Democracia

La democracia es un concepto excitante y el incremento del nmero de Estados

adscritos a prcticas democrticas en la actualidad ha significado una vida
diferente para aquellos que ahora viven libres de cualquier opresin poltica o de
un rgimen autoritario. Para muchos, en especial aquellos en las democracias
ms nuevas, es un trmino complejo que requiere tiempo para que se pueda
traducir en la prctica. Existen muchos documentos sobre la democracia y el
deber de los educadores consiste en lograr que los individuos tengan claro el
significado y valor de la democracia- para ellos mismos, para sus familias y para
sus comunidades.
Es muy importante entender que la forma como se transmita la educacin para la
democracia influir directamente sobre el entendimiento que tenga la gente de
dicho concepto. La enseanza debe hacerse de manera democrtica valorando la
interaccin, la participacin y las contribuciones individuales para debatir y
descubrir su significado.
Hay informacin bsica que ofrece buenos fundamentos para desarrollar una
comprensin y apreciacin de la democracia.
Definiendo a la democracia
No existe una definicin precisa y universal de la democracia. La mayora de las
definiciones hacen nfasis en las cualidades, procedimientos e instituciones.
Existen muchos tipos de democracia, cuyas distintas prcticas variadas producen
tambin efectos variados. El propio entendimiento, experiencias y creencias de los
estudiantes, as como la historia que ha construido un pas en particular, deben ser
incluidas para crear una definicin que sea significativa y prctica en su vida
cotidiana.
La democracia no consiste de un conjunto individual y nico de instituciones que
sean universalmente aplicables. La forma especfica que adquiere la democracia
en un pas est determinada en gran medida por las circunstancias polticas,
sociales y econmicas prevalecientes, as como por factores histricos,
tradicionales y culturales.
La mayora de los escritos sobre la democracia empiezan identificando el lugar de
donde proviene la palabra y donde hubo una primera manifestacin, registrada y
formalizada, de las prcticas democrticas. Estos documentos tambin ofrecen
distintas definiciones de democracia utilizadas a travs del tiempo. Se pueden

encontrar todo tipo de definiciones, desde unas muy simples hasta otras muy
complejas. Las siguientes definiciones pueden ser utilizadas para complementar
aquellas que fueron propuestas por los estudiantes en las discusiones.
El trmino Democracia proviene de vocablos griegos demos que significa
gente y kratos que significa autoridad o poder.
"... un gobierno conducido con el consentimiento libremente otorgado por el
pueblo".
"...un sistema de gobierno en el que la autoridad suprema recae en el
pueblo."
"Gobierno del pueblo ejercido directamente o por medio de representantes."
"La forma de gobierno en el que el control poltico es ejercido por todo el
pueblo, directamente o a travs de la eleccin de representantes."
"La palabra democracia significa 'gobierno del pueblo". Una democracia es
un sistema en el cual el pueblo puede cambiar sus gobernantes de una
manera pacfica y al gobierno se le concede el derecho a gobernar porque
as lo quiere el pueblo.
El Inicio de la Democracia
La palabra democracia proviene de los antiguos griegos, quienes establecieron
una forma directa de gobierno en Atenas. Todos los hombres adultos se reunan
para discutir diferentes temas y votaban levantando las manos. Los esclavos y las
mujeres no tenan derecho al voto. Sin embargo, esta forma de gobierno requiere
mucho tiempo y resulta prcticamente imposible reunir a todo el mundo cada vez
que se tiene que tomar una decisin.
Por ende, el paso de la democracia directa (en donde la gente vota directamente
por determinados temas) a la democracia representativa (donde la gente vota por
representantes o polticos para tomar decisiones en su nombre) result inevitable
en la medida en que se fueron estableciendo democracias en las sociedades ms
grandes y ms complejas. Hoy da, siguen existiendo formas de democracia
directa, tales como el referendo, la peticin, el plebiscito y las propuestas, aunque
aparecen ms a menudo en las democracias ms aejas y con ms recursos
tecnolgicos.

La democracia hoy da
La democracia existe para otorgarle a la gente una forma de vivir en comunidad de
manera que resulte beneficiosa para todos. A pesar de que muchas de las
democracias modernas no existan antes de la Segunda Guerra Mundial, en la
mayora de las sociedades tradicionales existen precedentes de formas de
gobierno en que los ideales en que crean la mayora de las personas eran los que
guiaban a los gobernantes y comunidades en el proceso de toma de decisiones y
en la construccin de las reglas, al igual que en la forma en que los miembros de
la sociedad eran tratados y vivan en comunidad.
Se ha argumentado que la democracia es un concepto extrao al frica, argumento
que se basa en la confusin entre los principios de la democracia y sus
manifestaciones institucionales. Los principios de la democracia incluyen una
amplia participacin, el consentimiento de los gobernados y la responsabilidad o
rendicin de cuentas pblicas por parte de quienes detentan el poder - principios
que permearon los sistemas polticos tradicionales africanos.
La transicin poltica a un Estado democrtico, al igual que las reestructuraciones
necesarias tales como la votacin y las elecciones, la constitucin y los rganos
judiciales independientes, pueden resultar sorprendentes para los ciudadanos. Por
ello, concentrarse en la experiencia personal de la gente puede ser un mtodo til
para hacer que la gente tenga un entendimiento prctico y comn de la
democracia.
Los educadores que aleccionan a los ciudadanos sobre la democracia deben
alentar a la gente a expresar sus ideas sobre los valores que ya existen en la
forma como interactan cotidianamente dentro de sus comunidades. De esta
coleccin de valores, el educador podr integrar un conjunto de aspiraciones
comunes acerca de los valores que componen la democracia. Este ejercicio
resultara til para explorar el tipo de gobierno que existe en el pas y hasta qu
grado puede ser definido como democrtico.
Democracia Representativa
La votacin es uno de los mecanismos que gua a un Estado democrtico, ayuda
a mantener a sus lderes en el camino adecuado y permite conocer que conozcan
la forma en que se han desempeado. Durante las elecciones, los ciudadanos
votan por los candidatos de su preferencia. Los candidatos o representantes
elegidos se convierten en el gobierno del pas. Los lderes electos representan "al
pueblo" y gobiernan durante un periodo determinado. Los representantes son

elegidos a travs de elecciones basadas en los sistemas de "mayora" o

"representacin proporcional", o en una combinacin de ambos.
Los educadores cvicos de un determinado pas decidirn hacer nfasis e ilustrar
con ms profundidad el tipo de democracia representativa que ha sido elegida.
Adicionalmente, querrn explicar las diferencias entre los distintos sistemas, as
como sus beneficios y costos.
Democracias Constitucionales
La mayora de las democracias, aunque no todas ellas, se basan en una
constitucin escrita o una ley suprema que sirve de gua para los legisladores y las
leyes que aprueba. Las constituciones escritas tambin sirven como una garanta
para los ciudadanos de que el gobierno est obligado a actuar de una forma
determinada y a reconocer ciertos derechos.
La fortaleza de una democracia real depende de ciertos derechos y libertades
fundamentales. Estos derechos y libertades deben ser protegidos para que la
democracia tenga xito. En muchos pases son consagrados y protegidos por la
constitucin. La constitucin tambin fija las estructuras y funciones del gobierno y
ofrece los parmetros para construir una ley. La constitucin esta protegida contra
los cambios que pueden ser causados por los caprichos de un gobernante
mediante la exigencia de una mayora absoluta para transformar cualquier
clusula, o a travs de un referendo para someter cualquier cambio al juicio de los
ciudadanos.
Los requerimientos mnimos para que un pas pueda ser considerado democrtico
Con el resurgimiento de un nmero significativo de pases que se hacen llamar
democracias por llevar a cabo elecciones libres y justas, algunos tericos han
desarrollado una lista de requerimientos mnimos para que as sea. Las elecciones
por s solas no hacen que un pas sea democrtico. La siguiente lista de
requerimientos mnimos ha sido extrada de un estudio sobre las democracias y de
la lectura de varias teoras sobre el tema. Ofrece una panormica sobre el
significado de la democracia y un parmetro para medir qu tan democrtico es un
pas.

El control sobre las decisiones polticas del gobierno es otorgado

constitucionalmente a los representantes elegidos de manera legtima.

Los representantes son elegidos a travs de elecciones peridicas y

justas

Los representantes elegidos ejercen sus atribuciones constitucionales

sin oposicin de los funcionarios no elegidos

Todos los adultos tienen derecho a votar

Todos los adultos tienen derecho a competir por los cargos pblicos.

Los ciudadanos tienen derecho a expresarse libremente sobre todos

los asuntos polticos, sin riesgo de ser castigados por el Estado

Lo ciudadanos tienen el derecho a buscar fuentes alternativas de

informacin, tales como los medios noticiosos, y esas fuentes estn
protegidas por la ley

Los ciudadanos tienen derecho a formar asociaciones y organizaciones

independientes, incluyendo partidos polticos y grupos de inters

El gobierno es autnomo y capaz de actuar de manera independiente

sin restricciones externas (como las impuestas por las alianzas y
bloques).

Los expertos argumentan que si uno de estos elementos no est presente,

entonces el pas no es una verdadera democracia.
Crticas al gobierno
Educar a los ciudadanos acerca de la democracia en la que viven, significa que los
educadores estn otorgndoles algunas herramientas para analizar sus
circunstancias. En algunos casos, esto puede provocar muchas crticas en
relacin al gobierno, a los poderes que detenta, a la forma en que funciona y sobre
s esta o no cumpliendo con las promesas que hizo en tiempo de elecciones. Los
educadores tendrn que prepararse para manejar las crticas de una forma

constructiva para que los ciudadanos puedan aprender a manejar sus crticas de
una forma democrtica y pacfica.
La democracia significa hacer
La democracia consiste en hacer, por ende, los educadores tienen que hacer
nfasis en la necesidad que los ciudadanos sean proactivos. Los ciudadanos
deben saber que una democracia perfecta es imposible de lograr. Basndose en
su experiencia y en una reflexin de los requerimientos mnimos, los educadores
deben pedir a los ciudadanos que identifiquen las amenazas que ellos perciben
para la democracia. Despus de obtener esta informacin, se debe pedir a los
ciudadanos que piensen en los retos que presentan las amenazas, y en la forma
en que ellos pueden manejarlos a nivel de la comunidad. Es muy importante que
los ciudadanos tengan la oportunidad de reflexionar sobre sus tareas personales
como agentes de cambio con el objetivo de mejor continuamente su democracia.