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KATANA
La katana es un sable japons (dait), aunque en Japn esta palabra es usada
genricamente para englobar a todos los sables. "Katana" es el kunyomi (lectura
japonesa) del kanji ; el onyomi (lectura china) es "t" (pronunciado /to:/).
Se refiere a un tipo particular de sable de nico filo, curvado, tradicionalmente utilizado
por los samurai. Su tamao ms frecuente ronda el metro de longitud y el kilo de peso.
El tipo de Katana ms difundido en la actualidad es el conocido como "Oda Nobunaga",
en alusin al shogn creador de dicho modelo, de hoja curva y alrededor de un metro de
longitud total.
ORIGEN
El origen de la katana japonesa se remonta a cuando los chinos de la dinasta Song
introdujeron en el pas una espada llamada "El destripador de caballos" (),
nombre dado ya que era un arma utilizada en combate contra la caballera pensada para
destripar el vientre o los cuartos delanteros del caballo. Esta espada ms adelante
conocida como sable simple evolucion hasta la actual katana japonesa.
CARACTERSTICAS
Debido al carcter curvo de su hoja y a su nico filo, la katana debe ser considerada un
sable, antes que una espada. Como tal, est fundamentalmente orientada al corte ms
que a la estocada. Su curvatura surge de la necesidad de obtener un corte eficaz cuando
se maneja desde la montura del caballo; la hoja recta tiende a "empotrarse" en el
momento del corte, mientras que la curva obtiene siempre un corte tangencial a la
trayectoria del arma y con ello evita que la katana se quede bloqueada.
PARTES DE LA KATANA
Hamon: lnea diferencial del temple de la hoja. Por ejemplo ondulada en el estilo
Notare.
Kissaki: punta.
Mekugis: pasadores que sujetan la Tsuka (mango) al Nakago (espiga), solan ser
de madera de bamb.
Mune: contrafilo.
Nagasa: longitud.
Sam: forro de la Tsuka. Sola ser de piel de tiburn o raya para evitar el
deslizamiento del Tsuka-Ito.
Sori: curvatura.
Tsuka: mango.
ELABORACIN Y TRATAMIENTO
Hojas de Katanas
Las espadas japonesas y otras armas cortantes eran fabricadas mediante un elaborado
mtodo de calentamiento reiterado, plegando y martillando el metal. Esta prctica se
origin debido del uso de metales altamente impuros, que estando an al rojo se
enfriaban, se recalentaban y luego se trenzaban. Al acabar, se cortaba la trenza en
trozos, con cada uno de los cuales se volva a fundir una varilla que era pasada por
carbn. El proceso se repeta varias veces, en cada una de ellas iba aumentando el
porcentaje de carbono hasta obtener acero. Tras la ltima trenzada, se martillaba hasta
aplanar. Al tener una estructura organizada en varas, la espada posea gran elasticidad,
por lo que no se quebraba fcilmente.
La curvatura distintiva de la katana se debe, en parte, al trato diferencial durante el
calentamiento al que es sometida. Al contrario de gran parte de las espadas producidas
en otros lugares, los herreros japoneses no endurecen el sable completo, solamente el
lado que posee filo. El proceso de endurecimiento hace que la punta del sable se
contraiga menos que el acero sin tratar cuando se enfra, algo que ayuda al herrero para
establecer la curvatura del sable. La combinacin de un lado duro y un lado blando de la
katana y de otros sables japoneses es la causa de su resistencia a pesar de retener un
buen filo cortante.
Para ayudar al manejo de la katana, existe un tipo de arma llamada bokken, en forma de
katana, pero de madera, cuya aplicacin sirve para perfeccionar el movimiento de la
katana sin ningn tipo de peligro y as combatir en entrenamientos.
PROCESO DE ELABORACIN
ste es el mtodo que diferencia la forja de las katanas con la de las espadas europeas. A
pesar de la creencia comn, este proceso no mejora las cualidades mecnicas del acero,
pero s tiene varias ventajas, sobre todo respecto al acero antiguo, mucho ms impuro y
carbonatado que el actual (un exceso de carbn endurece el acero, pero lo fragiliza
como si fuera cristal). Luego se eliminan las impurezas de carbn, las burbujas de aire y
el exceso de carbono; y se reparte el carbono homogneamente por toda la hoja,
eliminando los puntos dbiles.
En contra de la creencia popular, a ms veces se doble el acero, no se obtiene uno mejor,
de hecho a partir de las 12 capas la estructura del acero se debilita. Un acero doblado 20
veces es prcticamente inusable en combate. Durante este lento y laborioso proceso el
acero se enfra rpidamente, de modo que debe ser metido en el horno continuamente
para recuperar el punto de fusin y poder forjarlo.
As pues, el ladrillo que se consigue tiene una cantidad muy baja de carbono (entre un
1% y un 0.5%) gracias a este doblaje. Este acero es bastante flexible, lo cual sirve para
absorber golpes y aumentar la durabilidad en combate, pero es posible que no sea lo
suficientemente duro para obtener un buen filo. El filo de una katana debe ser muy duro,
de modo que se recurre a la segunda caracterstica de stas: utilizar dos aceros para la
misma hoja.
diferencia entre la forma de forjar el lomo y el filo es otra caracterstica de las katanas.
Tambin se le hace la forma de la punta y la del nakago (la parte que se inserta en la
empuadura).
Es necesario ahora templar la hoja recin creada. El temple consiste en elevar la
temperatura de la hoja hasta el punto de fusin para despus introducirla en agua fra de
modo que se enfre rpidamente. Este proceso le da al acero una dureza extrema. La
explicacin es que, al elevar el acero a su punto de fusin, el carbono "sube" hasta la
superficie y al enfriarse se mezcla de nuevo con el interior. Sin embargo, si se enfra
extremadamente rpido (introducindolo en agua), el carbn queda "atrapado" en la
superficie, hacindolo mucho ms duro. De hecho, el acero queda tan duro que resulta
tambin bastante frgil, hecho por el cual es introducido nuevamente en el horno para
liberar parte de la tensin, de modo que la hoja no resulte tan frgil como un cristal.
Para conseguir que el filo resulte extremadamente duro como para cortar sin mellarse
fcilmente, al tiempo que el lomo sea ms flexible para resistir los golpes que va a
recibir, entra en juego otra de las caractersticas de la katana: el templado diferenciado.
Lo que se hace es cubrir el lomo con una cantidad considerable de arcilla y dejar el filo
con una mnima cantidad, o sin ella. Se calienta todo en el horno y luego se templa
introducindolo en agua fra. El lomo, cubierto con ms arcilla, se enfra mucho ms
lentamente que el filo, con lo cual se consigue un temple duro para el filo y otro ms
blando para el lomo. Adems se presencia un efecto elemental: el acero que ms
rpidamente se endurece, "estira" al ms blando, dndole a la hoja su tan caracterstica
curvatura.
MANTENIMIENTO
La katana debe mantenerse limpia y lubricada para prevenir que el acero se altere o
quiebre. Tanto el sudor como el polvo afectan la hoja por eso debe hacerse un
mantenimiento peridico. Actualmente se consiguen en el mercado comn los
elementos necesarios para conformar el Kit de limpieza de la Katana.
Estos kit deben contener: aceite choji, martillo de metal para desarmar las partes duras
de la katana, bola de polvo (uchiko) no abrasivo, pliegues de papel de arroz para limpiar
el cuerpo del sable, algunos kit traen un pequeo envase de plstico para resguardar
papel de arroz con aceite, generalmente se obtienen en el mercado dentro de una caja de
madera y son muy llamativos.
IAIT
El Iait (?) es un sable usado para practicar Iaido en sustitucin de un katana
autntico. Es muy similar a un katana de verdad en cuanto a forma, tamao, peso,
balance y construccin, pero se diferencia en lo siguiente:
Tiene muy poco o ningn filo cortante. Normalmente tampoco pueden afilarse
correctamente.
Este tipo de sables permiten a las practicantes de Iaido entrenarse correctamente sin
tener que desembolsar las enormes cantidades de dinero que cuesta un katana autntico,
adems de proporcionar un aliciente de seguridad, al no disponer de un filo cortante.
Incluso los grandes maestros en Iaido que poseen katanas autnticas, entrenan
usualmente con Iaito para evitar el desgaste de las mismas.
Longitudes de la hoja
La longitud de la hoja vara segn la altura y la longitud del brazo del que maneja la
espada. La siguiente tabla puede usarse como una referencia a la hora de escoger una
longitud adecuada:
Altura (cm.) Longitud (Syaku-Sun-Bu) Longitud (cm.)
150
2-2-0
66,66
155
2-2-5
68,18
160
2-3-0
69,69
165
2-3-5
71,21
170
2-4-0
72,72
175
2-4-5
74,24
180
2-5-0
77,27
185
2-5-5
80,30
190
2-6-0
83,33
Sin embargo debe tenerse en cuenta que es slo una referencia. La longitud adecuada
depende de muchos factores adems de la altura. Lo mejor es contactar con un experto
en Iaido, que tenga experiencia con Iaitos.
Cuidados y etiqueta [editar]
En el Iaido, la etiqueta es imprescindible: muestra el respeto por lo que uno hace y por
su espada, que es, al igual que el Samurai, parte de su vida. Aunque un Iaito no sea
realmente un katana, los practicantes de Iaido la respetan y la cuidan de la misma forma.
No slo es por cuestin de etiqueta, sino que los cuidados del Iaito tienen tambin una
razn prctica:
Los Iaito, al igual que un katana no estn hechos de acero inoxidable por lo que, con el
tiempo, pueden presentar signos de oxidacin. Para prevenirlo, se debe aplicar una fina
pelcula de aceite mineral con una gasa de algodn o similar cada vez que no se est
usando (quitndola con una gasa antes de entrenar). Cada cierto tiempo, se debe
eliminar todo rastro de aceite antiguo con un Uchikomi (polvo extrafino de piedra) para
volver a aplicar aceite nuevo. Algunos Iaitos se alean con zinc para disminuir los efectos
de la oxidacin:
Se debe evitar por completo todo contacto fsico con la hoja. Esto incluye tanto
tocarlo como chocarlo o golpearlo con otros objetos.
Algunas personas consideran los Iaito como maquetas o rplicas de katana autnticas,
sin embargo esto no es del todo cierto. La diferencia ms importante es que el Iaito est
construido como una katana, con una fijacin correcta de la hoja a la empuadura,
mientras que las rplicas, normalmente usadas como decoracin, no tienen la hoja fijada
de forma segura, sino que suelen estar pegadas con pegamentos y muchas de ellas, ni
siquiera se insertan de manera correcta en el interior de la empuadura.
Entrenar con este tipo de rplicas es muy peligroso, pues la fuerza ejercida por la inercia
de la hoja al efectuar los katas puede hacerla salir de la empuadura o partirla de dos,
pudiendo herir gravemente a alguien.
Otra diferencia muy importante es que los Iaito tienen unas caractersticas muy precisas
de forma, tamao y balance para hacerlas lo ms parecido posible a una katana
autntica, mientras que las rplicas suelen estar mal balanceadas y pesar ms o menos
de lo debido, lo cual no suele hacerlo til para un entrenamiento correcto.
Distribuidores de Iaito
Tozando (en ingls). Uno de los ms importantes distribuidores de Iaito del mundo.
Budoya (en espaol). Una importante tienda de importacin espaola.
Nihon Art (en espaol). Una importante tienda de importacin espaola.