O RECIFE INSALUBRE: ENTRE A MEDICINA E AS EPIDEMIAS

BRUNO MRCIO GOUVEIA*

1.1 O relatrio de higiene elaborado pelo Dr. Octvio de Freitas

No ano de 1919 o Dr. Octvio de Freitas a frente da Diretria de Higiene e Sade

torna pblico um relatrio detalhado sobre o estado de higiene da cidade do Recife. Em seu
relatrio ele apresenta as principais doenas que tem assolado a cidade durante as primeiras
dcadas do incio do sculo XX. Freitas crtica de forma veemente as condies insalubres
que a cidade do Recife se encontrava, diante da concepo de que est condio facilitava a
proliferao de diversas doenas entre os habitantes da cidade e regies adjacentes. Em seu
relatrio ele apresenta inmeras vezes utilizao de dados estatsticos para realizar suas
anlises acerca do impacto das doenas na capital pernambucana.
A situao da estrutura urbana do Recife durante os finais do sculo XIX e incio do
sculo XX eram extremamente precrias e adversas para a convivncia humana. Freitas
(1918) afirma em seu relatrio que no ano de 1918 morreram 9163 indivduos no Recife em
relao ao nmero total de habitantes de 245 mil pessoas. A tabela abaixo extrada do
relatrio de Octvio de Freitas relaciona os coeficientes de mortalidade no Recife do incio do
sculo XX.

Tabela 1: Estatsticas dos bitos na Cidade do Recife de 1912-1918

Annos

Populao

bitos

Coeficientes por mil

habitantes

1912

210.000

7677

36,5

1913

220.000

6.894

31,0

Mestrando no Programa de Ps-graduao em Histria da Universidade Federal de Pernambuco UFPE.

1914

2.225

7.198

31,9

1915

230.000

8.167

35,5

1916

235.000

7.561

32,1

1917

240.000

6.347

26,4

1918

245.000

9.163

37,4

O elevado coeficiente de mortalidade tem sua justificativa devido epidemia da

gripe espanhola que assolara a cidade do Recife e regies prximas. Octvio de Freitas
apresenta um Relatrio separado acerca dessa epidemia intitulado: A influenza
epidmica em Pernambuco em 1918. Foi uma das epidemias que mais causou danos
no incio do sculo XX a populao da capital pernambucana.
Este relatrio sobre a epidemia tambm publicado na mdia impressa, Farias
(2006) busca analis-lo tambm sob a perspectiva jornalstica investigando os discursos
construdos em torno da epidemia. O autor aponta duas formaes discursivas: a
governamental e a oposicionista. A oposicionista enfatizava as condies de salubridade
da cidade, enquanto que a governamental materializada nos relatos e anlises de
Octvio de Freitas buscava elaborar explicaes do ponto de vista da cincia mdica,
sobretudo destacando o que a epidemia teve de modo inesperado e imprevisvel,
inclusive para os construtos tericos e prticos da cincia da poca.
Octvio de Freitas prope em seu relatrio publicado em 1919, medidas de
engenharia sanitria necessrias para a construo de espaos de salubridade efetivos no
Recife. Era necessria realizao de obras de drenagem de pntanos, calamentos, e
higienizao das moradias, comrcios e indstrias. Denotamos a partir desse discurso a
necessidade de novos hbitos que deveriam ser aprendidos e incorporados pela
populao, inclusive no mbito privado. A famlia vinha sendo investida desde o sculo
XIX de instrumentos pedaggicos objetivando redirecionar os hbitos sexuais, fsicos,
morais e intelectuais dos seus indivduos. A ordem mdica vai produzir uma norma
familiar capaz de formar cidados individualizados, domesticados e colocados
disposio da cidade, do Estado e da ptria. (COSTA, 1999, p. 48)

Foucault (2007) aponta trs grandes objetivos dessa medicina urbana. O

primeiro anlise do tipo de lugar que pudesse se constituir de foco de epidemias. O
segundo objetivo o controle da circulao da gua e do ar. O terceiro grande objetivo
a preocupao de como organizar os diversos mecanismos necessrios para a vida em
comum nos espaos urbanos.
A medicina social vai redirecionar uma nova geografia da cidade atravs da
tentativa de normatizao das condutas tidas como insalubres. Estratgias pedaggicas e
disciplinares so construdas a fim inserir de forma definitiva o comportamento de
homens e mulheres higinicos. Nessa diretriz, a obra de Michel Foucault, o nascimento
da clnica, aponta que o saber mdico implica na estruturao do domnio hospitalar e
pedaggico. Segundo Foucault (2007) no hospital que os elementos patolgicos
ganham visibilidade, ao contrrio do espao familiar que pode acabar por esconder as
condies efetivas do estado de sade dos indivduos.
Enquanto diretor geral da Diretoria de Higiene e Sade Pblica do Estado,
Octvio propem reformas administrativas para aperfeioar a implementao de
medidas higienizadoras em Pernambuco. Freitas (1919, p. 9) prope a seguinte atuao
sanitria:

A) Seco de estatstica demographo-sanitaria

B) Servio de verificao de bitos
C) Delagacias de sade inspectorias sanitrias
D) Servios de engenharia sanitria
E) Servio de desinfeco
F) Servio especial de saneamento urbano
G) Servio especial de hygiene e profilaxia rural
H) Laboratrio micro-biologico
I) Laboratrio chimico
J) Instituto vaccinnogenico
K) Servio especial de fiscalizao das pharmacias, drogarias,
laboratrios, fabricas de produtos chimicos e farmacuticos e
casas de instrumentos cirrgicos

L) Servio especial de fiscalizao dos gneros alimentcios,

inclusive o leite
M) Servio de inspeco medica das escolas pblicas e
particulares
N) Servio de exames de ama de leite
O) Servio especial de prophilaxia das molstias venenosas
P) Hospital do isolamento
Q) Assistncia medica de urgncia
R) Junta medica
S) Conselho geral de sade publica

Essa nova diviso reflete os progressos do saber mdico e suas diversas reas de
atuao especializadas. Havia setores responsveis pelas questes de natureza pblica,
como tambm setores relacionados ao mbito da vida privada. Constri-se em
Pernambuco a proposta de um servio de profilaxia urbana.
1.2 Epidemias e profilaxia urbana

Desde o perodo colonial a cidade do recife foi vtima de inmeras epidemias.

As condies precrias de higiene e a falta e uma medicina oficial segura fizeram da
cidade um foco de doenas em diversos momentos. Da segunda metade do sculo XIX
at 1900, noventa e quatro surtos epidmicos, vrios de considervel amplitude, com
significativo nmero de mortos, foram registrados em Pernambuco [...] (ROCHA,
1962, p. 242-243).
Constata-se que apesar dos avanos do saber mdico em Pernambuco, a
populao durante o sculo XIX mostrava resistncia aos novos princpios e
comportamentos que a medicina urbana exigia de seus moradores. preciso estabelecer
a diferena entre essa medicina urbana e a medicina praticada durante o perodo
colonial. Nesta nova medicina havia uma associao entre os mdicos higienistas e o
poder Estatal para o estabelecimento de medidas relativas medicina urbana. A
profisso de mdico tornou-se extremamente importante dentro da construo da nao.

Octvio de Freitas elogia em seu relatrio de 1919, a brigada sanitria contra a

febre amarela, epidemia que havia levado muitos pernambucanos a bitos. O Dr.
Gouveia de Barros criou no regulamento do servio sanitrio, a polcia contra o
mosquito contando com uma equipe especializada para tal atividade. Esta brigada
sanitria no teve atuao meramente contra a febre a amarela, na perspectiva de que
realizou fiscalizaes e intervenes eliminando focos de mosquitos nas residncias,
alm de aterros de pntanos na cidade. Estas medidas contriburam para a melhoria das
condies gerais de salubridade na cidade do Recife. Em relao a polcia sanitria
Freitas (1919, p. 24) complementa:
Mais extremado ainda sou nas minhas sympatias, pois que eu proponho o
alargamento de seus desgnios, permitindo e exigindo a sua interveno na
luta contra muitas infeces. Deste modo eu proponho a sua transformao
de elemento combativo especial a febre amarela em servio especial de
profilaxia urbana.

Com esta caracterstica nova, o rgo teria competncia de barrar a entrada no

s de febre amarela, como tambm contribuir para a luta contra a tuberculose, na qual o
Dr. Octvio de Freitas era extremamente preocupado, alm das inmeras outras
epidemias que poderiam se desenvolver em Pernambuco.
A peste bubnica deixou um saldo de 26 mortos no perodo de maro a julho no
ano de 1902, sobretudo as medidas de profilaxia urbana no Recife com
impermeabilizao dos solos das casas possibilitou um decrscimo no nmero de
infectados. Esta situao de melhoria nas condies de combate a peste bubnica no se
constitua a mesma nas cidades do interior pernambucano. As tabelas 2 e 3 extradas do
relatrio de Octvio de Freitas demonstram esta realidade.

Tabela 2: Profilxia da peste bubnica em Recife

Ano

Nmero de bitos

1902

126

1903

66

1904

1905

18

1906

38

1907

25

1908

19

1909

30

1910

23

1911

20

1912

20

1913

1914

24

1915

1916

1917

1918

Tabela 3: Profilaxia da peste no ano de 1918 em Garanhuns - PE

Sulfuraes

119

Desinfeces

394

Casas destelhadas

21

Casas incineradas

10

Vaccinaes anti-pestosas

412

Vacinaes antivariolocas

202

Ratos mortos

253

Casos de peste

25

bitos

23

Freitas aponta que de acordo com as estatsticas de 1852 a 1918 a tuberculose a

doena que mais levou os pernambucanos a bito. A varola se encontra em segundo
lugar com o nmero de 29.421 bitos e a tuberculose com 49.417 bitos. O sanitarista
enfatiza que vrias doenas tiveram investimentos do poder pblico, como a peste, a
varola, a febre amarela, enquanto que a tuberculose continuava esquecida pelo Estado
constituindo as reclamaes da Liga Pernambucana de Medicina uma das poucas vozes
que tinham visibilidade e se preocuparam no combate a esta doena.
Apesar de no artigo 54 do regulamento de higiene constar da obrigatoriedade da
notificao da tuberculose e no captulo 51 constar medidas profilticas contra a
tuberculose, denota-se que estas prerrogativas acabaram no sendo colocadas em
prticas. Como exemplo, no artigo 544 multas altssimas eram previstas para os
responsveis que permitissem a funcionrios infectados com a tuberculose continuarem
trabalhando normalmente, sobretudo a aplicao desta multa de fato nunca ocorrera. O
artigo 545 previa a utilizao de escarradeiras nos espaos pblicos, entretanto esta
medida foi utilizada em pequena escala no Recife do incio do sculo XX. Outra medida
que tambm no era cumprida se refere ao artigo 546 que estipula que os hospitais
realizem o devido isolamento dos tuberculosos.
A lepra era outra doena que preocupava as autoridades governamentais, na
medida em que vinha aumentando o nmero de casos na dcada de 1910. O saber
mdico desse perodo ainda no tinha clareza de como a doena se transmitia
dificultando assim a sua profilaxia. Apesar dessas limitaes foram estabelecidas
medidas para o combate a lepra, como a proposta de isolamento dos infectados que

seriam atravs de asilos mantidos pelo governo ou o isolamento domiciliar desde que
fiscalizado pelas autoridades competentes em relao s normas de higiene vigentes.
1.3 Fiscalizaes de gneros alimentcios

Outra causa da insalubridade se refere alimentao. No havia fiscalizao

eficiente para o controle da qualidade das carnes e leites. As carnes muitas vezes eram
vendidas com indcios de putrefao visveis. Os procedimentos de abatimento do gado
eram realizados de forma precria. A transmisso de doenas atravs da alimentao
era, portanto, recorrente no Recife dos finais do sculo XIX e incio do XX.
Aos poucos a atuao do servio de fiscalizao de alimentao foi se
fortalecendo e segundo Octvio de Freitas baseado no relatrio do Dr. Francisco,
durante o ano de 1918, foram realizadas 504 visitas aos armazns de comestveis
existentes no Recife. Os resultados dessas visitas foram 80 inutilizaes de lotes
alimentcios em ms condies e a solicitao de 40 anlises complementares ao
laboratrio qumico para a investigao de seus procedimentos. Tem-se um saldo de
aplicao de multa a 10.000 vendedores de alimentos em Pernambuco.
Estes avanos na fiscalizao de gneros alimentcios tambm devem ser
analisados dentro do contexto dos avanos do saber mdico em Pernambuco, atravs da
instalao e funcionamento de laboratrios especializados. O laboratrio de
microbiologia apesar de ser uma reivindicao constante da diretoria de higiene de
Pernambuco s entra em funcionamento no ano de 1918. Quando Octvio de Freitas
assumiu a diretoria de higiene em 20 de abril de 1918 ele no mediu esforos para o
funcionamento do laboratrio, procurando vencer os obstculos que dificultavam a
abertura de tal rgo. Outro laboratrio importante foi o de qumica que teve seu
funcionamento a partir de 1984. O laboratrio bromatolgico, extremamente importante
para a fiscalizao dos gneros alimentcios, realizou diversos exames e condenou de
acordo com Freitas no ano de 1918, por exemplo, 10 amostras de vinagre, de azeite e 6
de gasosas.
Outro ponto importante que o Dr. Octvio de Freitas aborda em seu relatrio a
questo do servio de ama de leites. Octvio ver a necessidade de um modo eficiente
para a interveno dos poderes pblicos, a Diretoria de Higiene, na regulamentao das

amas de leite parte integrante da profilaxia infantil. Freitas (1919, p. 90-91) defende
que:
O aleitamento materno extremamente importante e a me se estiver com
uma doena como tuberculose, a febre tifide ou mesmo no desejarem
amamentar seus filhos devem, pois aliment-los pela nutrizes e em ultimo
caso alimentao artificial. As amas-de-leite devem estar isentas de
tuberculose, sfilis, de cancro, de lepra, e de alcoolismo.

A preocupao com o aleitamento materno deve-se a o contexto em que a

medicina buscava investir na famlia seu aparato pedaggico, a famlia nesse momento
posta em xeque em relao educao e a sade das crianas. Temos nessa situao
aquilo que poderamos chamar de uma disciplina do corpo, a reestruturao dos hbitos
alimentares era um desses elementos normatizadores. Costa (1999) enfatiza que a casa
tornou-se palco por excelncia da inspeo da sade, atravs do controle de doenas e
vigilncia de hbitos morais. A famlia higinica constitua-se, portanto de um
laboratrio da medicina urbana, esta por sua vez, estava intimamente associada aos
novos interesses do Estado brasileiro.

10

REFERNCIAS
CARVALHO, Gilberto da Costa. Um pernambucano de corao e de ao. In:
TVORA, Jos Geraldo et al. Octvio de Freitas: um homem a frente de seu tempo.
Recife: Ed. Octvio de Freitas, 1993.
COSTA, Jurandir Freire. Ordem mdica e norma familiar. 4. ed. Rio de Janeiro:
Graal, 1999.
COSTA, Veloso. Medicina, Pernambuco e tempo. Recife: Fundao de Cultura da
Cidade do Recife, 1983.
FARIAS, Eduardo Alexandre de. Ilustre doutor: o discurso mdico como notcia
atravs do relatrio final da gripe espanhola no Recife. In: CONGRESSO
MULTIDISCIPLINAR DE COMUNICAO PARA O DESENVOLVIMENTO
REGIONAL, Universidade metodista de So Paulo, So Bernardo do Campo,
SP.
Anais...
So
Bernardo,
SP,
2006.
Disponvel
em:
<http://www.projetoradix.com.br/arq_artigo/IX_23.pdf>. Acesso em: 20 set.
2011.
FOUCAULT, Michel. Microfsica do poder. 19 ed. Rio de Janeiro: Graal, 2009.
________________. O nascimento da clnica. 6. ed. Rio de Janeiro: Forense
Universitria, 2006.
FREITAS, Octvio. Os trabalhos de hygiene em Pernambuco: relatrio apresentado
ao secretrio geral do Estado. Recife: Officinas Graphicas da Imprensa Official, 1919.
ROCHA, Leduar de Assis. Historia da medicina em Pernambuco sculo XIX.
Recife: Arquivo Pblico Estadual, 1962.
TVORA, Jos Geraldo et al. Octvio de Freitas: um homem a frente de seu tempo.
Recife: Ed. Octvio de Freitas, 1993.