EL PRINCIPIO DE DISTINCIN EN EL DERECHO DE LOS CONFLICTOS

ARMADOS.

RESUMEN
Debe recordarse que el derecho de la guerra est constituido por una serie de
normas internacionales originadas en la convencin o en la costumbre y su
propsito es regular los problemas que llegaren a presentarse en los espacios de
conflictos armados nacionales e internacionales y posteriormente proteger a
quienes no participan de las hostilidades.
Adicional a esto se debe estudiar sus principios y la importancia que estos
guardan dentro de los conflictos armados, para la proteccin de las personas
civiles que se encuentran en medio de los actos de violencia.
PALABRAS CLAVES
Conflicto Armado internacional y no internacional, convencin, derecho de la
costumbre, principios, distincin, persona civil, combatientes, fuerzas armadas,
actos de violencia,
ABSTRACT
There must be remembered that the right of the war is constituted by a series of
international procedure originated in the convention or in the custom and his
intention is regular the problems that they will manage to present in the spaces of
armed national and international conflicts and later to protect those who do not
take part of the hostilities.
Additional to this it is necessary to study his principles and the importance that
these guard inside the armed conflicts, for the protection of the civil persons who
are in the middle of the acts of violence.
KEY WORDS
Armed international and not international conflict, convention, right of the custom,
beginning(principles), distinction, civil person, soldiers, armed forces, acts of
violence,

Primeramente debe recordarse que el derecho de los conflictos armados

tambin conocido como derecho de la guerra - est constituido por una serie de
normas internacionales originadas en la convencin o en la costumbre Derecho
de La Haya y Derecho de Ginebra - que tiene como propsito regular los
problemas que llegaren a presentarse en periodos de conflictos armados
internacionales y no internacionales, limitando la eleccin de las partes en conflicto
de los mtodos y medios de guerra en una situacin operacional determinada, y
adems proteger a quienes no participan o han dejado de participar en la
hostilidades. Tambin a los bienes que no tiene la calificacin de objetivo militar.
Tal derecho de la guerra tiene como componente especial los principios
provenientes del derecho internacional humanitario consuetudinario, como
postulados fundamentales que rigen la aplicacin de las normas de la guerra, y
que por lo tanto, deben ser acatados plena y obligatoriamente por todos los
combatientes o participantes directos en las hostilidades, pues constituyen normas
de orden pblico internacional en la medida que se derivan de la costumbre
humanitaria de los pueblos.
Dentro de los denominados principios bsicos del derecho internacional
humanitario, se cuenta el de distincin, entendido como la obligacin que tiene las
partes en conflicto de distinguir siempre la persona civil del combatiente y el bien
de carcter civil del objetivo militar.
Para la adecuada aplicacin de tal principio, debe entenderse que son personas
civiles, aquellas que no son combatientes ni participantes directos en las
hostilidades - , es decir, las que no son miembros de las fuerzas armadas
regulares involucradas en el conflicto, como tampoco integrantes de los cuerpos
de voluntarios y de los movimientos de resistencia, ni miembros de un
levantamiento en masa1.
Conforme al artculo 50 del Protocolo Uno de Ginebra de 1977, debe entender que
es () persona civil, cualquiera que no pertenezca a una de las categoras de
personas a que se refieren el artculo 4, A. 1), 2), 3), y 6), del III Convenio, y el
artculo 43 del presente Protocolo (), precisando que, en caso de duda acerca
de la condicin de una persona, se la considerar como civil. Adicionalmente que
() la presencia entre la poblacin civil de personas cuya condicin no responda
a la definicin de persona civil no priva a esa poblacin de su calidad de civil.
Adicionalmente, deber calificarse como bien civil, aquel que no tiene la condicin
de objetivos militares, entendidos stos, conforme al tenor del artculo 52 ibdem,
como aquellos bienes que () por su naturaleza, ubicacin, finalidad o
utilizacin, contribuyan eficazmente a la accin militar y cuya destruccin total o
parcial, captura o neutralizacin ofrezcan una ventaja militar definida. Tambin
opera la presuncin de que en caso de duda sobre la condicin de un bien, debe
1

Pietro Verri, Diccionario de Derecho Internacional de los Conflictos Armados, Comit Internacional de la
Cruz Roja.

considerrsele como civil, para slo dirigir las operaciones militares contra los
objetivos militares (Arts. 48, 51 - 56, 59 - 60 Protocolo Uno de Ginebra de 1977).
El Principio de Distincin, como antes de afirm, no tuvo origen convencional, sino
que en su aparicin de remonta a las normas consuetudinarias del Derecho
Internacional Humanitario, tal como lo resea el Estudio sobre el Derecho
Internacional Humanitario Consuetudinario 2, adelantado por el Comit
Internacional de la Cruz Roja, que logr finalmente precisar como normas de
distincin, las siguientes:

Las partes en conflicto debern distinguir en todo momento entre personas

civiles y combatientes. Los ataques slo podrn dirigirse contra
combatientes. Los civiles no deben ser atacados.
Quedan prohibidos los actos o las amenazas de violencia cuya finalidad
principal sea aterrorizar a la poblacin civil.
Todos los miembros de las fuerzas armadas de una parte en conflicto son
combatientes, excepto el personal sanitario y religioso.
Las fuerzas armadas de una parte en conflicto se componen de todas las
fuerzas y unidades armadas y organizadas que estn bajo un mando
responsable de la conducta de sus subordinados ante esa parte.
Son personas civiles quienes no son miembros de las fuerzas armadas. La
poblacin civil comprende a todas las personas civiles.
Las personas civiles gozan de proteccin contra los ataques, salvo si
participan directamente en las hostilidades y mientras dure tal participacin.
Las partes en conflicto debern hacer en todo momento la distincin entre
bienes de carcter civil y objetivos militares. Los ataques slo podrn
dirigirse contra objetivos militares. Los bienes de carcter civil no deben ser
atacados.
Por lo que respecta a los bienes, los objetivos militares se limitan a aquellos
bienes que por su naturaleza, ubicacin, finalidad o utilizacin contribuyan
eficazmente a la accin militar y cuya destruccin parcial o total, captura o
neutralizacin, ofrezca, en las circunstancias del caso, una ventaja militar
definida.
Son bienes de carcter civil todos los que no son objetivos militares.
Los bienes de carcter civil gozan de proteccin contra los ataques, salvo si
son objetivos militares y mientras lo sean.

Por todo lo anterior, puede concluirse que la distincin que deben obligatoriamente
hacer los participantes en el conflicto armado internacional o no internacional,
conforme al derecho de la guerra, versa sobre cuatro elementos bien
diferenciados, tales como, las personas civiles respecto de los combatientes (no

Jean- Marie Henckaerts, Derecho Consuetudinario Estudio sobre el derecho internacional humanitario
consuetudinario: una contribucin a la comprensin y al respeto del derecho de los conflictos armados ,
volumen 87, nmero 857 de marzo de 2005.

participantes directos en las hostilidades frente a los que participan directamente

en las hostilidades), y los bienes civiles, en relacin con los objetivos militares.
Adicionalmente, en caso de duda que no pueda resolverse oportunamente, sobre
la naturaleza de cualquiera de los mencionados cuatro elementos, deben
entenderse que se trata de personas civiles y bienes civiles, para proteger a las
primeras y no atacar a los segundos, so pena de incurrir en infraccin al Derecho
Internacional Humanitario.
DATOS DEL AUTOR:
Arcenio Velandia Snchez.
Abogado de la Universidad Nacional de Colombia.
Especialista en Instituciones Jurdico Polticas y Derechos Pblico de la
Universidad Nacional de Colombia.
Especialista en Investigacin Criminal de la Escuela Nacional de Polica General
Francisco de Paula Santander.
Asesor de la Procuradura General de la Nacin.
Profesor de las Universidades La Gran Colombia y Escuela Nacional de Polica
General Francisco de Paula Santander, en las ctedras de Derecho Internacional
Humanitario, Derechos Humanos, y Derecho Internacional Privado.