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Introduccin
l trastorno de ansiedad generalizada fue incluido como un trastorno de ansiedad en los sistemas de clasificacin en el ao 1980, momento en el cual se constituy como una categora residual(1). En aquel entonces
los sntomas deban tener una duracin de por lo menos
un mes, y cumplir al menos tres de cuatro categoras (tensin motora, hiperactivacin, hipervigilancia y expectacin ansiosa). Los criterios diagnsticos fueron sufriendo
diversas modificaciones a lo largo de las sucesivas ediciones de los sistemas oficiales de clasificacin(1, 2, 3) y con
ellos tambin han ido modificndose los tratamientos especficos para este trastorno. Recin en 1987 con el advenimiento del DSM III-R(2) se identific una caracterstica
especfica del trastorno de ansiedad generalizada que contina siendo actualmente el criterio clave: preocupacin
excesiva y/o irracional y que condujo a un vuelco significativo en los tratamientos desarrollados. Hasta ese momento, la mayora de las intervenciones psicoteraputicas
tenan un corte conductual y apuntaban a controlar y reducir la ansiedad en s misma, mediante procedimientos
como el entrenamiento en el manejo de la ansiedad. Las
mismas tenan una eficacia mucho menor a la reportada
para otros trastornos, vindose beneficiados cerca de un
tercio de los pacientes tratados. Ms tarde, con la introduccin de la preocupacin como criterio diagnstico clave criterio propiamente cognitivo los modelos de tratamiento fueron modificndose y ganando eficacia, la cual
an hoy en da continua siendo pobre. En 1994, con la
edicin del DSM IV(3), el criterio clave sigui siendo el
mismo, con el agregado de la incapacidad para controlar
la preocupacin. Por otra parte, los sntomas necesarios
para realizar el diagnstico se redujeron considerablemente, pasando de ser 6 de una lista de 18 en el DSM III R(2),
a 3 de una lista de 6 en el presente. Los sntomas acompaantes hace referencia a tensin muscular, fatiga, inquietud o impaciencia, dificultades para concentrarse o tener
la mente en blanco, alteraciones del sueo, irritabilidad
(DSM IV)(3). La mejor definicin contribuy a la homogeneizacin de los pacientes incluidos en esta categora y facilit el desarrollo de investigaciones sobre el tema(29), es
por este motivo que slo se tomaran los estudios realizados en los ltimos diez aos.
Actualmente, si bien se cuenta con diversos modelos
tericos sobre el TAG, los protocolos de tratamiento se
basan en modelos cuyas premisas apenas son sustentadas en escasas investigaciones(5, 9, 30, 44, 55, 56).
Se har un repaso sobre aquellos modelos que han
sometido a investigacin sus hiptesis tericas, o bien la
Resumen
El presente trabajo consiste en un anlisis de los estudios de eficacia de los tratamientos cognitivo-conductuales para el
Trastorno de Ansiedad Generalizada, as como de los supuestos tericos que subyacen a los mismos. A tal fin se analizan los
estudios realizados durante los ltimos diez aos que hayan evaluado la eficacia de distintos tratamientos para dicho trastorno,
stos han sido agrupados de acuerdo a los supuestos tericos que los sustentan, y finalmente, se analizarn las investigaciones
realizadas a cerca de stos supuestos. La estrategia utilizada consiste en una bsqueda bibliogrfica de los trabajos disponibles
en las bases de datos MedLine, EBSCO, PubMed y PsycLIT. Los distintos estudios reportan ndices de eficacia con una gran variabilidad, (entre el 45 y el 77%); el grado de validacin terica tambin vara ampliamente entre los distintos modelos de intervencin. Se discuten las implicancias de los resultados en relacin con las recomendaciones teraputicas, as como de las
hiptesis tericas que, apenas investigadas, podran arrojar luz al entendimiento del trastorno.
Palabras clave: Trastorno de Ansiedad Generalizada Tratamiento Cognitivo-Conductual Eficacia Modelos Tericos.
EMPIRICAL VALIDATION OF THEORETICAL MODELS AND COGNITIVE BEHAVIORAL TREATMENTS FOR GENERALIZED
ANXIETY DISORDER
Summary
The present article reviews cognitive-behavioral treatments efficacy studies for Generalized Anxiety Disorder, as well as theoretical suppositions that underlie such treatment models. Efficacy studies, carried out during the last ten years, are analyzed.
They have been grouped according to theoretical models. Finally, the investigations that test this theoretical hypothesis are
analyzed. The search was carried out in MedLine, EBSCO, PubMed and PsycLIT databases. The efficacy reported showed a great
variability of outcomes, which varied from 45 to 77%. The degree of theoretical validation also varies thoroughly among different intervention models. Findings implications regarding therapeutic recommendations are discussed, as well as theoretical hypotheses that, hardly investigated, could improve our understanding of the disorder.
Key words: Generalized Anxiety Disorder Cognitive Behavior Therapy Efficacy Theoretical Models
VERTEX Rev. Arg. de Psiquiat. 2005, Vol. XVI: 170-175
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Tabla 1
Caractersticas generales de los distintos modelos
Conductuales, Cognitivos Estndar y Metacognitivos del TAG
Modelo
Conductual
Modelos Cognitivos
Estndar
Preocupacin como
estrategia de evitacin cognitiva o de afrontamiento
(bloqueo del procesamiento
emocional).
Generalizacin de los
estmulos asociados a la
respuesta ansiosa.
Intervenciones Conductuales
El modelo conductual del TAG postula que la ansiedad es el resultado de
un condicionamiento clsico. sta
aparecera como respuesta a un estmulo, a la vez que actuara luego como estmulo sobre respuestas(25). La seal de temor, asociada por condicionamiento a un estmulo inocuo, se expandira cada vez ms
hacia otros estmulos mediante un mecanismo de generalizacin. A diferencia de lo que ocurre con las fobias especficas, en el TAG no existe un estmulo nico que desencadene la seal de alarma, sino que una gran diversidad
de situaciones puede gatillar la respuesta ansiosa. Por este
motivo, la intervencin conductual clsica de desensibilizacin sistemtica, tan exitosa en otros trastornos de ansiedad, result inadecuada para el TAG. Las intervenciones propuestas tienden a utilizar estrategias de control de
la ansiedad, se basan en la teora del impulso sobre la ansiedad, y postulan que si una persona aprende a identificar las primeras seales de ansiedad, puede entonces poner en prctica tcnicas para su reduccin y de este modo
mantenerla controlada. El entrenamiento en el manejo de
la ansiedad haba mostrado buenos resultados en el tratamiento de ansiedad situacional en varios estudios(26, 27,
28, 48), y en algunos realizados para el TAG entendido
sobre la base del DSM-III(18). Cabe recordar que en ese entonces los criterios diagnsticos diferan de los actuales,
entre ellos el criterio de duracin lo estableca como un
cuadro agudo, siendo que hoy da se lo considera un trastorno crnico. Es por este motivo que de dichas investigaciones no puede concluirse eficacia sobre el cuadro que
hoy llamamos TAG.
Para el trastorno tal como lo entendemos actualmente se han encontrado cuatro ensayos clnicos evaluando
la eficacia de estos modelos. El primero de ellos, conducido por Durham(34) compar la eficacia de la terapia
cognitiva (TC), la terapia analtica y el entrenamiento
en el manejo de ansiedad. El siguiente, realizado por Ost
y Breitholtz(45) compar la eficacia de la relajacin aplicada (RA) y la TC. Ms adelante, en un estudio conducido por Borkovec, Newman, Pincus y Lytle(10), pacientes con TAG recibieron una de tres intervenciones: a)
Relajacin aplicada y desensibilizacin auto controlada,
b) Terapia cognitiva (TC) y c) una combinacin de estos
mtodos. Finalmente, Arntz(4) llev a cabo un ensayo
Modelos
Metacognitivos
Intolerancia a la incertidumbre y a la activacin
emocional.
Inadecuada orientacin al
problema.
Preocupacin como
estrategia de aproximacin/evitacin cognitiva
(Bloqueo del procesamiento emocional).
Dificultades de los
pacientes en la resolucin
de problemas.
Creencias positivas
respecto de la preocupacin.
Creencias negativas
respecto de la preocupacin.
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entiende como producto de la ecuacin entre la probabilidad de la amenaza percibida y la capacidad de afrontamiento de la misma. Quienes padecen de TAG tenderan
a exagerar la probabilidad de concretizacin de las amenazas, tomando como amenazantes situaciones ambiguas o
inciertas, a la vez que subestimaran sus capacidades para
lidiar o afrontar dicha situacin temida(7).
En una serie de estudios se concluy que los pacientes con trastorno de ansiedad generalizada sobreestiman la probabilidad de que les ocurran eventos negativos(16, 17). No obstante, estos resultados son contradictorios con los hallados por Craske et al(24), quien al
comparar las preocupaciones en pacientes con trastorno
de ansiedad generalizada y controles slo encontr diferencias respecto a la incontrolabilidad de las mismas.
Quienes han diseado estos modelos cognitivos para
el TAG han realizado numerosas investigaciones sobre
las caractersticas de la preocupacin. Se considera que
la misma es una actividad predominantemente verbal,
dirigida a la resolucin de problemas, que conlleva un
afecto negativo. sta, para desarrollarse, necesita de la
atencin sostenida de quien se preocupa, lo cual marca
enormes diferencias respecto a los pensamientos automticos y las obsesiones(51; 59).
Dado que el supuesto principal para el modelo en cuestin es que la probabilidad de la amenaza se sobrestima, a
la vez que se subestima la capacidad de resolucin de la
misma, la estrategia central es la reestructuracin cognitiva, que apunta tanto a cuestionar la probabilidad de ocurrencia del suceso temido como a aumentar la percepcin
de control de la situacin por parte del paciente. A su vez,
se ha sostenido que la interpretacin catastrfica de las situaciones llevara a dificultades en la resolucin de problemas. Este es el motivo por el cual diversos manuales de
tratamiento incluyen el entrenamiento en solucin de
problemas como componente especfico(15). No obstante, en un estudio realizado por Tallis(50), se concluye que
ms del 83% de las personas logran soluciones razonables
a sus problemas mediante el uso de la preocupacin. Finalmente, Borkovec & Inz(8) han propuesto que la preocupacin podra ser utilizada por los pacientes con TAG
como estrategia de evitacin cognitiva de pensamientos
con mayor carga afectiva. Este uso de la preocupacin
conducira al bloqueo del procesamiento emocional de
los estmulos evitados. Diversos estudios mostraron que el
uso de la preocupacin como medio de evitacin de pensamientos o imgenes ms temidas reduce las sensaciones
fisiolgicas de ansiedad, a la vez que incrementa posteriormente las intrusiones sobre aquellos temas evitados(8,
20, 57). En esta idea se sustenta la utilizacin de tcnicas
de exposicin, no para desensibilizar al paciente, sino para desbloquear el procesamiento emocional(15). Si el paciente intentara evitar pensamientos temidos preocupndose y esto redujera su malestar de modo inmediato, pero
incrementara la frecuencia de los mismos, se vera envuelto en un crculo vicioso en el cual cuanto ms evita ms
frecuente se torna aquello que teme. Esta estrategia llevara al uso excesivo de la preocupacin y tal vez a la sensacin de incontrolabilidad de la misma.
Se han hallado cuatro ensayos clnicos que evalan
la eficacia de este modelo de tratamiento; los mismos se
han mencionado anteriormente(4, 10, 34, 45). De stos
cabe recordar que los modelos de intervencin cognitiva estndar muestran eficacia entre el 50 al 62% de los
casos tratados, con tendencia a presentar mejoras en
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tres de los cuatro sujetos no cumplan los criterios diagnsticos para TAG, y ninguno lo haca al ao.
El segundo estudio de caso (37), se llev a cabo en siete
adolescentes. Tres de ellos mostraron un cambio clnicamente significativo al postratamiento, el cual se mantuvo a los 6 y 12 meses de tratamiento, en los otros participantes se observ una mejora de mnima a moderada.
Por otra parte, se hallaron dos estudios controlados. Ladouceur et al(36) realizaron un estudio en el cual
veintiseis pacientes fueron asignados aleatoriamente a
una de dos condiciones: 14 pacientes a TCC y 12 a lista de
espera. Los resultados muestran que el tratamiento llev a
una mejora clnica estadsticamente significativa, tanto al
postratamiento como a los 6 y 12 meses de seguimiento.
Luego del tratamiento, el 77% de los pacientes dej de
cumplir criterios para TAG y mejor en las medidas de ansiedad, depresin y preocupacin por lo menos un 20%.
Por ltimo, Dugas, et al(31) evaluaron la eficacia de
una intervencin grupal de tipo cognitivo conductual
en cincuenta y dos pacientes con TAG. La condicin
control consisti en un grupo de lista de espera. Los pacientes recibieron catorce sesiones de TCC en grupos de
cuatro a seis integrantes. Los resultados mostraron que
los pacientes que recibieron psicoterapia, en comparacin con el grupo control, presentaban al postratamiento una mejora significativa en todas las variables evaluadas (ansiedad, depresin, intolerancia a la incertidumbre y ajuste social). Los participantes tratados en la
condicin activa no solo mantuvieron las mejoras, sino
que stas aumentaron en el seguimiento a dos aos.
Los ndices de eficacia reportados por este grupo de
trabajo superan ampliamente los obtenidos por otros
investigadores (77% en comparacin a 50 y 62%, respectivamente); cabe destacar que cada tratamiento se
basa en un modelo distinto del cuadro, lo cual podra
explicar los diferentes resultados.
No obstante, este ltimo modelo de tratamiento no
ha sido evaluado por investigadores independientes, sino slo por quienes disearon el tratamiento. Este hecho advierte respecto a la necesidad de que el modelo
sea evaluado por otros grupos para que pueda establecerse su utilidad. No obstante, cabe suponer que la diferencia de resultados radique en la inclusin en el tratamiento de intervenciones a nivel metacognitivo.
Discusin
Sobre la base de los resultados de los diferentes estudios puede concluirse la eficacia de la Terapia cognitiva
estndar y de la Terapia Cognitiva con elementos metacognitivos para el tratamiento del TAG. La RA ha mostrado eficacia similar a la obtenida mediante Terapia
Cognitiva, si bien en los estudios se observa una tendencia hacia la prdida de los resultados al seguimiento.
No obstante, hasta la fecha se ha realizado tan slo un
estudio controlado que evala esta intervencin; por lo
tanto, son necesarias futuras investigaciones para evaluar la utilidad de la misma. Tanto en los estudios clnicos como en los ensayos controlados se observa una
tendencia en los pacientes tratados con ambas formas
de terapia cognitiva a mantener y ampliar la mejora
luego de finalizado el tratamiento.
Dada la alta eficacia reportada en los estudios con el
modelo de tratamiento cognitivo que incluye elementos metacognitivos sera de suma importancia investigar la eficacia diferencial del mismo respecto de otras
intervenciones, el papel que juega el componente metacognitivo en dicho tratamiento, as como las predicciones que se desprenden del modelo terico en cuestin. Por otro lado, puesto que el modelo que posee
mayor sustento emprico en sus hiptesis tericas es el
nico que no cuenta hasta el momento con estudios
controlados de eficacia, se torna imperante estudiar la
eficacia del mismo
Referencias bibliogrficas
1. American Psychiatric Association. (1980). DSM-III. Manual
diagnstico y estadstico de los trastornos mentales. (3 edicin).
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revisada). Barcelona: Masson.
3. American Psychiatric Association. (1994). DSM-IV. Manual
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Barcelona: Masson.
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