VOIR DOUBLE:

THORIE
DE LIMAGE ET
MTHODOLOGIE DE
LINTERPRTATION

VOIR DOUBLE:
THORIE
DE LIMAGE ET
MTHODOLOGIE DE
LINTERPRTATION

Dario Gamboni

Lambigut de limage repose sur les caractristiques de la perception sensorielle, dans le domaine de la vision. La perception ne
consiste en effet pas en une rception passive de stimuli, mais en
leur slection, leur confrontation avec des donnes mmorielles, leur organisation et
leur interprtation. Les neurosciences explorent avec des moyens nouveaux le fonctionnement de ce processus, notamment le traitement diffrenci des stimuli par catgories et le lien entre trajets ascendants (bottom-up, bass sur les donnes externes et
de type rflexe) et trajets descendants (top-down, comme limage mentale ou limpact
des phnomnes cognitifs sur la perception).1 Mais la conscience du caractre actif de
la perception et de ses liens avec la cognition et les reprsentations mentales ne date
pas daujourdhui. On en trouve des expressions tout au long de lhistoire et surtout des
moments et dans des cultures particulirement fconds pour le propos de cette exposition, comme, en Occident, la fin de lAntiquit, la Renaissance, le tournant de 1900 et les
dcennies rcentes.2
Cest ainsi quau iiiesicle de notre re Philostrate faisait dire au magicien et philosophe Apollonios quil y a deux manires dimiter la nature, lune avec lesprit et la main,
comme quand on peint, et lautre avec lesprit seulement, comme quand on voit des
images dans les nuages. la fin du xvesicle, Lonard proposait ses confrres de stimuler leur pouvoir dinvention en regardant un mur tach, une pierre colore, la cendre du feu, les nuages ou la boue, et Drer manipulait et dessinait un coussin de faon
ce quon puisse y dcouvrir des visages forms par les plis. la fin du xixesicle,
Hippolyte Taine affirmait quil ne faut pas dire que lhallucination est une perception extrieure fausse, mais que la perception extrieure est une hallucination vraie, et Odilon
Redon dfinissait le sens du mystre ncessaire lartiste comme le fait dtre tout le
temps dans lquivoque, dans les double, triple aspects, des soupons daspect (images dans images), formes qui vont tre, ou qui le seront selon ltat desprit du regardeur.3 Aujourdhui, enfin, un artiste comme Markus Raetz poursuit une exploration des
rapports entre monde intrieur et extrieur que lon peut rsumer par le titre dun de ses
dessins: Ce que tu vois, tu les toi-mme.
Si la thorie et la pratique de lart ont tant contribu cette prise de conscience,
cest que lambigut y joue un rle privilgi. Car toutes les images, tous les objets ne
sont pas galement ambigus. Certains le sont au point de thmatiser lambigut mme,
comme le dessin du canard-lapin 5 paru anonymement en 1892 et qui na cess de fas-

Ambigut,
perception et
cognition

Anonyme
Quels sont les animaux qui se ressemblent
le plus? Le lapin et le canard
Canard-lapin, dans Fliegende Bltter,
[Munich], 23octobre 1892

1

2




3

4
5

6
7
8
9

Voir par exemple

Kosslyn et Koenig 1995.
Voir Gamboni 2002a,
avec des dtails et rfrences
supplmentaires
sur plusieurs points
abords dans ce texte.
Taine 1895 [1870], vol.I, p.12-13;
Redon 1961 [1922], p.100 (1903).
Voir Guillaume 1979 [1937].
Voir Groupe Mu 1992, p.176-185;
Mitchell 1994, p.45-57.
Dal 1930.
Urbain 1992, p.2.
Dal 1942, p.317.
Gamboni 2002a,
notamment p.18-20.

ciner depuis psychologues, philosophes et artistes (cat. 000). Selon quon interprte sa
partie gauche comme un bec ou des oreilles, on le voit comme un canard ou un lapin.
Averti par la lgende dune ressemblance entre les deux animaux, le spectateur est forc
dosciller entre les deux termes de cette alternative. Le dessin est unique la ressemblance est en fait identit , mais la perception en est double, grce un haut degr
dabstraction (au sens de soustraction et suppression de proprits): seule la tte est
reprsente, et le dessin en noir et blanc limine couleur, texture, etc. Cette corrlation entre abstraction et ambigut est trs gnrale et lopposition entre figuration et
abstraction (au sens de non-reprsentation mimtique) qui a marqu le dbat artistique au xxesicle sest oppose une juste comprhension de lambigut visuelle.
Mme si lon parle par commodit dimages ambigus, le phnomne nest
dailleurs pas limit limage mimtique ou iconique, cest--dire renvoyant par ressemblance une forme naturelle ou conventionnelle. Il serait plus juste de parler de lambigut des formes, comme le fait Redon dans sa dfinition, mais il manque au franais
le sens fort de forme signifiante qui a permis en allemand, grce au mot Gestalt, de
parler de psychologie de la forme.4 Toute forme est dailleurs susceptible de suggrer une ressemblance et donc de fonctionner aussi comme image au sens mimtique.
Une uvre comme Victoria Victoria (1989, coll. part.), du Nerlandais Daan van Golden,
prsente une ambigut abstraite, celle du fond et de la forme, qui fait quon peut y voir
une forme blanche sur fond bleu ou une forme bleue dcoupe sur fond blanc. Mais le
contour agit sur cette rversibilit et favorise la perception dune forme blanche gauche, bleue droite, et il est trop peu gomtrique pour ne pas inciter une interprtation
iconique, comme le suggre le titre du tableau. On peut ainsi voir gauche un profil de
visage interrompu au sommet du nez peut-tre celui de la reine Victoria, comme sur les
cramiques bleues et blanches de Wedgwood et droite un profil grotesque avec un
nez la Pinocchio. Ces profils ne sont toutefois gure convaincants et lirritation perceptive conduit dcouvrir un autre niveau dambigut, celui de la direction, puisque le dessin demeure identique une fois limage retourne de cent quatre-vingts degrs.
De telles images amnent la conscience du spectateur, dans lacte mme de
perception, quil sagit prcisment dun acte, dont elles ne sont que le support. Les
aspects dont parle Redon existent pleinement grce un sujet et ne sont pas entirement contenus dans un objet, mme sils peuvent obtenir une stabilit et une dure
objectivantes par le consensus tabli chez les spectateurs au fil du temps, et mme
quand on a des raisons de les attribuer une intention de la part de lartiste. On parle
aussi de bistabilit propos dimages comme le canard-lapin et de multistabilit pour
les objets ambigus, ce qui indique bien que la stabilit de la perception est ncessairement relative.5
Images doubles,
Il est nanmoins commode de faire de ces effets des attripotentielles, caches buts des images elles-mmes. On a donc employ, pour
et accidentelles
qualifier celles qui les produisent avec une frquence ou

une intensit particulires, plusieurs expressions correspondant des points de vue

plutt qu des types distincts. On parle ainsi dimages multiples et plus spcifiquement doubles, et Salvador Dal a cr la formule dimages multiples figurations.6
En mettant laccent sur la situation frquente o un aspect est moins vident quun
autre et o le spectateur est mis au dfi de le dcouvrir, on parle dimage cache ou
de crypto-image. Jean-Didier Urbain a crit que la crypto-image est un signe qui
oscille entre le dsir du dvoilement (tre une image) et la tentation du nant, quassouvit leffacement total (tre une non-image).7 Cette oscillation provient du fait que
mme lorsquil y a eu intention consciente de dissimuler tel aspect, telle manire de
voir limage, ceux-ci ne se raliseront que dans lactivit du sujet percevant, qui peut
rester en de comme aller au-del de lintention. En engageant le spectateur mettre en cause leur aspect explicite, les images-devinettes (cat.000) gnrent un soupon
qui peut ne pas se satisfaire de laspect cach volontairement: Dal a ainsi rapport
quenfant il faisait ladmiration de sa famille en discernant, dans le fouillis du sousbois o le dessinateur avait cach un lapin, non pas un, mais deux, trois ou quatre
lapins, voire un moustique, un lphant, une baignoire ou nimporte quoi dautre.8
Jai propos de baptiser images potentielles des aspects tablis dans leur virtualit par lartiste, mais dpendant pour leur actualisation du spectateur.9 Ces aspects se
maintiennent dans lquivoque et rendent ainsi le regardeur conscient du caractre
subjectif de la vision. Gaston Bachelard a voqu un tel entre-deux propos des ima-

ges de limagination arienne: ou bien elles svaporent ou bien elles se cristallisent.

Et cest entre les deux ples de cette ambivalence toujours active quil nous faut les saisir.10 Essayons de le faire avec une uvre de Redon intitule Profil sur mandres rouges6.

Odilon Redon
Profil sur mandres rouges
Avant 1903
Pastel sur papier, 52 36cm
Paris, muse dOrsay

Aprs que la tte androgyne occupant le centre de la composition a retenu lattention, un

regard prolong note la faon dont sa coiffure, en senroulant vers la gauche, suggre le
corps dun serpent, et y dcouvre une petite figure faiblement esquisse avec une tte
encapuchonne. On pourrait parler dimage cache propos de cette figure maintenant
cristallise, mais dautres lments restent plus proches de lvaporation. Cest le cas
des formes organiques ou cosmiques de la partie suprieure, avec leurs clats colors
et lumineux, et des bandes verticales rouges et bleues entourant la tte, trop prgnantes
pour ntre quun fond dcoratif mais trop vagues pour se laisser interprter dun point
de vue iconique. Le terme polysmique de mandre, choisi par Redon, se maintient
lui aussi gale distance de plusieurs rfrents possibles. Le succs de cette stratgie
esthtique, qui fait dpendre lavnement des formes de ltat desprit du regardeur,
sest vrifi lorsque, aprs la mort de lartiste et dans le contexte de la Premire Guerre
mondiale, le pastel a t baptis Jeanne dArc, cause probablement de lallure de vierge
guerrire de la figure, dune interprtation patriotique des couleurs et peut-tre dune
ressemblance perue entre ses lments abstraits et des fuses explosives.
Cette analyse met en vidence limportance du contrat implicite tabli entre le spectateur et luvre comme des indications donnes par le titre ou la lgende, qui peuvent
jouer le rle dun mode demploi. Tandis que le titre de Redon vise prserver la libert
interprtative du regardeur, la lgende du type O est le lapin? des images-devinettes
engage leur spectateur dans la chasse laspect cach et tend le faire sarrter une fois
celui-ci dcouvert. Cette diffrence dattitude correspond une diffrence dans les registres et les fonctions. On a en effet mis toutes sortes dusages lambigut des images, la
possibilit quelle offre de sparer ou de relier leurs divers aspects, leurs significations
et leurs publics, de prolonger leur dploiement ou de produire un choc par le passage
dun aspect lautre. Lambigut visuelle peut ainsi tre mise en rapport avec une fonction apotropaque, comme dans le cas de la prolifration des visages sur les casse-ttes
marquisiens (cat.000); avec une fonction agressive et agonistique, que dmontre la caricature (cat.000); avec une fonction la fois protectrice et de sduction, dans les portraits
cachs de souverains dchus ou de prtendants au pouvoir et dans limagerie rotique
(cat.000); avec une fonction ludique, essentielle aux images-devinettes; et avec une fonction
esthtique, notamment pour les images potentielles de lart moderne et contemporain.
Cette brve numration suffit signaler que ces fonctions ne sont pas mutuellement
exclusives et que des objets peuvent les exercer simultanment ou successivement,
au fil de leur histoire et de rappropriations, comme dans le cas des arts dits primitifs.

10 Bachelard 1943, p.20.

11 Alberti 1877 [vers 1430],
cit dans la traduction
de Lebensztejn 1990,
p.108-109.

Reposant sur la dimension cognitive de la perception, limage ambigu a aussi partie

lie avec ce quon appelle image naturelle, image accidentelle ou encore image achiropote, cest--dire non faite de main dhomme. Ces expressions correspondent
lobservation de Philostrate sur la capacit humaine imiter le rel avec lesprit seulement, mais attribuent lorigine des images respectivement la nature, au hasard et
la divinit. Il est rvlateur quAlberti ait imagin que les premiers sculpteurs avaient
dabord perfectionn les ressemblances imparfaites quils observaient entre un tronc,
une motte de terre, et dautres objets du mme genre et de vraies figures naturelles.11
Cette hypothse sur lorigine de lart tenait aux conceptions de son poque sur lhomme,
la nature et les images, mais elle a t nourrie depuis par les dcouvertes des prhistoriens. Comme la rappel lallusion au Trait de la peinture de Lonard, la Renaissance a
aussi mis en valeur les vertus esthtiques de lautopoesis, de limage qui se fait toute
seule, et la tache a men depuis une carrire particulirement brillante (cat.000). Les artistes
qui ont mdit le plus profondment sur la dimension rflexive de limage ambigu ont
tendu maintenir cette ambigut jusqu sa rception, lui donnant donc une part dincertitude irrductible. Le parti de cette exposition a nanmoins t de mettre laccent sur
des uvres dont les divers aspects pouvaient faire lobjet dun consensus au moins
parmi ses organisateurs et tre attribus une intention consciente des artistes: des
uvres qui, au sein de lambivalence dfinie par Bachelard, tendent donc vers la cristallisation plus que vers lvaporation.
Limage double, que lon peut voir de deux faons, nest quun cas
particulier de limage multiple. Mais il lui est plus facile dtendre chacun de ces deux aspects lensemble de limage plutt qu une partie ou un dtail, do leffet doscillation produit par le canard-lapin. En outre, elle se prte
bien exprimer les dualismes qui structurent tant de domaines et de moments de la
pense, et elle en tire un statut privilgi dans lhistoire de lart et de limagerie. La dualit
sexuelle est ainsi abondamment reprsente dans lexposition (cat.000). De nombreuses
uvres utilisent, pour passer dun aspect lautre, le procd frquent du renversement, gros des significations attaches aux mtaphores du haut et du bas et la tradition
du monde lenvers. Elles montrent que la vertu de limage double tient au caractre
dynamique et synthtique de son mode de reprsentation, qui suggre que les aspects
quelle runit, bien quopposs, sont rversibles, voire interchangeables.
Le pouvoir de combiner des aspects sans les confondre permet aux images multiples de reprsenter aussi des entits collectives avec les individus qui les composent et leur sont subordonns. laide dun torse humain compos de petites figures,
Abraham Bosse a donn une forme visible et mmorable au Lviathan imagin
par Thomas Hobbes, plus exactement au moment o les hommes, en abdiquant leur
volont individuelle, donnent naissance au commonwealth (cat.000). Le fait quon puisse
trouver non seulement des formes mais encore des usages comparables de lambigut visuelle parmi des cultures loignes dans le temps et lespace est dmontr
par la statue de Aa 7, offerte en 1821 par les habitants de Raata, lle sacre de
Oscillations
et mtamorphoses

Anonyme
Statue du dieu Aa
Raata (les Sous-le-Vent)
Avant 1821
Bois, H. 117cm
Londres, British Museum

larchipel de la Socit, au rvrend John Williams de la London Missionary Society:

recelant une cavit probablement destine recueillir les restes dun anctre difi, elle
comporte trente petites figures qui reprsentent entre autres ses yeux, son nez, sa bouche et ses oreilles, et compose ainsi sa manire une autre sorte de corps politique.
Comme dans le frontispice de Bosse, les images multiples donnent souvent un sens
au rapport entre leurs divers aspects et au passage perceptif dun aspect lautre. Dans
le cas des images quon peut dire composes, la manire des tableaux dArcimboldo
(cat.000), la grande figure peut subsumer et sublimer les petites, comme le Lviathan le fait
de ses sujets, ou elle peut les dvorer, lorsquil sagit dHrode ou de Napolon dnonc
comme ogre des peuples (cat.000). Ce rapport peut encore tre ambivalent et il peut tre
interprt de manire oppose, par des spectateurs dopinions diverses ou au gr de
circonstances changeantes. Le passage de laspect explicite laspect cach est souvent cens mener de lapparence la ralit, de la surface la profondeur. Les protestants hollandais qui ont cr des images doubles de pape-diable (cat.000) suggraient que
le souverain pontife tait en fait lAntchrist. Le recours lambigut peut donc receler
une critique de la foi aux apparences et un encouragement traverser leur voile pour discerner un niveau suprieur de ralit. Voir double, dans cette optique, cest saffranchir
dun aveuglement et voir vraiment. Une telle conversion du regard a reu des significations dcisives des moments de crise religieuse, politique ou scientifique.
Lespace manque pour aborder ici les techniques mises au service de lambigut
de limage, du choix de supports translucides, superposs ou plans multiples (cat.000),
jusqu la manipulation dimages numriques en passant par le recours aux miroirs et
autres lentilles (cat.000). Il faut souligner quen dpit de cette richesse de moyens et de procds, le principal instrument des crateurs dimages ambigus est demeur le spectateur et sa capacit de dvelopper et moduler son attention, de devenir un regardeur
part entire. En exigeant et en rcompensant une attention prolonge, en dployant
des aspects qui ne peuvent tre perus que successivement, limage multiple rvle
le caractre temporel de la perception et ce quon peut qualifier de mobilit de limage
fixe. Mais une tendance la pousse parfois distinguer physiquement ses aspects.
Les raisons peuvent en tre didactiques, comme quand Dal dcomposait son tableau
Lnigme infinie en une srie de dessins au trait (cat.000) destins tre reproduits sur des
feuilles transparentes superposes dans le catalogue dune exposition. Elles peuvent
aussi tenir des raisons contingentes, comme quand Charles Philipon, accus de crime
de lse-majest pour avoir caricatur Louis-Philippe sous les traits dune poire (cat.000), a
entrepris de dmontrer devant le tribunal comment on passait sans solution de continuit de limage du souverain celle du fruit.12
Ces analyses rtrospectives peuvent avoir valeur danamnse et prouvent que la
gense des images multiples est un processus de mtamorphose, qui se poursuit
dans leur rception par les spectateurs et par de nouveaux artistes. Linstabilit des
images ambigus, entranes dans une morphogense continue, souligne leurs liens
dchange et de parent avec les images mentales, entre autres oniriques. Elle a trouv
se raliser littralement dans limage en mouvement, qui constitue lune des techniques
de production dambigut visuelle ds avant linvention du cinma. Dans ses collaborations avec Luis Buuel et dans ses projets de dessins anims dont lun tait bas sur
le tableau Dormeuse, cheval, lion, etc., invisibles (cat.000) , Dal a saisi que le film permettait
dimposer au spectateur le dploiement de ses images multiples figurations et de
faire du temps le moteur de leur enchanement.
Aberrations,
En dpit dune importance esthtique, historique et anthroprcautions et vertus pologique vidente, lambigut visuelle a eu longtemps
de linterprtation
mauvaise presse chez les historiens de lart. Les raisons

de cette mfiance demandent tre brivement identifies.

La cration et la rception dimages multiples, on la vu, reposent sur la dimension
cognitive de la perception visuelle, dont lorigine est extrmement ancienne. Le galet
de Makapansgat, pierre retrouve dans une grotte occupe par des australopithques
il y a trois millions dannes, y a t ainsi apporte et conserve par ceux-ci, selon les
prhistoriens, parce quelle prsente des accidents de surface qui la font ressembler
une tte.13 La facult de ragir promptement la vue dune tte est en effet essentielle
la survie de lindividu et de lespce, lorsque cette tte appartient au parent nourricier
ou un prdateur. La phylognie se poursuit dans lontognie puisque les cognitivistes
ont dmontr la prsence chez les nouveaux-ns dune capacit inne reconnatre

12 Voir Le Men 2004

(avec la reproduction
du dessin de Philipon p. 57).
13 Voir Bednarik 1998.
14 Voir Bruce et Young 1998.
15 Voir par exemple Conrad 1958;
Goldstein 1994.
16 Voir Dal 1930; Dal 1933;
Elkins 1999, p.231-145.
17 Geist 1988;
voir aussi Elkins 1999, p.1-11.
18 Voir Therrien 1998,
par exemple p.203-204.

un visage dans un pattern minimal rduit trois lments disposs en triangle.14 Cette
Gestalt reprsente prcisment lune des crypto-images les plus sollicites par les artistes et surtout par les spectateurs. Bien que laptitude identifier des patterns signifiants
soit une constante anthropologique voire biologique, la propension le faire et lintensit
des perceptions correspondantes varient en fonction non seulement de lobjet et des
conditions de la perception, mais aussi des dispositions et de ltat du sujet. Certaines
personnes sont ainsi momentanment ou durablement portes prouver des reprsentations mentales avec une vivacit particulire et voir des images et des signes l
o peuvent ne se trouver, le cas chant, que des ressemblances accidentelles.
Lexplication de ces variations et la typologie psychologique avance par diffrents
auteurs idtisme, apophenia, pareidolia, etc. sont loin dtre unifies et dpendent en
partie de leurs conceptions du normal et de lanormal.15 La psychanalyse, qui a contribu
lgitimer la recherche daspects cachs en distinguant dans les productions psychiques un niveau manifeste et un niveau latent, a certes rinterprt lopposition du sain et
du pathologique en termes de conscient et dinconscient. Mais le jugement danormalit nen demeure pas moins un stigmate, qui stend aisment de cas et situations particuliers lensemble du phnomne. Laccusation de dsquilibre porte dautant plus
volontiers sur la perception dimages caches quelle a t revendique par un artiste
comme Dal, qui se targuait dexercer volont la tendance paranoaque aux interprtations dlirantes, et reconduite par un historien comme James Elkins, qui a affirm que
Le Mythe tragique de lAnglus de Millet application par Dal de sa mthode paranoaque-critique luvre dun autre peintre tait le chef-duvre de lhistoire de lart du
xxesicle.16 On parlerait plus justement dune tratologie de lhistoire de lart, laquelle
ont contribu des amateurs passionns (ou obsds) comme le numismate et bibliophile anversois Franois van Heemsvelde, qui dcouvrait dans les uvres de Lonard
des signatures et des images caches, dont celle de loiseau 8 du rve denfance de

Franois van Heesvelde

Les Signatures de Lonard de Vinci dans ses uvres
Anvers, Impr. Blond, 1962,
pl.2 avec transparent: autoportrait tardif de Lonard
avec image de tte doiseau dessine
dans les cheveux

lartiste cher Freud. Il est juste dajouter que le sculpteur et spcialiste de Brancusi
Sidney Geist sest aventur sur le mme terrain en dsignant chez Czanne des ttes et
figures caches censes reprsenter inconsciemment les proches de lartiste.17
La perception daspects non explicites dans une image peut donc faire figure dattitude non professionnelle, imputable la psychologie irrationnelle de linterprte. En
engageant la participation du sujet percevant, lambigut visuelle se soustrait en outre
par dfinition une conception positiviste de ltude des uvres dart qui veut se limiter
aux faits objectifs indpendants de lobservation. Or, lhistoire de lart est une discipline
relativement jeune consacre un objet galement cultiv par les hommes de lettres et
les philosophes, spcialement en France; elle a donc tendu donner des gages de son
srieux en vitant notamment tout ce qui pouvait paratre entach de subjectivit.18
Pourtant, subjectif ne signifie ni individuel ni arbitraire, et ltude des images ambigus peut tre rigoureuse, condition de respecter la dontologie de la recherche et
dobserver quelques prcautions. Il faut examiner luvre originale ou confirmer sur elle
les observations faites partir de reproductions, toujours susceptibles dinduire des
aspects inexistants. Il faut aussi sassurer que ces observations ne reposent pas sur
des transformations de luvre ayant conduit par exemple la rsurgence dun stade

antrieur, mme si les informations sur la gense de limage donnes par un tel phnomne (ou par lanalyse matrielle) peuvent tre prcieuses. Il faut multiplier les observations autour de luvre concerne, chez son auteur et au-del, car les preuves peuvent
tre cumulatives et la probabilit que tel artiste ait produit des images multiples ou suggr des images potentielles augmente sil ne sagit pas dun cas isol. Aprs avoir
constat avec quelle frquence des lments anthropomorphes apparaissent dans les
rochers des paysages italiens de la fin du Quattrocento, on ne doute plus par exemple
du caractre intentionnel des profils quon aperoit dans la partie droite dun panneau
de Pinturicchio 9, surtout lorsquon comprend quils opposent leur nature primitive et

Pinturicchio (Bernardino di Betto Biagio)

Portrait de jeune homme
Vers 1480-1485
Dtrempe sur bois de peuplier, 50 35,5cm
Dresde, Staatliche Kunstsammlungen Dresden,
Gemldegalerie Alte Meister

grotesque la beaut idale du jeune homme qui en forme le sujet principal.

Pour convaincre entirement, lobservation daspects latents doit en effet les intgrer dans une interprtation rendant compte de luvre dans son ensemble mme
si cest parfois des annes aprs quon les a tout dabord remarqus ou pressentis.
Lintuition fait partie intgrante dune ducation du regard, qui doit devenir capable de
rendre justice la capacit des arts visuels de reprsenter et signifier au-del de limitation ou de lnonciation explicites. Lintericonicit quil faut convoquer, la constellation des images susceptibles de sclairer mutuellement peuvent excder les limites
habituelles des coles et des priodes historiques. Aprs avoir vu comment un
artiste de lcole de Carrache pouvait reconnatre ou imaginer une sorte de torse du
Belvdre dans une paroi rocheuse (cat.000), on comprend mieux ce que lattrait de la
carrire de Bibmus pour Czanne et la fascination exerce par ses peintures de ce

motif10 doivent aux suggestions organiques du lieu, dont un long abandon avait adouci

19 Duchamp 1975, p.247;

cat. exp. Houston 1987-1988.
20 Duchamp 1975, p.187-189;
Apollinaire 1918.

Paul Czanne
Pin et rochers prs des grottes
au-dessus de Chteau Noir
Vers 1887-1902
Mine de plomb et aquarelle sur papier, 46 35,5cm
Princeton, The Art Museum
of Princeton University

la gomtrie strotomique, et limpression que des corps ou des fragments dantiques affleurent dans ces aquarelles et ces huiles. On peut aussi trouver des indications
prcieuses dans la rception verbale et visuelle des uvres, qui exprime les attentes
et le point de vue de regardeurs privilgis, dont les contemporains et les proches de
lartiste (cat.000). En explicitant les suggestions iconiques dun dessin de Charles
Ricketts11, sa caricature par Edward Tennyson Reed12 confirme la prsence dune figure

Charles Ricketts

Edward Tennyson Reed

Le Sphinx et Nil
Illustration dOscar Wilde,
The Sphinx, Londres,
Elkin Mathews & John Lane,
1894

LEspigle un pome en prose

Caricature de Le Sphinx et Nil,
dans Punch,
21juillet 1894

ou dune statue dans la falaise droite, et encourage considrer que la ressemblance de ses entassements de pierres avec des ttes ou des corps nest pas fortuite.

Il faut enfin rappeler que lambigut exige un engagement subjectif et quil ny a pas
dinterprtation sans prise de risque. La distinction entre images multiples et potentielles est relative, comme le montrent deux derniers exemples. Sur le toit de La Pedrera
(la Carrire) Barcelone, les chemines dessines par Gaud voquent des sentinelles de faon plus ou moins claire 13. La rfrence est vidente avec les casques des

Barcelone, La Pedrera (Casa Mil)

1905-1910
Architecte Antoni Gaud,
dtail des chemines

plus petites, implicite dans le cas des plus grandes avec leurs ttes au sommet; elle
demeure latente dans la forme suprmement ambigu de la chemine de gauche, dont
les ouvertures disposes en quinconce peuvent jouer le rle dyeux et de bouche dans
une double alternance latrale et verticale. On sait que Marcel Duchamp a popularis la
conception du rle du regardeur de Redon en affirmant plusieurs reprises que ce
sont les regardeurs qui font les tableaux, mais on fait souvent foi une autre affirmation
selon laquelle il aurait choisi ses ready-made en vertu dune relation dindiffrence esthtique. La rception de Fountain, ds son refus par les autres organisateurs de lexposition
laquelle il tait destin en 1917, montre cependant limportance des associations suscites par lurinoir renvers chez les amis et allis de Duchamp.19 Pour sa dfense dans
le priodique phmre The Blind Man (LAveugle), Alfred Stieglitz choisit de le photographier devant la partie centrale, en forme de stupa, dun tableau de Marsden Hartley, et
Louise Norton le compara une madone et un bouddha. La pertinence de cette double
suggestion pour lartiste parat renforce lorsquon saperoit que, dans Courant dair sur
le pommier du Japon (1911, Paris, collection Dina Vierny), Duchamp avait peint une figure
fminine, la forme abstraite analogue, assise au pied dun pommier voquant larbre
de lillumination du Bouddha. Fidle une attitude consistant laisser aux regardeurs
la responsabilit du ple de la rception, dans ce produit deux ples qutait pour lui
luvre dart, Duchamp sest cependant abstenu de tout commentaire ce sujet, et le
mot de la fin revient Apollinaire, qui, dfendant de Paris ce quil appelait Le Bouddha de la
salle de bain, affirmait quen dcidant den priver le public, les organisateurs avaient pris
le risque de nier le rle et les droits de limagination.20