Transferencia de calor y termodinmica[editar]

La termodinmica es la ciencia que estudia la relacin entre el calor y otras formas de energa.
El calor es energa en trnsito. Siempre que existe un gradiente de temperatura en un sistema
o se ponen en contacto dos sistemas a diferente temperatura, se transfiere energa entre
ellos. Sabemos de esta transferencia, no porque la veamos, sino por los cambios que se
producen en el o los sistemas. La Termodinmica, basndose en los estados de cada sistema
desde un punto de vista macroscpico, es decir, en funcin de atributos tales como la presin,
la temperatura y el volumen, que se pueden medir, determina si ha habido cambios en
la energa interna de los mismos. En cumplimiento del Primer principio y descartada la
interaccin de trabajo con el exterior, la variacin de energa interna solo puede ser debida
a calor, es decir, a transferencia de energa de un sistema al otro.
Pero los parmetros macroscpicos solo se pueden medir, o tiene valor su medida, si es
homognea en todo el sistema, lo que solo ocurre si estn en equilibrio. La termodinmica,
por tanto, se ocupa de los estados de equilibrio y en funcin de sus diferencias determina la
cantidad de energa transferida de un estado al otro, pero sin considerar el mecanismo de flujo
de calor ni la velocidad a la que se ha realizado la transferencia. En un anlisis termodinmico
se sabe la cantidad de energa necesaria para pasar de un estado al otro, pero no se conoce
cunto tiempo ha requerido la transferencia, porque el tiempo no se incluye como variable en
el anlisis.1 Esto es objetivo de otra rama de la ciencia que se conoce como Transferencia de
calor.
La Transferencia de calor como ciencia, tiene como objetivo calcular: La velocidad de
transferencia de calor para una diferencia de temperatura especfica, y no es una misin
balad, ya que casi cualquier rama de la ingeniera encuentra problemas de transferencia de
calor que no podran ser resueltos con, nicamente, el razonamiento termodinmico.

Transferencia de calor, en fsica, proceso por el que se intercambia energa en forma de calor entre distintos
cuerpos, o entre diferentes partes de un mismo cuerpo que estn a distinta temperatura. El calor se transfiere
mediante conveccin, radiacin o conduccin. Aunque estos tres procesos pueden tener lugar
simultneamente, puede ocurrir que uno de los mecanismos predomine sobre los otros dos. Por ejemplo, el
calor se transmite a travs de la pared de una casa fundamentalmente por conduccin, el agua de una
cacerola situada sobre un quemador de gas se calienta en gran medida por conveccin, y la Tierra recibe
calor del Sol casi exclusivamente por radiacin.
CONDUCCIN
En los slidos, la nica forma de transferencia de calor es la conduccin. Si se calienta un extremo de
una varilla metlica, de forma que aumente su temperatura, el calor se transmite hasta el extremo ms
fro por conduccin. No se comprende en su totalidad el mecanismo exacto de la conduccin de calor
en los slidos, pero se cree que se debe, en parte, al movimiento de los electrones libres que
transportan energa cuando existe una diferencia de temperatura. Esta teora explica por qu los
buenos conductores elctricos tambin tienden a ser buenos conductores del calor. En 1822, el
matemtico francs Joseph Fourier dio una expresin matemtica precisa que hoy se conoce
como ley de Fourier de la conduccin del calor. Esta ley afirma que la velocidad de conduccin de
calor a travs de un cuerpo por unidad de seccin transversal es proporcional al gradiente de
temperatura que existe en el cuerpo (con el signo cambiado).
El factor de proporcionalidad se denomina conductividad trmica del material. Los materiales como
el oro, la plata o el cobre tienen conductividades trmicas elevadas y conducen bien el calor, mientras
que materiales como el vidrio o el amianto tienen conductividades cientos e incluso miles de veces
menores; conducen muy mal el calor, y se conocen como aislantes. En ingeniera resulta necesario
conocer la velocidad de conduccin del calor a travs de un slido en el que existe una diferencia de
temperatura conocida. Para averiguarlo se requieren tcnicas matemticas muy complejas, sobre todo

si el proceso vara con el tiempo; en este caso, se habla de conduccin trmica transitoria. Con la
ayuda de ordenadores (computadoras) analgicos y digitales, estos problemas pueden resolverse en
la actualidad incluso para cuerpos de geometra complicada.
CONVECCIN
Si existe una diferencia de temperatura en el interior de un lquido o un gas, es casi seguro que se
producir un movimiento del fluido. Este movimiento transfiere calor de una parte del fluido a otra por
un proceso llamado conveccin. El movimiento del fluido puede ser natural o forzado. Si se calienta
un lquido o un gas, su densidad (masa por unidad de volumen) suele disminuir. Si el lquido o gas se
encuentra en el campo gravitatorio, el fluido ms caliente y menos denso asciende, mientras que el
fluido ms fro y ms denso desciende. Este tipo de movimiento, debido exclusivamente a la no
uniformidad de la temperatura del fluido, se denomina conveccin natural. La conveccin forzada se
logra sometiendo el fluido a un gradiente de presiones, con lo que se fuerza su movimiento de
acuerdo a las leyes de la mecnica de fluidos.
Supongamos, por ejemplo, que calentamos desde abajo una cacerola llena de agua. El lquido ms
prximo al fondo se calienta por el calor que se ha transmitido por conduccin a travs de la cacerola.
Al expandirse, su densidad disminuye y como resultado de ello el agua caliente asciende y parte del
fluido ms fro baja hacia el fondo, con lo que se inicia un movimiento de circulacin. El lquido ms
fro vuelve a calentarse por conduccin, mientras que el lquido ms caliente situado arriba pierde
parte de su calor por radiacin y lo cede al aire situado por encima. De forma similar, en una cmara
vertical llena de gas, como la cmara de aire situada entre los dos paneles de una ventana con doble
vidrio, el aire situado junto al panel exterior que est ms fro desciende, mientras que al aire
cercano al panel interior ms caliente asciende, lo que produce un movimiento de circulacin.
El calentamiento de una habitacin mediante un radiador no depende tanto de la radiacin como de
las corrientes naturales de conveccin, que hacen que el aire caliente suba hacia el techo y el aire fro
del resto de la habitacin se dirija hacia el radiador. Debido a que el aire caliente tiende a subir y el aire
fro a bajar, los radiadores deben colocarse cerca del suelo (y los aparatos de aire acondicionado
cerca del techo) para que la eficiencia sea mxima. De la misma forma, la conveccin natural es
responsable de la ascensin del agua caliente y el vapor en las calderas de conveccin natural, y del
tiro de las chimeneas. La conveccin tambin determina el movimiento de las grandes masas de aire
sobre la superficie terrestre, la accin de los vientos, la formacin de nubes, las corrientes ocenicas
y la transferencia de calor desde el interior del Sol hasta su superficie.
RADIACIN
La radiacin presenta una diferencia fundamental respecto a la conduccin y la conveccin: las
sustancias que intercambian calor no tienen que estar en contacto, sino que pueden estar separadas
por un vaco. La radiacin es un trmino que se aplica genricamente a toda clase de fenmenos
relacionados con ondas electromagnticas. Algunos fenmenos de la radiacin pueden describirse
mediante la teora de ondas, pero la nica explicacin general satisfactoria de la radiacin
electromagntica es la teora cuntica. En 1905, Albert Einstein sugiri que la radiacin presenta a
veces un comportamiento cuantizado: en el efecto fotoelctrico, la radiacin se comporta como
minsculos proyectiles llamados fotones y no como ondas. La naturaleza cuntica de la energa
radiante se haba postulado antes de la aparicin del artculo de Einstein, y en 1900 el fsico alemn
Max Planck emple la teora cuntica y el formalismo matemtico de la mecnica estadstica para
derivar una ley fundamental de la radiacin. La expresin matemtica de esta ley,
llamada distribucin de Planck, relaciona la intensidad de la energa radiante que emite un cuerpo en
una longitud de onda determinada con la temperatura del cuerpo. Para cada temperatura y cada
longitud de onda existe un mximo de energa radiante. Slo un cuerpo ideal (cuerpo negro) emite
radiacin ajustndose exactamente a la ley de Planck. Los cuerpos reales emiten con una intensidad
algo menor.
La contribucin de todas las longitudes de onda a la energa radiante emitida se
denomina poder emisor del cuerpo, y corresponde a la cantidad de energa emitida por unidad de
superficie del cuerpo y por unidad de tiempo. Como puede demostrarse a partir de la ley de Planck, el
poder emisor de una superficie es proporcional a la cuarta potencia de su temperatura absoluta. El
factor de proporcionalidad se denomina constante de Stefan-Boltzmann en honor a dos fsicos
austriacos, Joseph Stefan y Ludwig Boltzmann que, en 1879 y 1884 respectivamente, descubrieron
esta proporcionalidad entre el poder emisor y la temperatura. Segn la ley de Planck, todas las
sustancias emiten energa radiante slo por tener una temperatura superior al cero absoluto. Cuanto
mayor es la temperatura, mayor es la cantidad de energa emitida. Adems de emitir radiacin, todas
las sustancias son capaces de absorberla. Por eso, aunque un cubito de hielo emite energa radiante
de forma continua, se funde si se ilumina con una lmpara incandescente porque absorbe una
cantidad de calor mayor de la que emite.
Las superficies opacas pueden absorber o reflejar la radiacin incidente. Generalmente, las
superficies mates y rugosas absorben ms calor que las superficies brillantes y pulidas, y las

superficies brillantes reflejan ms energa radiante que las superficies mates. Adems, las sustancias
que absorben mucha radiacin tambin son buenos emisores; las que reflejan mucha radiacin y
absorben poco son malos emisores. Por eso, los utensilios de cocina suelen tener fondos mates para
una buena absorcin y paredes pulidas para una emisin mnima, con lo que maximizan la
transferencia total de calor al contenido de la cazuela.
Algunas sustancias, entre ellas muchos gases y el vidrio, son capaces de transmitir grandes
cantidades de radiacin. Se observa experimentalmente que las propiedades de absorcin, reflexin y
transmisin de una sustancia dependen de la longitud de onda de la radiacin incidente. El vidrio, por
ejemplo, transmite grandes cantidades de radiacin ultravioleta, de baja longitud de onda, pero es un
mal transmisor de los rayos infrarrojos, de alta longitud de onda. Una consecuencia de la distribucin
de Planck es que la longitud de onda a la que un cuerpo emite la cantidad mxima de energa radiante
disminuye con la temperatura. La ley de desplazamiento de Wien, llamada as en honor al fsico
alemn Wilhelm Wien, es una expresin matemtica de esta observacin, y afirma que la longitud de
onda que corresponde a la mxima energa, multiplicada por la temperatura absoluta del cuerpo, es
igual a una constante, 2.878 micrmetros-Kelvin. Este hecho, junto con las propiedades de
transmisin del vidrio antes mencionadas, explica el calentamiento de los invernaderos. La energa
radiante del Sol, mxima en las longitudes de onda visibles, se transmite a travs del vidrio y entra en
el invernadero. En cambio, la energa emitida por los cuerpos del interior del invernadero,
predominantemente de longitudes de onda mayores, correspondientes al infrarrojo, no se transmiten
al exterior a travs del vidrio. As, aunque la temperatura del aire en el exterior del invernadero sea
baja, la temperatura que hay dentro es mucho ms alta porque se produce una considerable
transferencia de calor neta hacia su interior.
Adems de los procesos de transmisin de calor que aumentan o disminuyen las temperaturas de los
cuerpos afectados, la transmisin de calor tambin puede producir cambios de fase, como
la fusin del hielo o la ebullicin del agua. En ingeniera, los procesos de transferencia de calor suelen
disearse de forma que aprovechen estos fenmenos. Por ejemplo, las cpsulas espaciales que
regresan a la atmsfera de la Tierra a velocidades muy altas estn dotadas de un escudo trmico que
se funde de forma controlada en un proceso llamado ablacin para impedir un sobrecalentamiento del
interior de la cpsula. La mayora del calor producido por el rozamiento con la atmsfera se emplea en
fundir el escudo trmico y no en aumentar la temperatura de la cpsula.