SALUD LABORAL Y GNERO

Rebeca Torada, Neus Moreno

(Capitulo publicado en Mujer y trabajo. Problemtica actual. Valencia. Editorial
Germania)
Existe una salud laboral para mujeres y otra para hombres? Tenemos las
mujeres la misma percepcin de nuestra salud que los hombres? Tenemos las
mismas condiciones de trabajo? Y de vida?
El binomio que titula este capitulo no es un simple ejercicio de lingstica, sino
que responde a uno de los mayores retos que en el mbito laboral tenemos en
estos momentos los agentes sociales, los profesionales y la administracin:
contemplar la especificidad del colectivo de las mujeres en las polticas
preventivas de las empresas. Si en general la implantacin de sistemas de
gestin de la prevencin en las empresas est siendo un proceso lento y
costoso1 ms difcil es que las escasas prcticas preventivas desarrollen
estrategias e indicadores especficos para conocer y prevenir las molestias,
daos, enfermedades y patologas que afectan de forma especfica a las
mujeres.
Es objeto del presente capitulo reflexionar sobre la situacin de las mujeres en
el mundo del trabajo, las diferentes condiciones de trabajo que caracterizan su
presencia en l y cmo repercuten stas en su salud. Tambin se realiza una
valoracin de las deficiencias existentes hoy en da en las prcticas
preventivas, que se reducen bsicamente a ignorar las diferencias entre
gneros, para concluir con algunas propuestas sobre cmo orientar la accin
preventiva.
Por ltimo se anexa un pequeo resumen del II Congreso Mujer, Trabajo y
Salud, celebrado en Ro de Janeiro en septiembre de 1999. Pensamos que en
el momento actual, cuando la globalizacin de la economa incide de forma
contundente en las relaciones de trabajo y en la salud de las personas, hay que
dar una dimensin ms all de las fronteras para entender la relacin entre el
trabajo y la salud de las mujeres.
El mundo del trabajo asalariado y de las mujeres en permanente cambio.
En las ltimas dcadas hemos vivido importantes avances encaminados a la no
discriminacin de las mujeres; avances que se han producido principalmente
en el terreno legislativo, pero tambin en el mbito social. Y el trabajo
asalariado es uno de los mbitos sociales en los que podemos observar
mayores cambios. Da a da vivimos reflexiones y reivindicaciones legislativas.
Sin ir ms lejos el ao 1999 se produjo un importante debate social, con no
poca repercusin en la prensa, en torno al anteproyecto para promover la
conciliacin de la vida familiar y laboral de las personas trabajadoras, ley que
vio la luz en noviembre de ese mismo ao 2, y que presenta un desequilibrio
entre las expectativas que puede generar el ttulo y las medidas concretas.
1

En 1998, alrededor del 62% de los empresarios o directivos tena un conocimiento escaso o nulo de la Ley de
Prevencin de Riesgos Laborales y en el 81% de la empresas no se haba establecido un modelo de organizacin de
la prevencin. La formacin en prevencin de riesgos laborales. Informe de situacin. 1998. ISTAS.
2
Ley 39/1999 de 5 de noviembre, publicada en el BOE de 6 de noviembre.

Pero esta discusin y su repercusin social nos seala la existencia de una

crisis del modelo social en el que el conjunto de su organizacin gira en torno al
trabajo asalariado. Esta organizacin actual de la sociedad es insostenible para
las mujeres. El modelo lineal de distribucin del tiempo - un tercio para el
trabajo, un tercio para el descanso y un tercio para el ocio - marcado por la
presencia nica y casi exclusiva de los hombres en la esfera social y de
trabajo remunerado, no se adapta a la nueva realidad social donde una gran
cantidad de mujeres integran la actividad pblica y privada, asumiendo
responsabilidades en ambas esferas coexistentes en el tiempo y a menudo en
el espacio.
Las alertas sociales no se producen nicamente en el mbito legislativo, sino
que aparecen en el mbito ms amplio de lo social. Hoy es motivo de alerta,
como mnimo en algunos sectores sociales, las discriminaciones ms evidentes
como los despidos por embarazo o el acoso sexual que se justifica por la
manera de vestir o comportarse de las mujeres. Pero, tampoco nos podemos
engaar, existen numerosas discriminaciones y realidades que son muy
invisibles o bien no generan escndalo social; y estas discriminaciones
tambin afectan al terreno de la defensa de la salud en el puesto de trabajo.
El mundo del trabajo est en permanente cambio. Empecemos por la misma
concepcin del trmino trabajo. Se ha definido el trabajo como una actividad
humana orientada a la realizacin de actividades que satisfacen necesidades y
puede ser realizado bajo diferentes contextos sociales, uno de los cuales es el
sistema asalariado. Cuando nos planteamos la especificidad de gnero en la
relacin trabajo-salud esta visin global del trabajo es de una importancia vital.
Cuando nos referimos al genrico trabajo, generalmente, slo nos estamos
refiriendo a una parte del trabajo: el trabajo asalariado. Y ste no es el nico
trabajo que existe en nuestra sociedad. Reflexionemos Funcionaria nuestra
sociedad si las mujeres no realizasen el trabajo domstico o reproductivo?
Qu pasara si los miles y miles de persona que realizan trabajo voluntario
dejasen de hacerlo?
Lo que caracteriza al trabajo asalariado y lo hace diferente del resto de
trabajos desde el punto de vista de las relaciones que en l se establecen, es
que se trata de una relacin jerrquica que est regulada legalmente y es un
espacio social donde existen numerosos conflictos sociales fruto de la
confrontacin de intereses. Esta confrontacin es la que da lugar a la
legislacin que regula de forma especfica las relaciones laborales, en la que se
encuentra incluido el marco legal especfico para la proteccin de la salud en el
trabajo.
El mercado de trabajo es un mundo en permanente cambio. Conocer y
reflexionar sobre estos cambios es importante, por inters social, y tambin,
porque nos puede ayudar a entender el binomio trabajo / salud.

A continuacin se sealan algunas de las tendencias actuales 3 del mercado de

trabajo asalariado que nos pueden servir para entender la posicin de las
mujeres en l:
La tasa general de actividad est aumentando, y dicho aumento se produce,
principalmente, por la incorporacin paulatina de las mujeres al trabajo
asalariado. La tasa de actividad en el primer trimestre del 1993 era de 48,6
(mujeres 34,2 y hombres 64,2), mientras que en el primer trimestre del 2000
era del 51,01 (mujeres 39.50 y hombres 63,46).
As mismo estamos observando cambios importantes en la estructura
econmica. En el primer trimestre del 2000 la poblacin ocupada era de
14.213.000 y su distribucin por sectores era: 7,09% en agricultura, 19,8% en
industria, 10,8% en construccin y 62,2% en servicios.

Distribucin de la poblacin ocupada por

sectores. EPA 1er trimestre 2000
Agricultura
Industria

Servicios

Construccin

Por tanto la constante incorporacin de las mujeres al trabajo asalariado se

realiza de forma paralela al peso cada vez ms importante del sector servicios
en la economa: prcticamente el 80% de la poblacin femenina ocupada se
concentra en este sector. Este es un elemento importante para identificar el tipo
de condiciones de trabajo que determinan la salud de las mujeres trabajadoras.
La precariedad afecta ms a las mujeres que a los hombres: la tasa de
temporalidad de los hombres es del 32,1 y de las mujeres de 34,56. En
condiciones precarias la defensa de la salud se hace ms difcil: el miedo a la
prdida de trabajo, la falta de informacin e formacin, la ocupacin de los
puestos con ms riesgos, ms inseguros y molestos que el personal fijo de
plantilla puede rechazar o evitar, son obstculos a la participacin en la
construccin de la salud en el trabajo.
Tambin las mujeres representan un porcentaje importante del trabajo no
regularizado o de economa sumergida. Sectores industriales manufactureros
como textil, calzado, elementos elctricos... externalizan su actividad a los
domicilios o naves clandestinas en condiciones totalmente precarias, donde se
concentra un cmulo de riesgos que se asumen sin ningn conocimiento, y no
existe ningn tipo de control ni de medidas preventivas. Esta desregularizacin
Los datos que se presentarn en este apartado son de la EPA (encuesta de poblacin activa) y se
refieren al conjunto del Estado espaol.
3

deja totalmente desprotegidas a las trabajadoras frente a los riesgos y frente a

los empleadores que se los han transferido.
La feminizacin del desempleo tambin es patente, en el primer trimestre del
2000 la tasa de paro era de 15,01, existiendo notables diferencias entre
hombres (tasa de 10,54) y mujeres (tasa de 21,64), y encubre un sector
importante de mujeres activas registradas como demandantes de empleo, pero
que en realidad desarrollan trabajos de economa sumergida, ya mencionados.
Tasas de actividad, temporalidad y desempleo
segn el genero. EPA 1er trimestre de 2000

80
60

Hombres

40

Mujeres

20
0
Tasa de
actividad

Tasa de
temporalidad

Tasa de
desempleo

La incorporacin de la mujer al trabajo asalariado no ha sido uniforme en los

sectores y puestos de trabajo que hombres y mujeres ocupamos. Hablamos de
segregacin horizontal en cuanto que las mujeres se concentran en
determinados sectores de la produccin y de segregacin vertical por las
diferentes tareas que ambos sexos tienen asignadas dentro de un mismo
sector. De manera que no nos debe extraar que cuando hablamos de
diferentes riesgos laborales existan diferencias importantes entre mujeres y
hombres, y que en una parte importante se explican por las tareas que
realizamos. Por ejemplo, diversas encuestas referentes a la percepcin de
riesgo4 sealan que los riesgos a los que se encuentran expuestos los hombres
estn relacionados con la seguridad y la higiene, mientras que las mujeres
relatan, mayoritariamente, riesgos relacionados con la organizacin del trabajo
y la ergonoma. Rpidamente podemos recordar que los hombres se
concentran en sectores como construccin, minera, metal, industria pesada...
donde los riesgos de accidentes y exposicin a txicos tienen ms
protagonismo, mientras que las mujeres se concentran en el sector servicios,
fundamentalmente sanidad y educacin, donde las patologas musculoesquelticas y los riesgos derivados de una inadecuada organizacin del
trabajo son sentidos como prioritarios.
Pero la diversidad de gnero va ms all de la divisin sexual del trabajo. La
importante incorporacin de las mujeres al trabajo asalariado se ha
acompaado por un escaso cambio del papel de hombres y mujeres en el
trabajo domstico5, un trabajo imprescindible para el desarrollo de la sociedad y
4

Condiciones de trabajo en la Unin Europea. Fundacin para la mejora de las Condiciones de Vida y de Trabajo.
1996./ III Encuesta Nacional de Condiciones de Trabajo. Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo. 1999.
5
Con el trmino de trabajo domstico, tambin denominado trabajo reproductivo, hacemos referencia al trabajo
necesario para garantizar el cuidado de las personas, desde sus aspectos ms materiales, a su componente ms

que entre otras cuestiones se caracteriza por no estar sujeto a las leyes del
mercado. Este tipo de trabajo est realizado prcticamente por las mujeres, sin
embargo nicamente se han producido pequeos cambios en la atencin de la
infancia y en la compra en las grandes superficies. Paralelamente en el estado
espaol ha existido un escaso desarrollo de servicios sociales encaminados a
favorecer ayudas y facilitar los trabajos habitualmente considerados como
privados y realizados (y de responsabilidad) de las mujeres, como son la
atencin a las necesidades de las personas dependientes (personas enfermas,
nios y nias, las personas mayores, etc....). Esta realidad social ha provocado
que la doble presencia (necesidad de hacer compatible los requerimientos del
mbito domstico y del trabajo asalariado) se convierta para miles y miles de
mujeres en una realidad que vertebra y atraviesa sus vidas cotidianas. Esta
realidad genera estrs e incide sobre la salud.
Condiciones de trabajo de las ocupaciones de las mujeres
En que sectores se concentra la poblacin ocupada femenina?
Como ya se ha expuesto existe segregacin de las mujeres en la actividad
laboral remunerada en dos sentidos. Respecto a la segregacin horizontal,
destacan el sector servicios que concentra el 80% de la poblacin femenina
ocupada. En 1993 del total de mujeres asalariadas ms de las dos terceras
partes se concentraban en las ramas de comercio/hostelera (20,9%),
administracin/banca (16,7%), actividades sanitarias (13,2%), educacin
(11,5%), trabajo domstico (9,4%), textil y confeccin (4.7%) y alimentacin
(2.5%)6.
Distribucin de la poblacin ocupada femenina por
ramas de actividad. 1993. INSHT
Otros
21%

Comercio/hosteleria
22%

Alimentacin
2%
Textil y confeccin
5%

Administracin/banca
17%

Trabajo domsticco
9%

Educacin
11%

Actividades sanitarias
13%

La segregacin vertical implica que las mujeres ocupan determinadas

categoras laborales dentro de un mismo sector: destacan las trabajadoras de
servicios de restauracin, personales, proteccin y vendedoras (22,43%),
trabajadoras no cualificadas (18,81%) y empleadas de tipo administrativo
afectiva, y que normalmente se desarrolla en el marco de la familia.
6
La mujer en industria y servicios. Mara Felix Villar Fernndez. Salud y Trabajo. INSHT 1995.

(15,64%)7. Es decir que las mujeres, tanto respecto al sector de actividad como
a las ocupaciones en que se concretan sus tareas, se encuentran en aquellos
empleos que son una prolongacin de las tareas asignadas tradicionalmente a
stas, vinculadas al trabajo reproductivo: cuidado de personas, socializacin de
los menores, confeccin de prendas de vestir, provisin de alimentos, etc
Algunos ejemplos de daos a la salud en las tareas desarrolladas
mayoritariamente por mujeres.
Las trabajadoras de las escuelas infantiles o guarderas tienen graves
problemas de espalda y dolores musculares producidos por la atencin
constante a menores, con frecuencia los cogen en brazos, el mobiliario est
diseado pensando en el tamao del/la menor y no en las trabajadoras. Tienen
un requerimiento afectivo constante y sienten que su trabajo est poco
reconocido socialmente, al fin y al cabo estn cuidando de nios y nias como
lo han hecho siempre las mujeres.
Las cajeras de supermercados y las camareras de piso en hoteles, dos
ocupaciones totalmente feminizadas en el sector comercio/hostelera,
manifiestan el esfuerzo fsico y el ritmo intenso como los factores de riesgos
que ms les afectan. El mantenimiento de posturas forzadas, el elevado ritmo
de trabajo, la falta de pausas, los equipos de trabajo antiguos y pesados, y la
alta presin de jefes, mandos intermedios y los propios clientes, tienen como
consecuencia un elevado nmero de bajas por lumbalgias, citicas, trastornos
musculo-esquelticos de muecas, hombros o codos. Las bajas son tan
continuas que les producen secuelas psicolgicas.
Las empleadas de hogar y trabajadoras de la limpieza, realizan trabajos de
constante, aunque leve, esfuerzo fsico: desplazamiento de mobiliario,
utilizacin de equipos de trabajo, posturas forzadas para llegar a determinadas
zonas Utilizan productos de limpieza de elevada toxicidad, sin formacin
sobre stos ni sobre los posibles efectos acumulativos y potenciadores que
tienen al emplearse varios de ellos de forma simultnea. Se desplazan por
diversos centros de trabajo a lo largo de la jornada y en horarios muy dispares:
la limpieza de determinados centros de trabajo viene determinada por el cese
de actividad en ellos, por lo que se realiza en horarios intempestivos al finalizar
la jornada habitual o antes de que esta comience. Con frecuencia presentan
tendinitis y degeneracin de los discos invertebrales.
Las trabajadoras de la salud, principalmente auxiliares de clnica y enfermeras,
as como las trabajadoras de servicios sociales, educadoras y auxiliares de
ayuda a domicilio, realizan un trabajo muscular dinmico de levantamiento de
pesos: manipulacin de pacientes, personas con minusvalas y personas
mayores. La caracterstica especfica de este requerimiento es que se trata de
seres vivos que pueden reaccionar y moverse, no son objetos inanimados, con
lo que las exigencias son diferentes. Adems en este tipo de empleos las
mujeres son el colchn emocional de la sociedad, lo que genera ms tensin
y agudiza los riesgos de origen musculo-esqueltico.

EPA, IV trimestre de 1999.

En las empresas de fabricacin de porcelana decorativa, donde la plantilla est

formada mayoritariamente por mujeres, stas se quejan de ritmos elevados,
incomodidad por falta de espacio, movimientos repetitivos, trabajo montono y
rutinario y alta atencin visual. El ritmo de trabajo viene marcado por tiempos
establecidos de antemano, al finalizar la jornada se deben haber producido un
nmero determinado de piezas, en caso contrario hay una merma salarial. En
estas trabajadoras es frecuente el sndrome del tnel carpiano, ya que las
tareas de pintado, pegado, montaje, conllevan movimientos constantes de
extensin-flexin de la mueca a ritmos elevados.
En el puesto de trabajo de administrativa o auxiliar administrativa, el trabajo con
pantallas de visualizacin de datos ocupa un porcentaje relevante del tiempo
de trabajo, caracterizado por movimientos repetitivos de manos, posicin
sentada mantenida durante mucho tiempo, esfuerzo permanente visual, y carga
mental por el gran volumen de informacin que se maneja. En una encuesta de
percepcin subjetiva realizada a trabajadoras de administracin en empresas
de sectores tradicionalmente masculinos, construccin y transporte, stas
manifestaron como problemas el etiquetado vitalicio de secretarias,
infravaloracin e insuficiente remuneracin respecto al grado de
responsabilidad, realizacin de tareas de categoras superior a la contratada,
criterios de promocin arbitrarios, que en la realidad se traducen en la
imposibilidad de promocionarse para las mujeres.
Las encajadoras y seleccionadoras de los almacenes hortofrutcolas
desarrollan sus tareas en pie de forma constante, el ritmo viene marcado por
las cintas que transportan las frutas y hortalizas, que requiere un grado de
atencin muy elevado con grandes requerimientos visuales y rapidez en los
miembros superiores. No cuentan con apoyos que permitan descansar los pies
y las condiciones ambientales son extremas en las diferentes pocas del ao:
mucho calor en verano y fro en invierno, ya que se trata de grandes naves de
difcil acondicionamiento.
Manifiestan problemas de carcter musculoesquelticos en extremidades superiores e inferiores y de circulacin de la
sangre.
El sector textil y confeccin, que concentra un nmero importante de
trabajadoras, stas ocupan los puestos de trabajo donde los requerimientos
fsicos parecen menores: corte, confeccin, punto, calcetines, mientras que
los hombres estn en cabecera (hilo, tela y tintas), cadenas de montaje y
almacenes. Las trabajadoras sufren trastornos musculo-esquelticos por
movimientos repetitivos, posturas forzadas y ritmo elevado. Sin embargo esta
patologa pasa inadvertida frente a los problemas musculo-esquelticos de los
hombres, que tienen su origen en la manipulacin de cargas y maquinaria
pesada. En las fases de estampacin hay una exposicin elevada a sustancias
txicas, que se ve fuertemente aumentada por las condiciones climticas. Un
caso conocido y que tuvo gran difusin social es el sndrome de Ardystil, en la
Comunidad Valenciana, donde cerca de una treintena de personas, mujeres en
su mayora, ha padecido una fibrosis pulmonar que ha desembocado en la
muerte de seis de ellas, por la exposicin a estas sustancias durante un tiempo
prolongado en unas condiciones de precarizacin extrema de las relaciones
laborales.

En la industria del calzado los trabajos de acabado y montaje, desarrollados

mayoritariamente por mujeres, son procesos externalizados que se desarrollan
en economa sumergida y a travs de trabajo domiciliario. Concurren en este
tipo de trabajo caractersticas similares a las descritas anteriormente, donde la
falta de diseo ergonmico de los puestos de trabajo, el mantenimiento de
posturas forzadas, los movimientos repetitivos y la exposicin a sustancias
txicas de colas y pegamentos, suponen una grave agresin a la salud. La
parlisis del calzado, intoxicacin provocada por un agente conocido desde
los aos 70, ha supuesto para un nmero importante de mujeres la inactividad
de los sistemas nervioso y muscular8.
Si bien las situaciones descritas suponen apenas una pequea muestra de
algunos de los sectores feminizados, nos sirve para constatar los datos
emanados de las diferentes encuestas mencionadas anteriormente, en las que
se recoge la opinin subjetiva de trabajadoras y trabajadores. Vemos como en
todas estas ocupaciones aparece un denominador comn: problemas musculoesquleticos y derivados de la organizacin del trabajo. Esta tipologa de daos
a la salud se caracteriza porque la sintomatologa es difcil de identificar y se
infravaloran en las actuaciones preventivas. Se presupone que las exigencias
emocionales y afectivas de determinados trabajos feminizados son naturales
en las mujeres y no entraan riesgos para la salud. En definitiva son riesgos
invisibles que van mermando la salud poco a poco.
Los problemas musculo-esquelticos.
En la encuesta9 realizada por la Fundacin Europea para la mejora de las
Condiciones de Vida y de Trabajo en los 12 pases comunitarios, las mujeres
se mostraban ms afectadas por la carga osteomuscular, un menor control
sobre el trabajo y una menor autonoma que los hombres.
La Encuesta Nacional de Condiciones de Trabajo 10 lanza datos que confirman
esta percepcin subjetiva de las mujeres en el estado espaol en la lnea de las
situaciones descritas anteriormente: las mujeres refieren algn tipo de molestia
musculoesqueltica con ms frecuencia que los hombres: un 76,3% frente al
65.5% de los hombres.
Estas patologas se presentan en diferentes zonas corporales en hombres y
mujeres: mientras que los primeros se ven ms afectados en la zona baja de la
espalda, zona lumbar, las mujeres localizan ms molestias en el cuello, zona
dorsal, lumbar y miembros superiores. Esto es as por que los trabajadores
varones estn ms expuestos a manipulacin de cargas pesadas, y las
mujeres realizan trabajos repetitivos que afectan fundamentalmente al cuello,
hombros y extremidades superiores .
M ole stas m us culoes quelticas segn el gnero.
III ENCT

50
40 mujeres intoxicadas A. Calera. Revista Por experiencia. ISTAS. Julio 1998
Parlisis del calzado: diez
9
Condiciones de trabajo 30
en la Unin Europea. Fundacin para la mejora de lasHombres
Condiciones de Vida y de Trabajo.
20
1996
Mujeres
10
III Encuesta Nacional de10
Condiciones de Trabajo. Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el trabajo. 1999
0
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Por ramas de actividad, entre las mujeres trabajadoras, el cuello es sealado

de forma muy importante en Administracin y Banca (42;5%), en los Servicios
Sociales (40,6%) y en Otros Servicios (36,6%), sectores claramente
feminizados, que se caracterizan por la exposicin a movimientos repetitivos y
la manipulacin de cargas poco pesadas pero de forma constante.
En este sentido es importante la contestacin que las mujeres realizan a la
pregunta qu tipo de demanda fsica tiene en su trabajo? en la citada
encuesta: el 38,3% de las mujeres manifiestan realizar movimientos de manos
o brazos muy repetitivos y el 36,9% mantener una misma postura, en ambos
casos porcentajes superiores a los varones.
Pero no solo existe diferencia en cuanto a las zonas afectadas, sino tambin en
la edad: en las mujeres las molestias aparecen a una edad ms tarda que en
los hombres. Cabria preguntarse A que se debe esta mayor incidencia en las
mujeres, y la diferente edad en que aparecen?
Ana Mara Seifert11, de la Universidad de Quebec, plantea que existen tres
condiciones globales que pueden explicar este hecho:
-

La tarea asignada es diferente. Las mujeres ocupan empleos en los que se

demanda movimientos repetitivos de los miembros superiores a un ritmo
muy rpido, agudeza visual para percibir los detalles, una postura esttica,
sentada o de pie sin posibilidad de movilidad.

La interaccin entre la persona y su puesto de trabajo es diferente. Los

hombres y mujeres tienen diferente tamao, pero tambin diferentes
proporciones . Los hombres son generalmente ms grandes que las
mujeres y tambin los segmentos corporales de uno y otro sexo difieren.

La duracin del trabajo (en aos de servicio) con exposicin al riesgo es

mayor. Las mujeres se quedan ms tiempo en un mismo empleo. En
promedio, las mujeres no cambian su carga de trabajo fsico en un periodo
de 24 aos, mientras que los hombres la disminuyen gradualmente.

A estos factores hay que aadir las responsabilidades familiares, la doble

presencia ya mencionada. Por un lado supone una mayor exposicin al mismo
tipo de riesgos: las tareas domsticas y de cuidado de las personas cercanas
tienen muchos factores de riesgo en comn con los trabajos remunerados de
las mujeres, y por otro lado supone que no descansan lo suficiente. Esta falta
de reposo es otro factor que aumenta el riesgo de problemas musculoesquelticos.

Riesgos derivados de la organizacin del trabajo.

11

El trabajo de las mujeres y los riesgos de lesiones musculo-esquelticas. Ana Mara Seifert. Ponencia
presentada en el I Foro ISTAS. Valencia, 17-19 noviembre de 1999.

Respecto a los riesgos derivados de la organizacin del trabajo, las mujeres

manifiestan falta de control y autonoma, ritmos excesivamente acelerados,
asignacin de tareas que se superponen en el tiempo, tener que dar
respuestas a demandas de diferentes personas, servir de tapn entre la
institucin y los clientes y supervisin agresiva por parte de superiores. Estos
riesgos dan origen a problemas de estrs y ansiedad que en las mujeres tienen
una prevalencia significativa.
Un primer aspecto a valorar en este sentido es la paradoja existente entre las
ocupaciones de las mujeres, que se corresponden con las categoras laborales
ms bajas, con peor remuneracin y escasas posibilidades de promocin 12, y
el elevado nivel de formacin alcanzado por las mujeres como colectivo. El
17,7%13 de las mujeres manifiestan tener un nivel de estudios superior al
necesario para desempear el puesto de trabajo, hay una infrautilizacin de las
capacidades que genera insatisfaccin y desmotivacin.
La falta de reconocimiento del trabajo es tambin una condicin que afecta en
mayor grado mujeres que a hombres y repercute de forma negativa sobre su
salud. Un 7.6% de mujeres percibe que su puesto de trabajo es considerado de
poca o ninguna importancia, frente al 5,2% de los hombres 12. Dos factores
pueden influir en esta diferente percepcin, la discriminacin laboral que
padecen las mujeres, reflejado en la asignacin de las categoras ms bajas, la
menor remuneracin y escasas posibilidades de promocin, y la
desvalorizacin social de las ocupaciones de las mujeres, que en un porcentaje
alto reproducen las tareas femeninas que tradicionalmente se han realizado
desde el mbito privado y domstico. En las unidades familiares donde hay
ingresos de dos miembros, en numerosas ocasiones el salario de la mujer se
concibe como la "ayuda que permite alcanzar mayor nivel de vida, pero de la
que se puede prescindir. De hecho en pocas de recesin econmica son las
mujeres las que pasan a engrosar las listas de desempleo, pues su trabajo no
es valorado como una opcin profesional real y adems tiene inferior
remuneracin que el desempeado por el hombre.
Un factor depresgeno particular para las mujeres situadas en niveles de alta
cualificacin es el llamado techo de cristal: una superficie invisible construida
mediante elementos que no estn escritos ni sujetos a normas o leyes
objetivas, sino a un conjunto de expectativas, actitudes o valoraciones latentes
que dificultan la promocin de estas mujeres a posiciones de poder.
El ritmo de trabajo elevado es una variable comn en las ocupaciones
femeninas que tiene su origen en diferentes tipos de demandas: las mujeres
que trabajan en el sector servicios, con atencin al pblico y/o prestacin de
servicios personales, manifiestan que el ritmo viene impuesto bsicamente por
las propias necesidades de los clientes o usuarios, mientras que las
trabajadoras de produccin manufacturera definen el riesgo por la presin de
los tiempos cronometrados, que determinan la salida de una produccin
determinada. En sectores en auge como servicios de atencin telefnica, las
12

En la propia ENCT se define el perfil de trabajador con menores posibilidades de promocin: mujer, entre 18 y 34
aos, de empresas pequeas y trabajadores/as no cualificados y administrativos.
13
III Encuesta Nacional de Condiciones de Trabajo. Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el trabajo. 1999.
1

10

trabajadoras manifiestan que la presin no slo se debe a la cantidad de

llamadas que deben atender, sino que la empresa establece un tiempo lmite
por llamada, con lo que la atencin al cliente est mediatizada por criterios de
productividad que entran en conflicto con la calidad del servicio. Adems este
tipo de trabajo se caracteriza porque se ofrece servicio durante las 24 horas del
da, con lo que la organizacin del trabajo establece turnos que dificultan de
forma considerable la vida familiar y social de las trabajadoras, adems del
trastorno de los ritmos circardianos que produce efectos negativos sobre el
sueo, el sistema nervioso y el sistema digestivo, entre otros.
El trabajo repetitivo y montono, adems de las repercusiones sobre el sistema
musculo-esqueltico ya descrito anteriormente, produce somnolencia, laxitud
fsica, disminucin y alteraciones en el rendimiento, reduccin de la respuesta y
una mayor variabilidad de la frecuencia cardiaca. Es un elemento desmotivador
y aumenta la accidentabilidad al bajar los niveles de atencin.
La supervisin agresiva por parte de mandos superiores tambin es un factor
de riesgo que las mujeres manifiestan como muy presente en algunos sectores
de produccin y est muy vinculado al mantenimiento del ritmo productivo.
Tiene especial presencia en industrias manufactureras y en la prestacin de
servicios a travs del telfono. Las trabajadoras tienen tiempos establecidos
para ausentarse del puesto de trabajo y se controla la frecuencia con que lo
hacen. En el caso de las trabajadoras que utilizan pantallas de visualizacin de
datos existen programas informticos que realizan esta labor de control y
cuentan con dispositivos para alertar del tiempo empleado. En otros casos la
supervisin se convierte en hostigamiento psicolgico que da lugar a estados
de estrs y ansiedad, llegando incluso a suponer la baja mdica. En una
empresa de Orihuela (Alicante), la situacin lleg a ser tan alarmante que las
trabajadoras iniciaron una campaa de denuncia que oblig a la Inspeccin de
Trabajo a actuar. Las mujeres de esta empresa textil manifestaban que tenan
sentimientos de amenaza, de fracaso, impotencia, frustracin, baja autoestima,
apata e incluso cuadros depresivos 14.
Riesgo reproductivo
En el proceso de la reproduccin intervienen diversos mecanismos biolgicos
que pueden alterarse por exposiciones del padre o de la madre, antes o
despus de la concepcin, y que pueden manifestarse en una amplia gama de
efectos. Estos efectos incluyen tanto trastornos previos a la concepcin
(reduccin del deseo sexual, alteraciones de la menstruacin o reduccin de la
fertilidad) como alteraciones que se presentan despus de la concepcin
(aborto espontneo, muerte fetal, anomalas congnitas, retraso del
crecimiento uterino, prematuridad, cncer infantil y otras enfermedades
infantiles o del adulto). Con frecuencia, un mismo agente puede interferir en
diferentes etapas y provocar diferentes tipos de alteraciones.
Slo una pequea parte de las decenas de miles de compuestos qumicos
presentes en el ambiente de trabajo han sido adecuadamente valorados en
14

Calera , A. Huelga contra el hostigamiento psicolgico. Revista Por Experiencia, abril 1999, 11.

11

cuanto a su toxicidad sobre la reproduccin y el desarrollo. Aunque una

variedad de agentes se comportan como txicos para la reproduccin en
animales de laboratorio, los efectos sobre la reproduccin humana para la
inmensa mayora de sustancias qumicas industriales y ambientales son
desconocidos. Otras exposiciones con un riesgo potencial sobre la
reproduccin (por ejemplo, carga fsica, ruido, radiaciones o carga psquica)
son tambin frecuentes en los lugares de trabajo.
Se ha sealado el aumento entre las mujeres trabajadoras del riesgo de parto
prematuro en relacin con diversos factores que inducen "fatiga" como el riesgo
postural, el trabajo con mquinas industriales, el esfuerzo fsico, el estrs o un
microclima inadecuado (ruido, fro, calor, humedad, etc.). Tambin se ha
encontrado correlacin con el nmero de horas de trabajo y los turnos.
En la regulacin y proteccin del riesgo reproductivo de origen laboral hay que
evitar cualquier tipo de discriminacin por gnero. Las alteraciones de la
reproduccin pueden afectar tanto a los trabajadores como a las trabajadoras,
y el objetivo de la prevencin debe ser evitar la existencia de los riesgos para
todos.
En algunos casos, se utiliza el argumento de la prevencin del riesgo
reproductivo para discriminar a las mujeres de determinados puestos de
trabajo. Por ejemplo, en muchas industrias de los Estados Unidos en las que
existe exposicin al plomo no se permite trabajar a las mujeres. Pero esta
exclusin se limita a grandes empresas, en las que los salarios son
relativamente elevados. No se excluye a las mujeres de empresas ms
pequeas en las que tambin existe exposicin al plomo, como por ejemplo en
la industria de la cermica, en las que los salarios son mucho ms bajos y en
las que la mayora de los trabajadores son mujeres.
Riesgos especficos de gnero: la doble presencia, el acoso sexual, la
discriminacin y la exigencia en cuanto a imagen y comportamiento.
El colectivo de mujeres tienen riesgos especficos que estn ntimamente
ligados al gnero, con independencia del sector o puesto de trabajo que
desempeamos.
Los horarios del trabajo asalariado, de las ciudades y de los servicios pblicos,
as como el desarrollo social y pblico del insuficiente estado de bienestar no
se han establecido pensando en que cada da somos ms las mujeres que
estamos incorporadas al mercado de trabajo. Se han estructurado basndose
en que detrs de las necesidades sociales de cuidado a las personas existe
una mujer que tiene las 24 horas del da para responder a las exigencias del
espacio familiar. Tal y como apuntbamos anteriormente, las mujeres nos
hemos incorporado al mercado de trabajo sin que se hayan producido cambios
importantes en quin y cmo se realiza el trabajo domstico y la atencin a las
necesidades familiares. Esta realidad genera la doble presencia (necesidad de
atender las demandas del trabajo domstico y el trabajo asalariado)
produciendo sobrecarga de trabajo, agotamiento y estrs.

12

En relacin a este tema nos parece importante conocer dos estudios realizados
por el Ayuntamiento de Barcelona:
El primero de ellos15 tiene como objetivo analizar la influencia de la carga de
trabajo domstico en la salud de la poblacin ocupada de Catalunya teniendo
en cuenta su posible impacto diferencial en hombres y en mujeres. Su
poblacin de estudio es de 3.379 personas ( 2.164 hombres y 1.215 mujeres)
entrevistadas en la encuesta de Salud de Catalunya de 1994, que realizaban
un trabajo remunerado y eran cabeza de familia o pareja del cabeza de familia.
Se estudi la relacin entre la salud percibida y la carga de trabajo domstico
-carga de trabajo domstico: nmero de personas en el hogar (2, 3, 4 o ms de
4), la convivencia con menores de 15 aos y la convivencia con mayores de 65
aos-, ajustando los resultados segn la edad y la clase social. Los resultados
fueron los siguientes: no se observ relacin entre el estado de salud de la
poblacin masculina y la carga de trabajo domstico; mientras que en las
mujeres el riesgo de mal estado de salud aumentaba al hacerlo el nmero de
personas en el hogar. Tanto en hombres como en mujeres el riesgo de mal
estado de salud aumentaba al disminuir la clase social ocupacional.
El segundo de ellos16 tena como objetivo analizar el estado de salud percibido
de las mujeres de Barcelona segn el tipo de trabajo realizado ama de casa o
trabajadora. La poblacin de estudio fueron 1.194 mujeres entrevistadas en la
encuesta de Salud de Barcelona de 1992. Teniendo en cuenta el conjunto de
variables consideradas17, a excepcin de la clase social, las amas de casa
tienen una percepcin de salud peor que las mujeres asalariadas. La clase
social es una variable que invierte esta relacin: las mujeres asalariadas de las
clases IV y V (escalas peor remuneradas) tuvieron peor estado de salud
percibido que las amas de casa de las clases I y II.
Cada da son ms las mujeres que se atreven a denunciar las situaciones de
acoso sexual. El acoso sexual puede producir estrs con daos emocionales y
fsicos, afectar el rendimiento de trabajo, al absentismo por enfermedad, e
incluso a dejar el trabajo para buscar otro. Las vctimas expresan sensaciones
de asco, enfado e impotencia. Tambin puede afectar el entorno de trabajo
creando un ambiente humillante, hostil e intimidatorio, y, teniendo incluso
efectos sobre la economa de las empresas.
Las mujeres viven numerosas situaciones de discriminacin en el mundo
laboral. Se ha estudiado poco cmo inciden en la salud las situaciones de
discriminacin; no ha sido un tema prioritario para la ciencia. Pero conocemos
perfectamente que las situaciones de discriminacin, sobre todo cuando no
encontramos la manera de enfrentarlas, inciden en la autoestima, la
satisfaccin y la capacidad de relacionarnos con otras personas, y, por ende,
15

Artazcoz L, Corts I, Moncada S, Rohlfs I, Borrell C. Influencia del trabajo domstico sobre la salud de la poblacin
ocupada. Gac Sanit 1999; 13: 190-196.
16

Rohlfs, I et al. Influencia del trabajo remunerado en el estado de salud percibido de las mujeres. Medicina Clnica,
1997; 108:566-571.
17
Se relacion la salud percibida con el tipo de trabajo, edad, trastornos crnicos, visitas mdicas, presencia de
menores de 12 aos y mayores de 65 aos en el hogar y clase social.

13

afectan a la salud. No obstante ya existen algunas sentencias judiciales que

atribuyen a los empleadores la responsabilidad ante cuadros depresivos de
trabajadoras que han vivido situaciones de discriminacin. En noviembre de
1999 se haca pblica una sentencia del Tribunal Supremo que condenaba a la
compaa Swissair a indemnizar con tres millones a una ex empleada a la que
el trato discriminatorio (segn la prensa por discriminacin salarial) gener o
aceler la depresin que padeca la trabajadora.
Otro aspecto social importante son las exigencias aadidas al puesto de
trabajo por ser mujer. Estas exigencias tienen que ver por una parte con su
imagen. En muchos trabajos se exige belleza y apariencia femenina, aun
cuando ello suponga una incomodidad a la hora de realizar el trabajo, requiera
dedicarle un tiempo previo no retribuido y suponga un gasto, ya que del sueldo
que percibe debe emplear una parte en vestir a la moda, peluquera, etc.
La delgadez es tambin una caracterstica fsica que se exige en determinados
puestos de trabajo: vendedoras de tiendas de moda, vendedoras de grandes
almacenes en determinadas secciones, modelos, azafatas, etc. Estas
exigencias en cuanto al aspecto fsico de la mujer estn teniendo graves
consecuencias para la salud, como la aparicin de trastornos en la
alimentacin (anorexia y bulimia).
As mismo se aaden determinadas exigencias de comportamiento por el
hecho de ser mujeres, como es una actitud de complacencia, estar siempre
disponibles y mostrarnos agradables y, en puestos de cara al pblico se aade
el mostrarse sonrientes.
La respuesta en las practicas preventivas a la salud diferencial de las
mujeres.
Lamentablemente la respuesta que suelen encontrar las mujeres trabajadoras
cuando demandan asistencia sanitaria por daos a la salud ocasionados con
motivo del trabajo no es acorde con la Ley de Prevencin de Riesgos
Laborales. Rara vez se realiza la pertinente valoracin del dao relacionndolo
con las condiciones de trabajo de las ocupaciones laborales de estas mujeres,
ms bien al contrario la practica generalizada de los profesionales mdicos de
la prevencin tienden a justificar estos daos en la biologa especfica de las
mujeres o en las tareas que realizan en su vida privada.
Numerosas experiencias nos confirman esta falta de tica y rigor tcnico en la
actuacin de los servicios de prevencin.
Cuando en el verano de 1994 las trabajadoras del hospital pblico la Vall d
Hebr de Barcelona acudieron a los servicios de prevencin con lagrimeos,
sensacin de hormigueo en las manos, gusto metlico en la boca y dificultad
para respirar, el primer diagnstico fue que eran quejicas e histricas. Las
mujeres intoxicadas explican como sus sntomas no fueron escuchados. No se
daba importancia a sus quejas. Durante casi dos aos trataron su malestar
como un trastorno del rea psquica. Fue necesaria una dura y constante
accin sindical y la implicacin de un grupo de expertos independientes, para

14

que se realizara un diagnstico ms serio que permitiera el tratamiento

adecuado y se estableciera la relacin entre el uso de plaguicidas en locales
cerrados y los daos a la salud mostrados por estas mujeres.
Menos suerte tienen las trabajadoras de las empresas de cermica decorativa
que tienen serias dificultades para que se reconozca el origen laboral de los
diversos trastornos musculo-esquelticos que padecen. Frente a las consultas
originadas por dolor en cervicales y miembros superiores, tendinitis y sndrome
del tnel carpiano, han tenido que soportar cmo el mdico de empresa o de la
mutua achaca dichos daos a las tareas que como amas de casa y madres
realizan en sus hogares. La actuacin mdica se ha reducido a suministrar de
forma generalizada y constante antiinflamatorios y analgsicos desde el
botiqun, situacin que empieza a ser realmente seria pues hay trabajadoras
que han incorporado la medicacin a su dieta habitual, con la consiguiente
adicin que este tipo de medicamentos genera. Tambin se han establecido en
los propios centros de trabajo servicios de rehabilitacin para evitar la ausencia
de las trabajadoras ms all del tiempo estricto que duran los ejercicios. Slo
en los casos de accidentes ocurridos en el transcurso de la jornada se
contemplan como daos a la salud de origen laboral, pasando prcticamente la
totalidad del resto de daos como enfermedad comn, con lo que no se
reconoce la necesidad de establecer medidas preventivas.
Tambin en los hoteles es generalizado el suministro de analgsicos y
antiinflamatorios a las camareras de piso cuando acuden con lumbalgias,
citicas y dolores musculares de espalda. Las bajas duran el tiempo
imprescindible e incluso se dan altas mdicas antes de la recuperacin total por
necesidades productivas. En estos casos el diagnstico ofrecido por el mdico
de cabecera, ya que ni siquiera son atendidas por el personal mdico de los
servicios de prevencin o mutua, se basa en cuestiones como los desarreglos
hormonales, la condicin de ser mujeres, la edad A todo menos al trabajo 18.
Los diagnsticos iniciales en el caso de la parlisis del calzado ya
mencionado, atribuan los sntomas a anemias, otitis y problemas en los
huesos. Tuvo que ser necesario que fueran excesivos casos para que se
alertaran los mdicos de atencin primaria e interviniera el Gabinete de
Seguridad e Higiene en el Trabajo, que finalmente diagnostic un cuadro
neurolgico compatible con una polineuropata de origen profesional debido a
la manipulacin de adhesivos y disolventes.
En definitiva cuando las mujeres expresan molestias, dolores, cansancio, que
se encuentran mal se achaca a las supuestas caractersticas de las mujeres,
ya que son ms vulnerables, quejicas, e incluso histricas. Se supone que es
normal que las mujeres tengan dolores, estemos cansadas, deprimidas
como si se tratase de un fenmeno intrnseco al hecho de ser mujeres.
No slo entre los tcnicos de prevencin y personal mdico encontramos estos
prejuicios, es alarmante tambin la respuesta de algunos magistrados ante
situaciones en las que empleadas de hogar, que padecen serios daos de
origen musculo-esqueltico, reivindican su derecho al reconocimiento de la
18

La otra cara de las estrellas A. Nio. Revista Por Experiencia. ISTAS. Julio de 1999.

15

invalidez producida por el trabajo. A principios de 1999 se hicieron pblicas dos

sentencias judiciales en este sentido.
La primera, del Tribunal Superior de Justicia del Pas Vasco, revocaba el
reconocimiento de una invalidez permanente total para la profesin habitual a
una empleada de hogar previamente admitida por el Juzgado de lo Social
nmero 4 de Vizkaia. EL reconocimiento se haba basado en las probadas
dolencias en la columna, con degeneracin de los discos invertebrales de la
zona cervical y lumbar, tendinitis en el hombro izquierdo y un cuadro depresivo
de intensidad leve desde 1994. El Tribunal Superior rebati esta argumentacin
en base a que la condicin de empleada de hogar no requiere de esfuerzos
fsicos y que las tareas que precisan de esfuerzo son de carcter leve y
cuenta con la ayuda de medios mecnicos.
En la segunda, del Juzgado de lo Social n5 de Sevilla, el magistrado rechaz
la peticin de invalidez absoluta de una empleada de hogar que, segn el
informe mdico, est incapacitada para grandes sobrecargas y esfuerzos
importantes con la mano derecha, as como trabajos de gran responsabilidad
alegando que hoy en da existen numerosos aparatos tcnicos que simplifican
las tareas domsticas.
En ambos casos se aprecia un desprecio por los trabajos tradicionalmente
asignados a mujeres, ignorando que las tareas de casa y el cuidado de
personas exigen de las mujeres una variedad de esfuerzos cuya penosidad
est muy lejos de desaparecer con la introduccin de los electrodomsticos.
Existen diferencias de gnero en la prevencin?
Como se ha sealado anteriormente condiciones de trabajo diferentes inciden
de manera diferente en la evolucin de la salud, y, cabe preguntarnos si esta
diversidad de la poblacin trabajadora supone una incidencia sobre las polticas
de prevencin.
En primer lugar hay que realizar una reflexin en torno a la cultura de la
prevencin dominante. No es exagerado sealar que prcticamente todos los
esfuerzos preventivos se dirigen a actuar sobre los riesgos de seguridad, en
definitiva a actuar sobre las lesiones que son ms visibles y que
desafortunadamente continua siendo un problema de primer orden, los
accidentes de trabajo. El estudio de la tasa de accidentalidad en hombres y
mujeres expresa resultados bien diferentes. En un estudio desarrollado por el
INSHT19 durante 1997 en el conjunto del Estado espaol la tasa de incidencia
de accidentes de trabajo en hombres fue de 69,5 cada 1000 ocupados,
mientras que la de las mujeres la tasa fue de 22,8, es decir que en los
hombres fue tres veces mayor. Por tanto la actuacin preventiva sobre los
accidentes de trabajo se realiza en los puestos de trabajo ocupados por
hombres, donde se concentra este tipo de dao a la salud, mientras que se
infravaloran una serie de riesgos presentes en el trabajo que son importantes y
que poco a poco inciden en la salud de la poblacin trabajadora: aquellos
19

INSHT. Siniestralidad laboral segn sexo. Mayo 1999. Informe entregado en la Comisin Nacional de Seguridad y
Salud en el Trabajo

16

riesgos que producen enfermedades profesionales y patologas relacionadas

con el trabajo. Estas polticas dirigidas casi exclusivamente a los riesgo de
seguridad (a los accidentes de trabajo), apenas actan sobre los riesgos que
tienen prioridad en los sectores feminizados.
El segundo elemento de reflexin es si las prcticas preventivas contemplan
aquellos riesgos que afectan de manera prioritaria (y casi especfica) a las
mujeres. Anteriormente hablbamos del tema de la doble presencia,
situaciones de intimidacin, trato vejatorio y acoso sexual, viendo afectado su
derecho individual al trabajo, y tambin, su salud.
Estas diferencias de gnero que forman parte de un extenso conocimiento de
la sociologa y otras ciencias no han sido contempladas en la construccin del
conocimiento y metodologa de trabajo relacionadas con la prevencin de
riesgos laborales. De manera que stas contemplan y tratan a la poblacin
trabajadora desde una falsa homogeneidad basada en el modelo masculino.
Por qu no se establecen indicadores especficos para detectar situaciones
de acoso e intimidacin sexual? Desde los agentes sociales se han definido
indicadores que, si bien por s mismos no definen este tipo de situaciones,
pueden ayudar a detectarlas20:

El absentismo repetitivo.
El aumento del nerviosismo y de los errores en el trabajo.
La reticencia a trabajar a solas con algn colega.
El aumento de las bajas por enfermedad.
El cambio de puesto de trabajo a otro departamento.
El abandono del puesto de trabajo o la dimisin sin motivos comprensivos.

En caso de que el acoso sexual se d por parte de un superior aparecer

tambin:

El incremento de expedientes disciplinarios.

Quejas sobre la calidad del trabajo.
Agravios de carcter laboral.
Negaciones o dificultades para conceder fiestas, permisos, transferencias y
abuso de poder.

Son en su mayora indicadores que las tcnicas preventivas suelen utilizar para
detectar otro tipo de riesgos y problemas, pero que raramente se toman como
elementos que definen los riesgos a los que especficamente se ven expuestas
las trabajadoras.
Pero no son nicamente estas diferencias laborales y sociales las que nos
apuntan sobre la diversidad de gnero en las prcticas preventivas. Hay que
partir de una biologa diferente, y, debemos tener claro que cuando hablamos
de diferencias no nos referimos a supremacas de un sexo sobre otro, sino
simplemente, a que no respondemos igual. Quiz uno de los ejemplos ms
20

Acoso sexual en el entorno de trabajo. Nuria Garcia. Comissi Obrera Nacional de Catalunya.

17

claros (por su universalidad de conocimiento) es cuando analizamos los

indicadores de salud frente al estrs. Es frecuente que la lista de indicadores
de salud no contemple las alteraciones de la menstruacin, cuando ante una
situacin de estrs uno de los primeros cambios que se producen en las
mujeres es el relacionado con la menstruacin: se adelanta, se atrasa,
aumenta el sangrado aparece un cambio en el ciclo menstrual.
Por otro lado es preciso sealar que el impacto de los nuevos conocimientos
tienen en las prcticas preventivas es escaso. El impacto lo observamos,
principalmente, en los foros de debate, pero muy escasamente en la prctica
habitual de las polticas de prevencin. Algunos colectivos de investigacin han
dedicado esfuerzos, fundamentalmente, al estudio de la ergonoma diferencial,
el estrs, el embarazo y los indicadores de salud. En el campo de la exposicin
a sustancias qumicas pocos son los esfuerzos dedicados al tema, mientras
van saliendo a la luz graves intoxicaciones como las que explicbamos
anteriormente.
No conocemos, ni hemos tenido la oportunidad de ver, prcticas preventivas
que incorporen, de manera cotidiana, las diferencias de gnero en su hacer y
su actuar. Es ms, en la prctica habitual hay incluso que recurrir a las
denuncias a la inspeccin de trabajo, por no considerar las diferencias de
gnero en el estudio de algn problema en los que se intenta establecer una
relacin entre las condiciones de trabajo y la salud.
IV. Hacer visible y contemplar la especificidad de gnero en el conjunto de
actividades preventivas: Un objetivo imprescindible.
Cuando hablamos de prevencin uno de los aspectos que se deben tener en
cuenta es la evaluacin inicial de riesgos. En esta prctica preventiva, y en
relacin al tema de gnero es frecuente que nos encontremos dos problemas.
Por un lado la misma concepcin de los riesgos y cmo stos se estudian
supone un primer sesgo en la valoracin de los problemas de salud en el
trabajo, es decir, que aquello que no se contempla como riesgo no es tenido en
cuenta, por lo que no es identificado como tal ni evaluado en relacin al posible
dao que pueda producir. Reflexionemos sobre un ejemplo: qu entendemos
por esfuerzo fsico y cmo lo valoramos? En la prctica predominante de la
prevencin se considera que un trabajo requiere esfuerzo fsico cuando supone
la manipulacin peridica, aunque con frecuencia no elevada, de objetos que
se caracterizan por su elevado peso; y estos tipos de trabajo son habitualmente
realizados por hombres. Por el contrario, aquellos trabajos que suponen
posturas inadecuadas o manipulacin de objetos no demasiado pesados, pero
con unas frecuencias pequeas (a veces de segundos) no es habitual
considerarlo esfuerzo fsico, cuando en realidad est suponiendo un peso
acumulado excesivo. Por ejemplo una costurera que est manipulando tejidos
durante toda la jornada laboral puede llegar a un peso acumulado de varios
cientos de kilos. Este tipo de trabajo no es considerado como una tarea que
requiere esfuerzo fsico; a nadie se nos escapa que estamos hablando de
ocupaciones extremadamente feminizadas.

18

Por otro lado nos encontramos con otra problemtica: partir de que el conjunto
de la poblacin es homognea y que no existen diferencias entre diversos
colectivos laborales. Y esta falsa concepcin nos conduce a que riesgos
especficos que afectan a colectivos concretos no sean valorados ni tenidos en
cuenta. Por ejemplo cuando hablamos de las diferencias de gnero en el
mundo laboral existen caractersticas que son prcticamente especificas del
colectivo de mujeres y que pueden incidir negativamente en la salud. En
concreto, Comisiones Obreras hemos identificado tres posibles factores de
riesgo en los que son las mujeres las que estn expuestas mayoritariamente: la
doble presencia (la realizacin de trabajo domstico y asalariado), el acoso
sexual y las situaciones de discriminacin.
La realidad, lo que pasa en el da al da en las empresas, es que los anteriores
factores de riesgos no son mencionados nunca de manera especfica. Tambin
cabe sealar que en las metodologas desarrolladas, tanto al nivel institucional,
como de mutuas y otros servicios de prevencin, con el fin de sistematizar
mtodos que faciliten la evaluacin de riesgos en ninguno de ellos se
contemplan estos riesgos como condiciones de trabajo que se deben
identificar. Proponemos la introduccin de tres items en las encuestas de
percepcin subjetiva para facilitar que las trabajadoras identifiquen estos
problemas como riesgos: 1) agresividad, acoso sexual o violencia; 2) dificultad
para compatibilizar el trabajo en la empresa con el trabajo domstico; y 3)
situaciones de discriminacin laboral. Cuando este tipo de encuesta se realiza
son muchsimas las trabajadoras que consideran el tema de la doble presencia
como un factor de riesgo para su salud.
Nuestra experiencia es que conseguimos visualizar estos problemas a travs
de la recogida de la subjetividad de nuestras compaeras de trabajo, pero,
despus, siempre nos encontramos con un obstculo evidente: chocamos con
la metodologa de la practica predominante de la prevencin; no conseguimos
que el resto de sectores con los que coincidimos en el dilogo y la negociacin
(patronal y personal tcnico) analicen los riesgos incorporando las diferencias
de gnero. Podemos afirmar en general que o bien existe la visin de que estas
realidades no son factores de riesgos, y en el caso que se acepten como factor
de riesgo entonces se considera que es un tema que no depende de las
relaciones laborales, que se debe contemplar dentro de la privacidad y la
individualidad de las personas afectadas y que su mbito de solucin es
extralaboral. Qu duda cabe que estamos hablando de realidades cuya nica
fuente de generacin de conflictos no es laboral y la solucin es compleja; pero
todo ello no exime de buscar soluciones a este tipo de problemas.
Podramos decir que las prcticas preventivas imperantes parten de un
supuesto que dificulta la proteccin de la salud de algunos colectivos,
especialmente de las mujeres trabajadoras. La propia concepcin de lo que es
evaluar riesgos lleva implcito un gran sesgo: evaluar riesgos es medir a
travs de indicadores objetivos situaciones que, comparadas con los
criterios establecidos, nos permiten emitir un juicio sobre la posible incidencia
sobre la salud. Tres elementos de esta concepcin de la evaluacin de riesgos
han de cuestionarse en este momento para adecuar la prevencin a la
diversidad de la poblacin trabajadora: no todas las condiciones de trabajo se

19

pueden medir de la forma en que tradicionalmente lo han hecho las tcnicas

preventivas. Por ejemplo las respuestas fisiolgicas ante el estrs varan
mucho de unas personas a otras Cmo establecer una medida estndar que
nos garantice que realmente se detecta una situacin de estrs?. En los
riesgos que afectan de forma especfica a las mujeres, Cmo medir la prdida
de autoestima ante una situacin de discriminacin salarial? Cmo valorar la
incidencia del acoso sexual?
Otro sesgo es el establecimiento de indicadores objetivos. La salud tiene un
fuerte componente subjetivo en funcin de la propia percepcin, la biologa
diferencial, las experiencias previas y el entorno socio-afectivo de la persona.
Pretender establecer indicadores objetivos limita la prevencin a aquello
fcilmente observable, dejando de lado toda una serie de afectaciones a la
salud que slo se detectan en un inicio a travs de la expresin de quienes la
padecen, como los trastornos musculo-esquelticos que no aparecen en una
radiografa, las alteraciones del sueo y de la alimentacin ante situaciones de
presin y estrs o la desmotivacin ante trabajos montonos y repetitivos.
Por ltimo est la cuestin de los criterios para emitir el juicio de valor: estos
normalmente se han definido en base a un prototipo de trabajador,
supuestamente neutro, pero que en la realidad responde al trabajador varn.
Por ejemplo, cuando se establecen valores lmite para la exposicin a
sustancias txicas, este valor est definido para un tiempo determinado de
exposicin, unas caractersticas fisiolgicas y unas condiciones de trabajo
normales. Qu ocurre cuando la persona que trabaja es una mujer, con
diferente biologa, expuesta ms horas de las contempladas y en condiciones
de precariedad? Cabra preguntarse: Quin establece los lmites? Cunto
riesgo es demasiado? Se pregunta a las trabajadoras si la exposicin les est
produciendo algn dao a la salud?
Se ha analizado la problemtica en relacin con la evaluacin de riesgos y
sealado como uno de los problemas fundamentales que nos encontramos es
la invisibilidad de algunos de los factores de riesgo que afectan de manera casi
especfica a las mujeres y, por otro lado, el poco valor que la cultura
predominante de la prevencin da a los factores de riesgos en los que, fruto de
la divisin sexual del trabajo, estn expuestas de manera mayoritaria las
mujeres. Esta misma concepcin del riesgo provoca en la prctica que los
puestos de trabajo ocupados por mujeres no sean los prioritarios en cuanto a la
aplicacin de medidas de prevencin. Por ejemplo es una prctica habitual que
en las empresas que son mixtas las secciones ocupadas por mujeres sean las
ltimas en las que se acta, cuando la realidad es que nos encontramos con
numerosas alteraciones de la salud relacionada con el trabajo. Esta situacin
es habitual en la industria. Aquellas secciones en las que las tareas que
requieren movimientos repetitivos (tareas realizadas principalmente por
mujeres) y que producen numerosa patologa osteomuscular, principalmente de
miembros superiores, no se da respuesta a esta problemtica.
A continuacin reproducimos las propuestas del Centro de estudios de las
interacciones biolgicas entre la salud y el trabajo de la Universidad de
Qubec, Canad, CINBIOSE, para tener en cuenta la perspectiva de gnero en

20

la intervencin ergonmica. Esta propuesta tiene validez como propuesta para

orientar las prcticas preventivas en general, ms all de las dirigidas
especficamente a prevenir las molestias musculo-esquelticas. Estas
conclusiones aparecen en uno de los trabajos publicados recientemente 21 por
este centro:
1. En la identificacin del problema. En una misma empresa es habitual que
nos encontremos diferencias en la identificacin y percepcin de los
riesgos, as como problemas de salud diferentes. Estas diferencias
recomiendan entrevistar a los trabajadores y trabajadoras de manera
separada para facilitar hacer visibles problemas especficos de gnero que
en las reuniones conjuntas no acostumbran a explicitarse (funcionamiento
sexual, acoso sexual, problemas de la menstruacin, relacionados con el
embarazo, la familia...)
2. Durante la observacin de las tareas: Como anteriormente se ha analizado
ser imprescindible contemplar las diferencias especficas de gnero, desde
las exigencias fsicas, a las emocionales y a las mentales, derivadas de las
propias exigencias de los puestos de trabajo, as como de las exigencias
derivadas de la doble presencia y de los roles de gnero en la sociedad.
3. En el momento de la bsqueda de soluciones. La experiencia ha
demostrado que es necesario buscar espacios de propuestas de soluciones
propios para las trabajadoras, ya que las mujeres utilizan la palabra menos
en los grupos mixtos y las propuestas de soluciones pueden ser diferentes.
En esta fase es importante combatir que dichas diferencias no supongan
discriminaciones para las mujeres.
4. En el momento de la formacin. En numerosas ocasionas las mujeres se
ven excluidas de los procesos sociales: la vida sindical, de las polticas de
prevencin y de atencin a la salud. Esta realidad supone que en las
actividades de formacin se debe realizar un esfuerzo suplementario con el
objetivo de que las mujeres se integren plenamente en los procesos
formativos, y adoptar medidas como incluir los problemas especficos de
gnero en los programas de formacin.
Necesidad de participacin: que las mujeres tomen la palabra
En la prctica general de la prevencin la participacin de la poblacin
trabajadora es imprescindible para conseguir que la prevencin sea una
realidad en las empresas y fundamentalmente por dos motivos. El primero de
ellos porque la poblacin trabajadora tiene un conocimiento extenso y prctico
sobre su trabajo y como se realiza; un cocimiento que es imprescindible,
insustituible y complementario del conocimiento tcnico. El segundo de ellos, e
igual de importante, es que no podemos olvidarnos que para que la prevencin
sea una realidad es imprescindible la implicacin del conjunto de las personas,
y las personas adultas se implican cuando tienen la posibilidad de participar,
21

Messing, Karen. La pertinence detenir en compte du sexe des oprateurs dans les tudes ergonomiques: Bilan de
recerches. Pistes, Vol 1 n 1, novembre 1999

21

partiendo de la base que participar quiere decir tomar la palabra y que las
opiniones tengan un impacto sobre las actuaciones.
En la prctica nos estamos encontrando con nmeros obstculos para que la
participacin sea real. El principal de ellos es la misma practica habitual de la
prevencin, ya que no se le da valor a la subjetividad y conocimiento de la
poblacin trabajadora. Y existe un obstculo poco conocido y reflexionado: el
derecho a la participacin, hoy, no es universal; el conjunto de la poblacin
trabajadora no tiene el mismo derecho a tomar la palabra, ni todas las
opiniones tienen la misma incidencia. Las diferencias en cuanto al derecho de
participacin de producen en el conjunto de las relaciones sociales, y tambin
en las relaciones laborales, ya que estn relacionadas con el poder. Las
mujeres, las personas jvenes, las personas con contratos precarios, etc...
estn situados entre los colectivos que deben superar ms obstculos para
conseguir su participacin.
Cada uno de los colectivos y agentes sociales que intervenimos en la
prevencin debemos creernos lo de la participacin y realizar actividades que
contemplen el objetivo de dar valor a la subjetividad y conocimiento de la
poblacin trabajadora. Pero estas actividades deben contemplar la
universalidad y la diversidad de experiencias y situaciones. Si partimos de la
homogeneidad de la poblacin trabajadoras, sin duda, nos equivocaremos a
menudo. Las mujeres, los y las jvenes, las personas con contratos precarios
deben tomar la palabra.

22

Anexo:
II CONGRESO MUJER, TRABAJO Y SALUD
Ro de Janeiro, SEPTIEMBRE DE 1999
Alrededor de 800 personas (en su mayora mujeres) procedentes de 32 pases
asistieron al Segundo Congreso Internacional sobre: Mujer, trabajo y salud
celebrado en Ro de Janeiro del 19 al 22 de Septiembre 1999. Era la
continuacin de un primer Congreso celebrado en Barcelona en Abril de 1996,
ha creado vnculos ms estrechos entre la investigacin cientfica
multidisciplinar y el sindicalismo y ha habido un mayor compromiso poltico y
social. Es por eso que la conferencia de Ro no era solo un escaparate de
trabajo investigativo, sino tambin un foro para el debate crtico sobre la lucha
de la mujer en el capitalismo global por unas condiciones de trabajo dignas y
saludables.
El Comit organizador del congreso formado por cientficos y sindicalistas
brasileos estuvo asesorado por un comit consultivo internacional, que inclua
el BTS. No son suficientes estas lneas para apreciar con justicia el valor de los
documentos y debates. Se presentaron ms de 100 informes e intervenciones
orales, adems de unos 200 carteles, que abarcaban una gran variedad de
temas entre los que se encontraban:

el impacto del cambio de los sistemas de produccin en el gnero;

salud mental y gnero;
violencia en el trabajo y salud;
la perspectiva de gnero de la vejez;
interdisciplinaridad y produccin de conocimientos;
trabajo, sexualidad y salud reproductiva;
trabajo infantil;
violencia domstica;
accin sindical;
cmo las mujeres trabajadoras afrontan las lesiones msculo-esquelticas,
etc.

La mayora de estos temas fueron tratados desde un ngulo multidisciplinar

(antropologa, sociologa, psicologa, ergonoma, medicina, toxicologa, etc).
Los informes sectoriales eran la fuente para el debate basado en la experiencia
laboral de las mujeres en la enseanza, los servicios de salud, la industria
metalrgica, la agricultura, las telecomunicaciones, etc.
La larga lista de documentos presentados, los instructivos y animados debates
y los mltiples contactos entre investigadores, cientficos y sindicalistas llevaron
al desarrollo y aprobacin consensuada de un complejo documento final. Lo
que fue notable, sin embargo fue la falta de inters de la mayora de las
autoridades sanitarias nacionales. Casi todas, excepto las de Quebec, Suecia,
Finlandia y Brasil an tienden a desestimar en gran medida los efectos para la
salud de la divisin sexual del trabajo.

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El congreso tambin demostr que la relacin entre salud, trabajo e igualdad

no solo es una cuestin de pases industrializados. La globalizacin acenta las
diferencias y esto afecta particularmente a las mujeres trabajadores de los
pases subdesarrollados. Los informes de la situacin en Asia, Africa y Amrica
Latina muestran que las condiciones de trabajo han empeorado materialmente,
cuyo efecto directo se evidencia en el derrumbe de los sistemas pblicos
sanitarios y de educacin. Las mujeres han sido el blanco principal de las
polticas de ajuste estructural emprendidas por el Fondo Monetario
Internacional y el Banco Mundial, lo cual ha motivado que los sindicatos de
Quebec hiciesen un llamamiento a todos los participantes en el congreso a
apoyar la marcha mundial de las mujeres.
Las conclusiones aprobadas en la sesin de clausura del Congreso fueron las
siguientes:
1. La organizacin social del trabajo y las polticas de regulacin estructural
han creado inseguridad en el empleo y un aumento en el desempleo a costa
de la salud de hombres y mujeres.
Entre las prioridades del Congreso se incluyen:
vincular las acciones en diferentes pases para prevenir que el riesgo y las
duras y peligrosas condiciones de trabajo se exporten de los pases ricos
hacia los ms pobres;
apoyar la creacin de una red internacional de defensa de la salud, en
particular para la prevencin de enfermedades relacionadas con el trabajo
como las lesiones msculo-esquelticas.
2. Deben garantizarse las conquistas sociales establecidas y desarrollarse el
derecho y la legislacin en salud laboral para preservar la dignidad y la
ciudadana. El Congreso ha hecho un enrgico llamamiento a favor de la
revisin del Convenio 130 de la OIT sobre Proteccin de la Maternidad.
3. La actividad rural incluye aspectos especficos de la divisin del trabajo que
tambin tiene implicaciones concretas en la salud. Es prioritario hacer
visibles todas las formas de dao a la salud en el trabajo rural, para eliminar
los numerosos aspectos nocivos del proceso de produccin.
4. Las nuevas normas de trabajo y nuevas tecnologas productivas tienen
resultados subjetivos de tipo psicolgico, tico y generacional que crean
tensiones psicolgicas y nuevas formas de enfermedad. Se debe esclarecer
prioritariamente la manera en que la inseguridad en el empleo afecta la
autoestima y la salud mental.
5. Debe abolirse toda forma de desigualdad y violencia de gnero, clase, raza o
etnia en las relaciones laborales y en los servicios sociales y de salud.

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6. Debe examinarse el impacto de las condiciones de trabajo sobre la vida

sexual y reproductiva para ampliar los derechos sociales. El Congreso
acentu su oposicin a las pruebas de embarazo y VIH, y a los certificados
de esterilidad, como requisitos para el empleo o la continuidad del mismo.
7. La conspiracin de silencio en el tema de la violencia contra la mujer ha
empezado a romperse. El Congreso considera que la violencia contra las
mujeres debe considerarse una cuestin de salud pblica y que el acoso
sexual es un riesgo en el trabajo que provoca trastornos psquicos y fsicos.
8. Debe estimularse la elaboracin de mtodos
colaboracin con las ONGs y los sindicatos.

multidisciplinares

en

Los objetivos prioritarios sern:

aumento de la participacin de los sindicatos y otras organizaciones
sociales en la investigacin en el campo de la salud laboral.
estudio de la continuidad trabajo asalariado - trabajo domstico basado en
tcnicas especficas de encuesta como el anlisis social del tiempo.
reconocimiento de la biotica como un campo altamente poltico que
requiere de una reflexin acerca de las aplicaciones de la biotecnologa
vinculadas con la salud y el trabajo.
9. Erradicacin del trabajo infantil
El Congreso destac los vnculos entre esto y la garanta de una educacin
pblica de calidad, as como la creacin de una conciencia en los
consumidores.
10. La relacin entre el trabajo domstico y la salud es difcil de estudiar
debido a la invisibilidad del trabajo domstico y la interconexin entre la vida
pblica y la privada y la resultante prdida social y econmica.
La poltica de salud laboral pblica debe referirse a la diferencia entre la ley
escrita y los hechos vistos desde una perspectiva de gnero.

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