Cmo evitar los accidentes laborales

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Hay varias maneras de evitar accidentes. Por ejemplo, el National Safety
Council afirma que la prevencin de accidentes depende de tres E's:
"engineering, education y enforcement" (ingeniera, educacin y aplicacin): el
puesto debe estar estructurado para que sea seguro; los empleados deben
estar educados en cuanto a los procedimientos de seguridad y es necesario
aplicar las reglas de seguridad.
Sin embargo, en la prctica, la prevencin de accidentes se reduce a dos
actividades bsicas: reduccin de las condiciones inseguras y reduccin de los
actos inseguros.
Mtodos para reducir los accidentes laborales
Reducir las condiciones inseguras es primordialmente responsabilidad de
los ingenieros de seguridad: su tarea es eliminar o reducirlos peligros fsicos.

Reducir actos inseguros a travs de la difusin Muchas organizaciones

utilizan tcnicas de difusin de una u otra forma; por ejemplo los posters sobre
seguridad, como parte (o totalmente) de su programa de seguridad. Dichos
carteles (y otros elementos de informacin) pueden ser tiles. En un estudio se
revel que su uso aparentemente incrementaba el comportamiento seguro en
ms del 20%.46
Por otra parte, tambin es cierto que no es posible sustituir con carteles un
amplio programa de seguridad; por el contrario, deben utilizarse en conjuncin
con otros intentos por reducir las condiciones y actos inseguros. Por ejemplo,
es til incluir posters en un programa de seguridad. Por lo tanto, se hace
hincapi en el uso de guantes protectores este mes, el "cartel del mes" debe
referirse a ese punto. Tambin es importante cambiar posters frecuentemente.

Reducir los actos inseguros a travs de la capacitacin Sabemos

tambin que la experiencia reduce en gran medida los accidentes. Debido a
que la capacitacin puede ser sustituto de la experiencia, entonces puede
afirmarse que la capacitacin en seguridad puede reducir sustancialmente los
accidentes. Dicha capacitacin es particularmente indicada con los nuevos
colaboradores. Habr que instruirlos sobre las prcticas y procedimientos
seguros, advertirles de riesgos potenciales y desarrollar su predisposicin
hacia la seguridad.

Reducir los actos inseguros a travs del reforzamiento positivo Los

programas de seguridad basados en el reforzamiento positivo han sido
utilizados con xito para mejorar la seguridad en el trabajo.
Un programa de ese tipo se instituy en una pastelera al mayoreo que
prepara, envuelve y transporta pasteles y panes a diversos establecimientos
en todo Estados Unidos. Un anlisis de las condiciones relacionadas con la
seguridad vigentes en la planta antes del estudio sugiri varias reas que
requeran mejorar.
Por ejemplo, los nuevos colaboradores no reciban capacitacin formal sobre
seguridad y esta rea pocas veces se mencionaba cotidianamente. Se
colocaron posters de seguridad a la entrada del rea de trabajo y en el tablero
de avisos del comedor, pero generalmente no se actualizaban hasta durante
seis meses. No haba una sola persona responsable de la seguridad.
En el mismo sentido, un anlisis revel que las prcticas de seguridad
probablemente no era respetada por los empleados debido a que reciban muy
poco o nulo reforzamiento positivo para desempearse con seguridad. Los
gerentes no hacan comentario alguno, o solamente marginales, a los
empleados que se tomaban el tiempo para actuar seguramente. Aunque la
tasa de accidentes se haba estado incrementando, muchos colaboradores no
haban sufrido lesiones por desempearse inseguramente, por lo que tampoco
se contaba con ese tipo de "reforzamiento negativo".

El programa de seguridad El programa de seguridad se centr en el

reforzamiento positivo y la capacitacin. Se fij una "meta de seguridad"
razonable (en trminos de casos observados que se realizaban con seguridad)
y se comunic a los empleados para asegurar que todos supieran qu se
esperaba de ellos con realacin a un buen desempeo. Posteriormente se
inici una fase de capacitacin en la que se proporcionaba a los colaboradores
informacin sobre seguridad durante una sesin de capacitacin de 30
minutos. En esta sesin, se les mostraba pares de transparencias (de 35 mm.)
que mostraban escenas de sucesos ocurridos en la planta.
En una transparencia, por ejemplo, el supervisor de envoltura apareca
brincando una banda transportadora; la transparencia paralela mostraba al
supervisor que daba la vuelta a la misma banda. Despus de ver un acto
inseguro, se pidi a los colaboradores que describieran verbalmente qu
estaba mal ("qu es inseguro aqu?"). Posteriormente, una vez que sala a
relucir el problema, se mostraba nuevamente el mismo caso realizado con
seguridad y se expona claramente una regla de conducta segura ("d la

vuelta; no pase encima o debajo de las bandas transportadoras").

Al trmino de la fase de capacitacin, se mostr a los colaboradores una
grfica con su nivel de seguridad antes de la capacitacin (en trminos de
casos observados que se realizaban con seguridad) y se les inst a considerar
cmo mejorar su desempeo para cumplir con la nueva meta de seguridad por
las siguientes razones: para su propia proteccin; para reducir los costos de la
compaa y, finalmente, para ayudar a la planta a salir del ltimo lugar en la
clasificacin de seguridad de su compaa matriz. Posteriormente se coloc la
grfica y una lista de reglas de seguridad (qu hacer y qu no hacer) en un
lugar visible en el rea de trabajo.
La grfica por lo tanto desempeaba un papel importante en la fase final de
reforzamiento positivo del estudio. Primero, siempre que los observadores
recorran la planta para obtener datos sobre seguridad, anotaban en la grfica
el porcentaje de incidentes que haban visto que se realizaban con seguridad
por parte del grupo en general, lo que representaba una retroalimentacin
para los empleados sobre su desempeo seguro.
Entonces los empleados podan comparar su desempeo actual con su
desempeo previo y con la meta asignada. Adems, los supervisores elogiaban
a los colaboradores cuando se desempeaban con seguridad. De esa manera,
la seguridad en la planta mejor sustancialmente.
La reduccin de los accidentes en gran medida es resultado del desarrollo de
una actitud de conciencia hacia la seguridad por parte de los empleados. Y es
claro que sin el compromiso total de la gerencia de alto nivel estas actitudes
probablemente no se materialicen. De hecho, segn un investigador, "uno de
los resultados ms consistentes en los estudios es que en las fbricas que
cuentan con programas exitosos de seguridad, haba un firme compromiso de
la direccin hacia la misma".
En la prctica, este compromiso se manifiesta en que la gerencia de alto nivel
se interesa personalmente en actividades de seguridad rutinariamente; en que
la gerencia de alto nivel asigne a los asuntos de seguridad una alta prioridad
en las juntas de la compaa y la programacin de la produccin y en que se
asigne al responsable de la seguridad una posicin y estatus elevado; as como
en integrar la capacitacin para la seguridad en los planes de capacitacin
para los nuevos colaboradores. En el apndice de este captulo se presenta un
"listado de autoinspeccin" sobre seguridad para la alta gerencia.

En resumen: cmo reducir los accidentes

1. Verifique las condiciones inseguras; utilice una lista de verificacin como la

de la figura 18.5.
2. Mediante la seleccin, tratar de excluir a los empleados que pudieran ser
propensos a accidentes en el puesto en cuestin.
3. Estimular y capacitar a los empleados para que tengan conciencia de la
seguridad; mostrarles que la gerencia toma en serio a la seguridad.
4. Aplicar las reglas de seguridad.