Recherches sur Diderot et sur

l'Encyclopdie

Recherches sur Paul Landois, collaborateur de l'Encyclopdie

Romira Worvill

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Worvill Romira. Recherches sur Paul Landois, collaborateur de l' Encyclopdie . In: Recherches sur Diderot et sur
l'Encyclopdie, n23, 1997. pp. 127-140 ;
doi : 10.3406/rde.1997.1393
http://www.persee.fr/doc/rde_0769-0886_1997_num_23_1_1393
Document gnr le 08/06/2016

Abstract
Romira Worvill : A study of Paul Landois, contributor to the Encyclopdie.
The name of Paul Landois is associated for us with three works : the Encyclopdie, to which he
contributed articles, an innovative play (Silvie, the first French bourgeois tragedy) and a famous letter,
addressed to him, which Diderot placed in Grimm's Correspondance littraire. However, the details of
his life, as well as the exact nature of his relationship with Diderot, remain obscure. The present article
begins with an account of the current state of knowledge concerning this individual, and goes on to
prsent some new biographical information recently brought to light in Paris archives. These sources
testify to the existence in Paris, in the eighteenth century, of a painter named Paul Louis Landois, son
of the master painter Michel Landois, a member of the Academy of Saint Luke. A closer examination of
the play and the articles attributed to Paul Landois seems to justify the conclusion that these writings
are, indeed, the work of a painter, and that the Paul Landois of the Encyclopdie and the painter whose
existence is recorded in the archives must, therefore, be one and the same person. The prcise role
that this personal connection with the world of painters may hve played in the development of
Diderot's artistic ideas remains to be clarified.

Rsum
Romira Worvill : Recherches sur Paul Landois, collaborateur de l'Encyclopdie.
Le nom de Paul Landois est li pour nous trois ouvrages : l' Encyclopdie , dont il fut un des
collaborateurs, une pice novatrice (Silvie, la premire tragdie bourgeoise franaise) et une lettre
clbre, son intention, que Diderot fit paratre dans la Correspondance littraire de Grimm. Pourtant,
les dtails de sa vie, ainsi que le vritable caractre de ses relations avec Diderot, restent obscurs. Le
prsent article dresse d'abord le bilan des connaissances actuelles son sujet, pour y ajouter, par la
suite, de nouveaux renseignements biographiques retrouvs rcemment dans des archives
parisiennes. Ces sources attestent de l'existence Paris, au dix-huitime sicle, d'un peintre nomm
Paul Louis Landois, fils du matre peintre Michel Landois, membre de l'Acadmie de Saint-Luc. Un
examen plus dtaill de la pice et des articles attribus Paul Landois semble lgitimer la conclusion
que ces crits sortent, en effet, de la plume d'un peintre et que, par consquent, le Paul Landois de
l'Encyclopdie et le peintre, dont les archives ont conserv quelques traces, sont la mme personne.
Reste prciser le rle qu'aurait pu jouer ce contact personnel avec le milieu des peintres dans
l'laboration des ides artistiques de Diderot.

Romira WORVILL

Recherches sur Paul Landois,

collaborateur de Y Encyclopdie

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Peinture, la Sculpture, la Gravure sont de M. Landois qui joint beaucoup

d'esprit et de talent pour crire la connaissance de ces beaux-arts (Enc.
I, xlij). Les articles de Landois4, totalisant une vingtaine de colonnes de
p. 87. 1. John Lough, The Contributors to the Encyclopdie, London, Grant & Cutler, 1973,
2. Lough, p. 44.
3. Un rsum des faits essentiels se trouve dans F. Kafker et S. Kafker, The
Encyclopaedists as Individuals : a Biographical Dictionary of the Authors of the
Encyclopdie, SVEC, 257, 1988, pp. 189-190. Un abrg de cet ouvrage a paru dans
RD, 7, octobre 1989, p. 145 et suivantes.
4. L'Inventaire de R.N. Schwab et W.E. Rex (Inventory of Diderot 's Encyclopdie ,
6 vol., SVEC, 80, 83 (1971), 85, 91, 92, 93 (1972) vol. 6, p. 194) indique qu'un total de 114
articles portent la marque de Landois (la lettre R). Les articles sont les suivants : acadmie
DE PEINTURE, ACCESSOIRES, ACCIDENT, ACCOMPAGNEMENT, ACCORD, ACTION, AIR, AJUSTEMENT,
AMATEUR, AMI, AMITI, AMOUR, PEINDRE AVEC, ANTIQUE, APPUI-MAIN, ARRTER, ARRONDIR,
ARTICLE, ARTICULER, ASSORTIMENT, ATTITUDE, ATTRAPPER, AUROLE, AUSTRE, AZUR,
BAMBOCHADES, BAROCH, BATAILLE, BATTURE, BISTRE, BLEU, BORDEMENT, BORDOYER,
BORDURE, BOSSE (TRAVAILLER D'APRS LA), BROCANTEUR, BRONZER, BROYER DES COULEURS,
BRUN ROUGE, BUSTE, CALQUER, CAMAEU, CAPITAL, CARACTRE, CARACTRISER, CARNATION,
CARTON, CARTOUCHE, CATAFALQUE, CHAIR, COULEUR DE, CHOIX, CIRAGE, CLAIR, CLAIR OBSCUR,
COLORIS, CONDUIRE, CONNOISSEUR, CONTORSION, CONTOUR, CONTRAINT, CONTRASTE, CONTREFUGUE, CONTRE-TIRER, COPISTES, CORRECT, COUCHE, COULEUR LOCALE, COULEURS ROMPUES,
COULEUR (BONNE), COULEUR (BELLE), COUPER, TRANCHER, CRAIONNER, OU MIEUX CRAIYONNER,
CROQUER, CROQUIS, CRU, CRUDIT, CURIEUX, DCHARGER, DGRADATION, DLICAT, DTACHER,
DISTRIBUER, DISTRIBUTION, DUR ET SEC, BAUCHE, CAILLE, CLAT, EMBOIRE, EMPATER,
ENFUMER, ENGENCEMENT, ENNEMI, ENSEMENCER, ENTENTE, ENTOILER, ESTOMBER, ESTROPI,
ESTROPIER, EXAGRATION, FAUX-JOUR, FICHE, FINIR, FLATER, FONDRE, FORC, FRACHEUR DE
COULEUR, FUIR, FUSAIN, GLACER, GOT, HAUSSER UN VAISSEAU, HAUTS D'UN VAISSEAU,
HAUTURIER, HEAUME, HISTIADROMIE, NETTOYER, NON- VUE.
Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopdie, 23, octobre 1997

1 28

ROMIRA WORVILL

texte, figurent dans les volumes I VIII et dans le volume XL Nous savons
maintenant que, contrairement de nombreux collaborateurs qui ne
travaillaient que pour la gloire , Landois fut pay5. Les comptes des
diteurs publis par Louis-Philippe May montrent qu'il reut deux
paiements en 1747 et 1748 :
172. Pay M. Diderot, pour M. Landois, le 9 nov
199. Pay M. Landois, le 21 fvrier 1748

150
96 [livres]6

Un troisime versement d'argent, datant aussi de 1748 et que May

avait omis, est not par John Lough :
280. Pay M. Landois pr. solde ce 5e aoust

354 [livres]7

En juillet 1756, cinq ans aprs la publication du premier volume de

Y Encyclopdie, une lettre que Diderot avait destine Landois figure dans
la Correspondance littraire de Grimm. Ce sont les aspects philosophiques
de cette clbre lettre, o Diderot traite de la question du libre arbitre, qui
ont surtout retenu l'attention de la critique. Le contexte personnel a suscit
peu de commentaires, faute de prcisions concernant les circonstances qui
ont donn lieu la rdaction de cet essai pistolaire, aussi bien que le choix
et l'identit de son destinataire8. Il en ressort pourtant que celui-ci vivait
alors loin de Paris et qu'il se plaignait de ne pas recevoir aussi rapidement
que prvu certaines sommes d'argent que Diderot devait lui envoyer. La
lettre originale de Diderot n'ayant jamais t retrouve, il est impossible de
savoir si sa composition date vraiment de 1756 ou d'une priode antrieure.
En fait, une composition antrieure ne peut tre exclue, car une lettre de
A notre avis, il faut carter de cette liste deux articles gui, selon toute vraisemblance,
ne viennent pas de Landois mais plutt de Rousseau. Il s'agit des deux contributions sur la
musique du tome quatre, contraint et contre-fugue. A part la ponctuation et l'emploi des
majuscules, ces deux articles sont identiques ceux qui parurent sous les mmes rubriques
dans le Dictionnaire de musique que Rousseau publia en 1768. Dans la prface de cet
ouvrage (date du 20 dcembre 1764), Rousseau rclame catgoriquement la paternit de
tous les articles qui figurent dans son dictionnaire, y compris tous ceux qu'on aurait pu voir
reproduits ailleurs et attribus quelqu'un d'autre (J.-J. Rousseau, Dictionnaire de Musique,
Paris, 1768, Prface, p. x). L'attribution errone de ces deux articles Landois se comprend
facilement, la marque de Landois et l'initiale de Rousseau tant la mme lettre. D'ailleurs,
les noms de ces deux hommes se suivent dans la liste des collaborateurs.
5. Lough, p. 23.
6. Louis-Philippe May, Histoire et Sources de Y Encyclopdie d'aprs le Registre de
dlibrations et de comptes des diteurs et un mmoire indit , Revue de Synthse, 15,
1938, pp. 7-1 10. (Voir pp. 39 et 41). Les comptes en question sont conservs aux Archives
nationales (U 1051).
7. John Lough, The Encyclopdie : two unsolved problems , French Studies, 17,
1963, p. 124.
8. Pour une analyse des diverses versions manuscrites de cette lettre voir la
prsentation de Jean Varloot dans DPV, ix, pp. 248-251. Cette lettre est la seule qui nous soit
connue de la correspondance entre Diderot et Landois.

RECHERCHES SUR PAUL LANDOIS, COLLABORATEUR DE L ENCYCLOPDIE

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Mme de Graffigny, date du 30 avril 1746, fait allusion un premier

dplacement de Landois cette poque9. Elle informe son correspondant,
Devaux, que Landois va quitter Paris pour s'installer Saint-Di en Lorraine
o Duclos vient de lui faire donner l'entrept du tabac. Sur les instances de
Duclos, Mme de Graffigny crit Devaux pour lui demander de
recommander Landois ses connaissances de Saint-Di, ce qu'il fait de trs
bon cur. Landois n'y reste pas longtemps, cependant. Dans deux lettres
envoyes Mme de Graffigny en janvier et fvrier 1747, Devaux lui signale
que Landois est sur le point d'tre relev de ses fonctions pour faire place
un autre qui a de meilleures protections 10. Le rle attribu Duclos,
ainsi que la manire dont Mme de Graffigny dcrit Landois ( un esprit
malheureux... misanthrope et timide l'excs , un esprit indigent , ce
pauvre misrable ), trouvent leurs chos dans la lettre Landois que
Diderot soumet Grimm en 1756 ( temprament aigri par les disgrces et
devenu froce , misanthrope , est-ce la malice des hommes qui vous
rend triste, mlancolique, inquiet, injurieux, vagabond, moribond ? , vos
cinq cents livres11) d'o nous concluons qu'il s'agit bien de la mme
personne. Un extrait de la version manuscrite de Y Histoire de Madame de
Montbrillant de Madame d'pinay, semble le confirmer. Une lettre qui est
visiblement celle de Diderot Landois figure dans un des cahiers manuscrits
de cet ouvrage, o Landois parat sous le nom de Verret. La clef retrouve
du roman rvle que Garnier est le masque de Diderot et Desbarres, l'autre
bienfaiteur impliqu dans cette affaire, celui de Duclos. Mme de
Montbrillant prsente la lettre Landois (Verret) de la manire suivante :
Un nomm Verret avait de l'esprit, de l'loquence, et cherchait en
faire usage pour se procurer du pain. Il a essuy des malheurs inous, qui lui
ont aigri le caractre. Mais comme il y a un terme tout, le hasard lui ft
rencontrer le mme jour Garnier et Desbarres. Tous deux le prirent en
commisration et se chargrent de lui donner entre eux deux une somme
annuelle suffisante pour le faire vivre et l'encourager se procurer par le
travail une subsistance plus opulente. - Cet homme s'est retir dans une
petite ville de province, d'o il accable ces messieurs de lettres et
d'importunits. Ils ont pris le parti de ne lui plus rpondre. Mais la dernire,
adresse M. Garnier, tait telle qu'il n'a pu la passer sous silence. Voici
donc ce qu'il lui a rpondu. Cette lettre vous fera juge de l'esprit et du cur
de Garnier, et vous prouvera que si je m'tais presse de le mal juger, je
serais bien oblige de m'en repentir1*.

9. Graffigny Papers, Yale, vol. XXXVI, p. 7.

10. Ibid., vol. XXXVIII, p. 75 et 91.
ll.DPV, ix, pp. 253-260.
12. Madame d'pinay, Les Pseudo-mmoires de Madame d'pinay. Histoire de
Madame de Montbrillant, d. Georges Roth, 3 vol., Paris, Gallimard, 1951, vol. 3, p. 571.
C'est ce texte qui permet d'affirmer que le personnage identifi vers la fin de la lettre
Landois par l'initiale D tait, en effet, Duclos.

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ROMIRA WORVILL

Le statut ambigu de cette biographie romance doit nous mettre en

garde contre une acceptation trop facile de l'authenticit de tous ces dtails.
Les faits essentiels se conforment bien, cependant, ce que raconte
Mme de Graffigny et laissent supposer que son Landois et celui de Diderot
taient la mme personne.
Une douzaine d'annes aprs la lettre de la Correspondance littraire,
le nom de ce Landois, prnomm Paul, commence paratre dans diverses
bibliographies comme l'auteur de Silvie, la premire tragdie bourgeoise
franaise. Siffle lors de ses deux reprsentations la Comdie Franaise
en aot 1741, la pice est nanmoins publie par Prault fils en 1742, mais
sans nom d'auteur. En 1757, dans les Entretiens sur le Fils naturel, Diderot
invoque Silvie comme modle suivre, sans mentionner le nom du
dramaturge dont il sait, trs probablement, l'identit. Quelques annes plus
tard, Diderot a l'ide de rditer la pice dans un recueil runissant
plusieurs tragdies bourgeoises, tant franaises qu'trangres, mais ce
projet ne se ralise jamais et il n'en reste que l'bauche de la prface13.
Selon Henry Carrington Lancaster, qui publia une nouvelle dition de
Silvie en 1954, la premire attribution de cette pice Paul Landois
remonterait aux Anecdotes dramatiques de l'abb de La Porte :
Landois, (M. Paul) n Paris, est Auteur d'une Tragdie de Sylvie14.
L'approbation de ces Anecdotes date de 1771 bien que la page de titre
porte l'indication 177515. Il existe pourtant au moins une rfrence
antrieure reliant le nom de Paul Landois la pice Silvie. Celle-ci provient
galement de l'abb de La Porte et figure dans la section consacre aux
Auteurs vivants de La France littraire de l'anne 1769. A la diffrence
de l'article cit ci-dessus, celui de La France littraire affirme que l'auteur
de Silvie tait le mme Landois que celui qui avait rdig des articles pour
Y Encyclopdie sous ce nom.
Landois, (Paul) n Paris. Silvie, Tragdie bourgeoise, en un acte, la
plus ancienne de ce genre, 1741. Il a fourni V Encyclopdie beaucoup
d'articles sur la Peinture.
Ces informations de 1769 viennent confirmer ce que Palissot avait
dj suggr dans la deuxime de ses Petites Lettres sur de grands
philosophes, ouvrage paru en 1757. Ayant donn libre cours au mpris qu'il
13. DPV, x, p. 549.
14. Abb de La Porte, Anecdotes dramatiques, Paris, 1775, p. 269.
15. Henry Carrington Lancaster, The First French tragdie bourgeoise :
Sylvie , attributed to Paul Landois, The Johns Hopkins Studies in Romance Literature
and Languages 48, Baltimore, 1954, Introduction, p. xviii.

RECHERCHES SUR PAUL LANDOIS, COLLABORATEUR DE L ENCYCLOPDIE

131

prouvait pour la pice que Diderot avait offert en exemple, Palissot finit
par remarquer : L'auteur est apparemment quelque encyclopdiste ignor
que l'on a voulu charitablement retirer de l'oubli 16. Enfin, lorsque
D'Alembert parla en 1751 du talent pour crire de Landois, il faisait
sans doute allusion sa Silvie de 1741.
Au xixe sicle, l'diteur des uvres de Diderot, Jules Asszat, enrichit
ces renseignements d'un nouveau dtail que les commentateurs du xvme
n'avaient pas relev. Dans une note explicative ajoute aux Entretiens sur
le Fils naturel, il affirme que Landois avait t avocat17. Malheureusement,
Asszat ne fournit pas la source de cette information et ceux qui l'ont
reprise (Roth18, Kafker) ont suivi son exemple. Par consquent, cette
assertion reste sans confirmation et, en fait, nous semble plutt douteuse.
UAlmanach royal ne fait mention d'aucun avocat du nom de Landois, et
nos recherches au Minutier central, aux Archives nationales et aux Archives
de la Seine n'ont dterr personne de cette profession dont les coordonnes
permettent de reconnatre l'auteur des articles et de la pice.
Par contre, les actes notariaux du Minutier central rvlent l'existence,
Paris au xvme sicle, d'un peintre du nom de Paul Louis Landois, qui
figure dans deux documents relatifs la mort de son pre, survenue en
172819. D'ailleurs, le fichier Laborde, conserv la Bibliothque
nationale20, contient une copie de l'acte de baptme de ce Paul Louis
Landois (fiche 37.522) avec des copies d'autres actes concernant ses frres,
ses surs et sa mre. L'ensemble de ces documents permet d'esquisser une
biographie sommaire de l'homme. Son pre, Michel Landois, matre
peintre21, se maria en 1693 avec Marie- Jeanne Sorbet qui lui donna
plusieurs enfants, dont Paul Louis, Elisabeth et Marianne, les seuls encore
vivants lors du dcs du pre en 1728. Paul Louis naquit le 14 fvrier 1696
dans la paroisse de Saint-Barthlemy (Ile de la Cit). Le 16 novembre de la
mme anne, son pre fut reu l'Acadmie de Saint-Luc, dont nous
reparlerons. Un an aprs le dcs de Marie- Jeanne Sorbet (janvier ou

16. Palissot, Petites Lettres sur de grands philosophes, Paris, 1757, pp. 60-61.
17. Denis Diderot, AT, VII, p. 119.
18. Georges Roth, dans son dition de la correspondance de Diderot, signale que
Landois avait t avocat, mais dans une annexe des Pseudo-mmoires de Madame d'Epinay
il semble moins certain : Paul Landois certains ont lu Landors, tant le nom est peu
familier tait, ou avait t, avocat Paris. Il ne semble pas qu'il ait brill au barreau .
(Corr., I, p. 209 et Pseudo-mmoires, III, p. 575).
19. M.C., XXXIV, 444, le 17 mars 1728 et M.C., XXXIV, 445, le 5 juin 1728.
20. MS. fr., Nouv. Acq. 12129.
21. On ne connat qu'un seul tableau qui serait peut-tre de Michel Landois. Il a pour
titre Der Uberfall auf die Postkutsche et jusqu' la dcouverte de la signature de Landois
en 1926, quand le tableau fut expos Bruxelles, on l'avait attribu A.F. van der Meulen.
Ulrich Thieme et Flix Becker, Allgemeines Lexikon der bildenden Kunstler von der Antike
bis zur Gegenwart, 37 vol., Leipzig, 1907-1950, vol. XXII, p. 298.

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ROMIRA WORVILL

fvrier 1701), Michel Landois pousa en secondes noces la veuve

Antoinette Leriche, qui devint sa femme non commune en biens et qui
lui survcut. A l'poque de la naissance de Paul Louis, la famille logeait
prs du pont Saint-Michel, mais partir du mois de juin 1699 tous les
documents donnent comme adresse : rue de la Pelleterie, toujours dans la
paroisse de Saint-Barthlmy. C'est l que Michel Landois avait son atelier
et formait ses apprentis22 et c'est l aussi qu'il mourut en 1728. Son
inventaire aprs dcs, dat du 17 mars, signale que son fils Paul tait
peintre et qu'il vivait alors chez son pre. Quelques mois plus tard, un
document de transport de droits, dat du 5 juin, montre que Paul avait quitt
le domicile familial (o rsidaient encore Antoinette Leriche et ses surs)
pour s'installer peintre au pont Notre-Dame. Malheureusement, ce
document semble le dernier o figure le nom de Paul Landois.
Au xvme sicle, le nom de l'Acadmie de Saint-Luc, cre en 1649
par la communaut de peintres et de sculpteurs en riposte la fondation de
l'Acadmie royale de peinture et de sculpture, dsignait la fois la
corporation elle-mme et l'cole qui en tait issue23. Les rapports entre
Michel Landois et son fils Paul refltent donc les traditions corporatives
toujours en vigueur l'poque, lesquelles assuraient que le mtier de
peintre se transmettait presque automatiquement de pre en fils24.
Mais ce Paul Landois peintre serait-il, en effet, celui qui crivit la
pice Silvie et collabora Y Encyclopdie dans les annes quarante ? Une
allusion trouve dans les Notices sur les uvres de thtre du Marquis
d'Argenson, dont le frre tait le protecteur de l'Acadmie de Saint-Luc25,
parat autoriser cette conclusion. Dans l'dition publie par le professeur
H. Lagrave, le paragraphe relatif Silvie dbute sur les dtails suivants :
[f. 392] SILVIE, trag., prose, 1 acte, tire des Illustres Franoises par
Duvigeon, peintre, reprsente et imprime en 174226.
Une note explicative de l'diteur indique que les mots par Du
Vigeon, peintre ne sont pas du marquis mais constituent une addition
postrieure au manuscrit, venant d'une autre main. Quant l'attribution
22. M.C., XXXIV, 345, le 9 juin 1709.
23. Sur l'Acadmie de Saint-Luc voir Jules Guiffrey, Histoire de l'Acadmie de
Saint-Luc , Archives de l'art franais, Nouvelle priode, ix, 1915 ; Nikolaus Pevsner,
Acadmies of Art Past and Prsent, Cambridge, 1940 ; New York, Da Capo Press, 1973, pp.
106 et 178 ; Mireille Rambaud, Documents du Minutier Central concernant l'histoire de
l'Art, Paris, Imprimerie nationale, 1964, pp. xxxiv et 388.
24. Pevsner, pp. 96-97 ; Nathalie Heinich, Du peintre l'artiste. Artisans et
acadmiciens l'ge classique, Paris, Editions de Minuit, 1993, p. 29.
25. Guiffrey, p. 33.
26. Ren Louis de Voyer de Paulmy, marquis d'Argenson, Notices sur les uvres de
thtre, d. H. Lagrave, SVEC, 42-43, 1966, pp. 412-13.

RECHERCHES SUR PAUL LANDOIS, COLLABORATEUR DE L ENCYCLOPDIE

133

Du Vigeon, nous ne voyons aucune raison d'y porter foi, vu le fait que la
source en reste tout fait inconnue et que ce nom ne se trouve nulle part
ailleurs associ la pice en question. Nanmoins l'erreur n'est pas
inintressante car elle atteste que dj au xvme sicle circulait l'ide que
Silvie provenait du milieu des peintres.
Que Diderot et demand un peintre exerant de fournir des
articles sur la peinture son Encyclopdie parat tout fait normal, et la
prsence Paris d'un peintre du mme nom que son collaborateur impose
la conclusion qu'il s'agit, en l'occurrence, du mme individu. Le fait que,
par la composition de sa pice, Landois avait dj donn des preuves de son
talent pour crire , et cela dans un domaine que Diderot affectionnait
particulirement, joua sans doute un rle dans ce choix. N en 1696,
Landois appartenait la gnration de Voltaire plutt qu' celle de Diderot
et il prit la plume assez tard dans la vie. Ayant complt une formation de
peintre dans l'atelier de son pre et exerc son mtier partir de son propre
atelier sur le pont Notre-Dame, il devint crivain actif pendant les annes
quarante, mais quitta la capitale pour des raisons financires ou autres27.
Les parallles que nous avons relevs dans la lettre Landois de Diderot et
celle o Mme de Graffigny parle d'un individu de ce mme nom permettent
de conclure qu'il s'agit de la mme personne. Landois quitta alors Paris en
1746 pour s'installer Saint-Di en Lorraine, o il ne demeura, pourtant,
que quelques mois. D'aprs la lettre de Diderot, Landois aurait souvent
chang de domicile ( errant comme tes, [vos amis] ne savent jamais o
vous prendre 28) tout en continuant d'crire, mais il n'arrivait pas placer
ses manuscrits. Enfin, les informations fournies par l'abb de La Porte
suggrent qu'en 1769 il tait toujours vivant, alors g de 73 ans.
Mais si le dramaturge, collaborateur de Diderot, tait peintre, comme
nous le supposons, est-ce que ses crits n'en portent pas les marques ? C'est
ce qu'un examen rapide de ces ouvrages va dmontrer.
Considrons d'abord les innovations thtrales que Landois
introduisit dans sa pice Silvie. Le prologue de la pice rvle l'intention
derrire l'uvre. Landois l'avait conue comme un dfi lanc aux
contraintes imposes par la tradition la tragdie classique ainsi qu' son
style idalisant et majestueux. Silvie n'a qu'un acte au lieu de cinq ; une
prose voisine du discours ordinaire remplace les cadences harmonieuses de
l'alexandrin et l'intrigue se droule entre des personnages tirs d'un roman
presque contemporain {Les Illustres Franaises de Robert Challe, 1713)
plutt que de la lgende ou de l'histoire ancienne. Mais tout aussi
frondeuse que ces hardiesses littraires est la faon dont Landois
aborde l'aspect reprsentatif. Il envisage la scne comme un tableau anim
27. Mme de Montbrillant dit que Verret quitta Paris pour ne pas compromettre Duclos
par une raison qu'une femme ne saurait dire {Les Pseudo-mmoires , iii, p. 568).
28. DPV, ix, p. 253.

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ROMIRA WORVILL

dont tous les lments visuels concourent crer l'illusion d'un vnement
de la vie relle, confiant au dcor, aux meubles, aux costumes, aux gestes
et mouvements des acteurs, le rle de transmettre aux spectateurs toutes
sortes d'informations qui, dans la tragdie classique, seraient vhicules
par les vers. En ralit, ces nouveauts (des nouveauts pour le thtre
srieux de toute faon) ne sont que la transposition la scne de l'approche
du peintre qui, en composant un tableau, doit contrler chaque dtail visuel
pour crer un ensemble cohrent. Landois voque certains de ces lments
sous les rubriques Accessoires, Accompagnements, Actions, Ajustements et
Attitudes dans Y Encyclopdie, sans pour autant parler de leur rle possible
dans la cration thtrale. Nanmoins, c'est parce qu'il aborde la
dimension visuelle de la pice partir d'un point de vue de peintre que
Landois russit rendre la scne ses qualits picturales. Diderot le signale
ses lecteurs dans les Entretiens sur Le Fils naturel quand il cite la
toute premire scne de Silvie comme exemple de ce qu'il entend par un
tableau thtral. La scne avait expos aux yeux tonns des spectateurs un
dcor voquant la tradition picturale de la nature morte :
Le thtre reprsente l'intrieur d'une chambre o l'on ne voit que les
murs ; une table sur laquelle est une lumire, un pot l'eau et un pain : un
habit d'homme et une mauvaise robe de femme2^.
Il y a aussi un fauteuil qui n'est pas mentionn dans la didascalie et un
laquais en train d'emporter un miroir. Diderot attire l'attention de ses
lecteurs sur la valeur connotative de ce dcor : voil le sjour et la
nourriture qu'un mari jaloux destine, pour le reste de ses jours, une
femme innocente, dont il a souponn la vertu 30. Entre ces murs dnus
de tout ornement, le pain et l'eau font du lieu une espce de prison ; le
miroir qu'on enlve voque les charmes et la vanit de la femme, et la
mauvaise robe de chambre prsage le dmasquement anticip par Des
Francs, la rvlation du vrai caractre du personnage principal fminin. Les
deux vtements visibles sur la scne, la robe de chambre et l'habit, font
aussi allusion, discrtement peut-tre, au thme de l'adultre. Tous ces
objets parlent aux spectateurs, mais c'est le langage du peintre, non
celui du pote-31.
Les articles que Landois rdigea pour Y Encyclopdie trahissent
galement une perspective de peintre plutt que de simple amateur ou

29. The First French tragdie bourgeoise, Silvie , attributed to Paul Landois, d.
Henry Carrington Lancaster, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 1954, p. 15.
30. DPV, X, p. 115.
31. Le dcor propos par Landois n'est pas une copie fidle de celui de Challe. Dans
le roman la chambre avait pour tout meuble un mchant lit de camp, et une paillasse sans
linceuls ni couverture, une selle de bois trois pieds comme elles sont en province . Plus
loin, il est question d'un paquet de hardes qui pouvaient servir la dernire des paysannes .

RECHERCHES SUR PAUL LANDOIS, COLLABORATEUR DE L ENCYCLOPDIE

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connaisseur. D'Alembert prsente Landois aux lecteurs de V Encyclopdie

comme expert en peinture, en sculpture et en gravure, mais le contenu de
ses articles ne rpond pas pleinement ces attentes. En ralit, il n'y a rien
de lui sur la gravure et seuls quatre de ses articles s'annoncent comme
consacrs la sculpture en mme temps qu' la peinture {Action, Articuler,
Attitude, Bosse (travailler d'aprs la)). Par consquent, les articles justifient
seulement la conclusion qu'il tait expert en peinture. D'ailleurs, il ne faut
pas supposer que ces articles se distinguent par une forte originalit. Le
tmoignage de certains d'entre eux, ainsi qu'un examen attentif d'autres
dictionnaires de l'poque, montre qu'il avait puis librement dans d'autres
sources. Six de ses articles {Clair obscur, Coloris, Contraste, Couleur
locale, Cru, Crudit, Distribution) renvoient le lecteur directement aux
ouvrages de Roger de Piles dont Landois se fait l'cho32. Ce choix, bien
sr, est rvlateur de l'orientation de Landois. S 'opposant Le Brun et
ses disciples, Roger de Piles avait mis en valeur des domaines de la peinture
que la tradition acadmique avait ngligs. Il mettait l'accent sur
l'importance du coloris par rapport au dessin, recommandait l'tude directe
de la nature et encourageait une meilleure apprciation de la technique des
peintres de l'cole du Nord. Des perspectives semblables sont videntes
dans plusieurs des articles de Landois, non seulement dans ceux qui
nomment Roger de Piles. Dans l'article Bataille, par exemple, tout en
reconnaissant la grande rputation de la srie de Batailles d'Alexandre
excute par Le Brun, Landois donne la prfrence aux uvres d'AntoineFranois van der Meulen, peintre flamand appel Paris en 1665 pour
travailler la manufacture des Gobelins et qui fut charg de la
reprsentation des hauts faits de la vie de Louis XIV. En contraste avec les
vastes toiles allgoriques de Le Brun, les uvres de van der Meulen se
caractrisent par le souci du ralisme et un talent exceptionnel (mentionn
par Landois) pour rendre les chevaux. Ailleurs, Landois critique la faon
dont les professeurs imposaient aux modles des attitudes venant de
l'antique plutt que de la nature {Choix), et il souligne l'importance pour le
peintre de se fier sa facult d'observation autant, sinon plus, qu' sa
connaissance des prceptes {Contour, Connoisseur).
Une deuxime source dont Landois fait mention est un livre auquel il
donne le titre Dictionnaire de peinture. Selon Gita May, cet ouvrage serait
le Dictionnaire de termes de peinture que de Piles mit en annexe ses
Conversations sur la peinture (1677)33. Nous nous permettons d'en douter.
Le pain et l'eau sont mentionns ainsi qu'une chandelle laquelle sont brls les cheveux
de Silvie. Robert Challe, Les Illustres Franaises, d. Frdric Deloffre et Jacques Cormier,
Genve, Droz, 1991, pp. 414 et 416. Les biensances thtrales empchaient sans doute de
respecter trop scrupuleusement le texte original.
32. Else Marie Bukdahl, Diderot, critique d'art, 2 vols, Copenhagen, 1980, vol. 1,
pp. 40 et 44.
33. Gita May, Diderot et Roger de Piles , PMLA 85, 1970, p. 452.

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ROMIRA WORVILL

Une comparaison dtaille des textes montre qu'il s'agit plutt du

Dictionnaire abrg de peinture de RM. de Marsay, ouvrage en deux
volumes, publi Paris en 1746, et beaucoup plus complet que le glossaire
de Roger de Piles. Landois en fait grand usage. Cit comme source ou
comme renvoi dans quinze de ses articles, Landois y est redevable aussi d'au
moins douze autres qu'il transcrit ou adapte sans en reconnatre la source
{Amateur, Ami, Amiti, Bambochades, Brocanteur, Broyer des couleurs,
Brun rouge, Caractre, Caractriser, Croquer, Croquis, Ecaille, Enfumer,
Fondre et Got). Mais les ouvrages qu'il nomme ne sont pas les seuls qu'il
exploite et on peut identifier d'autres articles qui, selon toute vraisemblance,
sont copis dans d'autres dictionnaires de l'poque. Ds qu'on part ce
genre de chasse aux sources, on se rend vite compte que les compilateurs de
dictionnaires se croyaient en droit de faire flche de tout bois. Ils se pillaient
gentiment les uns les autres sans prouver la moindre ncessit d'en avertir
leurs lecteurs. Il est donc impossible parfois d'identifier la source prcise
que Landois aurait utilise. Par exemple, le texte de son article Catafalque
est visiblement le mme que celui qui figure dans Y Essai d'un dictionnaire
universel (1690) d'Antoine Furetire, dans l'encyclopdie d'Ephram
Chambers et presque identique celui du Dictionnaire d'architecture publi
par A.C. D'Aviler (1693). Impossible de dire laquelle de ces sources
Landois avait consulte en l'occurrence, mais qu'il en ait consult est
vident et on peut l'affirmer pour nombre de ses articles. En plus du
dictionnaire de Furetire et de l'encyclopdie de Chambers ( qui Landois
semble devoir les articles Antique, Camaieu et Carnation)^, il faut
signaler aussi les Principes de l'architecture, de la sculpture, de la peinture,
et des autres arts, avec un dictionnaire des termes propres chacun de ces
arts d'Andr Flibien (Paris, 1676) qui fournit Landois le texte des articles
Bordement et Bordoyer aussi bien que des phrases cls sous d'autres
rubriques35. Notre examen de toutes ces sources nous permet d'affirmer que
sur les 103 articles que Landois consacre la peinture, au moins 52 prennent
leur origine dans des ouvrages antrieurs. Dans la plupart des cas, Landois
reste fidle aux auteurs qu'il dpouille, mais il y a quelques exceptions assez
intressantes sur lesquelles on reviendra.
Mais si, d'une part, Landois s'inspire librement d'ouvrages de
rfrence dj existants36, il faut aussi reconnatre qu'il cre d'autres
34. Ce qui ne veut pas dire que Landois savait l'anglais. Au dbut du projet, Diderot
avait distribu a ses collgues quelques articles traduits de Chambers. Voir John Lough, The
Encyclopdie and Chamber's Cyclopaedia , SVEC, 185, p. 222. L'article Antique rut rdig
en collaboration avec l'abb Mallet et M. Blondel.
35. Andr Flibien, De la peinture en mail , Principes, pp. 306 et 307.
36. Cf. les remarques de Mario Roques propos du compilateur Jaucourt : Aprs
tout une encyclopdie n'est-elle pas une somme des connaissances acquises, et ces
connaissances il faut bien les tirer de l o elles sont consignes. L'essentiel est d'aller de
bonnes
n spcial,
sources...
n 1, octobre
. L'Art
1952,
et l'Encyclopdie
p. 99.
, Annales de l'Universit de Paris, 22e Anne,

RECHERCHES SUR PAUL LANDOIS, COLLABORATEUR DE L ENCYCLOPDIE

137

articles qui semblent plus originaux et pour lesquels nous n'avons pu

reprer de sources, ni dans les ouvrages cits plus haut, ni ailleurs. Surtout
un petit groupe qui rvlent ce que Mario Roques nomme une
connaissance fort tendue et prcise de la technique des peintres 37,
mritent d'tre mis en valeur. Les articles Arrondir, Azur, Batture, Le bleu,
Bronzer, Calquer, Dcharger, Entoiler et Glacer se distinguent avant tout
par leur caractre pratique. Au lieu de proposer une simple dfinition,
Landois offre au lecteur des instructions trs prcises pour prparer la
couleur ou effectuer le procd en question. L'article Entoiler en est un bon
exemple, bien que plus court et moins dtaill que d'autres. L'auteur
commence par reprendre presque mot mot la dfinition laconique qu'on
trouve chez Marsy :
entoiler, coller sur une toile. Entoiler une estampe, une thse, un
dessein. (Marsy)
entoiler, v.act. c'est coller sur une toile, une estampe, une thse, un
dessein. (Landois)
Mais, cette dfinition primitive, Landois ajoute une description de la
manire dont on peut accomplir la tche :
pour cet effet, on passe de la colle faite avec de l'eau et de la farine
bouillie sur une toile tendue sur un chssis, sur laquelle on applique
l'estampe ou dessein qu'on veut y coller, aprs quoi on met un papier
dessus, sur lequel on frotte en appuyant, pour que la colle prenne bien
partout, et qu'il ne reste point de vent.
Cette approche est tout fait caractristique de ce groupe d'articles
qui mettent tous en vidence une connaissance personnelle et immdiate du
sujet trait. Comme deuxime exemple, confrontons l'article Appui-main
aux dfinitions du mme terme trouves chez Furetire et Flibien.
APPUY-main, s. m. se dit chez les peintres, de la baguette qui a un
bouton au bout, qui leur soutient la main quand ils peignent. (Furetire)
appuymain, c'est un baston ou baguette de trois quatre pieds de
long, dont les Peintres se servent en travaillant. (Flibien)
appui-main, s. m. baguette que les Peintres tiennent par le bout avec le
petit doigt de la main gauche, et sur laquelle ils posent celle dont ils
travaillent. Il y a ordinairement une petite boule de bois ou de linge revtue
de peau au bout, qui pose sur le tableau pour ne le pas corcher. (Landois)
37. Mario Roques, pp. 93-94.

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ROMIRA WORVILL

Les trois articles prsentent essentiellement la mme information,

mais en comparaison avec les dfinitions de Flibien et Furetire, celle de
Landois russit donner au lecteur une image beaucoup plus concrte du
fonctionnement de l'outil dont il s'agit. Il crit avant tout comme un peintre
qui se serait lui-mme servi de cet instrument ou qui au moins l'aurait vu
utiliser. Cette espce de connaissance intime de la technique laisse
supposer chez l'auteur une vritable familiarit avec les pratiques de
l'atelier.
Enfin, il revient Landois de proposer les dfinitions de trois motscls, Amateur, Connaisseur, et Curieux, qui servent, au xvme sicle,
classer les diffrents secteurs du public intress aux objets d'art38. Dans
Amateur, Landois reprend la dfinition propose par Marsy, prcisant
comme lui que les amateurs sont ceux qui ont un got dcid pour les
tableaux . Son article Curieux propose d'abord la dfinition classique du
type, quelqu'un qui amasse des objets divers capables de piquer
l'intrt, puis passe une mise en garde contre les dangers bugdtaires
inhrents la pratique :
Un curieux, en Peinture, est un homme qui amasse des desseins, des
tableaux, des estampes, des marbres, des bronzes, des mdailles, des vases,
etc. Ce got s'appelle curiosit. Tous ceux qui s'en occupent ne sont pas
connoisseurs ; et c'est ce qui les rend souvent ridicules, comme le seront
toujours ceux qui parlent de ce qu'ils n'entendent pas. Cependant la
curiosit, cette envie de possder qui n'a presque jamais de bornes, drange
presque toujours la fortune ; et c'est en cela qu'elle est dangereuse.
Une pareille mfiance l'gard de la collection se manifeste aussi
dans les articles Brocanteur et Enfumer. Le dbut du premier n'est qu'une
transcription de la dfinition du Dictionnaire abrg, mais Landois y ajoute
un reproche aux brocanteurs qu'il accuse d'exploiter les caprices du
march pour se dfaire des tableaux des anciens peintres non suivant leur
valeur, mais suivant le degr d'enttement qu'on a pour eux . La mme
ide revient dans Enfumer o il explique que parfois on noircit des tableaux
modernes pour leur donner un air plus ancien. C'est dit-il une ruse de
brocanteur pour tirer partie de la manie de ceux qui ne veulent pas qu'il y
ait rien de beau que ce qui est ancien . Cette vogue des tableaux anciens
faisait tort aux jeunes peintres et le problme du manque d'intrt port aux
uvres contemporaines allait devenir un lieu commun de l'poque39. En
critiquant ces tendances, Landois adopte un point de vue de peintre et prend
position en faveur des artistes de son temps.
38. Pour une discussion de la valeur et de l'volution de ces termes, consulter Louis
Antoine Olivier, Curieux, Amateurs and Connoisseurs ; laymen and the fine arts in the
Ancien Rgime, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1976, pp. 25-42 ; Heinich,
Amateurs et curieux , op. cit., pp. 51-58 et annexe 11 ; Thomas E. Crow, Pointers and
Public Life in Eighteenth-Century Paris, New Haven et Londres, Yale University Press,
1985, pp. 28-33.
39. Jean Chatelus, Peindre Paris au xvme sicle, Nmes, Jacqueline Chambon, 1991,
pp. 286-290.

RECHERCHES SUR PAUL LANDOIS, COLLABORATEUR DE L ENCYCLOPDIE 139

Tout aussi importante dans son article sur les curieux est son opinion
que le fait de possder toutes sortes d'objets d'art n'entrane pas forcment
la capacit de bien en juger. videmment, il n'tait pas prt accorder le
titre de connaisseur n'importe qui, et c'est ce que l'article sous cette
rubrique confirme. Encore une fois, Landois prend l'article de Marsy
comme point de dpart, non pas pour le copier mais pour le refaire. Voici
le texte du Dictionnaire abrg :
CONNOISSEUR. Connoisseur n'est pas tout fait la mme chose
qu'Amateur. Connoisseur en fait d'ouvrages de Peinture, renferme moins
l'ide d'un got dcid pour cet art, que d'une connaissance fine, et d'un
discernement exquis et dlicat. On n'est gure Connoisseur sans tre
Amateur, mais on peut tre Amateur sans tre Connoisseur. Bon
connoisseur, fin connoisseur. La connaissance des tableaux consiste
savoir distinguer ; 1. si un tableau est bon ou mauvais ; 2. s'il est original ou
non ; 3. de quel matre il est.
Cette dfinition suppose l'ide d'une continuit entre amateur et
connaisseur ; force d'accumuler de l'exprience et du savoir, un amateur
peut devenir connaisseur. Landois, par contre, commence par supprimer
l'expression tout fait , changeant ainsi le sens :
CONNOISSEUR, s.m. (Littr. Peint. Musiq. &c.) n'est pas la mme
chose qu'amateur. Exemple. Connoisseur, en fait d'ouvrages de peinture,
ou autres qui ont le dessein pour base, renferme moins l'ide d'un got
dcid pour cet art, qu'un discernement certain pour en juger.
Autrement dit, il veut insister sur ce qui spare les connaisseurs des
amateurs plutt que sur ce qui les runit. Pour lui, ce sont deux espces bien
distinctes et les vrais connaisseurs constituent un petit groupe auquel seuls
quelques lus peuvent aspirer. Il continue :
L'on n'est jamais parfait connoisseur en peinture, sans tre peintre ; il
s'en faut mme beaucoup que tous les peintres soient bons connoisseurs. Il
y en a d'assez ignorants pour voir la nature comme ils la font, ou pour croire
qu'il ne faut pas la rendre comme ils la voient.
Selon lui, donc, seuls des peintres clairs peuvent tre de vritables
connaisseurs. En cela, la dfinition de Landois est trs diffrente de celle du
Dictionnaire abrg ou de celle de Furetire40 et le contraste est
suffisamment frappant pour montrer qu' l'poque le terme entranait des
40. La dfinition de Furetire ressemble celle de F.M. de Marsy : connoisseur,
EUSE. adj. Qui est pleinement instruit des bonnes qualits d'une chose qu'on lui prsente
pour en juger. Montrez vos tableaux ce curieux, c'est un fort bon connoisseur. Je me
rapporte fort vous du jugement de cette comdie, car vous tes bon connoisseur , Essai
d un dictionnaire universel, 1690.

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ROMIRA WORVILL

controverses. En effet, cette diffrence d'opinion reflte un dbat dclench

par la parution de brochures commentant les Salons, brochures dans
lesquelles des amateurs tel que La Font de Saint- Yenne avaient la tmrit
d'exprimer leur opinion sur la qualit des tableaux exposs. Quand Landois
affirme que seuls d'autres artistes sont mme de juger leurs confrres il
reprend un point de vue souvent avanc par les peintres et se range de leur
ct contre ces amateurs effronts41.
Mais Landois lui-mme, qui rdigeait tous ces articles sur la peinture,
n'tait-il pas connaisseur ? D'Alembert l'avait prsent comme tel dans
son introduction du tome premier de Y Encyclopdie, et c'est aussi l'avis de
Mario Roques qui, cherchant caractriser les collaborateurs la grande
entreprise de Diderot, fait remarquer que certains paraissent avoir t en
outre de vritables connaisseurs comme Paul Landois 42. Ne faut-il donc
pas suivre la logique impose par la signification que Landois donne au mot
connaisseur et conclure qu'il tait lui-mme peintre ? L'accumulation
de dtails allant dans ce sens semble le justifier. L'attention presqu'
exclusive que Landois vouait la peinture, la prcision avec laquelle il traitait
des questions de technique, sa tendance soutenir la cause des peintres
contre ceux qui voulaient empiter sur leur domaine et sa dfinition du
terme connaisseur attestent toutes que le Landois de Y Encyclopdie et
ainsi l'auteur de Silvie, fut, en effet, le peintre Paul Louis Landois dont le
Minutier central a gard quelques traces. Esprons que des recherches
futures permettront de tracer d'une main encore plus ferme les contours de
son portrait.*
Romira Worvill
Universit Acadia
Nouvelle-Ecosse
Canada

41. Thomas E. Crow, pp. 7-11. Jean Chatelus, p. 293.

42. Mario Roques, p. 93.
* Nous remercions David Smith de l'Universit de Toronto de son prcieux concours
et de son encouragement chaleureux dans la prparation de cet article.