Santander Es

Observatorio de Polticas Pblicas de Bucaramanga
DEMQUIRA
Causas y efectos de la separacin del Gran

Santander
Coordinacin:
Jos Ricardo Puyana Valdivieso
Edicin:
Santiago Gmez Meja
Autores:
Alfonso Amaya Parra
Camilo Villamizar Hernndez
Santiago Gmez Meja
Bucaramanga, 2006
Tabla de Contenido
Pgina
INTRODUCCIN
Un siglo de vida jurdica
CAPTULO I
La economa exportadora y el fraccionamiento del Estado

de Santander en la segunda mitad del siglo XIX
Alfonso Amaya Parra
I. Formacin y delimitacin territorial del Estado Soberano de Santander
II. La economa y el distanciamiento entre el sur y el norte de Santander
1.
2.
3.
4.
5.
6.
El tabaco y la decadencia del sur

El caf y el progreso econmico del norte
La riqueza de Ccuta y su preeminencia econmica respecto de otros localidades
Las vas de comunicacin y los ejes comerciales del sur y el norte del Estado
La superioridad demogrfica de Ccuta en el Estado de Santander
La quina y la bonanza en el sur del Estado
Conclusin
6
7
12
14
15
18
22
27
28
29
CAPTULO II
La poltica pblica de divisin territorial (1886-1910)

I. La constitucin de 1886: la directriz general
1.
2.
3.
4.
Directrices
Problemtica
Formulacin
Implementacin
II. La poltica de divisin territorial del Quinquenio de Rafael Reyes

1. Directrices
31
32
32
32
33
34
36
36
2. Problemtica
3. Formulacin e implementacin
III. La era pos Reyes: Contrarreforma y reforma en 1909 y 1910
1. Problemtica
2. Directrices generales
Conclusin
36
36
62
62
63
63
CAPTULO III
La desmembracin del glorioso Departamento de Santander

I. Hacia la escisin del Gran Santander
1. Ley 1 de 1908
2. Ley 65 de 1909
3. El inters de Ccuta por separarse
4. La anexin de Pamplona: negocio o identidad?
5. Muere el Departamento de Ccuta en manos de la Comisin Legislativa
II. De cmo se dividi el Gran Santander
1. Renace la esperanza
2. Inicia el debate en la Asamblea Nacional
3. Los asuntos del debate
4. El anhelo se convierte en Ley
5. Triple fiesta?
Conclusin
65
68
68
70
72
74
77
80
81
84
87
89
93
95
CONCLUSIN
96
Los efectos de la separacin de norte y sur de Santander

Santiago Gmez Meja
Los cambios administrativos
Los efectos sobre la infraestructura
El comportamiento demogrfico en los territorios del nororiente
Los efectos sobre la construccin nacional
El nuevo impulso nortesantandereano
96
97
98
98
101
BIBLIOGRAFA
104
INTRODUCCIN
Un siglo de vida jurdica
El inicio del siglo XIX signific para los colombianos, no slo el comienzo de una nueva etapa,
sino adems el cumplimiento de los primeros cien aos de existencia de varios
departamentos. En efecto, fue a comienzos del siglo XX, una vez concluida la Guerra de los
Mil Das, cuando, con la llegada de Rafael Reyes al solio de Bolvar, el mapa de Colombia
comenz a cobrar significativos cambios, algunos de los cuales persisten en la actualidad.
Las modificaciones de dicho mandatario dieron vida, entre otros, al antiguo Caldas, al
Atlntico y al Huila, entidades que en abril de 2005 celebraron con altura la llegada de su
primera centuria de vida jurdica. Sus lderes, reunidos con el grueso de su poblacin,
manifestaron al pas las bondades de haberse beneficiado de la divisin territorial que desde
el ejecutivo se implant en Colombia desde 1904; sin embargo, el debate que en aquella
poca caracteriz el ambiente poltico nacional no se caracteriz por la certeza de las
demarcaciones territoriales. De hecho, si algo qued de las modificaciones realizadas, en ese
sentido, durante la primera dcada del siglo pasado, fue la incertidumbre de un mapa
delimitado a la carrera y, en algunos casos, sin verdaderos argumentos de fuerza.
El Departamento del Norte de Santander, como se le conoce hoy da, naci a la vida jurdica
dentro de este contexto poltico; dejando como resultado la escisin del antiguo Santander;
principal hito del nororiente colombiano durante el siglo XIX. La determinacin legal de
erigir a dicho territorio como entidad departamental, proferida el 14 de julio de 1910, fue
producto de un proceso largo y complejo donde confluyeron una serie de intereses
econmicos, polticos y sociales. Son precisamente estas razones el objeto de anlisis del
presente estudio, cuyo fin principal es dar una luz sobre lo acontecido hace casi cien aos en
el territorio que hoy administran Bucaramanga y San Jos de Ccuta. Al respecto, vale
preguntarse: qu motivos animaron la separacin de los Santanderes? qu objetivos
buscaban quienes promovieron la medida? qu papel jugaron los partidos polticos? qu
rol desempe el entonces Presidente de la Repblica? quin fue el idelogo de la escisin?
qu efectos tuvo sobre el desarrollo del pas y la regin?
En este orden de ideas, y con el objetivo de dar respuesta a estas preguntas, hemos dividido
nuestro argumento en cuatro partes. En primer lugar, en el texto de Alfonso Amaya Parra, se
realiza un examen del desarrollo exportador que caracteriz al Estado Soberano de
Santander durante la segunda mitad del siglo XIX y los efectos que tuvo sobre la separacin
entre el norte y el sur de dicha entidad. El autor demuestra de qu manera las caractersticas
econmicas que cada uno de estos polos contribuyeron a generar el ambiente propicio para
el fraccionamiento del Gran Santander. En segundo lugar, Camilo Villamizar Hernndez,
nos proporciona un anlisis de la poltica pblica de divisin territorial llevada a cabo
durante la administracin de Rafael Reyes y las consecuencias que sta trajo sobre el mapa
de Colombia. Su argumento manifiesta la manera cmo, mediante la ejecucin de dicho
ordenamiento, el gobierno se encarg de profundizar intereses locales y autonomistas de
algunas regiones del pas. En una tercera parte, Jos Ricardo Puyana Valdivieso, adelanta un
recuento sobre las condiciones polticas y legales que, durante el ao de 1910, afectaron al
Estado colombiano, dando lugar a la divisin territorial de Santander; su texto analiza la
evolucin del inters autonomista del norte dentro de la estructura estatal de la poca. Por
ltimo, y a manera de conclusin, Santiago Gmez Meja analiza los posibles efectos de la
separacin.
La economa exportadora del Estado de Santander
Alfonso Amaya Parra
CAPTULO I
La economa exportadora y el
fraccionamiento del Estado de Santander
en la segunda mitad del siglo XIX
Alfonso Amaya Parra
La separacin entre el norte y el sur del Departamento de Santander es en diversas ocasiones

referida a una coyuntura poltica y de ordenamiento territorial que se present a principios
del siglo XX. No obstante, las causas de la escisin se remontan a la segunda mitad del siglo
XIX y particularmente la dcada del setenta, que distanciaron al norte de las provincias del
sur de Santander.
Desde la formacin del Estado Soberano de Santander en 1857, se presentaron
inconformismos y reparos en torno a la formacin y delimitacin territorial, entre los que
cabe destacar, conflictos territoriales con el Magdalena, Bolvar y Boyac e incluso una
peticin de separacin de la provincia de Ccuta. Las diferencias entre el sur y el norte del
Estado fueron evidentes desde la formacin; sin embargo, fue la actividad econmica y
exportadora la que realmente engendr el alejamiento y potenci el nimo autonomista de
Ccuta. Los principales productos de exportacin que marcaron el desarrollo del Estado
durante la segunda mitad del siglo XIX fueron el tabaco, la quina y el caf. Anlogamente, en
Santander se desarrollaron dos ejes de comercio exterior: por un lado, el sur, hacia el ro
Magdalena; y por el otro, el norte, que comerciaba por Venezuela.
De esta manera, es preciso analizar cmo estos diferentes factores econmicos incidieron y
fueron los promotores de que la porcin norte del Estado se alejara del sur, hasta generar
dos focos econmicos independientes y autnomos, sin amplias relaciones comerciales. En
este contexto, resulta relevante evaluar cmo estas dos regiones dentro de un territorio
apresuradamente delimitado, se fueron distanciando, hasta producirse un entorno en el que
poda llegar a ser ms conveniente conformar dos entidades independientes que un gran
Estado.
Investigador del Observatorio de Polticas Pblicas de Bucaramanga (DEMQUIRA).

6
Alfonso Amaya Parra
I. Formacin y delimitacin territorial del Estado Soberano de Santander

A partir de 1855, bajo la iniciativa liberal de generar una nacin federal, se fueron
introduciendo progresivamente en la legislacin del pas, diversas reformas que instituan
estados federales nacionales. Para 1858 se declar, en acto constitucional, la formacin
definitiva de ocho Estados, que se esperaba quedaran organizados perennemente en la
Confederacin Granadina, nombre con que se le conoci a Colombia en aquel entonces1.
El 27 de febrero de 1855, las cuatro provincias del Istmo conformaron la primera entidad de
este tipo, el Estado Soberano de Panam. Posteriormente, el 11 de junio de 1856, se cre el de
Antioquia; y el 13 de mayo de 1857 el de Santander2. Las provincias del Socorro, Pamplona,
Garca Rovira, Soto y Santander, integraron, junto con algunos distritos que haban
pertenecido a la antigua provincia de Ocaa, adems del cantn Vlez, el nuevo Estado
Soberano de Santander. Qued establecido con 101 distritos, una poblacin estimada de
392.840 habitantes y un territorio dominado en dos terceras partes por montaas. En el norte
y este, Santander limitaba con la Repblica de Venezuela, por el noroeste con el Estado del
Magdalena, por el Sur y el sudeste con el Estado de Boyac y por el Oeste con los Estados de
Antioquia y Bolvar3.
La delimitacin y constitucin precisa del Estado Soberano de Santander, fue durante la
segunda mitad del siglo XIX, en diversos aspectos, continuamente cuestionada y debatida: el
lmite con el Magdalena fue motivo de constantes disputas; la capital del Estado fue
cambiada en variadas ocasiones; el lmite con Boyac result tambin rivalizado al igual que
los lindes con el de Bolvar; y adems se dio la primera solicitud formal de separar ciertas
provincias del norte, del resto del Estado. En el Informe del jefe del departamento de Ocaa, del
13 de julio de 1874, Jos del C. Lobos asever que no se conoca con exactitud el territorio de
Santander, que al crearse nuevos distritos no se haban determinado los confines e incluso en
algunos casos se haban alterado caprichosamente; destacando adems que en una asamblea
preliminar haba propuesto una ley que precisara los lmites de los distritos y departamentos
del Estado4.
En primer lugar, el conflicto territorial con el Magdalena se present desde la formacin de
los ocho Estados. A finales de los 50, cuando se suprimi la provincia de Ocaa, algunos
distritos fueron agregados a la provincia de Momps y por ende al Magdalena, mientras
otros quedaron perteneciendo al Estado de Santander. Ro de Oro y Loma de Gonzlez que
pasaron a hacer parte del Magdalena se encontraban uno y tres cuartos de legua, y tres
Marco Antonio Estrada, Historia documentada de los primeros cuatro aos de vida del estado de Santander, Maracaibo:
Tipografa los ecos del Zulia, 1896, p. 11.
2 Ibd., p. 11.
3 Ibd., p. 12 y 13.
4 Informe del presidente del Estado de Santander a la asamblea lejislativa de 1874, Socorro: Imprenta del Estado, 1874, pp. 2-3.
1
Alfonso Amaya Parra
leguas, respectivamente, dentro del territorio de Santander. Adems, Aguachica y las

localidades desde Puerto Nacional hasta Loma de Corredor, pasaron a hacer parte del
Magdalena, vedndole a Ocaa un puerto propio para su comercio sobre el ro Lebrija o el
Magdalena5.
Para 1874 la disputa persista. Ese ao, Jos del C. Lobos destac en el Informe del jefe del
departamento de Ocaa lo siguiente:
Mezquinos intereses de bandera produjeron la monstruosa demarcacin de lmites entre este Estado
i el del Magdalena, i pueblos que antes hacan una familia en el antiguo cuarto cantn de la provincia
de Momps, i luego constituyendo la de Ocaa fueron violentamente desunidos.
De igual forma, resaltaba que el presidente del Estado del Magdalena eluda los reclamos de
Santander6.
En segunda instancia, la delimitacin con el Estado de Boyac, por antiguas regiones de la
provincia de Vlez, fue de igual forma problemtica, y con peticiones irresueltas. La
Asamblea Constituyente del Estado Soberano de Santander en 1862, se dirigi a la
Convencin Nacional de Rionegro, solicitando los pueblos que haban pasado a pertenecer al
Magdalena, al igual, que los distritos de la antigua provincia de Vlez, que haban pasado al
Estado de Boyac, de donde, expresamente se reclamaban los distritos de Moniquir, Togu,
Santana, Pare y Chitaraque. Adems, dicha comunicacin deslegitimaba las demarcaciones
territoriales de 1857 del Estado de Santader, al afirmar:
Vosotros sabis, Ciudadanos Diputados, cul fue el propsito de 1857, al establecer los lmites
territoriales de este estado: sabis que en vez de tener en cuenta las demarcaciones naturales y los
intereses grandes y personales de los pueblos, solamente se consultaron los intereses egostas y
transitorios del partido poltico que entonces estaba en el poder nacional7.
Hacia 1874, las discrepancias continuaban entre Santander y su vecino del sur. Mientras el
gobierno del Estado de Boyac, en aras de alcanzar un acuerdo entre ambas partes, propona
el nombramiento de un comisionado; el Estado de Santander consideraba ms pertinente
someterse a la resolucin de la Suprema Corte Federal8. En tercer lugar, la demarcacin entre
Santander y Bolvar, que no escap a las dificultades; se resolvi finalmente en 1881, cuando
el Congreso Federal, para entonces el rgano encargado de la rama legislativa a nivel
nacional, decret por la ley 77, la devolucin a Santander del territorio que inclua a
Landzuri y Bocas de Carare9 .
Marco Antonio Estrada, op.cit., pp. 14-15.
Informe del jefe del departamento de Ocaa, Socorro: Imprenta del Estado, 1874, p. 2.
7 Gaceta de Santander, Socorro, No. 144, jueves 30 de octubre de 1862, p. 594; citado en Ramiro Gmez Rodrguez,
Hechos y gentes del Estado Soberano de Santander: revolucin triunfante, Bogot: Fondo Cultural Cafetero, 1985, pp. 93- 94.
8 Informe del presidente del Estado de Santander a la asamblea lejislativa de 1874, op.cit., pp. 6-7.
9 Mensaje del presidente de Santander a la asamblea lejislativa de 1881 y Memorias de los secretarios de gobierno y de hacienda,
Socorro: Imprenta del Estado, 1881, p. 11.
5
6
Alfonso Amaya Parra
En igual sentido, la designacin de la capital del Estado, estuvo sujeta a oposiciones y

desacuerdos por lo cual se traslad de ciudad en diferentes momentos. Al formarse el Estado
Soberano de Santander, Bucaramanga fue elegida capital el 24 de noviembre de 1858,
teniendo presente su centralidad, su cercana a los puertos de Lebrija, Pedral y Sogamoso
sobre el Magdalena y adems su dinamismo productivo y comercial que inclua el tabaco,
los sombreros y el oro. La designacin gener inconformismo en Pamplona donde se
llevaron a cabo diversas manifestaciones pblicas en la ciudad. No obstante, cabe aclarar,
Pamplona no haba sido elegida por ningn decreto ni acto legislativo para ser capital
permanente del nuevo Estado de Santander10. En consecuencia, esta ciudad procedi a
solicitar que de la antigua provincia de Pamplona, se instituyera un nuevo departamento o
alguna entidad territorial, cuya capital fuera dicha localidad. Posteriormente, por decisin
del Congreso Federal, se acod crear el Circuito de Pamplona11.
Bajo conflictos de orden pblico y situaciones excepcionales, el Socorro fue en diversas
ocasiones erigida capital del Estado; situacin que se mantuvo hasta el 14 de septiembre de
1861 cuando fue oficialmente designada como tal; principalmente por la importancia y
supremaca econmica que haba logrado. El Socorro era, para entonces, la cuarta ciudad
ms importante del pas, despus de Bogot, Cartagena y Popayn. Lo anterior no evit que
el 14 de Marzo de 1886, cuando la decadencia del Socorro era innegable y en cierta medida
irreversible, Bucaramanga fuera nuevamente designada como la capital de Santander12.
Al poco tiempo de constituido el Estado, el lder liberal y posterior mandatario de Santander,
Vicente Herrera, realiz la primera peticin formal de escindir ciertas provincias del norte,
del resto del Estado. La solicitud de Herrera se refera a la separacin de la antigua provincia
de Santander (capital Ccuta) y Ocaa, para unirse y conformar, junto con algunas
provincias venezolanas, el Estado Soberano del Zulia, una entidad territorial libre de
aduanas. La peticin, sin embargo, no gener gran revuelo y el 15 de abril de 1858 fue
finalmente rechazada por el Secretario de Estado, Manuel Antonio Sanclemente. ste, a su
vez, inst al seor Vicente Herrera a llevar la propuesta a la Cmara de Representantes en
caso de que lo considerara adecuado13.
En ese orden de ideas, vale subrayar que fue el mismo Herrera quien por primera vez
asumi la labor de esbozar algunas de las importantes caractersticas de esta regin, que la
alejaban y la diferenciaban del resto del Estado. Dichos rasgos fueron precisados en el
documento original, que transcribimos a continuacin:
Marco Antonio Estrada, op.cit., p. 34-37.

Ibd., pp. 59-60.
12 Ramiro Gmez Rodrguez, op.cit., p. 144.
13 Ibd., pp. 43-42.
10
11
Alfonso Amaya Parra
Repblica de la Nueva Granada.

Estado de Santander Jefatura Superior del Estado. Nmero 16.
Bucaramanga, marzo 18 de 1858.
Seor Secretario de Estado del Despacho de Gobierno.
Considero que en estos momentos solemnes en que el Congreso nacional prepara la organizacin
constitucional bajo la cual debe vivir en adelante la Nueva Granada, es un deber de todo funcionario
pblico y de todo ciudadano hacer las indicaciones que crea deben tenerse presente para lograr que la
constitucin consulte todos los intereses y satisfaga todas las aspiraciones legtimas del pas; y es en
cumplimiento de ese deber que me dirijo al gobierno, llamando su atencin hacia la situacin en que
encuentra y a la organizacin especial que demandan los pueblos de los valles de Ccuta.
Estos pueblos, como usted sabe, estn separados de los dems del estado por extensos desiertos y por
serranas speras e intransitables, que se desprenden de los Andes Orientales. De Ocaa, que es el
pueblo ms cercano al Norte, los aparta un territorio considerable, despoblado y no atravesado por
camino alguno que merezca el nombre de tal; y entre estos pueblos y las poblaciones de la antigua
provincia de Soto se levantan como obstculos a toda comunicacin regular, las heladas mesetas
ocupadas por los pramos de Silos y de Tona, pramos que se extienden hacia al Este y embarazan y
dificultan las relaciones de Ccuta con la Concepcin, Mlaga y dems pueblos de Garca Rovira.
Y mientras se encuentran por la topografa as aislada del resto de la Repblica, el Zulia que corre a la
orilla de sus tierras, pone a Ccuta en inmediata y facilsima comunicacin con Maracaibo. Por el Zulia
exporta las veinticinco mil cargas de caf, las seis u ocho mil de cacao, que produce su frtil suelo, los
sombreros, el tabaco, y los dems frutos que son objeto de su comercio: por el Zulia trae la gran
cantidad de mercancas extranjeras que vende a sus propios moradores y a los comerciantes de fuera;
y el Zulia que prolonga hasta San Jos el lago y el golfo de Maracaibo y que pone a San Jos, si puede
decirse as, en las costas del mar de las Antillas, es la arteria por donde circula en riqueza la sangre de
aquellos pueblos, y el lazo que une en ntimas relaciones de toda especie a los habitantes de Ccuta
con los habitantes de Maracaibo.
Esta ciudad es el mercado de Ccuta: all vende lo que produce, all compra lo que necesita. Y all
estn sus relaciones de familia y de amistad y de comercio, y sus intereses se hallan totalmente
identificados con los de Maracaibo; en trminos de que puede decirse que Maracaibo y San Jos son
una sola ciudad. De aqu nace que Ccuta se afecte con todo lo que afecta a Maracaibo, en la poltica o
en el comercio, ms que con lo que afecta a las poblaciones granadinas; de modo que para los
cucuteos son menos conocidas nuestras leyes y nuestra marcha, menos interesantes nuestras
revoluciones y nuestras crisis mercantiles, que la legislacin y las guerras y la marcha de Maracaibo.
As, si Venezuela se desprendiera del territorio de la provincia de Maracaibo, de parte del de la de
Mrida y del de la provincia del Tchira, que se encuentran en iguales circunstancias; si nosotros
hiciramos lo mismo con el territorio de la antigua provincia de Santander y con el de Ocaa, que
queda al Oriente de la ciudad de este nombre, entre el Salazar y el lugar donde el Catatumbo deja la
Nueva Granda; y se erigiera el Estado Soberano del Zulia sobre ese territorio de tres mil seiscientas
leguas cuadradas, surcado por dos caudalosos ros navegables, con puertos sobre el mar, con todos los
climas y todas las producciones y las ms inagotables fuentes de riqueza, dejndolo bajo el
10
Alfonso Amaya Parra
protectorado internacional de las dos repblicas, stas ejecutaran un grande acto de justicia, poniendo
a aquellos pueblos en las condiciones que necesitan para desarrollarse sin trabas y para marchar
desembarazados a la conquista de su magnfico porvenir.
Y como todo acto de esa naturaleza se convierte en definitiva en provecho del que lo ejecuta, nosotros
(y lo mismo los venezolanos) sacaramos de l ventajas de la ms alta importancia, de las cuales me
permito indicar ligeramente las principales.
1. Ensanchar, por la influencia que tendramos sobre el estado del Zulia, la patria de nuestros
principios, el territorio de la libertad, nico cuyo ensanche es dado pretender en estos tiempos de
cosmopolitismo y de fraternidad en que toda fuerza activa conspira a la supresin de las fronteras y a
la destruccin de las nacionalidades.
2. Suprimir la posibilidad de toda cuestin internacional con Venezuela, tanto por lo relativo a
Aduanas, como por lo relativo a la navegacin del Zulia.
3. Abolir la doble Aduana que hoy pesa con sus embarazos y sus trabas sobre el comercio de este
Estado, y vivificar por consiguiente nuestro movimiento mercantil, y
4. Preparar para los pueblos de Santander, fronterizos del Zulia, la gran prosperidad que debe
venirles del desarrollo de la riqueza y de la inteligencia entre sus vecinos, y que se ira extendiendo
sobre nosotros por el carcter expansivo de todo progreso.
Adems, esta medida revelara una vez ms y de un modo muy solemne el generoso desinters y la
elevacin y espritu fraternal de nuestra poltica; y servira, asegurando nuestra influencia en el
continente, de medio de accin poderossimo para realizar cuanto antes aquel gran pensamiento del
Libertados Bolvar, que ha venido a ser hoy delante del filibusterismo yankee, una necesidad urgente y
vital para nuestra raza: la unidad federal de las repblicas latinas de la Amrica.
Creo, pues, que el Congreso debiera autorizar al Poder Ejecutivo para negociar con el gobierno de
Venezuela la creacin del Estado del Zulia, sobre las bases de abolicin en l de las Aduanas, de
libertad del Zulia y el Catatumbo, de ciudadana otorgada a granadinos y venezolanos, y en fin, de
dependencia por lo relativo s cuestiones internacionales, hacia la Nueva Granada y Venezuela. Toca al
gobierno examinar esta idea y recavar su realizacin, si la hallare digna de figurar entre las
instituciones de la Repblica. Yo he cumplido con mi deber indicndola en conjunto a su sabidura.
Quedo de usted Seor Secretario, atento servidor,
Vicente Herrera14.
Adems de la peticin de Herrera, cuyo paso por la arena poltica nacional fue insignificante;
en 1865 surgi una nueva idea de separacin y formacin de un Estado aparte, que al igual
que la anterior, no escap de las crticas de personajes como Salvador Camacho Roldn. El 9
de agosto de 1865, en el peridico La Opinin, Camacho Roldn, ante la manifestacin de los
deseos de las poblaciones del norte del ro Chicamocha de separarse y formar otra entidad
autnoma, gener una fuerte crtica. El economista y poltico afirm que, as fuera porque en
el sur se encontraba la capital, o porque el peso de los impuestos recayera ms sobre el norte
14
Gaceta de Santander, Bucaramanga, No. 39, 24 de marzo de 1858, pp. 158-159; citado en Ibd., pp. 40-43.
11
Alfonso Amaya Parra
o por querer invertir sus propios recursos ms rpidamente en la va que les convena; la
mancomunidad del Estado no se deba romper dado que fragmentar la Repblica en
pequeas entidades, llevara a la destruccin del federalismo y la imposicin del
centralismo.
De esta forma, queda demostrado que el Estado Soberano de Santander debi afrontar
diversos problemas de lmites, y un notable inconformismo frente al ordenamiento territorial
establecido el 13 de mayo de 1857. As mismo, el Estado tuvo dos reconocidas, aunque
intrascendentes peticiones de separacin de la parte norte. En primer lugar, la propuesta
formal de Vicente Herrera en 1857, que es la primera percepcin a nivel nacional de la
necesidad de dividir el Estado de Santander en dos entidades, teniendo presente las
significativas diferencias entre el norte y el sur. En segunda instancia, vale destacar la leve
expresin de deseos de separacin que tuvo lugar en 1865. Si bien las peticiones de
separacin no fueron numerosas, las diferencias entre el sur y el norte se hicieron notables y
progresivamente se ampliaran en aspectos como el econmico.
II. La economa y el distanciamiento entre el sur y el norte de Santander

Desde 1850 las provincias del norte, en particular la provincia de Santander (cuya capital fue
inicialmente Ccuta), de manera gradual comenzaron a distanciarse y diferenciarse de las
provincias del sur, con un desarrollo y crecimiento econmico mucho ms amplio15. El 15 de
marzo de ese ao, en el peridico El Tiempo de Bogot, Salvador Camacho Roldn, en un
artculo sobre la rebelin en Santander afirmaba: Entre los pueblos de Santander, San Jos
de Ccuta es sin disputa el ms rico, el ms civilizado, el que ms necesita de seguridad para
las personas y propiedades: su comercio numeroso16. A partir de los setenta, mientras las
provincias del sur empezaban a estancarse y a sufrir un declive econmico, las provincias
del norte ya se desarrollaban rpidamente con los beneficios del caf y su significativo
comercio exterior. La disociacin que se empez a presentar entre el norte y el sur, fue
evidente y notable mediante diversos aspectos que los distanciaba y que sirvieron de
aliciente a la futura desintegracin. Aspectos econmicos, como las condiciones y utilizacin
de las vas de comunicacin, los crecimientos y las migraciones poblacionales, el comercio y
la produccin agrcola, reflejaron esta coyuntura, que adems del difcil entorno geogrfico,
contribuyeron a aislar ms a estas provincias.
La Provincia de Santander, con capital Ccuta, se naci a la vida jurdica en 1850. Es necesario identificar la
diferencia de esta entidad con el Estado Soberano de Santander creado en 1857 cuya capital, como ya dijimos, estuvo
ubicada entre el Socorro y Bucaramanga. La Provincia de Santander, ms adelante redefinida como Departamento de
Ccuta, haca parte del Estado Soberano.
16 Salvador Camacho Roldn, Escritos varios, Bogot: Librera colombiana, Tercera Edicin, 1895, p. 481.
15
12
Alfonso Amaya Parra
Los habitantes del Estado de Santander se caracterizaban en aquel entonces por su espritu
comercial, promoviendo siempre el progreso y bienestar. En el transcurso de la segunda
mitad del siglo XIX, bajo diferentes coyunturas, la exportacin de tabaco, caf y quina
generaron bonanzas y prosperidad para diferentes regiones del Estado y en diferentes
magnitudes. Durante todo el siglo XIX Santander fue reconocida como una de las regiones
econmicamente ms dinmicas del pas. Desde 1850, las exportaciones empezaron a
considerarse esenciales para el crecimiento econmico. En Santander, este rubro cobr
importancia en algunas provincias, mientras el comercio interno segua siendo considerable.
Dentro del Estado, la actividad comercial empez a sobresalir en provincias como Soto y
Santander.
Segn la comisin corogrfica bajo la direccin de Agustn Codazzi, el comercio del Estado
de Santander fue dinmico entre sus provincias. Los principales productos que se
comerciaban eran tabaco, caf, sombreros jipijapas, cacao y panela.
Por un lado, la provincia de Soto comerciaba domsticamente con Pamplona, Ocaa,
Santander y Socorro. Su movimiento comercial domstico signific para 1850 un total de
$768.000 pesos. Soto era una de las provincias con un comercio exterior estable, exportando
oro, caf, cacao, tabaco, sombreros jipijapa, cueros curtidos y azcar. Adems exportaba sus
productos por el Magdalena, llegando a Santa Marta y Cartagena y tambin a las ferias de
Momps; en el mismo ao el valor de su comercio exterior ascendi a cerca de $400.00017. De
otro lado, la provincia de Santander, cuyo eje se hallaba en Ccuta, transaba domsticamente
unos $904.000 pesos, entre Pamplona, Ocaa y Soto. El comercio exterior de dicha provincia
era muy activo con Maracaibo y San Antonio, y de una gran cantidad de productos, desde
cacao y caf hasta yerbas medicinales. Codazzi calculaba que el trfico por el puerto de los
cachos y por el camino de San Antonio, consista en alrededor de 50.000 cargas anuales18.
San Jos de Ccuta (Provincia de Santander) y Bucaramanga (Provincia de Soto) sobresalan
con cierta prosperidad que les brindaba el comercio, constante que se afirmara durante toda
la segunda mitad del sigo XIX. San Jos de Ccuta tena un papel de trnsito, esencial en el
comercio con pueblos del Tchira y Maracaibo en Venezuela pasando las amplias
producciones de cacao del valle de Ccuta; adems tena un valioso comercio con el interior.
Bucaramanga, mientras tanto, prosperaba en torno a sus producciones de tabaco, sombreros
de jipijapa, oro y dulces que se exportaban con buen valor agregado19.
17 Eduardo Acevedo Latorre (recop.), Comisin Corogrfica bajo la direccin de Agustn Codazzi 1857, Jeografa fsica i
poltica de las provincias de la Nueva Granada: provincias de Soto, Santander, Pamplona, Ocaa, Antioquia y Medelln, Bogot:
Imprenta del Banco de la Repblica, 1958, pp. 28-29.
18 Ibd., pp. 70-71.
19 Marco Antonio Estrada, op.cit., p. 99.
13
Alfonso Amaya Parra
1. El tabaco y la decadencia del sur

Respecto de la economa del Estado de Santander, es preciso mencionar la evolucin de
productos como el tabaco y el caf, dado el efecto que tuvieron en su dinmica. Sobre el
segundo, cabe mencionar que durante la dcada de 1840 su preci se mantuvo, en trminos
generales, en niveles bajos; sin embargo, para la dcada de 1850, su precio ya se haba
duplicado20. Con el alza del costo del caf, comenz la primera expansin de su produccin,
tras lo cual se consolid en un producto de gran importancia en San Jos de Ccuta, Salazar,
Rosario, Ocaa, Girn, Piedecuesta y Rionegro21. Esta situacin contrasta con la del Socorro
que, careciendo de buenos caminos, tena un comercio nfimo hacia el exterior22, al tiempo
que Vlez se estancaba en espera de la construccin del camino del Carare para llegar al
Magdalena23. Ahora bien, pese a la importancia que iba ganando el caf, el tabaco segua
siendo el principal producto de exportacin a nivel nacional y en particular en algunas
regiones de Santander.
Desde 1778 el cultivo de tabaco haba estado limitado a Ambalema, en el valle del Alto
Magdalena; Llanaogrande, en el Valle del Cauca; Pore y Nuncha, en los Llanos del
Casanare; y Girn y Zapatoca en Santander24. Bajo el monopolio gubernamental que se
extendi hasta 1845, se haba procurado mantener el cultivo circunscrito a la regin
santandereana, de ah que hasta 1847, Ambalema fuera el mayor productor a nivel nacional,
generando dos veces lo proporcionado por Girn, tres veces lo de Palmira y doscientas veces
lo de Pore25. En 1845 con la privatizacin y luego liberalizacin del tabaco, la firma MontoyaSenz comenz a operar la produccin de Ambalema, as mismo, tambin fueron
privatizadas las producciones de Girn y San Gil. Inicialmente, hubo intentos de exportar el
producido de Girn y San Gil; sin embargo, la dificultad topogrfica de la regin, que
generaba altos costos de transporte, as como los insectos que deterioraban el producto, se
imponan como fuertes impedimentos para exportar26. Adems, el tabaco santandereano no
era considerado de la mejor calidad y haba una falta de concentracin de capital.
David Church Johnson, Santander siglo XIX: cambios socioeconmicos, Bogot: Carlos Valencia editores, 1984, p. 140.
Marco Palacios, El caf en Colombia 1850-1970: una historia econmica, social y poltica, Bogot: Planeta colombiana
Tercera Edicin, 2002, p. 68.
22 Eduardo Acevedo Latorre (recop.), Comisin Corogrfica bajo la direccin de Agustn Codazzi 1856, Jeografa fsica i
poltica de las provincias de la Nueva Granada: Provincias del Socorro y Vlez, Bogot: Imprenta del Banco de la Repblica,
1957, p. 48.
23 Ibd., p. 226.
24 John Leddy Phelan, El pueblo y el rey: la revolucin comunera en Colombia, 1781, Bogot: Carlos Valencia editores, 1980,
p. 38.
25 Enrique Ogliastri, Clases sociales y desarrollo empresarial en Santander: apuntes sobre la economa poltica de Bucaramanga
en el siglo XIX, Bucaramanga: Latin American Studies Association, 1988, pp. 4-1.
26 Frank Safford y Marco Palacios, Colombia: pas fragmentado sociedad dividida, Bogot: Grupo editorial Norma, 2002, p.
370.
20
21
14
Alfonso Amaya Parra
La bonanza del tabaco no fue constante en todo el pas, por el contrario, tuvo diferentes
comportamientos a nivel regional. En 1848, Girn era la segunda regin ms importante en
produccin nacional de tabaco con el 14,8 por ciento, seguida por San Gil con el 10,6 por
ciento27. En 1857 Jos Mara Samper estim que el tabaco era el producto ms importante de
Santander, representando el 27 por ciento del valor de la produccin del Estado, donde
Girn realizaba gran parte de la produccin nacional. Se estima que, en tan slo siete aos, el
producido de Girn aument en ms del 70 por ciento, pasando de 58.000 arrobas hacia
1858, a 100.000 en 1865.
De 1873 a 1874, el tabaco dej de ser el principal bien exportado en Guanent y Soto, y
comenz a ser superado de manera leve por el caf, producto que pas de 3.015 cargas a
5.763, mientras el tabaco lo hizo de 3.999 a 4.495 y 28. Girn, la principal regin
santandereana de produccin, haba pasado de producir 100.000 arrobas en 1865 a 54.000 en
tan slo una dcada, al tiempo que en Ambalema la produccin se encontraba ya en niveles
insignificantes29. En el nivel nacional, cabe mencionar, la produccin de tabaco segua siendo
importante, sin embargo, para entonces haba descendido a un 14,71 por ciento de las
exportaciones30.
En conclusin, durante el periodo comprendido entre 1859 y 1879, la produccin de tabaco
en todo el Estado de Santander tuvo fuertes cadas y auges; sin embargo, para finales de la
dcada del 70 la tendencia del precio hacia la baja se consolid. As mismo, vale destacar la
cada en la calidad del producto cuya variedad se haba modificado por una hoja ms
grande pero con un mal sabor31. Estos dos elementos, entre otros, llevaron a que de la
bonanza del tabaco no quedara nada32. As entonces, mientras la produccin de este
producto perda importancia en el sur del Estado, el caf se fortaleca, principalmente, en el
norte.
2. El caf y el progreso econmico del norte

El caf fue gestor del distanciamiento entre el sur y el norte del Estado Soberano de
Santander, y la dcada de 1870 determin en cierta medida la radicalizacin en las
diferencias entre estas provincias. Este producto se introdujo en Santander, reemplazando
gradualmente las haciendas esclavistas de produccin de cacao localizadas en los valles de
27 Jess Antonio Bejarano y Orlando Pulido, El tabaco en una economa regional: Ambalema siglos XVIII y XIX, Bogot:
Centro de Investigaciones para el Desarrollo, 1986, p. 130.
28 Informe del presidente del estado de Santander a la asamblea lejislativa de 1874, op.cit., p. 29.
29 Luis F. Sierra, El tabaco en la economa colombiana del siglo XIX, Bogot: Universidad Nacional de Colombia, 1971, p. 98.
30 Miguel Urrutia y Mario Arrubla, Compendio de estadsticas histricas de Colombia, Bogot: Universidad Nacional, 1970,
tabla IX.
31 David Church Johnson, op.cit., p. 226.
32 Ibid. p. 226.
15
Alfonso Amaya Parra
Rosario, Salazar de las Palmas y San Jos de Ccuta33. El caf tena un alto precio para su
peso, adems no requera ser sembrado en tierras muy frtiles y poda ser cultivado en
laderas.
El caf se haba empezado a cultivar en la regin santandereana desde el periodo de la
independencia. Sin embargo, entre 1851 y 1855 su consumo mundial aument de manera
drstica, de 5.2 millones de quintales a 7 millones, lo que incidi positivamente en Colombia.
De igual forma, los precios en el mercado ingls aumentaron, entre 1852 y 1855, en un 25 por
ciento y en msterdam en 60 por ciento; estimulando as la ampliacin de los cultivos, en
Santander34. Manuel Anczar destaca que entre septiembre de 1850 y el 31 de agosto de 1851,
San Jos de Ccuta como centro de movimiento mercantil, logr 10.720.627 reales en
exportaciones e importaciones registrados en la Aduana, de los cuales 5.404.667 reales
correspondan a las exportaciones. Entre los principales bienes agrcolas exportados, se
destacan 4.302.750 libras de caf, 551.416 libras de cacao, 497.204 de panela, 318.300 de
tabaco y 281.580 de quina. Vale destacar la incidencia del caf como efecto del proceso de
sustitucin del cacao. En igual sentido, entre los bienes manufacturados, resaltan los
sombreros jipijapas por un valor de 1.080.540 reales35.
As las cosas, resulta entendible que para las dcadas de 1860 y 1870 el Estado de Santander
aportara alrededor del 90 por ciento del caf que Colombia venda al resto del mundo36. En
1857, por ejemplo, la produccin de caf de Santander, se calculaba en 10.000 cargas37.
En efecto, para los aos 70, la economa cafetera ya se haba consolidado en el norte del
Estado de Santander y principalmente en los contornos de Ccuta. Dicho posicionamiento se
deba a la calidad de sus suelos as como a la importante demanda internacional con que
para entonces ya contaba el caf colombiano. Aunque en el Socorro, Guanent y Garca
Rovira se desarrollaron algunos cultivos de caf, no tuvieron gran xito, y la mayora de
agricultores prefiri continuar con sus cultivos tradicionales. En 1871, en el marco de la
Exhibicin de Bogot, los departamentos del Estado de Santander expusieron sus productos
agrcolas pero slo los del norte y Soto se llevaron los premios.
Marco Palacios, op.cit., p. 68.

Frank Safford, Commerce and enterprise in Central Colombia 1821-1870, Ann Arbor: University Microfilms
International, 1983, p. 296.
35 Manuel Anczar, Peregrinacin de Alfa: por las provincias del norte de la Nueva Granada en 1850-1851, Bogot: Biblioteca
de la Presidencia de Colombia, 1983, p. 50.
37 Ibd., p. 222.
33
34
16
Alfonso Amaya Parra
Para 1872, la Provincia de Santander, redefinida como Departamento de Ccuta, haba

incrementado su produccin a alrededor de 16.000 cargas, un 60 por ciento frente las cifras
de 185738. Cabe aclarar, empero, que dos aos despus, de acuerdo con el Informe del
Presidente del Estado de Santander a la Asamblea Lejislativa de 1874, se registr una fuerte cada
en los precios de los principales bienes exportados por el Estado. Si bien el documento
catalog la situacin como una ruda prueba para la industria de los departamentos
comerciales, para el gobierno la cada de los precios no pasaba de ser un evento
Tabla 1.1
coyuntural39. Al respecto, no es despreciable
Cargas comerciadas por el puerto de los
que en dicho ao se estimara que el 87,6 por
Cachos desde 1 de julio de 1873 al 30 de
ciento de la produccin nacional de caf ya
junio de 1874
20.236
Mercancas
fuera de origen santandereano, seguida por
55.389
Caf
Cundinamarca y Boyac con el 7,5 por ciento, y
10.197
Sal
Antioquia y Caldas con un 2,2 por ciento40.
71,5
Sombreros
201
Tabaco
Para entonces, el principal producto transado
896,4
Cueros
con Venezuela era ampliamente el caf, con un
10
Ajos
total de 55.389 cargas (vase Tabla 1.1),
533
Quina
Fuente: Informe del presidente del estado de
mientras las exportaciones totales de Guanent
Santander a la asamblea lejislativa de 1874.
y Soto agregadas, eran tan solo 14.717 cargas.
En 1878, Ccuta produca 30.000 cargas de caf y Ocaa 9.000, seguida por Soto con 5.000 y
Guanent con 512 cargas. Las exportaciones de Ccuta haban pasado de 43.400 cargas en
1867 a 80.080 cargas en 1878 y de $770.000 pesos en 1870 a $1.984.000 en 187841. El ascenso del
norte con la prosperidad de la produccin del caf era, sin duda, sorprendente.
La expansin del caf estaba generando un progreso y aceleramiento que el tabaco no haba
logrado estimular. De hecho, mientras los ingresos por cuenta del tabaco, en el sur del
Estado, eran cada vez menores, el caf en el norte continuaba creciendo y generando
progreso y desarrollo. Dicha diferencia, se explica porque los incentivos al desarrollo por
parte del tabaco no fueron considerables, aparte de estimular la navegacin a vapor por el
ro Magdalena y formar a sectores sociales en comercio exterior, no dej ningn motor de
progreso ni mejoramientos pblicos notorios en la regin.
Hacia 1875 el tabaco haba perdido toda preponderancia en el Estado, y en algunas regiones
su produccin ya era nfima. Para 1879 los precios haban disminuido radicalmente, por lo
que los agricultores se vieron inmersos en una situacin donde deban trabajar ms para
ganar menos. De ah que el ingreso de las masas trabajadoras haya disminuido y slo se
Ibd., p. 222.
Informe del presidente del estado de Santander a la asamblea lejislativa de 1874, op.cit., p. 15.
40 William Paul Mcgreevy, An economic history of Colombia 1845-1930, Cambridge: Cambridge University Press, 1971, p.
196.
38
39
17
Alfonso Amaya Parra
hayan terminado beneficiando los terratenientes. Los intentos de sustitucin de cultivos por
el azcar y el algodn no resultaron del todo exitosos, puesto que se dieron producciones de
baja calidad, cadas en precios y erosin de suelos42.
Por su parte, el caf segua siendo un aliciente para el desarrollo y el progreso en las regiones
de produccin, en particular en el norte de Santander. Dicha economa cafetera estimul la
construccin de caminos y de lneas de ferrocarril, as como la creacin de instituciones de
crdito y ahorro, y asociaciones de fomento agrcola. En igual sentido, trajo mejores salarios
para los trabajadores, un aumento en la inmigracin, y un crecimiento de los ingresos del
gobierno, lo que en ltimas significaba otros tipos de inversin en la regin.
3. La riqueza de Ccuta y su preeminencia econmica respecto de otras localidades

La situacin econmica de Ccuta y Ocaa en las dcadas del 60 y 70, de la mano del caf,
haba mejorado sustancialmente. Gracias al crecimiento que caracteriz a la primera durante
esos aos, dicha poblacin logr superar de forma sorprendente al resto de los
departamentos del Estado en trminos de rentas y riqueza gravada. Para entonces, Ccuta se
destacaba no slo como el departamento ms prspero de la regin sino tambin como el
ms promisorio.
Ccuta vena en ascendente crecimiento a pesar de algunas contrariedades. Uno de los
reveses ms fuertes que sufri en trminos econmicos fue alrededor de 1865 cuando,
adems de verse el comercio tangencialmente afectado por la guerra en Venezuela, el
mariscal venezolano Falcon decidi imponer el 21 de agosto considerables impuestos y
restricciones al comercio de trnsito entre las dos republicas43. Pese a la coyuntura de la crisis
en 1865, las rentas del norte seguan siendo superiores a las del resto de poblaciones del
Estado con 44.029 fuertes sin embargo, la riqueza gravada se ubicaba por debajo de
Socorro, Soto y Guanent44 .
Para mediados de 1867 se dio una leve mejora en las relaciones comerciales en la frontera
con Venezuela, al reducirse el derecho de trnsito al 2 por ciento y al eximir a las mercancas
la obligacin de pasar por San Antonio45. Sin embargo, Ccuta segua en una situacin
desfavorable y empezaba a recurrir a otras vas comerciales colombianas. El 15 de mayo de
1868 el peridico La Empresa afirm que Ccuta estaba en crisis, bajo una decadencia y un
Ibd., p. 226.
La Opinin, 1 de Noviembre de 1865.
44 Informe del presidente de Santander a la asamblea legislativa en sus sesiones ordinarias de 1865, Socorro: Imprenta de I.
Cspedes.
45 La empresa, 10 de Mayo de 1867.
42
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Alfonso Amaya Parra
acontecer desgraciado por culpa de la legislacin fiscal del Estado del Zulia, y plante la
necesidad de buscar soluciones como un tratado comercial46.
Las restricciones comerciales resultaron bastante perjudiciales para la economa de Ccuta
hasta agosto de 1868 cuando, gracias a la firma del tratado comercial Murillo-Arvelo, el
comercio por Venezuela finalmente se revitaliz despus de haber tenido una fuerte
disminucin en los dos aos anteriores. Dicho acuerdo eliminaba los impuestos y dems
restricciones, adems de levantar los derechos de exportacin y de transito por salir por los
puertos de Venezuela hacia otras naciones47. La Tabla 1.2
crisis coyuntural de Ccuta se solvent hacia
Rentas y gastos de los distritos en 1874
RentasGastos
finales de 1868 lo que potenci su crecimiento
43.008 46.641
Ccuta
as como el desarrollo de las vas de
22.118 26.414
Vlez
comunicacin y las relaciones comerciales de
36.073 37.722
Socorro
20.331 21.686
Guanent
Ccuta con Venezuela.
Garca Rovira
21.156 22.317
Para 1874 la situacin econmica de Ccuta ya

16.158 14.169
Ocaa
14.277 12.518
Pamplona
era notablemente superior a la del resto del
23.764 29.406
Soto
Estado. Su riqueza gravada era casi el doble de FUENTE: Informe del presidente del estado de
la del departamento donde estaba la capital del Santander a la asamblea lejislativa de 1874.
Estado, el Socorro. Las rentas de Ccuta tambin eran superiores, y como tal, su gasto poda
ser ms amplio. Merece la pena destacar que para entonces, ninguna de las rentas de las
principales poblaciones del sur del Estado de Santander llegaba a la mitad de la de San Jos
de Ccuta; Bucaramanga tena 6.454, Socorro 7.844, Puente Nacional 6.140, Zapatoca 2.570,
Mlaga 4.052, mientras las rentas de San Jos de Ccuta llegaban a 19.30048 (vase Tabla 1.2).
Aunque en 1874, se considera que la creciente prosperidad de Ccuta haba sido
interrumpida por la guerra de la Repblica de Venezuela en el Estado del Zulia, las cifras
demuestran que las condiciones seguan siendo positivas y alentadoras, al estimar en unos
90.000 sacos de 60 kilos la produccin de caf de la regin49. Es evidente, sin embargo, que
Ccuta se vio afectada por el conflicto venezolano, incluso se volvieron a plantear
propuestas de buscar vas comerciales por el Magdalena, y lleg a aprobarse mediante una
ley, un auxilio anual para realizar un camino que comunicara el valle de Ccuta con el ro
Magdalena50; no obstante, las ventajas de comerciar por el Zulia desestimaban este tipo de
iniciativas.
La empresa, 15 de Mayo de 1868.

La empresa, 15 de Agosto de 1868.
48 Informe del presidente del estado de Santander a la asamblea lejislativa de 1874, op.cit.
49 Miguel Urrutia y Mario Arrubla, op.cit., p. 210.
50 Informe del presidente del estado de Santander a la asamblea lejislativa de 1874, op.cit., p. 18.
46
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Alfonso Amaya Parra
Ocaa tambin entraba en la prosperidad del caf, y buscaba fortalecer sus comunicaciones
con Ccuta. En 1874 el jefe del Departamento de Ocaa instaba al mejoramiento de los
caminos centrales hacia Ccuta, que se esperaba llevaran un crecimiento incalculable del
comercio exterior51. Las significativas rentas que reciban Ccuta y Ocaa, les permita
promover el crecimiento de sus regiones, subvencionando las escuelas de arte y oficios que
ofrecan capacitaciones en diversas labores prcticas, adems de atender a los distritos
agrcolas ms infortunados52.
Mientras el norte del Estado disfrutaba de crecientes rentas, en el departamento de Soto
haba una sensacin de insatisfaccin frente a la administracin municipal. El jefe del
departamento planteaba que la administracin no promova el desarrollo material y
tampoco el moral. Haba un dficit fiscal considerable, por lo que el desarrollo de obras se
encontraba paralizado, y se tildaba de ser una economa mal atendida. El caso de Girn es
destacable, por cuanto ni siquiera contaba con administracin pblica por falta de rentas53.
Aparte de las dificultades que haba generado el conflicto venezolano, el 18 de mayo de 1875
un terremoto azot a Ccuta. Contrario a lo que podra pensarse, dicho desastre natural
result siendo realmente un estmulo y motor de crecimiento, puesto que la ciudad fue
enteramente reconstruida bajo una tendencia considerada de tipo europeo; con amplias
avenidas y un fuerte movimiento de carruajes54.
Para 1877, el estancamiento econmico de los departamentos del sur del Estado era evidente
y profundo, mientras Ccuta y Ocaa continuaban su ascenso y desarrollo. Vlez, Guanent,
Soto y Socorro atravesaban notorias dificultades econmicas. En los informes presentados
por los jefes departamentales, se destacaban las exiguas rentas y la incompetencia de los
servidores pblicos a los que tenan que estar sujetos, entre otras razones, explicada por los
bajos niveles de salarios. La situacin en el Socorro era particularmente crtica; al respecto
Roque Julio Carreo en el informe departamental denot: Floreciente sta ayer, ocupada de
su prosperidad y engrandecimiento, jime hoy, sin excepcin de lugar alguno, en el
postramiento a que fue reducida por aquellos55. Lo anterior contrasta con la situacin de
Ccuta que segua un curso de ascenso y sus rentas mantenan una senda de crecimiento,
con un aumento cuatrimestral notable56.
Informe del jefe del departamento de Ocaa, op.cit., p. 14.

David Church Johnson, op.cit., p. 224.
53 Informe del presidente del estado de Santander a la asamblea lejislativa de 1874, Informe del jefe del departamento de Soto,
Socorro: Imprenta del estado, 1874, p. 46.
55 Informe del presidente del estado de Santander a la asamblea lejislativa de 1877, Informe del jefe del departamento de Socorro,
56 Informe del presidente del estado de Santander a la asamblea lejislativa de 1877, Informe del jefe del departamento de Ccuta,
51
52
20
Alfonso Amaya Parra
Tabla 1.3
Riqueza Gravada por departamentos
1858
1865
1874
1875
1879
1882
1889
$ 3.402.338
$ 2.982.343 $ 4.462.085 $ 5.149.256 $ 5.408.372 $ 5.998.105 $ 5.939.581
Ccuta
$ 2.254.979
$ 2.619.891 $ 1.820.529 $ 2.945.804 $ 2.457.514 $ 2.480.122 $ 2.090.200
Vlez
$ 2.540.378
$ 3.449.508 $ 2.738.973 $ 3.676.466 $ 3.400.160 $ 3.437.065 $ 2.893.295
Socorro
$ 2.228.403
$ 3.393.390 $ 2.563.347 $ 2.878.061 $ 3.080.780 $ 2.991.455 $ 3.000.875
Guanent
$ 2.079.050 $ 1.858.768 $ 2.325.676 $ 2.236.397 $ 2.332.316 $ 2.452.180
Garca Rovira $ 1.520.441
$ 1.050.441
$ 1.198.445 $ 1.589.345 $ 2.138.385 $ 2.160.123 $ 2.200.000 $ 2.515.700
Ocaa
$ 786.921
$ 1.546.548 $ 1.353.370 $ 1.674.117 $ 2.130.370 $ 2.195.737 $ 2.629.945
Pamplona
$ 2.167.428
$ 3.036.294 $ 2.673.561 $ 3.864.530 $ 4.038.938 $ 3.612.231 $ 4.200.000
Soto
FUENTE: Church Jonson, Santander siglo XIX: Cambios socioecmicos; Informes de presidentes del
estado de Santander.
Como qued demostrado al comienzo de este captulo, el departamento de Ccuta

experiment, durante la dcada del 70, un gran salto econmico por lo que sus rentas se
incrementaron en amplia medida. En contraste, los departamentos del sur del Estado, y
principalmente el departamento del Socorro, se vieron forzados a afrontar durante la misma
dcada un substancial estancamiento, (Soto empezaba a superar en rentas al Socorro). Los
departamentos del sur se haban visto significativamente afectados por el descenso de la
economa tabacalera, profundizada por fuerte cada de 1878, al tiempo que el estatus de
otros productos como el algodn era muy voltil y no generaba un bienestar continuo.
Grosso modo, el distanciamiento de Ccuta, en trminos econmicos, frente a las dems
localidades del Estado de Santander se inici en la dcada del cincuenta y la del sesenta (a
pesar de algunas contrariedades), se radicaliz en la dcada del setenta y continu durante
los ochenta. La riqueza gravada en cada departamento refleja este fenmeno (vase Tabla 1.3
y Grfica 1.1). El Socorro, que haba tenido gran prosperidad en la primera mitad del siglo
XIX, sufri una notable cada en la dcada del ochenta, siendo superada por Ccuta y Soto;
sta ltima presentaba buenas perspectivas y se posicionaba como la segunda ciudad del
Estado. Es precisamente en esta dcada cuando cambi la capital del Estado, ubicada hasta
1886 en el Socorro y luego trasladada a Bucaramanga. La prosperidad de Ccuta, debida en
gran medida al cultivo del caf y su relativamente fcil exportacin, haba contribuido
ampliamente en la realizacin de importantes obras, como la primera caja de ahorros, la
creacin del Club del Comercio y el primer hotel, al igual que inversiones en obras pblicas.
21
Alfonso Amaya Parra
Grfica 1.1
Riqueza gravada por departamentos
$ 7.000.000
Riqueza Gravada
$ 6.000.000
$ 5.000.000
$ 4.000.000
Ccuta
$ 3.000.000
Vlez
$ 2.000.000
Socorro
$ 1.000.000
Guanent
Garca Rovira
$1858 1865 1874 1875 1879 1882 1889

Ao
Ocaa
Pamplona
Soto
FUENTE: Vase Tabla 1.3
4. Las vas de comunicacin y los ejes comerciales del sur y el norte del Estado
Los caminos constituan un elemento esencial para las comunicaciones, el comercio y por
ende el desarrollo. La topografa de Ccuta en relacin con el resto del Estado, le haba
facilitado la construccin y duracin de los caminos, principalmente internos, mientras el
resto del Estado presentaba grandes problemas que le impedan la eficiente comunicacin
con Ccuta. Al respecto, se mencionaba lo siguiente:
I entre todos los estados de la confederacin todava estn en peor predicamento los de Antioquia y
Santander. En este, todos son caminos de montaa, todos por terrenos adems accidentados; la
poblacin subdividida en grupos que no pueden nada por s solos, i en posibilidad de conciliar sus
pretensiones57 .
La topografa de Santander perjudicaba en gran medida el comercio y la comunicacin entre

las diferentes poblaciones del Estado. Los caminos que se construan eran muy frgiles y el
funcionamiento estaba sujeto a las temporadas de lluvias y a un constante mantenimiento.
Cabe aclarar, sin embargo, que las iniciativas y la preocupacin por la construccin y el buen
mantenimiento de los caminos, durante la segunda mitad del siglo XIX, fueron amplias y
persistentes. Las diferentes poblaciones del Estado de Santander buscaban vas para lograr
las exportaciones consideradas esenciales para su crecimiento econmico.
La topografa era particularmente difcil entre Ccuta y el resto del Estado. Segn el
bosquejo realizado por Vicente Herrera en 1857, dentro de su propuesta de separacin de la
57
Marco Antonio Estrada, op.cit., p. 294.

22
Alfonso Amaya Parra
entonces provincia de Santander y la de Ocaa; serranas y desiertos las separaban del resto
del Estado, esencialmente los pramos de Silos y Tona impedan la comunicacin de Ccuta
con Soto y Garca Rovira. Aunque la comunicacin entre Ccuta y Ocaa era tambin difcil,
en ltimas, su ubicacin al norte del Estado creaba un acercamiento58.
La construccin y alta preocupacin por las vas de comunicacin estaban directamente
relacionadas con los intereses de exportacin, y en contadas ocasiones se realizaban para el
comercio interno. Entre todas las vas que se estaban abriendo en el Estado, Ccuta era la
nica localidad que no buscaba una salida al ro Magdalena. Mientras esta ciudad promova
su salida al comercio exterior por medio del ro Zulia, Vlez buscaba comunicarse con el ro
Magdalena por el valle del Carare, Bucaramanga pretenda tres diferentes rutas hacia el
Magdalena, y Socorro, San Gil y Zapatoca exploraban rutas de salida al Magdalena,
principalmente, por el valle del ro Sogamoso59. Barranca-bermeja, Lebrija y Cachir eran
algunas de las salidas60.
Sin embargo, ninguna de las poblaciones santandereanas tena el suficiente comercio con el
Magdalena como para mantener una buena, econmica y eficiente ruta, ni una va que
beneficiara a todas las poblaciones. Adems las iniciativas muchas veces se vean frustradas
por las guerras internas.
El camino de Vlez por el valle del Carare era, de un lado, uno de los ms importantes de
Santander y haba sido promovido de forma persistente. Fue abierto desde la colonia pero
haba presentado varios problemas y haba sido abandonado en diversas ocasiones. En 1864,
bajo el liderazgo de Aquileo Parra, Casimiro Daz, Eusebio Morales y Tllez Caro, se realiz
un proyecto de reapertura. Parra logr ponerlo en funcionamiento, pero no tena un trfico
permanente y adems era constantemente atacado por indgenas. El costo de transporte de
una carga desde Barranquilla a Vlez era de alrededor de 11 pesos y se demoraba de 14 a 15
das.
Por otra parte, favorecida por la topografa y las pocas lluvias en esta regin, la va de
Ccuta hacia San Buenaventura (luego llamado Puerto Villamizar) sobre el ro Zulia, era
considerada la ms importante y exitosa del estado. Hacia 1876, despus de concluida su
construccin, el costo de transporte pas de 3 pesos a solo 40 centavos, impulsando an ms
la produccin del caf en la regin61.
Inicialmente, por poltica de los liberales radicales, los caminos se deban circunscribir a
iniciativas privadas por lo que el gobierno central simplemente se limitaba a otorgar las
Gaceta de Santander, Bucaramanga, No. 39, 24 de marzo de 1858; citado en Ramiro Gmez Rodrguez, op.cit., pp. 4043.
59 Frank Safford (1983), op.cit.; Enrique Ogliastri, op.cit., pp. 3-3, 3-4.
60 Marco Antonio Estrada, op.cit., p. 294.
58
23
Alfonso Amaya Parra
licencias. Se consideraba entonces, que el poder pblico deba estar reducido nicamente al
orden y la seguridad. En diciembre 23 de 1860, empero, se aprob la apertura y conservacin
estatal de las carreteras que interesaran a todo el Estado o la mayora de los pueblos, para lo
cual, segn Marco Antonio Estrada, se abri un insignificante crdito de $1.495 pesos62. Al
respecto, haba un relativo consenso frente a que este tipo de inversiones fueran lideradas
por el sector pblico estatal en la medida en que eran necesarias para el crecimiento
econmico. En los nuevos Cdigos Poltico Municipal y de Polica de 1865, se reglament la
nueva poltica de construccin de vas de comunicacin. Se asuma como una de las
preocupaciones fundamentales de los habitantes la construccin y la preservacin de las
carreteras. En este nuevo esquema las vas centrales las construira el Estado, las vas
comunales el municipio con la contribucin del trabajo personal auxiliar y las carreteras
seccionales las regiones beneficiarias63 .
De 1858 hasta 1863, despus de superar la poltica de construccin de carreteras por
iniciativa privada, la guerra y la carencia de fondos fueron fuertemente perjudiciales para las
vas. En efecto, los caminos haban cado en estado de abandono, las lluvias haban causado
derrumbes y la vegetacin se las haba apoderado. El comercio tanto exterior como interior
estaba en sus niveles ms bajos y crticos, y las carreteras se haban tornado en grandes
obstculos en la comunicacin64. Pese a que, durante la dcada de 1860, entre el 60 y el 95 por
ciento del presupuesto del gobierno al fomento era asignado a la construccin de vas, la
mayora de las carreteras seguan presentando grandes dificultades y no lograban promover
el comercio y las comunicaciones de la forma esperada65. En 1865 el Presidente del Estado de
Santander afirmaba que caminos como los seccionales, que correspondan a los distritos,
haban tenido algunas reparaciones pero seguan siendo insuficientes66.
El 15 de junio de 1864 Jos Mara Villamizar, entonces Presidente del Estado de Santander,
ratificando la necesidad y urgencia de un camino eficiente hacia el Zulia, suscribi el
contrato de la construccin de la carretera de Ccuta a San Buenaventura, con la compaa
del camino de San Buenaventura67. sta carretera tena grandes ventajas topogrficas sobre
las dems rutas que buscaban el comercio exterior por el Magdalena, y dada su importancia
se le dio prioridad en el Estado68. A su vez, el transporte a vapor, establecido en el ro Zulia
desde octubre de 1856, ya era una gran ventaja para las exportaciones por sta va. Ante las
perspectivas de esta ruta, Pamplona quiso ligarse al progreso de Ccuta y extender la va
Marco Antonio Estrada, op.cit., p. 293.

Informe del presidente de Santander a la asamblea legislativa en sus sesiones ordinarias de 1865, op.cit.
64 David Church Johnson, op.cit., pp. 113-114.
65 Frank Safford (1983), op.cit., p. 295.
66 Informe del presidente de Santander a la asamblea legislativa en sus sesiones ordinarias de 1865, op.cit., p. 11.
68 Informe del presidente de Santander a la asamblea legislativa en sus sesiones ordinarias de 1865, op.cit.
62
63
24
Alfonso Amaya Parra
por las bandas del ro Pamplonita hasta Pamplona69. Las exportaciones de esta ruta
superaban a las de todas las dems vas del Estado. Con algunas dificultades, como el
impuesto a las exportaciones que implant Venezuela en 1865, la construccin finaliz en
1876. La carretera fue un notable factor de crecimiento para Ccuta, que promovi an ms
el dinamismo de su produccin de caf.
En la dcada del setenta, la construccin y reparacin de vas buenas y eficientes, se segua
considerando esencial. Adems las exportaciones, principalmente de caf, empezaron a ser
un estmulo fundamental en el norte del Estado. Facilitando la construccin y reparacin de
carreteras, en 1874, el impopular trabajo personal subsidiario, mediante la ley 56 fue
reformado por una contribucin personal pecuniaria. Aunque, esta contribucin segua
siendo impopular, se consideraba que estaba produciendo muy buenos resultados en la
reparacin anual de las vas afectadas por las lluvias, y adems era el nico medio eficiente
para realizar stas reparaciones70. Facilitando la administracin pblica, finalmente
quedaron las capitales de Soto, Guanent, Socorro, Vlez, Pamplona y Ccuta comunicadas
por el sistema de correos71; mientras Ocaa se quejaba de ser siempre la ltima en los
beneficios del gobierno y de no tener ni siquiera todava acceso a la comunicacin
telegrfica72.
Las carreteras por el norte del Estado seguan promovindose, y la creacin y
mantenimiento de las vas seguan siendo ms factibles en la regin de Ccuta que en el sur
de Santander; adems presentaban una regularidad e importancia particular por ser las vas
de las exportaciones con Venezuela. En 1874, Ocaa, a pesar de las dificultades topogrficas,
buscaba la creacin de un verdadero camino central hacia Ccuta, que se consideraba
generara un engrandecimiento incalculable, al conectarlo con el comercio exterior73. Vale
mencionar que esta va siempre haba sido catalogada como la peor del pas. Pamplona,
continuaba tambin buscando una va hacia Ccuta, afirmando que sera un ro de riquezas
tanto para Pamplona, como para Soto y Garca Rovira74.
En 1881 Ccuta era el nico departamento que afirmaba que sus carreteras estaban en buen
estado75. En el Socorro segn el jefe departamental Francisco L. Uribe, no haba ningn
camino bueno76. En Soto las lluvias haban afectado fuertemente las vas77, mientras Ocaa y
La Opinin, 13 de Julio 13 de 1865.

Informe del presidente del estado de Santander a la asamblea lejislativa de 1874, op.cit., p. 8.
71 Ibd., p. 28.
72 Informe del jefe del departamento de Ocaa 1874, op.cit., p. 12.
73 Ibd., p. 15.
74 Informe del jefe del departamento de Pamplona 1874, op.cit., p. 28.
75 Informe del presidente del estado de Santander a la asamblea legislativa de 1881, Jefatura departamental de Ccuta, Socorro:
Imprenta del Estado, 1881, p. 26.
76 Informe del presidente del estado de Santander a la asamblea legislativa de 1881, Jefatura departamental del Socoro, Socorro:
69
70
25
Alfonso Amaya Parra
Pamplona destacaban mejoras78. La difcil comunicacin entre Ccuta y el resto del Estado
haca que sta localidad se orientara ms comercial y culturalmente hacia Venezuela.
Adems, sus buenos caminos le facilitaban su comercio y por ende su prosperidad, sin
implicar que no mantuviera lazos comerciales con el sur del Estado (finalmente algunas
producciones del sur tambin salan por Venezuela).
Por otro lado, las problemticas que implicaban las carreteras, el crecimiento comercial y la
bsqueda de desarrollo y modernizacin, llevaron a que se empezara a contemplar la real
implementacin de ferrocarriles. Administraciones nacionales como las de Eustorgio Salgar
de 1870 a 1872 y de Manuel Murillo Toro de 1872 a 1874, disearon programas de fomento
para incentivar las exportaciones y las comunicaciones interregionales, teniendo como
prioridad el ferrocarril79. El presidente del Estado de Santander, de manera similar, afirmaba
que el objetivo central de Santander era, sin duda alguna, hacer ms rpido, econmico y
regular el transporte de los productos al mercado externo80.
Las dos importantes vas frreas que se impulsaron en Santander fueron el ferrocarril de
Ccuta y el ferrocarril del Norte; al igual que con las carreteras, cada regin buscaba su eje
comercial, el sur buscaba comunicarse con el ro Magdalena y el norte con el ro Zulia hacia
Venezuela. El ferrocarril de Ccuta, que ya se haba contemplado en 1864 y 1865, iba desde
Ccuta hasta Puerto Villamizar. El contrato que dio lugar a su construccin se firm en 1876
poco despus de finalizada la carretera que cubra el mismo trayecto terminndose en
1888. La ruta consista en 55 kilmetros y pretenda unirse posteriormente con Soto81.
El proyecto del ferrocarril del norte era una gran empresa que constaba de varias secciones
por su gran extensin. Iba desde Bogot hasta el ro Magdalena pasando por Boyac y
Santander. El ferrocarril del norte tuvo diversas contrariedades, entre ellas la oposicin del
caribe por sus amplios costos y las restricciones econmicas que implicaba para las obras de
su regin. En 1874 se firm el contrato con Roberto A. Joy para el ferrocarril, desde el puerto
Paredes en el lago del Paturia o el ro Magdalena, hasta Piedecuesta y Bucaramanga82. La
terminacin del ferrocarril de Ccuta acentu la preponderancia econmica de Ccuta sobre
el resto del departamento y el distanciamiento con las poblaciones del sur.
En trminos de desarrollo econmico, las vas de comunicacin cumplen un papel esencial.
Las vas no slo implican canales de comercio exterior, sino comunicaciones y relaciones con
Informe del presidente del estado de Santander a la asamblea legislativa de 1881, Jefatura departamental de Soto, Socorro:
78 Informe del presidente del estado de Santander a la asamblea legislativa de 1881, Jefatura departamental de Pamplona, Socorro:
Imprenta del Estado, 1881, pp. 39 y 48.
79 Thomas Fischer, El comienzo de la construccin de los ferrocarriles colombianos y los lmites de la inversin extranjera,
Bogot: Uniandes, 2001, pp. 3-4.
80 Informe del presidente del estado de Santander a la asamblea lejislativa 1874, op.cit., p. 15.
81 Informe del presidente del estado de Santander a la asamblea lejislativa de 1877, Socorro: Imprenta del Estado, 1877, p. 7.
77
26
Alfonso Amaya Parra
otras comunidades. En la segunda mitad del siglo XIX las vas eran construidas esencialmente
buscando el comercio exterior, y con las condiciones topogrficas y econmicas de
Santander, las poblaciones del norte se orientaron hacia Venezuela y las poblaciones del sur
hacia el Magdalena. Fue as, como el norte del Estado no se vio en la necesidad de mantener
estrechas relaciones y comunicaciones con el sur, y se contribuy al distanciamiento y la
diferenciacin entre el sur y el norte de Santander. Adems, la facilidad de vas en Ccuta,
en comparacin con las dificultades del sur, favoreci la preeminencia econmica de la
primera sobre el resto del departamento.
5. La superioridad demogrfica de Ccuta en el Estado de Santander

Adems de la superioridad econmica que adquiri Ccuta y particularmente San Jos de
Ccuta en la segunda mitad del siglo XIX, ligado a su actividad econmica tambin present
un fuerte crecimiento poblacional llegando posteriormente en el siglo XX a superar a las
dems de poblaciones del Estado de Santander.
El crecimiento y la prosperidad de Ccuta de la mano del caf y las eficientes vas
comerciales, llevaron a los capitalistas del sur a desplazar sus inversiones a stas zonas de
progreso y bonanza. De manera que la creciente produccin de caf necesitaba cada vez ms
trabajadores. En 1890 haba alrededor de
Tabla 1.4
30.000 trabajadores en los cafetales de los
Poblacin del estado de Santander por
provincias
alrededores de Ccuta provenientes del
1851
1870
1912
Socorro y de las mesas del sur de Santander83.
21.252 34.773 97.203
Ccuta
Entre 1851 y 1870 Ccuta present el
23.450 24.601 63.816
Ocaa
incremento de poblacin ms radical de todo
22.950 24.886 43.362
Pamplona
34.370 36.668 72.029
Bucaramanga
el Estado un 61 por ciento lo que en ltimas
20.690 19.280 24.943
Charal
produjo que para 1912 fuera, sin duda, la
28.005 33.793 42.432
Mlaga
ciudad
ms
poblada
del
Estado.
18.645 13.503 14.212
Piedecuesta
16.740 21.261 27.725
San Andrs
Paralelamente, la poblacin santandereana
41.424 44.924 44.419
San Gil
que habitaba en las provincias del norte de
46.442 49.644 40.798
Socorro
Santander, haba pasado de ser el 18 por
64.087 69.834 76.453
Vlez
45.933 43.631 57.073
Zapatoca
ciento en 1851 a ser el 20 por ciento en 1870 y
Fuente:
Church
Jonson,
Santander
siglo XIX:
el 34 por ciento para 191284.
Cambios socioecmicos.
De esta forma, la bonanza y el progreso de Ccuta durante la segunda mitad del siglo XIX,
implic no slo ser la regin ms prspera del Estado, sino tambin aumentar de forma
significativa su densidad poblacional y tener la ciudad ms grande y poblada de la regin.
83
84
David Church Johnson, op.cit., p. 222.

Ibd., p. 267-268.
27
Alfonso Amaya Parra
6. La quina y la bonanza en el sur del Estado

Mientras en el norte del Estado el caf y la topografa facilitaban el progreso y la bonanza
econmica, para 1877 algunas provincias del sur lograban una considerable bonanza
econmica con la quina cuprea. En la cordillera de La Paz, ubicada en Santander, haba sido
descubierta esta variedad que hasta entonces se haba considerado sin valor. Dicho producto
era de fcil explotacin por un precio de $40 a $60 la carga de corteza, y se pagaba en
Londres por alrededor de $200 a $28085.
La explotacin de quina cuerea, que se extendi hasta fines de 1882, constituy el ltimo
auge quinero del pas, siendo Santander la principal zona de extraccin. Los habitantes de
Bucaramanga y pueblos cercanos emprendieron la explotacin en los bosques entre el ro
Surez al oriente y el ro Magdalena al occidente86. Las selvas de Lebrija, Opn, Sogamoso y
Carare fueron fuertemente explotadas87. En menos de un ao se logr la extraccin de 25.000
a 30.000 cargas88, a raz de lo cual de desencaden un fuerte flujo de inmigrantes buscando
lucrarse de esta labor, que realizaba una explotacin desmedida y destructiva. El gobierno
del Estado, por su parte, promova la actividad considerndola fuente de progreso. Al
respecto, mediante las leyes 87 y 108, se impuso
Tabla 1.5
un impuesto de $10 por cada 125 kilogramos de
Composicin de productos de la carga bajada
quina que se transportaran por el Estado, para
por el ro Magdalena
Producto
1880
1881
1882 invertirlos en la realizacin del ferrocarril de
32%
16%
13%
Caf
Santander89. El auge quinero de 1877 lleg a tener
14%
2%
3%
Tabaco
gran importancia en trminos comerciales a nivel
20%
21%
16%
Quina
nacional en torno al eje comercial del ro
13%
52%
50%
Cueros
17%
Frutos varios
Magdalena. Para 1880 el 20 por ciento de la carga
3%
9%
14%
Otros
exportada por ste ro era quina y para 1881 era
Fuente: Zambrano, La navegacin a vapor por el ro
del 21 por ciento superando el caf, al igual que
Magdalena.
para 188290. (Vase Tabla 1.5)
Pese a que Bucaramanga, Socorro y Zapatoca lograron tener una importante bonanza y un
notable crecimiento econmico en los primeros dos aos de la dcada del ochenta por las
ventas de quina; el declive fue rpido y no se alcanz a promover un verdadero progreso.
Salvador Camacho Roldn, op.cit., p. 731; citado en La Unin, 9 de Agosto de 1881.
Yesid Sandoval y Camilo Echanda, La historia de la quina desde una perspectiva regional. Colombia 1850-1882,
en Anuario colombiano de historia social y de la cultura, Bogot, No. 13-14, 1985-1986, p. 167.
87 Horacio Rodriquez Plata, La inmigracin alemana al Estado soberano de Santander en el siglo XIX: repercusiones socioeconmicas de un proceso de transculturacin, Bogot: Nelly, 1968, p. 16.
88 Salvador Camacho Roldn, op.cit., p. 731.
90Fabio Zambrano, La navegacin a vapor por el ro Magdalena, en Anuario Colombiano de Historia Social y de la
Cultura, Bogot, No. 9, 1979, p. 73.
85
86
28
Alfonso Amaya Parra
Despus de venderse por tres chelines ocho peniques la libra, repentinamente se pas a dos
chelines seis peniques y un mes despus a un cheln seis peniques. En el mercado externo se
manifest que las ltimas cargas eran de calidad notablemente inferior y que el precio de
venta no cubrira ni la mitad del costo de extraccin91. Para 1883 la bonanza de la quina
haba llegado a su fin.
A pesar del fin de la bonanza de la quina, Bucaramanga segua teniendo un papel
fundamental en el Estado, y despus de San Jos de Ccuta era considerada la ciudad
comercialmente ms activa y de poblacin ms notable en Santander.
Grfica 1.2
Composicin porcentual de las exportaciones a nivel nacional

60
Porcentaje
50
40
Tabaco
Caf
30
Quina
20
Algodn
10
18
54
-1
18 85
56 5
-1
18 85
58 7
-1
18 85
65 9
-1
18 86
67 6
-1
18 86
69 8
-1
18 87
71 0
-1
18 87
73 2
-1
18 87
75 4
-1
18 87
77 6
-1
87
8
Ao
Fuente: Urrutia y Arrubla, Compendio de estadsticas histricas de Colombia.
A manera de conclusin
El Estado de Santander durante la segunda mitad del siglo XIX fue comercialmente fuerte y
tuvo gran participacin en los principales productos de exportacin de la Colombia. Tanto el
tabaco, la quina y el algodn, producidos principalmente en el sur del Estado, como el caf,
primordialmente producido en el norte, tuvieron gran incidencia sobre la economa
santandereana.
Salvador Camacho Roldn, op.cit., p. 731. Fabio Zambrano, La navegacin a vapor por el ro Magdalena, en
Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, Bogot, No. 9, 1979, p. 73.
91
29
Alfonso Amaya Parra
La naturaleza de una economa exportadora que se implant en la segunda mitad del siglo
XIX, signific crecimiento y progreso para algunas regiones del Estado al igual que el
distanciamiento entre el sur y el norte. La topografa y la produccin de exportacin llevaron
a que las poblaciones del norte promovieran su va de acceso ms eficiente hacia el mercado
externo el ro Zulia mientras las poblaciones del sur promovieron como su va de acceso
ms eficaz el ro Magdalena.
Por su parte, la produccin de caf en el norte del Estado signific prosperidad, progreso,
mayor poblacin y preeminencia econmica de Ccuta sobre el resto de las poblaciones de
Santander, incluyendo la capital. Adems, dicho producto brindaba el progreso que no
ofreci ni el tabaco, ni la quina en el sur del Estado. Segn afirmaba Luis Ospina Vsquez,
Los inmensos esfuerzos hechos para obtener productos de exportacin (tabaco, ail, quina)
fueron perdidos hasta que se dio el caf; pues ellos slo consumieron sin devolver nada o
muy poco [...]92. Sin duda alguna, San Jos de Ccuta era, en trminos econmicos, superior
al resto del Estado, a pesar de la importancia comercial y econmica que Bucaramanga
detentaba para entonces. Cada ciudad y cada regin significaron un foco de desarrollo,
comercio y crecimiento diferentes e independientes, que las alejaba y le brindaba autonoma
al norte. En este contexto, la primaca de Ccuta en el Estado, contribuira a cuestionar su
papel secundario en el mbito poltico.
Las motivaciones econmicas, y en particular las diferencias que durante la segunda mitad
del siglo XIX se presentaron entre el norte y el sur de Santander, constituyen una de las
principales razones que a comienzos del siglo XX llevara a despertar el nimo autonomista
de Ccuta y, por lo tanto, a producir la separacin del Gran Santander. Sin embargo, el
anlisis de dicho evento no debe realizarse desde una nica perspectiva econmica, por el
contrario, el resultado de las tensiones entre Ccuta y el sur de Santander debe estudiarse,
adems, a la luz de la normativa nacional sobre ordenamiento territorial. Los albores del
siglo XX marcaron un hito en la historia de Colombia y sus consecuencias sobre la
organizacin poltica del nororiente del pas son innegables.
92
Yesid Sandoval y Camilo Echanda, op.cit, p. 174.

30
CAPTULO II
La poltica pblica de divisin

territorial (1886-1910)
Camilo Villamizar Hernndez*
Una vez analizadas las condiciones econmicas del Gran Santander durante la segunda
mitad del siglo XIX, cuyas caractersticas demostraron la diferenciacin del norte del Estado
frente al sur, resulta importante arrojar una mirada sobre la poltica pblica de divisin
territorial de que fue objeto el nororiente colombiano desde la dcada de 1880. La divisin
del departamento de Santander debe ser entendida a partir de la ejecucin de una poltica
pblica que se fragu desde el ascenso de Rafael Nez al poder, en 1886, y la institucin de
su proyecto regenerador en Colombia. Esta visin se intensific durante el Quinquenio de
Rafael Reyes (1904-1909) y finalmente tom su carcter actual a partir de 1910, durante el
breve gobierno de Ramn Gonzlez Valencia, quien reemplazara a Reyes hasta el final de su
mandato constitucional.
Los anteriores son los tres grandes momentos en que se divide el anlisis de esta poltica que
hoy llamamos de ordenamiento territorial. Al interior de stos perodos se analizarn las
directrices generales que guiaron esta poltica, la problemtica que se pretenda resolver y
desde luego las etapas principales que debe tener toda poltica pblica, su formulacin,
implementacin y evaluacin.
Durante la poca, la formulacin de las polticas no tuvo en cuenta realizaciones de foros o
cabildos para discutir las acciones gubernamentales; sin embargo, los peridicos lograron de
alguna manera fungir esa labor aunque, en la prctica, no siempre fueron tenidos en cuenta.
Por ejemplo, en algunas ocasiones se hizo un llamado a los concejos municipales para que
votaran a favor o en contra de determinada pretensin poltica. No obstante lo anterior, el
grueso de la formulacin se dio en la mente del dirigente de turno y su cuerpo ministerial;
mientras el Congreso de la Repblica o la Asamblea Constituyente, segn el caso, fueron en
menor medida protagonistas del debate y fueron, en ltimas, las instituciones que se
encargaron de legalizar la poltica que se iba a implementar.
Secretario del Observatorio de Polticas Pblicas de Bucaramanga (DEMQUIRA).

31
En particular, haremos nfasis en el gobierno de Rafael Reyes, durante el cual se distingue

tres grandes secciones: en primer lugar, las reformas llevadas a cabo desde su posesin hasta
1908; en segundo lugar, el perodo a partir de 1908 hasta su dimisin; y finalmente un
segmento especial para analizar los cambios econmicos que insert la divisin territorial, en
especial los referentes a la reorganizacin de las rentas nacionales, departamentales y
municipales, los presupuestos y las obras pblicas. El tercer perodo, llevado a cabo en 1910,
ser analizado de manera general dado que su profundizacin ser tratada en Captulo III de
este estudio.
I. La constitucin de 1886: la directriz general

Para referirse a la poltica pblica del ordenamiento del territorio de fines del siglo XIX y
comienzos del XX, resulta necesario mencionar los lineamientos de la Constitucin de 1886
como punto de partida de la organizacin del pas.
1. Directrices
La directriz principal de la poltica pblica territorial parte del proyecto de la Regeneracin,
cuyo lineamiento al respecto se fundamentaba en la centralizacin poltica y la
descentralizacin administrativa1. Si bien la misma Constitucin de 1991 tambin reivindic
esta frase, la verdad es que en el pas, durante todo el imperio de la Carta Magna de Rafael
Nez, slo se aplic el centralismo. An en la actualidad est muy distante de establecer
una real autonoma municipal en materia administrativa. Vale aclarar, sin embargo, que
dicha frase no es de la autora de Nez, sino de especialistas franceses y desarrollada por
Alexis de Tocqueville a mediados del siglo XIX2.
2. Problemtica
Los problemas que buscaba resolver esta nueva frmula del Estado eran principalmente los
siguientes:
Acrecentar el poder central que hasta ese entonces era tan solo percibido para asuntos
internacionales.
-
Unificar la banca, debido que cada Estado contaba con diferentes bancos todos ellos emisores.
Unificar la fuerza pblica para evitar las guerras civiles y entre Estados.
Constitucin Poltica de Colombia, 1886.

Prlogo de Jaime Castro a Ricardo Motta Vargas, Ordenamiento territorial en el Quinquenio de Rafael Reyes, Bogot:
Ediciones doctrina y Ley Ltda., 2005, p. XIV y en el mimo libro pp. 26 y 27.
1
2
32
- Y principalmente, debilitar a los Estados soberanos y a sus lderes, quitarles su poder y autonoma,
mantenindolos controlados por el Gobierno.
3. Formulacin
Para lograrlo, la formulacin de la poltica pblica apuntaba principalmente a reformar la
Constitucin, lo cual slo hasta luego de la derrota liberal en la Guerra Civil de 1885 se vio
que era posible, dada la poca acogida que tena el proyecto de Nez entre el radicalismo y
el liberalismo en general.
La nueva constitucin fue asegurada por la convocatoria de un Congreso de Delegatarios
compuesto por dos representantes de cada Estado, uno de filiacin independiente, como
Nez deca ser, y otro conservador, nombrados por los jefes militares y civiles. As que se
aseguraba una Asamblea de hombres designados y manipulados por el primer mandatario.
De esta manera, los derrotados radicales no pudieron defender las ideas federales y se
posibilit de esta manera una Constitucin de vencedores3. Fue as como la formulacin de
la nueva administracin del territorio se dio excluyendo a los federalistas, y bajo la
influencia de polticos conservadores notables, de generales importantes y por sobre todo del
pensamiento de Miguel Antonio Caro. El poder poltico, adems, se organiz a travs de la
creacin del Partido Nacional, cuya estructura servira de canal para los proyectos
regeneradores.
El Congreso delegatario se reuni en noviembre de 1885 y en l Nez dej claro que los
cdigos que fundaban y dirigan el derecho deban ser nacionales y estableca una clara
ofensiva contra las bases radicales: limitar la prensa, disminuir las elecciones sobre todo las
regionales, implantar la educacin religiosa y restringir los derechos individuales4. El
debate de su formulacin estuvo inicialmente determinado por ideas diferentes a las
autoritarias y centralistas de Nez; en efecto, la discusin inicial en la Constituyente se dio
entre tres diferentes proyectos de ley presentados por Jos Mara Samper, Jos Domingo
Ospina Camacho y Sergio Arboleda, cuyos lineamentos conservaban algunos aspectos
bsicos del federalismo. Pero sucumbieron ante la propuesta de Caro de fijar unas bases
para la reforma constitucional, las cuales aprobadas [en] noviembre fueron presentadas a las
municipalidades del pas para su aprobacin5. Dado que los gobiernos locales estaban
todos controlados por el ejecutivo, hubo un falso consenso en el que 605 municipios
respaldaron la propuesta y 14 manifestaron su desacuerdo.
Ricardo Melo, La constitucin de 1886, en Nueva historia de Colombia I, Bogot: Planeta, 1986, p. 44.
Ibd., p. 47.
5 Ibd., p. 48.
3
4
33
Este texto aprobado sirvi de lmite a las discusiones posteriores y sent las bases de la
nueva Constitucin, luego de lo cual se cre una comisin para la redaccin del texto bajo la
inspiracin de facto de Caro. Mientras tanto, el Consejo Nacional Constituyente que
reemplaz al Congreso, eligi a Nez como Presidente para el perodo 1886-1892. Miguel
Antonio Caro, por su parte, present el informe de la comisin en mayo de 1886, el cual fue
discutido con reparos descentralistas como los de Carlos Caldern Reyes, Jos Mara Samper
y un personaje vital en esta investigacin: Rafael Reyes.
As las cosas, la Constitucin fue aprobada el 4 de agosto de ese ao y promulgada el 7, todo
esto sin la presencia activa de Nez6. Esta ausencia signific que su marcada tendencia
antifederalista en particular su idea de fragmentar los departamentos para borrar la
federacin de la memoria de todos no tomara mayores amplitudes. Sin embargo, su inters
inicial prueba que la idea de dividir los territorios de los Estados Soberanos se comenz a
fraguar desde la Regeneracin.
4. Implementacin
La Constitucin de 1886 estableci entonces la centralizacin radical del poder pblico que
se implementara por medio del carcter unitario de la nacin; declar departamentos a los
antiguos Estados; determin que la legislacin fuese de orden nacional; y elimin la eleccin
de los ejecutivos regionales que ahora seran designados por el Presidente, y los alcaldes por
sus respectivos gobernadores. En contraprestacin cre las asambleas departamentales que
s eran elegidas7. En cuanto a las rentas, mantuvo algunas para los departamentos y se
traslad otras al gobierno central. Por primera vez en la historia del pas los entes
territoriales compartan sus rentas con la Nacin.
Las reformas de Nez se dieron en un contexto donde la realidad del pas no corresponda
con los pensamientos del primer mandatario por lo que el regionalismo logr impedir esta
lnea. Fue tal la oposicin a la divisin territorial que en la misma Constitucin qued
establecida la casi imposibilidad de constituir un nuevo departamento: solo podan crearse
si afectaban a los departamentos existentes, mediante una ley aprobada en dos legislaturas
sucesivas y el consentimiento del 80% de las municipalidades de la comarca en cuestin8.
Pese a lo anterior, la otra mitad de la directriz principal constitucional: la descentralizacin
administrativa, no tuvo expresin real en la Carta poltica.
En cuanto a las elecciones, todos los ciudadanos quedaron en capacidad de votar para los
concejos municipales y las asambleas departamentales las cuales elegan los senadores. Sin
Ibd., p. 48.
Ibd., p. 48.
8 Ibd., p. 49.
6
7
34
embargo, slo los que tuvieran determinada renta, propiedad y que supieran leer y escribir,
podan votar para elegir representantes y electores quienes, a su vez, eran los que votaban
por presidente y vicepresidente. Tambin se implement un sistema de circunscripciones
que elegan cada una un representante lo que haca factible la formacin de corporaciones
integradas exclusivamente por los miembros del partido que obtuviera ms votos9. Otra de
sus medidas importantes en materia econmica fue el establecimiento del papel moneda de
curso legal y forzoso que elimin la emisin de los mltiples bancos estaduales iniciando la
creacin de una Banca Nacional.
La poltica de divisin territorial formulada en la Carta no estuvo libre de contratiempos, y
en 1888 tuvo que afrontar otro combate, cuando el Presidente encargado Carlos Holgun
propuso al Congreso la reforma a la Constitucin para hacer ms fcil la divisin de los
departamentos. Esta propuesta fue maquillada para satisfacer, por ejemplo, los deseos del
actual Departamento de Nario de separarse del Cauca, lo cual fue rechazado
paradjicamente por Rafael Reyes quien se opuso diciendo que admitir la desmembracin
era echar abajo con un solo plumado demarcaciones consentidas ya por ms de un cuarto de
siglo10; argumento que se entendi como la defensa de la oligarqua caucana a la que
perteneca su esposa. Luego se sum el rechazo antioqueo que al parecer vio la iniciativa
como un peligro para su propia integridad.
El Congreso aprob en primera vuelta el proyecto, pero las voces en contra se unanimizaron
en Cauca, Antioquia y luego en Bolvar ante los votos favorables de Pasto, Manizales y
Barranquilla. Al respecto, vale mencionar que para entonces no se perciban ideas
separatistas en Santander. En noviembre de 1989 Nez le sugiri a Holgun desistir del
proyecto por lo que fue aplazado indefinidamente. Al siguiente ao, ante la necesidad de
designar nuevamente el Presidente y con vientos de revivir la idea de divisin territorial, el
ejecutivo condicion el nuevo nombramiento de Holgun al retiro del proyecto, que se hizo
efectivo el 20 de julio de 189011.
Para terminar, los hechos demostraron la poca efectividad de las polticas territoriales de la
Regeneracin. Las protestas regionales a travs de la prensa, las diferencias al interior del
conservatismo y los independientes as como la peor guerra civil de la historia colombiana,
confirmaron la gran insatisfaccin de un amplio nmero de ciudadanos.
Ibd., p. 51.
Academia colombiana de Historia, Antecedentes de la Constitucin de Colombia 1886, Bogot: Plaza y Janes, 1983, p.
182.
11 Ricardo Melo, op.cit., pp. 57-58.
9
10
35
II. La poltica de divisin territorial del Quinquenio de Rafael Reyes

El quinquenio de Reyes fue sin duda el gobierno donde mayor protagonismo tuvo el tema
territorial, desarroll la idea centralista de Nez, monarquiz el presidencialismo y marc
la tendencia de divisin de los departamentos y la creacin de nuevos.
1. Directrices
Aunque Reyes se opuso a la poltica de divisin territorial del Regenerador, su gestin dio
validez a la idea de la centralizacin poltica y descentralizacin administrativa lo que
termin concretando el sueo de Nez, en ese sentido. De esta manera, la directriz durante
la administracin de Reyes pas a ser mayor administracin por medio de entidades ms
pequeas y econmicas junto con autonoma municipal. Es de este pensamiento que se
desprenden las dems directrices que en esta direccin habra de tener su gobierno.
2. Problemtica
Los principales problemas que Reyes se empe en resolver a travs de esta poltica se
asemejaban a los de la Regeneracin, como veremos a continuacin:
-
Disminuir el poder regional que amenazaba la unidad nacional y el poder central.
Procurar por el mantenimiento de la paz en el pas evitando una nueva guerra civil.
En un mensaje a los gobernadores en 1908, Reyes es claro: Obedece tambin la expedicin

de esta ley (No. 1 de 1908 de divisin territorial) al propsito de facilitar la eficaz y
econmica administracin de todo el pas, suprimiendo los restos de soberana de los
Estados que an quedaban, y evitar para lo por venir el que se repita la desmembracin del
territorio nacional como la que tuvo lugar en Panam12.
3. Formulacin e implementacin
Es importante unir estas dos etapas de la poltica pblica en la medida en que una de las
principales estrategias durante el Quinquenio, fue hacer la formulacin de las leyes o
decretos e ir reformndolos de acuerdo a las necesidades que se vieran durante su
implementacin. Su plan de concordia o reconstruccin nacional, sin embargo, tuvo varios
obstculos que Reyes resolvi autoritariamente. Los primeros proyectos que intent ejecutar
fueron rechazados por el Congreso en 1904 lo que le motiv a declarar el estado de sitio en
Cundinamarca y Santander, mientras que en Mocoa y Orocu algunos congresistas
12 Citado en Informe de una comisin, Bogot, julio 28 de 1908; en Repblica de Colombia Divisin Territorial. Leyes,
decretos y documentos. 1908, Bogot: Imprenta Nacional, pp. 17-18.
36
profirieron manifiesto de oposicin al gobierno13. En noviembre de 1904 ningn proyecto

haba logrado pasar por lo cual el 13 de diciembre clausur el Congreso dando inicio a su
dictadura.
Las reformas de 1905

Hecho esto, el 1 de febrero de 1905, con base en el artculo 121 de la Constitucin, el
Presidente dict el decreto legislativo 29 sobre la Convocatoria de una Asamblea Nacional
que tendra las funciones legislativas y constituyentes y estara integrada por tres
representantes de cada departamento14. La Asamblea expidi, en ese ao, un total de diez
actos legislativos reformatorios de la Constitucin.
Reyes no solo quiso blindar las polticas que iban a emanar de su gobierno legitimndolo con
su proyecto modernizador. Tambin les dio cabida a los liberales en la burocracia estatal
para dar un mensaje de reconciliacin nacional y de oposicin a la guerra, y adems busc
legitimar con un plebiscito algunas de sus propuestas, como suele ocurrir en los gobiernos
autoritarios.
Este plebiscito fue realizado en 1905 y al respecto se refieri la Comisin de Divisin
territorial, creada 3 aos ms tarde, en su primera intervencin ante la Asamblea
Constituyente:
Desde el ao de 1905 se manifest la voluntad de la Nacin mediante un Plebiscito. La mayora de los
municipios, la prensa de los departamentos y los ciudadanos de todos los matices polticos pidieron
uniformemente la subdivisin de las antiguas grandes entidades departamentales en otras que,
menores en extensin, siendo ms sencillas para administrar y menos costosas para su sometimiento,
dejaran mayor amplitud para el ensanche indispensable de la vida municipal, fuente y raz de donde
nace la fuerza y la prosperidad de las naciones15.
El mismo ao, mediante el Acto Legislativo No. 3, se facult a la ley para modificar la
divisin territorial de la Repblica, formando el nmero de departamentos que considerara
adecuado, sin necesidad de someterse a los requisitos que para ello sealaban los artculos 5
y 6 de la Constitucin de 1886: La ley podr alterar la divisin territorial de toda la
Repblica, formando el nmero de departamentos que estime conveniente para la
administracin pblica16. De igual forma, por medio del Acto Legislativo No. 5 pretendi
gobernar el pas hasta 1914, y con el nmero 7 modific y aument las atribuciones a las
Asambleas Municipales.
Ricardo Motta Vargas, op.cit., pp.6-7.

Decreto legislativo No. 29 de 1 de febrero de 1905.
15 Informe de una comisin, op.cit., p. 16.
16 Divisin Territorial Antecedentes Histricos, en Anales de la Comisin Legislativa, abril de 1910, pp. 1-2.
13
14
37
La ley 17 del 11 de abril de 1905 fue entonces la que implement la separacin territorial,
declarando entre otras, la creacin del departamento de Galn con capital en San Gil,
quedando el pas dividido en 14 departamentos. Galn qued integrado por las provincias
de Charal, Ganent, Socorro y Vlez; mientras que el resto del antiguo Estado, junto con la
Provincia de Ro de Oro segregada del Magdalena, conformaron Santander. La anexin de
esta ltima provincia en tiempos de divisin pudo ser vista como una indemnizacin para
calmar los nimos guerreristas que podran estallar nuevamente en la regin.
El 16 de mayo de 1905 el Gobierno organiz los departamentos nuevos y antiguos, por
medio de los decretos 456 y 509 de mayo del mismo ao. As como, el decreto 636 del 14 de
junio provey la organizacin administrativa de aquellas entidades17. De igual forma, el 28
de junio de 1905 Reyes nombr como Gobernador de Galn al general Luis Felipe Uribe
Toledo natural de San Gil quien gobernara hasta el 25 de marzo de 1906 y en 1907 sera
miembro de la Asamblea Nacional Constituyente. Fue reemplazado por Juan Francisco
Mantilla quien gobern hasta abril de 1910. En cuanto al disminuido Santander, se nombr
como Gobernador a un paisano y amigo de Reyes, el general boyacense oriundo de Santa
Rosa de Viterbo de la Guerra de los Mil Das, Alejandro Pea Solano, lo cual supuso una
estrategia de control contra los nimos rebeldes que pudieran generarse en Santander. Por
ltimo, a travs del Acto legislativo No. 2 de 1907, se elimin las asambleas departamentales,
remplazndolas por consejos administrativos elegidos por las municipalidades.
Las reformas de 1908

A pesar de lo anterior, las reformas ms amplias e importantes en materia de divisin
territorial se implantaron en 1908 cuando se desarroll y ejecut jurdicamente lo estipulado
al comienzo de su mandato. Reyes estaba convencido que de esta manera dicha divisin
territorial ser medida administrativa que fomente y desarrolle la vida de las ciudades y
poblaciones de provincia, que tengan condiciones para formar un departamento y
administrar mejor sus intereses, y no medida poltica para crear y sostener el
gamonalismo18.
Su estrategia para que su poltica de divisin territorial fuese bien vista y tener la menos
oposicin de bas en acompaar las reformas de un gran proyecto modernizador, traducido
en la construccin de obras pblicas en especial vas de comunicacin y el fomento a la
instruccin pblica. Tambin se cur en salud e inici el primer intento de profesionalizacin
del Ejrcito para centralizarlo y acabar de una vez por todas con las milicias regionales. Fue
as como la expresin de divide y reinars, que ya haba sido sealada en los intentos
17
18
Ibd., p. 2.
Rafael Reyes, Escritos varios, Bogot: Arconvar, 1920, p. 406.
38
divisionistas de 1886, se implant de manera expedita y la estrategia comenz a basarse en

evitar los nimos separatistas ya calmados por la divisin de 1905 y se enfocaba ahora en
seguir debilitando las lites regionales y centralizar el poder poltico.
La formulacin de la poltica inici con los viajes emprendidos por Reyes a lo largo del pas,
acompaado por algunos de sus funcionarios. El 22 de junio de 1908, Reyes envi un
Memorando presidencial al Ministro de Gobierno y al subsecretario de Hacienda encargado
del despacho de Hacienda y Tesoro encomendndolos a hacer un estudio detenido sobre la
conveniencia que resultara para la repblica de establecer una nueva divisin territorial, y
con ella la centralizacin administrativa y fiscal que produzca orden y economa en los
gastos pblicos.19 Esa sera en pocas palabras la directriz que se mantendran en la parte
final de su gobierno. Reyes justificaba y defenda su poltica de divisin territorial as:
Los beneficios obtenidos por las secciones territoriales elevadas por ley a departamentos en los ltimos
tiempos; las peticiones de las municipalidades y de ciudadanos respetables; los conceptos emitidos en
la obra denominada Divisin territorial, que se public en 1905; las enseanzas que se desprenden del
folleto en que se contiene el estudio histrico titulado Asuntos Constitucionales; la necesidad de
buscar la cohesin en el esfuerzo nacional, todo ello concurre a robustecer las razones de utilidad
pblica en que vendra a apoyarse la mencionada reforma. [] A dos puntos de capital importancia se
concreta la idea a que da lugar este memorando: por una parte, a la de divisin del territorio nacional,
verificada en condiciones que consulten mejor el desarrollo de las pequeas secciones, la autonoma
municipal y la benfica influencia del Gobierno sobre ellas, y por otra, al implantamiento de un
sistema unitario e la recaudacin y manejo de los caudales pblicos, anlogo para el que hoy rige para
el servio puramente nacional, y que tienda a regularizar y a hacer menos costosos los servicios
departamentales.20
Adems seal tareas an ms precisas:

Al sr. Ministro de Gobierno se recomienda tambin estudiar los lmites, poblacin y situacin de las
capitales de las antiguos provincias cuando el pas estaba dividido en ellas, y el gasto que demandaba
entonces su administracin, como tambin los departamentos y provincias en los que actualmente
convendra dividir el pas, debindose formar de cada uno de los departamentos hoy existentes dos o
tres entidades polticas y siguiendo ms o menos este sistema21.
Esto demuestra que, aunque se quera hacer creer que haba un serio estudioso para la
conveniencia de la divisin territorial, era un asunto ms matemtico que de ningn otro
tipo.
Hay un avance significativo en esta nueva etapa y es la centralizacin definitiva, con la
unificacin de las rentas departamentales, con lo cual se le daba el golpe mayor a los
19 Divisin territorial. Memorandum presidencial, Bogot, julio 22 de 1908; en Repblica de Colombia Divisin
Territorial. Leyes, decretos y documentos. 1908. op.cit., p. 7.
20 Ibd., p. 8.
21 Ibd., p. 8.
39
departamentos. En un nuevo memorando, Reyes anunci que el Ministro de Gobierno

presentara un informe a la Asamblea Constituyente sealando la conveniencia de una
nueva divisin territorial y un sistema de centralizacin de las rentas pblicas y que se le
pedira a dicho rgano:
La expedicin de una ley por la cual se disminuyan los costos e intiles gastos que se hacen
actualmente en la administracin departamental, por medio de la creacin de nuevos departamentos;
que disponga lo conveniente de acuerdo a la manera de atender a los gastos administrativos de dichas
entidades, a fin de que se mejore la situacin actual de los municipios, se fomente su progreso y que se
les facilite que puedan manejar su propias rentas y aplicarlas convenientemente a todos los ramos de
su servicio.
De la misma forma, solicita Actos legislativos congruentes con el nuevo rgimen y el

proyecto de ley que adicione y reforme el Cdigo poltico y Municipal para establecer la
uniformidad en la legislacin nacional22.
El 23 de julio el Consejo de Ministros aprueba por unanimidad el proyecto presentado por el
Ministro de Gobierno en estos trminos:
divisin que complete la reforma poltica, vigorice y fortifique los municipios, disminuya los
cuantiosos gastos que demanda la organizacin de los actuales departamentos y permita aplicar la
economas resultantes de la nueva que se establezca a la mejora de los caminos, edificios pblicos,
instruccin primaria y a todos los dems ramos de la administracin pblica23.
El informe del Ministro de Gobierno

Ese mismo da, el Ministro de Gobierno Marcelino Vargas, present su informe ante la
Asamblea Constituyente, lo cual fue para la poca el plan de la poltica pblica a realizarse,
donde contemplaba tanto las razones como las estrategias primarias de la misma. El ministro
justific la reforma con los siguientes argumentos:
Las grandes entidades polticas en que permaneci dividida la repblica [] crearon a favor de su
existencia intereses de tanta magnitud y fomentaron de tal manera el sentimiento regional, que cuando
el pueblo colombiano palp los inconvenientes de aquella divisin y los graves peligros que ellas
presentaba para la paz pblica y para una buena administracin se tropez con obstculos que
parecieron insuperables al tratarse de modificar la divisin territorial establecida24.
Apoyado en estas razones, el funcionario conclua que haba que implantar una divisin
ms conforme con los grandes intereses nacionales. Pero no slo defendi la reforma por la
problemtica que esperaba resolver sino tambin por las virtudes demostradas en los
departamentos creados en 1905: El progreso alcanzado por los nuevos departamentos, es
Memorando presidencial, Bogot, julio 23 de 1908; en Ibd., p. 10.
Consejo de Ministros. Sesin del da 23 de julio de 1908, en Ibd., p. 10.
24 Mensaje del Ministro de Gobierno sobre divisin territorial, en Ibd., p. 12.
22
23
40
prueba visible de que la subdivisin territorial, que acerca la accin ejecutiva y facilita el
contacto del Gobierno con las necesidades locales, es incontestablemente provechosa. De
acuerdo con el funcionario, la estrategia contaba con un gran consenso por cuanto ha sido
sostenida con igual ardor por personalidades eminentes de todos los partidos y no forma
parte del credo de determinada agrupacin poltica y que los departamentos todava se
asemejaban mucho a los estados soberanos de suerte que lo nico que en distancia los
distingue es la manera de elegir algunos de aquellos funcionarios y la unidad de legislacin
que antes no exista.
A todo esto se le sumaron razones de carcter econmico: A los gastos departamentales,
tiene que atender hoy la Nacin con sus propias rentas, porque las departamentales se
gastan 70 por 100 en el pago del dispendioso tren de empleados que hoy tiene [] Puede
calcularse el presupuesto de rentas de los departamentos en la suma de $300,000 anuales
para cada uno, o sea para las 16 secciones en $4.800,000, de los cuales se invierten en el pago
de empleados departamentales $3.360,000. Por ende estableca como solucin al elevado
gasto el que aumentndose los departamentos y disminuyendo empleados podra bajarse a
$2.600,000 anuales para todas las secciones.
El propsito pareca tener muy buenas intenciones y en conclusin se pretenda una ley para
disminuir los costos e intiles gastos que se hacen actualmente en la administracin
departamental, mejorar la situacin de los municipios, a fomentar su progreso, a facilitar el
que puedan manejar sus propias rentas y aplicarlas convenientemente a los ramos de su
servicio, y por la cual se disponga la creacin de nuevos departamentos y lo conveniente
respecto de la manera como las nuevas entidades deban atender a sus gastos
administrativos25.
La Comisin de Divisin Territorial

Junto a esto, se conform una subcomisin en el Congreso, por los diputados a la Asamblea
Constituyente Gerardo Pulecio, A. J. Restrepo, F. de P. Matus, Celso No Quintero, Juan de
Dios Gutirrez, Francisco Soriano, Dionisio Jimnez, J. Martnez A., Jos Manuel Goenaga,
Maximiliano Neira, Santiago Camargo, Zenn Reyes, Antonio R. Blanco, Fabio Lozano T.,
Luis F. Torres E., Juan B. Pombo, Pablo Garca Medina, Nemesio Camacho, A. Vsquez
Cobo, Rufino Gutirrez, Vctor M. Salazar y F. de P. Manotas.
De igual manera, el 1 de agosto de 1908, Rafael Reyes anunci la creacin de una Comisin
de Divisin territorial presidida por el Ministro de Gobierno y conformada por el Inspector
General de las Rentas Reorganizadas, el Agente Fiscal del Ministerio de Hacienda y Tesoro y
25 Todas las citas de la comunicacin del Ministro de Gobierno fueron extradas de Mensaje del Ministro de Gobierno
sobre divisin territorial, en Ibd., pp. 12-14.
41
el Primer Subsecretario de la Secretara General de la Presidencia de la Repblica. Esta

Comisin tendra la misin de formar junto con los gobernadores, los nuevos presupuestos
de rentas y gastos; arreglar la distribucin de bienes pertenecientes a las diversas secciones;
la manera como deba cancelarse el pasivo de stas y en general todo lo concerniente a la
instalacin, organizacin y medidas previsoras que garanticen la marcha regular de los
departamentos creados por la misma ley primera. Adems deba presentar sus trabajos ante
el Consejo de Ministros por medio de su presidente, en la sesin 17 del mismo mes,
priorizando los departamentos ms importantes entre los cuales estaban los de Bucaramanga
y Ccuta26.
Finalmente, mediante el decreto 863 del 19 de agosto de 1908, la Comisin fue creada tal y
como lo haba sealado Nez, aadiendo que su trabajo deba culminar el 28 de septiembre
de 1908 y que los ministros de despacho asistiran, cuando lo estimaran conveniente, a las
sesiones de la Comisin territorial y tendran voz y voto en las deliberaciones27.
La ley de divisin territorial

Tambin se dio inicio al debate sobre la expedicin de la ley de divisin territorial. Entre las
propuestas que nos incumben para este tema cabe sealar la realizada por el diputado Jos
M. Pinto V. quien en el punto 15 de sus modificaciones propuestas plantea crear el
departamento de Chiquinquir abarcando la provincia de Vlez; y en el 18, dividir el
departamento de Galn en los departamentos de Socorro y San Gil, la primera conformada
provincias de Socorro y Zapatoca y el segundo por las de Guanent y Charal.28
Juan de Dios Gutirrez A., tambin hace un concepto sobre el proyecto y seala entre otros
puntos que la autonoma municipal cuenta con el respaldo absoluto por cuanto tambin fue
una propuesta de la poca federal; y que es prueba de su beneficio el desarrollo de Caldas
que fue llamado por Reyes el departamento modelo de Colombia29; refirindose quiz a su
carcter experimental, ms que a su importancia sobresaliente frente al resto de entidades
territoriales.
El proyecto de ley aprobado en primer debate el 28 de julio de 1908 decretara luego siendo
ley, que los departamentos se llamaran como sus capitales y cre as el departamento de
Vlez, compuesto por las provincias de Ricaurte y Vlez; el de San Gil, agrupando as
provincias del Socorro, Guanent, Surez y Charal; Bucaramanga, con las provincias de
Memorandum Presidencial, Chapinero. Agosto 1 de 1908; en Ibd., p. 58.
Decreto 863 del 19 de agosto de 1908, en Ibd., pp. 67-68.
28 Modificaciones del honorable diputado Pinto al proyecto de ley sobre divisin territorial, Bogot, julio 27 de 1908;
en Ibd., pp. 18-19.
29 Concepto del honorable diputado J. de Dios Gutirrez A. acerca del proyecto de ley sobre divisin territorial, Julio
26 de 1908; en Ibd., p. 20.
26
27
42
Soto, Los Santos, Fortul, Garca Rovira y Pamplona; y Ccuta, compuesto por los municipios
que formaban las provincias de Ccuta, Ocaa y Ro de Oro. Ntese que a Vlez se le sum
la provincia de Ricaurte; a Bucaramanga la de Fortul y a Ccuta la de Ro de Oro que ya le
haba sido aadida en 1905. Lo anterior puede ser visto como parte del mismo
reordenamiento de Reyes o como una especie de prebendas para aplacar los nimos
opositores30.
En ese orden de ideas, los lineamientos sobre el funcionamiento de la nueva administracin
poltica del pas fueron los siguientes31:
Los departamentos seran presididos por un Gobernador de libre nombramiento y remocin por
parte del ejecutivo y un secretario general y empleados subalternos suficientes, con sueldos pagados
por el tesoro pblico incluidos en el presupuesto nacional.
Las rentas y contribuciones de los extinguidos departamentos ingresaron al Tesoro Nacional.
El Ejecutivo Nacional, qued con la facultad de distribuir entre los municipios de los actuales
departamentos de manera justa y conveniente, el producto de los bienes que le pertenecieran como
parte integrante que fueron de la entidad extinguida, porque la Nacin recobra sobre tales bienes su
pleno dominio.
Adems se facult al Presidente para reglamentar por medio de decretos dicha ley y resolver
las dudas que se presenten en su ejecucin para modificar los lmites departamentales y municipales
Por ende el Gobierno Nacional podra hacer correcciones parciales necesarias a la mejor composicin
y administracin de las nuevas entidades.
Pas entonces el proyecto a comisin especial formada por los diputados Cuervo Mrquez,
De la Cuesta, Orduz, Becerra Delgado y Montaa. Los cuales permitieron su paso a segundo
debate. Es de subrayar que en su informe arengando la importancia del municipio citaron la
Rebelin Comunera como un importante antecedente: Fue esa constitucin (municipal) la
que primero comprendi los bienes de la Independencia: el levantamiento de los Comuneros
fue de origen municipal y el entusiasmo de Aragn por sostener sus fueros revivi en el
Socorro, Mogotes, Vlez, etc.32.
El proyecto fue finalmente aprobado el 4 de agosto y ratificado el 15 por parte del Presidente
Reyes como la ley 1 de 1908 sobre divisin territorial, columna vertebral de esta poltica. La
ley propici que Reyes pudiera organizar o desordenar la administracin territorial a su
antojo, lo cual fue refrendado ms tarde para otras normas33.
Proyecto de ley sobre divisin territorial y Ley nmero 1 de 1908 sobre divisin territorial, en Ibd., pp. 22-27,
32-36.
31 Ibd., pp. 25-27 y 31.
32 Informe de comisin especial para revisar aprobacin de proyecto de ley sobre divisin territorial, en Ibd., pp. 2830.
33 Ibd., p. 45.
30
43
La composicin del Congreso y las elecciones

Das antes, el 6 de agosto, se profiri el Acto Legislativo No. 1 de 1908 que sustituy los
artculos 93, 99 y 178 de la Constitucin y el artculo 2 del Acto legislativo 8 de 190534. Lo
primero que modificaba la divisin territorial era obviamente la composicin del Congreso y
un nuevo sistema electoral, as:
El Senado se compondra de tantos miembros cuantos senadores correspondan a los
departamentos a razn de uno por cada departamento y dos suplentes para cada senador.
Se creara en cada departamento una corporacin electoral denominada Consejo Electoral

Departamental, elegido por los Consejos Municipales.
La reunin de tres Consejos Electorales de departamentos contiguos formaba el Colegio electoral.
Los senadores seran elegidos por los colegios electorales de los departamentos. Cada Colegio
Electoral elega tres senadores y sus respectivos suplentes.
Formara tambin Colegio el consejo o Consejos electorales del departamento o departamentos que
despus de formadas las agrupaciones respectivas, no alcanzaran a componer un grupo de tres
consejos electorales.
La Cmara de Representantes estara compuesta de tantos individuos cuantos correspondan a la

poblacin de la Repblica a razn de uno por cada 80 mil habitantes y por cada representante se
elegiran tambin dos suplentes.
Para las elecciones de Representantes la repblica se dividir en tantos distritos electorales cuanto
les correspondan para cada uno de stos elija un representante.
Por medio del Acto Legislativo No. 2 del 12 de agosto de 1908, se sustituy el ttulo XVIII de
la Constitucin y se derogaron los Actos Legislativos No. 7 de 1905 y No. 2 de 1907, con ellos
el Gobierno de Reyes busc la centralizacin del poder poltico y organizar los cuerpos
representativos a niveles regionales y locales. Por consiguiente decret que el gobernador
de cada departamento sera agente efectivo inmediato del Ejecutivo Nacional; que en cada
distrito habra un Concejo Municipal, elegido por el voto directo y secreto de los
ciudadanos vecinos del mismo distrito; que la accin administrativa en el distrito
corresponda al alcalde el cual sera el Agente del Ejecutivo y mandatario del pueblo35.
Luego la ley 20 de 1908 termin de reglamentar el rgimen poltico y municipal del pas
adicionando y reformando la ley 149 de 1888. La ley refrend el carcter de agentes del
Ejecutivo que tenan los Gobernadores y alcaldes con lo cual se estableca totalmente la
centralizacin poltica36. En cuanto a los gobernadores, ejerceran las funciones del poder
Acto Legislativo No. 1 del 6 de agosto de 1908, en Ibd., pp. 39-40.

Acto Legislativo 2 del 12 de agosto de 1908 (Artculos 2, 3 y 5), en Ibd., p. 41.
36 Ley 20 del 24 de agosto de 1908, en Ibd., pp. 47-49.
34
35
44
Ejecutivo como agente de la administracin central y jefe superior de la departamental,

siendo nombrados para un perodo de 2 aos. Entre sus funciones se destacan:
Dar instrucciones para los alcaldes para la recta ejecucin de las rdenes superiores, resolver las
dudas que hace respecto se les ocurran y dar cuenta de sus resoluciones al Gobierno cuando la
gravedad del caso lo requiera.
Suspender por resolucin motivada los acuerdos municipales que sean inconstitucionales y
legales; y hacer cumplir los vlidos.
Presentar al gobierno oportunamente el proyecto de presupuesto de gastos departamentales para

el ao siguiente
Dirigir la Instruccin Pblica, es decir la educacin.
Dictar en caso de urgencia o gravedad rdenes que no siendo de su incumbencia cree

indispensables.
Nombrar y remover los alcaldes municipales, el secretario y los subalternos de la Gobernacin.
Cuidar que las rentas sean bien recaudadas y que se les de el destino sealado por el Gobierno.
Poco despus al Gobernador de Bucaramanga se le atribuy la inspeccin de las obras del

Ferrocarril de Puerto Wilches y la rendicin de informes mensuales al Ministerio de Obras
Pblicas sobre su estado37.
Tambin se les atribuira a todos los gobernadores especficamente y muy al estilo de
Reyes, practicar una visita a los municipios de su jurisdiccin con el objeto de que se
impongan de las necesidades ms apremiantes de la administracin y provean a su
mejoramiento 38. Lo cual ratific diciendo que luego de ser instalados los departamentos
deban ir a visitar todos los municipios39.
En cuanto al gobierno local, se decret que corresponda exclusivamente a los distritos la
facultad de crear, administrar e invertir sus rentas, sin contravenir a las leyes y ordenanzas
vigentes; no podran gravar los productos que llegaran de otros municipios; el alcalde sera
el Jefe de la Administracin Pblica, ejecutor de los acuerdos del Concejo Municipal y
Agente Inmediato del Gobierno, siendo adems Jefe Superior de la Polica40.
Decreto 919 de 190841

Para que la implementacin de la ley fuera efectiva, Reyes se dispuso a proferir un decreto
que lo antes posible permitiera la ejecucin de la ley 1 de 1908, para lo cual encarg al
Decreto 1088 de 1908, en Ibd., p. 167.
Decreto 1167 de 30 de octubre de 1908, en Ibd., p. 189.
39 Circular del excelentsimo seor Presidente, Bogot, 23 de octubre de 1908; en Ibd., pp. 202-203.
40 Ley 20 del 24 de agosto de 1908, en Ibd., p. 50.
41 Decreto 916 del 31 de agosto de 1908, en Ibd., pp. 69-72.
37
38
45
Ministro de Gobierno Marcelino Vargas y dispuso los parmetros generales a tener en

cuenta. Entre esas consideraciones dio orden de limitar la ley a los departamentos de
Antioquia, Bolvar, Cauca, Nario y Santander, con el propsito de ensayar parcialmente el
sistema que la ley establece42; Este hecho seala cmo la experimentacin de polticas
pblicas era una de las formas de gobernar de Reyes, materializada en acciones tales como la
creacin jurdica del departamento de Vlez que en la prctica nunca desarroll.
As pues, el Gobierno promulg el decret en mencin el 31 de agosto; recordemos que el
Ejecutivo Nacional estaba facultado para: reglamentar por medio de decretos la ley sobre
divisin territorial; modificar los lmites de los departamentos y los municipios; cambiar la
capital de los departamentos nuevamente creados; dividir solamente en dos los
departamentos que se hubieren divididos en tres o ms; suspender la divisin de cualquiera
de los actuales departamentos; verificar las correcciones parciales necesarias a la mejor
composicin y administracin de las nuevas entidades; y para anticipar o retardar la
ejecucin de la misma ley.
El decreto present un precedente importante del que luego se habra de valer Ccuta para
su separacin, resaltando su importancia como ciudad fronteriza, cuando se dijo que Que la
ciudad de Ipiales como lugar fronterizo con el Ecuador y residencia de una Aduana
Nacional exige una atencin ms inmediata.
En sus consideraciones tambin dej ver algunos problemas en su implementacin. Uno de
estos fue que en Tquerres no fue bien aceptada la propuesta y por ello se daba prelacin a
Ipiales; y que los nuevos departamentos abarcaban una grande extensin territorial que
dificultaba la accin inmediata del Gobernador sobre los municipios que los componan.
El departamento de Bucaramanga, qued compuesto por los municipios de Bucaramanga,
California, Florida, Girn, Lebrija, Matanzas, Rionegro, Surat, Piedecuesta, Cepit, Guaca,
Los Santos, San Andrs, Umpal, Mlaga, Concepcin, Capitanejo, Carcas, Cerrito, cicutilla,
Enciso, Molagavita, San Miguel, Tequia, Servit, Pamplona, Ccota, Chitag, Labateca,
Mutiscua, Silos y Toledo y de la porcin del territorio comprendida entre el Ro Magdalena,
el Cao del Choc y el Ro Lebrija, aguas arriba. Como se ve, la provincia de Fortul
finalmente no le fue anexada.
Ccuta, por su parte, se conform por Ccuta, San Jos, Arboleda, Bochalema, Concordia,
Chincota, Gramalote, Sardinata, Rosario, San Cayetano, Salazar, Ocaa, Aspacica, La Cruz,
San Calixto, San Pedro, Teorema, El Carmen, Aguachica, Convencin, Los ngeles, Puerto
Nacional, Gonzles, Ro de Oro, La Gloria y la Palma. Es decir que los municipios
segregados del Magdalena les fueron dejados.
42
Memorandum presidencial, Chapinero, Agosto 22 de 1908; en Ibd., p. 60.

46
Estos dos departamentos como ya se dijo, tenan prelacin sobre el de Galn que fue
organizado a su momento, y dicho decreto empez a regir desde el 1 de octubre de 1908,
junto con la mayora de las varias disposiciones que vinieron despus. Sin embargo, el
mismo 31 de agosto, decret el personal administrativo y sus respectivos sueldos, de San Gil,
Ccuta y Bucaramanga nombrando como sus gobernadores a Juan Francisco Mantilla,
Francisco Sorzano y Alejandro Pea Solano, respectivamente43.
La instalacin de los departamentos

Para la instalacin de los departamentos, Reyes dej en claro que siendo el objeto principal
de la nueva divisin territorial el hacer ms econmica y eficaz la administracin pblica,
estos deben organizarse sin excesos o fiestas sino que el presupuesto se utilice en obras
pblicas e instruccin 44. El 1 de octubre fue la fecha decretada para dicha instalacin en la
que se orden no hacer discursos en Bucaramanga, todo esto en ltimas para no herir
sentimientos o incitar al opositor.
El 18 y 21 de septiembre, Pea Solano respondi a Reyes, que le expresaba gratitud por la
categora que les reconoca a Bucaramanga y a Santander, y que sus instrucciones seran
cumplidas fielmente, verificndose la divisin territorial de Bucaramanga y Ccuta sin
dificultad de ninguna clase, con beneplcito general y con la tranquila confianza de que esta
trascendental medida habr de ser benfica para la patria 45.
A su vez, el secretario general encargado de la Gobernacin de Bucaramanga, J. M. Phillips,
se refiri al hecho de esta manera al informar al Presidente en tres telegramas diferentes: El
da inauguracin nuevo departamento reitero adhesin de habitantes a l a principios que
encarnan programa administrativo y honorable personalidad 46. En telegrama del mismo
da expres que por disposicin del primer mandatario del 24 de septiembre, general Pea
anticip posesin Gobernacin; nombrme Secretario General y al ausentarse para Puerto
Wilches encargme del despacho. Complceme informar departamento instalado conforme
nuevo rgimen. Reina absoluta confianza en paz, prosperidad traer actual organizacin47.
Das despus Phillips aadi: Como Excmo. Presidente encarg con encarecimiento que
instalacin Departamentos hicirase modestamente, evitando cuanto pudiera despertar
susceptibilidades de cualquier gnero, y como posesin del General Pea como Gobernador
Bucaramanga efectuse, por disposicin presidencial, antes 1 Octubre, no hubo en ella
Decreto 919 del 31 de agosto de 1908; Decreto 920 del 31 de agosto de 1908; y Decreto 930 del 31 de agosto de
1908; en Ibd., pp. 88, 89 y 99.
44 Circular No. 3, Bogot, septiembre 17 de 1908; en Ibd., pp. 202-203.
45 Telegrama al Excmo. Sr. Presidente, Bucaramanga, 18 y 21 de septiembre de 1908; en Ibd., pp. 553 y 554.
46 Telegrama al Excmo. Sr. Presidente, Bucaramanga, 1 de octubre de 1908; en Ibd., p. 560.
47 Telegrama al Ministro de Obras Pblicas, Bucaramanga, 1 de octubre de 1908; en Ibd., p. 561.
43
47
discursos 48. Esto evidencia algn tipo de resquemores y dudas, en cuanto la fecha fue
adelantada y exista un miedo tcito a la oposicin violenta de la divisin departamental.
En Cambio en Ccuta y Galn las cosas fueron a otro precio. El presidente del tribunal
Superior de Galn, en el acto de posesin en un claro discurso conservador en el que
nombrada la sublime religin del crucificado, expres que el Presidente les haba
premiado con el nombramiento nuevamente de Mantilla como gobernador. Dijo entre otras
cosas que parecen cifradas:
La vida impone una lucha constante y tenaz, y fuerza es que nos armemos para no sucumbir ante el
enemigo que nos asecha noche y da como len rugiente. Ese enemigo bien lo sabis son las pasiones.
Hacernos superiores a ellas, como vos lo habis sido, constituye el ms hermoso y perdurable triunfo a
que puede aspirar humana criatura. Y si del individuo pasamos a la colectividad Qu no diremos? No
se concibe existencia posible don de la vida no sea garantizada, el patrimonio asegurado; donde el
froto del ahorro y del trabajo de una o ms generaciones no est al descubierto de las asechanzas de los
parsitos de la sociedad; en una palabra, donde reine el derecho de la fuerza y no la fuerza del
derecho, como lo dijo un ilustre pensador49.
La contestacin de Juan Francisco Mantilla inici con el nombramiento a Dios y a la Patria y

deca:
La nueva ley territorial elimina desde hoy los tesoros departamentales, de manera que las atribuciones
de los gobernadores sern en lo sucesivo mucho ms fciles de cumplir de lo que eran antes, puesto
que reducidas quedan a mantener el imperio de la Constitucin, leyes y disposiciones del Gobierno a
quien en puridad de verdad le toca definitivamente resolver los problemas administrativos y fiscales
de variada ndole que se presenten en los diversos grupos que conforman la nacin, que dilatan
actualmente la rbita de su soberana. Secundar esa ley que uniforma el tren departamental, que
tiende a vigorizar la vida de los municipios y que ha sido expedida de comn acuerdo entre el poder
ejecutivo y el legislativo, es para mi obligacin indeclinable. [] Trabajar por llevar la instruccin
pblica a los mas remotos lugares. [] La religin catlica es de la nacin y las autoridades pblicas
deben protegerla y hacerla respetar como elemento indispensable del orden social. [] Con la
terminacin de las guerras civiles ha quedado hundido tambin el imperio pavoroso de la
impunidad. [] Mejorar las vas. [] El departamento de Galn al terminar su administracin
no deja deudas. Queda un supervit de 50 mil pesos lo que demuestra que se ha procedido con juicio
en la inversin de las antiguos rentas departamentales. Somos pobres y como pobres sabemos vivir. Y
si alguna cosa puede enaltecer a los magistrados departamentales es la de rechazar esas erogaciones de
oropel y relumbrn que solo sirven para formar ciertos partidarios ficticios y que tan caro cuestan
cuando se legalizan con el sudor honrado de los pueblos 50.
Telegrama del Gobernador Interino de Bucaramanga, Bucaramanga, 6 de octubre de 1908 en Ibd., p. 331.
Discurso pronunciado por el Sr. presidente del Tribunal Superior de Galn en el acto de dar posesin al
Gobernador de San Gil, en Ibd., p. 402.
50 Contestacin del Sr. Gobernador Juan Francisco Mantilla, en Ibd., pp. 403, 404 y 405.
48
49
48
Rafael Durn Acevedo le ratific la adhesin al presidente Reyes y al alcalde en nombre del
Concejo51.
Si en Bucaramanga no hubo discursos, en Ccuta hubo toda una feria de ellos. El presidente
del Concejo municipal dijo al alcalde encargado: Toca a Usa echar los cimientos de este
nuevo edificio, que debe perdurar por ser parte integrante de la grandiosa obra poltica
iniciada por Reyes. Y manifest que el pueblo cucuteo se esforzara en colaborarle en la
organizacin del departamento52. La contestacin del caucano Andrs A. Quintero
recordemos que la mujer de Reyes era oriunda de esta regin, fue al aceptar tan
abrumadora responsabilidad se hallan equilibrados en m el conocimiento y la deficiencia de
mis facultades y la plenitud del buen deseo, [] garantizar no regir. Deca el gobernador
interino y terminaba Quiera el dios de las naciones que ese porvenir os sorprenda, no
dormidos sobre el manto glorioso de vuestra raza, sino de pie, conquistando imperecederos
timbres en las hercleas batallas del progreso 53.
El mismo da de la instalacin Quintero le describi a Reyes el evento como en medio del
entusiasmo general, significado en forma espontnea por todos los gremios, pero de manera
muy especial de la alta sociedad de esta culta poblacin. Todos han visto en este da el
comienzo de una era de prosperidad y progreso.54 Al otro da lo ratific contando al
Presidente que el Concejo le haba obsequiado suntuoso banquete en el cual estaban
representados todos los crculos polticos55. La ceremonia real sera el 7 de octubre. Esta vez
el presidente del Consejo Municipal fue ms all: Por causas mltiples la gentil Ccuta ha
venido decayendo en su comercio, en sus valores y en su fe por el porvenir. Se refiri a los
embates de la naturaleza (terremoto de 1875) y al de los hombres con las guerras civiles
(1876, 1885, 1895 y 1901). Pero nunca seor esta ciudad y estos valles se haban sentido tan
amenazados como hoy y se exhibe como la va del progreso realizar la va al Magdalena56.
Finalmente Francisco Sorzano manifest en su posesin atribuyndole a Reyes: hemos
hallado por fortuna el camino de una vida nueva en que los ardores suicidas de los partidos
se han fundido absolutamente en un sincero abrazo de olvido y de fraternidad [] Es la hora
de la reparacin y por consiguiente la del piadoso exilio de los comunes errores que por
tanto tiempo fueron el duro patrimonio de los colombianos.57
Telegrama al Excmo. Sr. Presidente de la Repblica, General D. Rafael Reyes, San Gil, 2 de octubre de 1908; en
Ibd., p. 562.
52 Discurso pronunciado por el Sr. Presidente del Concejo Municipal de Ccuta en el acto de dar posesin al
Gobernador Interino del mismo departamento, en Ibd., p. 345.
53 Alocucin del Gobernador Interino Sr. Andrs Quintero, Ccuta, 1 octubre de 1908; en Ibd., pp. 346 y 347.
54 Telegrama al Excmo. General Reyes, Ccuta, 1 de octubre de 1908; en Ibd., p. 561.
55 Telegrama al Excmo. General Reyes, Ccuta 2 de octubre de 1908; en Ibd., p. 563.
56 Discurso pronunciado por el Presidente del Concejo Municipal de Ccuta en el acto de dar posesin al Gobernador
del Departamento, en Ibd., pp. 348 y 349.
57 Alocucin del Gobernador de Ccuta Sr. Francisco Soriano, Ccuta, octubre 7 de 1908; en Ibd., pp. 350 y 351.
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Cambios municipales
En la medida en que lo estipulado por Reyes era tan slo una primera instancia de la
reforma, una nueva ola de cambios y modificaciones sobre el territorio nacional en especial
sobre los recin creados departamentos no se hizo esperar. El 11 de septiembre se
estableci que el municipio de Macaravita hara parte del departamento de Bucaramanga y
el casero de Servit pasara a ser corregimiento. As mismo, el municipio de Buenavista
integrara el departamento de Ccuta, lo mismo que los corregimientos de Los ngeles y
Puerto Nacional.58 Luego, se cre el municipio de Gamarra como parte de Ccuta y se
orden al Gobernador de Santander departamento que con la reforma dejaba de existir
que dictara las medidas conducentes a fin de organizar el nuevo municipio en todos los
ramos de la administracin.59 Ms tarde tambin fueron creados Tona60 y Puerto Wilches.61
Los dictmenes en este sentido no pararon all y algunas veces unos decretos reversaron lo
dictaminado por otros de manera muy breve, tal vez legitimndose en la cercana espacial
con la que contaba Reyes al estar a bordo del Hrcules en Puerto Wilches. Al respecto vale
recordar que dicho mandatario gobern durante un periodo considerable a bordo de esta
embarcacin, en aras segn afirmaba de acercar su gestin a la poblacin gobernada.
Sobre Tona, que con la primera etapa de la reforma haba sido reducida a corregimiento, es
importante resaltar que Reyes decidi devolverle su categora de municipio tras la
manifestacin del Gobernador de Bucaramanga quien le haba solicitado al Gobierno
restablecerla puesto que haban cesado los motivos por los cuales se haba suspendido62.
Frente al segundo, el 12 de octubre fue creado el distrito municipal de Puerto Wilches,
perteneciente al departamento de Bucaramanga, con los corregimiento de Pedral,
Montecristi, bocas del Rosario, Canaleta, Badillo y Choc o Estacin Santander (de
Bucaramanga) San Pablo y Cantagallo (Cartagena) y Barrancas (San Gil). Adems se le
deleg la facultad de determinar los lmites de este municipio al Gobernador de Santander63,
visto que para el 1 de octubre ya estaban instalados los nuevos gobernadores y
departamentos.
Ms adelante, los municipios de Macaravita, Tona y Puerto Wilches, se ratificaron dentro de
Bucaramanga y el corregimiento de Servit continu haciendo parte del Cerrito. Puerto
Wilches, qued integrado con los corregimientos de Montecristi, Bocas del rosario, Canaletal,
Decreto 995 del 11 de septiembre de 1908, en Ibd., p. 77.
Decreto 1048 del 26 de septiembre de 1908, en Ibd., p. 123.
60 Decreto 1087 del 11 de octubre de 1908, en Ibd., p. 160.
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Badillo, Pedral y Choc o Estacin Santander. A su vez, los municipios de Gamarra, San Luis
de Ccuta y Buenacita integraron el departamento de Ccuta, volviendo a llamar a su
capital San Jos de Ccuta; y las fracciones de Los ngeles y Puerto Nacional, que figuraban
como municipios en el decreto 916 de 1908, continuaran como corregimientos de Ro de Oro
y Gamarra, respectivamente. Adems se traslad al casero de San Antonio la cabecera del
distrito de California, conservando este nombre y el casero de Vetas continu como
corregimiento de California64.
La ltima reforma al interior de los municipios y provincias realizadas por el general Reyes,
dentro del pasado y el actual Santander, fue suprimir las provincias de San Andrs y
Piedecuesta y, por ende, decretar que los municipios de San Andrs, Guaca y Cepit pasaran
de San Andrs a la provincia de Mlaga; y que los municipios de Piedecuesta, Umpal y los
Santos pertenecieran a la provincia de Bucaramanga65.
El papel de los gobernadores de los antiguos departamentos

Reyes estratgicamente utiliz a su favor a los gobernadores de los antiguos departamentos
evitando que utilizaran algo de su limitado poder en contra suya y, aunque muchos de stos
terminaron administrando alguno de los nuevos entes, el mandatario quiso ponerles tareas
precisas que los incluan en la nueva organizacin estatal.
A los gobernadores Alejandro Pea Solano de Bucaramanga y Francisco Sorzano de Ccuta,
Reyes les recomend como presidente y amigo personal segn deca la circular, considerar
a los gobernadores de los antiguos departamentos como inmediatos representantes de l,
para resolver cualquier dificultad que se presente en la instalacin y organizacin de las nuevas
entidades departamentales a fin de evitar que surjan antagonismos que seran altamente perjudiciales.
Respecto de las antiguas capitales, se las debe atender y considerar como si an lo fueran de todos los
departamentos que se han fraccionado, de modo que conserven la justa primaca que hoy tienen, y se
prevenga por este medio la formacin de bandos regionalistas nocivos [] Para que haya unidad en la
administracin, desea que los antiguos se consideren como sus inmediatos representantes en la
organizacin de los nuevos departamentos, en la escogencia del personal de empleados y en la
resolucin de las dudas que puedan presentarse66.
As mismo, les encomend a los antiguos gobernadores a que, luego de haberse instalado los
departamentos, emprendieran una visita a los municipios que no hubiesen visitado ese ao
Decreto 1181 del 30 de octubre de 1908, en Ibd., pp. 154 y 156.

Decreto 17 del 5 de enero de 1909, en Ibd., p. 605.
66 Circular No. 3, Bogot, septiembre 17 de 1908; en Ibd., pp. 202-203.
64
65
51
con el fin de ver las necesidades de esas localidades, ayudar a organizar los presupuestos y
la correcta administracin de sus rentas para 190967.
Gendarmera Nacional
En la misin de dar carcter de agente de Gendarmera Nacional a los alcaldes, iniciativa
propuesta por el Ministro de Gobierno Marcelino Vargas, el Presidente Reyes seal que
deba consultarse entre otras cosas: la posibilidad de reduccin del nmero de prefectos y
alcaldes provinciales que tambin haran parte de dicho Cuerpo; la manera de reglamentar
los servicios de stos como agentes; y que en todas aquellas localidades donde funciona hoy
un prefecto o alcalde provincial se establecer un prefecto de gendarmera con un sueldo
igual al de aquellos. Y como los alcaldes municipales deben pertenecer tambin a dicho
cuerpo, para determinados servicios, el Ministerio de Guerra reconocer a su favor un sobre
sueldo igual a la asignacin que hoy les paga el departamento68. Ms adelante, se
reorganizara el Cuerpo de Gendarmera Nacional para hacerlo coherente con la
administracin territorial, por ende, decret que los gobernadores seran inspectores
generales de Gendarmera; los antiguos prefectos y alcaldes provinciales seran prefectos de
este Cuerpo y los alcaldes municipales agentes inmediatos de dichos prefectos. Siendo
todos stos agentes del ministerio de guerra en cuanto a la ley de orden pblico 13 de
190869.
De igual manera, reorganiz el Ejrcito territorialmente, dividindolo en 4 Zonas, con lo cual
declar a Bucaramanga y Ccuta como plazas militares y estableci que la Segunda Zona
estara compuesta por Bucaramanga y Ccuta con acantonamiento de su comandante en jefe
en la primera de estas ciudades70. Vale la pena recordar que Bucaramanga actualmente hace
parte de la segunda Divisin que abarca los Santanderes, Arauca, Casanare y Oriente
Antioqueo, lo cual hace que la frmula de Reyes haya sido, en alguna medida, acertada.
Los cambios econmicos en la Divisin Territorial

Para tambin hacer coherente la poltica de divisin territorial con la economa, se deban
reorganizar en primer lugar las rentas nacionales; sin embargo, los desmanes llevaron a que
el proyecto de Reyes desconociera la autonoma municipal que haba promulgado y
prcticamente se les dej con muy poca maniobralidad de sus rentas, las cuales fueron
asignadas por el Gobierno a usos en extremo limitados. La organizacin de la Hacienda
Circular del excelentsimo seor Presidente, Bogot, 23 de octubre de 1908, en Ibd., pp. 202 y 203.
Memorandum presidencial, Chapinero, 22 de agosto de 1908; en Ibd., p. 61-62.
69 Decreto 946 del 31 de agosto de 1908, en Ibd., p. 127.
70 Decreto 947 del 31 de agosto de 1908, en Ibd., p. 132.
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52
pblica y, por ende, de las rentas fue uno de los importantes puntos en materia de divisin
territorial, por cuanto convirti al departamento en un ente paria condicionado a la voluntad
del Ejecutivo quitndoles el poder econmico. Y adems control el gasto en los municipios
por lo cual la descentralizacin administrativa nunca se dio. La ley 1 de 1908 estableci que
Las rentas y contribuciones de los extinguidos departamentos ingresar al Tesoro Nacional.
[] El poder ejecutivo Nacional, distribuir entre los municipios de los actuales
departamentos de manera justa y conveniente, el producto de los bienes que le pertenecieran
como parte integrante que fueron de la entidad extinguida, porque la Nacin recobra sobre
tales bienes su pleno dominio 71.
En ese sentido, el artculo 17 de la ley 20 de 1908 decret cuales seran las rentas municipales:
el producto de sus propios bienes y el de aquellos que les correspondan en la liquidacin de
los extinguidos departamentos; el 10 por ciento del producto bruto de la renta de licores
nacionales; la renta de degello de ganado menor; el impuesto sobre la propiedad raz que
no poda ser mayor del 2 por mil; adems de las que fueran establecidas por los Consejos
municipales o las propias alcaldas y que no contradijeran dicha norma. De igual forma, el
artculo 18 posibilit a los Consejos Municipales a que, con autorizacin del Gobierno,
pudieran contratar emprstitos dentro o fuera de la Repblica72. A lo anterior le sigui la ley
21 de agosto 24 de 1908 que aprob los presupuestos de rentas y gastos para el perodo
econmico de 190873.
Entre las recomendaciones que Reyes les dio tanto a la Comisin como al Subsecretario de
Hacienda y Tesoro Pblico, sirvieron como directrices, en primer lugar, que la
nacionalizacin de las rentas y de los gastos implicaba necesariamente la eliminacin de la
entidad fiscal vinculada antes a los departamentos y, por lo tanto, la responsabilidad fiscal
de los gobernadores cesaba. En segundo lugar, que el municipio s era una entidad fiscal y
convena reglamentar las funciones de los recaudadores municipales, hacer efectiva su
responsabilidad y prever la exacta recaudacin y la provechosa inversin de los fondos del
municipio. En tercer lugar, deba crearse en cada departamento una Administracin de la
Renta Nacional y en cada municipio un recaudador de Rentas nacionales74.
Dicho esto, se reorganiz la Hacienda Pblica de la Nacin, mediante el decreto 945 de 1908,
as75:
El ingreso a la Hacienda Pblica de la Nacin, las rentas, contribuciones, derechos y acciones que
constituyen la hacienda pblica de los departamentos y la del distrito capital.
Proyecto de ley sobre divisin territorial y Ley nmero 1 de 1908 sobre divisin territorial, op.cit.
Ley 20 del 24 de agosto de 1908, en Ibd., p. 61.
73 Ley 21 del 24 de agosto de 1908, en Ibd., p. 55.
74 Memorandum presidencial, Bogot, 22 de agosto de 1908; en Ibd., p. 63.
75 Decreto 945 del 31 de agosto de 1908 (Reorgnico de la Hacienda Pblica de la Nacin), en Ibd., pp. 135-140.
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Los gastos del servicio pblico de los departamentos y del distrito capital se harn con fondos
nacionales por conducto de la Tesorera General de la repblica, conservndose las formalidades
prescritas por las erogaciones a cargo del fisco nacional.
En cada departamento habra un administrador departamental y un recaudador en cada

municipio.
Las funciones de los administradores departamentales, entre otras fueron: percibir en cada
municipio las rentas que pertenecieron a los departamentos y centralizarlas en su oficina; pagar los
gastos pblicos de cargo de la Nacin y de los departamentos; remitir mensualmente a cada ministerio
una relacin de los gastos; y formar una lista detallada de los bienes derechos y acciones y dems
valores que sean de propiedad nacional, ya por haberle pertenecido a la Repblica antes de la
expedicin de la ley 1 de 1908, ya por haber pasado su dominio por ministerio de la misma ley.
Tambin estableci las funciones de los recaudadores municipales.
Quedaron suprimidas las administraciones departamentales, provinciales y municipales de los

departamentos.
Se organizaron los presupuestos de gastos departamentales para el ltimo trimestre de 1908 as:
de la parte proporcional del presupuesto de gastos de los departamentos que se dividen se deducir
el mayor porcentaje posible como economa que se hace en virtud de la ley sobre divisin territorial;
del saldo se deducir un 10% para mejoras materiales de la capital de los antiguos departamentos y el
remanente se dividir entre los departamentos nuevos y el antiguo, proporcionalmente a la poblacin
de cada uno de ellos.
Se ratific a favor de los municipios la renta de licores y el impuesto predial que seran pero que
hasta que el Gobierno no estableciera los presupuestos departamentales, continuaran gozando de las
mismas rentas y auxilios que disfrutaban en ese momento.
Tambin se dividieron territorialmente las recaudaciones, comprendiendo la Recaudacin del

Norte los departamentos de Bucaramanga, Ccuta y San Gil, es decir bajo los lmites anteriores a 1905.
En la posterior asignacin del presupuesto para personal, se suprimi un oficial en las

gobernaciones de San Gil, Ccuta y Bucaramanga. Sin embargo al Secretario General de
Ccuta se le aument el salario a $16076. Tiempo despus, en enero de 1909, se le aument
igualmente al secretario de Gobierno de San Gil77. Ms adelante, qued demostrado que
Bucaramanga, Ccuta y San Gil quedaban como departamentos de segunda categora por
cuanto Bogot, Medelln y Barranquilla tuvieron mayor presupuesto para el pago de
funcionarios78.
Otra de las herramientas importantes que se crearon con la reforma, fueron las visitaduras
fiscales departamentales. Se consider que los visitadores fiscales eran necesarios para la
fiscalizacin de las oficinas nacionales que habran de percibir las rentas que pasaran a la
Decreto 994 del 11 de septiembre de 1908, en Ibd., pp. 145-146.
Decreto 5 del 5 de enero de 1909, en Ibd., p. 604.
78 Decreto 1041 del 21 de septiembre de 1908, en Ibd., p. 141-142.
76
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54
Nacin. De este modo quedaron con visitaduras fiscales los departamentos de Ccuta,
Bucaramanga y San Gil79. As mismo, otra medida sobresaliente y que alivianaba la rigidez
de su poltica centralista, fue la de permitir a los gobernadores atender a gastos urgentes sin
llenar los requisitos leales cuando la situacin lo ameritara80. Fue indispensable en la
implementacin de la nueva economa, su estrategia de austeridad de la poca que tambin
disfraz un poco para disminuir las posiciones en contra; durante las instalaciones
departamentales decret que siendo el objeto principal de la nueva divisin territorial el
hacer ms econmica y eficaz la administracin pblica, estos deben organizarse sin excesos
o fiestas sino que el presupuesto se utilice en obras pblicas e instruccin 81.
En todo este sentido, Reyes trat de mostrar al menos a las lites regionales, cmo el
gobierno estableca una aparente descentralizacin fiscal, porque a la vez que provee
abundantemente a las necesidades municipales, dispone que las rentas de los antiguos
departamentos se continen invirtiendo en ellos en su totalidad. Su mensaje era an ms
directo a la municipalidades: con la correcta aplicacin de este decreto podrn crearse
rentas suficientes para atender y mejorar todos los servicios municipales como lo ha hecho
Bogot, en donde en los ltimos cuatro aos se ha quintuplicado el pronto de las rentas
municipales, lo que le ha permitido emprender con estas grandes obras y buscar en el
extranjero un emprstito para otras nuevas con la garanta de tales rentas [] Eso mismo
pueden hacer ciudades como Bucaramanga y Ccuta. 82
Por otra parte, las Obras Pblicas constituan un eje fundamental de la estrategia poltico
econmica de Reyes, ms an cuando las quera inaugurar para el centenario de la
Independencia. Al respecto, nombr a algunos gobernadores inspectores de las obras ms
importantes en sus regiones; fue as como al de Bucaramanga se le asign el ferrocarril de
Puerto Wilches y se cre el puesto de secretario privado del gobernador de Bucaramanga
con una asignacin mensual de $6083. Fue de esta manera como el mandatario comenz a
reglamentar las obras pblicas de los departamentos que, vale recordar, haban quedado
bajo jurisdiccin nacional84. Se estableci entonces: que la direccin y administracin del
mencionado rubro dependera del Ministerio de Obras Pblicas y estara a cargo inmediato
de los ingenieros nacionales de los departamentos.
En este sentido los gobernadores, podan nombrar y remover libremente los ingenieros
nacionales; deban velar porque las Oficinas de Obras Pblicas departamentales se
organizaran convenientemente y rendiran un informe mensual al Ministerio sobre las obras
Decreto 1188 del 23 de octubre de 1908, en Ibd., p. 191.
Decreto 1208 del 7 de noviembre de 1908, en Ibd., p. 187.
81 Circular No. 3, Bogot, 17 de septiembre de 1908; en Ibd., pp. 202 y 203.
82 Circular urgente, 13 de noviembre de 1908, en Ibd., p. 221.
84 Decreto 1184 del 3 de noviembre de 1908 y Decreto 1226 del 12 noviembre de 1908, en Ibd., pp. 229 y 243.
79
80
55
pblicas nacionales, departamentales o municipales; y deban formar, junto con los

ingenieros los proyectos de obras, un presupuesto cientfico del costo de las obras.
Pese a lo anterior, la organizacin de la Hacienda pblica municipal no paraba all y
mediante decreto 1226 de 190885, se decret la columna vertebral de la reforma
centralizadora:
La hacienda pblica municipal estaba construida por: el 19 por ciento del producto bruto de la
renta de licores nacionales; la renta de degello de ganado menor; el impuesto de propiedad raz; el
producto de las rentas y contribuciones que hayan establecido las Asambleas o Consejos y que no sean
contrarias a la ley; y las sumas que los antiguos departamentos hubieren quedado a deber a los
municipios por participacin en las rentas departamentales o por subsidios decretados a favor de
aquellos.
-
Tambin se les asign el usufructo de los terrenos baldos y de otros terrenos de propiedad
nacional.
El impuesto sobre pesas y medidas, matadero pblico, coso, pontazgo, juegos permitidos por la ley
y multas.
Se les cedi el impuesto del Trabajo Personal Subsidiario.
Se les asign a los municipios el 20% del producto bruto de la renta de degello de ganado mayor,
en compensacin del 10% del producto bruto de la Renta de licores nacionales que les asigna la ley 20
de 1908.
Se prohibi la gravacin municipal con impuestos de los artculos de consumo, vveres, ganado,
maderas, etc., etc., que pasen por su territorio, calles o plazas para su expendio en otros municipios.
El producto del impuesto del trabajo personal subsidiario se oblig a invertir totalmente en la
construccin, reforma y reparacin de las vas pblicas y en la destruccin de la langosta en los
municipios invadidos por dicha plaga, como lo nombro el gobernador de San Gil en ese tiempo.
Los gobernadores deban vigilar de manera estricta la recaudacin e inversin de las rentas
municipales.
Las rentas de los distritos seran destinadas preferentemente al sostenimiento de las escuelas
primarias de ellos.
Se establecieron como gastos municipales: los de recaudacin de rentas; los de la instruccin

pblica primaria; el personal de las alcaldas, juzgados y polica municipal; el material de las mismas
oficinas, tiles de escritorio, mobiliario y arrendamiento de locales, construccin de caminos, puentes y
dems obras pblicas; y los dems gastos que juzgaran convenientes y estuvieran presupuestados.
Los contratos para cobrar impuestos o contribuciones municipales no se hara en ningn caso por
mayor trmino de un ao y seran siempre celebrados en licitacin pblica con las formalidades
legales.
85
Decreto 1226 de 12 noviembre de 1908, en Ibd., pp. 222-226.

56
Los gobernadores quedaron encargados de hacer formar oportunamente los presupuestos de

rentas y gastos de su jurisdiccin, de la revisin escrupulosa de ellos para aprobarlos, fiscalizarlos para
su estricto cumplimiento, de todo lo cual darn renta oportuna y circusntanciada al Gobierno.
Los Gobernadores quedaron tambin encargados para indicar la manera a invertir el resto de las
renta que pertenecan a los antiguos departamentos tomando como base el monto de ellas en 1908,
para que con estas se cubran los gastos departamentales que antes se hacan con ellas y adems se
fomente la instruccin y mejoras materiales, sin perjuicio de lo que el tesoro nacional pueda hacer en
este sentido.
Posteriormente, Reyes inform a los Gobernadores, que para efectuar la reorganizacin de la

Hacienda Pblica, era necesario que la comisin fiscal encargada de disear los presupuestos
nacionales para 1909 lo hiciera formando presupuestos departamentales demostrativos,
distribuyendo equitativamente las rentas de los antiguos departamentos entre los nuevos en
que se han dividido, sealando mayor suma para las capitales de aquellos86. Dijo adems,
que en el mismo sentido, los Gobernadores tendran en la Administracin departamental,
en la ejecucin de las obras pblicas y en el cumplimiento de los presupuestos de gastos
nacionales, departamentales y municipales, la mayor intervencin posible como agentes
superiores e inmediatos del Poder Ejecutivo, a fin de obtener la mejor informacin posible.
Igualmente, se tendra en cuenta dentro del presupuesto para 1909, las celebraciones del
centenario de la independencia y la construccin de caminos.
Por lo tanto, les recomend, formar presupuestos demostrativos; distribuir equitativamente
el monto de las rentas departamentales en los departamentos en que se han dividido,
donde la mayor suma posible debe destinarse al departamento primitivo y considerar los
gastos que antes se hacan en los municipios que hoy pertenecen a cada departamento; y
que los gobernadores de los departamentos primitivos (originales), como Bucaramanga,
diran por telgrafo el tanto por ciento de las rentas departamentales que convenga sealar
a esos departamentos y el que convenga asignar a los nuevos en que se dividieron.
El general Rafael Reyes, senta tener el apoyo de la mayora y se vanagloriaba de los
mensajes que le llegaban en este sentido. A finales de noviembre de 1908, les escribi a los
gobernadores que haba recibido una multitud de telegramas de todo el pas, por lo cual el
vea que
se ha despertado en todo el pas un movimiento de inters general a favor de la correcta
administracin e inversin de las rentas municipales y que los ciudadanos ms notables de los
municipios han ofrecido sus servicios para ayudar en esta obra salvadora [] Recomiendo a Usa dar
las gracias a estos patriotas ciudadanos y propender porque los nuevos miembros de los Concejos
Municipales sean las personalidades mas distinguidas de cada localidad por su moralidad, posicin
social, capacidades y capital, a fin de conseguir por este medio que los citados decreto y ley produzcan
86
Circular Urgentsima, Bogot, 24 de noviembre de 1908, en Ibd., p. 292.

57
todos los buenos resultados que el pas espera de estas medidas y que en el porvenir pueda
establecerse la autonoma municipal que el gobierno se propone fomentar.
Culminaba encargando transmitir dicho mensaje a los prefectos y alcaldes de su

departamentos y hacerlo pblico por bando y por la prensa 87.
Un hecho importante en la organizacin de la Hacienda Pblica, lo demuestra el Informe del
presidente de la Comisin de Divisin territorial, al Presidente Reyes y su Consejo de
Ministros88. Inicia este reporte aclarando que
para los departamentos que se han dividido en dos o ms se ha tomado por base el presupuesto
vigente del departamento extinguido y sus respectivas partidas han sido distribuidas entre los
nuevamente creados, conservando para cada seccin los gastos que se haban venido haciendo en ella,
y cuando esto no ha sido posible, se ha hecho las distribucin del gasto proporcionalmente al nmero
de habitantes de las nuevas entidades, menos en lo que se refiere al personal de la Gobernacin y de la
Administracin de la Hacienda Nacional.
Tambin se subray, lo que ya hemos dicho respecto a la imposicin del gasto,

determinando como seran invertidos los presupuestos departamentales a fines especficos
dictaminados desde el ejecutivo Nacional. Pero incorporaron nuevas destinaciones como la
de $500 gastos de instalacin en los departamentos nuevos.
El estudio sobre el presupuesto disponible, aseguraba que el nuevo rgimen hara ingresar a
las arcas pblicas como producto de rentas nacionales,
la suma de $296,097-07 en el trimestre, o sea un total de $1.184,388-28 en el ao, procedente de las de
impuesto directo o predial, peajes, pasaje de ros, pontazgos, etc., sin contar las sumas que figuran
como rentas departamentales y que hoy dejan de serlo por implicar desembolso del tesoro Nacional a
favor de los departamentos, tales como la participacin en las rentas reorganizadas, la de renta de
nmina y otras semejantes.
Segn el Gobierno, su reforma traera, para el territorio que antes conformaba el Gran
Santander, un ahorro de $ 12.285,42, lo que demostraba su efectividad. El resumen
minucioso por departamentos arroj los siguientes datos (vase Tablas 2.1 y 2.2):
87
88
Circular, Bogot, 30 de noviembre de 1908; en Ibd., p. 295.

Informe del Presidente de Comisin de Divisin territorial, 20 de septiembre de 1908; en Ibd., pp. 296-311.
58
Tabla 2.1
Departamento de Santander
Rentas para el ltimo trimestre de 1908 que deben
ser incorporadas al presupuesto nacional
Rentas reorganizadas
Renta nominal
Contribucin del Tesoro Nacional:
Total
$ 18.972,00
$ 47.960,00
$ 339,00
$ 3.102,80
$ 70.373,80
Gastos Departamento de Bucaramanga

Ministerio de Gobierno:
Ministerio de hacienda y tesoro:
Ministerio de Guerra
Ministerio de Instruccin Pblica:
Ministerio Obras pblicas:
Total
$ 10.926,00
$ 1.838,00
$ 4.935,00
$ 14.690,00
$ 10.478,00
$ 42.867,00
Gastos Departamento de Ccuta

Ministerio de hacienda y tesoro:
Total
$ 5.491,00
$ 1.266,00
$ 3.186,00
$ 6.916,00
$ 16.859,00
ECONOMA
$ 10.647,80
Tabla 2.2
Departamento de Galn
Rentas departamentales que ingresan a la Nacin:
Rentas reorganizadas:
Suma con que contribua el Gobierno:
Total:
$ 4.821,37
$ 15.346,50
$ 3.078,75
$ 23.246,62
Gastos del departamento de San Gil

Ministerio de Hacienda y Tesoro:
Total
$ 9.115,00
$ 1.440,00
$ 3.727,00
$ 7.327
$ 21.609
ECONOMA
$ 1.637,62
El mismo anlisis, realizado en el nivel nacional, arrojaba los siguientes datos, segn el
Gobierno de Reyes (vase Tabla 2.3):
59
Tabla 2.3
Resumen general
Rentas de los deptos en el ltimo trimestre de 1908
Gastos en el trimestre:
Economa obtenida
$ 1.007.876,01
$ 807.365,53
$ 200.510,48
Volviendo a las obras pblicas, la Comisin de Divisin territorial de igual manera intervino
en el seguimiento de las obras pblicas departamentales y exigi un informe detallado sobre
el estado de stas, que aqu se presenta resumido89:
Departamento de Galn
Puentes: 8 construyndose o arreglndose y 3 terminados, uno de ellos entre el municipio y la
Nacin.
-
Vas en construccin: Susa a Cite; Cornisa (Entre Cite y el puente Los Comuneros); camino a
Barrancabermeja.
-
Edificios: 3 escuelas y una casa municipal.
Obras en el Lazareto y telgrafo.
El departamento en general ha obtenido grandes mejoras materiales que impulsan su

prosperidad y progreso.
Puentes: trabajos en 29 puentes. (Llama la atencin que slo en Gramalote y sobre el Ro
Pamplonita se hicieron trabajos del actual Norte de Santander otra posible causa de ruptura?)
Vas de comunicacin terminadas: 15 KM hacia Pamplona y dos leguas entre Umpal y Guaca.
Obras iniciadas y sin terminar: 4 obras en el actual Norte de Santander y 8 obras ms en el hoy
Santander.
-
En la ciudad de Bucaramanga se han llevado a cabo grandes mejoras de importancia moral y

materia, las que han puesto a esta capital en capacidad de competir con ventaja con las mejores de
otros de departamentos.
-
Si en la actualidad, la situacin de infraestructura y dficit fiscal municipal es grave, podr

suponerse que la de ese momento no resultaba ms cmoda. Tan slo en una visita de
gobernador Pea Solano a Girn, ste le describe luego a Reyes: Acabo visitar esta
importante localidad (Girn), riqusima pero muy abatida. Vecinos notables manifistanse
entusiastas por autonoma concdeles el Gobierno. Estudiamos presupuestos. A pesar
aumento de rentas queda dficit, que esforzmonos por eliminar. Como departamento
89
Obras Pblicas departamentales, en Ibd., pp. 448-463.

60
sostenales varias escuelas, gasto pesa bastante sobre presupuesto municipal90. Si de esta
manera ocurra en un municipio cercano a las ciudades capitales, como era Girn, es apenas
lgico que los ms apartados se encontraran en situaciones miserables.
La reglamentacin en materia de cmo invertir las rentas departamentales y municipales
seguan dndose en una evidente tendencia a la normatizacin exagerada, si bien cualquier
ley de ordenamiento territorial, tal como hoy sucede, es prcticamente una segunda
Constitucin. El decreto 1344 de 1908, redund en la cesin a los departamentos y
municipios de las rentas de licores nacionales y degello de ganado mayor y el de los peajes,
pontazgos, barcas y derechos de pesca y las dems que la expedirse la ley 1 de 1908 eran
departamentales, excepto las de registro y anotacin. Es decir que se aminoraba parte de la
centralizacin de las rentas. Continuaba el decreto: el gobierno seguir pagando a los
departamentos y municipios las participaciones que les haban sido reconocidas en otras
rentas antes de la expedicin de la ley 1 de 1908; el gobierno por medio de los
gobernadores reglamentar las distribucin e inversin del producto de estas rentas; y el
El Ministro de Hacienda oda la opinin de los gobernadores de los departamentos en que
se han dividido algunos de los antiguos fijar la proporcin a cada cual corresponda en el
producto de las rentas de licores y degello
El mismo decreto en cuanto al ramo Obras Pblicas, estableci que para el pago de la deuda
atrasada de los departamentos en cada seccin, se atender aquellos crditos originados y
reconocidos antes del 30 de septiembre ltimo en la proporcin que corresponda al territorio
que hoy las compone; que las deudas de los antiguos departamentos deberan ser pagadas
cuanto antes; el sueldo de los maestros de escuelas pblicas primarias qued a cargo del
departamento; inst a las superintendencia de las Rentas Pblicas a la vigilancia de stas; se
seal a los gobernadores informar al Presidente sobre las supresiones y anexiones que
deban efectuarse de municipios que no rena las condiciones necesarias; y finalmente se le
encomend la guardia del cumplimiento de ste decreto a los gobernadores, visitadores
fiscales y superintendente de rentas pblicas91.
Pero las recomendaciones de Reyes no paraban. En diciembre de 1908, encomend a los
gobernadores y a los administradores departamentales de Hacienda Municipal, que los
presupuestos municipales y departamentales deban ser los mismos de 1908, toda vez que se
les dejan las mismas rentas que tenan y se les aumentaban; que los gobernadores de los
antiguos departamentos seran consultados sobre en que proporcin justa y conveniente
debe repartirse entre los nuevos departamentos el producto de las rentas de licores y
degello que pertenecan a los antiguos, tomando por base lo que produjeron en el primer
semestre de 1908 y teniendo en cuenta lo que ellas producan en las poblaciones de los
90
91
Telegrama al Excmo. Presidente, Girn, 19 de noviembre de 1908; en Ibd., p. 570.

Decreto 1344 del 7 de diciembre de 1908, en Ibd., pp. 615-617.
61
nuevos departamentos y la importancia y necesidad de stas; y que tanto gobernadores

nuevos como antiguos, se tendran que poner de acuerdo para proponer al ministerio de
Hacienda y Tesoro la proporcin en que deba dividirse el producto de las rentas de licores y
degello92.
4. Evaluacin
Sobre la gestin del Presidente Rafael Reyes, es vlido resaltar, de manera positiva, su
intencin de hacer una divisin territorial que estuviera ms acorde con las realidades
humanas y geogrficas, para lo cual emprendi algunos viajes a lo largo del territorio
nacional, e imparti a los gobernadores la orden de hacer lo propio en sus municipios. Sin
embargo, en el marco de una dictadura, con un Congreso clausurado y una Asamblea que
legislaba para l, junto a una manera de hacer poltica basada en la experimentacin, los
resultados no pudieron ser ms nocivos para el pas. Sus estrategias, entre las que cabe
destacar la constitucin de una gendarmera nacional, la fragmentacin de las antiguas
entidades territoriales, el emprendimiento de proyectos modernizadores a travs de vas y
educacin principalmente, as como la inclusin de liberales en su gobierno, no lograron
mantener una poltica que naci con muchos adeptos pero que termin generando
inconformismos y, por ende, un gran nmero de opositores.
La mejor evaluacin de la poltica pblica del Quinquenio, la hace el mismo Congreso
renovado en 1910, que decide echar hacia atrs la gran mayora de reformas territoriales
realizadas por Reyes, en lo relativo a la divisin. La fragmentacin decretada por dicho
Presidente habra dejado la regin objeto de nuestro anlisis dividida en tres o ms
entidades territoriales (incluyendo a Vlez), con lo que se hubiera dado fin a la
santandereanidad.
III. La era pos Reyes: Contrarreforma y reforma en 1909 y 1910

Si bien abordaremos las reformas de 1909 y 1910 en el Captulo III, consideramos pertinente
arrojar una mirada general sobre la problemtica y las directrices de la poltica de divisin
territorial durante este perodo.
1. Problemtica
Los problemas que tendra que resolver el nuevo Gobierno eran claras, ms cuanto quien
tom el poder fue Ramn Gonzlez Valencia quien por discrepancias con Reyes y el inters
92
Presidencia de la Repblica, Bogot, 8 de diciembre de 1908; en Ibd., pp. 614-615.

62
de este ltimo debi dimitir a su oficio de Vicepresidente. De manera general, la gestin del
nuevo mandatario buscaba echar para atrs lo decretado y reformado por Reyes mediante la
clausura del Congreso a la fuerza y una Asamblea Nacional Constituyente creada a su
antojo. En materia de divisin territorial, se crea que el gran nmero de departamentos y el
nombrarlos conforme a su capital, haba generado un desorden en todo sentido y en algunos
lugares los cambios haban sido perjudiciales. Sin embargo, el principal problema que
implicaba el comienzo de un nuevo mandato, era, sin duda, el de seguir gobernando desde
un Estado acomodado a los intereses del Dictador Rafael Reyes.
2. Directrices generales
En materia territorial, los departamentos deban volver al estado en que se encontraban en
1905, es decir antes de las reformas de Reyes; adems, se deba delimitar unos parmetros y
requisitos para la subsistencia de departamentos creados durante el Quinquenio o la
creacin de otros nuevos. Sin embargo, resultaba forzoso conservar el centralismo como
estrategia para mantener la supremaca del gobierno central sobre los poderes regionales.
Tambin se da cuenta, de una estrategia conservadora de debilitar al mximo al liberalismo
y sus zonas de influencia y quitarles la pequea participacin que Rafael Reyes les haba
otorgado durante el Quinquenio. Finalmente, la Comisin de Divisin Territorial en 1909,
concluy que la divisin territorial al estilo de Reyes, era inconveniente, nociva y
anticientfica para algunas secciones del pas, adems de insostenible93.
En Conclusin, es importante dejar claro que la principal directriz de la poltica pblica de
divisin territorial durante periodo constituido entre 1886 y 1910 fue la centralizacin
poltica. sta se formul principalmente a travs de Asambleas Constituyentes bastante
cercanas al Ejecutivo: en 1886 con la promulgacin de una nueva Constitucin; en la era
Reyes en 1906 y 1908 con la clausura el Congreso y la convocatoria a una Asamblea
Constituyente; y en 1910 bajo la misma frmula. Respecto de su formulacin e
implementacin, tambin cabe destacar la constante de los debates en el legislativo, la
presentacin de proyectos de ley y actos legislativos a lo largo de los tres perodos sealados.
As como de la constitucin de una Comisin de Divisin territorial y el desarrollo de actos
legislativo y leyes a travs de decretos presidenciales y ministeriales en la era Reyes.
La centralizacin poltica, que pretenda la extincin del federalismo, el debilitamiento de los
antiguos estados federales y la detencin de posibles guerras y nuevas separaciones, fue
93
Ricardo Motta Vargas, op.cit., p. 51.

63
posible gracias a que se centralizaron las rentas departamentales, con lo cual se le retir el
poder y la autonoma econmica a los departamentos, y los municipios fueron obligados a
usarlas bajo lineamientos nacionales. La eleccin de los gobernadores pas a ser una facultad
exclusiva del Presidente, a la vez que los gobernadores obtuvieron la potestad de nombrar a
los alcaldes, lo cual permiti mantener un gobierno partidista hegemnico, adems de fiel al
Ejecutivo, a lo largo y ancho de la Repblica. Se conform a su vez un cuerpo de seguridad
nacional que acab con los ejrcitos federales, lo que les imposibilit ir de nuevo a la guerra
que antes les haba significado la derrota al liberalismo. A partir de all la derrota no sera
militar sino poltica y fue claro que el conservatismo, con una propuesta de divisin
territorial que vena desde finales del siglo XIX, di el golpe definitivo tanto al radicalismo
como a su sistema federado.
Finalmente la divisin territorial incentivada por Reyes, aun cuando fue temporal, sembr
en el pas una tendencia hacia la creacin de departamentos al ser la nica manera de aplacar
los embates del centralismo el constituirse como capital de una nueva entidad. Dentro del
contexto de una poca caracterizada por la crisis social dejada por la Guerra de los Mil Das,
la ilusin de un proyecto modernizador como el de Reyes, la no dependencia de otras
capitales, as como los deseos de prosperidad de otras regiones que se vieron motivadas por
los cambios y oportunidades, permitieron este tipo de reformas. Sin embargo, su poca
efectividad se convirti en uno de los principales hechos que motivaron la cada de Reyes
bajo la presin de los conservadores y de su misma dictadura. De ah que la poltica de
divisin territorial del Quinquenio se haya reformado tanto como para no recordar a Reyes,
pero no lo suficiente como para desconocer que gener un impacto en el pas que se habra
de regir por su legado.
64
La separacin del glorioso Departamento de Santander
CAPTULO III
La desmembracin del glorioso

Jos Ricardo Puyana Valdivieso*
El ordenamiento territorial de una nacin es el resultado de muchos aos de interminables

debates, donde intereses divergentes propugnan por imponerse ante los dems. Del mismo
modo, una lnea divisoria no se traza por casualidad; detrs de su establecimiento suele
haber procesos histricos de largo aliento, y motivaciones de todo tipo. El nacimiento de los
Departamentos de Santander y Norte de Santander como se conocen en la actualidad no
escap a esta lgica. En efecto, la desintegracin de la porcin de tierra que hasta el 20 de
julio de 1910 se conoci como Departamento de Santander, respondi al encuentro de
mltiples razones e intereses de tipo econmico y legal, algunos de cuales fueron
desarrollados en los captulos precedentes, que dio como resultado la divisin territorial que
caracteriza, hoy da, al nororiente colombiano. Con el fin de comprender las dinmicas que
produjeron la escisin, es imperativo arrojar una mirada ms atenta al ambiente poltico
dentro del cual se desenvolvi dicho proceso. En esa direccin apunta este captulo.
El Estado Soberano de Santander, como se le conoci hasta 1886, se erigi desde su creacin
como uno de los ncleos ms influyentes de Colombia, en trminos econmicos y polticos.
Por muchos aos el poder nacional estuvo determinado por la lgica poltica de esta regin.
No es de extraar, por ejemplo, que iniciativas como las gestas comuneras, en donde las
ciudades de Socorro y Pamplona jugaron un rol determinante; y el proyecto poltico del
Radicalismo, cuyos principales exponentes eran oriundos de Santander, hayan sido
germinadas en este territorio. Su podero resulta, entonces, innegable. Ahora bien, lo anterior
no logr evitar que diferentes lgicas internas y externas dieran inicio a una separacin que
estuvo en la mente de varios lderes desde mediados del siglo XIX con el proyecto
separatista de El Zulia y que termin concretndose a comienzos del siglo XX.
El comienzo de este proceso se ubica en el ao de 1904, cuando el entonces miembro del
Senado, General Rafael Uribe Uribe, propuso ante dicha corporacin la separacin del
Director Ejecutivo del Observatorio de Polticas Pblicas de Bucaramanga (DEMQUIRA).

65
glorioso Departamento. Su origen liberal, que lo animaba a defender las ideas federalistas
que primaron hasta 1886, as como su cercana al rgimen de Rafael Reyes (1904-1909), cuyo
gobierno dio cabida a varios lideres ajenos al conservatismo, fueron algunos de los
elementos que determinaron su posicin. Si bien el proyecto presentado por Uribe en agosto
de 1904, estuvo lejos de tener xito, debe ser tomado como la primera iniciativa tendiente a
dividir el Departamento segn las lneas actuales, y el General como el primer idelogo de lo
que aos ms tarde comenzara a ser conocido como Norte de Santander. En efecto, su
propuesta versaba sobre la instauracin de una nueva entidad departamental compuesta de
las provincias de Ocaa, Pamplona y Ccuta, partiendo en dos el Departamento de
Santander.
Contrario a lo que sucedera un lustro ms tarde, la proposicin del General fue rechazada
de forma tajante por la poblacin santandereana; no pocas voces se erigieron, tanto en el
norte como en el centro del pas, en contra de la creacin de tal Departamento. En ese
sentido, el bisemanario cucuteo, El Trabajo, uno de los de mayor circulacin en esa
provincia, afirm en su editorial del 20 de agosto de1904 lo siguiente:
A qu obedece la formacin de un nuevo Departamento con las Provincias de Ocaa, Pamplona y
Ccuta? A nada: qu ganaramos con formar de tres entidades pobres un minsculo Departamento
y qu dificultades no tendra para abrirse paso por las vas del progreso, grande anhelo de estos
pueblos? [...] El pueblo santandereano, debe saberlo el General Uribe U., rechaza con desdn a los
que pretenden creer que en nuestros pechos no late unsona fervorosa llama de patriotismo y de
reconocimiento hacia uno de nuestros ms ilustres libertadores: las venerandas cenizas de
FRANCISCO DE P. SANTANDER se conmoveran al ver que el Departamento que lleva su nombre ha
sido sustituido por otro que no sabemos cul le daran en su fiebre demoledora. [...] No hay duda: al
General Uribe an no se le ha disipado la fiebre evolucionista y siguiendo las ideas de la poca
pretende acabar con la integridad de Colombia1.
De igual manera, el Concejo Municipal de Ccuta aprob unnimemente en su sesin

extraordinaria del 12 de agosto de ese ao, la siguiente declaracin:
El Concejo Municipal de San Jos de Ccuta, interpretando fielmente los sentimientos del pueblo
que representa, eleva su voz a las Cmaras Legislativas de la Nacin, actualmente reunidas, para
protestar contra el Proyecto de creacin de un nuevo Departamento, que tiende a fraccionar o dividir
el de Santander. Declara adems que no acepta ni apoya tal medida, que de seguro ser rechazada
con energa por todos los Santandereanos2.
Divisin territorial, en El Trabajo, Ccuta, No. 185, 20 de agosto de 1904, p. 2.

Ibd.. El Concejo Municipal de Bucaramanga respondi al da siguiente de la siguiente manera: El Concejo Municipal
de Bucaramanga enva al Concejo Municipal de San Jos de Ccuta su ms efusivo y fraternal saludo y le manifiesta la
viva complacencia con que ha visto la proposicin del H. Concejo en que rechaza la idea de desmembrar el territorio
santandereano, unido por un pasado de gloriosa solidaridad. Vase Ibd..
1
2
66
Siguiendo el rechazo expresado por esa ciudad, proposiciones similares fueron aprobadas
por unanimidad en los Concejos de Rosario, Bochalema, Concordia y San Cayetano, todas
integrantes de la Provincia de Ccuta3.
Adems de la propuesta de Uribe, en el Congreso circulaba otro proyecto de ley destinado a
modificar los linderos de Santander. La idea buscaba trasladar la parte occidental del
territorio de la Provincia de Vlez al Departamento de Boyac. As qued consignado en un
telegrama que Jos Vicente Concha, entonces miembro del Congreso Nacional, envi al
Gobernador de Santander el 29 de julio de 1904: Acaban de presentar proyecto acto
reformatorio Constitucin por el cual se agrega todo el territorio situado al Occidente del ro
Minero y del Carare, hasta Otro-Mundo, en cuanto corresponde al Departamento de
Santander, para agregarlo al Departamento de Boyac. Srvase informar inmediatamente
sobre inconveniencia proyecto aludido4. Pese a que la franja que pretenda ser anexada a
Boyac no impona igual importancia para el Departamento como las provincias del norte, la
respuesta desde Bucaramanga y otras poblaciones aledaas fue igualmente adversa. El
Gobernador de Santander, cargo que para entonces ocupaba el Dr. Luis Cuervo Mrquez, no
demor en instar a quienes encarnaban los intereses del Departamento ante la Cmara de
Representantes, a que se opusieran a dicha iniciativa. En un telegrama fechado el 4 de agosto
de 1904 asever: Esta Gobernacin espera que, an cuando Representantes de la Nacin,
ustedes defendern intereses Santander gravemente lesionados proyecto en cuestin sin
utilidad prctica alguna para Boyac5.
El ambiente poltico en el norte encontr eco en la capital del pas; al respecto el recin
posesionado Presidente de la Repblica, Rafael Reyes, inform a la Gobernacin de
Santander, el 16 de agosto de ese ao, que la opinin aqu es tan adversa como all6. En
efecto, ambos proyectos fueron objetados por el cuerpo legislativo. No obstante el rechazo, el
General Uribe, fiel a sus ideas, someti poco despus otra iniciativa de igual tendencia a
consideracin del Parlamento, cuyo paso por la institucin no sera ms significativo que el
de las anteriores. La proposicin del lder liberal pretenda formar un nuevo Departamento,
de nombre Comuneros, compuesto por las provincias santandereanas ubicadas al sur del
Ro Chicamocha. El rechazo de la poblacin no se hizo esperar. El bisemanario cucuteo, El
Trabajo, aleg, en su edicin del 3 de septiembre de 1904, que sigue el General Uribe U. en la
tarea demoledora de dividir a Santander7. As mismo, el Gobernador del Departamento,
cargo que ya desempeaba el enviado de Reyes, Alejandro Pea Solano, asever en un
Vase Secesin de Santander, en El Trabajo, Ccuta, No. 186, 27 de agosto de 1904, pp. 3-4.
Divisin territorial, op.cit., p. 3. La franja de territorio a la que hace referencia el proyecto entre los ros Carare y
Minero y el ro Magdalena hace parte de la Provincia de Vlez.
5 Ibd..
6 Ibd..
7 Secesin de Santander, en El Trabajo, Ccuta, No. 187, 3 de septiembre de 1904, p. 5.
3
4
67
telegrama fechado el 29 de agosto del mismo ao lo siguiente: Estoy seguro de que en el Sur
no aceptarn tan desacertado proyecto y de que seguirn el ejemplo de sus hermanos del
Norte. A Santander no conseguirn desunirlo porque sus hijos saben que lo que se busca es
su desprestigio ante la Nacin8. De nuevo, la oposicin santandereana logr que este
proyecto, al igual que sus similares, naufragara en el legislativo.
I. Hacia la escisin del Gran Santander

Razn tena Pea Solano al afirmar que haba serios intereses destinados a desintegrar el
Departamento de Santander y menguar as el poder que ostentaba la regin. Reyes haba
recibido un Estado centralista fundado sobre la estructura del antiguo sistema federal que,
como qued demostrado en el Captulo II, no lo dejaba satisfecho. En 1905, poco despus de
asumir la presidencia, el primer mandatario clausur el Congreso y convoc una asamblea
nacional que, entre otros cambios constitucionales, extendi su perodo a diez aos y
determin que la ley podra alterar la divisin territorial de toda la Repblica, formando el
nmero de Departamentos que estime conveniente para la administracin pblica 9. As las
cosas, por iniciativa del Ministro de Gobierno, Bonifacio Vlez, la Asamblea Nacional
reunida para entonces, aprob una serie de medidas tendientes a dividir el territorio
nacional. Primero, mediante la Ley 17 del 11 de abril de 1905, fueron creados los
Departamentos de Galn, Caldas y Atlntico. Segundo, el mismo ao, por la Ley 46 del 29 de
abril, se crearon los de Tundama, Quesada y Huila. La formacin del Departamento de
Galn, integrado por las provincias de Guanent, Galn, Socorro, Charal y Vlez, y con
capital en la ciudad de San Gil, constituye la primera escisin del Gran Santander [vase
Captulo II]10.
1. Ley 1 de 1908
A pesar de la importancia de estos cambios, la reforma ms profunda se dio el 5 de agosto de
1908 con la aprobacin de la Ley 1 que dividi a Colombia en 34 Departamentos, segn lo
determinado por Reyes. Esta divisin, y en general la poltica de ordenamiento territorial de
su gobierno, se pueden interpretar como el primer incentivo legal a la creacin de Norte de
Santander, dado que la Ley 1 dividi al antiguo Departamento de Santander en cuatro:
Departamento de Vlez (provincias de Vlez y Ricaurte), Departamento de San Gil
Ibd..
Acto reformatorio n. 3, 30 de marzo, 1905.
10 Vase Ley 17 de 1905 (11 de abril). La normativa, adems, anex al Departamento de Santander la parte de la
Provincia del Sur del Departamento del Magdalena, que comprende los Municipios de Ro de Oro, Gonzlez,
Aguachica y La Gloria, separada del resto de la Provincia por la quebrada Colorada, cerca y al sur de Tamalameque,
desde su nacimiento hasta su desembocadura en el ro Magdalena. Ibd., Art. 2.
8
9
68
(provincias del Socorro, Guanent, Surez y Charal), Departamento de Bucaramanga

(provincias de Soto, Los Santos, Fortoul, Garca Rovira y Pamplona), y Departamento de
Ccuta (provincias de Ccuta, Ocaa y Ro de Oro)11. Este ltimo, es esencial aclarar,
abarcaba la porcin de territorio que haba sido segregada del Departamento del Magdalena
con la expedicin de la Ley 17 de 1905. La recin aprobada divisin territorial, cuyos
lineamientos estuvieron lejos de la crtica y la oposicin, entr en vigor el 1 de octubre de
1908, dando por terminada la antigua composicin del Gran Santander.
A partir de esta fecha, las nuevas entidades comenzaron a disfrutar de cierta vida
independiente que daba a las antiguas capitales de provincia un estatus de mayor
significado. En el caso de Ccuta, sta obtuvo gracias a Reyes, lo que haba buscado desde
mediados del siglo XIX: detentar el mismo poder que una vez tuvieron ciudades como
Socorro o Bucaramanga que para ese entonces tenan menor peso econmico que la llamada
Perla del Norte [vase Captulo I]. Retirarle a sta, as como al resto de las nuevas
capitales, dicho beneficio ira, sin lugar a dudas, en contra sus intereses. En palabras del
General Rafael Uribe Uribe, los nuevos Departamentos han probado ya, no dir la fruta
prohibida, sino la del rbol de la ciencia del bien y del mal; han ensayado el gobierno propio,
con todos sus goces, todas sus cargas y todas sus responsabilidades12.
La divisin territorial de Rafael Reyes, as como otras polticas de su gobierno, contrario a lo
que ste hubiera esperado, caducaron con el fin de su mandato que, si bien haba sido
prolongado a diez aos, no alcanz a durar ms de cinco. Su manera de ejercer el poder,
mediante mesuras arbitrarias que hacan poner en duda su carcter democrtico, precipit el
fin del gobierno y el advenimiento de un nuevo mandatario. A partir de 1909 Reyes se vio
enfrentado a diversas crisis de opinin pblica que lo haran renunciar de manera
irrevocable y abandonar el pas a mediados de ese ao. Tras su partida, dej encargado del
poder ejecutivo al tambin General, Jorge Holgun, quien ocup el cargo hasta el 3 de agosto
de 1909, cuando el Congreso de la Repblica, inaugurado el 20 de julio anterior, eligi como
Presidente al General Ramn Gonzlez Valencia. Su estada en el poder fue determinante
para la escisin definitiva del Gran Santander, no tanto por sus orgenes era oriundo de
Chitag, parte de la porcin de territorio que ms adelante recibira el nombre de Norte de
Santander sino por la normatividad expedida durante su mandato referente al tema de la
divisin territorial.
11 El Departamento de Vlez fue posteriormente anexado al de San Gil, por lo que en realidad slo se inauguraron tres
Departamentos, el de Bucaramanga, el de San Gil y el de Ccuta.
12 Discurso del General Rafael Uribe Uribe en el Senado, en El Defensor, Departamento de Sonsn, No. 2, 12 de
febrero de 1910.
69
2. Ley 65 de 1909
Una vez terminado el Quinquenio de Reyes, el Congreso decidi reversar la mayora de las
modificaciones que ste haba impuesto al mapa de Colombia. En efecto, hacia finales de
1909, el legislativo determin mediante la Ley 65 que desde el ao siguiente se restablecera
la divisin territorial que exista el 1 de enero de 190513, lo que en ltimas daba vida a los
antiguos Departamentos. La expedicin de esta medida, cuya iniciativa provino de los
representantes de la circunscripcin electoral de Popayn, Nicols Esguerra e Idelfonso Daz
del Castillo, no fue bien recibida por las nuevas entidades territoriales. Sus lineamientos, que
entraban inicialmente en vigor el 1 de abril de 1910, favorecan la restitucin del antiguo
ordenamiento territorial y resultaban nocivos para los recin creados Departamentos, por
cuanto perdan sus beneficios econmicos as como el estatus que les haba sido otorgado.
Fue as como desde todos los rincones del pas Ccuta y San Gil no fueron la excepcin
brotaron voces de protesta contra dicha reintegracin.
En ese sentido, el peridico cucteo El Observador protest, en un editorial de abril de 1910,
en los siguientes trminos: La creacin del Departamento de Ccuta uniendo las provincias
del mismo nombre y la de Ocaa ha sido una de las medidas de ms previsin patritica que
se hayan tomado en estos ltimos tiempos. Su eliminacin sera uno de esos errores tanto
ms funestos cuanto ms alejadas sern sus consecuencias14. El semanario sangileo Era
Nueva lo hizo en febrero del mismo ao: La Municipalidad de San Gil se ha dirigido al
Poder Ejecutivo suplicndole se sirva de aplazar la incorporacin de este Departamento al de
Bucaramanga, hasta tanto que el prximo Cuerpo Legislativo reconsidere la Ley sobre
reintegracin y aprecie los mltiples motivos que existen a favor de la existencia de este
Departamento15.
Pese a lo determinado por el artculo primero de dicha ley, la reintegracin de los antiguos
Departamentos no estaba del todo garantizada y de ah que la eliminacin de los nuevos
pudiera todava evitarse. En efecto, durante el estudio previo a la aprobacin de la norma, la
comisin encargada de dar informe sobre la iniciativa manifest que, a pesar de la necesidad
de retornar a la antigua divisin, convena dejar abierta la posibilidad de que algunas de las
nuevas entidades territoriales pudieran subsistir16. En su Informe relativo al Proyecto de
Ley sobre divisin territorial la comisin dej en evidencia, en una primera instancia, que
Segn la norma, estos Departamentos eran: Antioquia, capital Medelln; Bolvar, capital Cartagena; Boyac, capital
Tunja; Cauca, capital Popayn; Cundinamarca, capital Bogot; Magdalena, capital Santa Marta; Nario, capital Pasto;
Panam, capital Panam; Santander, capital Bucaramanga; y Tolima, capital Ibagu. De igual forma, dice la ley que
los lmites de los diez antiguos Departamentos sern los que tenan el primero de Enero de mil novecientos cinco.
Vase Ley 65 de 1910 (14 de diciembre), Art. 1.
14 Cuando, en El Trabajo, Departamento de Ccuta, No. 638, 9 de abril de 1910.
15 Era Nueva, Departamento de San Gil, 19 de Febrero de 1910.
16 La comisin estaba compuesta por los siguientes parlamentarios: Bonifacio Vlez, Toms Eastman, Ramn
Rodrguez, Justo Guerra, Luis Jos Barros, Lzaro Riascos, Celso Rodrguez, Prspero Mrquez, Flix Navarro, Jos
Medina, P. N. Corena, C. E. Restrepo, Lucas Caballero y Manuel A. Bonilla.
13
70
para la formacin de nuevas secciones territoriales, se han tomado provincias y poblaciones

sin tener en cuenta las condiciones de trnsito, extensin, habitantes, grado de riqueza y
lneas que las separan, y por consiguiente puede asegurarse que dicha divisin es caprichosa
e irregular17. No obstante, tambin reconoci que adems de que con la actual
demarcacin se han creado muchos intereses polticos y comerciales, que no conviene
destruir, en este pas no deben existir grandes o muy extensos Estados o Departamentos, si
se atiende a que nuestro territorio es montaoso y quebrado, de malas vas de comunicacin
y de una tarda administracin pblica18.
De esta manera, tras un extenso debate sobre el particular, el Congreso decidi, segn el
pargrafo tercero del mismo artculo, dejar abierta la eventualidad de que, de los nuevos
Departamentos, subsistieran aquellos que comprobaran, antes del primero de Abril [de
1910], que renen las condiciones que se expresan en el artculo 2 de esta Ley. Los
requisitos determinados por el cuerpo legislativo, eran los siguientes:
-
Que la creacin sea solicitada por las tres cuartas partes de los miembros de los Concejos
Municipales de la comarca que ha de formar el nuevo Departamento;
Que sta tenga, por lo menos, ciento cincuenta mil (150.000) habitantes;
Que el presupuesto efectivo de rentas del nuevo Departamento no baje de ciento cincuenta mil
pesos ($ 150.000) oro, anuales.
Que el Departamento de que se segregue la nueva entidad quede con poblacin no menor de
ciento cincuenta mil habitantes, y con presupuesto anual de rentas no inferior a ciento cincuenta
mil pesos ($ 150.000) oro; y
Que cuando el nuevo Departamento se forme segregando territorio de dos o ms, stos conserven
las mismas condiciones prescritas en el inciso que precede19.
La comprobacin de estas condiciones qued a cargo de una Comisin Legislativa que deba
elegir el Congreso. Segn reza la norma, las pruebas que dicho cuerpo compilara, sern
remitidas con informe y concepto de sta al Poder Ejecutivo, a fin de que l dicte los decretos
necesarios para la subsistencia de los Departamentos que deban quedar 20. De esta manera
la decisin final sobre el porvenir de las nuevas entidades territoriales qued, no en manos
del Presidente de la Repblica, sino en las de un cuerpo creado especficamente para tal fin
pero que careca de verdadera legitimidad por estar compuesto de un reducido nmero de
personas. En ese orden de ideas, la anterior clusula puede ser tomada como el segundo
incentivo legal a la separacin del Departamento, puesto que, si bien queda claro que el
objetivo de la ley de reintegracin era volver al rgimen anterior al Quinquenio, es tambin
17 Informe relativo al Proyecto de Ley sobre divisin territorial, en Antecedentes de la Ley 65 de 1909, Archivo General
de la Nacin.
18 Ibd..
19 Ley 65 de 1909, Art. 2.
20 Ley 65 de 1909, Art. 1, Pargrafo 3.
71
evidente que el Legislativo quiso permitir la subsistencia de algunos territorios y demostrar

as que su decisin no era del todo absoluta. De ah que ms de quince poblaciones, entre las
cuales cabe destacar a San Gil y Ccuta, hayan intentado, a travs de la Comisin
Legislativa, prolongar su vida independiente.
3. El inters de Ccuta por separarse
El caso cucuteo, por constituir el antecedente inmediato de Norte de Santander, merece una
mirada ms atenta. Si bien durante los primeros aos del gobierno de Reyes, no hubo un
inters manifiesto por parte de las provincias del norte por acceder a una mayor autonoma
frente a Bucaramanga lo cual qued comprobado con el rechazo a los proyectos
secesionistas de Uribe Uribe es innegable que desde Ccuta se perciba, desde el siglo XIX,
una mirada reacia al imperio de las ciudades del sur. Bajo la gida del centralismo, una
capital de provincia, como lo fue Ccuta hasta 1908, dependa, en trminos presupuestales,
de la lejana administracin departamental, lo cual resultaba inconveniente para una ciudad
con el dinamismo que caracterizaba a la Perla del Norte. De ah que, ante el nuevo estatus
de capital de Departamento; su condicin de poblacin fronteriza, as como su prosperidad
econmica hayan servido para justificar desde la ptica de los cucuteos la separacin del
yugo bumangus.
De esta manera, resulta pertienente arrojar una mirada sobre los argumentos expuestos, a
comienzos de 1910, por el pueblo cucuteo para justificar su derecho a subsistir como
entidad departamental. En primer lugar, es claro que una de las principales razones detrs
de las aspiraciones independentistas de Ccuta era de carcter econmico. En efecto, la
ciudad de Ccuta contaba en aquel entonces con una prosperidad econmica y una
poblacin superiores a las de Bucaramanga (capital del Departamento desde 1886) y Socorro
(capital del Estado desde 1859 hasta 1886). No en vano se le llamaba la Rica Sultana y la
Perla del Norte. Por consiguiente, segn los cucuteos, una Municipalidad que contaba
con tan altos beneficios no tena por qu verse sometida a la ineficiente administracin de
Bucaramanga.
As lo demuestra un telegrama envado por algunos ciudadanos de Ccuta a la Comisin
Legislativa:
Departamento de Ccuta, persuadido en el tiempo de su vida autnoma de cunto es capaz para su
prosperidad y a cunto ascienden sus recursos econmicos, aspira con justicia ser hijo considerado de
Colombia, y no Provincia relegada a tutelaje inconveniente. Invocamos del patriotismo de Uds.
[Comisin Legislativa] justicia para el Norte, que desea que su renta se invierta equitativamente en
beneficio de su propio desarrollo, y que no quiere que el fruto de su trabajo se aparte estrilmente de
su natural destino. Rechazamos con toda la fuerza de nuestros corazones la reintegracin absurda;
queremos existencia propia porque Departamento Ccuta se basta por s solo y podra hasta pagar sus
72
empleados del Ramo Judicial. Tenemos el dinero y exigimos que su inversin y distribucin se haga a
nuestro arbitrio, porque no sosmos tribu de carneros que vaya mansa estpidamente al eterno
esquilmo21.
De igual manera, su situacin geogrfica de cercana a la Repblica de Venezuela desde ese

entonces considerada una prioridad en trminos de la poltica exterior de Colombia
justificaba la subsistencia del Departamento. Para los habitantes de esta regin, la
importancia de la frontera con el vecino pas era innegable y de ah que se considerara
esencial darle un estatus de mayor categora. Segn un editorial del bisemanario El Trabajo,
las siguientes eran las caractersticas de dicha frontera:
Un valle de opulenta vegetacin y de poblacin densa y compacta, atravesada en toda su longitud por
un ro que las ms veces del ao es un simple riachuelo y que sirve de lmites entres las dos naciones
hermanas; permanentes transacciones comerciales y cuantiossimas negociaciones de ganados y de
vveres entre las poblaciones fronteriza; incesante paso de viajeros del uno al otro lado del ro; un
ferrocarril que sale de Ccuta y recorre la frontera hasta frente a San Antonio; infinidad de caminos
pblicos, de callejuelas, de veredas privadas que ponen en comunicacin y hacen un todo comercial de
las dos bandas del ro; extensos lazos de familias, de asociaciones comerciales, de empresas
industriales; lneas telefnicas y telegrficas que ponen en permanente comunicacin las dos regiones,
comprendiendo en su red telefnica ms de diez y ocho poblaciones colombianas y venezolanas22.
En consecuencia, las relaciones con la vecina Repblica, segn los reclamos de los cucuteos,
no podan facultarse a la gestin poco autnoma de un Prefecto, sino que deban
encargrsele a un empleado de una categora igual a la del Presidente del Estado del
Tchira, con quien ste pudiera entenderse directamente y solucionar fcil y cordialmente
muchos asuntos entre ellos los de vigilancia y polica de las fronteras, que no es posible
tratar con una autoridad de orden inferior o con un Gobierno que se halla distante muchas
leguas23. Vale recordar que para entonces atravesar el trayecto entre Bucaramanga y Ccuta
poda tomar hasta cinco jornadas.
Por ltimo, era inters de Ccuta separarse definitivamente de Bucaramanga, segn
manifestaban, por la deficiente administracin de que fueron objeto durante los aos en que
dependieron de la gestin de la segunda. As qued consignado en el editorial del primer
nmero del semanario Labor Nueva:
Cuando Ccuta dependa de Bucaramanga marchaba todo mal en el ramo administrativo,
principalmente en lo relacionado con los asuntos fiscales: cuntos maestros que pasaron meses y
meses luchando en la enseanza ardua tarea mal recompensada hasta ahora reciben el valor de sus
sudores de hace tres aos? Cuntos tuvieron que vender sus sueldos por la tercera parte de su valor?
Qu construcciones hizo el Gobierno Departamental de Santander en tantos aos que precedieron a la
creacin del Departamento de Ccuta? Una vez creado ste las cosas han cambiado de aspecto. Los
21 Segn reza en las pginas del bisemanario, el telegrama iba acompaado de muchas firmas. Vase Ccuta pide
vida independiente, en El Trabajo, Departamento de Ccuta, No. 638, 9 de abril de 1910.
22 Cuando, en El Trabajo, Departamento de Ccuta, No. 638, 9 de abril de 1910.
23 Federico Rivas Frade, Por Ccuta, en El Trabajo, Departamento de Ccuta, No. 660, 25 de junio de 1910.
73
sueldos se pagan puntualmente, la administracin es buena, la poblacin mejora rpidamente y el

comercio se ensancha24.
4. La anexin de Pamplona: negocio o identidad?

Lo anterior justificaba, sin duda, la oposicin de los habitantes de Ccuta a los lineamientos
de la Ley 65 y su inters por subsistir como entidad departamental. Sin embargo, cabe
aclarar, desde un comienzo fue evidente para la administracin local que el Departamento
de Ccuta, tal como haba quedado erigido en 1908, no cumpla con los requisitos
determinados por la norma. Si bien sus rentas superaban con creces los niveles mnimos
planteados por el Congreso, su poblacin no satisfaca plenamente las demandas del
legislativo. De esta forma, merece la pena resaltar que los intereses del norte por subsistir
hayan desviado la mirada de sus dirigentes hacia la Provincia de Pamplona que segn la
Ley 1 de 1908 perteneca al Departamento de Bucaramanga cuya ubicacin geogrfica y
peso poblacional hizo que entrara a jugar un papel determinante en la divisin territorial de
la regin; su anexin a Ccuta garantizara el cumplimiento con las determinaciones de la
Ley 65, en lo concerniente al nmero de habitantes requerido (150.000).
A diferencia de Ccuta donde el deseo de convertirse en Departamento se presentaba casi
unnimemente entre sus ciudadanos en Pamplona, no hubo en un principio acuerdo frente
a la idea de anexarse al norte. El peridico conservador Ecos de Pamplona, por ejemplo,
afirm en una edicin de enero de 1910 lo siguiente: Muy acertadamente y con tino
admirable, expidi el Congreso de Colombia en sus importantes sesiones, la Ley nmero 65,
fecha 14 de Diciembre de 1909, por la cual se reintegran los antiguos Departamentos, lo que
vern todos los colombianos con suma satisfaccin, despertando otra vez el amor a la
patria25. El mismo semanario se manifest, poco despus, en el mismo sentido:
Creemos conveniente hacer conocer del pblico y del Honorable Concejo Municipal que los habitantes
de esta Provincia, en lo general, no slo volvern gustosamente a llevar la histrica denominacin de
SANTANDEREANOS, sino que as lo desean vivamente. Como prueba inequvoca de lo que dejamos
expuesto, est el resultado de la Junta que se verific en la semana pasada con el fin de pulsar la
opinin de los Pamploneses al respecto: el 95 por ciento de los votos fueron por la reintegracin de
Santander26.
A pesar de la supuesta aceptacin de los pamploneses por permanecer bajo la

administracin departamental de Bucaramanga, dicha posicin se vio neutralizada por lo
que el peridico cucuteo El Trabajo llam un laudable acercamiento: un negocio entre
cucuteos y pamploneses que garantiz la anexin de stos al Departamento de Ccuta.
Relat el bisemanario:
Departamento, en Labor Nueva, Departamento de Ccuta, No. 1, 16 de abril de 1910.
Congratulacin, en Ecos de Pamplona, Provincia de Pamplona, No. 19, 22 de enero de 1910.
26 Citado en Ecos y Notas, en El Heraldo, Departamento de Bucaramanga, No. 153, 5 de febrero de 1910.
24
25
74
El mircoles 19 [de enero de 1910], en la tarde se verific en el local de la Gobernacin [de Ccuta] una
Junta, compuesta de vecinos de las Provincias de Ccuta y Pamplona, provocada por el seor Dr.
Vctor Julio Cote, Gobernador de este Departamento, quien manifest en trminos adecuados el objeto
de la reunin, esto es, el de la incorporacin de la Provincia de Pamplona a esta seccin de la
Repblica. [...] Don Julio Prez F., comisionado especial del H. Concejo de Pamplona present un
pliego que contena las bases sobre las cuales fundan los hijos de la capital de la Dicesis su propuesta
de adhesin a nuestra Entidad27.
A dicha reunin no slo asistieron el recin nombrado Gobernador del Departamento de

Ccuta, Vctor Julio Cote Bautista, oriundo de Pamplona; y el representante y miembro del
Concejo Municipal de Pamplona, Julio Prez F., sino tambin, segn relat el semanario El
Observador, un nmero considerable de caballeros de esta ciudad, previamente citados por
el Sr. Gobernador en el cual vimos representados a todos los gremios sociales y a todos los
partidos28. Por su importancia e incidencia en el proceso del cual nos ocupamos,
transcribiremos enteramente el acta producto de ese acercamiento.
En San Jos de Ccuta, a diez y nueve de enero de mil novecientos diez, se reuni en el Despacho de la
Gobernacin a las tres p.m., la junta convocada por el Seor Gobernador del Departamento para tratar
asuntos de inters general, la cual fue presidida por el Seor Dr. Vctor Julio Cote, Gobernador de
Ccuta, actuando como Secretario ad hoc el Seor Carlos Luis Jcome.
Declarada abierta la sesin, el Seor Gobernador dio a conocer el objeto de su invitacin, y acto
continuo present el Seor Julio Prez F. las credenciales del Concejo Municipal de Pamplona en que
le autoriza plenamente para tratar con las autoridades del Departamento de Ccuta, las bases para la
incorporacin de la Provincia de Pamplona a este Departamento, las cuales fueron ledas con
beneplcito de los concurrentes.
Una vez terminada la lectura antedicha, se sent la siguiente proposicin, la que discutida fue
aprobada por unanimidad:
Los presentes se sienten vivamente complacidos con el deseo expresado por la Municipalidad de
Pamplona y con el deseo de corresponder a l, proponen: 1 Darle al Municipio de Pamplona hasta
$3000 oro para la construccin de un matadero pblico, las cuales se entregarn en dos contados de
$1500 por ao. 2 Destinar de la partida votada en el Presupuesto Departamental para Obras Pblicas,
con carcter de preferente, el 25% para una carretera que conduzca de esta ciudad a Pamplona. 3
Solicitar del Poder Legislativo la creacin de un Tribunal Superior Judicial que tendr su asiento en la
ciudad de Pamplona.
En seguido el Seor Prez F. dio las gracias a los concurrentes en nombre del pueblo pamplons e
igual cosa hizo luego el Seor Gobernador29.
Laudable acercamiento, en El Trabajo, Departamento de Ccuta, No. 617, 22 de enero de 1910.

Ccuta y Pamplona, en El Observador, Departamento de Ccuta, No. 32, 26 de enero de 1910.
29 El acta la firman el Gobernador del Departamento de Ccuta, Vctor Julio Cote, el representante del Concejo
Municipal de Pamplona, Julio Prez F., as como otros miembros de la sociedad cucutea. Su versin original reposa
en el Archivo Municipal de Pamplona ubicado en el Museo Casa Anzotegui.
27
28
75
La concrecin de este negocio entre cucuteos y pamploneses desencaden todo tipo de

reacciones en el seno de dichas sociedades, sin embargo, cabe aclarar, no sucedi lo mismo
en Bucaramanga. De hecho, la actitud en la capital santandereana durante el desarrollo de
este proceso se caracteriz por un profundo silencio sobre el tema; mientras la prensa
cucutea cubra cada semana lo relativo a la reintegracin, en Bucaramanga fueron pocos los
peridicos que se referan al asunto y cuando lo hacan, se limitaban a informar sobre lo
esencial, sin entrar a controvertir ninguna posicin. Lo anterior demuestra que, mientras en
el norte se pusieron en prctica todo tipo de iniciativas para subsistir como entidad
departamental, en la tierra de Garca Rovira poco se hizo en torno al objetivo de mantener la
unidad del Gran Santander. En efecto, muchos bumangueses daban ya por descontado que
lo dicho por la Ley garantizara el retorno al antiguo rgimen territorial.
Das despus de concluido el acuerdo que garantiz la anexin de Pamplona al
Departamento de Ccuta, comenzaron en la primera ciudad las gestiones necesarias para
formalizar lo pactado. La primera de stas se llev a cabo el 22 de enero de 1910, cuando, por
iniciativa de Vctor Julio Cote quien adems de fungir como primer mandatario de este
Departamento, era miembro activo de la poltica en Pamplona un grupo de poco ms de
cuarenta pamploneses manifestaron, por medio de una carta su apoyo a la decisin tomada
por el Concejo Municipal de esa ciudad. La misiva, cuya lista de firmas la encabeza Cote,
concluye de la siguiente manera: Como pamploneses creemos de nuestro deber significar a
esa honorable Corporacin que secundaremos todas las gestiones que esa Municipalidad
haga para conseguir que Pamplona entre a formar parte del Departamento de Ccuta.
En el mismo sentido actuaron, segn inform el peridico El Trabajo, ms de ciento cincuenta
hijos de Pamplona quienes en telegrama fechado el 31 de enero de 1910 y dirigido a la
Comisin Legislativa, solicitaron la adhesin de Pamplona al Departamento de Ccuta. De
acuerdo con lo reportado por el bisemanario, dicho mensaje fue enviado por lo ms
honorable de la ciudadana pamplonesa y significaba una clara adhesin a Ccuta. Cabe
destacar que el telegrama, adems de requerir la anexin al norte, demandaba que la nueva
entidad llevara por nombre el apellido del Hombre de las Leyes, Santander30.
As las cosas, el arreglo no tardara en producir el efecto deseado: el 7 de febrero de 1910 el
Concejo Municipal de Pamplona hizo oficial su deseo de separarse de Bucaramanga. Su
voluntad qued plasmada en la siguiente proposicin:
El Concejo de Pamplona solicita del Poder Ejecutivo por conducto de la Comisin Legislativa, la
anexin de la Provincia de Pamplona y por consiguiente la de este Municipio, al Departamento de
Ccuta, segregndola del Departamento de Bucaramanga. Transcrbase esta Proposicin a los
Concejos de los dems distritos de esta Provincia, excitndolos a que hagan igual solicitud. (Firman, el
Todas las citas referentes al telegrama fueron extradas de Departamento de Santander, en El Trabajo,
Departamento de Ccuta, No. 623, 12 de febrero de 1910. Merece la pena destacar la presencia de la firma de Rafael
Valdivieso, miembro activo del Concejo Municipal de Pamplona en ese momento, en el telegrama.
30
76
Vicepresidente Julio Prez F.; los Vocales, Francisco Guerrero, Rafael Valdivieso, Jos del Carmen
Garca, Eduardo Cote Bautista, Jos Antonio Canal, Manuel J. Ortega, Antonio Urdaneta y Antonio
Alvarado; y el Secretario Martn Milln)31.
Una vez garantizada la anexin de la Provincia de Pamplona todos sus Municipios, excepto
Silos, actuaron segn lo determinado por la Dicesis y, por lo tanto, alcanzado el
cumplimiento de los requisitos descritos por la Ley 65, el Gobierno departamental de Ccuta
inici las gestiones necesarias para alcanzar su objetivo. De esta manera, mediante el Decreto
47 del 28 de febrero de 1910, el Gobernador Cote otorg al seor Emilio Ferrero quien haba
fungido como mandatario del Departamento de Ccuta del 12 de agosto de 1909 al 9 de
enero de 1910 la responsabilidad de defender los intereses del Departamento ante la
Comisin Legislativa encargada de decidir sobre el futuro de la divisin territorial de la
repblica32. Las funciones de Ferrero se reducan a demostrar ante dicho cuerpo colegiado
que Ccuta contaba con todas las caractersticas para conservar su vida independiente. De
esta manera tuvo la importante tarea de compilar los documentos exigidos por la Comisin,
por un lado, y por el otro, de generar en la capital del pas una opinin pblica favorable a
ese cometido.
5. Muere el Departamento de Ccuta en manos de la Comisin Legislativa33
En desempeo del cargo que le haba sido asignado, Ferrero present ante la Comisin
Legislativa, en nombre de Ccuta, la documentacin requerida para justificar sus deseos de
continuar existiendo. De acuerdo con dicho expediente, el Departamento contaba sin incluir
los municipios de la Provincia de Pamplona con una poblacin de 151.971 habitantes y una
renta anual de $214.826,95 pesos; con lo cual se verificaban dos de los requisitos34. Si adems
se tiene en cuenta que la gran mayora de los Concejos Municipales manifestaron su inters
de conservar el Departamento; resultaba evidente ante los ojos de los cucuteos que su
entidad territorial cumpla con creces las demandas de la Ley. El trabajo de la Comisin
Legislativa comenz en el mes de marzo de 1910, una vez recibidos los expedientes de todos
los aspirantes. Segn estableca la Ley 65, el antiguo rgimen deba entrar en vigor el 1 de
abril de ese ao, no obstante, el excesivo nmero de solicitudes anim al Presidente
Gonzlez Valencia a posponer, mediante el Decreto 260, dicha fecha hasta el 30 de abril.
Pese a la prrroga determinada por el primer mandatario, el destino del Departamento de
Ccuta no fue el deseado por sus habitantes. En efecto, basado en el informe sometido por la
Vase Guillermo Solano Bentez, 50 Aos de vida nortesantandereana, Volumen 1, Bogot: Editorial Stella, 1960, p. 137.
Ibd., p. 136.
33 La Comisin Legislativa elegida por el Congreso para decidir sobre la materia estaba compuesta de la siguiente
manera: Presidente, Antonio Jos Uribe; Vicepresidente, Rafael Uribe Uribe; Vocales, Lus Jos Barros, F. de P.
Manotas, Jos A. Llorente, Carlos N. Rosales, Bartolom Rodrguez y Manuel A. Mercado; Secretario, Carlos Tamayo.
34 Ibd., p. 137.
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77
Comisin, el Ejecutivo expidi, el 16 de abril, el Decreto 340 de 1910 cuyo veredicto

determinaba que, de los nuevos Departamentos, slo subsistiran los de Caldas, capital
Manizales; Huila, capital Neiva; y Valle (formado con el territorio de Buga y Cali), capital
Cali. El resto volveran, a partir del 1 de mayo de 1910, a la divisin existente a comienzos
de 1905. Esta decisin significaba la muerte de los Departamentos de Ccuta y San Gil y la
reintegracin del antiguo y glorioso Santander.
Antes de continuar, cabe preguntarse, en qu se fundament la decisin de la Comisin
Legislativa si, segn los documentos presentados por Ferrero, Ccuta cumpla con todos los
requisitos? Una mirada sobre el concepto de dicho cuerpo colegiado basta para entenderlo35.
En primer lugar, la Comisin determin que en los 26 Municipios de que se compone el
Departamento funcionan 158 Concejeros, de los cuales 131 han solicitado la conservacin de
aqul, 17 han pedido su reintegracin al Magdalena y los 10 restantes, que corresponden a
La Gloria y Teorama, no han podido computarse, por no haber llegado las actas
respectivas36. De esta manera, cumpla Ccuta con el primero de los requisitos descritos por
la Ley 65, relativo a la voluntad popular. En segundo lugar, la Comisin decidi que la renta
anual del Departamento, que sta calcul en $192.759,30 pesos, un poco por debajo del nivel
determinado por la Gobernacin, excedan el mnimo establecido por el legislativo. El
segundo requisito, entonces, fue tambin obedecido a cabalidad.
En tercer lugar, y es all donde fallaron las autoridades nortesantandereanas, decidi la
Comisin que no est probado que el Departamento de Ccuta tenga en s mismo la cifra
mnima de 150.000 habitantes que exige la ley37. La anterior disposicin fue consecuencia de
una serie de factores, comenzando por la falta de claridad en el nmero de habitantes del
Departamento. Segn la Gobernacin de Ccuta, su poblacin alcanzaba los 151.271
habitantes, mientras que la Revista de Obras Pblicas y la Direccin General de Estadstica
las dos fuentes que determin el gobierno para fijar el censo de las entidades que deba
evaluar afirmaban que el Departamento contaba con tan slo 128.307 y 132.122 habitantes,
respectivamente. A pesar de lo anterior, la Comisin defini que, cualquiera que fuera la
cifra seleccionada, incluso la defendida por la Gobernacin, ninguna cumpla con lo exigido.
La explicacin se redujo a que, en cumplimiento de la Ley 65, los Municipios de la Provincia
de Ro de Oro, anexados a Santander por la Ley 17 del 11 abril de 1905 y ahora en territorio
de Ccuta, deban retornar al Magdalena38. De acuerdo con la Comisin, estos Municipios
pertenecan al antiguo Departamento del Magdalena, y para segregrselos y darlos a
El estudio hecho por la Comisin Legislativa se dividi en dos etapas, cada una encargada a una Subcomisin. Para
el anlisis de la decisin tomada por la Comisin, miraremos tanto el informe rendido por la Primera Subcomisin
(compuesta por Luis Jos Barros, Rafael Uribe Uribe y Manuel A. Mercado) como por la Segunda (compuesta por
Antonio Jos Uribe, F. de P. Manotas, Jos A. Llorente, Carlos Rosales y Bartolom Rodrguez).
36 Divisin Territorial Departamento de Ccuta, en Anales de la Comisin Legislativa, abril de 1910, p. 24.
37 Ibd., p. 25.
38 Los Municipios son los siguientes: Gonzlez, Ro de Oro, Aguachica, La Gloria y Gamarra.
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Ccuta se opone el inciso 4 del artculo 2 de la Ley 65, conforme al cual el Departamento de
que se segregue territorio para formar otro debe quedar con poblacin no menos de 150.000
habitantes y presupuesto no inferior a $150.00039. En efecto, Magdalena requera de dichas
localidades cuya poblacin sumaba 14.392 habitantes para acatar los lineamientos de la
norma. Adems, vale mencionar, la anexin de estas poblaciones a Santander fue posterior al
1 de enero de 1905, fecha determinada por la Ley 65 para definir los lmites a los que deba
regresar el territorio colombiano, lo que haca impajaritable el retorno de Gonzlez, Ro de
Oro, Aguachica, La Gloria y Gamarra a territorio magdalenense. En consecuencia, el nmero
de habitantes del Departamento de Ccuta se reduca, en el mejor de los casos, a 136.879.
El ltimo punto de la decisin corresponde al tema de Pamplona que, pese a haber
manifestado su inters de anexarse, no afect el fallo definitivo de la Comisin Legislativa.
Una razn explica lo anterior: dicho rgano aduca de incompetencia para disponer al
respecto. Segn su informe, y siguiendo lo estipulado por la Ley 65, la resolucin sobre la
anexin de Pamplona al Departamento de Ccuta deba tomarla el Congreso de la Republica
y no una parte de ste. La Ley determin, en su pargrafo 3 del artculo 1, que la funcin de
la Comisin era comprobar cules, de las nuevas entidades departamentales, contaban con
los elementos necesarios para subsistir como tales, ms no decidir sobre la segregacin de
una Provincia que deseara anexarse a otro Departamento. De hecho, la Ley fue clara al
mencionar en su artculo 4 que dicha competencia le corresponda al legislativo: A
solicitud de las tres cuartas partes de los miembros de los Concejos Municipales de uno o
varios Distritos o de una Intendencia, podr el Congreso segregarlos de un Departamento
para agregarlos a otro limtrofe [], siempre que se cumpla en el primer caso la condicin
sealada en el inciso 4 de artculo 240. De esta forma, quedaba comprobado que la
solicitud de Pamplona no poda recibir trmite sino en el seno del cuerpo legislativo.
As las cosas, la Comisin Legislativa concluy lo siguiente: De las anteriores
consideraciones se deduce, en nuestro concepto, que el Departamento de Ccuta ha probado
tener capacidad fiscal para subsistir solo, y tambin que ms de las tres cuartas partes de los
Concejales quieren la conservacin de la entidad, pero que sta no tiene toda la poblacin
exigida por el legislador41. Sobre esta base, el Presidente Ramn Gonzlez Valencia firm el
Decreto nmero 340 del 16 de abril de 1910 cuyos lineamientos dieron fin a la corta
existencia del Departamento de Ccuta42.
Ibd., p. 23.
Ley 65 de 1909, artculo 4.
41 Divisin Territorial Departamento de Ccuta, op.cit., p. 24.
42 Junto con Ccuta, no cumplieron los requisitos, segn la Comisin, los siguientes Departamentos: Antioquia,
Barranquilla, Facatativa, Jeric, Monps, San Gil, Santa Rosa de Viterbo, Sincelejo, Sonsn y Zipaquir.
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II. De cmo se dividi el Gran Santander

Lo decretado por la Comisin fue bien recibido por los bumangueses quienes volvan a
centralizar la gestin de un territorio de enormes proporciones y, por lo tanto, un
presupuesto de igual magnitud. De ah que el peridico conservador de este Municipio, El
Escudo, haya afirmado en abril de 1910 que: para los habitantes de Bucaramanga, Ccuta y
San Gil ha de ser muy grato volver a llevar, unidos, el glorioso nombre de Santander, y
compartir, siempre juntos, las luchas, los dolores y los triunfos de esta importante seccin de
la Repblica43.
La noticia, empero, fue rechazada de manera enftica por las provincias del norte. Como era
de esperarse, un sinnmero de voces brotaron a lo largo del norte de Santander,
particularmente en Ccuta, en contra de la eliminacin del Departamento. Lo anterior qued
demostrado tan slo cuatro das despus de firmado el Decreto 340, el 20 de enero, cuando
por iniciativa de la Sociedad de Artesanos Gremios Unidos una de las agrupaciones que
con ms ahnco haba solicitado la subsistencia de la entidad se organiz en el centro de la
ciudad una manifestacin popular tendiente a demostrarle al pas la insatisfaccin del
pueblo. Segn report El Trabajo, para protestar contra este acto de injusticia, contra esta
medida que de nuevo lleva a Ccuta al sometimiento vergonzoso que antiguamente pesaba
sobre ella, apareci fijado en lugares pblicos el siguiente carteln:
MANIFESTACIN POPULAR
Invtase de una manera especial a todos los artesanos de la ciudad y dems personas patriotas,
interesadas por el bienestar y engrandecimiento de la hermosa y altiva Ccuta, para hoy [20 de enero]
a las 7 p. m. al Parque Santander, con el fin de protestar de manera culta pero enrgica contra la
extincin de este Departamento. Llevarn la palabra tres miembros de la Sociedad de Artesanos
Gremios Unidos44.
En efecto, la manifestacin se llev a cabo segn lo planeado. De acuerdo con la prensa, fue
un evento altamente concurrido unas tres mil personas en el cual, frente a la estatua de
Francisco de Paula Santander, fueron pronunciados varios discursos con el objetivo de
levantar una protesta elocuente y justa. All se pronunciaron, entre otros, Justo Rosas,
Director de El Trabajo; Sal Matheus Briceo, Director de El Observador; Francisco Antonio
Torres, Director de Labor Nueva; y Hctor Cabrera. Con el fin de ilustrar el ambiente vivido
en este encuentro, transcribiremos apartes de algunas de dichas alocuciones45. En primer
lugar, Rosas, tras informar a los asistentes sobre la suerte de Ccuta, se manifest as:
Desconsolador es ver que la saa de unos pocos de allende en el Sur, haya tenido eco en las esferas
oficiales y que desde el primero de Mayo volvamos, cual mansos corderos, a ser tributarios de
Bucaramanga; ms para contrarrestar en parte el tremendo golpe que se nos ha asestado, pidamos con
Crnica Local, en El Escudo, Departamento de Bucaramanga, 23 de abril de 1910.
Gran Meeting en El Trabajo, Departamento de Ccuta, No. 642, 23 de abril de 1910.
45 Los discursos completos se pueden consultar en Ibid.
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todo el vigor de nuestros pechos, la independencia municipal y desde hoy constituymonos en celosos
guardianes de nuestros intereses y por ende de las arcas municipales. Que ni un centavo salga de ellas
para engrosar la bolsa de los que se han propuesto se nuestros tutores.
En el mismo sentido se pronunci Matheus:

Se quiere que retornemos a pagar de nuevo el tributo estpido y bochornoso de carnerismo a los
seores de arriba, inconscientes y resignados, hurfanos de toda individualidad, semejantes a las
mesnadas aquellas que en la edad brbara para el carcter la de las postergaciones llevaban las
primicias al Amo, a ese Amo que todo se lo mereca, en gracia de desequilibradas leyes sociales que lo
exaltaban con prerrogativas indiscutibles sobre el infeliz vasallaje de la humillacin y la limosna
Por ltimo, vale destacar las palabras de Cabrera quien puso en duda la legitimidad de la
decisin:
Invocan la Ley, seores, y con la misma Ley le dan a Cali lo que nosotros con los nobles pamploneses,
con el mismo derecho reclamamos. Invocan la Ley, seores, y la interpretan a su antojo para
arrebatarnos nuestras rentas y llenar con ellas extraas arcas, para impulsar con ellas ajenos adelantos.
1. Renace la esperanza
Ccuta y San Gil no fueron los nicos Municipios donde el Decrero 340 caus revuelo.
Muchos otros reaccionaron de igual manera ante lo que fue considerado desde varios
rincones del pas como una injusticia46. Dichas aspiraciones, no obstante, encontraron una
esperanza en el Decreto nmero 126 del 25 de febrero de 1910, firmado por el General
Ramn Gonzlez Valencia. La directiva presidencial convocaba una Asamblea Nacional con
el objetivo de reformar la constitucin y reestablecer el orden que haba desaparecido
durante el Quinquenio de Reyes. El Ejecutivo contaba en ese entonces con la
discrecionalidad de determinar cules deban ser los puntos sobre los que la Asamblea deba
legislar. As las cosas, el mencionado decreto defini una lista de diecisis asuntos entre los
cuales vale destacar el de divisin territorial:
Artculo 2. En obedecimiento a lo prescrito por el pargrafo nico del artculo 1 del Acto
Legislativo [nmero 9 de 1905], conforme al cual la labor de la Asamblea se limitar precisamente a
los puntos que determine el Gobierno, selense a la consideracin de la Asamblea Nacional que va
a reunirse los siguientes puntos de reforma en la Constitucin vigente: [...]
2 Divisin territorial administrativa [...]47.
En Buga, por ejemplo, sucedi lo siguiente: A la casa del Gobernador de Buga le cayeron unas cuantas piedras de
ndole autonomista, por motivos de la creacin del Departamento del Valle con capital en Cali, y consiguiente muerte
del Departamento de Buga. Se dice que el Gobernador tuvo la culpa en el misterio que hizo aparecer al Concejo de
Buga pidiendo a la Comisin Legislativa la creacin del Departamento del Valle, y por ende la anulacin del de Buga.
Al ex Gobernador de Popayn, Dr. Alfredo Garcs, tambin le hicieron mitin en sus propias barbas y le endilgaron
unos cuantos guijarros. Vase De todo, en El Verbo Rojo, Bucaramanga, No. 16, 21 de mayo de 1910.
47 Vase Decreto 126 de 1910, Art. 2. El pargrafo nico del artculo 1 del Acto Legislativo nmero 9 de 1905 dice: En
la ley o decreto sobre convocatoria de la Asamblea Nacional [...] se sealarn los puntos de reforma, y a ellos se
concretar la labor de dicha Corporacin.
46
81
Lo anterior significaba que, pese a la decisin tomada por el primer mandatario, la Asamblea
Nacional que ste convoc contaba con la discrecionalidad de legislar sobre el tema de
divisin territorial y, en ltimas, crear Departamentos que hubieran sido eliminados por el
fallo de la Comisin Legislativa. En pocas palabras, Ccuta, as como el resto de poblaciones
que lo desearan, contaban con una ltima ilusin de subsistir. As lo constat el seor C.
Julio Redondo en un artculo publicado el 28 de abril de 1910 en El Trabajo: Nos queda, sin
embargo, una esperanza, fundada en las razones del derecho. Podemos fundar un nuevo
Departamento con las Provincias de Ccuta, Pamplona y Ocaa. Todos los Municipios
reiterarn su solicitud y a la Asamblea corresponde por derecho atender a nuestro
reclamo48. ste constituye entonces el ltimo y ms determinante incentivo legal de la
escisin del Gran Santander. De hecho, una vez conocida la negativa del Gobierno frente a la
subsistencia de Ccuta, los habitantes de esta ciudad no escatimaron esfuerzos para
convencer a la Asamblea de la legitimidad de su aspiracin.
En ese sentido, segn se resolvi en la manifestacin del 20 de abril, fue constituido el 24 de
ese mes un Comit Departamentista que tendra la nica labor de alcanzar el levantamiento
de la nueva entidad departamental. El Comit qued, por eleccin popular, integrado por
Julio Ramrez Barboza, Presidente; Justo Rosas, Vicepresidente; y Hctor Cabrera, Secretario.
El trabajo de estos hombres comenz rpidamente. En pocos das se haban tomado las
medidas que constituiran el eje vertebral de una exitosa estrategia. Entre otras, estas fueron
las decisiones tomadas por este equipo49: En primer lugar, para engrosar la lista de aliados y
evitar la oposicin de figuras importantes, el Comit dej claro que lo sucedido con el
Departamento de Ccuta no era, en ningn caso, responsabilidad ni del Presidente Ramn
Gonzlez Valencia ni del General Rafael Uribe Uribe, quienes tras la publicacin del Decreto
340 haban sido vctimas de no pocos agravios. De esta manera, garantizaron que tanto el
primer mandatario como el diputado liberal, ambos con amplio poder decisorio, apoyaran
las aspiraciones de los cucuteos.
En segunda instancia, el Comit se encarg de compilar en un expediente nico todos los
documentos que haban sido presentados por el seor Emilio Ferrero, a la Comisin
Legislativa meses atrs, complementndolos con los datos que hicieran falta. El equipo
liderado por Julio Ramrez conform adems una Comisin para la redaccin de un informe
que deba contener la informacin relacionada con el cumplimiento de los requisitos
exigidos para la creacin del Departamento. Lo reseado en este escrito deba, adems, ser
divulgado en Ccuta y en Bogot, mediante la publicacin de un folleto. El objetivo era,
entre otros, generar un impacto en la opinin pblica capitalina a favor de los anhelos de los
cucuteos. Integraron dicha Comisin, el ex Gobernador Lus Cuervo Mrquez, y los seores
La Perla del Norte, en en El Trabajo, Departamento de Ccuta, No. 643, 28 de abril de 1910.
Las medidas tomadas por el Comit Departamentista estn delineadas en Guillermo Solano Bentez, op.cit., pp. 144145.
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Carlos Ferrero, Manuel Guillermo Cabrera, Oscar Prez Ferrero, Manuel Rodrguez Chiari,
Melitn Angulo Heredia y Carlos Vctor Silva50.
Tercero, se comision a Sal Matheus Briceo, Director de El Observador, para dirigir desde
Bogot una campaa de prensa encaminada a levantar en el pblico de la capital y del pas
el mejor ambiente para la creacin del nuevo Departamento51. De esta manera, el proceso
legislativo que sigui a la instalacin de la Asamblea Nacional estuvo marcado por un flujo
constante de informacin, desde y hacia Ccuta, gracias a la exitosa gestin de Matheus. Por
ltimo, en un acto estratgico, el Comit nombr en Bogot un grupo de voceros y
defensores del proyecto de creacin del nuevo Departamento52, compuesto por una serie de
lderes polticos de innegable influencia: Emilio Ferrero, Augusto Samper, Enrique Olaya
Herrera, Gabriel Rosas, Benjamn Herrera, Rafael Uribe Uribe y Guillermo Quintero
Caldern; todos elegidos para formar parte de la Asamblea Nacional que comenzara a
sesionar el 15 de mayo de 191053. Grosso modo, el Comit Departamentista asumi la labor de
lograr, tanto en Bogot como en Ccuta y sus Municipios aledaos, el surgimiento de una
tendencia poltica a favor del nuevo Departamento.
Antes de continuar con los pormenores del debate, consideramos acertado ilustrar cmo el
cabildeo promovido desde Ccuta sent las bases para la posterior creacin del
Departamento. En efecto, no pocos telegramas fueron dirigidos al Presidente y a los electos a
la Asamblea en bsqueda de una gestin a favor de esta apetencia y como respuesta a la
campaa liderada por el Comit Departamentista. De igual manera, varios medios de la
capital, cuyos apartes destacamos a continuacin, se unieron a dicha causa. Para comenzar,
El Republicano, divulg en sus pginas un escrito, titulado Elogio a Ccuta, del escritor
Federico Rivas Frade quien, tras describir con su prosa las bondades de esa porcin de
territorio, argumenta: La existencia del Departamento de Ccuta no solamente era
conveniente para esa importante regin, sino que era una necesidad internacional,
indispensable a la nacin entera54. A su vez, en La Integridad Nacional, tambin capitalino,
Vicente Olarte Camacho afirma: Eliminar este Departamento es tanto como cerrar las
corrientes de la civilizacin y del progreso que se sienten en la Perla del Norte, en sus vas de
comunicacin, en el desarrollo de la Instruccin Pblica y en la prosperidad de sus
industrias55. Por ltimo, El Liberal de Bogot asevera que en ningn caso es aceptable
Ibd., p. 145.
Ibd.
52 Ibd.
53 Los representantes por la circunscripcin electoral de Ccuta fueron: Emilio Ferrero, Augusto Samper y el General
Benjamn Herrera. Por Bucaramanga fueron electos: Guillermo Quintero Caldern y Gabriel Vargas Santos.
54 Vase Guillermo Solano Bentez, op.cit., p. 146.
55 Vicente Olarte Camacho, Departamento de Ccuta, en La Integridad Nacional, Bogot, sin fecha. Citado por El
Trabajo, Departamento de Ccuta, No. 652, 28 de mayo de 1910.
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abatir la patria de Santander: para la cuna del Hombre de las Leyes la opinin pblica debe
clamar justicia56.
La mencionada actitud evidencia la importancia del papel desempeado por la prensa en
este proceso, no slo en Bogot sino tambin en el nororiente colombiano. La gestin
adelantada por los peridicos cucuteos El Trabajo y El Observador, cuyos directores
participaron de manera activa en la labor de cabildeo, se constituy en eje vertebral de la
estrategia departamentista. En un editorial de mayo, el primero de estos medios anunci:
Debe activarse el envo de todas las solicitudes pertinentes a este trascendental efecto, para abreviar su
despacho. Los Concejos Municipales que an no hayan enviado sus proposiciones, deben hacerlo
cuanto antes. Sabido es que la Asamblea es de poca duracin y sera imposible que llegaran a tiempo
los documentos a que aludimos, si no se hace por la va telegrfica. Las Sociedades de Artesanos, las
de Mutuo Auxilio y las piadosas de San Vicente de Pal y San Jos, deben tambin dirigir sus
memoriales solicitando la creacin del Departamento, bautizndolo con el glorioso nombre de
Santander, como ya se ha pedido en algunos artculos de este peridico57.
El dictamen que la Asamblea Nacional tom un par de meses despus de iniciados los
debates, demostr que la campaa dirigida por el seor Julio Ramrez, con el apoyo de la
prensa y otros vecinos de Ccuta, result determinante.
2. Inicia el debate en la Asamblea Nacional
El da 15 de mayo, una vez pronunciado el discurso del Presidente Gonzlez Valencia, se
inauguraron los trabajos del cuerpo colegiado encargado de reformar la Constitucin de
1886. El lder del ejecutivo, tras insistir en la responsabilidad que alojaban quienes a partir de
ese da contaban con la competencia de legislar y de modificar el texto de la Carta Magna,
dedic sus palabras a esclarecer lo que consideraba pertinente de cada uno de los diecisis
puntos descritos en el Decreto 126 que convoc la reunin. La Asamblea, segn el
mandatario, tena la funcin de dar solucin a los grandes problemas provocados por el
rgimen de anormalidad que imper durante un lustro en la Nacin58, refirindose al
perodo de Reyes. As mismo, hizo nfasis en la conflictiva situacin por la que, despus de
terminada la Guerra de los mil das, atravesaba Colombia y cuya explicacin hallaba, entre
otras razones, en el ardiente debate sobre divisin territorial. Al respecto declar:
Fuente de verdadero malestar y hasta un peligro para la tranquilidad general ha sido el largo y
complicado proceso relativo a la divisin territorial, problema ste de los ms graves entre los muchos
que la Administracin presente recibi de la anterior cual ponderoso legado. Penossima y abundante
en sinsabores ha sido la situacin del Gobierno en tan delicado asunto. Colocado entre dos opuestas y
Citado por El Trabajo, Departamento de Ccuta, No. 652, 28 de mayo de 1910.

En El Trabajo, Departamento de Ccuta, No. 650, 21 de mayo de 1910.
58 Mensaje del Presidente de la Repblica a la Asamblea Nacional de 1910, en Diario Oficial, Bogot, No. 13991, 16 de
mayo de 1910, p. 437.
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exaltadas corrientes de opinin; la de los que a todo evento pedan la reintegracin de los antiguos
Departamentos histricos, y la de los que clamaban por la subsistencia de los nuevos59.
Sus lneas no escaparon, como era de esperarse, de lo sucedido a comienzos de ese ao

respecto del cumplimiento de la Ley 65 y sus consecuencias, ante lo cual argument que su
despacho no tuvo otra opcin que mantener imparcialidad severa y cumplir, siguiendo el
respetable concepto de la Comisin Legislativa, las prescripciones que el Congreso []
adopt en materia tan difcil60. El Presidente, empero, quiso dejar por sentado que esa
decisin estaba lejos de ser absoluta y que, por tanto, le corresponda a la Asamblea Nacional
dar el veredicto final. A propsito, es innegable que Gonzlez Valencia conoca de primera
mano las aspiraciones de los cucuteos y la posibilidad que stos albergaban, junto con
Pamplona, de convertirse en Departamento; en el caso de que la Asamblea lo considerara
factible. En estos trminos se refiri el mandatario:
No puede quizs desconocerse al propio tiempo que la vuelta a los antiguos Departamentos ha
contrariado el anhelo de ciertas comarcas que con mayor fundamento que otras aspiraban a conservar
su aspiracin autnoma, lo que en mi sentir debe ser materia de atento estudio por parte de la
Asamblea Nacional, a fin de completar la obra de la Ley 65, corrigiendo cualquier irregularidad o
anomala a que haya dado lugar su ejecucin61.
Tras las palabras del Presidente, se dio inicio a las sesiones de la Asamblea el da 15 de mayo
de 1910. Si bien fueron diversos los temas tratados por el recin inaugurado cuerpo
legislativo, para efectos de esta investigacin, nos enfocaremos en lo relativo a la divisin
territorial. En ese sentido, dos peticiones de subsistencia atrajeron la atencin de los
diputados; la de Barranquilla y la de Ccuta, dos de las localidades afectadas por la
ejecucin de la Ley 65. El proyecto sobre la primera, se present a consideracin de los
funcionarios el 17 de mayo de 1910, por los representantes de la circunscripcin electoral de
Barranquilla, Clemente Salazar, Julio A. Vengoechea y Abel Carbonell. La solicitud sobre la
segunda, fue presentada el 25 de mayo por los enviados de Ccuta, Benjamn Herrera y
Emilio Ferrero. Nos referiremos en particular a la segunda.
Producto de la discusin natural de un proceso legislativo, el proyecto inicial firmado por
Herrera y Ferrero, no corresponde enteramente a la versin finalmente aprobada por la
Asamblea; de hecho, su exposicin permitir hacer seguimiento de los asuntos que afectaron
el debate y que revelan los intereses de los cucuteos. El documento reza as:
Ibd.
Ibd.
61 Ibd.
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PROYECTO DE LEY
por el cual se crea un Departamento.
------La Asamblea Nacional, Constituyente y Legislativa
decreta:
Artculo: Con el nombre de Departamento del Norte de Santander y con capital en San Jos de
Ccuta, crase un nuevo Departamento que ser formado por todos los Municipios que componen las
tres Provincias de Ccuta, Ocaa y Pamplona, por sus lmites actuales.
Pargrafo: Las Provincias mencionadas subsistirn como tales en el nuevo Departamento que por
esta Ley quede erigido, y tendrn como capitales, respectivamente, las ciudades de San Jos de
Ccuta, Ocaa y Pamplona.
Queda en estos trminos reformada la Ley 65 de 1909.
Dada, etc.
Presentada a la Asamblea Nacional, Constituyente y Legislativa en su sesin del da 25 de mayo
de 1910, por los suscritos Diputados por la Circunscripcin electoral de Ccuta.
(Firman Emilio Ferrero y Benjamn Herrera)62
La ponencia realizada por los representantes de Ccuta iba, como era preciso, acompaada
de todas las solicitudes hechas por los Municipios que aspiraban a ser erigidos en entidad
departamental, as como por diferentes agrupaciones civiles que apoyaban el mismo anhelo.
Todas pedan a la Asamblea la creacin de un Departamento compuesto por las Provincias
de Ccuta, Ocaa y Pamplona. De las treinta y un localidades que componan estas
Provincias, la gran mayora (veintisiete) sometieron a la Asamblea las peticiones
correspondientes, todas aprobadas unnimemente por los respectivos Concejos
Municipales63. Las nicas poblaciones que no enviaron actas y que, por lo tanto, no
manifestaron su inters fueron: Cchira, Carmen y Convencin, pertenecientes a la Provincia
de Ocaa, y Santiago de la Provincia de Ccuta64. La cantidad de peticiones, as como el
hecho de que todas fueron aprobadas por unanimidad en los Concejos Municipales, da
cuenta no slo del deseo generalizado de los santandereanos del norte por constituir un
62 El original de este documento se encuentra en Antecedentes de la Ley 25 de 1910, Archivo General de la Nacin, folio
137.
63 Los Municipios de los cuales existen en el Archivo General de la Nacin actas relativas a la creacin del
Departamento de Ccuta son, en la Provincia de Ccuta: Arboledas, Bochalema, Concordia, Chincota, Gramalote,
Rosario, Salazar, San Cayetano, San Jos de Ccuta, San Luis y Sardinata. En la Provincia de Ocaa: Aspasica,
Buenavista, La Cruz, Ocaa, La Palma, San Calixto, San Pedro y Teorema. Y en la Provincia de Pamplona: Ccota,
Cicutilla, Chitag, Labateca, Musticua, Pamplona, Silos y Toledo.
64 Resulta pertinente aclarar que, de los Municipios de la Provincia de Pamplona, la Asamblea slo recibi actas
originales de las localidades de Pamplona y Cucutilla. Las dems, con excepcin de Silos, las haban enviado a la
Comisin Legislativa y, por lo tanto, reposan en ese archivo. En los anales de la Asamblea Nacional, sin embargo, se
hallan las peticiones hechas por los vecinos de esas municipalidades, incluida Silos, adhiriendo a lo demandado por
sus Concejos Municipales meses atrs.
86
nuevo Departamento independiente de Bucaramanga, sino tambin la efectividad de la

campaa liderada por los miembros del Comit Departamentista. No es despreciable el
hecho de que ninguna voz, en el seno del poder pblico de estas comarcas, se haya
manifestado en contra de la aspiracin separatista liderada por Ccuta.
Adems de estas solicitudes, cuyo envo era requisito legal, la ponencia iba sustentada en
una serie de peticiones y telegramas dirigidos a la Asamblea y firmados por diversos grupos
de ciudadanos nortesantandereanos. En especial, vale destacar las misivas enviadas por las
asociaciones ms influyentes en el proceso ac descrito: la Sociedad de Artesanos Gremios
Unidos, la Sociedad de Mutuo Auxilio, la Sociedad de San Jos, la Sociedad Econmica y
Equitativa y la Sociedad de San Vicente de Pal; todas domiciliadas en la ciudad de Ccuta y
dirigidas por habitantes de esa localidad. Una mirada preeliminar a las actas y mensajes
enviados al Cuerpo Legislativo, permite evidenciar que, a pesar de existir un objetivo comn
el de constituir un nuevo Departamento no pocos temas fueron objeto de discordia entre
los aspirantes.
3. Los asuntos del debate
El proyecto de ley sobre Ccuta no tuvo en la Asamblea un paso libre de obstculos, de
hecho, si bien es cierto que el ambiente poltico, as como las condiciones legales, favorecan
a Ccuta; el debate que llev a la creacin de Norte de Santander estuvo marcado por
tendencias e intereses que lograron entorpecer su curso legislativo. El primero de estos se
refiere a la denominacin que deba drsele a la nueva entidad. Pese a que en el grueso de
las reclamaciones se decidi dejar la decisin sobre el nombre del Departamento en manos
de la Asamblea, varios sectores involucrados el Municipio de Ccota, as como los Gremios
Unidos, entre otros manifestaron su deseo de bautizar a la nueva entidad en honor al
Hombre de las Leyes, Francisco de Paula Santander. Lo anterior significaba dejar a
Bucaramanga desprovista del glorioso calificativo, a cambio, segn algunas propuestas,
del de Garca Rovira.
Las razones detrs del ambicioso cambio no eran despreciables. El nombre Santander
haba caracterizado a esa porcin de territorio desde la ereccin del Estado Soberano de
Santander en 1857, cuya capital permaneci entre Bucaramanga y Socorro hasta 1886 cuando
se estableci de forma definitiva en la primera. Sin embargo, tambin es cierto que la
primera vez que el nombre del prcer enalteci los linderos de una comarca, fue en 1850
cuando en su honor se bautiz a la Provincia de Santander, con capital en San Jos de
Ccuta. Su corta existencia sirvi de fundamento para que desde entonces el nororiente
colombiano se identificara con el apellido del Hombre de las Leyes. En efecto, la fundacin
del Estado Soberano, pocos aos despus, le quit a Ccuta el dominio sobre dicho nombre
para drselo a la recin constituida entidad.
87
La razn ms importante, empero, detrs de la demanda de los cucuteos por volver a ser
reconocidos como santandereanos, se reduce a que en esas tierras vio la luz el ilustre paladn
de la independencia. En efecto, el General Santander naci el 2 de abril de 1792 en la ciudad
del Rosario de Ccuta, donde habit hasta sus trece aos de vida. De ah que la prensa local
se atreviera a afirmar que Santander siempre vive en la memoria de sus coterrneos. Por
esa y otras razones, timbre de honor y de gloria para estos pueblos es llamarse
santandereanos65. De esta manera, no resulta extrao que para los ciudadanos del norte,
esta fuera una razn ms que justa para que el legislativo les otorgara un derecho que
consideraban natural y legtimo. En esos trminos qued consignado en un editorial de El
Trabajo:
Es innegable [] el derecho que nos asiste para solicitar de la Asamblea el cambio de nombre. En estos
valles se meci la cuna del prestigioso Hombre de las Leyes, del valiente caudillo de Boyac; en el
Rosario de Ccuta se guardan imperecederos recuerdos de su nacimiento; all tambin se rindi el
primer Congreso granadino; en las colinas occidentales de esta ciudad, se rindi brillante jornada que
ayud eficazmente al triunfo de nuestra independencia66.
El segundo de los asuntos que entorpecieron la discusin es el referente a los lmites que
deba tener el nuevo Departamento. Si bien haba acuerdo sobre la necesidad de erigir una
entidad territorial en el norte de Santander y que fuera independiente de Bucaramanga,
pocos tenan claro cules deban ser los Municipios que la integraran. El punto de partida de
la gran mayora de solicitudes era que la nueva jurisdiccin deba estar formada por las
Provincias de Ccuta, Ocaa y Pamplona, no obstante, un nmero significativo de
interesados abogaron para que tambin lo hiciera la Provincia de Ro de Oro, cuyo destino
estuvo atado al Departamento de Ccuta hasta su desaparicin. La anexin de dicha
comarca no slo acrecentaba los linderos de los cucuteos, sino que adems le daba acceso al
ro Magdalena y, por esa va, salida al mar. As lo manifest el Concejo Municipal de La
Cruz, Provincia de Ocaa, en su peticin a la Asamblea: Solictese igualmente la anexin al
Departamento formado por las Provincias indicadas, la faja de terreno que hoy se conoce con
el nombre de Provincia de Ro de Oro o Provincia del Sur, a fin de que el nuevo
Departamento tenga salida al mar67. A esta propuesta se unieron, adems, los Municipios
de Buenavista y Ocaa.
Por ltimo, fue objeto de discordia, aunque en menor medida, el asunto de la ciudad que
portara el ttulo de capital del nuevo Departamento. Respecto a este punto, si bien no exista
unanimidad en torno a San Jos de Ccuta, algunas las voces se alzaron a favor del
establecimiento de la capital en la ciudad de Pamplona. La importancia histrica de esta
localidad es innegable y para muchos de sus habitantes era inaceptable segregarse de
Departamento de Santander, en El Trabajo, Departamento de Ccuta, No. 623, 12 de febrero de 1910.
En El Trabajo, Departamento de Ccuta, No. 650, 21 de mayo de 1910.
67 Antecedentes de la Ley 25 de 1910, op.cit., folio 85.
65
66
88
Bucaramanga para pasar a depender de otra administracin a la cual consideraban

igualmente alejada. Lo anterior qued evidenciado en la solicitud hecha por un grupo de
ciudadanos de Ccota, cuyos lineamientos tambin sigui la poblacin de San Luis de
Toledo:
Los suscritos vecinos del Municipio de Ccota pertenecientes a distintas facciones polticas,
reforzamos la peticin que el Honorable Concejo Municipal de este Distrito hizo en fecha de hoy sobre
creacin de un Departamento compuesto de las Provincias de Ccuta, Pamplona y antigua Ocaa,
Departamento que debe llevar el nombre glorioso e inmortal de Santander y cuya capital debe ser la
ciudad de Pamplona. (siguen 33 firmas)68
4. El anhelo se convierte en Ley

El estudio del proyecto de ley presentado por Herrera y Ferrero comenz el 27 de mayo de
1910. Ese da, se le dio curso en el primero de los tres debates requeridos, donde la iniciativa
fue aprobada sin ninguna modificacin por la mayora de los diputados. De esta manera, la
Asamblea determin, antes de darle paso a un segundo debate, someterla al estudio de la
Comisin encargada del tema de divisin territorial. Dicho cuerpo, integrado por los
diputados Joaqun A. Collazos, Luis Enrique Bonilla, Pedro Nel Ospina y Ramn Gmez,
rindi el respectivo informe el 9 de julio de ese ao.
El reporte presentado por la Comisin, cuya extensin impide que lo trascribamos,
concepta sobre la viabilidad de la propuesta hecha por los representantes de Ccuta. El
documento argumenta, en un primer lugar, que las peticiones hechas por las distintas partes
interesadas permiten deducir que la voluntad expresa de la regin llamada a constituir el
nuevo Departamento, ha sido suficientemente demostrada de acuerdo con las prescripciones
de la Ley69. En segunda instancia, reconoce que junto con la Provincia de Pamplona, las de
Ccuta y Ocaa cumplen con la exigencia de poblacin establecida por la Ley 65. El informe
hizo la salvedad de que este requisito se cumpla a pesar de que las localidades de Gonzlez,
Ro de Oro, Aguachica, La Gloria y Gamarra, Municipios que fueron reintegrados al
Magdalena, ya no entraban a engrosar la poblacin del Norte. As reza el fallo al cual nos
referimos:
De modo que si por una parte pierde el Departamento, segn el proyecto, 14.392 habitantes que
anteriormente tena, correspondientes a los cinco Municipios integrados al Magdalena, por otra parte
se le agregan los 40.222 habitantes de que consta la Provincia de Pamplona, y como la de Ccuta
cuenta 71.240 almas y la de Ocaa 54.991, todo esto segn datos oficiales tomados del censo del
Departamento de Santander, levantado en 1896, y aprobado por la Ley 28 de 1898, sguese que la
poblacin total del nuevo Departamento, tal como queda de acuerdo con el proyecto presentado,
Ibd., folios 23 y 54.
Ibd., folio 138. El resultado de poblacin definido en el informe de la Comisin es inexacto. En realidad, la suma de
los habitantes de Ccuta, Ocaa y Pamplona asciende a 166.453.
68
69
89
asciende a 166.433 habitantes; por donde se ve que el nico inconveniente a la Comisin Legislativa y
el Gobierno hallaron para la existencia del Departamento de Ccuta, esto es, la deficiencia de
poblacin, est perfectamente subsanada en la nueva forma que el Departamento habr de revestir al
tenor del proyecto presentado70.
El tercer punto del informe se refiere a las condiciones en que permanecera Santander tras la
segregacin de las comarcas del norte. De acuerdo con la Ley 65, el Departamento del que se
segregara una porcin de territorio, deba conservar, como mnimo, 150.000 habitantes e
igual tamao en rentas. En ese sentido, la Comisin encargada de estudiar el tema, report a
la Asamblea Nacional que la separacin de las tres Provincias, Pamplona, Ccuta y Ocaa,
para formar con ellas el Departamento del Norte de Santander, en nada perjudica los
requisitos o condiciones que segn la Ley 65 debe conservar la porcin restante de
Santander71. En efecto, segn inform la Comisin, las Provincias del sur contaban ms de
trescientos mil habitantes y rentas equivalentes a $246.402 pesos, lo que daba va libre a
segregar los territorios necesarios para formar la nueva entidad departamental.
Habiendo cumplido con todos los requisitos, la Comisin decidi dar un concepto favorable
a la creacin del Norte de Santander por cuanto,
[] es innegable que las poblaciones que aspiran a constituirlo estn ligadas entre s por vnculos
geogrficos, como que pertenecen casi todas a una misma hoya hidrogrfica, la de los ros Zulia y
Catatumbo, que derraman sus aguas en el lago de Maracaibo; ya por los nexos comerciales que las
enlazan entre s a esas poblaciones y que tienden a estrechase ms y ms a medida que se ensanchan
sus negocios y las vas de comunicacin mejoran; ya en fin, por la especial y muy importante
circunstancia de estar muchas de estas poblaciones, particularmente San Jos de Ccuta, a muy corta
distancia de la frontera de Venezuela, situacin sta que reclama all una administracin ms
esmerada y respetable, y exige la presencia de autoridades de orden superior, que representen con el
rango y dignidad debida al gobierno de Colombia, y sepan conducir con inteligencia y tacto lo que
atae a las relaciones fronterizas entre dos pueblos llamados a estar en comunicacin incesante y a
mantener entre s amistad inalterable72.
Una vez presentado el informe, la Comisin propuso dar segundo debate al proyecto y
establecer como fecha inaugural del nuevo Departamento, el da 1 de septiembre de 1910,
con el argumento de que as habra tiempo suficiente para dar a conocer la medida. Al
respecto, vale recordar que la aspiracin de los cucuteos desde que despeg su campaa
departamentista, haba sido la de inaugurar la nueva entidad el da 20 de julio de 1910, fecha
en que se cumpla el primer centenario del grito de la independencia de Colombia. El
objetivo de que ambas celebraciones coincidieran era ms simblico que de otro tipo: los
cucuteos queran demostrar que haban logrado su independencia de Bucaramanga al
mismo tiempo que el resto del pas manifestaba su jbilo por haber cumplido un siglo de
Ibd., folio 142.
Ibid.
72 Ibd., folios 143-144.
70
71
90
vida autnoma. Lo anterior explica por qu la proposicin de establecer una fecha ms tarde
y sin ningn contenido representativo, haya sido rechazada por el diputado Benjamn
Herrera, quien no dud en desplegar todos sus esfuerzos por evitar la inclusin de dicha
propuesta. El representante del norte logr su cometido y el proyecto fue aprobado en
segundo debate, el 9 de julio de 1910, con dos modificaciones: se suprimi la frase Queda en
estos trminos reformada la Ley 65 de 1909 que apareca en el proyecto inicial, dado que la
formacin del Departamento no cambiaba la Ley sino que se enmarcaba dentro de sus
lineamientos; y se adhiri el artculo propuesto por Herrera, Esta Ley entrar en vigor el da
veinte de julio prximo.
La llegada del proyecto a su discusin en tercer debate fue ms problemtica de lo que se
esperaba. El diputado Augusto N. Samper, otro de los representantes de Ccuta, pidi a la
Asamblea devolver el proyecto a segundo debate con el objetivo de que el nombre propuesto
para el Departamento fuera modificado. La idea de Samper apuntaba a darle al norte el
glorioso calificativo de Santander, dejando a la porcin restante con el de Garca Rovira,
en honor al bumangus Custodio Garca Rovira, miembro principal del triunvirato que
gobern el pas a finales de 181473. Dicha mocin fue aprobada el 11 de julio de 1910, pese a
la oposicin ejercida por los diputados de Bucaramanga en compaa del representante de
Medelln, Pedro Nel Ospina74. La satisfaccin de los beneficiados por la medida no tard en
manifestarse; ese mismo da, por intermedio de su corresponsal Sal Matheus Briceo, la
poblacin cucutea consigui hacerse a la noticia. En un telegrama del 11 de junio enviado a
la Sociedad Gremios Unidos, Matheus afirm: Resuelto Asamblea llamarse nuestro
Departamento Santander y Bucaramanga Garca Rovira75.
La dicha del norte no dur ms que un par de das. El 13 de julio, aprovechando el apoyo
que su aspiracin generaba en algunos de los diputados, Guillermo Quintero Caldern y
Gabriel Vargas Santos, en nombre de las provincias del sur, objetaron la decisin tomada
respecto al nombre y forzaron un nuevo regreso del proyecto a segundo debate. Dada la
aceptacin que generaba la creacin del Departamento del norte en el seno del legislativo,
para los representantes de Bucaramanga no quedaba otra alternativa que aceptar tal
veredicto; sin embargo, el curso de las discusiones demostr que, por lo menos en el ocaso
del proceso, sus voces intentaron defender el honor de los pueblos que encarnaban. El da 13
Segn Emilio Ferrero, fiel defensor de la idea de nombrar al nuevo Departamento en honor a Santander, eran claras
las razones por las que el sur deba denominarse Garca Rovira: En efecto, fue en Bucaramanga donde naci este
ilustre Prcer; es all donde va a colocarse dentro de pocos das la lpida conmemorativa que marcar la casa donde
vio la luz; la ms hermosa plaza de esa Capital lleva el nombre del hroe, y en ella se ostenta su magnfica estatua de
bronce, inaugurada ha pocos aos con gran pompa y entusiasmo. La antigua provincia del Socorro se honr en tenerlo
como Gobernador, y otra de las provincias de esa seccin de Santander, la que tiene como capital a Mlaga, se
enorgullece con llevar el nombre de Garca Rovira. Vase Documentos sobre la creacin del Norte de Santander, en
Gaceta Histrica, Centro de Historia del Norte de Santander, No. 49-50, enero a diciembre de 1960, pp. 127-128.
74 Vase Guillermo Solano Bentez, op.cit., p. 156.
75 Notas Marginales, en El Trabajo, Departamento de Santander, No. 665, 14 de julio de 1910.
73
91
de julio, por gestin de Quintero y Vargas, se revocaron las modificaciones proferidas con
anterioridad relativas al nombre del Departamento: Ccuta se erigira con la denominacin
de Norte de Santander, mientras que Bucaramanga conservara la de Santander. El siguiente
fue el texto acordado por las partes: Pargrafo 2. La porcin de territorio de la cual se segregan
las Provincias mencionadas en este artculo, conservarn el nombre de Departamento de Santander.
Si bien es claro que el texto convenido no dejaba del todo satisfechos a los diputados de
Ccuta, el acuerdo alcanzado fue quizs el de mayor viabilidad. En efecto, las aspiraciones
de los ciudadanos del norte resultaban desproporcionadas si se tiene en cuenta que el
proyecto no slo creaba un Departamento, sino que desmembraba uno de los ncleos de
poder ms significativos en Colombia durante el siglo XIX. Indudablemente, la decadencia
que afrontaban las poblaciones del sur de Santander frente al auge que viva el norte,
menoscab la capacidad de negociacin de las primeras; sin embargo, la coyuntura del
momento no fue razn suficiente para hacer desaparecer, en una sola jugada, el
Departamento de Santander y todo lo que ste representaba. Ccuta tuvo que aceptar, a
cambio de la autonoma que tanto haba buscado, convertirse en una entidad territorial sin
identidad propia y amarrada al recuerdo de haber sido la primera poblacin en honrar con
su nombre la memoria del Hombre de las Leyes.
As las cosas, el 14 de julio de 1910, da en que la Asamblea finalmente dio tercer debate a la
iniciativa que ac se discute; fue aprobada la Ley nmero 25, por la cual se crea el
Departamento del Norte de Santander. Ese da el Gran Santander, aquel que durante ms
de cincuenta aos marc un hito en la historia poltica del pas, encontr el fin de sus das;
mientras una nueva entidad territorial se alzaba en el ncleo de la frontera colombo
venezolana dando cumplimiento a la idea que en 1904 plante ante el pas el General Rafael
Uribe Uribe. As reza la mencionada norma:
Ley 25 de 1910
(14 de Julio)
por la cual se crea un Departamento
La Asamblea Nacional de Colombia
Decreta:
Artculo 1. Con el nombre de Departamento del Norte de Santander y con capital en San Jos de
Ccuta, crase un nuevo Departamento que ser formado por todos los municipios que componen las
tres Provincias de Ccuta, Ocaa y Pamplona, por sus lmites actuales.
Pargrafo 1. Las Provincias mencionadas subsistirn como tales en el nuevo Departamento que
por esta Ley queda erigido y tendrn como capitales, respectivamente, las ciudades de San Jos de
Ccuta, Ocaa y Pamplona.
92
Pargrafo 2. La porcin de territorio de la cual se segregan las Provincias mencionadas en este

artculo conservarn el nombre de Departamento de Santander.
Artculo 2. Esta Ley entrar en vigor el da veinte de Julio prximo.
Dada en Bogot a catorce de Julio de mil novecientos diez.
El Presidente,
Emilio Ferrero
El Secretario,
Marcelino Uribe Arango
Poder Ejecutivo,
Bogot, Julio 14 de 1910
Publquese y ejectese
Ramn Gonzlez Valencia
El Ministro de Gobierno,
Miguel Abada Mndez76
4. Triple fiesta?
El 16 de julio de 1910, el bisemanario El Trabajo se encarg de informar al pueblo cucuteo
que su anhelo se haba convertido en Ley de la Repblica. No obstante la alegra, fue
obligacin del peridico aclarar, por medio de un artculo publicado ese da, bajo el ttulo
Triunfo del derecho, que su Departamento no portara el nombre de Santander: La nueva
entidad se denominar Departamento del Norte de Santander. Al darle este nombre se ha
querido [] conservar inalterables los vnculos de los santandereanos. Y en verdad que si
nuestras legtimas aspiraciones de mayorazgo se ven hoy coronadas, tampoco podemos
olvidar los lazos fraternales que nos ligan con el Departamento del Sur de Santander77. El
mismo escrito, record que el 20 de julio siguiente, as como los que vinieran en adelante, no
slo sera motivo de alegra para la Repblica sino tambin para los nortesantandereanos
cuyo nacimiento a la vida jurdica se concretara en esa fecha: Al saludar los albores de
nuestro primer Centenario nos sentimos entusiasmados, porque en el da clsico del 20 de
julio, Ccuta, la cuna del trabajo, la heroica ciudad que le ha tocado sufrir contratiempos
inmensos, se levantar con vigor, animada de los mejores deseos de hacer la felicidad de los
pueblos del norte78.
Fue as como la Junta Municipal del Centenario de Ccuta, cuerpo que se haba formado
para organizar la celebracin correspondiente a los cien aos de vida independiente, qued
encargada de gestionar ya no un festejo sino dos. Segn el informe de Guillermo Solano
Bentez, dicha Junta elabor [un] esplndido programa para dos fiestas conjuntas el da 20
La versin original de la Ley reposa en Antecedentes de la Ley 25 de 1910, op.cit., folios 21-22.
Triunfo del Derecho, en El Trabajo, Departamento de Santander, No. 666, 16 de julio de 1910.
78 Ibd..
76
77
93
de julio: el Centenario de la Independencia y el comienzo del nuevo Departamento79. En

igual sentido, El Trabajo levant el orgullo de los cucuteos y report la conmemoracin,
confirmando el importante papel que jug el peridico durante el proceso, con una edicin
extraordinaria, publicada el 23 de julio, cuya primera pgina comenzaba con el titular
Triple fiesta. El bisemanario se refera a la independencia de Colombia, al primer
centenario de ese acontecimiento, y a la creacin del Departamento.
La inauguracin del Norte de Santander deba darse de forma tal que reflejara la eminencia
que implicaba el evento. Lo sucedido deba permanecer en la memoria, no slo de los
cucuteos, sino del resto del pas que vea nacer ese da un nuevo bastin de poder en la
frontera con Venezuela. Ese da trascurri de manera especial; marcado por el desfile
protagonizado por los principales actores del proceso, que recorri la nueva capital y sirvi
de antesala a la posesin del primer Gobernador del Departamento. El cargo lo asumi, por
mandato de Gonzlez Valencia, quien haba fungido como mandatario del extinto
Departamento de Ccuta, el pamplons Vctor Julio Cote Bautista. Una vez instalado, fue la
persona encargada de declarar solemnemente inaugurado el Departamento del Norte de
Santander80.
Mientras en Ccuta el orgullo se tomaba las calles de la ciudad, el ambiente en el resto del
pas era otro. No hay que olvidar que ese da se cumplan los primeros cien aos del grito de
la independencia, razn por la cual tanto en Bogot como en Bucaramanga la atencin del
pblico y del gobierno apuntaba en otra direccin. Lo anterior qued demostrado con los
discursos pronunciados ese da por Gonzlez Valencia, en calidad de Jefe de Estado, y
Antonio Barrera, entonces Gobernador de Santander. En ninguna de las dos alocuciones se
hace mencin al tema de Norte de Santander, pese a que ambos dirigentes estaban
ntimamente ligados con lo acontecido; el primero por sus orgenes y el segundo por su
cargo. Las palabras de ambos lderes estuvieron enfocadas principalmente en la celebracin
del centenario. En el caso particular de Barrera, destac el hecho de que, pese a la escisin de
su Departamento, su alocucin evadi cualquier mencin a la Ley 25 y al impacto que su
ejecucin traera para el sur de Santander. El Gobernador se limit a hacer hincapi en los
aportes que tanto los Municipios del norte, como aquellos del sur, realizaron a la lucha
independentista, y enfatiz en la eminencia de dos de sus prceres Francisco de Paula
Santander y Custodio Garca Rovira quienes, segn el mandatario local, eran hijos de su
Departamento. Olvidaba Barrera que a partir de ese da la entidad a su cargo se dejaba de
existir.
79
80
Guillermo Solano Bentez, op.cit., p. 157.

Ibd., p. 159.
94
Antes de terminar, valdra la pena preguntarse hasta qu punto tenan los cucuteos
motivos suficientes para celebrar, como lo hicieron, ese 20 de julio de 1910. Ameritaba ese
da, como lo deca El Trabajo, declarar una triple fiesta? Desde el punto de vista de quienes
idearon el proyecto y la estrategia para sacarlo adelante, fue sin duda motivo de orgullo y
satisfaccin haber visto a Vctor Julio Cote erigirse como el primer Gobernador de un
Departamento que naca gracias a su gestin. Sin embargo, para la poblacin del norte, la
regin y para el pas, el efecto de esta escisin est todava por evaluarse. El hecho de
haberse separado de Bucaramanga en bsqueda de una autonoma termin por diluir la
identidad de un pueblo que por dcadas se identific con la memoria y los valores del
Hombre de las Leyes y que a partir de ese da qued atado a un recuerdo del pasado.
Preguntarse sobre los efectos de la separacin del Gran Santander incita la formulacin de
una serie de preguntas que hoy resulta difcil responder, sin embargo, su planteamiento
ayuda a generar una idea sobre lo acontecido desde entonces. Vala la pena trazar una lnea
divisoria y desmembrar un territorio cuya unidad histrica era innegable? eran las
diferencias econmicas y la dificultad de comunicacin razones suficientes para separarse?
fue quizs el resultado de un impulso cortoplacista animado por unos pocos intereses?
aport, como decan sus defensores, dinamismo al desarrollo comercial del pas? El
ambiente poltico detrs de la creacin del Norte de Santander, o mejor de la desmembracin
del antiguo Santander, es sin duda parte esencial de nuestro historia. Sin embargo, entender
sus razones y consecuencias requiere de una mirada ms amplia de la coyuntura y la
estructura que lo rodearon. El hecho ac analizado no es aislado y sus implicaciones, por lo
menos en el corto y mediano plazo, deben tambin ser analizadas de manera profunda.
95
Santiago Gmez Meja
CONCLUSIN
Los efectos de la separacin de

norte y sur de Santander
Santiago Gmez Meja*
Tras haber examinado las diversas razones que explican la separacin del Gran Santander,
resulta pertinente arrojar una mirada sobre las consecuencias que este hecho tuvo sobre la regin
y el pas. As las cosas, y a manera de conclusin, desarrollaremos los diversos resultados de la
escisin para cada uno de los actores, en los aspectos econmico y administrativo. Al respecto,
vale subrayar que los efectos de la creacin del Norte de Santander y de su consecuente
separacin de Santander son numerosos pero difciles de especificar debido a la poca
informacin que existe sobre el tema, a la dificultad para acceder a las fuentes estadsticas
confiables que den cuenta de ello, pero sobre todo, por la multiplicidad de factores que se vieron
afectados por dichos sucesos ocurridos a inicios del siglo pasado.
Los cambios administrativos

En primer lugar, es de destacar que el efecto inicial es de ndole administrativa. La aparicin de
la nueva administracin nortesantandereana como entidad autnoma represent un reajuste
significativo en el manejo del presupuesto nacional y la distribucin hacia las regiones.
En ese sentido, es de destacar que el primer gran reto presupuestal al que se enfrentaron las
nuevas instancias administrativas de los dos departamentos, fue la definicin del monto de la
deuda contrada por el antiguo Gran Santander que corresponda al nuevo creado departamento
del norte.
Para tal efecto, la Ordenanza 55 de 1911 reconoci como deuda de Norte de Santander el monto
de $19.999,61 pesos y considerando un reajuste a la negociacin con Santander a travs de la
Ordenanza 15 del 28 de diciembre de 1912, que estableci en $21.957,75 el monto total de la
deuda, desglosada en los rubros de Instruccin pblica, participaciones municipales, raciones
de presos, intereses de deuda pblica y documentos de servicios pblicos1 .
*
1
Investigador del Observatorio de Polticas Pblicas de Bucaramanga (DEMQUIRA).

Guillermo Solano Bentez, 50 Aos de vida nortesantandereana, Volumen 1, Bogot: Editorial Stella, 1960, p. 212.
96
Santiago Gmez Meja
Tambin se desprende del anlisis de los presupuestos nortesantandereanos desde 1910 a 1930,
tal y como se puede ver en la Tabla 4.1, que Ccuta tuvo, durante la mayor parte del perodo,
unas rentas mayores a las de la capital del sur. En 1917, por ejemplo, el presupuesto de Bogot
era de $407.226, el de Ccuta de $87.766 (sptima ciudad del pas) y el de Bucaramanga $36.673
(octava ciudad del pas). Para este ao, el presupuesto de Bucaramanga, con una poblacin
cercana a la de Ccuta, representaba tan slo el 42% del de la capital nortesantandereana.
Tabla 4.1
Presupuestos Norte de Santander 1910-1930 (en pesos)
Ao
Rentas
Gastos
Balance
1910-1911
91.500,05
90.793,40
1911-1912
780.400,00
182.691,21
1912-1913
199.180,00
199.380,00
1913-1914
242.100,00
242.100,00
1914-1915
291.700,00
286.595,00
1915-1916
325.784,23
325.744,71
1916-1917
351.862,82
351.605,82
1917-1918
407.028,01
394.483,84
1918-1919
396.860,41
388.219,80
1919-1920
429.054,00
429.054,00
1920-1921
425.000,00
427.738,00
1921-1922
n.d.
n.d.
1922-1923
469.505,82
466.320,32
1923-1924
445.700,00
445.700,00
1924-1925
453.995,00
453.515,98
1925-1926
538.633,00
544.122,00
1926-1927
975.115,00
979.537,00
1927-1928
1.312.621,36
1.312.521,35
1928-1929
1.091.853,84
1.091.853,84
1929-1930
1.544.324,39
1.544.324,39
FUENTE: Guillermo Solano Bentez, op.cit. , v. 1 y v. 2.
706,65
-2.291,21
5.800,00
0,00
5.105,00
39,52
257,00
12.544,17
3.568,61
0,00
-2.738,00
n.d.
3.185,50
0,00
479,02
-5.489,00
-4.421,00
100,01
0,00
0,00
Los efectos sobre la infraestructura

Otro campo en el que los efectos se hicieron notar, fue en lo que hace referencia a la
infraestructura. Aunque muchos de los desarrollos en este campo son inherentes al desarrollo
econmico que se vivi en el pas durante las dos dcadas posteriores a la creacin del Norte de
Santander, es posible rastrear algunas razones culturales e incluso geogrficas, que
desarrollaremos ms adelante, que justifican el camino seguido por los avances de este tipo en
cada uno de los departamentos.
En Norte de Santander, por ejemplo, entre 1910 y 1929, el nmero de escuelas primaria se
multiplic en 2,82; y en 1938, la red elctrica del departamento tena una cobertura del 20 por
Ibd., Volumen 1 y Volumen 2.

97
Santiago Gmez Meja
ciento en el departamento y del 54 por ciento en la capital3. Igualmente, entre 1912 y 1918, el
nmero de peridicos en el departamento aument en un 28 por ciento4.
En Santander, durante los aos posteriores a 1910, la obra de infraestructura que acapar la
atencin ciudadana y los esfuerzos pblicos fue la apertura de la lnea de ferrocarril entre el Soto
y el Magdalena. Los primeros veinte kilmetros fueron entregados justo antes de la separacin,
el 7 de junio de 1910, y luego sobrevino una parlisis en la construccin, que dur cinco aos,
debido a una fuerte divergencia financiera entre el gobierno y la compaa inglesa encargada de
la ejecucin del proyecto. Slo hasta 1920 se inaugur el kilmetro 23 y cuatro aos despus se
reactiv la construccin del tramo restante, gracias a una asignacin presupuestal de 5.813.329 de
dlares por parte del gobierno nacional5.
El comportamiento demogrfico en los territorios del nororiente

Demogrficamente, no se observan, segn las fuentes estadsticas consultadas, cambios
significativos destacables a partir de la separacin: En Norte de Santander entre 1905-1912 la
poblacin se multiplic por 1.19 y entre 1912-1918 por 1.2, mantenindose una tasa de
crecimiento constante durante los ltimos aos de la existencia del Gran Santander y los
primeros aos de existencia del Norte.
Sin embargo, es de destacar que en 1896, catorce aos antes de la separacin, la poblacin de
Ccuta era igual al 75 por ciento de la poblacin bumanguesa, y que en 1912, la poblacin de la
capital del Norte superaba en un 7,5 por ciento la de sus homlogos del sur [vase Captulo I].
Entre 1851 y 1912 la poblacin del norte aument en un 260 por ciento y la del sur descendi en
un 3 por ciento a causa de los bajos salarios y de la decadencia en los mercados de bienes
exportables.
Los efectos sobre la construccin nacional

Adicionalmente, la separacin del departamento de Santander pudo generar efectos sobre el
proceso de conformacin nacional de la Colombia del siglo XX, y sobre la consolidacin de un
verdadero sentimiento identitario que aglutinara a todos los habitantes del pas en torno a
ideales comunes.
3 Miguel Marciales, Geografa Histrica y econmica del Norte de Santander, Volumen 1, Contralora del Norte de
Santander, 1948, p. 402.
4 Guillermo Solano Bentez, op.cit., Volumen 1 y Volumen 2.
5 Silvano Pabn Villamizar, Ensayos de Historia Regional de Santander, Coleccin de Historia Regional, Bucaramanga:
Escuela de HistoriaUIS, 1995, p. 169.
98
Santiago Gmez Meja
Siguiendo a Benedict Anderson, una nacin es una comunidad poltica imaginada como limitada
y soberana6, una personalidad colectiva comn expresada a travs de un proceso histrico, un
complejo sistema de significacin cultural, un mapa de sentido colectivo expresado a travs de la
convergencia entre deseo, cultura y unidades polticas7, un grupo humano que se define por su
relacin con una cultura en comn sobre lo pblico.
As mismo, la idea de nacin es una mezcla de algunos elementos materiales, como la formacin
de un mercado interno, de una burguesa nacional y la autoidentificacin en torno a un conjunto
propio de textos, con algunos elementos ideales, como la difusin de smbolos identitarios,
valores y sentimientos de pertenencia a una comunidad nica en sus tradiciones, en su pasado
tnico, en su lenguaje8.
En ltimas, una nacin es una comunidad consciente de s misma, de su historia, de su derecho y
del vnculo que une a sus ciudadanos; la identificacin duradera y firme de un grupo humano
con un tiempo y unas bases polticas determinadas. O como dice Hastings:
una comunidad histrico-cultural con un territorio que considera propio y sobre el que reclama una
especie de soberana, de forma que la comunidad cultural se contempla a s misma con alguna
conciencia propia, como una comunidad tambin territorial y poltica, ms unida por su carcter
compartido [que radica en el territorio, el idioma, como reflejo del mito del origen, o la religin] que
verticalmente por razn de la autoridad del Estado9.
Una nacin no existe si la mayora de sus representantes y ciudadanos no consideran que existe.
En ese sentido, son condiciones de su existencia la consolidacin de un Estado no patrimonial, no
Benedict Anderson, Imagined Communities. Reflections on the Origin and Spread of Nationalism, Londres: Thetford Press,
1983, p. 15.
7 Ernest Gellner, Nations and Nationalism, Oxford: Blackwell Publishers, 1983, p. 55.
8 En Jos A.Silva Michelena, State formation and nation-building in Latin America, en International Social Science
Journal, Vol. XXIII, No. 3, 1971, pp. 391-393, el autor argumenta que como el sistema [econmico colonial] era
orientado al exterior [por estar sustentado por una economa extractiva] nunca se consolid un centro interno. En
cambio [s se desarroll] un sistema de regiones aisladas, que en ocasiones se relacionaban ms con la metrpoli que
con otras regiones, que la alta dependencia del mercado exterior impidi la formacin temprana de un mercado
nacional, y que el legado del perodo colonial y las nuevas relaciones de dependencia con los britnicos, llevaron a la
destruccin de la industria local y previno la emergencia de clases nacionales que fueran capaces de articular los
objetivos de la autonoma econmica. En ltimas, que durante el siglo XIX, con la orientacin econmica
marcadamente externa, el Estado y la burocracia no podan constituirse en instrumentos para mejorar la posicin del
pas y que las clases internas no entendan la nacin como un proyecto, ni el desarrollo econmico como una razn de
Estado. As mismo, siguiendo a Oszlak, en Oscar Oszlak, The historical formation of the State in Latin America: Some
theoretical and methodological guidelines for its study, en Latin American Research Review, volumen 16, No. 2, pp. 4-6,
se requieren ciertas condiciones econmicas para que haya nacin: la aparicin de condiciones materiales que
permitan la formacin de un mercado nacional, sus relaciones de produccin e intercambio, la formacin de clases y el
sistema implcito de dominacin que de l se deriven. En tal sentido el autor afirma que En un buen nmero de las
experiencias europeas, el desarrollo de una economa de mercado atada al territorio preceda el desarrollo de una
comunidad de sentimiento (Gemeinschaft) basada en la autoconciencia de un destino compartido, de una
nacionalidad comn...las guerras de independencia latinoamericanas ayudaron a crear este sentimiento nacional antes
de la existencia de un mercado nacional completamente desarrollado.
9 Adrian Hastings, La construccin de las nacionalidades, Madrid: Cambridge University Press, 2000, p. 41.
6
99
Santiago Gmez Meja
absolutista, pero fuerte10 que garantice los derechos civiles, polticos y sociales, en el que los
ciudadanos sean miembros de una comunidad atravesada por vnculos horizontales y defiendan,
con conviccin y voluntariamente, la existencia de un rgimen legtimo para que les gobierne; la
codificacin de sus derechos y obligaciones; la existencia de un consentimiento mutuo, y de una
conciencia de que existen caractersticas comunes, basadas en cierto bien o inters comn, que
une a los miembros de una comunidad; y la creacin de smbolos, afinidades y valores que
integren fuerzas antagnicas y que solidaricen y unan a sus miembros, permitindoles
reconocerse como diferentes de aquellos de otras unidades nacionales y limiten el uso de la
autoridad del Estado sobre el cual se constituyen como nacin.
En este sentido, y teniendo en cuenta todo lo anterior, se pueden deducir ciertos efectos sobre el
proceso de construccin nacional, derivados de fenmenos como la separacin del original
territorio santandereano en dos entidades poltico administrativas diferentes que asumieron,
desde entonces, identidades particulares construidas a partir de procesos diversos y
diferenciados. La desnivelacin de las economas regionales, los temperamentos opuestos, el
tipo social diferenciado, los mbitos geogrficos distintos [[ la falta de vas de comunicacin y
las discrepancias frente a la nueva organizacin del Estado11 impidieron, en ltima instancia,
que del nororiente colombiano emanaran seales de unidad que repercutieran positivamente en
la consolidacin del imaginario nacional.
El descubrimiento de estas diferencias fragment la imagen de la nacin y dificult la formacin
de una conciencia compartida. El pas se dividi en micro-identidades polticas, raciales,
regionales, de gnero y de clase, que impidieron la formacin de macro-identidades colectivas.
Las diversas identidades se superponan y la ausencia de simultaneidades temporales y
espaciales entre los habitantes del territorio impedan la consolidacin de una comunidad
histrica y cultural que fuera consciente de su existencia como nacin.
10 Un Estado fuerte entendido como un Estado sin poderes absolutos, porque estos anulan lo pblico, y donde no hay
elemento pblico no hay nacin. Un Estado, siguiendo a Oszlak en Oscar Oszlak, op.Cit., pp. 4-8, entendido como una
relacin social y un medio mediante el cual el sistema de dominacin se constituye, como el mecanismo de articulacin
de las reformas sociales. Como una estructura capaz de definir y reproducir la red de relaciones establecidas dentro
del dominio delimitado, material y simblicamente, por la nacin. Las propiedades que definen la existencia del
Estado, segn Oszlak, son las capacidades materiales de controlar, extraer y destinar recursos sociales en determinada
poblacin y territorio, y las capacidades simblicas de evocar, crear e imponer identidades colectivas y lealtades entre
los ciudadanos o habitantes de una nacin. Y los atributos de un Estado slido son: su capacidad de (1) exteriorizar su
poder; (2) institucionalizar su autoridad; (3) diferenciar su control; y (4) interiorizar una identidad colectiva. La
primera cualidad ligada al reconocimiento de una entidad soberana, enmarcada en un sistema de relaciones
interestatales...la segunda implica la imposicin de una estructura de poder capaz de ejercer el monopolio sobre los
medios de coercin. La tercera es la emergencia de instituciones pblicas diferenciadas funcionalmente, que son
relativamente autnomas con respecto a la sociedad civil y que tienen (a) una capacidad reconocida de extraer
recursos de la sociedad; (b) un cierto grado de profesionalizacin de sus funcionarios; y (c) una cierta medida de
control central [...] La cuarta calidad consiste en la habilidad de generar smbolos que refuercen los sentimientos de
pertenencia y cohesin social- los componentes ideales de la nacionalidad que aseguran apoyo ideolgico al sistema de
dominacin.
11 Armando Gmez Latorre, Norte de Santander. Presencia histrica en la formacin de la nacionalidad, Fenaltracar,
Noviembre de 1979, p. 154.
100
Santiago Gmez Meja
El sentimiento de esa unidad histrica que exista antes de 1910, se desvaneci para dar paso a
una profunda diferenciacin cultural entre el pueblo del norte y el del sur. Desde entonces los
dos departamentos avanzaron histricamente por caminos paralelos impidiendo la consolidacin
de un lazo que uniera en una comunidad poltica comn a los habitantes del territorio original,
que compartieron una cultura y un pasado.
A decisiones polticas como la de la separacin del original departamento de Santander, en
particular, y a la poltica de ordenamiento territorial que hemos analizado ampliamente en este
estudio, en general, se les puede achacar parcialmente el agudo problema de integracin
nacional que vivi Colombia durante el siglo XX, consecuencia quizs del desvanecimiento de la
idea de destino comn.
Para resumir, tal y como lo expresa Marco Palacios en el prlogo al libro de Frederic Martnez,
nuestra historia decimonnica es la de un mosaico de regiones y pequeas ciudades
ruralizadas, aisladas unas de las otras... [que padecieron la] fragmentacin geogrfica, social y
poltica de las clases dominantes que a mediados del siglo [XIX] [fueron] conscientes del atraso
abrumador de la economa y de la distancia prcticamente infinita con las naciones
paradigmticas 12.
En ltimas, Colombia se rehizo como nacin en medio de contradicciones y discontinuidades
econmicas, polticas y sociales, generadas en gran medida a partir de decisiones polticas de
ordenamiento territorial como la separacin de los Santanderes, emergiendo para el siglo XX
como un pas fraccionado sin un proyecto comn de futuro compartido y con unos elementos
empricos de identidad nacional confusos y de baja intensidad. En ltima instancia,
constituyndose ms como una realidad legal y geogrfica, que como una realidad poltica
integrada en torno a una identidad nacional definida.
El nuevo impulso nortesantandereano

Pero en ltimas, a qu factores pudo haberse debido el relativo declive de importancia del sur
respecto al norte y su prdida de peso frente al resto de departamentos de la regin andina?
Teniendo en cuenta la opinin de los historiadores que han dedicado esfuerzos para estudiar este
suceso, puede afirmarse que, como dice Luis Eduardo Nieto Arteta, el descenso de la
importancia de Santander en Colombia se debi al fracaso en adaptarse al modelo colonial del
monocultivo o la dependencia de una exportacin nica13, ya que es constatable que a
excepcin del monopolio del tabaco, Santander tena pocos latifundistas14, posiblemente debido
a el hecho de que entre 1857 y 1885 [el departamento] fue gobernado por...liberales
12 Frederic Martnez, El nacionalismo cosmopolita. La referencia europea en la construccin nacional en Colombia. 1845-1900,
Bogot: Banco de la Repblica, 2001, p. 22.
13 David Church Johnson, Santander siglo XXI: Cambios socioeconmicos, Bogot: Carlos Valencia Editores, 1984, p. 16.
14 Ibd., p. 16.
101
Santiago Gmez Meja
librecambistas [y a que] durante la dcada de 1850...se convirti en el laboratorio del

radicalismo15.
Igualmente, el nuevo impulso de Ccuta y Norte de Santander fue consecuencia de que en el sur
nunca se terminaron las vas y los costos de transporte permanecieron tan altos como a
comienzos de la dcada de 186016 y de que, paralelamente, los salarios de los cucuteos se
mantuvieron superiores a los de Bucaramanga, estimulando an ms su economa y atrayendo
mano de obra cualificada a la zona, procedente de la antigua capital y del Socorro, en particular.
As mismo, en el Norte no exista el problema de escasez de contratistas del que, por momentos,
sufra el sur.
Sin embargo, tambin factores geogrficos dificultaron el desarrollo del departamento del sur,
donde las dos estaciones anuales de lluvias intensas17 obligaban a suspender el trabajo de
construccin de vas y donde el terreno ondulado causaba hundimientos y derrumbes que
dificultaban la tarea de los trabajadores. Adicionalmente a las ventajas que representaban el
clima y la topografa, el comercio con Venezuela impuls sobre todo las exportaciones cafeteras
nortesantandereanas, en detrimento de las sureas de tabaco, algodn y sombreros, que poco a
poco se fueron convirtiendo en productos pare el consumo interno, debido, en parte, a que su
produccin no asimil las nuevas tecnologas.
Tambin, el retraso relativo del sur se debi parcialmente al cambio radical en el uso del capital
generado por las actividades agrcolas. Ante el repentino empuje econmico del norte, generado
inicialmente por la exportacin de sombreros, y ante las condiciones de infraestructura, clima y
topografa ms favorables, los capitalistas trasladaron recursos de inversin al norte.
As mismo, un factor cultural defini, en parte, el desarrollo que econmicamente evidenciaron
los dos departamentos a principio del siglo pasado. Mientras que la oligarqua del sur se cerr y
se limit a un crculo reducido, en Ccuta surgi una nueva clase dirigente abierta al mercado
internacional y a las nuevas dinmicas comerciales determinadas por la evolucin del sistema
econmico.
Por ltimo, quizs, y para reforzar todo lo dicho anteriormente, tal como lo afirm tajantemente,
David Church, la incapacidad del gobierno liberal de fomentar las vas de exportacin desde el
sur de Santander y su fracaso en el intento de apoyar o considerar seriamente los problemas de
los artesanos y de los pequeos agricultores contribuy a la decadencia econmica [] el norte
prosper gracias a su ubicacin geogrfica y a la demanda internacional de su principal cultivo
de exportacin18.
Ibd., p. 17.
Ibd., p. 216.
17 El promedio anual de precipitacin en Soto o Guanent era ms del doble del promedio de Ccuta y los puertos del
Magdalena reciban ms lluvias durante su mes ms lluvioso que Ccuta en todo el ao. Ibd., p. 221.
18 Ibd., p. 283.
15
16
102
Santiago Gmez Meja
Muchos de estos factores determinantes se empezaron a gestar antes de la separacin oficial de

los departamentos pero, precisamente por eso, sus efectos determinaron el desarrollo de las dos
entidades territoriales durante las primeras dcadas del siglo pasado.
Los efectos de la separacin de los Santanderes se pueden rastrear en diversos terrenos: el
econmico, en el que se pueden destacar los efectos sobre la estructura y la dinmica
administrativa, y aquellos sobre la infraestructura de las dos nuevas entidades territoriales; por
otro lado, el socio-demogrfico, representado por el crecimiento significativo de la poblacin
nortesantandereana durante los primeros aos como departamento y los efectos negativos sobre
el ya deficiente proceso la construccin nacional durante el siglo XX.
103
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108

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Observatorio de Polticas Pblicas de Bucaramanga

Causas y efectos de la separacin del Gran

Un siglo de vida jurdica

La economa exportadora y el fraccionamiento del Estado

El tabaco y la decadencia del sur

La poltica pblica de divisin territorial (1886-1910)

II. La poltica de divisin territorial del Quinquenio de Rafael Reyes

La desmembracin del glorioso Departamento de Santander

Los efectos de la separacin de norte y sur de Santander

Un siglo de vida jurdica

La economa exportadora del Estado de Santander

Alfonso Amaya Parra

La separacin entre el norte y el sur del Departamento de Santander es en diversas ocasiones

Investigador del Observatorio de Polticas Pblicas de Bucaramanga (DEMQUIRA).

La economa exportadora del Estado de Santander

Alfonso Amaya Parra

I. Formacin y delimitacin territorial del Estado Soberano de Santander

La economa exportadora del Estado de Santander

Alfonso Amaya Parra

leguas, respectivamente, dentro del territorio de Santander. Adems, Aguachica y las

La economa exportadora del Estado de Santander

Alfonso Amaya Parra

En igual sentido, la designacin de la capital del Estado, estuvo sujeta a oposiciones y

Marco Antonio Estrada, op.cit., p. 34-37.

La economa exportadora del Estado de Santander

Alfonso Amaya Parra

Repblica de la Nueva Granada.

La economa exportadora del Estado de Santander

Alfonso Amaya Parra

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II. La economa y el distanciamiento entre el sur y el norte de Santander

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1. El tabaco y la decadencia del sur

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2. El caf y el progreso econmico del norte

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Marco Palacios, op.cit., p. 68.

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Para 1872, la Provincia de Santander, redefinida como Departamento de Ccuta, haba

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3. La riqueza de Ccuta y su preeminencia econmica respecto de otras localidades

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Para 1874 la situacin econmica de Ccuta ya

La empresa, 15 de Mayo de 1868.

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Informe del jefe del departamento de Ocaa, op.cit., p. 14.

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Como qued demostrado al comienzo de este captulo, el departamento de Ccuta

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$1858 1865 1874 1875 1879 1882 1889

FUENTE: Vase Tabla 1.3

La topografa de Santander perjudicaba en gran medida el comercio y la comunicacin entre