KATANAS Y IAITOS

KATANA
La katana es un sable japons (dait), aunque en Japn esta palabra es usada
genricamente para englobar a todos los sables. "Katana" es el kunyomi (lectura
japonesa) del kanji ; el onyomi (lectura china) es "t" (pronunciado /to:/).
Se refiere a un tipo particular de sable de nico filo, curvado, tradicionalmente utilizado
por los samurai. Su tamao ms frecuente ronda el metro de longitud y el kilo de peso.
El tipo de Katana ms difundido en la actualidad es el conocido como "Oda Nobunaga",
en alusin al shogn creador de dicho modelo, de hoja curva y alrededor de un metro de
longitud total.
ORIGEN
El origen de la katana japonesa se remonta a cuando los chinos de la dinasta Song
introdujeron en el pas una espada llamada "El destripador de caballos" (),
nombre dado ya que era un arma utilizada en combate contra la caballera pensada para
destripar el vientre o los cuartos delanteros del caballo. Esta espada ms adelante
conocida como sable simple evolucion hasta la actual katana japonesa.
CARACTERSTICAS

Tsuba del museo Guillemet, Pars.

Debido al carcter curvo de su hoja y a su nico filo, la katana debe ser considerada un
sable, antes que una espada. Como tal, est fundamentalmente orientada al corte ms
que a la estocada. Su curvatura surge de la necesidad de obtener un corte eficaz cuando
se maneja desde la montura del caballo; la hoja recta tiende a "empotrarse" en el
momento del corte, mientras que la curva obtiene siempre un corte tangencial a la
trayectoria del arma y con ello evita que la katana se quede bloqueada.

La katana es utilizada principalmente para cortar y es frecuentemente considerada una

"guillotina de mano". Se la desenvaina llevando el filo hacia arriba y se la puede blandir
con una o dos manos (siendo esta ltima modalidad la tradicional).
Aunque el arte del manejo del sable japons segn su propsito original ha quedado en
la actualidad casi obsoleto, el kenjutsu ("Tcnicas de Sable") se ha convertido en gendai
bud - un arte marcial moderno. Mientras que la esencia de su manejo persiste en el
iaid (antiguamente iai jutsu), que es el arte de "desenvainar cortando" y kend ("Va
del Sable") que es el arte de esgrimir una espada de bamb conocida como shinai
utilizando como proteccin una mscara (Men) y una armadura (Mune). Las viejas
escuelas de espadas kory an existen (Kashima Shint Ry, Kashima Shin Ry, Katori
Shint Ry).
ANATOMA

Diagrama de una katana indicando todos sus componentes y su ubicacin.

PARTES DE LA KATANA

Hamon: lnea diferencial del temple de la hoja. Por ejemplo ondulada en el estilo
Notare.

Iori-Mun: tipo de nervio de la hoja sin rebaje.

Kissaki: punta.

Mei: firma del armero, normalmente en el Nakago.

Mekugis: pasadores que sujetan la Tsuka (mango) al Nakago (espiga), solan ser
de madera de bamb.

Mekugi-Ana: agujeros para los pasadores.

Menuki: aplicaciones metlicas ornamentales en los laterales del mango.

Moto-Haba: ancho de la hoja.

Moto-Kasane: espesor de la hoja en el Habaki.

Mune: contrafilo.

Nagasa: longitud.

Nakago: espiga, parte de la hoja que entra en la empuadura.

Nik: rebaje del nervio.

Saki-Haba: anchura de la hoja al comienzo del Kissaki.

Sam: forro de la Tsuka. Sola ser de piel de tiburn o raya para evitar el
deslizamiento del Tsuka-Ito.

Sori: curvatura.

Sugata: tipo de hoja.

Tsuba: guarda, rodela. Sola decorarse con motivos naturales.

Tsuka: mango.

Tsuka-Ito: encordadura del mango.

Yokote: lnea que separa la punta del resto de la hoja.

ELABORACIN Y TRATAMIENTO

Hojas de Katanas
Las espadas japonesas y otras armas cortantes eran fabricadas mediante un elaborado
mtodo de calentamiento reiterado, plegando y martillando el metal. Esta prctica se
origin debido del uso de metales altamente impuros, que estando an al rojo se
enfriaban, se recalentaban y luego se trenzaban. Al acabar, se cortaba la trenza en
trozos, con cada uno de los cuales se volva a fundir una varilla que era pasada por
carbn. El proceso se repeta varias veces, en cada una de ellas iba aumentando el
porcentaje de carbono hasta obtener acero. Tras la ltima trenzada, se martillaba hasta
aplanar. Al tener una estructura organizada en varas, la espada posea gran elasticidad,
por lo que no se quebraba fcilmente.
La curvatura distintiva de la katana se debe, en parte, al trato diferencial durante el
calentamiento al que es sometida. Al contrario de gran parte de las espadas producidas
en otros lugares, los herreros japoneses no endurecen el sable completo, solamente el
lado que posee filo. El proceso de endurecimiento hace que la punta del sable se
contraiga menos que el acero sin tratar cuando se enfra, algo que ayuda al herrero para
establecer la curvatura del sable. La combinacin de un lado duro y un lado blando de la
katana y de otros sables japoneses es la causa de su resistencia a pesar de retener un
buen filo cortante.
Para ayudar al manejo de la katana, existe un tipo de arma llamada bokken, en forma de
katana, pero de madera, cuya aplicacin sirve para perfeccionar el movimiento de la
katana sin ningn tipo de peligro y as combatir en entrenamientos.
PROCESO DE ELABORACIN

Muestra enseando la evolucin de la katana.

El acero usado hoy en da para la creacin de katanas es de aleacin 1050, ya que es el
que ms se asemeja al usado antiguamente. Los antiguos japoneses hacan ellos mismos
el acero, en un proceso muy lento en el que cocan en un horno cerrado distintas capas
de hierro, carbn y material orgnico durante ms de un mes.
Gracias a la tecnologa actual, los hornos se calientan muy rpido y de manera
uniforme, pero antiguamente el simple hecho de elevar la temperatura de un horno hasta
los 900 grados Celsius que necesita el acero para fundirse, requera un mes entero de
alimentacin continua con carbn.
El acero que se utilizaba (y se sigue utilizando) viene en forma de pequeo ladrillo
rectangular, que es lo que se convertir mediante la forja en la hoja de la espada. Se
introduce el ladrillo en el horno hasta que alcanza el punto de fusin sin pasarse, porque
si no se convierte en lquido y se pierde el acero. La finalidad es que est lo
suficientemente blando como para ser manipulado.
Alcanzada la temperatura ideal, el ladrillo se golpea con el martillo, hacindolo ms
fino y alargado. Cuando ha alcanzado el doble de su longitud original se realiza una
incisin justo en el medio y se dobla sobre s mismo hasta obtener exactamente el
mismo ladrillo original, pero con dos capas de acero entre s.
Este mtodo de doblar el acero sobre s mismo se repite de 8 a 12 veces, obteniendo un
ladrillo de acero de la misma longitud del original, pero con una cantidad de capas de
acero de entre 256 y 4096, unidas entre si.

ste es el mtodo que diferencia la forja de las katanas con la de las espadas europeas. A
pesar de la creencia comn, este proceso no mejora las cualidades mecnicas del acero,
pero s tiene varias ventajas, sobre todo respecto al acero antiguo, mucho ms impuro y
carbonatado que el actual (un exceso de carbn endurece el acero, pero lo fragiliza
como si fuera cristal). Luego se eliminan las impurezas de carbn, las burbujas de aire y
el exceso de carbono; y se reparte el carbono homogneamente por toda la hoja,
eliminando los puntos dbiles.
En contra de la creencia popular, a ms veces se doble el acero, no se obtiene uno mejor,
de hecho a partir de las 12 capas la estructura del acero se debilita. Un acero doblado 20
veces es prcticamente inusable en combate. Durante este lento y laborioso proceso el
acero se enfra rpidamente, de modo que debe ser metido en el horno continuamente
para recuperar el punto de fusin y poder forjarlo.
As pues, el ladrillo que se consigue tiene una cantidad muy baja de carbono (entre un
1% y un 0.5%) gracias a este doblaje. Este acero es bastante flexible, lo cual sirve para
absorber golpes y aumentar la durabilidad en combate, pero es posible que no sea lo
suficientemente duro para obtener un buen filo. El filo de una katana debe ser muy duro,
de modo que se recurre a la segunda caracterstica de stas: utilizar dos aceros para la
misma hoja.

Filo y punta de una katana.

Para crear el filo, se utiliza un segundo ladrillo con menor cantidad de doblajes en su
proceso (de 4 a 5 veces). De este modo se obtiene un acero ms carbonatado, que lo
hace extremadamente duro, aunque ms frgil.
El segundo ladrillo se corta en trozos que puedan rodear completamente al primer
ladrillo. Se mete el conjunto en el horno y se lo golpea sucesivamente hasta llevarlo a la
longitud que se desee (la normal es de unos 80 cm.).
Para darle la tpica forma de una hoja de katana, se golpea el rectngulo hasta obtener
unos 0.5 cm. de grosor en el lomo, y despus se golpea la parte del filo hasta hacerlo
extremadamente fino (de unos pocos milmetros), de modo que pueda cortar. Esta

diferencia entre la forma de forjar el lomo y el filo es otra caracterstica de las katanas.
Tambin se le hace la forma de la punta y la del nakago (la parte que se inserta en la
empuadura).
Es necesario ahora templar la hoja recin creada. El temple consiste en elevar la
temperatura de la hoja hasta el punto de fusin para despus introducirla en agua fra de
modo que se enfre rpidamente. Este proceso le da al acero una dureza extrema. La
explicacin es que, al elevar el acero a su punto de fusin, el carbono "sube" hasta la
superficie y al enfriarse se mezcla de nuevo con el interior. Sin embargo, si se enfra
extremadamente rpido (introducindolo en agua), el carbn queda "atrapado" en la
superficie, hacindolo mucho ms duro. De hecho, el acero queda tan duro que resulta
tambin bastante frgil, hecho por el cual es introducido nuevamente en el horno para
liberar parte de la tensin, de modo que la hoja no resulte tan frgil como un cristal.
Para conseguir que el filo resulte extremadamente duro como para cortar sin mellarse
fcilmente, al tiempo que el lomo sea ms flexible para resistir los golpes que va a
recibir, entra en juego otra de las caractersticas de la katana: el templado diferenciado.
Lo que se hace es cubrir el lomo con una cantidad considerable de arcilla y dejar el filo
con una mnima cantidad, o sin ella. Se calienta todo en el horno y luego se templa
introducindolo en agua fra. El lomo, cubierto con ms arcilla, se enfra mucho ms
lentamente que el filo, con lo cual se consigue un temple duro para el filo y otro ms
blando para el lomo. Adems se presencia un efecto elemental: el acero que ms
rpidamente se endurece, "estira" al ms blando, dndole a la hoja su tan caracterstica
curvatura.

Tsuba de una katana.

El hamon, o lnea de templado, tan caracterstica en las katanas, no es sino la zona de

separacin entre las distintas zonas de templado. Como la arcilla se coloca
manualmente, el hamon de cada katana es completamente nico.
Posteriormente se pule la superficie de la hoja para darle un aspecto completamente liso
y se inserta el habaki, o frenillo, de la hoja. Ya slo resta el lento y delicado proceso de
pulido final. Es lento porque se va pasando la hoja por sucesivas piedras cada vez ms
finas, requiriendo horas de trabajo por cada centmetro de la hoja, y delicado porque un
pulido inexperto puede arruinar su simetra. En este punto se practica el mekugi-ana
(agujero del nakago) donde se insertar el tope que lo mantendr fijo en la empuadura.

Tsuka de una katana.

La creacin completa de la hoja suele durar ms de un mes, pero las mejores katanas
pueden tardar hasta un ao en ser fabricadas completamente. La hoja es slo el primer
paso.
Primero, se tiene que fabricar la tsuba (guarda de la hoja). Su construccin es sencilla,
ya que es simplemente hierro sin forjar, pero el grabado resulta ser todo un arte. Cuando
la katana estaba enfundada, la tsuba era la parte visible de la misma, y la que indicaba el
estatus o el carcter de su dueo, de modo que nuevamente se trata de un proceso
delicado.
Despus se fabrica la tsuka o empuadura. sta normalmente est hecha de madera de
roble recubierta de piel de tiburn o de raya, para mejorar su empuadura, y por encima
se enrollan de manera cruzada tiras de algodn o de cuero, que aumentan el agarre y
comodidad, adems de darle su tpico aspecto. La hoja se inserta en su interior y se fija
mediante un tope de metal o de bamb al mekugi-ana.

Katana con su saya.

La saya (funda) se fabrica normalmente de madera lacada, aunque tambin existan las
fundas de metal. Tiene incorporada una tira de 1.8 o 2 metros de algodn o cuero
llamado "sageo", que se ata al cinturn (obi) del Hakama y que tambin puede ser usada
como cuerda auxiliar para sujetar cosas o para apresar a un enemigo. La boca de la saya,
denominada "Koi-Guchi" suele llevar un refuerzo de cuerno de bfalo para evitar el
desgaste por rozamiento con la hoja.
MITOS
Hay muchos alrededor de las espadas japonesas, el ms conocido es que se pliegan un
inmenso nmero de veces, obteniendo propiedades mgicas. Ntese que con cada
pliegue se duplica el nmero de capas de la katana, siendo esta cantidad igual a 2
elevado al nmero de pliegues realizados.

MANTENIMIENTO
La katana debe mantenerse limpia y lubricada para prevenir que el acero se altere o
quiebre. Tanto el sudor como el polvo afectan la hoja por eso debe hacerse un
mantenimiento peridico. Actualmente se consiguen en el mercado comn los
elementos necesarios para conformar el Kit de limpieza de la Katana.

Estos kit deben contener: aceite choji, martillo de metal para desarmar las partes duras
de la katana, bola de polvo (uchiko) no abrasivo, pliegues de papel de arroz para limpiar
el cuerpo del sable, algunos kit traen un pequeo envase de plstico para resguardar
papel de arroz con aceite, generalmente se obtienen en el mercado dentro de una caja de
madera y son muy llamativos.
IAIT
El Iait (?) es un sable usado para practicar Iaido en sustitucin de un katana
autntico. Es muy similar a un katana de verdad en cuanto a forma, tamao, peso,
balance y construccin, pero se diferencia en lo siguiente:

Puede no estar construido en acero sino en aleaciones ms baratas, normalmente

zinc/aluminio.

Puede no estar forjada, sino construida industrialmente.

Tiene muy poco o ningn filo cortante. Normalmente tampoco pueden afilarse
correctamente.

Este tipo de sables permiten a las practicantes de Iaido entrenarse correctamente sin
tener que desembolsar las enormes cantidades de dinero que cuesta un katana autntico,
adems de proporcionar un aliciente de seguridad, al no disponer de un filo cortante.
Incluso los grandes maestros en Iaido que poseen katanas autnticas, entrenan
usualmente con Iaito para evitar el desgaste de las mismas.
Longitudes de la hoja
La longitud de la hoja vara segn la altura y la longitud del brazo del que maneja la
espada. La siguiente tabla puede usarse como una referencia a la hora de escoger una
longitud adecuada:
Altura (cm.) Longitud (Syaku-Sun-Bu) Longitud (cm.)
150

2-2-0

66,66

155

2-2-5

68,18

160

2-3-0

69,69

165

2-3-5

71,21

170

2-4-0

72,72

175

2-4-5

74,24

180

2-5-0

77,27

185

2-5-5

80,30

190

2-6-0

83,33

Sin embargo debe tenerse en cuenta que es slo una referencia. La longitud adecuada
depende de muchos factores adems de la altura. Lo mejor es contactar con un experto
en Iaido, que tenga experiencia con Iaitos.
Cuidados y etiqueta [editar]
En el Iaido, la etiqueta es imprescindible: muestra el respeto por lo que uno hace y por
su espada, que es, al igual que el Samurai, parte de su vida. Aunque un Iaito no sea
realmente un katana, los practicantes de Iaido la respetan y la cuidan de la misma forma.
No slo es por cuestin de etiqueta, sino que los cuidados del Iaito tienen tambin una
razn prctica:
Los Iaito, al igual que un katana no estn hechos de acero inoxidable por lo que, con el
tiempo, pueden presentar signos de oxidacin. Para prevenirlo, se debe aplicar una fina
pelcula de aceite mineral con una gasa de algodn o similar cada vez que no se est
usando (quitndola con una gasa antes de entrenar). Cada cierto tiempo, se debe
eliminar todo rastro de aceite antiguo con un Uchikomi (polvo extrafino de piedra) para
volver a aplicar aceite nuevo. Algunos Iaitos se alean con zinc para disminuir los efectos
de la oxidacin:

Se debe desenfundar correctamente, usando ms la funda que la propia espada,

para evitar el excesivo desgaste de la primera.

Se debe evitar por completo todo contacto fsico con la hoja. Esto incluye tanto
tocarlo como chocarlo o golpearlo con otros objetos.

Nunca se debe afilar.

Se debe revisar peridicamente la empuadura, y en especial el Mekugi (tope de

metal o bamb que sujeta la hoja a la empuadura). Si est desgastado debe
cambiarse por uno nuevo o se corre el riesgo de que la hoja se separe de la
empuadura, pudiendo herir a alguien.

Maquetas de katana y Iaito

Algunas personas consideran los Iaito como maquetas o rplicas de katana autnticas,
sin embargo esto no es del todo cierto. La diferencia ms importante es que el Iaito est
construido como una katana, con una fijacin correcta de la hoja a la empuadura,
mientras que las rplicas, normalmente usadas como decoracin, no tienen la hoja fijada
de forma segura, sino que suelen estar pegadas con pegamentos y muchas de ellas, ni
siquiera se insertan de manera correcta en el interior de la empuadura.

Entrenar con este tipo de rplicas es muy peligroso, pues la fuerza ejercida por la inercia
de la hoja al efectuar los katas puede hacerla salir de la empuadura o partirla de dos,
pudiendo herir gravemente a alguien.
Otra diferencia muy importante es que los Iaito tienen unas caractersticas muy precisas
de forma, tamao y balance para hacerlas lo ms parecido posible a una katana
autntica, mientras que las rplicas suelen estar mal balanceadas y pesar ms o menos
de lo debido, lo cual no suele hacerlo til para un entrenamiento correcto.
Distribuidores de Iaito
Tozando (en ingls). Uno de los ms importantes distribuidores de Iaito del mundo.
Budoya (en espaol). Una importante tienda de importacin espaola.
Nihon Art (en espaol). Una importante tienda de importacin espaola.