El bestiario de Bernal Daz del Castillo: un maravilloso mundo

lingstico
Manuel Galeote
Universidad de Mlaga
Y desque vimos desde los navos cosas tan
nuevas, nos admiramos.
B. Daz del Castillo

Alimaas, conquistadores y cronistas de Indias

A los navegantes y conquistadores espaoles, incluido Cristbal Coln,
se les aparecieron animales desconocidos para los europeos y bestias o monstruos (a menudo imaginarios) ya en la travesa del ocano y
en las nuevas tierras ultramarinas. Muchos no se han materializado nunca fuera del mundo de papel ni de los textos de la literatura hispnica.
Los habitantes del Viejo Mundo permanecan subyugados por miedos
medievales (demonios, seres fantasmagricos, fieros monstruos, dragones y otros engendros) que perduraban en el oscurantismo del horizonte
renacentista, un mundo todava vinculado con la ideologa feudal. Las
visiones de los soldados y de los conquistadores estaban teidas por la
ignorancia de otras latitudes, el miedo a lo desconocido, las lecturas
imaginarias y la tradicin cultural de ascendencia grecolatina, que alimentaba mundos fantasmagricos, por los que se adentraban valerosos
caballeros andantes. Los bestiarios medievales haban difundido relatos,
descripciones e imgenes de animales reales o irreales.
Carlos Fuentes ha notado cmo las "maravillas" y "secretos" de las Indias
(en expresin de Juan de Crdenas) se acumulan en la literatura y en la
novela latinoamericana desde Coln y Fernndez de Oviedo o Cieza de
Len hasta Julio Cortzar. Aquellos portentos del mar y de las costas y
de las tierras de adentro iban a tomar cuerpo como "maravillas de la civilizacin humana, maravillosamente descritas por Bernal Daz del Castillo al entrar con la hueste de Hernn Corts" en las tierras del imperio
azteca. Las ballenas se vieron como sirenas, los caimanes como lagartos. Las
dems bestias americanas provocaban el escndalo en el mbito catlico.
Hubo que esperar a que la Roma pontificia reconociera lo "real maravilloso" de Mxico y del Caribe: aquellos cocuyos, con cuya luz los naturales tejan, cosan, pintaban o bailaban, podan funcionar como linter-

Manuel Galeote

nas o faros de las costas marinas. Sealaba Fuentes que "la fantasa europea de Amrica opera mediante fabulosos bestiarios de Indias, en los
que el Mar Caribe y el Golfo de Mxico aparecen como los hbitat de sirenas vistas por el mismsimo Coln" (2011: 47), segn consigna el Almirante en su propio diario, de su puo y letra.
Ante las realidades materiales tan nuevas de flora y, sobre todo, de fauna, era muy difcil nombrar y reconocer lo que se mostraba ante la mirada atnita europea. No tena lmites el "asombro" (Alvar 1968: 7) en el
que se movan los conquistadores en tierras ni siquiera soadas. Aquellos "hechos y cosas de espanto", para Daz del Castillo resultaban difciles de creer "si no se hobieren visto por los ojos" (Daz del Castillo [15681632]/2011: A, 7).
En otros trabajos previos nuestros (Galeote 1996, 1997, 2005 y 2006) nos
habamos abocado al estudio de la terminologa y los nombres indoamericanos de la fauna que descubrieron los espaoles en las tierras
americanas. Nuestro inters se haba focalizado especialmente en la naturaleza desde una perspectiva cientfica; en los prstamos indgenas,
que entraron como neologismos en espaol general, de Amrica y en el
espaol panhispnico. Los tratados historiogrficos y cientficos recurdense los escritos de Nicols Monardes, Jos de Acosta y fray Agustn
Farfn, entre otros autores preocupados por la "historia natural" revelaban el proceso de americanizacin del espaol y la historia de la lengua
espaola en los nuevos territorios. En la presente investigacin no nos
ha movido el inters lingstico por la terminologa cientfica del mundo
animal. Resulta poco relevante discriminar seres reales de bestias imaginarias, producidos por la fantasa, las situaciones de miedo o de peligro en un escenario blico, como era el de la conquista de las nuevas tierras americanas. Ni Sahagn, Acosta o los cientficos analizaron el bestiario de Indias, pues tales especmenes pertenecen al mundo de la literatura. Sus caracterizaciones, nombres y dems circunstancias explicitadas por los cronistas de Indias requieren pues el adecuado tratamiento
desde la perspectiva histrico-lingstica, sin desatender a las tradiciones discursivas que se haban ido generando desde el mismo Diario de a
bordo de Coln.
El tesn de los cronistas por nombrar, catalogar y describir "la novedad
indiana" les obligaba a leer los textos de otros escritores y autores, cuyas
obras circulaban manuscritas o en letras de molde, porque los espaoles
trasladaron la imprenta al nuevo territorio de Ultramar, junto con la
universidad y las dems instituciones castellanas. Por tanto, el corpus de
las llamadas relaciones y crnicas de Indias suministra un vasto tesoro
de la zoologa americana, que se balancea entre la ficcin y la realidad.
Mitos, monstruos, alimaas, fieras y bestias de papel pululan con especies zoolgicas transplantadas (qu habra sido de los soldados espao298

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les sin el caballo?) y con otras autctonas, que despertaban por igual curiosidad y miedo. Un novelista actual, de reconocida talla intelectual
como es Javier Maras, ha escrito en innumerables ocasiones sobre el olvido en el que subyacen las crnicas de las Indias Occidentales.
El bestiario de Bernal Daz del Castillo
Nos concentraremos, en este trabajo, en el bestiario de la Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa, que escribi el soldado Bernal
Daz del Castillo, natural de Medina del Campo y que batall con Hernn Corts en las tierra aztecas. Sin ninguna duda, se trata de una obra
seera en el mbito de las Crnicas de Indias. En la actualidad, recibe el
tratamiento de "texto clsico" para la RAE (2011). El cronista, compaero
y soldado de Corts, quiso redactar una relacin histrica "verdadera",
realista y sin concesiones a la fabulacin, porque haba sido testigo de
los acontecimientos:
Porque la verdadera pulica e agraciado componer es decir verdad en lo que he
escrito [] Y hallarn las conquistas de la Nueva Espaa claramente como se han
de ver. (cap. XVIII, 73)

Aunque termin su manuscrito en 1568, no alcanz a verlo impreso

(1632). Como historiador de una pica colectiva, en palabras de Guillermo Sers, aquel soldado-cronista fue "capaz de comunicar con naturalidad lo excepcional y lo tremendo, el asombro ante las nuevas realidades" (Daz del Castillo [1568-1632]/2011: cap. XI), ante la magnificencia
del espectculo contemplado1. Frente a lo inverosmil de lo narrado por
el memorialista, la imaginacin de los autores de los "libros de caballeras" quedaba plida y deslucida. Nunca antes en un ningn texto de
valerosos guerreros o de esforzados caballeros andantes se nos haba
mostrado un pas tan fabuloso: pueblos de piel distinta, ataviados con
joyas, plumas y pocas ropas, que compartan con los dioses el escenario
de un mundo nuevo para Occidente2. El testigo, Bernal Daz del Castillo,
tena los ojos muy abiertos y, al redactar la "relacin verdadera", en su
mente vibraban los recuerdos del fragor de las batallas, entretejidos con
la memoria de Los libros del Conquistador (Leonard [1949]/1996). Las
maravillas de las Indias eran inauditas e inefables. Las visiones mostra-

"Y desque vimos desde los navos cosas tan nuevas, nos admiramos" (Daz del Castillo [15681632]/2011: cap. XII, 57) (cursiva nuestra).
2
Vase la descripcin de los guerreros indgenas: "Traan arcos muy grandes y buenas flechas y
lanzas, y unas a manera de espadas, y vestidos de cueros de venados, y eran de grandes cuerpos y
se vinieron derechos a nos flechar, e hirieron luego a seis de nuestros compaeros, y a m me dieron
un flechazo en el brazo derecho de poca herida" (cap. VI, 36).

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ban un mundo invertido, con seres que slo podan describirse como
verdaderas monstruosidades:
[En el pueblo que bautizamos como Santa Cruz haba] muchos puercos de la tierra, que tienen sobre el espinazo el ombligo (cap. VIII, 47; cursiva nuestra)
E yendo por nuestro camino se mataron dos puercos de la tierra, que tienen el ombligo en el espinazo (cap. CXIX, 430; cursiva nuestra)

Se trataba de los "puercos de la tierra", muy diferentes a los castellanos o

de Castilla; en concreto, del sano o pecar ("mamfero paquidermo, cuyo
aspecto es el de un jabato de seis meses con una glndula en lo alto del
lomo, de forma de ombligo, que segrega una sustancia ftida y cuya carne es apreciada", DRAE, s.v.), cuya bolsa oleaginosa permite al animal
frotarse mutuamente para atraer sexualmente a la pareja. Por supuesto
tienen el ombligo donde les corresponde.
Un ejemplo similar nos lo ofrecen los perros de las Indias que "no saben
ladrar, pero que son comestibles":
[] [Hallaron en la cumbre una hechicera con] un perro de los que ellos cran,
que son buenos para comer, que no saben ladrar. (cap. CLXIV, p. 755)

Es obvio que al escritor le conviene enfatizar "los desajustes" que observa en la naturaleza, porque los lectores castellanos y europeos abrirn
"los ojos como platos" ante tamaas monstruosidades. Con los recursos
de su lengua y con "la emocin vibrando en los gavilanes de la pluma"
(Alvar 1968: 9), Daz del Castillo levantaba acta de lo desconocido. En
esta argumentacin hay que colocar la frase exclamativa del narrador:
"Oh qu cosa tan trabajosa es ir a descubrir tierras nuevas, y de la manera que nosotros nos adentramos!" (V, 33). Unos pocos captulos ms adelante, a este mismo propsito, transcribe Bernal las palabras que le dirigi el Gobernador de Cuba, donde reconoca el esforzado valor del hombre:
Bien s que pasastes muchos trabajos, y ans eslo [sic] descubrir tierras nuevas
por ganar honra. Su Majestad os lo gratificar, y yo ans lo escribir (cap. VIII, 42)

La mirada y los sentidos de Bernal rebosan en esta magna Historia verdadera de la conquista de Nueva Espaa de imgenes que proceden de los
Amadises, del Romancero castellano y del cancionero popular. Las tradiciones castellanas configuraban "lo visto" por los soldados, esto es, lo
que eran capaces de percibir. Hubo que nombrar los animales y las cosas
de aquellos parasos o de aquellos infiernos en los que se hallaron los
conquistadores y cronistas de las Indias. Todo quedaba troquelado con
la palabra castellana (gallinas, perrillos o pavos de la tierra) o con la palabra
indgena, esto es, con las voces recin aprendidas (iguana, ipiri, sacachu300

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les, jaguar, puma, xexn, etc.). Por lo desconocido e incgnito del territorio, los escritores tuvieron que recurrir a los procedimientos antiguos, a
establecer comparaciones, realizar anlisis y descripciones exhaustivas o
aplicar nombres castellanos a las alimaas recin descubiertas.
Veamos, en los siguientes apartados, los trminos ms empleados por
nuestro autor:
a) Animales de la tierra:
ansarones de la tierra
otras aves, como a manera de ansarones, que tomaban en las lagunas
muchas aves de la tierra
pescadillos y nades de la tierra
gallinas de la tierra cocidas enteras
perdices de la tierra
haba en aquella isla puercos de la tierra

b) Nombres castellanos para animales exticos:

Como leones trataban los espaoles a los pumas. Por su parte, los jaguares
no se reconocan an y se les llamaba tigres (cf. Friederici 1960, s.v.).
Asimismo, Bernal Daz del Castillo no cesa de nombrar palomas, halcones,
perrillos o lagartos y lagartijas. Cuando se encuentra con los caimanes (voz
de los dialectos caribeos insulares, segn Friederici 1960, s.v. caymn)
slo atin a nombrarlos como lagartos. El prstamo caymn, caimn entr
en espaol en la segunda mitad del siglo XVI, segn Friederici (1960) y
Alvar Ezquerra (1997), quienes aducen abundante documentacin. En la
actualidad, los hablantes de Mxico, Costa Rica y Centroamrica, se valen de la forma lagarto, de acuerdo con lo que indican los ms recientes
diccionarios de americanismos.
c) Prstamo indoamericano y voces del fondo lxico castellano:
Tenan faisanes, que en estas tierras llaman sacachules.

Del conjunto de fieras y bestias que nos asaltan en la lectura3 es obligado

resaltar aquellas cuyos nombres o descripciones aaden connotaciones
diablicas o infernales. El escenario de las batallas de Bernal, los recuerdos el soldado agotado, herido o moribundo se describen con los atribu3

Nos ha sido muy til contrastar la edicin digitalizada de C. Senz de Santamara, que utiliza el
CORDE de la RAE, para cuantificar las apariciones y contrastar los contextos y captulos donde se
incrustan los zonimos.

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tos del abismo diablico, de un "Nuevo Infierno". La verosimilitud de la

narracin es interesada y su Crnica debe servir sesgadamente para lograr mercedes de su Majestad el Emperador. En varios momentos, reconoca que aquellas tierras eran el mismsimo infierno:
Aullaban los adives y zorros y silbaban las sierpes [] pareca infierno.
El dios de los infiernos [] tena ceidas al cuerpo unas figuras como diablillos
chicos, y las colas dellos como sierpes [] y en los mataderos de Castilla no haba
tanto hedor.

En las batallas con los pueblos autctonos, el narrador rememora el

espeluznante fragor de las "espadas y escopetas y ballestas y las lanzadas" (p. 771). Como no puede ser de otra manera, en las profundidades
del averno por donde deambulan los espaoles, demonios y diablos se
reparten casi a partes iguales el cetro:
demonios (6 ocurrencias)4:
1) Tenan muchos dolos de barro, unos como caras de demonios y otros como de
mujeres.
2) Llamaron teules, que es, como he dicho, o dioses o demonios.
3) Ya he dicho otras veces que son cosas malas, como demonios.
4) Muy triste sonido, en fin como instrumento de demonios.
5) Sus casas de dolos llenas de demonios y diablicas figuras.
6) Decan que venan envueltos con las piedras muchos demonios.

diablos (5 ocurrencias):
1) Sus dolos, que son diablos, les llevaran a los infiernos, donde para siempre
jams ardern en vivas llamas.
2) Aquellos que ellos tienen por dioses, que no lo son, sino diablos, que son cosas
muy malas.
3) No son estos vuestros dolos dioses, sino cosas malas, que se llaman diablos.
4) Asimismo estaban unos bultos de diablos y cuerpos de sierpes.
5) Tena ceidas al cuerpo unas figuras como diablillos chicos.

Para cuantificar ocurrencias, hemos acudido al CORDE, aunque cuando exista una versin electrnica de Daz del Castillo ([1568-1632]/2011) podr afinarse mecnicamente si hay diferencia en las
lecturas y si se altera el nmero de ocurrencias.

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Adems de enfrentarse con los diablos, las fieras de la naturaleza y los

pueblos guerreros, el soldado de Hernn Corts realiz un inventario
admirable de alimaas (slo en dos ocasiones se nombran como animales)
y de bestias (en tres ocasiones la voz tiene el valor de "ser fantstico", 3
acepc. del DRAE; pero en una ocasin el de "cuadrpedo domstico de
carga"). Como bien atestiguan los testimonios histricos y los tratados
etimolgicos, la forma animalia y alimania estn abundamente documentadas desde el siglo XIII al siglo XV, pero constatamos que siguen con
vitalidad en el uso de la prosa de Bernal5:
1) Zorros y otras alimaas chicas
2) Fuertes alimaas y culebras
3) Cueros de tigres, de leones y de nutrias, y de venados y de otras alimaas
4) Barrigas e tripas echaban a los tigres y leones y sierpes y culebras que tenan en
la casa de las alimaas
5) En el bosque haba muchos venados, y conejos, y liebres, y zorros, y adives, y
muchos gneros de alimaas chicas de las que hay en esta tierra.

Por orden de frecuencia, los reptiles: sierpes (10 casos), serpientes (2 casos)
y culebras (8 casos) ofrecen el mayor nmero de ocurrencias en la Historia
verdadera, en relacin con el resto de monstruosas alimaas:
sierpes:
Hallamos dos grandes bultos de sierpes de malas figuras, que eran sus dolos.
Tigres y leones y sierpes y culebras [] tenan en la casa de las alimaas.

serpientes:
Tenan figurados en unas paredes muchos bultos de serpientes y culebras y otras
pinturas de dolos.

culebras:
Culebras y serpientes e tigres que tenan en unas casas de madera.
Muchas vboras y culebras emponzoadas.
Culebras y bestias tenan ofrecidas a aquellos sus dolos.
Grandes culebras hechas de oro y pedrera.
Tigres y leones y vboras y culebras que tienen encerrados.

El CORDE nos suministra cinco ocurrencias de alimaa (en plural siempre) en Daz del Castillo.

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Aqu conviene insistir en que los ya mencionados lagartos (cuyo nmero

de ocurrencias alcanza la media docena) no tienen nada que ver con el
*LACARTUS o LACERTUS latino (de donde nuestro saurio llamado
lagarto). Nos enfrentamos a los caimanes o cocodrilos, otras veces llamados lagartos de Indias (incluido en el DRAE, s.v.)6:
lagartos:
Haba en aquel estero muchos y grandes lagartos, y desde entonces se puso por
nombre el estero de los Lagartos (V, 34).

El resto de la fauna variada que nos va mostrando Bernal en las pginas

de su monumental Historia verdadera est compuesto por aves, insectos y
muchos otros animales que se sacrificaban para alimento humano. Al lado de la forma patrimonial mosquito, queda documentado el indigenismo xexn "jejn, dptero, ms pequeo que el mosquito y de picadura
ms irritante; que abunda en las playas del mar de las Antillas y en otras
regiones de Amrica" (vid. Alvar 1990: 103, y Alvar Ezquerra 1997, s.v.).
Por su parte, entre los animales que proporcionaban las protenas para
la dieta se contaban conejos (9 ocurrencias), liebres (4 ocurrencias), gallinas
(85 ocurrencias), pajaritos (6 ocurrencias), iguanas (2 ocurrencias) y pescado (19 ocurrencias). Desde las Relaciones de Hernn Corts, las iguanas se
documentan en las crnicas de Indias. Se trata del nombre de un "reptil
saurio con gran papada y cresta espinosa de la Amrica Central y Meridional", del que Alvar Ezquerra (1997) ha reunido numerosos ejemplos.
Daz del Castillo demuestra conocer bien este animal, que era manjar
muy preciado y as lo testimonia en dos ocasiones solamente:
Iguanas, que son de hechura de sierpes chicas.
En estas partes as las llaman, iguanas, que son muy buenas de comer.

Para concluir, las enumeraciones y descripciones que Bernal Daz del

Castillo aporta al bestiario de las Crnicas de Indias son muy valiosas,
en tanto en cuanto que se muestra buen conocedor del territorio americano. Tanto en las islas como en tierra firme, Daz del Castillo ha vivido
en sus propias carnes la experiencia de un universo incgnito, peligroso,
lleno de misterio y a veces de vivencias infernales. Por eso, en su obra
hemos hallado la base del Bestiario que est por hacer con el corpus de
relaciones y crnicas que se imprimieron, difundieron y leyeron en
aquellos momentos histricos, tan particulares, en los que el viejo mundo medieval y oscuro estaba cediendo el paso a un renacimiento del sa6

En cambio, los usos de lagartija en Bernal Daz slo se aplican a las reproducciones en miniatura de
las joyas de los indgenas.

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El bestiario de Bernal Daz del Castillo

ber, a una nueva etapa de la historia, con el hombre como protagonista y

como seor del mundo, de la naturaleza y de los animales. Este humanista empieza a describir con criterios empricos y materiales el universo
recin descubierto. No slo hay que cartografiar las tierras y las islas de
allende el ocano sino que hubo que clasificar la fauna y desterrar del
reino animal las ficciones, los monstruos y los seres mitolgicos, que se
tuvieron que replegar al mundo de la imaginacin y de la literatura.
Cuando escribe su Historia verdadera, Bernal no era un castellano "nuevamente venido de Castilla", sino que manifestaba su larga "experiencia" y
sus vastos conocimientos en todo lo que concerna "a las cosas de indios"
y a las alimaas domsticas y salvajes, reales o imaginarias, de la Nueva
Espaa.

Bibliografa
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Leonard, Irving A. ([1949]/1996): Los libros del Conquistador. Mxico, FCE.

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