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Por otro lado, se encuentran los psicolingistas y psiclogos que defienden que
la nocin de palabra se construye juntamente con los avances en la concepcin de la
lengua escrita (Olson, 1994; Ferreiro, 1996) y de la lectura (Morais, 1994), as como
histricamente. Desde el punto de vista de la escritura, los datos de estudios evolutivos
muestran que la nocin de palabra no encuentra un referente unvoco en los nios y
nias prealfabticos (Ferreiro y Vernon, 1992).
Por ejemplo,
esto? Y el nio le contest sorprendido, cmo no lo sabes? Bigos, este agujerito que
tenemos en medio de la barriga! Yo tengo un bigo. La ta entonces entendi lo que el
nio quera decir. En portugus la palabra umbigo (ombligo en castellano) se puede
confundir con sus partes, puesto que la primeira slaba um (uno) designa cantidad. Ya la
segunda (bigo ) no posee ningn significado en dicha lengua. Al escucharla oralmente,
la palabra fue interpretada por el nio como dos. As, su pregunta de cuntos bigos
tenan las personas era completamente coherente (siguiendo su lgica, las personas
podran tener dos, tres, cuatro bigos).
En definitiva, resulta difcil para los nios y nias concebir la unidad palabra sin
fijarse de antemano en sus propiedades significativas. Un anlisis ms profundo de
dicha unidad se har necesario para llegar a una mayor comprensin de la misma. De
hecho, una reflexin se hace necesaria para entender que las palabras son unidades
bsicas del sistema escrito y que la relacin con el referente es totalmente arbitraria
(Homer y Olson, 1999). Adems, los nios y nias tienen que aprender una
terminologa especfica para hablar sobre la lengua y sus unidades y para hablar sobre la
escritura y sus unidades, es decir tienen que tener una comprensin metalingstica y
metacognitiva porque la reflexin cognitiva tambin est implicada en este aprendizaje.
Los estudios sobre la conciencia de las palabras han analizado si los nios y nias
aceptan y comprenden la palabra como una unidad lingstica diferente de otras
unidades (slaba o fonema, por ejemplo). Para llegar a dicha conciencia, ellos deben
separar la palabra de su significado, es decir entenderla como un signo arbitrario e
independiente de otros.
Parece haber un consenso entre muchos estudiosos sobre que, en preescolares,
no todas las palabras de la lengua se pueden categorizar como palabras. Las llamadas
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Por otra parte, a estas unidades se les imponen criterios de tipo grfico, tales
como la cantidad mnima de caracteres escritos y la variacin interna de los mismos,
segn los datos de Ferreiro y Teberosky (1979). Estas autoras demostraron que los
nios y nias prealfabticos aceptan como palabras legibles las que presentan un
determinado nmero de caracteres y una variacin y diferenciacin de stos. En efecto,
entre los preescolares hay una tendencia a rechazar palabras cortas, como los
monoslabos, o palabras en las que un mismo grafema se repite muchas veces. Estos
datos ya indicaban que existe una especial atencin del nio o de la nia a la secuencia
de letras que se admite como palabra.
En un estudio realizado con sujetos adultos, Davis (1997) muestra que incluso
los legos, que no son lingistas, tienen dificultades con la nocin de palabra. El
entrevistador peda a los participantes que contasen el nmero de palabras en once
oraciones y, posteriormente, se les peda que dijeran si pares de palabras en oraciones
eran ejemplos de la misma palabra o, al contrario, se trataban de palabras diferentes.
Davis llama la atencin sobre la diferencia entre uso y conocimiento metalingstico por
parte del adulto (no lingista) y del profesional respecto a las unidades del lenguaje,
sobre todo a la unidad palabra. Este tema sirve para ejemplificar el contraste entre
como una persona lega y un profesional tratan los aspectos metalingsticos. Los
resultados encontrados apuntaron en una discrepancia entre el conteo oral y el conteo
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Ferreiro (2000) sostiene que es solamente cuando los nios y nias aprenden a
escribir y a leer que reorganizan la nocin previa de palabra. Esta autora est de acuerdo
en que los nios y nias prealfabticos poseen una nocin de palabra, pero dice que es
slo cuando se alfabetizan que llegan a una comprensin de la unidad lingstica como
tal. La escritura juega un papel muy importante porque provee soporte grfico a los
preescolares a la hora de redefinir los conceptos de palabra y as separarla gracias a
espacios en blanco (Ferreiro y Teberosky, 1979 y Ferreiro, 2000).
Tambin los estudios empricos que utilizan tareas de segmentacin han dado
mucha informacin a los investigadores de como los nios y nias entienden la unidad
palabra en lo escrito y en lo oral. Sin embargo las investigaciones que analizan la
conciencia de las palabras en un contexto escrito son menos numerosas. Normalmente
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en estos tipos de tareas el experimentador pide al nio o a la nia que segmente una
frase en una palabra, dos palabras, etc.
En esta lnea, en un estudio realizado por Ferreiro (2000) con nios y nias del
2 ao de primaria que escriban alfabticamente, pero que an se equivocaban al
segmentar algunas palabras a nivel escrito, se les presenta refranes populares conocidos
y de fcil memorizacin de forma oral (en una grabacin sin pausas entre palabras). La
muestra fue dividida en dos grupos; en uno de los grupos los participantes tendran que
contar las palabras escuchadas, y luego escribirlas y volver a contarlas una vez escritas.
Luego se haca al orden inverso con un segundo refrn: los participantes tenan que
escribir lo escuchado, contar sobre lo que escribieron para posteriormente realizar un
conteo oral. En el otro grupo se invirti el orden entre oral y escrito, los participantes
tenan que escribir el primer refrn y contar las palabras que haban escrito. Los
resultados indicaron que slo cinco de los cuarenta participantes lograron un ajuste
entre conteo oral y escrito. La gran mayora de los nios y nias encontraron ms
palabras en lo oral. En contrapartida, encontraban menos palabras al momento de
escribir el refrn. Los resultados apuntaron patrones de procedimientos. Uno de ellos, a
nivel oral, fue una fuerte tendencia en descomponer palabras en slabas, llamndolas
palabras (un 65% de la muestra cont slabas como palabras a nivel oral). Otros
participantes segmentaron los refranes en series de grupos rtmicos.
Como las propias caractersticas del refrn llevan a un cierto ritmo, la autora, en
un segundo experimento, aplic oraciones impersonales en forma de dichos populares,
pero sin el componente rtmico. Tal cambio tena como finalidad neutralizar el factor
ritmo para averiguar si ste era una variable a considerar como explicacin al silabeo.
Como resultado, una vez ms, se encontr el silabeo oral predominante en las oraciones
presentadas, similar al primer experimento. Finalmente, un ltimo experimento fue
llevado a cabo con 20 participantes de la misma edad y con caractersticas similares a
los anteriores. Se aplicaron de esta vez cuatro refranes pero slo a nivel escrito. As, en
un primer momento, los nios y nias tenan las segmentaciones grficas a la vista. El
resultado apunt que casi la mitad de la muestra sigui con el silabeo oral, no habiendo
nios que lograsen contar la unidad palabra en lo oral.
En conclusin, la palabra no posee el mismo referente o la misma definicin
cuando se la cuenta en el oral o en el escrito segn los resultados encontrados por
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Ferreiro. Como afirma la autora: a nivel oral las segmentaciones silbicas son
permitidas, y son definidas como palabras, mientras que los criterios de cantidad
mnima de lo escrito influyen para que las slabas sean rechazadas. Las principales
conclusiones del estudio muestran que los nios y nias tienen una nocin pre-escritural
de palabra. Conciben la palabra escrita y la palabra oral de maneras distintas. La autora
cree que en la concepcin de los nios, las palabras se juntan al escribirlas y se separan
al hablarlas en una visin opuesta a la concepcin adulta. Los datos del estudio de
Ferreiro sostienen que los nios y nias parecen confiar ms en lo escrito que en lo oral.
Se defiende, por ende, lo escrito como modelo para un anlisis del habla, pero no en los
momentos iniciales de la alfabetizacin. Parece ser que los nios y nias gradualmente
llegan a eso, ajustando sus segmentaciones orales con las escritas en su desarrollo
lingstico. La autora afirma que la adquisicin de la escritura afecta la nocin previa de
palabra haciendo que los nios y nias reorganicen esta nocin a lo largo del proceso de
aprendizaje.
Definir lo que significa el trmino palabra es una tarea difcil, a pesar de ello el
trmino metalingstico es utilizado en la escuela desde el inicio de la enseanza
formal, sea por los maestros, sea en los manuales didcticos.
Por otro lado, tambin se encontr que el concepto asociado a palabra vara en
oral y en escrito. En cambio, un gran nmero de nios y nias recurrieron a la escritura
para emplear el trmino nombre, siendo este dato un importante indicador de que
hacen una distincin entre ambas modalidades. El trmino nombre indudablemente fue
empleado con ms frecuencia en las respuestas y el trmino palabra lo aplicaron para las
letras o situaciones de enunciacin. As, los nios y las nias presentaron una enorme
dificultad cuando intentaban expresarse con preguntas sobre el trmino palabra.
Mientras el trmino nombre pareci tener un significado ms claro y accesible a los ms
pequeos.
resulta mucho ms complejo para los infantes. Los nios y nias tendrn que entender
que las palabras son segmentables en diferentes niveles. Especficamente, en los niveles
fonolgico y morfolgico, que ser el tema del siguiente apartado.
2.4. La conciencia fonolgica
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