto y le entregaba una.
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Qu tal? Te encuentras ya bien? le pregunt.

Supongo que s en vez de sentarse, se dedic a pasear por el
apartamento, como l haba hecho en el suyo. Cuando estudi su
coleccin de fotografas enmarcadas, la expresin de su rostro le rompi el
corazn. Fotos de familiares y amigos dijo nostlgica, antes de
sentarse en el sof. Es bonito.
Se mereca tener amigos y una familia propia, pens Tony. Era una
buena persona. Y sin embargo, de algn modo, se haba enredado en una
vida que era mucho menos de lo que se mereca y mucho ms de lo que
quera realmente.
l no era culpable de ello, pero haba jugado su papel. Aos atrs la
haba abandonado porque haba sentido que, privado de una carrera como
jugador de hockey, nunca habra podido aspirar a estar a su altura. Lo
haba credo de verdad. Pero luego se haba reconciliado con el final de sus
sueos y se haba fabricado una nueva vida.
Se le ocurri pensar que Elaine segua siendo una mujer rica y
sofisticada, pero ya no la consideraba tan inalcanzable como antes. La
vida le haba asestado un duro golpe, y l se haba reconciliado con ello.
Sin embargo, ahora le estaba ofreciendo una segunda oportunidad.
Observ el movimiento de su garganta mientras tragaba un sorbo de
vino. Tena la clase de rostro que siempre sera hermoso a cualquier edad,
resplandeciente de juventud o atemperado por los aos. Saba que querra
estar all para verlo, para ser testigo de aquella transformacin, por muy
desquiciado que pareciera y por muy distintos que fueran sus respectivos
mundos. Y quera que todo eso empezara ahora, ya.
El aire entre ellos se haba calentado, electrizado. Algunas cosas
nunca cambiaban.
Elaine le quit la copa y la dej sobre la mesa. Qu ests
haciendo aqu?
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Captulo 14
Elaine no saba qu responder. Cerraba y abra los puos mientras lo
observaba, vindolo tan absolutamente concentrado en ella. Ni siquiera se
estaban tocando, pero poda sentir su calor. Ignoraba cmo contestar a
esa pregunta. Qu ests haciendo aqu?.
No quera nada, y lo quera todo a la vez. l nunca lo comprendera.
Silenciosa, deliberadamente, se le acerc en el sof y apoy las
manos sobre su pecho. Lo oy contener el aliento, antes de que le sujetara
las muecas. Al principio temi que fuera a rechazarla, pero al instante le
tom una mano y se la llev a los labios. Luego inclin la cabeza para
acariciarle levemente los labios con los suyos, presionando poco a poco,
explorando. Fue una clase de beso que jams antes haba experimentado.
Porque fue ferozmente sincero, y le habl de sentimientos incapaces de
ser expresados con palabras.
Se sinti como si alguien hubiera acercado una llama a la mecha de
una bomba. Se desbord por dentro para derramarse hacia fuera, como si
todos sus deseos y anhelos hubieran convergido en aquel nico y
desesperado momento. Lo abraz, deslizando las manos por sus
poderosos hombros, enredando los dedos en su espeso pelo que se le
rizaba hacia el cuello. Volvi a sentirse joven, atolondrada, llena de
esperanza y convencida de que al fin estaba en el lugar adecuado y con el
hombre adecuado.
Tony se levant del sof sin soltarla, mirndola intensamente a los
ojos.
Debo decirte susurr que no soy hombre de aventuras de una
sola noche.
Esto no es eso repuso ella.
Qu es entonces?
Lo necesitaba. No slo en sus brazos, sino en su vida. No slo por esa
noche, sino para siempre. Necesitaba dulces y abrasadores besos, carne
ardiente contra carne ardiente. Infinitas conversaciones sobre cosas de las
que solamente ellos entendan. El sencillo gozo de edificar una vida juntos,
momento a momento. Era increble la manera en que parecan conocerse
y buscarse mutuamente. Eran como dos ntimos desconocidos que
hubieran soado durante aos con aquel encuentro, habiendo avanzado
siempre hacia l sin saberlo.
Esto es lo que debi haber sucedido hace aos.
Tony sonri.
Lo mismo estaba pensando yo y volvi a besarla.
Sus bocas continuaron fundidas incluso mientras l empezaba a
retroceder lentamente. Elaine sinti la alfombra que no el duro suelo de
madera bajo sus pies, y se apart un instante para contemplar su
N Pginas 63-69
dormitorio. Cama de matrimonio. Cmoda anticuada con una fotografa

enmarcada de su familia. Un kit de limpiar zapatos en un rincn. Varias
corbatas colgadas del respaldo de una silla.
Sonri, tmido.
No estaba seguro de cul ponerme esta noche. Estaba un poco
nervioso.
Elaine le tom una mano y se la acerc al pecho, sobre su acelerado
corazn. Se alegraba de que lo hubiera admitido.
Lo notas? Yo estoy nerviosa ahora.
S repuso, acaricindole el nacimiento del cuello con el pulgar.
Tambin yo. Llevo pensando toda la vida en esto seal la malla dorada
que llevaba, como si no supiera cmo empezar a quitrsela. Pero no me
imaginaba que llevaras cota de mallas. Diablos, Elaine, acaso llevas un
cinturn de castidad debajo?
Rio suavemente y se llev las manos a la espalda para soltarse el
broche de la malla, que resbal por su torso hasta caer como una lluvia de
monedas doradas a sus pies. Dio un paso hacia l, situndose dentro del
crculo de sus brazos, y cuando alz la vista hasta sus ojos, se vio a s
misma reflejada en ellos. El amor y la maravilla que descubri en su propia
mirada la dejaron sobrecogida.
Despus de aquello, ya no hubo ms momentos incmodos entre
ellos, ni siquiera cuando se desnudaron. Elaine solamente sinti una
candente expectacin y un maravillado asombro ante el descubrimiento
de que por fin, inesperadamente, haba encontrado algo real, algo
destinado a dar profundidad y resonancia a su vida. A llenar los espacios
vacos donde una helada soledad haba tomado residencia.
Tony apart las mantas de la cama y la atrajo hacia s. Un
estremecido ardor la recorri de la cabeza a los pies. Alz las manos y lo
acarici, descubriendo una forma, una textura y un calor que hasta
entonces slo haba podido imaginar. El correspondi a sus caricias con
delicada ternura, despertndole exquisitas sensaciones que le hicieron
formar con los labios un silencioso grito de sobrecogido jbilo. No poda
dar crdito a la emocin con que acoga cada ntima caricia de sus manos,
de su boca. El corazn estaba implicado en ello, desesperadamente
comprometido; ah era donde radicaba la diferencia.
En el instante en que se juntaron sus cuerpos, se aferr a l con
fuerza, desesperada por encontrar una manera de fundirse con su alma.
Hasta que de repente la encontr y le susurr amorosas palabras al odo
mientras se dejaba arrastrar por el xtasis, transportada y elevada a un
estado de felicidad nunca antes conocido. Cuando al cabo de unos
prolongados y gozosos momentos volvi a la realidad, Elaine supo que era
una persona diferente.
Senta el cambio en lo ms profundo de su ser. Despus de aquella
noche, estaba segura de ello, ya nada volvera a ser lo mismo.
N Pginas 64-69
Captulo 15
El aroma a caf recin hecho fue despertando lentamente a Tony.
Elaine. Ese primer pensamiento acudi a l como el ltimo y precioso resto
de un sueo casi olvidado, y por un instante lleg a pensar que quiz lo
haba soado todo. Su presencia segua all, un leve calor en la cama a su
lado, donde haba pasado la noche en sus brazos. El olor de su cabello en
la almohada.
Y supo en lo ms profundo de su alma que ninguna maana en la
historia del mundo podra ser jams tan maravillosa como aqulla.
Elaine St. James. Volver a encontrarla haba sido un pequeo milagro,
como descubrir un diamante entre la nieve.
Estaba en la cocina, aparentemente hipnotizada por el aromtico
goteo de la cafetera. Se haba puesto unos calcetines suyos y un viejo
suter de hockey. Su maquillaje haba desaparecido y estaba despeinada.
Pareca una verdadera diosa.
Feliz Navidad le dijo l, apareciendo por detrs. Desliz las manos
por su cintura y la bes en el cuello.
Lo mismo digo repuso con tono dulce, apoyndose contra l.
Quera buscar algo de msica navidea en la radio.
Tony estir una mano sobre el mostrador, encendi el aparato y busc
en el dial. Un antiguo y conocido villancico empez a sonar en la
habitacin: Dios, haz felices a los hombres.
Buena idea dijo mientras la llevaba de regreso al dormitorio, a la
cama todava caliente e invitadora. El corazn se le dispar de gozo,
porque saba exactamente lo que iba a hacer, en los momentos siguientes
y durante el resto de su vida. Jams haba estado tan seguro de algo.
Estaba intentando hacer caf protest ella.
Ese trasto tarda una eternidad.
Se dispuso a protestar de nuevo, pero de repente su expresin se
suaviz. Alz la mirada hacia l con el corazn en los ojos.
Bien.
Crees que ya estar listo?

Qu es lo que estar listo? Elaine era consciente de la sonrisa
que se le extenda por la cara. Se empeaba en no desaparecer. Era como
hubiera nacido con ella y fuera a acompaarla para siempre.
El caf.
Supongo que s. Empez a salir hace como una hora
N Pginas 65-69
Tony rod a un lado de la cama, ofrecindole una tentadora vista de

su cuerpo desnudo, y agarr el despertador de la mesilla.
Oh, Dios.
Qu pasa?
Se supona que tena que estar en casa de mis padres.
Elaine se sinti un tanto defraudada pero disimul su decepcin
desviando la mirada y sacudindose la melena. Que todo hubiera
cambiado para ella no significaba que hubiera sucedido lo mismo para el
resto de la humanidad. Uno de los ms dolorosos descubrimientos que
haba hecho de adulta era que el mundo no giraba a su alrededor. Y, esa
maana, la realidad permaneca al acecho, dispuesta a abalanzarse como
un depredador sobre su felicidad.
Ser mejor que te vayas duchando le dijo a Tony, adoptando un
tono prctico. Pedir un taxi por telfono.
Est muy cerca de aqu. Se puede ir caminando.
El taxi es para m. Tengo que irme.
Se volvi de nuevo hacia ella, atrayndola hacia s.
Adnde?
Vacil. Su familia sola dormir hasta tarde en Navidad. Se levantaban,
intercambiaban sofisticados regalos, hacan un desayuno-almuerzo con
champn y luego se iban de vacaciones, a esquiar o a tomar el sol en
algn lugar extico. Haca mucho tiempo que aquel programa de
actividades haba dejado de atraer a Elaine. Simplemente se apuntaba
porque no sola tener otra cosa que hacer.
Al apartamento de mis padres, supongo se sinti obligada a decir.
Llmalos y diles que no puedes ir.
Por qu no puedo ir? le pregunt, mirndolo.
Porque vas a venir conmigo anunci. Te encantar mi familia. Y
t les encantars a ellos su rostro, oscurecido por una sombra de barba,
luca una sesgada sonrisa que la oblig a recurrir a toda su fuerza de
voluntad para resistirla.
No dijo, levantndose de la cama. Fue recogiendo una a una todas
las prendas de ropa, sintiendo un cosquilleo de placer al evocar lo ocurrido
la noche anterior.
Acurdate de lo que te dije Tony se levant y volvi a atraerla
hacia s. No soy hombre de aventuras de una sola noche.
Me acuerdo se estremeci en sus brazos, enfrentada en aquel
momento a la decisin que haba tomado de cambiar su vida. De hecho,
era diferente. Era una mujer nueva.
Y eso es lo que ser lo nuestro si te vas ahora aadi l: una
aventura de una sola noche.
N Pginas 66-69
***
Media hora despus, ataviada con su vestido de alta costura a
excepcin de la malla dorada, y con un abrigo que le haba prestado Tony,
Elaine sali a la calle la maana de Navidad. Las campanas de la iglesia
repicaban con gozoso abandono y a lo lejos se oan alegres villancicos.
La ventisca haba amainado y el sol asomaba entre las nubes. Una
luminosa alfombra blanca lo cubra todo, convirtiendo los coches
aparcados en gigantescos algodones de azcar, y los montones de basura
en brillantes esculturas de hielo. Nios felices jugaban en las calles
mientras sus padres, con tazones humeantes en las manos, los miraban
desde portales y bancos. Los cros probaban sus esques y sus trineos
nuevos.
Se encontraron con una nia de ojos oscuros y tmida sonrisa que
cargaba con una gran caja mientras caminaba junto a su madre.
Tony le dijo, mira lo que ha trado Santa levant la tapa para
ensearle un par de patines de hockey nuevos.
Tony hizo un guio a la madre y a la hija le baj cariosamente el
gorro de lana.
Debes de haberte portado especialmente bien este ao, jovencita.
Vamos a Prospect Park a estrenarlos ahora mismo.
Se despidi de ellos con la mano mientras se alejaban hacia la parada
de autobs.
Es una de mis mejores laterales izquierdos inform a Elaine.
As que est en tu liga infantil de hockey?
S. Por el momento frunci el ceo con gesto preocupado.
La falta de fondos es el gran problema, verdad?
Elaine se qued mirando a la madre y a la hija en la parada de
autobs, con sus caras rebosantes de felicidad.
Pues no tiene por qu ser as.
Lo s. Mejor trabajo de relaciones pblicas, ms donaciones. Pero
no podemos permitirnos contratar a un profesional.
Podris hacerlo si ese profesional os lo hace gratis.
Tony enarc una ceja.
De veras? Y cundo vas a tener tiempo para eso?
Sonri, repentinamente segura de s misma. Ms de lo que lo haba
estado nunca en toda su vida.
A partir de ahora, tendr ese tiempo. Mi agencia abrir un
departamento de actividades solidarias sin nimo de lucro.
Tony la agarr del brazo, sonriendo.
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Ventajas de ser la jefa de tu propio negocio, supongo.

Caminando junto a l, se senta ms ligera que el aire. Como si la
hubieran arrancado de un largo letargo y finalmente hubiera despertado a
la vida. Aqul era el mundo de Tony, su colorido, ruidoso e imperfecto
mundo, que tena mucho ms sentido para ella que el suyo propio. l
formaba parte de aquel barrio, de aquella calle flanqueada de rboles y
llena de familias y de risas.
Mientras caminaba a su lado, aquel mundo pareca envolverla en un
inmenso abrazo. Se oy a s misma tararear villancicos con los cantantes
callejeros y rer a carcajadas viendo a una familia jugar con un perrillo
retozn, con un lazo al cuello. Algo clido y autntico no dejaba de bullir
en su interior y, al final, despus de aquella larga y extraa noche, supo al
fin lo que era. Era tan sencillo Era la felicidad, pura, sin pretensiones y
ms real que la fresca nieve que cruja bajo sus pies.
Soy tan feliz como un colegial dijo con una carcajada, citando las
palabras de un cuento que haba ledo de Dickens. Tan mareada de
felicidad como un borracho!
Tonny rio con ella y la acerc hacia s.
Es una suerte que huelas mejor
El dulce anhelo que haba sentido por Tony tantos aos atrs nunca
haba llegado a desaparecer. No haba hecho ms que crecer, alimentado
en las oscuras, secretas entretelas de su corazn. Las cosas que
verdaderamente importaban haban quedado enterradas bajo la sofocante
presin de la ambicin y las expectativas, de todo aquello que se haba
apoderado inadvertidamente de su vida. Pero ahora era libre, y saba que
su rostro resplandeca de gozo cuando lo miraba, porque poda ver esa
misma alegra reflejada en sus ojos.
No hablaron durante el corto trayecto hasta la casa de Prospect Park
West donde Tony se haba criado. Finalmente, una vez frente al edificio,
Elaine no pudo permanecer callada por ms tiempo.
No te imaginas lo nerviosa que estoy.
Tony se volvi para mirarla.
Y t no te imaginas el tiempo que lleva mi familia esperando a que
traiga a casa al amor de mi vida.
No pudo respirar, ni pensar. Nunca haba sentido aquello antes, pero
de algn modo reconoci el sentimiento. Era un sueo hecho realidad. Su
sueo. El tiempo que se extenda ante ella era suyo. Le corresponda a ella
decidir cmo pasarlo. Poda continuar proyectndose hacia delante,
impulsada por la ambicin, hacia el oscuro destino que haba vislumbrado
en la mirada desesperada de Bobbi cuando estuvo a punto de arrojarse
por aquel puente. O poda escoger un camino diferente hacia un novedoso
e inesperado destino.
Ms o menos el mismo tiempo repuso que yo he estado
esperando a conocerlos.
N Pginas 68-69
La sonrisa de Tony se torn repentinamente tmida.

Antes de entrar, necesito entregarte algo.
Qu? frunci el ceo. Rebusc en su bolsillo.
Quera habrtelo dado anoche.
Entonces por qu no me lo das ahora? el corazn se le haba
disparado de emocin.
En mitad de la acera nevada, clav una rodilla en tierra y le entreg
una cajita.
Elaine St. James, esto significa para m ms de lo que imaginas.
Los paseantes intentaban ser educados y no quedrselos mirando,
pero lo hacan de todas formas, sonrientes. No importaba. Nada ms
importaba excepto aquel momento, ellos dos, la calidez que flotaba entre
ambos.
Las manos le temblaban cuando abri la caja. Se qued sin aliento
mientras sacaba un llavero con un patn de plata.
Cmo has conseguido esto?
No preguntes le dijo con una sonrisa. Es magia.
Se lo qued mirando mientras su corazn se pona a cantar cada
villancico y cada balada de amor que haba escuchado en su vida.
Uno de estos das le prometi l, te regalar un anillo, como
corresponde se levant. Y t tendrs que decirme que s, Elaine.
Porque, bueno te quiero. Siempre te he querido.
Emocionada, sinti las lgrimas rodando por sus mejillas.
Lo s susurr. Ya lo saba, Tony. Te amo. Siempre te amar.
Cerr los dedos sobre el patn de plata, consciente de que el
verdadero regalo era algo que no haba esperado y que quiz ni siquiera
se mereca: una oportunidad de cambiar de vida.
Enterr la cara en su hombro y aspir profundo. Todas las
preocupaciones del mundo se desvanecieron de golpe. Lo prometo,
pens. Prometo que no lo estropear esta vez.
Permanecieron as durante un buen rato, con la Navidad explotando a
su alrededor, hasta que finalmente se apart para guiarla hacia la casa.
Abri la puerta directamente a una grande, ruidosa, atiborrada cocina que
ola a pan recin horneado y vibraba de risas y conversaciones. Todo el
mundo se volvi para mirarlos cuando entraron.
Esta es Elaine anunci Tony. Ya estamos en casa.
Fin
N Pginas 69-69

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Amor verdadero

Amor verdadero (2011)

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Que sean diez pavos y le regalar un milagro le ofreci el tal

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El regodeo en el propio dolor? No se supona acaso que aquello tena

absurdo, teniendo en cuenta la vida tan ocupada que llevaba,

Aquel vaco era el enemigo. Y Elaine lo haba acometido frontalmente,

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admiradores, dej su agenda electrnica sobre la barra. Era delgada como

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Se qued mirando las burbujas de champn de su cctel, con la copa

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Melanie realmente sus amigas, o slo lo simulaban porque la necesitaban

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luciendo ropa de boutiques que ningn ser ordinario podra permitirse,

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le doblaron inmediatamente, con las cuchillas desvindose en diferentes

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con l, aunque le picaba la curiosidad. Qu haba pasado con sus sueos,

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cafetera, que consista en unas pocas mesas y bancos, sobre un gran

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