Contenido

Pg.
INTRODUCCION

13

CAPITULO l.

17

El Enfoque de los sistemas

1.1

El enfoque reduccionista

1.2

Dos enfoques para el estudio de la

1.3

Tendencias que buscan la aplicacin

Teora General de Sistemas

17
25

prctica de la Teora General de

Sistemas
a

28

) La Cibentica

b) La Teora de la Informacin

29
29

e) La Teora de los Juegos

30

d) La Teora de
e) La Topologa

30

la Decisin
o Matemtica

Relacional
j ) El Anlis Factorial

g) La
h) La

31
31

Ingeniera d e Sistemas

32

Investigacin de Operaciones

32

CAPITULO 2. Sinergia y recursividad

35

2 .1

Sinergia

35

2.2

Recursividad

44

CAPITULO 1

El efoque de los sistemas

1.1 El nfoqe reducconsta

Hace un tiempo atrs, mientras me preparaba a efectuar un viaJe
fuera del pas , tuve que ir al consultorio del mdico , a quien visito pe
ridicamente por una enfermedad crnica , con el in de que me diera
un certiicado , explicando mi enfermedad, y que podra servirme co
no un antecedente en previsin de alguna afeccin que pudiera sufrir
mientras estuviera en el extranjero .
Mientras esperaba al mdico gastroenterlogo observ en una de las
paredes de su clnica un gran cuadro que representaba las diferentes
partes del organismo , cada una dentro de los contornos de la igura
humana . As, la primera igura representaba el esqueleto; la segunda ,
el aparato circulatorio ; la tercera , el sistema digestivo , la cuarta el sis
tema muscular y la quinta, el sistema nervioso .
Cada una de ellas mostraba una p arte de la anatoma humana, separa
da de tal modo que facilitara su estudio y la comprensin de las fun
ciones de cada sistema en particular . Sin embargo , superponindolas
de cierta manera e llegaba a ser humano cono tal .
s evidente que es a travs de esas divisiones cono la biologa ha logrado
estudiar e investigar la anatoma humana . s decir , el progreso alcan
zado por estas ciencias se debe , en gran parte , a lo que , generalmente ,
se denomina l enfoque reduccionista , en el cual se estudia un fenmeno
complejo a travs del anlisis de sus elementos o partes componentes .
17

18

l enfoque de los sistemas

Observemos un problema trivial . A pesar de que muchos partidos de

ftbol importantes son televisados, normalmente podemos observar el
estadio lleno y la reventa de entradas, es decir , una fuerte presin para
ver el juego desde all . Es que esa gente no dispone de un receptor de
TV o le es imposible "visitar" a algn familiar o amigo que lo tenga?
Creemos que no . Ver un partido de ftbol en TV , dice el aficionado ,
"no es lo mismo que verlo en la cancha" . Aparte del ingrediente margi
nal (pero importante) del ruido , del contacto entre los espectadores , en
in, del estado emocional que provoca una contienda de equipos im
portantes, es difcil seguir el juego desde la pantalla del televisor . Uno
observa al arquero efectuar un rechazo , hacia dnde? No lo sabemos ,
hasta que la pantalla, siguiendo la trayectoria del baln, nos indica ha
cia qu jugador o posicin ste iba dirigido . Lo mismo ocurre en casi
todo el partido , excepto en los pases cortos . Qu sucede? Simplemen
te, que la actual tecnologa no nos permite "observar" toda la cancha
desde la pantalla de TV . Slo nos muestra el lugar donde se desarrolla
la accin central (donde est el b aln en juego) , pero no nos permite
observar el todo , el cuadro general , los movimientos de los jugadores
sin el baln , los desplazamientos y las desmarcaciones. En una pa
labra, observamos una parte del conjunto que no nos permite "gozar"
del espectculo completo .
Para dejar ms clara la idea, y utilizando la imaginacin del lector , su
pongamos que pudiramos disponer de un aparato tal que nos permi
tiera observar solamente la conducta de un determinado jugador de
uno de los dos equipos que se enfrentan en el estadio . Aparece slo el
individuo en accin . Evidentemente que , al cabo de unos minutos, nos
parecera que este hombre se conduce de una manera bastante extraa
que nosotros no comprendemos: le vemos correr, detenerse , saltar,
caer al suelo , levantar las manos , moverse con un comportamiento
errtico . Sin embargo , si en un momento dado apretamos un botn de
nuestro televisor y lo integramos al comportamiento del resto de los ju
gadores, rbitros y pblico, entonces comprenderemos y nos explicare
mos cabalmente una conducta hasta entonces extraa y absurda .
Sin embargo , esto no signiica necesariamente que rechacemos el con
cepto de reduccin . En ningn caso . La prueba evidente de su validez
la encontramos en el resultado de su aplicacin, en un crecimiento del
saber humano . Lo que pretendemos decir es que los fenmenos no slo
deben ser estudiados a travs de un enfoque reduccionista . Tambin
pueden ser vistos en su totalidad . En otras palabras, existen fenmenos
que slo pueden se explicados tomando en cuenta el todo que los
comprende y del que forman parte a travs de su interaccin .

El enfoque reduccionista

19

A medida que los sistemas (u "objetos de estudio") van siendo ms

complejos , (es decir, no slo estn constituidos por ms partes, sino que
tambin la interaccin entre ellas se hace cada vez ms compleja) , parece
ser que la explicacin de los fenmenos que presentan las conductas de
esos sistemas tiende a tomar en cuenta su "medio", su entorno , es de
cir , su "totalidad" .
Esto nos puede llevar a meditar que quiz conductas de sistemas (per
sonas, animales, grupos, comunidades, sociedades, etc . ) que hoy da
nos parecen extraas , inexplicables, imposibles de predecir, etc . , ten
gan una respuesta adecuada si ampliamos el "objeto de investigacin"
y lo integramos en su totalidad . En realidad , muchos efectos no espera
dos que surgen , por ejemplo , con la aplicacin de un mecanismo de
control administrativo pueden ser perfectamente explicados (y 1o anti
cipados) si se hubiera considerado la totalidad de la organizacin y no
slo el mbito reducido en que se aplic . 1
Por ejemplo , ya en los aos 30 , Kurt Lewin , el famoso psiclogo funda
dor de la escuela basada en la "teora de los campos" (Field Theory)
para el estudio del comportamiento humano y de grupos sealaba que
"lo que resulta importante en la teora del campo es la forma en
que procede el anlisis . En vez de escoger uno u otro elemento aislado
dentro de una situacin , la importancia del cual no puede ser juzgada
sin tomar en cuenta la situacin como un todo , la teora del campo en
cuentra ventajoso, como regla, comenzar por la caracterizacin de las
situacin como un todo . Despus de la primera aproximacin, los di
versos aspectos y partes de la situacin son sometidos a un anlisis cada
vez ms especico y detallado . Es obvio que este mtodo es la mejor
manera para no errar el camino , engaados por uno u otro elemento
de la situacin".2 Sin duda que Lewin pensaba ya en la idea integra
cionista, porque se enfrentaba a un objeto de estudio : el hombre y/o
los grupos, que on sistemas bastante m s complejos que un pedazo de
mineral o una clula .
Por ejemplo , u n concepto totalizante e s indispensable en biologa: el
organismo; el concepto de individuo en psicologa; el concepto de insti
tuciones y clases sociales en sociologa; el concepto de nacin en las
ciencias polticas contemporneas; el concepto de cultura en
antropologa. Cada uno de estos sistemas (o totalidades) se presenta
1En su aplicacin a la organizacin, ver O. Johansen: "Problemas Organizacionales: Soluciones y
Efectos" CELECA 1, 1973.
2 Kurt Lewin, citado en Malcom e Hilda Knowles "Introduccin a la Dinmica de Grupo", (Mxi
co, Ed. Letras, 1969).

20

El enfoque de los sistemas

en forma natural , simplemente , porque lo percibimos as. Reconoce

mos a un organismo, a un individuo , a una nacin. Y podemos supo
ner que bajo circunstancias apropiadas actan como totalidades. Sin
embargo , si coninamos nuestra atencin exclusivamente a los modelos
generales observables de estos "todos" no haremos grandes progresos en
la comprensin de sus comportamientos . Obtenemos una comprensin
ms profunda de cmo un organismo realiza una accin si comprende
mos cmo los componentes del acto estn integrados por su sistema
nervioso . Tambin obtenemos un mayor conocimiento de por qu un
pas reacciona de una manera determinada ante los actos de otras na
ciones , si comprendemos cmo se toman las decisiones por parte de sus
instituciones polticas y cmo son implementadas , es decir , cmo la ac
cin de quiz millones de individuos se combina para resultar en un ac
to atribuible a la nacin como un todo . En otras palabras , no slo es
necesario deinir la totalidad sino t ambin sus partes constituyentes3 y
las interacciones de stas.
La Teora General de Sistemas describe un nivel de construccin terico
de modelos que se sita entre las construcciones altamente generaliz a
das de las matemticas puras y las teoras especficas de las disciplinas
especializadas y que en estos ltimos aos ha hecho sentir , cada vez
ms fuerte , la necesidad de un cuerpo sistemtico de construcciones
tericas que pueda discutir , analizar y explicar las relaciones generales
del mundo emprico . Segn Boulding4 ese es el destino de la Teora
General de Sistemas . Por supuesto que no se busca establecer una
teora general de prcticamente cualquier cosa , nica y total , que
reemplace todas las teoras especiales de cada disciplina en particular .
Tal teora , en la prctica, no tendra contenido , porque en la medida
que aumentamos la generalidad tenemos que hacerlo a costa del con
tenido . Por ejemplo , se puede pensar en una persona en particular. Sin
embargo , podemos generalizarla diciendo que es un ciudadano de una
ciudad determinada. Hemos ganado en generalizacin , pero hemos
perdido en cuanto al contenido particular de la persona. Pero pode
mos llegar fcilmente a un segundo grado de generalizacin diciendo
que es un hombre de una determinada nacionalidad. Luego podemos
generalizarlo ms an, pensando en su sentido genrico : es un sistema
vivo , y an ms, en otro grado de generalizacin es un sistt!ma natural ,
por in podemos decir que es un sistema abierto y, ms an, un sistema
y inalmente un objeto .
3Generalmente, las partes constituyentes tambin pueden ser consideradas como sistemas. Aqu
se encuentra implcito el concepto de recursividad que ser discutido ms adelante.
4K. Boulding. "General Systems Theory the Skeleton of Sciencie", Management Sciences 2,

(1956), 197-208.

E\ enfoque reduccionista

21

Sin embargo , en alguna parte , entre lo especico que no tiene signii

cado y lo general que no tiene contenido , debe existir para cada prop
sito y para cada nivel de abstraccin , un grado ptimo de generalidad .
Los tericos de sistemas airman que este ptimo grado de generalidad
en teora no siempre es alcanzado por las ciencias en particular .
Este punto de vista se ve c ada vez ms demostrado o adquiere mayor
fuerza, cuando uno contempla las nuevas disciplinas que se crean y que
representan, fundamentalmente , la "tierra de nadie" que separa a las
disciplinas concretas . As , hablamos de sico- qumica (que no es ni
fsica pura ni qumica pura), de psicologa social (que no es
ni psicologa pura ni sociologa pura) y, ms reciente an , de
bioqumica , bioisioqumica (y no sera extrao que ya se pensara en
trminos de psicobioisioqumica o sociopsicobioisioqumica) . En este
sentido , la teora de sistemas (o el enfoque de sistemas) toma una posi
cin contraria (como metodologa) al enfoque reduccionista que discu
timos anteriormente . Mientras ese ltimo tiende a la subdivisin cada
vez mayor del todo , y al estudio particular de esas subdivisiones , el en
foque de sistemas pretende integrar las partes hasta alcanzar una tota
lidad lgica o d e una independencia o autonoma relativa con respecto
a la totalidad mayor de la cual tambin forma parte .
Los objetivos de la Teora General de Sistemas pueden ser fijados a di
ferentes grados de ambicin y de conianza . A un nivel de ambicin
b ajo pero con un alto grado de conianza, su propsito es descubrir las
similitudes o isomorfismos en las construcciones tericas de las diferen
tes disciplinas, cuando stas existen , y desarrollar modelos tericos que
tengan aplicacin al menos en dos campos diferentes de estudio . A un
nivel ms alto de ambicin, pero , quizs , con un grado de confianza
menor , espera desarrollar algo parecido a un "espectro" de teoras , un
sistema de sistemas que pueda llevar a cabo la funcin de un gestalt5 en
las construcciones tericas . Este espectro o gestalt ha tenido gran valor
en campos especicos del conocimiento humano , al dirigir las investiga
ciones hacia los vacos que ellos revelan . Por ejemplo , tenemos el caso
de la tabla peridica de elementos en qumica. Durante muchas dca
das dirigieron la investigacin hacia el descubrimiento de elementos
desconocidos para llenar los vacos de la tabla, hasta que stos fueron
completamente llenados.
5Gestalt: (palabra alemana que significa, aproximadamente "coniguracin"). s la experiencia
perceptiva normal en la cual la totalidad es vista o comprendida como algo ms que la simple su
l ejemplo clsico s un dibujo que puede ser percibido ya sea como florero o
ma de sus panes
como dos caras humanas.
].A. Brussel y G.L. Cantzlaar: Diccionario de Psiquiatra (Mxico, CECSA Ed. 1972) p. 128.
.

22

El enfoque de los sistemas

La necesidad de una teora general de sistemas se ve acentuada por la

situacin actual de las ciencias , seala Boulding.6 El conocimiento no
es algo que exista y crezca en abstracto . Es una funcin del organismo
humano y de las organizaciones sociales . El conocimiento oculto no es
conocimiento . El conocimiento crece a travs de la recepcin de infor
macin, es decir, de la obtencin de mensajes capaces de reorganizar el
conocimiento del receptor. Por lo tanto el crecimiento del conocimien
to , en general , depende directamente de este lujo de comunicaciones
entre cienticos . Segn Boulding la situacin crtica en que se en
cuentra la ciencia hoy da se ha debido a la diicultad , cada vez mayor,
de tales comunicaciones entre los cienticos cono una totalidad . " La
especializacin ha superado al intercambio de la comunicacin entre
los discpulos y se hace cada vez ms difcil, y la Repblica del aprendi
zaje se est desintegrando en subculturas aisladas con slo tenues lneas
de comunicacin entre ellas - una situacin que amenaza con una
guerra civil intelectual" .
Boulding explica esta crisis en el cuerpo del conocimiento diciendo
que, en el curso de la especializacin, los receptores de la informacin
tambin se especializan . As el fsico slo habla de sica, el economista
de economa, el astrnomo de astrvPoma, y, lo que es peor an , el
sico nuclear slo habla de sica nuclear, el astrofsico de astrofsica .
Est sucediendo u n profundo proceso de "percepcin selectiva" de
mostrado , para el caso de la especializacin dentro de una empresa in
dustrial , por H . A . Sinon . 7 Boulding se pregunta si la ciencia no se
transformar en un conjunto de ermitaos enclaustrados, cada uno
hablando para s mismo con palabras de un lenguaje particular que s
lo l puede comprender .
Mientras ms e divide la ciencia en subgrupos y menor sea la comunica
cin entre las disciplinas, mayor es la probabilidad de que el crecimien
to total del conocimiento sea reducido por la prdida de comunicacin
relevante . El esparcimiento de la sordera especializada signiica que
una persona que debiera saber algo que otra conoce es incapaz de en
contrarlo por la falta de un "odo generalizado". Ahora bien, uno de
los principales obetivos de la Teora General de Sistemas es la multiplica
cin de estos odos generalizados y el desarrollo de un marco de referen6/bid p. 198.
7e entide or ercepcin elctiva, de acuerdo con H.A. Simon l hecho de que cada perona
(los ejecutivos en su estudio panicular) ercibir aquellos aspects de una situacin que se rela
cionan secicamente con las actividades y objetivos propios (o de su organizacin. Dearbom y
Simon, "Selective Perception: Note on A Departamental Identiication of Executives", So
iomety 21, (1958), pp. 140-144.

El enfoque reduccionista

cia de teora general que permitan que un especialista pueda alcanzar

a captar y comprender la comunicacin relevante de otro especialista.
Aparentemente , aqu parecera encontrarse implcita una contradic
cin, porque por un lado estamos hablando y quejndonos de la falta
de comunicaciones y por el otro , estamos presenciando el mayor creci
miento que haya experimentado el campo de las comunicaciones, o
ms bien, la transmisin de informaciones . En efecto , sin duda alguna ,
la primera gran revolucin en las comunicaciones fue la invencin del
lenguaje hablado y escrito . La segunda revolucin fue la invencin de
la imprenta que divulg los escritos relegados hasta entonces a los mo
nasterios y a las personas de alta cultura y riqueza . La tercera revolucin
es la de nuestros das, comenzada a principios de siglo con la invencin
de la telegraa y que hoy da contina con la transmisin televisada va
satlite , los transistores y otros mecanismos que transmiten y/o proce
san informacin en tiempo ininitesimal .
Sin embargo , este enorme avance en las comunicaciones corresponde ,
fundamentalmente , a un fenmeno de "esparcimiento", de distribu
cin cada vez ms masiva de informacin (un fenmeno caracterstico
es la revolucin del "pocket book"). En otras palabras , y tomando co
mo ejemplo el cerebro , estamos logrando la irradiacin del estmulo a
travs de toda la masa enceflica, pero , y aqu se rompe la contradic
cin, estamos cada vez ms distantes de la preparacin, adecuacin y
sensibilizacin de los centros receptores a quienes va dirigida la infor
macin, lo que en el cerebro corresponde l principio de la concentracin.
Falta , por lo tanto, lo que Boulding denomina "odo generalizado" pa
ra hacer frente a la sordera producida por la especializacin , lo que se
traduce en concreto en un voca bulario comn que pueda proporcionar
la Teora General de Sistemas , a travs de la bsqueda y el reconoci
miento de los isomorfismos.
De este modo , es posible que un economista , que comprenda las fuer
tes similitudes formales que existen entre la teora de la utilidad y la
teora de los campos en sica, se encuentre en mejor situacin para
aprender del fsico , que uno que no visualiza esta similitud . De la mis
ma forma un especialista que trabaja con el concepto de crecimiento
(sea un virologista , un citologista , un psiclogo , socilogo o economis
ta) estar ms sensitivo a l as contribuciones de los otros campos, si est
consciente de la cantidad de similitudes del proceso de crecimiento en
campos empricos bastantes diferentes .
Observemos el siguiente ejemplo concreto . Los bioestadsticos han
deinido algunas funciones matemticas que representan un modelo

24

l enfoque de los sistemas

Nmero de
contagios
Tiempo

Fiura

l.l

del desarrollo y conducta de las enfermedades contagiosas . Grica

mente, estas funciones tienen la forma de S como e muestra en la igura 1.1 .
En los comienzos de la epidemia el nmero de contagios es relativa
mente b ajo. A l cabo d e u n tiempo , la tasa de crecimiento aumenta
considerablemente al extenderse los contagios debido a la interaccin
de la poblacin . Sin embargo , se llega a un punto en que su crecimiento
disminuye , hasta llegar , prcticamente a hacerse asinttica , es decir,
en que cesa l crecimiento (la tasa e hace cero) y la curva se transforma
en una recta horizontal al eje de las X (cuando la mayora o la totali
dad de la poblacin est o ha sufrido ya el contagio) .
Observando las caractersticas de l a conducta de este sistema un exper
to en mercados y publicidad puede que encuentre una gran similitud
entre el comportamiento de la enfermedad contagiosa con el desarrollo
de la propaganda de un producto o idea en una oportunidad , porque,
si se piensa un poco , parece que la propaganda de un mensaje dentro
de un rea se asemeja bastante a la propagacin de una enfermedad .
Maravillosa la similitud -podr decir alguien, pero puede
agregar- y qu? . . .
Bueno , no es necesario ser un clarividente para comprender que si esta
similitud es tal, el publicista estar en una posicin de determinar has
ta qu momento debe mantener la campaa publicitaria . Porque
parecera que , llegado a un punto , (de acuerdo con la curva S) la pro
paganda ser inefectiva y mantenerla slo servir para aumentar los
costos . H abr llegado el momento de detenerla o cambiarl a . 8
8fectivamente, la Teora General de Sistemas h a sido criticada en este sentido. L a esencia de s
ta crtica es el argumento: "supongamos que encontramos una analoga entre dos sistemas, sto

Dos enfoques para el estudio

25

1.2 Dos nfoques para el estudio e a Toa Gneral e Ssts

.

Existen dos enfoques para el desarrollo de la Teora General de Sistemas,

que la misma teora sugiere . Estos enfoques , como se apreciar, deben
tomarse ms bien como complementarios que como competitivos o co
mo dos caminos cuya exploracin tiene valor .
El primer enfoque es observar al universo emprico y escoger ciertos fe
nmenos generales que se encuentran en las diferentes disciplinas y tratar
de construir un modelo terico que sea relevante para esos fenmenos.
Este mtodo , en vez de estudiar sistema tras sistema, considera un con
junto de todos los sistems concebibles (en los que e maniiesta el fenmeno
general en cuestin) y busca reducirlo a un conjunto de un t am ao ms
razonable .
Por ejemplo , en casi todas las disciplinas encontramos ejemplos de
poblacin , es decir , agregados de individuos que se comportan
de acuerdo con cierta deinicin; a. esa poblaci., los individuos son
sumados (nacimientos) y restados (defunciones) y en ella la edad de los
individuos es una variable importante e identificable .
Estas poblaciones muestran movimientos dinmicos propios , que
pueden ser descritos con bastante precisin a travs de ecuaciones en
diferencia. Las poblaciones de las diferentes especies tambin
muestran una interaccin dinmica. Los modelos de cambios de
poblacin aparecen en muchos campos particulares del conocimiento :
sistemas ecolgicos en biologa, la teora del capital en economa , que
trata de las poblaciones de "bienes", la ecologa social y an ciertos
problemas de la mecnica estadstica. En todos estos campos , la pobla
cin cambia, tanto en s u nmero absoluto como e n s u estructura , y los
cambios pueden ser analizados en trminos de funciones de nacimiento
y de supervivencia, relacionando el nmero de nacimientos con el n
mero de muertes o fallecimientos dentro de grupos de edades
especicos y relacionados con diferentes aspectos del sistema. En todos
estos campos , la interaccin de la poblacin puede ser analizada en
trminos de relaciones competitivas complementarias y parsitas entre
la poblacin de diferentes especies , ya sea que stas estn formadas por
animales, bienes , clases sociales, o molculas .
Otro fenmeno de importancia universal para todas las disciplinas es el
de la interaccin de un individuo de algn tipo con su m edio . Cada
no signiica nada". Impcita aqu se encuentra la idea de la "correlacin esprea". Von Berta
lanfy, en su anculo General System heory "A Critical Review o General Systems" VII, 1 962 ,
1-20 comenta estas crticas.

26

El enfoque de los sistemas

disciplina estudia alguna especie de individuos (electrones , tomos ,

molculas, cristales, is, clulas , plantas, animales , el hombre , la familia,
una tribu , un estado , una iglesia , una empresa , el universo , etc . ) . Ca
da uno de estos individuos muestra un "comportamiento" (acciones o
cambios) y se considera que su conducta se encuentra relacionada en
varias formas con el medio ambiente que lo rodea , es decir, con otros
individuos con los que l entra en contacto o tiene alguna relacin. Se
ve en cada uno algo como una estructura o complejo de individuos del
orden inmediatamente inferior a l; (los tomos son un arreglo de pro
tones y electrones; las molculas un conjunto de tomos , las clulas de
molculas; las plantas, los animales, el hombre de clulas, las organiza
ciones sociales, de hombres, etc . ) . La conducta de cada uno se explica
por la estructura y los arreglos de los individuos inferiores que lo com
ponen , o por cierto principio de equilibrio en homestasis de acuerdo
con ciertos " estados" que el individuo preiere . La conducta se describe
en trminos de la restauracin de estos estados preferidos cuando ellos
son modificados por cambios sucedidos en el medio.
Un tercer fenmeno de importania universal es el del crecimiento . En
cierto sentido , la teora del crecimiento puede ser considerada como
una subdivisin de la teora del comportamiento individual ya que el
crecimiento es un importante aspecto de la conducta . Sin embargo ,
existen importantes diferencias entre la teora de equilibrio y la teora
del crecimiento , lo que obliga a darle a la teora del crecimiento una
categora especial. Difcilmente encontraremos una ciencia en que el
fenmeno del crecimiento no posea alguna importancia , y aunque
existe una gran diferencia entre el crecimiento de los cristales , de los
embriones y de las sociedades, muchos de los conceptos que son impor
tantes en los niveles inferiores, tambin proveen de ideas a los niveles
superiores .
Un cuarto aspecto de la teora del individuo y de sus interrelaciones , al
cual puede drsele un tratamiento especial, es la teora de la informa
cin y de la comunicacin. El concepto de informacin desarrollado
por Shannon ha tenido valiosas aplicaciones fuera de su campo origi
nal , la ingeniera elctrica: se le aplica especialmente en las ciencias so
ciales (en el estudio de las organizaciones como redes de comunicacin
y centros de decisiones); en las ciencias biolicas (en el estudio del com
portamiento del sistema nervioso , del cerebro , las neuronas, etc . ) Es
interesante obsevar que el proceso de conducta psquica desarrollado
por Freud puede ser perfectamente explicado en trminos de comuni
caciones entre el id, el ego y el superego . En el nivel biolgico , el con
cepto de informacin puede servir para desarrollar nociones generales
de estructuracin y de mediciones abstractas de organizacin , lo que

Ds enfoques para el estudio

27

nos da una tercera dimensin bsica, fuera de la masa y la energa . Los

procesos de comunicacin e informacin se encuentran en una amplia
gama de situaciones empricas y son , sin duda alguna, esenciales para
el desarrollo de organizaciones tanto en el mundo biolgico como en el
mundo social . Existen muchas definiciones de inform acin , pero no
sotros adoptaremos aqulla que seala que la informacin es una dis
minucin de la incertidum bre.
Un egundo enfoque posible para la teora general de sistemas es ordenar
los campos empricos en una jerarqua de acuerdo con la complejidad
de la organizacin de sus individuos bsicos o unidades de conducta y
tratar de desarrollar un nivel de abstraccin apropiado a cada uno de
ellos . Este es un enfoque ms sistemtico que el anterior y conduce a lo
que se ha denominado "un sistema de sistemas" .
Boulding9 presenta un ordenamiento jerrquico a lGs posibles niveles
.
que determinan un ordenamiento de los diferentes sistemas que nos ro
dean . En este punto , nos limitaremos a indicar someramente los dife
rentes peldaos de la jerarqua , tema que trataremos con ms detalles
en el captulo 2 al discutir los niveles de organizacin . La ordenacin
de Boulding es la siguiente :

Primer nivel : Estructuras estticas (ejemplo : el modelo de los

electrones dentro del tomo).
Segundo nivel : Sistemas dinmicos simples (ejemplo: el siste
ma solar) .
Tercer nivel : Sistemas cibenticos o de control (ejemplo : el
termostato) .
Cuarto nivel : Los sistemas abiertos (ejemplo : las clulas) .
Quinto nivel : Gentico Social (ejemplo : las plantas) .
Sexto nivel : Animal
Sptimo nivel : El hombre
Octavo nivel : Las estructuras sociales (ejemplo : una
empresa).
Noveno nivel: Los sstemas trscendentes (ejemplo: lo aboluto) .

Una ventaja que muestra esta jerarqua d e sistemas es que nos da algu
na idea sobre la presencia de vacos presentes tanto en el conocimiento
emprico como terico . Por ejemplo , los modelos tericos adecuados se
extienden hasta el cuarto nivel (los sistemas abiertos) y no mucho ms
all . El conocimiento emprico es deficiente , prcticamente en c ada
9Boulding, "The Image" . Ann Arbor, The University of Michigan Press , 1956.

28

El enfoque de los sistemas

nivel . Dentro del nivel de las estructuras estticas e encuentran dispo

nibles modelos bastante adecuados y acab ados tanto en geograa co
mo en qumica, geologa, anatoma y ciencias sociales descriptivas . Sin
embargo , aun dentro de este nivel , el ms simple , todava est lejos de
resolverse el problema de una adecuada descripcin de las estructuras
completas .
M s all del segundo nivel , los modelos tericos adecuados comienzan
a escasear, aunque en los ltimos aos se ha observado un gran impul
so en los niveles tres y cuatro . La teora de los mecanismos de control se
ha establecido como una nueva disciplina , a la vez que la ciberntica y
la teora de los sistemas abiertos o sistemas que se automantienen, han
hecho rpidos avances . Sin embargo , aparentemente , nos encontramos
slo en los comienzos .
Ms all del cuarto nivel podemos dudar que dispongamos de los rudi
mentos de sistemas tericos . El complicado mecanismo del crecimien
to , mediante el cual el complejo gentico organiza las materias a su
alrededor es casi un completo misterio . Frente a los sistemas estamos
casi indefensos y slo ocasionalmente podemos cooperar con sistemas
que , bsicamente , no comprendemos . Sin embargo , el futuro se en
cuentra abierto para que los hombres de ciencia , utilizando este nuevo
enfoque, puedan avanzar en los modelos de comportamiento de niveles
cada vez ms superiores (y ms complejos) de modo de explicamos la
conducta de esos sistemas con los consiguientes beneicios para el
hombre y su comunidad .
Boulding denomina a la teora general de sistemas el "Esqueleto de la
Ciencia" en el sentido de que esta teora busca un marco de referencia
a una estructura de sistemas sobre el cual "colgar la carne y la sangre
de las disciplinas particulares en el ordenado y coherente cuerpo de co
nocimientos" .

l. 3 Tendencis que buscan la aplicacin prctica de la Teora

General de Sistmas
En los puntos anteriores discutamos la Teora General de Sistemas , tal
como la plantean sus pioneros (Von Bertalanffy , Boulding y otros) . A
partir de esta teora han surgido varias tendencias que buscan su apli
cacin prctica a travs de las ciencias aplicadas. Por ejemplo , existe
un buen nmero de nuevos desarrollos que intentan alcanzar el objeti
vo sealado ms arriba . Entre otros, podemos enumerar los siguientes :

Tendencias que buscan la aplicacin prctica

a) La Ciberntica
Esta nueva ciencia , desarrollada por Norbert Weiner del MIT en su
clsico libro "Ciberntica" , 10 se basa en el principio de la retroalimen
tacin (o causalidad circular) y de homestasis; explica los mecanismos
de comunicacin y control en las mquinas y los seres vivos que ayudan
a comprender los comportamiento enerados por estos sistemas que se
caracterizan por sus propsitos, motivados por la bsqueda de algn
objetivo , con capacidades de auto-organizacin y de auto -control .
Segn S . Beer, Wiener, al definir la ciberntica como "la ciencia de la
comunicacin y el control en el animal y en la mquina", apuntaba a
las leyes de los sistemas complejos que permanecen invariables cuando
e transforma su materia. Considerndola en su sentido ms amplio ,
Beer11 la deine como "la ciencia de la organizacin efectiva ". All se
ala que las leyes de los sistemas complejos son invariables , no frente a
las transformaciones de su materia , sino tambin de su contenido . Na
da importa , dice Beer , que el contenido del sistema sea neurofisiolgi
co, automotor, social o econmico .

b) La Teora de la Informacin
Esta introduce el concepto de informacin como una cantidad mensu
rable , mediante una expresin isomrfica con la entropa negativa en
fisica . En efecto , los matemticos que han desarrollado est teora han
llegado a la sorprendente conclusin de que la frmula de la informa
cin es exactamente igual a la frmula de la entropa , slo con el signo
cambiado , de donde se deduce que :

informacin
informacin

-entropa o
neguentropa

Ahora bien, la entropa (positiva en fsica es una medida de desorden .

Luego la informacin ( o entropa negativa) o neguentropa es una me
dda de organizacin . En este sentido , es interesante observar una
conclusin a que ha llegado J. J. Miller12 que seala que , mientras ms
complejos son los sistemas (entendindose por complejidad el nmero
10N. Wiener, "Cybernetics", (Cambridge Mass MIT Press, 1 961).
11S. Beer, "rctica Ciberntica en el Gobieno" , (Santiago, CORFO 1 973). Ttulo original en
ingls "Fanfare for Efective Freedonm". Conferencia dictada en Brighton , Inglaterra, en Febre
ro de 1973 .
12J.J. Miller , "The Living Systems" , Behavioral Sciences.

30

El enfoque de los sistemas

posible de estados que puede presentar cada pane y el nmero de las

posibles relaciones entre esas partes) mayor es la energa que dichos sis
temas destinan tanto a la obtencin de la informacin cono a su pro
cesamiento , decisin , almacenaje y/o comunicacin .

e) La Teora de los juegos (o Games Theory)

Desarrollada por Morgenstein y, principalmente, por von Neunan ,
trata de analizar, mediante un novedoso marco de referencia naten
tica, la competencia que se produce entre dos o ms sistemas racionales
(o por parte de un sistema) an tagonista, los que buscan maximizar sus
ganancias y minimizar sus prdidas (es decir, buscan alcanzar o
"jugar" la estrategia ptima).
A travs de esta tcnica se puede estudiar el comportamiento de partes
en conflicto, sean ellas individuos, oligopolios o naciones. Evidentemente ,
aun los supuestos sobre los cuales descansa esta teora son bastante
restrictivos (suponen conducta racional entre los competidores), sin
emb argo , su avance , es decir , la eliminacin , o al menos , la extensin
o mayor flexibilidad de los supuestos depender del avance realizado
no slo en este campo , sino en campos afines, como son la conducta o
dinmica de grupos y , en general , la o las teoras que tratan de expli
car y resolver (o predecir) los conflictos. 13

d) La Teora de la Decisin
En general, en este campo se han seguido dos lneas diferentres de an
lisis . Una es la Teora de la Decisin misma, que busca analizar, en una
forma parecida a la Teora de los Juegos, la seleccin racional de alter
nativas dentro de las organiz aciones o sistemas sociales . Se b asa en el
examen de un gran nmero de situaciones y sus posibles consecuencias,
determinando as (por procedimientos estadsticos, fundamentalmente
b asados en la toma de las probabilidades) , una decisin que optimice
el resultado .
La otra lnea de anlisis, encabezada bsicamente por H . A . Sinon, es
el estudio de la "conducta" que sigue el sistema social , en su totalidad y
en cada una de sus panes, al afrontar el proceso de decisiones. Esto ha
conducido a una teora "conductista" de la enpresa14 a diferencia de la
13De hecho, y para indicar la relevancia que ha tomado el estudio de los conflictos, existe ya, por
lo menos, una publicacin especializada en este tema.
14Ver por ejemplo a Cyest y March: "A Behavioral Theory of the Firm" (Englewood-Cliffs,
Prentice-Hall Inc. 1963).

Tendencias que buscan la aplicacin prctica

31

teora econmica, muy en boga entre los economistas que han de

sarrollado la teora de la competencia perfecta y 1 o imperfecta (Boul
ding, Chamberling, y otros) . En ella se estudia el comportamiento de
estos sistemas ociales que se caracterizan por perseguir ciertos objetivos.
Esta aproximacin ha modificado sustancialmente la teora admi
nistrativa al describir el comportamiento de los centros de decisiones ,
enfatizando el problema de las comunicaciones y sus riesgos , etc .

e) La Topologa o Matemtica R elacional

La Topologa ha sido reconocida como un rea panicular de las matem
ticas en los ltimos 50 aos, y su principal crecimiento se ha originado
dentro de los ltimos 30 aos. Es una de las nuevas ramas de las mate
mticas que ha demostrado ms poder y ha producido fuertes repercu
siones en la mayora de las antiguas ramas de esta ciencia y ha tenido
tambin efecto importante en las otras ciencias, incluso en las ciencias
sociales . Parti como una respuesta a la necesidad del anlisis clsico
del clculo y de las ecuaciones diferenciales . Sin embargo , la topologa
no es una rama del anlisis, sino una especie de geometra , una
geometra ms bien de pensamiento geomtrico basado en la prueba
de la existencia de un cierto teorema , en campos tales como las redes,
los grficos , los conjuntos .
Su aplicacin al estudio de las interacciones entre las partes de los siste
mas (sociales o de otro tipo) se hace evidente . Por ejemplo , L . Spier15
expresa la teora de los gricos como un mtodo para comprender la
conducta administrativa . Seala que es una gran ayuda para ilustrar
las propiedades estructurales de un problema administrativo , o de una
estructura organizacional y las propiedades de las conexiones entre sus
partes .

) El Anlisis Factorial
Es decir el aislamiento, por medio del anlisis matemtico, de los fac
tores en aquellos problemas caracterizados por ser multivariables .
Su aplicacin s e h a concentrado en diferentes reas; dentro d e las cien
cias sociales especialmente en psicologa .
En esta ciencia , este planteamiento trata de determinar las principales
15L. Spier . "Graph Theory as a Method for Exploring Business Behavior" en J. W. Me Guire In
terdisczplinary Studies in Busmess Behaor,

(Chicago , South Western Pub. o. 1962, pp . 10-98.

32

El enfoque de los sistemas

dimensiones de los grupos (por ejemplo , en el estudio de la dinmica

de grupos), mediante la identiicacin de sus elementos claves. Esto sig
niica que e puede medir en un gran grupo una cantidad de atributos y
determinar un nmero bastante ms limitado de dimensiones indepen
dientes, por medio de las cuales pueda ser ms econmico y funcional
mente deinido medir cualquier grupo particular de una poblacin
grupal mayor . En la dinmica de grupos se deine como "sintalidad" lo
que el trmino de personalidad define en el individuo . Los factores
principales encontrados por los psiclogos sociales que apoyan este en
foque son los de energa, habilidad y direccin. 1 6
g) La Ingenera de SStemas

Se reiee a la plaEean, diseo , evaluacin y construccin cientica

de sistemas hombre-mquina . El inters terico de este campo se en
cuentra' en el hecho de que aquellas entidades cuyos componentes son
heterogneos (hombres , mquinas, ediicios, dinero y otros objetos,
lujos de materias primas, lujos de produccin, etc . ) pueden ser anali
zados como sistemas o se les puede aplicar el anlisis de sistemas .
La Ingeniera de sistemas de acuerdo con Hall17 es una parte de la tc
nica creativa organizada 18 que se ha desarrollado como una forma de
estudiar los sistemas complejos (especialmente industriales) . El aumen
to de la complejidad se pone de maniiesto con el creciente nmero de
interacciones entre los miembros de una poblacin en crecimiento , la
acelerada divisin del trabajo y la especializacin de las funciones, el
empleo creciente de las mquinas que reemplazan a la mano de obra,
con el consiguiente aumento de la productividad y la creciente veloci
dad y volumep en las comunicaciones y transporte .
h) La Investigacin de Operaciones
Es el cuntrol cientico de los sistemas existentes de hombres , m
quinas, materiales, dinero , etc . Quizs la definicin ms moderna y
avanzada en este campo sea la de Stafor Beer, uno de los primercs

16M . y H. Knowles, op. cit. p. 2 1 . Ejemplos de estas aplicaciones en el campo del studio de la di
nmica de grupos son entre otros "Las Dimnsiones de la Sintalidad de los Pequeos Grupos" por
R. B. Cattel, D . P. Saunder y G.F . Stice, Human Relations, 1 953 , VI, 331 , "La Emergencia de la
Dire.:cin en Pequeos Grupos Tempor&les de Seres Human>s" por C.A. Gibb, disertacin doc
toral indita, Universidad de Illinois, 1949.
17A . D. Hall "Ingeniera de Sistemas" (Mxico, CECSA ed. 1964; .
18Segn Hall, las partes en que se divide la tcnica creativa organizada son 1) La investigacin, 2)
La ingeniera de Sistemas; 3) Los desarrollos; 4) La Manufactura y 5) su operacin.

Tendencias que buscan la aplicacin prctica

participantes en el Operational Research , que se cre en Inglaterra du

rante la Segunda Guerra Mundial, y que, formado por sabios y tcni
cos de las diferentes ramas del saber , se enfrent y reolvi problemas
particulares presentados por las fuerzas armadas .
Beer deine a la investigacin de operaciones como : "l ataque de la
ciencia modena a los complejos problemas que surgen de la direccin
y la administracin de los grandes sistemas compuestos por hombres,
mquinas , materiales y dinero en la industria , el comercio, el gobierno
y la defensa. SQ enfoque distintivo es el desarrollo de un modelo
cientico del sistema incorporando factores tales como el azar y el ries
go , con los cuales predecir y comparar los resultados de las diferentes
decisiones , estrategias o controles altenativos. El propsito es ayudar a
la administracin a determinar su poltica y sus acciones de una mane
ra cientiica" . 1 9 Esta deinicin despus de muchas consultas con los
principales expertos britnicos en este campo fue adoptada or la
"Operational Research Society of Great Britain".

19S. eer , "Decion and Controf', (ondon, John Wiley md os Inc . , 1970), P. 92.