Pensamiento y esttica

Ana Garca Varas

Julia Nuo

LA NORMA DEL GUSTO DE DAVID HUME

En Sobre la norma del gusto, de 1757 Hume aborda el problema

de la diversidad y unidad del juicio esttico. El sentido comn nos
dicta que el gusto es un sentimiento subjetivo y, al mismo tiempo,
nos impone la certeza de que ciertas obras de arte son objetivamente
superiores. Para resolver esta contradiccin, Hume apela a una norma
que identifica con el veredicto unnime de los crticos.
Para empezar, se le hace necesario a Hume atender a la gran
variedad de gustos y opiniones que prevalece en el mundo. Sobre los
gustos, resulta evidente que los sentimientos de los hombres con
respecto a la belleza difieren a menudo entre s, aun cuando el
discurso que estos sostienen es el mismo. Todos los hombres que
utilizan el mismo idioma deben estar de acuerdo en la aplicacin de
los trminos lingsticos, de forma que es en la consideracin de los
casos particulares donde se desvanece la aparente unanimidad que
deja paso a la diferencia que conlleva la asignacin de significados
muy diferentes a las mismas expresiones.
Sobre la opinin, en las materias cientficas o que conciernen a
la razn, la diferencia radica ms en lo general que en lo particular,
de manera que una simple aclaracin terminolgica desvela a
menudo el acuerdo latente. El hombre busca naturalmente una norma
del gusto mediante la cual pueda reconciliar los sentimientos
divergentes. Pero es imposible obtenerla.
Segn Hume, es natural la bsqueda un criterio que permita
discernir entre lo bello y lo que no lo es, tal criterio servira para
condenar o confirmar los sentimientos de los hombres respecto a lo
bello. Pero esta investigacin se ve impedida por cierta filosofa que
Hume presenta, segn la cual: todo sentimiento es correcto porque
no refiere a algo ms all de s mismo y es siempre real; slo las
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determinaciones del entendimiento pueden no ser correctas pues

refieren a algo ms all de s mismas, siendo slo una la correcta; el
sentimiento slo denota una conformidad entre el objeto y las
facultades de la mente; la belleza no es una cualidad de las cosas
misma; existe solo en la mente que las contempla y cada mente
percibe una belleza diferente. Nadie debe regular los sentimientos de
los otros; no tiene sentido discutir sobre gusto.
No hay impresiones de la belleza. La bsqueda de la belleza real
sera necesariamente infructuosa. En este sentido, el dicho popular ha
establecido la inutilidad de discutir sobre gustos, axioma que hemos
de extender tanto al gusto de la mente como al del cuerpo,
conciliando la filosofa con el sentido comn.
Sin embargo, existe una especie de sentido comn que se
opone a esta concepcin y viene a quebrar el principio de la igualdad
natural de gustos, a la luz de la comparacin de objetos muy
desproporcionados. Por tanto, Hume afirma que hay ciertos principios
generales de aprobacin y reprobacin cuta influencia puede ser
trazada por una mirada cautelosa. De ah que algunas cualidades y
formas estn calculadas para gustar o para disgustar segn la
estructura de nuestra mente. Estos principios son identificados por
Hume como reglas de composicin, pero en el texto aclara que no
pueden ser fijadas por razonamientos a priori, sino que ha de fijarse
por medio de la experiencia. Y no son ms que observaciones
generales sobre lo que ha sido universalmente placentero en todos
los pases y en todas la pocas.
Pero contener el mpetu de la imaginacin y reducir cada
expresin a la verdad y exactitud geomtrica sera contrario a las
leyes de la crtica, porque se produciran obras que, por experiencia
universal, se ha visto que son de lo mas inspido y desagradable. Pero
aunque la posea nunca pueda someterse a la verdad exacta, deber
estar limitada por las reglas del arte, reveladas al autor bien por su
propio genio o por la observacin.
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Sin embargo, segn Hume, si las obras que estn calculadas

para gustar por naturaleza fallan en un caso particular, se debe a un
defecto en el rgano del crtico. Ocurren situaciones e incidentes que,
o bien arrojaran una falsa luz sobre los objetos, u obstaculizaran que
la verdadera forma trasmita a la imaginacin el sentimiento o
percepcin adecuados. Lo mismo sucedera en el caso de un hombre
afiebrado que no puede decidir en lo concerniente a sabores. Pero
como habra un acuerdo considerable en los sentimientos entre los
hombre en un estado eficaz de sus rganos, Hume sostiene que es
posible derivar a una idea de la belleza perfecta. Por lo que slo un
hombre en un estado eficaz y no defectuoso podra proporcionar un
verdadero criterio del gusto y sentimiento
A partir de la anterior consideracin, Hume afirma que una
causa evidente por la cual muchos no consiguen el sentimiento
apropiado de la belleza es la falta de delicadeza de la imaginacin
que se requiere para la transmisin de una sensibilidad hacia esas
emociones ms delicadas. Para desarrollar esta nocin se vale de un
relato de Sancho Panza en Don Quijote , segn la cual dos de los
parientes de Sanchos fueron invitados a degustar un vino de cierta
cuba que se supona excelente. Pero uno detect un sutil sabor a
cuero en el vino, y el otro, a hierro. Ambos fueron ridiculizados hasta
que vaciaron la cuba y encontraron en el fondo una llave con una
cuerda de cuero. De este modo, Hume define a la delicadeza de la
imaginacin como la exactitud de la imaginacin para percibir lo sutil,
aunque tambin la llama delicadeza del gusto sin hacer una
distincin.
Con este ejemplo, Hume sostiene que se debe admitir que,
aunque es verdad que la belleza y la deformidad no son cualidades
de los objetos ms de lo que pueden serlo lo dulce y lo amargo, sino
que pertenecen enteramente al sentimiento, interno o externo, debe
admitirse que hay ciertas cualidades en los objetos que por
naturaleza

son

apropiadas

para

producir

estos

sentimientos
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particulares. Ahora bien, como estas cualidades pueden encontrarse

en pequeo grado o pueden estar mezcladas y confundidas entre s,
sucede a menudo que le gusto no es afectado por estas cualidades
tan pequeas, o no es capaz de distinguir todos los sabores
particulares ente el desorden en el que se presentan.
Pero a su vez, con este ejemplo muestra que frecuentemente
estas cualidades pueden estar en un bajo grado, sin afectar al gusto
de quienes no poseen un rgano lo suficientemente exacto o delicado
para percibir hasta lo ms sutil. Sin embargo, Hume afirma que, por
ejemplo, quiz las bellezas de la literatura jams puedan ser
reducidas a principios, pero ello no impedira la preferencia del juicio
de un hombre por sobre el otro. Habr diferencias en gustos, pero
igualmente ser preferible el juicio de aquellos que posean delicadeza
de gusto porque son sensibles a cada belleza o defecto de una
composicin. Por otro lado, aqu Hume adelanta una cuestin que
surgir posteriormente con ms fuerza, afirma que la mejor manera
de hallar delicadeza de la imaginacin en alguien es apelando a
aquellos principios que han sido establecido por la experiencia en
todas las naciones y pocas: es seguro que el juicio de quien posee
delicadeza de la imaginacin apruebe de los principios de la
experiencia.
Por otro parte, Hume nota que las personas difieren en cuanta
delicadeza poseen pues sta mejora con la prctica

de un arte

particular y experimentando o pensando sobre un tipo de belleza en

particular. Cuando se representan objetos por primera vez ante la
vista o la imaginacin de una persona, el sentimiento que los
acompaa es oscuro y confuso, y la mente es incapaz en gran medida
de pronunciarse acerca de sus mritos y defectos. Lo ms que se
puede esperar sera un pronunciamiento sobre la obra en su conjunto.
Pero cuando uno gana experiencia, el sentimiento se volvera ms
exacto y fino, capaz de asignar el elogio o la censura que le
corresponda a cada parte.
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Por otro lado, Hume sostiene que tambin debe ser un requisito
el analizar una obra ms de una vez para emitir un verdadero juicio
sobre la belleza. En una primera impresin de una obra no se percibe
la relacin de las partes, los verdaderos caracteres del estilo se
distinguiran poco, y los defectos y perfecciones se presentaran
indistintamente a la imaginacin. Incluso, existira una belleza
superficial que agrada en una primera instancia pero que al hallarla
incompatible con la justa expresin de la razn o de la pasin,
desagrada al gusto.
As mismo,
comparar las

Hume considera que

diferentes

clases

de

tambin es necesario
bellezas

para

juzgar

apropiadamente. Hume dice que Slo por comparacin fijamos los

eptetos de alabanza o rechazo y aprendemos como asignar a cada
uno su debido grado.
Otro requisito que Hume considera necesario es el mantenerse
libre de todo prejuicio. Segn l toda obra de arte, para producir
su debido efecto sobre la mente, debe examinarse desde cierto punto
de vista y no puede ser plenamente disfrutada por personas cuya
situacin, real o imaginaria, no es aquella que la obra requiere. Los
sentimientos de un crtico que juzgue una obra dirigida a una poca o
nacin distinta a la propia, se hallaran corrompidos si no impone a su
imaginacin la violencia requerida para olvidarse de s mismo. Pues
las bellezas y defectos de la obra no ejerceran sus efectos
adecuados, y su gusto se apartara de la verdadera norma del gusto.
El

buen

sentido

tambin

es

un requisito para

gustar

apropiadamente una obra segn Hume. A fin de percibir la

consistencia y uniformidad en su conjunto, la belleza y la deformidad
no pueden ser percibidas por aquel cuyo pensamiento no es capaz de
aprehender y comparar todas las partes de una obra. Debido a que
toda obra de arte responde a cierto fin o propsito para el que est
pensada, y ha de ser, as, considerada ms o menos perfecta, segn
su grado de adecuacin para alcanzar este fin.
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De este modo, segn las anteriores consideraciones, Hume

sostiene que aunque los principios del gusto sean universales en
todos los hombres, pocos seran los cualificados para emitir su juicio
sobre una obra de arte. Sin embargo, su postura da un paso ms
radical. Quien cumpla los requisitos establecidos para emitir juicio de
acuerdo con los principios universales, no solo puede pretender que
su juicio es universal, sino que segn Hume, efectivamente es la
verdadera norma del gusto y belleza.
De aqu que el problema sobre cul es la norma del gusto ahora
es: Dnde pueden hallarse esos crticos y cmo reconocerlos? Aqu
Hume condujo el problema a otro terreno, yo no es una cuestin
sobre el sentimiento, siendo el subjetivismo una consecuencia difcil
de escapar. Ahora el problema es de hecho. Como l mismo dice El
que una persona est dotada de buen sentido y de una imaginacin
delicada, libre de prejuicios, puede

a menudo ser materia de

discusin y dar lugar a una disputa o investigacin.

Pero toda la

humanidad estar de acuerdo en que tales caractersticas son

valiosas y estimables. All donde surgen dudas, los hombres no
pueden hacer ms que lo que hacen en torno a otras materias de
discusin cuando son sometidas al entendimiento, deben buscar los
mejores argumentos que su invencin les sugiera, deben reconocer la
existencia, en algn sitio, de una forma verdadera y decisiva, el
saber, una cuestin de hecho y de existencia real y deben tener
asimismo indulgencia con quienes difieren de ellos en la invocacin
de tal noma. Sin embargo ,Hume remarca que este problema est
sometido al entendimiento, y en donde surgen dudas, lo mejor que se
puede hacer es buscar los mejores argumentos para sostener una
posicin. Pero sostiene que la dificultad no es tan grande como
parece. En definitiva Hume parece sugerir que el juicio de los
verdaderos crticos al menos debe acordar sobre los clsicos.
Hume brinda otra pista para reconocer al crtico, sostiene que a
los hombres de buen gusto se los distingue fcilmente en la sociedad
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por la solidez de su entendimiento y la superioridad de sus facultades

sobre el resto de la humanidad. Adems, la influencia que adquieren
otorga preeminencia a las producciones de los genios que aprueban.
Hume no se detiene a profundizar el nuevo giro del problema y afirma
que fue suficiente con probar que el gusto de algunos es preferible al
de otros.
Por otro lado, a pesar de todos los esfuerzos por defender la
uniformidad del gusto, Hume reconoce que existen dos fuentes de
discrepancia que no permite que se d preferencia a un sentimiento
sobre el otro. Pero estas fuentes no seran suficientes para confundir
las fronteras de lo bello y la deformidad. La primera son los diferentes
temperamentos de los hombres; y la segunda, los hbitos y opiniones
particulares de la propia poca y pas. De este modo, un hombre
joven segn Hume, cuyas pasiones son ms intensas, ser ms
afectado por imgenes de amor y ternura que un hombre de
avanzada edad, quien disfrutar con las reflexiones prudentes y
filosficas respecto a la moderacin de las pasiones.
En definitiva los que Hume nos est diciendo es que uno tiene
una fuerte sensibilidad para los defectos y es extremadamente
cuidadoso con la correccin, otro tiene un sentimiento ms vivo de la
belleza y perdona veinte defectos por un trazo elevado. De aqu que
se escoja al autor favorito por la similitud de temperamento. Pero
tales preferencias no podran ser objeto razonable de disputa ya que
no hay norma que pueda decidir la cuestin.

As mismo, Hume afirma que nos agradan ms las escenas y

personajes que nos recuerdan a lo que encontramos en nuestra
propia poca y pas, frente a los que describen un conjunto diferente
de costumbres. Aqu tampoco es posible una disputa al respecto, pero
un hombre culto puede aceptar hbitos que nos son los suyos,
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aunque un auditorio popular no es capaz de desviarse tanto de sus

ideas y sentimientos usuales.
Ante

la controversia

sobre

la sabidura

antigua y

moderna, Hume considera que estas reflexiones pueden hacer un

aporte.

Los

hbitos

inocentes

en

obras

antiguas

deben

ser

aceptados, y un hombre que se sorprenda de ellos dara prueba

evidente de una falsa delicadeza y refinamiento. De otro modo, el
monumento ms duradero que el bronce del poeta se derrumbara
() si los hombres no aceptaran las continuas modificaciones de
hbitos y costumbres. Pero cuando las ideas de moralidad y
honestidad se alteran de una poca a otra, y cuando se describen
conductas viciosas sin estar marcadas con el tono apropiado de
condena y desaprobacin, debe admitirse que esto desfigura el
poema y constituye un defecto. As, el fanatismo y la supersticin,
confunden

los

principios

morales

deben

ser

por

siempre

reprochables. En cambio, no ocurre lo mismo con las opiniones

especulativas que con los principios morales, pues los primeros estn
en continuo flujo y ellos no desvirtan el valor de una composicin.
Solo necesitaramos un giro de nuestra imaginacin para disfrutar con
los sentimientos derivados de estas opiniones
En conclusin Hume fija cinco condiciones idneas para la
posibilidad de la realizacin de un juicio crtico (desarrolladas durante
el texto) que son:
1.
2.
3.
4.
5.

La delicadeza del gusto.

La prctica.
La comparacin.
La libertad de prejuicios.
El buen sentido.

La acusacin ms frecuente contra las cinco condiciones que

seala Hume es que incurren en un crculo vicioso. Para distinguir las
obras de arte excelentes se ha de acudir a los crticos competentes,
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los que posean las cinco cualidades, pero para decidir si un crtico
cumple estas condiciones tengo que determinar si aprueba las obras
excelentes y condena las malas. As pues, para poder valorar las
obras hay que evaluar a los crticos y para evaluar a los crticos hay
que valorar las obras.
La Norma del gusto que resulta, pese a todo, relativizada en
cierta medida por los diferentes temperamentos de los hombres y los
hbitos propios de las pocas y pases particulares, en especial, los
morales. Puede darse el caso de que dos personas fueran en sus
respectivas culturas excelentes jueces del gusto y, no obstante, que
no coincidieran en al menos algunos de sus juicios.
Podemos concluir diciendo que las facultades que conforman la
norma del gusto son perfectibles, casi imposible de desarrollar todas
al mximo y por en definitiva, casi imposible de establecer una norma
del gusto. As, pese a que todas las reglas del arte se encuentran en
la experiencia y en la observacin de los sentimientos comunes de la
naturaleza humana, los sentimientos de los hombre no se adecuan
siempre a las reglas. Finalmente, cualquier norma del gusto que sirva
como paradigma para determinar la belleza de cualquier objeto es
inalcanzable; y aunque si se puede hacer un juicio esttico valido,
ste nunca ser necesario.