Los artrpodos, cuyo nombre deriva del hecho de que tienen patas articuladas, son animales

invertebrados que incluyen una gran variedad de especies, clases y rdenes. Muchos de
ellos producen sustancias nocivas para la especie humana que pueden ocasionar
enfermedad y muerte, como el caso del loxoscelismo y latrodectismo (enfermedades
producidas por los venenos de Loxoceles laeta o araa violonista y Latrodectus mactans o
araa capulina, as como la accin de los venenos de Centruroides o alacranes, que con
frecuencia producen muerte, sobre todo en nios.
Pero quiz el papel ms importante que juegan los artrpodos en la vida del hombre es
como agentes transmisores de bacterias, virus, protozoos y helmintos, muchos de los cuales
han sido y son problemas de primersimo orden como productores de enfermedad y muerte.
Basta con mencionar los estragos que han producido a la humanidad las epidemias de peste
(Yersinia pestis), tifo (Rickettsia prowazekii), fiebre amarilla (YF virus), encefalitis por
virus ARBO, paludismo (Plasmodium sp.), entre otros.
Debe diferenciarse entre picadura y mordedura. La picadura se define como la introduccin
en la piel de un apndice de un artrpodo, generalmente localizado en la parte anterior del
cuerpo, como en el caso de la probscide de los dpteros picadores y chupadores de sangre,
o en la porcin distal del abdomen, cuyo fin es fundamentalmente defensivo (aguijn de las
abejas, avispas o del alacrn). Por el contrario, hablamos de mordedura cuando la lesin
cutnea es originada por los apndices localizados en la zona ceflica y que normalmente
son utilizados con fines agresivos (quelceros de las araas con los que introducen veneno.
Numerosas especies tienen importancia en medicina, ya sea porque constituyen las causas
directas de lesin, enfermedad o molestias para el hombre o bien porque actan como
transmisores de microorganismos patgenos.
Los artrpodos constituyen un grupo con un nmero de especies e individuos tal, que
superan a todos los dems grupos del reino animal y vegetal juntos. Esto significa ms de la
mitad de todas las especies vivas conocidas, y cerca de un 80% de todas las especies
animales. Se conocen alrededor de un milln de especies de artrpodos. Ecolgicamente,
son animales que han conseguido un verdadero prodigio de adaptacin. Se caracterizan por
una amplsima variacin morfolgica y fisiolgica; se han adaptado a todo tipo de
alimentacin y habitan cualquier ambiente.

Gran cantidad de especies de artrpodos pueden afectar al hombre, al ser atrados hacia el
husped por el calor corporal, la sudoracin, el bixido de carbono del aire exhalado, el
olor corporal, la microflora cutnea, la sobreinfeccin bacteriana y ciertos colores en la
vestimenta. Estos, entre otros factores contribuyen a frecuentes mordeduras y picaduras que
son motivo de consulta en la prctica mdica. En este trabajo tratamos los principales
artrpodos causantes de problemas mdicos en la Repblica Mexicana. Se hace referencia a
las diferencias entre picaduras y mordeduras de artrpodos, as como los principales
problemas que producen los artrpodos al hombre.
Forman el grupo ms numeroso del reino animal; su cuerpo est formado por anillos y
patas articuladas (artejos); tienen el cuerpo cubierto de una sustancia llamada quitina
(esqueleto en la parte exterior del cuerpo o exoesqueleto); experimentan mudas para crecer
y, a veces, metamorfosis; tienen apndices articulados: son simtricos. El tamao medio de
los artrpodos suele superar los 5 o 6 cm, aunque algunas especies de cangrejos gigantes
pueden alcanzar los 2 m, y por el contrario incluyen los caros, que son de tamao
microscpico. Los artrpodos son ovparos u ovovivparos; se reproducen generalmente
mediante sexos separados y fecundacin interna; tambin se encuentra hermafroditismo, y
ocasionalmente partenognesis (huevos que desarrollan individuos hembra sin previa
fecundacin). En la metamorfosis posterior se presentan diferentes variantes segn el grupo
de que se trate.
Los insectos actan como vectores, o portadores de microorganismos, principalmente en
dos formas.
Por transmisin mecnica (arrastre mecnico de agentes infecciosos o parasitarios como
lo hacen las moscas o las cucarachas).
Por sus picaduras (como transmisores biolgicos o por defecacin). De todos los insectos
que transmiten enfermedades, los mosquitos representan la mayor amenaza.
Importancia mdica de los artrpodos

Como transmisores de agentes infecciosos (virus, bacterias, parsitos)

Como agentes causales de enfermedades y molestias (pediculosis, miasis, etc.)

Como causantes de diversas patologas debidas a sus productos a travs de

mordedura, picadura o contacto (viuda negra o capulina), cuyo veneno produce en
el hombre el latrodectismo, etc.

Las picaduras y mordeduras de artrpodos son una causa frecuente de consulta en la

prctica mdica, sin embargo, uno de los principales problemas mdicos son las alergias a
insectos y araas. Una gran variedad de artrpodos, dentro de los cuales se encuentran los
arcnidos e insectos, poseen capacidad agresiva para el hombre.
Dentro de los insectos, los himenpteros son los responsables de la mayora de las
reacciones alrgicas, y si bien se conocen actualmente alrededor de cien mil especies, los
principales grupos dentro de este orden lo constituyen tres familias: pidos (abeja),
Formcidos (hormiga colorada y negra) y Vspidos (avispa colorada, avispa de traje
amarillo, avispones). Los mosquitos, tbanos, jejenes, si bien es frecuente que produzcan
reacciones, como veremos luego, en la mayora de los casos son slo locales, de origen
txico y es muy raro que puedan ser generalizadas y signifiquen riesgo de vida.
Hay varios tipos de reacciones que pueden aparecer tras la picadura de insectos, con
manifestaciones clnicas a veces similares, por ello, resulta importante poder diferenciarlas
para saber aplicar el tratamiento adecuado a cada tipo de reaccin
1) Txicas, son respuestas de los tejidos a los componentes del veneno con un alto poder
farmacolgico y enzimtico.
2) Reacciones retardadas o inusuales de mecanismo indefinido, son muy raras, que pueden
ocurrir varias horas a das despus de haber sido picado por un insecto y cuyo mecanismo
an no est totalmente aclarado.
3) Alrgicas, son reacciones de origen inmunolgico, reacciones en forma exagerada frente
a diversos antgenos o sustancias extraas al organismo, o venenos de insectos. (Caldern
Romero, Tay, Snchez Vega, & Ruiz Snchez, 2004)